Bischoff David - Juegos de Guerra

7/23/2019 Bischoff David - Juegos de Guerra

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Juegos de Guerrade David Bischoff

Índice

uegos de Guerra..................................................................................................................................................................1ndice....................................................................................................................................................................................1

Solapa: David A. Lightman..............................................................................................................................................2Prólogo: capitn Jerr! "allorhan ! teniente Steve #lmer................................................................................................2$ap%tulo 1: David A. Lightman en su casa.......................................................................................................................&$ap%tulo 2: dr John 'c (ittric) ! dra Patricia "eal!.....................................................................................................12$ap%tulo *: David A. Lightman ! Jenni+er D. 'ac)......................................................................................................1,

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$ap%tulo -: Protovision...................................................................................................................................................2,$ap%tulo : general Jac) /erringer.................................................................................................................................*$ap%tulo 0: Joshua..........................................................................................................................................................-$ap%tulo : $r!stal Palace..............................................................................................................................................-,$ap%tulo &: dr o3ert "ume...........................................................................................................................................&$ap%tulo ,: dr Stephen 4. 5al)en...................................................................................................................................00$ap%tulo 16: sargento Jim 7ravis....................................................................................................................................&6$ap%tulo 11: $asco de $o3re..........................................................................................................................................&-

$ap%tulo 12: 7A87987...................................................................................................................................................,29p%logo: vicerrector (essler...........................................................................................................................................,,ndice................................................................................................................................................................................161

olapa: David A. Lightman

n un lugar tranquilo de Seattle y en la casa de la familia ightman! David discurre a trav"s deus sue#os! un tanto ajeno a las dificultades de la adolescencia. $a cumplido los diecisiete#os y mientras los muchachos de su generaci%n galopan ruidosas motocicletas y vi&ran &ajoas cam&iantes luces de las discotecas! "l ela&ora sorprendentes com&inaciones electr%nicas.on inaudita paciencia y vali"ndose no pocas veces de desechos industriales! consigueonstruirse un peque#o ordenador que se convertir( en su mejor amigo. ) partir de este

momento los d*as sin sentido reco&ran para el joven inventor un apasionante significado. Susadres intentan arrancarlo de aquella fe&ril actividad! proponi"ndole diversas distracciones quel recha+a. Su amiga ,ennifer consigue un poco m(s! pero la ve+ que lo sit-a atr(s de su moto!ene la sensaci%n de llevar tan s%lo una carga inanimada.avid reencarna otra verdad: la era m(s avan+ada de la civili+aci%n! el disparate tecnol%gico!

a eclosi%n cient*fica en sus m(s aterradoras posi&ilidades! la din(mica de una sociedadondicionada por el consumismo est"ril y el tedio de lo cotidiano. Devorado por la pantallauminosa donde se repiten cifras! frases inconeas y radiaciones fantasmag%ricas. David pasaos d*as en un aut"ntico duelo de posi&ilidades. Se comunica telef%nicamente con lasomputadoras de las m(s importantes f(&ricas de juegos electr%nicos y enta&la con ellashaustivas &atallas! enter(ndose de paso! de f%rmulas secretas y de costosos proyectosif*cilmente consolidados.n su inocente recreaci%n! jam(s puede suponer que un d*a cru+ar( su camino unaomputadora del Departamento de Defensa de los Estados nidos. a confrontaci%n seepetir( esta ve+ pero en t"rminos dram(ticos porque lo que se encuentra en juego es algo

m(s que la ha&ilidad y la inteligencia. El mundo ha sido amena+ado y en las coordenadas de laeguridad 0acional! la hecatom&e puede producirse en cualquier momento.

rólogo: capitán Jerry allorhan y teniente Steve !lmer

ieve.os copos ca*an! densos como la electricidad est(tica de un televisor! amortiguando el rugidoe los motores de la furgoneta de la 1uer+a )"rea que lleva&a a los dos oficiales hacia su

mort*fera misi%n nocturna.3"simo d*a para proteger a la patria! 4no5 coment% el teniente lmer.osten*a el volante con la despreocupada facilidad del eperto en conducir por la nieve! pero

manten*a la mirada fija en la helada carretera de Da6ota del 0orte. 7nnumera&les copos deieve agitados por el viento se agolpa&an en las viseras de los faros del veh*culo! reduciendo laisi&ilidad pr(cticamente a cero.

l compa#ero de lmer gru#%:S*! es como si el cielo se hu&iera desplomado so&re 8ed 8iver 9alley. 3ero he estadoestinado en )las6a.ll* ocurren cosas peores.






ese a sus pala&ras! el capit(n ,erry $allorhan se encogi% a-n m(s en su asiento! con lamirada puesta en el estropeado aparato de calefacci%n.alditos veh*culos de la 1uer+a )"rea! pens%. a aviaci%n pod*a mantener a media docena dengeles )+ules en vuelo de precisi%n! pero no era capa+ de lograr que funcionara la calefacci%ne una de sus destartaladas furgonetas.<ui+( nos den una medalla por llegar hasta aqu* apunt% lmer! al tiempo que reduc*a la

marcha para tomar una ligera pendiente.3or Dios! teniente contest% $allorhan! hundi"ndose m(s a-n en su asiento! si alguna ve+ unpo encargado de apretar el &ot%n hace algo para merecer una medalla! lo m(s pro&a&le esue no quede nadie para coloc(rsela so&re su radiactivo pecho.allorhan solt% una ronca risotada y se son% la nari+ con un pa#uelo.o que se ha&*a figurado! el principio de un resfriado. Sin duda! sus fosas nasales eranl"rgicas a la nieve. 'uando alcan+ara el rango suficiente! se asegurar*a de que lo destinaran an lugar como )ri+ona! de clima c(lido. ) =ladys le gustar*a! y a los ni#os tam&i"n. ) su nari+

e encantar*a m(s a-n.e limpi% la nari+ y suspir%. e costa&a respirar.4<u" era lo que me dec*as de esa novia hippie que ten*as5 Esa Sheila coment% Steve lmerl tiempo que acelera&a otra ve+. 3arece una aut"ntica dama por lo que eplicas.

allorhan sonri% para s*.esde luego dijo. 9iv*a cerca de la &ase de la 1uer+a )"rea en )ndrews.

<u" tiempos aquellos? 3rotesta y marihuana. 8oc6 pesado y amor li&re. Sheila esta&a all*! enmedio de todo. Era una aut"ntica radical. >uchacho! le dar*a un ataque si se entera de lo queago ahora? 'uando no esta&a aspirando gases lacrim%genos en la niversidad de aryland!

me lleva&a a ver pel*culas de =odard! o $iroshima! mon amour. 9imos Doctor Strangelove treseces por lo menos.na antinuclear! 4eh5 musit% lmer en tono som&r*o.S*! pero val*a la pena contest% $allorhan! a la defensiva. na chica intr"pida! esa Sheila? Se

meti% mucho en el misticismo oriental! 4sa&es5

@ las drogas... ? 3asamos ratos muy &uenos! te lo aseguro. $ac*a cosas estram&%ticas! comoener un aut"ntico &osque de plantas de marihuana y...lmer escudri#% la ventisca.Estamos llegando al 'entro dijo.>@a era hora? $allorhan movi% torpemente el malet*n que lleva&a a su lado! atado a la

mu#eca i+quierda. i madre sol*a ponerme unos guantes as*. De&en de ha&er ha&lado conlla antes de coloc(rmelo.Eacto dijo lmer! ri"ndose! mientras encamina&a la furgoneta hacia el estacionamiento!

unto al puesto de guardia.>=er%nimo? grit% $allorhan! prepar(ndose para el fr*o. )&ri% la puerta y &aj% del veh*culo. El

iento lo sacudi% con fuer+a y lo empuj% contra el paragolpes del veh*culo. Solt% una maldici%nal+% la vista. os copos de nieve lo cegaron. Se levant% la capucha. )nte ellos se al+a&a undificio que parec*a una granja. El teniente lmer ya esta&a avan+ando a duras penas contra eliento y la nieve.aldita 0ueva 1uer+a )"rea murmur% $allorhan! poniendo en movimiento su fornido cuerpo

ras su su&ordinado.lmer lleg% primero a la puerta y la sostuvo para que pasara el capit(n.allorhan entr% en el edificio! donde s* funciona&a la calefacci%n! y se quit% inmediatamente

as &otas llenas de nieve y la campera! para quedar con un uniforme a+ul &rillante con elm&lema del A2 de isiles en la espalda.

n el cuello luc*a un pa#uelo rojo &rillante.)qu* se est( mucho mejor! 4no5 dijo el capit(n! mientras trata&a de a&rir la cerradura delmalet*n.

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Desde luego asinti% lmer! sonriendo. $allorhan consigui% a&rirla y etraer de ella unaarpeta roja. Se acerc% a un cristal a prue&a de &alas y le desli+% la carpeta por de&ajo alentinela! que los o&serva&a sin inmutarse.l centinela ech% un vista+o a la carpeta! estudi% las fotograf*as que conten*a y las compar%on los reci"n llegados. )l+% el auricular del tel"fono y marc% un n-mero.$a llegado el equipo de sustitutos dijo. na sonrisa cru+% su rostro. De acuerdo colg% elparato. 3asen. 9einte minutos m(s y ha&r*amos salido a &uscarlos.S* contest% $allorhan. Cengo que advertirle una cosa! muchacho... a#adi%! dirigi"ndose almer. )qu* en los centros de control de lan+amiento de los misiles inuteman 777! quien seusenta sin permiso! es radiactivo.l centinela movi% la ca&e+a ante el chiste de mal gusto! se inclin% hacia delante y puls% unot%n. Son% un +um&ido y la puerta se a&ri%. os dos oficiales entraron en +ona segura.l centinela volvi% a estudiar sus rostros y devolvi% la carpeta a $allorhan.espu"s sac% un par de pistolas de reglamento con sus correspondientes cartucheras y laseposit% delante de ellos. lmer se coloc% la suya.$asta ma#ana le dijo al centinela.os pasos de los dos hom&res resonaron mientras avan+a&an por el pasillo hasta la puerta den ascensor. $allorhan termin% de colocarse su cartuchera.

n joven centinela con un fusil en las manos se cuadr% a su paso. os oficiales lognoraron. El teniente lmer puls% el &ot%n! y dej% que su superior fuera el primero en entrarn el ascensor.@ a veces dijo $allorhan! deseoso de reanudar la charla de la furgoneta! Sheila canta&a

oda la noche: Fm! mane pamde um! om mane pamde um.G 4Encima de las plantas5 pregunt% lmer! incr"dulo.>S*? n*a las manos so&re las semillas y canta&a horas y horas. 'onsigui% las plantas m(sermosas que he visto nunca. >n material de primera?as puertas del ascensor se a&rieron! y ante ellos apareci% el nivel su&terr(neo de lan+amientoe la &ase. $a&*a all* suficiente hormig%n y acero para construir una ciudad! pens% ,erry

allorhan. na ca&e+a nuclear de cinco megatones no ser*a m(s que una guinda en aqueleducto.n el momento en que $allorhan sal*a del ascensor! seguido de lmer! empe+% a aullar unarena.allorhan se dirigi% apresuradamente a la puerta de seguridad. Cras marcar un c%digo en ela&lero! ha&l% por el intercomunicador.)qu* el capit(n $allorhan. 3reparado para acreditaci%n. $i+o una pausa y prosigui%: ima!

Fscar! 0oviem&re! ima! Hhis6y! =olf.e gui#% el ojo a lmer.a sirena ces%. Bien. $allorhan sacudi% la ca&e+a. 9aya sonido! pens%.

nos motores ocultos empe+aron a rechinar. a cerradura de la puerta se a&ri%. os dosom&res empujaron la puerta y cru+aron otro pasillo hasta alcan+ar una segunda puerta deeguridad.)von llama dijo $allorhan.a puerta se a&ri% para ellos.aludaron despreocupadamente al equipo que i&an a reempla+ar.l comandante de misiles! capit(n Ed 1landers! se levant% de su asiento junto a los controles!e rasc% el vientre y se despere+%.0os ten*an preocupados! muchachos. ir% a su adjunto! el teniente organ! quien esta&aentado junto a uno de los controles de lan+amiento anotando lecturas en un ta&lero. as

arreteras de&en estar...4<u" carreteras5 contest% $allorhan con iron*a.u hogar nocturno era una c(psula de tres metros por siete! una verdadera pesadilla para unecn%fo&o. os indicadores parpadea&an. os ventiladores +um&a&an. n leve aroma el"ctricoe me+cla&a con el de calcetines sucios y caf" cargado. El lugar esta&a repleto de paneles de

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ransmisores de alta frecuencia! interruptores de circuitos! purificadores de aire y sistemas depoyo. En un rinc%n! ha&*a un teleimpresor de alta velocidad con l*nea directa con el cuarteleneral de ando )"reo Estrat"gico. En otra esquina! ronronea&a una heladera. na letrinaeque#a y escasamente *ntima ocupa&a otra de las esquinas. 'ada una de las consolas dean+amiento conten*a una terminal de computadora y grandes paneles anunciadores quemostra&an la u&icaci%n! de cada uno de los die+ misiles que controla&a aquella c(psula.n la pared de la c(psula ha&*a una &rillante caja fuerte roja! asegurada con do&le cerradura.l capit(n 1landers dedic% una mirada m(s prolongada al rostro de $allorhan! y luego lee#al%! incr"dulo:4<u" es "so5erry parpade%.3ues... un &igote repuso! indignado.>0ueva imagen? a#adi% lmer.l adjunto se dirigi% a la puerta a&ierta.Bien! ca&alleros dijo el capit(n 1landers! encamin(ndose tras "l! >que lo pasen &ien?

ientras $allorhan cerra&a la puerta de seguridad tras el equipo saliente! lmer se quit% laartuchera! la colg% y se dirigi% inquieto a la silla roja de su consola. El muchacho luc*a frescodescansado! pens% $allorhan mientras se acerca&a a un espejo. El teniente se ha&*a puesto a

ra&ajar inmediatamente y ya esta&a revisando una lista de compro&aciones so&re la actividade la consola.allorhan permaneci% mirando su reflejo. =ladys tam&i"n se ha&*a &urlado del &igote. Dec*aue le hac*a cosquillas cuando la &esa&a. )unque no se &esa&an mucho en los -ltimosempos...lmer ya esta&a en plena la&or.El n-mero tres est( todav*a fuera de alarma! se#or. os dem(s pajaritos est(n limpios yerdes y sin pro&lemas por el momento.allorhan se se#al% el &igote.) m* me gusta.

Esa hier&a de primera... coment% lmer mientras sus manos manio&ra&an so&re una seriee &otones. De&*a de ser sin semilla! 4no5e encendi% una hilera de luces. Son% un +um&ido. lmer lo acall% de inmediato pulsando(pidamente un segundo &ot%n.allorhan dio la vuelta y mir% qu" hac*a en la heladera.4Sin semilla5 Esa hier&a hac*a que las dem(s parecieran or"gano! hom&re. Ce dejar*a plano.eche. nos dulces envueltos en celof(n. na fuente de cart%n con comida china que de&*a deevar all* una semana. )lgo de fruta. $a&lar de droga le ha&*a a&ierto el apetito a $allorhan.scogi% una man+ana y se volvi% para o&servar lo que se dispon*a a hacer su ayudante.e dio un ruidoso mordisco. ;cida. o que se imagina&a.

na de las luces rojas del panel no respondi% al &ot%n que la desconecta&a.l teniente lmer dio un respingo.u+ roja! se#or.allorhan se adelant% para tener una mejor visi%n.4<u" dia&los... 5lmer ten*a la mirada fija en la consola! como si hu&iese visto un fantasma.0-mero ocho! alarma de guerra dijo! con vo+ hueca. $allorhan respondi% con un &ufido.Dale un golpecito.on evidente alivio! lmer le o&edeci%. a lu+ parpade% y se apag% de inmediato.

ientras lmer segu*a las compro&aciones! $allorhan se encamin% hacia su consola de

mandos! a cuatro metros de distancia del teniente. Com% asiento! hi+o la ha&itual revisi%n delquipo y! por -ltimo! coloc% los pies so&re la consola y empe+% a so#ar con Sheila mientras seorta&a las u#as.






allorhan pas% una hoja de su novela polic*aca. )quel tipo! Spencer! era magn*fico. Cendr*a queuscar otros li&ros de 8o&ert B. 3ar6er. El detective de la novela esta&a en pleno aprietouando una vo+ empe+% a trinar por el altavo+.3(jaro del cielo! aqu* Drop6ic6 con un mensaje )+ul =ui%n )lfa en dos partes. 'am&io!am&io.G a novela cay% al suelo. $allorhan respondi% en forma inmediata. Se puso de pie y asi% el li&roficial de la estanter*a situada so&re la consola. 3as% r(pidamente las hojas. D%nde dia&lossta&a... Encontr% una p(gina en pl(stico a+ul titulada )+ul =ui%n )lfa. 'orri% a &uscar unotulador. 3ens% que todo aquello era &astante raro.4isto para recoger el mensaje5 pregunt% al teniente. lmer ya esta&a a punto.)tento asinti%! al tiempo que recog*a su li&ro de instrucciones. a vo+ volvi% a ha&lar.)+ul =ui%n )lfa... )+ul =ui%n )lfa 8omeo! Fscar! 0oviem&re! 'harlie! Cango! Cango! imaG allorhan copi% r(pidamente el c%digo en el espacio eistente al efecto en el li&ro de

nstrucciones.9erificaci%nG! continu% la vo+. Delta! ima! Fro! dos! dos! cuatro! cero! nueve! Cango! 9*ctor!ayos I.G e nuevo! el adiestramiento lo impuls% a moverse autom(ticamente. Se encamin% a la caja

uerte. lmer ya ha&*a llegado all*.

allorhan atac% la com&inaci%n. 'onsigui% a&rirla un segundo despu"s de que lmer hiciera lomismo con la suya. e tem&la&an las manos. )spir% profunda y prolongadamente y compar%tra ve+ las iniciales de la verificadora de la m(quina con las que aca&a&a de copiar.'oincid*an?n la pantalla de la computadora aparec*a otra serie de letras. $allorhan las estudi% conetenimiento.7d"nticas?>ierda? mascull% lmer.allorhan no pod*a apartar los ojos de la pantalla.Cranquilo dijo! y trag% saliva. arca confirmaci%n. )lg-n im&"cil de&e de ha&er cru+ado un

ar de ca&les.on cuidado! $allorhan marc% la petici%n en el teclado de computadora. ) cuatro metros de "l!l teniente Steve lmer esta&a haciendo lo mismo.9amos! peque#a murmur% $allorhan con los dientes apretados. >Dinos que es un error?as letras desfilaron silenciosas en la pantalla.

F8DE0 DE )0J)7E0CF 'F0178)D).F3EC)8 SEE''7K0 DE FB,EC79FS.7BE8)8 FS 7S7ES.7E3F DE )0J)7E0CF: E0FS SESE0C) SE=0DFS.37EJ) ) 'E0C) 8E=8ES79).

allorhan qued% mirando lo que indica&a la pantalla. a vo+ del altavo+ interrumpi% susensamientos. Sesenta! cincuenta y nueve! cincuenta y ocho... G a vo+ de lmer era una letan*a mon%tona:>Fh! Dios! "sta va en serio?allorhan se humedeci% los la&ios.uy &ien. )ll( vamos.u adiestramiento fue nuevamente lo que le hi+o pronunciar aquellas pala&ras.ieciocho a#os en la 1uer+a )"rea hicieron surgir aquella frase en sus la&ios. Se coloc% elntur%n de seguridad alrededor de la cintura y lo cerr%. Codo el resto de su ser permaneci%nonadado.

n su adiestramiento le ha&*a eplicado c%mo actuar! qu" de&*a hacer! pero nunca le ha&*anicho c%mo de&*a sentirse cuando aquella orden irrumpiera en la c(psula de mandos.allorhan asi% la llave que ha&*a tomado de la caja roja y la introdujo en una ranura cuyo%tulo indica&a: 'E88)DF! )B7E8CF! )0J)7E0CF.odav*a en autom(tico! $allorhan dijo:






7ntroducir c%digo de apertura.lmer tecle% en el ta&lero! marcando el c%digo. a vo+ del teniente segu*a sonando!

monocorde.3reparado... '%digo de apertura introducido.n lo m(s rec%ndito de la mente del capit(n ,erry $allorhan! m(s all( del adiestramiento! m(sll( de la sorpresa! m(s all( de todo lo dem(s! una vocecilla parec*a ha&larle.$um dijo! con un ligero tem&lor en la vo+. 7ntroducir llave de lan+amiento.8oger. lave de lan+amiento introducida.n recuerdo lo asalt%. De nuevo Sheila. Sheila en una de sus diatri&as contra la guerra nuclear.Bien... dijo ,erry! con la mirada fija en la pantalla! el cora+%n al galope y la &oca seca.iguiendo mis instrucciones: =irar la llave de lan+amiento a posici%n )B7E8CF.io vuelta a su llave y advirti% que lmer ha&*a hecho lo propio con la suya al mismo tiempo.8oger confirm% lmer. )B7E8CF.erry rememor% la vo+ de Sheila: El pro&lema es que la idea central es demasiado grandeara las peque#as mentes militares! que son incapaces de entenderla. Estamos ha&lando denas armas que &orrar(n de la tierra millones y millones de vidas humanas! por unas simplesiferencias ideol%gicas.a&lamos de &orrar toda huella corporal y! posi&lemente de eliminar toda esperan+a y todo

mor. Estamos ha&lando de la destrucci%n de todo lo que tiene importancia para nosotros! yui+( para siempre. 7mag*natelo! ,erry.7mag*natelo?4Se#or5 intervino el teniente.S*... contest% ,erry! mir(ndolo. isiles en posici%n.l teniente lmer levant% las cu&iertas! que proteg*an una serie de interruptores que ha&*anermanecido hasta entonces con el seguro puesto. El rostro del ayudante refleja&aoncentraci%n. Empe+a&a el proceso de colocar los mandos de los misiles en posici%n deisparo inmediatoL lmer manipul% los controles con la precisi%n que da la pr(ctica.0-mero uno en posici%n... 0-mero dos en posici%n dijo en tono monocorde. 0-mero tres

n posici%n.ie+ misiles saldr*an disparados de sus rampas! cru+ar*an la ventisca eterior! soltar*an tras de* una estela de humo y fuego y di&ujar*an un arco en la estratosfera con su terri&le cargauclear. )proimadamente la mitad ser*an destruidos en el aire! pero el resto alcan+ar*a sus&jetivos estrat"gicos so&re 8usia! estallando en las familiares nu&es en forma de hongo.0-mero seis en posici%n.e repente! ,erry casi pudo ver la carne mutilada por la eplosi%n.n momento dijo. <uiero confirmar todo "sto con alguien por el maldito tel"fono.l+% el auricular. leg% a sus o*dos un agudo +um&ido. ,es-s! pens%! "sto es lo que suceder*a...

evolvi% el auricular a la horquilla de un golpe.Codos los misiles en posici%n inform% lmer.'omun*came con el puesto de mando con tu tel"fono orden% $allorhan! con un tono deesesperaci%n en la vo+.on la remota esperan+a lmer al+% su aparato. El +um&ido era como el grito de la muerte.lmer se volvi% a $allorhan! con una interrogaci%n ansiosa en los ojos. $allorhan &usc% otraosi&ilidad de comunicaci%n.>El ando )"reo Estrat"gico? 'omun*cate con el cuartel del ando )"reo >3or alta

recuencia?3ero! capit(n! "sas no son las %rdenes.

>) la mierda las %rdenes? aull% $allorhan.<uiero ha&lar con alguien por ese maldito tel"fono antes de matar a veinte millones deersonas?n su ca&e+a sonaron de nuevo las pala&ras de Sheila. 4$as visto alguna ve+ las quemadurasor radiaci%n! ,erry5 4$as visto lo que le causar( la gente la lluvia radiactiva5G






lmer levant% con gesto desesperado los auriculares y se los llev% al o*do.e volvi% hacia un transmisor militar y manipul% el selector de canales! escuchando con sumatenci%n. Suspir%.0ada. na mirada o&sesionada &rilla&a en sus ojos. 3ro&a&lemente est"n...olatili+ados.allorhan inspir% profundamente y espir% r(pidamente. =ladys esta&a all* afuera. @ tam&i"n

os ni#os.uy &ien. En posici%n. =irar las llaves a posici%n )0J)7E0CFG.sted es un &uen elemento! capit(n $allorhanG! le ha&*an dicho. 4'u(l es su situaci%n5 Die+#os por delante hasta la ju&ilaci%n voluntaria5 Ciene &uenos informes. S*! creemos que puedeumplir los requisitos. Esperamos que se dar( cuenta de que este tipo de o&ligaci%n es el m(slto honor que pueda recaer so&re un oficial... y tam&i"n la m(s alta responsa&ilidad.G 8oger. 3reparado para lan+amiento dijo lmer.9a a tener en sus manos el futuro de los Estados nidos de )m"rica! capit(n $allorhanG! lea&*an dicho. Su pa*s cuenta con usted... G Crece! doce...or el altavo+ se inici% la cuenta regresiva autom(tica. $allorhan la sigui% mentalmente.Fnce! die+...

as pala&ras de Sheila volvieron a invadir su mente: 3ero! ,erry! no eres una m(quina! sinon ser humano. >3or "sto estoy contigo? >0o dejes que esos cerdos te laven el cere&ro?G as pala&ras no acud*an a los la&ios de $allorhan. 3arec*an ator(rsele en la garganta.lmer se volvi% hacia su superior con una epresi%n de alarma en el rostro.... >Se#or! tenemos %rdenes precisas?allorhan no respondi%. F&serv% al teniente. lmer sac% de la funda su pistola autom(tica ypunt% a su superior.... 3onga la mano en la llave! se#or eigi% lmer! con un deje de duda en la vo+.... 'inco! cuatro... anunci% el altavo+.allorhan apart% la mirada y movi% la ca&e+a en gesto negativo.

o siento.a cuenta regresiva apareci% en letras &rillantes en la pantalla.... Cres! dos! uno! lan+amiento dijo la vo+.a otra vo+! la de Sheila! parec*a m(s lejana! pero segu*a siendo clara. na decisi%n "tica! no!na decisi%n moral. >3or primera ve+ en tu vida! ,erry $allorhan? >$a+ algo importante?lmer esta&a desesperado. Su vo+ sona&a d"&il y nerviosa.>Se#or... ! estamos en lan+amiento? >=ire la llave?erry se sinti% invadido por una repentina tranquilidad! una total aceptaci%n! una inmensa pa+.e volvi% hacia el teniente lmer y le dijo:0o puedo.

n +um&ido capa+ de romper los t*mpanos a cualquiera invadi% la peque#a c(psula de mandomientras el comandante de misiles ,erry $allorhan aguarda&a en silencio lo que fuera aroducirse a continuaci%n.

ap#tulo $: David A. Lightman en su casa

l mundo no termin% con un estallido! ni siquiera con un gemido! sino en un silencio a&soluto.u&es en forma de hongo surgieron de la superficie del planeta Cierra. 3or toda )m"rica delorte y del Sur se a&rieron inmensas grietas en +ig+ag. El humo se etendi% en nu&es que seespla+aron a inmensa velocidad.

4<u" dia&los... 5 dijo David ightman. Com% el control remoto! apunt% hacia la pantalla yuls% el &ot%n de volumen de su viejo televisor en color de diecinueve pulgadas. El aparatorodujo un +um&ido m(s fuerte! un ruido de fondo! pero nada m(s. En la pantalla! la superficiee la Cierra se desmenu+% y un &rillante letrero en color carmes* anunci%:

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avid ightman se recost% en su asiento y se golpe% la frente con la palma de la mano.>a rutina de la eplosi%n final?a&*a olvidado completamente aquella estupide+. Se ech% a re*r. as dem(s cosas que ha&*aise#ado para el programa Destrucci%n del 3laneta ha&*an resultado perfectas. Eran casi

mejores que la casete de =uardianes de las Estrellas de )tari. Cen*a mejor dise#o gr(fico ymejor sonido.l muchacho! que aca&a&a de cumplir los diecisiete a#os! cerr% el interruptor de su maltrechaerminal )ltair! que se detuvo de inmediato. Bueno! tendr*a que utili+ar algunas maquetasuevas! pero no se li&rar*a por nada del mundo de su )ltair. )parte de las unidades etra delmacenamiento de memoria y dem(s aparatos perif"ricos que le ha&*a acoplado! aquelacharro era una o&ra de arte construida a &ase de diversos remiendos! unidos con goma de

mascar y poco m(s que grandes dosis de ingenio.aturalmente! si ca*a en sus manos alg-n equipo 7B no lo recha+ar*a! pero el aparato de queispon*a le ha&*a servido para sus prop%sitos perfectamente hasta el momento. Era cierto quearec*a la tum&a de un eperto en electr%nica en medio de su ha&itaci%n! pero! era de suropiedad eclusiva.avid suspir%. 'oloc% el disco maqueta de segunda mano! aguard% a que se apagara la lu+ deocupadoG! y despu"s conect% el )ltair.

8E3)8)DF dijo al instante la pantalla.avid se rasc% el vientre por encima de la camiseta y medit%. El resto del programa esta&aerfecto! al parecer. a situaci%n de los etraterrestres intrusos era perfecta! las naveserr*colas defensivas eran pura dinamita! y el cataclismo final de la destrucci%n de la Cierra!ue se#ala&a la victoria del jugador! era realmente formida&le. 0o tendr*a que hacer de nuevoas fichas de todo el juego. Bien! adelante.arc% DFS! sistema operativo de discos. $u&o una &reve pausa! tras la cual fue recompensadoon una lectura que conten*a todas las secciones del programa de Destrucci%n del 3lanetaG.ll* esta&a. $a&*a olvidado el nom&re clave que le ha&*a asignado.E8S)S$

om% los sectores NNO del viejo disco elefanteG.um... Si consiguiera unirlo a las gr(ficas de la manera adecuada...cudi% de nuevo al Basic y orden%: 7SC) D: ME8S)S$G.asi al instante! las l*neas de aquella secci%n del programa aparecieron en la pantalla!erfectamente numeradas. David conoc*a &astante el lenguaje de computadoras! pero el Basice &asta&a para aquel programa en especial.onect% la m(quina 7B 7 que ten*a al lado! utili+ada como impresora! y tecle%: 738778.a m(quina o&edeci% con dolorosa lentitud. Si tuviera una impresora decente... $asta una

matri+ de punto servir*a.in em&argo! ten*a que arreglarse con la vieja 7B de su madre! con su misera&le asignaci%n

emanal y sus espor(dicos tra&ajos eventuales.>David? grit% su padre desde el pie de las escaleras. El viejo nunca su&*a y llama&a a lauerta. Se limita&a a gritar desde los primeros escalones. >David! la cena est( lista?avid suspir% y se asom% a la puerta.>n minuto?>F cenas ahora! o no cenas?>ierda? 'uando era la madre quien hac*a la cena! a su padre no le importa&a si Davidparec*a o no en la mesa. En cam&io! cuando la madre esta&a ocupada en su tra&ajo degente inmo&iliaria y era "l quien se encarga&a de la cena! la asistencia a la mesa era&ligatoria! aunque $arold ightman supiera tanto de cocina como de mec(nica cu(ntica.

>9oy a lavarme las manos y &ajo?avid regres% a la impresora.hun6achun6achun6! teclea&a la 7B! mientras su peque#o ca&e+al marca&a limpiamente las

etras y cifras en la parte de atr(s de unos formularios de venta que su madre le ha&*aegalado.

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>Date prisa? susurr% a la m(quina! dando unos golpecitos con los dedos en la carcasa! con lamirada ausente! perdida en la ha&itaci%n. 9aya desorden! pens%. 9io ropa esparcida por todol piso y la cama. Si su madre echara una mirada a la ha&itaci%n! le dar*a un ataque. $a&*ado una &uena idea dejarla siempre cerrada con llave. Cam&i"n por su padre! quien parec*aonsiderarla el cala&o+o donde el &astardo monstruo gen"tico de la familia! con su cere&rorastornado! permanec*a encadenado lejos de la vista de la gente respeta&le.>David? >e voy a enfadar?>@a va! ya va?a m(quina aca&% de imprimir la secci%n del programa. David asi% un grueso &loc de notas! unol*grafo! arranc% las hojas mecanografiadas de la 7B y &aj% las escaleras pr(cticamente den salto.e sent% a la mesa del comedor y dej% lo que lleva&a en las manos junto al plato. Su padresta&a frente a la cocina. 'uando se volvi%! David vio que lleva&a puesto un delantal. ><u"pico?! pens%.4<u" es "so! tu tarea5 pregunt% el padre.@a la he terminado contest% David! etendiendo los papeles por la mesa! perfectamenteuesta.David! este a#o quiero ver mejores notas.

l muchacho sonri% para s* mientras o&serva&a las p(ginas reci"n impresas.S*! de acuerdo. 'reo que puedo prometerte "so.erfecto.l se#or ightman se acerc% a la mesa! removiendo algo en una olla! que deposit% so&re elosafuentes.avid contempl% incr"dulo el humeante contenido de la olla.4Salchichas y gar&an+os5 4e hiciste &ajar corriendo por unas salchichas con gar&an+os5l se#or ightman se ajust% sus gafas sin marco y en sus rasgos redondeados se materiali+%na epresi%n dolorida.Es mi receta especial. leva pimientos y ce&ollas picadas! un poco de especias! etracto de

arne! jam%n... @ un poco de tomate y lechuga que he encontrado por ah* se#al% unecipiente con la ensalada! en un rinc%n de la mesa. Bueno! ya sa&es que tu madre tienemucho tra&ajo estos d*as...

