MụclụcĐôinétvềtácphẩmChương1Chương2Chương3Chương4Chương5Chương6Chương7Chương8Chương9Chương10Chương12Chương13Chương14Chương15Chương16Chương17

AgathaChristie

BỨCHỌACHẾTNGƯỜI

BảntiếngAnh:“BythePrickingofMyThumbs”Ngườidịch:PHẠMNGỌCTÚY

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

Đôinétvềtácphẩm

BythePrickingofMyThumbslàmộttiểuthuyếttrinhthámcủaAgathaChristiexuấtbảnđầutiênởAnhnăm1968.CâuchuyệnbắtđầukhiTuppenceđểýđếnmộtbứctranhđượcthừakếtừngườidìcủaTommy,mộtbứctranhsơndầuvẽmộtnhàbêncạnhmộtconkênhvàcâycầu.Chắcchắnrằngmìnhđãtừngthấyhìnhảnhnàyởđâuđó,côquyếtđịnhtiếnhànhđiềutravàtheodõi.Vàcũngchínhlúcđó,côđãvôtìnhbướcvàocâuchuyệncủamộtloạtvụángiếttrẻembíẩnxảyratrongthịtrấntừnhiềunămtrước...Năm2005,cuốntiểuthuyếtđượcdựngthànhphimbởiđạodiễnngườiPhápPascalThomasvớitiêuđềMonpetitdoigtm'adit...Cuốntiểuthuyếtcũngđượcchuyểnthểtrongseriesphimtruyềnhìnhtrongnăm2006mangtênMarple:BythePrickingofMyThumbsbởiđạođiễnPeterMedak.Tácgiả:

AgathaMaryClarissa,LadyMallowan,DBE(15tháng9năm1890-12tháng1năm1976),tênthậtcủabàlàAgathaMaryClarissaMiller,thườngđượcbiếtđếnvớitênAgathaChristie,làmộtnhàvăntrinhthámngườiAnh.BàcònviếttiểuthuyếtlãngmạnvớibútdanhMaryWestmacott,nhưngvẫnđượcnhớđếnhơncảvớibútdanhAgathaChristievà66tiểuthuyếttrinhthám.Vớihainhânvậtthámtửnổitiếng,HerculePoirotvàBàMarple(MissMarple),Christieđượccoilà"Nữhoàngtrinhthám"(QueenofCrime)vàlàmộttrongnhữngnhàvănquantrọngvàsángtạonhấtcủathểloạinày.

TheoSáchkỷlụcGuinness,AgathaChristielànhàvăncótácphẩmbánchạynhấtmọithờiđạicủathểloạitrinhthám,vàđứngthứhainếutínhcảcácthểloạikhác(chỉxếpsauWilliamShakespeare).Ướctínhđãcókhoảng1tỷbảninbằngtiếngAnhvàkhoảng1tỷbảninbằng103thứtiếngkhácnhữngtácphẩmcủaChristieđượctiêuthụ.Mộtvídụchosựhấpdẫncủa

nhữngtácphẩmcủaAgathaChristieởnướcngoàilàbàcũnglàtácgiảănkháchnhấtmọithờiđạiởPhápvới40triệubảninbằngtiếngPhápđãtiêuthụ(tínhchođếnnăm2003),trongkhingườixếpthứ2lànhàvănPhápEmileZolachỉlà22triệubản.VởkịchTheMousetrap(Cáibẫychuột)củabàcũngđanggiữkỷlụcvởkịchđượccôngdiễnlâunhấttronglịchsửsânkhấuLondon,ramắtlầnđầutạirạpAmbassadorsTheatrengày25tháng11năm1952vàvẫntiếptụcđượcdiễnchođếnnay(năm2007)vớitrên20.000buổidiễn.Năm1955,ChristielàngườiđầutiênđượcnhậngiảithưởngGrandMasterAwardcủaHộinhàvăntrinhthámMỹ(MysteryWritersofAmerica).Hầunhưtấtcảtácphẩmcủabàđềuđãđượcchuyểnthểthànhphim,mộtsốtácphẩmđãđượcchuyểnthểnhiềulầnnhưMurderontheOrientExpress,DeathontheNile,4.50FromPaddington,nhiềutácphẩmcũngđượcchuyểnthểthànhphimtruyềnhìnhhoặctròchơiđiệntử.

AgathaChristie

BỨCHỌACHẾTNGƯỜI

BOOK1SUNNYRIDGE

Chương1

DÌADA

BằngcáchcắnvàonhữngngóntaytôiĐiềuđộcáctheođườngnàyđến

Cuốnsáchnàydànhtặngchonhữngbạnđọctừnhữngmiềnkhácnhauviếtthưchotôihỏi:“chuyệngìđãxảyravớiTommyvàTuppence?Bâygiờhọđanglàmgì?‘’Lờicầuchúctốtnhấttôigởitấtcảcácbạn,tôihivọngbạnsẽvuisướnggặplạiTuppencevàTommy lầnnữa, tuy tuổiđãgià,nhưng tâmhồncònkhátvọngkhônnguôi!

ngvàbàBeresfordđangngồiởbànănsáng.Họlàmộtđôi bình thường. Trên khắp lãnh thổ nướcAnh hàngtrămđôigiànhưhọđangănsángvàogiờphútđặcbiệtđó. Đó cũng là một loại ngày bình thường nữa, loạingày có được năm trong bảy ngày.Có vẻ như trời sẽmưanhưngkhônghoàntoànchắclắm.MộtdạoôngBeresfordcómáitócmàuđỏ.Vẫncòndấuvếtmáitócđỏ,nhưnggầnhếtmáiđầuđãcómàuxámnhưcócátcáimàumànhữngngườicómáitócđỏđếntuổitrungniênthườnggặpphải.BàBeresfordmột

dạocómáitócmàuđen,mộtmớtócdàyxoănđầysứcsống.Bâygiờmàuđenđượcnhữngvệtmàuxámtôthêmvà,mộtcáchkhárõlàbừabãi.Ánhhưởngnótạorakhábắtmắt.BàBeresfordmộtlầnnghĩđếnchuyệnnhuộmtóc,nhưngvàophútcuốibàquyếtđịnhnhữnggìtựnhiênđãbanchomìnhthìtốthơn.Thaychoviệcđóbàthửmộtloạisonmớimàuđậmđểchomìnhtươilên.Mộtđôivợchồngcótuổiđangcùngnhauănsáng.Mộtđôivuivẻ,khôngcógìđángchúývềhọ.Mộtkẻđiquasẽnóithế.Mộtkẻquađườngnếucòntrẻyhaycôsẽnóithêm”ồvâng,khávui,nhưngtẻngắtchếtđiđược,dĩnhiên,nhưbaocặpvợchồnggiàkhác.”

Tuynhiên,ôngvàbàBeresfordchưađếngiaiđoạncủacuộcsốngtựcholàmìnhgià.Vàhọkhôngcóýkiếnhọvànhiềungườikhácvìlídoấytựđộngphátbiểusốngmộtmìnhthìtẻngắtđếnchếtđiđược.Dínhiênchỉbởinhữngngườitrẻthôi,nhưngrồithì,họsẽdễdãinghĩrằng,bọntrẻkhônghiểuchivềcuộcsốngcả.Nhữngngườibạnkhốnkhổ,chúngluônluônloâuvềnhữngkìthi,đờisốngtìnhdục,muasắmmộtsốquầnáođặcbiệt,haylàmnhữngkiểutócquáigởđểkhiếnmìnhđượcchúýhơn.TừquanđiểmriêngcủamìnhvợchồngBeresfordchỉvừamớitrảiquagiaiđoạnđẹpnhấtcủacuộcđời.Họyêubảnthânhọvàngàylạingàyyêunhautrongmộtkiểucáchtrầmlắngmàthúvị.Tấtnhiên,cũngcónhữnggiâyphút;mọingườiđềucónhữnggiâyphútđó.Beresfordmởmộtláthư,liếcnhìnrồiđặtxuốngbàn,thêmvàocáiđốngnhỏbêntaytrái.Anhnhặtlàthưkếlênnhưngkềmchếkhôngmở.Thayvìvậyanhgiữnótrongbàntay.Anhkhôngnhìnláthư,anhnhìnvàolònướngbánh.Vợanhquansátanhvàiphúttrướckhimởmiệng.-Chuyệngìthế,Tommy?-Chuyệngìà?Tommymơhồnói.Chuyệngìà?-Đólànhữnggìemmuốnnói.-Khôngcóchuyệngìquantrọngcả.Sẽlàchuyệngìchứ?-Anhnghĩđếnchuyệngìđó.Tuppencenóigiọngkếtán.-Anhkhôngchorằngmìnhđangnghĩchuyệngìđó.-Ôphải.Vậycóchuyệngìxảyra?-Không,dĩnhiênlàkhôngrồi.Chuyệngìxảyrahả?Anhnóithêm,anhcóngânphiếucủathợsửaốngnướcthôimà.-Ô,Tuppencereolênvớicáivẻmộtngườiđượckhaisáng.Nhiềuhơnemchờđợi,emnghĩthế.-Dĩnhiênrồi,luônluônnhưvậy.-Emkhôngnghĩtạisaochúngmìnhkhôngluyệntậpnhưnhữngthợốngnướcnhỉ.Nếuanhchỉluyệntậpnhưthợsửaốngnước,cóthểemlàngườiphụtácủathợsửaốngnướcvàchúngtangàyquangàykiếmđượcnhiềutiền.-Tầmnhìncủachúngtaquángắnkhônggặpnhữngcơhộinàyđâu.-Vừamớirồicóphảianhđangnhìnngânphiếucủathợsửaốngnướckhông?-Ôkhông,đóchỉlàmộtLờiyêucầukhẩnthiết.-Nhữngthanhthiếuniênphạmtội-sựhợpnhấtchủngtộcchăng?-Không.ChỉlàViệnchúngtamởchonhữngngườigià.-Tốt,cáiđódùsaocònnhạycảmhơn,nhưngemkhônghiểutạisaoanhphảicócáivẻloâu.-Anhkhôngnghĩthế.-Thếanhđangnghĩvềcáigìnào?

-Anhcholànósắpsẵntrongtríanh.-Cáigì?Embiếtcuốicùnganhsẽnóimà.-Thậtsựkhôngcógìquantrọngcả.Anhvừanghĩrằngcólẽ-đólàdìAda.-Emhiểu,Tuppencenói,hiểungaytứcthì.Phảirồi,cônóithêm,mềmmỏng,suytuởng.Mắthọgặpnhau.Ởhầuhếtmọigiađìnhtrongthờiđạinàycáisựthậtđángtiếc,đólàvấnđềcủacáicóthểgọilàmột“dìAda.”Nhữngcáitênkhácnhau-dìAmelia,dìSusan,dìCathy,dìJoan.Chúngkhácnhaudonhữngbàngoại,nhữngcôemhọvàthậmchínhữngbàdì.Nhưngchúngtồntạivàgiớithiệumộtvấnđềtrongcuộcsốngphảiđượcgiảiquyết.Phảilàmnhữngcuộcxếpđặt.Nhữngcơsởcôngcọngthíchhợpchoviệcchămsócngườigiàphảiđượcxemxétkĩvànhữngcâuhỏiđầyđủhỏivềchúng.Nhữngtiếncửđượctìmtừcácbácsĩ,từcácbạnbècódìAdacủahọngườitừnghoàntoànhạnhphúcchođếnkhimất’tại“NhàLaurels,Bexhill”hay”HappyMeadowtạiScarborough.”NgàythángdầntrôikhidìElizabeth,dìAdavàngàycònlạicủahọsốnghạnhphúctrongnhữngngôinhànơihọđãởnhiềunămtrước,đượcnhữngngườigiúpviệcgiàtậntuỵchămsócnếuđôikhicóhơichuyênchếmộtchút.Vớisựsắpxếpcảhaiphíađềuhoàntoànthoảmãn.Cónhữngngườibàconnghèokhôngđếmhết,nhữngcháugáinghèokhổ,nhữngcôemhọlớntuổikhôngchồng,tấtcảđềukhaokhátmộtmáinhàấmápvớibabữaănngonmộtngàyvàmộtphòngngủđẹp.Lượngthựcphẩmbổsungchomỗingườivàtấtcảđềutốt.Ngàynay,sựviệckháchẳn.NhữngcuộcxếpđặtchocácdìAdangàynayphảithíchhợp,khôngchỉđốivớimộtquýbàcótuổi,dobởibệnhviêmkhớphaynhữngkhókhănbởibịnhthấpkhớp,chắcchắnphảirơixuốngcầuthangnếubàtabịbỏlạimộtmìnhtrongnhà,hoặclàchịuđựngnhữngđauđớnvìchứngviêmphếquản,hoặccãinhauvớilánggiềnghaylăngmạnhữngngườibuônbán.Bấthạnhthay,dìAdacònphiềnphứchơncảmứcđộđốinghịchcủatậncùngtuổitác.Trẻconcóthểđượcphânphốivàonhữngnhànhậnnuôitrẻ,ápđặtchonhữngngườibàcon,haygởitớinhữngtrườngthíchhợpnơichúngởlạivàonhữngngàynghỉ,hoặccóthểxếpđặtdạochơibằngngựaponnyhaycắmtrại,xéttoànthểtrẻconrấtítchốngđốinhữngxếpđặtdànhchochúng.CònnhữngdìAdathìrấtkhác.DìAdacủaTuppenceBeresford-bàcốdìPrimrose-làmộtkẻgâyphiềnđángkể.Khôngcógìthoảmãnbàtađược.Vừamớibướcvàomộttổchứccôngcọngđượcbảođảmdànhchomộtcănnhàtốtvàtấtcảtiệnnghichonhữngquýbàcótuổisaukhiviếtvàiláthưhếtlòngkhenngợicháugáibàđangtándươngcơsởnày,tinkếtiếpchobiếtbàđãgiậndữđiramàkhôngaichúýcả.-Khôngthểđược.Takhôngthểởlạiđómộtphútnàonữa!TrongkhoảngthờigianmộtnămdìPrimroseđãliêntụcvàovàrachừng

mườimộttổchứccôngcọng,cuốicùngviếtthưnóirằngbâygiờdìđãgặpmộtchàngtraitrẻquyếnrũ,‘thậtsựlàmộtgãtraitậntuỵ.Hắnmấtmẹtừthờitrẻvàanhtacựckìcầnsựchămsóc.Dìđãthuêmộtcănhộvàanhtasẽđếnởvớidì.Sựsắpxếpnàyhoàntoànthíchhợpvớihaichúngtôi.Chúngtôicuốnhútnhautựnhiên.Cháukhôngcầnphảilolắngnhiềunữa,Prudenquýmến.Tươnglaicủadìđượcổnđịnh.NgàymaidìsẽđếngặpluậtsưvìdìcầnthiếtphảilàmmộtsốđiềukhoảnchoMêrvynnếudìchếttrướcanhtamà,tấtnhiênrồi,quátrìnhdiễnbiếncủanhữngbiếncốtựnhiênthôi,mặcdùvàogiờphútnàydìbảođảmvớicondìđangđộsungsức.’TuppenceđãvộiđivềhướngNam(tainạnxảyratạiAberdeen).Nhưngkhitainạnxảyra,đầutiêncảnhsátđãđếnđóvàđemđianhchàngMervynquyếnrũ,vìanhtalàngườimàhọđãtìmkiếmmộtthờigian,bịbuộctộikiếmtiềnbằngcáchlừađảo.DìPrimrosevôcùngtứcgiận,vàđãgọiđólàsựngượcđãi-nhưngsaukhilođốiphóvớinhữngthủtụctốtụngcủatoàán-(nơihaimươilămvụkhácđượclưutâmđến)đãbuộclòngthayđổinhữngquanniệmcủabàvềngườiđượcbảotrợ.-TôinghĩtôiphảiđithămdìAda,Tuppence.Đãmộtthờigiantrôiquarồi.-Emcũngnghĩthế.Tuppenceđápkhôngchúttìnhcảm.Baolâurồinhỉ?-Cònhơnthếnữa.Emnghĩphảitrênmộtnăm.-Vâng,thờigianđinhanhquá,phảikhôngnào?Tôikhôngthểtinnólâunhưvậy.Tôitinemcólí,Tuppence.Anhnhẩmtính.Đólàcáchkhủngkhiếpnhấtđểngườitaquênlãng,phảivậykhông?Thậtsựanhcảmthấyrấttệvềđiềuđó.-Emkhôngnghĩanhcầnphảiânhận,saurốt,mìnhđãgởichodìcácđồđạcvàchúngtacóviếtthưchodì.-Vâng,anhhiểu.Emlàngườicựckìhoànhảovềcácloạiviệcấy,Tuppence.Nhưngcũngthếthôi,ngườitađọcnhữngchuyệnmàđôikhichúngrấtlộnxộn.-Anhđangnghĩđếncuốnsáchđángsợchúngtalấytừthưviệnchứgì,vàthậtkhủngkhiếplàmsaochonhữngngườigiàkhốnkhổ.Họchịuđựngbiếtbao.-Anhchorằngđólàsựthật-lấytừcuộcsống.-Vâng,chắcphảicónhữngnơinhưvậy.Cónhữngngườibấthạnhkinhkhủng,ngườitakhôngthểtránhđượcsựbấthạnh.Nhưmghọphảilàmcáigìkhácchứ,Tommy?-Ngườitacóthểlàmcáigìkhácngoàisựcẩntrọng.Emrấtcẩntrọngnhữnggìemchọnlựa,hiểubiếtmọiđiềuvềnóvàbảođảmbàkiếmđượcmộtbácsĩgiỏichămsócbà.-KhôngaicóthểtốthơnDr.Murray,anhphảichấpnhậnđiềuđó.-Phải,Tommyđáp,cáinhìnmệtmỏitoátratừkhuônmặtanh.Murraylàmộtngườisốmột.Kiênnhẫn,dễthương.Nếucóchuyệngìđósailầmông

sẽchochúngtabiết.-Thếemkhôngnghĩanhcầnphảiloâuvềchuyệnấy.Bâygiờdìbaonhiêutuổirồinhỉ?-Támmươihai.Không-không.Anhnghĩlàtámmươiba,anhthêmvào.Thậtkháxấuxakhiemsốnglâuhơnmọingười.-Đóchỉlànhữnggìanhcảmthấythôi.Ngườitakhôngcảmthấythếđâu.-Emkhôngthểnóithậtđược.-CòndìAdacủaanhthìkhông.Anhkhôngnhớsựđắcýcủabàkhibànóivớichúngtaconsốnhữngngườibạngiàmàbàsốnglâuhơnhọ?Bànóiđểkếtthúcnhưsau:“vềphầnAmyMorgan,tôinghemụtakhôngsốnglâuhơnsáuthángnữa.Bàấyluônthườngnóitôiquámongmanhvàbâygiờthựctếđãbảođảmtôisốnglâuhơnmụ.Cònsốnglâuhơnbàtakhánhiềunămnữa.”Chiếnthắng,đólànhữnggìbàdìấykìvọng.-Cóchiquantrọngđâu.Tommynói.-Embiết,embiết.Khôngcóchiquantrọnganhcảmthấyđólàbổnphậncủamìnhvàanhbắtđầuradi.-Emkhôngcholàtôicólíà?-Bấthạnhthay,Tuppenceđáp,emnghĩanhcólí.Vàemcũngđinữa.Cônóithêm,vớimộtghichúnhẹnhàngtínhdũngcảmtronggiọngnóicủamình.-Không,Tommyphảnđối,tạisaoemphảiđi?Bàấykhôngphảilàdìem.Không,anhđimộtmìnhthôi.-Khônggìhết.Tôicũngthíchchịuđựng.Chúngtacùngchịuđựng.AnhkhôngthíchđiềuđóemkhôngthíchthúgìvàemkhôngnghĩmộtphútnàobàAdasẽlấylàmthúvịvềchuyệnnày.Nhưngemhiểurõđâylàmộtviệcphảilàmchoxong.-Không,tôikhôngmuốnemđi.Sauhết,lầncuốicùng,hãynhớlạibàấyđãthôlỗđángsợđốivớiemnhưthếnào?-Emkhôngquantâm.Cólẽđóchỉlàchútviếngthămmàbàgiàkhốnkhổđóthíchthú.Đốivớidì,emkhôngcầnmiễncưỡng,khôngmộtphútnàocả.-Emluônluôntốtvớidì,chodùemkhôngthíchdìlắm.-KhôngaicóthểyêuđượcdìAda.Nếuanhhỏiememcũngkhôngnghĩbấtcứailạitừngđãyêudì.-Ngườitakhôngthểtránhđượccảmtưởnghốitiếckhingườitagià.-Emcóthể,Tuppenceđáp.Emkhôngcóđượcmộttínhchấttốtnhưanh.-Làmộtphụnữemcũngkhátànnhẫn.Tommynói.-Emcholàđiềuấycólẽthôi.Saurốt,phụnữkhôngcóđủthờigianchobấtcứcáigìnhưnglạithựctếtrêntấtcảmọichuyện.Emmuốnnóiđốivớinhữngngườitốt,emrấtbuồnchohọnếuhọgìađihayốmđau.Nhưngnếuhọkhôngphảilànhữngngườitốt,thìlạikhác,điềunàyanhphảichấpnhận

chứ.Nếuanhcựckìkhóchịukhianhhaimươivàcũngkhóchịukhianhbốnmươivàcàngkhóchịuhơnkhianhsáumươituổi,vàotuổitámmươianhhoàntoànlàmộtconquỷ-thậtvậyđó,emkhônghiểutạisaongườitaphảiđặcbiệtbuồnchoconngười,chỉbởivìngườitagiàđi.Bảnthânanhthậtrakhôngthayđổi.Embiếtmộtsốngườituyệtđốithânthiếthọđãbảymươivàtámmươituổi.BàgiàBeauchamp,MaryCarrvàbàngoạicủangườibánbánhmì,bàgiàPoplett,thườngvàochùidọnchochúngta.Tấtcảđềudễthươngdịudàngvàemlàmbấtcứcáigìcóthểlàmchohọ.-Ônrồi,đượcrồi.Tommynói,thựctếlắm.Nhưngnếuemthậtsựmuốncaothượngvàđivớitôi--Emmuốnđivớianh,Tuppencenói.Saurốt,emlấyanhcórasaocũngmặcvàdìAdaquyếtđịnhđólàđiềuxấu.Vậyemsẽđivớianhtaytrongtay.Chúngtasẽmangchobàmộtbóhoavàmộthộpsôcôlavớinhânmềmvàcólẽmộthaitờtạpchínữa.AnhcóthểviếtthưchocôChưabiếttênrồichúngmìnhsẽđến.-Mộtngàytuầntới?Anhcóthểthuxếpngàythứba.Nếungàyấyổnchoem.-Thứba,còntêncủangườiđànbàđó?Emkhôngthểnhớđược-làytátrưởnghaygiámthịhaybàlàbấtcứai.BắtđầuvớichữP.-CôPackard.-Đượcrồi.-Cólẽlầnnàykhác.Tommynói.-Khácà?Kháctrongmộtýnghĩanào?-Anhkhôngbiết.Mộtcáigìđángchúýcóthểxảyra.-Trênđườngđếnđócóthểchúngtagặpmộttainạnxelửa.Tuppencenói,rạngrỡhẳnlênmộtchút.-Làmsaomàemlạimuốncómặttrongmộttainạnxelửa?-Emkhôngthậtsựmuốn,tấtnhiênrồi.Đóchỉlàmột--Chỉlàgìchứ?-Sẽlàmộtcuộcphiêulưu,phảikhông?Cólẽchúngtacóthểbảovệnhânmạnghaylàmcáigìđóhữuích.Hữuíchvàkíchthíchcùngmộtlúc.-Thậtlàmộthivọnghayho!Beresfordthốtlên.-Emhiểu,Tuppenceđồngý.Đóchỉlàloạiýtưởngđôikhichợtđến.

AgathaChristie

BỨCHỌACHẾTNGƯỜI

BOOK1SUNNYRIDGE

Chương2

CÓPHẢIĐÓLÀĐỨATRẺTỘINGHIỆPCỦACÔKHÔNG?

CáitênSunnyRidgeđãđếnnhưthếnàothậtkhómàgiảithích.Khôngcóchinổibậtvềgiảiđấthẹpnàycả.Mặtđấtthìbằngphẳng,nổitiếngthíchhợpchonhữngcưdânlớntuổi.Nơiđólàmộtkhuvườnrộngmênhmông,dùkhôngcóchinổibật.ĐólàmộttoànhàlớncânđốithờiVictorianđượcbảoquảngiữgìntốt.Cómộtsốcâyxanhđầybóngmátdễchịu,mộtdạngcâyleoxứVirginiabòdọcbêntoànhà,haiconkhỉhìnhrốitạo

chokhungcảnhvẻlạmắt.Nhiềughếbăngđặtởnhữngnơithuậntiệnđểsướinắng,cũngcómộthaighếngồitrongvườnvớimộthànghiênrâmmátđểnhữngbàgiàcóthểngồitránhngọngióhướngđông.TommybấmchuôngcửatrướcrồianhvàTuppenceđượcmộtphụnữcòntrẻmặcchiếcáochoàngbằngnylontrôngkhácăngthẳngđónvào.Côtadẫnhọvàophòngkháchnhỏnóigiọnggầnđứthơi,“tôisẽgọicôPackard.Côấyđangđợiôngbàvàmộtlátnữacôxuống.Cóđợimộtchútôngbàkhôngphiềnchứ,chỉtạibàCarraway.Bàấyởđóvàlạinuốtcáiđê,ôngbàhiểuchứ.”-Làmsaomàbàấylạilàmmộtchuyệnnhưthếđược?Tuppencehỏi,kinhngạc.-Vìniềmvui,ngườiquảngiagiảithíchngắngọn.Luônluônlàmthế.CôtađiracònTuppencengồixuốngnóigiọngtrầmtư,‘emkhôngnghĩmìnhlạithíchnuốtmộtcáiđê.Khixuốngcổnósẽtrànđầynhữngbongbóngkhủngkhiếp.Anhcónghĩvậykhông?’Tuynhiênhọkhôngphảiđợilâu,trướckhicánhcửalớnmởravàcôPackardbướcvào,xinlỗihọ.Côlàmộtphụnữtobéo,tóchunghungđỏhơivàngchừngnămmươituổivớicáivẻtrầmtĩnhcónănglựcmàTommyluônluônthích.-Tôirấttiếcđãđểôngbàchờ,ôngBeresford,cônói.Bàcókhoẻkhông,bàBeresford,tôirấtvuibàlạiđến.

-Tôinghenóiaiđónuốtmộtcáigìđó,Tommyđáp.-Ô,Marlenenóivớiôngchứgì?Vâng,đólàbàCarraway.Bàấyluônnuốtđồvật.Rấtkhókhăn,bởivìkhôngphảilúcnàongườitacũngtrôngchừnghọđược.Dĩnhiênngườitabiếttrẻconcũnglàmthế,nhưngđốivớimộtbàgiàthìthậtlàkhôihàikhicoiđólàmộtsởthích,phảikhông?Tuổigiàthốngngựbàấy,ôngbiếtkhông.Mỗinămbàấycàngtệ.Hìnhnhưkhôngcóchilàmhạibàấyđược,việcnuốtđồvậtlàviệcvuinhất.-Cólẽchabàấylàmộtngườinuốtgươmà.Tuppencephỏngđoán.-BàBeresford,ấylàmộtýkiếnrấtthúvị.Cólẽđiềuđógiảithíchmọiviệc.Côtanóitiếp,tôisẽbảocôFanshavelàôngđến,ôngBeresford.Tôikhôngbiếtbàấycóthậthiểukhông.Ôngbiếtđấy,bàấyluônkhôngđểý.-Dạosaunàydìấythếnào?-Bâygiờthìbàấyđangnhanhchóngyếuđi.Tôielà,côPackardvẫngiọngdễchịu.Ngườitathậtrakhôngbiếtbàấyhiểuđượcbaonhiêuvàkhônghiểuđượcbaonhiêu.Tôiđãbảobàấytốiquavàbàấynóichắclàtôinhầmbởivìđanghọckì.Dườngnhưbàấynghĩôngvẫncònđihọc.Nhữngsinhlinhgiàkhốnkhổ,đôikhihọlẫnlộnmọiviệc,đặcbiệtởngoàigiờ.Tuynhiên,sángnikhitôinhắcbàvềchuyếnviếngthămcủaông,bàchỉnóihoàntoànkhôngthểđượcbởivìôngđãchết.Ô.CôPackardvuivẻnóitiếp,tôimongbàsẽnhậnraôngkhibàthấyông.-Sứckhỏecủabàấythếnào?Nhưmọikhichứ?-Cólẽcũnghivọngthế.Thànhthậtmànói,tôikhôngnghĩbàấysẽởvớichúngtôibaolâunữa.Trongmộtchừngmứcnàođóbàấykhôngđauđớnlắmnhưngtìnhtrạngtráitimbàkhôngtốthơnmấycả.Thậtra,nócònxấuhơn.Vìvậytôinghĩtôimuốnôngbiếtđãthếthìthàchuẩnbịtrướccònhơn,đểchonếubàấycóthìnhlìnhrađicũngkhôngphảigâysốcchoông.-Tôimangchodìấyíthoa.Tuppencenói.-Vàmộthộpsôcôla,Tommytiếplời.-Tôibảođảmlàôngbàtửtếlắmmà.Bàấysẽvuilắmđấy.Ôngvuilònglênbâygiờchứ?TommyvàTuppenceđứngdậytheocôPackardrờikhỏiphòng.Côdẫnhọlêncầuthangrộng.Khiđingangmộttrongnhữngcănphòngtronghànhlangtrênlầu,thìnhlìnhcửamởvàmộtphụnữnhỏbécaochừng1m50rảobướcrangoài,gọilớngiọngthethé,“Tôimuốncocacủatôi.Tôimuốncocacủatôi.VúJaneđâurồi?Tôimuốncocacủatôi.”Mộtngườiđànbàtrongbộđồngphụcytátừphòngbêncạnhđinhanhtớitrướcnói,“đây,đây,đượcrồi.Mesẽcócocacủame.Međợihaimươiphútnữanhé.”-Không,tôikhôngđợiđược,vú.Đókhôngphảilàsựthật.Tôichưauốngcoca.Tôikhát.-Nếumethíchmesẽcómộttáchnữa.

-Tôichưacótáchnàolàmsaotôicóthêmtáchkhácchứ.HọbướcđivàcôPackard,saumộtcáivỗnhẹlêncánhcửacuốihànhlang,mởcửaravàhọbướcvào.-Côđâyrồi,côFanshawe,cônóinhanh.Cócháutraiđếnthămcôđây.Dễthươngchưanào?Trongmộtchiếcgiườnggầncửasổmộtbàgiàngồidậythậtlẹlàngtrênđốnggốicao.Bàtacómáitócmàuxámsắt,mộtkhuônmặtgầynhănnheovớimộtchiếcmũilớn,sóngmũicaovàmộtvẻphảnđốithườnglệ.Tommybướctớigần.-Xinchào,dìAda.Dìmạnhgiỏichứ?DìAdakhôngchúýtớianh,màgiậngiữnóivớicôPackard.-Tôikhônghiểucômuốngìbằngcáchdẫnngườiquýtộckiavàophòngngủmộtquýbà,bànói.Sẽkhôngphảilàtưtưởngđúngtrongsuốtthờisontrẻcủatôi!Bảotôithậtsựhắnlàcháutraicủatôi!Anhtalàai?Mộtthợsửaốngnướchaythợđiện?-Nào,nào,thếlàkhôngdễthươngchútnàocả,côPackardnóidịudàng.-Conlàcháudìđây,ThomasBeresford.Tommyđưahộpsôcôlaratrước.Conmuachodìmộthộpsôcôlađâynè.-Anhkhôngcầnthuyếtphụcta.Tabiếtloạingườinhưanhmà.Anhsẽnóicáigìđó.Cònbànàylàai?BàchiếutướngTuppencevớivẻnhờmtởm.-CháulàPrudence,cháugáicủadì.Prudence.BàBeresfordđáp.-Thậtlàmộtcáitênkìcục.Nghenhưtêncủamộtconhầuchuyênphụcvụởphòngkhách.ÔngchúMathewcómộtđầytớchuyênphụcvụphòngkháchtênComfortvàmộthầugáitênRejoice-the-Lord.Methodistlàtêncô.NhưngngaysauđóbàdìFannychấmdứtcáitròđó.BảocôtasẽđượcgọilàRebeccamiễnlàcôởtrongNhàcủabà.-Cháumuachodìítbônghồng.Tuppencenói.-Tôikhôngcầnbônghồngtrongphòngmộtngườibịnh.Dậylêntấtcảmùioxyen.-Tôisẽđặtnótrongmộtcáilọhoachome.CôPackardnói.-Côđừnglàmchihết.Côphảibiếtlúcnàytôihiểumìnhmuốngìchứ.-Hìnhnhưtìnhtrạngsứckhoẻdìtốt,dìAdaà.Cócơmayđiềuchỉnhđượcđó,cháudámnóithế.Beresfordnói.-Cóthểanhđánhgiáđúng.Anhmuốngìbằngcáchxưnglàcháutraicủatôi?Anhnóitênanhlàgìkia?Thomashả?-Dạ.ThomashayTommy.-Chưabaogiờnghetênanhcả.TachỉcómộtcháutraihắntênlàWilliam.Bịgiếttrongchiếntranhvừaqua.Việcấycũngtốt.Nếucònsốnghắncòntệhơn.Tamệt.DìAdanóirồitựalưngvàogốivàquayvềphíacôPackard.’‘Đemhọđi.Lẽracôkhôngnênđểngườilạvàophòngtôi.-Tôinghĩmộtcuộcviếngthămngắnngủidễthươngcóthểlàmmevuilên.

CôPackardthảnnhiên.DìAdabuôngmộttiếngcườikhẩythôtục.-Đươcrồi,Tuppencevuivẻnói.Tụicháusẽđi.Cháuđểbônghồnglại.Cóthểdìsẽthayđổiýkiếnvềchúng.Đinào,Tommy.Côquayvềhướngcánhcửa.-Tạmbiệt,dìAda.Cháurấttiếcdìkhôngnhậnracháu.DìAdaimlặngchođếnkhiTuppenceđikhuấtngoàicánhcửavớicôPackardvàTommytheosaucô.-Trởlại,cháu.DìAdacaogiọng.Dìhoàntoànbiếtcháu.CháulàThomas.Cháuthườngcómáitócđỏ.Màucàrốt,đólàmàutóccháu.Trởlại,dìsẽnóichuyệnvớicháu.Dìkhôngcầnconđànbàđó.Khôngtốtviệcnógiảvờlàvợcháu,dìhiểurõmà.Đừngmangloạidànbàđóđếnđây.Hãyđếnngồixuốngtrongcáighếnàyvàkểchodìnghevềmẹcháu.Côđiđi,dìAdathêmvàonhưkiểutáibút,vẫytayvềphíaTuppenceđanglưỡnglựnơingưỡngcửa.Tuppencerútluingaylậptức.-Hômnaybàấytoànnổicơnbựctức,côPackardđiềmtĩnhnóikhihọđixuốnglầu.’Đôikhi,côbiếtkhông,bàấycũngcóthểthậtsựvuivẻ.Côkhómàtinđượclắm.TommyngồixuốngmộtcáighếđượcchỉchomìnhbêncạnhdìAdavàđưaýkiếnnhẹnhàngrằngmìnhkhôngthểkểnhiềuvềmẹvìbâygiờbàđãchếtgầnbốnmươinămrồi.DìAdathảnnhiêntrướclờiphátbiểunày.-Hãytưởngtượngđi,bànói,cóphảiđãlâunhưthếkhông?Ư,thờigianđinhanhquá.Bànhìnanhsămsoitừtrênxuống.Tạisaocháuchưalấyvợ?Kiếmmộtngườiđànbàdễthươngcónănglựcđểsănsóccháu.Cháuđanggìđi,cháubiếtmà.Cháuđangđilạivớitấtcảbọnđànbàdễdãiđemchúngđếnnhàairồitròchuyệngiốngnhưchúnglàvợcháu.-Cháucóthểhiểurằng,lầntớiđếnthămdìtốthơnhếtcháubảoTuppencemangtheonhữngbứcthưngắnhồiđámcướicôấy.-Biếncôtathànhmộtngườiđànbàchânthậtư?-Chúngcháucướinhautrênbamươinămrồi.Chúngcháucómộttraivàmộtgái,cảhaiđềucóvợcóchồnghếtrồi.-Cáiphiềnlà,dìAdakhéoléothayđổiđềtài,khôngaikểchotabấtcứchuyệngì.Nếuanhchucấptiềnbạcchotachođếnngày-Tommykhôngcãilại.CómộtlầnTuppenceđãdànhchoanhmộtphánquyếtquantrọngcủatoàán.’Nếubấtcứkẻnàotrênsáumươilămtuổicólỗivớianh,đừngbaogiờcãilại.Đừngbaogiờnóimìnhcólí.Xinlỗingaylậptứcvànhậntấtcảlỗivềmìnhvàbảođólàlỗicủatôitôikhôngbaogiờtáiphạmnữa.’GiờphútnàyviệcđóxảyđếnvớiTommyvớimộtquyềnlựcchắcchắnthuộclãnhvựccódínhlíuđếndìAda,màthậtrathìluônnhưthế.

-Cháurấttiếc,dìAda,anhnói.Cháusợlà,ngườitacókhuynhhướngquênlãngkhithờigiantrôiqua.Khôngphảiaicũngcómộtkíứctuyệtvờivềquákhứ.Anhtiếptụcnóikhôngđỏmặt.DìAdacườitựmãn.Khôngcòntừnàokhácchoviệcnàysao.Cháucócáigìkháccơ.Tatiếctatiếpcháukháthôlỗ,nhưngtakhônglochuyệnbịápđặt.Cháukhôngbaogiờhiểurõnơinày.Họchobấtcứaivàothămcháu.Bấtkìlúcnào.Nếutanhậntiếpmọingườivìnhữnggìhọnóihọlà,cóthểhọsẽcóýđịnhcướpvàgiếttatronggiường.-Ồ,cháukhôngnghĩđiềuđócóthểxảyra.-Cháukhôngbaogiờbiếtcả,dìAdađáp.Nhữngchuyệncháuđọctrongcácbáo.Vànhữngchuyệnngườitađếnkểvớicháu.Dìcũngkhôngtinmọiviệcdìđượcnghekể.Nhưngdìgiữkínsựcảnhgiáccaođộ.Cháucótinkhông,ngàynọhọmangtớimộtngườiđànôngxalạ-trướcđâychưabaogiờgặpôngta.GọiôngtalàDr.William.BảotaDr.Murrayđinghỉhèxavàôngnàylàngườicọngsựmớicủaôngấy.Bạncộngsựmới!Làmsaotabiếthắnlàbạncộngsựmớicủaôngấy?Hắnchỉnóihắnlàthế,vàchỉcóvậy.-Cóphảiôngtalàngườicộngsựmớikhông?-Thậtralàthế.DìAdađáp,hơiphiềnlòngvìbịđánhlạchướng,thậtsựôngtalàngườicọngsự.Nhưngkhôngaicóthểbiếtchắcđược.Ôngtađó,láixehơilênvề,mangtheoloạihộpmàuđen,mànhữngbácsĩthườngmangtheođểđohuyếtáp-nếukhôngcógìkhác.Nógiốngnhưcáihộpmathuậtmàngườitathườngnóiđếnnhiều.Nólàcủaai,JoannaSouthcottấy?-Không,cháunghĩchuyệnnàyhơikhác.Mộtdạnglờitiêntri.-Tahiểu.Quanđiểmcủadìlàbấtcứaiđềucóthểvàomộtchỗnhưthếnàyvàxưngôngtalàmộtbácsĩ,ngaylậptứctấtcảbọnytásẽcườikhúckhíchtựmãn//vànóivâng,thưabácsĩ,dĩnhiênrồi,thưaBácsĩ,vàhầunhưđứngnghiêmđểchúý,nhữngđứacongáiđiên!Vànếunhưbịnhnhânthềtôikhônghềbiếtngườiđànôngđó,họchỉnóirằngbàtaquênlãngvàquênmọingười.Takhôngbaogiờquênmộtkhuônmặtnàohết.DìAdaquảquyết.Tachưabaogiờquên.DìCarolinecủacháuthếnàorồi?Trongmộtthờigiandìkhôngnghetintứccủacô.Conđãtừnggặpdìấyrồiphảikhông?Tommynói,gầnnhưxinlỗi,rằngdìCarolineđãchếtmườilămnămrồi.DìAdanhậnsựcáochungnàykhôngchútbuồnrầu.SaurốtdìCarolinekhôngphảilàemruộtcủabàmàchỉlàemhọ.-Mọingườidườngnhưđanghấphối,bànói,vớivẻthíchthúnàođó.Khôngcónghịlực.Đólàvấnđềcủahọ.Timyếu,nghẽnđộngmạchvành,viêmphếquảnmãntính,viêmkhớp-tấtcảcácchứngcònlại.Tấtcảbọnhọđềulànhữnggiốngngườiyếuđuối.Vìthếcácbácsĩđemlạicuộcsốngchohọ.Chohọnhữnghộpvàhộp,nhữngchaivàchaithuốc.Nhữngviênthuốcmàuvàng,màutím,màuxanh,thậmchícảnhữngviênmàuđen,tôicũng

khôngngạcnhiên.U!Họthườngdùngmậtđườngvàlưuhuỳnhtrongthờibàngoạitôi.Tôicálànócũngtốtnhưbấtcứthứgìkhác.Giữasựchọnlựamậtđườngvàlưuhuỳnhđểuốnghayđểtrởnênkhoẻmạnh,lầnnàobạncũngchọnsựkhoẻmạnh.Bàgậtđầuthỏamãn.’khôngthểtinmấyôngbácsĩđược,phảikhôngnào?Khôngngaycảkhiđólàmộtvấnđềmangtínhchuyênnghiệp-mộtsốlàmốtthờithượng-ngườitakểlạivớitôihiệncónhiềuchuyệnđầuđộcđangtiếnhànhởđây.Kiếmtimđểmổ,ngườitanóivớitôithế.Tôikhôngnghĩđólàsựthật.CôPackardkhôngphảilàhạngngườibênhvựcchochuyệnấy.CôPackardxuốnglầu,chỉmộtphòngkhởiđầutiềnsảnh,nhẹnhàngxinlỗi.-Tôirấttiếcvềchuyệnnày,bàBeresford,nhưngtôimongbàhiểuvớingườigiàlàthếnào.Họcưumangnhữngtưởngtượng,sựthùghétrồikhăngkhăngbámlấy.Hẳnrấtkhókhănkhiđiềukhiểnmộtchỗnhưthếnày.-Thậtrakhôngkhólắm,tôicảmthấythíchthúviệcmìnhlàmvàtôicũngyêutấtcảbọnhọ.Côbiếtđấy,ngườitađâmrayêunhữngngườimàngườitaphảichămsóc.Tôimuốnnói,họcónhữngthóiquenvànhữngsựhiếuđộngcủariênghọ,nhưngquảnlíhọhoàntoàndễthôi,nếucôbiếtcách.TuppencenghĩcôPackardchínhlàmộttrongnhữngngườihiểubiếtcáchlàmthếnào.-Thậtrahọgiốngtrẻcon.CôPackardcườidễdãi.Chỉtrẻconmớivượtquálôgicđôikhilàmchosựviệctrởnênkhókhănđốivớichúng.Nhưngnhữngbàgiànàyđềuphilôgiccả,bằngnhữnggìcônóivớihọhọcầnđượcbảođảmnhữnggìhọmuốntin.Sauđó,họkháhạnhphúc.Nơiđâytôicómộtnhómbạnrấtdễthương.Nhữngngườikiênnhẫn,tánhtìnhhoànhã,khôngthôngminhlắmbởivìnếucôcónhữngngườithôngminhchắcchắnhọrấtnóngnảy.Vâng,côDônvan,cáigìthế?Côquaylạimộtphụnữtrẻvớichiếcgọngkínhđangchạyxuốngthanglầu.-LạibàLockettnữa.CôPackard.Bàấybảobàấyđanghấphốivàcầngọibácsĩngay.-Lầnnàythìbàấyhấphốivìcáigì?CôPackardnóikhôngchútxúcđộng.-Bàấynóicónấmtrongmónninhngàyhômquavàchắcchắnphảicónấmmốctrongđóvìthếbàấybịnhiễmđộc.-Đólàmộtchuyệnmới.Tốthơntôinênlênlầugặpbàấy.Rấttiếcphảirờibà,bàBeresford.Bàhãytìmnhậtbáovàtạpchítrongphòngkiamàđọcnhé.-Tôihoàntoànổnthôi.Tuppenceđáp.Côđivàocănphòngđượcchỉchomình.Đólàmộtcănphòngvuimắtnhìnravườnhoa,vớinhữngcửasổPhápmở.Phòngcóghếbành,trênbàncóbìnhhoa.Mộtbứctườngcónhữngkệsáchgồmcósáchphiêulưuvàtiểu

thuyếthiệnđại,cũnglànhữnggìcóthểcoinhưvậtđượcưathíchcủatuổigiàmànhiềungườicùngnằmviệncóthểvuimừngkhigặplạilầnnữa.Cótạpchítrênmộtcáibàn.Vàolúcđóchỉcómộtngườitrongphòng.Mộtbàgiàvớimáitóctrắngchảingượcvềphíasauđangngồitrongmộtghếtựa,vàđangnhìnvàolisữatrongtay.Bàtacómộtkhuônmặttrắngtrẻoxinhđẹp,mỉmcườingóTuppencevẻthânthiện.-Xinchào,bàtanói.Côđếnđểởđâyhaycôđangviếngthăm?-Tôiđangviếngthăm.Tuppenceđáp.Tôicómộtbàdìởđây.Bâygiờchồngtôiđangngồivớibà.Tôinghĩcólẽhaingườiđãcóngaynhữngđòihỏiquásứcchịuđựng.-Cônóirấtsâusắc.Bàtanhấpmộtngụmsữavớivẻthíchthú.Tôitựhỏi-khôngtôinghĩchuyệnđósẽổnthôi.Cômuốnuốngchútgìkhông?Tràhaycàphê?Tôirungchuôngnhé.Ơđâyhọépbuộclắm.-Khôngcámơn.Tuppencelắcđầu.Thôiạ.-Haycólẽmộtlisữavậy.Hômnaykhôngcóthuốcđộc.-Không,không.Sữacũngthế.Chúngtôisẽkhôngdừngđâylâulắmđâu.-Nếucôhoàntoàntinchắc-nhưngcóchiphiềnphứcđâu,côbiếtmà.Khôngainghĩcóbấtcứchuyệngìphiềnphứcởđâycả.Trừphicôđòihỏicáigìđókhôngthểthựchiệnđược.-Tôilạidámnóibàdìmàchúngtôiđangthămlạiđòihỏinhữngđiềukhôngthểthựchiệnđược.BàấylàcôFanshawe.Cônóithêm.-Ô,côFanshaweấyà.Bàgiàđáp.Ôvâng.MộtcáigìđódườngnhưđangkềmchếbàtalạinhưngTuppencevẫnvuivẻnói.-Đúngratôinêntưởngtượngdìấylàmộtngườikháthôbạochứ.Dìấyluônnhưvậymà.-Phảithậtrathìcóthếthật.Tôiquenvớiviệccómộtbàdì,bàấygiốnghệtnhưthế,đặcbiệtkhibàấygià.NhưngtấtcảbọntôiđềuyêumếndìAda.Côấycóthểrất,rấtvuinếucôấymuốn.Vềmọingườiấymà,côbiếtđấy.-Vâng,tôidámnóidìấycóthểthếlắm,Tuppenceđáp.Côsuynghĩmộthaiphút,khảosátdìAdadướiánhsángmớimẻnày.-Rấtchua,bàgiànói.TêntôilàLancaster,nhântiệnnóiluôn,bàLancaster.-TêntôilàBeresford.-Tôielà,đôikhingườitacũngcầnthưởngthứccáithúcómộtchútnhamhiểm.Nhữngmôtảcủabàtavềmộtsốngừơikháchđếnđây,vànhữngđiềubàtanóivềhọ.Tấtnhiêncôbiếtđấy,ngườitakhôngđượclàmthế.,đểtìmniềmvuinhưnghọvấncứlàm.-Bàsốngởđâybaolâurồi?-Khálâu.Đểtôixemnào,bảynăm-támnăm.Phải,phải,chắclàhơntám

nămrồi.Bàtathởdài.Ngườitamấtliênlạcvớimọichuyện.Vàngườikháccũngthế.Bấtcứbàconnàotôicònlạiđềuởngoạiquốc.-Điềuđóchắckhábuồn.-Không,thậtsựthìkhông.Tôikhônglưutâmđếnhọlắm.Thậtsự,tôithậmchícũngkhônghiểuhọrõ.Tôicómộtchứngbịnhtệhại-mộtcănbịnhcựckìtệhại-vàtôicôđơntrongthếgiớinày,vìthếhọnghĩsốngtạimộtnơinhưthếnàysẽtốthơnchotôi.Tôinghĩmìnhrấtmaymắnđãđếnđây.Họquátửtếvàsâusắc.Vànhữngkhuvườnthìtuyệtđẹp.Tựtôicũnghiểurằngmìnhkhôngnênsốngmộtmìnhvìđôikhitôilàmmọiviệcrốitunglên,côbiếtkhông.Rấtlộnxộn.Bàtavỗvàotrán.Tôirốitríởđây.Tôilẫnlộnnhữngthứ.Tôikhôngluônluônnhớchínhxácnhữnggìđãxảyra.-Tôirấtbuồn,Tuppencenói.Tôitưởngngườitaluônluônphảicómộtcáigìđó,phảikhông?-Mộtsốchứngbịnhgâyđauđớnvôcùng.Ơđâychúngtôicóhaingườiphụnữkhốnkhổđangsốngvớichứngviêmkhớptrầmtrọng.Họđauđớnkinhkhủng.Vìthếtôinghĩkhôngcóchiquantrọngnếungườitacómộtchútlẫnlộnvềnhữnggìxảyravàởđâu,vàhọlàai,vàtấtcảnếukhôngcóchikhác.Dùsaođinữanócũngkhôngphảilànỗiđauđớntựnhiên.-Không,tôinghĩbàhoàntoàncólí.Cánhcửamởramộtcôgáimặcáochoàngtrắngbướcvàovớicáikhaynhỏtrêncóbìnhcàphêvớicáidĩacóhaibánhbíchquy,côtađặtxuốngcạnhTuppence.-CôPackardnghĩrằngcóthểbàcầnmộttáchcàphê,cônói.-Ô.Cámơn.CôgáilạibướctavàbàLancasternói.-Củacôđó,côthấyđấy.Họrấtsâusắc,phảikhôngnào?-Vâng,thậtthế.Tuppencerótcàphêvàbắtđầuuống.Trongmộtlúchaingườiphụnữngồiimlặng,Tuppencelấydĩabíchquymờinhưngbàgiàlắcđầu.-Khôngcámơn.Tôichỉthíchsữatrơncủamìnhthôi.Bàtađặtcáilikhôngxuốngvàngồidựalưngvàoghế,đôimắtkhéphờ.Tuppencenghĩcólẽđâylàgiấcngủngắnvàobuổisángvìvậycôgiữimlặng.Tuynhiênthìnhlình,bàLancasterdườngnhưgiậtmìnhthứcgiấclầnnữa.Mắtbàmởto,bànhìnTuppencenói.‘tôithấycôđangnhìnvôlòsưởi’.-Ô,tôiư?Tuppencehỏilại,hơigiậtmình.-Vâng.Tôitựhỏi-bàtađưangườivềphíatrướcrồihạthấpgiọng-thalỗichotôi,cóphảiđólàđứacontộinghiệpcủacôkhông?Tuppence,hơilùilại,ngậpngừng.-Tôi-tôikhôngnghĩvậy.-Tôitựhỏi.Tôinghĩcólẽcôđếnvìlídonàođó.Mộtkẻnàođóphảiđến

mộtlúcnàođó.Cólẽhọsẽđến.Vànhìnvôlòsưởi.Đólànơinóở,côbiếtmà.Phíasaulòsưởi.-Ô,Tuppencenói.Ô,cóphảikhông?-Luônluôncùngmộtlần,bàLancasterthấpgiọng.Luônluôncùnggiờđó.Bàtanhìnlênchiếcđồnghồtrêngiátreotrênlòsưởi.Tuppencecũngnhìnlên.Mườimộtgiờmườiphút.Mườimộtgiờmười.Phải,luônluôncùngmộtgiờmỗisáng.Bàtathởdài.Ngườitakhônghiểu-tôinóivớihọcáitôibiết-nhưnghọkhôngtintôi!TuppencenhẹngườingaylúccánhcửamởravàTommyđivào.Côđứnglên.-Emđây.Emsẵnsàngrồi.Côđivềhướngcánhcửaquayđầulạinói,tạmbiệt,bàLancaster.-Làmsaoanhlênđâyđược?CôhỏiTommykhihọxuấthiệntrongphòngtiềnsảnh.-Saukhiemrờikhỏi,nhưmộtngôinhàbốclửa.-Dườngnhưemcómộtảnhhưởngxấuvớidì,phảikhông?Trongchừngmứcnàođó,khávui.-Tạisaolạivui?-Ơtuổiem,Tuppencenói,vớivẻngoàimảnhmaiđángchánvớikhuônmặtxinhxắnđángkính,thậtdễchịukhinghĩđemgánanhchomộtngườiphụnữduyêndángnhưnggợitìnhgâytaihoạchếtngười.-Đồngốc,Tommybópchặtcánhtaycôthathiết.Emđangvinhhạnhởvớiaithế?Bàấycóvẻlàmộtquýbàyếuđuốixinhđẹp.-Bàấyrấtđẹp,Tuppenceđáp.Mộtsinhlinhkhốnkhổ,emnghĩthế.Nhưnglànhữngcondơibấthạnh.-Nhữngcondơi?-Phải.Chừngnhưnghĩcómộtđứatrẻchếtphíasaulòsưởihaymộtcáigìđótươngtự.Bàấyhỏicóphảilàđứatrẻtộinghiệpcủacôkhông.-Khácăngthẳngđấy.Tôichorằnghẳnnơiđâyphảicómộtsốngườihơiđiên,cũngnhưnhữngngườithânruộtgiàcảbìnhthườngkhôngcóchilàmphìềnhọcảngoàituổitác.Cònnữa,bàấycũngkháđẹp.-Bàấyđẹpchớsao,Tuppenceđáp.Đẹpvàngọtngào,emnghĩthế.Emtựhỏichínhxácnhữngtưởngtượngcủabàấylàcáigìvàtạisao.CôPackardbấtngờxuấthiệnlầnnữa.-Tạmbiệt,bàBeresford.Tôihivọnghọđãmangcàphêchobàrồichứ?-Vâng,cámơncô,họmangrồi.-Rấttửtếviệcbàđãđến,tôitinvậy.CôPackardnói.QuayvềhướngTommy,cônói,’vàtôibiếtcôFanshawelấylàmvuichuyệnôngđếnthămlắmchứ.Tôirấttiếccôthôlỗvớivợông.

-Tôinghĩchuyệnấycũngchodìnhiềuniềmvui.Tuppenceđáp.-Phải,bàhoàntoàncólí.Bàấythíchthôlỗvớimọingười.Khôngmaybàlàmviệcấykhátốt.-Vàbàthựchànhnghệthuậtthườngxuyênkhicóthể.Tommytiếplời.-Ôngrấthiểubiết,cảhaingườiđấy.-Bàgiàtôiđangnóichuyện,bàLancaster,tôinghĩđólàtênbà?-Vâng,bàLancaster.Chúngtôirấtmếnbà.-Bàấy-cóphảilàmộtngườihơikìdị?-Bàấycónhiềutưởngtượng.CôPackardcườidễdãi.Ơđâychúngtôicónhiềungườigiàuóctưởngtượng.Họlànhữngngườihoàntoànvôhại.Nhưng-họởđó.Nhữngsựviệchọtinđãxảytớichohọ.Haychonhữngngườikhác.Chúngtôicốkhôngchúý,khôngkhuyếnkhíchhọ.Chỉcốlàmchođiềuấyítquantrọnghơnthôi.Tôinghĩthậtrađóchỉlàsựsửdungóctưởngtượng,mộtthứảogiáchọthíchđắmmìnhvào.Mộtcáigìđókíchthíchhaybuồnrầuvàbikịch.Cáiđókhôngquantrọng.Nhưngkhôngphảilàsựngượcđãichứngđiêncuồng,tạơnChúa.Khôngbaogiờlàđiềuấy.-Chuyệnấyquarồi,Tommynóivớitiếngthởdài,khianhchuivàoxe.Chúngmìnhkhôngcầnđếnnữaítnhấttrongsáutháng.Nhưnghọkhôngcầnđithămbàtrongsáutháng,vìbatuầnsaudìAdachếttronggiấcngủ.

AgathaChristie

BỨCHỌACHẾTNGƯỜI

BOOK1SUNNYRIDGE

Chương3

MỘTLỄTANG

Cóphảilễtangthìkhábuồnkhông?Tuppencenói.HọvừamớitrởvềsautanglễdìAda,đámtangtổchứctạimộtlàngquêởLincolshirenơihầuhếtgiađìnhvàtổtiêndìAdađượcchôncấtkéotheosaumộtcuộchànhtrìnhbằngxehoảdàidặcvàkhóchịu.-Vậyemmongchờgìởmộtđámtang?Tommysángsuốthỏilại.Mộtkhungcảnhvuivẻđiênkhùngchăng?-Tạimộtsốnơithìcóthể.EmmuốnnóingườiAinhĩ

lanthụhưởngcáithúthứcngủvớingườichếttrướckhiđemchôn.Thoạthọgàothétkhócthanthảmthiếtrồiuốngrượuthậtnhiềuvàovàbiểulộniềmvuiđiêncuồngkhônggiảithíchđược.Uống?Cônóithêm,nhìnvềhướngtủđựngchénbát.ĐúngnguyêntắcTommybướctớivàmanglạichocômộtthứcuốnganhcholàthíchhợp.MộtliWhiteLady.-Chínhxác.Côdởchiếcmũmàuđennémnóquacănphòngđồngthờitrợtbỏchiếcáodàicùngmàu.-Emghétthươngtiếcchocáichếtcủangườikhác.Nóluônluônsặcmùilongnãongườitađểdànhmộtnơinàođó.-Emkhôngcầnthươngtiếclàmgìchomệt.Ngườitachỉdựlễtangtronglòngthôi.-Ôkhông,emhiểuchứ.Vàiphútnữaemsẽlênlầuthaymộtchiếcáođỏchomọiviệcvuilên.AnhcóthểlấychoemmộtliWhiteladykhác.-Thậtư,Tuppence,anhkhôngcóýkiếnchorằngtanglễsẽbiếnthànhbữatiệctìnhcảmđâuđấy.-Thìemnóilễtangbuồnmà,Tuppencenóikhicôtáixuấthiệnmộthaiphútsau,mặcmộtbộđồmàuđỏhạtdâuchóingờivớimộtconthằnlằngắnhồngngọcvàkimcươngtrênvaiáo.‘bởivìnhữnglễtangnhưlễtangdìAdathìbuồn.Emmuốnnóinhữngngườigiàkhôngcónhiềuhoa.Khôngcó

ngườinứcnởkhịtmũiđứngquanh.Mộtngườinàođógiàvàcôđơnsẽrấttinhý.-Anhđángphảinghĩemsẽdễdàngchịuđựnghơnnếuđólàđámtangcủaanh.Vídụthế.-Đólàchỗanhhoàntoànsailầm.Emđặcbiệtkhôngmuốnnghĩđếnđámtangcủaanhvìemthíchchếttrướcanhhơn.Nhưngemmuốnnói,dùsaochăngnữađámtángsẽlàmộtcuộcliênhoancuồngloạncủanỗibuồn.-Vớinhữngđườngviềnđenà?-Emchưanghĩđếnnhữngđườngviềnđennhưngđólàmộtýkiếntốt.Vảlại,dịchvụtanglễkhátuyệtvời.Nólàmchobạncảmthấyđượcnângcaotinhthần.Nỗibuồnthậtlàcóthật.NólàmbạncảmthấykhóchịunhưngnỗibuồnlạiTạoNênmộtđiềugìđóđốivớibạn.Emmuốnnói,nópháttriểngiốngnhưmồhôi.-Thậtthếsao,Tuppence,anhhiểunhữnglưuýcủaemvềcáichếtcủaanhvàảnhhưởngcủanósẽphủlênemmộtsởthíchcựckìtệhại.Anhkhôngthíchthế.Thôihãyquênchuyệnlễtangđi.-Emđồngý.Hãyquênđi.-Hạtđậugiàtộinghiệpđãđirồi,Tommynói,vàbàđihoàntoànbìnhyênkhôngđauđớn.Vậyhãyđểnólạiđó.Tốthơnmìnhnênlàmsángtỏtấtcảcáinày,anhnghĩthế.Anhbướctớibànviếtvàxáođộngmộtsốgiấytờ.-NàotôiđểthưcủaôngRockburyđâunhỉ?-ÔngRockburylàai?Ô,anhmuốnnóivịluậtsưđãviếtthưchoanhấyà.-Phải.Vềchuyệnkếttoánnhữngcôngviệccủadì.Giờđâyanhlàngườiduynhấtcònlạicủagiađình.-Đángtiếcbàkhôngcómộtgiatàiđểlạichoanh.-NếudìcómộtgiatàidìđãđểlạichoNhànuôiMèo,tàisảnbàđểlạichochúngtrongdichúcgầnnhưsẽngốnsạchtấtcảtínphiếuđểdành.Khôngcóchicònlạinhiềuđếntayanhcả.Dùsaoanhcũngkhôngcầnhaykhaokháttiềncủadì.-Tạisaobàlạiyêumèo?-Tôikhôngbiết.Anhnghĩvậythôi.Chưabaogiờanhnghebànhắcđếnchúng.Anhtinthế.Tommynóigiọngtrầmtư,bàthườnglấylàmvuithíchkhinóivớinhữngngườibạnđếnthămbà“tôiđểchochịmộtítđồtrongdichúccủatôi,bạnthânmến”hay:“conbọtrangsứcchịthíchtôisẽđểlạichochịtrongdichúccủatôi.”ThậtsựbàkhôngđểlạicáichichoaingoạitrừchoNhàNuôimèo.-Emcábàlẩntránhviệcbịđuổirakhỏinơiấythôi.Emchỉcóthểhiểuqualờibànóitấtcảnhữngchuyệnvềnhữngngườibạngiàcủabàmàanhkểlại-haycứtạmgọilànhữngngườibạngiàvìemkhôngnghĩhọlànhữngngườibàthựcsựyêumến.Bàchỉthíchcáithúdẫnhọđilênlốimòntrongvườn.

Dámnóibàấylàconquỷgià,phảikhôngnào?Điềumơhồkhônggiảithíchđượctrongmộtchừngmựcnàođóngườitathíchbàvìbàlàmộtconquỷgià.ĐólàmộtcáigìgọilàcókhảnăngkiếmđượcchútítniềmvuitừcuộcsốngkhingườitagiàvàdínhchặtvàoViệndưỡnglão.ChúngtacónêntrởlạiSunnyRidgrekhông?Bứcthưkhácđâurồi?LáthưtừcôPackardấy?Vâng,nóđâyrồi.TôiđểnóchungvớithưôngRockbury.Vâng,tôihiểu,côấynóiởđócómộtsốđồđạcbâygiờthuộcvềtàisảncủatôi.Khiđếnởđóbàcómangtheomộtítđồdùng.Dĩnhiêncónhữngtưtrangcánhân.Quầnáovàđồđạcnhưvậy.Anhnghĩmộtaiđósẽphảiđượcchínhthứcchấpnhận.Thưtừvàđồđạc.Anhlàngườiđượcuỷthácthựchiệndichúc,vìthếanhchođólàbổnphậncủaanh.Anhnghĩchúngtakhôngthậtsựcầnmóngìởđócả,phảikhông?Ngoạitrừmộtbàngiấynhỏmàanhluônluônthích.AnhtinnóthuộcvềchúWilliamgià.-Anhcóthểlấynhưmộtkỉvật.Mặtkhác,emgiảthiết,tachỉgởinhữngđồđượcbánđấugiáthôi.-Vậyanhkhôngcầnđếnđónữa.-Cònemnghĩemlạithíchđếnđó.-Emthíchthếà?Tạisao?Đốivớiemkhôngphảilàmộtđiềukhábuồnchánư?-Sao,xemhếtnhữngđồđạccủadì?Không,emkhôngnghĩthế.Emnghĩemtòmò.Nhữngláthưvàđồnữtrangcổluôngâysựchúývàngườitaphảitựmìnhxemxétchúng,chứkhôngchỉgởichúngbánđấugiáhayđểchongườilạxemxéttỉmỉ.Nào,bâygiờchúngtađixemhếtđồvậtcoithửcócáichitamuốngiữlạivàmặtkháctrảtiền.-Tạisaoemmuốnđi?Emhẳncómộtlídokhác.Phảikhông?-Anhthânyêu,thậtkhóchịukhicướimộtngườihọbiếtquánhiềuvềmình.-VậyemCómộtlídokhácphảikhông?-Khôngphảilàlídothật.-Tiếpđi,Tuppence.Emđâucóthíchchichuyệnchuyểngiaođồđạccủakẻkhác.-Cáiđó,emcholàbổnphậncủamình.Tuppencequảquyếtnói.Không,chỉcólídoduynhấtlà...-Tiếpđi,khạcranào.-Emthíchgặplại-conchónhỏgiàmộtlầnnữa.-Sao,cáibànghĩcómộtđứatrẻchếtsaulòsưởiđóhả?-Phải,Tuppenceđáp.Emthíchtròchuyệnvớibàấylầnnữa.Emmuốnbiếtcócáigìtrongkíứcbàkhibànóitấtcảnhữngchuyệnnày.Cóphảiđólàcáibànhớlạihayđólàcáibàtưởngtượng?Emcàngnghĩlạithấychuyệnấykìlạquá.Phảichăngđólàmộtloạichuyệnkểbàviếttrongtríhaylàcó-thật

sựcómộtcáigìxảyravềmộtcáilòsưởihaymộtđứatrẻchết.Cáigìlàmbàấynghĩrằngđứatrẻchếtcóthểlàconcủaem?Cóphảiemcócáivẻnhưlàcómộtđứaconchếtkhông?-Anhkhônghiểuemtrôngđợikẻnàođócócáivẻnhưcóđứaconchếtnhưthếnàocơchứ.Tommyđáp.Anhkhôngnghĩvậy.Dùsao,Tuppence,phậnsựcủamìnhlàđivàemcóthểtựmìnhbímậtlấylàmvuivềcáitánhtànnhẫncủamìnhchứ.

