Biografía Del Cerebro

8/17/2019 Biografía Del Cerebro

1/290

B I O G R A F Í A D E LC E R E B R O

F R E D E R I C K T I L N E Y

Ediciones elaleph.com


2/290


3/290

B I O G R A F Í A D E L C E R E B R O

3

CAPÍTULO I

NUESTROS PRIMITIVOS ANTEPASADOS

ORIGEN Y PRINCIPIOS DEL CEREBRO

Una biografía digna de tal nombre debe re-montarse necesariamente a los orígenes del asuntoque trata. Veamos, pues, cómo ha nacido el cerebro.Es éste un órgano tan importante que, escribiendosu historia, se escribe también la de la génesis del

hombre. Si para crear al hombre hubiese sido nece-sario un milagro, también lo habría sido para crearel cerebro.

Pero dejemos los milagros, tanto más cuantoque nadie :puede obligarnos a creer que el universo

y todo lo existente ha tenido origen en ellos. Existeotra hipótesis igualmente posible y racional, según lacual tanto el hombre como cualquier otro aspecto


4/290


4

actual de la naturaleza han sido plasmados por ese

proceso de mutación continua y de desarrollo pro-gresivo que se llama evolución. Y esto podemosaceptarlo fácilmente gracias a la solidez de las basesen que se funda. Los hechos esenciales de la historiade la creación han sido revelados por la astronomía,la geología, la biología, la química y otras cienciasque tienen relación con la humanidad. Cualquierotra interpretación debería ignorar o desconocer

verdades tan convincentes como las que nos brin-dan estas ciencias. Confiémonos a ellas y dirijamosnuestra mente a los orígenes del cerebro.

FORMAS PRIMITIVAS DE LA VIDA

ANIMAL

El comienzo de la vida en nuestro planeta ha si-do de una simplicidad desconcertante. Los animalesprimitivos, aunque óptimamente dotados, carecíande verdaderos órganos. No existía en ellos, porejemplo, un órgano que pudiera considerarse estó-mago, corazón, pulmón o riñón, y mucho menos unórgano, que se asemejase, siquiera remotamente, aun cerebro. La compleja función que se denomina


5/290


5

vida, radicaba en una célula tan pequeña que no se

percibía a simple vista. Cada una de esas células eraautónoma: se bastaba a sí misma. Cada una debíadesempeñar su papel, que consistía en un programamínimo, pues se limitaba a procurarse los alimentosnecesarios y a cumplir esa mínima actividad químicaque exigían la digestión y la eliminación de los resi-duos. Cumplida esta importante función se le pre-sentaba otra: la de la reproducción, a fin de que laespecie no se extinguiera. Este último hecho coro-naba su existencia y constituía, por así decir, su eta-pa heroica, pues inmortalizaba a la especie.

Entre los animales todavía existentes, la amebanos ofrece un excelente ejemplo de esa vida simplí-sima. Este microorganismo parece destinado a per-petuar las tradiciones primordiales de lo que fue la

vida en sus remotísimos comienzos. Toda su exis-

tencia se desarrolla en una sola célula, de microscó-pica pequeñez, que le sirve a un tiempo de oficina y de laboratorio. Nada hay en su estructura que puedahacer pensar en un órgano, en un eventual perfec-cionamiento, en una posibilidad cualquiera de futu-

ro desarrollo. Si una ameba tuviera árbolgenealógico, veríamos una fila ininterrumpida deantepasados idénticos a ella; y si siguiéramos su des-


6/290


6

cendencia, no se advertiría ninguna esperanza de

mejoramiento. A lo sumo podría llegar a ese estadoalgo más especializado que caracteriza hoy a algunossemejantes suyos, dotados de cilias vibrátiles y re-tráctiles con las que efectúan sus movimientos.¡Perspectiva de la cual poco podría enorgullecerse lapobre ameba!

LOS SERES ANIMALES MAS COMUNESEN LOS ALBORES DE LA VIDA

En la historia, en verdad muy larga de estos pe-queños seres, se han producido hechos interesantí-simos aun desde nuestro punto de vista. Algunosmomentos de estas simples existencias han tenidosu lado dramático: momentos en los cuales su vida,

habitualmente tan monótona, ha experimentadouna variación emocionante, atravesando fases ver-daderamente críticas.

Nuestra ameba vivio dramas de esta especiecuando se arriesgó a penetrar en el cuerpo de otro

animal, convirtiéndose, por necesidad, en su pará-sito. Este puede ser otro animal de volumen muchomayor, o, desgraciadamente, el hombre mismo.


7/290


7

Existe, en efecto, cierta ameba sin ninguna preten-

sión ( amoeba-histolytica ) que si logra penetrar en elintestino del hombre provoca una disentería, preci-samente llamada de ameba, que puede producirabscesos en el hígado. Otro animal unicelular ( tripa- nosoma gambiense ), que vive en la sangre de ciertasovejas, se traslada a veces al hombre por medio dela mosca tsetsé , y produce esa enfermedad fatal quese llama "del sueño". Se cuentan por centenas demillares por año las víctimas de estos seres micros-cópicos. En el Africa tropical el flagelo que elloscausan asuela una zona cuya extensión es superior a

un millón y medio de kilómetros cuadrados. Suma-das todas las enfermedades que se conocen en elmundo, no matan a tanta gente como la que muereen esa desdichada región a causa de la enfermedaddel sueño. En algunos lugares el porcentaje de per-

sonas atacadas oscila entre el cinco y el setenta porciento.

El plasmodium malariae es otro unicelular que tie-ne un ciclo funcional mejor conocido aún; nace amenudo en el mosquito anofeles y es inyectado por

éste en la sangre del hombre. Determina esa serie dehechos patológicos (escalofríos, fiebres, sudorescopiosos, etc.) característicos de la malaria. Por eso


8/290


8

puede pensarse en una justicia compensadora cuan-

do, en algunas curaciones modernísimas, se inyectaese microbio en la sangre humana para reparar losdaños ocasionados por otro microorganismo, la espi- roqueta pálida , que produce la sífilis. La espiroquetaes a menudo causa de alteraciones que destruyen elcerebro humano a través de una enfermedad llama-da parálisis progresiva. Muchos otros protozoariosson parásitos, pero, por lo general, estos microorga-nismos vivieron y viven aún una vida muy simplesin provocar daños a otros.

A pesar de su aparente simplicidad de estructura

y de vida, estos animales infinitesimales (como, porlo demás, todo en el mundo) han estado sometidosal influjo de continuas mutaciones. Su reacción aesta influencia ha sido distinta según los casos. Va-rias veces, y por muchas generaciones seguidas, sus

elementos constitutivos se combinaron entre sí demil maneras diferentes, lo que ha llevado a modifi-caciones radicales en su estructura. Estos cambiosse manifestaron con frecuencia ventajosos para suprogreso, y han contribuido a la creación de formas

de vida menos rudimentarias. Otras veces ha ocu-rrido que estos cambios han sido inútiles o franca-mente regresivos. Conviene señalar ahora que han


9/290


9

sido justamente ciertas modificaciones evolutivas de

estos seres primitivos las que han tenido grandísimaimportancia para el origen del cerebro.No había en un principio el menor indicio de

este órgano, pero no tardaron en manifestarse algu-nas adaptaciones de la materia viva dirigidas preci-samente a crearlo.

CAMBIOS CRITICOS EN LA VIDA ANIMAL

Con el transcurso del tiempo ocurrieron cam-

bios críticos en el rudimentario esquema de la vidaanimal, cambios que a veces fueron verdaderos per-feccionamientos. Algunos de esos organismos uni-celulares, cuando lo permitieron las circunstancias,empezaron a vivir en colonias, es decir, en estrecho

contacto con otros semejantes. Así fueron obliga-dos a renunciar a sus costumbres originarias, queeran simples e independientes. Lo que cimentabasemejante unión (harto débil, por lo demás) era sumisma sustancia vital, el protoplasma. Este hecho

constituyó un importantísimo paso hacia adelante.En algunos casos dio lugar a relaciones completa-mente nuevas entre estos seres y su mundo. Natu-


10/290


10

ralmente, viviendo en colonias, cada una de estas

células perdió, en cuanto ser individual, gran partede su independencia. Los intereses del individuocelular se convirtieron, por lo menos hasta ciertopunto, en los intereses del grupo que integraba. Sicomo célula separada había gozado de absoluta au-tonomía e independencia, le tocaba ahora sometersea las necesidades y tendencias de sus vecinas.

Semejante estado de cosas existe todavía, y lopodemos hallar precisamente en las conocidas colo-nias de protozoarios. .

Más que por las ventajas de una existencia co-

mún, esta etapa puede considerarse crítica por otrarazón importantísima: porque introdujo por primera

vez un principio de diversificación que sirvió paradividir en clases la colonia y para hacer posible unarepartición de tareas. Una parte de las células unita-

rias fue a establecerse en la superficie exterior de lacolonia. Otras, en cambio, se agruparon en el inte-rior, formándose así las células externas y las inter-nas. Este hecho, aparentemente tan simple, había deprovocar consecuencias de gran alcance, porque

establecía una marcada diferencia en las responsabi-lidades de las dos grandes clases. Las células exter-nas se pusieron rápidamente en contacto directo


11/290


11

con el mundo exterior, puesto que estaban muy

próximas al agua, a la luz, y a todas esas sustanciasquímicas que proveía el exterior para las necesidadesde su existencia. Y se asemejaban un poco a loscentinelas avanzados de las fronteras del campo pa-ra defender a la colonia de cualquier influencia ad-

versa; es decir, comparables a las primeras líneas deun ejército que ataca en la lucha por la vida, teníanla misión de las forrajeras: procurar el sustento.