S* David se sirvi% una cucharada del guiso de color pardu+co en el plato.l se#or ightman tom% asiento y empe+% a comer! con el entrecejo fruncido en todo

momento.9eamos! pens% David. 4$e dejado suficientes cifras aqu*5 Si utili+ara una su&rutina =FCFqu*! podr*a... G Ser*a muy agrada&le tener una verdadera conversaci%n contigo en la mesa! 4sa&es! David5o preferir*a a verte volcado so&re ese galimat*as de programas de computadora tuyo! o verte

eer siempre ciencia ficci%n o cualquier otra estupide+.3ap(! "sto es muy importante para m* contest% David! con gesto de hast*o.)h? el padre verti% un poco de salsa so&re su ensalada. 4En qu" est(s tra&ajando ahora5Estoy terminando el programa de un juego.4De verdad5S*. <ui+( lo venda y saque un poco de dinero.Bien! entonces tiene usos pr(cticos... 4<u" clase de juego5Pso es un secreto! pap(. <ui+( te lo ense#e cuando lo haya terminado.4@ por qu" no ahora50o entiendes. Codav*a no est( perfeccionado. 'uando lo est"! tendr" que conseguir los

erechos de autor.Si sacas dinero con "so! no estar*a mal que te compraras un traje! David. @! ha&lando de "so!odr*as lucir m(s a menudo ese traje en la iglesia. El pastor 'linton me ha estado preguntandoor ti.4Est( preocupado por el estado de mi alma5






Ce aprecia mucho! David.3ap(! lo -nico que quiere es apuntarme en la lista de 3aganos 'onvertidos! para as* juntarnos puntos m(s que presentar a Dios. 3ara "l es s%lo un juego.En "so no parece muy diferente a ti.4'%mo5C- tam&i"n te dedicas a los juegos... con esa computadora. 'ontinuamente.Codo es un juego! pap(.@ uno ha de aprender a ganar! 4no5En a&soluto. o que uno de&e aprender es a hacer el juego.l padre movi% la ca&e+a! molesto! y se dio por vencido. David volvi% a repasar el programa.n realidad! su padre no era un mal tipo! pero ten*a la ca&e+a en el o+ono. 3rogramaci%n

ncorrecta. S*! David pod*a imagin(rselo:N 8E $)8FD 7=$C)0N 738778 ) 97D) DE DF0 0)D7EG N S7 ES BE0F! )')0J)8 E '7EFN S7 ES )F! D78E'CF ) 7017E80Fras gara&atear unas cuantas l*neas claves de sonidoG para el programa! dej% a un lado la&reta de notas y se apresur% con la comida para poder volver arri&a lo antes posi&le y hacer

as prue&as pertinentes.arold ightman se limpi% los la&ios con una servilleta de papel y la dej% caer en el plato.David! el clu& de j%venes de la iglesia se re-ne esta noche. 'reo que! dado que tu madre nost(! de&er*amos ir los dos.0o! pap(! gracias.on un easperado movimiento de ca&e+a! el padre a&andon% la mesa llev(ndose su plato.avid escuch% un estr"pito de platos en el fregadero de la cocina.arold ightman apareci% otra ve+! con el rostro encendido y gesto nervioso.Si te hu&iera dicho de ir a esos est-pidos salones de juegos en video! o a ver alguna pel*culaorno! o a uno de esos conciertos de pun6 roc6! estoy seguro de que ha&r*as aceptado!

verdad53ap(! por favor. Se llama new wave.0o me importa c%mo lo llames. 3ara m* s%lo tiene un nom&re: &asura.avid no contest%. Era triste reconocerlo! pero no se entend*an. )l+% el tenedor y atraves% conl varios tro+os de salchicha y algunos gar&an+os.Fye! pap(! 4sa&es que la comida est( realmente &uena5>0o cam&ies de tema?Cranquil*+ate! pap(. 0o quiero ir a la reuni%n ni tampoco quiero ir a ninguna de las otrasosas que has dicho porque tengo que terminar mi programa! 4comprendes54Sa&es lo que pienso! David5 <ue te gusta m(s esa computadora que las chicas. ) tu madre

e preocupa&an las mujeres que pudiera ha&er en tu vida! pero veo que no hay de qu"reocuparse. En a&soluto.avid se encogi% de hom&ros y se sirvi% la leche.3ap(! d"jame en pa+! 4quieres5 0o te metas en mis asuntos.4<u" tienen de fascinante esas computadoras! David5 4'u(l es la magia de esas m(quinasara que te pases horas! d*as enteros! ah* arri&a! pegado al ta&lero y al aparato de televisi%n

marcando cifras y %rdenes! o destruyendo 7nvasores del Espacio o lo que est(s haciendo5avid se levant%! recogi% sus papeles y se los coloc% &ajo el &ra+o.e divierten mucho! pap(.0o has terminado la cena! David.

D(sela a 8alph. 'reo que est( ah* fuera! revolviendo el cu&o de la &asura.on una risa de impotencia! $arold ightman al+% la mirada hacia arri&a! como si pidiera ayudal cielo.En otros tiempos! 4sa&es5! los padres sol*an castigar a sus hijos dej(ndolos encerrados enus ha&itaciones. $acer "so contigo ser*a como hacerte un favor.






S*! pap(. $asta luego.e regreso en su ha&itaci%n! David volvi% a colocar r(pidamente el disco que ha&*a utili+ado en

a m(quina! lo hi+o girar r(pidamente! y se enfrasc% en una tarea &astante dif*cil. e llev% m(se una hora decidir y conseguir los sonidos eactos y programarlos en el juego. Despu"sraspas% la rutina al disco maqueta del juego y sac% un disco copia por si algo i&a mal.espu"s! hi+o una partida de Destrucci%n del 3laneta.

ientras se produc*an destellos de colores y las naves espaciales estalla&an! David ten*a laa&e+a en otra parte.u padre no lo entend*a! ni hac*a esfuer+o alguno por comprenderlo. ) nadie le importa&a enealidad... Codos esta&an demasiado ocupados! demasiado envueltos en sus propias actitudeseladas! en sus propios juegos que no hac*an sino repetirse y repetirse! como si fueran unrograma defectuoso...estruy% el -ltimo crucero terr*cola con una poderosa r(faga de disparos. as gr(ficas queepresenta&an al planeta Cierra aparecieron en la pantalla.C- eres todo lo que necesito le dijo el muchacho a su complejo de computadoras.pret% el &ot%n rojo situado junto a los mandos del juego. nos rayos energ"ticosescendieron so&re la Cierra y unos misiles nucleares! con su estela de fuego! se a&rieronamino hacia sus &lancos.

avid su&i% el volumen.sta ve+ el mundo aca&% no s%lo con un estallido! sino con profusi%n de sil&idos! fuertesplosiones y! por -ltimo! una &urlona esquela funeraria.e oyeron unos golpes en la puerta.>David? 4<u" dia&los ha sido "so5 4Est(s &ien5avid ightman desconect% la computadora y sonri%.

ap#tulo %: dr John &c 'ittric( y dra Patricia ealy

uando son% la llamada telef%nica para despertarlos! 3atricia $ealy vio que ,ohn c Mittric6 ya

sta&a levantado y vestido. Se halla&a junto a la ventana de la ha&itaci%n del hotel con lamirada fija en las 8ocallosas y un cigarrillo entre los dedos.@a he pedido que nos su&an el desayuno dijo! mientras 3at coloca&a el tel"fono y lucha&aor despertarse del todo. 0o ha&*a dormido mucho aquella noche. 4<u" te parece unesayuno liviano5$umm contest% ella! alargando la mano para asir el salto de cama! que ten*a en la sillar%ima. S*! est( &ien! ,ohn.a muchacha se encamin% al &a#o. 'uando sali%! ,ohn c Mittric6 encend*a un nuevo cigarrillo.at lo &es%.=racias dijo "l! relaj(ndose un poco al ser a&ra+ado por la muchacha. o necesita&a.

ecesita&as toda la sesi%n contest% ella. 3or eso estamos en el 'olorado Springs Sheraton.el(jate! me haces sentir como una po&re criada.o lamento dijo "l! girando! moviendo el cuello! y haci"ndole cosquillas con el &igote. Ceecesito de veras. e siento mucho mejor. aldita sea! 3at! me temo que incluso estoynamorado de ti.S*L &ueno! lo cierto es que est(s m(s tenso que las cuerdas de un piano Rse apart% de "l paraa recoger sus ropas. 0o es lo mismo que si nunca hu&ieras hecho ese movimiento! ,ohn. El

residente sa&e perfectamente d%nde est(s.'reo que ahora hay algunas posi&ilidades dijo c Mittric6! aplastando ostentosamente elgarrillo en un cenicero. (s a-n. Es inevita&le. @a se lo epliqu" a 1al6en... >0uestro tra&ajo

&a a llevarnos indefecti&lemente a "so?4@ qu" hay de tu esposa54Elinor5 c Mittric6 neg% con la ca&e+a! con gesto a&atido. Ella cree que estoy tra&ajandoasta tarde en el 'rystal 3alace! y que despu"s me quedo a dormir ah*! como hago docenas deeces.






S%lo que pasas la noche en &ra+os de tu amante... : la -nica mujer que comprende lo queasa por esa &rillante e intrigante ca&e+a.C- tampoco me comprendes! 4verdad5 dijo c Mittric6.@o cono+co las computadoras! ,ohn dijo ella! mientras locali+a&a una media. 'ono+co elF8)D! y cono+co el sistema de defensa. S" cu(l es mi de&er y o&ede+co las %rdenes lo mejorue puedo. 3ero se trata de un tra&ajo! ,ohn! no de una o&sesi%n.

c Mittric6 neg% con la ca&e+a.C- no conociste a 1al6en. 0o llegas a apreciar en todo su valor lo que "l empe+% y yo heerfeccionado... y &ien podr*a terminar. @ es el mejor sistema! sin discusi%n. 'ari#o! todav*astamos en los a#os cincuenta en lo que se refiere a nuestro sistema de defensa. 0oomprendes: Pso es parte del peligro. Escucha! 3atricia! yo no he creado las guerras ni hereado las armas nucleares! ni los misiles 7'B ni los su&marinos at%micos... @ tampoco heecho comunistas a 'hina y a 8usia. o -nico que vimos 1al6en y yo fue una situaci%nerminal! y actuamos o! mejor! actu"T para que la capacidad defensiva de los Estados nidosuese lo m(s perfecta posi&le. @ el estadio final de nuestro tra&ajo est( a nuestro alcance...hoy?leg% el desayuno. 3at $ealy &e&i% un sor&o de caf" y comi% unas galletas! mientras o&serva&ac Mittric6 darle una propina al camarero.

@a sa&es que soy consciente de todo eso! ,ohn dijo. @ aunque no conoc* a 1al6en! hestudiado sus tra&ajos y los tuyos y tam&i"n creo en ellos. o -nico que digo! cari#o! es que tuomportamiento va a ocasionarte un ataque card*aco! y no quiero perderte.

c Mittric6 se ech% a re*r. Se sent% en la cama! al lado de 3at! y tom% una galleta. Era unuarent%n moreno y corpulento y un ecelente jefe. 3at lo ha&*a seducido en un viaje a

Hashington D.'.! casi un a#o antes! cuando acudieron a la capital para unas conferencias cona gente del departamento de Defensa. a primera ve+ ha&*a sido por curiosidad y deseo. 3eronalmente se enamor% de aquel man*aco. >os a+ares de la vida la&oral... ?atricia $ealy se ha&*a doctorado en ciencias de la computaci%n en la niversidad de arylandespu"s de insoporta&les meses de clases y tra&ajos en las aulas. 'uando se gradu%! pareci%

ue el departamento de Defensa la hu&iera estado aguardando a la misma puerta. Susrincipales grupos de asignaturas concorda&an perfectamente con los requisitos eigi&les a laersona que &usca&an. 4e gustar*a tra&ajar para su patria5 0o esta&a muy segura de eso!ero le convenc*a el sueldo que le ofrec*an y la posi&ilidad de viajar! en especial tras el fallido

matrimonio con aquel cerdo de =eorgetown! estudiante de Derecho! y tras esos a#os en los*rculos estudiantiles de electr%nica. Desde entonces! lleva&a un par de a#os tra&ajando en elent(gono. n d*a su tra&ajo llam% la atenci%n del doctor ,ohn c Mittric6! consejero principalel departamento de Defensa.e ofrecieron otro empleo con mejor sueldo. Se traslad% a 'olorado Springs localidad de los

montes 'heyenne donde ten*a su cuartel general su&terr(neo el ando de Defensa )"rea

orteamericano! y all* esta&a ahora! protegiendo el continente y perdiendo el tiempoeciamente con su jefe.Escucha! ,ohn! eres maravilloso para convencer a la gente le dijo. Sa&es que lo har(serfectamente as* que! por el amor de Dios! deja de preocuparte.as a meterte en el &olsillo a esos &ur%cratas de m(imo rango y trajes de corte perfecto de

Hashington.Eres una mujer muy! muy hermosa! 4sa&es5t-! 4me amas m(s que a las computadoras5 contest% ella! alegremente.l sonri% y le revolvi% el ca&ello.o siento dijo! al tiempo que saca&a otro cigarrillo. 3onte &ien hermosa! 4quieres5 C-

eci&ir(s a 'a&ot y Hatson. <uiero que los suavices un poco con tus encantos femeninos.'re* que ha&*as dicho que la sola contundencia de tus argumentos &astar*a...<uerida! hoy apelarU a todo el armamento que pueda desplegar... y resulta que t- eres mirma mort*fera favorita.'omo mi se#or ordene contest% ella con una mueca &urlona.

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l doctor ,ohn c Mittric6! consejero principal del departamento de Defensa! y jefe de lasnstalaciones de computadoras 0F8)D! permaneci% solo en la sala de conferencias construidaentro de la monta#a! con sus notas y documentos! aguardando impaciente la llegada de losom&res de Hashington.se podr*a ser el d*a que lleva&a a#os esperando.olvi% a asegurarse de que ten*a la cinta de video con la entrevista al capit(n $allorhan! elom&re que ha&*a fallado en su misi%n de ejecutar la orden fingida de lan+ar dos inutemanesde su c(psula de Da6ota del 0orte.as estad*sticas eran! despu"s de todo! s%lo estad*sticas. a entrevista con el capit(n llevar*aor+osamente a los tipos de Hashington a comprender la peligrosa situaci%n! momento en elual "l presentar*a su sencilla y elegante soluci%n.

c Mittric6 se acerc% a la ventana y o&serv% las mil y una consolas de computadoras y mapaslectr%nicos del centro de operaciones de com&ate del 0F8)D. El 'rystal 3alace! lo llama&an! yon ra+%n. uces y siliconas! siliconas y metal reluciente! metal reluciente y electricidad. )qu"lra el centro nervioso del sistema defensivo norteamericano. El punto centrali+ado queontrola&a todo el sistema de disparo: su&marinos y computadoras! computadoras! 7'B!viones &om&arderos... todos ellos con sus mort*feras ca&e+as nucleares! capaces de destruir

l mundo varias veces.l puesto de mando del 0F8)D ha&*a estado en otro tiempo en un edificio imponente deolorado Springs! muy vulnera&le a un ataque enemigo. ) principios de los a#os sesenta! sescogieron los montes 'heyenne como una nueva &ase. Empe+% la construcci%n de t-neles yronto hu&o espacio para un complejo de quince edificios de acero. Ese complejo pronto seen% de computadoras! sistemas de comunicaciones! t"cnicos aeroespaciales y pantallasigantes que segu*an el rastro de todos los veh*culos a"reos y espaciales con sensores enformaci%n procedente de otras &ases! m%viles o est(ticas! repartidas por todo el mundo.l complejo al&erga&a tam&i"n el 'entro de Fperaciones Espaciales y de )lerta de isiles! unaficina del 'entro 0acional de )lerta de la Defensa 'ivil y la unidad de apoyo meteorol%gico del

F8)D. nos mil setecientos miem&ros de la arina! el Ej"rcito y la 1uer+a )"reaorteamericanos! junto con t"cnicos civiles y fuer+as canadienses! manten*an funcionando elomplejo las veinticuatro horas del d*a.ara c Mittric6! aqu"l era su hogar.a&*a cola&orado en el dise#o de muchas de las computadoras. Eran hijas suyas. De "l y deal6en.al6en. c Mittric6 pens% en "l y sonri% para s*. Ce lo demostrar"! peda+o de hijo de perraG! seijo al recordarlo. F&serva y ver(s.G os tipos de Hashington con su reluciente incoln negro ya estar*an a&andonandoro&a&lemente la autopista O y entrando en el camino de cinco 6il%metros que los llevar*a a

a entrada del 0F8)D! a dos mil doscientos metros so&re el nivel del mar.at $ealy los reci&ir*a en la puerta de seguridad y les entregar*a las tarjetas de identificaci%nojas para que se las colocaran en las solapas.espu"s! avan+ar*an quinientos metros por un t-nel con muros de roca hasta las grutascavadas por el hom&re y cru+ar*an dos puertas enormes de seguridad que da&an paso a lanorme etensi%n del complejo. 'ada edificio se asenta&a sin tocar la roca! so&re inmensosmortiguadores hidr(ulicos de las vi&raciones del su&suelo. as puertas de seguridad med*an

m(s de un metro de espesor! pesa&an veinticinco toneladas cada una y esta&an empotradas enmientos de hormig%n. 3ese a ello! pod*an a&rirse o cerrarse en apenas treinta segundos. arimera puerta esta&a situada en el muro de roca para que el calor y la onda epansiva de una

a&e+a nuclear que estallara fuera pasaran frente a ella! siguieran t-nel a&ajo y salieran por elado sur de la monta#a. En el puesto de mando ha&*a almacenada comida! agua! energ*a y aireuficientes para resistir treinta d*as en caso de tener que sellarse y aislarse del eterior.

c Mittric6 sent*a una curiosa y am&igua me+cla de seguridad y nerviosismo dentro de aquelmonstruoso monumento a la guerra. Sin em&argo! segu*a pareci"ndole su hogar. Esta&a

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oniendo a punto la cinta de video cuando lleg% 3at $ealy con los invitados. El leve encanto dea morenita parec*a ha&"rseles escapado a los hom&res! que luc*an terri&lemente ocupados.ohn c Mittric6 no pod*a culparlos por ello.os conoc*a a am&os ya que ha&*a mantenido correspondencia con ellos y sus su&ordinados.in em&argo! de&ido a su alto rango! nunca ha&*a tenido trato directo con ellos.l apret%n de manos de )rthur 'a&ot fue &reve y seco! sus ojos parpadearon al contemplar lasonsolas y los mapas gigantes en la sala de &atalla! de&ajo de donde se encontra&an.e alegro de conocerle por fin! c Mittric6. amento que tenga que ser en una reuni%n tan

ormal.a&ot era un tipo lleno de arrugas y papada y el ca&ello corto al estilo militar. Si c Mittric6uviera que utili+ar una pala&ra para descri&irlo! "sta ser*a cori(ceoG. Duro y cori(ceo... con

m(s aspecto de conductor de tanques que de &ur%crata. Su ayudante! yle Hatson! le estrech%a mano con suavidad. Era fr*o y profesional! delgado y elegante! mucho m(s joven que 'a&ot.e evidencia&a que era mucho m(s adecuado para actuar como diplom(tico que su jefe.'a&alleros! por favor! tomen asiento sugiri% 3at $ealy.S*. El general Berringer llegar( en cualquier momento dijo c Mittric6. 3at! 4podr*a poner en

marcha el 9'85 @a lo he preparado.>)h? 4Ciene usted la cinta que le ped*amos5 intervino 'a&ot! instal(ndose en la mesa de

onferencias y sirvi"ndose un vaso de agua helada.0os fue enviada con un mensajero asinti% c Mittric6. Es una &uena muestra de nuestroro&lema! seg-n creo. )h! ah* viene el general.l general ,ac6 Berringer y su ayudante Dougherty hicieron una entrada &rusca y muy pocoeli+. Berringer era un hom&re fornido! que gru#% a duras penas un saludo a c Mittric6! parauego hacer un saludo y presentaci%n m(s formales a los dem(s.Ese cerdo sa&e a qu" he venidoG! pens% c Mittric6. 3ero ya no podr*a hacer nada paraetenerle.Doctor c Mittric6 dijo 3at $ealy. Estoy lista para empe+ar.'a&alleros dijo c Mittric6! tomando asiento en la ca&ecera de la mesa! creo que todos

a&emos por qu" estamos aqu*! as> que me ahorrarU los proleg%menos. Baste decir que uno deuestros comandantes de misiles! el capit(n ,erry $allorhan! de nuestro complejo deinuteman en Da6ota del 0orte! se neg% a pulsar el &ot%n de despegue de los misiles durantena prue&a! que "l ignora&a que fuera simulada. El capit(n! naturalmente! ha sido suspendidoel servicio... y la cinta que veremos fue etra*da de una entrevista con un psiquiatra de lauer+a )"rea. $i+o un gesto a su ayudante. 3at... cuando guste.e puso en funcionamiento un monitor de televisi%n que mostr% al capit(n $allorhan! unom&re de casi cuarenta a#os! musculoso! sentado en una silla so&re un fondo a+ul. a vo+ delsiquiatra aparec*a en off.4$a causado alguna ve+ voluntariamente la muerte de un ser humano5

allorhan se mordi% los la&ios.En 9ietnam. 3articip" en raids a"reos.3ero entonces era usted m(s joven... mucho m(s joven contest% el psiquiatra.allorhan se mir% los pies.4Es necesario todo esto5 'omo oficial de la 1uer+a )"rea! s" que hice un juramento que me&liga a aceptar sin preguntar cualquier misi%n que se me asigne. $asta el momento! seg-nemuestran mis antecedentes! he reali+ado mis misiones sin ninguna pregunta.Entonces! 4qu" opina usted que pas%5 40o ten*a la m(s remota idea de que se trata&a de unmulacro50o! se#or contest% $allorhan. 're* que i&a en serio. Simplemente! no fui capa+ de pulsar

se &ot%n.<ui+(s esta ve+ tuvo en cuenta las consecuencias morales personales sugiri% el psiquiatra...n sentimiento de responsa&ilidad! o de culpa...<ui+(s asinti% $allorhan. Es posi&le.at $ealy se levant% y &aj% el sonido del monitor.






a entrevista prosigue durante media hora m(s. )l parecer! este caso se centra en un hom&reue tuvo pro&lemas "ticos en el -ltimo momento. 0o es el -nico. $a ha&ido otros que!encillamente! han sido incapaces de poner en acci%n los misiles... sin encontrar unaplicaci%n clara para ello. Es como si hu&ieran quedado s-&itamente parali+ados.l general Berringer da&a nerviosas pitadas a su ha&ano. El humo ascend*a! etendiendo

entamente una nu&e a+ulada en la sala.Ese hom&re es un prototipo dijo con una vo+ seca y profesional. Codos ellos pose*anntecedentes ecelentes. 0o los escogemos al a+ar. Ser comandante de misiles es un honor.a&ot permaneci% muy erguido. Su vo+ son% igual a la que el general Berringer aca&a&a detili+ar:=eneral! m(s de veinte por ciento de sus comandantes de misiles no pudieron lan+arlos o!eor a-n! se negaron a hacerlo! igual que este tipo de la pel*cula que aca&amos de ver. @o dir*aue ese presunto honor no parece tener un gran significado.

Hatson se ech% hacia atr(s en su asiento.El fracaso en la reali+aci%n de misiones encomendadas es una enfermedad muy etendida en

as fuer+as armadas dijo con vo+ suave a c Mittric6. El 3residente est( especialmentereocupado por nuestra capacidad en lo referente a los '7B.

c Mittric6 asinti%. S*! s*! y yo soy el hom&re que puede ayudarlos! muchachosG! pens%.

Estamos aqu* continu% 'a&ot! porque el 3residente quiere una soluci%n...na soluci%n inmediata. 'omo ya sa&en! el 3residente no es precisamente un descuidado en elema de las eigencias de la defensa nacional.3uede decirle al 3residente replic% el general Berringer que he ordenado una revisi%nompleta del sistema de selecci%n. Se movi% inquieto en su asiento y dej% el ha&ano en unenicero. $emos llamado a los hom&res m(s importantes de la cl*nica enninger.)ll( vamosG! pens% c Mittric6.3erdone! general dijo! pero eso no es m(s que una p"rdida de tiempo. $a escogido usteduenos elementos. El pro&lema est( en lo que les pedimos que hagan.a&ot ech% una mirada a su reloj.

Escuchen dijo en tono cansino! dentro de menos de una hora hemos de tomar un avi%n.oy yo quien ha de eplicarle al 3residente el motivo por el que un veintid%s por ciento de losomandantes de misiles no se han atrevido a lan+ar sus misiles. 4<u" dia&los voy a decirle5<ue un porcentaje as* no est( tan mal5erringer esta&a confuso.Estoy seguro de que las mejoras en el sistema de selecci%n...=eneral dijo c Mittric6! intentando de nuevo! no creo que podamos pedirles a estosom&res que regresen a Hashington con un mont%n de pala&ras huecas en la ca&e+a. Seolvi% hacia todos los presentes e hi+o una pausa teatral.El pro&lema continu%! es que no se pueden seleccionar las conductas humanas. Esos

om&res encerrados &ajo tierra sa&en perfectamente qu" representa pulsar el &ot%n o daruelta a esa llave. o que tenemos que hacer! ca&alleros! es evitar los componentes humanosn la cadena.erringer salt%! furioso.>Est( usted loco! c Mittric6?n cam&io! 'a&ot parec*a prestar m(s atenci%n. Se le ve*a claramente intrigado. @a ha

mordido el an+ueloG! pens% c Mittric6.4<ue no haya hom&res en las c(psulas5 4Eso es lo que quiere decir543or qu" no5 asinti% c Mittric6.erringer se levant%! tan trastornado que olvid% su ha&ano. Se#al% con el dedo a c Mittric6!

mena+adoramente.$emos tenido hom&res protegiendo a nuestra naci%n en esos sitios desde antes queualquiera de nosotros conociera al 3ato Donald. @o duermo muy tranquilo por la noche!a&iendo que esos chicos est(n ah* a&ajo.<ue est-pidoG! pens% c Mittric6.






=eneral lo interrumpi% en vo+ &aja y calma! estoy de acuerdo en que son &uenos soldadosero... ! 4no le parece que todo esto es una gran farsa5

<uiero decir que se supone que todos y cada uno de ellos de&en pulsar los &otones cuando laomputadora les dice que lo hagan.<uerr( usted decir cuando el 3residente se lo ordene corrigi% Hatson.Bueno! s* continu% c Mittric6! pero en caso de un ataque nuclear! el 3residente nosrdenar*a seguir el plan &"lico dise#ado por la computadora.

Hatson intent% un comentario sarc(stico.Supongo que la ,unta de ,efes de Estado ayor tendr*a algo que decir! llegado el caso...erringer se aferr% a aquella farsa.3uede estar totalmente seguro de que as* ser*a.a&ot hi+o un gesto negativo con la ca&e+a.0o en esta "poca! me temo. Si los sovi"ticos lan+an un ataque sorpresa! no nos quedar*a

mucho tiempo.9eintitr"s minutos desde la alarma hasta el impacto intervino 3at $ealy. S%lo entre die+ yuince si el lan+amiento proviene de su&marinos.aravillosa 3atG! pens% c Mittric6. 0o me etra#a que est" cada ve+ m(s enamorado della.G

Seis minutos dijo c Mittric6. El tiempo justo para que el presidente tome una decisi%n...espu"s de eso! todo depende de la computadora. es dedic% su mirada m(s sincera.a&alleros! 4me permiten cinco minutos5 D"jenme mostrarles c%mo funcionar*a eso.l doctor ,ohn c Mittric6 camin% entre sus m(quinas como un padre orgulloso de sus hijos.Codo el mundo reconoce como o&ras de arte los cuadros de 8em&randt! las novelas delau&ert o las sinfon*as de Beethoven! pero yo preferir*a cualquiera de estas criaturasG! pens%.n campo de microtransmisores y rel"s de intrincado dise#o! mecanismos complejos e

nterconectados... onumentos al ingenio que no se limita&an a estar all* y ser hermosos! sinoue funciona&an.

ientras avan+a&an por la pasarela! 3at $ealy actu% como gu*a tur*stica de las instalaciones

ara los invitados. Sin em&argo! era evidente que las mentes de aquellos hom&res no esta&anendientes de la historia! sino m(s &ien de las inmensas hileras de computadoras con susantallas multicolores! sus luces parpadeantes y sus 6il%metros y 6il%metros de circuitos. osscasos t"cnicos se apresura&an de un lugar a otro como hormigas o&reras de un gigantescoormiguero! mientras los encargados de las computadoras y los cient*ficos pulsa&an

nterruptores! &e&*an caf" o ha&la&an por los micr%fonos conectados a sus auriculares &ajoigantescos mapas ercator de Estados nidos! 8usia! 'hina y del mundo entero! queesplandec*an en aquella semioscuridad su&terr(nea como luces de ne%n en la noche de Cimesquare.3or aqu*! ca&alleros dijo ,ohn c Mittric6 guiando al grupo hacia una antesala de paredes

cristaladas. Si se aceptara su propuesta! al fin se lograr*a un poco de eficacia en elepartamento. @ por fin les demostrar*a a aquellos militares de ca&e+a cuadrada lo que pod*anacer sus m(quinas. Si quieren seguirme por esas escaleras... Bien! aqu* est( 8ichter.a&alleros! 3aul 8ichter es uno de mis ayudantes. $a&itualmente no tra&aja hasta estas horas!verdad! 3aul5 Sin em&argo! he cre*do que su presencia ser*a conveniente para ayudarme enertas eplicaciones.aul 8ichter era un hom&re sudoroso y con gafas que parec*a el arquetipo del psiquiatrareudiano! con su &ar&a en punta y su &arriga. $i+o un nervioso gesto de saludo a losmportantes invitados y luego se inclin% so&re una gran m(quina gris del tama#o de unutom%vil! que flanquea&a una hilera de computadoras.

9aya aparato! doctor c Mittric6 coment% 'a&ot! se#alando el equipo.Se#or 'a&ot! se#or Hatson! supongo que ya sa&r(n ustedes c%mo se o&tiene la informaci%non la que tra&ajamos dijo el doctor.a&ot emiti% una risita! relaj(ndose un poco.'reo que est( en nuestra descripci%n de funciones! 4verdad! Hatson5






at"lites esp*as! aviones de reconocimiento! informes de agentes y estaciones...na red de lo m(s intrincada a#adi% Hatson.S*. Coda la informaci%n llega hasta aqu*! hasta el puesto de mando. Se puede ver en los

mapas... c Mittric6 hi+o una pausa y despu"s se#al% las hileras de luces parpadeantes yntas magn"ticas que constitu*an la mayor parte de la sala. Estas computadoras nos dancceso instant(neo a la situaci%n mundial. ovimientos de tropas! prue&as sovi"ticas con

misiles! cam&ios en las condiciones meteorol%gicas... Codo llega a esta sala se acerc% a lam(quina gris frente a la que esta&a 8ichter! quien acaricia&a ausente su fina cor&ata negra ye integra aqu*! en la computadora 38FB.438FB5 pregunt% Hatson.Significa 3lan de 8espuesta de Fperaciones B"licas aclar%! al tiempo que se volv*a a suyudante. Se#or 8ichter! 4querr*a ense#arnos c%mo funciona! por favor5n asomo de sonrisa curv% los la&ios de 8ichter y desapareci% enseguida.De acuerdo. 'arraspe%! evidentemente m(s ha&ituado a comunicarse con las computadorasue con los seres humanos. a 38FB ya ha reali+ado la Cercera =uerra undial en variascasiones! calculando la respuesta sovi"tica! etc"tera. Despu"s! &uscamos el modo de mejoraros resultados en una guerra verdadera. o m(s importante es que las decisiones claveespecto a cualquier opci%n conce&i&le en una crisis nuclear ya han sido anali+adas y reali+adas

or la 38FB. Es por si llega el d*a en que el 3residente nos ordene llevar adelante los planesLuiero tener la seguridad de que "stos se lleven a ca&o de la manera m(s efica+. Dir*a questa m(quina es el mejor general que tenemos. En caso de que fuera necesario acudir alerri&le hecho de una guerra nuclear! nuestra computadora podr*a com&atir con un gran

margen de esperan+a de victoria.a&ot asinti%! evidentemente satisfecho.o que usted est( diciendo es que actualmente todo nuestro sistema de defensa! esosillones de d%lares de infraestructura! est(n a merced de esos hom&res que de&en pulsaraves y &otones con ese incre*&le porcentaje de fracasos.El -nico pro&lema! se#or! es que son humanos. @ con todo el respeto de&ido! 4alguno de

osotros est( seguro de que! si estuviera en su lugar! ser*a capa+ de pulsar esos &otones yroceder a la eliminaci%n de millones de vidas5Dirigi% una mirada a su alrededor. Hatson tosi%. c Mittric6 mir% fijamente a 'a&ot. )ll*sta&a la clave. D"me entre cuatro y seis semanas! como m(imo! y estaremos enondiciones de reempla+ar a todos estos hom&res! meros mecanismos humanos capaces dequivocarse! por rel"s electr%nicos altamente fia&les. >3odemos eliminar a los seres humanosel circuito de lan+amiento de los misiles?erringer le interrumpi% con su ha&itual falta de sutile+a.@a se lo he dicho muchas veces! ,ohn. 0o conf*o en ese enorme mont%n de

microprocesadores en tanto no posea la capacidad de controlar sus decisiones.

st( usted ha&lando de eliminar el control humano. 8econo+co que nadie entre el estamentomilitar tiene tanta eperiencia como esa computadora en guerras nucleares! pero s%loe&emos considerarla un consejero m(s.Sin em&argo replic% c Mittric6! una ve+ dada la alarma y! Dios no lo quiera! una ve+ que elresidente haya dado la orden! ya no ha&r( tiempo para discusiones entre "l y nuestrasuer+as de defensa respecto al rum&o que de&e tomar la guerra. antendremos el controlumano! pero donde corresponde... en la cum&re del poder.a&ot medit% unos instantes! y luego dijo:Doctor c Mittric6! todo esto es muy t"cnico... 'reo que ser*a preferi&le que epusierairectamente al 3residente sus opiniones.