AgathaChristie

BỨCHỌACHẾTNGƯỜI

BOOK1SUNNYRIDGE

Chương4

BỨCTRANHVỀMỘTNGÔINHÀ

Tuppencehítmộthơithởsâu.-Cũngvậythôi.CôvàTommyđangđứngtrướcbậccửanhàSunnyRidge.-Tạisaolạikhông?-Emkhôngbiết.Đóchỉlàmộtcảmgiácemcó-mộtcáigìđóliênquanđếnthờigian.Thờigiantrôimộttốcđộkhácnhautrongnhữngchỗkhácnhau.Anhtrởvề

mộtsốnơinàođóvàanhcảmthấythờigianđãnổtungnhanhkinhkhủngvàtấtcảcũnggầngiốngnhưnhữngchuyệnsẽxảyra-vàthayđổi.Nhưngđây-Tommy,anhcònnhớOstendkhông?-Ostend?Chúngtađãđếnđótrongtuầntrăngmật.Dĩnhiênanhnhớ.-Vàanhcónhớbảnghiệuđãviết?TRAMSTILLSTAND-nólàmchúngtacười.Bảnghiệukìdịthật.-AnhnghĩđólàKnocle-khôngphảiOstend.-Đừnglo-anhđãnhớlạirồi.Chỗnàygiốngnhưcáitừđó-Tramstillstand-mộttừđượctạorabằngcáchghépâmvànghĩacủahaitừkhác.Thờigianđứngyên-khôngcógìxảyraởđâycả.Thờigianchỉđứngbấtđộng.Ơđâymọiviệcđangxảyracũngnhưvậy.Chỉcónhữngchuyệnkhácxoaytròn.-Anhkhônghiểuemđangnóivềchuyệngì.Emcóđịnhđứngđâysuốtngàynóivềthờigianthậmchíkhôngrungchuôngkhông?-DìAdakhôngcònởđâynữa,đólàmộtviệc.Chuyệnấylàkhác.Anhbấmchuông.-Chỉcómộtchuyệnduynhấtlàkhác.Bàgiàcủatôisẽuốngsữavànóivềnhữnglòsửơi,vàbàMột-kẻ-nàođó-hay-kẻkhácsẽnuốtmộtcáiđêhaymộtcáimuỗnghaymộtphụnữnhỏnhắnkhôngthểtinđượcsẽlaorakhỏiphòngvàkêulênthethéđòihỏicocacủabà,côPackardsẽxuốnglầuvà-Cánhcửabậtmở.Mộtphụnữtrẻtrongtấmáochoàngnylonnói:“ôngvàbàBeresford?CôPackardđangđợiôngbà.”Ngườiphụnữtrẻvừamớichỉchohọvàocùngcănphòngkháchnhưtrước

thìcôPackardxuốnglầuvàchàohọ.Phongtháicủacôrấtthíchhợpkhôngquánhanhnhẹnnhưthườnglệ.Nótrangnghiêm,vàcóphầnbuồnchocáichếtcủadìAdanữa-khôngnhiềuquá-cólẽđangbốirối.Côlàchuyêngiavềtổngsốchínhxáclờichiabuồncóthểchấpnhậnđược.BanămghidấuvàmườinămlàkhoảngthờigiancủađờingườimàThánhkinhcóthểchấpnhậnđược,vànhữngcáichếttrongtòanhàcôngcọngcủacôítkhixảyradướiconsốđó.Chúngđượcmongđợivàchúngđãxảyra.-Quýhoáquáôngbàđãđến.Tôiđãsắpđặtgọngàngđểôngxemxéthết.Tôivuimừngviệcôngbàcóthểđếnngaybởithựcratôiđãcóbahaybốnngườiđangchờmộtchỗtrốngđãđếnđâyrồi.Ôngsẽhiểuthôi,tôichắclàvậy,xinđừngnghĩrằngởmộtkhíacạnhnàođótôicốdụcông.-Khôngđâu,tấtnhiênchúngtôihoàntoànhiểu.-TấtcảvẫncòntrongphòngcôFanshaweở,côPackardgiảithích.CôPackardmởcánhcửaphòngnơihọđãgặpdìAda.Nómangdángvẻmộtcănphòngtrơtrụikhichiếcgiườngphủmộtchiếckhăntrảigiườngbụibặmbàyrabêndướihìnhthùnhữngtấmchăngấplạicùngnhữngchiếcgốiđượcxếpngayngắn.Nhữngcánhcửatủđứngđựngquầnáocònmởvànhữngáoquầncòngiữlạiđượcxếpngayngắnđầugiường.Côthườnglàmgì-tôimuốnnói,nóichungngườitathườnglàmgìvớiquầnáo,đốđạcnhưthếnày?Tuppencehỏi.CôPackard,lõiđờivàđượcviệckhôngthayđổi.-Tôicóthểchobàtêncủamộthaybatổchứchọrấtvuicónhữngthứđồnhưvậy.Bàấycũngcómộtkhănquàngvaibằnglôngthúvớimộtáochoàngchấtlượngtốtnhưngtôinghĩcôsẽkhôngcầndùng?Cólẽbàcónhữnghộitừthiệnriêngnơibàcầntốngkhứmộtsốđồđạc.Tuppencelắcđầu.-Bàấycómộtsốnữtrang.Tôichuyểnvàochỗantoànrồi.Bàsẽtìmthấybênngănkéobànphấnbêntayphải.Tôicấtnóvàođótrướckhibàđến.-Cámơncôrấtnhiều.Tommynói,vềnhữngphiềnphứccôgánhlấy.Tuppenceđangnhìnchămchămbứctranhtreotrêngiátrênlòsưởi.Đólàmộtbứcsơndầutrìnhbàymộtngôinhàmàuhồnglạtđứngkềbênmộtconkênhvớichiếccầunhỏcómộtnhịphìnhvòmcungbắcngang.Bêndướichiếccầunhỏcóvẽmộtchiếcthuyềndựavàobờkênh.Đằngxalàhaicâydươngliễu.ĐólàmộtkhungcảnhnhỏrấtdễchịunhưngdùsaoTommytựhỏivìlẽgìTuppencelạiđứngnhìnvớivẻnghiêmtrọngđếnvậy.-Thậtmơhồ.Tuppencethìthầm.Tommynhìncôthắcmắc.NhữngsựviệcmàTuppencegọilàmơhồ,theokinhnghiệmlâunămcủaTommy,khôngthựcsựđượcdiễntảbằngmộttínhtừnhưthế.-Emmuốnnóigì,Tuppence?

-Khôngthểtinđược.Trướckiakhiởđâykhôngbaogiờemchúýtớibứctranh.Nhưngchuyệnkìdịlàemđãnhìnthấyngôinhàởđâuđó.Hoặccólẽđólàmộtngôinhàgiốnghệtngôinhàmàemđãthấy.Emnhớkhárõ.Điềumơhồlàemkhôngthểnhớkhinàovàởđâu.-Anhnghĩemchúýmàkhôngthậtsựchúýrằngmìnhđangchúý.Tommynói,cảmthấysựchọnlựanhữngtừvụngvềgầnnhưtẻnhạtvàcùngmộtmứcđộđauđớnnhưcáitừ”mơhồ”củaTuppenceđượclậplạinhiềulầnđểnhấnmạnh.-Anhcóđểýđếnbứctranhkhông,Tommy,khichúngtađếnđâylầntrước?-Không,nhưngnhấtlàanhkhôngđểýlắm.-Bứctranhkia,côPackardnói.Không,ôngsẽkhôngnhìnthấynólầntrướckhiôngđếnđâybởivìtôichắchầunhưnókhôngtreotrêncáigiáđó.Thậtrađólàmộtbứctranhthuộctàisảncủamộttrongnhữngngườikháchcủachúngtôi,bàấytặnglạichodìcủaông.CôFanshawemộthailầnbàytỏlònghâmmộcủamìnhđốivớibứctranhấyvàbàgiàkiađãbiếnnóthànhmộtmónquàrồiyêucầudìôngnhận.Thếthôi.-Tôihiểu.Dĩnhiêntrướckiatôikhôngnhìnthấynótạiđây.Nhưngtôivẫncócảmtưởngmìnhhiểurấtrõngôinhà.Anhcóbiếtkhông,Tommy?-Không.Tommyđáp.-Bâygiờtôixinkiếu.CôPackardnhanhmiệng.Lúcnàoôngbàcầntôisẽcómặt.VớimộtnụcườicôPackardgậtđầurờikhỏiphòng,khépcửalạisaulưng.-Emnghĩemkhôngthíchmiệnglưỡicủangườiđànbàđó.-Cóchisailầmchăng?-Quánhiều.Hoặcquálớn-“tốthơnhếtlàănthịtcháu.”NhưbàngoạicủaCôbéquàngkhănđỏ.-Hômnayhìnhnhưemmangmộttâmtrạngkhácthường,Tuppence.-Cóthế.EmluônnghĩcôPackardrấtdễthương.Nhưngbữanayđốivớiem,hìnhnhưcôấyhơixúiquẩy.Anhcókhinàonghĩthếkhông?Không,anhkhôngnghĩ.Tiếptụcđi,nêntiếptụccôngviệcchúngtađếnđâyđểlàm-nhìnqua“sốtưtrangcánhân”củadìAdanào,nhưnhữngluậtsưđãgọi.KialàbàngiấycủachúWilliammàanhđãnóivớiem.Emthíchnóchứ?-Tuyệtvời.ChứcvụquanNhiếpchínhđây,emsẽnghĩvậyđó.Thậttốtđốivớinhữngngườigiàđếnđâycóthểmangtheomìnhmộtsốđồvậtriêngtư.Emkhôngmuốnnhữngcáighếdựabằnglôngngựa,nhưngemthíchcáibànnhỏdànhchocôngviệcphụnữ.Nóđúnglàcáitacầntrongcáigócbêncửasổnơichúngtađểnhữngthứlinhtinhghêtởm.-Đượcrồi,anhsẽviếtcáigiấynhỏghirõhaithứ.-Vàchúngmìnhsẽcóbứctranhtreotrêngiátrênlòsưởi.Nólàmộtbức

tranhcựckìquyếnrũvàemhoàntoànchắcemđãthấymộtnơinàođórồi.Bâygiờ,hãynhìncácmónnữtrangnào.Họmởngănkéobànphấn.CómộtbộnhữngmónnữtrangnhỏmộtvòngFlorentinevànhữngbôngtaimộtchiếcnhẫnnạmđánhiềumàu.-Trướcđâyemđãthấynhữngmónnày.Thườngchúngmangmộttêngọi.Đôikhirấtthânthiết.Kimcương,ngọclụcbảo,thạchanhtím,không,nókhôngthânthiết.Emnghĩthậtsựkhôngphảivậy.EmkhôngthểtưởngtượngcóaiđótặngdìAdamộtchiếcnhẫnquyếnrũđắttiền.Hồngngọc,ngọclụcbảo-cáikhólàkhôngbiếtbắtđầutừđâu.Emsẽthửlạilầnnữa.Hồngngọc,ngọclụcbảo,viênhồngngọckhác,không,emnghĩđólàmộtviênhồnglựungọcvớimộtviênthạchanhtímvàđákháccómàuhồng,lầnnàyphảilàmộtviênhồngngọcvàmộtviênkimcươngnhỏnằmởgiữa.Ô,dĩnhiên,Đángchúýlắm.Thậtsựkhátốt.Vậylàtínhđacảmvàkiểucổ.Côtrợtnótrênngóntay.-EmnghĩDeborahcóthểthíchmónnày.BộFlorentine.NósaymêđồthờiVicoriandễsợ.Ngàynaynhiềungườinhưnólắm.Bâygiờ,emnghĩmìnhnêncoiáoquần.Điềunàyluônkhákhủngkhiếp.Đâylàcáikhănlôngthú.Hoàntoàngiátrị.Emnghĩvậy.Emkhôngcầnnó.Emtựhỏicóaiđóởđây-bấtcứngườinàođặcbiệttốtvớidìAda-haycólẽmộtngườibạnđặcbiệtgiữanhữngngườibạnkhác-emmuốnnói,nhữngngườiđếnthăm.Ngườitagọihọlàkháchthamquanhaykháchđếnthăm,emcóđểýmà.Nếuthếtốthơnnêntặngcôtacáikhănlông.Nólàmbằngdalôngchồnbắccựcthật.ChúngtasẽhỏicôPackardvậy.Nhữngthứcònlạicóthểđemđếnhộitừthiện.Vậylàtấtcảđãgiảiquyếtxong,phảivậykhông?NàobâygiờmìnhsẽđitìmcôPackard.Tạmbiệt,dìAda.Cônóilớn,đôimắtquayvềhướnggiườngngủ.‘cháuvuimừngđãđếnthămdìlầncuối.Cháutiếcdìđãkhôngưacháu,nhưngđểlấylàmvuidìKhôngưacháuvàcònnóinhữnglờithôlỗ,cháukhôngtịnạnhvớidìđâu.HẳndìcóMộtsốóchàihướcnàođó.Chúngcháukhôngquêndì.ChúngcháusẽnhớđếndìkhinhìncáibàncủachúWilliam.’HọđivàotìmcôPackard.Tommygiảithíchhọsẽsắpxếpđểcáibàngiấyvàcáibàngiacôngnhỏbuộcphảigởiđếnđịachỉcủahọvàôngsẽthuxếpvớinhữngnhàbánđấugiáđịaphươngloạibỏphầnđồđạccònlại.NếucôPackardkhôngphiềnôngsẽđểchobấtcứđoànthểnàosẵnsàngnhậnquầnáonơicô.-Tôikhôngbiếtởđâycóaithíchcáikhănlôngchồnnàykhông,Tuppencenói.Đâylàcáikhănđẹp.Cólẽ,mộttrongnhữngngườibạnđặcbiệtcủadì?haycólẽmộttrongnhữngytáđangchờmộtânhuệđặcbiệtnơidìAda?-Đólàmộtýtưởngrấthay,thưabàBeresford.TôiecôFanshawekhôngcómộtngườibạnđặcbiệtnàogiữanhữngngườikháchđếnthamquan,nhưngcôO’Keefe,mộtytáđãlàmnhiềuviệcdọndẹpchobàcólòngtốt

đặcbiệtvàkhéoởtôinghĩcôấysẽrấtvuilòngvàvinhdựnhậncáikhănấy.-Cònbứctranhtreotrênlòsưởi,tôithíchcónó-màcólẽthuộcvềtàisảncủaaiđãtặngnóchobàấy,sẽmuốnlấylạibứctranhđó.Tôinghĩchúngtaphảihỏicô--?CôPackardngắtlời.“Tôirấttiếc,bàBeresford,tôiechúngtôikhôngthểlàmđiềuấy.BứctranhấycủabàLancastertặngcôFanshawebànàykhôngcònởvớichúngtôinữa.”-Khôngcònởvớicônữasao?Tuppencekinhngạc.MộtbàLancasternàođó?Cáingườitôithấylầnsaucùngtôiởđây-vớimáitóctrắngchảingượcrasau.Bàấyđanguốngsữatrongphòngkháchdướilầu.Cônóibàấyđixarồi?-Phải.Tấtcảhơibấtngờ.Mộtngườibàconcủabàta,mộtbàJohnsonnàođó,đãđembàấyđixacáchđâymộttuần.BàJohnsontừPhiChâunơibàấyhiệnđangsốngtrongbốnhaynămnămsaucùngtrởvề-hoàntoànbấtngờ.TừkhivợchồngbàấythuêmộtcănnhàtạinướcAnh,thìbâygiờbàcóthểchămsócbàLancastertạinhàriêngcủabà.TôinghĩbàLancasterthậtsựkhôngmuốntừbỏchúngtôi.Bàấytrởnênquá-bảothủ,bàsốngrấttốtvớimọingườivàhạnhphúc.Bàtarấtphiềnmuộn,buồnphátkhócvềchuyệnrađi-nhưngaicóthểlàmgìđược?Thếmớihaylàthậtrabàấykhôngbiếtgì,dĩnhiênbởivìnhàJohnsontrảtiềnchoviệcbàấyởđây.Tôiđãgợiýrằngkhibàsốngởđâyquálâuvàđãlàmchobàấyantâmnhiềurồi,cáchhợplínhấtlànênđểbàtaởlại-BàLancasterđãởđâyvớicôbaolâu?Tuppencehỏi.-Gầnsáunăm,tôinghĩthế.Phải,độchừngđó.Điềuđógiảithíchtạisao,bàấythậtsựcảmthấyđâylàmáinhàcủabà.-Vâng,tôicóthểhiểuđiềuđó.CôcaumàycăngthẳngliếcTommyrồivênhcáicằmbướngbỉnhvàokhôngkhí.-Tôitiếcbàấyđãđi.Lầntrướckhiđangnóichuyệnvớibàấyởđâytôicócảmtưởng-khuônmặtbàhìnhnhưrấtquenthuộcđốivớitôi.Rồithìsaunàyđiềuđótrởlạitrongtrínhớrằngtôiđãgặpbàvớibàbạncũcủatôi,mộtbàBlenkinsopnàođó.TôinghĩthếkhitôitrởlạithămdìAdalầnnữa,tôisẽtìmhiểuxemcóđúngthếkhông.Nhưngtấtnhiênbàđãtrởlạivớingườicủabàấythìđiềuđólạikhác.-Tôihoàntoànhiểu,bàBeresford.Nếutrongmộtthờigianngắnbấtcứngườikháchnàođếnthămởlạitiếpxúcvớimộtsốbạngiàcũhayaiđóbiếtnhữngngừơibàconcủamình,điềunàytạorasựkhácbiệtlớn.TôikhôngthểnhớbàấycótừngnhắcđếnmộtbàBlenkinsopnàođóchưa,tôicũngkhôngthểchorằngtrongtrườnghợpnàyđiềunàycóthểxảyra.-Côcóthểnóichotôithêmmộtítvềbàấykhông,bàconcủabàấylàai,bàấybắtđầutớiđâynhưthếnào?-Thậtsựcórấtítđiềuđểnói.Nhưtôinói,cáchđâychừngsáunămtôi

nhậnđượcthưcủabàJohnsonnhờđiềutravềNhàdưỡnglão,rồibàJohnsontựmìnhđếnđâykiểmtralại.BànóibàđãlưuýđếnSunnyRidgetừmộtngườibạnvàbàđòihỏinhữngđiềukiệnvànhữngthứtươngtự-rồibàấyđi.CáchđâymộttuầnhaynửathángsauđóchúngtôinhậnđượcmộtláthưtừmộthãngluậtsưởLondonđặtnhữngcâuhỏirộnghơn,cuốicùnghọviếtthưnóirằnghọrấtmuốnchúngtôichấpnhậnbàLancasterphầnbàJohnsonsẽđưabàấyđếnđâykhoảngchừngmộttuầnnữanếuchúngtôicònmộtchỗtrống.Tìnhcờchúngtôilạicó,bàJohnsonđưabàLancasterlạiđâyngaycònbàkiathìthíchngaycáichỗvàcănphòngchúngtôidànhchobà.BàJohnsonbảobàLancasterthíchmangtheomìnhmộtsốđồđạcriêng,tôihoàntoànđồngý,bởivìngườitathườngtìmthấyhạnhphúckhilàmđiềuđó.Vậylàmọisựđượcthuxếprấtthoảđáng.BàJohnsongiảithíchbàLancasterlàmộtngườibàconcủachồngbà,khônggầnlắm,nhưnghọcảmthấylolắngvìcảhaisắpđiChâuphi-tôinghĩlàNigeria,chồngbàấyđangđámnhậnmộtchứcvụởđóvàcólẽhọsẽởđóvàinămtrướckhitrởvềnướcAnh,dođóhọkhôngcónhàchobàLancasterở,họmuốnđượcbảođảmbàấyđượcnhậnvàomộtchỗnơibàấycảmthấyhạnhphúc.ThậtratấtcảđượcthuxếprấtmỹmãncònbàLancasterthìrấtantâmởđây.-Tôihiểurồi.-MọingườiởđâyrấtthíchbàLancaster.Bàấyhơi-bàbiếtnhữnggìtôimuốnnói,bàấyquênmọiviệc,lẫnlộnđồđạcvàđôikhikhôngthểnhớtêntuổicùngđiachỉ.-Bàấynhậnđượcnhiềuthưkhông?Tuppencenói.Tôimuốnnóithưvàquàtặngtừnướcngoài?-TôichorằngbàJohnson-cómộthailầnviếtthưtừChâuphinhưngkhôngphảisaunămđầutiên.Bàbiếtkhông,tôisợlà,ngườitaquên.Đặcbiệtkhingườitađếnmộtxứsởmới,mộtđờisốngkhác,tôinghĩhọkhônggiaothiệpthânmậtvớibàấybấtcứlúcnàohọthích.Chínhxácthìtôichorằngbànàychỉlàmộtngườibàconxa,thuộcmộtdanhgiavọngtộc,tấtcảđốivớihọcónghĩathếmàthôi.Mọixếpđặtthuộcphạmvitàichínhđềuthôngqualuậtsư,ôngEccles,mộthãngrấttốt,códanhtiếng.Thậtsựtrướcđóchúngtôicótiếpxúcmộthailầnvớiôngtavìthếchúngtôihiểurõvềhọ,cũngnhưhọhiểurõvềchúngtôi.NhưngtôinghĩđasốbạnbèvàbàconcủabàLancasterđềuđãquađờivìthếbàkhôngcótintứcchivềhọcả,tôichorằngrấthiếmkhicóaiđếnthămbàấy.Khoảngchừngmộtnămsaucómộtngườiđànôngrấtđẹptraiđến,tôinghĩôngtakhônghiểurõtínhcáchcánhâncủabàrõlắmnhưngônglàbạncủaôngJohnsonvàcũngnằmtrongsởThuộcđịahảingoại.Tôinghĩôngtachỉđếnđếbảođảmbàtamạnhkhoẻvàhạnhphúcthôi.-Vàsaucùng,mọingườiquênbàấy.-Tôielàthế.Thậtbuồncóphảikhôngnào?Nhưngchuyệnxảyrađólại

bìnhthườnghơnlàbấtbìnhthườngnhé.Maythay,nhữngngườikháchđếnthămchúngtôiđasốkếtbạnởđây.Nóichunghọthânvớiaicócùngkíứchaysởthích,dođómọiviệcđượcgiảiquyếtvuivẻcả.Tôinghĩhầuhếtkhôngaicònnhớtớithờiquákhứnữa.-Vàingười,tôigiảthiếtlàhơi-Tommyngậpngừngtìmchữ-hơi-anhđưataylêntránrồibỏxuống.Tôikhôngbiếtnóithếnào.-Tôihiểunhữnggìanhmuốnnóirồi,côPackardđápthay.Chúngtôikhôngnhậnnhữngngườibịbệnhtâmthần,ônghiểumà,nhưngchúngtôivẫnnhậnnhữngngườimàônggọilànhữngtrườnghợptạmchấpnhận.Tôimuốnnói,nhữngngườihơilãosuy-khôngthểtựchămsócmìnhchođànghoàngđược,họcónhữngtưởngtượngvàảogiácnhấtđịnh.Đôikhihọtưởngtượnghọlànhânvậtlịchsử.Trongmộtchừngmứcnàođókhávôhại.ỠđâychúngtôicóhaiMarieAntoinettes,mộttronghaingườiluônnóivềmộtcáigìgọilàPetitTrianonvàuốngnhiềusữamàbàtahìnhnhưthíchhợpvớichỗnày.ChúngtôicómộtsinhlinhgiàđángyêutựchomìnhlàbàCurierằngbàđãkhámphárachấtradium.Đọcbáothườngxuyên,đốivớibàlàmộtthúvịlớn,đặcbiệtvớibấtcứtintứcvềthảbomnguyêntử,hoặcnhữngkhámphákhoahọc.Bàluôngiảithíchbàvàchồngbàđãkhởisựnhữngthínghiệmtrênnhữnglãnhvựcnày.Nhữngảogiácvôhạilànhữngthứlàmđượcviệcgiữchobạnhạnhphúckhibạngià.Ôngcũngbiết,khôngphảilúcnàochúngcũngkéodài.MỗingàyôngkhônglàMarieAntoinettehaybàCurie.Thườngthườngnókéodàikhoảngnửathángmộtlần.Tôiđoánchừnghọtrởnênmệtmỏivìphảiđóngmãimộtvaidiễn.Dĩnhiênchínhsựbịlãngquênthườngxuyêngâychongừơitanỗiđaukhổ.Họkhôngthểnhớmìnhlàainữa.Họvẫnnóirằnghọquênmộtcáigìđórấtquantrọngvàgiánhưhọcóthểnhớrađược.Đạiloạinhưthế.-Tôihiểu,Tuppencenói,côlưỡnglự,rồitiếp,bàLancaster-cóphảibàấyluônluônnhớlạinhữngchuyệnvềcáilòsưởiđặcbiệttrongphòngkháchkhông?,haybấtcứmộtlòsưởinàođó?CôPackardgiậtmình-mộtlòsưởiư?Tôikhônghiểunhữnggìcônói.-Đólàmộtđiềubàtanóimàtôikhônghiểu.Cólẽbàcómộtvàimốiliênhệkhôngvuinàođóvớimộtlòsưởi,hayđọcvàicâuchuyệnlàmchobàtasợhãi.-Cóthể.-TôivẫncònkháloâuvềmộtbứctranhbàấytặngchodìAda.-Tôithậtranghĩbàkhôngcầnphảilo,bàBeresford.Tôicholàbâygiờbàấyđãquênhếtrồi.Tôichorằngbàấykhôngđánhgiábứctranhđặcbiệtlắmđâu.BàấychỉvuivìcôFanshawehâmmộnóquávàvuilòngchocôgiữnóthôi,tôichắcbàấycũngvuilòngtặnglạichobàbởivìbàthíchnó.Đólàmộtbứctranhđẹp,chínhtôicũngnghĩthế.Tôikhônghiểubiếtmấyvềtranh.

-Tôibảobànhữnggìtôisẽlàmnhé.TôisẽviếtthưchobàJohnsonnếucôchotôiđịachỉ,vàchỉhỏixemviệcgiữlạibứctranhcóổnkhôngthôi.-TôichỉcóđịachỉlàkháchsạntạiLondonnơihọđến-tôinghĩlà,kháchsạnCleveland,đườngGeorge,khuvực1hướngtây.BàấyđãthuêchobàLancasterởđóchừngbốnnămngàyvàsaunàytôinghĩhọsẽlưulạivớivàingườibàcontạiScotland.TôihivọngkháchsạnClevelandsẽcómộtđịachỉđểchuyểnthư.-Cámơncô-cònbâygiờ,vềcáikhănlôngthúcủadìAda.-TôisẽgọicôO’Keefechobà.Côtarakhỏiphòng.-EmvàbàBlenkinsopcủaem.Tommynói.Tuppencecóvẻtoạinguyện.-Mộttrongnhữngsángtạomớinhất,emvuimừngcóthểsửdụngcôta.EmchỉcốthửnghĩmộtcáitênvàbâygiờbàBlenkinsopxuấthiệntrongtrí.Cógìđángbuồncười?-Cáchđâyđãlâu.Trongthờichiếnkhôngcónhiềugiánđiệpvàhoạtđộngchốnglạigiánđiệpdànhchochúngta.-Rủithay.Khôngthểtinđược-ởtrongnhàkháchđó-sángtạoramộtnhânvậtmớichomình-emthậtsựbắtđầutinmìnhlàbàBlenkinsop.-Rấtmaymắnemđãlẩntránhmộtcáchantoàn.Mộtlầnanhcónóivớiem,theoýanh,emlàmviệcquásứcrồi.-Emkhôngcó.Emhoàntoànbìnhthường.Mộtphụnữđẹp,hơigàn,vớibađứaconlàmộtđiềuquásứcchịuđựng.-Đólànhữnggìanhmuốnnói.Mộtđứaconkháđủ.Bađứaconlàmộtgánhnặngvượtquásứcchịuđựngcủaem.-Chúngtrởnênquáhiệnthựcđốivớiem.Douglas,Andrew,và-ơnChúa,emquêntêncủađứathứbarồi.Embiếtchínhxácchúngtrônggiốngnhưthếnàonhữngtínhcáchcủachúngvàđúngchỗchúngđóngquân,vềnhữngláthưemnhậnđượctừchúngemnóinhữngchuyệnhớhênhnhất.-Thôi,chuyệnấyquarồi.Tommynói.Khôngcógìđểtìmhiểunơinàynữa-quênbàBlenkinsopđi.Khitôichếtvàđượcchôncấtemhãythankhóctôimộtcáchhợplệrồitìmnơicưtrúchomìnhtrongmộtcănnhàdànhchongườicótuổi,tôihivọngemsẽdànhphầnnửathờigiannghĩmìnhlàbàBlenkinsop.-Chỉcómộtngườiđóngvaingườithậtviệcthậtthìrấtchán.-TạisaoemchorằngngườigiàmuốntrởthànhMaryAntoinette,madamCurievàtấtcảnhữngthứcònlại?-Emcholàbởivìhọbuồnchán.Ngườitachánngấy.Emchắcanhsẽnhưthếnếuanhkhôngthểdùngđôichânđểđibộ,cólẽnhữngngóntayanhcứngngắtvàanhkhôngthểđan.Tuyệtvọnganhmuốntìmmộtviệcgìđóđể

làmchomìnhvuidođóanhthửkhoáclênngườimộtsốtínhchấtcôngcọngvàkhianhlàmvậyanhhiểumìnhtrôngnhưthếnào.-Bảođảmlàemcóthểlàmthế.Chúagiúpđỡchongôinhàdànhchongườicaotuổimàemđến.HầuhếtthờigianemsẽlàCleopatre,anhhivọngthế.-Emđâuphảilàngừơinổitiếng.EmsẽlàmộtkẻnàođónhưmộtngườitớgáigiúpviệctrongnhàbếptạilâuđàicủaClevesthuậtlạitườngtậnvôsốchuyệntầmphàotụctĩumàemngheđược.Cánhcửabậtmở,côPackardxuấthiệncùngmộtngườiphụnữtrongbộđồngphụcytá,cao,mặttànnhangvớimớtócđỏdày.-ĐâylàcôO’Keefe-ôngvàbàBeresford.Họcóchuyệnnóivớicô.Thalỗichotôi.Mộtbịnhnhânđangcầntôi.TuppenceđúngnguyêntắcbàychiếckhănlôngchồnravàcôO’Keefengâyngấtliền.-Ồ!Đẹpquá.Quátốtchotôi.Bàđangcầnnómà--Không,tôikhôngcần.Nóquálớnđốivớitôi.Tôinhỏcon.Nóchỉhợpvớingừơicaonhưcô.DìAdacao.-Dìấylàmộtquýbàcaocả-thờicongáichắcbàấyđẹplắm.-Tôitinvậy.Tommynóivẻnghingờ.Chắcbàấylàmộtngườitánhtìnhthôbạođểchămsóchả.-Đúng.Bàấylàngườinóngtính.Nhưngtinhthầnbàấythìvĩđại.Khônggìquậtngãbàấyđược.Bàcũngkhôngngốc.Ôngsẽngạcnhiênvềcáchbàấybắtđầuhiểumọiviệc.Sắcnhưmộtcâykim.-Dùthế,bàấyhaycáugiận.-Vâng,thậtvậy.Nhưngđólàloạitiếngrênrỉlàmchoôngsuysụp-tấtcảnhữnglờiphànnànthanvãn.CôFanshawekhôngbaogiờbuồncháncả.Nhữngcâuchuyệnlớnbàấykểchoôngnghevềngàyxưa-cưỡimộtconngựaphilêncầuthangmộtngôinhàmiềnquêkhicònlàcongái-haybànóithế-bâygiờnósẽlàsựthậtchăng?-Tôisẽxembàcódámlàmđiềuđókhông.Tommyđáp.-Ôngkhôngbaogiờhiểunhữnggìôngcóthểtinởđâyđâu.Nhữngcâuchuyệnmànhữngngườibạnthânyêuđếnvàkểchoôngnghe.Nhữngtộiácmàhọnhậnra-chúngtôiphảibáochocảnhsátbiếtngay-nếukhông,tấtcảchúngtôiđềubịnguyhiểm.-Lầntrước,khichúngtôiđếnđâycómộtngườinàođóbịđầuđộc.Tôinhớlại.Tuppencenói.-A,đólàbàLockett.Nóxảyravớibàấyhàngngày.Nhưngbàkhôngcầncảnhsát,màmộtbácsĩđượcmờiđến.Bàtaphátđiênvềnhữngôngbácsĩ.-Vàmộtaiđó-mộtphụnữbénhỏlớntiếngđòicoca.-ĐóchắclàbàMoody.Linhhồnbénhỏ,bàấyđirồi.-Cômuốnnóirờikhỏiđây,đixa?-Không,chứngnghẽnmạchmáuvồlấybàấy-rấtbấtngờ.Bàlàmộttrong

nhữngngườirấttậntuỵvớicôFanshawe-màcôFanshawecũngkhôngluônluôncóthờigiandànhchobà-luônluônnóichuyệnchơi,khibàcóthờigiờ.-BàLancastercũngđirồi,tôinghevậy.-Phải,ngươicủabàđếntìmbà.Sinhlinhkhốnkhổ,bàkhôngmuốnđi.-Câuchuyệnbànóivớitôilàgì-vềcáilòsưởitrongphòngkhách?-À!Bàấycónhiềuchuyệnkểlắm,đólàmộtchuyện-vềnhữngchuyệnđãxảyrađốivớibà-vànhữngbímậtbàấybiết--Cóchuyệngìđóvềmộtđưátrẻ-mộtđứatrẻbịbắtcóchaybịgiết--Thậtkìlạ,nhữngchuyệnngườitanghĩra.TVthườngkhôngtạochohọnhữngýtưởng--Côcóthấysựcăngthẳngkhilàmviệcởđâyvơinhữngngườigiàkhông?-Ôkhông-tôiyêunhữngngườigià-đólàlídovìsaotôiđảmtráchmônlãokhoa.-Côđãởđâylâurồichứ?-Mộtnămrưỡi-côtangừnglại-nhưngthángtớitôisẽđi.-Tạisao?LầnđầutiêncómộtsựkềmchếkhôngchốicãiđượchìnhthànhquacửchỉcủanữytáO’Keefe.-Bàbiếtrồimà,bàBeresford,ngườitacầnsựthayđổi.-Nhưngcôsẽlàmcùngmộtviệckhông?-Vâng-côtanhặtchiếckhănlôngchồnlên.Mộtlầnnữatôicámơnbànhiều-vàtôicũngvuimừngnữa,cómộtcáigìđểnhớđếncôFanshawe-côấylàmộtbàgiàvĩđại-ngàynayôngsẽkhôngtìmranhiềungườinhưcôấyđâu.

AgathaChristie

BỨCHỌACHẾTNGƯỜI

BOOK1SUNNYRIDGE

Chương5

MỘTBÀGIÀBIẾNMẤT

VàothờiđiểmthíchhợpnhữngđồcủadìAdađượcgởiđến.Cáibàngiấyđángyêuđãđượclắpđặt.Chiếcbàngiacôngtruấtquyềnsởhữunhữngthứlinhtinh-chúngđượcbỏriêngratrongmộtgóctốicủaphòngtiềnsảnh.BứctranhvẽngôinhàmàuhồngnhạtbênconkênhTuppencetreotrêngiátrênlòsưởitrongphòngngủnơicôcóthểngắmnhìnnómỗibuổisángkhiuốngtáchtràsángsớm.

Từđólươngtâmcôcònlàmphiềncômộtchútnữa,TuppenceviếtmộtláthưgiảithíchbứctranhđãthuộcquyềnsởhữucủahọnhưthếnàonhưngnếubàLancastermuốnđòilui,côsẽđểchohọbiếtmàthugom.LáthưnàycôgởichobàLancaster,nhờbàJohnsonchuyểngiúpđếnkháchsạnCleveland,đườngGeorge,khuvực1hướngtâychuyểngiúp.Khôngcóhồiâm,nhưngmộttuầnsauláthưbịtrảlạivớidòngchữ“khôngbiếtđịachỉngườinhận’”ghitrênphongbì.-Thậtmệtlàmsao,Tuppencenói.-Cólẽhọchỉởlạimộthaiđêm.Tommyphỏngđoán.-Nhưngemnghĩhọsẽđểlạimộtđịachỉđểchuyểnthưchứ.-Emcóghi”vuilòngchuyểngiúp”không?-Có,emcóghi.Emsẽgọiđiệnchohọđểhỏi-chắchọphảiđểlạimộtđịachỉtrongsổđăngkíkháchsạn.-Anhsẽvứtbỏnóđinếuanhlàem.Tạisaocứquantrọnghoátấtcảchuyệnnày?Anhhivọngconmèogiàđóquênmọichyệnvềbứctranhrồi.-Emcũngcóýđịnhthửxem.TuppencengồixuốngchỗđiệnthoạivàngaylậptứcliênhệvớikháchsạnCleveland.VàiphútsaucôquaytrởlạiphònglàmviệccủaTommy.-Thậtkhákìcục,Tommy-họkhôngtừngỞđó.KhôngcóbàJohnson-khôngcóbàLancaster-khôngcóphòngnàođăngkíchohọcả.Khôngcó

bấtcứdấuvếtnàochứngtỏhọđãởđócả.-AnhnghĩcôPackardđãlấycáitênkháchsạnsai.Vộivàngghilại-rồiquên-vàcólẽđãđánhmấtđịachỉ-haynhớlộn.Nhữngviệcnhưthếvẫnthườngxảyra,embiếtmà.-TạiSunnyRidgeemkhônghềnghĩrachuyệnnày.CôPackardluônlàmộtngườicónănglực.-Cólẽhọkhôngđăngkítrướctạikháchsạnvàkháchsạnđầyngười,vìthếhọphảiđikiếmnơikhác.EmbiếtsựtiệnnghiởLondonlànhưthếnàorồi-cóphảiemđịnhtiếptụclàmrùmbenglênkhông?Tuppencerútlui.Ngaysauđócôtrởlại.-Embiếtnhữnggìemsắplàm.EmsẽgọiđiệnchocôPackardvàemsẽlấyđịachỉcủaluậtsư-Luậtsưnào?-AnhkhôngnhớcôcónóiđếnmộthãngnhữngluậtsưhọxếpđặtmọithứbởivìgiađìnhJohnsonđềuởngoạiquốcsao?Tommy,ngườiđangbậnrộnvớibàidiễnvănanhđangphácthảođểđọctrongmộthiệphộianhsắpthamdự,thìthầm-‘chínhtrịđứngđắnnếumộtkhảnăngnhưthếphảinảysinh’-nói:emđánhvầntừKhảnăngnhưthếnàohả,Tuppence?-Emcónghenhữnggìtôiđangnóikhông?-Phải,phải,ýkiếnrấthay-tuyệtvời-huyhoàng-anhviếtbàiđó-Tuppencebướcrangoài-lạiđâmđầuvàonói:-K-H-A-M-A-N-G.-Khôngthểnào-emdùngtừsai.-Anhđangviếtcáigìthế?-BàithamluậnanhsắpđọctạiI.U.A.S.vàanhmuốnemđểanhyên.-Xinlỗi.Tuppencerútlui.Tommytiếptụcviếtnhữnghàngchữrồigạchbỏ.Khuônmặtanhsángbừnglên,nhưlàngòibútđãtănglênmộtbước.Mộtlầnnữacánhcửabậtmở.-Nóđây,Tuppencenói.Partingdale,Harris,LockeridgevàPartingdale,dãyphố32khuLincoln,TrungtâmphíaTây.ĐiệnthoạiHolborn051386.NhânviênđiềuhànhcủahãnglàôngEccles.CôđặtmộttờgiấylênđầugốiTommy.BâygiờChínhanhđảmnhậnviệcnày.-Không!Tommycươngquyếtđáp.-Phải!NhưngbàtalàdìAdaCủaanh.-DìAdathìbắtđầutừđâu?BàLancasterkhôngphảilàdìruộtcủatôi.-NhưngđólànhữngLuậtsư.Tuppencenàinỉ.Việccủamộtngườiđànônglàtiếpxúcvớinhữngluậtsư.Họchỉnghĩrằngbọnđànbàlàđiênrồikhôngchịulưutâmđến.

-Mộtquanđiểmrấtnhạycảmđấynhỉ.-Ô,Tommy-hãyGiúpem.Anhđivàđiệnthoạicònemthìkiếmtựđiểnvàtìmcáchđánhvầnchữkhảnăng.Tommynhìnvợmộtcái,nhưngcũngbướcra.Cuốicùnganhtrởlạivànóigiọngkiênquyết-côngviệcnàybâygiờkhéplạirồi,Tuppence.-AnhgặpôngEccles?-NóimộtcáchnghiêmtúctôiđãgặpmộtôngWillnàođókhôngnghingờgìôngtalàngườiđượcgiaocôngviệcbuồncháncủahãngPartingford,LockjawvàHarrison.Nhưnglãotadẻomiệngvàthôngbáođầyđủ.TấtcảthưtừvàtraođổithôngtintheođườngNgânhàngCácQuậnphíaBắc,chinhánhHammersmith,họsẽchuyểngiúp.Vàđây,Tuppence,hãyđểtôinóivớiem,dấuvếtchấmdứtrồi.Ngânhàngsẽchuyểntấtcảcáchiệnvật-nhưnghọsẽkhôngđểlạibấtcứđịachỉnàochoemhaybấtcứaihỏicả.Họcónhữngquyđịnhbímậtvàhọsẽkiêntrìđếncùng.MôihọđượcdánchặtnhưvịThủtướngtựđạicủachúngta.-Đượcrồi.Emsẽgởimộtláthưnhờngânhàngchuyểnvậy.-Hãylàmđi-vàơnChúa,ĐểTôiMộtMình-haytôisẽkhôngbaogiờviếtxongbàidiễnvăn.-Cámơn,anhyêu.Emkhôngbiếtsẽlàmgìkhikhôngcóanh.Côhônvàođầuanh.-Đólàloạibơngonnhấtđấy.Tommynói.KhôngđếntốithứsáutiếptheoTommybấtngờhỏi:Nhântiệnnóiluôn,emcónhậnđượchồiâmtừláthưemnhờngânhàngchuyển?-Thậttửtếanhđãhỏi.Tuppencemỉamaiđáp.Không,emkhôngnhậnđược.Cônóithêmvớigiọngđầysuytưởng.Tôinghĩchắckhôngnhậnđược.-Tạisaokhông?-Anhcóthậtlưuýđâu.Tuppencelạnhlẽođáp.-Nhìnđây,Tuppence-Tôibiếttôikhábận-tấtcảtạicáiI.U.A.S.này-ƠnChúa,mỗinămchỉcómộtlần.-Khởiđầuvàongàythứnăm,phảikhông?Trongnămngày.-Bốnngày.-Vàcácanhđixuốngmộtchỗchỉcóvàingườibiết,mộtngôinhàcựckìbímậttạinơinàođóởmiềnquê,làmnhữngbàidiễnvăn,đọcnhữngbảnthamluậnvànhữngngườiđànôngđạidiệnchoLựclượngGiámsátBímậttạichâuÂuvàxahơn.EmquênI.U.A.S.bênhvựcchocáigì.Ngàynayhọcónhữngcáithuộcvềthuởbanđầu--LiênBangHiệpHộiBảoVệQuốctế.-Thậtkhóđọc!Hoàntoànkìdị.Emmongtoànthểchỗđóbịđặtmáyghiâm,mọingườiđềubiếtrõnhữngcụôcđốithoạibímậtnhấtcủakẻkhác.-Cókhảnăngxảyrarấtcao.Tommynóivớimộtnụcười.

-Emgiảthiếtanhlấylàmthúvị?-Trongmộtchừngmứcnàođóthìcó.Ngườitagặpgỡnhiềubạncũ.-Bâygiờtấtcảđềukhálẩnthẩnrồi,emnghĩthế.Cóailàmchuyệngìtốtkhông?-Chúaơi,thậtlàmộtcâuhỏikhéo!PhảichăngngườitacóthểtựtinrằngemcóthểtrảlờicâuhỏiđóbằngmộttiếngCóvàKhônggiảndị--Vậythìcóbấtkìaitrongsốhọtốtchứ?-AnhsẽđápCó.Mộtsốngườithậtsựrấttốt.-ÔnggiàJosecóđếnđókhông?-Vâng,ôngấysẽđến.-Trôngôngtadạonàythếnàoanh?-Điếcđặc,gầnnhưmù,bạiliệtvìchứngthấpkhớp-vàemsẽngạcnhiênvìnhữngcáiấyKhôngđánhgụcđượcôngta.-Emhiểurồi.Côsuynghĩ.Emướcchimìnhđượcđếnđó.Tommycóvẻxinlỗi.-Anhnghĩemnênkiếmviệcchilàmtrongkhianhđixa.-Emcóthể.Tuppenceđápvớivẻtrầmtư.ChồngcônhìncôvớisựhiểubiếtmơhồmàTuppenceluônđánhthứctrongông.-Tuppence-emđịnhlàmgì?-Khôngcógìcả,tuynhiên-emchỉđangnghĩđếnmứcấy.-Vềcáigì?-SunnyRidge.Vàmộtbàgiàngồinhấptừngngụmsữavànóichuyệncóvẻlangbangvềnhữngđứatrẻchếtvànhữngcáilòsưởi.Nóhấpdẫnem.EmnghĩchuyếntớichúngtađếnthămdìAdaemsẽcốgắngtìmhiểuhơnvềbà-nhưngkhôngcólầntớibởivìdìAdađãchết-vàlầntớikhichúngtaởSunnyRidge-bàLancasterđã-đãbiếnmất!-Emmuốnnóingườicủabàđãmangbàđixa?Đókhôngphảilàsựbiếnmất-điềunàykhátựnhiên.-Đólàmộtsựbiếnmất-khôngdấuvếtđịachỉ-khôngphúcthư-đólàmộtmâttíchcódựmưu.Càngngàyemcàngtinchắcvềđiềuđó.-Nhưng--Ngheđây,Tommy-giảsửmộtlúcnàyhaylúckhácmộttộiácđãxảyra-dườngnhưtấtcảđượcbaobọcantoàn-nhưngrồigiảsửmộtaiđótronggiađìnhđãthấymộtcáigìđó,haybiếtmộtchuyệngìđó-mộtngườinàođócótuổivàbahoa-mộtngườinàođóhaynóichuyệnphiếmvớikẻkhác-mộtkẻnàođóbấtngờbạnnhậnracóthểgâynguyhiểmchobạn-anhsẽlàmgìvềchuyệnnày?-Arsenictrongsúp?Tommygợiýmộtcáchvuivẻ.Đánhhọvàođầu-đẩyhọxuốngcầuthang.-Cáiầykhácựcđoan.Nhữngcáichếtbấtngờlôicuốnsựchúý.Nêntính

toánmộtsốcáchlàmđơngiảnhơn.Mộtviệndưỡnglãođẹpđángkínhtrọngdànhchonhữngquýbàcótuổi.Anhthămviếng,tựxưngmìnhlàbàJohnsonhaybàRobinson-hayanhtìmmộtkẻnàođóởphíathứbakhôngainghingờđểtạoranhữngxếpđặt-thôngquamộthãngcốvấnphápluậtđángtincậyanhquyếtđịnhnhữngsắpxếpthuộcphạmvitàichính.Cólẽanhđãđượcámchỉrồi,ngườibàconcónhữngliêntưởngvàđôikhinhữngaỏgiácnhẹnhàng-khánhiềubàgiàkháccũngnhưvậy-Khôngainghĩlàchuỵênkhácthường-nếubàtatángẫuvềchuyệnsữabịnhiễmđộc,nhữngđứatrẻchếtsaulòsưởihaymộtvụbắtcócđộcác;khôngaithậtsựlắngnghe.HọchỉnghĩđólàbàAhaybàBcónhữngliêntướngđấythôi-khôngngườinàoChúýhết.-NgoạitrừbàThomasBeresford.-Đượcrồi,Phải,emĐãchúý.-Nhưngtạisao?-Emkhônghoàntoànbiếtrõ.Tuppencechậmrãiđáp.Nógiốngnhưnhữngcâuchuyệnthầntiên.BằngCáchCắnVàoNhữngNgóntayTôi-ĐiềuĐộcácTheoĐườngNàyĐến.Thìnhlìnhemcảmthấysợhãi.EmluônnghĩđếnSunnyRiđgenhưmộtnơichốnanbìnhhạnhphúc-rồiđộtnhiênemcảmthấyngạcnhiên...Đóchỉlàcáchduynhấtemcóthếnói.Emmuốntìmhiểurõhơn.BâygiờbàgiàkhốnkhổLancasterđãbiếnmất.Mộtaiđóđãlẹlàngbímậtđembàtađi.-Nhưngtạisaohọlàmthếchứ?-Emchỉcóthểnghĩvậybởivìngàybàtacàngtệhơn-xấuhơnxéttrênquanđiểmcủahọ-nhớlạinhiềuhơn,cólẽthế,nóichuyệnvớingườikhácnhiềuhơn,haycólẽđãnhậnramộtaiđó-haymộtkẻnàođónhậnrabàấy-hayđãkểchobànghemộtđiềugìđấylàmchobànảyramộtýkiếnmớivềmộtchuyệnđãxảyra.Dùsao,vìlídonàyhaylídokiabàtađãtrởnênnguyhiểmđốivớikẻkhác.-Nhìnđây,Tuppence,toànthểsựviệcnàylàtấtcảnhữngsựviệcvànhữngngườinàođó.Đóchỉlàmộtýtưởngdoemnghĩramàthôi.Khôngcầnthiếtemphảitheođuổinhữngchuyệnkhôngphảilàviệccủaemrôilàmmìnhbịkhủnghoảngtinhthầnnhé.-Khôngcóchilàkhủnghoảngtinhthầntheolờianhcả,Tuppenceđáp.Vậyanhkhôngcầnlochihết.-EmhãyđểSunnyRidgeyên.-EmđâunóimìnhsẽtrởlạiSunnyRidge.Emnghĩhọđãkểchoemnghetấtcảnhữnggìhọbiếtởđórồi.Emchorằngnếuởlạibàấyhoàntoànđượcantoàn.EmmuốnkhámphánơibàấyởBâygiờ.EmmuốnđếnbấtcứnơinàobàtaởĐúngthờitrướckhimộtchuyệngìđóxảyđếnchobà.-Làmsaomàemlạinghĩcóchuyệngìxảyđếnchobàchứ?-Emkhôngthíchsuynghĩ.Nhưngemđangtheodấuđây.Emsẽlạilà

PrudenBeresford,Thámtửtư.AnhcónhớkhimìnhlàđôiThámtửBluntrựcsángkhông?-Có,Tommyđáp.EmlàcôRobinson,thưkíriêngcủaanh.-Khôngphảilúcnàocũngthế,dùsao,đólànhữnggìemsắpsửalàmtrongkhianhđangdiễnkịchtạiHoạtĐộngGiánĐiệpQuốcTếởmộtchỗítngườibiếtManor.Đólàvì”BảovệbàLancaster”màemsắpbậnrộnđấythôi.-Cóthểemsẽtìmrabàtađượcổnđịnhhoàntoànchứsao.-Emhivọngthế.Khôngaisẽvuihơnemđâu.-Emđịnhbắtđầunhưthếnào?-Nhưemđãnóivớianh,emmớibắtđầunghĩra.Cólẽmộtthôngbáonàođó?Không,đósẽlàmộtsailầm.-Vậy,hãycẩnthận.Tommynói,hơibấtlực.Tuppencethậmchíkhôngđáplại.Sángthứhai,Albert,ngườigiúpviệcchínhcủagiađìnhBeresfordtrongnhiềunăm,từkhianhtacònlàmộtgãgiữthangmáytócmàucàrốtđượchọthuyếtphụcthamgiavàonhữnghoạtđộngchốngbọntộiphạmtăngthêmniềmvuichohọ,đặtkhaytràbuổisángtrênchiếcbàngiữahaigiường,kéocácmàncửa,loanbáođólàmộtngàyđẹptrời,rồidờicáivẻngoàibệvệcủaanhrakhỏiphòng.Tuppencengáp,ngồidậy,dụimắt,rótmộttáchtrà,chomộtlátchanhmỏngvào,lưuýrằngđómộtngàyđẹptrời,màbạnkhôngbaogiờbiết..Tommytrởmìnhrênrỉ.-Dậy,Tuppencenói.Hãynhớhômnayanhsắpđinhiềuchỗ.-Chúaơi.Tommynói.Tôinhớrồi.Anhngồidậyvàcũngtựmìnhrótmộttáchtrà.Anhnhìnbứctranhtrêngiávớivẻthưởngthức.-Tôidámnói,Tuppence,bứctranhcủaemrấtđẹp.-Đólàhướngmặttrờiđivàophíabêncửasổvàthắpsángngôinhà.-Thanhbìnhthật.-Nếuemcóthểnhớlạitrướckiaemđãnhìnthấynóởđâu.-Anhkhônghiểuđiềuấylạiquantrọngnhưvậy.Emsẽnhớlạilúcnàyhaylúckhácthôi.-Cáiấykhôngtốt.Emmuốnnhớlạibâygiờ.-Nhưngtạisao?-Anhkhônghiểuà?Đólàđầumốiduynhấtmàemcó.ĐólàbứctranhcủabàLancaster--Nhưngdùsaohaiviệccũngkhôngliêncantớinhau.Tommynói.Anhmuốnnói,sựthậtcómộtlầnbứctranhđãthuộcvềbàLancaster.Nhưngcóthểđóchỉlàbứctranhbàấymuatạimộtcuộctriểnlãmhaymộtaiđótronggiađìnhbàấymua.Cóthểlàmộtbứctranhaiđótặngbànhưmộtmónquà.BàmangtheomìnhđếnSunnyRidgebởivìbànghĩnóđẹp.Khôngcólído

gìbứctranhlạiliênquanđếntưcáchcánhânbàấy.-Đólàđầumốiduynhấtemcó.-Đólàmộtngôinhàđẹpthanhbình.-Cũngvậythôi,emnghĩđólàmộtngôinhàtrống.-Emnóisao,mộtngôinhàtrống?-Emkhôngnghĩcóaisốngởđó.Emkhôngnghĩcóaisẽlórakhỏicănnhàđó.Khôngaisẽtìnhcờđibộngangcầu,khôngainớigiâybuộcthuyềnvàchèođixa.-Lạychúatôi,Tommynhìncôchằmchằm.Cóchuyệngìvớiemthế?-Lầnđầutiênnhìnthấynóemđãnghĩvậy.Emnghĩ”thậtlàmộtngôinhàđẹpđểở.”Vàrồiemnghĩ”Nhưngkhôngaisốngđâycả,emchắchọkhôngở.”Điềunàychoanhthấyrằngemđãnhìnthấynótrứơcđây.Đợimộtphút.Đợimộtphút...nóđangđến.Nósẽđến.Tommynhìncôchằmchằm.-NgoàimộtCửasổ,Tuppencenóihụthơi.Ngoàicửamộtchiếcxehơi?Không,không,đósẽlàgócsailầm.Chạydọctheoconkênh...vàmộtchiếccầunhỏvớimộtvòmcungvànhữngbứctườngmàuhồngcủangôinhà,haicâydương,hơnhaicây.CóNhiềucâydươngliễu.Ồanhthânyêu,nếuemcóthể--Ồ,thôithoátrađi,Tuppence.-Nósẽtrởlạivớiemngay.-Chúalònglành,Tommynhìnđồnghồtay.Anhphảivội.EmvàbứctranhĐãThấyrồicủaem.Anhnhảyrakhỏigiườngchạyvộiđếnphòngtắm.Tuppencedựalưngvàogốikhépmắtlại,cốgắngcưỡngbáchsựhồinhớchỉtồntạimộtcáchkhónắmbắtngoàitầmvới.TommyróttáchtràthứhaitrongphòngănthìTuppencehiệnrađỏmặtvớichiếnthắng.-Emnhớlạirồi.Embiếtnơiemnhìnthấyngôinhà.Nóởngoàicửasổmộtđoàntàu.-Khinào?Ởđâu?-Emkhôngbiết.Emphảinghĩđã.Emnhớđãtựnhủ:“mộtngàynàođótasẽtrởlạicănnhàđó”-vàemcốgắngnhìnxemtêntừngnhàgatiếpđólàgì.Nhưnganhbiếtngàynayđườngrầyxelửanhưthếnàorồi.Họpháđổphânnửanhàga-cònnhàgakếtiếpmàchúngtađiquathìbịgiậtđổhoàntoàn,cỏmọclấnsânga,khôngcònbảnghiệuhaycáigìkhác.-Cáicặpđựngtàiliệucủatôiđâurồi,Albert!Mộtcuộctìmkiếmcuồngnhiệtxảyra.GầnđứthơiTommytrởlạiđểnóilờitạmbiệt.Tuppenceđangngồisuyniệmtrướcmộtdĩatrứngchiên.-Chàoem,Tommynói.VàvìChúa,Tuppence,đừngcómàchõmũivào

nhữngviệckhôngphảiviệccủaem.-Emnghĩ,Tuppencenói,trầmtưmặctưởng.Nhữnggìemthậtsựlàm,làmộtcuộchànhtrìnhvàingàybằngxelửa.Tommycóvẻnhẹnhõm.-Phảiđấy.Anhnóigiọngkhíchlệ,emthửđixemsao.Muamộtcáivéđịnhkì.CómộtsốsơđồnơiemcóthểdulịchquamộtngàndặmtrênkhắpcácquầnđảoAnhquốcvớimộtsốtiềnphảichăng.Cuộcđinàyrấtthuậntiệnchoem.,Tuppence.Duhànhbằngxelửaemcóthểnghĩratấtcảnhữngphầncókhảnăngxảyra.Chuyệnđóắtphảikhiếnemhạnhphúcchođếnkhianhtrởvềnhà.-ChuyểntìnhyêucủaemđếnJoshnhé.-Anhsẽchuyển.Anhnóithêm,nhìnvợtrongmộtcửchỉloâu,anhướcemđivớianh.Đừnglàmviệcgìngungốcnghe?-Dĩnhiênkhông.Tuppenceđáp.

AgathaChristie

BỨCHỌACHẾTNGƯỜI

BOOK1SUNNYRIDGE

Chương6

TUPPENCETHEODẤU

Anhyêu,Tuppencethởdài,anhyêu”.Cônhìnquanhvớiđôimắtbuồnrầu.Côtựnóivớimình,chưabaogiờcôcảmthấykhốnkhổnhưthế.TấtnhiêncôbiếtcôsẽnhớTommy,nhưngcôkhôngcóýkiếnmìnhsẽnhớTommybaonhiêu.Trongsuốtcuộchônnhânlâudàicủahọkhómàcócuộcchiataynàolâu.Khởisựtrướcngàycưới,họtựgọihọlàmột“đôiphiêulưutrẻ.”Họđãcùngnhautrải

quanhữngkhókhănnguyhiểm,họđãlấynhau,đãcóhaiconđúngvàolúcthếgiớidườngnhưbuồntẻhơnvàtuổitrungniênđếnvớihọ,thếchiếnthứhaixảyravàtrongmứcđộgầnnhưphéplạmộtlầnnữahọlạithoáthiểmtrongnhữngvùngphụcậncủaCơquanTìnhbáoAnhQuốc.Mộtđôihơikhácđời,họđượcmộtngườitựxưnglàông‘Carter’,mộtngườiđànôngtrầmtĩnh,khôngcóđặctínhrõrệt,tuyểnmộ,nhưngđốivớilờinóicủangườinàymọingườiđềukhuấtphục.Họcónhữngcuộcphiêulưu,vàmộtlầnnữalạicónhau.Nhântiệnnóiluôn,việcnàykhôngđượcôngCarterdựtính.Tommymộtmìnhđãđượctuyểnmộ.NhưngTuppence,phôdiễntấtcảtínhngâythơtựnhiên,trongmộtphongcáchnhưvậyđãtìmcáchnghetrộmkhiTommyđếnmộtnhàkháchtrênbờbiểntrongvaimộtôngMeadowsnàođó,ngườiđầutiênanhthấyởđólàmộtquýcôtrungniênđangngồiđanáo,côtangướcnhìnanhvớiđôimắtngâythơvàanhbắtbuộcchàocôtanhưlàbàBlenkinsop.Vìvậyhọđãcùngnhauhoạtđộngnhưmộtđôi.“Tuynhiên,Tuppencenghĩ,lầnnàymìnhkhôngthểlàmnhưthếđược.Khôngcótổngsốnhữngchuyệnnghetrộm,tínhngâythơ,haybấtcứcáigìkhácsẽđemcôđếnnhữngngõngáchcủamộtchỗítngườibiếtManorhaychiacắtnhữngchitiếtrốirắmcủaL.B.H.H.B.V.Q.T.Chỉlàmộthộinhữngônggià,côsuynghĩmộtcáchbựcbội.ThiếuTommycănhộtrởnêntrốngvắng,thếgiớiđơnđộc,và‘làmthếnàomà,’Tuppencenghĩ,’talạitựmìnhthuxếpđược?’

ĐốivớiTuppenceđãkhởisựnhữngbướcđầutiêntrênnhữnggìcôdựđịnhthuxếpđượcthìvấnđềthậtsựthuầntuývônghĩa.Lầnnàykhôngcóvấnđềcủahoạtđộngtrítuệ,hoạtđộngphảngiánhaycáigìđóđạiloại.Khôngcógìthuộcbảnchấtchuyênnghiệpcả.“PrudenceBeresford,hãngThámtửtư,đólànhữnggìtalà.”Tuppencetựnhủmình.Saumộtbữaăntrưatồiđãđượcvộivãdọnsạch,chiếcbànnhỏtrongphòngănđượcrảilênnhữngbảnggiờtàuđiđến,nhữngsáchhướngdẫn,nhữngbảnđồ,mộtvàicuốnnhậtkícũmàTuppencetìmcáchkhaiquậtlênđược.Trongkhoảngthờigianbanămsaunày,mộtlúcnàođó(côchắckhônglâulắm)côđãdựmộtcuộchànhtrìnhbằngxelửa,nhìnquacửasổtoatàu,đãđểýmộtngôinhà.Nhưng,cuộchànhtrìnhbằngtuyếnđườngsắtnào?Nhưđasốcưdânthờihiệnđại,giađìnhBeresfordchủyếudulịchbằngxehơi.Nhữngchuyếndulịchbằngđườngsắthọítkhidùng.Scotland,tấtnhiên,khihọđếnởlạivớiDeborahđứacongáiđãcóchồng-Nhưngđólàmộtcuộchànhtrìnhbanđêm.Penzane-nhữngngàynghỉhè-Tuppencebiếtkhuvựcđóbằngcảtráitim.Không,đâylàmộtcuộchànhtrìnhngẫunhiênnhiềuhơn.Vớitánhsiêngnăngvàkiêntrì,Tuppenceđãlàmmộtbảngdanhsáchtỉmỉtấtcảnhữngcuộchànhtrìnhcóthểcôđãđicólẽthíchhợpvớinhữnggìcôtìmkiếm.Mộthayhailầnthamgianhữngcuộcđualớn,mộtcuộcviếngthămNorthumberland,haichỗcóthểtạixứWales,mộtbữađặttênthánh,haiđámcưới,họcóthamgiamộtcuộcbángiảmgiá,cólầncôphátchongườibạnmộtsốchócon,anhchochúngănvàbịmắcphảibịnhcúm.Nơigặpgỡlàmộtxứítmưachỗcácđườngbộgiaonhaumàcôkhôngnhớtên.Tuppencethởdài.CóvẻnhưkếtluậncủaTommylàmộtkếtluậnmàcôphảinhận.Muamộtcáivéđimộtvòngvàthựctếđidulịchtrênhầuhếtnhữngnhánhthuộckhuvựcđườngrầyxelửa.Trongmộtcuốnsổtaynhỏcôđãviếtnhanhnhữngđoạnngắnbấtcứkíứcnàochộpđược-nhữngtialửamơhồ-trongtrườnghợpchúngcóthểtrợgiúp.Vídụ,mộtcáimũ-phải,mộtchiếcmũcôđãnémtrênmộtcáigiáđểđồ.Côđangđộimộtchiếcmũ-mộtđámcướihaylễđặttênthánh-chắcchắnkhôngphảilànhữngconchócon.Và-tialửakhác-đávăngđôigiàycủacô-bởivìchâncôbịđau.Phải-điềuđóđượcxácđịnh-côđãthậtsựnhìnthấyNgôinhà-vàvìbịđauchâncôđãđávăngđôigiày.Vậy,nóđãxácđịnhđólàmộtnhiệmvụxãhộimàcôhoặclàđiđến,haytrởvềtừ-trởvềtừ,dĩnhiênrồi-bởivìđôichânđaunhứcdoviệcđứnglâutrongđôigiàyđẹpnhấtcủacô.Vàloạimũnào?Bởivìđiềuđósẽtrợgiúp-mộtcáimũhoa-mộtđámcướimùahè-haymộtchiếcmũnhungmùađông?

TuppenceđangbậnghinhanhnhữngchitiếttứBảngchỉGiờđiđếncủatuyếnĐườngsắtởnhữngkhuvựckhácnhauthìAlbertbướcvàohỏicôcầngìtrongbữaăntối-nhữngmóncôcầnđặttừcửahàngthịtvàcửahàngthựcphẩm.-Tôinghĩtôisẽđixatrongvàingàynữa.Tuppencenói.Chúkhôngcầnđặtmónchicả.Tôisẽđibằngxelửa.-Côcócầnmộtítbánhnhânthịt?-Cóthể.Kiếmítthịtbămhaymónchiđó.-Cóthểthêmtrứngvàbơ.Haylàcómộthộppatêtrongtủđựngthứcăn-cáihộpđãnằmđómộtthờigianlâu,quáthờihạn.ĐólàmộttiếncửkhámỉamainhưngTuppencecũngđáp.‘đượcrồi,thếlàđủ.’-Cócầnthưnhờchuyển?-Tôithậmchíkhôngbiếtmìnhđiđâunữa.-Tôihiểu.Albertđáp.ViệcdễchịuvềAlbertlàanhtaluônchấpnhậnmọisự.Khôngcógìphảigiảithíchvớianhcả.AnhđiravàTuppencegiảiquyếtchươngtrìnhcủamình-nhữnggìcôcầnlà:mộtcuộcđínhhôncódínhlíuđếnđôigiàydựtiệcvàchiếcmũ.Khôngmaymụcthứnhấtcôlêndanhsáchvướngvàonhữngkhuvựcđườngsắtkhácnhau.MộtđámcướiởtuyếnđườngsắtphíaNam,mụckiaởnamBedford.Nếucôcóthểnhớlạimộtchútvềkhungcảnh...Côđangngồiphíatayphảicủaxelửa.CôđãnhìnthấycáigìTrướcconkênh?-Rừng?Cây?Cánhđồng?Mộtngôilàngxa?Căngócra,côcaumàynhìnlên-Albertđãtrởlại.VàogiâyphútđócôcònxamớihiểuAlbertđangđứngđợiđểlưuýkhôngnhiềuhơnhoặckhôngíthơnmộtcâutrảlờilờicầuxin.-Lạicáigìnữa,Albert?-Nếungàymaicôsẽđixacảngày--Vàcảhômsaucũngthế.-Vậytôinghỉlàmcóổnkhông?-Phải,tấtnhiên.-ÂylàElizabeth-nóđãlóranhữngchấmrõràng.Millynghĩnóbịsởi-MillylàvợcủaAlbertvàElizabethlàđứaconnhỏtuổinhấtcủahọ.-Anhbạn,Millycầnanhởnhà,dĩnhiênrồi.Albertsốngtrongmộtngôinhànhỏxinhxắncáchđómộthaiconđường.-Chấmđỏchưanhiều-cômuốntôiđikhuấtmắtkhicôbậntúibụi-côấykhôngthíchtôixáotungmọithứlên-nhưngđólànhữngđứacontraikháckia-tôicóthểmangchúngđikhuấtmắtcôấytớinơinàođó.-Dĩnhiênrồi.Tấtcảgiađìnhđềuphảicáchlikiểmdịch.-Vâng,đólàcáchtốtnhất,vàkhỏibệnh.Charliebịlênsởi,Jeancũngthế.