Misión diversa era la de las células internas.Como su contacto con el mundo exterior era ya so-lamente indirecto (pues casi siempre se producía a

través de las células externas), debían atender lostrabajos interiores, también indispensables para laexistencia y el funcionamiento de la colonia. Por esose convirtieron en células germinativas, destinadas aperpetuar la especie. Disposición ésta que repre-

sentó una verdadera evolución, y lo fue sobre todoporque echó las bases sobre las cual habían de reali-zarse después todos los grandes procesos evolutivosdel mundo animal. Fue también, desde cierto puntode vista, una profecía, porque anunció el adveni-

miento de esos seres que siguieron a los protozoa-rios: los metazoarios. Estos (que siguieron a lasformas primitivas de la vida animal) habrían estado


12/290


12

dotados de un cuerpo con células exteriores espe-

cialmente dedicadas a la lucha por la existencia,mientras que sus células interiores habrían estadodestinadas a las funciones esenciales de la vida, co-mo la digestión, la asimilación y la circulación.

Mucho se beneficiaron las células con esta sub-división en clases, dando origen a nuevos modos deexistencia más ventajosos para la economía generaly para la distribución del trabajo fisiológico. Las di-

versas partes de la colonia tenían ahora funcionesbien definidas. Algunas servían para los desplaza-mientos del cuerpo, otras para la digestión de los

alimentos, para la eliminación de los residuos, parala respiración, la circulación, y finalmente para lareproducción. Como consecuencia, la distribucióndel trabajo fisiológico llevó a la formación de uncuerpo constituido por órganos diversos, cada uno

de los cuales debía responder a la particular misiónque se le había encomendado.

Ejemplo elocuentísimo de la etapa inicial de estadistribución del trabajo fisiológico, lo ofrece el"volvox globator", un protozoario que existe toda-

vía y que vive en colonias. La mayor parte de suscélulas está agrupada en el exterior, formando unaespecie de cuerpo esférico hueco. Cada célula está


13/290


13

dotada de diminutas excrecencias capilares llamadas

cilias o flagelos que, con su continuo movimiento,sirven para hacer girar al animal en el agua cual sifuera una pelota de goma.

Este movimiento le permite encontrar su ali-mento, y también le permite huir cuando un peligrole amenaza. No todas las células del "volvox" estánen el exterior. Algunas, en efecto, permanecen en elinterior, y están destinadas a la generación.

A esta altura del proceso, aun cuando hayantranscurrido millones de años de evolución biológi-ca, no existe todavía el cerebro, ni nada que aun

remotamente se le asemeje. Sin embargo existían, y eran ya activas, esas fuerzas oscuras que por fin loprocrearon. Desgraciadamente, los hombres de hoy noshallamos a una distancia temporal tan ilimitadade aquella faseparticular de la existencia, que no es-

tamos en condiciones devalorizar las fuerzas de quehablamos con la precisión necesaria. Debemos cre-er, sin embargo, que esos impulsos existieron po-tencialmente, y, aun admitiendo que fuerantenuísimos, podemos compararlos con aquellos hi-

litos de luz que, en el amanecer, anuncian al sol.Semejanza ésta que podría hacer concebir al cerebrocomo un verdadero sol, destinado a nacer en el ho-


14/290


14

rizonte de la vida animal y a brillar soberano en los

caminos del progreso. El resto de la presente bio-grafía nos dirá precisamente si esta semejanza eslegítima o arbitraria. La influencia predominante delas fuerzas que dieron origen al cerebro resulta cla-ramente de una manifestación típica y, al parecercomo consecuencia directa de la división de las cé-lulas en clases, causa primera, a su vez, de la divisióndel trabajo fisiológico. Cuando esta influencia co-menzó a hacer sentir su acción, se produjo un solopaso ulterior (también crítico) para poner en movi-miento al ciclo de hechos que condujo a la forma-

ción del cerebro. La etapa a que nos referimos estárepresentada por la aparición de las esponjas (losporíforos), que son los animales metazoicos mássimples. Estos se distinguían de los protozoarios(aun de los que vivían en colonias) por la más com-

pleja estructura orgánica de su cuerpo. Las célulasindividuales que habían contribuido a formar la es-ponja, habían perdido casi por completo su inde-pendencia de otrora. Incorporada a un únicoindividuo vivo, cada célula estaba subordinada a los

intereses del conjunto.La distribución celular había adquirido una im-portancia mayor, también porque, mientras tanto,


15/290


15

habían crecido las dimensiones del animal. Las cé-

lulas exteriores constituían ahora un tegumento opiel llamada ectoderma (piel exterior). Las célulasinternas habían formado la pared de una cavidad, demanera análoga a las que constituyen el revesti-miento interior del estómago, revestimiento que sellama endoderma. En el ectoderma se observa grannúmero de minúsculas aberturas o poros que secomunican por medio de canalículos con la cavidadinterna del ser. Los poros sirven para introducir enesa cavidad interior el agua, la cual contiene en sus-pensión las partículas de alimentos. El animal ab-

sorbe estas partículas y expulsa el agua residual pormedio de una abertura más larga llamada "oscu-lum".

Fue en este momento crítico cuando se mani-festó un factor decisivo en la génesis del cerebro.

Porque algunas de las células profundas que rodea-ban, los poros y las bocas de la esponja se transfor-maron en fibras musculares. Desde muchos puntosde vista las fibras representaban un nuevo instru-mento; de modo que las esponjas adquieren así a

nuestra vista un interés particular, precisamente poresta innovación. El nuevo instrumento, o sea la cé-lula muscular, servía para producir algunos movi-


16/290


16

mientos del animal. Estas células de las esponjas

son simplísimas. Están dispuestas a manera de ani-llo en torno a los poros y a las bocas y les permitencontraerse y regular el flujo del agua a través de laesponja. Esta acción tiene su importancia para laeconomía interna, ya que si el agua introducidacontiene abundantes partículas alimenticias, la con-tracción del anillo muscular impide un reflujo de-masiado rápido, y si ese reflujo es, en cierto modo,trabado, el animal, entre otras cosas, tendrá mayortiempo para absorber y digerir el alimento. Pero enotras partes de la esponja las células musculares ac-

túan en forma independiente. Cada una de estascélulas es, por así decir, autónoma; y ocupa un lugarpróximo a la salida o boca que le ha tocado. Pero sien determinado momento hubiera sido necesariauna contracción simultánea de todos esos infinite-

simales músculos (por ejemplo para hacer mover laesponja), ello no habría sido posible porque aún noexistía un mecanismo central para determinar la ne-cesaria armonía de acción. Las células musculares,situadas en la proximidad de las respectivas desem-

bocaduras, habrían reaccionado al estímulo segúnsus propias tendencias particulares: algunas se ha-brían contraído, otras relajado, y la acción resultan-


17/290


17

te, siendo desordenada, no habría tenido ninguna

eficacia. Por otra parte, la esponja no tiene necesi-dad de desplazarse para procurarse su alimento: setrata de un animal estacionario que se procura elalimento absorbiendo el agua a través de sus poros,mientras las células musculares, regulando el flujo,se ocupan de las funciones necesarias.

UN NUEVO MEDIO DE LOCOMOCIÓN

Como se ve, semejante equipo muscular es de

una simplicidad sorprendente, pero encierra en sígrandes posibilidades para una evolución ulterior.Nos muestra cómo estos rudimentarios mecanis-mos, aptos para producir movimientos, pueden se-guir desarrollándose y dar lugar a todas las

extraordinarias variedades de medios de locomo-ción que con el tiempo permitirán a los diferentesanimales andar por la superficie de las tierra, en elseno de los mares y hasta por los cielos. Cierto esque las simplísimas fibras musculares de las espon-

jas carecen en absoluto de fuerza; pero no debe ol- vidarse que justamente de fibras análogas a éstasestán formados el bíceps del brazo, el tríceps de la


18/290


18

pierna, y todos los demás músculos que cubren y

sostienen el cuerpo humano.La presencia de las células musculares hizo ne-cesario un sistema nervioso que regulara su activi-dad. Los músculos, para actuar armónicamente,necesitan un comandante. Cierto progreso en estesentido lo advertimos en algunos animales como lashidras y las anémonas de mar (Metridium). Estosson seres dotados de músculos en varias partes delcuerpo, y algunos de ellos, a diferencia de las es-ponjas, están en condiciones de efectuar algún mo-

vimiento, arrastrándose lentamente como los

caracoles: También pueden mover sus numerosostentáculos para alcanzar y adueñarse de su alimento.Por lo demás, estos movimientos requieren la aten-ción de todos los músculos que posee el animal. Laanémona de mar tiene trece diferentes aparatos

musculares, y para que éstos actúen satisfactoria-mente es preciso que sus movimientos estén presi-didos por una armonía funcional muy minuciosa.Cada parte debe hallarse recíprocamente adaptada aotra: debe obrar según el ritmo necesario y con

fuerza adecuada a las circunstancias. Una armoníatan delicada como ésta no puede quedar librada alazar: es lógico que necesite un órgano que dispo-


19/290


19

niendo oportunamente las partes, regule la fuerza de

su movimiento. También necesitará un sistema decomunicaciones entre las diferentes células, paraque cada una, en el momento oportuno, perciba laacción de las demás. La naturaleza ha provisto atodas estas exigencias de tal modo que algunas cé-lulas desempeñarán el papel de reguladoras, otras elde señaladoras, estafetas, etcétera. Cada una actúacomo las oficinas telefónicas independientes, al ser-

vicio de localidades determinadas, ejemplo de locual lo tenemos en los diversos tentáculos de la hi-dra y de la anémona de mar. Las células nerviosas

son precisamente estas estaciones particulares, y enellas aparecen los primeros elementos indispensa-bles para la génesis del cerebro. Al principio estascélulas se hallaban dispersas en todo el cuerpo delanimal y tenían un campo de comunicaciones muy

restringido a través de esas sutilísimas cilias que sonlas fibras nerviosas. No existía aún una central querecibiera y encaminara sus mensajes, los que se pro-pagaban confusamente mediante una red de nerviosun poco deshilvanada.