Desde luego contest% c Mittric6. Estar" encantado de hacerlo.edic% una sonrisa el general Berringer! quien respondi% con una mueca. 'a&ot prosigui%:Bien. )parte de alg-n tem&lor de rodillas por parte de los li&erales! no veo ning-n pro&leman llevar a ca&o lo que sugiere. Dio un paso adelante y se detuvo! colocando la mano so&re laomputadora. 43uedo tocarla5

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'laro contest% c Mittric6. )delante.)s* es! 1al6enG! pens%. Ce dije que un d*a lo conseguir*a. Codo esto ser m*o ahora. 8eci&ir" eleconocimiento que mere+co. )s* que j%dete! maldito genio. ,%dete.G a&ot parec*a fascinado con la m(quina.)s* que aqu* es donde se juega el )rmaged%n dijo! aplicando el o*do contra la m(quina.asi se puede o*r el estallido de las &om&as.

ap#tulo ): David A. Lightman y Jenni*er D. &ac(

n la pi++er*a de ariano! David ightman se inclin% so&re los controles de su ando de isilestari! colocado perfectamente entre la m(quina de marcianos y el la&erinto. Cony esta&areparando la masa de harina en la cocina mientras escucha&a los chillidos de 3at Benataro&re los falsos amores por la radio. El aroma se etend*a c(lidamente por la pi++er*a! tanenso que casi pod*a sa&orearse el queso. David ightman! vestido descuidadamente con unaamiseta medio rota y unos jeans gastados que se ha&*a puesto aquella ma#ana! permanec*ao o&stante olvidado de todo lo que le rodea&a! conciente s%lo de los destellos! sil&idos ystallidos y de las luces de colores de la pantalla.alditas &om&as inteligentes?! pens% mientras una nave &lanca +um&a&a y dispara&a la

ltima r(faga en direcci%n de una de las seis ciudades que aparec*an en la parte inferior de laantalla. ovi% r(pidamente la &ola de control! marc% con el impresor una triple I limpia justoe&ajo de la &om&a que ca*a y o&serv% con inmensa satisfacci%n que los misiles que lan+a&a

marca&an unas l*neas &lancas directamente hacia su o&jetivo! haciendo estallar la &om&a yorr(ndola del cielo moteado de puntos fosforescentes.uando la m(quina sum% los puntos y cam&i% el color de la pantalla! David vio conatisfacci%n que todav*a le queda&an seis ciudades gratis en el marcador! aunque una de lasom&as enemigas cayera de pleno so&re un o&jetivo. >@ ha&*a conseguido m(s de doscientos

mil puntos?n pensamiento inquietante le pas% por la ca&e+a.

ir% la hora de su reloj digital. >,es-s! las A:N? $a&*a pasado la hora del almuer+oL llegar*aarde a la clase siguiente.e volvi% para o&servar si el chico que ha&*a estado contempl(ndolo mientras juga&a todav*asta&a por all*. S*! ah* esta&a con los ojos como platos en su rostro pecoso.>9aya! eres magn*fico? le dijo el peque#o. a salsa de tomate le ha&*a di&ujado un &igoteojo so&re el la&io.4<uieres terminar t-5>3ues claro?)delante.avid ightman recogi% sus li&ros y sali% a toda prisa del &ar! hacia la Escuela $u&ert

umphrey. El cielo de Seattle parec*a a punto de rasgarse y dejar caer un intenso chaparr%n.ra algo com-n en Seattle.ej% atr(s las casas de dos pisos y los chalets y tom% un atajo por un jard*n &ien cuidado!milar a cualquier otro jard*n &ien cuidado de cualquier +ona residencial norteamericana. )eces! David se pregunta&a c%mo ser*a la vida en 'alifornia! en 1lorida o en Mansas! o enualquier otro lugar de los Estados nidos! pero supon*a que en todas partes de&*a de serastante igual y! dado que ha&*a vivido siempre en el estado de Hashington! que su padresta&a c%modamente instalado y ten*a un &uen empleo como contador! y que su madre ha&*aescu&ierto los goces de las operaciones inmo&iliarias! David reconoc*a que tendr*a queonformarse con Seattle durante unas temporadas.

a Escuela $umphrey era una serie de &arracones grises colocados geom"tricamente en unruce de caminos muy in-til. David se escurri% por de&ajo de la entrada secretaG de la valla!onde "sta ha&*a sido arrancada del suelo! y entr% a toda velocidad por la entrada lateral.gnorando temerariamente a los encargados de vigilancia! corri% escaleras a&ajo! donde

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sta&an las aulas y los la&oratorios de qu*mica y &iolog*a! encontr% al )ula Q! y aminor% elaso hasta una velocidad normal para hacer su entrada en ella.l lugar apesta&a a formol! a fertili+ante y a animales. os acuarios &ur&ujea&an! y una ruedaara conejillos de 7ndias rechina&a en un rinc%n. El profesor! un tal )mos igget! esta&a de pieunto al pi+arr%n! con un tro+o de ti+a entre sus dedos regordetes.>)h? dijo el profesor al advertir la presencia del reci"n llegado. e alegro de que por fin sena a nosotros! David. Se ech% hacia atr(s un mech%n de ca&ello lacio que le cu&r*a los ojos yvan+% como un pato hacia la mesa de la&oratorio! de superficie de color negro! que le serv*ae muralla entre "l y los alumnos. )qu* tiene un regalito.avid ya ha&*a empe+ado a &uscar un lugar en el fondo del aula. Siempre que le era posi&le seenta&a all* atr(s! sin dejarse ver mucho! a#orando la oscuridad. )l o*r que lo llama&a! seolvi% y regres% hasta donde esta&a igget! quien mostra&a en alto la hoja con el resultado dena prue&a! para que toda la clase lo pudiera ver. >El muy cerdo?na de las armas clave de los maestros s(dicos era la humillaci%n p-&lica! y igget la &land*a

gual que 'onan el B(r&aro &land*a su espada de dos filos! y casi con su misma sutile+a... En lolto de la hoja! tan v*vida como a letra escarlata de $awthorne que esta&a leyendo ahora eniteratura 0orteamericana! se ve*a la 7 de insuficiente! en tinta roja.igget sonre*a! mostrando unos dientes levemente amarillentos. So&re su chaqueta negra de

oli"ster se ve*an rastros de caspa. os alumnos llama&an a igget la &om&a at%micaG por laantidad de polvillo de caspa que le ca*a en ocasiones.avid recogi% la hoja y le dirigi% al maestro un encogimiento de hom&ros.usc% un pupitre y vio con cierta sorpresa que ha&*a uno vac*o al lado de ,ennifer ac6. Seent% all*! un poco ecitado. Se hi+o la promesa de no mirarla! y dirigi% toda su atenci%n aigget! quien esta&a entregando otra 7 carmes* a uno de los alumnos.9aya! hoy el viejo igget est( en formaG! pens% David mientras el voluminoso profesorasea&a arri&a y a&ajo delante de la clase! cada ve+ m(s entusiasmado.>'uarto punto? En la historia de la ciencia! los conceptos nuevos o innovadores surgen aeces de inspiraciones impensadas se inclin% so&re la mesa y su &arriga fofa se apret% contra

a superficie de f%rmica. 4,ennifer5)h! ah> est( usted? ,ennifer ac6! en su respuesta a la pregunta n-mero veinticuatro! 43oru" los n%dulos de hidr%geno se unen a las ra*ces de las plantas5G...avid se volvi% hacia su compa#era. Sus ojos almendrados esta&an vueltos hacia el suelo!+orados! y su melena oscura ro+a&a la superficie del pupitre. Era un ca&ello hermoso! suave yeluciente. Distra*damente! David se pregunt% qu" se sentir*a al acariciar un ca&ello comoqu"l.igget prosigui%! inmisericorde:... ha escrito usted la pala&ra amorG.oda la clase se volvi% a mirarla entre risas. David sinti% una ola de simpat*a hacia ella.

S*! s*! amorG! se#orita ac6. El tipo sonre*a! divertido. Se#orita! 4acaso sa&e usted algoespecto de los n%dulos de nitr%geno que nosotros ignoramos5 4)lguna informaci%n picante aa que s%lo usted ha tenido acceso5ennifer al+% la mirada y sostuvo la del profesor! en actitud casi desafiante.0o replic%. David nunca la ha&*a visto tan hermosa.'omprendo dijo igget retirando su mirada de la de ella. sted no sa&*a la respuestaorrecta! sim&iosisG! porque no presta atenci%n en clase.igget se asegur% de que todo el mundo viera la nota de ,ennifer y luego tendi% la hoja conesto de desagrado a uno de sus alumnos de la primera fila.$aga el favor de pasarle esto a la se#orita ac6.

ennifer suspir%. )dvirti% que David la esta&a mirando y se dio cuenta de que el muchacho noe ha&*a re*do como los dem(s. e sonri%. David not% en la muchacha una calide+ y unaulnera&ilidad que lo o&ligaron a responderle:0o te preocupes. a 7 puede ser de insupera&leG.Fh susurr% ella! lo insupera&le ser( la furia de pap( cuando le vaya con las notas.






igget sigui% adelante con sus comentarios so&re el terri&le eamen.Bueno! tam&i"n parece ha&er cierta confusi%n en las preguntas relativas a la definici%n de laonaci%n mir% a la clase con gesto de s-plica y prosigui%: 43uede decirme alguien qui"n fuel primero en sugerir la idea de un organismo superior que se reprodujera aseualmente5 4oecuerda5e volvi% al pi+arr%n y empe+% a escri&ir unas pala&ras. David apart% la vista de ,ennifer!liviado de no tener que continuar la conversaci%n. Cen*a pro&lemas con las chicas. 0o era queo le gustaran! pero resulta&an factores desconocidos. 9aria&les! por utili+ar el lenguaje de lasomputadoras! aunque las chicas no segu*an un comportamiento l%gico de ning-n tipo.ediendo a las presiones del grupo! ha&*a llevado a algunas chicas al cine! pero rehu*a siempre

as fiestas y las reuniones sociales. a mayor*a de las veces se sent*a torpe y rid*culoL encasiones! estar con una chica era peor que estar ante la 7nquisici%n. El punto central era queota&a que con las chicas perd*a todo el control de la situaci%n... al contrario que con laomputadora. 0o llega&a a comprender lo que sent*a cuando ellas revolotea&an a su alrededor!onri"ndole. Se sent*a desconcertado ante el impulso que le hac*a desear tocarlas.ios! si al menos supiera c%mo ha&larle a alguien como ,ennifer ac6. Ella le sonre*a mucho!specialmente desde el d*a aquel en que el viejo igget llev% a clase la &oa.a&*an estado estudiando los reptiles. nos d*as despu"s David vio un recipiente de cristal que

a&*a aparecido inopinadamente so&re la mesa del gigantesco la&oratorio de igget. En sunterior se halla&a una &oa constrictor de dos metros de largo! gruesa como el &*ceps derechoe un campe%n de &"is&ol. Cen*a un aspecto realmente perversoL se ha&*a arrastrado por elanque mir(ndolos como si estuviera relami"ndose los la&ios ham&rientos. )quella semana! la

mayor*a de las chicas se ha&*an sentado en las -ltimas filas de la clase.n d*a! sin em&argo! igget se super% a s* mismo. Sac% de su jaula al gordo $erman! elonejillo de 7ndias que era la mascota de la clase! a&ri% la cu&ierta de alam&res del tanque dea serpiente! y dej% caer al roedor junto a la &oa.Bueno! tengo que ir a hacer un recado. <uiero que hagan un informe completo de lo queuceda aqu*.

uando se fue! toda la clase puso cara horrori+ada. a serpiente ha&*a estado enroscada en unnc%n! semidormida! pero cuando el conejillo empe+% a hociquear y roer un tro+o de peri%dicoue ha&*a en el tanque! la &oa advirti% claramente su presencia.a mayor*a de los muchachos ehi&i% sonrisas de fascinaci%n epectante ante lo que i&a auceder. David! en cam&io! mostr% su desagrado. Sin decir una pala&ra! corri% a la mesa delrofesor! levant% la tapa del tanque de la serpiente! introdujo la mano en ella y sac% aerman. as chicas se pusieron a aplaudir.Fye! est-pido! vas a meterte en un l*o le dijo uno llamado 'ros&y.Si cuentas algo le contest% la novia! ya te puedes ir olvidando de los viernes por la noche.4@ qu" vamos a decirle a Bom&a )t%mica5 quiso sa&er otro.

e diremos que la serpiente se ha comido a $erman apunt% una vo+.3ero se notar( que no tiene nada en el est%mago.El im&"cil no ha tra*do las gafas hoy.ennifer le sonri% aquel d*a por primera ve+! y $erman pas% a vivir en un rinc%n de laa&itaci%n de David! a salvo de &oas constrictor.E38FD''7F0 )SEI) S70 SEIF! se le*a en el pi+arr%n. En la clase resonaron algunas risaseprimidas! aunque nada en comparaci%n con el rugido que dej% o*r 3eter $aw6ins la semananterior! al pronunciar accidentalmente organismoG como orgasmoG.0o le veo la gracia dijo igget. Se#or 8udway! 4podr*a usted decirme qui"n sugiri% porrimera ve+ la idea de que un organismo superior se produjera aseualmente5

udway se movi% inc%modo en su pupitre.4endel51ue un poco antes.avid sonri% y se le iluminaron los ojos. Se inclin% hacia ,ennifer y le susurr% dos pala&ras.






ennifer no pudo reprimir la risa. o intent%! pero ni siquiera cu&ri"ndose la &oca con lasmanos pudo ahogar el sonido.olesto! igget se dirigi% a ella:

Se#orita ac6! parece que le ha dado un ataque epil"ptico. 4<u" es eso tan gracioso5ennifer mantuvo la ca&e+a &aja! y pareci% recuperar el control. Sin em&argo! cuando volvi% al+arla y vio de nuevo a David! se puso a re*r otra ve+.igget pareci% encoleri+arse. 'omo si fuera un ti&ur%n! se neg% a soltar su presa.uy &ien! ightman. <ui+( pueda decirnos usted qui"n fue el primero en sugerir laeproducci%n sin seo eigi%! con el rostro encendido por la c%lera.avid se sent% erguido! mir% a ,ennifer! al+% una ceja al estilo ,ohn Belushi! volvi% la vista aliejo Bom&a )t%mica y sonri%.4Su esposa5 musit%.

El se#or igget me env*a para discutir un asunto con el se#or Messler Rdijo David ightmanon su mejor tono de &ueno! aqu* estoy otra ve+ en el despacho del su&directorG.a se#ora itchell! una mujer joven! le o&serv% con epresi%n esc"ptica por encima de susafas.'reo que ya lo he visto a usted antes.

a mujer lo anunci% y volvi% a concentrarse en su m(quina de escri&ir! enar&olando un pincele l*quido de &orrar como si fuera el mismo 3icasso.avid ightman cru+% la puerta y recorri% el corto pasillo. Se dej% caer en un duro &anco de

madera y permaneci% contemplando con suma atenci%n sus sucias +apatillas.Bueno! ya se sa&e! mientras siga aqu*... G! pens% en forma distra*da.onri% interiormente y compro&% d%nde esta&a la se#ora itchell. 0o pod*a verlo. Bien. Ech%n vista+o al vest*&ulo. ) la derecha! esta&a el despacho del M(iserG! el 'entro de Disciplina de

a escuela. Cras la puerta cerrada se o*an los ladridos de una vo+ severa.n el etremo opuesto de la sala esta&an las dos salas de la computadora de la escuela. Davidio en una de ellas a una mujer de edad madura inclinada so&re una terminal. En cam&io! la

tra sala! con la puerta a&ierta de par en par! esta&a vac*a.agn*fico? Eactamente lo que espera&a. ,ennifer era una &uena causa para arriesgarse. S%looga&a que la clave para utili+ar la m(quina estuviera conectada.igilando de reojo a la mujer de la otra sala! David se dirigi% a toda prisa a la desierta sala deomputadoras. o que i&a a hacer arruinar*a definitivamente sus relaciones con los altos

mandos de la Escuela $u&ert $umphrey! pero el intento val*a la pena.ue una cuesti%n de segundos.egada con cinta adhesiva en la carcasa del monitor ha&*a una larga lista de pala&ras de cincoetras! todas ellas tachadas menos la -ltima! l(pi+G.3erfecto?

avid volvi% a toda prisa al &anco y se sent% en el mismo instante en que se a&r*a la puertael despacho del su&director! por la que apareci% un alumno de aspecto aco&ardado que sesca&ull% como un perro con el ra&o entre las patas.essler! el M(iserG! indic% a David que entrara.>9aya! ightman! qu" sorpresa?avid entr% con aire compungido! y le tendi% la nota de igget.essler tom% la nota! la ley% y se recost% hacia atr(s en su asiento! apretando los la&ios

mientras o&serva&a a David ightman! en actitud pensativa.0o pod*a imagin(rmelo! 4sa&es! ightman5 dijo. 9amos! si"ntate... <uiero charlar contigo.sta ve+ no ha&r( amonestaciones! ni notas a tus padres! ni entrevistas con tu padre.

avid ightman tom% asiento en tanto lo mira&a con suspicacia.Cienes unas calificaciones ecelentes! especialmente en matem(ticas... S*! he consultado conu tutor.essler lleva&a un corte de pelo militar. )-n no ten*a cuarenta a#os y parec*a un instructorlem(n de educaci%n f*sica! ra+%n por la cual todos le conoc*an por el apodo de M(iser. Su fama






omo encargado de la disciplina era conocida en toda la escuela! no tanto por su eficacia comoor el verdadero entusiasmo que Messler parec*a desplegar en su la&or. David sospecha&a quel tipo se lamenta&a de veras de vivir en la "poca actual! seguramente le ha&r*a encantadoesarrollar aquel cargo en la "poca de los palmeta+os y las varas.u&iera sido un personaje perfecto para Dic6ens.4@5Eres candidato a convertirte en un estudiante &rillante. 3ero pese a ello tengo que verte porqu* una y otra ve+.9amos! se#or Messler! no les pego a los viejos! ni &e&o! ni fumo! ni tomo drogas...3ero eres un &o&o... 0o haces m s que molestar a tus profesores Rdijo Messler con una risilla!l tiempo que se pon*a las manos detr(s de la ca&e+a. 4@ qu" clase de escuela tendr*amos siodos fueran tan &o&os como t-! ightman54na escuela de &o&os &rillantes5 contest% David.essler se ech% a re*r.Sa&es! ightman! si fueras hijo m*o te pondr*a so&re mis rodillas y te dejar*a &rillante el

rasero. 3ero creo que ya es tarde para eso. $oy en d*a! no es f(cil ser maestro! ightman. oslumnos se empe#an en causar trastornos en clase y la situaci%n es cada ve+ m(s dif*cil paraos profesores.

S*! se#or.C- eres un sa&iondo! 4verdad ightman5 'rees que puedes salirte siempre con la tuya! 4no5e encanta echar palillos en los engranajes para ver si se rompe la m(quina. 0o eres un malhico! claro. @o recono+co a los malos chicos! cr"eme. Sin em&argo! pese a todo! tienes algoe perverso! 4verdad5Messler sonri%! etrajo un escar&adientes y empe+% a mondar. @a sa&es que estoy encargadoe la sala de actividades pr(cticas! 4verdad! ightman5avid parpade%.S* continu% Messler. Bueno! pues sucede que tengo por aqu* una noticia...*! aqu* est(. 9aya! vaya! si es una petici%n oficial de un tal David ightman solicitando juegos

e video para la sala de actividades pr(cticas?ues! &ien! ightman! algunos profesores consideran que es una &uena idea! pero aca&o deeer el informe del departamento de Sanidad so&re lo perjudiciales que son esos aparatos paraa gente: so&recarga ocular! tendencias a la violencia... @ tu presencia aqu* es un perfectojemplo de lo que causan los juegos de video! me permite concluir que lo -ltimo que deseo vern mi sala de actividades pr(cticas es un aparato de juegos de video.essler rompi% en peda+os la solicitud de David y la tir% a la papelera.)rchivada! ightman. @ ahora vete. 0o quiero volver a verte por aqu*.essler volvi% a fijar sus ojos ligeramente saltones en los papeles que ten*a so&re la mesa.S*! se#or.

ieg heil hu&iera sido una respuesta m s acertada para aquel cerdo. os dem(s chicos pod*anamarle M(iser! pero desde aquel momento en adelante! para David ightman! ser*a paraempre el 1VhrerG.o -nico que suced*a era que la mayor parte de la gente con responsa&ilidades o en posesi%ne autoridad era incompetente! pensa&a David mientras deja&a atr(s otro d*a animad*simo ena escuela $umphrey y se encamina&a a casa! ap(tico! con un li&ro de trigonometr*a &ajo elra+o.o ser*a tan terri&le si al menos supieran y reconocieran su incompetencia.avid conoc*a muy &ien aquel pavoneo est-pido. 0o! ninguno de aquellos incompetenteseconoc*a su incapacidad. Codos se considera&an maravillosos! mejores que nadie. 're*an que

en*an el control de las cosas! cre*an que sa&*an el resultado de cualquier cosa.quello era lo m(s agrada&le de las computadoras. 'on una de ellas! se logra&a justicia. Calomo uno la programa&a! as* sal*a. 8esultados inmediatos. Codo lo dem(s en el mundo...

ueno! todo era tan gris como el cielo de Seattle en aquellos momentos.






su espalda ronrone% un motor de poca potencia. David aguard% a que se produjera el efectooppler cuando la moto lo superara! pero el sonido permaneci% muy pr%imo a "l. Se volvi%.o&re la peque#a moto de color verde esta&a ,ennifer ac6! avan+ando lentamente a su paso.>$ola? dijo la muchacha.$ola contest% David.l muchacho se volvi% otra ve+. 0o ten*a gran cosa que decir. 7ntent% convertir su incapacidadara hilar una frase en algo que pareciera la frialdad de 'lint Eastwood.amento ha&erte metido en dificultades dijo ,ennifer. Es que no pude contener la risa.Santo cielo! pens% David! ,ennifer esta&a disculp(ndose.G 0o! no! est( &ien. Estuviste perfecta.ennifer detuvo la moto con epresi%n de incredulidad.4De verdad5)j(.a muchacha era es&elta y con &uenas formas. 9est*a unos jeans! una camiseta verde de surfuna campera negra. na leve &risa al+a&a unos mechones de su largo ca&ello. Su rostro

en*a ahora una epresi%n verdaderamente hermosa.avid no supo qu" decir.ennifer rompi% el em&ara+oso silencio.

4Fye! quieres que te lleve a casa5 se le ocurri% decir.Desde luego contest% David autom(ticamente.Su&e! entonces le invit% ella.$umm... Bueno.avid se coloc% con cuidado en la parte de atr(s del asiento de ,ennifer.@a estoy listo.4D%nde vives50o muy lejos contest% "l! d(ndole r(pidamente las instrucciones para el recorrido.>)g(rrate! all( vamos?ennifer ac6 procedi% a colocarse en el tr(nsito de Seattle! para disgusto de David. n

utom%vil aceler% delante de ellos y David tosi% ante la humareda que despidi% por el tu&o descape. Saltaron so&re un &ache y le apareci% que estuvo a punto de caerse. >f! la chicaorr*a demasiado?l tomar una curva al estilo Evel Mnievel! los pies de David ro+aron el asfalto.ennifer se volvi% y le grit% por encima del hom&ro:>Eh! levanta las rodillas?avid levant% las rodillas.>Si"ntate m(s cerca de m*? >0o voy a morderte?avid coloc% cautelosamente una mano so&re la cintura de la muchacha. Cen*a un cuerpo firmeliso.

)s* no. 0o quiero tener que dar la vuelta y recoger tus peda+os le dijo ella en tonompaciente.avid trag% saliva. Desli+% los &ra+os hasta rodear completamente con ellos el talle deenniferL la sensaci%n fue indescripti&le. El viento hac*a que su negro ca&ello le a+otara elostro. Era a-n m(s sedoso de lo que David ha&*a imaginado! y ol*a a limpio y perfumado.9aya! pens%! las computadoras no pueden hacer esto.G n un tramo sin demasiado tr(nsito! ,ennifer le dijo:Fye! t- tam&i"n has sacado insuficiente! 4no5

'aram&a! la chica era realmente c(lida?S* contest% "l! distra*do.

3ues! me temo que tendremos que quedarnos los dos para las clases de recuperaci%n enerano.>@o no? contest% David! sonriendo al o*r la frase de ,ennifer.4'%mo que no5 40o vas a recuperar Biolog*a50o! si la clave es la correctaG! pens% David con orgullo.






0o creo.43or qu" no5 insisti% ,ennifer tras una pausa! evidentemente confusa.Ce lo ense#arU si vienes a casa.'laro! 4por qu" no5avid se#al% un camino que su&*a y se lament% de que el viaje no fuera m(s largo.Es ah* arri&a.a peque#a moto ronrone% &ajo el cielo nu&lado y los verdes ro&les! hasta dejar atr(s lasasas rodeadas de "stos. David se#al% la casa y ,ennifer detuvo la moto junto a ella. Davidescendi% mientras ,ennifer apaga&a el motor.avid se &aj% justo a tiempo de interceptar a 8alphG! que &aja&a corriendo la ligera pendiente

rente a la casa para dar la &ienvenida a los reci"n llegados.4Es tu perro5 pregunt% ,ennifer.S* contest% David! dedicando al setter unas cuantas caricias. Se llama 8alphG. 8alphG! teresento a ,ennifer. Es amiga m*a.8alphG levant% las orejas. Se arrim% a ,ennifer y empe+% a olisquearla! y luego se lan+% so&rella de un modo amistoso y al&orotado.lgo tur&ado! David le grit%:8alphG

0o pasa nada dijo ,ennifer. @o tam&i"n tengo un perro y apart% con suavidad a 8alphG! alempo que le hac*a unas caricias. os perros no tienen que estudiar &iolog*a.$um... es cierto murmur% David! asiendo a 8alphG por la cadena que lleva&a al cuello.8alphG solt% un gemido. 9amos! chico! s" &ueno. Esa chica es mi invitada! &o&o. o siento!ero vas a tener que quedarte fuera.ennifer se ech% a re*r y David la condujo a la casa! de dos pisos! dejando atr(s los flamencose cer(mica de la entrada. En la casa no ha&*a nadie! y el piso inferior ol*a a-n al jam%n quee le ha&*a quemado a su padre por la ma#ana.ennifer dio un vista+o alrededor y de repente pareci% un poco nerviosa. Se detuvo un instanteDavid se volvi% hacia ella.

Eh... lo que quiero ense#arte est( en mi ha&itaci%n y... De repente se dio cuenta de latuaci%n en la que se encontra&a. Es... mi ha&itaci%n... Est( arri&a.ennifer dej% a un lado sus prevenciones y le sigui%.40o est(n tus padres en casa5 pregunt% cuando ya ha&*an su&ido unos escalones. $a&*a un

ono etra#o en su vo+! como si se sintiera un poco nerviosa por algo.l cora+%n de David empe+% a latir con fuer+a.Cra&ajan los dos.<u" se imagina&a ,ennifer5 o -nico que "l quer*a era ense#arle la computadora...ennifer lo sigui% en silencio. Sin em&argo! al o&servar lo que ha&*a en la puerta se ech% a re*r.Esta es una +ona de seguridadG ley% en vo+ alta. S%lo personal autori+ado. Sin

cepciones.G Fye! 4no necesito alg-n tipo de pase5avid sac% la llave del &olsillo y dijo:0o! pero primero desconectar" las trampas eplosivas. )&ri% y la invit% a entrar.>Est( totalmente a oscuras? contest% ella! con un dejo de duda.>)h! un momento?avid se inclin% un poco y encendi% la lu+. >ierda! la ha&itaci%n esta&a hecha un asco? Sea&*a olvidado por completo...in em&argo! ,ennifer no pareci% advertirlo. 3as% junto a "l! asom&rada por la cantidad de

m(quinas que David ha&*a instalado en la ha&itaci%n.

odav*a confuso! David o&serv% un mont%n de ropa interior y calcetines sucios. ientrasennifer contempla&a los aparatos! meti% la ropa de&ajo de la cama de una patada.>9aya? Est(s metido a fondo con las computadoras! 4no5S*. Esto es lo que quer*a ense#arte.






3ero! 4qu" tiene que ver esto con mis notas de &iolog*a5 pregunt% ,ennifer! con los ojos fijosodav*a en la desconcertante cantidad de ca&les y clavijas! se sent*a como si estuviera metidan un platillo volante.)qu*. )hora mismo te lo ense#ar".avid se desli+% delante de ella y se instal% en la silla giratoria. 3uso en funcionamiento la

erminal y dej% que se calentara el televisor. @ ahora! d%nde ten*a aquel maldito modem! aquelparato de acoplamiento al tel"fono.ll* esta&a! junto al tel"fono. )l+% el auricular e introdujo la clavija del modem en el lugarorrespondiente.evis% una gu*a telef%nica llena de gara&atos! encontr% el n-mero que &usca&a y lo marc% enl teclado del tel"fono.4<u" est(s haciendo5 le pregunt% ,ennifer en vo+ &aja.arco el n-mero de la centralita de la secci%n de computadoras del distrito escolar y! si

enemos suerte...*! est( li&re.n la pantalla aparecieron unas pala&ras:<7 E B)0'F DE D)CFS DE D7SC87CF ES'F)8 0717')DF DE =8)0 SE)CCE.F8 1)9F8! )8<E ) ')9E 'F88ES3F0D7E0CE @ E 0E8F DE 'E0C).

4Sa&es! ,ennifer5 continu% David! cam&ian la clave cada par de semanas.$i+o una pausa para &uscar un efecto teatral. >3ero yo s" d%nde lo apuntan?avid marc% la pala&ra l(pi+G en el ta&lero.e inmediato! la pantalla &orr% lo escrito y mostr% una lista de su&sistemas para escoger.9amos! ,ennifer! marca las pala&ras transcripciones de alumnosG.0o. @o...9amos sonri% David. a computadora no muerde.hora esta&a en su elemento! se sent*a mucho m(s c%modo. a muchacha se adelant%!ncontr% las teclas correctas y marc% lo que le indica&a David.n la pantalla apareci% GC8)0S'873'7F0ES DE )0FSG.

)ll( vamos. )hora! voy a marcar mi n-mero de identificaci%n de estudiante...voil( proclam% David. >)tenci%n a mis catastr%ficas notas?a pantalla qued% en &lanco y! un instante despu"s! aparecieron en &lanco y negro losegistros de un tal 7=$C)0! D)97D ). David movi% el indicador de l*neas hasta la quee#ala&a su nota de &iolog*a! y cam&i% la 7 que marca&a por una B.4<u" est(s haciendo5 pregunt% ,ennifer! horrori+ada.S%lo me he cam&iado la nota... Bueno! 4cu(l es tu n-mero de identificaci%n5ennifer apenas lo murmur%! y David lo marc% en el teclado.e inmediato! aparecieron las transcripciones de )'M! ,E0071E8 D.avid los estudi%.

or fin! ,ennifer pareci% entender lo que David se propon*a.>$ey... no puedes hacer eso?43or qu" no5 Es muy sencillo...3ues eso no es asunto tuyo. 4<u" intentas hacer ahora59oy a cam&iarte la nota de &iolog*a.Espera un momento. 9as a meterme en un l*o protest% ,ennifer.Cranquila. 0adie lo descu&rir(. >F&serva?avid llev% el indicador de l*neas a la que conten*a la nota de &iolog*a! donde cam&i% con toda

ranquilidad y eficiencia la 7 por una B.)ca&as de sacar un B en &iolog*a! ,ennifer. )s* ya no tendr(s que ir a las clases

ecuperantes de verano.9u"lvelo a cam&iar eigi% ,ennifer. David qued% at%nito.3ero... Ce prometo... 0o pueden enterarse...>$e dicho que lo vuelvas a cam&iar?ra evidente que ,ennifer esta&a terri&lemente pertur&ada.






>Est( &ien! est( &ien? dijo David.uls% de nuevo la tecla de la 7.)h* lo tienes. Cu nota vuelve a ser una 7.ennifer retrocedi%! con una epresi%n fr*a en el rostro.Fye! me parece que ser mejor que me marche.'laro! claro dijo David al tiempo que se levanta&a! confuso. =racias por traerme en la

moto.Bueno... musit% ella! retrocediendo m(s. )di%s.40o quieres que te acompa#e a... 5 empe+% a decir David! pero ,ennifer ya no esta&a. Davidorri% a la ventana y la vio correr hacia su moto. a o&serv% ponerla en marcha y luegolejarse ronroneando calle a&ajo.'hicas murmur% David! con una sensaci%n de vac*o en el est%mago. De todas maneras!ennifer segu*a siendo preciosa. David adivin% que no ha&*a dado tiempo a la muchacha aacerse a la idea de jugar con las computadoras de aquella manera. ,ennifer esta&aemasiado encerrada en el esquema que dec*a que eran las autoridades quienes marca&an laseyes! y que la gente normal no pod*a jugar con ellas ni eludirlas! aunque uno fuera muchom(s listo que los incompetentes que le dec*an a uno c%mo comportarse.dem(s! lo cierto era que a David no le importa&a en realidad la nota que sacara en &iolog*a.

ra simplemente una satisfacci%n. o que m(s alegr*a le produc*a era poder jugar a espaldase aquellos est-pidos! &urlarse de ellos! >y que ni siquiera se enteraran?so le proporciona&a a David ightman un inmenso deleite.olvi% de nuevo a la computadora! cam&i% una ve+ m(s la 7 de &iolog*a de ,ennifer por una

B! y r(pidamente desconect% del &anco de datos antes de que alguien lo sorprendiera conus grasientas manos en la masa.athy ee 'ros&y! 1ran Car6enton y ,ohn Davidson canta&an ChatWs incredi&le? en la televisi%ne la cocina.avid ightman desli+% una porci%n de asado con salsa y patatas hacia 8alphG! que espera&aacientemente de&ajo de la mesa. Se limpi% las manos en una servilleta de papel y se volvi% al

mont%n de cartas que se apila&a a su derecha.dvirtiendo que no le i&a a llegar ning-n &ocado m(s por parte de David! 8alphG se encamin%acia el se#or ightman! quien se afana&a meticulosamente en cu&rir de mantequilla una

ma+orca de ma*+! utili+ando una re&anada de pan para distri&uirla.rente a la tercera silla se enfria&a un plato lleno de comida. a se#ora ightman ha&*aeci&ido una llamada de tra&ajo en el preciso instante de sentarse a la mesa.3ero tienes que ver esa casa cuchichea&a la mujer por el tel"fono de la cocina. Es la mejore las casas que tengo. S*! dos dormitorios! un cuarto de &a#o y un enorme sal%n.>8alph?G mascull% el se#or ightman al perro! que empe+a&a a soltarle &a&a en la pernerael pantal%n. >C- ya has comido! as* que quieto?

avid revis% las cartas! con la ca&e+a en otro sitio. o -nico que le interesa&a era su nuevojemplar de la revista 'omputadoras.4$as sacado la &asura hoy! David5 pregunt% su padre.S*! s* contest% David con vo+ cansina. Su padre ya le ha&*a preguntado dos veces lo mismoquella noche. a madre tap% con la mano el auricular del tel"fono y grit%:Fye! cielo! asegura la tapa para que 8alphG no la vuelva a tirar.continuaci%n! volvi% a sus cuchicheos y tratos comerciales.De acuerdo! mam(.

ierda! cuando no lo ignora&an! no hac*an m(s que rega#arle. $oje% despreocupadamente laevista. 'uando lleg% a las p(ginas centrales! cay% de ellas una hoja suelta.