Dùsao,điềuđócóổnkhông?Tuppencebảođảmvớianhtatấtcảsẽổn.Mộtcáigìđóđanglayđộngdướiđáysâutiềmthức-mộtdựđoánhạnhphúc-mộtsựthừanhận-chứngbịnhsởi-phải,tấtnhiênrồi.Mộtcáigìđócóliênquanđếnbịnhsởi.Nhưngtạisaongôinhàbênconkênhlạiliêncanđếnbịnhsởi...?Dĩnhiên!Anthea.AnthealàđứacongáiđỡđầucủaTuppence-vàJanecongáicủaAntheađangởtrường-họckìđầu-vàđólàngàyLễphátthưởngvàAntheađãgọiđiện-haiđứanhỏhơnđãlóranhữngchấmđỏcủachứngsớivàcôkhôngcóaitrongnhàđểgiúpcònJanethìsẽthấtvọngnếukhôngcóaiđến-Tuppencecóthểđếnkhông?Tuppenceđáptấtnhiêncôsẽđến-côđangkhôngcóviệcgìđặcbiệtđểlàm-côsẽxuốngtrườngđemJanerangoàiăntrưarồitrởvềcáchoạtđộngthểthaovàtấtcảnhữnggìcònlại.Cómộtchuyếntàuđặcbiệtdànhchotrườnghọc.MọiviệctrởvềtrongtrínhớcôvớitrạngtháirõràngđángkinhngạcMộttờbáomùahècóinhinhnhữngbônglúa!Côđãnhìnthấycănnhàtrêncuộchànhtrìnhtrởvề.Trênđườngxuốngđócôbịhútvàomộttờtạpchícômangtheo,nhưnglúctrởvềkhôngcógìđểđọc,cônhìnrangoàicửasổchođếnkhi,bịkiệtsứcvìnhữnghoạtđộngbanngàyvàáplựccủađôigiàycôngủthiếpđi.Khithứcdậyđoàntàuđangchạybênmộtconkênh.Đólàmộtxứsởtừngphầnlàrừng,thỉnhthoảngmộtnhịpcầu,đôikhimộtđườngmònuốnkhúchaymộtconđườnglớn-xaxamộtcánhđồng-khôngcólàngmạc.Đoàntàubắtđầuchạychậmlại,khôngcólídogìsẽchạychậm,trừmộtdấuhiệungượclại.Nógiậtlùirồidừnglạibênmộtchiếccầu,mộtchiếccầucómộtmáivòmcungbắtquaconkênh,mộtconkênhkhôngdùngđếnnữa,cóthểđoánchừngnhưvậy.Phíabênbờkênh,gầngiòngnước,làmộtngôinhà.MộtngôinhàmàTuppencenghĩngaylàmộttrongnhữngngôinhàđẹpcôchưatừngthấy.Mộtngôinhàyêntĩnh,thanhbình,sángbừnglênbởiánhsángvàngrựccủamặttrờibuổichiềumuộn.Khôngcóngườinàođượcnhìnthấy.Khôngcóchóhayđộngvậtnuôi.Tuythếnhữngcánhcửalásáchmàulụcchưađóngchặt.Cănnhàhẳncóngườiở,nhưngbấygiờ,vàolúcđó,ngôinhàtrốngvắng.‘Taphảitìmhiểungôinhàđó.Tuppencenghĩ.Mộtngàynàođótaphảitrởlạivànhìnngắmnó.Đólàloạinhàtathíchở.’Vớicáigiậtnảyđoàntàulắclưtiếnvềphíatrước.-Mìnhsẽtìmxemtêncủanhàgatiếpđó-đểmìnhbiếtngôinhàhiệnởđâu.Nhưngkhôngcónhàganàophùhợp.Đólàthờiđiểmkhimọiviệcbắtđầuxảyđếnvớixelửa.Nhữngnhàganhỏbịđóngcửa,thậmchíbịkéođổ,cỏ

lấnlàmchonhữngsângamụcnát.Tronghaimươiphút-nửagiờ-đoàntàuvẫnchạy,nhưngkhôngcógìđượcnhìnthấycóthểxácminhđược.Phíatrênnhữngcánhđồng,cómộtlầnTuppencethấychópnhọncủanhàthờ.Đoạntiếpđếnmộtsốnhàmáyphứctạp.Nhữngốngkhóicao-mộtkhuvựcgồmnhữngngôinhàtiềnchế,rồiđồngquêrộngthoángmộtlầnnữa.Tuppencenghĩthầm-ngôinhàtrônghơigiốngnhưtrongmộtgiấcmơ!Cólẽđólàmộtgiấcmơ-takhôngnghĩtatừngđivàtìmkiếmnó-Quákhókhăn.Vảlại,đángtiếcthay,cólẽ-Mộtngàynàođó,cóthể,tatìnhcờđếnđódomộttainạn!Vìthế,côquêntấtcảvềngôinhà,chođếnkhibứctranhtreotrêntườngđánhthứcdậymộtkíứcngủquên.Vàbâygiờ,cámơnmộtlờithốtravôtìnhtừmiệngAlbert,cuộctìmkiếmđãchấmdứt.Haynóiđúnghơn,cuộctìmkiếmsẽbắtđầu.Tuppencelựarababảnđồ,mộtcuốnsáchhướngdẫn,vànhiềumónphụtùngkhác.Bâygiờcôbiếtkhuvựcmìnhphảitìmkiếmcònsơsài.TrườngJanecôđánhdấuthậplớn-MộtnhánhcủakhuvựcđườngsắtchạythẳngvàođườnglớnđiLondon-Thờigianhếthiệulựckhicôngủ.Khuvựccuốicùngnhưdựtínhgồmmộtquãngđườngđángchúý-hướngbắcMechester,đôngbắcchợBasinglàmộtthànhphốnhỏ,nhưnghoàntoànlàmộtnơiquantrọngchỗcácđườngsắtgiaonhau,cóthểlàhướngtâyShaleborough.Côsẽdùngxe,vàkhởihànhvàosángsớmhômsau.Côđứnglênđivàophòngngủquansátbứctranhtreotrêngiá.Phải,khôngcònnhầmlầngìnữa.Đólàcănnhàcôđãnhìnthấytừchuyếntàubanămtrước.Cănnhàcôđãhứasẽtìmlạimộtngàynàođó.Ngàynàođóđãđến.Ngàynàođólàngàymai.

AgathaChristie

BỨCHỌACHẾTNGƯỜI

BOOK2NGÔINHÀBÊNCONKÊNH

Chương7

MỤPHÙTHỦYTHÂNTHIỆN

Trướckhirờikhỏinhàsánghômsau,Tuppencecẩnthậnnhìnmộtlầncuốicùngbứctranhtreotrongphòngcô,khônggắnquánhiềuchitiếtbảođảmcủabứctranhvàotrongtrí,màchỉghinhớvịtrítrongphongcảnhcủanó.Lầnnàycôsẽnhìnnókhôngphảitừcửasổmộtđoàntàumàtừconđườngcái.Góccậncảnhsẽhoàntoànkhác.Ởđócóthểcónhiềucầumộtvòmmáicong,nhiềukênhgiốngnhaukhôngcòndùngnữa.Cólẽ

nhữngcănnhàtrônggiốngngôinhànày(nhưngTuppencetừchốitinvàođiềuđó).Bứctranhđượckítên,nhưngchữkícủanghệsĩthìkhôngđọcđược.CóthểnóitấtcảbắtđầuvớichữB.Rờibứctranhquayđi,Tuppencekiểmtralạiđồdùngcánhâncủamình:mộtbảnđồA.B.C.vàhệthốngđườngxelửaliênhệ.Mộttrongnhữngbảnđồquânvụđượctuyểnchọn;nhữngcáitênthămdòtừngkhuvực-Medchester,Westleigh-chợBasing-Middlesham-Inchwell.Chúngbaoquanhkhutamgiácởgiữamàcôquyếtđịnhdothám.Vớicôcôđemtheomộtcáitúingủnhỏquađêmtừkhicôsẽcóbagiờláixetrướckhiđếnkhuvựcđiềutra,vàsauđó,nghĩalà,côkếtluận,nhiềucuộcláixechậmdọctheonhữngconđườnglộvàđườngmòntrongxứđểtìmkiếmnhữngconkênhcóthểđúng.SaukhidừngxelạiMedchesteruốngcàphêvàmộtbữaănnhẹ,côtiếptụcláivềphíatrướcbênmộtconđườnglộloạihainằmsátcạnhmộtđườngrầyxelửa,băngquamiềnthôndãtrồngrừngvớinhiềuconsuối.NhưhầuhếtcácmiềnquêởnướcAnh,đầyrẫynhữngbảngchỉđường,mangnhữngcáitênTuppencechưahềnghe,bềngoàicóvẻkhómàdẫnđếncáinơiđangđượcđềcậpđến.ThậtvậyvềphầnnàyhìnhnhưcósựtinhxảonàođótronghệthốngđườngbộcủanướcAnh.Đườnglộquanhcotáchrờikhỏiconkênh,vàkhibạnđầyhivọngđinhanhvềphíanơibạnnghĩchắclàconkênh,bạnchỉvẽmộtkhoảngtrắng.Nếubạnđitheohướngkhuvựctrung

tâmvàvùngphụcậnMichedlen,bảngchỉđườngkếtiếpnơibạnđếnbắtbạnchọnlựagiữahaiconđường,mộtđếnPenningtonSparrow,ngảkiađếnFarlingford.BạnchọnFarlingfordtrênthựctếtìmcáchbắtđầuđếnmộtchỗnhưthếnhưnghầunhưngaylậptứcbảngchỉđườngkếtiếplạigởibạntrởvềMedchester,vìthếgầnnhưbạnthụtlùibướcchânbạn.TrongthựctếTuppencekhôngbaogiờtìmrakhuvựcphụcậnvàtrungtâmMichelden,trongmộtlúclâucôhoàntoànkhôngcókhảnăngtìmraconkênhthấtlạc.Nếucôcóbấtcứýtưởngnàovềngôilàngmàcôđangtìm,nhữngsựviệccóthểdễdànghơn.Theodấunhữngconkênhtrênbảnđồchỉlàchơitròxếphình.ThỉnhthoảngcôđếnchỗđườngrầyxelửađiềuấykhiếncôvuilênrồitiếptụclòngđầyhivọngláinhanhvềphíaĐồiong,NamWintertonvàFarrellSt.Edmund.FarrellSt.Edmundđãmộtlầncónhàga,nhưngcáchđâymộtthờigiannóđãbịbãibỏ!Tuppencenghĩ,nếuchỉcómộtconđườnglộvậnhànhsátconkênh,haysátvenđườngsắt,sẽkhiếnviệctìmkiếmtrởnêndễdàng.NgàytiếptụctrôiqualặnglẽvàTuppencecànglùccàngrốitrí.ThỉnhthoảngcôláiđếnmộtnôngtrạikềsátbênmộtconkênhnhưngconđườngdẫnđếnnôngtrạicứnhấtmựckhôngliêncangìđếnconkênhmàchạythẳnglênmộtngọnđồiđếnmộtchỗtênlàWestpenfoldcómộtnhàthờvớimộtthápvuôngchẳngíchlợigìcả.TừđótronglúcphiềnmuộnđuổitheomộtconlộcódấulúnbánhxedườngnhưlàconđườngduynhấtrakhỏiWestpenfoldtrongýthứcvềphươnghướngcủaTuppence(bâygiờcáiýthứcđócànglúccàngkhôngthểtincậyđượcnữa)dườngnhưdẫnvềhướngngượclạicáihướngcômuốnđi,bấtngờcôđếnmộtchỗnơihaiconđườngchianhánhphảivàtrái.Phíagiữacònmộttấmbảngchỉđường,haicánhtaycủacáibảnggãyrời.-Đườngnào?Tuppencehỏi.Aibiết?Takhôngbiết.Côrẽvàoconđườngbêntrái.Conđườngquanhco,uốnkhúcsangtráirồisangphải.Cuốicùngnóvòngngắnquanhmộtkhúcquẹo,conđườngmởrộngraleolênmộtngọnđồi,lórakhỏinhữngcánhrừngrồixuôilầnxuốngvùngthôndãthoángmát.Đãvượtlênđượcđỉnhdốcrồinólạiđixuốngcondốc.Từnơikhôngxalắmmộtâmthanhnãolòngvanglên--ÂmvangnhưmộtChuyếntàu,Tuppencenóivớimộthivọngbấtngờ.Đólàmộtđoàntàu-rồibêndướicôlàđườngrầyxelửavàmộtđoàntàuchởhàngđangvừachạyvừaphátranhữngtiếngcòihụnãolòngvừanhảranhữnglànkhói.PhíaxalàconkênhvàbênkiaconkênhlàngôinhàmàTuppencenhậnra,băngquaconkênhlàcâycầumộtmáivòmcung,màugạchhồng.Đườnglộchìmbêndướiđườngsắt,nhôlên,đivềhướngchiếccầu.Tuppenceláirấtchậmbênchiếccầuhẹp.Xakiaconđườngtiếptụcchạydàivớingôinhàbêncánhphải.Tuppencevừaláivừatìmđườngvào.

Hìnhnhưkhôngcólốivào.Mộtbứctườngcaovôtưchekhuấtnókhỏiconđường.Bâygiờcănnhàbêntayphảicô.Côdừngxelạiđibộtrởlạicầuvàtừđócôquansátđượcnhữnggìcôcóthểnhìnthấyởngôinhà.Hầuhếtnhữngcửasổcaođềucónhữngcánhcửamàuxanhlụcđóngkín.Ngôinhàcómộtvẻrấtyêntĩnhvàtrốngtrải.Dướiánhsángmặttrờilặntrôngtháibìnhvàdễchịu.Khôngcóchigợiýcóngườiởđó.Côtrởlạixeláixahơnmộtchút.Bứctường,mộtbứctườngcaotầmthước,chạydọcbênphảicô.Phíataytráiconđườngchỉlàmộthàngràochạythẳngranhữngcánhđồng.Ngaysauđócôláiđếnmộtcánhcửasắtrèn.Côđậuxebênlềđường,bướcranhìnquacánhcửasắt.Đứngnhóngótchâncôcóthểxemxétkĩlưỡng.Cáimàcônhìnvàolàmộtkhuvườn.Bâygiờchỗđóchắcchắnkhôngphảilàmộtnôngtrại,mặcdùmộtlầnnóđãlàmộtnôngtrại.Tinchắckhuvườnhướngthẳngracánhđồngđằngxa.Khuvườnđượctrồngtrọtvàchămsóc.Nókhôngđượcngănnắplắmnhưngcóvẻnhưmộtngườinàođóđangcốgắnggiữchokhuvườnđượcsạchsẽngănnắpmàkhôngthànhcônglắm.Từcánhcổngsắtmộtlốiđihẹphìnhvòngcungxuyênquakhuvườnvòngquanhtòanhà.Tinchắcđâylàmặttiềnnhà,mặcdùtrôngnókhônggiốngnhưmặttiền.Thậtkhónhậnthấymặcdùvữngchắc-mộtcánhcửasau.Từphíanàyngôinhàhoàntoànkhác.Khởiđầu,nókhônghoangvắng.Ngườitasốngởđây.Cửasổmở,nhữngmàncửarungrinhquanhchúng,mộtxôráctrướccánhcửalớn.CuốiđằngxakhuvườnTuppencecóthểthấymộtngườiđànôngtobéođangđào,mộtngườiđànôngcótuổicaolớnôngtachậmrãikiêntrìđàobới.Chắcchắnnhìntừphíanàyngôinhàkhôngquyếnrũ,khôngnghệsĩnàomuốnvẽnó.Nóchỉlàmộtngôinhàcóngườiở.Tuppencetựhỏi.Côlưỡnglự.Tacónêntiếptụcđivàquênngôinhà?không,côkhómàlàmđượcđiềuấy,sautấtcảnhữngrắcrốicôgặpphải.Mấygiờrồi?Cônhìnđồnghồnhưngđồnghồtaycôđứng.Âmthanhmộtcánhcửamởrabêntrong.Côchămchúnhìnquacánhcổnglầnnữa.Cánhcửanhàmởvàmộtphụnữbướcra.Bàtađặtmộtbìnhsữaxuốngrồiđứngthắngngườilên,liếcnhìnvềphíacổng.BàthấyTuppencevàlưỡnglựmộtphút,rồidườngnhưđãquyếtđịnh,ngườiđànbàbướcxuốnglốiđiđivềphíacổng.‘saothế,Tuppencelẩmbẩm,saonhỉ,đólàmộtmụphùthuỷthânthiện!’Đólàmộtngườiđànbàchừngnămmươituổi.Bàtacómáitócdàirốibờivìgió,baytungphíasau.NhắcTuppencemơhồnhớđếnmộtbứctranh(củaNevínon?)vềmộtmụphùthuỷtrẻtrêncánchổi.Cólẽđiềuđógiảithíchvìsaothuậtngữphùthuỷđếntrongtrícô.Nhưngngườiđànbànàykhôngcógìtrẻđẹp.Bàtatrạctrungniên,mộtnétmặtcóvếtnhăn,ănmặckhácẩuthả.Bàtađộimộtcáimũhìnhthápchuôngmũivàcằmthìtớigầnnhau.

Nhưđãnóibàtacóthểácnhưngbàtakhôngcóvẻgìđộcác.Bàtadườngnhưcómộtthiệntâmtoảsángvôhạn.‘Phải,Tuppencethầmnghĩ,‘chínhxácbàGiốngnhưlàmộtmụphùthủy,nhưngbàlàmộtphùthuỷThânthiện.Tôinghĩbàlàđiềumàngườitathườnggọimột“phùthủytrắng”.Ngườiđànbàngậpngừngbướcđếncánhcổngvànói.Giọngbàtavuivẻvớimộtâmthanhthôndãyếuớt.-Cóphảicôđangtìmkiếmcáigì?-Tôixinlỗi,Tuppencenói,hẳnbànghĩtôirấtthôlỗkhinhìnvàovườncủabàbằngcáchnày,nhưng-nhưngtôiđangtựhỏivềcănnhànày.-Côcóvuilòngvàovànhìnquanhvườnkhông?Mụphùthuỷthânmậtnói.-Tốt-tốt-cámơnbànhưngtôikhôngdámlàmphiền.-Khôngcóchi.Tôikhôngcóchiđểlàmcả.Buổichiềuđẹpchứnhỉ?-Vâng,đúngthế.-Tôinghĩcólẽcôlạcđường.Bàphùthủythânthiệnnói.Đôikhingườitabịvậy.-Tôichỉnghĩđâylàmộtngôinhàrấtquyếnrũkhitôiđixuốngngọnđồiphiabênkiachiếccầu.-Đólàphíađẹpnhất.Thỉnhthoảngcácnghệsĩđếnvẽpháchoạ.Hoặchọquenvớichuyệnđó-mộtlầnthôi.-Vâng.Tôinghĩhọsẽvẽ.Tôitinlàtôi-tôiđãnhìnthấymộtbứctranh-tạimộtcuộctriểnlãmnàođó,côvộivãthêmvào.Mộtsốcănnhàrấtgiốngngôinhànày.CólẽLàngôinhànàyđây.-Cóthể.Khôihàithật,côbiếtchứ,cácnghệsĩđếnvàvẽtranh.Rồicácnghệsĩkhácdườngnhưcũngđến.Vẫnynhưthếkhihàngnămhọđềucócuộctriểnlãmtranhđịaphương.Nhữngnghệsĩhìnhnhưchọncùngmộtđịađiểm.Tôikhônghiểuvìsao.Côkhônghiểuvìsao.Côbiếtkhông,hoặclàmộtđồngcỏvàsuốinhỏ,haymộtcâysồiđặcbiệt,haymộtbụiliễu,haycùngquangcảnhnhàthờNormand.Nămsáutranhkhácnhauvẽcùngmộtcảnhvật,đasốrấtxấu,tôinghĩthế.Nhưngtôikhônghiểuchivềnghệthuậtcả.Xinmờivào.-.Bàtửtếlắm.Tuppencenói.Bàcómộtkhuvườnrấtđẹp.Côthêmvào.-Khôngtệlắm.Chúngtôitrồngítrau,hoavànhữngmónkhác.Nhưnghiệnnayôngấykhôngthểlaođộngnhiềuvàtôikhôngcóthìgiờchoviệcnàyviệckhác.-Tôithấyngôinhànàymộtlầntừxelửa.Xelửađichậmlạitôithấyngôinhànàyvàtựhỏicókhinàomìnhgặplạinókhông.Cáchđâykhálâurồi.-Bâygiờbấtngờcôlạiđixuốngngọnđồibằngxehơivàngôinhàđólàđây.Khôngthểtinđược,nhữngsựviệclạixảyranhưthế,phảikhôngnào?TạơnChúa.Ngườiđànbànàydễnóichuyệncựckì.Ngườitakhómàtưởngtượngracáigìđóđểgiảithích.Hấunhưngườitacóthểchỉnóiđúngnhững

điềuvừanảyratrongđầu.-Côthíchcănnhànàykhông?Mụphùthủythânmậtnói.Tôicóthểhiểulàcôcóquantâm.Đólàmộtngôinhàhoàntoàncổ,côbiếtđấy.Tôimuốnnói,kiểuthờicuốiGerorgian,ngườitanóinóvừađượcgiacốthêmthôi.Dínhiên,chúngtôichỉđượcởnửacănnhàthôi.-Tôihiểurồi,nhàđượcchiahai,phảikhông?-Thậtrađâylàphíasau.Mặttrướclàphíakia,phíamàcôthấytứcáicầu.Cáilốichianhàlàmhaithậtkhótin.Tôinghĩvậy.Tôicholàchianhàbằngcáchkhácthìdễchịuhơn.Bênphảibêntrái,vậyđó.Khôngsauhaytrước.Tấtcảphầnnàythậtralàphíasau.-Bàởđâybaolâurồi?-Banăm.Saukhichồngnghỉhưuchúngtôicầnmộtchỗnhỏthôiởnơinàomàchúngtôiđượcyêntĩnhtrongxứ.Đôikhigiárẻ.Chỗnàyrẻbởivìsựhiuquạnh.Côkhôngởgầnlànghaynơinàokhác.-Tôicóthấymộtnhàthờchópnhọnđằngxa.-ĐólàSuttonChancellor.Cáchđâyhaidặmrưỡi.Dĩnhiênchúngtôiởtrongxứđạo,nhưngkhôngcóbấtcứngôinhànàochođếnkhicôđếnlàng.Đấycũnglàmộtngôilàngnhỏ.Côsẽuốngmộttáchtràchứ?Mụphùthuỷthânthiệnnói.Tôichỉvừamớiđặtấmnướcchưaquáhaiphútthìnhìnravàthấycô.Bàđưahaitaylênmiệnghétlớn.”Armos”,bàgào,”Armos”.Từđằngxangườiđànôngmậpmạpquayđầulại.-Tràtrongmườiphútnữa.Bànói.Ôngtađưabàntaylêntỏýhiểudấuhiệu.Bàquaylại,mởcánhcửalớnvànhắcTuppencebướcvào.-TêntôilàPerry.Giọngnóithânthiện.Perry.-CòntôiBeresford.Tuppencenói.BàBeresford.-Mờivào,bàBeresford,cứnhìnquanhchođã.Tuppencesuynghĩmộtchút.Cônghĩ”ĐúngtrongmộtphútmìnhcảmthấygiốngHanselvàGretel.Mụphùthuỷyêucầubạnvônhàmụ.Cólẽlàmộtngôinhàbằngbánhgatôcómùigừng...chắclàthế.”RồicônhìnAlicePerrylầnnữavànghĩđâykhôngphảilànhàcủamụphùthủycủaHanselvàGretel.Đâyđúnglàmộtngườiphụnữhoàntoànbìnhthường.Không,khônghoàntoànbìnhthườnglắm.Đốivớicôbàcómộtvẻthânthiệnhơihoangdãđếnkì.‘cólẽbàấycókhảnăngmêhoặc,’Tuppencenghĩ,’nhưngmìnhchắcchúngsẽlànhữngmêhoặctốt.’Côcúiđầuthấpxuốngmộtchútvàbướclênbậccửavàonhàmụphùthủy.Bêntronghơitối.Nhữnghànhlangthìnhỏ.BàPerrydẫncôđixuyênquacáibếpvàophòngkháchbênkiarõrànglàphòngkháchcủagiađình.Khôngcóchigâyhứngkhởivềcănnhànàycả.Tuppencenghĩ,cólẽđólàphầngiacốthêmkiểuthờicuốiVictorianchophầnchính.Bềnganghẹp.Dườngnhư

gồmcómộthànhlangnằmngang,hơitối,đápứngnhucầumộtdãyphòng.Côthầmnghĩchắcchắnviệcchiađôicănnhàlàmộtkiểukhákìdị,khácthường.-Mờingồivàtôisẽmangtràvào.BàPerrynói.-Đểtôigiúpbà.-Đừngngại,khôngqua1phútđâu.Tấtcảsẵnsàngtrênkhayrồi.Mộttiếngcòirítlêntừbếp.Rõràngthờigiantĩnhcủaấmnướcđãđếnđộcuối.BàPerryrangoàivàmộthaiphútsautrởlạivớikhaytrà,mộtdĩabánhxcôn,mộthũmứttráicâybatáchvàbốndĩatrà.-Tôicholàcôbịthấtvọngnênmớivônhà.Đólàmộtnhậnxétthôngminhrấtgầnsựthật.-Ồkhông.Tuppenceđáp.-Nếutôilàcôthìtôicũngthế.Chúngkhôngcânxứng,phảikhôngnào?Tôimuốnnóiphíatrướcvàsaucủatoànhàkhôngcânđối.Nhưngđâylàmộtchỗởdễchịu.Khôngquánhiềuphòng,khôngnhiềuánhsángnhưngnótạoramộtgiákhácbiệtrấtlớn.-Aiphânchiangôinhànàyvàtạisao?-Tôitincáchđâykhálâurồi.Tôicholàbấtcứailàchủcũngnghĩngôinhàquálớnvàquábấttiện.Chỉcầnmộtnơinghỉcuốituầnhaymộtchỗnàođóđạiloại.Vìvậyhọgiữlạinhữngcănphòngđẹp,phòngănphòngvẽvàlàmmộtcáibếpbênngoàiphòngđọcsách,haiphòngngủvàphòngtắmởtrênlầu,rồixâytườngbítlạivàchừalạinhữngcáibếpnhữngcănphòngnhỏđểrửabátđĩađồđạc,sửalạimộtchút.-Aiởtrongnhữngphòngkia?Mộtkẻvừamớixuốngvàodịpnghỉcuốituần?-Bâygiờkhôngaisốngởđócả.BàPerryđáp.Mộtcáibánhxcônnữanhé?-Cámơn.-Tronghainămquaitracũngkhôngaiđếnđây.Bâygiờtôikhôngbiếtnóthuộcvềainữa.-Lầnđầutiênbàđếnkhinào?-Cómộtquýcôtrẻthườngxuốngđây.Ngườitanóicôấylànghệsĩ.Ítrađólànhữnggìtôingheđược.Nhưngthậtsựchúngtôikhôngbaogiờthấycôta.Thỉnhthoảngthấythoángqua.Côthườngđếnlúcđãmuộnvàomỗitốithứbảysausôdiễn.Chiềuchủnhậtthườngđixa.-Mộtphụnữhoàntoànbímật.Tuppencenóigiọngkhíchlệ.-Côhiểuđúngcáchtôithườngnghĩvềcôấy.Tôihaydựngchuyệnvềcôtatrongđầu.ĐôikhitôinghĩcôtalàGretaGrabo.Côbiếtkhông,cáchCôtađiquanhluônđeokínhđencònmũkéoxuốngtậnmặt.ƠnChúa,tôicókiếmchomìnhmộtcáimũchópnhọn.Bàtahấtcáimũđộiđầurarồicười.-CáinàychomộtvởkịchchúngtôisắpdiễntạiphònggiáoxứSutton

Chancellor.Mộtloạitruyệnthầntiêndànhchohầuhếttrẻem.Tôiđangđóngvaiphùthủy.Bàthêm.-Ô,Tuppencenói,rồinhẹnhànglùilại,sauđónhanhchóngthêm,vuinhỉ.-Phải,vuithật,chứkhôngà?Chínhxácdànhchophùthủy,phảikhôngnào?Bàtacườivỗvàomá.Tôicốkiếmmộtkhuônmặthợpvớivai.Hyvọngsẽkhôngnhétýkiếnvàotrongđầungườikhác.Họsẽnghĩrằngtôicóconmắtqủy.-Tôikhôngchohọnghĩnhưvậyvềbà.Tôitinbàsẽlàmộtphùthủyđượctincậy.-Tôivuicôđãnghĩthế.Nhưtôiđangnói,nữnghệsĩnày-bâygiờtôikhôngnhớtêncôta-tôinghĩtêncôlàMarchement,haycóthểmộtcáitênkhác-côsẽkhôngtinnhữngsựkiệntôithườngdựnglênvềcôta.Thậtsự,tôikhómàthấyhaynóichuyệnvớicôta.Đôikhitôinghĩchínhxáccôtanhútnhátkinhkhủngvàloạnthầnkinh.Nhữngphóngviênbáochíxuốngđâyđitheocôvớinhữngchuyệnnhưthế,nhưngcôtakhôngbaogìờgặphọ.Nhữnglúckháctôithườngnghĩ-côsẽbảotôingu-tôithườngnghĩnhữngchuyệnhunghiểmvềcôấy-côbiếtđấy,côtasợbịNhậnDiện.Cólẽcảnhsátđangtìmcô.Cólẽcôlàmộttộiphạmnàođó.Thỉnhthoảngnókíchđộng,tạothànhnhữngchuyệntrongđầu.Đặcbiệtkhicôkhônggặpnhiềungười.-Khôngcóngườinàotừngxuốngđâyvớicôấyhaysao?-Tôikhôngchắc.Dĩnhiênnhữngbứcváchngănhọdựnglênkhichiađôicănnhàrấtmỏng,thỉnhthoảngngườitanghenhữnggiọngnóivànhữngsựkiệnnhưvậy.Tôinghĩthỉnhthoảngvàodịpnghỉcuốituầncôtađưaxuốngđâymộtkẻnàođó.Bàtagậtđầu.Mộtngườiđànông.Điềunàygiảithíchvìsaohọcầnmộtnơiyêntĩnhnhưthếnày.-Mộtngườiđànôngcóvợ.Tuppencenói,làmravẻgiảvờquantâm.-Phải,mộtngườiđànôngcóvợ,phảikhông?-Cólẽđólàngườichồngđếnvớicôta.Ôngtathuêchỗnàytrongvùngquêbởivìôngtacầngiếtcôtavàcólẽôngtachôncôtrongvườn.-Trờiơi!Côcómộttưởngtượngquálớn.Tôichưabaogiờnghĩnhưthế.-TôigiảsửcóAiđóphảihiểurấtrõvềcôấy.Tôimuốnnóinhữngđạilínhà.Nhữngngườinhưvậy.-Tôicũngnghĩvậy.Nhưngtôithíchmìnhđừngbiếtthìhơnnếucôhiểunhữnggìtôimuốnnói.-Vâng.Tuppenceđáp,tôihiểuchứ.-Ngôinhànàycómộtbầukhíquyển,côbiếtkhông.Tôimuốnnóicómộtcảmtưởngtrongđó,mộtcảmtưởngrằngcómộtcáigìđóđãxảyra.-Côtacóaiđếndọndẹpnhàhaylàmcáigìnhưthế?-Khókiếmngườiởđâylắm.Gầnđâycóaiđâu.Cửangoàibậtmở.Ngườiđànôngtolớnvừađàođấttrongvườnbướcvào.

Ôngtađếnchỗrửabátvặnvòinước,rõràngrửatay.Rồiđiquaphòngkhách.-Đâylàchồngtôi.BàPerrygiớithiệu.Amos.Chúngtacómộtngườikhách,Amos.ĐâylàbàBeresford.-Ôngcókhỏekhông?Tuppencenói.AmosPerrylàmộtngườicótướngđicànhắc,cao.ÔngtatolớnvàđầyquyềnlựchơnTuppencehiểu.Mặcdùcótướngđicànhắcvàbướcrấtchậm,lãolàmộtngườiđànôngtolớnvaiuthịtbắp.Lãonói,‘vuilòngđượcgặpbà,bàBeresford.’Giọnglãovuivàlãotacười,nhưngTuppencetrongmộtthoángcôtựhỏilãocóthậtsựlàcáiđiềucôgọilà‘lànhmạnh’không.CómộttínhchấtphácđángngạcnhiêntrongcặpmắtvàcôcũngtựhỏibàPerrycócầnmộtchỗyêntĩnhđểsốngbởisựthiếunănglựctinhthầnhiểnnhiêncủachồngmìnhkhông.-Ôngấyyêuvườnlắm.BàPerrynói.Doviệclãođivàocuộcđốithoạilắngxuống.BàPerrynóigầnhếtnhưngcátínhcủabàdườngnhưcóthayđổi.Bàtròchuyệnvớitínhnhútnháthơnvàđặcbiệtchúýđếnchồng.Tuppencenghĩ,đểkhuyếnkhíchông,trongmộtchừngmứcnàođómàmộtngườimẹcóthểbơmchomộtđứatrẻnhútnhátcóthểnóichuyện,trìnhdiễnmặttốtnhấtcủamìnhratrướcmộtngườikhách,màvìhơinhútnhátcólẽôngtakhôngđủkhảnăng.Khicôuốngtràxong,Tuppenceđứnglên.Cônói’Tôiphảiđi.Cámơn,bàPerry,rấtcámơnlònghiếukháchcủabà.’-Bàsẽxemvườntrướckhibàđichứ.ÔngPerryđứngdậy.Nào,đithôi.Tôisẽchỉchobàthấy.Côđivớilãorangoàivàlãodẫncôđếncáigócđằngxalãođangđào.-Nhữngcâyhoanàycóđẹpkhông?Đâycómộtsốhoahồnglỗithời-xemcáinày,màuđỏvàtrắngcósọc.-CommandantBearepaire.Tuppencenói.-Chúngtôigọinólà’YorkvàLancaster’.Chiếntranhgiữacáchoahồng.Mùingọt,hả?-Mùithơmtuyệtvời.-ThơmhơnchúnglàHybridTeaskiểumới.Trongmộtchừngmựcnàođókhuvườnhơikhôngtươngxứng.Nhữnghạtgiốngkiểmtrathiếuhoànhảo,cònhoađượccộtcẩnthậnkiểunghệsĩ.-Nhữngmàusáng,lãoPerrynói.Tôithíchnhữngmàusáng.Chúngtôithườngđemngườitớicoivườn,vuimừnglàcôđãđến.-Cámơnôngrấtnhiều.Tôinghĩvườnvànhàôngthậtsựrấtdẹp.-Côphảixemphíakianữa.-Nóđểvậyhayđểbán?Vợônghỏi.Bâygiờkhôngaiởgầnđâycả.-Chúngtôikhôngbiết.Chúngtôikhôngthấyai,khôngcóbiểntreovà

khôngaitừngđếnthămbênđó.-Tôinghĩ,đósẽlàmộtngôinhàđẹpđểở.-Côcầnmộtcănnhàà?-Phải,Tuppenceđáp,quyếtđịnhnhanh.Vâng,thậtsựchúngtôiđangtìmquanhtrongxứmộtchỗnhỏ,dànhchokhichồngtôivềhưu.Cólẽnămtới,nhưngtôithíchtìmquanhđâykhicòncóthờigian.-Nếucôthíchyênthìởđâyyêntĩnhrồi.-Tôicholàvậy,tôicóthểhỏiđạilínhàđịaphương.Cóphảiđólàcáchôngkiếmnhà?-Đầutiênchúngtôiđọcthôngbáotrênbáo.Rồimớiđếnđạilínhà.-Chỗấyởđâu-trongSuttonChacellor?Đólàlàngông,phảikhông?-SuttonChancellor?Không.NhữngvănphòngđạilíđặtởchợBasing.RussellvàThompson,đólàcáitên.Côcóthểđigặphọmàhỏi.-Vâng,Tuppenceđáp,tôisẽlàm.TừđâyđếnchợBasingbaoxa?-MấthaidặmđếnchợBasingvàbảydặmđếnSuttonChancellor.CómộtconlộchínhtừSuttonChancellorcònquanhđâytoànlàđườngmòn.-Tôihiểu.Xintạmbiệt,ôngPerry,cámơnrấtnhiềuđãchotôixemvườnông.-Đợimộtchút.Lãotacúixuống,cắtmộtcáihoakhổnglồvànắmveáoTuppence,lãonhétqualỗnútáocô.Đó,củacôđó.Trôngđẹpquá.TrongmộtphútTuppencecảmthấynỗikinhhoàngbấtngờ.Ngườiđànôngcaolớn,đicànhắc,tánhnếttốtbụngnàylàmcôsợchếtkhiếp.Lãotanhìncôcười.Cườikhálàhoangdã,gầnnhưđểucáng.‘Trôngcôrấtđẹp,’lãolạinói.’Đẹp.’Tuppencenghĩ.“Tavuitakhôngcònlàmộtthiếunữ...takhôngnghĩtathíchlãocàimộtbônghoalênáota.”Mộtlầnnữacônóilờitạmbiệtrồivộivãquaygót.CánhcửangôinhàchợtmởvàTuppenceđivàotạmbiệtbàPerry.BàPerryởtrongbếp,lauchùiđồtràcònTuppencehầunhưtựđộngkéomộttấmvảirakhỏilònướngbắtđầulaukhô.-Cámơnnhiều.Cônói.Bàvàchồngbà.Bàquátửtếvàhiếukháchđốivớitôi-Cáigìkia?Từnơibứctườngnhàbếp,hayđúngraphíasaubứctườngchỗtrướckiamộtdãybếplòcũđứng,vọngramộttiếngthétlớnđồnglúcvớitiếngkêuquangquácvàtiếngcàorạch.-Conquạcổxámđấy.Nórơixuốngtừốngkhóicănnhàbênkia.Lầnnàotrongnămnócũnglàmthế.Tuầnquanórơixuốngốngkhóinhàtôi.Côhiểukhông,chúnglàmtổtrongốngkhói.-Còncáigìtrongnhàkiavậy?-Phải,lạinólầnnữa.Mộtlầnnữatiếngquangquácvàtiếnglacủaconchimlâmcảnhkhốncùng

đếntaihọ.BàPerrynói.Khôngcóaitrongngôinhàtrốngđểchịukhóbỏcôngra,côhiểuchứ.Nhữngốngkhóiphảiđượcchùidọnvànhữngthứtươngtự.Tiếngkêuquangquáctiếngcàocấuvẫntiếptục.-Conchimkhốnkhổ.-Tôibiết.Tôikhôngthểđemnólênnữađâu.-Bàmuốnnóinósẽchếtởđóà?-Nhưtôinóinóbayxuốngốngkhóicủachúngtôi.Haicon,thậtthế.Mộtconchimnon.Chúngtôilôinólênvànóbayđược,nóổnrồi.Conkiađãchết.Tiếngkêuquangquácvàcuộcxôđẩycuồngdạivẫntiếptục.ÔngPerryquacánhcửađivào.Chuyệngìthế?Ôngnói,nhìnngườinọđếnngườikia.-Cómộtconchim,Amos.Nóhẳnkẹttrongốngkhóinhàbênkia.Nghekhông?-Ê,nóđếntừtổconquạcổxámmà.-Tôiướcchúngtavàođóđược.-A,bàkhôngthểlàmđượcgìsất.Chúngsẽchếtvìsợ,nếukhôngcóchikhác.-Nósẽbốcmùi.-Ơđâycôkhôngnênngửibấtcứcáigì.Cômềmyếulắm.Ôngtatiếptụcnhìnngườinọđếnngườikia,”giốngnhưtấtcảbọnđànbà”,nếubàmuốntôisẽlấynóra.-Sao,cómộtcánhcửasổmởà?-Cóthểvàoquacửalớn.-Cửanào?-Trongsânbênngoàinày.Chìakhóatreoởđó.Lãotabướcrađidọcđếncuốivườn,mởmộtcánhcửalớnởđó.Thậtrađólàmộtnhàkhoươmcâygiống,nhưngmộtcánhcửalớnlạidẫnvàophíanửangôinhàkiavàgầncửalớncủakhoươmcâygiốngsáubảychiếcchìakhóarỉtreotrênmộtcáiđinh.-Đâylàmộtcáichìakhớp.LãoPerrynói.Lãolấycáichìaxuốngtravàoổ,saukhinhiềulầnphỉnhphờgâysứcépvàcưỡngbức,chìakhoảrỉséttrongổ.-Trướctôiđãvàođâymộtlần,lãonói,khitôinghetiếngnướcchảy.Mộtngườinàođóđãquênkhóavòinướcchokhớp.Lãođivàovàhaingườiphụnữtheosau.Cánhcửadẫnvàomộtphòngnhỏgồmnhữngchậubôngkhácnhautrênnhữngcáikệvàmộtchậurửachéncómộtvòinước.-Mộtphòngđểhoa,tôikhôngngạcnhiênmà.Nơingườitathườngchuẩnbịbông.Xemnào?Cónhiềuchậuởđây.

Cómộtcánhcửamởrangoàiphòngđểhoa.Cửanàykhôngkhoá.Lãomởcửađiqua.Tuppencenghĩ,giốngnhưđivàomộtthếgiớikhác.Đườnghànhlangphíangoàiđượcphủmộtđốngthảm.Mộtlốiđinhỏdọctheocómộtcánhcửalớnkhéphờvàtừđóvọngđếntiếngđậpcánhcủaconchimkhốnkhổ.PerryxôcửamởravàvợlãocùngTuppencebướcvào.Nhữngcửasổkhépchặtnhưngcómộtphíamộtcánhcửachớpđangtreolủnglẳngvàánhsánglọtvào.Mặcdùcănphòngmờtối,vẫncómộttấmthảmtuyệtđẹptrênsànnhà,màuxanhlụcđậm.Cómộtcáikệdựavàotườngnhưngkhôngcóbànghế.Đồđạcchắcchắnđãdờiđi,nhữngbứcmànvàthảmđểlạinhưnhữngđồđạccốđịnhtraochongườithuêtiếp.BàPerryđivềphíalòsưởi.Conchimnằmtrongvỉchắnlòđangvùngvẫythốtranhữngtiếngkêuquangquáclớntrongcảnhtúngcùng.Bàtacúixuống,nhặtconchimlênvànói.Mởcửasổranếuôngcóthể,Amos.Amosbướcqua,kéocửachớpsangbên,mởkhoáphíabênkiarồiđẩymạnhchốtcửa.Ôngbựcbộinângtấmcửathấpcókhungtrợtlên.NgaykhicửamởôngPerrychồmrangoàithảconquạ.Nólắclưtrêncỏ,nhảynhanhvàibước.-Tốthơngiếtnóđi,nóbịthươngrồi.Perrynói.-Đểnóđómộtchút,bàvợnói.Côkhôngbaogiờhiểu.Loàichimhồiphụcrấtnhanh.Sựsợhãikhiếnchúngcóvẻnhưbạiliệtđóthôi.Quảthế,vàiphútsauvớimộtsứcchiếnđấucuốicùng,conquạmỏkhoangđậpcánhbayđi.-Tôichỉhivọng,AlicePerrynói,nókhôngxuốngốngkhóinữa.Nhữngsinhvậtmâuthuẫn,loàichimấy.Khônghiểuchuyệnấycógìhaychochúng.Bayvàomộtcănphòng,khôngbaogiờchúngtựbayrađược.Ô,bàtathêmvào,thậtlàhỗnđộn.Bà,TuppencevàôngPerrybangườichămchămnhìnvàotấmvỉchắnlò.Từốngkhóilàmộtđốngmồhóng,rácrưởikìlạvànhữngviêngạchbểrớtxuống.Rõràngcáchđâyítlâunóđượcsửachữatồi.-Mộtaiđóđãđếnsốngởđây.BàPerrynhìnquanh.-Mộtaiđóphảichămsócngôinhà,Tuppenceđồngývớibà.Mộtkĩsưxâydựngphảixemxétvàlàmcáigìđóhoặctoànbộngôinhàsẽsụpđổ.Cólẽnướcđangchảyquamáinhàvàođỉnhnhữngcănphòng.Phải,nhìncáitrầnnhàkìa,nướcxuyênquađó.-Thậtđángxấuhổ.Tuppencenói.Làmđổsụpmộtcănnhàđẹp-thậtsựlàmộtcănphòngđẹp,phảikhông?CôvàbàPerrycùngnhìnnhauthôngcảm.Xâyvàokhoảng1970nócótấtcảsựsangtrọngcủamộtngôinhàthờiđó.Nócónguyênmộtmẫunhữngláliễuintrêngiấydántườngkhôngmàu.-Nósụpđổbâygiờđấy.Tuppencecờiđốngđổnátvàocáirálò.

-Ngườitanênquétnhàmớiphải.-Bâygiờbàmuốngìkhilàmphiềnmìnhvớimộtngôinhàkhôngthuộcvềbà?Chồngbànói.Đểnóyên,thưabà.Sángngàymainósẽlạitrongtìnhtrạngnhưcũchocoi.VớimộtngónchânTuppencechuyểnđộngnhẹnhàngnhữngviêngạchsangbên.-Ô,côkêulênmộttiếngnhờmtởm.Cóhaiconchimchếtnằmtronglòsưởi.Bằngvẻbênngoàicủachúngthìchúngđãchếtkhálâu.-Cáigìđây?Tuppencehỏi.Côdùngđầungónchânkhềumộtvậtgìđónằmẩntrongđốngrác.Rồicôcúixuốngvànhặtlên.-Đừngđụngvàoconchimchếtấy.-Nókhôngphảilàmộtconchim.Mộtcáigìkhácắtphảirơixuốngốngkhói.Tôichưabaogiờ,côthêmvào,nhìnchămchămvậtấy.Đólàmộtconbúpbê.Conbúpbêtrẻem.Họnhìnxuống.Tảtơi,ráchrưới,quầnáolànhữngmảnhvụn,đầunóthõngxuốngvai,nguyênthủyhẳnlàbúpbêcủamộtđứatrẻ.Mộtconmắtthủytinhrơirangoài.Tuppencevẫncòngiữnó.-Tôitựhỏi,cônói,tôitựhỏilàmsaoconbúpbêlạilêntrênmộtốngkhóiđượcchứ.Phithườnglạlùngquá.

AgathaChristie

BỨCHỌACHẾTNGƯỜI

BOOK2NGÔINHÀBÊNCONKÊNH

Chương8

SUTTONCHANCELLOR

Saukhirờikhỏingôinhàbênconkênh,TuppenceláixedọcsonđườnguốnkhúchẹpcôđoánchắcsẽđưamìnhđếnlàngthuộcSuttonChancellor.Đólàmộtconđườngcáchbiệt.Từđókhôngnhìnthấynhà-chỉcónhữngcánhcổngchắntừđónhữngconđườngmònđầybùndẫnthẳngracánhđồng.Xecộrấtít-Cómộtxemáykéochạydọctheoconđường,mộtchiếcxetảichởhàngvớibứctranhmộtổbánhkhổnglồtrôngthiếutự

nhiênkiêuhãnhloanbáonómangtheoniềmhoanlạccủangườiMẹ.Thápchuôngnhàthờcônhìnthấytừxadườngnhưhòantoànbiếnmất-nhưngcuốicùngtáihiệnhoàntoànkhágầntầmtaysaukhiconđườngmònthìnhlìnhuốnkhúcvàvòngrấtgắtquanhmộtđaicây.Tuppenceliếcnhìnđồnghồđotốcđộtrênxethấymìnhđãchạyđượchaidặmtừngôinhàbênconkênh.Đólàmộtnhàthờcổquyếnrũtọalạctrongmộtkhusânnhàthờkhálớnvớivàicâythôngđỏđứngkềbên.Tuppenceđểxengoàicổngcómáiche,đểdànhvàiphútđứngngắmnhàthờvàsânnhàthờvâyquanh.ĐoạncôbướctớicánhcửalớncóvòmcungkiểuNormandnângtaynắmnặngnềlên.Cửakhôngkhóacôbướcvàotrong.Bêntrongkhôngđẹp.Chắcchắnnhàthờlàmộtnơicũkĩnhưngđượcnhiệttìnhsơnquétvàchùidọnsạchsẽ.Ngoàisânnhữngghếbăngbằnggỗthôngcólưngdựamàuđỏrựcrỡvànhữngcửasổcókínhmàuxanhlụcđãphaitànphầnnàovẻđẹpcổxưanóđãmộtlầnsởhữu.Mộtphụnữtrungniêntrongchiếcáochoàngvàváyđầmbằngvảituýtđangcắmhoatrongnhữngcáibìnhđồngxungquanhbụcgiảngkinh.LàmxongviệcbànthờcônhìnTuppencedòhỏiđềcaocảnhgiác.Tuppencebướclênlốiđigiữahaidãyghếnhìnnhữngphiếnđálàmbiakỉniệmgắntrênnhữngbứctường.TrongnhữngnămxưahìnhnhưmộtgiađìnhWarrendernàođóđượcgiớithiệuđầyđủnhất.TấtcảđềuthuộcTuViện,SuttonChancellor.ĐạiuýWarrender,

ThiếutáWarrender,SarahElizabethWarrender,ngườivợyêucủaGeorgeWarrender.MộtphiếnđámớighinhậncáichếtcủaJuliaStarke(ngườivợyêukhác)củaPhilipStarke,cũngthuộcvềtuviện,SuttonChancellor-dườngnhưgiađìnhWarrenderchếtsạch.Khôngaitronggiađìnhhọđượcgợiýhaychúýđặcbiệtcả.Tuppencelạirabênngoàinhàthờlầnnữa.TheoTuppence,bênngoàiquyếnrũhơnbêntrong.”ThờitiềnPerp.VàDec,”TuppencengườiđượcnuôidạyvớinhữngkháiniệmkiếntrúcCơđốcgiáoquenthuộcnóichomìnhnghe.CôđặcbiệtkhôngưathờitiềnPerp.ĐólàmộtngôinhàthờkíchthướccânxứngvàcônghĩrằngcómộtlầnchắcchắnngôilàngcủaSuttonChancellorlàtrungtâmquantrọngcủacuộcsốngthôndãkháhơnbâygiờ.Côđểxelạiđóđibộtớilàng.Làngcómộtcửahàngmộtbưuđiệnvàđộchừngmườihainócnhànhỏhoặcnhàtranh.Mộthaingôinhàlợpmáirơmcònnhữngnhàkhácthìđơngiảnkhôngđẹp.Cósáutrụsởhộiđồngđịaphươngcuốilàngnhìnhơithiếutựnhiên.Mộttấmbảngđồngtreotrêncửalớnthôngbáo:“ArthurThomse,chùiốngkhói.”Tuppencetựhỏicóbấtcứđạidiệnnhàđấtđángkínhnàokíhợpđồngsửachữangôinhàbênconkênhchắcchắncầnđếnhọ.Cônghĩmìnhđãđiênbiếtbaokhônghỏitênngôinhà.Côchậmrãiđibộtrởlạiphíanhàthờ,vàxe,ngừnglạiquansátsânnhàthờthậtkĩ.Côthichsânnhàthờhơn.Trongsâncórấtítmộmớichôn.HầuhếtcácbiađákỉniệmđềulàmộchônthờiVictorian,vàthờikìtrước-nửabịhưbởiđịayvàthờigian.Nhữnghònđáxưarấtđẹp.Mộtsốđávớinhữngtiểuthiênsứđứngtrênđỉnhbịđểđạilên,vànhữngvònghoachungquanhchúng.Côđiloanhquanh,xemnhừnglờighitrênmộchí.LạigiađìnhWarrender.MaryWarrender,tuổi47,AliceWarrender,tuổi33,ĐạitáJohnWarrenderbịgiếtởAfghanistan.NhữngđứatrẻkhácnhaucủagiònghọWarrender-lòngthươngtiếcsâusắc-nhữngvầnthơhùngbiệnđầyhivọngtốtđẹp.CôhỏimìnhcóaimanghọWarrendercònsốngnơiđâykhông.Rõrànghọđãthôikhôngcònđượcchônởđâynữa.Côkhôngthểtìmrabấtcứbiamộnàomuộnhơnnăm1843.Vòngquanhcâythôngđỏcaocôchợtthấymộttusĩgiàđangcúimìnhtrênmộtdãybiamộcũgầnmộtbứctườngsaunhàthờ.ÔngđứngthẳngngườilênkhiTuppenceđếngần.-Xinchào,ôngvuivẻnói.-Xinchào.Tuppenceđáprồithêm.Conđangngắmnhàthờ.-BịsụpđổbởithờiVictorianphụchưng.Tusĩnói.Ôngcómộtgiọngnóivuivẻvàmộtnụcườidễmến.Ôngkhoảngchừng70nhưngTuppencetinchắcôngchưahoàntoànđếntuổiđó,dầuvẻnhưôngbịthấpkhớpvàđôichânđứngkhôngvững.-QúanhiềutiềnthờiVictorian,ôngbuồnbãnói.Quánhiềuôngchủđúcsắt.Họlànhữngtusĩ,bấthạnhthay,chẳngcóýthứcchivềnghệthuật.Khôngcókhiếuthẩmmỹ.Côcóthấycáicửasổhướngđôngkiakhông?Ông

tarùngmình.-Vâng.Tuppenceđáp.Đángsợthật.-Tôikhôngthểđồngývớicônữa.Tôilàchacố,ôngnóithêm.-Concũngnghĩthế.Tuppencelichsựđáp.Chađãởđâybaolâu?-Mườinăm.Đólàmộtgiáoxứ.Nhữnggìcủahọđềutốt.Ởđâytôirấthạnhphúc.Họkhôngưanhữngbàithuyếtgiáocủatôilắm.Ôngbuồnbãthêm.Tôilàmcáitốtnhấttôicóthể,nhưngtấtnhiênchakhôngthểgiảvờhiệnđạiđược.Ngồixuốngđây.Ôngnóithêmvẻhiếukhách,phẩytaychỉmộtphiếnbiamộbêncạnh.Tuppencengồixuốngđầybiếtơncònchacốngồitrênmộttấmđábiagầnđó.-Chakhôngthểchịuđựnglâuđượcnữa.Ôngnóigiọngxinlỗi.Chacóthểlàmgìchoconhayconchỉđingangthôi?-Thậtraconchỉđingang.Tuppenceđáp.Connghĩconchỉnhìnnhàthờ.Đắmmìnhtrongxehơilangthangquanhnhữngconđườnghẹp.-Phải.Phải.Rấtkhótìmramộtconđườnglớnquanhđây.Nhiềubảngchỉđườngbịbể,cònHộiĐồngđịaphươngđánglẽsửachữathìhọkhônglàm.Chakhôngbiếtrằngviệcđóvôcùnghệtrọng.Nóichungngườitaláixexuốngnhữngconđườngmònnàykhôngthườngcốtìmđinơinàokhác.Họbịdínhchặtvàonhữngđườnglộchính.Đángsợ.Ônglạithêm.Đặcbiệtđườngxalộcaotốc.Ítnhất,changhĩvậy.Tiếngồn,tốcđộvànhữngtayláithiếuthậntrọng.Ô,khônghềchúýđếncha.Chalàmộtngườigiàcụccằn.Conđừngbaogiờđoánchađanglàmchiởđây.Ôngnóitiếp.-Conthấychađangkhảosátnhữngbiamộ.Cóthóipháhoạinhữngcôngtrìnhvănhoánàokhông?Cótụimườibanàođậpvỡbia?-Không.Ngàynaycáchsuynghĩriênghướngvềqúanhiềuhộpđiệnthoạibịpháhỏngvàtấtcảnhữngvậtkhácmànhữngtênpháhoạicáccôngtrìnhvănhoáấylàm.Nhữngđứatrẻkhốnkhổ.Chúngkhôngbiếtchivềđiềuthiện,chacholàthế.Đángbuồn,phảikhông?Rấtbuồn.Không.Nơiđâykhôngcósựpháhoạiấy.Xéttoànthểtraitrángquanhđâytốt.Àkhông,chachỉđangtìmngôimộmộtđứatrẻ.Tuppencechuyểnmìnhtrêntấmđábia.Mộmộtđứatrẻư?-Phải.Mộtngườinàođóviếtchocha.ThiếutáWatersnàođó.Ôngtahỏicoicókhảnăngmộtđứatrẻđượcchônởđâykhông.Tấtnhiên,chanhìnlênbảngđăngkí,nhưngkhôngcóbảngghinàocótênấycả.Cũngvậythôi,chađirangoàiquaylạinhìnnhữngbiamộ.Changhĩ,conbiếtđấy,ngườiviếtthưđãnắmmộtcáitênsai,haycósựnhầmlẫn.-Tênthánhlàgìvậy?Tuppencehỏi.-Ôngtakhôngbiết.CólẽJulialấytênmẹ.-Đứatrẻmấytuổirồi?-Ôngtalạikhôngchắc.Toànthểsựviệchơimơhồ,changhĩngườiđàn

ôngcóýnghĩhoàntoànsailạcvềngôilàng.ChachưabaogiờnhớmộtgiađìnhhọWatersốngởđâyhayngheđếntênhọ.-CòngiađìnhWarrender?Tuppencehỏi,trínhớcôtrởvềnhữngcáitêntrongnhàthờ.Nhàthờdườngnhưđầynhữngbảngđádànhchohọvàtêncủahọrấtnhiềutrênnhữngmộchíngoàinày.-A,giađìnhấybâygiờchếtsạchrồi.Họcómộtgiasảnlớn,mộtTuviệncũthếkỉ14.Nóbịcháysạch.Cáchđâymộttrămnăm,vìthếchanghĩbấtcứngườiWarrendernàoởlạiđềuđãrờiđi-đixamàkhôngtrởvề.MộtngườihọVictoriangiàucótênStarkexâymộtngôinhàmớitrêncôngtrường.Mộtngôinhàrấtxấunhưngtiệnnghi,ngườitanóinhưthế.Rấttiệnnghi.Nhữngphòngtắm,vàtấtcả.ChachorằngđiềukhônggiảithíchđượcấyMớiquantrọng.-Mộtviệchìnhnhưrấtkìdị,aiđóđãviếtthưvàhỏichavềngôimộmộtđứatrẻ.Mộtngườinàođó-mộtbàcon?-Chatưởngđếnchacủađứatrẻ,mộttrongnhữngbikịchcủachiếntranh.Mộtđámcướibịtanvỡkhìngườichồngphụcvụởhảingoại.Ngườivợtrốnđivớitìnhnhânkhingườichồngđangphụcvụởngoạiquốc.Cómộtđứacon,mộtđứaconchưabaogiờôngnhìnthấy.Bâygiờhẳnđãlớnbộn,nếucôbécònsống.Chắcphảicáchđâyhaimươinămhayhơnthế.-Saukhitìmkiếmcôtakhôngphảilàmộtthờigiandàisao?-RõràngchỉvừamớiđâythôiôngtahaytinCómộtđứacon.Mẫutinđếnvớiôngtathuầntuýngẫunhiên.Toànthểsựviệc,câuchuyệnlạlùngthật.-Cáigìlàmôngấynghĩđứatrẻđượcchônởđây?-ChanghĩaiđótìnhcờgặpvợôngtatrongchiếntranhđãkểchoôngtangherằngvợôngnóicôấyđangsốngởSuttonChancellor.Conbiếtđấy,tìnhcờthôi.Congặpmộtaiđó,mộtngườibạnhaymộtngườiquenconchưahềgặptrongnhiềunăm,đôikhihọcóthểcungcấpchocontintứcmàdùthếnàoconcũngkhôngkiếmra.Nhưngbâygiờchắcchắncôtakhôngcònởđây-khôngtừkhichaởđây.Hoặctrongvùngphụcậnxachừngnàomàchabiếtđược.Dĩnhiên,Cóthểngườimẹrađidướicáitênkhác.Tuyvậy,chabiếtngườichađangthuênhữngcốvấnphápluậtvànhữngđạidiệnđiềutra,vànhữngcáikhôngnóirađược,rấtcóthểhọcókhảnăngthuđượckếtquảsaucùng.Điềuấycầnthờigian.-CóPhảiđóLàĐứaTrẻTộiNghiệpCủaCôkhông?Tuppencethìthào.-Xinlỗi,connóigì?-Khôngcógì,Tuppenceđáp.Ngàynọmộtaiđónóivớiconđiềugìđó.“CóPhảiĐóLàĐứatrẻTộiNghiệpCủaCôKhông?”Bấtngờmàngheđólàmộtviệcgâygiậtmình.Nhưngconkhôngthậtsựbiếtbàgiànóicâuấycóhiểumìnhđangnóigìkhông.-Chahiểu.Chahiểu.Chacũngthườngnhưvậy.Chanóinhữngđiềumàchakhôngthậtsựhiểuýnghĩađiềumìnhnói.Thậtlàrốirắm.