20/290


20

LOS ELEMENTOS BASICOS DEL

CEREBRO

No obstante su aparente simplicidad, estas cé-lulas nerviosas han sido las piedras básicas del cere-bro. Dispersas como estaban, no podían tener esaunidad de acción que es el verdadero secreto de lasfuerzas cerebrales, y cuando las cosas llegaron a estepunto se hizo necesario cierto ordenamiento paraaprovechar mejor su eficiencia. Se trataba precisa-mente del mismo factor que es indispensable para labuena marcha de cualquier empresa; esto es, conso-

lidar las partes y cimentarlas entre sí. En la empresaanimal era necesario fundir, incorporar en un únicoente central las diversas unidades nerviosas; pode-mos ver cómo la naturaleza ha efectuado este plande acción en las medusas (celenterados), animales

cuyo cuerpo está formado por una sección exteriorllamada exumbrella, y una interior llamada subum-brella. En esta última ha subsistido la antigua dispo-sición de las células nerviosas a modo de estacionesdispersas aquí y allá, y más o menos independientes.

Las estaciones forman una red de comunicacionesen la superficie interior del animal; pero, en el puntodonde la subumbrela se une a la exumbrella y va a


21/290


21

formar el borde de la medusa, las fibras y las células

nerviosas se reúnen en un único anillo de nerviosque circunda sin interrupción a la medusa. Por pri-mera vez en la historia de la vida animal tenemos elejemplo de un verdadero sistema nervioso central.Este animal de fibras y células nerviosas funcionacomo central receptora y transmisora, y recibe asítodas las noticias procedentes del mundo exterior, y transmite a las diversas partes del animal todas lasórdenes necesarias para su acción combinada. En laperiferia de la medusa Hallamos además ciertos ór-ganos especiales, cuya función utiliza el animal para

orientarse. Estos órganos se llaman sensorios mar-ginales o litocitos, y están en comunicación directacon el sistema nervioso central. En la base de lostentáculos se descubren algunas manchitas de pig-mento colorante, rojo y negro: son órganos senso-

rios, sensibles a la luz, denominados ojillos, puesrepresentan una forma primitiva de ojos. Vemos,pues, como en esos seres que están en el fondo dela escala animal (como las medusas) aparecen porprimera vez los órganos destinados exclusivamente

a un sentido especial, y cómo los elementos nervio-sos son aptos ya para poder formar un mecanismocentral que representa el gobierno del animal.


22/290


22

LOS NERVIOS SE CONCENTRAN PARA

FORMAR LA CABEZA

Analizando esa fusión de las células nerviosasque tiende a formar un sistema central, veremoscómo el proceso que lleva, por un lado, al desarrollodel cerebro, tiene también otra consecuencia. Laestructura nerviosa, que ciñe a manera de anillo lamedusa en su periferia, sufrió varias modificacionessegún el animal al que debía adaptarse. La fuerzaoculta que finalmente condujo a la formación delcerebro, cambió con frecuencia de dirección, hasta

llegar a un cambio decisivo en la disposición de losmúsculos. Aparecieron entonces sobre la tierraciertos seres de cuerpo más alargado y ágil, cuyosmúsculos estaban dispuestos unos tras otros, enhilera recta y prieta. Semejante disposición es muy

ventajosa, porque favorece el movimiento de trans-porte del animal, y la encontramos aún hoy en algu-nos animales de cuerpo aplanado, como losplatelmintos (por ejemplo la tenia). En los seres aque nos referirnos, la mayor parte de las células y

fibras nerviosas se agruparon en la extremidad delanimal que se movía antes que las otras partes: en lacabeza. Esta región capital tomó la dirección de los


23/290


23

movimientos, pues en ella y en torno suyo, cual si

fuera un centro, se establecieron gran parte de esosórganos que tienen mayor atingencia con la vida.Como vemos, en este período crítico el animal po-see ya una cabeza y un cuerpo. En cierto sentido, laformación de la cabeza puede compararse con lacreación de una oficina ejecutiva bien determinada,dentro de la cual se encuentra instalado un órganosupremo que preside el resto del cuerpo. Una faseulterior del proceso constructivo fue una mayorconcentración de células nerviosas en la cabeza delanimal. Este paso adelante contribuyó muchísimo a

concentrar el poder nervioso que será a su vez lallave maestra del cerebro.

Aunque semejante proceso de construcción su-cesiva pueda parecernos misterioso o francamentemilagroso (sobre todo cuando se recuerda que se ha

originado en una célula), no debe asombrarnos másque el milagro de la creación al que asistimos todoslos días y que da lugar, desde que el mundo esmundo, a la generación y al nacimiento de nuevosseres. No olvidemos que cualquier especie, pez o

pájaro, hombre o bestia, nace siempre de una célulaúnica, a través de las distintas fases necesarias: pri-mero, el agrupamiento de células en colonias, luego


24/290


24

su diferenciación, y finalmente la especificación de

los órganos destinados a las diversas funciones de la vida. Pero en líneas generales, los dos procesos hantenido curso paralelos: uno, al comienzo y duranteel desarrollo de la vida en nuestro planeta, y el otroal comienzo y nacimiento de cada ser. Así resumi-das lacónicamente las sucesivas etapas que ha tenidoque atravesar la materia viva para que naciera el ce-rebro, pueden parecer cosa de poca monta, y brevetambién puede parecer, en el papel, el tránsito de lacélula nerviosa al cerebro. Pero si pensamos que enla práctica se necesitaron millones de años para lle-

gar solamente al humildísimo nivel biológico de latenia, semejante proceso nos parecerá maravilloso.

ALGUNOS CEREBROS MENOS

RUDIMENTARIOS

La naturaleza había logrado colocar la cabeza enel lugar apropiado, y un cerebro, aunque fuera sim-plísimo, funcionaba ya en ella. ¡Pero qué largo ca-mino faltaba recorrer aún para afrontar eficazmente

la lucha por la vida! Uno tras otro vieron la luz, a lolargo de milenios, seres cada vez mejor desarrolla-dos: las abejas, las hormigas, los escarabajos y otros


25/290


25

tipos de insectos, más tarde las langostas y los can-

grejos: animales dotados de un cerebro muchomejor organizado que el de los vermes y en los queadquirieron considerable importancia los diversossentidos, sobre todo la vista, el olfato y el gusto.Entretanto, también el órgano central que presidíatodas las funciones completó y enriqueció su propiaestructura. Dotados de mejor cerebro, estos anima-les, indudablemente ganaron algo, cosa que pode-mos deducir del complejo de su vida. La actividadde las hormigas, de las abejas, de los coleópteros,como la de muchos otros insectos, ha sido siempre

para el estudioso un terna riquísimo de sorpresas, y es lógico que reconozcamos a estos seres un cere-bro bien construido. Además; había un detalle deconformación que constituía un serio obstáculo pa-ra su ulterior desarrollo. En estos animales, el con-

ducto que iba de la boca al estómago, pasaba através del cerebro: si el cerebro hubiera crecido, ha-bría invadido el esófago, obstruyendo el único con-ducto del alimento. El mosquito presenta unejemplo de este grave obstáculo, que afectó a varios

insectos. En el mosquito, el cerebro creció más queen otros insectos: el conducto que une la boca conel estómago se fue estrechando, razón por la cual el


26/290


26

animal, para sustentarse, ha tenido que buscar un

líquido donde el alimento se hallara concentrado, esdecir, la sangre. Si los alimentos hubieran tenidouna forma más basta, no habrían pasado a través deese anillo que forma el cerebro de estos animales enel esófago. ¡Extraña contienda entre el cerebro y elestómago! Si el cerebro aumentaba, el animal moríade hambre. Este dilema puso la vida en serio peli-gro.

EL ADVENIMIENTO DE LOS

VERTEBRADOS

Como si el conflicto estómago-cerebro no bas-tara, los insectos tuvieron que sufrir otro impedi-mento causado por el esqueleto exterior que los

recubría; el cual, como se advierte en la langosta, enel cangrejo, etc., formaba una especie de tegumentorígido. Según opinión de algunos investigadores,para superar esa dificultad apareció en la tierra lagran familia de los vertebrados. Cierto es que este

tipo de animales logró, evidentemente, salvar la difi-cultad que derivaba del hecho de tener el cerebroalrededor de la garganta.


27/290


27

Otra dificultad derivaba de tener que arrastrar

consigo, al moverse, una cáscara demasiado pesadapara el animal. Y este obstáculo fue también supe-rado por los vertebrados, que sustituyeron esa cás-cara por un esqueleto interno. No sabemos biencómo y cuándo tuvo lugar la metamorfosis. Algunosinvestigadores consideran que la transformación seinició con las estrellas de mar (equinodermos); otrossostienen que comenzó en algún animal como elPolifemo o cangrejo de las Molucas (Limulus).

También se considera que las sucesivas fases de latransformación han ocurrido en ciertos animales

llamados ostracodermos; éste es un grupo extingui-do hace ya muchísimo tiempo y del cual quedansolamente algunos fósiles. Los ostracodermos te-nían un aspecto tan semejante al de los peces, quepueden considerarse como los verdaderos precurso-

res de los vertebrados. Pero, aunque subsistan mu-chas dudas acerca de otros hechos, hay unaparticularidad de esta fase transitoria que es indis-cutible: el cerebro, muy adelantado en otros seresinferiores, pudo desarrollarse ahora sobre bases óp-

timas. Un primer progreso en este sentido lo halla-mos en los peces. A juzgar por las apariencias, elcerebro parece haberse desarrollado para propor-


28/290


28

cionar, a un nuevo tipo de animales más desarrolla-

dos, un órgano regulador más perfeccionado.Los peces, por lo menos desde cierto punto de vista, parecen dotados en grado máximo de una es-pecialidad que les es absolutamente propia: la velo-cidad característica de sus movimientos. Otra,sensible ventaja que poseen sobre los otros anima-les, está representada por la forma especial de sucuerpo, por la disposición de sus músculos, por laposición de las aletas, y por la forma de la cabeza y de la cola. Análoga importancia tienen esos órganoscon los que el pez percibe el mundo exterior. Sus

ojos son potentes y bien construidos; está dotado dedelicadísimos órganos olfativos y posee un óptimoaparato del gusto. El complejo de los sentidos haalcanzado en el pez una organización tan perfectaque a cada sentido corresponde un pabellón especial

del cerebro. A consecuencia de esta nueva "admi-nistración", vemos que el cerebro está dividido entantos compartimientos: uno terminal, uno inter-medio, uno mediano y otro posterior, cada uno conuna función propia.