9aya? ><u" era aquello?n tonos rojos y a+ules y con un tipo de letra de estilo futurista! el anuncio proclama&a: E8FI7F 9E8)0F! S)CF ')0C7'F E0 ,E=FS DE 'F3C)DF8) DE 38FCF97S7F0.avid termin% de cenar apresuradamente! &e&i% un trago de leche y se retir%.rotovision esta&a en 'alifornia. 9al*a la pena pro&ar.






u&i% a toda prisa a su ha&itaci%n! pasando cerca de su madre.n d*a de "stos dijo ella al verle la revista en la mano! vas a electrocutarnos a todos.S* asinti% David! al tel"fono. Sunnyvale! 'alifornia. 3rotovision.racias. na nueva idea pas% por su mente. )h! 4podr*a tam&i"n darme otros prefijos queu&ran la +ona5not% los n-meros en una hoja de cuaderno.>=racias?ras a&rir un peque#o fichero de pl(stico! David ightman re&usc% entre varios discos negros!erfectamente enfundados! del tama#o de uno de QO rpm.quellos eran sus &landitosG! sus discos &landos! o unidades magn"ticas de almacenamientoe programas. 3ensar que a#os antes! cuando ha&*a empe+ado! utili+a&a una casete. osiscos &landos eran m(s f(ciles de cargar! da&an m(s oportunidad para guardar programas yran m(s r(pidos de gra&ar. )quel archivador en particular esta&a lleno de programasise#ados por "l. Ftra caja situada en el rinc%n opuesto de la ha&itaci%n conten*a los &ac6up!as copias eactas. El -nico pro&lema que representa&an los &landitos era que! en ocasiones! sia computadora sufr*a un accidente o ha&*a un aumento incontrolado de la tensi%n el"ctrica! o se do&la&an demasiado! pod*a inutili+arse lo que ha&*a almacenado en ellos.ac% uno que lleva&a el t*tulo:

I3F8)'7K0 DE CF0FS FDEF3@87=$C B@ D)97D 7=$C)0) C77J)'7K0 F D37')DF 0F )CF87J)DFS DE ESCE 38F=8)) ESC;0SC87'C)E0CE 38F$7B7DFSac*a casi un a#o que David ha&*a conseguido su modem. El primer mes que lo utili+%! ha&*arovocado una cuenta telef%nica realmente incre*&le. 3or ello! a partir de entonces! David sea&*a interesado por el funcionamiento de la compa#*a telef%nica. Su amigo ,im Sting lo ha&*ayudado mucho. Sting pose*a un mont%n de informaci%n. En otros tiempos! como eperto enomputadoras! ha&*a sido un re&elde telef%nicoG! un &romista que utili+a&a su conocimientoe computadoras para conseguir llamadas telef%nicas gratis.

*! Sting le ha&*a ayudado incluso en aquel programa.avid ya lo ha&*a hecho anteriormente: se trata&a de encontrar el n-mero de tel"fono de unaomputadora! e invadirla. Era divertido. o -nico que ten*a que hacer era ponerse en contactoon la computadora de 3rotovision! utili+ar su otro equipo software especial para eludir losontroles de seguridad! marcar el c%digo de aquellos nuevos juegos y copiarlos en un par delanditos.os tendr*a antes que nadie?l tel"fono! el modem de acoplamiento...na derivaci%n de la clave de retorno del ta&lero...)8) ED78 FS CF0FS FDE! SEX)E 3F8 1)9F8 E 'FD7=F DE JF0) @ E 38E17,F

ESE)DFS.avid marc%: AAYY! AQAZ! AZZ! AYA.utom(ticamente! la computadora marc% el primero de los n-meros.avid escuch% un d"&il tim&re por el auricular. na vo+ airada contest%:$ola.G o era. a computadora &usca&a los tonos utili+ados por otro modem para responder aamadas. De inmediato! la computadora desconect% la llamada.

arc% el n-mero siguiente.or sus eperiencias anteriores! David sa&*a que el proceso pod*a llevar horas. )quellos tipose las computadoras no eran est-pidos! y no serv*an precisamente sus n-meros modem

speciales en &andeja de plata. En un pa*s lleno de piratas! hacerlo equival*a al suicidio.a pantalla del monitor empe+% a llenarse de n-meros. Buen tra&ajo! pens% David. Buenra&ajo.






ras &ajar el volumen del altavo+ del monitor! tom% una novela nueva de ciencia ficci%n quea&*a ro&ado de una tienda! un li&ro titulado El d*a de la estrella del Drag%n! y se dispuso a

eer.

ap#tulo +: Protovision

avid ightman dej% atr(s a Speedy! sorte% a 3in6y! dio la vuelta a la esquina y se dirigi% alunto de partida gratis.rag% saliva.os fantasmas se volvieron a+ules. David sonri%. os esquiv% perfectamente.ap+ap+ap! se los comi% uno tras otro con el hom&recito que manipula&a.provech% el moment(neo respiro para alargar la mano y dar un mordisco al s(ndwich.ennifer ac6 esta&a junto a la mesa &e&iendo un refresco.$ola.Fh! hola.avid se volvi% hacia la m(quina y o&tuvo unos puntos m(s.9as a quedarte sin comer dijo ,ennifer.Psta es mi comida.

Escucha! anoche volv* a pensar en lo de ayer.4'%mo5aya! se le esta&an acercando y s%lo queda&a otro punto para recargar en toda la pantalla.e refiero a lo de mi nota. 43uedes cam&iarla todav*a5avid perdi% la concentraci%n e hi+o un movimiento err%neo en la pantalla.lyde se le ech% encima r(pidamente y el hom&recito de la pantalla desapareci% en seguidaon un desesperante gemido.0unca hu&iera pensado que fuera tan est-pida. De&er*a ha&er dejado que lo hicieras ontempl% el juego. Fye! eres muy &ueno en esto. 0o sa&*a que en este juego pudiera&tenerse tantos puntos. @o nunca paso de treinta mil.

l hom&recito volv*a a moverse. David lo condujo con maestr*a! engull% una man+ana y lam(quina hi+o un ruido est-pido.e todas maneras continu% ,ennifer tena+mente! quer*a preguntarte si todav*a puedesacerlo.ujeres?! pens% David ightman. Su madre se comporta&a as* a veces! cam&iando de idea en

mitad de una frase. David dej% atr(s a 7n6y y escap% por un lateral! emergiendo de nuevo porl otro.Bueno! no s". 3uede ser muy dif*cil.43or qu"50o lo s". <ui+(s hayan cam&iado la pala&ra clave.

ennifer era dulce! pero insistente:3ero qui+( no lo han hecho a-n. 43odr*amos! al menos! pro&ar y ver qu" sucede5avid la record% en su ha&itaci%n y! de repente! 3in6y apareci% por el la&erinto y captur% alom&recillo.avid mir% a ,ennifer! enfadado. Sin em&argo! los ojos de la muchacha eran muy hermososuando suplica&an.3or favor... dijo ella.l chico era &astante raro! pero tam&i"n &astante listo! en su ec"ntrica manera. Bueno! si deerdad pod*a cam&iar sus notas de modo que no tuviera que pasarse el verano dando clasesomplementarias! realmente val*a la pena para ,ennifer.

os padres de David tampoco esta&an en casa ese d*a.4) qu" se dedica tu madre5 pregunt% ,ennifer! dando un sor&o a su jugo de frutas mientrasavid le ced*a el paso.Siglo II7.4'%mo5






na agencia inmo&iliaria.)h. ,ennifer ech% un vista+o al sal%n! que era muy parecido al de su casa y a una docena

m(s de salones que ha&*a visto. )l menos! no ten*a pl(stico en los cojines! pens% mientrasegu*a a David a su ha&itaci%n.)h! me olvida&a. 4'%mo est( $erman5Bien. tili+o su rueda para o&tener energ*a para mis aparatos.ennifer se ech% a re*r.43ara tu lector de discos prefrontal modificado de fase I con condensador desmonta&le5S*! para mi computadora. $e estado tra&ajando en algo todo el d*a.ac% la llave y empe+% a a&rir la cerradura de su ha&itaci%n. (s de dos docenas de chicos de

a escuela ha&*an invitado a ,ennifer a su&ir a su ha&itaci%n! pero ella los ha&*a recha+ado aodos. @ ahora all* esta&a! rum&o a la ha&itaci%n de aquel sorprendente David por segundae+. Supuso que una ve+ corregida la nota aca&ar*an pro&a&lemente jugando a 7nvasores delspacio.quel muchacho no esta&a mal! pese a su aspecto un poco cetrino y flaco.ennifer se pregunt% qu" tal ser*a &esando y acariciando. Divertido! tal ve+.a ha&itaci%n esta&a &a#ada por la lu+ fantasmal del monitor de televisi%n.avid encendi% la lu+ mientras ,ennifer deam&ula&a por la ha&itaci%n con la mirada puesta en

a pantalla. 3arec*a que la m(quina esta&a recogiendo n-meros de tel"fono.4<u" est( haciendo5 pregunt% ,ennifer.0o toques los mandos contest% David. Ella se alej% inmediatamente del ta&lero.3ero! 4qu" est( haciendo5ennifer se ech% a un lado y dej% que David se sentara. El muchacho le contest%istra*damente! con la atenci%n fija en la computadora! fascinado.ennifer esta&a tan interesada en la contestaci%n que esta ve+ ni siquiera not% el (cido olor dea ha&itaci%n.arca n-meros de tel"fono dec*a David. na compa#*a de computadoras de 'alifornia! larotovision! anuncia&a hoy unos asom&rosos juegos de video nuevos para dentro de un par de

meses. os programas correspondientes todav*a de&en estar en la computadora! as* que herdenado a la m*a que &usque las computadoras de Sunnyvale.l tiempo que ha&la&a! sac% un auricular de la horquilla y se lo tendi% a ella. ,ennifer ac6omprendi% que esta&a llamando. Se llev% el auricular al o*do autom(ticamente.i computadora responde con un tono que otras computadoras pueden reconocer.ennifer apart% el tel"fono de la oreja. S%lo ha&*a un tono. a lista de n-meros telef%nicos eraada ve+ mayor.4Est(s llamando a todos los n-meros de Sunnyvale! 'alifornia5avid se volvi% hacia ,ennifer con una sonrisa satisfecha.40o es muy caro5 agreg% ella.

$ay maneras de no pagar las llamadas contest% David con un intenso fulgor en la mirada.quel tipo era un verdadero man*aco! pens% ,ennifer. uy listo! pero chiflado.Escucha! 4vamos a tardar mucho5 e gustar*a ver la nota cam&iada otra ve+.S* dijo David! con los ojos clavados en el televisor. Bueno! ,ennifer! ver(s. @o! en realidad...a he cam&iado la nota.>Ce dije que no lo hicieras?Esta&a seguro de que cam&iar*as de opini%n.

9aya caradura?)dem(s! no quer*a que te suspendieran. De repente! el muchacho se olvid% de lo que esta&aiciendo y volvi% a sumergirse en su trance. 9eamos qu" hemos conseguido hasta ahora.

uls% una de las llaves y en el televisor apareci% esta frase:)0'F 07K0 )870E! F17'70) 3870'73) JF0) SDFESCE. )8<E! 3F8 1)9F8.Cengo que acordarme de "ste dijo David. 3uede resultar -til alg-n d*a.ennifer se sinti% repentinamente interesada por todo aquello y se le acerc%.avid marc% otro n-mero y apareci% el departamento de 9eh*culos.

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4Cienes alguna multa en Sunnyvale5 pregunt% David.4<uieres decir que si tuviera alguna multa por eceso de velocidad o algo parecido! t-odr*as anularla5avid se encogi% de hom&ros mientras marca&a el siguiente n-mero! y contest%:3ro&a&lemente.a pantalla se llen% de ciudades! fechas y n-meros de vuelo. Era la lista de vuelos de la 3anm.9aya dijo ,ennifer. 9(monos a alguna parte. )quello no era lo que &usca&a David! pero

ennifer parec*a encantada.4D%nde quieres ir5) 3ar*s. Es tan rom(ntico...os r(pidas %rdenes y David al+% la vista para decir:uy &ien! ya estamos en lista.n cuanto puls% el siguiente &ot%n! aparecieron m(s n-meros. ,ennifer o&serva&a. De repente!esaparecieron las cifras y en la pantalla s%lo se ley%:

)8<E9aya! qu" cosa m(s etra#a murmur% David. 0o se identifica. 9amos a pro&ar una cosa...

arc% un mont%n de ceros y un uno.

l monitor mostr% la contestaci%n:DE0C717')'7K0 0F 8E'F0F'7D) 3F8 E S7SCE). $) S7DF SCED DES'F0E'C)DF.<u" poca delicade+a dijo ,ennifer.9oy a pedirle que me ayude a marcar dijo David! volviendo a teclear el n-mero.43uede hacerlo5'laro. )lgunas computadoras te ayudan a marcar. 'uanto m(s complicadas son! m(s tienenue hacerlo.

)8<E.@DE ) )8')8.F $)@ )@D). )8<E.

ennifer se irrit%.4@ ahora qu"5avid esta&a evidentemente ecitado.4Sa&es5 'reo que "ste es 3rotovision. @ si lo es...@DE ) ,E=FSG marc% David.l monitor replic% de inmediato:,E=FSG SE 8E17E8E ) FDEFS! S7)'7F0ES @ ,E=FS 'F0 )37')'7F0ES C;'C7')SESC8)CP=7')S.avid dio un salto.>S*! creo que los tenemos? 3on en marcha la impresora! por favor. 9amos a sacar una copia

e todo esto. Disfrutando de su papel de ayudante de un sa&io loco! ,ennifer se acerc% a laB que le indica&a David y conect% el interruptor.7SC) DE ,E=FS! pidi% David.l monitor de televisi%n sigui% en &lanco.>9amos! vamos? dijo David! como si se tratara de un jugador de &"is&ol a punto de &atear.ennifer le o&serva&a.David! no creo que vaya a funcionar. Estas cosas no se pueden hacer! de todos modos dijoor -ltimo. Fye! 4sa&es qu" pel*cula est(n haciendo en el... 5E=FS! apareci% en el monitor.>'aram&a? dijo David.

l monitor continu%: )BE870CF DE 1)ME0)'M,)'M))S,ED8EJ






FB)CE DE ')J)SE88) E0 E DES7E8CFE88) C;'C7') E0 CE)C8F DE F3E8)'7F0ES4Eh5 dijo David ightman. Esto no es...n momento le interrumpi% ,ennifer. $ay uno m(s.E88) CE8F0'E)8 3)0EC)87)>'arajo? eclam% David.Eso de&e ser como ando de isiles! 4no! David5 dijo ,ennifer. 43odremos jugar a eso5a lu+ diurna desaparecer*a lentamente so&re los &arrios residenciales mientras ,ennifer ac6ru+a&a a toda velocidad los aparcamientos de la niversidad de Seattle. David ightman i&aentado con ella en la moto! disfrutando de la apreciada piel de ella.4<ui"n dices que es ese tipo5 le pregunt% ,ennifer mientras toma&a un atajo.$um... ,im Sting contest% David! mientras se pregunta&a si ha&*a sido acertado pedirle aennifer que la llevara directamente all*. Se sent*a muy ealtado y ella no ten*a nada mejor queacer! as* que los dos ha&*an saltado a la moto y se ha&*an colado entre el tr(nsito paranse#arle a ,im Sting lo escrito por la impresora. David le ha&*a ordenado a la computadoraue le ense#ara todos sus juegos in-tilmente. )l instante! ha&*a pensado en ,im.@a has visto todo mi equipo dijo David.

>Cienes un mont%n de aparatos? contest% ,ennifer! eludiendo a una adolescente con aspectoe 1arrah 1awcett.4'%mo supones que los he conseguido5 is padres no son ricos! y adem(s no les agradaspecialmente mi entretenimiento.Cu o&sesi%n! querr(s decir.S*! &ueno... lo que sea.0o s" dijo ,ennifer. 4Se los has ro&ado a alguien50o! no. a mayor parte me la ha vendido ,im Sting! y muy &arato.4Es un comprador de equipos electr%nicos ro&ados5 pregunt% ,ennifer.0o. Cra&aja en la universidad! en la secci%n de computadoras. as repara. Es un aut"ntico

mago. 3uede hacer montones de cosas con las computadoras. 3ero lo que m(s le gusta esonstruirlas. En otros tiempos era un ladr%n de llamadas telef%nicas. 9olvi% locos a los de laompa#*a telef%nica pero nunca lo pescaron.4'%mo! con una de esas cajitas negras5)certaste. ,im era el mejor. Simplemente! se cans% de hacerlo. 0o ten*a alicientes!comprendes5avid le indic% la direcci%n que de&*a tomar y cru+aron una alameda verde donde los alumnose recosta&an o juga&an con unos fris&ees.4'%mo lo conociste53or un anuncio. Pl quer*a vender un mecanismo de transmisi%n de discos que a m* me

alta&a. e encontr" con "l y empec" a hacerle preguntas. uy pronto pasa&a la mitad delempo con "lL aprend* mucho. Dia&los! de&o de ha&er pasado la mitad del -ltimo verano en suenda... e ha sido mucho m(s -til que cuatro a#os en esta est-pida escuela. Es arri&a de esaolina! ,ennifer! despu"s da la vuelta tras ese edificio.ennifer ejecut% la orden como una entusiasta seguidora.Detente ah* dijo David! se#alando un estacionamiento para motos @ ponle el candado. $oyn d*a no se puede confiar en los estudiantes universitarios.arecen lacayos de 0ion o 8eagan.>Fye! que mi padre es repu&licano? contest% ,ennifer mientras su&*an los escalones de lantrada. David sostuvo la puerta de cristal para que ella pasara.

@ el m*o! quod erat demostrandum.amin% junto a ,ennifer por un pasillo iluminado por tu&os fluorescentes y dejaron atr(s salasonde los estudiantes echa&an amorosas miradas a unos monitores de televisi%n y acaricia&aneclas y mandos. )lgunos esta&an practicando juegos de video! otros parec*an estar haciendorogramas.






$a&lando de lacayos... coment% ,ennifer! haciendo un gesto. 'onoce a tus hermanosspirituales.avid ha&l% imitando la vo+ de 3eter orre:9inimos del espacio eterior en nuestras naves! querida! y ahora tomaremos control de loseres humanos! uno a uno. 3ronto estar(s sentada ante un monitor de computadora! etasiadaomo una tonta.a invasi%n de los ladrones de cuerpos se ri% ,ennifer.l taller de reparaciones de computadoras esta&a al fondo del pasillo.

ontones de equipos de computadoras! grandes y peque#os! aparec*an esparcidos entre lasarras de soldar y dem(s elementos diversos. El lugar ten*a un leve olor a quemado. De unrmatoste con las entra#as a&iertas so&resal*an dos piernas y un prominente trasero.4Ese es tu genio5 dijo ,ennifer.S*. Sting tiene una capacidad de almacenamiento de memoria etra en las etremidades.guarda aqu*! 4quieres5avid se acerc% al armatoste.$ey! sa&oteador. Soy de la Celef%nica! muchacho. os jefes est(n que trinan.ting intent% sacar la ca&e+a y se dio contra el &orde superior.>Dia&los? eclam%! surgiendo de entre la confusi%n de ta&leros de circuitos y ca&les.

$ola! hom&re! soy el hermanito peque#o.>ightman? sonri% ,im mientras se frota&a la ca&e+a. Era un muchacho regordete. 9est*a unaamisa de franela que lleva&a colgando so&re unos gastados jeans. Se conduc*a con un aire derrogancia. David siempre lo imagina&a como un camionero renegado.>$ey! alvin! no saques la metralleta! es s%lo David ightman? leva&a tiempo sin verte!ave. 4Ce ca*ste acaso en el agujero negro del juego que esta&as programando5or el otro lado del aparato en reparaci%n apareci% alvin! un chico delgado con aspecto deragali&ros que parec*a reci"n salido de una mala pel*cula de ro&ots.4Fye! ,im! puedes echarle una mirada a esto5 dijo David al tiempo que saca&a del &olsillo laoja de la impresora.

4<u" tal! ightman5 dijo alvin. 4<u" tal van tus programas5 4<u" demonios es eso5si% la hoja impresora.n momento! quiero que lo vea ,im.

alvin ten*a unos ojos grandes en su rostro fino y anguloso.4D%nde has conseguido eso5Esta&a intentando introducirme en la computadora de 3rotovision. <uer*a tener losrogramas de sus nuevos juegos.ting etendi% la mano para asir el papel! pero alvin se le esca&ull%.Espera! a-n no he terminado.>na mierda? Sting asi% la hoja al tiempo que se endere+a&a sus sucias gafas. Se rasc% la

ar&a rala. =uerra termonuclear planetaria. Eso no viene de 3rotovision.@a s" que no gru#% alvin. 3reg-ntale d%nde la ha conseguido.@a lo he dicho contest% David. alvin prosigui%.Eso de&e ser militar. S*! definitivamente es un documento militar. )l+% los ojos y em&oc% aightman con una mirada de sospecha. 3ro&a&lemente secreto.S* asinti% David! lo he pensado tam&i"n. 3ero si es militar! 4por qu" i&a a tener juegos cono

as damas y el ajedre+5<ui+( porque son juegos que ense#an estrategia apunt% ,im Sting tratando de pareceraga+.

alvin advirti% la presencia de ,ennifer! que contempla&a al grupo desde cierta distancia.

4<ui"n es5 pregunt%! haciendo una ligera mueca con los la&ios.9iene conmigo.43or qu" est( ah* espi(ndonos5 quiso sa&er alvin.0o est( espiando. e ha tra*do en su moto replic% David. Se llama ,ennifer. >Fye! ven aqu*on nosotros? le grit%. <uiero que cono+cas a mis amigos.

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ennifer avan+% con un ligero titu&eo. David hi+o las presentaciones. Sting y alvin parec*ann poco pertur&ados por la aparici%n de una mujer entre ellos. alvin sonre*a mucho! y Stingvita&a cru+ar su mirada con la de ella.avid pens% que era como si la chica conociera alg-n oscuro secreto acerca de ellos.ennifer se sent% en un rinc%n y aguard% pacientemente.De todos modos! ,im! 4c%mo puedo meterme dentro de ese sistema5 Esos juegos han de ser

a&ulosos. <uiero jugar con cosas as*. 0unca ha&*a visto algo igual.Se supone que no de&es verlo a#adi% alvin! poni"ndose la camisa dentro de losantalones. De todas maneras! ese sistema tendr( pro&a&lemente el nuevo algoritmo dentrada por fecha. 0unca conseguir(s filtrarte.avid insisti%:0o creo que haya ning-n sistema a&solutamente seguro. )puesto a que ,im podr*aonseguirlo.

alvin mir% a su colega.0i siquiera ,im! amigo.m&os fijaron la mirada en el velludo y corpulento Sting! alvin con cierto aire retador! Davide modo suplicante. ,im se rasc% la nari+.0o hay modo de penetrar la l*nea de seguridad dijo por -ltimo. alvin sonri%.

3ero a#adi% ,im! con un malicioso fulgor de sa&oteador en los ojos! se puede echar unamirada por la puerta trasera.os finos ojos de alvin se agrandaron.0o puedo creerlo. Cenemos sentada ah* a esa chica! escuch(ndonos! y t- empie+as a ha&larleightman de puertas traseras.>9amos! alvin! tranquilo? se ech% a re*r Sting. as puertas traseras no son ning-n secreto.l prominente est%mago se sacudi% con la risa.Bueno! sea como fuere! est(s revelando trucos que s%lo nos pertenecen a nosotros protest%

alvin! indignado.4<u" trucos5 4<u" es una puerta trasera5

m se acomod% los pantalones como siempre hac*a cuando i&a a ponerse pedante y cru+% losra+os so&re el pecho.'uando yo dise#o un sistema! siempre introdu+co una clave! una pala&ra que -nicamente yoono+co. )s*! si quiero volver a entrar en el sistema! puedo esquivar cualquier otra medida deeguridad que se le haya a#adido.7ncre*&le! maravilloso?! pens% David. >'laro! era evidente? 4'%mo no se le ha&*a ocurrido algos*5G >,ennifer? 4Ce importar*a no tocar eso5 dijo alvin en tono nervioso. Es un arrastrador dentas y tengo muchos pro&lemas con esa unidad.o siento contest% ,ennifer! parpadeando con inocencia en direcci%n a alvin.

>9amos! sigue adelante? eclam% David! entusiasmado.Si de verdad quieres entrar ah*! pro&a&lemente tendr(s que averiguar todo lo que puedaso&re el tipo que dise#% el sistema.avid pareci% derrum&arse.4@ c%mo podr" descu&rir siquiera de qui"n se trata5Bueno! yo... tartamude% ,im estudiando el programa.D"jame ver ese papel! ,im dijo alvin! impaciente. >Son los dos unos est-pidos? 0o puedoreerlo... pero me parece que s" c%mo hacerlo. )ca&o de descu&rirlo.avid pens% que el viejo alvin era un comediante &astante pasa&le.4)h! s*5 4'%mo lo har*as5

iren el primer juego de la lista! tontos sonri% alvin. @o entrar*a por el a&erinto deal6en.41al6en! eh53odr*a ser. @ qui+( sea muy famoso a#adi% Sting! asintiendo. )s* que lo que tienes queacer! David! es descu&rir qui"n es ese 1al6en antes de seguir adelante.

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4@5Busca en la &i&lioteca! chico dijo alvin.S*. Buena idea contest% David.3ero ten cuidado le advirti% alvin. <ui+( s%lo se trate de juegos! pero pro&a&lementeertene+can a algunos s-per jugadores sin ning-n sentido del humor.Si entro sonri% David! no ha&r( modo de que me cacen. <ui+( tengan algunos juegosuevos que nadie conoce. <ui+( pueda utili+arlos en algunos de mi propia cosecha. Sea comouere! esto tiene que ser limpio.uy sutil! ightman asinti% ,im Sting. @ ahora! si t- y tu chica me perdon(is! tengo queolver al tra&ajo.uando sal*an! David se volvi% a ,ennifer y le pregunt%:4$as entendido algo de todo esto50o gran cosa contest% ella! con un pesta#eo. )unque creo que vas a hacer algo malo.>Fh! no? 0o le har" da#o a nadie replic% David. na sensaci%n de aut"ntico reto empe+a&a aargar sus &ater*as mentales. S%lo voy a divertirme un poco.

ap#tulo ,: general Jac( -erringer

ennifer ac6 trota&a por la acera junto a 3ar6 )venue en ropa de aero&ismo! disfrutando dea &rillante tarde dominical de primavera.a&a grandes +ancadas y su epresi%n era &astante melanc%lica! mientras tararea&a para s*na variaci%n de una canci%n de Flivia 0ewton,ohn titulada 1*sico! que ella ha&*a sustituidoor c*nicoG.o&&y ,ason la ha&*a llamado un rato antes para anular su cita para esa noche. >El muy

m&"cil? 0o me siento muy &ien! ,ennyG! le ha&*a dicho. e parece que tengo gripe.G S*!eguro. @ esa gripe de&*a de llamarse B(r&ara c )llistes el germenG de tetas tan grandes queo pod*a caminar erguida. a muy vaca...ennifer lleva&a unos pantalones cortos de color canela! una camiseta sin mangas! +apatillas y

na &incha para el sudor de color rosa. Sa&*a perfectamente que no ten*a mal aspecto. encanta&a el aero&ismo. Su padre era un fan(tico de los deportes y era el que le ha&*animado a empe+ar. )l llegar a la adolescencia! ,ennifer era un poco gordita pero! gracias alero&ismo! un poco de tenis! algo de esqu* en invierno y unas clases en el gimnasio! manten*au figura sin necesidad de a&stenerse de tentaciones tales como las pi++as! los helados y laserve+as clandestinas con los muchachos! durante el fin de semana.n cam&io! no fuma&a. Era demasiado lista para eso. Su madre fuma&a mucho y se pasa&a el*a tosiendo! as* que ,ennifer ten*a &uenas ra+ones para no ceder en ese aspecto.e considera&a una adolescente &astante normal. Cen*a alg-n que otro grano pero sin padecer-nU! fuma&a marihuana a veces pero sin que le gustara mucho! hac*a tonter*as con un par de

hicos! pero sin eagerar! y francamente se pregunta&a qu" era toda aquella ecitaci%n enorno al seo.en*a un hermano mayor en la universidad y una hermanita parecida a un renacuajo queempre husmea&a en su colecci%n de discos. leva&a! en resumen! la vida normal y a&urridae la t*pica chica norteamericana. 4D%nde esta&a el romanticismo5 4D%nde esta&a el encanto5omo dec*a aquella canci%n de 3eggy ee que tanto le gusta&a a su madre! 4Eso era todo5G as suelas de goma de sus +apatillas resona&an so&re el asfalto. Dio una vuelta r(pida. arisa le ech% hacia atr(s el ca&ello y alivi% el calor de su rostro sudoroso. n hom&re querregla&a el seto de su jard*n hi+o una pausa y la o&serv% pasar. )&ran paso a la m(s &onitaG!ens%.

rot% todav*a un par de cuadras m(s y de repente se dio cuenta de que esta&a en la calle deavid ightman. El chico lleva&a dos d*as sin acudir a la escuela. ,ennifer se pregunta&a qu" leuceder*a. De&*a estar sumergido en aquella computadora! sin duda. )unque no ha&*a

mencionado el asunto con sus compa#eros! ha&*a ha&lado a su madre del chico que aca&a&a






e conocer y de su o&sesi%n por las computadoras. a madre ha&*a movido la ca&e+aomprensiva.Cu padre! en su tiempo! se volv*a loco con los autom%viles. 3arece que los coches est(n deapa ca*da ahora. 3or suerte tu padre no tiene una de esas computadoras personales. $e o*doecir que son capaces de arruinar un matrimonio.am( le ha&*a contestado ,ennifer! si David estuviera tan a&sor&ido por los coches como lost( por las computadoras! seguramente estar*a por correr en las ONN millas de Daytona.ese a sus rare+as! a ,ennifer le gusta&a David. $a&*a en "l una deliciosa timide+ y unaentile+a que le da&a un aire de misterio. )dem(s! si gana&a un poco de peso! sal*a a tomarn poco de sol y se pon*a ropa un poco m(s adecuada! podr*a estar verdaderamente &ien.ueno! al menos suficiente para salir a &ailar. )l menos! no trata&a de acerc(rsele como tantospos con los que ha&*a salido. ) veces! ,ennifer se pregunta&a si a los chicos les gusta&a deerdad todo aquello! o era algo que de&*an hacer. 'asi pod*a imaginarse al se#or igget dandona conferencia so&re los cromosomas y el &eso en los adolescentes norteamericanos.ennifer decidi% que! ya que se encontra&a en la +ona! le har*a una visita a David. 0o es que sentiera realmente interesada por "l! sino simplemente curiosa. )dem(s! ahora que le ha&*aam&iado la nota! sent*a una especie de deuda con "l. Cen*a que asegurarse de que estuvieraien. 3ero! definitivamente! no ten*a nada que ver con sus sentimientos.

unos cincuenta metros! calle arri&a! esta&a la casa de los ightman. Salt% al sendero y lleg%asta la puerta. lam%.n hom&re con gafas de aspecto desagrada&le sali% a a&rir como si creyera que i&an a pedirleinero para alguna campa#a. ,ennifer apel% a su mejor tono de virginal vecinita! dulce yptimistaG! y le pregunt%:$ola! 4est( David en casa5l hom&re qued% mir(ndola.sted de&e ser el se#or ightman! 4no5Eacto.Bueno... yo...

a muchacha ech% un vista+o a su indumentaria y se dio cuenta de que su imagen! en aquelmomento! no era precisamente virginal. os pantalones cortos deja&an al descu&ierto losmuslos! i&a sin corpi#o y el sudor acentua&a las limitadas! aunque prominentes! cualidades deu &usto.9engo de correr dijo.l se#or ightman tosi% y apart% la mirada.S*! claro. e alegro de ver a una saluda&le... Ejem! s*! David. David est( arri&a! en sua&itaci%n.e hi+o a un lado y dej% entrar a ,ennifer.=racias.

uando se dirigi% hacia las escaleras! el se#or ightman la sigui%! at%nito! al advertir que lamuchacha sa&*a perfectamente el camino.4$as estado aqu* antes5Fh! s* contest% ella! con cierta malicia. David es un muchacho tan encantador...l se#or ightman mir% perplejo el peri%dico que lleva&a en la mano y dijo:Cendr*as que llevarlo a correr. 0unca hace nada de ejercicio.3rometo que le har" hacer ejercicio. 3or usted! se#or ightman Rrespondi% alegremente ella.e despidi% con la mano mientras sus (giles piernas la transporta&an arri&a ante los ojost%nitos del padre.lam% a la puerta. David respondi% con un gru#ido:

4S*5Soy yo! ,ennifer contest% ella.4,ennifer5e oyeron unas pisadas acerc(ndose a la puerta! y el clic de la cerradura al a&rirse. Daviden*a el aspecto de un topo husmeando desde su guarida.






$ola. 3asa.ennifer entr% en la ha&itaci%n.>9aya? dijo! parece que ha estallado una &om&a aqu*.a ha&itaci%n! ha&itualmente desordenada! parec*a el escenario de una cat(strofe. 3apeles!evistas y resmas de papel de 7B esparcidos por doquier! por no ha&lar de las s(&anas sucias!atas de 'oca 'ola vac*as! paquetes vac*os de papas fritas y otros o&jetos no identifica&leseducidos a polvo. El equipo electr%nico esta&a en plena acci%n! ,ennifer vio lucecitasncendidas! cintas en movimiento y monitores que mostra&an la lista de juegos que ha&*auesto a David en aquel estado de ecitaci%n. $a&*a adem(s otro aparato de televisi%n unido an gra&ador de video. a ha&itaci%n ten*a un acre olor a encierro.Estoy preocupado dijo David! coloc(ndose frente al ta&lero.@a veo. 4D%nde has estado estos d*as5avid se concentr% s-&itamente en lo que mostra&a el monitor.4'%mo5 pregunt% en tono ausente.l muy tonto no se ha&*a dado cuenta siquiera de su sensual aspecto! pens% ella. 4<u" leuced*a a aquel muchacho5 Su padre! en cam&io! &ien que lo ha&*a notado...n tanto ofendida! ,ennifer le dijo:0o te he visto por ning-n lado.