-ConhivọngchabiếtmọiviệcvềnhữngngườiBâyGiờhọsốngởđâychứ?-Chắcchắnkhôngnhiều.Vâng.Tạisao?Cóphảiconmuốntìmhiểuvềmộtngườinàođó?-ContựhỏicómộtbàLancasternàođóđangsốngởđâykhông?-Lancaster?Không.Chakhôngnghĩchacónhớlạicáitênấykhông.-Vàcómộtngôinhà-hômnayconláixekhôngmụcđích-khôngchủýđặcbiệtmìnhđịnhđiđâu,chỉláitheonhữngconđườngmòn--Chahiểu.Rấtđẹp,nhữngconđườngmònquanhđây.Vàconcóthểtìmthấynhữngmẫuvậthoàntoànhiếm.Chamuốnnói,thựcvậthọcấy.Trongnhữngbụicâyởđây.Tạinhữngbụicâynàykhôngaiháihoađâu.Khôngbaogiờchúngtacódukháchquanhđâyđiềuđóchưagiảithíchđược.Ừ,thỉnhthoảngchacũngtìmramộtsốmẫuvậtrấtquýhiếm.Vidụ,Cranesbellđầybụi--Cómộtngôinhàbênmộtconkênh,Tuppencenói,từchốibịđưatheodấuchuyệnthựcvật.’gầnmộtcâycầucómộtmáivòmcung.Cáchđâychừnghaidặm.Contựhỏitênnhàlàgì.-Đểchaxemnào.Cầumộtnhịphìnhvòmcungbắtquaconkênh.A...cónhiềungôinhànhưvậylắm.TrạiMerricol.-Đókhôngphảilàmộtnôngtrại.-ChahivọngđólànhàcủaPerryvậy-AmosvàAlicePerry.-Chínhxác.Tuppencelalên.MộtôngvàbàPerry.-Bàtalàngườitrôngđậpvàomắt,phảikhôngnào?Đángchúý,chaluônluônnghĩthế.Rấtđángchúý.Khuônmặtthờitrungcổ,concónghĩvậykhông?Bàsắpđóngvaimụphùthủytrongvởkịchchúngtôidàndựng.Conbiếtđấy,trườngtrunghọctrẻemmà.Cóphảibàấytrônggiốngmộtmụphùthủy?-Dạđúng.Mộtmụphùthủythânthiện.-Nhưlờiconnói,tuyệtđốihợpli.Phải,mộtmụphùthủythânthiện.-Nhưngôngta--Phải,ngườibạnkhốnkhổ,chacốnói.Tinhthầnkhônghoàntoànbìnhthường-nhưngkhôngtổnhạiđếnôngta.-Họrấtdễthương.Họmờiconvàovìmộttáchtrà.NhưngđiềuconmuốnbiếtlàTêncủangôinhà.Conquênhỏihọ.Họchỉsốngtrongmộtnửacănnhà,phảithếkhông?-Phải,phải.Trongnhữnggócthườngquendùngnhưbếpcũ.Họgọinólà”Waterside,”changhĩthế,mặcdùchatincáitêncũlà‘Watermead’.Mộtcáitênkhávui,changhĩvậy.-Phíakiacủangôinhàthuộcvềai?-ToàntoànthểngôinhànguyênthủythuộcvềgiađìnhBradley.Cáchđâykhánhiềunămrồi.Phải,ítrababốnchụcnăm,chaphảinghĩthế.Rồinó

đượcbán,rồibánlầnnữasauđóđểtrốngtrongnhiềunăm.Khichatớiđâynóchỉđượcdùngnhưmộtnơinghỉcuốituần.Mộtnghệsĩnàođấy-côMargrave,chatinthế.Côtakhôngởđâynhiều.Chỉthỉnhthoảngxuống.Chakhôngbaogiờbiếtcô.Côkhôngbaogiờđinhàthờ.Thỉnhthoảngchathấycôtừxa.Mộtcôxinhđẹp.Mộtconngườirấtđẹp.-BâyGiờngôinhàthậtsựthuộcvềai?Tuppencekhăngkhăng.-Chakhôngcóýkiến.Cóthểhãycònthuộcvềcôta.PhầnnhàgiađìnhPerryởchỉlànhàthuê.-Connhậnrađiềuđó,cònphảihỏi.Ngaykhiconvừanhìnthấy,bởivìconcómộtbứctranhvềngôinhà.-Thậtsao?ĐóchắcphảilàtranhcủaBoscombe,haytênôngtalàBoscobel-bâygiờchakhôngthểnhớ.Mộtcáitênnhưthế.HắnlàmộtngườiCornish,nghệsĩrấtnổitiếng,chatinthế.Bâygiờchatưởngtượnghắnchếtrồi.Phải,hắnthườngxuốngđâythườngxuyên.Anhtathườngpháchoạtấtcảkhuvựcquanhđây.Tạiđâyanhtacũngvẽsơndầunữa.Mộtsốtranhphongcảnhrấtđẹp.-Bứctranhđặcbiệtnàyđượctặngchomộtbàdìgiàcủaconchếtcáchđâymộttháng.NólạiđượcbàLancasternàođótặng.Đólàlídotạisaoconhỏichacóbiếttêncủangôinhà?Nhưngmộtlầnnữachacốlắcđầu.-Lancaster?Lancaster.Không.Hìnhnhưchakhôngnhớcáitên.A!Nhưngcómộtngườiconphảihỏi.CôBlighthânmếncủachúngta.CôBlighấyrấtnăngđộng.Côbiếttấtcảvềgiáoxứ.Côđiềukhiểnmọiviệc.Hộiphụnữ,Hướngđạosinh,Ngườihướngdẫn-mọiviệc.Conhỏicôấyđi.Côtarấtnăngđộng,thựcsựrấtnăngđộng.Chacốthởdài.HoạtđộngcủacôBlighhìnhnhưlàmôngloâu.’NellieBligh,tronglànghọgọicônhưvậy.Đôikhinhữngcậucontraiháttheocô.NellieBligh.NellieBligh.Đókhôngphảicáitêngốccủacô.NólàcáitênnhưGretrudehayGraldinegìđó.CôBligh,ngườiphụnữmặcchiếcáochoàngbằngvảituýtTuppenceđãthấytrongnhàthờ,đangrảobướcnhanhđếngầnhọ,hãycòncầmmộtcannhỏđựngnước.Khiđếngần,côchiếutướngTuppencevớicáinhìntòmòsâusắc,giatăngcướcbộvàkhởisựcuộcnóichuyệntrướckhiđếngầnhọ.-Tôixongviệcrồi,côvuivẻtuyênbố.Hômnayhơicóvấnđề.Ôvâng,hơicóvấnđề.Tấtnhiên,chabiếtđấy,thưacha,conthườnglàmviệcnhàthờbuổisáng.Nhưnghômnaycócuộchọpkhấncấptạinhữngphònggiáoxứvàthậtsựchakhôngtinđượcnómấtthờigianthếnào!Quánhiềucuộctranhluận.Thậtraconnghĩđôikhingườitaphảnđốilạichỉvìniềmvuiđượclàmnhưthế.BàPartingtonđặcbiệtnổicáu.Muốnmọiviệcđượcthảoluậnđầyđủ,chabiếtmà,vàtựhỏinhưlàchúngtôicókiếmđủgiákhácbiệttừnhữngphimkhácbiệtkhông.Conmuốnnói,toànthểcôngviệcdùsaolà

mộtgiáthấp,thậtsựmộtvàisi-lingđâyđókhôngthểtạorasựkhácbiệtđược.VàBurkenheadsluônluônđángtincậynhất.Conthậtsựkhôngnghĩ,thưacha,chaphảingồitrênmộttấmbiamộnhưthế.-Cólẽ,bấtkínhthật.-Ôkhông,không,dĩnhiênconkhôngmuốnnóichuyệnđóTớiBấtCứMứcnào,thưacha.ConmuốnnóiHònđá,sựẩmướtđãthấmquavàvớichứngthấpkhớpcủacha-mắtcôlướtnhẹvềphíaTuppencedòhỏi.-HãyđểchagiớithiệuconvớicôBligh.Chacốnói.Đâylà-đâylà-chalưỡnglự.-BàBeresfold,Tuppenceđáp.-Avâng,côBlightrảlời.Tôithấybàtrongnhàthờ,khôngbiếtcónhầmkhông,vừamớiđâythôi,nhìnquanhkhảosát.Tôimuốnđếnvànóichuyệnvớibà,gọisựchúýcủabàđếnmộthaiđiểmđánglưutâm,nhưngtôilạiđangvộilàmchoxongviệc.-Đúngratôiphảiđếnvàgiúpcô,Tuppencenóigiọngnóingọtngàonhất.Nhưngđiềuđókhôngíchgì,bởivìtôithấycôbiếtchínhxácnơinàonhữngbônghoaphảiđến.-Rấtdễthươngchocôđãnóivậy,đóhoàntoànlàsựthật.Tôilàmviệccắmhoanhàthờtrong-ồtôikhôngbiếtbaonhiêunămrồi.Chúngtôiđểhọcsinhtựlàmnhữngbìnhhoadạiđặcbiệtcholễhội,dĩnhiênmặcdùchúngkhôngcómộtchútýkiến,tụinhỏkhốnkhổ.ThậtsựtôinghĩđếnmộtÍtlờihướngdẫn,nhưngbàPeakekhôngbaogiờcóbấtcứchỉthịnào.Bàấyquákìdị.Bàấynóiđiềuđólàmhỏngsángkiếncủachúng.Côđịnhởlạiđâyà?CôhỏiTuppence.-TôiđịnhđếnchợBasing.Tuppenceđáp.Cólẽcôcóthểchỉchotôimộtkháchsạnđẹpyêntĩnhđểởlại?-Tôinghĩcôsẽhiểuchuyệnấyhơikhôngđượcvui.Đóchỉlàmộtphốchợ.Nókhôngcungcấpdịchvụbuônbánxehơi.KháchsạnRồngxanhhaisaonhưngđôikhitôinghĩnhữngsaonàyTrongBấtKìcáchnàocũngkhôngcóýnghĩagìhết.TôinghĩtốthơncônênđếnkháchsạnConThỏ.Yêntĩnhhơn.Côcònởđâylâukhông?-Không,chỉmộthaingàytrongkhitôiđithamquanmiềnphụcận.-Tôie,khôngcóchinhiềuđểxem.Khôngcóditíchthờicổđạinàođángchúýhaycáigìnhưthế.Chúngtôiởmộtmiềnthuầntúythôndãvàtrồngtrọt.Chacốnói.Nhưngthanhbình,cònphảinói,rấtthanhbình.Nhưchanóivớicon,mộtsốhoarừnglạiđángchúý.-Avâng,Tuppenceđáp,conđãnghevàconđangloháivàimẫutrongnhữngkhoảngnghỉkhithựchiệnmộtítviệcsănbắndễchịu.-Thúvịlắm,côBlighnói.Côcónghĩchuyệnổnđịnhcuộcsốngtrongvùngphụcậnnàykhông?-Nóichungchúngtôichưaxácquyếtrõràngởmộtmiềnphụcậnnào.

Tuppencenói.Chúngtôikhôngvội.Trongmườitámthángnữaôngấyvẫnchưavềhưu.Nhưngcũngluônphảikiếmtìmquanhđây.Vớitưcáchcánhân,cáiđiềutôithíchlàmlàởlạitrongmộtmiềnphụcậnbốnnămngày,kiếmmộtdanhsáchnhữngbấtđộngsảnnhỏthíchhợpvớimìnhvàláixeđixem.TừLondonxuốngmộtngàyđểcoimộtngôinhàđặcbiệtrấtmệt,tôihiểuvậy.-Ôvâng,cômangtheoxeđếnđâyà?-Phải,Tuppencenói.TôiphảiđikiếmmộtđạidiệnnhàtạichợBasingsángmai.Tôigiảthiết,khôngcónơinàoởlạitronglàng,phảikhông?-Tấtnhiên,cónhàbàCopleigh,côBlighnói.Mùahèbàấychomọingườithuê.Kháchmùahè.Bàấychùidọnđẹpđẽ.Tấtcảcácphòng.Dĩnhiên,bàtachỉlàmgiườngvàbữasángvàcólẽmộtbữaannhẹbuổitối.Nhưngchakhôngnghĩbàấychonhiềungườithuêvàothángtámhaythángsáuvàothờikìsớmnhất.-Cólẽconcóthểđivàtìmhiểuvậy.-Bàấylàmộtphụnữcógiánhấtđấy.Chacốnói.Lưỡibàthíchđùa.Bàkhôngbaogiờngừngnói,khôngmộtphútnào.-Nóinhiềuchuyệntầmphàovàtángẫuluônluônxảyratrongnhữngngôilàngnhỏnày.CôBlighnói.TôinghĩsẽlàmộtýkiếnhaynếutôigiúpđượcbàBeresfold.ConcóthểdẫnbàấyđếnbàCopleighvàchỉxemcoicócơhộikhông.-Côrấttửtế.-Vậychúngtađi,côBlighnóinhanh.Chàocha.Còntìmkiếmsao?Mộtbàithửnghiệmđángbuồnvàquákhóthànhcôngđược.ConthậtsựnghĩđólàmộtđòihỏivôlíNhất.Tuppencenóilờitạmbiệtchacốvàbảocôsẽvuilònggiúpôngnếucóthể.-Concóthểdễdàngxửdụngmộthaigiờkhảosátnhữngbiamộkhácnhau.Tuổiconmắtcòntinhlắm.CóphảichachỉđangtìmcáitênWaters?-Thậtsựkhông.Chacốđáp.Changhĩ,tuổimớiquantrọng.Mộtđứatrẻđộchừngbảytuổi.Mộtbégái.ThiếutáWatersnghĩrằngcóthểvợôngđổitêncongáivàrấtcóthểngườitachỉbiếtcáitênmớiđổiấy.Khiôngkhôngbiếttênconlàgì,sựviệccàngkhóthêm.-Tớimộtchừngmứcconcóthểhiểu,toànthểsựviệckhôngthểtinđược.CôBlighnói.Chưabaogiờchaphảinóirằngchasẽlàmmộtviệcnhưthế,thưacha.Điềuđóvônhânđạo,gợiýmộtviệcnhưthế.-Ngườibạnkhốnkhổdườngnhưrấtbốirối.Lịchsửđềubuồn,tớichừngnàochacóthểhiểuđược.Nhưngchakhônggiữcon.KhiđượccôBlighdẫnđiTuppencenghĩthầmviệcbàCopleighnổitiếngnóinhiềukhôngquantrọng,bàkhómànóinhiềuhơncôBlligh.Mộtdòngthácthôngtinnhanhvàđộctàituônratừmôicô.TúplềucủabàCopleighchứngtỏlàmộtnơiởthúvịcónhiềuphòngxây

lưngkhỏiđườnglàngvớiphíatrướcmộtvườnhoaxinhxắn,mộtbậccửasơntrắngvàmộttaynắmbằngđồngđánhbóng.HìnhnhưđốivớiTuppencebàCopleighgiốngnhưmộtnhânvậtvớivẻđángnểbướcratừnhữngtrangtruyệncủaDicken.Bàtarấtnhỏnhắnvàrấttròn,vìvậybàtalănvềphíabạntrônggiốngnhưmộttráibanhcaosu.Cặpmắtbàtasánglấplánh,máitócvànghoecuốnthànhnhữnglọnxúcxíchtrênđỉnhđầuvàmộtvẻmạnhmẽlạthường.Saukhitrìnhdiễnmộtchútnghingờđếbắtđầuvới-‘tôikhôngthườngtrực.Côbiếtmà.Không.Chồngtôivàtôinói”kháchmùahè,đólàkhác.”Ngàynaymọingườiđềulàmthếnếuhọcóthểlàm.Vàphảilàm,tôitinchắc.Nhưngthángnàytrongnăm,chúngtôikhôngcónhiềukhách.Khôngchođếnthángsáu.Tuynhiên,nếuchỉởvàingàyvàquýbàkhôngngạiđiềukiệnởhơithô,thìcólẽ-’TuppencenóicôkhôngngạiđồđạcthôsơvàbàCopleigh,đãquansátcôkĩlưỡng,khôngngừngtiếngrócráchcủadòngsuốiđốithoại,bảocólẽquýbàsẽvuilònglênxemphòng,vàrồiđồđạcsẽđượcsắpxếp.NgaylúcđócôBlightựxéràovớiíttiếcnuốibởivìcôkhôngcókhảnăngrútthêmnhiềuthôngtincầnthiếttừTuppencemàcôcần.Nhưlàbàđếntừđâu,chồngbàlàmgì,bàmấytuổi,bàcóconchưavànhữngvấnđềđángquantâmkhác.Nhưngrõràngcôcómộtcuộchọpcôsắpchủtọavàthậtkinhkhủngđánhliềuđểchomộtkẻkhácnắmlấyđịavịđángthèmkhátđó.-CôhoàntoànổnvớibàCopleighrồi,côbảođảmvớiTuppence.Bàấysẽsănsóccô,tôitinthế.Nàocònxehơicủabàđâu?-Ô,tôisẽtìmnóngay.Tupppnceđáp.BàCopleighsẽnóichotôibiếtchỗđậu.Thậtsựtôicóthểđểxebênngoàivàđâykhôngphảilàconđườnghẹp,phảithếkhông?-Chồngtôicóthểgiúpcôviệcđótốthơn.Ôngấysẽđậuxetrongcánhđồngchocô.Chỉvòngquanhconđườnghẹpphíabênnàythôi,vàrồisẽhoàntoànổn.Cómộtcáikhođểhàngôngcóthểđưaxevàođó.TrêncơsởđómọiviệcđượcxếpđặttửtếvàcôBlighvộivàngđếnchỗhẹn.Vấnđềbữaăntốisauđóđượcđặtra.-Chúngtôikhôngcógìkhiquýbàđến,bàCopleighnói,nhưngnếubàhàilòngvớihaiquảtrứngmộtkhoanhmỏngthịtnạcvàcóthểítbánhmìvớijambôngởnhàlàm-Tuppenceđápđiềuđóthậttuyệt.Phòngcônhỏnhưngvuimắtdễchịuvớigiấydántườnghoahồngvàmộtgiườngngủtiệnnghivàmộtlànkhôngkhíchungthìsạchsẽkhôngvếtnhơ.-Vâng,đólàloạigiấydántườngđẹp,thưacô.BàCopleighnói,ngườidườngnhưđồngývớitìnhtrạngđơnchiếccủaTuppence.Chúngtôichọnloạigiấyđóđểchobấtcứcặpvợchồngmớicướinàođếnđâyvàotuầntrăngmật.Lãngmạn,nếubàhiểuđiềutôinói.Tuppenceđồngýsựlãngmạnlàđiềurấtđángmơứơctrongcuộcsống.

-Ngàynayngườitakhôngkiếmđượcnhiềuđểtiêu,nhữngcặpmớilấynhauấy.Khôngphảilàđiềuhọquen.Hầuhếtnhữngngườicôbiếtđấyđangtiếtkiệmtiềnmuanhàhaylàmgiảmbớtnhữngmónphảitrả.Hayhọbắtđầumuasắmmộtsốđồđạctrongkhimuatrảgópvàđiềunàylàmhọkhôngcòntiềnchomộttuầntrăngmậtsangtrọnghaycáigìnhưthế.Khỏiphảinói,đasốngườitrẻấyđềuthậntrọng.Họkhôngcốthửhếttiềncủahọ.Bàtarổnrảngxuốnglầuvàbàtacònnóinhanhlúcđi,Tuppencenằmxuốnggiườngvàngủmộtnửagiờsaumộtngàymệtmỏi.Tuynhiên,hyvọnglớnlaocônhằmvàobàCopleigh,cảmthấymộtlầnđượcnghỉngơiđầyđủ,côsẽcókhảnăngdẫncuộcnóichuyệnđếnnhữngđềmụccóthểgặtháiđượcthànhcông.Tinchắcmìnhsẽlắngnghe,tấtcảmọichuyệnvềngôinhàbênconkênh,aiđãsốngởđó,trongvùngphụcậnkẻnàotừngnổitiếnglàmaquỷhaythiênthần,ởđócóvụtaitiếngnàovànhữngđềmụctươngtự.KhiđượcgiớithiệuvớiôngCopleighcôcàngđượcthuyếtphụcvềđiềunàyhơnbaogiờ,mộtngườiđànôngmởmiệngvừađủ.Cuộcđốithoạicủaônggồmnhữngtiếnghựđángyêu,thườngmangýnghĩamộtsựxácđịnh.Đôikhimộtsựbấtđồng,trongmộtâmgiọngcâmhơn.TớimộtchừngmứcTuppencecóthểhiểuđượcôngtahàilòngđểvợnói.Ôngtahầunhưtáchrờisựchúýcủamình,phầnlớnthờigianbậnrộnchongàykếtiếpcóvẻlàphiênchợ.ChođếntậnlúcTuppencekhôngcógìtốthơnđểcóthểđưaraliênhệ.Nócóthểđượcphânbiệtbởimộtcâuchâmngôn-‘anhmuốnthôngtin,anhđãcó’.BàCopleighlàmộtvôtuyếnđiệnhaylàmộtcáitivi.Bàchỉcầnbấmnútlànhữnglờilẽtuônrakèmtheonhữngcửchỉvànhiềubiểulộbằngnétmặt.Khôngchỉconngườibànhưtráibanhhơicủađứatrẻ,khuônmặtbàcũnglàmbằngcụctẩycaosu.NhữngconngườikhácnhauđangđượcbànóiđếnhầunhưsốngđộngtrongtranhbiếmhọatrướcmắtTuppence.Tuppenceănthịtheonguộivàtrứngvàvàikhoanhbánhmìdàyphếtbơvàcangợimónmứtquảmâmxôiởnhàlàm,mónsởthíchcủacô,côthànhthậtloanbáo,vànhanhchónghấpthutốtnhấtdòngsuốithôngtinđểcóthểghivàosổtaysaunày.Toàncảnhquákhứcủamiềnnàydườngnhưgiăngratrướcmặtcô.Khôngcódiễntiếntheothứtựnàoxuấthiệnđiềuđólàmchosựviệckhókhăn.BàCopleighnhảytừmườilămnămđếncáchđâyhainămđếnthángqua,rồitrởlạimộtđiểmnàođótừsốhaimươi.Tấtcảđiềunàysẽđượcphânloạinhiều.Tuppencetựhỏicuốicùngmìnhcógặtháiđượcgìkhông.Nútđầutiênbàấnkhôngchocôkếtquảgì.ĐólàsựnhắcnhởđếnbàLancaster.-Tôinghĩbàấyđếntừđâuđó,Tuppencenói,chấpnhậnnhiềunétmơhồthểhiệnquagiọngnóicủamình.Bàấycómộtbứctranh-mộtbứctranhđượcvẽrấtđẹpdomộthoạsĩtôitinđãtừngxuốngđây.

-Bànóiaithế?-BàLancaster.-Không,tôikhôngnhớbấtcứbàLancasternàotrongnhữngvùngnày.Lancaster.Lancaster.Mộtngườiquýtộcbịmộttainạnxehơi,tôinhớ.Không,đólàtôiđangnghĩđếnchiếcxehơi.ĐólàmộtchiếcLancaster.KhôngphảibàLancaster.CũngsẽkhôngphảicôBolton,phảikhông?Tôinghĩbâygiờcôtakhoảngbảymươituổi.CóthểcôđãcướiôngLancaster.Côấyđixavàdulịchrangoạiquốcrồivàtôicónghecôtacướingườikhác.-BứctranhbàấytặngdìtôidoôngBoscobelvẽ-tôinghĩđólàcáitên,Tuppenncenói.Mónmứtthậttuyệt.-Giốngnhưhầuhếtmọingườiđềulàm,tôikhôngchotáovào.Mọingườinóinhưthếlàmmứtđônghơn,nhưngkhiếnmùihươngkhôngcòn.-Phải,tôihoàntoànđồngývớibà.Nómấthươngvị.-Hồinàycônóiai?NóbắtđầubằngchứBnhưngtôichưahoàntoànnắmbắtđược.-Boscobel,tôinghĩthế.-Ô,tôinhớôngBoscowanrấtrõ.Nàohãycoilại.Chắcphảilà-ôngtaxuốngđâycáchđâyítnhấtcũngmườilămnăm.Ôngtađếnliêntụctrongnhiềunăm.Ôngyêuthíchchỗnày.Thựctếcóthuêmộttúplều.ĐólàmộttrongnhữngtúplềucủaNôngphuHart,cáinhàôngtagiữlạichongườilàmthuê.Nhưnghọxâymộtngôinhàmới.Nhàhộiđồngấy.Bốnnhàtranhđặcbiệtdànhchongườilàmthuê.-ÔngBlànghệsĩbìnhthường,bàCopleighnói.Ôngthườngmặccáiáochoàngkhôngtinđược.Loạivảinhunghayvảitosợidàycósọc.Trongkhủytayáocónhiềulỗráchvàôngmặcáosơmimàuxanhlụchaymàuvàng.Ôngấyhả,rấtthúvị.Tôithíchtranhôngta.Mộtnămôngấycótriểnlãm.ThờigiankhoảnggầnlễGiángsinh.Không,dĩnhiênkhông,phảilàvàohècơ.Mùađôngôngấykhôngởđây.Phải,rấtđẹp.Nếucôhiểuđiềutôinói,khôngcógìgợihứngcả.Chỉcómộtcănnhàvớihaicáicâyvàhaiconbòcáinhìnquahàngrào.Nhưngtấtcảđềudễchịuyêntĩnhvànhữngmàusắcđềuđẹp.Khônggiốngnhưmộtsốbạntrẻngàyhômnay.-Bàcónhiềunghệsĩxuốngđâykhông?-Thậtsựthìkhông.Ôkhông,đừngnóiđếnchuyệnđó.Mộthaiqúybàđếnđâyvàomùahèvàthỉnhthoảnglàmvàibứcphácthảo,nhưngtôikhôngnghĩnhiềuvềhọ.Cáchđâymộtnămtôicómộtngườibạntrẻ,tựxưnglàmộtnghệsĩ.Khôngđẽogọtthíchđáng.Tôikhôngthểnóitôithíchtranhanhtanhiều.Dùsaotấtcảnhữngmàusắcđềucuốnxoáymơhồ.Côkhôngthểnhậnthứcđượcmộtchútgì.Hơnnữaanhtabánnhiềutranh.Nhắccô,làchúngkhôngrẻ.-Chắcphảinămpound.LầnđầutiênôngCopleighthìnhlìnhxenvàocuộcđốithoạikhiếnTuppencenhảynhổm.

-Cáichồngtôinghĩlà,bàCopleighlấylạivịtrícủamìnhnhưđểlígiảigiùmchochồng.Ôngấynghĩkhôngcótranhnàoquánămpound.Sơndầukhôngđắtnhưvậy.Đólànhữnggìôngmuốnnói,phảikhông,George?-A.Georgetrảlời.-ÔngBoscobwansơnmộtcănnhàbênmộtcâycầunhỏcómáihìnhcungvàconkênh-WatersidehayWatermead,nóđượcgọithếnào?Hômnaytôiđếnhướngđó.-Côđidọctheoconđườngđósao?Nókhôngphảilàconlộ,phảikhôngnào?Rấthẹp.Ngôinhàđơnđộc,tôiluônnghĩthế.Quáhiuquạnh.Ôngcónghĩthếkhông,George?Georgetạomộtâmthanhdiễntảsựbấtđồngyếuớtvàcóthểkhinhbỉsựnhátgancủaphụnữ.-ĐólànơiAlicePerrysốngmà.TuppenceđànhbỏquasựtìmkiếmtintứcôngBoscowanđểtánthànhvớiýkiếnvềgiađìnhPerry.Cônhậnthấyrằng,điềunàytốthơnlàđitheobàCopleighngườiluônnhảytừvấnđềnàysangvấnđếkhác.-Họlàmộtđôikìdị.Georgelàmmộtâmthanhđồngý.-Họgiữbímậtchonhau.Nhưcônói,khônghoàtrộnlẫnnhau.Côtađiquanhtrônggiốngnhưkhôngcógìtrênđờinày,AlicePerryđấy.-Điên.ÔngCopleighnhậnxét.-Tôikhôngbiếttôicónóithếkhông.Bàấythìtrôngcóvẻđiênrồi.Tócbaytung.Hầuhếtthờigianbàấymặcáochoàngđànôngmangủngcaosulớn.Bànóinhữngchuyệnkìquặcvànhiềukhikhôngtrảlờicôkhicôhỏibàmộtcâu.Nhưngtôikhôngbảobàấyđiên.Kìquặc,chỉthếthôi.-Mọingườicóthíchbàtakhông?-Hầunhưkhôngaibiếtbà,mặcdùhọđãởđâynhiềunăm.Cóđủloạichuyệnkểvềbàtanhưngrồithì,đóluônlànhữngcâuchuyệnkể.-Loạichuyệnnào?NhữngcâuhỏitrựctiếpkhôngbaogiờkhiénbàCopleighlưỡnglự,ngườichàođónhọnhưmộtkẻvìquáháohứckhôngthểđáplại.-Ngườitanói,gọinhữnghồnmabanđêm.Ngồiquanhmộtbàntròn.Vànhữngcâuchuyệnvềnhữngngọnđèndichuyểnxungquanhtoànhàbuổitối.Họnói,côấyđọcnhiềusáchtrinhthám.Trongsáchnhiềusựkiệnđượcvẽra-nhữngngôisao,nhữngvòngtròn.Nếucôhỏitôi,thìđólàAmosPerrylàmộtngườikhônghoàntoànổnđịnh.-Ôngtachỉchấcphácthôi.ÔngCopleighdễdãinói.-Cóthểvềđiềuđóôngcólí.Nhưngmộtlầncómộtcâuchuyệnkểvềôngta.Thíchlàmvườn,nhưngkhôngnhiều.-Dầuvậyđóchỉlànửacănnhàthôi,phảikhông?Tuppencenói.BàPerrymờitôivàorấttửtể.

-Bàấylàmthếà?Thậtsao?Tôikhôngbiếttôicóthíchvôcáinhàấykhôngnữa.BàCopleighnói.-Phầnnhàcủahọthìổnrồi.ÔngCopleighđáp.-Cònphầnkiacóổnkhông?Tuppencenói.Mặttiềnngóraconkênhấy.-Hừm,thườngcónhiềucâuchuyệnvềnóđấy.Tấtnhiên,trongnhiềunămkhôngaiởđó.Ngườitabảocónhiềuchuyệnkìdịvềnó.Nhiềucâuchuyệnđượckểlại.Nhưngkhicôđếnđó,khôngcócâuchuyệnnàotrongkíứcngườiởđây.Cáchđâylâulắmrồi,khỏiphảinói.Nóđượcxâydựngcáchđâytrênmộttrămnăm.Ngườitakểđầutiêncómộtcôngnươngtuyệtđẹpđếngiữchỗđó,mộttrongnhữngngườiqúytộctạitriềuđìnhxâychocô.-TriềuđạiVictoria?Tuppencehỏivớisựchúý.-Tôikhôngnghĩthuộctriềuđạicủabà.BàHoànggiàlàmộtngườiđặcbiệt.Không,tôinóilàtriềuđạitrướccơ.MộttrongnhữngngườithuộctriềuđìnhvuaGeorge.Vịqúytộcnàythườngxuốngđâythămcôngnươngcònnhữngcâuchuyệnthìtiếptụcnhưlàhọcãinhauvàôngtamộtđêmđãcắtcổcô.-Kinhkhủngquá!Họtreocổôngtasao?Tuppencenói.-Không.Ôkhông,khôngcóchi.Chuyệnkểlà,ôngtaphảitẩycáixácvàxâytườngbítlạiphíatronglòsưởi.-Chôncôấytronglòsưởi!-Ngườitakểtheomộtsốcách,ngườitabảocôấylàmộtnứtuvàcôđãchạytrốnkhỏituviệnđólàlídotạisaocôấybịxâytườngbítlại.Ngườitathườnglàmthếởcáctuviện.-Nhưngkhôngphảinhữngnữtusĩxâytườngbítcôtalại.-Không,không.Chínhôngtalàm.Ngườitìnhcủacô,cáikẻđãtómcổcô.Ôngtaxâygạchquanhlòsưởi,đóngđinhmộttấmsắtlớntrênlò.Dùthếnàothì,khôngbaogiờtrôngthấycônữa,linhhồnkhốnkhổ,đidạoquanhtrongnhữngbộđồdàiđẹpnhất.Tấtnhiên,mộtsốngườibảorằngcôđixavớiôngta.Rađisốngtạithànhphốhaytrởvềmộtnơinàokhác.Ngườitathườngnghenhữngtiếngđộngvàtrôngthấynhữngánhđèntrongnhà,khiđêmxuốngnhiềungườikhôngdámđếngần.-Nhưngchuyệngìxảyrasauđó?Tuppencehỏi,cảmthấyđilùilạiquáxavàotriềuđạiNữHoàngVictoriahìnhnhưhơiquásâuvàothờiquákhứsovớinhữnggìcôđangtìmkiếm.-Tôikhôngbiếtnhiềuchuyệnởđó.MộtnôngdântênBlodgidtiếpnhậnchỗđókhinóđượcđềcậpđếnchuyệnbán,tôitinthế.Ôngtacũngkhôngởlâu.Họgọiđólànôngdânqúytộc.Điềuđógiảithíchtạisaoôngtathíchcănnhà,tôicholàthế,nhưngđấtnôngtrạikhôngquenlắmvớiông,vàôngtakhôngbiếtgiảiquyếtthếnào.Vàthếlạibánlầnnữa.Ngôinhàbịđổichủquánhiềulần-nhữngngườixâydựngluônđếntheovàsứasanglại-nhữngphòngtắmmới-điềumơhồkhônggiảithíchđược-cómộtlần,mộtcặpvợ

chồngđãbiếnthànhtrạinuôigà.Nhưngcôbiếtkhông,nócómộtcáitên,vìsựkhôngmay.Nhưngtrướcthờiđạicủatôitấtcảkhôngđángkể.TôitinôngBoscowancómộtlầnđãcóýđịnhmuacănnhàđó.Đólàlúcôngtavẽngôinhà.-KhixuốngđâyôngBoscowanbaonhiêutuổi?-Bốnmươi,haycóthểlớnhơnmộtchút.Trongmộtchừngmứcnàođấyđẹptrai.Tớimứchơibéo.Ôngtalàmộtngườivĩđạiđốivớicáccôgái.-A,ôngCopleighnói.Lầnnàylàmộttiếnglầmbầmbáohiệu.-Tấtcảchúngtôiđềubiếtcácnghệsĩgiốngnhauthếnào.BàCopleighnói,baogồmTuppencetrongsựhiểubiếtnày.QuaPhápnhiềulần,họccáchcủangườiPháp,họlàthếđấy.-Ôngtakhôngcướivợư?-Khiđóôngtachưa.Khiôngtaxuốngđâycơôngtavẫnchưacóvợ.ÔngtasaymêcongáibàCharrington,nhưngkhôngcógìcả.Mặcdầucôtalàmộtcôgáituyệtđẹp,nhưngquátrẻđốivớiông.Côấychưatớihaimươilămtuổi.-BàCharringtonlàai?LờigiớithiệunhữngnhânvậtmớinàylàmTuppencecảmthấylúngtúng.-Mìnhlàmcáiqủygìởđâythế?Bấttìnhlìnhcônghĩkhinhữnglànsóngmệtmỏichụplênmặtcô-tachỉđanglắngnghenhiềuchuyệntầmphàovềmọingười,vàtưởngtượngnhữngsựviệcnhưchuyệnsátnhânkhôngcógìthậtcả.BâyGiờtaMớihiểu-chuyệnkhởisựkhimộtconmèogìxinhđẹpnhưnghếtminhmẫnnhétmộtmớhỗnđộntrongđầuhồitưởnglạinhữngcâuchuyệnvềôngBoscowannày,haymộtkẻnàokhácgiốngôngtatặngchobàbứctranh,kểvềngôinhàvànhữngtruyềnthuyếtxungquanhnó,vềmộtngườinàođóbịchônsốngtrongmộtcáilòsưởivàvìmộtlídonàođóbànghĩrằngđólàmộtđứatrẻ.Vàđếnđâytabắtđầuđiềutraquanhmộtkhámphákìthúnhưngvôgiátrị.Tommybảomìnhlàmộtđứangu,vàanhtahoàntoàncólí-taLàmộtkẻngu.TuppencechờđợibàCopleighcắtngangdòngthácđốithoại,đểcôcóthểđứngdậy,nóilờichúcngủngonlịchsựvàlênlầungủ.BàCopleighvẫncònsaysưahạnhphúc.-BàCharrington?BàsốngmộtíttạiWatermead,bàvàcongáibà.BàCharringtonlàmộtphụnữqúytộcxinhđẹp.Quảphụmộtsĩquanquânđội.Tôitưởngthế.Túngtiền,màcănnhàthìđangchothuêgiárẻ.Làmvườnnhiều.Bàrấtthíchviệclàmvườn.Khôngthạoviệcgiữnhàcửachosạchsẽ,bàấykhônglàmđược.Mộthailầntôiđếnlàmơnchobà,nhưngkhôngthểduytrìmãiđược.Tôiphảiđixeđạp,màđườngtrênhaidặm.Dọcconđườngđókhôngcóxebúyt.-Nhưngbàởđócólâukhông?-Khônghơnhaibanăm,tôinghĩthế.Tôichorằng,bịkhiếpsợsaukhi

nhữngrắcrốixảyđến.Bàcũngcónhữngmốiloriêngvềcôcongáinữa,Lillian,tôinghĩđólàtêncô.Tuppenceuốngmộthơitáchtràđậmnhờnóbữaănđượctăngcường,tìmcáchchấmdứtchuyệnbàCharringtontrướckhiđitìmsựnghỉngơi.-Bàấycómốilogìvềcongái?ÔngBoscowanchăng?-Không,khôngphảiôngBoscowanlàngườigâyranỗilophiền.Tôikhôngbaogiờtinđiềuđó.Đólàmộtngườikhác.-Ngườikháclàai?Tuppencehỏi.Mộtngườikháchọsốngởđâyà?-Tôikhôngnghĩôngtasốngtrongnhữngmiềnnày.MộtngườicôtagặpởLondon.Khôngbiếtcóphảicôtađếnđóđểhọcvũbalêkhông?Haynghệthuật?ÔngBoscowansắpxếpchocôhọcmộttrườngnàođóởđó.TôinghĩtênlàSlate.-Slate?Tuppencegợiý.-Cóthể.Loạitênđómà.Dùsao,côấythườngđếnđóvàđólàcáchcôbiếtôngbạn,ôngấylàai.Bàmẹkhôngthíchchuyệnấy.Bàcấmcôgặpông.Đúngnhưmongđợiđiềuấykhôngíchlợichútnào.Trongmộtchừngmứcnaòđóbàlàmộtphụnữđiên.Giốngnhưnhiềuvợcủacácsĩquanquânđộithờiđó.Bàấychorằngcáccôgáisẽlàmnhữnggìhọđượcbảolàm.Trễhơnthờigianquyđịnh,côấyvânglời.SốngtạiẤnđộvànhữngmiềnđấtnày,nhưngkhiđólàvấnđềcủamộtchàngtrẻtuổiđẹptraivàbạnrờimắtkhỏicôcongái,bạnsẽthấycongáikhônglàmnhữnggìmìnhbảonó.Khôngphảicôta.Ôngtathỉnhthoảngthườngxuốngđâyvàhọlạigặpnhaubênngoài.-Vàrồicôvướngvàochuyệnrắcrối,phảikhông?Tuppencenói,dùnglờinóikhéonổidanh,hivọngdướihìnhthứcđósẽkhônglàmtổnthươngýthứcđạođứccủabàCopleigh.-Chắcphảilàôngta,tôinghĩvậy.Dẫusao,điềuấyhiểnnhiên.Tôithấychuyệnđókéodàithếnàotrướckhimẹcôbiết.Côtalàconngườiđẹp.Caotrònlẳngvàđẹpgái.Nhưngtôikhôngnghĩcôấylàhạngngườicóthểchịuđựngmọisự.Côấysuysụp,côbiếtkhông.Côthườngđilangthangbênngoàinhưmộtkẻdại,lẩmbẩmmộtmình.Nếucôhỏiôngtaxửtệvớicôấy,thìđúngthế.Đíxavàbỏmặccôấykhiôngtakhámpháranhữnggìđangxảyra.Tấtnhiên,mộtngườimẹnhưmộtngườimẹsẽđitìmhắntanóichuyệnvớihắnvàkhiếnchohắnhiểuphậnsựcủahắnnằmởđâu,nhưngbàCharringtonkhôngcóđủtinhthầnlàmđiềuđó.Dùsao,bàmẹđãkhônngoan,bàđemcongáiđixa.Khóacửanhàlại,sauđóbàdựngbảngbánnhà.Họtrởvềđónggóiđồđạc,tôitinthế,nhưnghọkhôngbaogiờvềlànghaynóichuyệnvớiai.Cómộtsốcâuchuyệnđồnđãiquanhđây.Tôikhôngbaogiờbiếtcóphầnnàosựthậtkhông.-Mộtsốcưdândựnglênchuyệngìđó.ÔngCopleighbấtngờnói.-Tốt,anhcólíđó,George.Cólẽchúngcònlàsựthật.Nhữngchuyệnnhưthếvẫnxảyra.Vànhưanhnói,côgáiấyđốivớitôicócáiđầukhôngthậtổn

địnhlắm.-Chuyệngìnữathế.Tuppencehỏi.-Thậtư,tôikhôngthíchnóirađâu.Từđólàcảmộtthờigiandàivàtôikhôngthíchnóicáigìminhkhôngchắc.ĐólàcôLouisecủaBàBadcokkẻgâybốirối.Côgáiấylàkẻnóidốicựckì.Nhữngchuyệncôtanói.Bấtcứcáigìdựngnênmộtcâuchuyệnhay.-Màchuyệngìcơchứ?-NóirằngcôconbàCharringtonđãgiếtđứatrẻrồisauđótựsát.Bảorằngmẹcôgầnnhưhoáđiênvớinỗibuồnvàbàconcôấynhốtcôấytrongmộtnhàbảodưỡng.MộtlầnnữaTuppencecảmthấysựbốirốivọtlêntrongđầu.Côcảmthấyhầunhưmìnhđanglắclưtrongghếtựa.PhảichăngbàCharringtonlàbàLancaster?Đổitên,hơiđiênrồrồi,ámảnhbớivậnmạngcủacongái.GiọngnóicủabàCopleightiếptụckhôngngănlạiđược.-Tôichưabaogiờtinmộtlờinào.CôgáiBadcoknóicáigìđó.Chúngtôichưabaogiờlắngnghelờiđồnđãivànhữngcâuchuyệnnhưvậy-chúngtôicónhữngviệckhácđểlo.Chúngtôihãycònsợchếtkhiếp,trênkhắpvùngquêbởivìnhữngviệcđãxảyra-nhữngsựviệccóthật--Tạisao?Nhữnggìđangxảyra?Tuppencehỏi,kinhngạctrướcnhữngsựkiệnhìnhnhưsắpxảyra,đặttrọngtâmquanhngôilàngnomthanhbìnhcủaSuttonChancellor.-Tôidámnóicôđãđọctấtcảvềcâuchuyệntrongcácbáovàothờiđó.Xemnào,cóthểgầnhaimươinămquarồi.Chắcchắncôcóđọcvềcâuchuyệnấy.Tộigiếttrẻem.Đầutiênnhữngemgáinhỏcỡchíntuổi.Mộtngàysaubuổihọckhôngvềnhà.Toànthểvùngphụcậnđổrangoàitìmkiếm.CôbéđượctìmthấytạiDingleyCopse.Côbébịtreocổ.Việcđólàmtôirùngmìnhmỗilầnnghĩđến.Đólàtộiácđầutiên,rồibatuầnsaulạimộttộiácnữa.PhíabênkiachợBasing.Nhưngtrongvùngphụcận,nhưcôcóthểnói.Mộtngườiđànôngvớimộtchiếcxecóthểlàmđiềuđódễdàng.-Vàrồinhữngtộiáckhác.Đôikhikhôngtớimộtthánghayhai.Tiếplạimộttộiácnữa.Từđâykhôngquáhaidặm.Dầuthế,hầunhưngaytronglàngmình.-Khôngcócảnhsát-khôngcóngườinàobiếtkẻnàođãgâyrasao?-Họđãcốgắngkhávấtvảrồi.BàCopleighđáp.Họbắtgiamgiữmộtngườiđànôngngaysauđó.MộtngườitừphíabênkiachợBasing.Bảoôngtađanggiúpcảnhsátđiềutra.Côbiếtđiềuđócónghĩgìrồi.Họnghĩhọbắtđượchắnta.Đầutiênhọlừađượcmộtngườirồingườikhácnhưngluônluônsauhaimươibốntiếngđồnghồhayhọphảithảhắntara.Khámpháraanhtakhôngthểlàmđiềuđóhaykhôngcótrongnhữngmiềnnàyhaymộtaiđóchoanhtamộtchứngcớngoạiphạm.-Bàkhôngbiết,Liz,ôngCopleighnói.Cóthểhọđãbiếtrấtrõkẻnàolàm

việcđó.TôidámcáhọBiết.Đóthườnglàcáihướng,haytôiđãnghethế.Cảnhsátbiếtngườiđólàainhưnghọkhôngcóbằngchứng.-Đólànhữngngườivợ,ngườimẹhaythậmchínhữngngườicha.Ngaycảcảnhsátcũngkhôngcoilàhệtrọngcáiđiềuhọcóthểnghĩra.Mộtngườimẹnói’tốiquathằngcontôiăntốiởđây”haycôvợtrẻnóiđêmhômđócôđicoiphimvớiôngta,vàsuốtthờigianđóôngởvớicô,haymộtngườichanóiôngvàcontraiôngởngoàitrờitrongcánhđồngxalàmmộtviệcgìđó-bạnkhôngthểlàmchiđểchốnglạiđiềuđócả.Họcóthểnghĩôngbốhayngườimẹhaytìnhnhâncủaôngtanóidối,nhưngtrừphimộtkẻnàođóđếnvàkhaianhtathấygãtraihayngườiđànônghaybấtkểthứgìtrongmộtchỗnàođó,họkhôngthểlàmgìđược.Đólàmộtgiaiđoạnkinhkhủng.Tấtcảchúngtôiquanhđâyđềubồnchồnngồiđứngkhôngyên.-A,đúngvậy.ÔngCopleighnói.-Khicùngnhautụtậphọđirangoàikiếmtìm.Thỉnhthoảnghọtìmthấyngaycôbévàđôikhihọtìmkiếmhàngtuần.Đôikhicôtaởkhágầnnhàtrongmộtchỗcôsẽnghĩchúngtôichắcđãxemxétrồi.Tôichorằngchắcphảicómathuật.Thậtkhủngkhiếp.BàCopleighnóigiọngđạođức,‘thậtkinhkhủng,cónhữngbọnđànôngnhưthế.Chúngđángbịxửbắn.Chúngphảibịtreocổ.Vànếungườitađểtôilàm,tôisẽtreocổchúng.Bấtcứbọnđànôngnàogiếtvàtấncôngtrẻem.Cáchtốtnhấtlàđemnhốtchúngvàomộtnhàthươngđiênvàđốixửchúngvớisựdịudàngcùngmọitiệnnghigiađình.Rồisớmhaymuộnhọlạichochúngrangoài,bảorằngchúngđãđượcchữatrịvàđưachúngvềnhà.ĐiềunàyxảyranơinàođótạiNorfold.Chịtôisốngởđóvàchịkểchotôinghechuyệnnày.Hắntrởvềnhàvàhaingàysauhắngâyvụkhác.Nhữngôngbácsĩnày,họđiêncảrồi,mộtvàingườitrongbọnhọ,bảohắntađượcchữalànhrồitrongkhichúngchưalành.-Vàbàchưacóýtưởngvềaiđãxuốngđây?Tuppencenói.Bàcónghĩthậtsựđólàmộtngườingoạiquốckhông?-Vớichúngtôicólẽlàmộtngườinướcngoài.Nhưngchắcchắnphảilàmộtkẻsốngtrongvùng-Ồ!Tôinóitầmxeđiđượchaidặmxungquanh.Trongngôilàngnàynókhôngthểởđâyđược.-Bàluônnghĩnhưvậy,Liz.-Ôngbồnchồnngồiđứngkhôngyên,bàCopleighnói.Ôngnghĩchắchắnởđâytrongmiềnphụcậncủaôngbởivìôngsợhãi,tôitưởngthế.Tôithườngxemxétmọingười.Ôngcũngvậy,George.ÔngsẽtựbảomìnhrằngtôingạcnhiênnếucóthểngườibạnKiaởđây,saucùnghìnhnhưhắnkhákìdị.Khôngbìnhthường.-Tôikhônggiảthiếthắntathậtsựcóvẻkìquáigìhết.Tuppencenói.Cóthểhắntrônggiốnghệtmọingườikhác.-Đúngvậy,cókhảnăngcôkiếmđượcmộtcáigìđóởđây.Tôiđãnghehọ

nóicáiđiềucôkhôngbiếtđâu,vàbấtkểngườinàohìnhnhưchưabaogiờmắcchứngđiênkhùnggìcả,cònnhữngngườikhácnóitrongmắtbọnchúngluônluôncónhữngcáinhìntrừngtrừnggiậndữkhủngkhiếp.-Jeffreys,ônglàTrunguýcảnhsátởđây,ôngCopleighnói,ôngluônthườngnóirằngôngtacómộtýkiếnhaynhưngkhôngcógìđểlàmcả.-Họkhôngbaogiờbắtgãsao?-Không.Trênsáutháng,gầnmộtnăm.Toànthểsựviệcngưnglại.Từđókhôngcógìxảyraquanhđâynữa.Không,tôinghĩhắnchắctrốnđirồi.Cùngđixavớinhau.Đólàcáiđiềulàmmọingườinghĩcóthểhọbiếthắnlàai.-BàmuốnnóivìdânchúngmàhắnThậtsựrờikhỏikhuvựcà?-Tấtnhiêncáiấykhiếnngườitanóivậy,khỏiphảinói.Họnóicóthểlàmộtngườinàođó.Tupencelưỡnglựđịnhhỏicâukếtiếp,nhưngcôcảmthấyvớiđammêtròchuyệncủabàCopleighđiềunàykhôngcầnthiết.-Bànghĩđólàai?Côhỏi.-Cáchđâykhálâutôikhómàmuốnnóira.Nhưngcónhữngcáitênđượcnhắcđến.Côbiếtkhông,nóiđếnvàxemxét.MộtsốtênnhưcólẽlàôngBoscowan.-Thậtsao?-Phải,làmộtnghệsĩ,vàtấtcảnghệsĩđềukìquặc.Họnóithế.Nhưngtôikhôngnghĩđólàông.-NhiềungườinóilàAmosPerry,ôngCopleighlạixenvào.-ChồngbàPerryư?-Phải.Lãoấyhơikìdị,đầuócngớngẩn.Ôngtalàloạingườicóthểlàmđiềuđó.-GiađìnhPerrysốngởđâyà?-Không.KhôngphảitạiWatermead.Họcómộttúplềucáchđâychừngbốnnămdặm.Cảnhsáttrôngchừnghọ,tôibảođảm.-Khôngthếkiếmđượcgìtừlãoấyđâu.BàCopleighnói.Vợôngluônluônnóivềông.Buổitốiởnhàvớibà.Bàấynóithế,luônluôn.Chỉthỉnhthoảngđếnquánrượuvàotốithứbảy,vìvậytrongchuyệnnàykhôngcógì.vảlại,AlicePerrylàloạingườibạntincậykhibàấychochứngcứ.Bàấykhôngbaogiờgiảmbớtcườngđộhaychùnlại.Bạnkhôngthểsợhãibàấylàmộtngườitrongbọnchúng.Dùsao,Lãoấykhôngphảilàtộiphạm.Tôikhôngbaogiờnghĩvậy.TôibiếttôikhôngcógìđểtiếptụcnhưngtôicócảmtưởngrằngnếutôiphảiđiểmmặtchỉtênmộtngườinàođórathìtôiphảiđánhcávàoSirPhillip.-SirPhillip?ĐầuTuppencemộtlầnnữachoángváng.Mộtnhânvậtkhácnữachưađượcgiớithiệu.SirPhillip.Philliplàai?Côhỏi.-PhillipStarke-tậnhưởngcuộcsốngtrongnhàWarrender.Thườngđược

gọilàCổtuviệnkhigiađìnhWarrenderởđó-trướckhinócháyrụi.CôcóthểthấynhữngngôimộnhàWarrendertrongsânnhàthờvànhữngtấmbảngđềtêntrongnhàthờnữa.ThựctếgiađìnhWarrenderluônởđâytừthờivuaJames.-SirPhillipStarkebàconvớigiađìnhWarrenderà?-Không.Kiếmtiềnbằngnhữngphươngtiệnlớn,tôitinvậy,haychaôngtalàmvậy.Nhàmáythéphaycáigìnhưthế.Philliplàloạiđànôngkìdị.Côngviệcthìđâuđóvềhướngbắc,cònôngtaởđây.Ôngtakhônggiaothiệp.Cáimàngườitagọilàmộtsựphụchồilại-phụchồilại-cáígì.-Ngườisốngẩndật.Tuppencegợiý.-Đólàtừtôiđangtìmkiếm.Ôngtaxanhxao,côbiếtkhông,ngườigầyốmđầyxươngvàrấtthíchhoa.Ônglànhàthựcvậthọc.Thườngsưutầmcácloạihoadạinhỏnhưtrẻcon,loạihoacôkhôngnhìnđếnhailần.Ôngtathậmchícóviếtmộtcuốnsáchvềchúng,tôitinthế.Vâng,ôngtathôngminh,rấtthôngminh.Vợônglàmộtcôngnươngdễthương,vàrấtđẹp,nhưngtrôngbuồnlắm.Tôiluônluônnghĩthế.ÔngCopleighthốtmộttiếnghự.‘Bàngốc,ôngnói.LạinghĩchuyệnđócóthểlàsirPhilllip.SirPhilliplàngườiyêutrẻcon.Chochúngtrứnggà-tấtcảdâutâyvàbữaăngồmtrà,bánhnướng,mứttráicây,kemđặc.Ôngkhôngcócon,côhiểuchứ.Thườngôngtachậnchúnglạitrongmộtđườnghẹpvàchochúngkẹovàmộtđồngsáuxuđểmuakẹo.Nhưngtôikhônghiểu.Tôinghĩôngtalạmdungđiềuđó.Ôngtalàmộtngườiđànôngkìdị.Tôinghĩcómộtcáigìđósailầmkhivợôngbấtngờnhanhchóngbỏôngmàđi.-Vợôngtabỏđikhinào?-Sautấtcảchuyệnrắcrốinàychừngsáutháng.Kếđóbađứatrẻbịgiết.PhunhânStarkethìnhlìnhđixavềmìềnbắcnướcPhápkhôngbaogiờtrởvề.Bàấykhôngphảilàhạngngườilàmviệcđó,côsẽnóithế.Bàấylàmộtcôngnươngtrầmtĩnh,đángkính.Khôngcóvẻnhưlàbàtừbỏôngvìmộtngườiđànôngkhác.Không,bàkhôngphảilàhạngngườilàmđượcviệcấy.ThếTạiSaobànhanhchóngtừbỏông?Tôiluônluônnóibởivìbàấybiếtmộtcáigìđó-khámpháramộtđiềugìđó--Ôngtacònởđâykhông?-Khôngthườngxuyên.Mộtnămôngtaxuốngđâymộthailầnnhưngngôinhàlúcnàocũngđóngcửavớimộtquảngia.CôBlightronglàng-côấyvẫnlàthưkícủaông-côtrôngcoimọiviệcchoông.-Vàvợông?Bàấychếtrồi,côngnươngtộinghiệp.Chếtngaysaukhiđingoạiquốc.Trongnhàthờcómộttấmbảngdựngchocô.Nósẽlàđiềukhủngkhiếpchocô.Cólẽlầnđầucôkhôngchắc,rồicólẽcôbắtđầunghingờchồng,rồicólẽcôđitớichỗhoàntoànchắcchắn.Côkhôngthểchịunổiđiềuđóvàcôđixa.

-Nhữngchuyệnbọnđànbàtưởngtượngra.ÔngCopleighnói.-TấtcảđiềutôicóthểnóilàCómộtCáigìĐókhôngđúngvềsirPhillip.Ôngtaquáyêutrẻ,tôinghĩthế,vàđókhôngphảilàmộtthiênhướngbìnhthường.-Tưởngtượngcủabọnđànbà.ÔngCopleighnói.BàCopleighđứngdậyvàbắtđầumangđồđạckhỏibàn.-Vềgiờgiấc,chồngbànói,bàsẽchoqúybànàynhữngácmộngnếubàcứtiếptụcnhữngcâuchuyệncáchđâynhiềunăm.-Ngherấtthíchthú,Tuppencenói.Nhưngtôibuồnngủquárồi,tôinghĩtốthơnmìnhnênđingủbâygiờ.-Tốt,chúngtôithườngđingủsớm.BàCopleighnói.Vàcôsẽmệtsaungàydàitrảiquađấy.-Tôimệt.Tôibuồnngủkinhkhủng.Tuppencengápdài.Chúcngủngonvàcámơnbàrấtnhiều.-Côcócầntôigọidậyvớimộttáchtràbuổisángkhông?8giờđúngcóquásớmchocôkhông?-Không,tốtthôi.Tuppenceđáp.Nhưngxinđừnglonếuviệcấygâyphiềnchobà.-Khôngphiềngìcả.BàCopleighnói.Tuppencemệtnhọclêmìnhđếngiường.Cômởvali,lấyravàithứcầndùng,cởibỏáoquần,tắmrửarồithảrơimìnhxuốnggiường.NhữnggìcônóivớibàCopleighlàsựthật.Cômệtlử.Nhữngsựkiệncôđượcngheđiquatríócnhưnhữnghìnhngườidiđộngtrongcáikínhvạnhoavàtấtcảnhữngtưởngtượngkhủngkhiếp.Nhữngđứatrẻchết-quánhiềutrẻchết.Tuppencechỉcầnmộtđứatrẻchếtsaulòsưởi.CólẽcáilòsưởiphảiliêncanđếnWaterside.Conbúpbêcủađứabé.Mộtđứatrẻbịgiếtbởimộtcôgáitrẻgiậnđiênlênbởingườiyêubỏrơiđãláikhỏicôbộóckhálàyếuđuốicủamình.Ôtôithânmến,tôiđangdùngthứngônngữthậtlàbikịchkia.Tấtcảlàmộtđốnghỗnđộn-bảngliệtkêtheothứtựthờigianđảolộn-rồisauđóngườitakhôngthểchắccáigìxảytới.Côđingủvànằmmơ.CómộtcôngnươngShalottnàođónhìnrangoàicửasổtoànhà.Cótiếngcàorạchđangđếntừốngkhói.Từsautấmchắnbằngsắtbịđóngđinhvàolòsưởivọnglạinhữngcúđánh.Âmvangcủamộtchiếcrìukêuvangrền.Clang,clang,clang.Tuppencethứcgiấc.BàCopleighđanggõtrêncánhcửa.Bànhanhnhẹnbướcvào,đặtkhaytràxuốngcạnhgiườngTuppence,kéomàncửa,hivọngTuppencengủngon.KhôngaitrôngvuivẻhơnbàCopleigh,Tuppencenghĩ,bàtakhôngcónhữngcơnácmộng!

AgathaChristie

BỨCHỌACHẾTNGƯỜI

BOOK2NGÔINHÀBÊNCONKÊNH

Chương9

MỘTBUỔISÁNGTẠICHỢBASING

Tấtcảtốtđẹp,bàCopleigh,khibànhảyrakhỏiphòng.Ngàykhác.Đólànhữnggìtôiluônnóikhithứcdậy.Ngàykhác.Tuppencenghĩ,nhấpchéntràđenđậm.Mìnhtựhỏimìnhcóđangtựbiếnmìnhmộtkẻngukhông?...cóthểlắm...taướcTommyởđâyđểnóichuyện.Tốiqualàmtamụđi.Trướckhirờiphòng,Tuppenceghivàosổghichéptừngđoạnngắntừngsựkiệntừngtêngọikhácnhaucô

đãnghetốihômtrước,màlúclêngiườngcôquámệtkhônglàmđược.Nhữngcâuchuyệnmangtínhbikịchmêlô,củaquákhứ,cólẽhàmchứanhữnghạtgiốngsựthậtđâyđónhưnghầunhưchỉlànghelóm,chuyệntầmphào,ácý,tínhtưởngtượnglãngmạn.“Thậtsự,Tuppencenghĩ,mìnhđangbắtđầuhiểuđờisốngtìnhyêucủamộtsốlượngngườibướclùivàothếkỉmườitám,mìnhnghĩthế.Nhưngtấtcảlêntớicáigìđây?Vàmìnhđangtìmkiếmcáigì?thậmchímìnhkhôngbiếtnữa.Việckhủngkhiếpnhấtlàmìnhđãvướngvàovàmìnhkhôngthểlùiđượcnữa.CómộtmốinghingờsắcbénrằngviệcđầutiêncôcóthểgặprắcrốilàcôBligh,ngườimàTuppencenhậnranhưlàmốihămdọatoànthểSuttonChancelor,côtránhnétấtcảnhữnghiếntặnggiúpđỡbằngcáchláixethậtnhanhquábưuđiệnchợBasing,chỉngưnglạimộtchốc,khichiếcxebịcôBlighvớinhữngtiếngkêulanhlảnhđườngđộtđếnbắtchuyện,đểgiảithíchvớiqúycôkiarằngcôđangcómộtcuộchọpgấp...khinàothìcôtrởvề?Tuppencemơhồ-côsẽăntrưachứ?-côBlighrấttửtế,nhưngTuppencesợhãi-“Trà,được.4g30tôisẽđợicô.”ĐóhầunhưlàmộtMệnhlệnhHoànggia.Tuppencemỉmcười,gậtđầu,khởiđộngmáychoxechạy.Cókhảnăng,Tuppencenghĩ-từnhữngđạilínhàtạichợBasing,nếucôkiếmđượcbấtcứcáigìđángchúý-NellieBlighcóthểcungcấpthêm

thôngtincóích.Côtalàloạiphụnữtựkiêuvềchuyệnhiểurõmọingườiởđây.KhókhănbấtngờlàcôquyếtđịnhbiếtrõtấtcảvềTuppence.CóthểvàobuổitrưanàymộtlầnnữaTuppencesẽhồiphụclạikhảnăngbịađặtcủamình!“HãynhớlạibàBlenkinsop,”Tuppencenói,thậntrọngvòngquanhmộtkhúccuangặtvàépvàomộthàngràođểtránhbịmộtchiếcxetảitonhưconbòmộngthíchđùathủtiêu.ĐếnchợBasingcôđậuxevàokhuđỗxechính,đivàobưuđiệnvàbướcvàomộtphòngđiệnthoạicòntrống.GiọngAlberttrảlời-dùnglốiđápthôngthườngcủaanhta-mộttiếngđộcnhất“hallo”thốtranghingờ.-Ngheđây,Albert-tôisẽvềnhàngàymai.Đúnggiờăntrưa-cólẽsớmhơn.ÔngBeresfoldcũngvềnữa,trừphiôngấygọiđiện.Chochúngtôimóngìđó-gànhé,tôinghĩthế.-Rõ,thưabà.Bàởđâu-NhưngTuppenceđãtắtmáy.CuộcsốngcủachợBasingdườngnhưđặttrọngtâmtạikhuquantrọngnhấtcủanó-Tuppenceđãthamkhảomộttựđiểncũtrướckhirờibưuđiệnvàbanhàtrongsốbốnnhàvànhữngđạilínhàđấtcóvịtrítrongkhuvực-nhàthứtưngựtrênđườngGeorge.Tuppenceviếttháunhữngcáitênrồirangoàitìm.CôbắtđầuvớinhàMessrs.LovebodyvàSlickerrõrànglàuynghinhất.Mộtcôgáivớinhữngvếtnámtiếpcô.-Tôimuốnhỏivềmộtcănnhà.Côgáinhậntinnàykhôngchútchúý.CólẽTuppenceđanghỏivềmộtsốđộngvậtquýhiếmnàođó.-Tôikhôngbiết,tôibảođảm,côgáiđáp,nhìnquanhxemcómộtđồngnghiệpnàocôcóthểtraoTuppencelạikhông--Mộtcănnhà,Tuppencenói.Côlànhânviênđạilínhà,phảikhông?-Đạilínhàvàbánđấugiá.NhàbánđấugiáCranberrymởcửangàythứtưnếuđólàcáicôquantâm,haisillingmộtbảngdanhmục.-Tôikhônglưutâmchuyệnbánđấugiá.Tôimuốnhỏivềmộtcănnhà.-Cóđồđạc?-Khôngđồđạc.Đểmua-haybán.Nhữngnốtchấmsánglênmộtchút.-TôinghĩtốthơncônêngặpôngSlicker.TuppencemạnhmẽủnghộviệcgặpgỡôngSlickervàngaysauđóởtrongmộtvănphòngnhỏcôđốidiệnvớimộtngườiđànôngmặcbộđồvảitúytcarôcóinhìnhngựa,ôngtabắtđầulậtramộtconsốlớnnhữngđịachỉđăngkíđặcbiệtđángaoước-thìthầmnhữnglờibìnhluận...’8MandevilleRoad-kiếntrúcsưxây,baphòng,bếpMỹ-ồkhông,cáiđóquarồi-NhàmướnAmabel-địachỉcókhungcảnh,bốnmẫu-bánnhanhgiảmbớtgiá-

Tuppencengắtlờiôngtamạnhmẽ:‘tôiđãthấymộtcănnhàquayvềhướngtôithích-tạiSuttonChancellor-hayhơnnữa,gầnSuttonChancellor-bênmộtconkênh-‘-SuttonChancellor,ôngSlikercóvẻnghingờ-tôinghĩhiệntạitronghồsơchúngtôikhôngcóbấtđộngsảnnàoởđócả.Dườngnhưkhôngcóbảngtênnào-cóthểlàWatersider.Rivermead-cómộtlầnđượcgọilàngôinhàbêncầu.Tôihiểu,Tuppencenói,cănnhàchiahaiphần.Mộtnửachothuênhưngnhữngngườithuênhàkhôngthểnóichotôibiếtvềnửakia,nửaquayraconkênhvàlànửanhàtôithích.Rõràngchỗchưacóaithuê.ÔngSlickerlậptứcnóirằngôngelàôngkhôngthểgiúpcôđược,nhưnghạcốcungcấpthôngtinnhàMessrs.BlodgetvàBurgesscóthểlàmđượcđiềuđó.Dựavàoâmgiọngđó,vịthưkíhìnhnhưámchỉnhàMessrrs.BlodgetvàBurgesslàmộthãngrấtthấpkém.TuppenceđổituyếnđườngđếnnhàMessr.BlodgetvàBurgessphíađốidiệnquảngtrường-vàbấtđộngsảnđượcđềcậpđếncủahọrấtgiốngvớibấtđộngsảncủanhàMessrs.LovebodyvàSlicker-trongnhữngcửasổbámđầycáubẩncủahọcùngloạinhữnghoáđơnbánvànhữngcuộcbánđấugiásẵncónếucần.Mặttiềnvừamớiđượcsơnlạinhiềumàulụckhácnhaurựcrỡhơn,nếuđượccoinhưlàmộthànhđộngcókhenthưởng.Nhữngsắpxếptiếpnhậnthìkhôngkhíchlệtươngđương,TuppenceđượcchuyểnquaôngSprig,mộtônggiàtâmtìnhrõràngchánnản.MộtlầnnữaTuppencethuậtlạinhữngnhucầucủamìnhvànhữngđiềukiệncầnthiết.ÔngSprigchấpnhậnnhậnthứcvềđịachỉđăngkíhiệntại,nhưngkhônghivọng,hayhìnhnhưtớimộtđiểmnàođó,đượcquantâmlắm.-Tôielàcănnhàđókhôngởtạichơ.Ngườichủnhàkhôngmuốnbán.-Chủnhàlàai?-Thậtratôikhôngbiếtrõ.Nóthườngxuyênđổichủ-mộtlúcnàođócótinđồnvềmộtđơnđặthàngbắtbuộc.-Chínhquyềnđịaphươngcầnnóvớimụcđíchgì?-Thậtsự,bà-è-(ôngtaliếcnhìntênTuppenceghinguyệchngoạctrongtờgiấythấmlớncủamình)-bàBeresford,nếubàcóthểtrảlờiđượcchotôicâuhỏinàybàsẽlàngườikhônhơnnhữngvậttếthầngâyấntượngnhấtlànhữngngàynày.Cáchcủahộiđồngđịaphươngvàviệclậpkếhoạchxãhộiluônchephủtrongvòngbímật.Phầnhậungôinhàcómộtsốsữachữacầnthiếtvàđượcchothuêmộtgiácựckìrẻ-è-àvâng,mộtôngvàbàPerry.Phầnliênquanđếnngườichủthựctếcủabấtđộngsản,vịqúytộctrongvấnđềsốngởnướcngoàihìnhnhưhếtquantâmđếnnó.Tôitưởngcómộtsốvấnđềvềsựkếthừaítquantrọng,vàđượcnhữngcốvấnphápluậtđiềuhành.Mộtsốkhókhănnhỏvềluậtphápdựnglên-luậtphápthiênvềtốnkém,bàBeresford-tôitưởngngườichủhoàntoànbằnglòngviệccănnhà

sụpđổ-khôngthựchiệnsửachữanàongoạitrừphầngiađìnhPerryở.Tấtnhiên,trênthựctếđấtđaisẽcógiátrịhơntrongtươnglai-việcsửachữanhữngngôinhàbỏhoangítkhithíchhợp.Nếubàquantâmđếnmộtbấtđộngsảnloạiđó,tôibảođảmtôicóthểcungcấpchobàmộtsốbấtđộngsảncógiátrịhơncáicủabà.Nếutôicóthểhỏi,trongkhuđấtđócócáigìđặcbiệtlôicuốnbàthế?-Tôithíchdángvẻbênngoàicủanó,Tuppencenói.ĐólàmộtngôinhàrấtĐẹp-tôinhìnthấynóđầutiêntừchuyếntàu--Tôihiểu-ôngSprigghidấunhanhnhấtmộtcảmtưởngôngcóthểcó’sựngungốccủađànbàkhôngthểtinđược’-vàmềmmỏngnói,’tôisẽthậtsựquêntấtcảvềnónếutôilàbà.’-Tôichorằngbàcóthểhỏingừơichủnếuhọchuẩnbịbán-haynếubàchotôiđịachỉcủahọ-haycủaôngta--Chúngtôisẽliênhệvớinhữngcốvấnphápluậtcủanhữngchủnhànếubàđòihỏi-nhưngtôikhôngthểđưaranhiềuhivọnglắmđâu.-Tôichorằngngườitaphảithôngquacáccốvấnphápluậtvềmọisựngàyhômnay.Tuppencengheâmvangvừangungốcvừacáukỉnh...vàluậtsưthìluônluônlàmChậmtrễmọiviệc--Avâng-luậtphápthìsinhsôinảynởnhiềusựtrìhoãn--VàNgânhàngcũngvậy-thậttồitệ!-Ngânhàng-ÔngSprighơigiậtmình.-QuánhiềungườichobạnmộtĐịachỉngânhàng.Điềunàycũngmệtnữa.-Phải-phải-nhưcônói-nhưngngàynayngườitahiếuđộngquávàxêdịchquánhiều-sốngởngoạiquốcvàvậyđó.Ôngmởmộtngănkéobàngiấy.Nào.Tôicómộtbấtđộngsẳnởđây,Crossgates-haidặmtừchợBasing-điềukiệnrấttốt-vườnđẹp.-Tuppenceđứnglên.-Khôngcámơn.CôquảquyếtchàotạmbiệtôngSprigrồibướcrangoàiquảngtrường.Côviếngthămnhanhtoànhàthứbadườngnhưlàchỗchínhthứcbánbòsữa,nôngtrạinuôigàvàđạiđểnhữngnôngtrạitrongtìnhtrạngbỏhoang.CôthămlầncuốicùngnhàMessr.RobertvàWileytạiđườngGeorge-hìnhnhưlàmộtsởnhỏnhưngcôngviệctúibụi,dođòihỏicủaluậtphápmàbắtbuộcphảilo-nhưngnóichungkhôngthúvịvàkhôngbiếtrõSuttonChancellorvàlobánnhữngnơicưtrúchỉmớixâymộtnửavớigiátiềnrấtđắtkìdị-mộtbứcminhhọacủamộtchỗkhiếnTuppencerùnvai.Ngườiđànôngtrẻthấykháchhàngcóthểđira,bènchấpnhậnkhôngsẵnlònglắmsựhiệnhữucủamộtnơinhưSuttonChancellor.-CônhắcđếnSuttonChancellor.TốthơnnênthửhỏinhàBlodgetvàBurgesstạikhuvực.Họnắmgiữmộtsốđộngsảntrongtayxungquanh-nhưngtấtcảđềuởtrongtìnhtrạngrâtnghèonàn-sụpđổ-

-Cómộtngôinhàtuyệtđẹpgầnđó,bênmộtchiếccầuquaconkênh-tôithấynótừchuyếntàu.Tạisaokhôngaimuốnsốngởđó?-Ô!Tôibiếtchỗấy,đây-bờsông-côsẽkhôngkiếmđượcaiởđó-nónổidanhlàngôinhàbịmaám.-Ôngmuốnnói-cóma?-Ngườitanóivậy-nhiềucâuchuyệnvềnó.Tiếngồnbanđêm.Vàtiếngrênrỉ.Nếucôhỏitôi,đólàtiếngconmọtnghiến.-Chaoôi,Tuppencenói.Đốivớitôinócóvẻđẹpvàhiuquạnh.-Đasốmọingườisẽnóichỗấyquáhiuquạnhchứsao.Ngậplụtvàomùađông-hãynghĩđếnđiềuấy.-Tôithấycónhiềuchuyệnđểnghĩ.Tuppencecayđắngnói.CôlẩmbẩmkhilêchânvềquánConThỏvàLáCờnơicôđịnhtăngcườngbữaăntrưachomình.‘Nhiềuchuyệnđểnghĩ-lụt,conmọtnghiến,ma,tiếngxíchsắtvangrền,sựvắngmặtnhữngchủnhàvàchủđất,nhữngcốvấnphápluật,nhữngngânhàng-mộtcănnhàkhôngaicầnhayyêuthích-cólẽngoạitrừTa-ồ,cáitamuốnbâygiờlàThứcĂn.ThứcăntạiConThỏvàLáCờngonvànhiều-mónănthịnhsoạndànhchonôngdânhơnlàthựcđơngiảtạocủaPhápdànhchodukháchđiqua-súpđặckhaivị,chânheovớinướcsốttáo,phómátStilton-mậnvàbánhkemsữanếubạnthích-màTuppencekhông-Saumộtchuyếndạoquanhrờirạc,TuppencetrởlạixehơivàláivềSuttonChancellor-khôngthếcảmthấyrằngbuốisángcủamìnhcókếtquả.KhicôtrởlạigóccuốicùngvànhàthờSuttonChancellorhiệnratrongtầmmắt,Tuppencethấydạngchaxứnổilêntrongsânnhàthờ.Ôngbướcđirấtchậm.Tuppenceláiđếngầnông.-Chavẫnđangcòntìmnấmmộđóà?Côhỏi.Chacốđặtmộtbàntaylêncáilưnggầygò.-Chaoơi,ôngnói,mắtchakhôngtốtlắm.Quánhiềulờiđềbiabịtẩyxóa.Lưngchacũnglàmchađau.Quánhiềuđábianằmliệttrênđất.Thậtsự,khichacúixuống,chacócảmgiácmìnhkhôngbaogiờđứnglênđượcnữa.-Concũngkhônglàmchuyệnấynữa,Tuppencenói.Nếuchanhinvàobảngđăngkícủagiáoxứvàchícóvậy,chađãlàmtấtcảviệccầnlàm.-Chahiểu,nhưngôngbạnkhốnkhổdườngnhưquámongmỏi,quáthathiết.Chahoàntoàntinchắcrằngtấtcảchỉlàlaođộngphíthờigianthôi.Tuynhiên,chathậtsựcảmthấyđólànhiệmvụcủamình.Chacònmộtkhoảngngắnnữachachưatìm,tứcâythôngđỏbênkiađếnbứctườngđằngxa-mặcdùdùhầuhếtbiamộđềuvàothếkỉmườitám.Nhưngchavẫnthíchcáicảmgiácchađãlàmxongnhiệmvụcủamìnhmộtcáchrốtráo.Chakhôngthểtựmìnhđếngầnđược.Tuyvậy,chasẽđểlạiđếnngàymai.