Pero no obstante estos progresos, se hallabaaún muy lejos el cerebro de la perfección. Una seriadeficiencia presentaba, por ejemplo, el mecanismo


29/290


29

regulador de la distribución de la energía. Esto hacía

que el pez tuviera escaso control sobre sus reaccio-nes a los estímulos transmitidos por el exterior, losque provocaban movimientos bruscos y desordena-dos. Le era inaccesible, pues, esa vasta esfera de ac-ciones que caracterizan un comportamiento másdeliberado y voluntario.

En esta etapa de la evolución animal, el cerebrono poseía aún todo ese complejo de órganos nece-sarios para un género de vida menos restringido.

Tales condiciones aparecieron cuando algunos pe-ces se adaptaron, en parte, a vivir en la superficie de

la tierra. Los primeros y valerosos pioneros de estetipo de existencia fueron impulsados a arrastrarsefuera del barro y del agua cuando les faltaba el oxí-geno o el alimento. Semejantes tentativas provoca-ron esos cambios morfológicos que condujeron a la

formación .de los miembros anteriores y posterioresde ciertos anfibios que precedieron a las ranas; y cuando aparecieron éstas, su cerebro reunía ya todaslas condiciones propias del cerebro de los inverte-brados. Aún hacía falta mayor suma de energía ce-

rebral; y ésta, por lo menos en parte, se produjodurante el período de los reptiles. Pero ni los anfi-bios ni los reptiles habían logrado vencer el obstá-


30/290


30

culo a que nos hemos referido: la reacción demasia-

do repentina a los estímulos exteriores, que limitabala vida del pez. Fueron los mamíferos quienes, a través de los

varios períodos de su lenta evolución, introdujeronlos detalles necesarios para perfeccionar definitiva-mente el cerebro. El secreto consiste en haber agre-gado un nuevo mecanismo que ningún otro ser

viviente había poseído antes que ellos. Con los ma-míferos aparecieron, aunque lentamente, nuevas y más amplias superficies en los hemisferios cerebra-les; y con éstas se desarrollaron nuevas y mayores

facultades de acción, que debían hacer a estos ani-males más aptos y aguerridos para afrontar las difi-cultades de su vida.

LAS EPOCAS DE LA VIDA ANIMAL

Todos estos cambios han ocurrido en época tanlejana de nuestros días que es sumamente difícil es-timar la duración de sus fases. Según los cálculos de

los investigadores modernos, los primeros animalesaparecieron sobre la tierra hace 7.000.000.000 deaños, esto es, en la llamada era proterozoica. Le si-


31/290


31

guió la era paleozoica, que comenzó hace alrededor

de trescientos millones (era llamada también de lospeces). Luego vino la era de los reptiles, de extraordi-

naria importancia para el estudioso, y finalmente laera de los mamíferos (Hace unos 65 millones deaños). Si se piensa en estas cifras, el hombre quesólo tiene un millón de años nos parecerá muy jo-

ven, tan inmensas son las magnitudes del tiempocósmico. Para establecer estas cifras y la edad de latierra, los investigadores siguieron dos métodos dis-tintos: el primero está basado en la velocidad de

estratificación y de crecimiento de las rocas sedi-mentarias; calculando el tiempo transcurrido en laformación de cada estrato rocoso, los sabios hancompilado una especie de tabla para la edad de losdiferentes estratos que componen la corteza terres-

tre. El segundo método calcula el tiempo que nece-sita la sal común para ser extraída de la tierra firme y disolverse en los océanos. Los rastros de los ani-males fósiles en los diferentes estratos y, en estosúltimos tiempos, el descubrimiento del radio, han

suministrado a la ciencia la más moderna sonda paralos abismos del tiempo geológico. Los naturalistasmodernos sostienen que los antiguos cálculos son


32/290


32

muy modestos y que, para captar el verdadero prin-

cipio de las cosas, hay que profundizar aún más enel pasado. Su reloj radioactivo dice que la tierra tie-ne 1.600.000.000 de años.

No es de sorprender, pues, que en un intervalode tiempo tan desmesurado, la tierra y sus mareshayan sufrido un imponente ciclo de transforma-ciones. Continentes enteros emergieron de lasaguas: estos mismos continentes fueron despuéstragados nuevamente por los océanos. En ciertoscontinentes las aguas de los mares invadieron enespantosas masas la tierra firme, excavando, en in-

mensas extensiones, divisiones naturales muy dis-tintas de las que hoy conocemos. ¡Solamente elterritorio americano fue barrido quince veces porsemejantes diluvios oceánicos! Análogas inundacio-nes han tenido que sufrir también, cual más cual

menos, los otros continentes. La erosión de lasaguas ha sido tan violenta que sacudió cadenas ente-ras de montañas. Gran parte de los montes actualesson relativamente jóvenes. Entre éstos, la cadena demontañas más antiguas es la Appalachian Moun-


33/290


33

tains1, que se formó durante la era permiana, hace

aproximadamente 230 millones de años.Las Montañas Rocosas se formaron a fines delperíodo cretáceo, hace unos 100 millones de años,mientras que los Alpes suizos aparecieron muchotiempo después (hace unos 15 millones de años, afines del mioceno). Hasta la cadena del Himalayaparece de reciente formación, si se la compara conla edad de la tierra. Su imponente mole no era aúncompleta al finalizar el eoceno, hace 45 millones deaños.

Muchos son los investigadores que creen que,

en otros tiempos, el continente africano estaba uni-do al continente sudamericano; y que el territorioque los unía había sido devorado por el océano enépocas prehistóricas. Otro tanto parece haber ocu-rrido en esa zona de tierra que unía Asia con Amé-

rica del Norte, donde se encuentra hoy el Mar deBehring. Y otra faja de tierra existía entre Inglaterray Europa, donde ahora se halla el Canal de la Man-

1 Se halla en Estados Unidos, y se extiende, más de 1.300

millas de la región de Alabama hacia Quebec, en Canadá. Lacima más alta es el Pico de Mitchell (6.688 m.). Está formadapor la cadena de los Adirondacks, lugar preferido por losamericanos.


34/290


34

cha, en el plioceno, es decir 6 millones de años

atrás.Por otra parte, sabemos que algunos inmensossectores oceánicos, en el interior de los continentes,han sido secados o se han evaporado, dejando sulugar a los desiertos. Tal fenómeno consideramosque se ha producido donde hoy se encuentran lasllamadas Bad Lands, al oeste de Norte América.

LA LENTA ASCENSION HACIA EL

HOMBRE

Mientras se producían todas estas transforma-ciones, se manifestaron en la tierra graves alteracio-nes climáticas. Enormes masas de hielocomenzaron a descender de los polos; pero en un

segundo tiempo, estas masas heladas retrocedieroncubriéndose la tierra con una ola de calor tropical.Estas alternativas se reprodujeron varias veces. Lacorteza terrestre, helada durante millones de años,se volvió en un período siguiente de análoga exten-

sión, sumamente cálida: fue entonces cuando apartóhacia los polos una vegetación tropical. Es com-prensible que estos cambios de vegetación hayan


35/290


35

determinado, a su vez, variaciones correspondientes

en los habitantes del globo. Derivó de ellos unaprofusión de nuevas razas cuyo destino, según pare-ce, fue el de nacer para extinguirse al poco tiempo.En muchos caos los seres primitivos así originadosestaban dotados de una estructura muy simple, y progresaron después hasta alcanzar una conforma-ción más complicada. El hombre es precisamenteun ejemplo de este proceso, y la raza humana, bio-lógicamente, se presentó en la tierra en una formamuy distinta de la que reviste hoy.

Este hecho es particularmente cierto por lo que

respecta al cerebro. De tal modo que, si descendié-ramos por una amplia escalinata, podríamos llegarhasta los principios de la geología recorriendo lossucesivos rellanos de la historia terrestre. Es difícilque nuestra mente alcance a concebir en toda su

extensión semejante intervalo de tiempo. Desde elcomienzo de la vida animal y durante todo el perío-do proterozoico, más tarde durante la era de los pe-ces, de los reptiles y de los mamíferos, el cerebrohumano iba lentamente constituyéndose. Fuerzas

irresistibles moldearon las diferentes fases de suprogreso; fue un experimento que requirió el naci-miento y la extinción de especies enteras, de géne-


36/290


36

ros y familias, y hasta de órdenes completos de

otros animales. Pero, pese a las vicisitudes del tiem-po y de las mutaciones, no se detuvo la marcha as-cendente hacia la humanidad, que llegó a ser,finalmente, un rasgo característico y predominantede la creación; y la aparición del hombre señaló elprincipio de una nueva época. Queda por ver, sinembargo, si las fuerzas que actúan en esta "era delhombre" serán más fuertes que nosotros; ellas po-drían también extinguir nuestra raza. Por otra parte,si el hombre es lo que es, lo debe al cerebro, y éstepodría también reservarle mejores destinos. Los

antepasados del cerebro, los pioneros primerísimosde la civilización, han dejado una huella remotísimay aun bien marcada: es sumamente interesante re-montarse a su historia a través de la evolución delos mamíferos.