3ues! s*! &ueno... >Fh! perdona?avid se levant% y apart% precipitadamente algunos li&ros de la cama para que ella pudieraentarse. ,ennifer lo hi+o y le pregunt% a David:Fye! 4qu" es todo esto5Estuve en la &i&lioteca contest% el muchacho.>0o me digas?7ntento sa&er algo m(s del tipo que hi+o esos programas. <ui+(s as* pueda descu&rir la claverivada de acceso a la computadora.4De verdad5S*. Se le iluminaron los ojos.. 1ue sencill*simo! ,ennifer. Simplemente! &usqu" el nom&re

1al6enG en el enorme cat(logo de la &i&lioteca de ciencias de la universidad sac% un gran &locmarillo! lleno de anotaciones. Su nom&re es Stephen H. 1al6en! y lo primero que encontr"ue una menci%n a El la&erinto de 1al6en: Ense#ando a pensar a una m(quinaG! as* que pro&"on eso en la computadora. 0o funcion%! de modo que me llev" todo lo que encontr" so&re "l... y descu&r* que 1al6en muri% en YZA. Bueno! desde entonces he estado pro&ando con

mucho de ese material y...Eh! aguarda un momento. 4<ui"n es ese tal 1al6en5 4$as descu&ierto eso al menos5>S*! claro? Era un ingl"s que tra&aj% para el departamento de Defensa! aqu* en los Estadosnidos.4Sa&es! David5 Est(s a&solutamente chiflado. Epl*came qu" puede ha&er de especial en

sos juegos y esas m(quinas que te pone as*. Es rid*culo.0o es una m(quina cualquiera! ,ennifer! 4no lo entiendes5 >Si puedo entrar ah*!prenderU much*simas cosas? ira! quer*a sa&er cosas de 1al6en tom% una cinta de video den cent*metro de ancho y la coloc% en el reproductor. Pchale un vista+o a esto.uls% el &ot%n de marchaG. De inmediato el televisor mostr% im(genes de un mont%n deuegos. na vo+ que ha&la&a por encima de ellas so&re estrategia y m(quinas. Era antiguo! enlanco y negro. Despu"s apareci% un hom&re.Ese es 1al6en dijo David. Est( mostrando un prototipo de su computadora.se hom&re se dedica&a a las computadoras y a los juegos. as programa&a para jugar a todo

o imagina&le: ajedre+! damas...

Bueno! 4acaso no hace eso todo el mundo5 dijo ,ennifer.0o! no replic% David. o etraordinario fue que "l dise#% sus computadoras para queprendieran de sus errores! de modo que mejoraran su rendimiento a cada partida. El sistemaue "l invent% aprende realmente. Se ense#a a s* mismo. Bien! si yo consiguiera entrar ah*!odr*a jugar con la computadora.






odr*a aprender mucho. 3odr*a aplicarlo a nuevos programas. 3odr*a...4Sa&es que ese tipo no est( nada mal5 dijo ,ennifer! con la mirada fija en el televisor. <u"

(stima que haya muerto! porque podr*as ha&erlo visitado.e&i% morir muy joven.0o. 'reo que era &astante viejo contest% David. 'uarenta y uno! o algo as*.4Can viejo5S*. Encontr" una esquela David le tendi% un listado de 7B.n el televisor apareci% el retrato de un ni#o de tres a#os jugando con la computadora.Ese es su hijo dijo David. ,ennifer estudi% la esquela.9aya! qu" cosa m(s triste. )qu* dice que su mujer y su hijo murieron en un accidente de

r(nsito.S*.41al6en muri% a los cuarenta y un a#os5 )hora pienso que mi padre tiene cuarenta y cinco!sa&es5 8ecuerdo que una ve+ estuvo muy enfermo! y todos pens(&amos que i&a a... dijoenny.avid se levant% de un salto. En su rostro ha&*a una etra#a epresi%n! como si le hu&ieranacudido una descarga de electricidad.4'%mo se llama5 pregunt%.

4<ui"n! mi padre50o! el hijo de 1al6en. 4'%mo se llama&a5ennifer consult% otra ve+ la esquela.)qu* dice ,oshua.os ojos de David centellearon.9oy a pro&ar con eso.4) pro&ar53ro&a&lemente! de&i% escoger como pala&ra clave algo de su vida personal... algo en lo que

am(s pensar*a nadie. <ui+(s esa pala&ra fue ,oshua! su propio hijo! que tam&i"n juga&a conas computadoras.

avid se sent% frente al ta&lero y marc% ,FS$) como pala&ra clave.) S7DF SCED DES'F0E'C)DF! contest% el monitor.avid se dej% caer en la silla! a&atido.0o pod*a ser tan sencillo! David dijo ,ennifer. Cengo una idea.S*! claro. ,ennifer ac6! el genio de las computadoras. levo dos d*as rompi"ndome la ca&e+a

rente a este ta&lero! y t- crees que puedes encontrar la respuesta en un par de minutos.>Fye? protest% ,ennifer! totalmente molesta. S%lo tardar(s un par de segundos en pro&ar loue te digo.Est( &ien! 4de qu" se trata5 dijo David en tono de hast*o.<ui+( de&a ir algo m(s que ,oshuaG apunt% la muchacha! repasando la esquela. <ui+(

engan que ir el nom&re del ni#o y el de la mujer.0o! tiene que ser un solo nom&re. 3ro&arU con el de su esposa. 4'%mo se llama&a5argaret dijo ,ennifer.o funcion%.Espera un momento prosigui% ,ennifer! meti"ndose de lleno en la &-squeda. Dice queoshua ten*a cinco a#os cuando muri%. ><ui+( de&er*as poner un cinco detr(s de ,oshuaG?3odemos pro&ar contest% David! encogi"ndose de hom&ros.ennifer se puso de pie para o&servarle mientras marca&a: ,FS$)O.l monitor no desconect%.e repente! una serie de letras y cifras totalmente incomprensi&les para ,ennifer empe+% a

nundar la pantalla del monitor.>9aya? dijo David.4<u" sucede5Cenemos algo ah* grit% David! dedic(ndole una radiante sonrisa. n escalofr*o de satisfacci%necorri% el espina+o de ,ennifer.

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e repente! el monitor qued% en &lanco.)y! ay murmur% ,ennifer.0o. Espera.n la pantalla se formaron unas pala&ras: BE0FS D7)S! 38F1ESF8 1)ME0.>Estamos dentro? dijo David! re&osante de alegr*a. >'ree que soy 1al6en?(pidamente! David escri&i%: $F).a pantalla mostr% la respuesta: 4'FF SE S7E0CE $F@5ennifer esta&a asom&rada.43or qu" te pregunta eso53regunta lo que tiene programado contest% David. 4<uieres o*rle ha&lar5spera un momento.4$a&lar5 4<uieres decir con... con pala&ras5>S*? David manipul% una cajita llena de interruptores y pulsadores. Esto es un sinteti+adore voces. S%lo tengo que conectarlo... Se oy% un clic! e interpreta las pala&ras s*la&a a*la&a. Escucha. 9oy a preguntarle c%mo se siente.avid escri&i%: ESCF@ B7E0! 4'FF CE S7E0CES C5G a m(quina respondi% con una serie de letras en la pantalla. @ una vo+ interpret% aquellasetras simult(neamente! en tono nasal y monocorde.

Ecelente dijo. $a pasado mucho tiempo. 43uede eplicar por qu" fue etra*do su-mero de cuenta de programador el 2A de junio de YZA5avid volvi% a escri&ir: CFDFS 'FECEFS E88F8ES ) 9E'ES.Es cierto dijo la m(quina.S '7E8CF! permaneci% escrito en la pantalla.0o lo entiendo dijo ,ennifer.0o es una vo+ de verdad le eplic% David. a caja s%lo interpreta la se#al y la transforman sonido.4,ugamos a algo5 dijo la m(quina. ,=)FS ) )=F! repiti% por escrito la pantalla.Es casi... musit% ,ennifer! a&solutamente fascinada. Es casi como si echara de menos a

al6en.avid asinti% lentamente.S*. Es etra#o! 4verdad5na etra#a sonrisa ilumin% el rostro de David. ) ,ennifer no le gust% mucho aquella sonrisaLe sent*a intrigada. Cen*a un cierto aire a victoria! pero ha&la&a tam&i"n de dia&luras.avid escri&i%: 4<P CE 3)8E'E S7 ,=)FS ) ) =E88) CE8F0'E)8540o preferir*a una &uena partida de ajedre+5 replic% la m(quina! llanamente.ES3PS! escri&i% David. ,=EFS ) ) =E88) CE8F0'E)8 3)0EC)87).Bien respondi% la m(quina. 4<u" lado quiere usted5>3erfecto? dijo David! entusiasmado. >Esto va a ser una &om&a?

F SE8P E B)0DF 8SF! escri&i%.)punte los o&jetivos principales pidi% la m(quina.avid se volvi% a ,ennifer:>9aya juego? 4<u" quieres &om&ardear con armas nucleares primero5as 9egas respondi% ,ennifer. i pap( perdi% mucho dinero all* una ve+.>De acuerdo! as 9egas lleva el n-mero uno? 9eamos qu" m(s. Desde luego Seattle.>S*! s*? Estoy verdaderamente harta de Seattle asinti% ,ennifer. os dos soltaron unaarcajada.avid escri&i% despu"s una lista con varias ciudades m(s.=racias dijo la m(quina.

4<u" pasa ahora5 4Cenemos que o&servar50o s".Empie+a el juego dijo la computadora. a pantalla qued% en &lanco.$ey! 4va algo mal5 dijo ,ennifer.0o lo s".

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Fye! este juego es muy lento.)lgunos de estos juegos de estrategia toman un tiempo.e repente! la pantalla empe+% a llenarse de datos.,es-s eclam% David! me he olvidado de poner en marcha la cinta para gra&ar todo esto.

<u" descuido?emedio r(pidamente la situaci%n.)ll( vamos! ,ennifer. 4Est(s preparada para la Cercera =uerra undial! camarada ac65Da! camarada contest% ,ennifer con un saludo. >Destruye a esos decadentes imperialistas?m&os se echaron a re*r ruidosamente.

n el 'rystal 3alace! el -tero cavernoso que conten*a todas esas relucientes y pesadasm(quinas de muerte! las cosas i&an como siempre. El lugar produc*a una sensaci%n etra#a!ntre &i&lioteca y tum&a. os t"cnicos ha&la&an con voces amortiguadas y permanec*an enotal silencio mientras cumpl*an su turno la&oral! pegados a sus asientos! tomando medicionessiguiendo las actividades de superficie de la ni%n Sovi"tica! o el mon+%n que avan+a&aacia Borneo. Ftros t"cnicos o&serva&an sus datos! sosteniendo entre las manos los mensajesraducidos de miles de aparatos de seguimiento y escucha por radar y sonar. En las +onas m(sscuras del anfiteatro! el equipo electr%nico arroja&a un resplandor fantasmag%rico so&re sus

ostros! mientras los del equipo de comunicaciones murmura&an con los la&ios pegados a losmicr%fonos! todos con sus auriculares puestos. nos setenta militares se halla&an en susuestos en aquel instanteL todos ellos eran epertos altamente calificados. os grandes mapaslectr%nicos colga&an en lo alto como epectantes profec*as.ncima de ellos! el ta&lero de resultados del temido pero previsto juego del futuro indica&a latuaci%n de la defensa en aquel momento.

DE1'F0 OE1'F0 O significa&a pa+. DE1'F0 significa&a guerra totalL el Q! A y 2 indica&an diversosrados entre am&as situaciones.l general ,ac6 Berringer esta&a sentado en mangas de camisa en el &alc%n de mando! frente

las grandes pantallas! pregunt(ndose d%nde estar*a su caf".l general ,ac6 Berringer no esta&a de muy &uen humor.u hijo! ,immy! era un vaga&undo que persegu*a un oscuro t*tulo en ingl"s en una oscuraniversidad del norte de 'alifornia pagada por su padre. 4<u" ha&*a pasado con eleclutamiento o&ligatorio! ahora que lo necesita&a5 Cal era la principal preocupaci%n deleneral. Sus hijas ya esta&an casadas y ten*an ni#os! como de&*an hacer las &uenas hijas!ero su hijo le ha&*a desafiado atrevi"ndose a no entrar en el ej"rcito. a esposa del general sea&*a mostrado radiante aquella ma#ana. $a&*a reci&ido carta de ,immy y se ha&*a pasado unuen rato ala&ando a aquel maravilloso hijo suyo! que ten*a ya veinticinco a#os! y comentandoo &ien que esta&a escrita la carta. El general Berringer le ha&*a contestado que! en su opini%n!

referir*a ver al muchacho empu#ando un en el campo del honor que un &ol*grafo en losemilgados salones de la universidad. )quello ha&*a desencadenado una &reve pelea farsescantre el general y su esposa.l general Berringer tam&i"n esta&a furioso por el modo en que el doctor ,ohn c Mittric6a&*a sa&ido aprovechar su viaje a Hashington el a#o anterior.a&*a conseguido sus prop%sitos! el muy cerdo. )quel fraude suyo del 38FB esta&alenamente instaurado ahora! y c Mittric6 no deja&a de dar vueltas pavone(ndose! conquella enorme sonrisa de mierda de oreja a oreja.e he ganado docenas de medallas en 'orea y 9ietnam. Ese no es el agradecimiento que

mere+co murmur% para s*.

4D%nde est( el sargento 8eilly5 pregunt% al a+ar! sin dirigirse a nadie en particular. 4D%ndest( mi condenado caf"5mpe+a&a a notar un dolor de ca&e+a y necesita&a el caf" para tragar las aspirinas y

mantenerse en condiciones. El coronel 'onley! su oficial jefe de comunicaciones! esta&a a suado capeando el temporal.

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3idi% usted crema! ,ac6. <ui+( se les haya terminado.>Cerminarse la crema? 0ada de eso contest% el general. $e metido en esos almacenes caf"uficiente como para soportar un holocausto nuclear! y puede apostar a que hay cremauficiente para mi caf". sted sa&e que necesito la crema! )l. 3or la maldita -lcera. Desvi% la

mirada hacia la principal terminal 38FB! al cuidado del comandante 1rederic6 em. nalcera! por cierto! que cada ve+ est( peor! por culpa de esa maldita m(quina que c Mittric6sta empe#ado en enchufarnos.Si tiene pro&lemas con la -lcera! ,ac6! de&er*a dejar el caf".l general respondi% con un gru#ido. )l+% la vista y vio acercarse al sargento con una ta+aumeante en la mano.>@a era hora? eclam% el general! asiendo la ta+a. >Eh?! 4d%nde est( la crema5l sargento sonri% le pas% cuatro so&recitos.3ens" que le gustar*a ech(rsela usted mismo! se#or.l analista de radar Cyson )dler dio un sor&o precavido al caliente t" de hier&as con sa&or almendras. Se recomenda&a no &e&er nada cerca de las consolas de mando! por una &uenaa+%n. n recipiente con l*quidos! derramado en el lugar adecuado! pod*a provocar unortocircuito en todo un ta&lero.dler ten*a un terri&le dolor de garganta. $a&*a estado toda la noche &ailando con una chica y

l ejercicio le ha&*a acarreado un resfriado. )dler se arrepent*a de ha&er estado saltandoharcos de agua de lluvia. De todos modos! so&revivir*a.olvi% a tapar cuidadosamente la tetera y la dej% junto a su asiento. En el mismo instante enue aparta&a el rostro de la pantalla de radar! apareci% un &lip electr%nico so&re el hori+onte.os m(s.espu"s! todo un enjam&re de &lips fue avan+ando en una trayectoria que lleva&a a la parteccidental de los Estados nidos.l analista de radar )dler suspir% mientras al+a&a de nuevo la ca&e+a para controlar su &ola deristal electr%nica. ,ulie de&*a de estar preparando tallarines para cenar y! aunque no era la

mejor cocinera del mundo...

,esucristo?<ued% o&servando los &lips en la pantalla durante una fracci%n de segundo! y de inmediatol+% el tel"fono.Cengo siete... grit%! correcci%n! ocho 3(jaros 8ojos a dos grados de apogeo! presuntasonas o&jetivo... regiones 0F8)D doscinco y dosseis.n cuesti%n de segundos comen+% a sonar una sirena como un lamento! y a lo largo de lasonsolas empe+aron a al+arse ca&e+as! como estudiantes despertando de su siesta.l mensaje del analista de radar sorprendi% al capit(n Ment so#ando despierto. 8(pidamente!e desem&ara+% de su sopor! sintoni+% su monitor y marc% la l*nea directa con la &ase 0F8)Dn )las6a.

'o&ra Dane dijo! mientras el cora+%n le &at*a furioso en el pecho. Cenemos un aviso demisiles sovi"ticos. 'omprue&en posi&le error y confirmen el informe...a sirena sorprendi% a la piloto aggie 1ields a medio camino del lava&o de se#oras. a dama!estida de un modo nada militar! dio media vuelta y corri% a velocidad de v"rtigo a su asiento!onde se cal+% los auriculares mientras pensa&a >) eso se llama falta de tino?G ) todas las estaciones dijo lac%nicamente! con la vista puesta en la terminal. )qu* 'rystalalace! iniciaci%n y conferencia de emergencia.l teniente organ dio un salto y cay% en su asiento con los auriculares puestos. $a&*a estadoasta aquel mismo instante en el pasillo! ha&lando con aquella pelirroja.emasiado ocupado para sentir miedo! el analista de radar )dler todav*a esta&a informando de

o que el radar le mostra&a.... Diecinueve grados pasado el apogeo! con dieciocho posi&les o&jetivos a la vista. 8eentradaproimada a las 2A:Y! Julu.l general ,ac6 Berringer intent% limpiarse el caf" que se ha&*a derramado so&re losantalones.






Se#or le dijo el coronel 'onley! tenemos un seguimiento por radar de ocho misiles rusos enirecci%n de nosotros. @a han pasado so&re el polo.os ojos de 'onley! ligeramente saltones! parec*an un tanto helados por la sorpresa! pero elesto de sus la&ios indica&a que esta&a llevando a ca&o sus o&ligaciones. 'ompro&% unasotas gara&ateadas a toda prisa.7mpacto estimado... doce... digamos once minutos. Jona confirmada de o&jetivos: Feste de

os Estados nidos.l general Berringer qued% anonadado durante una fracci%n de segundo. Despu"s salt% a laantalla central! que representa&a a )m"rica del 0orte y los mares pr%imos. En ese mismonstante! aparecieron en la pantalla ocho &lips en direcci%n al continente.4'%mo no hemos reci&ido la detecci%n de los lan+amientos por parte de los sat"lites esp*a5pregunt% el general Berringer.onley ten*a la frente cu&ierta de sudor! justo de&ajo de la l*nea donde arranca&a su ca&ellera.0o estoy seguro! se#or. Estamos compro&ando una posi&le aver*a en el D3S.onley regres% a su ta&lero de comunicaciones! poni"ndose de nuevo en acci%n! enfe&recido.l general Berringer pens%: @ reci"n ha&*amos iniciado las conversaciones de pa+. 0unca mee fiado de ese tipo! )ndropov.l analista de radar )dler se sent*a a punto de vomitar. as gr(ficas de la pantalla mostra&an la

erri&le situaci%n sin ning-n g"nero de dudas. Crag% saliva! se ajust% las gafas! coloc% &ien elmicr%fono de sus auriculares! que ten*a apartado a un lado! e inform% de lo que ve*a.

BEHS tiene seguimiento continuo por radar en los l*mites... la veracidad del mensaje eslta... 8epito! la veracidad del mensaje es alta.Ce quiero! mam(G! pens% )dler.

casi mil quinientos 6il%metros! dos adolescentes esta&an sentados en medio de una serie deparatos y computadoras! contemplando fascinados la pantalla de un aparato de televisor deiecinueve pulgadas. En la pantalla aparec*a una serie de listas llenas de cifras que ,ennifer

ac6 asemej% a jerogl*ficos egipcios! sucedi"ndose unos a otros a vertiginosa velocidad. El

ostro de David mostra&a un fulgor a&solutamente puro mientras contesta&a a las preguntase la m(quina! mecanografiando r(pidamente en el teclado de la terminal y al+ando la miradala pantalla para ver cu(les eran los resultados.4<u" significa todo esto5 quiso sa&er ,ennifer. David sonri%.0o lo s"! pero seguro que es magn*fico.os s*m&olos cru+a&an so&re la pantalla como fantasmas electr%nicos persigui"ndose uno altro camino del d*a del juicio final! y luego regresa&an a la computadora 38FB! en las entra#ase los montes 'heyenne! muy cerca del &alc%n de mando del 'rystal 3alace! donde el tenientearlan Dougherty! un larguirucho auiliar de comunicaciones se encontra&a inclinado so&rena impresora. Dougherty arranc% el listado y grit% el contenido al general ,ac6 Berringer!

uyas u#as esta&an formando profundos surcos en el &ra+o acolchado de su sill%n.... El 3residente est( en su autom%vil! en direcci%n a )ndrews... $a sido imposi&le dar con elicepresidente... El ,efe de la ,unta de ,efes de Estado ayor...l coronel 'onley al+% la ca&e+a del ta&lero de comunicaciones! interrumpiendo el informe.a alarma de misiles no informa de ning-n error de funcionamiento. a fia&ilidad de los datosgue siendo alta... dijo! advirtiendo de repente un ligero mareo. Siempre se ha&*areguntado c%mo se sentir*a cuando no se tratase de un ejercicio simulado. )hora lo sa&*a porn! y se pregunta&a si! pese al entrenamiento y a su profesionalidad! ser*a capa+ de llevar aa&o su tarea.DE1'F0 A orden% el general Berringer. 3%nganos con el S)'. $aga que env*en los

om&arderos.as manos se apresuraron! o&edeciendo las %rdenes. Berringer al+% la mirada al marcadorlectr%nico que domina&a la sala! donde todav*a se le*a DE1'F0 O.n el lapso que dura un parpadeo! vio que la situaci%n cam&ia&a a DE1'F0 A.$asta ahora! todo va &ienG! pens% el general Berringer.






l capit(n Ment 0ewt! en su m%dulo de comunicaciones! advirti% el cam&io de se#al! vio por ela&illo del ojo las corridas de t"cnicos y oficiales y oy% el murmullo de voces y el parpadeoada ve+ m(s acentuado de las luces. 3ero su mente sigui% fija en el tra&ajo que se le ha&*asignado. 3uls% el &ot%n que completar*a el c%digo ya marcado por tel"fono! y comen+% aa&lar por el micr%fono de los auriculares.S)'! aqu* 'rystal 3alace. El comandante en jefe de la 0F8)D declara DE1'F0 A. Salida

nmediata de todos los escuadrones de aviaci%n de alarma. 8epito! salida inmediata de todosos escuadrones de aviaci%n de alarma.l analista de radar )dler! en el piso inferior! todav*a o&serva&a su pantalla! que refleja&aactamente lo que suced*a en el gran ta&lero que colga&a de arri&a. os ocho misiles dirigidosontra Estados nidos se dividieron en m-ltiples ca&e+as nucleares.os intrusos proceden a diseminar las ca&e+as inform% r(pidamente. Cenemos ahoraproimadamente veinticuatro posi&les o&jetivos que neutrali+ar.l teniente Dougherty oy% el informe y fij% la vista en el gran ta&lero.Se#or dijo al general Berringer! nuevo tiempo de impacto! ocho minutos.rri&a! en el &alc%n de mando! el coronel 'onley le tendi% el tel"fono al general Berringer.Se#or dijo lac%nicamente! el S)' hace despegar a los &om&arderos... El general 3owers al

el"fono.

)qu* Berringer contest% el general.4<u" han estado haciendo ah*! muchachos5 pr(cticamente grit% el general 3owers al otro

ado de la l*nea. 4Siguen ah* parados con las manos en los... 5>aldita sea? contest% Berringer! en actitud defensiva! no ha ha&ido ning-n aviso deetecci%n de lan+amientos desde los sat"lites. El radar ha descu&ierto los misiles cuando yasta&an en la atm%sfera! y "sa ha sido la primera noticia del ataque.Bueno! si esto va en serio necesitaremos algo m(s que unos &om&arderos. @ si es as*!erringer... 3owers hi+o una pausa y su tono pareci% que&rarse! nos veremos en el infierno!de acuerdo5De acuerdo! Bill.

erringer colg% y volvi% la mirada al ta&lero. Esto es real! se dijo. ) menos que algo cam&iaraadicalmente! era el inicio de la Cercera =uerra undial.uando se ten*a un tra&ajo como el de Berringer! uno pasa&a todo el tiempo pensando enquella posi&ilidad. Suspir%. 'asi era un alivio! pens%. Sin em&argo! despu"s pens% en susietos y en su esposa! e incluso! maldita fuera! en aquel hijo suyo que estudia&a ingl"s enquella maldita y remilgada universidad! y de repente la guerra dej% de ser un asunto dera&ajo! incluso para "l. Se volvi% a 'onley.Ser( mejor que avise a los 7'B que calienten los motores. <ue se dispongan a lan+ar los

misiles.olvi% a mirar los &lips que parpadea&an en el ta&lero! y que cada ve+ se acerca&an m(s a los

stados nidos. 'ada lucecita era un misil que surca&a la atm%sfera con un sil&ido! cargado demegatones de destrucci%n nuclear! trayendo consigo un viento arrasador y un fuego a&rasadorue destruir*a ciudades enteras y aca&ar*a con millones de vidas en el tiempo de un latido deora+%n.4Se#or5erringer advirti% de repente que su ayudante esta&a junto a "l! sosteniendo un tel"fonomarillo. Berringer tom% el auricular. El personal del &alc%n de control se volvi% hacia "l. Codosa&*an qu" significa&a aquel tel"fono amarillo.&a a tomarse la decisi%n m(s temida.

4Sa&es5 dijo David a ,ennifer! al+ando la mirada del monitor y su desfile de letras y*m&olos! creo que ya voy comprendiendo qu" es esto. Sin em&argo! me gustar*a tenerlgunas gr(ficas m(s. 'uando haga mi versi%n del juego! es evidente que tendr" que dise#arlgunas gr(ficas que resuelvan a fondo el pro&lema.

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4@ los sonidos5 pregunt% ,ennifer! 4podr(s ponerle sonidos! como a los juegos de losalones recreativos5'laro. 8ugidos aut"nticos! eplosiones... Bomm! 6a&oom! &lamm?4@ gritos! con ese sinteti+ador de voces5 continu% ,ennifer! con una m%r&ida sonrisa en los

a&ios.'on el sinteti+ador! no. 4$as o*do alguna ve+ un grito monocorde5olvi% la atenci%n al monitor! donde esta&an form(ndose nuevos mensajes! seguidos de ungno de interrogaci%n.'amarada ac6 dijo! en un vano intento de imitar el acentouso! el camarada ,oshua desea sa&er si queremos desplegar las fuer+as su&marinas.>'laro? ri% ,ennifer. >3onlas en acci%n?Da! camarada! >all( van?sta&a a punto de mecanografiar las %rdenes adecuadas cuando oy% un gran estr"pitorocedente del patio trasero de la casa! seguido de una serie de fren"ticos ladridos.>Eh? eclam% David. El cuerpo de ej"rcito MY norteamericano ha sido enviado a atacarnos!amarada ac6. >lame al Mremlin? >lame a la M=B?>David? grit% una vo+. >David?>'amarada ightman! los norteamericanos est(n utili+ando su arma secreta?

m&os esta&an al &orde de la histeria! pero David se las ingeni% para llegar a la ventana ysomarse. )ll* esta&a el 'omandante ightman en persona! al lado de dos cu&os de &asuraolcados! con una indignada mueca en los la&ios.su alrededor! el c"sped esta&a sem&rado de &asura.>David? grita&a. Ce he dicho mil veces que ajustes &ien las tapas de los cu&os. >ira esteo?Bajo en un minuto! pap( contest% David.>En un minuto! no? aull% el se#or ightman. >)hora mismo?! 4me oyes5

<uiero que todo esto quede recogido ahora mismo? 4'omprendido5pareci% su madre. F&serv% la &asura vertida en el suelo! al+% la mirada a David y se dirigi% a

l en un tono mucho m(s suave.$ijo! cari#o! 4quieres &ajar y hacer lo que dice tu padre5avid salt% de la cama y derri&% en el salto un mont%n de li&ros.4ltim(tum definitivo! camarada5 pregunt% ,ennifer! mir(ndole con epresi%n comprensiva.S*. Ese maldito aguafiestas... >,usto cuando el juego esta&a poni"ndose realmententeresante?olvi% al ta&lero y lo contempl%! apenado.><ue mierda? murmur%! al tiempo que desconecta&a los aparatos.

n el gran mapa central de los Estados nidos del 'rystal 3alace! todo empe+% a parpadear.

entamente! todos los ta&leros quedaron en &lanco. a sirena! acompa#amiento musical de larisis! enmudeci%.4Eh5 eclam% el analista de radar )dler.4<u" dia&los5 maldijo el capit(n 0ewt.l coronel 'onley manipul% los controles.os ta&leros volvieron a la actividad.inguno de ellos mostra&a el menor rastro de misiles rusos.l coronel 'onley escuch% un momento los auriculares y volvi% la vista hacia donde sencontra&a el general Berringer! quien mostra&a dos manchas cada ve+ mayores &ajo las ailasn su camisa a+ul p(lido.

=eneral! los BEHS y 'o&ra Dane dan ahora confirmaci%n negativa de todo rastro dentrusos.l mensaje tard% un instante en ser comprendido interiormente por Berringer.'omun*queme con el S)' orden%. >D*gales que sigan alerta?

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un costado de donde se halla&a vio a un hom&re sudoroso que corr*a desesperadamenteacia la planta &aja del 'rystal 3alace! agitando fren"ticamente los &ra+os para atraer latenci%n.aul 8ichter grit% a todo pulm%n. )penas pod*a articular pala&ras coherentes.>Det"nganse? >Det"nganse?os rostros de los t"cnicos se giraron a su paso! at%nito.>Es un simulacro? grita&a. >Estamos ante un simulacro de ataque?n cuanto advirti% lo que esta&a sucediendo! 3aul 8ichter se ha&*a alejado corriendo de la salae 38FB. Cengo que llegar al puesto de mando antes de que lancen los misilesG! pens%! alempo que sortea&a una silla vac*a y llega&a al pie de las escaleras.l general Berringer pareci% perplejo.4De qu" est( ha&lando5 grit% a todos los que queda&an al alcance de su vo+.n t"cnico se interpuso en el camino de 8ichter! y "ste lo apart% de un empuj%nL empe+% ascender las escaleras. 'asi se lan+% de ca&e+a al &alc%n de mando! mientras grita&a! con laespiraci%n entrecortadaL >0o hay ning-n ataque?omen+% a jadear. Esta&a terri&lemente falto de entrenamiento para un esfuer+o como aqu"l.>Es un simulacro? >3or amor de Dios! no... ?erringer se ha&*a puesto de pie! con el rostro todav*a rojo.

4<u" dia&los est( sucediendo aqu*5 grit%. @a sa&e usted que no est( permitido correr aqu*.lguien podr*a resultar herido.o lamento! se#or contest% 8ichter! a-n jadeante. Codav*a no sa&emos c%mo ha podidocurrir pero alguien del eterior se ha conectado con nuestro sistema principal deomputadoras y le ha indicado un simulacro de ataque.at $ealy se encontra&a ya detr(s de los talones de 8ichter. leva&a en las manos un listado.e lo entreg% a 8ichter.c Mittric6 y sus malditas m(quinasG! pens% Berringer. >@ el muy cerdo ni siquiera est(resente para verlo?G 'onley dijo Berringer! desconecte la alarma y mant"nganos en DE1'F0 Q hasta que

escu&ramos eactamente lo que est( sucediendo...ichter al+% la vista del listado y se volvi% irritado hacia 3at $ealy.0o le dije que cortara la l*nea. 4Se lo dije! acaso5Se volvi% con una epresi%n de temor al general Berringer. Se#or! han desconectado antese que pudi"ramos locali+ar la llamada.at $ealy mantuvo la compostura y a#adi%:)l menos! locali+amos la +ona general donde se origin% la transmisi%n.4D%nde5 pregunt% Berringer.Seattle! Hashington! se#or.

ap#tulo : Joshua

l sol parec*a una moneda fundida cayendo por una ranura de m(quina de juegos en elori+onte. na agrada&le &risa primaveral agita&a las verdes hojas del (r&ol que se ergu*a en

a acera de la calle! frente a la casa de David ightman! mientras el joven llega&a a la puerta!on la campera a&ierta y la ca&e+a echada hacia atr(s! intentando sil&ar una canci%n. 3arte dea calle aca&a&a de ser asfaltada otra ve+ y el olor de alquitr(n todav*a llena&a el aire.sta&a de un humor ecelente. $a&*a sido un lunes magn*fico. as clases ha&*an transcurridoelo+mente y ,ennifer ac6 se ha&*a mostrado muy amistosa! a su manera. <ui+(s uno desos d*as preguntar*a si quer*a salir con "l para meterse en alg-n sal%n de juegos y le

nse#ar*a todos los trucos que conoc*a. Sin em&argo! aquello pod*a esperar.n casa! aguard(ndolo! esta&a el disco que conten*a el registro completo del juego que ha&*aompartido con ,oshua el d*a anterior. $a&*a all* un mont%n de tra&ajo! mucho que inventar!ero conta&a con un mont%n de informaci%n.






ientras avan+a&a por el sendero que lleva&a a la casa! advirti% que las flores de su madreuc*an llenas de capullos y que su aroma perfuma&a el aire! junto con el olor a hier&a reci"nortada del jard*n de los vecinos.os viejos est(n en casa?! pens%.&ri% la puerta. En su rostro &rilla&a una gran sonrisa de felicidad. David vio las piernas y losapatos de su padre! que so&resal*an del sill%n acolchado! favorito. Esta&a viendo televisi%n.$ola! pap( le salud%! asomando la ca&e+a en la sala a oscuras.u padre gru#% y cam&i% de canal.avid se encogi% de hom&ros y empe+% a su&ir las escaleras.>David? grit% su madre desde el piso inferior. David se qued% helado.iempre ha&*a algo en el modo que ella pronuncia&a su nom&re! pro&a&lemente programadon su cere&ro desde la infancia! que lo pon*a de inmediato en un estado de tensi%n. Se volvi% yaj% de nuevo los escalones. Se pregunt% qu" suceder*a ahora! avan+ando con gesto a&atido.4<u" he hecho ahora5a vos de su madre ha&*a sonado muy grave! y su aspecto era muy atareado cuando David laio salir de la cocina! maquillada a-n. leva&a un so&re &lanco en la mano derecha.uchas cosas! querido contest%! tendi"ndole el papel. a epresi%n de sus ojos cam&i% a laelocidad del rayo. >Sonre*a?