-Hoàntoàncólí.Tuppencenói.Chakhôngnênlàmquánhiềuviệctrongmộtngày,conbảochanhé,côthêmvào.SaukhiconuốngtràvớicôBlighxong,consẽđivàtựconsẽxemxét.Từcâythôngđỏđếnbứctường,chanóithếphảikhông?-Nhưngchakhôngthểđòihỏikhảthểđónơicon--Chuyệnđóổnthôi.Conhoàntoànthíchlàm.Connghĩlảngvảngquanhsânnhàthờrấtthúvị.Chabiếtmà,nhữngchữkhắccổchotamộtbứctranhcủangườiởđâyvàtấtcảmọiđiềukhônggiảithíchđược.Consẽhoàntoàntậnhưởngđiềuđó,consẽthíchthậtmà.Hãytrởvềvànghỉngơiđicha.-Dĩnhiênrồi,chiềunaychathậtraphảilàmcáigìđóvềbàithuyếtgiáocủamình.Conlàmộtngườibạnrấttốtbung.Chatinchắcthế.MộtngườibạnRấttửtế.Ôngcườitươivớicôrồiđivàonhàcủachaxứ.Tuppenceliếcnhìnđồnghồtay.CôdừnglạicạnhnhàcôBligh.‘Cũngnêncóýđịnhkhắcphục’,Tuppencenghĩ.CánhcửatrướcmởcôBlighvừamangmộtdĩabánhx-cônmớinướngbăngquatiềnsảnhvàophòngkhách.-Ô!Bàđâyrồi,bàBeresfordthânmến.Tôirẩtvuiđượcgặpbà.Tràsẵnsàngrồi.Âmnướcđangbắc.Tôichỉmớibỏtrà.Tôihivọngbàmuasắmđủthứbàmuốn.Côthêmvào,lưuýnhìnchứngcớtrốngrỗngmộtcáchđauđớntrongcáibịmuasắmtrêncánhtaycủaTuppence.-Thậtsựtôikhôngcónhiềuvậnmay,Tuppencenói,khoácmộtbộmặtlươngthiệnkhicần.Côbiếtđấy-chỉthỉnhthoảngthôi-trúngcáingàyngườitakhôngtìmđượcmàusắchayđồvậtđặcbiệtmìnhcần.Nhưngtôiluônluôntậnhưởngcáithúthamquanmộtnơimớilạthậmchídùnókhôngthúvịgì.TiếngcòimộtấmnướcphátratiếngrítthethéđòihỏisựchúývàcôBlighnémmìnhtrởvàobếpđểtheodõi,rảimộtbộthưđangchờgởibưuđiệntrêncáibànphòngđợi.Tuppencekhommìnhnhặtlên,khicôđặtchúngtrênbànchúýtrênđỉnhmộtbìthưđềđịachỉgởimộtbàYorke,NhàRosetrellisdànhchoQuýbàCóTuổi-gởiđếnmộtđịachỉởCumberland.“Thậtsự,Tuppencenghĩ,mìnhbắtđầucảmthấytoànxứnàykhôngcógìngoàinhữngNhàDưỡnglão!TinchắckhônglâunữaTommyvàmìnhsẽởtrongmộtnhà!”Chỉcóngàykia,mộtsốngườibạntửtếvàhữuíchđãviếtthưgiớithiệumộtchỗrấtdễchịutạiDevon-nhữngđôivợchồng-hầuhếtlàcôngchứcnghỉhưu.Nấuăntuyệthảo-Bạnmuađồđạcriêngvàđồđạccánhân.CôBlightáixuấthiệnvớibìnhtràvàhaingườingồiuốngtrà.CuộcnóichuyệnvớicôBlighthìbảnchấtítkịchtínhvàsôinổihơncuộcnóichuyệnvớibàCopleigh,liêncannhiềuđếnviệckiếmthôngtinhơnlàcungcấp.

Tuppenceđượcbáomơhồvềnhữngnămquákhứcủaviệcphụcvụởngọaiquốc-khókhăncuộcsốnggiađìnhtạinướcAnh,cungcấpnhữngchitiếtcủamộtđứacontraivàđứacongáiđãcóchồngvợvớinhữngđứaconvànhẹnhànghướngcâuchuyệnvềnhữnghoạtđộngcủacôBlightạiSuttonChancellorrấtnhiều-HộiPhụNữ,HướngDẫnViên,HướngĐạoSinh,HộiBảoVệPhụnữ,ThuyếtGiảng,NghệThuậtHyLạp,LàmJamBông,DạyCắmHoa,CâuLạcKịch,HộiAihữuKhảocổhọc-sứckhoẻcủachacố,sựcầnthiếtlàmchoôngtựsănsócsứckhỏebảnthân,sựđãngtrícủaông-bấthạnhlànhữngýkiếnkhácbiệtcủacácchatổngquản-Tuppencekhenngợibánhxcôn,cámơntínhhiếukháchcủacôchủvàđứngdậttừgiã.-Nghịlựccủacôthậttuyệtvời,côBligh,làmthếnàocôgiảiquyếtđượctấtcảchuyệnnàythế,tôikhôngtưởngtượngnổi.Tôiphảithúnhậnrằngsaumộtngàydungoạnvàmuasắm,tôichỉmuốnnghỉngơimộtchúttrêngiường-chỉnửagiờhaynằmkhépmắtcũngvậy-mộtchiếcgiườngrấttiệnnghi.TôiphảicámơncôrấtnhiềuđãgiớithiệutôivớibàCopleigh.--Mộtphụnữđángtincậynhất,dùtấtnhiênbàtanóirấtnhiều--Ô!Tôithấytấtcảnhữngcâuchuyệnđịaphươngcủabàđềulàmchongườitavui.-Phânnửathờigianbàtakhôngbiếtmìnhnóigì!côcònởlạiđâybaolâu?-Ôkhông-ngàymaitôisẽvềnhà.Tôithấtvọngkhôngtìmđượcmộtbấtđộngsảnnhỏnào-tôiđãhivọngngôinhàbênconkênhkhungcảnhtuyệtđẹpấy--Tốthơnbàkhôngmuanó.Nóđangtrongtìnhtrạngsửachữatồi.Vắngchủđất-đólàmộtnỗinhục.-Thậmchítôikhôngbiếtngôinhàthuộcvềai.TôihivọngCôhiểu.Hìnhnhưcôhiểurõmọiviệcởđây.-Tôichưabaogiờchúýđếnngôinhàđó.Nóđổichủluôn-ngườitakhôngthểtheokịp.GiađìnhPerryởmộtnửacăn-cănkialâmvàotìnhtrạngsuysụpvàsụpđổ.TuppencenóilờitạmbiệtvàláitrởvềnhàbàCopleigh.Cănnhàrõràngyêntĩnhvàtrốngtrải.Tuppencelênphòngngủ,đặtcáibịmuahàngtrốngrỗngxuống,rửamặtvàthoaphấnvàomũi.Lạinhóngótrakhỏinhà,nhìnngượcxuôiđườngphố,rờichỗđểxe,côđivòngnhanhquagócphố,sửdụnglốiđidànhchongườiđibộxuyênquacánhđồngphíasaulàng,ngẫunhiênlốiđiấydẫnđếncáibậctrèoquatườngđểvàosânnhàthờ.Tuppentrèolênbậccửavàosânnhàthờ,mặttrờichiềuthậtthanhbình,vàbắtđầukhảosáttấmbiamộnhưcôđãhứa.Thậtracôkhôngcóđộngcơkínđáonàokhilàmvậy.Côkhônghivọngcógìđểkhámpháởđây.Vềphíacôthậtsựchỉlàlòngtửtế.Chacốgiàhơiđiếc,vàcômuốnôngcảmthấyrằnglươngtâmcủaôngđượcthỏamãnhoàntoàn.Côđãmuacuốnsổvớicâybút

trongtrườnghợpcógìđángchúýcôsẽghichoông.Côtinchắccôchỉtìmkiếmmộtbiamộcólẽđượcdựnglênđểtưởngniệmcáichếtcủamộtsốtrẻemởlứatuổiđượcquyđịnh.Đasốnhữngnấmmộởđâyđềuthuộcvềthờicổ.Chúngkhôngđángchúýlắm,nókhôngđủcổxưađểthuhúthaytácđộngđếnhaychămsócnhữnggiòngchữkhắc.Đasốhoàntoànlàmộcủanhữngngườigià.Tuyvậycôcũnglầnlữamộtchútkhiđiqua,vẽnhữngpháchoạtinhthầntrongtrí.FaneElwood,rađi6thánggiêng.WilliamMarl,rađi5thánggiêng,lòngthươngtiếcsâusắc.MaryTreves,nămtuổi.14thángba1835.Điềuđóđilùiquáxa.‘Niềmvuitrọnvẹntronghiệntại’.MaryTrevesthậtlàmaymắn.Bâygiờcôhầunhưđãđếnbứctườngđằngxa.Ởđâynhữngnấmmộbịquênlãngvàcỏmọcđầy,hìnhnhưkhôngaichămlomảnhnghĩađịanày.Nhiềuhònđákhôngcònđứngthẳngmànằmdàitrênmặtđất.Bứctườngởđâybịtànphávàvỡvụnratừngmảnh.Cónhữngchỗnóbịsụpxuống.Đứngthẳngphíasaunhàthờ,từngoàiđườnglộkhôngthểnhìnthấy-chắcchắnbọntrẻđếnđâycóthểlàmcôngviệcpháhoại.Tuppencecúixuốngtrênnhữngphiếnđá-nhữngchữgốcbịhỏngnặngkhôngthểđọcđược-nhưngdùnghếtsứcmìnhdựnglênmộtphía,Tuppenceđọcthấynhữngchữcáivànhữngtừbòngoằnngoèo,cũngbởicỏmọclấntừngphần.Côcúixuốngdùngngóntrỏdòtừngchữ,vàrảiráckiếmđượcmộttừ-Ngườinàomà...xúcphạmđến...mộttrongnhữngngôimộnhỏnày...Millstone...Millstone...Millstone...vàphíadưới-đượckhắckhôngbằngphẳngbởimộtbàntaytàitử:

NơiđâyannghỉLilyWaters.Tuppencehítmộthơithởsâu-côýthứccómộtbóngđensaucô,nhưngtrướckhicôcóthểquayđầulại-mộtvậtgìđóđánhvàosauđầuvàcôtéxuốngtrênmộchítrongbóngtốivàsựđâuđớn.

AgathaChristie

BỨCHỌACHẾTNGƯỜI

BOOK3MỘTNGƯỜIVỢMẤTTÍCH

Chương10

MỘTCUỘCHỘIKIẾN–VÀSAUĐÓ

Beresfold.NgàiThiếuTướngJosiahPenn,K.M.G.,LiênĐoàncôngnghiệpAnh,HuânChươngCôngVụ,nóivớitrọnglượngdòngchữđầyấntượngkèmsautênanh.‘anhnghĩgìvềnhữngcáirâurianày?’TommyhiểucâuhỏicủaônggiàJoshđó,khisaulưnganhôngnóikiểuthiếunểtrọng,khôngbịấntượngvềhệquảcủacuộchộinghịhọđãthamdự.-Tròchơitrốntìmdịunhẹ,nhẹnhàngthôi,SirJosiah

nói,tiếptụcvớinhữngcâuhỏi.Nhiềucuộcnóichuyệnvàkhôngcógìnóicả.Thỉnhthoảngnếucóaiđónóicáigìđónhạycảm,khoảngbốngiâyđậuđứnglênlaóphảnđốiliền.Tôikhônghiểutạisaochúngtabắtđầunhữngviệcnày.Ítra,tôithậtsựbiết.Tôibiếttạisaotôilàmvậy.Khôngcógìkhácphảilàm.Nếutôikhôngđếnnhữngcuộctrìnhdiễnnày,tôiphảiởnhà.Anhcóbiếtcáigìxảyravớitôiởđókhông?Tôibịkhủngbố.Bịkhủngbốbởingườiquảngia,bịkhủngbốbởingườilàmvườn.ÔngtalàmộtngườiScotgiàvàthậmchíôngtacũngkhôngđểtôiđụngđếnmónlê.Vìvậytôiđếnđây,némtungsứcmạnhcủamìnhđivàtôicònđóngkịchvớimìnhrằngtôiđangbảovệchonềnanninhcủaxứxởnày!Vớvẩn.-Cònanh?Anhlàmộtngườiđànôngkhátrẻ.Anhđếnvàphungphíthìgiờcủamìnhvìcáigì?Khôngailắngngheanh,dùchoanhcónóicáigìđánglắngnghe.Tommy,niềmvuithoángquamặcdùtuổitác,nhưanhvẫnchomìnhkhôntrướctuổi,naytheolờiNgàiThiếuTướngJosiahPennanhcóthểđượccoinhưlàmộtthanhniên,lắcđầu.-Nếungàikhôngcómặtởđâysẽkhôngcóchuyệngìđượcgiảiquyết,thưangài.-Tôicũngnghĩthế.VịThiếutướngnói.Tôilàmộtconchóbunkhôngrăng-nhưngtôicòncóthểsủa.BàTommythếnàorồi?Đãlâukhônggặpbàấy.

TommyđápTuppencevẫnkhỏevàlinhhoạt.-Côấylúcnàocũnglinhhoạtcả.Côấyđôikhilàmtôinghĩđếnmộtconrồngbay.Luônlaovọtnhưtênbắnsaumộtsốýtưởngchừngnhưphilícủacôtarồichúngtôikhámpháranóchẳngvôlíchútnào.Thậtkhôngtưởngtượngđược!Thiếutướngnóivẻphấnkhởi.Khônggiốngnhưnhữngphụnữtrungniênnghiêmnghịanhbạngặpngàynayđâu,tấtcảcómộtNguyêndovớimộtchữCchính.Vềphíacáccôgáingàynay-ônglắcđầu.Khôngnhưcáihọlàkhitôicòntraitrẻ.Họthườnglà,đẹpnhưmộtbứctranh.Nhữngvạtáomuslin!NhữngchiếcmũchụpHìnhchuông,họthườngmangmộtlúcnàođó.Phảinhìnxuốngbêndướicáilittrướckhibạncóthểnhìnthấykhuônmặtcủacôgái.Chiếcmũđểnhửmồi,vàhọBiếtđiềuđó!Bâygiờtôinhứlại-đểtôixemnào-côlàmộtngườibàconcủaanh-cópháicôấylàdìanhkhông?-dìAda.AdaFanshawe-DìAda?-Côgáiđẹpnhấttôitừngbiết.Tommytìmcáchkềmchếsựngạcnhiêndânglêntrongông.CáidìAdaấylạiđượccoinhưlàđẹpthậtvượtquásứctưởngtượng.ÔnggiàJoshđanglưỡnglự.-Phải,đẹpnhưmộtbứctranh.Sungsứcnữa!Vuivẻ!Kháchhàngthườngxuyêntrêucợt.A,tôinhớlạilầncuốicùngtôigặpbà.TôilàmộtsĩquancấpuývừarờikhỏiIndia.Chúngtôiđangdựcuộcchơingoàitrờivàomộtđêmtrăngtròntrênbãibiển...côấyvàtôilangthangcùngnhauvàngồitrênmộttảngđánhìnrabiển.Tommychămchúnhìnkĩôngta.Vớicáicằmđôi,cáitránhói,lôngmàydàyrậmvàcáibụngphệkhổnglồ.AnhnghĩđếndìAda,đếnbộrâumépmớimọc,nụcườilạnhlùng,máitócxámsắt,cáiliếcnhìnácýcủabà.Thờigian,ôngnghĩ.Thờigianđãtáchạilênconngười!Anhthửhìnhdungmộtsĩquancấpuýtrẻđẹptraivớimộtthiếunữđẹpdướiánhtrăng.Anhthấtbại.-Lãngmạn.NgàiJosiahPennnóivớitiếngthởdàisâu.Àvâng,lãngmạn.Tôimuốncầuhôncôtatốihômđó,nhưnganhkhôngthểcầuhônnếuanhlàmộtsĩquandướicấpbậcđạiuý.Khônghợpchỉsốlươngcủabạn.Chúngtôiđãphảiđợinămnămtrướckhichúngtôicướinhau.Khôngthểyêucầubấtcứthiếunữnàochấpthuậnmộtcuộcđínhhônquádàinhưvậy.Avâng!Anhđãbiếtsựviệcxảyranhưthếnàorồi.TôiđếnIndiavàđólàmộtthờigiandàitrướckhitôivềnhàđểtừgiã.Chúngtôiviếtthưchonhaumộtchút,rồisựviệcgiảmlần.Nhưchuyệnthườngvẫnxảyra,khôngbaogiờtôicòngặpcôấynữa.Tuynhiên,anhbiếtđấy,tôikhôngbaogiờquêncô.Mặcdầuthườngxuyênnghĩđếncô,tôinhớtôihầunhưchỉviếtchocômộtlần,nhữngnămsaunày.Khitôiđangcònlưulạivớivàingườitôinghecôđangởtrongvùngphụcận.Tôinghĩtôisẽtớigặpcô,nhưtôicóthểcholàthế.Rồitôilạinghĩ‘thôiđừnglàmộtgãngốcnữa.Đếnbâygiờcólẽcôtatrông

hoàntoànkhácxưathìsao.’Saunàytôingheđượcmộtngườibạnnhắcđếncô.Bảotôianhtachưabaogiờthấymộtphụnữxấuđếnthế.Tôikhómàtinđượcđiềuấykhitôingheanhtanóivậy,nhưngbâygiờtôinghĩcólẽkhôngbaogiờgặplạicônữalàđiềumaymắnchotôi.Côđanglàmgìbâygiờ?Cònsốngkhông?-Không.Thậtsựbàấyđãchếtcáchđâyhaihoặcbatuần.Tommyđáp.-Thậtthếư,côấythậtchếtrồisao?Phải,tôitưởngrằngđúngvậy-chotớibâygiờ,bàấychắcđã75hay76rồi?Cólẽgiàhơnnữa.-Dìấy80tuổi.Tommynói.-Khôngthểtưởngtượngđược.Adasốngđộngtócđen.Côtachếtởđâu?Cóphảicôsốngtrongmộtnhàđiềudưỡnghaysốngvớimộtngườibạnđồnghành-côtakhôngbaogiờcướichồng,phảivậykhông?-Không,Tommynói.Dìấykhôngbaogiờkếthôn.Dìsốngtrongnhàdànhchonhữngngườigià.Mộtchỗkháđẹp,thậtthế.SunnyRidgelàtênnó.-Ư,tôicũngcónghevềngôinhàđó.SunnyRigde.Mộtngườimàchịtôibiếtsốngởđó,tôitinvậy.Mộtbà-bâygiờtêngìnhỉ-mộtbàCarstairs?Anhcótìnhcờgặpbàấybaogiờchưa?-Không.Tôikhôngngẫunhiêngặpbấtcứaiởđócả.Ngườitachỉthườngđếnviếngthămmộtngườibàconđặcbiệtcủahọthôi.-Côngviệccũngkhókhănnữa.Tommynói.Dìấylàmộtngườinóngtính,ôngbiếtmà.-Hivọngcôấylàthế.ThiếuTướnghuýtgió.Khicònlàcongáikhicôtamuốncôtacóthểlàmộtconqủynhỏchínhquyđấy.Ôngthởdài.-Côngviệcđángnguyềnrủa,khiếnngườitatrởnêngià.Mộttrongnhữngngườibạncủachịtôithườngcónhữngtưởngtượng,sinhlinhgiànuakhốnkhổ.Thườngbảobàđãgiếtmộtaiđó.-Chúaơi,Tommynói.Bàấycógiếtthậtà?-Không,tôikhôngcholàthế.Dườngnhưkhôngainghĩbàấyđãgiếtngười.Tôicholàvậy.ThiếuTướngnói,trầmngâmkhảosátlạiýtưởngấy.Anhbiếtmà,tôitinCóThểbàtađãgiếtngười.Nếuanhquávuivẻđimànóinhữngviệcnhưthế,khôngaiSẽtinanhđâu,phảikhông?mặcdùrấtthúvị,phảikhông?-Bànghĩbàđãgiếtainào?-Nếutôibiếtthìđãphước.Cólẽngườichồngchăng?Khôngbiếtôngtalàaihayôngnhưthếnào.Lầnđầuchúngtôibiếtbàlàmộtquảphụ.Ôngthêmvàovớimộttiếngthởdài.RấttiếcnghevềdìAda.Khôngđọctintrongbáo.Nếuđọcđượctôiđãmuahoa.Mộtbóhoahồnghayhoagìđó.Loạihoacongáithườngmangtrênbộđồdạhộicủahọ.Mộtbónhữngnụhồngđínhtrênvaimộtchiếcáodàidạhội.Rấtđẹp.TôinhớlạidìAdacómộtbộđồdạhội-cóphầnmàuhoacẩmtúcầu,tímnhạt.Màutímxanhvàcômangtrênvai

nụhồng.Mộtlầncôcóchotôimộtnụ.Dĩnhiên,chúngkhôngthật.Nghệthuậtthôi.Tôigiữnómộtthờigiandài-hàngnăm.Tôibiết.Ôngthêmvào,bắtgặpánhmắtTommy.Làmanhcườikhinghĩđến.Tôibảoanhnày,gãtraicủatôiạ,khianhthậtsựgiàvàhayCườinhưtôinày,mộtlầnnữaanhnhạycảmchocoi.Tôicholàtốthơnmìnhnênravềvàtrởlạihoạtđộngnghệthuậtcủamàntrìnhdiễnkìkhôinày.KhianhvềnhàgởilờithămtậntìnhđếnbàT.giùmtôi.Trongchuyếnxelửangàyhômsau,Tommyhồitưởnglạicuộcnóichuyệnnày,mỉmcườithửhìnhdunglạibứctranhbàdìđánggờmcủamìnhvàvịThiếuTướngdữdằntrongthờisontrẻcủahọ.-MìnhphảibảoTuppencechuyệnnàymớiđược.Nólàmcôcườimất,Tommynói.MìnhtựhỏiTuppenceđanglàmgìtrongkhimìnhđixađây?Anhmỉmcườimộtmình.AnhchàngAlberttrungthànhmởcửavớimộtnụcườirạngrỡ.-Vuimừngđượcgăplạiông,thưaông.-Taocũngvuiđượctrởvề-Tommygiaocáivalinhỏcủamình-bàBeresfordđâu?-Chưavề,thưaông.-Màymuốnnóibàđixasao?-Đibabốnngàyrồi.Nhưngbàsẽtrởvềăntối.Bàgọiđiệnngàyhômquanóithế.-Bàấyđiđâu,Albert?-Conkhôngthểnói,thưaông.Bàấydùngxehơi,nhưnglạiđemtheonhiềubảnghướngdẫnđườngsắt.Cólẽbàởđâuđó,nhưôngcóthểđoán.-Thậtrataocóthể,Tommynóivớimộtlinhcảm.John’sGroats-hayMũiĐất-vàcólẽquênđiểmnốitạiLittleDithertrênđầmlầytrênđườngtrởvề.ChúabanphướcchoĐườngSắtAnhquốc.Màynói,côgọiđiệnbáohômqua.Côcónóicôgọitừchỗnàokhông?-Côkhôngnói.-Hômquavàogiờnàysao?-Sánghômqua.Trướcbữatrưa.Chỉnóimọiviệcổncả.Côkhônghoàntoànchắcmấygiờthìđếnnhà,nhưngcônghĩcôsẽvềnhàtrướcbữaăntốivàgợiýmộtcongà.Cáiđóthìôngđồngý,phảikhông,thưaông?-Phải,Tommynói,nhìnđồnghồtay,nhưngbâygiờcôphảithựchiệnchothậtnhanhchứ.-Conđibắtgàđây,Albertnói.Tommycười.Ônthôi,anhnói.Bắtnóđằngđuôiđấy.Màythếnào,Albert?Ởnhàmạnhkhỏecảchứ?-Cósợchứnglênsởi-nhưngổnrồi.Bácsĩnóiđóchỉlàđámmụnnhỏnhưhạtđậutrênda.-Tốt,Tommynói.Anhđilênlầu,huýtsáomộtđiệu.Anhvàophòngtắm,

cạorâurửamặt,từđórảobướcvàophòngngủvànhìnquanh.Nócócáivẻkìdịcủamộtsốphòngkhôngngườiởkhoáclênkhingườichủvắngbóng.Bầukhôngkhílạnhlẽovàxalạ.Mọivậtngănnắphếtsứctỉmỉvàsạchsẽhếtsứctỉmỉ.Tommycócảmgiácthấtvọngmàmộtconchótrungthànhcóthểcó.Nhìnquanhmình,anhnghĩnhưlàTuppencechưabaogiờcómặtcả.Khôngcóbộtphấnchảytrànra,khôngcósáchnémmởvớicáigáyxoèra.-Thưaông.ĐólàAlbert,đangđứngtronglềcửa.-Cáigì?-Conđanglovềcongà.-Qủythamabắtcongà,Tommynói.Hìnhnhưcongàngựtrịtrongócmàyvậy.-Conbắtnóđểôngvàcôkhôngmuộnhơn8giờ.Khôngtrễquá8giờ,conmuốnnóingồivàobànđấy.-Taođánglẽphảinghĩđếnđiềuấy,Tommynói,nhìnđồnghồtaylầnnữa.Chúaơi,gần9giờkém25rồi.-Phải,thưaông.Vàcongà--Nóitiếpđi,màylấycongàrakhỏilònướngvàtaovớimàysẽănnó.PhụcvụTuppenceđủrồi.Thậtralàtrởvềngaytrướcbữatốimớiphải!-Dĩnhiênmộtsốngườiăntốimuộn,Alberttrảlời.ConcóđiTâybanNhamộtlầnrồivàtinconđi,ôngkhôngthểcómộtbữaăntrước10giờđúng.10giờbuổichiềucơđấy.Conxinông!ngườingoạiđạo!-Đượcrồi,Tommynói,vẻlơđãng.Nhântiệnnóiluôn,màykhôngcóýkiếnviệccôởđâuvàolúcnàyà?-Ôngmuốnnóibàchủ?Conkhôngbiết,thưaông.Condámnói,đangvộiđigấp.Ýtưởngđầutiêncủacôlàđếnnhiềunơibằngxelửa,theonhưconcóthểchứngminhđược.Côluônluôntìmtrongbảngchữcáivàbảngthờigianbiểuvànhữngvậtkhác.-Tốt,Tommynói,tấtcảchúngtađềucócáchlàmchomìnhvui,taotinthế.Hìnhnhưcôấydulịchbằngđườngrầyxelửa.Cũngthếthôitaotựhỏicôởđâu.NgồitrongPhòngđợicủaQúybàtạiLittleDithertrênMarsh,rấtcókhảnăng.-Dùvậycôbiếtôngđangvềnhàhômnay,cóphảikhôngthưaông?Côsẽvềđây.Conbảođảm.Tommynhậnrarằnganhđượctặnglòngtrungthành.AnhvàAlbertcùngliênkếtphảnđốiTuppencecôđangthửnghiệmhệthốngđườngrầyxelửaAnhQuốctrongmộtthờigianngắnvàquêntrởvềnhàđúnghẹnđểchàođónchồngđangtrởvề.Albertquayđiđểtháocongàkhỏikhảnăngsốphậnbịhoảtángtronglò.Tommyđịnhđitheoanhta,rồidừnglạinhìnvềphíacáigiátrênlòsưởi.Anhchậmbướclạiquansátbứctranhtreotrênđó.Khôngthểtinđược,cô

quátinchắcrằngviệcmìnhđãthấyngôinhàđặcbiệtđótrướcđây.Tommycảmthấykháchắcchắnlàanhkhônghềthấynó.Dẫusao,đólàmộtngôinhàkhábìnhthường.Chắcphảicónhiềunhànhưthế.Anhvươntayratớimứccóthểđụngvàobứctranh,khôngcòncóthểđượcmộtcáinhìntốthơn,tháonóravàđặtsátngọnđènđểbàn.Mộtngôinhàyêntĩnh,thanhbình.Cóchữkíngườivẽbêndưới.TênbắtđầuvớimộtchữBdùôngkhônghiểuchínhxáctêngì.Bosworth-Bouchier-anhkiếmmộtcáigươngphónglớnvàquansátkĩhơn.Mộtđiệunhạcchuôngvuivẻvọnglạitừtiềnsảnh.AlbertđãchứngtỏcaođộnhữngcáichuôngphátranhạchọmuavềlúcnàyhaylúckháctừGrindelwald.Anhtalàmộtcasĩthượngthặngvềđiềuđó.Buổitốiđãdọn.Tommyđếnphòngăn.Thậtkìcục,anhnghĩ,đếnbâygiờmàTuppencevẫnchưaxuấthiện.Dùcôcóbịthủnglốpxe,màhìnhnhưcóthểlắm,anhhơingạcnhiêntạisaocôkhônggọiđiệnđểgiảithíchhayxinlỗiviệctrễmuộncủamìnhchứ.‘côcóthểbiếtmìnhđanglo,’Tommynóimộtmình.Không,dĩnhiênrồi,anhđãtừngThậtlo-khôngphảivềTuppence.Tuppenceluônluônổn,Albertphảnbáclạitrạngtháinày.-Hivọngcôkhôngbịtainạn,anhtalưuý,trìnhtrướcTommymộtdĩacảibắp,vàlắcđầubuồnbã.-Đemđi.Màybiếttaokhôngưaăncảibắp.Tạisaolạiphảicómộttainạn?Bâygiờchỉmới9g30thôi.-Bâygiờtrênđườnglộviệcgiếtngườirõràng.Bấtcứaicũngcóthểgặptainạnhết.Chuôngđiệnthoạireo.“Côấyđấy,”Albertnói.Vộivãđặtdĩacảibắptrêntủchén,anhvộirakhỏiphòng.Tommyđứnglên,bỏmặcdĩathịtgà,đitheoAlbert.Anhvừacấttiêng’đây,tôinghe’thìAlbertnói.-Vâng,thưaông?vâng,ôngBeresfoldcónhà.Ôngấyđâyạ.AnhquayđầulạiTommy.CómộtbácsĩMurrayđợiông,thưaông.-BácsĩMurray?Tommynghĩngợimộtchốc.CáitênhìnhnhưthânthiệnnhưngtronggiâylátanhkhôngthểnhớDr.Murraylàai.NếuTuppencebịtainạn-rồivớitiếngthởdàinhẹnhõmanhnhớlạiDr.MurraylàbácsĩchuyênchămsócngườigiàtạiSunnyRigde.Cólẽ,cócáigìđóliêncanđếnnhữnghìnhthứclễtangcủadìAda.Làđứatrẻthậtsựởvàotuổiminh,Tommyngaylậptứctinchắcrằnghẳnlàvấnđềcủahìnhthứcnàyhayhìnhthứckhác-mộtcáigìanhđãkínhận,hoặcDr.Murrayphảikínhận.-Xinchào,ôngnói,Beresfoldngheđây.-Tôivuibắtđượcanh.Tôihivọnganhnhớtôichứ.Tôichămsócdìanh,côFanshawe.-Tấtnhiêntôinhớ.Tôicóthểlàmgìgiúp?-Thậtsựtôicầntraođổivàilờivớianhmộtlúcnàođó.Tôikhôngbiếtchúngtacóthểsắpsếpmộtcuộcgặpgỡđượckhông,cólẽmộthômnàođó

trongthànhphố?-Tôimongthế,vâng.Hoàntoàndễthôi.Nhưng-è-è-cáigìđóôngkhôngthểnóiquađiệnthoạiđượcsao?-Tôikhôngthíchnóiquađiệnthoại.Khôngvộingayđược.Tôikhôngnóiláolàcónhưng-nhưngtôimuốncómộtbuổichuyệngẫuvớianh.-Khôngcógìsailầmchứ?Tommynói,vàtựhỏitạisaoanhlạihỏicáchđó?Tạisaocócáigìsailầm?-Thậtsựthìkhông.Cólẽtôiđãquantrọnghoávấnđề.Cóthể.NhưngcónhữngbànhtrướnghơikìlạtạiSunnyRidge.-KhôngcógìliêncanđếnbàLancasterchứ?-BàLancaster?Vịbácsĩhìnhnhưngạcnhiên.Ôkhông.Bàấyrờikhỏiđâycáchđâymộtthờigian.Thậtsự,trướckhidìanhmất.Đâylàmộtchuyệnhoàntoànkhác.-Tôivừamớiđixa-thậtsựmớitrởvề.Sángmaitôisẽđiệnchoông-rồichúngtacóthểxếpđặtđược.-Được.Tôisẽchoanhsốđiệnthoạicủatôi.Tôisẽởphòngmổcủatôiđến9gsáng.-Tinxấuà?AlberthỏiTommykhitrởlạiphòngăn.-VìChúa,đừngnóiồmồmthế,Albert.Tommycáukỉnh.Không-dĩnhiênkhôngphảitinxấu.-Tôinghĩcólẽlàcôchủ.-Côấyổnthôi,côluônnhưvậy.Cólẽbachânbốncẳngchạytheođầumốimộtcuộcđìnhcônghaycáikhác-màyhiểucôthíchcáichimà.Taosẽkhônglonữa.Đemdĩagàđi-màycứgiữnónóngtronglòvàkhôngdùngđểănđược.Mangchotaoítcàphê.Rồitaosẽđingủ.Cólẽmaisẽcómộtláthư.Trìhoãntrongbưuđiện-màybiếtbưuđiệnchúngtanhưthếnào-haysẽcómộtcáiđiệntín-haycôsẽgọiđiện.Nhưngngàykếkhôngcóthư-khôngcóđiệnthoại-khôngđiệntín.AlbertmởtomắtnhìnTommy,nhiềulầnmởmiệngrồingậmlại,phánđoánkháhợplírằngnhữngdựbáobiquancủaanhsẽkhôngđượcchàođón.CuốicùngAlbertthươnghạianhta.Anhnuốtmộtmiệngđầybánhnướngvàmứt,chonótrôixuốngcổvớicàphê,vànói--Đượcrồi.Albert,taonóitrướcđây-CôỞĐâu?Chuyệngìxảyravớicô?Chúngtasẽlàmgìvớiđiềunày?-Đếncảnhsát,thưaông?-Taokhôngchắc.Màythấyđấy-Tommyngưngbặt.-Nếucôbịtainạn--Côcómangtheobằngláixe-vànhiềugiấytờtuỳthân-bệnhviệnrấtnhanhtrongviệctườngthuậtlạinhữngchuyệnnhưthế-lậptứctiếpxúcvớithânnhân-chỉcóvậy.Taokhôngmuốnthúcđẩynhanhđiềuxấu-cô-côkhôngmuốn.Màykhôngcóýkiếngì-khôngýkiếngìhết,Albert,côđiđâu

-côkhôngnóigìsao?Khôngcóchỗ-haymiềnđặcbiệt.Khôngnhắcđếnmộtsốtên?Albertlắcđầu.-Côấycócảmgiácnhưthếnào?Vui?Kíchđộng?Bấthạnh?Loâu?CâutrảlờicủaAlbertđếnngaylậptức.-Rấtvuimừng-nổtungvớinó.-Giốngnhưmộtconchónhỏnhảyrakhỏiđườngray,Tommynói.-Đúngthế,thưaông-ôngbiếtcôkiếmđượcnhưthếnào--Vềmộtcáigì-bâygiờtaotựhỏi-Tommyngưnglạisuynghĩ.Mộtcáigìđóđãxảyra,và,nhưanhvừanóivớiAlbert,Tuppencenhảybổrangoàinhưmộtconchónhỏtrongkhungcảnh.Ngàytrướchômquacôđiệnthoạibáotinsẽtrởvề.Tạisaocôkhôngtrởvề?Vàophútnày,cólẽ,Tommynghĩ,côđangngồimộtnơinàođónóidốivớimọingườiquáthậtchođếnnỗicôkhôngnghĩđếnchuyệngìkhác!Nếucôgiatăngviệctheođuổi,côsẽcựcđộbịphiềnphứcnếuanh,Tommy,laobổđếncảnhsátthanvãnnhưmộtconcừuchuyệnvợmìnhđãmấttích-AnhcóthểngheTuppenceđangnói’làmsaoanhcóthểquángungốckhilàmmộtviệcnhưthếđược!TựemcóthểsănsócmìnhmộtcáchHoànHảomà.Lầnnàyanhphảibiếtđiềuđó!(Nhưngcôcóthểtựchămsócmìnhkhông?)NgườitakhôngbaogiờhoàntoànbảođảmóctưởngtượngcủaTuppencecóthểđưacôđếnđâu.VàoHiểmNguychăng?Rõràng,khôngcóbấtcứchứngcớhiểmnguynàotrongcôngviệcnàycả-ngoàitrừ,nhưđãnóitrước,trongóctưởngtượngcủaTuppence.Nếuanhđếncảnhsát,nóivợanhkhôngvềnhàkhicôloanbáocôsắpvề-cảnhsátsẽngồiđó,trônglịchsựmặcdùcóthểbêntronghọcười,vàrồitinchắc,vẫncòncungcáchlịchsự,hỏicôcónhữngngườibạntrainào!-Mìnhsẽtìmcôấy’Tommytuyênbố.CôấyởNơinàođó.Nhưlàhướngnam,bắc,đônghaytâytaokhôngcóýkiến-vàcôlàcongàđiênkhôngnóimộtlờikhigọiđiện,làcôởđâu.-Mộtbăngnhómđãbắtcóccô,cólẽthế-Albertnói.-Ô,đừngnóichuyệntrẻcon,Albert,màyvẫnkhôngchịutrưởngthànhsautừngấynămà!-Ôngđịnhlàmgì,thưaông?-TaosẽđiLondon,Tommynói,liếcnhìnđồnghồ.ĐầutiêntaosẽăntrưatạicâulạcbộvớiDr.Murrayngườigọiđiệnchotaotốiqua,vàngườicócáigìđóđểnóivớitaovềnhữngviệccóliêncanđếncáichếtcủabàdìsaunày-cólẽtaosẽkiếmđượcmộtámchỉcóíchtừôngấy-saurốt,côngviệcnàykhởisựtạiSunnyRidge.Taocũngmangtheobứctranhtreotrêngiátrongphòngngủtheovớitao.

-ÔngmuốnnóiôngmangnóđếnScotlandYard?-Không,Tommyđáp,taomangnóđếnđườngBond.

AgathaChristie

BỨCHỌACHẾTNGƯỜI

BOOK3MỘTNGƯỜIVỢMẤTTÍCH

Chương12

TOMMYGẶPMỘTNGƯỜIBẠNCŨ

Từphíađốidiệncủađườngphố,TommyngắmnhìncơngơicủanhàMessrs.Partingdale,Harris,LockeridgevàPartingdale.Trôngchúngnổibậtvẻđángkínhvàcổđiển.Tấmbảngđồngcũríchnhưngcònbónglángdễthương.Anhbăngquađườngvàđượcnhữngâmthanhmáyđánhchữgõnhanhcâmlặngxuyênquanhữngcánhcửamởđuđưachàođón.

AnhhướngsựchúýcủamìnhlêncửasổbằnggỗdáingựabêntayphảimangnhữngchữghitrênđồngxuĐiềuTra-Bêntronglàmộtphòngnhỏnơibangườiphụnữđangđánhmáyvàhaithưkínữđangcúimìnhtrênnhữngbàngiấychéplạinhữngtàiliệu.Mộtbầukhôngkhíthoangthoảngmùiẩmmốcvớimộttínhcáchhợppháptriệtđể.Mộtphụnữbamươilămtuổi,máitócvàngnhạt,mộtcáikínhkẹpmũingướclêntừbànmáyđánhchữđếncửasổvớivẻnghiêmkhắc.-Tôicóthểgiúpgìđượcchoông?-TôimuốngặpôngEccles.Vẻnghiêmkhắccủangườiđànbàtănggấpđôi.-Ôngcóhẹnkhông?-Tôielàkhông.TôivừamớiđếnLondonhômnay.-TôielàôngEcclessánghômnayhơibận.Cólẽmộtngườikháccủahãng--TôiđặcbiệtmuốngặpôngEccles.Tôiđãcótraođổithưtừvớiôngrồi.-Tôihiểu.Cólẽôngsẽchobiếttênông.Tommychotênvàđịachỉvàngườiphụnữtócvàngrútluiđểdùngđiệnthoạixinýkiến.Saucuộcnóichuyệnnhỏcôtrởlại.-Thưkícủachúngtôisẽđưaôngvàophòngđợi.ÔngEcclessẽcóthểtiếpôngtrongmườiphút.Tommyđượcdẫnvàomộtphòngđợicómộtkệsáchhơicổvànhữngchồng

sáchluậttrôngbuồntẻvàmộtbàntrònphủđầygiấytờthuộctàichínhkhácnhau.Tommyngồiđóvàđiểmlạitrongđầunhữngphươngpháptiếpcậntheodựtính.AnhtựhỏiôngEcclessẽnhưthếnào.CuốicùnganhđượcdẫnvàovàôngEcclestừbàngiấyđứnglênđón,anhquảquyếtnóirõralàôngkhôngthíchôngEccleskhôngvìlídođặcbiệtnàocả.ÔngcũngtựhỏimìnhvìsaoôngkhôngưaôngEccles.Dườngnhưkhôngcólídocănbảncủasựthùghét.ÔngEccleslàmộtngườigiữabốnmươivànămmươituổivớimáitócmàuxámtrohơimỏngởđỉnhđầu.Khuônmặtôngtadàihơibuồnvớinétmặtđặcbiệtnhưtạcbằnggỗ,đôimắtsắc,mộtnụcườikhávuiđôikhicắtbớtmộtcáchbấtngờnétbuồntẻcủahìnhdáng.-ÔngBeresfold?-Vâng.Thậtralàmộtviệchơitầmthường,nhưngvợtôiđãloâu.Côviếtthưchoông,tôitinthế,haycókhảnăngcôđãgọiđiện,đểtìmhiểuxemôngcóthểchocôấyđịachỉcủamộtbàLancasternàođókhông.-BàLancasterà,ôngEcclesnói,giữnguyênmộtkhuônmặthoàntoànvôcảm.Thậmchíđókhôngphảilàmộtcâuhỏi.Ôngchỉđểlạicáitênlơlửngtrongkhôngkhí.-“Mộtngườiđànôngthậntrọng,”Tommynghĩ,”nhưngđólàbảnchấtthứhaicủanhữngluậtgiathậntrọng.Thậtra,nếuhọlàluậtsưriêngcủaaingườitacũngthíchhọthậntrọng.”Ôngtiếptục:-ChođếnlúcsaunàysốngởmộtchỗgọilàSunnyRidge,mộtcơsởcôngcọng-vàmộtchỗrấttốt-chonhữngbàgià.Thậtsự,mộtbàdìcủachúngtôiởđólàcựckìhạnhphúcvàdễchịu.-Ôvâng,dĩnhiênrồi,dĩnhiên.Bâygiờtôinhớrồi.BàLancaster.Tôinghĩ,bàkhôngcònsốngởđónữa?Điềuđóhợplí,phảikhông?-Phải,Tommyđáp.-Cólúctôikhôngnhớlạichínhxác-ôngtađưatayvóimáyđiệnthoại-tôivừamớihồiphụckíức--Tôicóthểkểlạichoônghoàntoànđơngiản,Tommynói.VợtôicầnđịachỉcủabàLancasterbởivìcôtìnhcờsởhữumộtmảnhtàisảnnguyênthủythụôcvềbàLancaster.Mộtbứctranh,thậtthế.BàLancasterđãtặngnóchodìtôi,côFanshawenhưmộtmónquà.Dìtôivừamớichết,vàmộtítcủanảcủadìlọtvàoquyềnsởhữucủachúngtôi.TrongđógồmcóbứctranhđượcbàLancastertặng.Vợtôirấtthíchnónhưngcôlạicócảmgiáctộilỗivềcáiấy.CônghĩrằngcóthểlàmộtbứctranhbàLancasterđánhgiácaovàtrongtrườnghợpnàycôcảmthấymìnhphảitựnguyệntrảlạichobàấy.-Tôihiểu,ôngEcclesnói.Bànhàthậtlàgiàulươngtâmđạođức,tôibảođảm.-Ngườitakhôngbaogiờhiểu,Tommycườivuivẻ,ngườigiàcóthểcảmgiácgìvềtàisảncủahọ.Cólẽbàấycảmthấyvuitừkhidìtôisaymêbức

tranhấyvàcónó,nhưngkhidìtôichếtngaysaukhinhậnbứctranhnày,dườngnhưhơikhôngđẹpnếubứctranhthuộcquyềnsởhữucủangườikhác.Trêntranhkhôngcóđềmụcđặcbiệt.Nótrìnhbàymộtngôinhànàođótrongxứ.VìtấtcảđiềutôibiếtcóthểlàmộtvàinhàthâncậnliêncanđếnbàLancaster.-Hoàntoàn,chínhxác,ôngEcclesnói,nhưngtôikhôngnghĩ-Cótiếnggõ,cửamởramộtngườithưkíđivàođưaramộttờgiấyđặtxuốngbàntrướcmặtôngEccles,ôngEccelesnhìnxuống.-Vâng,àvâng,bâygiờtôinhớ.Vâng,tôitinbà-ôngliếcnhìntấmcạcTommyđặttrênbàngiấy-Berefoldgọiđiệnnóivàilờivớitôi.Tôikhuyênbànêntiếpxúcvớingânhàngcácquậnphíabắc,chinhánhHammer.Đólàđịachỉduynhấtchúngtôibiết,nhờbàRichardJohnsonchuyểntiếp.TôitinbàJohnsonlàmộtngườicháuhayemhọxacủabàLancastervàbàấythuxếpmọichuyệnvớitôichobàLancasterđượcnhậnvàoởSunnyRidge.Từkhibàngẫunhiênngheđượcquamộtngườibạn,bàyêucầutôiđiềutrađầyđủvềcơsởcôngcọng,NgườitanóiđólàmộtcơsởtuyệtvờivàtôitinngườibàconcủabàJohnson,bàLancacster,sốngnhiềunămhoàntoànhạnhphúc.-Mặcdầuthế,bàấyrờikhỏinơiđóquábấtngờ.Tommygợiý.-Phải,phải,tôitinrằngbàấyđãlàmthế.BàJohnsondườngnhưtừĐôngPhiChâutrởvềhơibấtngờ-quánhiềungườilàmthế!Bàvàchồngbàấy,đãcưtrútạiKenyatrongnhiềunăm.Họđangtổchứcnhiềucuộcdànxếpvàcảmthấycóthểtintưởngvàosựchămsóccánhândànhchongườibàconcủahọ.TôierằngtôikhôngbiếtbàJohnsonhiệntạiởđâu.Tôicóláthưcủabàcámơntôivàthanhtoánnhữngkhoảntínphiếubàcònnợtôi,vànóithẳngnếucầnliênhệvớibàtôinênđềđịachỉnhờngânhàngchuyểnkhibàvàchồngcũngchưaquyếtđịnhhọsẽthậtsựcưtrúởđâu.Tôie,ôngBeresfold,đótấtcảnhữnggìtôibiết.Cửchỉcủaôngtadịudàngnhưngquảquyết.Nókhôngphôbàysựbốirối,khônglophiền.Nhưngtínhchấtdứtkhoátcủagiọngnóirấtxácđịnh.Rồiôngthẳngngườilênvàphongtháimềmlạimộtchút.-Thậtsựtôikhônglo,ôngBeresfold,ôngbiếtmà,ôngnóigiọngkhíchlệ.Ô,tôikhôngđểchobànhàphảilo.BàLancaster,làmộtbàgiàvàcókhuynhhướnghayquên,tôitinthế.Cólẽbàđãquêntuốttấtcảvềbứctranhmàbàấytặngrồi.Bàấybảymươilămhaybảymươisáurồichứ.Ởtuổiđó,ngườitaquêndễdànglắm,khỏiphảinói.-Ôngcóbiếttínhcáchcánhâncủabàấykhông?-Không,thậtsựtôichưabaogiờgặpbàta.-NhưngôngbiếtbàJohnson?-Tôigặpbàấykhibàthỉnhthoảngđếnđâyđểtưvấntôivềnhữngcuộcsắpxếp.Bàấyhìnhnhưlàmộtngườivuivẻ,nghiêmtúc.Trongnhữngcuộcsắp

xếpbàấylàmbàtỏrakhácónănglực.Ôngđứngdậynói,rấttiếctôikhôngthểgiúpôngnữa,ôngBeresfold.Đólàmộtlốiđuổikháchdịudàngnhưngcươngquyết.TommybướcrangoàiđườngBloomsyburyvànhìnquanhtìmmộtchiếctắcxi.Cáigóianhđangmang,dùkhôngcósứcnặng,làmộtkíchthướcđángkể.Trongmộtchốcanhnhìnlêntoànhàanhvừarờikhỏi.Toànhàđượcxâydựngtừlâu,tiếngtămđángkính.Ởđókhôngcógìcóthểlầmlẫn,rõràngkhôngcógìcóthểsailầmvớinhàMessrs.Partingdale,Harris,LockeridgevàPartingdale,khôngcógìsailầmvớiôngEccles,khôngcódấuhiệukinhhoảnghaychánnản,khôngcósựmậpmờhaybấtổn.Trongsáchvở,Tommybuồnbãnghĩ,nhắcđếnbàLancasterhaybàJohnsonchắcphảinóiđếnmộtkhởiđầutộilỗihaycáiliếcnhìngianxảo.Mộtcáigìđótrìnhbàynhữngcáitênđượcđăngkí,tấtcảkhôngtốt.Trongđờisốngthựctếnhữngsựviệckhôngxảyranhưvậy.TấtcảcáiôngEcclescótrônggiốngnhưmộtngườiđànôngquálịchlãmkhôngthểđểchothìgiờcủamìnhbịphíphạmbởimộtcuộcđiềutranhưTommyvừamớilàm.Tommysuynghĩ,nhưngcũngvậythôi,TaKhôngƯaEccles.Anhnhớlạinhữngkíứclờmờvềquákhứ,nhữngngườikhácmàanhvìmộtlídonàođókhôngthích.Nhữnglinhcảmthôngthườngnày-vìtấtcảđềulànhữnglinhcảm-cólí.Cólẽnógiảndịhơn.Trongđờibạnnếubạncókhánhiềugiaodịchbuônbánvớinhữngngườinổitiếng,bạncómộtcảmgiácvềhọ,cũngnhưmộtchuyêngiađồcổ-lậptứcbiếtngaysởthíchvàvẻngoàivàlinhcảmsựlàmgiảtrướckhibắttaythửnghiệmvàkhảosátmangtínhchuyênnghiệp.SựkiệnđúnglàSaiLầm.BứctranhcũngSailầm.Tinchắcnhưthếvớimộtthủquỹtrongmộtngânhànghọcungcấpmộttờgiấybạcgiảmạohạngnhất.“Hắnnóinghecólí;Tommynghĩ.Hắntrôngcólí,nghehắnnóicóvẻcólí,nhưngcókhácgì-”.Anhđiêncuồngvẫymộtchiếctắcxichiếcxetặnganhmộtcáinhìntrựcdiệnlạnhlẽo,tăngtốcvàđimất.‘đồconlợn,’Tommynghĩ.Mắtanhláoliênnhìnngượcxuôiđườngphố,tìmmộtchiếcxesắnlònggiúpđỡ.Mộtsốlớnngườiđangđibộtrênhèđường.Mộtvàingườivộivã,mộtvàingườirảobước,mộtngườiđànôngvừatáchkhỏianhbăngquađườngđangnhìnchămchămmộttấmbảngđồng.Saumộtcuộckiểmtrakĩlưỡng,anhnhìnquanhvàđôimắtTommymởtomộtchút.Anhbiếtkhuônmặtđó.Anhnhìnngườiđànôngđibộxuốngcuốiconđường,ngừnglại,quaylạivàđibộtrởlại.MộtngườirakhỏitoànhàphíasauTommy;ngaylúcđóngườiđànôngphíađốidiệntăngtốcmộtchút,vẫntiếptụcđibộphíabênkiađườngnhưngvẫngiữcướcbộvớingườiđànôngđãrakhỏicửa.NgườiđànôngđãrakhỏicửanhàMessrs.Partingdale,Harris,LockeridgevàcánhcửacủaPartingdalelà,Tommynghĩ,trôngphíasauhìnhngườithụtlùicủaông

ta,hầunhưđoanchắclàôngEccles.Cùnglúcđómộtchiếctắcxirềquamờimọcvuivẻ,láidọctheo.Tommyđưataylên,chiếctắcxitrờđến,anhmởcửaleovào.-Điđâu?Tommylưỡnglựmộtchút,nhìncáigói.Địnhchomộtđịachỉanhđổiývànói,’14Lyon’.Mườilămphútsauanhđếnnơi.SaukhitrảtiềntắcxianhrungchuôngvàhỏiôngIvorSmith.Khianhđivàomộtcănphòngởtầnghai,mộtngườiđànôngđangngồiởcáibànnhỏđốidiệncửasổ,quayngoắtlạivànóivớisựngạcnhiênmơhồ.-Chào,Tommy,khôngtưởngđượcchuyệngặpanh.Lâulắmrồi.Anhđanglàmgìởđâythế?Chỉláixemộtcáchthoảimáiđểtìmbạnsao?-Khônghoàntoàntốtnhưthếđâu,Ivor.-Vậytôitưởnganhđangvềnhàsauhộinghị?-Vâng.-Vànhiềuchuyệnthôngthườngđểhộiđàm,tôitưởngthế?Khôngcókếtluậnvàkhôngcógìíchlợiđểnóicả.-Đúng.Vàtuyệtđốiphíphạmthờigian--ĐasốlắngnghelãogiàBogieWaddockkhoáclác,tôinghĩvậy.Mộtngườirấttẻnhạt.Càngnămcàngtệ.-Ồ!-Tommyngồixuốngcáighếđượcđẩyvềphíaanh,nhậnmộtđiếuxìgà,vànói.-Tôichỉtựhỏi-đólàmộtđiềuđoánthửđểcầumay-ôngcóbiếtđiềugìvềmộtngườitênEcclesbảntínhhaylăngmạ,luậtsưcốvấn,hãngMessrs.Partingdale,Harris,LockeridgevàPartingdale.-Tốt,tốt,tốt,ngườiđànôngtênIvorSmithnói.Ôngnhướngđôilôngmàylên.Đólàcặpchânmàyrấttiệnlợikhinhướnglên.Phầncuốilôngmàygầnsóngmũidựnglêncònphíađốidiệnvớigòmáthìrủxuốngtrongmộtsựngạcnhiêntộtđộ.Chúngtạochoôngvẻhơikhiêukhíchmộtchúttrônggiốngngườibịmộtcúsốcmạnh,nhưngthựctếchỉlàmộtcửchỉkháthôngthườngthôi.“AnhlạiđươngđầuvớiEcclesmộtnơinàođóà,phảikhông?”-Caíphiềnlà,Tommynói,tôikhôngbiếtgìvềhắntacả.-Vậyanhmuốnbiếtgìđóvềhắn?-Phải.-Hừm.Cáigìkhiếnanhđếngặptôithế?-TôithấyAndersonbênngoài.Tôiđãgặphắntừlâu,nhưngtôinhậnrahắnngay.Hắnđangtheodõimộtaiđó.Ngườiđólàai,đólàmộtkẻtrongtoànhàtôivừamớirakhỏi.Haihãngluậtsưlàmviệcởđóvàmộthãngthuộcnhânviênkếtoáncónănglựchànhnghề.Tấtnhiêncóthểlàmộttronghaihãnghaymộtphầntửnàođócủahãng.Nhưngcómộtgãđidọcxuống