37/290


37

CAPÍTULO II

ANTES DEL MONO DE DARWIN

EL CEREBRO: DE LOS PECES ALHOMBRE

LA EVOLUCION EN LA REALIDAD

A muchos entristece pensar que el hombre pro-cede de los Monos: esto explica la hostilidad que amenudo ha suscitado la teoría de la evolución. El

mono es feo, no hay duda: y las razones de la triste-za convergen todas en este punto. Un mono en elpropio árbol genealógico es algo así como el bastar-do en una familia aristocrática; por eso el mono, enla teoría evolucionista, constituye un obstáculo. Para

muchísimas personas la evolución no tiene otro sig-nificado que éste: ¡descendemos del mono! Formaun poco demasiado superficial de considerar esta


38/290


38

teoría bellísima a la cual se le viene a suprimir, por

así decir, toda la importancia científica. Digamos enseguida que no hay investigador en el mundo quecrea que los monos que vemos en los jardines zoo-lógicos son nuestros antepasados. Estos animalespertenecen a familias muy diferentes de la nuestra.Desde que el mundo es mundo, los monos han vi-

vido en los arboles, y puede estarse seguros de quesiempre se quedarán allí; tan extraños al origen hu-mano como inocentes ante cualquier acusación dehaber participado en él. Es un error concentrar enlos monos todo el interés que debe y puede des-

pertar en nosotros la teoría de la evolución. Aunquelos encontremos en nuestro árbol genealógico, de-bemos tener presente que nuestro verdadero origenremonta a millones de años antes que ellos. La natu-raleza ya plasmaba al hombre mucho tiempo antes

de que aparecieran los monos, y lo único que éstoshan hecho por nosotros ha sido dar, con su vidaarbórea, los últimos toques a la crisálida humana.Para establecer adecuadamente lo que debemos anuestros progenitores, es necesario reconocer ante

todo la importancia que ha tenido en nuestra gené-sis esa raza de mamíferos que introdujo por primera vez en el mundo el hábito de vivir en los árboles.


39/290


39

Sin embargo, antes aun de ésta, existen razas con las

cuales tenemos análoga deuda.Si no hubieran existido estos animales, no ha-bríamos llegado nunca a la condición de hombres.Encontramos entre ellos una extensísima variedadde reptiles y de monstruos medio reptiles y mediomamíferos que vivían justamente en la época de lossaurios. Estos, a su vez, debían su forma a anfibiosy a peces que habían vivido antes que ellos, durantela época de los peces. Sirva esto para demostrarnosque el verdadero punto de partida de nuestra des-cendencia y de nuestra evolución son los peces. Pa-

ra hallarnos; en grado de estimar justamente laimportancia vital de nuestra evolución, es indispen-sable tener en cuenta debidamente la importanciaque ha tenido, desde el punto de vista biológico,esta larga progenie de vertebrados. Sólo situándo-

nos en este punto de vista podremos apreciar esafuerza irresistible que ha empujado a la vida animala través de milenios y desde sus primeros orígenes.Recordemos que esta misma fuerza puede aún ha-cernos progresar.

Esta afirmación tiene desarrollos de tanta im-portancia y belleza, que debemos considerarla conel más vivo interés. Ella puede servirnos para mejo-


40/290


40

rar afín nuestra vida, modificando y regulando me-

jor el curso de nuestras actividades cerebrales y fi-siológicas.

COMO ATESTIGUA NUESTRO CUERPOLA EVOLUCION

El cerebro es el testimonio más elocuente a fa- vor del largo desarrollo evolutivo del hombre, y nosofrece tres detalles admirables que atestiguan esteprogreso. Ante todo, y en virtud de signos clarísi-

mos, declara nuestra descendencia de vertebradosinferiores, es decir, de los peces. En segundo lugar,posee ciertas impresiones que revelan el vínculofisiológico con otros animales de nuestra clase: losmamíferos. Tercero: tiene algunas características

comunes a todos los primates, a los que el hombrepertenece con los lemúridos y los monos antropo-morfos. Esta es una verdadera prueba práctica queilumina de tal manera la genealogía del hombre, queno admite la suposición de la ingerencia de factores

extraños. Descubrimos en el cerebro todo ese con-junto de factores que lo han llevado, paso a paso, asu nivel actual.


41/290


41

Por lo demás, en todo nuestro cuerpo encon-

tramos tejidos y órganos que testimonian el lentopero seguro progreso desde una forma de vida pri-mitivamente simple. La sangre lo confirma: muchasexperiencias efectuadas en diferentes animales,' re-

velan claramente que nuestra sangre se asemeja mu-cho más a la de los grandes monos antropomorfosque a la de los monos del viejo continente. Más te-nue es su semejanza con la de los monos america-nos. Las experiencias sobre la sangre se cuentanentro las más interesantes y persuasivas en lo que serefiere a la evolución.

Otra prueba se halla en nuestro sistema óseo. Elesqueleto de los miembros anteriores y posterioresarroja mucha luz en el curso de los reajustes que seprodujeron en el aparato motor. La extensísima pa-rentela que une a los diferentes animales entre sí

está demostrada por las formas adquiridas paraadaptarse a los respectivos ambientes, por todosesos órganos que, según el animal, pueden ser yaaletas, ya membranas natatorias, alas, pezuñas, pa-tas, garras, manos o pies. El grosor y la forma del

cráneo y el tipo de la dentadura nos hablan de losdiversos estadios por los que ha pasado el procesoevolutivo. Otras demostraciones del parentesco en-


42/290


42

tre los vertebrados y de la evolución experimentada,

nos la brinda el sistema muscular, ese conjunto deórganos a través de los cuales se efectúa la elimina-ción de los residuos del cuerpo (los emuntorios), elcorazón y los pulmones. Desde la etapa primitiva delas branquias de los peces hasta los pulmones de losmamíferos, existe tal escala de complejidades orgá-nicas que nos permite ver con sorprendente claridadlas diversas fases del progreso.

OTRA PRUEBA: EL EMBRION

Existe también otro testimonio, de distintafuente, pero igualmente irrefutable: consiste en elmodo en que la naturaleza concibe y forma a los

vertebrados. Ahora el testimonio es el embrión, que

en todos los animales comienza del mismo modo.La vida del embrión, en efecto, comienza siemprecon una célula. En esto ha permanecido fiel a losmás remotos principios de la vida animal, que semanifestó precisamente en los animales de tipo uni-

celular del tipo de la ameba. En los animales supe-riores esta célula se llama óvulo, el cual, una vezfecundado, da origen a otras dos células, luego a


43/290


43

cuatro, a ocho, dieciséis, hasta llegar a manifestar

cierta semejanza con la colonia de los protozoarios. También en el hombre es evidente esa fase a la queya nos hemos referido y en la que se determina unadistinción neta entre las células exteriores y las inte-riores. A partir de este momento el animal progresay se especializa. Advertimos que cada fase sucesivareproduce en miniatura uno de los diversos estadiosdel proceso evolutivo de la vida animal; todos losembriones atraviesan estos estadios. Con el embrióndel pez el proceso llega hasta ese estadio que alcan-zó la vida, animal durante la era de los peces. Des-

pués viene el anfibio y lleva el proceso un escalónmás arriba; aparecen aquí esas condiciones que sonnecesarias para vivir en la tierra firme. Los embrio-nes de los reptiles y de los pájaros introducen lasmejoras propias de su raza. El embrión de los ma-

míferos marca el último paso, antes del cual hanrecorrido ya todas las fases de los grados inferioresde la vida. El embrión humano sigue el mismo ca-mino de los mamíferos y da los últimos retoques alo que los mamíferos habían perfeccionado en los

grados inferiores al suyo. Pero en conjunto, pecesanfibios y reptiles tienen todos origen en una célula.Las diferencias corporales, el modo de vida, el


44/290


44

comportamiento, vendrán después: al principio pa-

rece que la sustancia vital sea vertida por la madrenaturaleza en un molde que tiene la misma formapara todos sus hijos. La sangre, el sistema óseo, losmúsculos, los dientes, el sistema excretor, el cora-zón y los pulmones, nos refieren la historia del de-sarrollo progresivo, mientras que por su cuenta elembrión resume todo el proceso, mostrándonos elesquema general sobre el que han sido plasmadostodos los vertebrados.

El cerebro ofrece un rastro sintético de todoeste procesos es lógico que sea así, pues todo lo que

parte del cerebro invade y se opone a los otros sis-temas. El cerebro es el transformador por excelen-cia de la energía; concentra todas las otras partes y las dirige en tal forma que el cuerpo termina porconvertirse en su dócil ejecutor. El exterior le

transmite sus impresiones; el cerebro provee alcontrol del ciclo de las reacciones producidas y sepresta maravillosamente, en esta doble actividad, atodos esos factores de cambio, de coordinación, deacción y reacción que han influido en la vida animal

durante larguísimo tiempo de su existencia. A me-dida que se imponía una transformación, el cerebrocorrespondía adecuadamente a ella, y conservaba


45/290


45

los rastros de las respuestas dadas, a tal punto que

repetidas veces su estructura se modificó y perfec-cionó. Gradualmente se fue haciendo cada vez másapto para percibir el mundo exterior y para reaccio-nar en mayor escala; se fue desarrollando siguiendodeterminadas direcciones y sirviendo incluso paratransformar las impresiones recibidas de los senti-dos a fin de producir una distribución más eficaz dela energía nerviosa. Convendrá examinar, pues, elconjunto de los sentidos que sirvieron para ese fin;pero podemos afirmar desde ahora que todos los

vertebrados, salvo raras excepciones, están dotados

de cuatro variedades principales de sentidos, cadauna de las cuales transmite al cerebro los estímulosnecesarios para que reaccione en la forma corres-pondiente.