$as apro&ado todas las asignaturas de este semestre. >1elicitaciones! querido?avid o&serv% el papel. 'omo era de esperar! sus manipulaciones con la computadora de lascuela ha&*an dado resultado. Se encogi% de hom&ros y su madre lo a&ra+%.Ens"#ale eso a tu padre ahora mismo. @a le ha&*a dicho que lo conseguir*as.Dirigi% la mirada al estudio y agreg%: ><uerido m*o?om(ndolo del &ra+o! la madre lo hi+o avan+ar hacia el estudio.

<u" asco! pens% David. 8ealmente! hu&iera preferido cien veces volver al an(lisis del juegoon ,oshua.

ientras madre e hijo avan+a&an hacia el estudio! escucharon la sinton*a del noticiario de laBS. S*. )ll* esta&a el comentarista! Dan 8ather! con su su"ter y su aspecto profesional!

mientras enuncia&a el sumario y la noticia del d*a:Durante tres minutos y medio! en la tarde de ayer! las fuer+as de la Defensa de los Estadosnidos estuvieron en alarma plena de ataque nuclear.G $arold! "chale un vista+o a esto dijo la se#ora ightman! poni"ndole las notas delante de laari+ a su marido.Fye! estoy intentando ver el noticiero! 4no te das cuenta5 contest% el se#or ightman!aci"ndose a un lado en el sill%n para no perderse la imagen de la pantalla. $oy hemos tenidona aut"ntica crisis.Se supuso! prosigui% el comentarista! que la ni%n Sovi"tica ha&*a lan+ado un ataqueorpresa con misilesG.

avid se so&resalt% repentinamente y prest% m(s atenci%n a la noticia. Su escepticismo seransform% poco a poco en un p(nico terri&le! parali+ante.>Santo cielo? musit% la se#ora ightman.ather continu% por el televisor:n portavo+ del 3ent(gono atri&uye el hecho a un error de la computadora! e insiste en que elro&lema ya se ha corregido. 76e 3appas pasa a ampliarnos la noticia.G l se#or ightman ten*a los ojos &ien a&iertos.o que yo te dec*a! querida. Estamos m(s cerca que nunca del fin del mundo.se 3at 8o&ertson! del 'lu& ZNN! sa&e lo que dice.avid ightman s* que presta&a atenci%n.

a m(quina ha&*a dicho que se trata&a de un juego simplemente! pens% David.S%lo de un juego?3erd%n dijo! y su&i% corriendo a su ha&itaci%n! donde puso en marcha el televisor yontempl% el resto del reportaje. n portavo+ del departamento de Defensa ha&la&a en aquel






nstante! y eplica&a que en ning-n momento ha&*a ha&ido peligro alguno! y que eist*a s%lona posi&ilidad entre un mill%n de que tal hecho volviera a repetirse.on% el tel"fono.avid dio un salto. Se inclin% y levant% el auricular.4$ola5econoci% de inmediato la vo+ de ,ennifer ac6.4David5 4Est(s viendo el noticiero54as noticias5 $um... s*.4Se trata de lo nuestro5 ,ennifer esta&a muy nerviosa. 41uimos nosotros5a certidum&re se apoder% de David ightman total y definitivamente. Su peque#o mundo deuegos y diversiones se ha&*a ampliado repentinamente a un (m&ito mucho mayor y m(semi&le.Seguramente respondi%. >9aya! ahora s> que estoy asustado?

<u" voy a hacer! ,ennifer5 9an a pillarnos.l otro lado de la l*nea hu&o un momento de silencio.4<u" est(s diciendo5 respondi% al fin la muchacha. Despu"s se ech% a re*r. >Eh! chico!(lmate? Si fueran tan listos! ya te ha&r*an encontrado. $an tenido todo un d*a! 4no es cierto5avid de pronto no esta&a tan seguro. El ej"rcito norteamericano era un gigante! y los

igantes se mueven despacio.S*! supongo que s*... respondi%.>Bueno! tranquilo? continu% ,ennifer! en tono relajado. Sencillamente! no vuelvas a marcarse n-mero. >Flv*dalo?or la ca&e+a de David ightman sopl% un h(lito de esperan+a.4Sa&es5... Eiste la posi&ilidad de que yo no... Cienes ra+%n! ,ennifer! seguramenteesconectamos a tiempo y... >no pudieron rastrear la llamada?>'laro? )s* pues! act-a con normalidad! y no pasar nada. 0o te preocupes.S*. =racias! ,ennifer. e has hecho sentir mucho mejor.>Dios m*o! es sencillamente incre*&le? continu% asom&rada la muchacha. 4Fye crees que se

o podr*a contar a arci5avid casi sufri% un ataque card*aco.>0o? >,ennifer! por favor?Est( &ien! est( &ien asinti% ella! con evidente disgusto. F&viamente! la muchacha no ha&*aaptado todas las implicaciones del asunto. @a ha&laremos ma#ana en la escuela.uy &ien! adi%s.olg% el tel"fono y se tum&% en la cama! enterrando el rostro &ajo la almohada intentandoeco&rar el control de s* mismo.Dios m*o! pens%. Si [8alph[ no hu&iera derri&ado el cu&o de la &asura... si pap( no meu&iera hecho &ajar inmediatamente... si... si... G

El mundo se ha&*a salvado gracias a un perro?as prue&as?! pens% David. 4Codav*a eisten las prue&as? Salt% de la cama! lleno de p(nico.i&ros! revistas! &oletines editados por el go&ierno so&re ensayos e informes cu&r*an el sueloe la ha&itaci%n. os listados de inform(tica parec*an los restos de un desfile. En una de lasstanter*as segu*a colgado el retrato de 1al6en que David ha&*a fotocopiado de una viejaevista.ontempl% aquel rostro un instante.tephen 1al6en era un tipo de rostro fino y aspecto delicado! de nari+ y &oca t*picamente

nglesas! con una mirada que parec*a perdida en sitios que David ansia&a conocer. En laotograf*a 1al6en ten*a un dedo largo y sensi&le colocado en la sien! como si dijera: Psta!

migos m*os! es la mejor computadoraG! pronunciando todo en un acento muy &rit(nico!aturalmente.quel hom&re ha&*a sido un genio que se ha&*a aventurado en mundos maravillosos d"cadasntes de que nadie m(s se atreviera. 1al6en lo ha&r*a entendido! ha&r*a comprendido qu"mpulsa&a a David ightman: la fascinaci%n de juguetes tan intrincados! la fusi%n de pl(sticos!






ristal! metal y energ*a! esclavos del m(gico encanto de los algoritmos. 0adie m(s comprend*au" significa&a para David el dominio gradual de aquellas m(quinas. 0i sus padres! ni ,ennifer!i siquiera ,im Sting. En el mundo de la inform(tica reg*an la ra+%n! la justicia! el orden! la

mparcialidad. Si se tra&aja&a con el suficiente empe#o! se alcan+a&a la comprensi%n de lo quee hac*a... y no como suced*a en la vida. El tra&ajo &ien hecho ten*a su recompensa... y noomo en la vida normal. El dominio de la programaci%n no se parec*a en nada a cuanto Davidightman ha&*a conocido hasta entonces.avid acarici% la fotocopia del retrato con pesar.@o s%lo... dijo en vo+ &aja. 'reo que s%lo quer*a conocerte mejor le dijo al viejo de la

otograf*a.espu"s! la arranc% de su lugar en el estante y la ech% a la papelera ya repleta.a ten*a las pilas de li&ros colocados junto a la puerta! preparadas para ser devueltas a lasi&liotecas correspondientes! cuando volvi% a sonar el tel"fono.4Ftra ve+ ,ennifer5 Era la -nica que ten*a su n-mero de tel"fono secreto. Se trata&a de unatensi%n del tel"fono de la casa de los ightman que no esta&a registrada en la compa#*aelef%nica. 'on la ayuda de ,im Sting! David la ha&*a colocado de tal manera que ten*a accesoirecto a la computadora de la compa#*a! incluidas las llamadas gratuitas.acil% un poco antes de al+ar el auricular.

4,ennifer5e contest% el agudo +um&ido de una computadora. Bien! pens%! alg-n otro &uscador deomputadoras lo ha&*a descu&ierto. <ui+(s aquello sirviera para distraerle la ca&e+a de suerri&le preocupaci%n.ntrodujo la llamada en el modem! puso en funcionamiento el equipo de computadoras y volvi%su tarea con los li&ros.Saludos! profesor 1al6en dijo la vo+ del sinteti+ador.avid qued% helado. =ir%. En la pantalla se le*an las pala&ras)DFS!8F1ESF8 1)ME0.

l muchacho se acerc% a la consola y tom% asiento. Dios m*oG! musit%. 'asi contra suoluntad! sus manos se al+aron y escri&ieron la contestaci%n:F 0F SF@ 1)ME0. 1)ME0 $) E8CF.amento o*r eso! profesor contest% el sinteti+ador. El juego de ayer qued% interrumpido.unque el o&jetivo principal no se ha conseguido! la soluci%n est( pr%ima.n el monitor! parpadearon las pala&ras y las cifras:7E3F DE ,E=F8)0S'887DF: 2 $F8)S! 2 70CFS! Q SE=0DFS.SC7)'7K0 DE C7E3F <E 8ESC): O2 $F8)S! Z 70CFS! Q\ SE=0DFS.avid crey% que se le detendr*a el cora+%n. >Fh no? >a pesadilla no ha&*a terminado? El

monitor prosigui%:. )0<E E FB,EC79F 3870'73) 0F SE $) 'F0SE=7DF...avid puls% el &ot%n de cam&ioG! y escri&i%:'; E8) S FB,EC79F 3870'73)5l monitor proporcion% la respuesta al instante:)0)8 E ,E=F.avid arranc% el auricular del modem y lo dej% caer de un golpe so&re la horquilla del tel"fono.e repente! advirti% que le tem&la&an las manos. Se concentr% en la limpie+a de la ha&itaci%n.e&*a hacer desaparecer todas las prue&as de su relaci%n con el asunto.l tel"fono son% varias veces m(s esa noche. 1inalmente! David ightman tuvo que

esconectarlo.uando por fin se acost%! tard% un &uen rato en dormirse.sa noche! so#% que era Slim 3ic6ens y que vola&a transportando una &om&a nuclear con laorma de un juego de marcianos! en direcci%n a la nada.

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ap#tulo /: "rystal Palace

4<u" sucede! ightman5 le pregunt% el muchacho negro tras el mostrador de la cafeter*a.Est(s haci"ndote la ra&ona o algo as*5 @a son casi las N:NN...l empleado marc% el precio del pastelito de fresa y el vaso de leche en la caja registradora.Supongo que no tienes tiempo de jugar unas fichas en una de las m(quinas! 4verdad5)#adi%! se#alando con un gesto de la ca&e+a un par de juegos electr%nicos situados en unnc%n del esta&lecimiento. Soy &astante &ueno en "stas! despu"s de los turnos de noche quee estado haciendo.o siento! 'hauncey! pero tengo que ir a clase contest% David! tendi"ndole un arrugadoillete de un d%lar y algunas monedas. e he atrasado. =racias! de todos modos.Ce has hecho una &uena fama con esos aparatos! 4sa&es5 <ui+( podr*as entrar en una desas competiciones y sacarte alg-n dinero. 'hauncey deposit% el dinero en la caja! encendi%n cigarrillo y dio una pitada. Esta ma#ana vino un tipo preguntando por ti. Dijo que ha&*a*do que eras &uen jugador. 4<u" te parece5 4'rees que pretende desafiarte5 pregunt%hauncey! al tiempo que se rasca&a la &ar&a. ira si es as*! apostarU a favor de ti! hermano.avid ightman esta&a quit(ndole el celof(n al pastelillo y se detuvo en seco. El aroma espesoel caf" reci"n hecho y el humo del cigarrillo le provocaron una repentina n(usea.

4<ue ha venido un tipo preguntando por m*5>S*! te est(s haciendo famoso? Bueno! 4qu" me dices de unas partiditas en esa m(quina deh*5 >9oy a destruirte?4<u" aspecto ten*a ese tipo5hauncey se encogi% de hom&ros.Dia&los! no lo s". n muchacho. e dije que estar*as en la escuela! pero no es as*! 4verdad5

Fye?! 4ad%nde vas5avid ightman sali% del local dando un fuerte golpe a las puertas de cristal y atraves%orriendo el estacionamiento. )l llegar a la acera disminuy% el paso. )guarda un momento! seijo a s* mismo. Ce est(s volviendo paranoico.

e te conoce &ien porque eres un gran jugador de m(quinas de marcianos! y la fama de&e dea&erse etendido! as* que lo del tipo que pregunta&a por ti puede ser simplemente eso.ienes que tomarlo con calma o vas a ser un saco de nervios durante toda tu vida.G na furgoneta verde pas% a su lado. n par de fornidos muchachos i&an haciendo aero&ismoacia "l. S*! tienes que dominarte o no vas a poder dormir. 9er(s un detective disfra+ado enada maldito aero&ista que se acerque.G e ri% de la idea y sigui% caminando con renovada confian+a. Cal como ha&*a dicho ,ennifer! sio lo ha&*an detenido! ya pro&a&lemente no llegar*an a hacerlo. En unos cuantos d*as! todostar*a olvidado y enterrado. S*! ha&*a aprendido &ien la lecci%n: jam(s volver*a a meter lasarices donde no de&*a.

avid ightman se consider% a s* mismo reformado.os corredores esta&an m(s cerca. David se hi+o a un lado para cederles el pasoL eran muchom(s corpulentos que "l! y no ten*an cara de felicidad! precisamente.in em&argo! en lugar de pasar! los corredores tam&i"n se hicieron a un lado! y lo agarrarone los &ra+os. >ightman?G! dijo uno! con mirada de intensa satisfacci%n. os hom&res loerri&aron a David. )ntes de que el muchacho pudiera darse cuenta de lo que suced*a! uno deos tipos le o&lig% a a&rir la &oca y le mir% r(pidamente el interior.0o veo ninguna c(psula de cianuro dijo el tipo.>Eh! su"ltenme? grit% David. >Socorro? >3olic*a?a furgoneta ha&*a dado la vuelta y se detuvo junto a la acera. n hom&re de ca&ello cortado

l estilo militar! con traje y cor&ata! se &aj% y se encamin% hacia ellos. Sac% una cartera y lemostr% a David una insignia.Somos del 1B7! ightman. 4Satisfecho5os aero&istas le vaciaron los &olsillos y luego le pusieron unas esposas.

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l"venlo a la furgoneta dijo el hom&re del traje. $ay algunas personas que quieren ha&larontigo! ightman.avid fue arrastrado a la furgoneta verde. Esta&a lleno de ara#a+os! y totalmente asustado.

uando el mundo estuvo al &orde de la Cercera =uerra undial! ,ohn c Mittric6 se halla&a deisita en casa de su suegra.ero al d*a siguiente del gran l*o con sus m(quinas! esta&a de vuelta en el 'rystal 3alace.43or qu" no me llamaron de inmediato! 3at5 grit% en el mismo instante en que entra&a en

as instalaciones. c Mittric6! su esposa y sus hijos ha&*an regresado en coche de Denverquella ma#ana! a primera hora. Es mi responsa&ilidad.8ichter y yo pensamos que lo ten*amos todo &ajo control! ,ohn Rcontest% 3at. 're*amosue...>3at! me estoy jugando el puesto? eclam% c Mittric6. Cengo orden de reportarme

nmediatamente al general Berringer.l tiempo que ha&la&a lan+a&a so&re el escritorio un memorandum. >@ pensar que se ha&*aentido tan tranquilo con lo &ien que i&a todo? El viaje a Denver con su esposa le permitir*aasar unas cuantas jornadas con 3at. a evacuaci%n de los comandantes de misiles segu*aeg-n lo proyectado. Codo parec*a en orden... hasta que surgi% aquello.

Bueno! supongo que ser mejor que ponga manos a la o&ra de inmediato Rse levant% y rode%3at con sus &ra+os. Supongo que esto har( que algunas noches tengamos que quedarnosasta muy tarde tra&ajando de verdad.><u" mala suerte? dijo ella! &es(ndolo dulcemente.l coronel 'onley ense#a&a las instalaciones del 'rystal 3alace a un grupo de visitantes!lgunos hom&res con sus esposas y unos cuantos adolescentes! todos muy &ien vestidos.uando c Mittric6 pas% junto a ellos! oy% que el coronel dec*a:.. Esta operaci%n est( en alerta constante las veinticuatro horas del d*a! para que sus &arriossus casas est"n a siempre a salvo. 3or ejemplo! la -ltima semana estuvo aqu* el go&ernadore 0ueva ,ersey con sus consejeros. <uer*a sa&er por qu" est(&amos en DE1'F0 Q! igual que

stamos ahora... G c Mittric6 se volvi% hacia 3at.43or qu" estamos en DE1'F0 Q5at le respondi% con evasivas! pero sus ojos la traicionaron con un chispa+o de temor.os sovi"ticos vieron c%mo nuestros &om&arderos interfer*an las comunicaciones de susropios sat"lites! y tam&i"n se declararon en estado de alerta. es hemos comunicado que serata&a de un ejercicio y estamos esperando que regresen de nuevo a su posici%n antes deacer nosotros lo mismo.

c Mittric6 movi% la ca&e+a con gesto fatigado.>=rupos de visita? @o les prohi&ir*a el acceso a este lugar. Especialmente en momentos como

ste.4Sa&es! ,ohn5 'uando no se hacen las cosas a tu modo puedes convertirte en una verdaderamolestia le contest% 3at.

a gente va por ah* pensando que mis m(quinas han estado a punto de iniciar la Cercerauerra undial! y a ti te asom&ra que est" de un humor de perros.0adie cree que la culpa sea de tus m(quinas! ,ohn. @a han descu&ierto que fue cosa de ese

muchacho.3ero fueron mis m(quinas las que le permitieron entrar en sus circuitos y es mi cuello el quest( pendiente de la soga as* que! se#orita $ealy! si me permite! prefiero seguir con mi humore perros por el momento.

Codo ser*a mucho m(s agrada&le si no fueras tan r*gido! ,ohn.Ce est(s aprovechando de nuestra especial relaci%n! 3at. 8ecuerda que sigo siendo tu jefe.at no hi+o ning-n comentario al respecto. Se alej% del coronel y del grupo al lado de cittric6! sin una pala&ra.






Bueno intervino c Mittric6! no te quedes muda. 'ada ve+ que tenemos el m*nimo roce! eneguida te conviertes en un verdadero ice&erg.D"jelo as*! se#or c Mittric6.

9aya?! pens% "l. Ftra guerra fr*a. Era casi como si estuvieran casados o algo as*. ) c Mittric6o le atra*a la idea de tener un pro&lema dom"stico en el tra&ajo! eso lo puso de peor humor.u(nto le gustar*a ponerle la mano encima a aquel muchacho. >3ensar que todo era culpa den peque#o ladron+uelo electr%nico?ru+aron en silencio la puerta de la sala de reuniones. 3aul 8ichter ten*a un aspecto m(sncendido que lo ha&itual. Esta&a junto a una pi+arra llena de especificaciones de programas ysquemas de circuitos! con el su"ter lleno de polvo de ti+a.a sala ol*a a caf" y a colillas de cigarrillo.entados a la mesa esta&an los jefes principales! mostrando sus rostros ce#udos m(srofesionales. Berringer lan+a&a miradas como dardos a todos los dem(s. Dougherty! 'a&ot y

Hatson aguarda&an pacientemente que 8ichter terminara su intervenci%n! con epresioneseladas que refleja&an su falta de comprensi%n. n hom&re a quien c Mittric6 no conoc*asta&a sentado junto a ellos! con ropas arrugadas de civil. Cen*a los ojos enrojecidos! como sio hu&iera dormido en un par de d*as.ichter se sent% y suspir% dram(ticamente:

Se#or 'a&ot! tiene usted que creernos. $a sido una casualidad! una en un mill%n. $a&*a unanea a&ierta en nuestra divisi%n especial de Sunnyvale. a compa#*a telef%nica rastre% laamada.ichter dirigi% una mirada a c Mittric6. En su rostro se reflej% un considera&le alivio.,ohn intervino 'a&ot! me alegro de verle. e presento a =eorge Higam.eorge pertenece al 1B7. 'omo ya sa&r(! han tra*do aqu* al muchacho para interrogarlo.

c Mittric6 le tendi% la mano a Higam! "ste retri&uy% el saludo de mala gana y con granrialdad.4'%mo sucedi%! 3aul5 pregunt% c Mittric6.Bueno contest% 8ichter! el muchacho se introdujo en el su&sistema de juegos de guerra

tili+ando una pala&ra clave colocada por el primer programador. 0inguno de nosotros sa&*aue esta pala&ra clave eistiera.>9aya cuento? eclam% el general Berringer.

c Mittric6 se apoy% en la mesa y adopt% su mejor pose profesional! com&inada con un toquee preocupada autoridad.3aul! quiero que encuentre esa pala&ra clave y la elimine. 3onga a tra&ajar en ello a un &uenquipo! y etreme la seguridad en torno al 38FB.Es un poco tarde para eso! 4no cree5 intervino Berringer con aire &elicoso.a&ot volvi% la vista a c Mittric6.Bien! ,ohn. Cenemos aqu* una verdadera preocupaci%n. 0o olvide que se ha producido una

risis de seguridad en las instalaciones.c Mittric6 intent% que su vo+ no reflejara el nerviosismo que sent*a.Bien! ca&alleros! creo que estamos comport(ndonos como ni#os... <uiero decir que ningunoe ustedes creer en serio que un adolescente aficionado a los juegos electr%nicos pueda!encillamente! marcar un n-mero por tel"fono y armar todo este l*o! 4no5 =olpe% con el pu#oo&re la mesa y cru+% la mirada con la de 'a&ot! que le o&serva&a sin ninguna reacci%n. Ese

muchacho tra&aja para alguien. >Ciene que ser as*?Higam tosi% y se llev% un pa#uelo a la nari+. Despu"s fij% la vista en unas notas que lleva&a.

Bueno! cuadra perfectamente con el tipo de persona que &uscamos.nteligente! pero poco esmerado en el estudio... alejado de sus padres! pocos amigos... 0os ha

yudado mucho el vicerrector de la escuela del muchacho! un tipo llamado Messler! unacelente persona. Codos estamos de acuerdo en que David ightman es el cl(sico muchachoue pueden reclutar los sovi"ticos.'reo que yo podr*a determinar este punto. D"jenme ha&lar con el muchacho dijo c Mittric6.






3erfecto sonri% 'a&ot! pero antes necesitamos algunas respuestas! y r(pidas! ,ohn. Elresidente quiere sangre y! si conseguimos que esa sangre sea comunista... Bueno! en tal casoodos saldr*amos de "sta.3ero! 4qu" suceder( si el muchacho no tiene ninguna relaci%n con los sovi"ticos5 pregunt%

Hatson! volviendo la mirada a Higam. 4) alguien se le ocurre alguna ra+%n por la queualquier persona! especialmente un muchacho &rillante como "ste! quisiera poner en peligroa vida de millones de personas50o! se#or contest% Higam! cuya mirada c*nica cru+% la sala. El chico dice que hace ese tipoe cosas para divertirse.e encantar*a ense#arle a ese muchacho otras diversiones?G! pens% c Mittric6.

Cenemos muchas maneras de hacerle ha&lar! se#or ightmanG! repet*a la vo+ amena+adora ena ca&e+a de David mientras "ste o&serva&a nerviosamente la enfermer*a donde se halla&a! aa espera de que algo sucediera. En cuanto lleg% a aquella sala su&terr(nea! los tipos lo ha&*anejado encerrado en la sala! pro&a&lemente porque era la -nica en toda la instalaci%n de laF8)D que ten*a cerradura. 3ese a todo! cuando David o&serv% los compartimentos &lancosue se a&r*an a su alrededor! la ca&e+a se le llen% de intranquili+adoras im(genes de escalpelosjeringas.

omo si no lo hu&ieran asustado &astante. as esposas le da#a&an las mu#ecas! esos tiposnormes que los Estados nidos utili+a&an como agentes ten*an un aspecto de quererestro+arle a mordiscos entre sus inquietantes mand*&ulas! el avi%n! el helic%ptero... @! peor-n! las terri&les im(genes que aparec*an en su imaginaci%n...Buenos d*as! se#ores ightman? Soy del 1B7. Cenemos &ajo custodia a su hijo! y lo vamos aolocar en la silla el"ctrica ma#ana por la ma#ana! por traidor.<u" le aproveche?! dir*a su padre.aravilloso?! a#adir*a su madre. 3odr" vender la historia al 0)C7F0) E0<78E8.ueno! al menos esta&a en el lugar adecuado. David se sent*a a punto de vomitar.pensar que ha&*a considerado malvado al M(iser Messler...

e sent% en la camilla. El papel sanitario que la cu&r*a se ha&*a roto de&ido a su gran estadoe agitaci%n. Sent*a ganas de llorar! pero esta&a demasiado asustado como para hacer otraosa que contemplarse las esposas.ip! &ip! &ip...avid reaccion%. El sonido llega&a de la puerta. Era el c%digo para a&rirla.guard%! con el cora+%n oprimido! recordando el relato que ha&*an le*do no hac*a mucho enase de iteratura! 4a dama o el tigre5G. 4<u" ser*a lo que esta&a a punto de aparecer tras

a puerta5n corpulento sargento de la 3olic*a ilitar de )viaci%n a&ri% la puerta.)h? lo tiene! se#or. o tenemos encerrado aqu* por si... 0o s"! pero a m* me parece &astante

nofensivo.=racias! sargento respondi% otro hom&re de m(s edad. a chaqueta de pana y la cor&ataejida le da&an un aspecto amistoso e informal. n &igote &ien cuidado! casta#o como susjos! se di&uja&a prolijamente entre las arrugas de su rostro sonriente. Bueno! pens% David! al

menos "ste no lleva&a un l(tigo ni otro instrumento semejante en las manos.l reci"n llegado o&serv% a David un instante incapa+ de ocultar su sorpresa! como si pensaraara s*: 4Este muchachito es el tipo que casi desencadena la Cercera =uerra undial5G $ola David dijo el hom&re. e llamo ,ohn c Mittric6. Soy el encargado de lasomputadoras aqu*.avid a&ri% la &oca para responder! pero advirti% que la ten*a demasiado reseca y que

ro&a&lemente su vo+ sonar*a como el croar de una rana. Se limit% a asentir con la ca&e+a.Sargento! 4puede quitarle las esposas! por favor5Desde luego! se#or c Mittric6 dijo el hom&re! haciendo sonar unas llaves mientrasvan+a&a! y li&erando con gesto eperto las manos de David de sus grilletes.






David prosigui% c Mittric6 en tono tranquili+ador! he llamado a tus padres. es he dichoue te encuentras &ien y que no hemos formulado cargos contra ti en este desafortunadosunto. 3or el momento. El hom&re frunci% el ce#o! pensativo! antes de proseguir: 3eroam&i"n les he dicho que necesit(&amos alg-n tiempo para aclarar del todo lo sucedido.4'u(nto tiempo5 consigui% articular David.Pso depende de c%mo cooperes! con nosotros David.on las manos ya li&res! David se frot% las mu#ecas para estimular la circulaci%n de la sangre.as ten*a dormidas y le dol*an como si hu&ieran sido atravesadas por agujas y alfileres.

c Mittric6 se dirigi% al sargento.D*gale al oficial de guardia que llevarU al muchacho a dar un paseo Rse volvi% hacia David yonri%. 9amos! David! estaremos m(s c%modos en mi despacho.avid vacil%! pregunt(ndose si no estar*a m(s seguro all*.>9amos! hom&re? 'harlaremos un rato. Cenemos por aqu* un mont%n de material interesanteue puedo ense#arte. i despacho te gustar( mucho m(s que esto! te lo prometo.>'u(nta ama&ilidad? contest% David! sorprendido por su capacidad para el sarcasmo! incluson aquella situaci%n.40o te gusta5 sonri% c Mittric6! al tiempo que pon*a la mano so&re los hom&ros de Davidon gesto paternal y lo conduc*a hacia las instalaciones de las computadoras.

n momento! pens% David. c Mittric6! ,ohn c Mittric6.G 4sted tra&aja&a con Stephen 1al6en! no es cierto5 pregunt% David! sin poder reprimir eltra#o gra+nido que le sali%.S*! inici" mi carrera como ayudante de 1al6en. 4<ui"n te lo ha dicho5$e le*do el art*culo que escri&ieron ustedes dos so&re el p%quer y la guerra nuclear!

nteresante.4Pse en que ha&l(&amos de los faroles5 c Mittric6 parec*a aut"nticamente impresionado.*! algunas personas se molestaron mucho con lo que escri&imos.1al6en de&*a de ser un tipo asom&roso.

c Mittric6 pareci% un tanto molesto ante aquella o&servaci%n.

@o hice algunas contri&uciones a su o&ra. Bastante m(s que eso... Stephen 1al6en ten*a unamente &rillante! es cierto! pero era un poco &o&o. 0unca lleg% a comprender del todo que sura&ajo pudiera tener uso pr(ctico! que no ten*a por qu" eistir s%lo en el nivel et"reo! lejano aa realidad sino que pod*a utili+arse en el mundo cotidiano. 1ui yo quien logr% los cam&ios ydaptaciones necesarias! David. @o soy el hom&re del hardware. )&ri% una puerta para dejarasar al muchacho. Bien! David! ya hemos llegado. El centro de computadoras. o hemosstado remodelando. o que tenemos aqu* es casi una o&ra de arte.avid contuvo la respiraci%n. Era hermoso! muy hermoso... etal y cristal en l*neas rectas!ullendo de energ*a y conocimientos... 4<u" genio manipula&a aquellas m quinas que setend*an hasta perderse en la distancia5 4<u" m(gicos secretos guarda&an5 agunas de lu+

+ul y verde defin*an las +onas de tra&ajo! aqu* y all(! donde equipos de t"cnicos con &ataslancas se arremolina&an como aprendices de &rujo. ientras recorr*an el pasillo! David sinti%n escalofr*o por la columna verte&ral.asaron ante una hilera de peque#os cilindros rojos dispuestos so&re colchones de espuma.>,es-s? eclam% David. >Eso es un 'ray 2?Die+ de ellos asinti% c Mittric6.0o sa&*a que ya hu&ieran salido al mercado.

c Mittric6 pareci% pavonearse.S%lo han salido die+. 9amos! David! quiero ense#arte algo.

c Mittric6 se detuvo junto a una m(quina desvencijada unida a gran cantidad de aparatos

erif"ricos m(s modernos mediante tiras relucientes de fi&ras %pticas. En la carcasa del m(sntiguo! so&re una pintura verde ya descolorida! se le*an las letras 38FB. Cres paneles deristal ahumado separa&an el conjunto del resto del centro.Esta es la m(quina que dirige el programa de juegos de 1al6en.avid parpade% y murmur%:






)h? adentro est( ,oshua. )l+% la mirada a c Mittric6. 4Codav*a utili+an el hardware original5c Mittric6 asinti% y se recost% contra la carcasa.

1al6en cre% un nuevo lenguaje de programaci%n para el jugador. Dise#% esta m(quina para elrograma! y todav*a funciona perfectamente. $emos aumentado su energ*a y su memorianas die+ mil veces.) ver si lo entiendo &ien... Esta m(quina s%lo reali+a los juegos. 4'%mo influye en lo que seeva a ca&o en este recinto5os generales con los que tra&ajo contest% c Mittric6 &asan todas sus decisiones en lo queurge de esta m(quina! pero no comprenden su funcionamiento. es da un poco de miedo.3ero! 4qu" sucede en el interior5 quiso sa&er David.9amos! te lo ense#ar".

c Mittric6 le hi+o pasar a una +ona circular a&ierta donde varios tra&ajadores en ropa dera&ajo esta&an sentados contra una consola! ante unas grandes pantallas. ientrasmpe+a&an a ascender una escalera de metal hasta el primer nivel so&re el suelo delavernoso 'rystal 3alace! David o&serv% las pantallas con total fascinaci%n! na secuencia dem(genes recreadas por computadora relampaguea&an en ellas! mostrando detalles cada ve+m(s pormenori+ados... revelando gradualmente los perfiles de una ciudad... edificios incluso...asta que pudo definirse una &ulliciosa intersecci%n entre dos calles. n carro tirado por un

orrico! volcado en medio de la calle! ha&*a provocado un atascamiento en el tr(nsito.c Mittric6 hi+o una pausa y o&serv% las im(genes.

e parece que eso es Beirut! David.7ncre*&le.4$as o*do ese chiste del 3ent(gono de que nuestros sat"lites pueden leer la matr*cula de unolga desde ciento cincuenta 6il%metros de altura! o sa&er qu" soldados rusos se han afeitadosa ma#ana5 Bueno! pues no est( muy lejos de la verdad.@ la tecnolog*a...Sat"lites de im(genes M$ digital. Es el sat"lite Big Bird! el Big Bird.el Elose ood y el 'halet! entre otros. Codos ellos vigilan el mundo! David! y toda la

nformaci%n que nos facilitan es transmitida a nuestras computadoras! incluido el 38FB deal6en! y aparece en nuestras pantallas. El programa de juegos de 1al6en es un punto vital... yu intrusi%n ha variado ese punto! nos parece! de modo tal que los juegos que se guarda&aara "l aparecen ahora en nuestras pantallas! caus(ndonos confusi%n.>Dios?

c Mittric6 se encogi% de hom&ros.Bueno! s%lo tenemos que asegurarnos de que este tipo de cosas no vuelva a suceder. C- nosas se#alado con mucha precisi%n un punto d"&il que ninguno de nosotros sospecha&a. cittric6 ech% una mirada alrededor. 3uede que el mundo entero aca&e dependiendo de lasomputadoras mir% ahora a David... y! naturalmente! depender entonces de las personas

ue conocen las computadoras. Supongo que eso es lo que pensaste t-! David... )ll*! a solasn tu ha&itaci%n... rompiendo sistemas! desorgani+ando c%digos! teniendo acceso a otrosmundos... De&es de ha&er notado ese poder! 4no es as*! David5

S* asinti% David. Supongo que eso fue! en parte! lo que me impuls%.7magina entonces c%mo nos sentimos aqu* continu% c Mittric6 mientras segu*a su&iendo alrimer nivel. Bien! David dijo se#alando un r%tulo! 4ves eso de ah*5 De&er*a decir DE1'F0! lo cual indica pa+ total. 3ero de&ido a tu peque#a treta! seguimos con DE1'F0 Q. Si nou&i"ramos advertido que lo que est(&amos viendo no era un ataque sino un simulacro!odr*amos ha&ernos situado en DE1'F0 ! y eso significa guerra mundial.avid no hi+o ning-n comentario. Se sent*a vac*o interiormente... Eran demasiadas cosas para

similarlas de golpe.Bien! t- te colaste en la computadora prosigui% c Mittric6 porque quer*as jugar con lam(quina! 4no es cierto5

En efecto asinti% David.i despacho est( por aqu*.






avid sigui% al hom&re a la oficina! &ien amue&lada y con vista al 'rystal 3alace. n monitoresplandec*a en la penum&ra.Coma asiento.avid o&edeci%! mientras c Mittric6 se aproima&a a la heladera port(til &uscando algo parae&er.4'ocacola5 4n jugo5'ocacola.

c Mittric6 a&ri% la lata y se la tendi% a David. El muchacho tom% un trago.o ha&*a advertido lo sediento que esta&a.Fye! David! despu"s de sa&er lo que ha&*a sucedido en las noticias! 4por qu" te colaste deuevo en la computadora5avid se ech% a re*r. as &ur&ujas le produjeron esco+or en la nari+.

c Mittric6 insisti%.@a sa&*as que el asunto era grave! 4no es verdad5>@o no volv* a colarme? neg% David. >7ncluso me deshice del n-mero de tel"fono?o s". Encontramos el papel en la &asura.1ue ,oshua el que me llam% a m*.ira! David! eso puedes hac"rselo tragar a cualquier im&"cil del 1B7...