đườngtôitrônggiốngEccles.VàtôichỉtựhỏibởidịpmaynàomàAndersonlạichúýđếnEcclescủatôi?-Hừm,IvorSmith.Tommy,anhluônlàmộtngườisuyđoáncựcgiỏi.-Eccleslàai?-Anhkhôngbiếtà?Anhkhôngcóýkiếngìsao?-Tôikhôngcóýkiến,Tommyđáp.Khôngđisâuvàomộtcâuchuyệnlịchsửdài,tôiđếntìmôngtavìthôngtinvềmộtbàgiàvừamớirờikhỏinhàđiềudưỡngdànhchoqúybà.VịcốvấnphápluậtđượcthuêđểsắpxếpchobàgiàấylàluậtsưEccles.Ycóvẻthôihẳnvụđóvớitháiđộcưxửlịchthiệpvàcóhiệuquả.Tôicầnđịachỉhiệntạicủabàấy.Hắnnóihắnkhôngcó.Cóthểhắnkhôngcó...nhưngtôivẫnthắcmắc.Hắnlàđầumốiduynhấtgầnbàấymàtôicó.-Vàanhcầntìmbàta?-Phải.-Tôikhôngnghĩđiềunóiranhưcóvẻtôisẽyêucầuquásứcchịuđựngđốivớianh.Eccleslàmộtngườirấtđángkínhtrọng,mộtluậtsưnổitiếnglàmrađượclợitứclớn,cókhánhiềukháchhàngcaocấpđángnể,làmviệcchonhữngđiềnchủ,nhữngtầnglớpchuyênnghiệp,línhtrángvàthủythủnghỉhưu,cácvịđạitướngvàđôđốcvàtấtcảnhữngcáikhôngthểgiảithíchđược.Hắntaởgiaiđoạnpháttriểncaonhấtcủasựtônkính.Từnhữngđiềuanhvừanóitôicóthểtưởngtượngra,rằngnhữnghoạtđộngcủahắntuyệtđốiđúngluật.-Nhưnganh-anhchúýđếnhắn,Tommygợiý.-Phải,chúngtôirấtchúýđếnôngJamesEccles.Ôngtathởdài.Chúngtôichúýđếnôngtaítracũngsáunăm.Chúngtôichưatiếnxalắm.-Rấtđángchúý,Tommynói.Tôisẽhỏiônglầnnữa.ChínhxácôngEccleslàai?-AnhmuốnnóichúngtôinghingờEcclesvềchuyệngì?Tốt,nóitắtmộtcâu,chúngtôinghihắnlàmộttrongnhữngđầunãotổchứcgiỏinhấttrongnhữnghoạtđộngtộiáccủaxứnày.-Hoạtđộngtộiác?Tommycóvẻkinhngạc.-Ồ,vâng,vâng.Khôngáochoànghaydaogăm.Khôngcógiánđiệp,hoạtđộngchốnggiánđiệp.Không,hoạtđộngtộiácđơngiản.Hắnlàmộtngườiđànôngtheochỗchúngtôibiếtcóthểkhámpháđượclàkhôngbaogiờthựchiệnmộttộiácnàotrongcuộcđời.Hắnkhôngbaogiờăncắp,hắnkhôngbaogiờlàmgiảgiấytờ,khôngbaogiờrửatiền,chúngtôikhôngbaogiờcóchứngcớnàochốnglạihắncả.Nhưngcũngthếbấtcứkhinàocómộttổchứcđánhcướplớncódựmưu,ởđóchúngtôithấy,ôngEcclesđangdẫnđầumộtcuộcsốnglươngthiện.-Sáunăm,Tommynóigiọngsuytưởng.-Thậmchícònlâuhơnthế.Nóchiếmmộtthờigianngắn,đểnắmbắtnhững

mẫusựkiện.Nhữngvụcướpngânhàng,nhữngvụtrộmtưtrang,tấtcảcácloạisựkiệnđemlạimóntiềnlớn.Tấtcảcácviệcđềutheomộtmẫunhấtđịnh.Anhkhôngthểngừngsuynghĩrằngcùngmộtcáiđầuđãtổchứcchúng.Ngườitrựctiếpđiềukhiểnvàmangđikhôngbaogiờphảilàmbấtcứdựánnào.Chúngđinơichúngđượcbáo,chúnglàmnhữnggìchúngđượcralịnh,chúngkhôngbaogiờphảisuynghĩ.Mộtkẻnàokhácđangsuynghĩ.-VàcáigìlàmôngtìnhcờnghĩrađượcsángkiếnEccles?IvorSmthlắcđầusuynghĩ.Phảidàidòngđểkểchoanhnghe.Hắnlàmộtngườicónhiềumốiquanhệ,nhiềubạn.Cónhữngngườihắnchơigôn,cónhữngngườiphụcvụchoxehơicủahắn,cónhữnghãngmôigiớicổphầnhoạtđộngchohắn.Cónhữngcôngtylàmnhữngviệckhôngcóchiđángchêtráchmàtrongviệcđóhắnbịchúý.Dựáncàngrõràngnhưngvaitròcủahắntrongdựánthìkhôngrõràng,trừviệchắnvắngmặtrấtdễnhậnbiếtvàonhữngdịpnàođó.Mộtvụđánhcướpngânhànglớnđượctổchứcthôngminh(vàkhôngcóchiphíchiaphần,nhắcanhđấy),củngcốchuyệndờikhỏimộtnơivàtấtcảphầncònlại,cònôngEccleskhixảyrachuyệnởđâu?MonteCarlohayThụysĩhaythậmchícâucáhồitạiNauy.CóthểbảođảmôngEccleskhôngbaogiờởtrongmộttrămdặmnơinhữnghoạtđộngtộiácxảyra.-Tuyvậyôngvẫnnghingờhắn?-Vâng.Tôihoàntoànchắctrongtríóctôi.Nhưngkhinàochúngtôibắthắntôikhôngbiết.Ngườiđànôngđàođườnghầmdướinềnnhàmộtngânhàng,ngườiđànôngđánhngãngườigácđêm,ngườithủquỹtừkhởiđầuởtrongchuyện,ngườiquảnlíngânhàngcungcấptintức,khôngaitrongbọnhọbiếtEccles,cólẽhọkhôngbaogiờthấylãonữa.Cảmộtchuỗixíchdàidẫnđixa-vàhìnhnhưkhôngmộtngườinàobiếtgìhơnngoàichuyệntựmìnhliênkếtlạivớinhau.-Kếhọachcũhaycủabăngnhóm?-Nhiềuhayit,phải,nhưngcómộtsốsuynghĩkhởithủy.Mộtngàynàođóchúngtôisẽcómộtcơhội.MộtkẻnàođókhôngbiếtCáigì,sẽbiếtMộtđiềugìđó.Mộtđiềugìđótrẻconvàtầmthường,cólẽthế,nhưngmộtcáigìđókhákìlạcóthểlàchứngcớsaucùng.-Hắncướivợ-cógiađìnhchưa?-Không,hắnkhôngbaogiờdámliềunhưvậy.Hắnsốngmộtmìnhvớiquảngiavàmộtngườilàmvườnvàmộthầuphòngnam.Ơmộtchừngmứcnàođóhắntiếpđãidịudàngvuivẻ,vàtôidámthềrằngmỗimộtngườiđộcthânbướcvàonhànhưkháchcủahắnđềuvượtquásựnghingờ.-Vàkhôngaitrởnêngiàucóà?-Đólàmộtđiểmhaymàanhvừađiểmmặtchỉtênra,Thomas.MộtkẻnàođóPhảiđangtrởnêngiàu.MộtkẻnàođóphảiđượcThấyđanggiàulên.Nhưngphầnnàyđượcxếpđặtquáthôngminh.Tiềnđầutưvàonhữngcổ

phầnvàvốnkinhdoanh,tấtcảnhữngsựviệcđềutựnhiên,chỉđủtạonhữngsốtiềnlớn,vàrõràngtấtcảđềulànhữngcôngviệclàmăntrungthực.Cónhiềusốtiềnchấtthànhđốngởngoạiquốctrongnhữngxứvànhữngchỗkhácnhau.Đólàmộtsốtiềnlớn,khổnglồ,cơhộikiếmtiềnđángngại-vàtiềnthìluônluônchuyểndịch-đitừchỗnàyđếnchỗkhác.-Tốt,Tommynói,maychoông.Tôihivọngôngbắtđượcgãđó.-Bắthắnbằngcáchnào?-Sựnguyhiểm,Ivornói.Làmchohắncảmthấyhắnđangbịnguyhiểm.Làmchohắncảmthấymộtaiđóhiểuđượchắn.Làmchohắnbấtổn,hắncóthểlàmđiềugìđóngungốc.Hắncóthểphạmsailầm.Đólàcáchanhbắtbọntộiphạm,anhbiếtrõmà.Nắmlấygãđànôngthôngminhnhất,hắncóthểvạchmộtkếhoạchsángchóivàkhôngbaogiờphạmsailầm.Đểchomộtsốsựkiệnlàmhắnlolắnghồihộpvàhắnsẽphạmsailầm.Tôiđanghivọngthế.Nàobâygiờhãynghecâuchuyệncủaanh.Anhcóthểbiếtcáigìđóhữuíchchăng.-Khôngcóchidínhdángtớitộiphạmcả,tôielàthế-khôngmấyquantrọng.-Được,cứngheđã.Tommykểlạicâuchuyệncủamìnhkhôngxinlỗivềtínhcáchquátầmthườngcủanó.Ivormàanhbiết,khôngphảilàloạingườikhinhmiệtsựtầmthường.Ivor,thậtsựđithẳngvàocáimũinhọnđãmangTommyđếnchỗsailầm.-Vàvợanhbiếnmất,anhnói?-Điềuđókhônggiốngcôấy.-Nghiêmtrọngđấy.-Nghiêmtrọngkháđủvớitôi.-Tôicóthểtưởngthế.Tôichỉgặpcôấycómộtlần.Côthôngminh.-Nếucôđuổitheoaicôgiốngnhưmộtconhổdữtheomồi,Tommynói.-Anhvẫnchưađếncảnhsátsao?-Không.-Tạisaokhông?-Đầutiênbởivìtôitinrằngcôổnthôihoàntoànkhônggặpchuyệngì.Tuppenceluônluôncólí.Côchỉđuổitheobấtcứconthỏrừngnàotựphơimìnhra.Côkhôngthểcóthờigianđểliênhệ.-Mmm.Tôikhôngthíchcáiấylắm.Côđangtìmkiếmmộtngôinhà,anhnói?ChỉcócáiđólàCóThểđángchúývìgiữanhữngthứđầucuađuôinheochúngtađangtheođuổi,ngẫunhiênkhôngdẫnđếnđâu,làmộtdấuchỉcủađạidiệnnhàđất.-Đạilínhàđất?Tommycóvẻngạcnhiên.-Phải.Nhữngđạilínhàđấtđẹp,bìnhthường,hơitầmthườngtrongnhữngthịtrấnmiềnnúitạinhữngxứkhácnhaucủaAnhquốc.HãngcủaEccles

giảiquyếtnhiềuviệcchovàvớinhữngđạidiệnnhàđất.Đôikhilãolàmcốvấnchongườimuavàđôikhichongườibán,vàhắnthuênhiềuđạidiệnnhàđấtkhácnhau,vìquyềnlợicủakháchhàng.Đôikhichúngtôitựhỏitạisao.Khôngcógìthíchđángcả,anhthấyđấy--Nhưngôngnghĩcáiấycóthểnghĩalàmộtcáigìhaydẫntớicáigìchăng?-Phải,nếuanhnhớlạivụcướpngânhànglớnphíaBắcLondoncáchđâynhiềunăm,cómộtngôinhàtrongxứ-mộtngôinhàvắngvẻ.Đólànơihẹncủabọncướp.Ơđóchúngkhôngbịchúýlắm,nhưnglànơihànghoáđượcmangđếnvàcấtdấucủacải.Ngườitrongmiềnphụcậnbắtđầucómộtvàicâuchuyệnvềhọ,vàtựhỏinhữngkẻđếnvàđivàonhữnggiờbấtthườngnàylàai.Nhiềuloạixehơikhácnhauđếnvàolúcnửađêmvàlạiđi.Ngườitatòmòvềnhữngngườilánggiềngtrongxứ.Chắcchắn,cảnhsátđãkiểmtrađộtxuấtchỗđó,họbắtđượcbangườiđànông,gồmmộtngườiđượcnhậnravàxácminh.-Cáiấycóđưaôngđếnnơinàokhông?-Thậtrathìkhông.Bọnđànôngsẽkhôngkhai,chúngđượcbảovệvàđượcgiớithiệutốt,chúngbịkếtántốnggiamdàihạnvàtrongvòngmộtnămrưỡitấtcảbọnchúnglạiratùlầnnữa.Nhữngsựgiảicứurấtthôngminh.-Dườngnhưtôinhớcóđọcvềcáiđó.Mộtngườiđànôngbiếnmấtkhỏitoàántộiácnơihắnvừađượcmangđếnbởihaingườicaingục.-Đúng.Tấtcảđượcxếpđặtrấtthôngminhvàmộtsốtiềnkhổnglồchichoviệctrốnthoát.Nhưngchúngtôinghĩrằngbấtcứkẻnàochịutráchnhiệmtrongbăngnhómsẽnhậnrahắntađãlàmmộtviệcsailầmkhixửdụngmộtcănnhàquálâu,đểchongườidânđịaphươngchúý.Cólẽ,mộtkẻnàođónghĩrằngsẽtốthơnnếukiếmnhữngchinhánhcôngtykinhdoanhvàoở,nhưnhiềungôinhàsố30trongnhữngĐịaĐiểmkhácnhau.Ngườitađếnvàthuêmộtngôinhà,mẹvàcongái,mộtquảphụ,haymộtngườilínhnghỉhưuvàvợ.Nhữngngườithầmlặngdễthương.Họsữachữacănnhàmộtvàichỗ,kiếmmộtthợxâydựngđịaphươngvàovàcảithiệnốngnước,cólẽmộtvàihãngtừLondonxuốngtranghoànglại,rồisaumộtnămhaymộtnămrưỡiđiềukiệntàichánhkhágiả,nhữngngườiởbáncănnhàvàđirangoạiquốcsinhsống.Cómộtchuyệnnhưthế.Tấtcảrấttựnhiênvàvuivẻ.Trongsuốtthờigianthuênhàngôinhàđóđãđượcxửdụngcólẽchonhữngâmmưubấtbìnhthường!Nhưngkhôngainghingờmộtviệcnhưvậycả.Nhữngbạnbèđếnthăm,khôngthườngxuyênlắm.Chỉthỉnhthoảngthôi.Mộtđêm,cólẽ,mộtbuổitiệcsinhnhậtdànhchotuổitrungniên,hayđôivợchồnggià;haybuổihọpmặtdànhchongườiđãđếntuổitrưởngthành.Nhiềuxehơiđếnvàđi.Ngườitanóicónămvụcướptrongvòngsáuthángnhưngmỗilầnhànghoáđềutrótlọt,hoặcđượccấtgiấu,khôngchỉmộttrongnhữngngôinhànày,màđếnnămnhàkhácnhautrongnămchỗkhácnhauởmiềnquê.Âychỉlà

mộtgiảthuyếtchođếnbâygiờ,nhưngchúngtôibắtbuộcphảilàmviệc.Hãynóibàgiàcủaanhđểlạimộtbứctranhmộtngôinhànàođótừtàisảncủabà,giảsửđólàmộtngôinhàCóýNghĩa.GiảsửđólàngôinhàmàCôấyđãnhậnranơinàođó,vàchạybổrangoàiđiềutra.Giảsửmộtkẻnàođókhôngmuốnngôinhàbịđiềutra-cóthểcộtchặtvớinhaunhiềusựkiện,anhbiếtđấy.-Sựsosánhấythậtkhiêncưỡng.-Ôvâng-tôiđồngý.Nhưngvàonhữngthờiđạinàychúngtasốngtrongnhữnggiaiđoạnkhiêncưỡng-trongthếgiớiđặcbiệtnàynhữngchuyệnkhôngthểtinđượcvẫnxảyra.Tommyhơimệtmỏixuốngchiếctắcxithứtưtrongngàyvànhìnnhữnggìvâyquanhanh,đánhgiá.ChiếctắcxiđãthảôngxuốngmộtngõcụtẩnnáukhiêmtốndướimộttrongnhữngchỗnhôlêncủaHampsteadHeath.Ngõcụthìnhnhưcómộtsố‘mởmang’nghệthuật.Mỗingôinhàkhácbiệtngôinhàkếbênmộtcáchhoangdại.Ngôinhàđặcbiệtnàychừngnhưcómộtxưởngvẽvớiánhsángmặttrờichiếuvàotrong,vàsátcạnh(trônggiốngnhưmộtlợirăngbịsưng),mộtphíalàmộtcụmnhỏbaphòng.Mộtcầuthangđượcsơnmàuxanhlụctươichạythẳngbênngoàitoànhà.Tommymởcánhcổngchínhnhỏ,đilênmộtlốiđihẹpvàkhôngthấycáichuôngnàokhiếnanhđànhchuyêntâmvàochuyệngõcửa.Khôngnghelờiđáp,anhimlặngvàiphútrồilạikhởisựgõ,lầnnàyhơilớnhơn.Bấtngờcánhcửamởrakhiếnanhgầntévềphíasau.Mộtphụnữđứngtronglềcửa.ƠcáinhìnđầutiêncảmtưởngđầutiêncủaTommyđâymộttrongnhữngngườiphụnữchấtphácnhấtmàanhgặp.Bàcómộtkhuônmặtbằngphẳng,mặtgiốngcáibánhngọttròn,haihốmắtrộnghìnhnhưcónhữngmàukhácnhaukhôngthểcó,mộtconmàuxanhvàmộtconnâu,mộtcáitráncaovớimộtmớtócdàyxoãxuốnghoangdại.Bàmặcmộtáochoàngngoàimàutímvớinhữngmảnglớnđấtsétdínhtrênáo,vàTommyđểýđếnbàntaygiữcánhcửamởlàmộtkiếntrúctuyệtđẹp.-Ô,bànói.Giọngbàtrầmvàkháquyếnrũ.Chuyệngìthế?Tôibận.-BàBoscowan?-Phải,ôngmuốngì?-TêntôilàBeresfold.Tôitựhỏixemcóthểnóichuyệnvớibàvàiphútđượckhông.-Tôikhôngbiết.Thậtsao,ôngphảinóichuyệnà?Cáigìkia-cóvẻlàmộtbứctranh?Mắtbànhìncáigóianhkẹpdướicánhtay.-Phải.Đólàcáicódínhlíutớitranhcủachồngbà.-Ôngmuốnbánnósao?Tôicònnhiềutranh.Tôikhôngmuốnmuanữa.Xinmangtớinhữnggallerie.Bâygiờhọbắtđầumualạitranhcủaôngấy.Cóvẻnhưôngkhôngcầnbántranhmà.-Ồkhông,tôikhôngmuốnbánchicả.

Tommycảmthấykhókhăncựcđộkhinóichuyệnvớingườiphụnữnày.Mắtbà,mặcdùkhôngcógìsánhkịp,làcặpmắtrấtđẹpbâygiờquavaianhđangnhìnxuốngđườngvớivẻchúýkìdịmộtcáigìđótừkhoảngxa.-Xinlàmơn,Tommynói.Tôimongbàđểtôivào.Quákhógiảithích.-Nếuônglàhoạsĩtôikhôngmuốnnóichuyệnvớiông,bàBoscowannói.Tôiluônchánngấynhữnghoạsĩ.-Tôikhôngphảilàmộthoạsĩ.-Anhkhôngcóvẻlàmộthoạsĩ,chắcrồi.Mắtbàquétlênngườianhtừtrênxuốngdưới.Anhcóvẻgiốngmộtcôngchứchơn.Bànóikhôngphấnkhởigì.-Tôicóthểvàonhàkhông,bàBoscowan?-Tôikhôngchắc.Hãyđợiđã.Bàđưaanhđếnlốiđitừcửavàonhà,lênmộtcầuthanghẹpvàophòngvẽ.Trongmộtgóccómộthìnhtượngvànhiềudụngcụkhácnhauđứngbêncạnh.Nhữngcáibúacáichàng.Cũngcómộtđốngđấtsét.Toànthểkhungcảnhcóvẻnhưlàvừabịmộtnhómcônđồvàotànphá.-Ởđâykhôngbaogiờcóchỗngồiđâu.BàBoscowannói.Bànémnhiềumónđồkhácnhautừmộtcáighếđẩucóchâncaovàđẩynóvềphíaanh.-Đó.Ngồixuốngvànóichuyệnvớitôiđi.-Bàthậttửtếđãđểtôivào.-Mộtphầnnàothôi,nhưngôngcóvẻlolắng.Ônglolắngvềmộtđiềugìđó,phảikhông?-Vângtôilo.-Tôinghĩvậy.Ônglochuyệngìvậy?-Vợtôi,Tommyđáp,ngạcnhiênvềcâutrảlờicủamình.-Ồ,lochovợôngư?Cócáigìbấtthườngtrongđóthế.Đànôngluônluônlochovợhọ.Cóchuyệngìthế-cóphảicôấyđivớiaiđóhaychỉquantrọnghoávấnđềthôi?-Không,khôngcóchinhưthếcả.-Đanghấphối?Ungthư?-Không,Tommyđáp.Chỉlàtôikhôngbiếtcôấyhiệnởđâu.-Vàôngnghĩtôicóthểbiết?Tốthơnôngnênnóivớitôitêncôvàcáigìđóvềcônếuôngnghĩtôicóthểtìmcôchoông.Tôikhôngchắc,ôngnhớcho,bàBoscowannói,vềđiềutôimuốnlàm.Tôibáochoôngbiếttrước.-Cámơn,Tommynói,bàdễnóichuyệnhơntôinghĩvềbàtrướcđây.-Bứctranhliênhệvớicáigì?đólàmộtbứctranh,phảikhông,hìnhdángấy.Tommytháocáigói.-Đólàmộtbứctranhchồngbàkítên,Tommynói.Tôimuốnbànóichotôicáibàcóthểbiếtvềnó.-Tôihiểu.Chínhxácôngmuốnnóivềcáigì?

-Khinàonóđượcsơnvàvẽởđâu.BàBoscowannhìnôngvàlầnđầutiêntrongmắtbàcómộtnétchútâmnhẹnhàng.-Cáiđókhôngkhó,bànói.Vâng,tôicóthểnóivớiôngvềbứctranh.Nóđượcvẽcáchđâymườilămnăm-không,nhiềuhơntôinghĩra.Nólàmộttrongnhữngbứcvẽđầutiênđẹpnhấtcủaôngấy.Cáchđâyhaimươinămrồi,tôidámnóithế.-Bàbiếtnóởđâu-tôimuốnnóichỗvẽấy?-Ồvâng,tôicóthểnhớrấtrõ.Tranhđẹp.Tôiluônluônyêunó.ĐólàchiếccầunhỏvớimộtmáihìnhvòmcungvàngôinhàvàđịađiểmlàSuttonChancellor.CáchchợBasingchừngtámdặm.TừSuttonChancellornhàcáchhaidặmđường.Rấtđẹp.Chỗhẻolánh.Bàbướctớibứctranh,cúixuốngnhìnchămkĩmộtlúc.Thậtkhôngthểtinđược.Bànói.Phải,rấtkìdị.Bâygiờtôingạcnhiên.Tommykhôngmấychúý.-Tênngôinhàlàgì?-Tôithậtsựkhôngthểnhớ.Ôngbiếtmà,nóđượcđặtlạitên.Nhiềulần.Tôikhôngbiếtcócáigìvềnó.Cóđôisựviệcbikịchxảyraởđó,tôinghĩvậy,rồingườikhácđếnđặttênlại.MộtlầngọilàNgôinhàConkênh,hayBênkênh.MộtlầnnóđượcgọilàNhàbêncầurồiMeadowside-hayBênsônglàcáitênkhác.-Aisốngởđó-haybâygiờaisốngởđó?Bàbiếtkhông?-Tôikhôngbiếtaicả.Lầnđầutiêntôithấycómộtôngvàcôgáisốngởđó.Thườngxuốnghàngtuần.Tôinghĩhọkhônglấynhau.Côgáilàmộtvũcông.Cólẽlàmộtnghệsĩ-không,tôinghĩcôấylàmộtvũcông.Vũbalê.Kháđẹpnhưnghơingốcnghếch.Chấcphác,hầunhưnghèo.Wiliamhoàntoànmềmyếutrướccôấy,tôinhớnhưthế.-Ôngấycóvẽcôkhông?-Không.Ôngkhôngthườngvẽngười.Ôngthườngnóiđôikhiôngmuốnvẽmộtbảnphácthảovềngười,nhưngkhôngbaogiờôngvẽnhiều.Ôngluônluônđiênvềnhữngcôgái.-Họlànhữngngườiởđókhichồngbàvẽngôinhàsao?-Phải,tôinghĩvậy.Dùsaochỉmộtphầnthờigianthôi.Họchỉxuốngvàocuốituần.Rồicãinhau.Tôinghĩ,họbấthòa,haylàôngtađixabỏcôlạihoặccôấyđibỏôngấylại.Tựmìnhtôikhôngxuốngđó.TạiCoventrytôiđanghoạtđộngrồilậpthànhmộtnhóm.Sauhếttôinghĩchỉcómộtgiasưvàđứatrẻtrongnhà.Tôikhôngbiếtđứatrẻvàcôđếntừđâunhưngtôichorằngngườigiasưchămsóccôấy.Rồitôinghĩcóchuyệngìđóxảyravớiđứatrẻ.Hoặcbàgiasưmangconbéđinơinàođóhayđứatrẻchết.Ôngmuốnbiếtcáigìvềngườisốngtrongngôinhàđócáchđâyhaimươinămsao?Vớitôithìhơingớngẩn.

-Tôimuốnnghebấtcứđiềugìtôicóthểnghevềcănnhàđó.Côấybảocôthấyngôinhàtừmộtchuyếntàu.-Chínhxác,bàBoscowannói,hệthốngđườngrầyxelửachỉchạybênkiachiếccầu.Từđóôngcóthểnhìnthấyngôinhàrấtrõ,tôihivọngthế.Rồibànói,Tạisaocôấylạimuốntìmhiểungôinhà?Tommygiảithíchngắngọn-bàtanhìnôngnghingờ.-Ôngkhôngtừnhàthươngđiênrachứ?Bằnglờihaybằngcáigìkhác,bấtkểthếnàongườitacũnggọithế.-Tôigiảthiếttôiphảivọngâmmộtchútnhưthế,nhưngthậtsựhoàntoànđơngiản.Vợtôimuốntìmhiểungôinhàvìvậycôấythửdùngnhiềucuộchànhtrìnhkhácnhaubằngxelửađểtìmhiểucoicôđãthấyngôinhàởđâu.Tôinghĩcôấyđãtìmra.Tôinghĩcôđãđếnchỗnày-SuttonChancellor?-SuttonChancellor,vâng.Thườngthìmộtchỗrấttầmthường.Tấtnhiênbâygiờcóthểmởrộnghơnthậmchíđãthànhmộtthịtrấnrồi.-Tôimongcóthểvậy.Côgọiđiệnnóicôsẽtrởvềnhưngcôkhôngvề.Tôimuốnbiếtchuyệngìđãxảyravớicô.Tôinghĩcôấyđikhởisựđiềutracănnhàấyvàcólẽ-cólẽcôđãgặpnguyhiểm.-Nguyhiểmvềcáigìchứ?-Tôikhôngbiết.Khôngaitrongchúngtôibiếtcả.Tôithậmchíkhôngnghĩkhôngthểcóbấtkìsựnguyhiểmnàotrongchuyệnđó,nhưngvợtôibiết.-Khảnăngngoạicảmà?-Cóthể.Côấyhơithếthật.Côcónhữnglinhtính.BàkhôngbaogiờnghehaybiếtmộtbàLancasternàođócáchđâyhaimươinămàhaycáchđâymộttháng?-BàLancasterư?Không,tôikhôngnghĩvậy.Loạitênngườitacóthểnhớlại,cóthểkhông.bàLancasterthếnào?-Bàlàngườichủbứctranh.Bàấythânthiệntặngchobàdìcủatôi.Rồithìnhlìnhbàấyrờinhàđiềudưỡng.Bàconcủabàđembàđixa.Tôicốgắngtheodấucônhưngkhôngdễdànggì.-Ailàngườicóóctưởngtượng,ônghayvợông?Hìnhnhưôngđãnghĩnhiềuchuyệnvàtrongtâmtrạnglolắng,nếutôicóthểnóinhưvậy.-Vâng,bàcóthểnóithế.Trongtâmtrạngkhálolắngvàtuyệtđốikhôngvềcáigìcả.Đólànhữnggìbàmuốnnói,phảikhông?Tôithiếttưởngbàcũngcólí.-Không,bàBoscowan.Giọngcôthayđổinhẹnhàng.Tôikhôngnóivềcáikhôngcó.Tommynhìnbàdòhỏi.-Cómộtviệckìdịvềbứctranhnày.Rấtkìdị.Tôinhớkhárõ.TôinhớhầuhếttranhcủaWilliammặcdùôngvẽnhiều.-Bàcónhớnóđượcbánchoaikhông,nếuđượcbán?-Không,tôikhôngnhớ.Phải,tôinghĩnóđượcbán.Cómộtđợttriểnlãm

tranhôngbánsạch.Chúngtrởlạibabốnnămtrướcbứcnàyvàhainămsaubứcnày.Khánhiềutranhđượcbán.Hầunhưbánhết.Nhưngbâygiờtôikhôngthểnhớnóbánchoai.Tranhôngđượchỏiquánhiều.-Tôirấtcámơnbàvềtấtcảđiềubànhớ.-Ôngđãkhônghỏitôitạisaotôinóicómộtcáikìdịvềbứctranh.Bứctranhôngmangđếnđây.-Bàmuốnnóinókhôngphảicủachồngbà-mộtngườinàođóđãvẽ?-Ôkhông.ĐólàbứctranhWilliamvẽ.”Nhàbênconkênh,”tôinghĩđólàtênôngđặttrongdanhmục.Nhưngcóvẻkhôngphảinhưvậy.Ôngthấyđó,cómộtcáigìđósailầm.-Sailầmgì?BàBoscowanđưamộtngóntaycòndínhđấtsétvàthọcmạnhmộtđiểmngaychínhbêndướichiếccầubắtquaconkênh.-Kìa,bànói.Ôngthấychứ?Cómộtchiếcthuyềnnhỏcộtbêndướichiếccầu,phảikhông?-Phải,Tommybốirối.-Chiếcthuyềnkhôngcóđó,lầncuốicùngkhitôixemtranhkhôngcó.Williamkhôngbaogiờvẽchiếcthuyềnấy.KhiđượctriễnlãmKHÔNGBAOGIỜCÓCHIẾCCẦU.-Bàmuốnnóimộtngườinàođókhôngphảichồngbàsauđóđãsơnchiếcthuyềnvàođây?-Vâng.Kìdị,phảikhôngnào?Tôitựhỏitạisao?Đầutiênnhìnthấychiếcthuyềnởđótôingạcnhiên,mộtnơikhônghềneothuyền,rồitôicóthểhiểukhárõWilliamkhôngbaogiờvẽthuyền.Dùbấtcứlúcnàoôngcũngkhôngvẽ.Mộtaikhácđãvẽ.Tôitựhỏilàai?BànhìnTommy.-Vàtôingạcnhiêntạisao?Tommykhôngđưarakếtluận.AnhnhìnbàBoscowan.DìAdasẽgọibàlàmộtphụnữhơiđiêncònTommykhôngnhìnbàdướiánhsángđó.Bàtamơhồ,vớicáchnhanhchóngnhảytừvấnđềnọsangvấnđềkia.Nhữngviệcbànóihìnhnhưrấtítliêncanđếnsựviệccuốicùngbàmớinóicáchđâymộtphút.Tommynghĩ,bàlàhạngngườicóthểbiếtnhiềuchuyệnhơncáiđiềubàtiếtlộ.Bàcóyêuchồngkhônghayganhghétvớichồnghoặccoithườngchồng?Trongcửchỉhaythậtranhữnglờinóicủabàtadùbấtcứcáchnàocũngkhôngcóđầumối.Nhưnganhcócảmtưởngchiếcthuyềnnhỏvẽbêndướichiếccầulànguyêndocủanỗibấtanđó.Bàkhôngthíchchiếcthuyềnđượccộtởđó.Thìnhlìnhanhnghĩnếulờiphátbiểucủabàlàsựthật.NhữngnămvềsaubàcóthậtsựnhớlạinhưlàBoscowancóvẽmộtchiếcthuyềnbêndướichiếccầuhaykhông?thậtsựdườngnhưđólàmộtchitiếtkhôngquantrọng.Nếuchỉcáchđâymộtnămkhilầncuốicùngbànhìnthấybứctranh-nhưngrõràngđólàmộtthờigiancònlâuhơnthế.Vàđiềuấylàmbà

Boscowanbấtổn.Anhnhìnbàmộtlầnnữavàthấybàđangnhìnanh.Đôimắttòmòcủabàngừnglạitrênanhkhôngcótínhđốikháng,màchỉtrầmtưmặctưởng.Rất,rấttrầmtư.-Ôngsẽlàmgìbâygiờ?Bànói.Ítrađiềuđócũngdễdàng.Tommykhôngkhókhăngìtrongviệcbiếtnhữngđiềumìnhsẽnói.-Tốinaytôisẽvềnhà-xemcótingìcủavợtôikhông-vàilờitừcôấy.Nếukhông,ngàymaitôisẽlạichỗnày,SuttonChancellor.Hivọngtôicóthểtìmthấyvợtôiởđó.-Cáiấycòntuỳ.BàBoscowannói.-Còntùycáigìchứ?Tommyhỏigiọngsắcbén.BàBoscowancaumày.Rồibàthìthầm,tôihivọngcôấybìnhan..-Tạisaocôkhôngđượcbìnhan?Nóichotôihay,bàBoscowan,cócáigìlầmlẫnởchỗđósao-vớiSuttonChancellor?-VớiSuttonChancellor?Vớicáichỗấy?Bàsuynghĩ.Không,tôikhôngnghĩvậy.KhôngphảivớiCHỖĐÓ.-Tôithiếtnghĩtôimuốnnóicănnhà,cănnhàbênconkênh.KhôngphảilàngSuttonChancellor.-Ô,cănnhàư,bàBoscowannói,thậtrađólàmộtcănnhàđẹp.Cónghĩadànhchonhữngngườiyêunhau,ôngbiếtđấy.-Nhữngtìnhnhânsốngởđấysao?-Đôikhi.Thậtsựkhôngthườngxuyên.Nếumộtcănnhàđượcxâychonhữngngườitình,nóphảiđượcnhữngngườitìnhcưngụ.-Khôngdựnglênchomộtsốngườiđểmộtaiđóxửdụngư.-Ôngnhanhcựckì.Ônghiểuđiềutôimuốnnói,phảikhôngnào?Ôngkhôngđượcdựngmộtngôinhàđểdànhchomộtviệclạiđượcsửdụngkhôngđúngchỗ.Tôisẽkhôngthíchnếuônglàmthế.-Trongnhữngnămsaunàybàcóbiếtgìvềsốngườisốngởđókhông?Bàtalắcđầu.Không,không,tôikhôngbiếtchivềngôinhàhết.Ônghiểucho,điềuđókhôngbaogiờquantrọngvớitôicả.-Nhưngbàđangnghĩvềmộtcáigì-không,mộtngườinào?-Phải,bàBoscowanđáp.Tôichorằngvềđiềunàyôngcólí.Tôiđangnghĩđến-mộtngườinàođó.-Bàcóthểnóichotôibiếtvềngườimàbàđangnghĩ?-Thậtsựkhôngcógìđểnóicả,đôikhi,ôngcũngrõmà,ngườitachỉtựhỏimộtngườihiệnởđâu.Cóchixảyđếnchohọhayhọcóthểrasao-suyrộngramà.Cómộtloạilinhcảm-bàvẫytay-ôngcócầnmộtconcátríchhunkhóikhông?Bấtngờbàhỏi.-Mộtconcátríchhunkhóià?Tommygiậtmình.-Tôitìnhcờcóhaibaconcátríchởđây.Tôinghĩcólẽôngcầnănmộtcáigìđótrướckhiôngbắtkịpxelửa.NhàgalàWaterloo,bànói.VềSutton

Chancellor,tôimuốnnóinơiấy.ÔngthườngphảiđổitàutạichợBasing.Tôihivọngôngsẽlàmvậy.Đólàmộtlờiđuổikhách.Anhchấpnhận.

AgathaChristie

BỨCHỌACHẾTNGƯỜI

BOOK3MỘTNGƯỜIVỢMẤTTÍCH

Chương13

ALBERTCÓĐẦUMỐI

Tuppencenhấpnháymắt.Quangcảnhdườngnhưhơilờmờ.Côcốgắngnhấcđầukhỏigốinhưnglạinhănmặtkhisựđauđớnxuyênquađầu,vàđểrơiđầuxuốnggốilầnnữa.Côkhépmắt.Lậptứccômởmắtravànhấpnháymắtlầnnữa.Vớicảmgiácđauđớncônhậnranhữngvậtxungquanh.”Mìnhđangởtrongmộtphòngbệnh,”Tuppencenghĩ.Thoảmãnvớitìnhtrạngtinhthầnchỉ

tiếntriểnđếnmứcấy,côkhôngcốgắngdùngtríócsuyluậnnữa.Côởtrongmộtphòngbệnhvàđầucôđau.Tạisaolạiđau,tạisaocôởtrongmộtphòngbệnh,côkhônghoàntoànchắc.‘tainạn?’Tuppencenghĩ.Nhiềuytáđilạixungquanhgiường.Điềunàydườngnhưkhábìnhthường.Côkhépmắtvàcốthửmộtítsuynghĩthậntrọng.Mộtcảnhlờmờvềmộtbóngngườigiànuatrongbộáochùngthâm,tìnhcờđiquabứcmàntrínhớ.‘Cha?’Tuppencenghingờnóithầm.‘Cóphảichakhông?’Côkhôngthểthậtsựnhớ.Côgiảthiếtvậythôi.“Nhưngtalàmgìđểbịốmtrongmộtbệnhviệnchứ?”Tuppencenghĩ.“tamuốnnói,tađiềudưỡngtrongmộtbệnhviện,vậytaphảimặcđồngphục.ĐồngphụcV.A.D.Trờiơi,”Tuppencenói.Ngaysauđómộtytáxuấthiệngầngiườngcô.Bâygiờcảmthấykhoẻhơnchứ?Ytánóivớigiọngvuivẻgiảtạo.Tốtrồi,phảikhông?TuppencekhônghoàntòanchắcđiềuđólàTốt.Ngườiytánóicáigìvềmộttáchtrà.-Dườngnhưmìnhlàmộtbịnhnhân,Tuppencenóihơibấtmãnvềchínhmình.Cônằmđóbấtđộng,cốphụchồilạitrongtrínhớnhiềutưtưởngvàtừkhácnhau.-Lính,V.A.D.Tấtnhiên.MìnhlàmộtV.A.D.Ngườiytámangtràvàotrongthứcốcchoănvàgiúpcôtrongkhicônhấp

trà.Sựđauđớnxuyênquađầulầnnữa.‘MộtV.A.D.đólànhữnggìtalà’Tuppencenóilớn.Ngườiytánhìncôkhônghiểu.-Đầutôiđau,Tuppencenói,thêmvàomộtphátbiểusựkiện.-Sẽtốtngaythôimà.Côlấylạitáchchoăn,thuậtlạivớimộtnữytátrưởngkhibàđingang.‘Số14tỉnhrồi.Côấyhơirệurã,tôinghĩthế.-Côấynóigìthế?-NóicôlàmộtV.I.P,ngườiytánói.NữytátrưởngkhịtmũicáiđólàđiềucôvẫncảmthấyvềnhữngbệnhnhânkhôngquantrọnghọtựchomìnhlàV.I.P.Chúngtanênxemxétvềcáiđó,nữytátrưởngnói.Maulên,ytá,đừngsuốtngàyvớicáitáchchoănấynữa.Tuppencevẫncònngủgàgậttrêngối.Côvẫnchưavượtquatìnhtrạngnhữngýtướngvụtnhanhquatrínhớnhưmộtđámrướcvôtổchức.Cómộtngườinàođóphảiởđâychứ,côcảmthấythế,mộtngườinàođócôhoàntoànbiếtrõ.Cómộtcáigìrấtxalạvềbệnhviệnnày.Khôngphảibệnhviệncônhớ.Khôngphảibệnhviệncôlàmđiềudưỡng.”Tấtcảđềulàlính.Khoagiảiphẫubệnh,mìnhlàmbêndãyAvàdãyB.Cômởmắtvànhìnquanh.Côtựquyếtđókhôngphảilàmộtbệnhviệntrướckiacôđãthấyvàcàngkhôngliênhệchitớiviệcđiềudưỡngnhữngtrườnghợpgiảiphẫucả,quânđộihaycáigìkhác.-Mìnhtựhỏiđâylàđâu.Chỗnào?Côcốgắngnghĩcáitênmộtchỗnàođó.ChỉcónhữngchỗcôcóthểnghĩralàLondonvàSouthampton.Ngườinữytátrưởngtáixuấthiệnbêngiường.-Cảmthấykhoẻhơnchứ,tôihivọngthế.-Tôikhỏerồi,Tuppenceđáp.Cóchuyệngìvớitôithế?-Côbịthươngởđầu.Tôihivọngcôthấybớtđauhơn,phảikhông?-Vẫncònđau.Tôiởđâuvậy?-BệnhviệnHoànggiaBasing.Nókhôngcónghĩagìvớicôcả.-Mộtvịchacố.Cônói.-Xinlỗi?-Chúngtôikhôngthểviếttêncôtrêntờgiấyănkiêngđược,nữaytatrửơngnói.CôcầmcâybútmayBirosẵnsàngvànhìnTuppencedòhỏi.-Têntôi?-Phải,côtađáp.Đểghilại,cônóithêmtrànđầyhivọng.Tuppenceimlặng,suynghĩ.Têncô.Têncôlàgì?”điênlàmsao,dườngnhưmìnhđãquênnórồi.Tuynhiênmìnhphảicómộtcáitên.Thìnhlìnhmộtcảmgiácnhẹnhõmyếuớtchợtđến.Khuônmặtcủavịchacốgiàbấtngờbùngsánglênquatrínhớvàcôhạquyếtđịnh.”Tấtnhiênrồi,Tuppence.”

-P-r-u-e-n-c-e.-Phải,Prudence.-Đólàtênthánhcủacô.Cònhọ?-Cowley.C-o-w-l-e-y.-Rấtvuilàđãnóithật.Côtanói,vàđiravớivẻcủamộtngườimàbảnghicủahọkhôngcònlàmchocôlolắngnữa.Tuppencecảmthấymơhồvui.PrudenCowley.PrudenCowleytrongV.A.D.vàchacôlàmộtchacố-Tạimộtgiáoxứthờichiếntranhvà..”khôngthểtinđược,”‘mìnhdườngnhưlàmchuyệnnàyhoàntoànsailầm.Dườngnhưvớimìnhtấtcảđãxảyracáchđâylâulắmrồi.’Côthìthầm..‘Cóphảilàđứacontộinghiệpcủacôkhông?’côtựhỏi.Cóphảicôvừanóiđiềuđóhaymộtkẻnàokhácđãnói?Nữytátrưởngtrởvàolầnnữa.-Địachỉcủacô,cônói,Cô-CôCowley,haybàCowley?Cóphảicôhỏivềmộtđứatrẻkhông?-Cóphảiđứacontộinghiệpcủacôkhông?cómộtngườinàođónóivớitôihaytôiđangnóivớihọ?-Tôinghĩbâygiờcônênngủmộtchútnếutôilàcô,côthânmếnạ.-Côđiravàđemthôngtincôđãkiếmđượcđếnchỗthíchhợp.-Dườngnhưcôấyđãhồisức,thưabácsĩ.Cônhậnxét,vàcônóitêncôlàPrudenceCowley.Nhưnghìnhcôkhôngnhớtêncô.Cônóicáigìđóvềmộtđứatrẻ.-Tốt,bácsĩnói,vớivẻthờơthườnglệ.Chúngtasẽchocôhaimươibốngiờ.Côtađanghồiphụctốttừsựchấnthươngsọnão.Tommydòdẫmvớichìakhoácửarậpngoài.TrướckhianhcóthểxửdụngnócửamởravàAbertđứngtronglềcửamởrộng.-Côđãvềchưa?Albertchậmchạplắcđầu.-Khônglờinàotừcô,khôngthưđiệnthoại,khôngthưviết-khôngđiệntín?-Tuyệtđốikhôngcógìđểtôikểvớiôngcả,thưaông.Vàkhôngcógìtừbấtcứaikhác.Chúngđangtrốntránh-nhưngchúngbắtcô.Đólànhữnggìtôinghĩ.Chúngđãbắtcô.-Màynóicáiqủygìthế-chúngbắtcô?Tommyhỏi.Nhữngchuyệnmàyđọc.Aibắtcô?-Ônghiểuđiềutôinóimà.Bọnbăngnhóm.-Băngnhómnàochứ?-Mộttrongnhữngbăngnhómcóthểmúadao.Haymộttổchứcquốctế.-Ngừngnóiđiềurácrưởiđólại.Màybiếttaonghĩgìkhônghả?Albertnhìnôngdòhỏi.-Taonghĩthậtthiếuthậntrọngviệccômàykhônghềgởimộtlờihaycáigìđóchochúngta.

-Ô,conhiểuđiềuôngnói.ConchorằngôngCóThểnóithế.Nếunóiralàmônghạnhphúc.Hắnthêmvàokhábấthạnh.HắnlấycáigóitừtayTommy.Conbiếtônglạimangcáinàyvề.-Phải,taomangbứctranhvấymáuấyvề,Tommyđáp.Khôngíchlợigì.-Ôngđãkhôngbiếtthêmcáigìtừđósao?-Khônghoàntoànnhưthế.TaoCóbiếtđôiđiềunhưngnhưlàcáitaobiếtcóíchvớitaokhôngthìtaochịu.Dr.Murraykhônggọiđiệnsao,taotưởngthế,haycôPackardtừnhàĐiềuDưỡngSunnyRidge?Khôngcótingìà?-Khôngaigọiđiệntrừôngchủcửahàngthựcphẩmbảoôngcóbắpcàtím.Ôngbiếtcôchủthíchcàtím.Ôngluônluônchocôhay.Nhưngtôibảoôngcôbâygiờkhôngcóthểănđược.Anhtanóithêm.Tôicólàmcongàăntối.-Thậtkìlàmàykhôngbaogiờcóthểnghĩracáigìkhácngoàinhữngcongà.Tommynóivẻcaucó.-LầnnàyđólàcáihọgọiGàMớiNở.Đầyxương.-Ừa.Điệnthoạireovang.TrongnháymắtTommynhảyrakhỏichỗngồivànhàođếnchỗđểmáy.-Alô...Alô?Mộtgiọngnóivangyếuớttừđàngxa.ÔngThomasBeresfold?ÔngcóthểnhậnmộtcúgọicánhântừInvergashly?-Vâng.-Xinvuilònggiữmáy.Tommyđợi.Sựkíchđộngcủaôngbâygiờdịuxuống.Ôngphảiđợimộtlúc.Rồimộtgiọngnóiôngbiết,rõràngvàkiênquyết,vanglên.Tiếngnóicủacongáiông.-Hello,cóphảichađókhông?Cha?-Deborah!-Vâng.Tạisaogiọngchanhưđứthơithế,chavừamớichạysao?Nhữngđứacongái,Tommynghĩ,luônluônbìnhphẩm.-Ởtuổichathìhơikhòkhèmộtchút.Conkhoẻkhông,Deborah?-Ô,conổnthôi,nhìnđây,Cha,conthấymộtcáigìđótrongbáo.Cólẽchacũngthấynữa.Conngạcnhiênvềnó.Mộtcáigìvềmộtngườibịtainạntrongbệnhviện.-Sao?Chakhôngnghĩchathấycáigìhết.Chamuốnnói,trongchừngmứcnàođókhôngđểý.Tạisao?-Nó-nóvangâmquáxấu.Congiảthiếtđólàmộttainạnxehaycáigìđónhưthế.Nónhắcđếnngườiđànbàđó-bấtkểlàai-chobiếttênlàPrudenceCowleynhưngkhôngthểtìmrađịachỉcủamình.-PrudenCowley?Conmuốnnói--Vâng.Conchỉ-conchỉngạcnhiên.ĐólàtêncủaMẹ,phảikhông?conmuốnnóiđólàtênmẹ.

-Tấtnhiênrồi.-ConluônluônquêncáitênPrudence.ConmuốnnóichúngtakhôngbaogiờnghĩtênmelàPrudence,chavàcon,haylàDerek.-Không,Tommynói.Đókhôngphảiloạitênthánhgắnliềnvớimẹcon.-Không,conbiếtkhôngphải.Conchỉnghĩđólà-khákìdị.Chakhôngnghĩđócóthểlàmộtsốbàconcủamẹsao?-Chacholàcóthể.Cáitinnàyởđâu?-BệnhviệntạichợBasing,connghĩbáoviếtthế.Họmuốnbiếtnhiềuhơnvềmẹ,conhiểu.Conchỉtựhỏi-conbiếtđiềuđóđiênrồkhủngkhiếp,chắcphảicómộtsốlượngngườigọilàCowleyvàmộtsốlượngngườigọilàPrudence.Nhưngconnghĩconchỉgọiđiệntìmhiểuthôi.Bảođảm,conmuốnnói,mẹđangởnhàvàkhoẻvàchỉcóthế.-Chahiểu,Tommyđáp,chahiểu.-Rồi,tiếpđi,cha,međangởnhàphảikhông?-Không,mẹkhôngởnhàvàchakhôngbiếtmẹcóbìnhanhaykhôngnữa.-Chanóigìthế?Deborahkêulên.Thếmẹđanglàmgìchứ?ConlạitưởngchađangđếnLondonvớicáihộicựckìbímậtkiavẫncòntồntạitừnhữngngàyxaxưa,dôngdàicâuchuyệnvớinhữngngườibạngià.-Conhoàntoàncólí.Tommynói.Chavềtừtốiqua.-Vàchakhámpháramẹđivắng-haychabiếtmẹđivắng?Tiếpđi,cha,kểconnghevềchuyệnđóđi.Chaloâu.Conbiếtkhinàothìchakháđủvớinỗilo.Mẹđanglàmgìthế?Mẹđangbậnviệc,phảikhông?conướcởtuổimẹmẹnênngồiyênvàđừnglàmgìhết.-Mẹloâu.LovềmộtcáigìđóxảyracódínhlíuđếncáichếtcủadìAda.-Loạichuyệngìchứ?-Mộtđiềugìđómộttrongnhữngbệnhnhâncủanhàđiềudưỡngnóivớimẹ.Mẹđâmlovềbàgiàấy.Bàấykhởisựnóinhiềuchuyệnvàmẹlovềnhữngchuyệnbàấynói.Vàvìthế,khichúngtađixemkĩnhữngđồđạccủadìAdađểlạichúngtagợiýnóichuyệnvớibàgiànàyvàhìnhnhưbàấybấtngờrađi.-Điềuấyhìnhnhưhoàntoànbìnhthường,phảikhông?-Mộtsốngườibàconcủabàấyđếnvàđembàấyđi.-Điềuấycóvẻhoàntoànbìnhthườngthôi,Deborahnói.Tạisaomẹlạicăngthẳng?-Bàấynhétvàotrongđầurằngcóthểmộtđiềugìđóđãxảyđếnchobàgiàấy.-Conhiểu.-Đừngđặtcượchếtmứcvàomộtcáigì,nhưcáchngônvẫnnói,hìnhnhưbàấybiếnmất.Mộtcáchkhátựnhiên.Chamuốnnói,đượccácluậtsưvànhàbăngxácminhvàchỉcóthế.Chỉ-chúngtakhôngcókhảnăngtìmrahiệnbàởđâu.

-Chamuốnnóimẹđãchạyrangoàiđểtìmkiếmbàtamộtnơinàođó?-Phải.Vàmẹkhôngtrởvềkhimẹnóimẹđangtrởvềcáchđâyhaingày.-Vàchakhôngnghetintứcchivềmẹsao?-Không.-Conướcvìchúalònglànhchachămsócmẹchuđáochovới.Deborahnóimộtcáchnghiêmkhắc.-Khôngaitrongchúngtacókhảnăngchămsócmẹconmộtcáchchuđáochođược.Concũngkhông,Deborah,nếubắtđầulàmthế.Đócùngmộtkiểubàrakhỏinhàtrongthờichiếntranhvàlàmnhiềuviệckhôngphảiviệccủabà.-Nhưngbâygiờkhác.Conmuốnnói,mẹkháGiàrồi.Mẹphảingồitạinhàvàtựsănsócmìnhchứ.Congiảsửmẹđangbuồnchánthôi.Tấtcảlàchuyệndướiđáy.-BệnhviệnBasing,connói?-Melfoldshire.ĐixelửatừLondonkhoảng1giờhay1grưỡi.Connghĩthế.-Chínhxác.CómộtngôilànggầnchợBasingtêngọilàSuttonChancellor.-Cáiấythìliêncangì?Deborahhỏi.-Bâygiờđisâuvàothìlâu.Tommyđáp.Ngôilàngấyphảicódínhlíutớibứctranhvẽmộtngôinhàgầnmộtchiếccầunhỏbắtquaconkênh.-Conkhôngnghĩconnghecharõlắm.Chađangnóivềcáigìthế?-Đừngquantâm.ChasẽgọiđiệnđếnbệnhviệnBasingvàtìmhiểumộtvàithứ.Chacólinhcảmmẹconđangởđó,antoàn.Ngườita,nếubịchấnthươngsọnão,đầutiênthườngnhớlạinhữngviệcxảyrakhicònnhỏ,vàchỉchậmchạptiếnđếnhiệntại.Mẹđãtrởlạicáitênhồicongái.Cóthểmẹbịtainạnxehơi,nhưngchacũngkhôngngạcnhiênnếumộtaiđóchomẹmộtcúđấmvàođầu.Đólàloạiviệckhôngthểgiảithíchđượcxảyravớimẹcon.Mẹvướngvàomọichuyện.Chasẽchoconbiếtchakhámpháracáigì.Bốnmươiphútsau,TommyBeresfoldliếcnhìnđồnghồtayvàthốtramộttiếngthởdàimệtmỏi,khianhđặtốngnghevớimộttiếngkêulanhlảnhcuốicùngtrêngiáđiệnthoại.Alberttáixuấthiện.-Bữaăntốicủaôngthếnào,thưaông?Ôngchưaănmộtcáigì,vàconlấylàmtiếcmàbáoôngconquênmấtcongà-cháythànhthanrồi.-Taokhôngcầnăn,Tommynói.Cáitaocầnlàđồuống.Mangchotaohailiwhisky.-Cóngay,thưaông.VàiphútsauanhmangđồtươimáttheoyêucầuđếnchỗTommyđãngồithụpxuốngtrongmộtcáighếbànhcũnátnhưngcòntiệnlợidànhriêngchoanhđặcbiệtsửdụng.-Vàbâygiờ,taogiảthiết,màymuốnnghemọichuyện.Tommynói.-Thậtsựlà,thưaông,Albertnóigiọngnhẹnhàngxinlỗi,conbiếthầuhết.

Ôngthấyđó,cóvẻnhưlàvấnđềcủacôchủvàchỉcóthế,conlạmphépnhấcốngđiệnthoạinhánhtrongphòngngủ.Conkhôngnghĩôngsẽđểý,thưaông,khôngcóvẻnhưlàcôchủ.-Taokhôngquởtráchmày,Tommynói.Thậttếlà,taocámơnmày.Nếutaophảikhởisựgiảithích--Nắmđượcmọingười,phảikhông?Bệnhviệnbácsĩvàytátrưởng.-Khôngcầnphảikiểmtralạitấtcảnhưthế.-BệnhviệnBasing,Albertnói.Khôngbaogiờhởramộtlờivềcáiấy,côcũngkhông.Khôngbaogiờđểđằngsaumộtđịachỉhaycáigìtươngtự.-Côkhôngcóýđịnhđểlạiđịachỉ.Tớichừngmứctaocóthểhiểuđượccólẽcôbịaiđánhvàođầutừhiệntrườngchỗnàođóngoàiđườngphố.Mộtkẻnàođóchởcôđitrongmộtchiếcxehơirồiđẩycôxuốngchỗnàođóbênlềđường,đượcnhặtlênnhưmộtcútôngxevàbỏchạythôngthường.Anhthêmvào,gọitaodậy6g30sángmai.Taomuốnkhởihànhsớm.-Conxinlỗicongàcủaônglạibịcháytronglò.Conchịđịnhbỏvàochonóngrồiquênmất.-Đừnglovềcongànữa.Taoluônluônnghĩchúnglàloàichimrấtđiên,chạydướibánhxevàcụctácỏmtỏi.Ngàymaichôncáixácđivàchonómộtđámtangtửtế.-Côkhôngchếttạicửanhàhaycáigìkhác,phảikhông?-Dịubớtsứctưởngtượngđầykịchtínhcủamàyđi,Tommynói.Nếumàythựchiệnbấtcứsựlắngnghechínhxácnàomàyđãnghecôlạisẽvềmộtcáchdễthương,biếtcôlàaihayđãlàaivàcôởđâuvàngườitathềgiữcôởđóchờtaotớichođếnkhitaobắtđầucótráchnhiệmvềcôlầnnữa.Dùbấtkìlídogìcôcũngđừngnênchophépmìnhlẻnđivàchạybổrangoàilàmmộtsốviệctrinhthámngungốcấychứ.-Nóivềchuyệnthámtử,Albertnói,vàlưỡnglựvớimộttiếnghonhẹ.-Taokhôngđặcbiệtmuốnnóivềchuyệnđó,Tommynói.Quênnóđi,Albert.Hãytựdạymàyviệcgiữsổsáchkếtoánhaylàmbồnhoangoàicửasổcóhơnkhông.-Conchỉđangnghĩ-conmuốnnói,nhưmộtsựkiệnnhữngđầumối--Đầumốigì?-Conđangnghĩ.-Đólànơitấtcảxuấtphátmọiưuphiềncủacuộcsống.Nghĩđi.-Nhữngđầumối,Albertlạinói.Bứctranhđó,làvídụ.Đólàmộtđầumối,phảikhông?TommyđểýAlbertđãtreobứctranhngôinhàbênconkênhlênbứctường.Nếubứctranhấylàmanhmốivềmộtcáigì,ôngnghĩđólàmộtmanhmốichocáigì?anhtahơiđỏmặtvềtínhkhiếmnhãcủacáingữanhtavừamớibungra.Tôimuốnnói-cáiđólàcáigì?nóphảicómộtýnghĩanàođó.Điềutôiđangnghĩđến,Albertnói,nếuôngthathứchotôinhắcđến-

-Đượcphéptiếnhànhđi,Albert.-Cáiconđangnghĩđếnlàcáibàngiấy.-Bàngiấyà?-Vâng.Cáibànđếntừđốngđồđạcđượctẩyđivớicáibàngiacôngnhỏvàhaicáighếcùngnhữngthứkhác.Nólàtàisảngiađình,ôngnói?-NóthuộcvềsởhữucủadìAda.-Đólàđiềutôimuốnnói,thưaông.Đólàthứchỗôngtìmthấymọiđầumối.Trongnhữngcáibàngiấycũ.Đồcổmà.-Cókhảnăng.Tommyđáp.-Đókhôngphảiviệccủatôi,tôibiết,vàtôicholàtôithậtrakhôngnênđimàxáotrộnlên,nhưngtrongkhiôngđixa,tôikhôngthểnhịnđược.Tôiphảiđivànhìnquanó.-Cáigì-mộtcáinhìnvàobàngiấy?-Phải,chỉđểxemcoicóthểởđócómộtmanhmối.Ônghiểucho,nhữngcáibànnhưvậy,thườngcónhữngngănkéobímật.-Cókhảnăng,Tommynói.-Đó,củaôngđây.Cólẽcómộtđầumốiởđó,đượcchedấu.Khoálạitrongngănkéomật.-Đólàmộtýkiếncóthểđồngtình.Tommynói.NhưngkhôngcólídochitaocóthểhiểuđượcdìAdalạidấuđồvậttrongnhữngngănkéobímậtcả.-Ôngkhôngbaogiờbiếtnhữngbàgià.Họthíchthudấuđồđạc.Họgiốngnhưnhữngconquạmỏxám,haynhữngconchimáclà,tôiquênđólàcáigì.Cóthểtrongđócómộtbảndichúcbímậthaymộtcáigìđượcviếtbằngmựckhôngthểđọcđượchaymộtkhovàng.Chỗmàôngtìmthấymộtkhotàngbịchôndấu.-Taorấttiếc,Albertà,nhưngtaonghĩtaosắpphảibấtđồngvớimày.TaocựckìbảođảmkhôngcógìtrongcáibàngiấygiađìnhcũkĩdễthươngmàmộtthờithuộcvềôngchúWilliamcủatao.Ởtuổigiàôngtrởthànhmộtconngườikháccáukỉnhvàlạiđiếcđặcvàrấtnóngnảynữa.-Cáiđiềuconnghĩ,Albertnói,nhìnsẽkhônggâybấtcứtổnhạinào,phảikhông?anhthêmvàomộtcáchthánhthiện,dùsaonócũngcầnđượclauchùi.Ôngbiếtnhữngđồcũvớicácbàgiàlàthếnàorồi.Họkhôngdốchếtrangoài-khôngkhimàhọbịthấpkhớpvàthấykhómàđilạiđược.Tommyimlặngmộthaiphút.AnhnhớlạianhvàTuppenceđãnhanhchóngnhìnquanhữngngănkéobàngiấy,đãbỏlạiđồđựngtronghaiphongbìlớnvàtẩyđimộtvàicuộnlen,haiáolenđan,mộtkhănquàngnhungđenvàbabaogốicòntốttừnhữngngănthấphơn,chỗđóhọđểnhữngvảivóckhácvànhữngthứlinhtinhđểtốngkhứ.Họcũngxemxétkĩnhữnggiấytờởđóđựngtrongnhữngphongbìsaukhimangvềnhàvớihọ.Ởđókhôngcógìđặcbiệtlưutâmcả.-Chúngtađãxemxétkĩnộidungrồi,Albert,ôngnói.Tiêumấtthậtsựhai

buổitốiđấymộthayhailáthưcũđánglưutâm,mộtsốcôngthứcdạynấumónthịtnạcđunsôi,mộtsốcôngthứcdạygiữtráicây,mộtsốsổlươngthựcvàtemvànhữngđồđãcótừthờichiếntranh.Khôngcóbấtcứcáichiđángchúýcả.-Cáiđóchỉlànhữnggiấytờvàđồvật,nhưôngcóthểnói.Cáimàmọingườigiữtrongnhữngbàngiấyvànhữngngănkéothôngthườngchỉlàhếtcáinàytớicáikhác.Tôimuốnnóimónđồthậtsựbímậtcơ.Khicònlàmộtgãtrai,ôngbiếtđấy,tôilàmviệcsáuthángvớimộtgãbuônđồcổ-rấtthườngxuyêngiúphắntalàmgiảđồ.Tôibắtđầubiếtvềnhữngngănkéobímậttừđó.Thườngthườnghọđạttớicùngmộtmẫu.Bahaybốnloạinổitiếngvàthỉnhthoảnghọlàmkhácđi.Ôngcónghĩkhông,thưaông,ôngphảinhìnquamộtcái?Tôimuốnnói,khikhôngcóôngởđâytựtôikhôngthíchcốgắng.Nósẽđượcgiảsửlàđúng.AnhnhìnTommyvớicáinhìncủamộtconchóđangnàixinchủ.-Tiếptụcđi,Albert,Tommynói,nhượngbộ.Hãyđimàgiảsửlàđúngthôi.‘Mộtmảnhđồdùngrấtđẹp,Tommynghĩ,khianhđứngbêncạnhAbert,quansátmónthưakếđặcbiệttừdìAda.Đượcgiữgìnđẹp,nướcsơncũcònbóngđẹp,phôbàycôngphutàinghệgiỏivàđiêuluyệncủanhữngngàyđãqua.’-Đượcrồi,Albert,đimàtiếnhànhnào.Đâylàchúthàihướccủamàyđấy.Nhưngđừngđimàkéocăngnónhé.-Contừngrấtcẩnthậnmà.Consẽkhôngđậpvỡnóđâu,haytrượtmũidaovàohaylàmcáigìtươngtự.Đầutiênchúngtahạmặttrướcxuốngvàkéohaitấmgỗnàyrarồiđặtnólên.Đượcrồi,ôngthấyđấy,cáinắpđixuốngđườngnàyvàđólàchỗcácbàgiàthườngngồi.CáihộpgiấythấmnhỏđẹpkhảmxàcừdìAdacó.Nóởtrongngănkéobêntrái.-Cóhaivậtnày.Tommynói.Anhkéorahaingănkéothẳngđứngdánthànhhaitrụgiả.-Ô,thưaông.ôngcóthểtuồngiấytờvàotrong,nhưngthậtsựkhôngcóchibímậtcả.chỗthôngthườngnhấtlàmởcáitủđựngchénbátnhỏphíagiữa-đáycủanóthườngcómộtchỗlõmtrênbềmặtvàôngtáchphầnđáyrathìcómộtchỗ.Nhưngcòncónhữngđườngkhácvànhữngchỗkhác.Bàngiấynàylàloạibàncómộtcáigiếngbêndưới.-Nókhôngbímậtlắm,phảikhông?màyvừalấyramộtmiếngván--Cáiđiểmlà,cóvẻnhưôngthấytấtcảđềusẽtìmraởđó.Ôngkéolùimiếngván,cómộtkhoangtrốngvàôngcóthểbỏnhiềuthứôngmuốngiữkhỏibịsờmóvàchỉcóthế.Nhưngđóchưaphảilàtấtcả,ôngcóthểnóivậy.Bởivìôngthấy,tạiđâycómộtmảnhgỗnhỏphíatrước,giốngnhưmộtcáigờnhỏ.Vàôngcóthểkéonólên,ôngxemnày.-Phải,Tommynói,vâng,taocóthểthấyrồi.Màycứkéolênđi.-Vàôngcómộtcáigờnhỏởđây,ngaysauphíagiữaổkhoá.

-Nhưngcógitrongđóđâu.-Không,Albertnói,cóvẻkhôngthoảmãn.Nhưngnếuôngtrườnbàntayvàocáigờđóvàônglắclưdọctheophảihaytrái,sẽcóhaingănkéonhỏmỏng,mỗibênmộtcái.Cómộthìnhbánnguyệtcắtxungquanhđỉnh,vàôngcóthểthọcngóntaytrênđó-dịudàngkéovềphíaông-trongkhinóinhữngcâunàyAlbertdườngnhưđanguốneolưnghầunhưtrongvịtrímộtnghệsĩuốndẻo.Đôikhihọđâmthủngmộtít.Đợi-đợi-đếnrồi.Albertthọcngóntaykéomộtcáigìđóbêntrongvềphíaanh.Anhtanhẹnhàngcàovềphíatrướcchođếnkhimộtngănkéonhỏphôragiữakhoảngkhông.AnhkhềunóravàđặttrướcTommy,vớivẻmộtconchómangxươngđếnchochủ.-Bâygiờđợimộtphút,thưaông.Ởđâycómộtcáigìđónữa,mộtcáigìđógóitrongmộtbìthưmỏngdài.Bâygiờchúngtasẽlàmphíakia.-Cómộtcáigìđâynữa.Albertnói.Mộtcáibìthưdántemmàaiđódấuởđâylúcnàođó.Tôisẽkhôngmởrađâu-tôikhônglàmmộtviệcnhưvậy.Giọnganhthánhthiệncựcđộ.Tôinhườngchoông-Nhưngcáitôinóilà-chúngcóthểlàđầumối-AnhvàTommytáchnộidungcủanhữngngănkéođầybụira.ĐầutiênanhvàTommylấyramộtbìthưcódántemlăntheochiềudàivớimộtgiảirubanbằngnhựadẻovấnquanh.Ngaykhivừasờđếngiảirubantáchrangay.-Trônggiátrịđây,Albertnói.Tommyliếcnhìnphongbì.Bìthưmanggiòngchữ‘bímật’.-Củaôngđây,bímật.Đólàmộtđầumối.Albertnói.Tommytáchnhữngnộidungbêntrong.Đólàmộttuồngchữviếttayphaimàu,tuồngchữviếtrấtnguyệchngoạc,cónửatờgiấytờgiấyviếtthư.TommyxoayđủphíacònAlbertdựaquavaichủ,hơithởnặngnề.-‘HoáđơncủabàMacDonaldvềkemCáHồi,Tommyđọc.‘Dànhchotôinhưmộtânhuệđặcbiệt.Lấyhaipoundcàhồicắtkhúcgiữa,nửalítkemJersey,mộtliuốngruợuBrandyvàmộttráidưachuộttươi.’Anhcắtngang.Taorấttiếc,Albert,đólàmộtđầumốidẫnchúngtađếnchỗnấuănngonmàthôi,khôngnghingờchinữa.Albertthốtranhữngâmthanhámchỉsựnhờmtởmvàbấtmãn.-Đừnglo,Tommynói.Đâycònmộtcáikhácđểthửnữnè.Bìthưsaucódántemkhôngmangvẻlàmộtphongbìhoàntoàncổ.Nócóhaicontemmàuxámtrođượcdáncânđối,mỗicontemmanghìnhmộtđóahồngdại.-Đẹpthât,Tommynói,dìAdakhálàgiàuóctưởngtượng.Làmthếnàonấumónthịtbòbămđây,taomongthế.Tommyxéphongbì.Anhnhướngđôimàylên.Mườitờnămpoundđượcxếpcẩnthậnrơirangoài.-Chíntờmỏngđẹp,Tommynói.Chúnglàbạccũ.Màybiếtđấy,loạibạc

ngườitathườngcótrongchiếntranh.Giấytốt.Cólẽngàynaykhôngcònhợpphápnữa.-Tiền!Albertnói.Bàấycầntấtcảsốtiềnấychocáigì?-Ô,đólàtiềnđểdànhcủamộtbàgià,Tommynói.DìAdaluônluôncótiềnđểdành.Cáchđâynhiềunămdìbảotaorằngmỗingườiđànbànênluônluôncónămmươingànpoundtrongthứgiấybạcnămpoundcủamìnhphòngtrườnghợpmàbàgọilàcấpcứu.-Tôigiảsửnócóíchkhicầntới.-Taokhônggiảsửchúngtuyệtđốikhôngdùngđượcnữa.Taonghĩmàycóthểsắpsếpđổiởngânhàng.-Đâycònmộtphongbìnữa,Albertnói.Cáiphongbìtừngănkéokia-Phongbìtiếpcồngkềnhhơn.Dườngnhưnộidungcónhiềuhơnvàcóđếnbacontemlớnmàuđỏtrôngcóvẻquantrọngdánlên.Bênngoàiđượcviếtcùngchữviếttaynhọnđầu.’Trongtrườnghợptôichết,bìthưnàysẽđượcgởiđếnmàkhôngmởracholuậtsưcủatôi,ôngRockburythuộchãngRockburyvàTomkins,haychocháutraicủatôiThomasBeresfold.Bấtcứkẻnàokhôngcóthẩmquyềnthìkhôngđượcmởra.’Cónhiềutờgiấyviếttaysítnhau.Chữviếttayrấtxấu,rấtnhọnvàđâyđóhơikhóđọcđược.Tommyđọclớnvớimộtítkhókhăn.‘Tôi,AdaMariaFanshawe,đangviếtrađâynhữngsựkiệnchắcchắnmàdosựhiểubiếtcủatôivàdonhữngngườiđangcưngụtạinhàđiềudưỡngtêngọilàSunnyRidgenàykểlạivớitôi.Tôikhôngthểđưabằngchứngtấtcảthôngtinnàylàđúngnhưngdườngnhưcómộtsốlídođểtinrằngnhữngnghingờnày-rấtcóthểthuộcvềtộiác-nhữnghoạtđộngđangxảyraởđâyhayxảyraởchỗkhác.ElizabethMoody,mộtphụnữngớngẩn,nhưngtôikhôngnghĩlàkhôngthậtthà,tuyênbốrăngcôđãnhậnraởđâymộttộiáctrứdanh.Cóthểcómộtkẻđầuđộcđanghoạtđộnggiữachúngtôi.Bảnthântôithíchgiữtâmtríphóngkhoáng,nhưngtôisẽcònquansát.Tôidựđịnhviếtrađâybấtcứsựkiệnnàođếnvớisựhiểubiếtcủatôi.Toànthểsựviệccóthểlàmộtýtưởnghãohuyền.HoặclàluậtsưcủatôihoặccháutraicủatôiThomasBeresfold,đượcyêucầulàmcuộcđiềutrađầyđủ.’-Đó,Ablbertđắcthắngnói-bảoôngrồimà!ĐólàmộtĐẦUMỐI!