PARA QUE SIRVEN LOS SENTIDOS

El primer puesto lo ocupa, en importancia, elsentido químico que, por medio de órganos desti-

nados al gusto y al olfato, informa al cerebro sobrelas condiciones químicas del ambiente. El olfatoderiva sus impresiones de esas sustancias volátiles o


46/290


46

gaseosas que, entre otras cosas, pueden crear un

olor agradable o molesto y guiar a raíz de ello en laselección de los alimentos. Para que el gusto recibauna impresión, es necesario que la sustancia que loestimula sea disuelta. Las diferentes impresionessuscitadas serán respectivamente ácidas, dulces,amargas, saladas o análogas a éstas. El primitivoasiento general del gusto reside en el cerebelo,mientras que las informaciones que conciernen alolfato son transmitidas al telencéfalo.

El segundo lugar lo ocupa la esfera del sentidoorgánico, a la que pertenecen todas las sensaciones

que nos advierten lo que ocurre en el interior delcuerpo, por ejemplo, en el corazón y en los pulmo-nes, en el estómago y en los intestinos y en otrosórganos especiales. Al sentido orgánico pertenecentodas las informaciones, igualmente importantísi-

mas, que nos indican la contracción necesaria paraefectuar cierto movimiento muscular, o el despla-zamiento de los huesos, o la posición de ciertaspartes del cuerpo, o la forma en que éste debemantener el equilibrio.

En tercer lugar el tacto, que nos informa sobrelo que ocurre en la más inmediata proximidad delcuerpo. Funciona según los diferentes contactos


47/290


47

que sufren ciertas partes, de los que nos puede ofre-

cer un ejemplo el contacto y la presión ejercidos porun apretón de manos, la temperatura del agua sobrenuestro cuerpo, las vibraciones de un vehículo pe-sado sobre el suelo. El sentido orgánico y el tactoestán regidos por el mesencéfalo y el talamencéfalo.

En cuarto y último lugar se hallan los sentidosde la distancia, que informan de la mayor o menorproximidad en que los objetos externos se encuen-tran de nuestro cuerpo. Tales informaciones las re-cogen el oído y la vista: esta última puedeconsiderarse una especie de "tacto a distancia".

Cuando un animal avista a un enemigo que se hallalejos, puede decirse que lo toca con los ojos y que seapresura a transmitir la noticia al cerebro a fin deque tenga tiempo de ir en busca de refugio. La vistadepende de las ondas luminosas, y el oído de las

ondas sonoras: ambos sentidos "colectores" depen-den del mesencéfalo.

Todas las impresiones recogidas por los senti-dos constituyen la materia prima del rendimientoenergético del cerebro. No decimos que las tentati-

vas de adaptación hayan obtenido en todos los ca-sos un resultado favorable al perfeccionamiento delcerebro. Como siempre ocurre, hubo altos y bajos,


48/290


48

tentativas, fracasos; pero, en conjunto, cierta ten-

dencia hacia el progreso prevaleció sensiblemente. Aún no sabemos muy bien cómo, pero es innegableque esta tendencia encontró finalmente la forma dehacer sentir su influencia, y parece haber llegado aello eligiendo ciertas partes del mecanismo animalpara acentuar o reprimir los estímulos de los senti-dos.

Ha ocurrido a menudo que, frente a ciertascondiciones especiales, el cerebro ha tenido que de-sarrollar alguna facultad particularmente selectiva.En el cerebro de los pájaros, por ejemplo, hallamos

cierto ensanchamiento que corresponde a un ex-traordinario agudizamiento visual. Piénsese desdequé alturas el halcón descubre a los peces en losríos, y cómo el buitre descubre a la carroña. Por elcontrario, el olfato, que tal vez les es menos necesa-

rio, no ha alcanzado en los pájaros el extraordinariodesarrollo de la vista.

En cambio vemos en todos esos animales paralos que el olfato es de gran importancia (como losperros, zorros y gatos), que este sentido se ha desa-

rrollado considerablemente, y su perfeccionamientoha sido seguido a veces del nacimiento de otro sen-tido que el animal no poseía antes.


49/290


49

El incremento sensorio es evidente en ese esta-

do de transición por el que ciertos peces pasaron dela vida acuática a la vida terrestre, y debe habersemanifestado especialmente en ciertos anfibios, pa-rientes de las ranas, a los que las nuevas circunstan-cias hicieron adquirir el oído. Vemos, pues, quédesarrollo progresivo del cerebro ha tenido lugarcada vez que, por medio de los sentidos, se ha ex-tendido el campo de sus percepciones.

EL COORDINADOR DE LOS SENTIDOS

Mientras tanto el cerebro se proveyó de un nuevo y más poderoso mecanismo, es decir, de un apa-rato especial que llamaremos el coordinador de lossentidos. Este órgano sirve para hacer converger en

el cerebro las diversas impresiones y para determi-nar en él imágenes totales o integrales a cuya forma-ción contribuyen los diferentes elementossuministrados por la vista, el oído, el gusto, el olfatoy todos los otros sentidos. Este órgano de centrali-

zación actúa también como depositario de las im-presiones ya recibidas; conserva su rastro y se sirvede ellas como base para nuevas experiencias, subor-


50/290


50

dinadas a las anteriores impresiones. Es fácil enten-

der cómo el rendimiento y la potencia de un cere-bro han de depender muchísimo de este aparato. Enlos primeros vertebrados el nuevo órgano no tuvoun asiento aparte y sus operaciones eran controladaspor las distintas estaciones esparcidas en el cerebro.Esta distribución de la responsabilidad invalidaba amenudo la eficacia del control: por eso se hacía ne-cesario centralizar los diversos órganos dispersos.Más tarde, la naturaleza proveyó a colmar la laguna,y veremos cómo procedió a ello en ciertos estadiosevolutivos del cerebro desde el pez hasta el hombre.

En el primer estadio (el de los peces) el princi-pio de este proceso asume naturalmente un aspectorudimentario. Todavía hay quien sostiene que lospeces carecen de cerebro; pero es un error. No setrata de un cerebro perfecto, como el del hombre,

pero, como veremos en seguida, este órgano poseetambién en los peces muchas características comu-nes al nuestro, y reacciona a los mismos estímulos aque reacciona nuestro cerebro.

Agreguemos que en él encontramos casi todos

los pabellones que funcionan en el del hombre: en-tre pez y pez hay diferencias apreciables y muchospeces tienen el cerebro reducido a proporciones


51/290


51

mínimas. Estos son los tipos primordiales de peces:

en cambio, las variedades que han progresado fi-siológicamente se han dotado de un cerebro queresponde muy bien a todas las necesidades de su

vida. En los peces se ha desarrollado particular-mente, entre otras cosas, el olfato; y las limitacionesque se descubren en este sentido son debidas, lasmás de las veces, a la circunstancia de que el pezpercibe solamente las sustancias que se encuentranen el agua. De todos modos, el pabellón de estesentido ocupa casi toda la porción del cerebro quedesignaremos, en estas páginas, con el nombre de

telencefalo. También el gusto está bastante bien organizado

en los peces. En algunos de ellos, por ejemplo en elalitán o gato de mar (Seylium canicula), el gusto espronunciadísimo porque los órganos correspon-

dientes, además de hallarse en la cavidad bucal, seencuentran esparcidos por todo el cuerpo, de la ca-beza a la cola. La central primitiva del gusto resideen el epiencéfalo. También el sentido orgánico estámuy desarrollado, y ciertos peces saben regular bien

el juego de sus músculos y de sus articulaciones,saltando fuera del agua. Otro problema importanteen la locomoción de los peces es el de repartir ade-


52/290


52

cuadamente el peso de las diversas partes del cuerpo

durante la natación, cosa que logran por medio deciertas cavidades (los canales semicirculares) quepueden parangonarse a "niveles de agua"; el sentidoorgánico se halla situado en el talamencéfalo.

En cuanto a la vista, algunos peces la poseenmuy desarrollada, dentro, naturalmente, de ciertoslímites. Los ojos están situados a los lados de la ca-beza, y por ello puede decirse que cada uno funcio-na independientemente del otro; esto hace que elpez reciba una imagen doble del ambiente. Se com-prende pues cuánta importancia ha tenido para la

evolución del cerebro, el nacimiento de ese tipo de vista por el cual un objeto impresiona simultánea-mente a ambos ojos. También en este caso, comoen el del gusto, hay que pensar que el medio en elque vive el pez es mucho menos favorable que el

aire para el paso de la luz. La retina de los peces, laprimera que es alcanzada por los rayos luminosos,muestra cuán simplemente organizada es su vista.Por éstas y otras razones, el sentido de la vista nopuede ser, en el pez, tan eficiente como en las for-

mas superiores de la vida animal; cabe agregar queel asiento de la vista se halla en el mesencéfalo.


53/290


53

COMENZANDO POR LOS PECES

Una característica del estadio ictiológico, en eldesarrollo del cerebro, consiste en la ausencia delaparato acústico. Puede decirse, rigurosamente ha-blando, que los peces carecen de orejas, y se consi-dera que les ha sido negada la facultad de oír.

Otro defecto, aunque de diverso género, tienemayor relieve: le falta a su cerebro ese mecanismoque hemos denominado el "coordinador de los sen-tidos". También en los peces los sentidos armoni-zan entre sí, pero el resultado es siempre escaso.

A consecuencia de ello el rendimiento del cere-bro es limitado y se reduce, a lo más, a esos tipos dereacción que les son característicos. Estas limitacio-nes se atribuyen al hecho de que toda la vida de lospeces se desarrolla bajo el agua. Si se quisiera com-

parar el pez a una máquina, ésta, frente a las otras"máquinas animales", demostraría valer mucho me-nos: por el deficiente desarrollo de cada pabellónsensorio considerado en sí y por el estado rudi-mentario del "coordinador".