>3ero si es la verdad... ? a m(quina todav*a cree que estamos jugando.,ugando c Mittric6 se sent% y ech% un vista+o a unos apuntes. David! 4con qui"n ten*asue encontrarte en 3aris543aris5 Entonces lo record%. ,ennifer ha&*a pensado en aquel viaje rom(ntico. $a&*a

ntroducido dos pasajes en la computadora de la 3an )m! y se ha&*a olvidado de cancelarlos.Fh! no... sted no entiende...

$iciste reservas para dos. 4<ui"n m(s conoce este asunto! David5 Rdijo c Mittric6 en vo+aja.0adie contest% David. 0o quer*a me+clar a ,ennifer en aquel asunto.

c Mittric6 adopt% de repente un tono (spero y lo mir% con frialdad.

43or qu" ser( que no te creo5 dijo! y su mirada cortante dej% helado al muchacho. Davidej% la cocacola so&re el escritorio y contest%:<ui+( sea mejor no decir nada hasta que ha&le con un a&ogado.

c Mittric6 se levant% y se inclin% so&re el escritorio.>Flvida los a&ogados? 0o vas a moverte de aqu* hasta que o&tenga la verdad.n mocoso como t- no har( una cosa as* a mis m(quinas! 4entendido5 0o puede tratarse s%loe ti. >Cienes que estar tra&ajando con alguien?>'u(ntas veces tengo que dec*rselo? grit% David! desesperado. o hice como un reto. >S%lo

uve suerte... ?David! aqu* no estamos en la escuela. Cus actos tienen consecuencias... mayores de las que

uedes imaginar. Estoy tratando de ayudarte...Escuche! lo he repetido die+ veces. e col" en su sistema para averiguar un juego. 0o esulpa m*a si ustedes no sa&en distinguir la diferencia entre un ataque de misiles rusos y unmulacro.on% el tel"fono! c Mittric6 levant% el auricular.4S*5n sus ojos apareci% una se#al de alarma.4'%mo5 dijo incr"dulo. De acuerdo. )hora &ajo.olg% el auricular y se volvi% a David.0o te muevas! 4entendido5 <u"date quieto aqu*.

4D%nde podr*a ir5 contest% el muchacho. S%lo quiero arreglar esto con ustedes.c Mittric6 no lo oy%. Sali% a toda prisa del despacho. @ David se acerc% a la ventana. F&serv%ue c Mittric6 se dirig*a casi corriendo al &alc%n de mando donde un mont%n de militares!eces gordos! esta&an conferenciando. Se inici% una agria discusi%n de la que oy% un mont%ne pala&rotas que avergon+ar*an a un carrero.






avid contempl% a los individuos que maneja&an los sistemas inform(ticos que pod*an destruirl mundo! y movi% la ca&e+a en se#al de incredulidad.

c Mittric6 inspir% profundamente. Cen*a la frente perlada de sudor y sent*a como si en suuerpo se hu&iesen encendido unos peque#os fuegos interiores.asi no advirti% que 'a&ot se aproima&a al &alc%n de mando.4<u" sucede5 pregunt% 'a&ot al estilo de quienes est(n acostum&rados a que se lesonteste de inmediato.aul 8ichter o&serv% a c Mittric6. Se ha&*a quitado la cor&ata y se le ve*an manchas de sudorajo las ailas.)ca&a de producirse una intrusi%n muy grave en nuestro archivo de %rdenes de ejecuci%n del8FB.4'%mo5 contest% 'a&ot. 8ep*tame eso. >@ sea claro?

ncluso el impert"rrito Berringer parec*a desconcertado.Se lo dir" claramente. )lguien se ha colado en el sistema del muchacho y ha ro&ado lasaves que pueden lan+ar nuestros misiles. )s* de sencillo.erringer esta&a muy alterado! a pesar de la presencia de figuras gu&ernamentales. 3arec*a aunto de sufrir un ataque de apoplej*a.ra momento de calmar un poco las cosas all( a&ajo! pens% c Mittric6.

e gustar*a se#alar que no eiste un peligro inmediato. El sistema no aceptar el lan+amientoe los misiles si nosotros no estamos en DE1'F0 .a&ot! sin em&argo! no pareci% enterarse.4<ui"n lo ha hecho5

c Mittric6 epuso la cuesti%n antes de que nadie m(s tuviera oportunidad de hacerlo.Codav*a no lo sa&emos. Ese muchacho tiene que ha&er estado de acuerdo con alguien en elterior. Sin em&argo! puedo cam&iar esos c%digos en menos de una hora.0o s" todav*a qu" est(n intentando conseguir aqu*! pero quiero que nuestros &om&arderosst"n listos cuando lo que suceda tenga lugar. Berringer se volvi% al coronel 'onley! situadon la l*nea de comunicaciones. 'omun*queme con el ando Estrat"gico. 3asemos a DE1'F0 A

se volvi% de nuevo hacia 'a&ot. Esos malditos sovi"ticos est(n metidos en algo. >tili+ar a unmuchacho? >Es incre*&le? se volvi% a un ayudante. D"me datos inmediatos so&re elespliegue de los su&marinos sovi"ticos. ><uiero sa&er en qu" andan metidos esos cerdos?En nada &ueno! como es normalG! pens% c Mittric6.e cumplieron las %rdenes. os ta&leros pasaron de DE1'F0 Q a DE1'F0 A.avid ightman o&serv% al personal militar y civil del &alc%n de mandoL evidentemente nosta&an de &uen humor. F&viamente algo suced*a. )lgo gordo! muy serio.os rusos no ten*an nada que ver con aquello y David lo sa&*a. Sin em&argo! aquellos idiotaso le cre*an! y esta&an actuando como unos chiflados.en*a que demostr(rselo.

an pronto como c Mittric6 lo hi+o pasar la puerta del despacho! David ightman ha&*advertido la presencia de aquella terminal de computadora.omo los perros husmean los huesos...quello le dio una idea.e sent% r(pidamente en la terminal. Era &onita! moderna. Bueno! 4d%nde esta&a el

nterruptor de puesta en marcha5 >)j(?a pantalla se ilumin%. De inmediato! surgi% una orden! como un mensaje que &rotara de unaola de cristal de una adivina.

)8<E.avid marc%: ,FS$)O.

e+% para que no hu&ieran modificado la clave. 0o les ha&*a dicho cu(l era! pero ellos tampocoa&*an que ha&*a tenido acceso a la computadora por una puerta trasera y...as letras aparecieron r(pidamente: S)DFS! 38F1ESF8 1)ME0.F)! escri&i% desesperadamente. 4CFD)9]) S7=E )DE)0CE E ,E=F5






F8 S3ESCF! contest% ,oshua. DEBE8P )')0J)8 S7C)'7K0 DE DE1'F0 @ )0J)8 77S7 DE0C8F DE 2\ $F8)S. 4E =SC)8]) 9E8 )=0FS DE FS 3F8'E0C),ES DE)E'77E0CFS 38E97SCFS5urgi% en la pantalla una serie de n-meros! pero David puls% el &ot%n de &orrar.a pantalla qued% li&re.PSCF ES 8E)! F SE C8)C) DE 0 ,E=F5! pregunt% David.<P D71E8E0'7) $)@5! contest% el programa ,oshuaO.avid qued% aturdido. >0aturalmente? El programa de la computadora no ten*a noci%n algunae la realidad. 0o sa&*a que si prosegu*a adelante la civili+aci%n desaparecer*a y millones deersonas morir*an. S%lo sa&*a que se le ha&*a ordenado participar en aquel juego y que! paraugar! ten*a que lan+ar aquel misil.7E3F DE ,E=F C8)0S'887DF: QO $F8)S! A2 70CFS! 2O SE=0DFS.SC7)'7K0 DE C7E3F <E 8ESC): 2Z $F8)S! OY 70CFS! AY SE=0DFS.SCED ES 0 $FB8E D717'7 DE E0'F0C8)8. 0F F=8P F')7J)8F E0 SE)CCE @ 0F)@ CE870)ES E0 10'7F0)7E0CF E0 ) D78E''7K0 <E 'F0SC) E0 7 EF87).$F@ ESC; SCED 979F F E8CF5$ey? 4<u" era aquello5ES) E ,E=F! escri&i%. ESCF@ E8CF.

38FB)BE! respondi% de inmediato la computadora.F $)@ 701F8ES DE 1)E'77E0CF E0 E )8'$79F DE 701F8)'7K0 SFB8E 1)ME0!CE3$E0 H.! @ 0F $)@ CE870)ES E0 10'7F0)7E0CF E0 ) D78E''7F0 <E 'F0SC)0 7 EF87).Esto podr*a servir de algo! pens% David. Si pudiera encontrar al hom&re que... G <P D78E''7F05! escri&i% el muchacho.l monitor contest% de inmediato.FS )8'$79FS DE EF87) 70D7')0 <E S D78E''7F0 3FSC) ES:8. 8FBE8C $E! C) 'ED)8 8F)D

0DE8SF0 7S)0D! F8E=F0>)s* que est( vivo? dijo David! ecitado. >Stephen 1al6en est( vivo?olvi% a inclinarse so&re la computadora para ver si pod*a sacarle alguna informaci%n m(s!ero se interrumpi% al a&rirse la puerta.>3or el amor de Dios! ap(rtenlo de esa m(quina? grit% una vo+.avid desconect% el aparato antes de que nadie pudiera ver en qu" esta&a metido. Se volvi% yio a los agentes federales que lo ha&*an escoltadoG hasta all*! Higam y Stoc6man! cru+ar laa&itaci%n corriendo como un par de atletas ol*mpicos. Sus rostros mostraron unas muecaseroces mientras agarra&an a David y lo aparta&an violentamente del monitor.40o se les ocurri% nada mejor que dejarlo ah* dentro a solas5 Rdijo Stoc6man! apretando a

avid por el &*ceps con mucha m(s fuer+a de la necesaria.>S%lo esta&a compro&ando el equipo! se#ores? intervino David. 0o he hecho ning-n da#o.scuchen! 4no podr*a ha&lar de nuevo con el se#or c Mittric6! por favor5

Higam sac% de un &olsillo unas esposas.es dije que se las dejaran puestas.avid se#al% el &alc%n de mando.iren ustedes! c Mittric6 est( ah*. >es digo que es una emergencia? 3or favor! solamenteos llevar un minuto.l rostro de Higam parec*a de hielo.David ightman dijo. 9oy a escoltarlo hasta las autoridades federales en Denver! donde se

e pondr( &ajo arresto! a la espera de ser acusado de espionaje.us finos la&ios parec*an helados en una mueca de desprecio. ) David le dio un vuelco elora+%n.4Espionaje5 >0o? )qu* est( sucediendo algo etra#o! y no tiene nada que ver con espionaje.uedo eplic(rselo al se#or c Mittric6 si ustedes...






Higam sac% de su chaqueta una hoja de papel y la puso frente al rostro de David.ightman! esto es una iranda. )qu* pueden leerse sus derechos. "ala &ien.espu"s! proceda a firmarla sonri% maliciosamente al escoger un &ol*grafo del escritorio. 3or

avor...e digo que...i compa#ero ha sido muy ama&le intervino Stoc6man! aumentando la presi%n de su &ra+oquieres acaso que te lo vuelva a pedir yo5Est( &ien! est( &ien gru#% David. )cept% el papel y lo ley%. Ciene derecho a permanecerallado. Ciene derecho a... >9aya! aquello parec*a una pel*cula?es digo insisti% mientras firma&a que el sistema est( confundido. El 38FB est( jugando...

Est( intentando iniciar una guerra mundial creyendo que se trata de un juego?9amos! Stoc6man. o encerraremos donde lo ten*amos antes! y esta ve+ quedar( fuera de la

urisdicci%n de ese c Mittric6.Cengo una idea! Higam. 4'rees que los rusos se hayan puesto en contacto con "l por medioe su computadora5 Ser( mejor que compro&emos "so... a mitad de los ladroneslectr%nicos norteamericanos podr*an ser potenciales agentes sovi"ticos?Ce dir" una cosa intervino Higam. >e quitar" a mi chico todos esos condenadosideojuegos?

ap#tulo 0: dr 1o2ert ume

avid ightman intent% permanecer quieto en la silla. 7ntent% utili+ar su temor paraermanecer inm%vil en la silla de la enfermer*a! tras la puerta cerrada. Despu"s de todo! nood*a hacer nada m(sL ca&*a la posi&ilidad de que! si hac*a un intento m(s de decir cualquierosa! aquellos tipos del 1B7 sacaran sus rev%lveres del A\ y causaran algunos desperfectosermanentes en el conflictivo programa ightman.ntent% respirar profundamente! poner freno a su frustraci%n. Despu"s de todo! esos hom&resel 0F8)D en el 'rystal 3alace! eran los epertos.

eguramente sa&*an qu" esta&an haciendo. <ui+(s incluso sa&*an que Stephen 1al6en segu*aealmente con vida en aquella direcci%n de Fregon y! si fuera necesario! pod*a recurrirse alrogramador principal de la m(quina...ero! 4y si no era as*5avid salt% de la silla y empe+% a caminar de un lado a otro! notando que la frustraci%n learcom*a.@ si no llama&an a 1al6en5 4<u" suceder*a si aquellos hom&res se sent*an demasiadorgullosos para advertir que la &rillante m(quina de 1al6en! programada para aprender! sea&*a vuelto casi viva y que esta&a dispuesta a proseguir aquella locura de juego que Davida&*a iniciado5 o malo era que aquellos idiotas de la sala de computadoras eran como la

mayor*a de los adultos: como su padre! como el M(iser Messler! el se#or igget y el sacerdote.eres me+quinos e incompletos que manipula&an a placer sus peque#os sectores de realidad.om&res testarudos y orgullosos que cre*an tener las leyes en sus &olsillos.i aun eplic(ndoselo a aquel hom&re! al doctor c Mittric6! le ha&*an cre*do.e ha&*a notado aquel modo irrespetuoso de ha&lar acerca del doctor 1al6en.l mundo era s%lo un mont%n de seres ham&rientos que pelea&an por el poder.Flv*dalos? >Flv*dalos a todos?G! pens% David ightman. Esta&an condenados! de todas

maneras. 7ncluso si sal*an de aquel l*o! 4qui"n sa&*a qu" i&a a suceder5 El 3residente pod*aolverse loco! creerse el sheriff de la ciudad e ir a &uscar a )ndropov: >Coma eso! ratanmunda?G! y &um! all( van los Citan 77 y los 3oseid%n y los ances! y los inuteman! y &um!

um! &um? @ un ruso pod*a lan+ar su &otella de vod6a contra un panel de control y disparar losSZ y los SS\ contra $ac6ensac6! 0ueva ,ersey.on aquellos payasos parec*a inevita&le. Carde o temprano se producir*a la guerraermonuclear. @ lo m(s divertido era que David ightman se halla&a ahora en el lugar m(seguroL "l so&revivir*a.






aturalmente! David se da&a cuenta de que tendr*a que vivir con la culpa de ha&er sido quiench% a rodar la &ola! quien ha&*a estropeado la maquinaria! quien ha&*a hecho caer la primeracha del domin%. 43ero qu" clase de mundo le quedar*a despu"s5 Siempre se ha&*a figuradoue! si se produc*a una guerra nuclear! "l ser*a de los primeros en morir! y no ha&*a pensadoran cosa en lo que quedar*a.ntonces pens% en ,ennifer ac6. Sinti% un estremecimiento doloroso en su interior. ,ennifer

morir*a! y el mundo sin ella no parec*a gran cosa.aldita sea! pens%. >$as sido t- quien ha iniciado todo esto? Soporta las consecuencias: eledo acusador que se#ala las responsa&ilidades! apunta a tu nari+.G Es culpa tuya. Cu mundo irreal de computadoras est( unido a un mundo de sangre y muerte!t- no eres 3eter 3an.G ra su culpa! y s%lo "l sa&*a d%nde esta&a el error. S%lo "l sa&*a! asimismo! que a menos quetephen 1al6en se presentara all*! las cosas pod*an ponerse aun peor. 3ero all* todos loonsidera&an un esp*a! nadie querr*a hacerle caso...avid dej% de pasear por la enfermer*a.a&*a que ten*a que hacer algo o morir en el intento.o sa&*a c%mo! pero ten*a que ponerse en contacto con )nderson 7sland! Fregon.o sa&*a c%mo! pero ten*a que ponerse en contacto con el doctor Stephen 1al6en. S%lo 1al6en

od*a convencer a aquella gente de que era ,oshua quien esta&a haciendo todo aquello! que noran los rusos quienes ha&*an trastornado las m(quinas.ueno! aquello esta&a decidido. )hora &ien! 4c%mo podr*a salir de all*5evis% la sala por en"sima ve+! pero en esta ocasi%n con una idea clara: escapar. n

momento. )quel panel met(lico de all*! de una medida aproimada de sesenta por sesentaent*metros! era pro&a&lemente lo que controla&a el mecanismo electr%nico que cerra&a lauerta. David se rompi% una u#a tratando de a&rirlo. 0ecesitar*a un destornillador.ajo el lava&o ha&*a una fila de cajones. David pro&% cada uno. El de a&ajo esta&a cerrado conave. El segundo tam&i"n. @ el tercero. 3ero el de arri&a se a&ri%. David mir% dentro de "l!speran+ado. 0o ha&*a m(s que los utensilios y suministros ha&ituales de un m"dico: un

aquete de toallitas de papel! rollos de gasa y cinta adhesiva. )&solutamente nada que lerviera.err% el caj%n de golpe y suspir%.0o ha&*a sido eso un fulgor de metal5(pidamente! David a&ri% de nuevo el caj%n y apart% con ansia los papeles y dem(s material.'laro que s*? )ll* ha&*a un pu#ado de jeringuillas desecha&les. 0o serv*an. nos vendajes.ampoco serv*an. n peque#o gra&ador a casete. 0ada. n estetoscopio. Campoco. n par dein+as...El gra&ador?u memoria repas% los sonidos que ha&*an venido de la puerta cuando el guardia la ha&*a

&ierto para dejar paso al doctor c Mittric6. $a&*a o*do ha&lar de puertas como aqu"lla. Deecho! ahora que pensa&a en ello! ha&*a le*do unos cuantos art*culos al respecto en ec(nicaopular.avid sac% el gra&ador. Era un Sony. n aparato caro. >S%lo lo mejor para nuestro pa*s?!ens%. Com% el auricular y se lo llev% a la oreja. 'onect% el &ot%n de puesta en marcha.as pupilas del paciente est(n dilatadas... lo cual concuerda con los s*ntomas de uso recientee marihuanaG! dec*a la vo+.avid apag% el aparato! asi% las pin+as y se acerc% a la puerta. >$a&*a una oportunidad de quequello funcionara? @! si era as*! Sting se sentir*a pro&a&lemente muy orgulloso de "l.on las pin+as y mucho esfuer+o! consigui% desenroscar los tornillos del panel. Sin hacer

ing-n ruido! los quit%! sac% la plancha y se qued% mirando el revoltijo multicolor queorma&an los ca&les.e llevo m(s de cinco minutos conectar el gra&ador y devolver el panel! de color negro! a suugar. Sin em&argo! fue un &uen tra&ajo. El -nico pro&lema era que no ha&*a modo deompro&arlo.






olvi% a acercarse a la puerta! y coloc% la oreja contra ella. Fy% al guardia que charla&a con laermosa enfermera! en el despacho de "sta.0o! gracias! ca&o! esta noche no dec*a la enfermera.l guardia segu*a insistiendo.Bueno! ma#ana por la noche tam&i"n estoy li&re. 3odr*amos salir a cenar al autoservicio. Es

o -nico que puedo ofrecerte! 0ancy.avid inspir% profundamente y aporre% la puerta lo m(s fuerte que pudo.espu"s tom% la gra&adora y coloc% el micr%fono junto a la palanca de metal.

Fy% los pasos del guardia.4<u" quieres5 pregunt% el hom&re.)qu* no hay &a#o y tengo que hacer mis necesidades. >El viaje a Denver es muy largo? dijoavid.l guardia vacil%.Figa! 4prefiere que le deje sucia su pulida enfermer*a5 insisti% David! sin ocultar la tensi%nue ha&*a en su vo+.9amos! a&re la puerta! maldito idiota?G l guardia se tom% su tiempo antes de decidirse! pero al fin empe+% a marcar la clave en elial situado junto a la puerta.

ip... &ip... &ip... &iiip... &ip.a puerta se a&ri% y apareci% el joven ca&o! con los ojos a&iertos y la pistola en la mano.3or favor dijo r(pidamente David! d"jeme ha&lar con el doctor c Mittric6.engo que decirle...na epresi%n de hast*o apareci% en los rasgos regulares y suaves del rostro del ca&o.ira! hijo! la orden es que nadie cam&ie una pala&ra contigo. Esos tipos del 1B7 volver n enn instante. 4Cienes que ir al &a#o o no50o contest% David.9aya murmur% el hom&re. Ce lo aseguro! muchacho! me alegrar" cuando desapare+cas.@ yo a#adi% David.

l guardia se encogi% de hom&ros desde#osamente y cerr% la puerta.avid esper% que los pasos del guardia se alejaran y volvi% a sacar el panel de metal de laared! que se le res&al% de los dedos! impregnados de sudor.onsigui% cogerlo antes de que cayera al suelo con el consiguiente estr"pito.9amos! adelante?G! se dijo.on sumo cuidado! dej% el panel en el suelo! se levant% y o&serv% los ca&les del control antese retirar el gra&ador! unido al mecanismo por el cord%n de los auriculares. 8e&o&in% la cinta yas% el enchufe de entradaG a salidaG.@a esta&a?uls% con el *ndice el &ot%n de marchaG.

e oyeron unos leves sonidos! en eacta repetici%n de la secuencia de apertura. a cerradurae la puerta murmur% silenciosamente y se oy% un clic.4<u" te parece eso! ,im Sting5G! pens% David con satisfacci%n! mientras a&r*a la puertaautelosamente y echa&a un vista+o al eterior. )l otro etremo del pasillo! se o*a re*r a lanfermera. El guardia esta&a de espaldas a David! inclinado so&re la muchacha y escuchandoos latidos del cora+%n de "sta a trav"s de un estetoscopio.Cu &oca dice no! no! no dec*a el ca&o pero tu cora+%n dice s*! s*! s*...

Era el momento de salir?avid se escurri% por el pasillo! cerrando silenciosamente la puerta tras "l y asegur(ndose deue quedara &ien cerrada. )quello los mantendr*a ocupados durante un &uen rato.

ro&a&lemente pensar*an que segu*a encerrado.ir% a su alrededor! desesperado. 4D%nde ir ahora5 ejos de la vista de aquel guardia!videntemente. 'orri% por el pasillo y se detuvo s-&itamente. Se encontr% ante un vest*&uloeno de puertas de ascensores.na de las luces indicadoras se encendi%.






avid se ocult% tras una puerta que luc*a la se#al de salida.0o s" qu" haremos con "l dec*a Higam! mientras sal*a del ascensor. Ese muchacho no es

mayor de edad.Si ha estado haciendo lo que pensamos contest% Stoc6man! qui+( podemos conseguir unermiso especial del 'ongreso.l p(nico se apoder% de David ightman y le impuls% a huir escaleras a&ajo.os segundos se transformaron en minutos! minutos de metal! cemento gris y se#ales rojas dealida! hasta que David hi+o un alto! advirtiendo que no pod*a seguir &ajando.ch% un vista+o al lugar donde le ha&*a conducido su huida.a&*a all* unas columnas gigantescas que un*an el techo y el piso del lugar.e&*a ser el lecho de rocas so&re el que se ha&*a construido todo el complejo. ,usto so&re sua&e+a ha&*a un lugar donde el techo forma&a una oscura galer*a por la que se pod*a gatear.o parec*a especialmente segura o atractiva! pero era la -nica salida.avid se puso en cuatro patas y empe+% a gatear.

Higam y Stoc6man aguarda&an junto al ca&o que vigila&a la puerta cerrada de la enfermer*a.4<u" sucede5 pregunt% el t"cnico que aca&a&an de llamar.Esa cerradura... De&er*a estar cerrada dijo el ca&o! se#alando el mecanismo de cierre! conu serie de &otones numerados. 4'ree que podr*a a&rirla5

'laro. S%lo tardarU un momento dijo el t"cnico! mascando confiadamente su chicle. Dej% enl suelo la caja de herramientas! seleccion% un par de ellas y empe+% a tra&ajar mientras

Higam y Stoc6man aguarda&an! impacientes.ard% &astante m(s de un minuto! y los dos hom&res del 1B7 hicieron comentarios al respecton un tono &astante fuerte.4Sa&en5 dijo por fin el t"cnico! al+ando la vista de los ca&les y tornillos! creo que est(

manipulada por dentro.Higam estall%. )van+% hasta la puerta y la golpe% con fuer+a.

>9amos! ightman? >0o haces sino complicar las cosas?@a est( dijo el t"cnico. )ll( vamos.

a puerta se a&ri%. David ightman no esta&a all*.

Se#oras y se#ores dijo el coronel 'onley al unirse de nuevo al grupo de visitantes con unaonrisa nerviosa en el rostro! me aca&an de informar de que se est( procediendo a la limpie+ae la sala de computadoras. 0o queremos que nadie res&ale o se haga da#o! as* querocederemos a finali+ar aqu* la visita. @ ahora! si me hacen el favor de su&ir r(pidamente aluto&-s! les daremos un aperitivo en el clu& de oficiales! all( a&ajo. 3or favor! se#ores.avid ightman o&serv% el &osque de piernas desde su escondite! &ajo una de las m(quinas. Elvance por el nivel ha&*a resultado penoso! y apenas ha&*a recuperado la respiraci%n normal.4'u(nto tiempo tendr*a hasta que descu&rieran que ha&*a escapado de la enfermer*a5 0o

mucho! desde luego. leva&a ya m(s de cinco minutos fuera! qui+( m(s. En cualquiermomento! los soldados de seguridad entrar*an gritando como personajes de ha+a#as &"licas!on las ametralladoras escupiendo fuego.)-n est( vivo! sargento 1uria?9ete al infierno! sucio comunista?e repente! David dese% no ha&er visto tanta televisi%n.as +apatillas y &otas empe+aron a moverse y David apel% a sus -ltimas fuer+as. Su -nicasperan+a era me+clarse con aquel grupo de visitantes. Era una pena que no llevara ropamilar a ellos! pues i&a a so&resalir claramente de los dem(s.ali% de su escondrijo en cuanto el -ltimo del grupo de visitantes una mujer delgada con una

alda lisa y un rostro cu&ierto de l(pi+ de la&ios y maquillaje dio vuelta a la esquina. Esta&a aunto de seguir tras ella cuando una mano se pos% en su hom&ro y le hi+o volverse.Dios! esto es el finG! pens%.<uieto donde est(s dijo un hom&re vestido de caqui con galones de sargento y muy malliento. Ce he pescado.






avid no pod*a articular pala&ra.l sargento se pas% una mano por sus finos la&ios y su mirada de (guila pareci% penetrar hasta

as profundidades del alma de David.stedes! muchachos! creen que pueden escaparse siempre. Ce ha&*an advertido que no teepararas del grupo! as* que >vamos! corre con ellos?avid no pod*a creer en su &uena suerte.S*... s*! se#or. o siento! se#or tartamude%.l sargento le dej% marchar y David se apresur% tras el grupo de visitantes! que avan+a&aamino del auto&-s. Espera&a en cualquier momento otra mano so&re el hom&ro. Com%siento en la parte posterior del veh*culo e intent% pasar inadvertido mientras el gu*a seesped*a a toda prisa del grupo y se aleja&a corriendo. Son% una sirena.n muchacho de rostro afilado! de edad aproimada a la de David! se volvi% hacia "ste.9aya! 4qu" estar pasando ah*50o s" contest% David! lac%nico.4<ui"n eres t-5 0o te he visto en toda la visita.Soy un esp*a ruso! y tengo que salir de aqu* a toda prisa! antes de que me capturencontest% David. El muchacho se ech% a re*r.3ues yo soy ,ohn 8iggins! y tengo la nueva arma secreta americana contra ustedes!

omunistas! as* que ser mejor que te cuides.l auto&-s arranc% y se alej% del lugar r(pidamente.

n el 'rystal 3alace! )dler! el analista de radar! estudi% su mapa.ierda! pens%. Ftra ve+ no. 4<u" dia&los est( sucediendo en este mundo59eintid%s su&marinos Cif%n saliendo del puerto de 3etropavlovs6 por el ca&o de 0ord6app! enirecci%n al oc"ano inform%. 'urso cero nueve! cinco grados.l capit(n 0ewt esta&a detr(s de "l! evidentemente impresionado.uchacho! parece que 7v(n est( prepar(ndose para dar un &uen susto.S* asinti% )dler. @a empie+o a sentirme como uno de los jinetes del general 'uster.

n su despacho! ,ohn c Mittric6 esta&a inclinado so&re su escritorio con 3aul 8ichter!studiando un mont%n de diagramas de coneiones y ca&les. 3at $ealy apareci% en la puerta yc Mittric6 al+% prontamente la mirada hacia ella.

Si no son &uenas noticias! no quiero sa&erlas dijo! al o&servar la grave epresi%n de laeci"n llegada.$an perdido al muchacho dijo ella. Se ha escapado.4'%mo5ichter no presta&a atenci%n. Sus ojos i&an desesperadamente de un diagrama a otro.)larma general a todos los niveles. 0aturalmente! lo atrapar(n. Sin em&argo a#adi% la

muchacha! por el momento! sigue li&re.

c Mittric6 volvi% la vista a los diagramas etendidos so&re el escritorio y pens% en el l*o quea&*an organi+ado el muchacho y quienquiera que fuese su c%mplice con las computadoras.ch% una mirada al ej"rcito de analistas y t"cnicos que tra&aja&an fren"ticamente! cada unon su puesto.espu"s murmur% entre dientes:>Espero que liquiden de una ve+ a ese peque#o cerdo?

n la radio del cami%n! una cantante aulla&a una canci%n country so&re un amor falso.l anciano conductor lleno de canas ten*a la vista fija en la negra serpiente de asfalto queaja&a la pendiente! curva tras curva. David lo o&serv% cam&iar de marcha una y otra ve+.

l camionero lo ha&*a recogido en la ruta y la mayor parte del tiempo que lleva&an de viajea&*a transcurrido en silencio. 3arec*a gustarle el mero hecho de llevar a alguien sentado a suado! pens% David. >9aya tra&ajo! todo el d*a sentado tras un volante! o&servando una l*nealanca perderse por la autopista?






avid ha&*a estado d(ndole vueltas al asunto! consciente de que todo ha&*a cam&iado para "l!revoca&lemente. El mundo ya no i&a a parecerle igual! despu"s de aquel loco fin de semana.ra mucho m(s complicado de lo que nunca ha&*a pensado.asta entonces! David ightman se ha&*a considerado a s* mismo marginado! un intruso!empre en el filo de las cosas! haciendo muecas ante los graciosos sucesos que ocurr*an enquel gran manicomio que era el mundo. Sin em&argo! ahora se da&a cuenta de que "l era unoe los internos! que siempre lo ha&*a sido! y que la lucha que esta&a teniendo lugar eraam&i"n su lucha. Era una parte de todo lo que eist*a. Su estupide+ ha&*a puesto en

movimiento una secuencia de acontecimientos que no s%lo ha&*a echado por tierra su peque#omundo imaginario! sino que amena+a&a las vidas de millones de personas m(s.@ todo porque ha&*a querido jugar un est-pido juego de guerra?ting se lo ha&*a advertido! pero "l se ha&*a sentido invulnera&le. 43or qu"5 >oh?! 4por qu" noa&*a pasado la ha&itual fase de re&eld*a adolescente con la t*pica huida de su casa! arrojandolos pies de su padre un par de latas de cerve+a o dedic(ndose a las drogas5 Seguramenteso era mucho m(s inofensivo que meter la nari+ en la sociedad adulta! jugando con laomputadora m(s importante de la defensa de los Estados nidos.i alguna ve+ ha&*a una pel*cula so&re su persona! su fama superar*a la de ic6 ,agger oames Dean. S*! podr*a llegar a ser un astro de la pantalla! m(s famoso incluso que una

strella de roc6.iempre! claro est(! que el mundo so&reviviera.espu"s del holocausto el mundo tendr*a una canci%n dedicada especialmente a Davidightman: C- me tiraste la &om&a! por el conjunto 9ac*o =eneracional.avid ri% amargamente para s*.4'%mo es que vas sin &olso ni equipaje5 le pregunt% de repente el camionero! tras cam&iaruevamente de marcha y acelerar.avid tartamude%:4Eh5 >)h?... )lguien me la ro&%. $um... 4cu(ntas marchas tiene este cami%n5'atorce velocidades contest% el hom&re. Sus ojos lo o&servaron un instante con suspicacia!

aciendo a-n m(s profundas las arrugas de su rostro nudoso. Fye! 4no te ha&r(s escapado!erdad54'%mo5 contest% David cam&iando de postura en el desvencijado asiento.4Ce has escapado de tu casa5 'omo pareces tan joven...>e ha descu&ierto? afirm% David. Es que no me sirven &e&idas en ning-n &ar.van+aron unos minutos m(s en a&soluto silencio. El camionero volvi% la ca&e+a! o&serv% elemolque cargado de alimentos en conserva! y ech% un vista+o al retrovisor.>a polic*a? dijo de repente.4<u"5 salt% David! alarmado.n par de polic*as me pararon en 7llinois. Ce juro que parec*an reci"n salidos de la escuela! de

%venes que eran.avid volvi% a recostarse en el asiento! aliviado.4$asta d%nde quieres que te lleve54'u(l es la pr%ima ciudad grande5=rand ,unction.)ll* me las arreglar" murmur% David.l camionero se encogi% de hom&ros y volvi% a sumirse en el silencio.