AgathaChristie

BỨCHỌACHẾTNGƯỜI

BOOK4ĐÂYLÀNHÀTHỜVÀĐÂYLÀMỘTTHÁPCHUÔNG

MỞCỬARAVÀCÓMỌINGƯỜI

Chương14

THỰCTẬPSUYNGHĨ

Emgiảsửmìnhphảilàmcáiviệclàsuynghĩ,Tuppencenói.Saumộtbữatiệcvuitrongbệnhviện,Tuppencecuốicùngcũnglấylàmvinhsựđượcchophépđi.ĐôibạnchântìnhbâygiờđangngồisosánhnhữngbảnghichépngắntrongphònguốngtràcủadãyphòngđẹpnhấttạikháchsạnConthỏvàláCờởchợBasing.-Emnênđểchoviệcsuynghĩđượcyên,Tommynói.

Embiếtnhữngđiềubácsĩbảoemtrướckhichophépemđirồichứ.Khônglolắng,khôngcăngthẳngthầnkinh,rấtíthoạtđộngthểlực-đểmọiviệcdễchịu.-Bâygiờemđanglàmgìkhácchứ?Tuppencehỏi.Emđưacaohaichân,phảikhông,vàđầuemtrênhaicáigối?Vàđểsuynghĩ,suynghĩthìkhôngcầnthiếtcăngthẳngthầnkinh.Emđâucólàmtoán,hayhọckinhtế,haylênđếnnhữngconsốtàikhoảnngânhàng.Nghĩsuychỉlànghỉmộtcáchdễchịu,hoặcđểchotríócphơimởtrongtrườnghợpmộtcáigìđóthúvịvàhệtrọngvừamớitrôivào.Dùthếnào,anhkhôngmuốnemsuynghĩmộtchútvớiđôibànchânkêcaovàđầutrêngối,hơnlàthamgiavàohoạtđộngmộtlầnnữachứ?-Anhchắcchắnkhôngmuốnemthamgiavàohoạtđộngmộtlầnnữa.Bỏđi.Emhiểuchứ?Thểlực,Tuppence,emsẽgiữlạiphầntinhhoa.Nếucóthể,anhsẽkhôngđểemđikhuấtmắtanhbởivianhkhôngtinem.-Đượcrồi,Tuppencenói.Bàidiễnvănchấmdứt.Bâygiờhãynghĩxem.Đừngđểýđếnnhữnggìbácsĩnóivớianh.Nếuanhbiếtemcũnglàmtừngấyviệcvềnhữngbácsĩ-Đượcrồi.Anhkhôngướcnhữnghoạtđộngthểlựchiệntạimàthôi,anhbảođảmvớiem.Mụcđíchlàchúngtasosánhnhữngbànghingắn.Chúngtanắmgiữnhiềuđồđạc.Trôngxấunhưmộtngôilàngbánđủthứđồtrộn

lẫn.-Bằngvàođồvậtanhmuốnnóiđếncáigì?-Tốt,nhữngsựkiện.Tấtcảcácloạisựkiện.Vàkhôngchỉnhữngsựkiện-nghelỏm,nhữnggợiý,nhữngtruyềnthuyết,nhữngchuyệntầmphào.Toànthểsựkiệngiốngnhưmộtchậucámvớinhiềugóiđượcgóilạivàxôđẩynhautrongđámbụibẩn.-Bụibẩnlàhợplí,Tommynói.-Emkhônghoàntoànhiểulàanhđanglăngmạhaykhiêmtốn,Tuppencenói.Dùsao,anhđồngývớiem,phảikhông?ChúngtađãđiquáxaNhiềusựkiện.Cónhữngsựkiệnsaivàcónhữngsựkiệnđúng,nhữngviệcquantrọngvànhữngviệckhôngquantrọngvàtấtcảtrộnlẫnvớinhau.Chúngtakhônghiểubắtđầutừđâu.-Anhhiểu,Tommynói.-Đượcrồi,Tuppencenói.Chúngtabắtđầutừđâu?-Anhsẽbắtđầutừviệcembịđánhdùicuivàođầu.Tuppencesuynghĩmộtchút.Emkhôngthấythậtsựđólàmộtđiểmkhởiđầu.Emmuốnnói,đólàđiểmcuốicùngxảyra,khôngphảicáibắtđầu.-Đólàđiểmkhởiđầutrongtríanh,Tommynói.Anhkhôngcóngườicốcvàođầuvợanh.VàđólàmộtđiểmThậtSựđểbắtđầu.Đókhôngphảilàchuyệntưởngtượng.ĐólàsựkiệnThậtsựđãThậtSựxảyra.-Emkhôngcònđồngývớianhnữa,Tuppencenói.Thậtsựnóđãxảyravàxảyravớiem,vàemsẽkhôngquênđâu.Emđangnghĩvềnó-từkhiemlấylạiđượcsứcsuynghĩ.-Emchoailàmđiềuđó?-Bấthạnhthay,khôngbiết.Emđangcúixuốngtrênmộttấmbiamộ,và..hù!-Aicóthểởđó?-EmgiảsửcóaiđótạiSuttonChancellor.Tuythếđiềunàyhìnhnhưkhôngthể.Emkhómànóiaiđược.-Chacố?-Khôngthểlàchacốđược.Tuppencenói.Đầutiênbởivìônglàmộtônggiàdễthương.Vàthứhaibởivìôngkhôngđủsức.Vàthứbabởivìôngthởrấtkhòkhè.Khôngthểnàochabòđếnsaulưngemmàemkhônghay.-Vậyemloạichacốrangoài--Cònanhkhôngà?-Tốt,Tommynói,vâng,anhloạitrừ.Nhưembiết.Anhđãthấyvànóichuyệnvớiông.Ônglàmộtchacốởđâynhiềunămvànhiềungườibiết.Anhgiảsửmộtkẻácđộckhóaclênhìnhdạngchacốhiềntừnhưngkhôngthểkéodàilâuhơnmộttuầnhayvìvậymàloạira,anhdámnóithế.Khôngchừngkhoảngmườihaymườihainăm.-Vậythì,Tuppencenói,nghingờkếtiếpsẽlàcôBligh,NellieBligh.Có

trờibiếttạisao.Côtakhôngthểnghĩemđánhcắpmộttấmbiamộđược.-Emcólinhcảmđócóthểlàcôtasao?-Thậtsựthìkhông.Tấtnhiên,côtaCóKhảNăng.Nếucôtacầntheodõiemvàthấyemđanglàmgì,vàdùngdùicuicốcvàođầuem,côtađãthànhcông.giốngnhưchacố,côtaởđó-tạihiệntrường-CôtaởSuttonChancellor,tạtvàonhàcôthậtnhanhđểlàmviệcnàyvàrồi,côcóthểthấyemtrongsânnhàthờ,côđinhóngótchânđểtránhsựtòmò,thấyemđangquansátmộtnấmmộ,nhắmemđanghànhđộngvìlídođặcbiệtnàođó,rồiđánhembằngchậuhoanhàthờbằngkimloạihaycáigìkháctrongtầmtay.Nhưngđừnghỏiemtạisao.Dườngnhưkhôngcólídonàokhảthểcả.-Kếlàai,Tuppence?BàCockerell,cóphảitênbàấykhông?-BàCopleigh,Tuppenceđáp.Không,khôngphảibàCoplegh.-Bâygiờvìsaoemlạichắcchắnvềđiềuấythế?BàsốngtạiSuttonChancellor,cóthểbàthấyemđirangoàivàcóthểbàđitheoem.-Ôvâng,vâng,nhưngbàấynóinhiềuquá.Tuppenceđáp.-Anhkhônghiểunơinàoviệcnóinhiềulạithíchđángvớicáigìchứ.-Nếuanhlắngnghebàsuốtmộtbuổichiềunhưem,Tuppencenói,anhsẽnhậnrarằngbấtcứngườinàonóiquánhiềukhôngdừnggiòngsuốicâuchuyệnlạitrongmộtchốc,thìkhôngcóthểlàmộtngườiđànbàcủamộthànhđộngnhưthế!Bàtakhôngthểtiếntớigầnemmàkhôngcaogiọngnóikhibàđến.Tommynghiêncứuđiềunày.-Đượcrồi,anhnói.Trongloạisựkiệnđóemđãcóphánđoántốt,Tuppence.LoạibàCopleighra.Cònaikhác?-AmosPerry.Đólàngườiđànôngsốngtrongngôinhàbênconkênh.(EmgọinólàNgôiNhàConKênhbởivìnócóquánhiềutêncũ.Nguyênthuỷnóđượcgọinhưvậyđấy.)Chồngcủamụphùthủythânthiện.Cómộtcáigìđóhơikìdịvềlãota.Đầuóclãokháchấcphácvàlãolàngườitobéocósứckhỏe,lãocóthểcốcdùicuivàođầuainếulãomuốn,thậmchíemnghĩtrongmộtsốtrườnghợpchắcchắnnàođólãocóthểlàmvậy-mặcdùemkhôngbiếtchínhxáctạisaolãolạimuốngõvàođầuem.LãothựcsựcókhảnănglàmđiềuđóhơncôBlighđốivớiemchỉlàmộtkẻgâyrắcrối,mộtphụnữcónănglựcđiquanhđiềukhiểngiáoxứvàchõmũivàomọiviệc.Tuyệtđốikhôngphảilàhạngngườitớiđượcđíchđiểmtấncôngcơthể,ngoạitrừmộtsốlídogâyxúcđộngmộtcáchhoangdã.Cônóithêm,vớimộtchútrùngmình.Anhbiếtđấy,lầnđầutiênthấyôngtaemcảmthấysợhãiAmosPerry.Lãochỉchoemkhuvườn.Thìnhlìnhemcảmthấyrằngem-emkhôngthíchlàmphậtýlão-haygặplãotrongmộtđêmtốitrờiởngoàiđường.Emcảmthấylãokhôngphảilàmộtngườiđànôngkhôngcầnhungdữnhưnglãocóthểhungdữnếumộtcáigìđóbịtướcđoạttừlão.-Đượcrồi.AmosPerry.Sốmột.

-Vàcóvợlãonữa.Tuppencechậmrãinói.Mụphùthủythânthiện.Bàấydễthươngvàemthíchbàta-emkhôngmuốnđólàbà-emkhôngnghĩkẻấyLàbà,nhưngbàấylẫnlộnmọiviệc,emnghĩ...nhữngsựkiệncóliêncanđếnngôinhàđó.Đólàmộtđiểmkhác,Tommy-chúngtakhôngbiếttrongtấtcảchuyệnnàysựkiệnnàoquantrọngnhất-embắtđầutựhỏimọiviệccókhôngxoayquanhNgôiNhàđó-nhưlàNgôinhàkhôngphảilàtâmđiểm.Bứctranh-bứctranhkhôngcóýnghĩagìcả,phảikhôngTommy,emnghĩ,nóphảicóýnghĩagìđó.-Phải,anhnghĩnóphảicóýnghĩa.EmđếnđâycốgắngtìmbàLancaster-nhưnghìnhnhưởđâykhôngaitừngngheđếntênbà,emđangtựhỏimìnhcónắmđượccácsựkiệnởvịtríngượclạikhông-rằngbàLancasterđanggặpnguyhiểm(bởivìemvẫnchắcchắnvềchuyệnnày.)BởiVìBàlàmChủBứcTranhđó.EmkhôngnghĩBàtừngởSuttonChancellor-nhưngbàhoặclànhượnglại,hoặclàmua,mộtbứctranhcủangôinhàởđây.BứctranhấyMuốnnóicáigì-trongmộtchừngmựcnàođólàsựhămdọavớimộtai.-BàCocoa-bàMoody-kểlạivớidìAdarằngbànhậnramộtkẻtạiSunnyRidge-mộtkẻliênhệvới”nhữnghoạtđộngtộiphạm.”Anhnghĩnhữnghoạtđộngtộiphạmcóliênhệvớibứctranhvàvớingôinhàbênconkênh,vàcólẽmộtđứatrẻbịgiếtởđó.DìAdasaymêbứctranhcủabàLancaster-bàLancasterthìtặngnóchodì-cólẽbàcũngkểchuyệnvềnó-bàkiếmđượcnóởđâu,haykẻnàođãtặngchobà,vàngôinhàhiệnởđâu-BàMoodythìbịsáthạibởivìbànhậnracáikẻđã”liêncanđếnnhữnghoạtđộngtộiphạm.”-NóichoembiếtcuộcnóichuyệncủaanhvớibácsĩMurray,Tuppencenói.SaukhinóivớianhvêbàCocoa,ôngtiếptụcnóivềnhữngmẫugiếtngười,chovídụvềnhữngtrườnghợpngoàiđờithưc.Thứnhấtlàmộtphụnữtừngđiềukhiểnmộtnhàđiềudưỡngdànhchonhữngbệnhnhâncótuổi-anhnhớcóđọcquavềchuyệnnày,mặcdùanhkhôngnhớtênngườiphụnữấy.Nhưngcáiýtưởngtraotiềnhọcóchocôta,rồihọsẽsốngởđóchođếnkhichết,đượcchoănvàchămsóctốt,màkhôngcóbấtcứnỗilonào.VàhọLàhạnhphúc-họthườngchếtnhẹnhàngsaumộtnăm-hoàntoànyênbìnhtronggiấcngủ.Cuốicùngngườitabắtđầuđểý.Côtabịbắtvàbịkếtángiếtngười-nhưnglươngtâmkhôngcắnrứtmàlạicòntựbàochữamìnhgiếthọchỉvìquáyêumếnnhữngngườigià.-Phải.Đúngvậy,Tommynói.Bâygiờanhkhôngthểnhớtênngườiđànbàđó.-Đừnglođiềuđó.Rồiôngtatríchdẫntrườnghợpkhác.Trườnghợpmộtphụnữ,mộtngườilàmcônghaymộtngườinấuănhaymộtquảngia.Bàtathườnggiúpviệctrongnhiềugiađìnhkhácnhau.Thỉnhthoảngkhôngcógì

xảyra,emtinthế,đôikhilạilàloạiđầuđộctậpthể.Giảthuyếtcholàđầuđộcthứcăn.Tấtcảhoàntoànlànhữngtriệuchứngbịnhhợplí.Mộtsốhồiphục.-Côtathườngxửdụngbánhsănguých,Tommynói,vàđóngthànhtừnggóirồigởichohọđemtheođipicnic.Côtarấtdễthươngrấttậntụyvàcôthườngkiếmra,nếuđólànhữngvụđầuđộctậpthể,mộtsốtriệuchứngvàtựmìnhkítên.Cólẽcườngđiệuthêmhiệuquảcủanó.Sauđócôtabỏđithuêchỗkhác,trongmộtmiềnkháccủanướcAnh.-Phảirồi,vâng.KhôngaicóthểhiểuTạiSaocôtalạilàmthế,anhtinvậy.Phảichăngcôtakiếmmộtconnghiệnkhôngbìnhthườngchoviệcnày-nóichunglàmộtthóiquen?Cóphảiđiềuđólàmcôtavui?Khôngaithậtsựcóthểbiếtđược.Hìnhnhưcôtakhôngbaogiờcóácýđốivớinhữngkẻmàcôtagâyracáichếtchohọ.Mộtchútsaisóttrênđỉnhtrầnnhà?-Vâng.Emnghĩcôtachắcnhưthế,dùemgiảsửmộttrongnhữngngườiđixeđạpảothuậtsẽphântíchnhiềucáivàkhámpháratấtcảcáiđóđềucódínhlíuvớimộtngườitùkhổsaimàcôtabiếtđãnhiềunămkhicònlàmộtđứatrẻhắntagâychocôấymộtcúsốchaykhiếncôchoángváng.Nhưngdùsao,cũngtươngtựnhưthế.-Ngườithứbathìcònkìdịhơnnữa,Tommynói.MộtphụnữPháp.Mộtphụnữđãđaukhổkinhkhủngvìmấtchồngcon.Timcôtatannátvàcôtalàmộtthiênthầncủalòngtừthiện.-Phảirồi,Tuppencenói,emnhớlạirồi.Bấtcứngôilàngnàocôấyđếncũnggọicôấylàthiênthần.Kẻhiếndânghaycáigìđấy.Khibọnhọđauốmcôtađếntấtcảvùngphụcậnvàchămsóchọ.Côchămsócrấttậntụy.Nhưngsớmhaymuộn,saukhirõrànglàkháhồiphục,càngngàyhọcàngtệhơnvàchết.Côtangồihànggiờkhócthươngvàđidựlễtangcũngkhóccònmọingườithìnóirằnghọsẽkhôngbiếtphảilàmgìnếukhôngcóthiênthầnsănsócchonhữngngườithươngcủahọvàlàmmọiviệccôcóthểlàm.-Tạisaoemmuốnkiểmtralạichuyệnnàythế,Tuppence?-BởivìemtựhỏiDr.Murraycómộtlídogìkhinhắclạichúng.-Emmuốnnóiôngcóliênhệ--Emnghĩôngliênkếtbatrườnghợpcổđiểnnổitiếng,vẻnhưlà,đểthửlại,giốngnhưđôigăngtay,xemcóhợpvớibấtcứaitạiSunnyRidge.Trongmộtchừngmứcnàođóemnghĩcóvàingườitrùngkhítđấy.CôPackardsẽkhớpvớingườiđầutiên.BàquảnlícónănglựccủamộtNhàĐiềuDưỡng.-Emthậtsựđãđưamũidaovàongườiphụnữấy.Anhluônluônthíchcôta.-EmdámnóingườitaĐãthíchkẻsátnhân,Tuppencenóirấtcólí.Giốngnhưnhữngkẻlừađảovànhữngnhàảothuậtđángtincậyluônluôntrôngquáthànhthậtvàhìnhnhưquáthànhthậtnữalàkhác.Emdámnóihìnhnhưmọikẻsátnhânđềurấtdễthươngvàđặcbiệtcótráitimdịuhiền.Sựviệc

tươngtựnhưvậy.Dùsao,côPackardrấtcónănglựcvàcôcómọiphươngphápđểthamgiabằngcáchcôcóthểsảnsinhramộtcáichếttựnhiêndễchịukhôngbịnghingờ.VàchỉmộtngườinhưbàCocoamớicóthểnghingờcôđược.BàCocoacóthểnghingờcôbởivìbàấyhơiđiênvàcóthểhiểungườiđiên,hoặctìnhcờbàcóthểbắtgặpcômộtnơinàođấytrướckia.-AnhlạikhôngnghĩcôPackardsẽcólợivềtàichínhdocáichếtcủabấtcứngườigiànào.-Anhkhôngbiếtđấy,Tuppencenói.Đólàmộtcáchhànhđộngthôngminh,khôngphảilấylợitừmọingười.Chỉcầnkiếmmộthaingườithôi,nhữngkẻgiàucóấy,cólẽđểlạichoanhnhiềutiền,nhưngđểluônluôncónhữngcáichếthòantoàntựnhiên,vàchỗđóanhkhôngkiếmđượcgì.VậyanhhiểuemnghĩrằngDr.Murraycóthể,chỉCóThểthôi,némmộtcáinhìnvềcôPackardvànóithầm:’philí,mìnhđangtưởngtượngmọiviệc.’Nhưngcũngvậythôi,ýtưởnggămvàoócôngta.Trườnghợpthứhaiôngnhắcđếnsẽthíchhợpvớingườilàmcônggiađình,haynấuăn,thậmchímộtloạiytábệnhviệnnữa.Mộtkẻnàođólàmthuêtạimộtnơi,mộtphụnữtrungniênđángtincậy,nhưngtrongcáchđặcbiệtnàythìhơiđiên.Cólẽthườngcónhữngbấtmãn,thùghétmộtvàingườibệnhởđó.Chúngtachưathểphánđoánsựviệcngayđượcvìemkhôngnghĩmìnhquenbiếthọthânlắm--Vàngườithứba?-Ngườithứbahơikhó,Tuppencechấpnhận.Mộtkẻtậntụy.Trungthành.-Cólẽhắntachỉthêmvàothướcđogiátrịấythôi,Tommynói.Anhthêm,anhtựhỏivềbàytángườiAinhĩlanđó.-Cáingườimìnhtặngkhănquànglôngthúấyà?-Phải,conngườidễthươngmàdìAdathương.Conngườirấttìnhcảm.Côtadườngnhưyêumếnmọingười,quáthươngtiếckhihọchết.Khinóivớichúngtacôtarấtloâu,phảikhôngnào?Emnóithế-côsắprađi,vàcôtathậtrakhôngnóichochúngtabiếtlído.-Emgiảsửcóthểcôlàmộtmẫungườihơiyếuthầnkinh.Nữđiềudưỡngkhôngdượcphépquáđacảm.Nóảnhhưởngxấuđếnbịnhnhân.Họđượcbảonêntrầmtĩnhvàcónănglứcvàgợisựtincậy.-YtáBeresfoldđangnóiđấy,Tommynóivàcười.-Nhưnghãytrởvềvớibứctranh,Tuppencenói.Chúngtachỉnêntậptrungvàobứctranh.BởivìemnghĩnhữnggìanhnóivớiemvềbàBoscowanrấtthúvị,khianhđếnthămbàấy.Bàvọngâm-vọngâmđangThúVịđấy.-Thìbàấythúvịchứsao.Làngườithúvịnhấtanhnghĩchúngtatìnhcờgặptrongcôngviệcbấtthườngnày.NóichunghìnhnhưlàconngườiBiếtviệc,màkhôngphảibởiýnghĩvềhọ.Cóvẻnhưbàtabiếtmộtcáigìđóvềchỗnàyvàanhthìkhông,cólẽemcũngkhôngnốt.NhưngbàấybiếtMộtCáigìđó.-Kìcụcnhấtlàđiềubàấynóivềconthuyền.Vềcáiđiềunguyênthủybức

tranhkhôngcóthuyền.Tạisaobâygiờanhnghĩnólạicómộtconthuyềnnhỏ?-Anhkhôngbiết.-Vậycóbấtcứcáitênnàosơntrênchiếcthuyềnđókhông?Emkhôngnhớcóthấymộtcáitên-nhưngrồiemkhôngbaogiờnhìnnóchokĩ.-ChiếcthuyềncóvẽcáitênWaterlily.-Mộtcáitênrấthợpchomộtconthuyền-cáiấynhắcemđếncáigìnhỉ?-Anhkhôngcóýkiến.-Vàbàtahoàntoànxácđịnhchồngbàkhôngvẽchiếcthuyềnấy-cóthểôngvẽsaunày.-Bàấynóikhông-bàrấtquảquyết.-Tấtnhiên,Tuppencenói,cókhảnăngkhácmàchúngtachưađivào.Vềcúđậpdùicuivàođầuem,emmuốnnói-kẻởngoài-mộtaiđócólẽtheoemtừchợBasingđếnđâyvàongàyđóđểxememđitớiđâu.Bởivìemđãởđóhỏitấtcảnhữngcâuhỏinày.Thâmnhậpvàomọiđạilínhà.BlodgetvàBuregessvàtấtcảnhữngđạidiệncònlại.Họthoáithácemvềchuyệnngôinhà.Họcốtìnhnétránh.Sựcốtìnhnétránhhơntựnhiên.NóichungcùngmộtsựnétránhchúngtagặpphảikhichúngtacốgắngtìmratungtíchbàLancaster.Luậtsư,ngânhàng,mộtchủnhàkhôngthểliênhệbởivìôngtaởngoạiquốc.CũngcùngmộtMẫu.Họgởimộtaiđótheodõixecủaem,họmuốnbiếtemđanglàmgì,vàcuốicùngembịcốcvàođầu.Cáimangchúngtađếnngôimộtrongsânnhàthờ.Tạisaocókẻnàođókhôngmuốnemnhìntấmbiamộcổđó?Dùsaotấtcảbịlôiđirảirác-mộtnhómcontrai,emphảinói,bịnhàmchánvớiviệcpháhỏngnhữnghộpđiệnthoại,đivàosânnhàthờkiếmíttròvuivàphạmthánhphíasaunhàthờ.-Emnóicónhữngchữsơn-haynhữngchữkhắctrênđáthô?-Phải-khắcvớimộtcáiđục,emnghĩthế.Mộtaiđótừbỏnhưmộtviệclàmhỏng.Cáitên-LilyWater-vàtuổi-bảytuổi.Nóđượckhắcchínhxác-rồimộtvàimảnhchữkhác-cóvẻnhưlà”Ngườinàomà...”rồithì”phạmlỗiítnhất”-và-“mộthònđáxay”--Vangâmkháquenthuộc.-Phảithế.Xácđịnhnóthuộcvềkinhthánh-nhưngđượckhắcbởimộtkẻkhônghoàntoànbảođảmnhữngtừanhtamuốnnhớlạilà--Tòanthểsựviệcrấtkìdị.-Vàtạisaocókẻnàođómuốntấncông-emchỉgắnggiúpchacố-ônggiàkhốnkhổđangcốtìmđứatrẻmấttích-đó,chúngtalại-trởvềvớimộtđứatrẻtộinghiệpbịchônsaumộtlòsưởi,vàbàCopleightánchuyệnvềnhữngnữtusĩbịchôntrongtườngvànhữngđứatrẻbịgiết,mộtngườimẹgiếtmộtđứacon,mộtngườitình,mộtđứaconngoàigiáthú,mộtvụtựsát-Tấtcảnhữngcâuchuyệnkìdịnhữngchuyệntầmphàonghelómvànhữngtruyền

thuyết,trộnlẫntrongmộtthứbánhtrángmiệnglàmvộihuyhoàngnhất!Cũngthếthôi,Tommy,cómộtSựKiệncóthật-khôngchỉnghelỏmhaytruyềnthuyết--Emmuốnnói?-EmmuốnnóirằngtrongốngkhóicủaNgôiNhàBênKênh,conbúpbêcũráchnátnàybịrơixuống-conbúpbêcủamộtđứatrẻ.Nóđãởđórất,mộtthờigianrấtlâu,tấtcảbịphủvớimồhóngvàgạchvụn--Đángtiếcchúngmìnhkhôngcó.-Emcó,Tuppencenói.Cônóimộtcáchđắcthắng.-Emmangđitheoà?-Phải,nókhiếnemgiậtmình,anhbiếtmà.Emnghĩemthíchmangđivàkhảosát.Khôngaicầnconbúpbê.EmtưởngtượnggiađìnhPerrysẽnémvàotrongkhaytrongaytứcthì.Emcóđây.Côđứnglêntừghếdựa,đếnchiếcvalicủamình,sờsoạngmộtchútvàmangrangoàimộtcáigóibọcgiấybáo.-Củaanhđây,Tommy,hãyxemxétnào.Tommycẩnthậnmởgóigiấybáo.Anhlôirangoàiconbúpbêtrẻemvớisựthậntrọng.Nhữngcẳngtaycẳngchântreolủnglẳng,khiôngsờvàonhữngtrànghoabằngvảilảtảrơira.Thânhìnhdườngnhưlàmbằngmộtlớpdathúrấtmỏngđượccưathànhkhúctrênmộtcáixácđãmộtlầnrơitõmxuốnglớpmùncưavàbâygiờđangoằnxuốngbởivìđâyđóvụnmạtcưađãtrốnmất.KhiTommycầm,hoàntoàndịunhẹtrongkhiđụngvào,cáixácconbúpbêbấtngờbởra,phầnphậtthànhmộtvếtráchlớntừđótuônramộttáchđầymùncưavàtheođónhữngviênsỏinhỏlăntớiluitrênsànnhà.Tommyđiquanhcẩnthậnnhặtnólên.-Chúaơi,anhlẩmbẩm,Chúaơi!-Thậtkìdị,Tuppencenói,conbúpbêchứađầysỏi.Quảlàốngkhóiđangbởra,anhnghĩthếkhông?Chấtnhựadẻohaycáigìđóđangvỡvụnrathế?-Không,nhữnghònsỏinàyBênTrongconbúpbê.Bâygiờanhthunhặtcẩnthận,thọcngóntayvàoxácconbêvàmộtvàihònsỏirơirangoài.Anhđemchúngtớibêncửasổvàlậtqualậtlạitronglòngbàntay.Tuppencequansátanhbằngcặpmắtkhônghiểu.-Thậtkhôngtinđược,nhétsỏivàotrongconbúpbê,cônói.-Khôngchínhxáclàsỏibìnhthường,Tommyđáp.Córấtnhiềulídochoviệcnày,anhphảitưởngtượngra.-Anhmuốnnóigì?-Nhìnchúngđi.Cầmlấyvàiviên.Từbàntayanhcôngạcnhiênlấyvàiviên.-Tuyệtđốikhônggìkhácngoàinhữngviênsỏi.Mộtsốviênkhálớnvàmộtsốnhỏ.Tạisaoanhlạikíchđộngđếnthế?-Bởivì,Tuppence,anhđangbắtđầuhiểumọiviệc.Nhữngcáinàykhông

phảilàsỏi,côgáiyêuqúycủatôiạ,chúnglàKimCương.

AgathaChristie

BỨCHỌACHẾTNGƯỜI

BOOK4ĐÂYLÀNHÀTHỜVÀĐÂYLÀMỘTTHÁPCHUÔNG

MỞCỬARAVÀCÓMỌINGƯỜI

Chương15

BUỔICHIỀUTẠINHÀMỤCSƯ

Kimcương!Tuppencethởgấp.Nhìntừanhđếnnhữnghònsỏicòngiữtrongtaymình,cônói.-Nhữngviênsỏitrôngbụibặmnày,chúnglàKimCươngsao?Tommygậtđầu.-Bâygiờbắtđầusángtỏrồi,embiếtđấy,Tuppence.Nócộtchặtvàonhau.NgôiNhàConKênh.Bứctranh.

EmđợichođếnkhiIvorSmithngheđượcvềconbúpbê.Hắncómộtbóhoachờemrồiđấy,Tuppence--Chocáigì?-Vìđãgiúpvâybắtmộtbăngnhómtộiphạmlớn!-AnhvàlãoIvorSmithcủaanh!Emgiảthiếtấylànớianhđãởsuốttuầnqua,bỏrơiemtrongnhữngngàydưỡngbịnhcuốicùngtrongbệnhviệnđángsợnày-ngaykhiemcầncuộcnóichuyệnthôngminhvànhiềucáilàmvuilên.-Mỗitốianhđềuđếnvàogiờthămviếngrồi.-Anhkhôngnóinhiềuvớiem.-Anhđượccảnhbáotừnữytátrửơngkhôngđượckíchđộngem.NhưngtựIvorsẽđếnđâyvàongàymốt,vàchúngtasẽcómộtcuộchộikiếncôngkhaitạinhàmụcsư.-Aisẽđến?-BàBoscowan,mộttrongnhữngchủđấtlớnnhấtởđịaphương,côNellieBlighbạnem,chacố,tấtnhiênrồi,emvàanh--VàôngIvorSmith-tênthậtcủaôngtalàgì?-Theochỗanhhiểu,đólàIvorSmith.-Anhluônluônthậntrọng-Tuppencebấtngờmỉmcười.-Cáigìlàmemvui?

-EmvừamớikhámpháraemthíchthấyanhvàAlbertkhámphánhữngngănkéobímậttrongbàngiấycủadìAda.-TấtcảsựđềnđápcônglaothuộcvềAlbert.Hắnchủđộngchoramộtbàithuyếttrìnhvềvấnđề.Hắnbiếttấtcảnhữngđiềuđótừthờitrẻtuổiđitheomộtngườibuônđồcổ.-TưởngtượngdìAdathậtsựđểlạimộtdụngcụbímậtnhưthế,dántemởtrênđểlàmchoxong.Thựctếbàbiếtmộtcáigìđó,nhưnglạisẵnsàngtinởSunnyRidgecómộtkẻnàođónguyhiểm.EmtựhỏixembàcóbiếtcôPackardkhông.-Đóchỉlàýkiếncủaem.-Đólàmộtýkiếnrấthaynếuđóđúnglàmộtbăngnhómtộiphạmchúngtađangsănlùng.ChúngcầnmộtchỗnhưSunnyRidge,códanhtiếngvàđượcđiềuhànhtốt,vớimộtngườicónănglựcđiềuhành.Mộtkẻnàođócóphẩmchấtthíchhợpđểtiếpcậnvớithuốcmenkhicần.Vàbởichấpnhậnbấtcứcáichếtnàoxảyrahoàntoàntựnhiên,điềunàysẽảnhhưởngđếnmộtbácsĩnghĩrằngchúnghoàntoànhợplí.-Emcókhảnănggiảiquyếtthànhcông,nhưngthựctếcáilídothậtsựemđưarađểnghingờcôPackardlàbởivìemkhôngthíchmiệnglưỡicôấy--Tốthơnlàănthịtanhquách,Tuppencenóigiọngsuyniệm.Emsẽbảoanhcáikhác,Tommy-giảthiếtbứctranhnày-bứctranhcủaNgôiNhàConKênh-KhôngBaoGiờThuộcvềBàLancastercả--Nhưngchúngtabiếtrõđiềuấy,Tommygiậtmìnhnhìncô.-Không,chúngtakhôngbiết.ChúngtachỉbiếtcôPackardnóithế-ĐólàcôPackardnóirằngbàLancastertặngchodìAda.-Nhưngtạisaophải-Tommydừnglại--CólẽđólàlídotạisaobàLancasterbịmangđi-đểbàsẽkhôngnóichochúngtabiếtbứctranhkhôngthuộcvềbà,rằngbàkhôngtặngchodìAda.-Anhnghĩrằngđólàmộtýkiếnxavời.-Cólẽthế.NhưngbứctranhđượcvẽtạiSuttonChancellor-chúngtacólídođểtinrằngngôinhàđóhiệnlà-hayđãlà-đượcmộthộitộiácdùngnhưmộttrongchỗcấtdấucủacải-ôngEcclesđượctinlàngườiđứngđằngsaubăngnhómđó.ÔngEcclesngườiđànôngchịutráchnhiệmvềviệcgởibàJohnsonđếnmangbàLancasterđi.EmkhôngtinbàLancastertừngởSuttonChancellor,haytừngởNgôinhàConKênh,haycómộtbứctranhvềnó-dùemnghĩbànghemộtngườinàođótạiSunnyRidgekểchuyệnvềnó-cólẽbàCocoa?Vậylàbàấybắtđầutánchuyện,điềuđónguyhiểm,vìthếbàphảibịđưađi.Mộtngàykiaemsẽtìmrabàấy!Ghidấulờiem,Tommy.-VấnđềcủabàThomasBeresfold.-Bàtrôngcóvẻbìnhphụctốtrồi,nếutôicóthểnóivậy,bàTommy.ÔngIvorSmithnói.-Tôiđangcảmthấyhoàntoànmạnhkhoẻ,Tuppencenói.Điênlàtôiđể

mìnhbịđánhngã,tôitưởngthế.-Bàđángđượcthưởngmộtcáimềđay-đặcbiệtchosựviệcconbúpbênày.Làmthếnàobànắmđượcnhữngsựkiệnnày,tôikhôngbiết!-Côấylàconsưtửhoànhảo,Tommynói.Chõmũivàodấuvếtrồivộichạyđi.-Tốinayôngkhônggiữtôingoàicuộchọpnàychứ.Tuppencenóinghingờ.-Chắcchắnkhông.Tổngsốnhữngsựkiệnđãđượclàmsángtỏ.Tôikhôngthểnóitôibiếtơnbànhưthếnào.ChúngtôiđãtớiMộtChỗnào,nhắcbànhé,vớihộitộiphạmthôngminhđángkhácthườngnàyhắnnổidanhvềtổngsốnhữngvụcướpphithườngtrongnămsáunămqua.NhưtôiđãkểvớiTommykhianhtađếnhỏitôicoitôicóbiếtchútgìvềanhbạnqúypháithôngminhhợpphápcủachúngta,ôngEccles,chúngtôicónhữngnghingờvềhắnmộtthờigiandàinhưnghắnkhôngphảilàngườicôdễdàngtìmrabằngchứngchốnglại.Cẩnthậnvôđộ.Hắnlàmviệcnhưmộtcốvấnphápluật-mộtcôngviệcbìnhthườngtrungthựcvớinhữngkháchhàngtrungthực.NhưtôinóivớiTommy,mộttrongnhữngđiểmquantrọnglàgiâychuyềnnhữngcănnhà.Nhữngngôinhàtiếngtămcóthậtcóngườiở,ởmộtthờigianngắn-rồidọnđi.Bâygiờ,cámơnbà,bàTommy,vềcuộcđiềutranhữngốngkhóivànhữngconchimchết,chúngtôitìmrahoàntoànchắcchắnvềcănnhànày.Ngôinhàlànơimộttổngsốcủacảiđặcbiệtđượccấtgiấu.Đóhoàntoànlàmộthệthốngthôngminh,đemnữtranghaynhữngđồvậtkháccùngloạiđổithànhnhữnggóiđựngkimcươngthô,cấtgiấuchúng,rồiđợiđúngthờichúngtẩurangoạiquốc,haymangrangoạiquốctrongnhữngchiếcthuyềnnhỏđánhcá,khitấtcảnhữngýtưởngđentốivàtiếngkêukhócvềbăngcướpđặcbiệtđãchếthẳn.-CòngiađìnhPerry?Cóphảihọ-tôihivọnghọkhông-tràtrộnbêntrong?-Ngườitakhôngthểchắcđược,ôngSmithnói.Không,ngườitakhôngthểnắmchắcđược.ĐốivớitôihìnhnhưlãoPerryítracóbiếtđượccáigìđó,hoặcmộtlầnchắcchắncóbiếtmộtcáigì.-Ôngmuốnnóibàtathậtsựlàmộtngườitrongbăngtộiphạm?-Cólẽkhông.côbiếtđấy,cólẽhọchờbàta.-Chờđợigì?-Bàgiữsựtínnhiệmnày,tôibiếtbàcóthểgiữmồmmiệngvềnhữngsựkiệnnày,nhưngcảnhsátđịaphươngluônluôncóýđịnhvềngườichồng,AmosPerry,cókhảthểlàngườiđànôngcótráchnhiệmvềlànsónggiếthạitrẻemcáchđâynhiềunăm.Lãotathiếunănglựctinhthần.YkiềnthầythuốclàlãoCóThểhoàntoànbịcưỡngbứcdễdàngđểthuxếpđưatrẻđixa.

Khôngbaogiờcóbấtcứchứngcớtrựctiếpnào,nhưngvợlãocólẽquáloâuluôncungcấpcholãochứngcớngoạiphạmthíchđáng.Nếuvậy,côthấyđấy,điềunàycóthểchomộtbọnngườivôđạođứccầmgiữbàvàchúngcóthểcóthểđặtbànhưngườithuêphầnnửangôinhànơichúngbiếtbàtabiếtgiữmồmgiữmiệng.Cóthểchúngthậtsựcómộtsốhìnhthứcchứngcớtaihạichốnglạichồngbà.bàđãgặphọ.Bàcảmthấygìvềcảhai,bàTommy?-Tôithíchbàta,Tuppenceđáp.Tôinghĩbàấylà-nhưtôinóitôinhậnđịnhbàtanhưmộtmụphùthủythânthiện,chomathuậttrắngchứkhôngđen.-Cònôngấy?-Tôisợlãota,Tuppenceđáp.Khôngphảilúcnàocũngthế.Chỉmộthailầnthôi.Hìnhnhưlãotathìnhlìnhtoravàđángsợ.Chỉtrongmộthaiphút.Tôikhôngthểnghĩratôisợcáigì,nhưngtôisợ.Tôigiảthiết,nhưôngnói,lãocócáiđầukhônghoàntoànổn.-Cónhiềungườinhưthế,ôngSmithnói.Vàrấtthườngtìnhhọkhôngnguyhiểm.Nhưngbàkhôngthểnói,bàkhôngthểchắc.-Chúngtasẽlàmgìtainhàmụcsưtốinay?-Hỏimộtsốcâu.Thămvàingười.tìmhiểusốsựkiệncóthểcungcấpchochúngtamộtítthôngtinquantrọnghơnmàchúngtacần.-ThiếutáWaterscóđâykhông?Ngườiđànôngviếtchochacốvềđứatrẻ?-Hìnhnhưkhôngcóconngườinhưvậy!Nơimộchícổđãbịdờiđicómộtcáihòmđượcchôn–phấnchìkẻhànglàhòmmộtđứatrẻ-vàđầycủacảichôndấu.NữtrangvànhữngđồbằngvàngtừvụcướpgầnSt.Albans.Thưchochacốnhằmmụctiêutìmhiểunhữnggìxảyravớingôimộthôi.Hànhđộngpháhoạingầmcủabọntraiđịaphươngđãđảolộntấtcả.-Charấtlấylàmtiếc,conơi,chacốvừabướctớivừagiănghaitayra.Vâng,thậtthếđấy,conà,chabốirốikinhkhủngvềchuyệnxảyravớiconkhimàcontửtếnhưthế.Khiconđanglàmcáiviệcđểgiúpcha.Chathậtsựcảmthấy-vâng,thậtrachađã,tấtcảlàlỗiởcha.Đánglẽchakhôngnênđểconđidòmnhữngmộchí,mặcdùthậtrachúngtakhôngcólídochiđểtin-khôngcólídochihết-rằngcómộtsốbăngnhómcônđồ--Thôigiờđừngtựlàmkhổmìnhnữa,ThưaCha,côBlighnói,bấtngờhiệnranơikhủytayông.BàBeresfoldbiết,tôichắcthế,khôngcógìliêncanđếnBàhết.Thậtracốnghiếnsựgiúpđỡcủabàcựckìdễthương,nhưngbâygiờtấtcảhếtrồi,bàhoàntoànbìnhphụcrồi.Phảikhông,bàBeresfold?-Chắcchắnthế.Tuppenceđáp,tuynhiên,thoángkhóchịu,việccôBlightrảlờivềsứckhỏecủamìnhmộtcáchtintưởngnhưthế.-Hãyđếnvàngồixuốngđâyvớimộtcáigốisaulưngnào,côBlighnói.-Tôikhôngcầngối,Tuppencenói,từchốinhậncáighếcôBlighđẩyvềphíatrướcmộtcáchquyềnhành.Thayvìvậy,côngồixuốngtrongmộtcáighếcólưngdựathẳngvàcựckìkhôngdễchịuphíabênkialòsưởi.Cómộttiếnggõlớnởcánhcửalớnvàmọingườitrongphòngnhảylên,cô

Blighvộivãbướcra.-Đừnglo,Cha,cônói.Tôisẽđi.-Điđi,nếucontửtếthế.Cónhữngtiếngnóitrầmbênngoàitiềnsảnh,rồicôBlightrởlại,đưavàomộtngườiphụnữtobéotrongbộđồgấmthêukimtuyến,đisaucôlàmộtngườiđànôngrấtốm,mộtngườicóvẻmặtnhưxácchết.Tuppencegiậtmìnhnhìnôngta.Mộtmanháochoàngđenkhoácquavai,vẻmặtgầyhốchácnhưvẻmặtđếntừthếkỉkhác.Tuppencenghĩ,cóvẻnhưôngtađãđến,bướcthẳngratừbứchoạcủaElGreco.-Tôirấtvuiđượcgăpcácbạn,chacốnói,vàquaylại.TôicóthểgiớithiệuSirPhilipStarke,ôngvàbàBeresfold,ôngIvorSmith.A!BàBoscowan.Tôikhônggặpbàtrongnhiềunăm,nhiềunăm-ôngvàbàBeresfold.-TôiđãgặpôngBeresfold,bàBoscowannói.BànhìnTuppence.Bàkhoẻkhông.Tôirấtvuiđượcgặpbà.Tôinghenóibàgặptainạn.-Vâng,bâygiờtôihồiphụcrồi.Nhữnglờigiớithiệuhoàntất,Tuppencedựalưngvàghế.Sựmệtmỏibaotrùmlêncôdườngnhưthườngxuyênhơntrước,côtựbảomìnhsựmệtmỏiấylàhậuquảcủachấnthươngsọnão.Ngồiyênlặng,mắtnhắmhờ,côkiểmtrakĩlưỡngmọingườitrongphòngvớisựchútâmsâu.Côcólinhcảmmộtvàingườitrongvởbikịch-vởkịchcôvôtìnhbịvướngvào-cùngcómặttạiđâynhưhọcóthểtrongmộtkhungcảnhđầykịchtính.Nhữngsựkiệnđangxíchlạigầnnhau,tựtạothànhmộttrungtâmhiệpước.VớisựxuấthiệncủahaingườiSirPhilipStarkevàbàBoscowanchođếnnaynhưlàhainhânvậtgiấumìnhbâygiờthìnhlìnhtựgiớithiệumình.Cóvẻnhư,họđãởđósuốtdọctheovòngtrònbênngoài,nhưngbâygiờhọđãvàotrong.Dùsaohọcóquantâmđến,cóliêncan.Họđãđếnđâytốinay-tạisao,côtựhỏi?Phảichăngcóngườinàotriệutậphọ?IvorSmith?Cóphảiôngtaralệnhchohọcómặt,haychỉnhẹnhàngyêucầu?Haycólẽhọxalạvớiôngtanhưhọxalạvớicô?Côtựnhủ:“NếutấtcảbắtđầutừSunnyRidge,nhưngSunnyRidgekhôngphảilàtrungtâmcủavấnđề.sựkiệnlà,vàluônluônlà,ởđây,tạiSuttonChancellor.Nhữngsựviệcđãxảyraởđây.Khôngquátrễ,hầunhưchắcchắnkhôngtrễ.Cáchđâyđãlâu.NhữngviệctuyệtđốikhôngliêncanđếnbàLancaster-nhưngbàLancasterđãtrởnênvướngvàokhôngaibiết.Vậybâygiờbàấyởđâu?MộtcáirùngmìnhlạnhlẽotrườnquaTuppence.“Tanghĩ,cônghĩ,tanghĩcólẽbàấyđãChết...Nếuthế,Tuppencecảmthấy,tựcôđãthấtbại.CôđãdựnglênchomìnhsựtìmkiếmlolắngdàingàyvềbàLancaster,cảmthấybàLancasterbịsựnguyhiểmđedoạvàcôđãcươngquyếttìmbàLancaster,bảovệbà.“Vànếubàấychết,Tuppencenghĩ,tavẫncònđitìmbà!”SuttonChancellor...Đólànơibắtđầumộtcáigìđầyýnghĩavànguyhiểm

đãxảyra.Ngôinhàvớiconkênhlàphầncủasựviệc.Cólẽđólatrungtâmcủamọichuyện,haychínhtạiSuttonChancellor?Mộtchỗnơingườitađãđến,đãsống,đãrờikhỏi,đãtrốnchạy,đãbiếnmất,đãmấttíchvàtáihiện.NhưSirPhilipStarke.KhôngquayđầulạiđôimắtTuppencechiếutướngSirPhilipStarke.Côkhôngbiếtgìvềôngngoạitrừgiòngthácbàấytuônrasuốtbuổiđộcthoạivềnhữngcưdânnóichung.Mộtngườiđànôngtrầmtĩnh,hiểubiết,mộtkĩnghệgia,hayítracũnglàmộtngườilàmchủmộtcổphầnlớn.Vìvậyđólàmộtngườigiàucó-mộtkẻyêutrẻem.Côởđó,quaylưngvềphíađó.Trẻemmộtlầnnữa.Ngôinhàbênconkênhvàconchimtrongốngkhói,vàmộtconbúpbêtrẻemđãrơingoàiốngkhói,bịnémvàođóbởimộtngườinàođó.Mộtconbúpbêtrẻemlạichứabêntronglớpvỏbọccủanómộtnắmtayđầykimcương-nhữnghànhvitộiác.Đâylàmộttrognhữngđầunãoquyếtđịnhcủamộtbăngnhómtộiphạmlớn.Nhưngcónhữngtộiáccònhunghiểmhơnlàđánhcướp.BàCopleghluônluônnói:”TôiluônluôntưởngtượngnhưlàÔngtacóthểđãlàmchuyệnđó.”SirPhilipStarke.Mộttênsátnhân?Ỉtracũngbảychục,cólẽgiàhơn.Đằngsaumímắtkhéphờ,Tuppencekhảosátôngtavớitrithứcsángsuốtrằngcôkhảosátôngđểtìmhiểuxemôngcótrùngkhítvớikháiniệmvềmộttênsátnhâncủacôkhông-vàmộtkẻgiếttrẻem.Ôngtagiàlàmsao,côngạcnhiêntựhỏi.Mộtkhuônmặtkhổtubịtànphá.Phải,khổtuchínhxác.Mộtkhuônmặtbịtratấnquárõràng.Đôimắtđenmởlớnnày.MắtElGreco.Thểxáctiềutuỵ.Tốinayôngtađãđếnđây,côtựhỏi,tạisao?MắtcôtiếptụcđếncôBligh.Ngồihơibấtổntrongghế,thỉnhthoảngnhúcnhíchđểđẩymộtcáibànnhỏđếngầnaiđóhơn,đưaramộtcáigối,đẩymộtvịtrícủahộpthuốcláhayhộpdiêm.Bấtổn,khôngyên.CôđangnhìnPhilipStarke.Mỗilầnthưgiãn,mắtcônhìnôngta.‘Tậntụynhưchó’,Tuppencenghĩ.’Tanghĩchắcmộtlầnnàođócôđãyêuông.Trongmộtchừngmứcnàođócólẽcôvẫncònyêu.Côkhôngngừngyêubấtcứmộtaibởivìcôđãgià.NhữngngườinhưDeborahvàDereknghĩcônhưthế.Họkhôngthểtưởngtượngbấtcứaikhôngcòntrẻđangyêu.nhưngtôinghĩcô-tôinghĩcôvẫncònyêuôngta,tuyệtvọng,tậntụyvìtình.Cóphảiaiđóđãnói-bàCopleighhaychacốnóinhỉ,rằngcôBlighlàthưkỉriêngcủaônghồicòntrẻ,côvẫncòntrôngnomcôngviệccủaôngởđây?‘Phải,Tuppencenghĩ,điềunàykhátựnhiên.Nhữngthưkíthườngrơivàotìnhtrườngvớiôngchủcủahọ.GertrudeBlighđãyêuPhilipStarke.Phảichăngđólàmộtsựkiệncóích?PhảichăngcôBlighbiếthaynghingờđằngsautínhcáchkhổtutrầmlặngcủaPhilipStarkecònẩnmộtsựđiênkhùngkinhkhủngđángsợ?LUÔNLUÔNQUÁYÊUTRẺCON.’

‘Quáyêutrẻcon,tôinghĩthế,’bàCopleghđãnóithế.Nhữngsựkiệnnắmbắtôngnhưvậy.Cólẽđólàlídochoviệcôngtrôngcóvẻquábịtratấnđếnthế.‘Trừphiđólàmộttrườnghợpmộtnhàbệnhlíhọchaychuyêngiatâmthầnhọc,ngườitakhôngbiếtcáigìvềchứngsátnhânđiêncuồng,’Tuppencenghĩ.’Tạisaohọmuốngiếttrẻemnhỉ?Cáigìthúcdụchọ?Cóphảisaunàyhọlấylàmtiếchận?Cóphảihọchánghét,haytuyệtvọngbấthạnh,haybịđaukhổ?Ngaylúcđócôchúýtianhìnchămchúcủaôngđènặnglêncô.Mắtônggặpmắtcôdườngnhưđểlạimộtthôngđiệp.“Côđangnghĩvềtôi,cặpmắtđónói.Phải,nhữnggìcôđangnghĩđólàsựthực.Tôilàmộtngườiđànôngbịmaám.”Đúng,điềunàymôtảôngtarấtchínhxác-ôngtalàmộtngườiđànôngbịmaám.Côhướngmắtmìnhđichỗkhác.Tianhìnchămchămhướngvềchacố.Côthíchchacố.Chacốlàmộtngườithânthiết.Ôngcóbiếtgìkhông?Tuppencenghĩ,cólẽôngđangsốnggiữamộtmớrốirắmmaqủymàôngchưabaogiờnghingờ.Cólẽ,tấtcảnhữngsựkiệnxảyrachungquanhôngmàôngkhôngbaogiờbiếtvềchúngcả,bởivìtrongôngcóphẩmchấtngâythơđángphiền.BàBoscowan?NhưngbàBoscowankhómàbiếtbấtcứchuyệngì.Mộtphụnữtrungniên,mộtngườicócátính,nhưTommynói,nhưngcáiđókhôngđủdiễntả.CóvẻnhưTuppencekêugọibà,bàBoscowanthìnhlìnhđứnglên.-Côkhôngphiềnchứnếutôilênlầuvàtắm?Bànói.-Ô!Tấtnhiên.CôBlighdợmđứngdậy.Tôiđưabàđi,cóđượckhông,thưaCha?-Tôibiếtđườngrõmà,bàBoscowannói.Đừnglo-bàBeresfold?Tuppencehơinhổmdậy.Tôisẽchỉchocô,bàBoscowannói,nơiđểđồ.Đivớitôinào.Tuppenceđứnglênmộtcáchngoanngoãnnhưđứatrẻ.Côkhôngmôtảcáiấyvớibảnthân.NhưngcôhiểurằngcôđãđượckêugọivàkhibàBoscowankêugọi,bạnnênvânglời.RồibàBoscowanxuyênquacánhcửalớntớitiềnsảnhvàTuppenceđitheobà.BàBoscowanbướclênlầu-Tuppencebướclêntheosaubà.-Phòngtrốngởtrênmái,bàBoscowannói.Phòngnàyluônluônsẵnsàng.Cómộtphòngtắmdẫnratừđó.Bàmởcánhcửalớnđầucầuthang,điqua,bấmđiệnsángvàTuppencetheobàvàotrong.-Tôirấtvuitìmthấycôởđây,bàBoscowannói.Tôihivọngsẽgặpcô.Tôilochocô.Chồngcôcónóivớicôkhông?-Tôihiểubàsẽnóicáigìđó.Tuppencenói.

-Phải,tôilo.Bàkhépcánhcửalạisaulưng,đóngkínhọ,cóvẻnhưlà,biếnthànhmộtcuộchộikiếnriêngtư.Cóphảicôcólinhcảm,rằngSuttonChancellorlàmộtnơinguyhiểm?-Rấtnguyhiểmchotôi,Tuppenceđáp.-Phảitôibiết.Thậtmaymắnchưatệlắm,nhưngrồi-vâng,tôinghĩtôicóthểhiểuđượcđiềuđó.-Bàbiếtchuyệngìđó.Bàbiếtcáigìđóvềtấtcảchuyệnnày,phảikhông?-Trongmộtchừngmứcnàođótôibiết,vàtrongmộtchừngmứcnàođótôikhônghiểu.Ngườitacónhữnggiâyphút,nhữngcảmtưởng,côbiếtrồi.Khichúngđượcpháthiệnralàhợpli,cáiấyđánglo.Toànthểhoạtđộngbăngnhómtộiphạmnày,hìnhnhưquáphithường.Hìnhnhưnókhôngcóchidínhlíutớicả-độtngộtbàngưnglời.Tôimuốnnói,nóchỉlàmộttrongnhữnghoạtđộngđangtiếnhành-thậtsựnóluônluôntiếnhành.Nhưnghiệnnaychúngđượctổchứcrấttốt,giốngnhưbuônbán.Tuyệtđốithậtrakhôngcóchinguyhiểmcả,khỏiphảinói,khôngphảivềphươngdiệntộiphạm.NólàCáiKhác.Đólànênbiếtchínhxácsựnguyhiểmởđâuvàlàmthếnàođểbảovệchốnglạinó.Côphảicẩnthậnđấy,bàBeresfold,bàthậtsựphảicẩnthận.Bàlàmộttrongnhứngngườiđâmbổvàonhữngsựkiệnvàđiềuđókhôngantoàn.Khôngphảiởđây.Tuppencechậmrãinói,bàdìgiàcủatôi-haybàdìgiàcủaTommy,khôngphảitôi-mộtaiđótrongnhàđiềudưỡngkểvớibànơibàmất-rằngcómộtkẻgiếtngười.Emmachậmrãigậtđầu.-Cóhaicáichếttrongnhàđiềudưỡng,bácsĩkhôngbằnglòngvềhaicáichếtấy.Tuppencenói.-Cóphảiđiềuđókhiếnchocôkhởihành?-Không,trướcnữacơ.-Nếubàcóthờigian,bàhãykểvớitôinhanhlên-thậtnhanhbởivìsẽcókẻgiánđoạnchúngta-chínhxácnhữnggìxảyratạinhàđiềudưỡnghaynhàcủanhữngbàgiàhaycáigìđó,khiếncôcấtbướcrađi?-Phải,tôicóthểnóichobàbiếtthậtnhanh,Tuppencenói,vàcôkểrấtnhanh.-Tôihiểu.Vàbàkhôngbiếtbàgiàấybâygiờởđâu,bàLancasterấy?-Không,tôikhôngbiết.-Bàcónghĩrằngbàấyđãchết?-Tôinghĩcóthể-bàấyđãchết.-Bởivìbàấybiếtchuyệngìđóà?-Phải.Bàấybiếtcáigìđó.Mộtvàitộisátnhân.Mộtsốtrẻcólẽbịgiết.-Tôinghĩởđiểmnàybàbịsailầm.Tôinghĩđứatrẻtrộnlẫntrongđóvàcólẽbàấycũnglẫnlộnnữa.Tôimuốnnóibàgiàcủabàấy.Bàấylẫnlộnđứa

convớimộtđiềugìkhác,mộtloạichuyệnsátnhân.-Tôigiảtưởngđiềuđócóthể.Ngườigiàthườnghaynhầmlẫn.NhưngCómộttênsátnhânkhôngrõtungtíchchuyêngiếttrẻemởđâymà,phảikhông?Hayngườiphụnữtôimướnnhàởchungđãnóivậy.-Phải,cónhiềutrẻtrongphầnđấtquêmùanàyđãbịgiết.Nhưngchuyệnấyxảyracáchđâyđãlâurồi.Tôikhôngchắc.Chacốcũngkhôngbiếtđâu.Ôngkhôngởđó.NhưngcôBlighởđó.Vâng,vâng,côtaphảiởđó.Khicònlàmộtcôgáitrẻđẹpcôtaphảiởđó.-Tôigiảthiếtvậy.Tuppencenói.PhảichăngcôấyrơivàotìnhtrườngvớiSirPhilipStarke?-Côcũngthấyđiềuđóà?Phải,tôinghĩvậy.Hoàntoàntậntụyvượtquámứcsùngbáithầntượng.Lầnđầutiênđếnđâychúngtôiđãđểýđếnđiềuđó,Williamvàtôi.-Cáigìlàmbàđếnđây?CóphảibàsốngởNgôiNhàConKênh?-Không,chúngtôikhôngbaogiờsốngởđócả.Ôngthíchvẽngôinhà.ôngvẽnónhiềulần.Cáigìxảyđếnvớibứctranhmàchồngbàđưachotôi?Ôngmangnóvềnhàlầnnữa.Ôngkểlạivớitôiđiềubànóivềconthuyền-rằngchồngbàkhôngvẽnó-ConthuyềntênlàWaterlily--Vâng.Chồngtôikhôngvẽconthuyền.Lầncuốicùngnhìnthấybứctranhkhôngcóchiếcthuyềnởđó.Mộtngườinàođóđãvẽ.-VàđặttênlàWaterlily-vàmộtngườiđànôngkhônghiệnhữu,mộtThiếuTáWater-viếtvềnấmmồmộtbégái-mộtbégáitênlàLilian-nhưngtrongnấmmồđókhôngcóđứatrẻnàođượcchôncả,màchỉlàhòmcủamộtđứatrẻchứađầynhữnghànhvicủamộtbăngcướplớn.Bứctranhchiếcthuyềnnhỏhẳnlàmộtthôngđiệp-mộtthôngđiệpnóiđếnnơicấtgiấucủacải-tấtcảdườngnhưcộtchặtvớitộiác...-Dườngnhưthế,vâng-nhưngngườitakhôngthểbảođảmcáimà-EmmaBoscowanthìnhlìnhngưngnói.Bànóinhanh,“Hắnđanglêntìmchúngta.Vôphòngtắmngay-“-Aithế-NellieBligh.Nhảyvôphòngtắmnào-chậncửalạimau.-Côấychỉlàmộtphụnữbậnrộn,Tuppencenói,biếnmấtvàophòngtắm.-Mộtcáigìđóhơnthếnữađấy.BàBoscwannói.CôBlighmởcửalớnđivào,nhanhnhẹnvàcóích.-Tôihivọngbàtìmthấycáibàcần?Cônói.Cóxàphòngvàkhăntắmmới,tôihivọngthế?BàCopleighđếnchămsócchacố,nhưngthậtratôiphảixemxétbàấylàmmọichuyệncóđúngkhôngđã.BàBoscowanvàcôBlighcùngnhauxuốnglầu.Tuppencetiếpnốihọngaykhihọđếncánhcửalớncủaphònggiảitrí.SirPhilipStarkeđứngdậykhicôbướcvàophòng,sắpxếplạicáighếchocôvàngồixuốngmộtbên.-Cóphảiđólàcáchbàcần,bàBeresfold?

-Vâng,cámơnông.Dễchịulắm.-Tôirấttiếccónghe-giọngôngcómộtvẻduyêndángmơhồ,dùcómộtsốyếutốcủagiọngnóinhưmaám,xavời,thiếuhẳnâmđiệu,tuyvớimộtchiềusâukìdị-vềtainạncủabà.Ngàynaychuyệnấyquábuồn-cóđủmọitainạn.MắtôngđanglãngđãngtrênkhuônmặtTuppencevàcônghĩthầm,”Ôngtađanglàmmộtcuộckhảosáttayhệtnhưtađãlàmvớiôngthậtchămchú.”CôliếcnhìnTommythậtsắc,nhưngTommyđangnóichuyệnvớibàBoscowan.-CáigìkhiếnbàđếnSuttonChancellornhưmộtnơiđầutiênthếnày,bàBeresfold?-Ô,chúngtôiđangtìmmộtcănnhàtrongxứtheomộtchiềuhướngnóichungkhámơhồ.Chồngtôixanhàđangthamdựmộthộinghịnàykhácvàtôinghĩmìnhnênđidulịchmộtvòngcólẽmộtphầncủamiềnđồngquê-chỉđểxemởđócócáigìđangtiếnhành,vàloạigiácảngườitaphảitrả,ôngbiếtđấy.-Tôicónghebàđivàxemxétngôinhàbênchiếccầuconkênh?-Phải,tôicóđi.Tôitintôiđểýđếnnótừxelửa.Đólàmộtngôinhàvôcùngquyếnrũ-nhìntừbênngoài.-Vâng.Tôisẽtưởngtượng,dầuvậy,ngaytừbênngoàicũngcầnnhiềuviệcđểlàm,đốivớimáinhàvànhữngviệcgiốngvậy.Phíangượclạithìkhôngquyếnrũlắm,phảikhông?-Không,dườngnhưchiađôingôinhàđốivớitôilàmộtcáchkhákìdị.-Ôthì,SirPhilipStarkenói,ngườitacónhiềuýkiếnkhácnhau,phảithếkhông?-Ôngkhôngbaogiờsốngởđósao?Tuppencehỏi.-Không,không,thậtthế.Nhàtôibịcháyrụicáchđâynhiềunăm.Cóphầnnhàcòntồntại.Tôihivọngcôđãthấynóhaycóaichỉchocôthấy.Nóởphíatrênnhàcủamụcsưgiáokhunày,trênngọnđồimộtchút.Ítrađólàcáingườitagọilàngọnđồitrongcáiphầnlớnnhấtcủathếgiới.Khôngbaogiờnóikhoác.Chatôixâydựngnóvào1890.Mộtcơsởđángkiêuhãnh.KiếntrúcmạkiểuGothic,chútítcủaBalmoral.Ngàynaynhữngkiếntrúcsưlạisaymêloạikiểudángđó,mặcdùcáchđâybốnmươinămnóthậtsựbịkinhsợ.Mộtngôinhàđượcgọilànhàqúytộcpháicóđủmọicái.Giọngôngnhẹnhàngmỉamai.Mộtphòngchơibida,mộtphòngbuổisáng,hànhlangchoqúybà,phòngănlộnglẫy,phòngkhiêuvũ,khoảngmườibốnphòngngủ,vàmộtlầnđã-haytôisẽtưởngtượng-mộtnhómmườibốnngườihầucậnđểtrôngcoingôinhà.-Vọngâmcủaôngcóvẻnhưkhôngbaogiờôngthíchnó.-Tôikhôngbaogiờyêungôinhàđó.Tôilàmộtmốibấthoàcủachatôi.Ônglàmộtkĩnghệgiarấtthànhcông.Ônghivọngtôisẽnốigótông.Tôi

không.ôngcưxửvớitôirấttốt.Ôngchotôimộtlợitứclớn,haytiềntrợcấplớn-nhưngườitathườnggọi-vàđểtôiđiđườngtôi.-Tôinghenóiônglàmộtnhàthựcvậthọc.-Phải,đólàmộttrongnhữngmónthưgiãnlớnnhấtcủatôi.Tôithườngđikiếmhoadại,đặcbiệttạiBalkans.CôđãtừngđếnBalkanskiềmtìmhoadạichưa?Đólàmộtnơichốntuyệtvờichohoarừng.-Nóvangâmrấtquyếnrũ.Rồiôngthườngtrởvềsốngởđây?-Tôikhôngsốngởđâytrongrấtnhiềunămnay.Thậtra,tôikhôngbaogiờsốngởđâytừkhivợtôichết.-Ô,Tuppencenói,bốirốinhẹnhàng.Ô,tôirất-tôixinlỗi.-Đếnnaylàmộtthờigiankhálâurồi.Côtachếttrướcchiếntranh.Vào1938.Côlàmộtphụnữrấtđẹp,ôngnói.-Ôngcócònbứctranhnàocủabàtrongnhàôngởđâykhông?-Không,cănnhàtrống.Tấtcảđồđạc,tranhảnhvàđồvậtđượcgởiđiđểbán.Chỉcómộtphòngngủmộtphònglàmviệcvàmộtphòngănnơicácđạidiệncủatôiđến,hoặctôiđếnnếutôiphảixuốngđâyvàxembấtcứcôngviệckinhdoanhbấtđộngsảnnào.-Ngôinhàkhôngbaogiờbánsao?-Không.Cómộtsốcâuchuyệnvềviệckhuyếchtrươngđấtđaiởđây.Tôicũngkhôngcócảmtưởngchivềnó.Chatôihivọngôngđangkhởisựmộtthứthếlựcphongkiến.Tôikếtụcchatôivàcontôikếtụctôivàvânvânvàvânvân.Ôngngưnglạimộtphútrồinói,nhưngJuliavàtôikhôngcóđứaconnào.-Ô,Tuppencemềmmỏngnói,tôihiểu.-Vìvậykhôngcócáigìđểđếnđâycả.Thậtsựtôiítđếnlắm.BấtcứchuyệngìcầnđượcgiảiquyếtởđâyNellieBlighlàmchotôi.Ôngcườivớicô.Côấylànữthưkítuyệtvờinhất.Côtacònthamgiacôngviệckinhdoanhcủatôivàcácviệctươngtự.-Ôngkhôngbaogiờxuốngđâyvàôngkhôngcầnbánnó?Tupenncenói.-Đólàlídorấthaytạisaokhôngbán,SirPhilipStarketrảlời.Mộtnụcườiyếuớtthoảngtrênnhữngnétkhổtu.-Cólẽsaurốttôithậtđãcóthừahưởngýthứckinhdoanhcủachatôi.Đấtđai,khỏiphảinói,đangpháttriểncáigiátrịvôhạncủanó.Nólàtiềnđầutưtốthơnnếutôibánnó.Đánhgiácaomỗingày.Mộtngàynàođó,aibiếtkhông,chúngtôisẽcómộtthịtrấnmớitolớnđượcxâydựngtrênmiếngđấtnày.-Rồiôngsẽgiàu?-Rồitôisẽlàmộtngườigiàuhơntôihiệntại.Vàtôicũngđủgiàurồi.SirPhilipnói.-Hầuhếtthờigianônglàmgì?-Tôidulịch,vàtôithíchthúLondon.Tôicómộtphòngtranhởđó.Nhân

tiệnnóiluôntôilàmộtngườibuôntranh.Tấtcảcáccôngviệcnàyđềuthúvị.Nóchiếmkhoảngthờigianmộtđờingười-chođếncáigiâyphútmộtbàntayđặtlênvaibạnnói”rađi”.-Đừng,Tuppencenói.Vangâmđó-khiếntôirunrẩy.-Khôngcầncôrunmà.Tôinghĩcôsắpcómộtcuộcđờidài,bàBeresfold,vàmộtcuộcđờirấthạnhphúc.-Phải,hiệntạitôirấthạnhphúc,Tuppenceđáp.Tôigiảthửtôisẽgánhlấymọiưuphiềnđauđớnmàngườigiàgặpphải.Điếcvàmùvàviêmkhớpvàmộtsốbệnhkhác.-Cólẽcôkhônglolắngnhiềunhưcônghĩcôsẽlo.Nếutôicóthểnóithế,màkhôngbịcholàthôlỗ,côvàchồngcôdườngnhưcómộtđờisốnghônnhânrấthạnhphúc.-Chúngtôicó,Tuppencenói.Tôicholàthậtthế,khônggìhơntrongcuộcsốngbằngcuộchônnhânhạnhphúccả,phảivậykhông?Mộtgiâysaucôướcchimìnhkhôngthốtranhữnglờinày.Khicônhìnngườiđànôngngồiđốidiện,ngườimàcôcảmthấyđãbuồntrongquánhiềunămvàthậtracóthểcònbuồnvìđánhmấtmộtngườivợyêudấu,côcảmthấythậmchígiậndữhơnvớichínhmình.