El profesor Gregory, del Museo Americano deHistoria Natural, se dedicó con fervor al estudio delas diversas fases de la evolución animal desde los


54/290


54

peces hasta el hombre, y sobre todo al estudio de

esas transformaciones que se manifiestan en la ca-beza. Gregory ha demostrado que los peces no po-seían, en un primer tiempo, ni la mandíbula ni losdientes. La boca les servía para succionar el ali-mento, que así llegaba al esófago bajo la .forma dediminutos organismos y partículas de sustancias or-gánicas. Cuando aparecieron los escualos, su es-tructura presentaba ya algunas novedades; estosanimales tenían una mandíbula inferior impregnadade sales de calcio, lo que explica cómo se formaronulteriormente varias filas sucesivas de dientes (¡y qué

dientes!) También las branquias de los escualos es-taban bien desarrolladas. En época más tardía, algu-nos peces que tenían las aletas redondeadas(crosopterigios), preferían vivir en los cursos deagua y en los pantanos. La forma redondeada de sus

aletas los puso en condición de arrastrarse a la su-perficie de la tierra firme, siendo así los precursoresde ese estadio ulterior de vida animal en el que el serespira exclusivamente el aire. Estos son los pecesque dieron origen a los anfibios.


55/290


55

COMIENZA LA VIDA EN LA TIERRA

FIRME

Los verdaderos anfibios hicieron su aparicióndespués que ciertos peces, una vez producidas lasmodificaciones morfológicas necesarias, ensayaron,aunque parcialmente, vivir en la superficie terrestrey respirar solamente aire. Un recuerdo de este esta-do lo tenemos en los fósiles de ciertos animales lla-mados tetrápodos, es decir, de cuatro patas,precursores de todos los animales superiores. Lasaletas y las membranas natatorias se transformaron

en miembros, proveyéndolos así de un nuevo me-canismo de locomoción. Sirviéndose de estas cuatropatas rudimentarias, el animal lograba saltar en latierra y nadar en el agua, aproximadamente comohacen las ranas. Se comprende que tal transforma-

ción había de tener un efecto radical en todo elcuerpo, que, en consecuencia, se acortó, perdiendocompletamente la cola (salvo en el estado de rena-cuajo).

También la cabeza terminó por transformarse.

Eran necesarios nuevos procedimientos para respi-rar el aire, procedimientos que reemplazaran el anti-guo sistema de asimilar el oxígeno extrayéndolo del


56/290


56

agua. Pero el cambio más importante fue, como

hemos dicho, la adquisición del oído. Los anfibios,que ahora vivían en la tierra firme, se sirvieron delas ondas sonoras para informarse sobre el ambienteen el que estaban, y el nacimiento de este nuevosentido debía tener extraordinaria importancia parael desarrollo del cerebro.

Examinando a una rana, vemos que todos suspabellones están bien delimitados. El olfato estádotado de excelentes órganos, y a diferencia de loque se advierte en los peces, posee todos los perfec-cionamientos que el animal requiere para olfatear

los olores que el aire transporta. En cambio, elgusto permaneció en el mismo estado, y comparadocon el de algunos peces, hasta podría decirse que haempeorado. El sentido orgánico está mucho másdesarrollado y tiene ya todos los perfeccionamientos

que necesita, ¡a raíz de la responsabilidad de lascuatro patas! El animal salta en la tierra, se sumergeen el agua y nada como la rana: debe, pues, cuidarde su motor...

También el sentido de la vista, comparado con

el de los peces, ha progresado mucho. La rana vetan bien en el agua como en el aire. En la tierra dis-tingue muchos objetos que el pez, en el agua, no


57/290


57

puede ver; esto explica por qué ciertos tipos de ra-

nas tienen, en medio de la frente, un órgano que seasemeja a un tercer ojo. Además, parece que esteojo rudimentario sirva, más que para ver propia-mente dicho, para percibir la luz.

Lo que mejor distingue el anfibio del pez es eloído, lo que se nota especialmente a través de algu-nas modificaciones que este sentido produce en elcerebro. Aparte de esto, el más notable progresoalcanzado por la rana consiste en el perfecciona-miento que ha obtenido el coordinador de los sen-tidos. En este momento los dos grandes hemisferios

del cerebro están bien marcados, y el telencéfalo, araíz de la vida terrestre y de la respiración del aire,ha avanzado sensiblemente. Veremos en seguidaque esta parte del cerebro deberá asumir todo elpeso del futuro perfeccionamiento.

Pero no es necesario creer que los anfibios es-tuvieran mejor equipados que los peces. Los anfi-bios tienen cierta importancia porque fueron losprimeros que vivieron en la tierra firme, los prime-ros que respiraron directamente el aire, los primeros

que olieron, los primeros que caminaron sobre cua-tro miembros. Han madurado ya todos aquellosfactores que eran necesarios para la formación de


58/290


58

un "coordinador de los sentidos" aún más perfec-

cionado.

LA EPOCA DE LOS REPTILES

GIGANTESCOS

En la época de los saurios, ciertos animales ha-bían adquirido definitivamente la costumbre de viviren tierra firme y, como hemos dicho, fueron losanfibios los que tomaron la iniciativa; algunos per-dieron la cola a raíz de esta nueva costumbre, otros

lograron salvarla. Los anfibios precedieron a losreptiles, quienes, apenas llegados, parece que inva-dieron todo el globo (era mesozoica). Ninguna otraépoca puede compararse con esta, en lo que res-pecta a los espantosos monstruos que poblaron la

tierra en tiempos tan remotos. Dueños del orbe te-rrestre, fueron entonces los gigantescos dinosaurios,seres fantásticos que, entre carne y huesos, ¡pesaban

varias toneladas! En ninguna otra época la naturale-za creó instrumentos de batalla tan espantosos.

Hasta la cola, que en muchos anfibios actuales hadesaparecido por completo, constituía en aquellosreptiles una parte indispensable de su equipo bélico.


59/290


59

Su mole era gigantesca, y esta característica fue, pre-

cisamente, la que determinó que su raza se extin-guiera rápidamente. Eran animales arriesgadísimos y catastróficos. Excelentes para presentar batalla a sussemejantes y a otros animales, les faltaban todas las

ventajas de un cerebro poderoso y perfectible. Unode ellos, un monstruo tan colosal y tremendo quelos geólogos lo bautizaron Tirannosaurus rex, teníaun cuerpo que pesaba varias toneladas, ¡pero su ce-rebro no llegaba a medio kilogramo!

Estos prolíficos reptiles de la era mesozoica,disfrutaban de todos los beneficios de un nuevo

modo de vida. Como si los océanos y los continen-tes no bastaran para sus cuerpos monstruosos, diri-gieron sus miradas al aire que los rodeaba, y mástarde, durante el período triásico (150 millones deaños atrás) ciertos reptiles que parecían enormes

lagartos y que tal vez se sostenían mediante sus dosmiembros posteriores (consanguíneos de los bípe-dos dinosaurios), empezaron a hacer una vida arbo-rícola. Se produjo así la transformación de susmiembros anteriores, que adquirieron casi la forma

de alas, de las que se servían, como de un paracaí-das, para deslizarse al suelo. Esto puede explicar porqué ciertos investigadores sostienen que los primerí-


60/290


60

simos pájaros fueron engendrados en la época de

los saurios. En cambio, otros estudiosos consideranque la vida de los pájaros se ha iniciado muchotiempo antes.

Durante esta época se manifiesta cierta tenden-cia de carácter más estable, pero tan poco visibleque, al principio, habría sido casi imposible descu-brir su curso. En un segundo momento surgieronde la anterior dos características principales: ciertaadaptación de los miembros anteriores y posterio-res, dirigida a mantener levantado el cuerpo de latierra; y una transformación de la dentadura que,

gradualmente, termina por asumir todas las caracte-rísticas que descubrimos hoy en los mamíferos. Dosrasgos que se manifestaron antes en ciertos reptiles,muy comunes en aquella época, y que condujeron ala posterior formación de otros animales, que son

los verdaderos precursores de los actuales mamífe-ros. Los naturalistas los distinguen con el nombrede reptiles premamíferos y los han catalogado con ladesignación científica de cinodontes y teriodontes.

También es muy probable que, mientras se hallaban

en curso todas estas transformaciones, se hubierainiciado ya un cambio no menos importante en lasangre: las células sanguíneas se empequeñecieron,


61/290


61

convirtiéndose, al mismo tiempo, en mejores con-

ductoras del oxígeno, y perdiendo el núcleo. Conse-cuencia de ello fue que ciertos animales de sangrefría y con el cuerpo cubierto de escamas, se convir-tieron en animales de sangre caliente con el cuerpocubierto de pelos. Indudablemente la temperaturacálida y constante de esos antiguos precursores delos mamíferos, debe haber influido favorablementeen el sucesivo desarrollo del cerebro.

LA DESAPARICION DE LOS GRANDES

SAURIOS

La época de los reptiles, sobre todo en sus fasesmás teatrales, no vio sino pocos progresos en el de-sarrollo del cerebro. Durante este período permane-

cen inalterables los grandes pabellones del cerebro,es decir, el telencéfalo, el talamencéfalo, el mesencé-falo y el epiencéfalo; quizás se amplifican un poco.En cambio, aún no se había formado ese importan-tísimo órgano que es la parte más exquisita del ce-

rebro (en términos científicos el neopalium), esdecir, la corteza cerebral. Y tal vez ha sido ésta larazón por la que se extinguieron durante la época


62/290


62

mesozoica casi todos los grandes saurios. La catás-

trofe que suprimió a trece de los dieciocho órdenesde estos monstruos que en un tiempo habían llena-do la tierra, ha permanecido en el misterio. Quizásfue debida a las grandes mutaciones que se produje-ron en la corteza terrestre, quizás a los bruscoscambios de clima que deben haberse manifestadoen ese período. Puede haber ocurrido también quela gigantesca mole de estos reptiles haya hecho in-sostenible su lucha por la existencia y demasiadoprecaria la provisión de alimentos. Cualquiera quehaya sido la causa, puede pensarse que estos mons-

truos han sido aniquilados porque tenían caracterís-ticas demasiado especiales.

Los cinco órdenes que sobrevivieron compren-den las serpientes, los cocodrilos, los lagartos, lastortugas y algunos pequeños monstruos cubiertos

de púas (sapos cornúpedos) que viven en NuevaZelandia, donde se les denomina tuataras (spheno-don punctatum).

No obstante este exterminio, la época de losgrandes saurios dejó una incalculable herencia a los

animales que les sucedieron. Esta herencia fue laaparición de los mamíferos de sangre caliente, here-dada de los reptiles premamíferos: la característica


63/290


63

de la sangre caliente permitió, a los seres que habían

de imponerse durante el período sucesivo de lahistoria terrestre, moverse sobre cuatro patas, resis-tir mejor los cambios de clima y predisponer el ali-mento a una digestión más activa. Esta última

ventaja se debe a un nuevo tipo de dientes que losmamíferos heredaron de los reptiles, sus antepasa-dos próximos. Todos los dientes de estos últimosestaban constituidos a manera .de colmillos parapoder aferrar la presa o desgarrar el alimento (dien-tes caninos). Como estos reptiles no poseían mola-res, la función digestiva debían realizarla

enteramente el estómago y el vientre. En cambio enmuchos mamíferos la digestión comienza en la bocacon la masticación. Los primeros reptiles premamí-feros estaban provistos de molares, y su dentadura,como en todos los mamíferos, se componía de inci-

sivos, caninos, premolares y molares: semejanteaparato masticatorio constituía un legado de muchaimportancia.


64/290


64

LOS MAMIFEROS DE SANGRE CALIENTE

La característica de la cuarta época, de los ma-míferos, consiste precisamente en todas estas nue-

vas prerrogativas. En seguida se produjo ciertoprogreso que se manifestó en el cerebro bajo laforma de un nuevo instrumento, el neopalio (quepodremos llamar supercerebro) y que reveló tenergran influencia en el afinamiento y desarrollo de lossentidos. El neopalio apareció bajo la forma de re-

vestimiento exterior del telencéfalo, y la membranaque lo constituía poseía una facultad de desarrollo

que no tenía ninguna otra parte del cerebro. Elneopalio agregó 12 millones de células a disposiciónde las diversas actividades cerebrales. El carácterprincipal de este incremento fue que las células sedispusieron en orden, formando capas superpues-

tas, a cada una de las cuales parecía corresponderleuna facultad para el desempeño de las funciones

vitales. Una vez completamente desarrollada, estaestructura constituye la corteza cerebral, y repre-senta, junto con las fibras asociativas, el ochenta por

ciento de la masa cerebral.No debe creerse que, después del advenimientode los mamíferos, esta corteza cerebral alcanzó la


65/290


65

perfección en forma inmediata, pues los primeros

pasos en este sentido fueron casi imperceptibles. Lanaturaleza engendraba, mientras tanto, en gran es-cala, un grupo de animales de aspecto fantástico, y parecía que procediera sobre el modelo de losmonstruos de la era precedente. ¡Se ve que las di-mensiones desmesuradas y monstruosas estabanaún de moda! En muchos casos los mamíferos pri-mitivos eran torpes y gigantescos. Los esqueletosfósiles que nos han servido para reconstruirlos, re-

velan cuán extrañas y horribles eran esas bestias; atal punto que si hoy volvieran al mundo, la humani-

dad moderna se sentiría aterrorizada. Ni el más fa-moso escenógrafo lograría plasmar monstruos tanextraños, con todo el horror de sus corazas caracte-rísticas, de sus colmillos, de sus miembros. Comoen una fantasmagoría sobrenatural se nos aparece-

rían los mamuts, los mastodontes, titanodontes,creodontes y los tigres con dientes en forma de es-padas (maquerodontes).


66/290


66

EL CAMINO DEL PROGRESO Y EL

CAMINO DE LA MUERTE.

Todos esos monstruos se han extinguido haceya millones de años, y puede creerse que su fin (porlo menos para algunos) se debió al tipo de cerebroinferior, inapto para desarrollarse, con que estabandotados. Gran número de los primeros mamíferosposeía un cerebro que, en ciertos aspectos, se ase-mejaba al de sus antepasados, los saurios. Tampocoel neopalio estaba muy desarrollado, pero no es el

volumen de este órgano lo que nos debe interesar,

sino la posición que ocupa en relación con las partespreexistentes del cerebro. Muchos de estos animalesse extinguieron al principio de la era de los mamífe-ros (oligocénico y eoceno: de 30 a 65 millones dearios atrás). Otros, en cambio, más susceptibles de

progresar, resistieron y su progenie llegó hasta no-sotros. El cerebro. fue el órgano que decidió suprogreso o su extinción. En todos los casos en queel cerebro permanecía sin desarrollar o que el neo-palio no se presentaba, el destino de aquellos

monstruos parecía definitivamente señalado a priori;en cambio, cuando el neopalio tendía a multiplicarsus células, su progreso era un hecho cierto. El


67/290


67

neopalio, efectivamente, centralizaba y cimentaba,

en forma estable y definitiva, todos los pabellonesde los sentidos en un único asiento.Las reacciones fisiológicas ligadas al olfato y al

gusto (reacciones hasta entonces dependientes deltelencéfalo) condujeron a este órgano a actuar comocentralizador. Aun prescindiendo de los factoresque determinaron esta estructura, podemos decirque en ella encontraron su definitiva sistematizaciónlos pabellones del sentido orgánico y del tacto, de la

vista y del oído. El telencéfalo experimentó inme-diatos y benéficos efectos, y se convirtió así en el

supercerebro, en el más alto sentido de la palabra.Comenzaron a desarrollarse los hemisferios ce-

rebrales que, más tarde, se replegaron sobre sí mis-mos para dejar mayor espacio libre, y un segundotiempo aun más pronunciado. Mucho se benefició

particularmente el sentido del tacto, que se intensifi-có porque el cuerpo del animal estaba ahora recu-bierto de una piel mucho más sensible y provista depelos. Esta piel era un nuevo instrumento sensoriopor medio del cual el cerebro podía percibir tam-

bién las más delicadas sensaciones táctiles; esto fa- voreció al animal, confiriéndole una noción máscompleta de los objetos con los que tomaba con-


68/290


68

tacto. Logró que la percepción del mundo exterior

se extendiera considerablemente. Las impresionestáctiles discriminativas se sumaban una a otra hastadeterminar percepciones que, desde este punto de

vista, podían considerarse completas. También la vista, el oído y el sentido orgánico se desarrollaron,localizándose el aumento de estos sentidos en lacorteza cerebral, o neopalio.

Muy pronto la creciente eficiencia de los senti-dos necesitó superficies más extensas, a lo que pro-

veyó la formación del lóbulo frontal, donde seradicaron después otras facultades más elevadas.

Todo esto explica cómo el desarrolilo energético delcerebro en los mamíferos ha dado mejor rendi-miento, y cómo merced a este desarrollo dichosanimales han podido adaptarse mejor a las condi-ciones de su vida. Todo ha sido debido a ese ins-

trumento de incalculable valor que hemos llamadosupercerebro.


69/290


69

SUPERIORIDAD CEREBRAL DE LOS

MAMIFEROS

Débese al cerebro que los mamíferos tengan uncomportamiento tan variado y una facultad deadaptación tan plástica, prerrogativas que los peces,los anfibios, los reptiles y los pájaros no poseen enabsoluto. Esa mayor capacidad de los mamíferos nosólo los distingue como clase, sino que se manifiestatambién en cada uno de sus componentes. Es ver-dad que entre los mamíferos inferiores (como eltopo, el opossum, los tardígrados) y otras clases de

animales (pájaros, anfibios y también peces), la dife-rencia no es tan notable; compárense, en cambio,los rasgos y las aptitudes de un caballo o de un pe-rro con las de los pájaros o de las serpientes, y ladiferencia resultará bien marcada. Un perro, por

ejemplo, no tarda en adaptarse a todas las complica-ciones inherentes a sus relaciones con el hombre, y puede cumplir una cantidad de funciones diversas, amenudo difíciles y complejas. En general, lo quedecimos del perro es aplicable a muchísimos mamí-

feros superiores, especialmente a aquellos que estándotados de una corteza cerebral muy desarrollada.Hasta ciertos animales acuáticos, como las focas,


70/290


70

pueden adaptarse a una vida extremadamente dife-

rente de la que les es propia. (Recordemos las focasde los circos...) También los elefantes, siempre en virtud del desarrollo alcanzado por su cerebro, sa-ben adaptarse a las circunstancias más diversas, pesea su mole y a la poca libertad de movimientos queles dan un aspecto tan pesado. Es, pues, indudable,.que los mamíferos poseen una marcada superiori-dad cerebral sobre los vertebrados inferiores; noobstante ello, muchos son los obstáculos que se in-terponen y las restricciones que limitan su ulteriorprogreso.

Los mamíferos son muy adaptables, pero sólobajo ciertas condiciones particulares. Algunos seadaptaron a la vida acuática, otros a la vida aérea, ala vida de llanura, subterránea, en los bosques, etc.Pero, obrando así, su cuerpo se especializó y el ani-

mal quedó encerrado en un cerco muy limitado deadaptación. Hacen, sin duda, cosas extraordinarias;pero sólo las que les son posibles por los mediosmorfológicos de que disponen, como la trompa, laforma de la cabeza, las pezuñas y las patas, las alas o

las membranas de que están provistos sus miem-bros, obstáculo éste que los mamíferos no han po-dido vencer. Otros mamíferos, en cambio, se han


71/290


71

especializado para una vida mucho más variada, y

son precisamente los que han demostrado una mar-cada tendencia a vivir casi siempre en los árboles.Este hecho les ha servido para modificar profun-damente sus disposiciones sucesivas, modificac

Documents

Biografía Del Cerebro