AgathaChristie

BỨCHỌACHẾTNGƯỜI

BOOK4ĐÂYLÀNHÀTHỜVÀĐÂYLÀMỘTTHÁPCHUÔNG

MỞCỬARAVÀCÓMỌINGƯỜI

Chương16

SÁNGHÔMSAU

Buổisángsaucuộchọp.IvorSmithvàTommyngưngnóichuyệnnhìnnhau,rồihọnhìnTuppence.Tuppenceđangnhìnchămchămvàocáivỉchắnlò.Đầuóccôcóvẻxavời.-Chúngtabắtđầutừđâuđây?Tommynói.VớimộttiếngthởdàiTuppencetrởvềnơinhữngýtưởngcủacôđanglangthang,vànhìnhaingườiđànông.

-Vớiemdườngnhưtấtcảđanchặtvớinhau,cônói.Cuộchọpđêmqua?Nócómụcđíchgì?tấtcảcónghĩagì?cônhìnIvorSmith.Tôigiảthiếtnócómộtýnghĩanàođóvớihaianh.Anhbiếtchúngtaởđâukhông?-Tôisẽkhôngđiquáxanhưthế,Ivorđáp.Saucùngmộtsựkiệnchúngtakhôngcùngnhaumà.Phảikhôngnào?-Khônghoàntoàn.Tuppencenói.Haingườiđànôngnhìncôdòhỏi.-Đượcrồi,Tuppencenói.Tôilàmộtngườiđànbàvớimộtnỗiámảnh.TôiMuốnTìmBàLancaster.Tôimuốnđượcbảođảmrằngbàvẫnbìnhyên.-EmmuốntìmbàLancasterđầutiên,Tommynói.EmsẽkhôngbaogiờtìmrabàLancasterchođếnkhiemtìmrabàJohnson.-BàJohnson,phải,tôitựhỏi-nhưngtôigiảthiếtkhôngcócáigìtrongphầnnàykhiếnôngchúýhết,cônóivớiIvorSmith.-Ôcó,bàTommy,córấtnhiều.-ÔngEcclesthìthếnào?-Ivormỉmcười.Tôinghĩ,sựtrừngphạtsẽquamặtôngEcclesrấtnhanh.Cònnữa,tôisẽkhôngtrôngcậyvàoai.Hắnlàmộtgãđànôngbaophủnhữngdấuvếtcủamìnhvớimộtthiêntàikhôngthểtinđược.Đếnmứcmà,ngườitatưởngtượngthậtsựkhônghềcómộtdấuvếtnàohết.Đầysuytưôngnhỏnhẹthêmvào,mộtnhàđiềuhànhvĩđại,mộttaytổchứcgiỏi.

-Tốiqua-Tuppencebắtđầu,rồilưỡnglự-tôicóthểhỏivàicâukhông?-Emcóthểhỏi,Tommybảovợ.NhưngđừngtrôngcậyvàoviệckiếmbấtcứcâutrảlờithoảđángnàoởđâytừIvor.-SirPhilipStarke,Tuppencenói-Vaitròcủaôngtatrongđólàgì?dườngnhưôngtakhôngthíchhợpvớikhảnăngmộttộiphạm-trừphiôngtalàloạingười-Côdừnglại,nhanhchónggẫmlạimộtcuộchộikiếnvớibàCopleghvềnhữngmốinghingờđiêndạinhữngkẻgiếttrẻem--SirPhilipStarkeđóngvaitrònhưmộtnguồnsuốithôngtinrấtcógiátrị,IvorSmithnói.Ônglàđiềnchủlớnnhấttrongnhữngmiềnđấtnày-vàtrongnhữngmiềnkháccủanướcAnh.-TạiCumberland?-IvorSmithnhìnTuppencesắcsảo.Cumberland?TạisaocôlạinhắcđếnCumberland?BàbiếtgìvềCumberland,bàTommy?-Khôngcógì.Vìlídonàođónóchỉthoảngquatrítôi.Côcaumàycóvẻbốirối.Vàmộtcâyhồngmàuđỏsọctrắngchạydọctheohôngmộtngôinhà-mộttrongnhữngloạihồnglỗithời.Côlắcđầu.-CóphảisirPhilipStarkelàchủNgôiNhàConKênh?-Ôngtalàchủkhuđất-ôngtalàchủhầuhếtđấtđaixungquanh.-Phải,tốiquaôngcónói.-Quaôngta,chúngtôibiếtnhiềuvềnhữngviệcchomướnvàthờihạnchothuênhàphứctạpđãđượcluậtphápcheđậymộtcáchthôngminh.-Nhữngđạilínhàđấttôiđếnthămtạikhuthịtrấn-cóđiềugìgiảtạovềhọkhông,haytôitưởng-tượng?-Bàkhôngtưởngtượngđâu.Sángnaychúngtôisẽđithămhọ.Chúngtôisẽhỏimộtsốcâuhỏigâykhókhănđấy.-Tốt,Tuppencenói.-Việcchúngtôiđangtiếnhànhkhádễchịu.Chúngtôiđãlàmsángtỏvụđánhcướpbưuđiệnlớnnhấtnăm1965,vànhữngvụcướpAlburyCross,vàvụxelửađưathưÁinhĩlan.Chúngtôitìmthấymộtsốcủacải.Họđãtạoranhữngnơitàitìnhtrongnhữngngôinhànày.Mộtchỗtắmmớilắpđặt,mộtcănhộchothuêlàmtừcănkhác-haiphòngcủacănhộnàyhơinhỏhơnkíchthướcchúngphảicóbằngcáchấytạoramộtchỗxâylõmtrongtườngđánglưuý.Ôvâng,chúngtôiđãkhámpháranhiềucái.-NhưngcònNgườiTathìsao?Tuppencenói.Tôimuốnnóicáingườinghĩrahayđiềukhiểncáiđó-táchkhỏiôngEccles,tôimuốnnóithế.Hẳnphảicónhữngkẻkhácbiếtchuyệnchứ.-Ôvâng.Cóhaigã-mộtđiềukhiểnmộthộpđêm,thuậntiệnnhấtlàtáchkhỏigãsố1.NgườitathườnggọihắnlàHamishhạnhphúc-nhưngcáiấycáchđâylâurồi.Lẩnnhưchạch.VàmộtngườiđànbàtênKillerKate-

nhưngcáiấycáchđâylâurồi-mộttrongnhữngtộiphạmđángchúýhơncảcủachúngtôi.Mộtcôgáirấtđẹp,nhưngrấtkhảnghivềsựquânbìnhtríóc.Chúnggâykhókhănchocô-côcóthểtrởthànhmốinguyhiểmchochúng.Chúnglàmộtmốitươngquannghiêmngặt-trongđóvìcủacải-khôngphảivìsátnhân.-VàNgôiNhàConkênhlàmộttrongnhữngchỗxachôngiấucủacảicủachúng?-Mộtthờigiannàođó,chúnggọilàLadymead.Trongthờikìnàycónhiềutênkhácnhau.-Chỉlàmchonhữngsựviệcthêmkhókhăn,tôicholàthế.Tuppencenói.Ladymead.Tôitựhỏicáitênnàycódínhliềnvớisựkiệnđặcbiệtnàokhông.-Nódínhliềnvớicáigìchứ?-Thậtrakhôngphảivậy.Nóchỉkhởisựmộtcuộcchạyđuakháctrongtrínhớtôithôi,nếuônghiểunhữnggìtôimuốnnói.Cáiphiềnlà,cônóithêm,bâygiờtôithậtsựkhônghiểutựtôimuốnnóigìnữa.Cũnglàbứctranh.Boscowanvẽbứctranhrồimộtaikhácvẽconthuyềnvàđó,vớimộtcáitêntrênchiếcthuyềnnhỏ--TigerLily.-Không,Waterlily.Vàvợôngtabảoôngkhôngvẽconthuyền.-Bàấybiếtà?-Tôihivọngbàấybiết.Nếuôngcướimộthọasĩ,đặcbiệtnếuônglàmộthoạsĩ,tôinghĩôngsẽbiếtđólàmộtbútphápvẽkháchẳn.Bàấyđangkhásợhãi,tôinghĩthế.Tuppenceđáp.-Ai-BàBoscowan?-Phải,nếuônghiểuđiềutôimuốnnói.Nặngnềkhôngchịunổi.-Cóthểlắm.Vâng.-Bàbiếtchuyện.Nhưngtôikhôngbảođảmbàhiểuchúngbởivìbàbiếtchúng,nếuônghiểunhữnggìtôimuốnnói.-Anhkhônghiểu.Tommynói.-Emmuốnnói,cómộtcáchđểhiểunhữngdữkiện.Cáchkháclàanhphânloạicảmtưởngvềchúng.-Đólàcáchemvướngvàođó,Tuppence.-Anhcóthểnóicáiđiềuanhthích,Tuppenceđáp,rõràngđuổitheodấutưtưởngriêngcủamình,toànthểsựviệccộtchặtxungquanhSuttonChancellor.QuanhLadymead,hayNgôiNhàConKênhhaybấtcứcáigìanhmuốngọi.Vàtấtcảmọingườisốngởđây,bâygiờvàtrongquákhứ.Mộtsốchuyệnemnghĩcóthểtheomộtconđườngdàitrởvề.-EmđangnghĩđếnbàCopleigh.-Xéttrêntoànthể,emnghĩbàCopleghchỉđưaranhiềusựkiệnmàđãlàmchomọiviệcthêmkhókhănthôi.Emnghĩbàấytậndụngtấtcảthờigian

củabàvàlẫnlộnngàytháng.-Ngườitalàmvậy,Tommynói,trongxứ.-Emhiểucáiđó.Saurốt,emđượcđặtvấnđềtạinhàmộtchaxứtạimiềnquê.Họghidấunhữngsựkiệnbằngnhữngbiếncố,họkhôngghidấuchúngbằngnăm.Họkhôngnói“điềuđóxảyravào1930”hay“chuyệnấyxảyranăm1925”haynhữngchuyệnnhưvậy.Họbảo:“chuyệnnàyxảyravàonămsaukhinhàmáyxaycũbịcháyrụi”hay“chuyệnnàyxảyrasaukhisétđánhcâysồilớnvàgiếtchếtnôngdânJames”hay“đólànămchúngtôibịbệnhdịchbạiliệt.”Tấtnhiênrồi,nhữngsựkiệnhọnhớlạikhôngđivàobấtcứmộttiếntrìnhđặcbiệtnàomàquátựnhiên.Mọiviệcđềurấtkhókhăn,cônóithêm.Chỉcónhữngmảnhvụnrơivãiđâyđó,nếuanhhiểunhữnggìemmuốnnói.Dĩnhiênmũinhọnlà,Tuppencenóivớicáivẻcủamộtngườibấtngờlàmmộtkhámpháquantrọng,cáiphiềnlàemkhágìarồi.-Côvĩnhviễntrẻmà.Ivornịnhđầm.-Đừngngốcthế,Tuppencenói,gaygắt.Tôigiàbởivìtôinhớnhữngsựkiệnđócùngmộthướng.Tôinêntrởlạinguồngốcvớisựtrợgiúpcủakíức.Côđứngdậyđiquanhphòng.-Đâylàmộtloạikháchsạngâykhóchịu.Côxuyênquacánhcửalớnvàophòngngủvàmộtlầnnữatrởlại,lắcđầu.-KhôngcóKinhthánh.-Kinhthánh?-Phải.Anhbiếtđấy,trongnhữngkháchsạnlỗithời,họluônluônđểmộtcuốnKinhthánhGideonbêngiườngngủcủamình.Emgiảthiếtđểchotacóthểđượcantoànbấtcứgiâyphútnàongàyvàđêm.Ởđâykhôngcó.-Emcầnmộtquyểnthánhkinhà?-Emcần.ChínhxácemđượcgiáodụcvàemthườnghiểuquyểnKinhthánhcủaemkhárõ,nhưbấtcứcongáicủavịtusĩnàophảihiểu.Nhưngbâygiờ,anhbiếtđó,ngườitaquênđểrồi.Đặcbiệtkhingườitakhôngcònđọcnhữngbàihọcmộtcáchrõràngnữatrongcácnhàthờ.Họchotamộtsốkinhthánhvàmộtbảndịchđứngđắnnơitấtcảcácchữhợplímộtcáchkĩthuật,emtưởngthế,màvọngâmkhônggiốngnhưthườngtình.Tronglúccảhaianhđếncácđạilínhàđất,emsẽláixevàoSuttonChancellor,côthêm.-Cáigì?anhcấmem.Tommynói,-Philí-Emsẽkhôngđidothám.EmchỉvàonhàthờcoiThánhkinh.Nếucómộtsốkinhthánhhiệnđại,emsẽđihỏichacố,ChacómộtcuốnKinhthánh,phảikhôngnào?Loạitốtđấy,emmuốnnóithế.KinhThánhđượcvuachuẩny.-EmcầnquyểnKinhthánhđượcvuachuẩnylàmcáiquáigì?-Emchỉcầnlàmsốnglạikíứcvềnhữngtừđượckhắcnguệchngoạctrênmộchíđứatrẻ...Chúnglàmemchúý.-Tấtcảrõrồi-nhưnganhkhôngtinem,Tuppence-khôngtinemlạikhông

vướngvàochuyệnrắcrốimộtlầnnữakhikhuấtmắtanh.-Emhứavớianhemsẽkhôngđilảngvảngtrongnghĩatrangnhàthờnữa.Nhàthờmộtbuổisángđầynắngvàphòngđọcsáchcủachacố,chỉcóvậythôi-còngìcóthểvôhạihơn?Tommynhìnvợđầynghingờvànhượngbộ.ĐểxelạibêncánhcổngquànởnghĩađịatạiSuttonChancellor,Tuppencecẩnthậnnhìnquanhtrướckhibướcvàokhuônviênnhàthờ.Côcósựnhờmtởmtựnhiêncủamộtngườiđãchịuđựngsựtổnthươngđángbuồnvềthểxáctạimộthiệntrườngchắcchắnmangtínhđịalý.Vàolúcnàythìdườngnhưkhôngcònsựtấncôngnàocóthểthựchiệnnúpsaunhữngmộchínữa.Côđivàonhàthờ,nơiđómộtbàgiàđangqùygốiđánhbóngmộtsốđồđồng.Tuppennenhóngótchânđếnbụcgiảngvàlàmmộtcuộckhảosátthămdòcuốnsáchởđó.Ngườiđànbàđangchùiđồđồngnhìnlênvớicáiliếcnhìnbấtmãn.-Tôikhôngăncắpnóđâu,Tuppencetrấnan,cẩnthậnđóngquyểnkinhlại,cônhóngótrakhỏinhàthờ.Côthíchquansáthiệntrườngnơiđãxảyracuộckhaiquậtvừarồi,nhưngrồicôquyếtđịnhkhônglàmvìlídonày.“BấtCứKẻNàosẽLàmTổnThương”côthìthào.“cóthểnócónghĩanhưvậy,mànếuvậysẽcómộtaiđó-“Côláixetheoquãngđườngngắnđếnnhàmụcsư,rakhỏixebướclênlốiđihẹpđếncánhcửatrước.Côrungchuôngnhưngkhôngnghetiếnglengkengbêntrong.’Chuôngvỡrồichăng,mìnhhivọngthế,’Tuppencenói,biếtthóiquencủanhữngcáichuôngnhàchatrưởnggiáoxứ.Côđẩycánhcửavànóđáplạicáiđẩycủacôliền.Côđứngtrongtiềnsảnh.Trêncáibànnhỏởtiềnsảnhchiếmnhiềuchỗmộtphongbìlớnlàmộtcontemngoạiquốc.NómangmựctruyềnthốngcủaHộitruyềngiáoCơđốctạiChâuPhi.“TavuimừngmìnhkhôngphảilàmộtngườitruyềnđạoCơĐốc.”Đằngsaucáiýtưởngmơhồđó,cómộtcáikháchiệnhữu,mộtcáigìliênhệvớicáibàntiềnsảnhnơinàođó,mộtcáigìcôphảinhớlại...Hoa?Lá?Mộtvàibứcthưhaycáigói?Ngaylúcđóchacốhiệnratừcánhcửalớnbêntrái.-Ô,chanói.Concầnchachăng?Cha-bàBeresfoldà,phảikhông?-Hoàntoànđúng,thưacha,Tuppenceđáp.CáiconthậtlòngđếnhỏichalàvàodịptìnhcờnàochacómộtcuốnKinhThánh.-KinhThánhư,chacốnói,trônghơibấtngờđầykhảnghi.MộtcuốnKinhThánh.-Connghĩrấtcóthểchacó.-Tấtnhiên,tấtnhiênrồi,chanói.Thậtra,chacholàchacónhiềunữacơ.ChacómộtcuốnCựuướcHiLạp,ôngnóigiọngđầyhivọng.Đókhông

phảilàcáiconcần,chacholàthế?-Không,concầncuốnKinhcóchữkícủaĐứcvua.Tuppencenóigiọngchắcnịch.-Ô,tấtnhiên,hẳntrongnhàphảicónhiều.Phải,nhiềulắm.Bâygiờtrongnhàthờchúngtakhôngdùngloạikinhđó,charấttiếcphảinóivậy.NgườitaphảiđứngvàohàngngũvớiýkiếncủađứcTổnggiámmục,vàđứcgiámthìrấtsaymêtínhhiệnđại,vìnhữngngườitrẻvàchỉcóthế.Changhĩ,đángtiếcđó.Trongthưviệnởđâychacóquánhiềusáchđếnnỗimộtsốcuốnnàybịtụthậusovớicuốnkia.NhưngchaNghĩchacóthểtìmchoconcuốnkinhconcần.ChaNghĩvậy.Nếukhông,chúngtasẽhỏicôBligh.CôtaởđâytạichỗnàođótrôngchừngnhữngcáibìnhdànhchobọntrẻcắmhoarừngchoGócThiếunhitrongnhàthờ.ÔngđểTuppenceđứngtrongtiềnsảnhrồiluivềcănphòngnơichađến.Tuppencekhôngtheoông.Côcònởlạitrongtiềnsảnh,caumàysuynghĩ.BấtngờcôngướclênkhicánhcửalớncuốicănphòngmởravàcôBlighbướcqua.Côtađangômmộtcáibìnhkimloạirấtnặng.NhiềusựkiệnnhấpnháytrongđầuTuppence.-Dĩnhiên,Dĩnhiênrồi.Tuppencenói.-Ô,tôicóthểgiúpđượcgì-tôi-ô,bàBeresfoldà.-Phải,Tuppenceđáp,vànóithêm,vàkialàbàJohnson,phảikhôngnào?Cáibìnhnặngrơixuốngnềnnhà.Tuppencecúixuốngnhặtnólên.Côđứngcânnặngnótronglòngbàntay.’Đúnglàmộtvũkhíkhánặngtay,’cônói.Côđặtcáibìnhxuống.Đúnglàcáivậtđánhvàođầubấtcứaitừphíasau,đólàcáimàcôlàmvớitôi,phảivậykhông,BàJohnson?-Tôi-tôi-cônóigìthế?Tôi-Tôi-Tôikhôngbaogìờ-NhưngTuppencekhôngcầnlưulạithêmnữa.Côđãthấyhiệuquảcủalờimìnhnói.VàogiâyphútnhắcđếnbàJohnsonlầnthứhai,trongmộtcáchkhôngthểnhầmlẫnđượccôBlighđãtựtốcáomình.Côtađangrunrẩyvàkinhhoảng.-Cómộtláthưtrêncáibànnhỏcủacôtrongtiềnsảnhngàykia,Tuppencenói,gởiđếnmộtbàYorketạimộtđịachỉởCumberland.Đólànơicômangbàtađến,phảikhông,bàJohnson,khicôđưabàrakhỏiSunnyRidge?Đólànơibâygiờbàtahiệnđangsống.BàYorkehaybàLancaster-côthườngdùngmộttronghaicáitên-YorkevàLancastergiốngnhưloạihoahồngsọcđỏvàtrắngtạivườnnhàPerry-CôquayđithậtnhanhvàrakhỏingôinhàđểmặccôBlighđứngtrongtiềnsảnh,còntựamìnhvàolancanlầu,miệngmởto,chămchămnhìntheocô.Tuppencechạytheolốiđihẹpđếncổnglớn,nhảyvàoxehơiláiđi.Cônhìnluivềphíacổngtrước,nhưngkhôngthấyainổilên.TuppenceláixequánhàthờvàluilạithịtrấnBasing,nhưngbấtngờđổiquyếtđịnh.Côquayxe,láitrởlạiđườngmìnhđến,theoconđườngbêntráidẫnđếnNgôiNhàcầuCon

Kênh.Côbỏxelại,nhìnquacánhcổnglớnxemcóaitronggiađìnhPerrytrongvườnkhông,nhưngkhônghềcódấuhiệugìcủahọ.Côđixuyênquacánhcổnglớnchạylênlốiđihẹpdẫnđếncửasau.Cánhcửalớnnàykhépchặtvàcửasổcũngđóng.Tuppencecảmthấybuồnphiền.CólẽAlicePerryđãđimuasắmởchợBasingrồi.CôđặcbiệtmuốngặpAlicePerry.Tuppencegõcửalớn,đậpnhẹnhàngrồilớnhơn.Khôngaitrảlờicả.Côquaytaynắmnhưngcánhcửakhôngnhượngbộ.Nóbịkhoárồi.Côđứngđó,dodự.CómộtsốvấnđềcôcựcđộmuốnhỏibàPerry.CóthểbàPerryởlạiSuttonChancellor.Cóthểcôluilạiđó.CáikhócủaNgôiNhàBênConKênhlàdườngnhưkhôngbaogiờcóngườitrongtầmmắtvàxecộhiếmkhiđiquacầu.KhôngcóaiđểhỏigiađìnhPerryđãởđâusánghômnay.

AgathaChristie

BỨCHỌACHẾTNGƯỜI

BOOK4ĐÂYLÀNHÀTHỜVÀĐÂYLÀMỘTTHÁPCHUÔNG

MỞCỬARAVÀCÓMỌINGƯỜI

Chương17

BÀLANCASTER

Tuppenceđứngđócaumày,rồi,bấtthìnhlình,hoàntoànkhôngngờtrước,cánhcửamởra.Tuppencelùilạimộtbứơcvàthởgấp.Conngườiđốidiệnvớicôlàcáingườicuốicùngtrênthếgiớicômonggặpmặt.Đứngtronglềcửa,ănmặcchínhxáccùngbộđồbàtađãmặctạiSunnyRidge,vàcũngcùngnụcườivớicáivẻđángyêumơmàngđó,làbàLancasterbằngxươngbằngthịt.-Ô,Tuppencekêulên.

-Chàobuổisáng.CôcầnbàPerrychăng?BàLancasternói.Đólàngàyphiênchợ,côbiếtkhông.Quámaymắntôicóthểđưacôvào.Đôikhitôikhôngthểtìmrachìakhoá.Tôinghĩdùsaophảicómộtcáiyhệt,phảikhông?Nhưnghãyvàođinào.Cólẽcôthíchmộttáchtràhaymộtcáigìđó.Giốngnhưtrongmộtgiấcmơ,Tuppencebăngquabậccửa.BàLancaster,vẫncòngiữcáivẻduyêndángcủamộtbàchủnhà,dẫnTuppenceđidọctheovàophònguốngtrà.-Ngồixuốngnào.Bànói.Tôielàtôikhôngbiếtchỗcấttáchtràvàcácđồtrà.Tôichỉởđâymộthaingàythôi.Nào-nàođểtôixem...Nhưng-chắcchắn-trướcđâytôiđãgặpcôrồi,phảithếkhông?-Phải,Tuppencenói,khibàcònởSunnyRidge.-SunnyRidge,nào,SunnyRidge.Cáiấydườngnhưnhắctôiđếnmộtcáigì.Ô,tấtnhiên,côPackardquýmến.Phải,đólàmộtnơirấtđẹp.-Bàrờikhỏinơiấykhávộivàng.-Ngườitaaicũngrấtthíchralệnhcả.BàLancasternói.Họthúcdụccô.HọkhôngchocôthờigianđểSắpXếpnhữngđồdùngvàĐóngGóithíchhợphayCáigìđó.Xinlàmơn,tôibảođảm.Dĩnhiên,tôirấtyêucôPackardquýmến,nhưngcôtalàmộtloạiphụnữrấtcókhảnăngđiềukhiển.Đôikhitôinghĩthế,bàLancasterthêmvào,saukhicúimìnhvềphíaTuppence,tôiđôikhinghĩ,côbiếtkhông,rằngcôtakhônghoàntoàn-bàvỗtránđầyý

nghĩa.TấtnhiênnóĐãxảyra.Đặcbiệtđốivớinhữngđànbàchưachồng.Phụnữkhôngcóchồng,khỏiphảinói.Rấtcóthiênhướnglàmnhữngcôngviệctốtvàchỉcóvậynhưngđôikhihọcónhữngtưởngtượngrấtkìdị.Nhữngchaphóchịuđựngnhiều.Dườngnhưđôikhihọnghĩ,nhữngphụnữnày,rằngchaphóđãtạochohọmộtđámcướitựnguyệnnhưngthậtraôngkhôngbaogiờlàmmộtchuyệnnhưvậycả.Ồvâng,Nelliekhốnkhổ.Trongmộtchừngmứcnàothìquánhạycảm.Nơigiáoxứởđâycôthậttuyệtvờiđó.Vàcôluônluônlàthưkíđệnhất,tôitinthế.Nhưngcũngthếthôinhiềulúccôcónhữngýđồrấtkìdị.GiốngnhưđemtôiđikhỏiSunnyRidgethânqúykhôngbáotrước,rồilênCumberland-mộtngôinhàrấttrốngtrải,và,mộtlầnnữabấtngờ,mangtôitrởvềđây--Bàđangởđâysao?-NếucôcóthểGọinhưvậy.Đólàmộtsựxếpđặtrấtkìdịvớinhau.Tôichỉởđâyhaingàythôi.-Trướcđó,bàởRosetrellisCourt,tạiCumberland--Phải,tôitinrằngđólàtêncủanó.KhôngphảilàcáitênđẹpnhưSunnyRidge,cônghĩvậykhông?Thậtsựchưabaogiờtôiổnđịnhcả,nếucôhiểunhữnggìtôimuốnnói.Vàgầnnhưkhôngđượcđiềuhànhtốt.Côngviệckhôngtốtkhingườitacómộtdấuônhụcrấtthấpkém.Cònnữa,tôitrởnênquenthuộcvớinhữngsựkiệnvàtôitìmthấymộthaitìnhthânđángthúvịởđó.MộttronghaingườibiếtmộtbàdìcủatôikhánhiềunămtạiIndia.Thậtdễchịu,khỏiphảinói,khicôtìmthấySựLiênkết.-Chắcvậyrồi.Tuppencenói.BàLancastertiếptụnóivuivẻ.-Giờhãyđểtôixemnào,côđếnSunnyRidge,nhưngkhôngởlại,tôinghĩthế.Tôinghĩcôđếnthămmộttrongnhữngngườikháchởđóchăng.-Dìcủachồngtôi,côFanshawe.-Ôvâng.Vângtấtnhiên.Bâygiờtôinhớ.Vàkhôngcóchuyệngìvềmộtđứaconcủacôphíasauốngkhóilòsưởichớ?-Không,Tuppenceđáp,khôngphảiđứaconcủatôi.-Nhưngcáiđócắtnghĩatạisaocôđếnđây,phảikhông?Ngườitacórắcrốivớimộtốngkhóilòsưởiởđây.Mộtconchimrơivôđó,tôihiểuđiềuđó.Chỗnàycầnsữachữalại.TôikhôngthíchởđâyChútNàoHết.Không,tuyệtđốikhôngvàtôisẽnóivớiNelliengaykhitôigặpcô.-BàđangởmướnvớigiađìnhPerry?-Ừ,trongmộtchừngmứcnàođóthìcó,trongmộtchừngmứcnàođóthìkhông.Tôinghĩtôicóthểtintưởngcômộtđiềubímật,cóthểkhông?-Vâng,bàcóthểtinởtôi.-Thậtratôikhôngởđây.Tôikhôngmuốnnóitrongphầnnửanàycủangôinhà.ĐâylàphầnnhàcủaPerry.Bàtađưangườivềphíatrước.Cònmộtphầnkhác,nếucôlênlầu.Đivớitôi.Tôisẽđưacôđi.

Tuppenceđứnglên.Côlinhtínhmìnhởtrongmộtgiấcmơkháđiênkhùng.-Đầutiêntôiphảikhoácửa,nóantoànhơn.BàtadẫnTuppencelênmộtcầuthanghẹplêntầngmột.Bàtađưacôđixuyênquahaiphòngngủvớinhữngdấuhiệucóngườiở-tinchắcđólàphòngcủagiađìnhPerry-xuyênquamộtcánhcửalớnnhôrakhỏiđóđivàophòngkháckếbên.Nógồmcómộtbồnrửamặtvàtủáoquầncaobằnggỗcâythích.Khôngcógìkhác.BàLancasterbướcđếncáitủáoquầnbằnggỗthích,sờsoạngphíasau,rồivớisựnhẹnhàngbấtngờđấycáitủsangbên.Ởđóhìnhnhưcógắnnhữngbánhxenhỏbêntrêntủquầnáovànólănrakhỏibứctườngkhádễdàng.Phíasautủđựngquầnáokhákìlạ,Tuppencenghĩ,cómộtcáivỉchắnlò.Trêncáigiátrênlòsưởicómộttấmgươngvớimộtcáikệnhỏbêndứơitấmgươngmàtrênkệlànhữngconchimbằngsứtrunghoa.TrướcsựkinhngạccủaTuppencebàLancasternắmlấyconchimphíagiữangănkệvàđẩymạnh.Rõràngconchimđượcgắnvàocáigiátrênlòsưởi.ThậtvậybằngcáisờtaynhanhTuppencenhậnthấytấtcảcácconchimđềuđượcgắnchặtvàophíadưới.NhưnghệqủahànhđộngcủabàLancastercómộttiếngláchcáchrồitoànbộcáigiátrượtkhỏibứctườngđongđưa.-Tàitình,phảikhôngnào?BàLancasternói.Nóđượclàmcáchđâylâurồi,côbiếtkhông,khihọsửađổicănnhà.Cáilỗcủalinhmục,côbiếtđấy,họthườnggọicănphòngnàynhưvậynhưngtôikhôngnghĩđâythậtsựlàcáilỗcủalinhmục.Không,chẳngcóchidínhlíuđếncáclinhmụccả.Tôikhôngbaogiờnghĩvậy.Nàođiqua.Bâygiờđâylànơitôiở.Bàtađẩymộtcáinữa.Bứctườngtrướcmặtlùilạiđongđưavàmộthaiphútsauhọởtrongmộtcănphòngrộngtrôngquyếnrũvớinhữngcửasổmởraphíaconkênhvàngọnđồiđốidiện.-Mộtcănphòngđẹp,phảikhông?BàLancasternói.Mộtkhungcảnhđángyêuthếkia.Tôiluônluônyêuthíchnó.Khicòncongáitôisốngởđây.-Ôtôihiểu.-Khôngphảilàmộtngôinhàmaymắn.Không,họluônluônnóinókhôngphảilàmộtngôinhàmaymắn.Tôinghĩ,côbiết.Bàtathêmvào.Tôinghĩtôinênđóngcửalạilầnnữa.Ngườitakhôngthểquácẩnthậnđược.Bàtađưatayravàđẩycánhcửalớnhọvừađiquatrởlùilại.Tiếngláchcáchvanglênkhibộmáyđưavềchỗcũ.-Tôigiảthiếtđâylàmộttrongnhữngsửađổingườitatạochocănnhàkhihọcầnmộtchỗẩnnáu.-Họsửađổinhiều,bàLancasternói.Ngồixuống.Côcầnmộtcáighếdựacaohayghếdựathấp?Tôiưamộtcáighếdựacao.Côbiếtcho,tôihơibịthấpkhớp.Tôigiảsửcólẽcônghĩrằngcócáixácmộttrẻconởđây.Mộtýtưởngtuyệtđốiphilí,côcónghĩvậykhônghả?-Vâng,cólẽthế.

-Cảnhsátvàkẻcướp,bàLancasternói,vớivẻkhoandung.Ngườitaquángungốckhingườitatrẻ.Nóichungtấtcảcácloạisựviệc.Nhữngbăngnhóm-nhữngvụđánhcướplớn-nóquyếnrũngườitakhingườitatrẻ.Ngườitanghĩlàmconđiếmcủamộttaysúnglàsựkiệntuyệtvớinhấttrầnđời.Mộtlầntôiđãnghĩthế.Tintôiđi-bàtađưangườivềphíatrướcvỗvàođầugốiTuppence-tintôi,ĐóKhôngPhảiLàSựThật.Thậtrakhôngphảivậy.Mộtlầntôiđãnghĩthế,nhưngngườitacònmuốnnhiềuhơnnữa.Khôngcósựkinhsợthậtsựtrongchỉviệcđánhcắpđồvậtrồibỏtrốncùngtangvật.Việcđócầntổchứctốt,tấtnhiênrồi.-BàmuốnnóibàJohnsonhaycôBligh-bấtcứlúcnàobàgọicôta--Tấtnhiên,côtaluônluônlàcôNellieBlighvớitôi.Nhưngvìlídođóhaylídokhác-côtanói,đểtạođiềukiệnthuậnlợichomọiviệc-thỉnhthoảngcôtatựxưnglàbàJohnson.Nhưngcôấykhôngbaogiờlấychồngcả.Côlàmộtphụnữchưachồngbìnhthường.Từphíadướiâmthanhmộttiếnggõcửavọnglên.-Bạnthânmến,chắcphảilàgiađìnhPerrytrởvềsớm.Tôikhôngcóýhọlạitrởvềngaynhưthế.Tiếnggõcửatiếptục.-Cólẽchúngtaphảiđểhọvào,Tuppencegợiý.-Không,chúngtôikhônglàmvậy.BàLancasternói.Tôikhôngthểchịuđượcngươitacứxenvônhưvậy.Chúngmìnhsẽcómộtcuộcchuyệntròdễchịuởđây,phảikhông?Tôinghĩchúngmìnhsẽởlạiđây-ồbạnơi,bâygiờhọđanggọidướicửasổ.Hãynhìnraxemaiđónào.Tuppencebướctớicửasổ.-ĐólàôngPerry,cônói.Từphíadưới,ôngPerrylahét.-Julia!Julia!-Xấcláo,tôikhôngchophépconngườinhưPerrygọitênthánhcủatôinhưthế.Không,thậtthế.Đừnglo,bạn.Bàtathêm.Ởđâychúngtahoàntoànanổn.Vàchúngmìnhcóthểcómộtcuộcnóichuyệnnhỏdễthương.Tôisẽnóichobạnbiếtvềtôi-thậtsựtôicómộtcuộcđờirấtđángsống-đầybiếncố-Đôikhitôinghĩtôiphảiviếtra.Tôibịlẫnlộn.Tôilàmộtcôgáihoangdã,vàtôibịlẫnlộnvới-thậtrachỉlàmộtbăngtộiphạmthường.Khôngcólờinàochonó.Mộtsốtênrấtkhôngaiưa.Nhắccô,Cómộtvàingườidễthương.Giaicấpkhátốt.-CôBligh?-Không,không,côBlighkhôngbaogiờdínhlíuđếntộiác.KhôngphảiNellieBligh.Ô,không,côấyrấtthánhthiện,côbiếtđấy.Ngoanđạo.Chỉcóthế.Màcónhiềuhướngtôngiáokhácnhau.Cólẽcôbiếtrồi,phảikhông?-Tôicholàcónhiềugiáopháikhácnhau.Tuppencegợiý.-Phải,có,chonhữngngườibìnhthường.Nhưnglạicónhữngngườikhác

bêncạnhnhữngngườibìnhthường.Cómộtsốngườiđặcbiệt,chịunhữngđiềukhiểnđặcbiệt.Cónhữngtổchứcđặcbiệt.Côcóhiểunhữnggìtôimuốnnóikhông,bạnthânmến?-Tôikhôngnghĩtôilàmvậy,Tuppencenói.BàkhôngnghĩchúngtaphảiđểchogiađìnhPerryvôsao?Họđanglúngtúngkìa--Không,chúngtôisẽkhôngđểchogiađìnhPerryvào.Khôngchođếnkhi-khôngchođếnkhitôikểchocônghetấtcảvềchuyệnđó.Côkhôngđượcsợhãi,bạnthânạ.Tấtcảhoàntoàn-hoàntoàntựnhiên,hoàntoànvôhại.Khônghềcóđauđớn.Chỉgiốngnhưsắplêngiườngngủ.Khôngxấuxachi.Tuppencenhìnbàtachằmchằm,rồicônhảylênđivềphíacánhcửatrongtường.-Côkhôngthểrangoàihướngđó.BàLancasternói.Côkhôngbiếtcáithencàiởđâu.Đókhôngphảicáinơicônghĩ.Chỉtôimớibiếtthôi.Tôibiếttấtcảnhữngbímậtcủachỗnày.Tôisốngởđâyvớibọntộiphạmkhitôicònlàmộtcôgáichođếnkhitôitrốnchạyvàđượccứuvớt.Cứuvớtđặcbiệt.Đólànhữnggìđượcđịnhrõchotôi-chịutộichotôi-đứatrẻ,côbiếtkhông-tôigiếtnó.Tôilàmộtvũcông-tôikhôngcầnmộtđứacon-trênđó,trêntườngđó-làbứctranhcủatôi-nhưmộtvũcông-Tuppencenhìntheongóntaychỉ.Trêntườngtreomộtbứcsơndầu,vẽtoànthân,mộtthiếunữtrongbộđồsatanhtrắngđểlạivớitruyềnthuyết’Waterlily.’-Waterlilylàmộttrongnhữngvaidiễnhaynhấtcủatôi.Mọingườinóivậyđó.Tuppencechậmchạptrởvềvàngồixuống.CôgiậtmìnhnhìnbàLancaster.Khicônhìnbàtanhữnghàngchữlậplạitrongđầu.NhữngtừngheđượctạiSunnyRidge.’Cóphảiđólàđứacontộinghiệpcủacôkhông?’Côđãbịsợhãirồi,sợhãi.Bâygiờcôcũngbịnỗisợ.Côchưahoàntoànchắcmìnhsợhãivìcáigì,nhưngcũngmộtnỗisợhãihiệnhữuđó.Nhìnkhuônmặthiềnlành,nụcườikhảáikia.-Tôituântheonhữngmệnhlệnhbanchotôi-Cónhữngngườiđạidiệnchosựhủydiệt.Tôiđượcchỉđịnhlàmđiềuấy.Tôinhậnnhiệmvụcủamình.Chúngrờikhỏitộilỗi.Tôimuốnnói,nhữngđứatrẻtáchkhỏitộilỗiấy.Chúngchưađủlớnđểphạmtội.Vìvậytôigởichúngđếnđấngtốicaokhitôiđượcchỉđịnhlàm.Hãycònngâythơlắm.Hãycònchưabiếtđếnđiềuxấuác.Côcóthểthấythậtlàmộtvinhhạnhlớnlaokhiđượcchọnlựa.Mộttrongnhữngchọnlựcđặcbiệt.Tôiluônluônyêutrẻcon.Tôikhôngcócon.Điềuđórấtđộcác,phảivậykhông,haydườngnhưđộcác.Nhưngnhữnggìtôilàmthậtsựlàsựbáothù.Cólẽcôhiểucáitôilàmchứ.-Không.Tuppenceđáp.-Ồ,hìnhnhưcôbiếtquánhiềuđấy.Tôinghĩcólẽcôcũngbiếtchuyệnđónữa.Cómộtbácsĩ.Tôiđếnôngta.Hồiđótôichỉmớimườibảytuổivàtôi

sợhãi.Ôngnóinhờaiđómangđứatrẻđixađểchokhôngaibiếtcũngổnthôi.Nhưngchuyệnấykhôngổn,côbiếtrồi.Tôibắtđầucónhữnggiấcmơ.Tôimơđứatrẻluônluônởđó,hỏitôitạisaonókhôngbaogiờcócuộcsống.Nónóivớitôinócầncóbạn.Đólàmộtđứacongái,côbiếtkhông.Vâng,tôichắcđólàmộtđứacongái.Nóđếnvànócầnnhữngđứatrẻkhác.Rồitôinhậnmạnglịnh.Tôikhôngthểcócon.Tôilấychồngvàtôinghĩtôicócon,chồngtôimuốntrẻconmộtcáchmãnhliệtnhưngchúngkhôngbaogiờđến,bởivìtôiđãbịnguyềnrủa,côhiểuchứ.Côhiểuđiềuđóchứ,phảikhông?Nhưngcómộtcách,mộtcáchđểchuộclỗi.Chuộclỗichonhữnggìtôiđãlàm.Cáitôilàmlàsátnhân,khôngphảisao,vàbạnchỉcóthểchuộclỗichotộisátnhânnàyvớinhữngtộisátnhânkhác,bởivìnhữngkẻbịgiếtkháckhôngphảilàbịgiếtthậtsự,chúngchỉlàsựHiSinh.Chúngsẽđượchiếntặng.Bạnđãthấysựkhácbiệtchưa?Nhữngđứatrẻđếntiếpnốitìnhbạnvớicontôi.Trẻemvớinhiềuđộtuổikhácnhau.Mệnhlệnhsẽđếnvàrồi-bàtađưangườivềphíatrướcvàđụngvàoTuppence–thậtlàhạnhphúcđểthihành.Bạnthậthiểuđiềuđóchứ?Rấthạnhphúckhigiảiphóngchúngđểchúngđừngbaogiờbiếtđếntộilỗinhưtôibiếttộilỗi.Tôikhôngthểnóivớibấtcứai,tấtnhiênrồi,khôngaitừngbiếtđượccả.Đólàsựkiệntôitừngchắcchắn.Nhưngđôikhicónhữngngườihọbắtđầubiếthaytừngnghingờ.Rồidĩnhiên-tôimuốnnóichúngcũngphảichếtnữađểchotôiphảiđượcantoàn.Vìthếtôiluônluônđượcantoàn.Côhiểukhông?-Không-khônghoàntoànhiểu.-NhưngcôcóHiểu.Đólàlẽtạisaocôđếnđây,phảikhôngnào?Côbiết.CôbiếtcáingàytôihỏicôtạiSunnyRidge.Tôithấykhuônmặtcô.Tôinói’Cóphảilàđứacontộinghiệpcủacôkhông?’Tôinghĩcôsẽđến,cólẽbởivìcôlàmộtngườimẹ.Mộttrongnhữngngườimẹcóconbịtôigiết.Tôihivọngcôsẽtrởlạimộtlúcnàođóvàrồichúngtasẽcómộtlisữacùngnhau.Thườngthườnglàsữa.Đôikhicocoa.Bấtcứaihiểuvềtôi.Bàtachậmrãibăngquacănphòngvàmởmộttủđựngchénbáttrongmộtgócphòng.-BàMoody-Tuppencenói,làmộtngười?-Ô,côbiếtvềbàtasao-conấykhôngphảilàmộtbàmẹ-conấylàmộtngườiphụtráchtrangphụcchodiễnviêntạirạphát.Conấynhậnratôivìthếnóphảichết.ThìnhlìnhbàquaylạibướcvềphíaTuppencetaycầmlisữavàmỉmcườikhuyếnkhích.-Uốngđi,bànói,uốngđi.Tuppencengồiimlặngtrongmộtphút,rồicônhảybổđếncửasổ.Chụpmộtcáighế,côđậpvỡcửagương.Côđưađầurangoàicửahétlên:-Cứu!Cứu!BàLancastercười.Bàđặtcáilixuốngmộtcáibànnhỏvàdựalưngvàotrongghếngồicủamìnhvàcười.

-Cômớingungốclàmsao.Cônghĩsẽaisẽđến?CônghĩaiCóThểđến?Họphảiđậpvỡcửalớnxuống,họphảixuyênquabứctườngđóvàlúcđó-cónhữngsựviệckhác,côbiếtrồiđấy.Khôngcầnphảisữa.Sữalàcáchdễdàngnhất.Sữavàcocathậmchítrà.VìconMoodytôibỏtrongcoca-nóthíchuốngcoca.-Thuốcphiệnsao?Làmthếnàobàkiếmđược?-Ồ,cáchđódễthôi.Mộtngườiđànôngtôichungsốngcáchđâynhiềunăm-ôngtabịungthư-bácsĩchotôiliềucungcấpchoông-tôicótráchnhiệmgiữ-cácliềuthuốckhácnữa.Saunàytôinóiđãnémchúngđihếtrồi-nhưngtôigiữchúng,vànhữngliềuthuốckhácvàthuốcanthầnnữa-tôinghĩmộtngàynàođóchúngsẽtrởnêncóích-vàchúngcóíchthật-tôicòncómộtliềudựtrữ-tựtôikhôngbaogiờdùng-tôikhôngtin.BàtađẩylisữavềphíaTuppence-Uốngđi,nólàcáchdễchịunhất.Cáchkhác-cáiphìềnlà,tôikhôngthểnắmchắcchỗtôicất.Bàtađứnglênbắtđầuđiquanhphòng.-Tôiđểnóởđâu?Tôiởđâuđây?Bâygiờtôiquênviệctôiđangtrởnêngià.Tuppencemộtlầnnữalahét.”Cứu!”nhưngbờkênhcònvắngvẻ.BàLancastercònđiquanhphòng.Tôinghĩ-tôinghĩchắcchắn-tấtnhiênrồi,trongbịkimđanáocủatôi.Tuppencequaylạikhỏicửasổ.BàLancasterđangtiếnvềphíacô.-Mithậtlàmộtmụđànbàđiênkhùng.Lạicầncáicáchnày.BàntaybàbắnravàchụplấyvaiTuppence.Bàntayphảicủabàđếnphíasaulưngcô.Trongtaymụtamộtlưỡidaogămdàimỏng.Tuppencevùngvẫy.Cônghĩ:“Mìnhcóthểdừngmụtadễdàng.Dễthôi.Mụlàmộtbàgià.Yếuđuối.Mụkhôngthể-Thìnhlìnhtrongcơnlạnhnỗisợhãitràodângcônghĩ:“NhưngTacũnglàmộtbàgiànữa.Takhôngmạnhnhưtanghĩ.Takhôngmạnhnhưmụ.Bàntay,sựômchặt,ngóntaymụ.Tagiảsửbởivìmụđiênvàngườiđiên,taluônluônnghe,làmạnh.”Lưỡiđaolấplánhđangđếngầncô.Tuppencehétlên.Dướixacônghenhữngtiếnglahétvànhữngcúđấm.Bấygiờcónhữngcúđấmtrêncánhcửanhưcómộtngườinàođóđangcốgắngdùngsứcmạnhxônhữngcánhcửasổvàcửalớn.’Nhưnghọkhôngbaogiờxuyênquađược,Tuppencenghĩ.’Họsẽkhôngbaogiờđiquađượccánhcửadàynặngtrịchởđây.Khôngtrừphihọbiếtrõmáymóc.Côvungvẫydữdội.CôvẫncòntìmcáchgiữbàLancaster.Nhưngngườikialàmộtngườiđànbàtolớnmạnhkhoẻ.Khuônmặtbàvẫncòngiữnụcườinhưngnókhôngcòncáivẻkhảái.Bâygiờnócócáivẻcủamộtngườiđangtựmìnhlấylàmvui.-Katekẻsátnhân,Tuppencenói.

-Màybiếttêncủataoà.Nhưngbâygiờtaonhấnchìmcáitênđórồi.Tatrởthànhmộtkẻgiếtngườicủachúa.Đólàýmuốncủachúamàtaophảigiếtmày.Đểchomọiđiềuyênổn.Màyđãhiểuđiềuđóchưa?Màyhiểu,sựviệcổnthôi.BâygiờTuppencebịépdựavàobênhôngcủamộtcáighếbànhlớn.VớimộtcánhtaybàLancasternắmlấycôtựavàocáighế,vàáplựctănglên-khôngthểthốiluiđượcnữa.TrongbàntayphảicuảbàLancastermũidaogămnhọnhoắtđếngần.Tuppencenghĩ,‘mìnhkhôngđượcsợhãi-mìnhkhôngđượcsựhãi-’Nhưngtheosauđiềuđólàsựhiệndiệncủacáidaonhọn,’Nhưngtaphảilàmgìđây?’Sựvùngvẫythìkhôngcóhiệulực.Rồinỗisợhãivẫnđến-cùngmộtnỗisợhãisắcbénvàlầnđầutiênđãbiểuthịtạiSunnyRidge-‘Cóphảiđứatrẻtộinghiệpcủacôkhông?’Đólàlờicảnhbáođầutiên-nhưngcôđãhiểusai-côđãkhôngbiếtđólàmộtlờicảnhbáo.Mắtcôngắmnhìnlưỡithépđangđếngầnnhưngkháxalạnókhôngphảilàmộtthứkimloạilấplánhvàsựhămdoạcủanólàmcôsợhãitrongmộttìnhtháitêliệt;khuônmặtởtrênnó-đólàkhuônmặtđangmỉmcườihoànhãcủabàLancaster-nụcườihạnhphúcvàthỏamãn-mộtngườiđànbàđangđuổitheothửnghiệmđãtựchỉđịnhchomình,vớisựsángsuốtdịudàng.Mụkhôngcóvẻđiênkhùng,Tuppencenghĩ-điềuđóquákhủngkhiếp-tấtnhiênmụkhôngđiên,bởivìtheosuynghĩriêngthìmụthánhthiện.Mụlàmộtngườihoàntoànbìnhthường,sángsuốt-đólàcáimụtanghĩ-ôTommy,Tommy,emđãvướngvàochuyệngìthếnày?Sựchóngmặtvàbóngtốitrànngậpconngườicô.Nhữngcơbắpgiãnra-nơinàođócótiếngđậpvỡcửakínhlớn.Nóđẩycôđixa,vàotrongbóngtốivàvôthức.-Tốtrồi-bàđangquaylại-uốngcáinàyđi,BàBeresfold.Mộtcáiliấnvàomôicô-côchốnglạidữdội-sữatẩmthuốcđộc-aiđóđãnóithếmộtlần-mộtcáigìđóvề‘sữatẩmđộc?’Côsẽkhônguốngsữatẩmđộc...Không,khôngphảisữa-mộtmùivịhoàntoànkhác-Cônhẹngười,môicômởra-cônhấpmộtngụm--Brandy,Tuppencenói,côngnhận.-Hoàntoànđúng!Tiếpđi-ngụmnữanhé-Tuppencelạinhấp.Côdựalưngvàogối,nhìnnhữngcáixungquanh.Đỉnhmộtcáithangphôraquacửasổ.Trướccửasổcómộtđốnggươngvỡtrênnềnnhà.-Tôinghetiếngkínhvỡ.Côđẩylibrandyravàmắtcôdõitheocánhtayvàbàntayđếnkhuônmặtcủangườiđànôngđangcầmnó.

-ElGreco,cônói.-Xinlỗi.-Khônghềgì.Cônhìnquanhphòng.-Bàấyởđâu-bàLancaster,tôimuốnnói?-Bàấy-đangnghỉ-trongphòngkếbên--Tôihiểu.Nhưngcôkhôngchắcnhữnggìcôhiểu.Côsẽhiểunhanhngaysauđó.Cònbâygiờtrongmộtlúcchỉcómộtýtưởngvụtđến--SirPhilipStarke.Cônóigiọngchậmrãiđầyhồnghi.Đúngkhông?-Vâng-tạisaocônóiElGreco?-Đangchịuđựng.-Tôixinlỗi.-Bứctranh-tạiToledo-haytạiPrado-tôinghĩthếcáchđâyđãlâu.Cônghĩvềnó-làmmộtcuộckhámphá-Tốiqua.Mộtcuộchọpbạn-tạinhàchamụcsưgiáoxứ--Côđangkhálênrồi,ôngtakhuyếnkhích.Dùsao,dườngnhưrấttựnhiên,ngồiởđây,trongcănphòngnàyvớimảnhgươngvỡtrênsànnhà,nóichuyệnvớingườiđànôngnày-vớikhuônmặtđaukhổ--Tôiphạmmộtsailầm-tạiSunnyRidge.Tôinhầmlẫntấtcảvềbàta-tôisợhãi,rồithì-một-lànsóngsợhãi-nhưngtôiđánhgiásai-Tôikhôngsợbàta-tôisợchocô-tôinghĩmộtcáigìđósắpxảyđếnvớicô-Tôimuốnbảovệcô-chechởchocô-tôi-cônghingờnhìnông.Ôngcóhiểukhông?hayvangâmđiênkhùng?-Khôngaihiểuhơntôi-khôngaitrongthếgiớinày.Tuppencegiậtmìnhnhìnông-caumày.-Ai-bàtalàai?TôimuốnnóiLancaster-bàYorke-cáitênđókhôngthật-chỉlấytừmộtcâyhồng-bàlàai-bàtaấy?PhilipStarkenóimộtcáchkhónghe.‘Nànglàai?Nàng?Conngườithật,conngườicóthậtNànglàai-vớidấuấncủaChúatrênlôngmày?-BàtừngđọcPeerGyntchưa,bàBeresfold?Ôngđitớicửasổ.Ôngđứngđómộtlát,nhìnra-rồiôngquaynhanhlại.-Côấylàvợtôi,Chúagiúptôi.-Vợông-nhưngbàấychếtrồi-cáibảngtrongbànthờ--Bàấychếtởngoạiquốc-đólàcâuchuyệntôidựnglên-vàtôidựngmộttấmbảngghinhớcôấytrongnhàthờ.Ngườitakhôngthíchhỏinhiềucâuhỏivềmộtquảphụbịđểlạimộtmình.Tôikhôngtiếptụcsốngởđây.-Mộtsốngườinóicôbỏông.-Cáiấytạothànhmộtcâuchuyệncóthểchấpnhậnđược.-Ôngmangcôđixakhiôngkhámphára-vềnhữngđứatrẻ-

-Vậyôngbiếtvềnhữngđứatrẻ?-Côấykểvớitôi-Dườngnhư-khôngthểtinđược.Hầuhếtthờigiancôhoàntoànbìnhthường-khôngaiđoánđược.Nhưngcảnhsátbắtđầunghingờ-Tôiphảiratayhànhđộng-tôiphảibảovệcô-chechởchocô-côhiểuchứ-côcóthểhiểukhông-ítnhất?-Vâng-Tuppencenói,tôicóthểhoàntoànhiểuđược.-Côấy-mộtlầnquáđángyêu-giọngônghơingắtđoạn.Côhiểubàấymà-ôngchỉbứctranhtreotường.‘Waterlily’-Côlàmộtcôgáihoangdã-luônluônnhưvậy.MẹcôlàngườicuốicùngcủagiònghọWarrender-mộtgiađìnhcổ-laicùngdòng-HelenWarrender-bỏnhàtrốnđi.Côđilạithânthiếtvớibọnvôlại-mộtbọnquenvàotùrakhám-congáitheonghềdiễnviên-côấyđượchuấnluyệnnhưmộtvũcông-Waterlilylàvởdiễnnổitiếngnhấtcủacô-rồicôgiaoduvớimộtnhómtộiphạm-vìkíchđộng-tìmthấysựthúvịởđó-côluônluônbấtmãn-Khilấytôi,côđãchấmdứttấtcảcáiđórồi-côcầnđượcổnđịnh-đểsốngyêntĩnh-mộtđờisốnggiađình-vớiconcái.Tôigiàu-tôicóthểchocôtấtcảcácthứcôcần.Nhưngchúngtôikhôngcócon.Đólàmộtnỗibuồnlớnvớihaichúngtôi.Côlạibắtđầucóámảnhtộilỗi-Cólẽcôluônluônhơithiếuquânbình-tôikhôngbiết-cáigìgâyrachuyện?Côlà-Ôngphácmộtcửchỉtuyệtvọng.-Tôiyêucôấy-tôiluônluônyêucô-chodùcôlàmnghềgì-chuyệncôlàm-tôimuốncôđượcantoàn-giữchocôđượcantoàn-khôngbịgiam-mộtngườitùcủacuộcsống,làmchocôcảmthấyđaukhổ.Vàchúngtôigiữcôđượcantoàn-trongnhiềunăm.-Chúngtôi?-Nellie-NellieBlightrungthànhcủatôi.NellieBlighthânyêu.Côấytuyệtvời-tổchứcvàsắpxếptốt.Nhàdànhchongườigià-rấtsangtrọngvàtiệnnghi.Khôngcócámdỗ-khôngtrẻcon-giữtrẻconxacô-dườngnhưđểhànhđộng-nhữngngôinhànàyởnhữngchỗthậtxa-Cumberland-NorthWales-cóthểkhôngainhậnracô-haychúngtôinghĩthế.ĐólàlờikhuyêncủaôngEccles-mộtluậtsưrấtthôngminh-tráchnhiệmcủaôngcao-nhưngtôitincậyvàoông.-Tốngtiền?Tuppencegợiý.-Tôikhôngbaogiờnghĩđếnmộtchuyệnnhưvậycả.Ôngtalàmộtngườibạn,mộtcốvấn--Aivẽchiếcthuyềntrongbứctranh-chiếcthuyềnnhỏmangtênWaterlily?-Tôi.Nólàmcôấyvuilòng.Côấynhớlạichiếnthắngcủamìnhtrênsânkhấu.NólàmộttrongnhữngbứctranhcủaBoscowan.Côtayêubứctranhấy.Rồi,mộtngày,côviếtmộtcáitênbằngmựcđenlênchiếccầu-cáitêncủađứaconđãchết-Vìvậytôivẽmộtchiếcthuyềnđểchenóđivàdán

nhãnhiệuthuyềnWaterlily-Cánhcửatrongtườngđungđưa-bàphùthủythânthiệnđiqua.BànhìnTuppencerồitừTuppenceđếnSirPhilipStarke.-Ôncảchứ?Bànóinhưcáchthật-ra-là-vậy.-Vâng,Tuppenceđáp.Việcđángyêuvềbàphùthủythânthiệnlàsẽkhôngcóbấtcứsựlộnxộnnàonữa,côhiểuthế.-Chồngcôởbêndưới,đangđợitrongxe.Tôinóitôisẽmangcôxuốngchoông-nếuđólàcáchcôcần?-Đólàcáchtôicần,Tuppenceđáp.-Tôinghĩcôsẽcầnmà.Bànhìnvềcánhcửalớndẫnvàophòngngủ.Cóphảibà-trongđó?-Vâng.PhilipStarkeđáp.BàPerryđivàophòngngủ.Mộtlầnnữabàđira--Tôihiểu-bànhìnôngtadòhỏi.-CôấyđưachobàBeresfoldmộtlisữa-BàBeresfoldkhônguống.-Vàvìvậy,tôigiảthiết,bàấytựmìnhuốngchứgì?Ônglưỡnglự.-Vâng.Dr.Mortimersẽđếnsau,bàPerrynói.BàtađếngiúpTuppenceđứnglên,nhưngTuppenceđứngdậykhôngcầngiúp.-Tôikhôngbịthương.Tôichỉbịsốc-bâygiờtôihoàntoànổn.CôđứngđốidiệnvớiPhilipStarke-dườngnhưkhôngaitronghọcóđiềuchiđểnói.bàPerryđứngbêncánhcửatrongtường.CuốicùngTuppencenói.-Khôngcógìtôicóthểlàmnữa,phảikhông?cônói,nhưngđólàmộtcâuhỏivộivã.-Chỉcómộtviệc-đólàNellieBlighkẻđánhcôngãxuốngtrongsânnhàthờngàyhômđó.Tuppencegậtđầu.-Tôinhậnthứcđượcrằngnóphảithế.-Côấymấttrírồi.Côấynghĩcôđangtheodõisựbímậtcủacô,chúngtôi.Côấy-tôicayđắngtànnhẫnvìsựcăngthẳngkinhkhủngtôiđặtlêncôtrongsuốtnhữngnămqua.Nóvượtquásứcchịuđựngcủabấtcứmộtngườiphụnữnào.-Côấyyêuôngrấtnhiều,tôitưởngthế.Tuppencenói.NhưngtôikhôngchorằngchúngtôisẽtiếptụctìmbàJohnson,nếuđólàđiềuôngmuốnyêucầuchúngtôiđừnglàm.-Cámơn-tôirấtlấylàmbiếtơn.Lạimộtsựimlặngkhác.BàPerrynóngnảyđứngchờ.Tuppencenhìnquanhcô.Côđiđếncửasổvỡvànhìnconkênhthanhbìnhbêndưới.

-Tôikhôngcholàmìnhgặpngôinhànàylầnnữa.Tôiđangnhìnnórấtkĩđây,đểtôicóthểnhớlại.Bâygiờtôihiểunhữnggìôngmuốnnói.Ôngnhìncôdòhỏi,nhưngkhôngnói.-Aipháiôngđếnđâytìmtôi?Tuppencehỏi.-EmmaBoscowan.-Tôicũngnghĩvậy.Côhiệpvớimụphùthủythânthiệnvàhọđixuyênquacánhcửabímậtxuốnglầu.Mộtngôinhàdànhchotìnhnhân,EmmaBoscowanđãnóivớiTuppence.Côđangrờibỏnónhưthếnào-trongsựsởhữucủahaingườitình-mộtngườiđãchếtvàmộtngườichịuđựngđaukhổvàcònsống-QuacánhcửalớncôbướcrangoàitrờinơiTommyvàchiếcxeđangđợi.Nóilờitạmbiệtbàphùthủythânthiệncôchuivàoxe.-Tuppence,Tommynói.-Emhiểu.Tuppenceđáp.-Đừnglàmnhưthếnữa.Đừngbaogiờlàmthếnữa.-Emsẽkhônglàm.-Bâygiờemnóivậy,nhưngemsẽlàm.-Không,emkhônglàm.Emquágiàrồi.Tommyấnnútkhởiđộng.Họláiđi.-NellieBlighkhốnkhổ,Tuppencenói.-Tạisaoemnóivậy?-YêuPhilipStarkequákhủngkhiếp.Làmtấtcảmọiviệcchoôngấysuốtnhữngnămqua-tậntụyquásứcnhưmộtconchó.-Philí!Tôimongcôấytậnhưởngtừngphútgiây.Mộtsốđànbàlàmvậy.-Convậtkhôngcótráitim.Tuppencenói.-Emmuốnđiđâu-QuánConThỏvàLáCờtạithịtrấnBasing?Không,Tuppencenói.Emmuốnvềnhà.NHÀ,Thomas.Vàởlạiđó.-LạyChúa,ôngBeresfoldnói.‘VànếuthằngAlbertchàođónchúngtavớimộtcongàcháytôisẽgiếtnó!’

AgathaChristiePHẠMNGỌCTÚYDỊCH/2007