43uede repetir! por favor5 pidi% con vo+ gangosa la telefonista de informaci%n.)nderson 7sland! Fregon contesto David. 'on el doctor 8o&ert $ume! en Call 'edar 8oad.

avid dio un mordisco a su ham&urguesa mientras espera&a.l camionero lo ha&*a dejado en =rand ,unction! tal como le ha&*a pedido.uera de la ca&ina sopla&a un viento fr*o y fuerte. a telefonista contest% al ca&o de unnstante.






0o figura ning-n n-mero de a&onado con el nom&re del doctor 8o&ert $ume! en Call 'edaroad.4Significa eso que no tiene tel"fono5o siento! pero no encuentro ning-n n-mero en esa direcci%n insisti% la telefonista!

mpaciente.>)guarde? 7nt"ntelo con 1al6en! doctor Stephen 1al6en! en la misma direcci%n.u&o otra pausa.9amos! vamos?G! pens% David! mientras la ham&urguesa se le enfria&a y gotea&a mosta+a yalsa de tomate por la presi%n de sus dedos.Campoco hay ning-n n-mero a nom&re del doctor Stephen 1al6en! en Call 'edar 8oad!nderson 7sland. o siento.avid ightman colg% y empe+% a pensar desesperadamente.

ailar! &ailar! &ailar! quiero &ailar toda la noche! dec*a el cantante.ailaremos el &aile del amor! mi nii#a! hasta que amane+ca.ennifer ac6 movi% la pierna derecha al comp(s de la m-sica. El ejercicio reci&*a el nom&ree hidratanteG porque ha&*a que ponerse en cuatro patas y levantar la pierna como un perroaciendo de las suyas en el surtidor de agua de los &om&eros.

Fleadas de fun6ypop sacud*an el sal%n! dando a ,ennifer los ritmos que precisa&a para moverus (giles etremidades. Su rostro &rilla&a del sudor que ha&*a segregado tras la media horae ejercicios aer%&icos! y ten*a la camiseta mojada. a muchacha prefer*a la m-sica de YYYG!e 3rince! pero la que ha&*an puesto le serv*a tam&i"n. na de sus amigas de la clase siempreuer*a algo de new wave! pero ,ennifer ac6 prefer*a el tipo de m-sica que le gusta a todo el

mundo.a cinta continu% armoniosamente! con una canci%n de Donna Summer y =iorgio oroder.ennifer se puso de pie y empe+% a hacer ca&riolas en una dan+a li&re de su propia invenci%n.o ha&*a nadie en casa. 43or qu" no olvidarse de las normas5 Se pregunt% vagamente si Davidightman &ailar*a. 3ro&a&lemente no. ,ennifer suspir%.

sta&a entrando en un aut"ntico frenes* cuando son% el tel"fono. o dej% sonar varias veces.aya momento de llamar! precisamente cuando se esta&a concentrando en el ritmo insistente yegadi+o del sinteti+ador! &ajo el sortilegio de la vo+ de Donna.>aldita sea? dijo por fin.e acerc% &ailando hasta el aparato de la cocina y levant% el auricular.4S*5 dijo! incapa+ de reprimir el tono de irritaci%n de su vo+.,ennifer! soy yo! David dijo la vo+! con el +um&ido ha&itual de las llamadas de largaistancia.4David5David ightman.

Ce oigo muy lejos.Estoy en 'olorado.e pregunta&a por qu" no ha&*as ido a clase hoy! David. 0o te has perdido gran cosa. Eliejo igget...Escucha! ,ennifer! te llamo por algo muy importante y me resulta dif*cil ped*rtelo pero...3odr*as prestarme algo de dinero54Dinero5 Desde luego. En cuanto vuelvas! yo...0o! no me entiendes. 0ecesito que me compres un &illete de avi%n de =rand ,unction!olorado! a Salem! Fregon. S" que es mucho pedir! pero no puedo eplicarte la ra+%n.ennifer permaneci% en silencio un instante! aturdida.

4<u" est(s haciendo en 'olorado5 3as" por tu casa y tus padres se comportaron de un modomuy etra#oL no quisieron decirme nada de ti. 4<u" pasa5Ce lo contar" luego! ,ennifer dijo la vo+ de David por el tel"fono. )hora no puedo ha&lar.<uerr(s hacerme ese favor5>David! no soy rica?






o s"! y s" que qui+( tengas que pedir prestado dinero a alguien. ,ennifer! t- eres la -nica enuien puedo confiar.9oy a ayudarte en todo lo que pueda! David dijo ella! sorprendida de la sinceridad de susala&ras! y asom&rada de la agrada&le sensaci%n que la recorr*a al pronunciarlas.>Fh! gracias! ,ennifer? a vo+ de David denot% claramente su gratitud y su alivio. Escucha!uando compres el &illete diles que lo recoger" en =rand ,unction! pero tendr( que llevar unom&re distinto.)guarda un segundo dijo ,ennifer! alargando la mano para coger un &ol*grafo y un papel dena mesa cercana. Ser( mejor que lo anote.El pr%imo avi%n ser( pro&a&lemente ma#ana as* que! si te das prisa! qui+( puedas reservarl &illete hoy mismo.De acuerdo. De =rand ,unction! 'olorado! a Salem! Fregon. a#ana.ennifer repiti% las pala&ras una ve+ anotadas.43odr(s hacerlo! ,ennifer5a muchacha sonri%:David! vas a llevarte una &uena sorpresa conmigo.

a atm%sfera tranquila del 'rystal 3alace se ha&*a ido convirtiendo progresivamente en un

aos profesional! mantenido &ajo control gracias a una intensa concentraci%n.l a&atido general Berringer! con la cor&ata floja y la camisa arremangada! consider% laosi&ilidad de tomar otro caf" pero luego recha+% la idea. @a esta&a demasiado tenso. aoche anterior s%lo ha&*a dormido tres horas! y ahora aquel maldito muchacho ightman se lesa&*a escapado! tras ha&er conmocionado el mejor sistema de computadoras militares del

mundo.l+% la mirada hacia el enorme ta&lero. os s*m&olos de los su&marinos sovi"ticos permanec*ann situaci%n de espera ante la costa de Estados nidos.E1'F0 A! pod*a leerse en el ta&lero.3erdone! se#or dijo el oficial de comunicaciones acerc(ndose a Berringer. )ca&amos de

eci&ir un t"le del Departamento de Estado."amelo! 4quiere5 Cengo que cuidarme la vista.En resumen! se#or! dice que los sovi"ticos niegan cualquier movimiento grande deu&marinos. <uieren sa&er qu" dia&los nos proponemos con esta provocaci%n.9aya! eso es pura mierda dijo el general se#alando el ta&lero. 4<u" son entonces esosuntos! &allenas comunistas5 0uestros sistemas no est(n ahora en simulacro! de eso estamoseguros. >Sa&emos que esos su&marinos est(n ah* enfrente?S*! se#or contest% el oficial de comunicaciones! regresando a su posici%n tras saludar.l general Berringer suspir%. <ui+(! finalmente! tendr*a que tomarse ese caf"...entado ante una hilera de terminales! el t"cnico de primera clase 8olan oor estudia&a la

magen del monitor.a pantalla mostra&a la nieveG producida por la electricidad est(tica. En cuanto lo advirti%!eaccion% desconectando interruptores y haciendo girar diales. )quello no ten*a por qu"uceder! pens% alarmado.e volvi% a Ed organ! que esta&a sentado a su lado.>Eh! Ed?! comprue&a el alineamiento de antenas en N\Q. )ca&o de perder la imagen le dijo.d esta&a reali+ando movimientos similares.>@o tam&i"n he perdido la m*a?Ser( mejor dec*rselo al general.e comunic% con uno de los ayudantes del general Berringer! quien se volvi% hacia "ste y le

omunic%:Se#or! no reci&imos se#ales de dos de nuestros cuatro sat"lites de alarma temprana. 3uedeer un desperfecto... o puede que los hayan puesto fuera de circulaci%n.<ui+( necesite un &uen trago de &our&on adem(s del caf"G! pens% el general.






n el centro de computadoras! la m(quina 38FB esta&a sumida en sus sue#os! li&randouerras de microchips! con destellos en sus fi&ras %pticas! +um&idos en su maquinaria yuaves clips en sus rel"s. Era como si la muerte estuviera chasqueando sus dedos esquel"ticosl ritmo de su himno f-ne&re favorito.

ap#tulo 3: dr Stephen 4. 5al(en

a se#al de a&rocharse los cinturones se ilumin%.0os acercamos al aeropuerto de Salem. 3or favor! a&r%chense los cinturones y apaguen susgarrillos.G ra la vo+ del capit(n. Se trata&a de un vuelo de enlace y no ha&*a a+afatas a &ordo. Davidightman se ajust% el cintur%n.l peque#o reactor se inclin% hacia a&ajo! sin la suavidad y esta&ilidad que pose*an las grandeseronaves. os &ruscos movimientos hac*an pensar que ca*an como una roca. David se pusoenso.n fornido individuo de mediana edad apag% su -ltimo cigarrillo en el cenicero casi repleto yej% escapar su -ltima &ocanada de humo hacia la ventanilla.S*! ya estamos en el valle de Hillamette! hijo le dijo a David. Era vendedor de comida para

erros. El -nico lugar de Fregon donde no se ven monta#as. 8ecu"rdalo &ien! hijo! se llamaHillamette.l hom&re solt% una carcajada franca y se concentr% en el descenso.avid intent% sonre*r. Se sent*a p"simo. $a&*a dormido! o m(s &ien intentado dormir! la nochenterior en el aeropuerto de 'olorado! sentado en una silla en la sala de espera. El desayuno lea&*a ca*do mal al est%mago! repleto de demasiadas ta+as de caf" del aeropuerto.a peque#a pista de aterri+aje tom% contacto con las ruedas del reactor! y el aparato se detuvoor -ltimo. Se a&ri% la escalera y David &aj% confuso.amin% los -ltimos veinte metros hasta la peque#a terminal del aeropuerto.upuso que de&er*a hacer dedo el resto del camino hasta )nderson 7sland. 0o ha&*a pensado

n pedirle a ,ennifer alg-n dinero por giro. Supuso que de&*a considerarse feli+ de ha&er tenidon &illete esper(ndole en el mostrador. a maravillosa ,ennifer. Si sal*a de ese l*o tendr*a queacer algo m(s que llevar a la muchacha a la sala de juegos electr%nicos.

ientras camina&a en el claro d*a primaveral de Fregon rum&o a la terminal &a#ada por el sole pregunt% cu(nto tiempo le queda&a. S%lo hasta ma#anaG! se contest%. 8e+% para quequellos lerdos de la 0F8)D hu&ieran detenido de alguna manera a ,oshua. El mundo segu*aendo el mismo no ha&*a cr(teres nucleares en Fregon! as* que supuso que aquel &rillanterograma no los ha&*a confundido hasta el punto de lan+ar los misiles! todav*a.avid se estremeci%. >Era incre*&le? 7ncluso en aquel momento! la idea era demasiado terri&leara que su ca&e+a comprendiera.

l cru+ar las puertas! David vio de inmediato un par de polic*as! situados junto al mostrador deilletes de aeropuerto. Sus piernas se parali+aron.odav*a no lo ha&*an visto. 4<u" camino escoger5 4<u"... 5na mano lo tom% del &ra+o.io un salto y estuvo a punto de soltar un alarido. 'on los ojos como platos! se dio vuelta.rente a "l! con el aspecto fresco y encantador de siempre! esta&a ,ennifer ac6.>$ola? dijo la muchacha. 9aya! me alegro de que lo hayas conseguido y le dio un a&ra+o(lido y fraternal. 0os preocupa&a que no hu&ieras podido hacer la conei%n. C*a )lma intent%amar a la compa#*a. Est( todo el d*a cocinando y yo he tenido que aguantar a nuestroserri&les primos de Mlamath 1alls. @a sa&es! esos que siempre llevan &u+os de gimnasia y

uelen tan mal.Bueno! pro&a&lemente yo tampoco pare+co una rosa en este momento Rcontest% David!uiando a la muchacha hacia la salida. 9amos! salgamos de aqu*.Cengo el coche al otro lado! David dijo.Demos la vuelta. 3refiero evitar a esos polic*as. Estoy metido en un verdadero l*o! ,ennifer.






@a lo s"! David. )noche vinieron a hacerme preguntas. Dijeron que eran del 1B7 y parece queos agentes del 1B7 pueden hacer cosas como "sas! interrumpir a la gente en medio de susjercicios y someterlas a interrogatorio.ru+aron las puertas autom(ticas.0o de&er*as ha&er venido! ,ennifer.4<u" quieres decir con eso5 4Se trata de eso que hiciste con las notas50o. @a te lo eplicar". 4'ondujiste t-5S*! he llegado a primera hora de la ma#ana. enos mal que mi padre es tan &uena persona.

e ha dejado venir. 0aturalmente! le he dicho que i&a a visitar a mis t*os y...3ero tienes el coche. agn*fico. 4Cienes un mapa! ,ennifer5 continu% David mientras laegu*a hacia la furgoneta a+ul. 4Cienes un mapa5'laro. 4D%nde vamos5) un lugar llamado )nderson 7sland.43or qu"! David5 Rinsisti% ella! a&ri"ndole la porte+uela.Ce lo contar" en el camino contest% "l! al tiempo que su&*a.

(s tarde! mientras avan+a&an por la campi#a de Fregon! David intent% eplicarle a ,ennifero que ha&*a sucedido.)s* que me equivoqu" dijo la muchacha. 1inalmente descu&rieron que "ramos nosotros

uienes est(&amos jugando con la m(quina. Sin em&argo! no fue a prop%sito! David.=racias! ,ennifer! pero ya es un poco tarde para eso. Ellos todav*a no sa&en nada de ti! y es

mejor que las cosas sigan as* afirm% David! mientras el coche avan+a&a entre los camposacia )nderson 7sland! situado en la costa.40o les dijiste que era idea m*a &om&ardear as 9egas5 pregunt% ella.Si se lo hu&iera dicho! te hu&ieran detenido! 4no te parece5Sin em&argo! a ti no te han detenido.@a te dije que consegu* escapar. Dios m*o! si fuera un agente ruso de verdad! &ien entrenado!

os norteamericanos estar*an en un &uen l*o Reclam% David! easperado.4C-5 4n esp*a ruso5 >0o me hagas re*r?

0o es en &roma. c Mittric6! el tipo "se del que te he ha&lado! se lo cre*a de verdad. Est(onvencido de que soy un agente comunista. 0o quiere admitir que sus m(quinas han fallado.Bueno! contin-a. 43or qu" vamos ahora a )nderson 7sland5 inquiri% ,ennifer.ientras esta&a en el despacho de c Mittric6 tuve la oportunidad de manejar suomputadora durante un instante que se ausent%.>Dej(ndote all*?De&i% de tratarse de una emergencia etrema... Bueno! lo cierto es que volv* a conectarmeon ,oshua. Es divertido! 4sa&es5 Si no hu&iera contestado a esa llamada! la que ,oshua mei+o! ahora no estar*a metido en este em&rollo.43or qu" te conectaste! entonces5

3ens" que eras t-.4<uieres decir que ninguna otra chica tiene tu n-mero de tel"fono secreto5 pregunt% ella!on una sonrisa en la mirada.0o! ,ennifer. S%lo t-.@ ,oshua.@ ,oshua! quien me hi+o sa&er que 1al6en no est( muerto. @ me dio su direcci%n. )nderson

sland. )ntes de llamarte! intent" locali+arlo por su nuevo nom&re! 8o&ert $ume. 0o figura enu*a. El resto ya lo conoces.3ero! 4por qu" dec*a entonces el peri%dico que ha&*a muerto5 quiso sa&er ,ennifer.Supongo que para despistar. S*! muy conveniente. 1al6en de&i% de marcharse y! cuando uno

e esos cient*ficos se marcha y conoce demasiados secretos! le proporcionan una nuevadentidad. )dem(s! esa direcci%n es lo que ,oshua dice...S* contest% ,ennifer! pero los militares de&en de conocer lo que est( sucediendo. Se tratae algo que figura en sus computadoras...






)h* est( le interrumpi% David. Ellos no conocen a ,oshua. 1al6en es quien lo conoce. @ es elnico que sa&e qu" programas puede desarrollar. ,oshua est( intentando ganar el juego queosotros comen+amos! y lo intenta como si fuera en serio. 4'omprendes eso! ,ennifer5S*... Es algo incre*&le. 43ero por qu" no le dices a ,oshua que! si inicia una guerra! millonese personas morir(n50o lo han programado para tener conciencia de esas sutile+as.3ero t- dec*as que esta&a programado para aprender...Es s%lo una m(quina! una m(quina de juegos de guerra. @ su mayor deseo en este momentos hacerlos reales.)s* que t- crees que el -nico que puede detenerlo es su padre! Stephen 1al6en.<ui+( ya haya logrado detenerle. Sin em&argo! lo que me enfurece es que esos est-pidos nouer*an ni escucharme. 0o se dan cuenta de lo que pueden hacer sus propias m(quinas. Est(nan alterados que parecen dispuestos a creer que todo esto es cosa de los rusos. Es casi como desearan que fuera cosa de ellos. >Es una locura?na profec*a que por su propia naturale+a contri&uye a cumplirse Rmurmur% ,ennifer. oemos estudiado en psicolog*a.Eacto asinti% David. Sa&es! ,ennifer! todo esto me ha hecho pensar mucho en c%mo est(egido este mundo. )m&os hemos crecido aceptando que unos pocos pa*ses que se odian entre

llos tengan el poder de &orrar todo el planeta. 0o creo que comprendamos a fondo lo que esognifica. De&o confesar! sin em&argo! que en estos -ltimos d*as he estado pensando &astanten ello.S*! pero tenemos que protegernos. 8usia quiere controlar el mundo.Eso es lo que nos han ense#ado contest% David. @! naturalmente! la po&re 8usia tiene quenfrentarse con el -nico pa*s lo suficientemente loco como para utili+ar esa &om&a at%mica enos ocasiones: $iroshima y 0agasa6i.0unca ha&*a pensado en ello.)ll* tienes dos superpotencias mundiales! locamente asustadas una de otra! cada una conapacidad para destruir a la otra y al resto del mundo m(s de una docena de veces. @ ya hay

tros pa*ses que poseen capacidad nuclear. Es como si el mundo fuera una caja de &om&as! yo la he encendido.C- no lo sa&*as! David. 0o puedes echarte la culpa...4De verdad5 4D%nde termina la responsa&ilidad5El detonador esta&a ah*! esperando a alguien. 4<u" diferencia entre t- y un esp*a ruso deerdad5Eso no li&era de la responsa&ilidad! ,ennifer. $e sido yo quien ha iniciado este em&rollo! y soyo quien tiene que hacer lo posi&le para ponerle fin. @o fui la peque#a mierda que les ha

manchado las manos donde no pensa&an que la hu&iera.@o no opino que seas una peque#a mierda! David. e gustas.

avid sonri% levemente.=racias! ,ennifer. 0o sa&es cu(nto me ayuda o*rte.legaron a su destino avan+ada la tarde.nderson 7sland era la mayor de un grupo de islas cu&iertas de (r&oles frente a la costa de

Fregon! y ten*a el tama#o suficiente para poseer un tras&ordador.ennifer opt% por estacionar junto al em&arcadero porque no ten*a mucho dinero y era m(sarato cru+ar el canal sin coche. ) David le pareci% &ien.%lo quer*a llegar all*! por cualquier medio.asi perdieron el -ltimo ferryL s%lo las s-plicas de ,ennifer hicieron que el capit(n delras&ordador los aguardara.

n favor m(sG! pens% David. Decididamente! tendr*a que llevar a la chica a cenar.ermanecieron junto a la &arandilla del &arco. as gaviotas &aja&an en picada al agua o loso&revola&an. El aire ol*a fuertemente a sal y el sol se hund*a ya en el hori+onte.Sa&es dijo David! tras unos momentos de silencio! no es s%lo un juego.4'%mo5 contest% ,ennifer. 4<u" has dicho5






0ada murmur% David! moviendo la ca&e+a.uando el tras&ordador atrac%! David y ,ennifer se adelantaron corriendo a los coches y alesto de pasajeros y saltaron a tierra.l encanto femenino de ,ennifer ha&*a o&tenido informaci%n del hosco capit(n del tras&ordador.3or Hoodland 8oad! aproimadamente un 6il%metro les dijo! mes(ndose la enmara#adaar&a. Call 'edar 8oad es apenas una sucia callejuela.van+aron por la carretera! entre los (r&oles! &ordeando densos &osques que de ve+ enuando da&an paso a lagunas. El aire ol*a a limpioL era vigori+ante. )qu"l era un hermosougar! y David dese% que ,ennifer y "l estuvieran all* por otras ra+ones que la locali+aci%n delmisterioso Stephen 1al6en.@ si se halla&an tras una pista falsa5 4@ si 1al6en esta&a muerto y la m(quina ten*anformaci%n falsa en sus &ancos de memoria5 Bueno! por lo menos tendr*a un poco de tiempoue compartir con ,ennifer en aquella isla encantadora.)ll* es dijo ,ennifer! se#alando un viejo cartel medio ca*do. Call 'edar 8oad.9amos.nimado! David aceler% el paso.ras avan+ar otro 6il%metro m(s! llegaron a una cerca anticiclones! alta y descuidada! queodea&a una gran etensi%n de terreno frente al agua. ,unto a la entrada ha&*a un

esvencijado &u+%n de correo en el que se le*a un nom&re:Doctor $umeG.avid mostr% su alegr*a:>)h* est(? grit%.agn*fico! pero! 4c%mo entraremos5 quiso sa&er ,ennifer! indicando con un gesto la fuerteadena y el candado que cerra&an la cerca. 3or aqu* no se ve ninguna cerradura manipula&leon un gra&ador.avid tante% el candado! de todos modos. Era fuerte. Campoco se ve*a rastro de ning-n tipo dem&re.>$ola? grit% el muchacho.

o hu&o respuesta.9amos! ,ennifer. <ui+( podamos cru+ar la cerca por alg-n sitio cerca de la orilla.0o lo creo. Esa parte tiene un aspecto terri&lemente l%&rego.9amos. @a estamos aqu*.ennifer no dijo nada! pero lo sigui%.enos mal que llevo jeans dijo mientras sortea&a las +ar+as. (stima que sean los 'alvinlein.Broo6e Sheilds nunca te lo perdonar( respondi% David! aunque yo intervendr" en tu favor.>'u(nta ama&ilidad? le contest% la muchacha! prosiguiendo su ruidoso avance. David! 4no

e parece muy hermosa5

4Eh5Broo6e Shields.0o. )dem(s! pro&a&lemente es incapa+ de lograr siquiera die+ mil puntos jugando a los

marcianos.3ues yo puedo hacerlo.Eso es lo que m(s me gusta de ti! ,ennifer.ennifer se ech% a re*r.ontinuaron avan+ando en silencio por un torrente seco que les permiti% &ajar la ladera con

movimientos f(ciles. Desde luego! era preferi&le eso a tener que escalar pinos! pens% David.as madreselvas impregna&an el aire de un aroma dul+%n. Entre las hojas de un ro&le se agit%

n petirrojo! que sali% volando! como un estallido de colores casta#o y rojo. as pisadas de losmuchachos resona&an en la grava! que invad*a las partes m(s escarpadas del torrente.ennifer perdi% el equili&rio en una ocasi%n! pero consigui% asirse de las retorcidas ra*ces de uno&le! que ha&*an quedado al aire por la erosi%n.>Eh! David! mira? eclam% la muchacha. >1rutillas?






S*! yo tam&i"n tengo ham&re murmur% David. Cendr*amos que ha&er pensado en traerlgo. 3odr*amos ha&er comprado cualquier cosa.<ui+(s el se#or 1al6en nos d" algo de comer.S*! en caso de que lo encontremos.o transcurri% mucho tiempo antes de que llegara a sus o*dos el rumor de las olas. El aire ol*asal y el &osque empe+a&a a quedar atr(s. David ayud% a ,ennifer a salir de la que&rada y

aminaron junto a la alta cerca! llena de or*n! el resto de la pendiente. En un punto en que laerca topa&a con una masa de rocas ha&*a ca*do la tela met(lica. En aquel punto termina&a elosque. Entre la l*nea de la marea &aja y el linde de los (r&oles se etend*a un mont%n deocas que &ordea&a un &arrial formado por la marea. os -ltimos rayos del sol se refleja&an enos peque#os charcos como peque#os espejos incrustados en una etensi%n marr%n.avid hi+o un gesto.)h* empie+a el terreno de la casa. Cendremos que su&ir por all(.alt% al &arrial. El fango le cu&ri% todo el +apato al hundir el pie en "l.>3uaj? eclam% ,ennifer.0o es profundo. @a te comprar" un par de +apatos nuevos contest% David! al tiempo que lefrec*a la mano como apoyo.0o importa repuso ,ennifer! chapoteando juguetona en el &arro. Era s%lo un comentario.

epito: >3uaj?l &arro les cu&ri% los +apatos mientras avan+a&an hacia tierra firme. as +apatillas de tenis deavid quedaron empapadas. a &aja temperatura de las aguas marinas se dej% notar en tornosus pies y to&illos.

ennifer avan+a&a valientemente delante de David! concentrada en sus pisadas.esde luego! ella era m(s que la adolescente &onita y fr*vola que David ha&*a perci&ido en unrimer momento. na sensaci%n desconocida recorri% el interior del muchacho cuando la &risaes% y agit% el ca&ello de ,ennifer.e repente! una forma oscura se precipit% desde el cielo ya casi oscuro! y pas% a pocosent*metros de la ca&e+a de ,ennifer. 4na gaviota5! pens% David. 0o! )lgo mucho m(s

rande.ennifer salt% hacia atr(s y perdi% pie! cayendo en el fango.>,ennifer? grit% David. )l+% la ca&e+a! lleno de asom&ro e incredulidad al ver la oscura figurae aquella criatura recortada contra la lu+.Dios m*o! no es posi&le?G! pens% David.l ave ten*a alas cori(ceas! de envergadura superior a los dos metros! cuerpo en forma deeptil y ca&e+a afilada! semejante a unas tijeras. Cen*a el aspecto de un pterod(ctilo. 3ero nood*a ser! pens% David! pues los pterod(ctilos se ha&*an etinguido hac*a mucho tiempo: m(se sesenta millones de a#os.os pterod(ctilos pertenec*an a la prehistoria? >'ielo santo! qu" era aquello? 4El fin del

mundo5ennifer esta&a tendida en el suelo. David acudi% en su ayuda. a muchacha esta&a mojada yen*a todo un costado del cuerpo lleno de &arro.9amos ,enny dijo David! gratamente sorprendido ante su propia serenidad. Ser( mejor queusquemos refugio.ennifer le o&edeci% sin una pala&ra. Sosteni"ndose por el &ra+o! empe+aron la dif*cil tarea descender hacia la tierra firme.a criatura &aj% una de sus huesudas alas! lade% el vuelo y se alej% planeando. Despu"s! &ati%as alas con rapide+! gir% y se dirigi% otra ve+ hacia ellos.>)l suelo! ,ennifer? grit% David! empuj(ndola al suelo al tiempo que agita&a un &ra+o contra

l pterod(ctilo.l reptil volador gan% nuevamente altura y remont% vuelo en c*rculos! ro+ando las rocas queo&resal*an.Se va dijo David! ayudando a ,ennifer a levantarse.






4<u" era eso5 pregunta&a ,ennifer! cuyos ojos se destaca&an en el rostro em&arrado. Seevant%! tam&ale(ndose.avid ten*a la mirada fija en la criatura.n pterod(ctilo murmur%! aliviado de que el ave hu&iera perdido inter"s en ellos! al menosparentemente. Sea lo que fuere! es impo...us ojos enfocaron la cima de las rocas! donde se ve*a una figura solitaria:n hom&re que sosten*a una especie de caja. a silueta del reptil volador plane% hacia elom&re! que lo aferr% de las patas. Enseguida las alas se plegaron y la criatura qued% inm%vil.a realidad volvi% inmediatamente a adue#arse de David.>S%lo es un juguete mec(nico?4'%mo5 dijo ,ennifer! al+ando la vista mientras el hom&re empe+a&a a descender haciallos.>Ese hom&re era quien lo hac*a funcionar? 9amos! ,ennifer. De&emos acercarnos a "l.os muchachos chapotearon en direcci%n a la orilla. 'uando llegaron! un hom&re vestido conopa negra impermea&le salt% de una roca! con el pterod(ctilo plegado y la caja de controlesn la mano.>$ola? dijo el hom&re! de rostro fino y delicado! o&serv(ndoles con atenci%n y una cierta

rialdad. amento que Cerry y yo los hayamos so&resaltado. n poco de diversi%n! 4no5

en*a un acento &rit(nico amortiguado por sus largos a#os de estancia en Estados nidos! perou peculiar aspecto le proporciona&a un aire ec"ntrico! un distanciamiento de losonvencionalismos que se hac*a &astante evidente desde el primer momento. 3arec*a unersonaje salido de la serie de televisi%n os 9engadoresG! pens% David. El hom&re dio unosolpecitos en la ca&e+a de pl(stico de la criatura.7mag*nense! hu&o un tiempo en que el cielo esta&a lleno de estos animalitos.El doctor $ume! supongo intervino ,ennifer! sarc(stica! al tiempo que se limpia&a parte delarro de su rostro.>)h?! ya han le*do ustedes el nom&re del &u+%n! 4no5 Espl"ndido contest% el hom&re!cariciando con placer su criatura. os ingenieros aeron(uticos afirman que los pterod(ctilos

ran incapaces de volar. 'omo han podido compro&ar ustedes! pueden hacerlo! y &astanteien! aunque no he resuelto todav*a todos los pro&lemas del despegue y el aterri+aje. Sinm&argo! en aquellos tiempos supongo que se dejar*an caer de los altos acantilados dondeermanec*an colgados como los actuales murci"lagos sonri% con optimismo a los muchachos.)lguno de ustedes es paleont%logo5 Siempre le re+o a Dios para que me env*e unaleont%logo.o lamento dijo David.4Esta&an invadiendo mi propiedad deli&eradamente5 pregunt% el hom&re! claramenteisgustado. <uiero decir que... est(n en mi propiedad y yo no los he invitado.sted es Stephen 1al6en! 4no5 coment% ,ennifer! ecitada. David qued% a&solutamente

orprendido cuando el hom&re perdi% su sonrisa! gir% en redondo y empe+% a alejarse.)ll* encontrar(n un camino que lleva a una valla cerrada con una cadena dijo mientras seleja&a! con un gesto &rusco y poco considerado. Sigan la valla hasta que lleguen a la verja.&ranla! salgan de la propiedad y! por favor! denle un &uen golpe para cerrarla por fuera.espu"s! si se dan prisa! alcan+ar(n el tras&ordador de las \:AN a tierra firme.a&la&a en tono cortante! casi desagrada&le.Doctor 1al6en le interrumpi% David! avan+ando tras sus pasos! necesito su ayuda.Stephen 1al6en no puede ayudarle! amigo. Stephen 1al6en ya no puede llamar a ningunauerta! y no tiene ninguna intenci%n de causar revuelo ni de visitar a nadie la pr%imaavidad.

Doctor... insisti% David. Estoy aqu* por ,oshua.quello hi+o que el hom&re se detuviese. )l+% la ca&e+a y se volvi% para contemplar a los dos%venes con una mirada que indica&a una epresi%n totalmente nueva: el asom&ro.4Ce refieres al que li&r% la &atalla de ,eric%5






0o! se#or contest% David! acerc(ndose hasta "l. @ tampoco a su hijo! el que muri%. ea&lo de su programa en la computadora.)h dijo el hom&re! pensativo. >Dios m*o! qu" aspecto tienen? Cengo por casualidad un &uena#o! toallas mullidas y ropa limpia que les vendr(n &ien.tam&i"n algo de comer! 4qu" les parece5 S*! claro. =ir% y les indic% a los muchachos que loguieran. @ despu"s! queridos! qui+( quieran contarme c%mo es que dos adolescentesonocen ese programa ultrasecreto de computadora.ennifer sonri%. David suspir% de alivio mientras echa&an a andar detr(s del doctor Stephenal6en rum&o a su casa.

l analista de radar )dler dej% caer un par de anti(cidos en un vaso de agua.sta&a en la +ona de descanso junto a las consolas. El est%mago emiti% un gru#ido ante laerspectiva.n el mismo instante en que sus la&ios i&an a tocar el l*quido &ur&ujeante! una se#al delarma reson% en el lugar.us entra#as le parecieron dar un do&le vuelco mientras deja&a r(pidamente el vaso a un ladocorr*a a su pantalla de radar.Echa un vista+o a eso! )dler le dijo ,ones! uno de sus ayudantes.

n la pantalla de radar dos se#ales cru+a&an lentamente so&re )las6a! en direcci%n al territorioontinental norteamericano.'omprue&a si hay fallas de funcionamiento orden% )dler.@a est(n compro&adas contest% ,ones. 1ia&ilidad alta. Son aut"nticas. @ las lecturas dicendesconocidoG. 0o son nuestros! )dler.dler trag% saliva y puls% el intercomunicador para conectar de inmediato con el puesto de

mando.Cenemos se#al de alarma. El radar indica dos o&jetos desconocidos! repito! desconocidosenetrando la +ona de defensa a"rea de )las6a. El esquema de vuelo hace pensar enom&arderos sovi"ticos.

e trata&a s%lo de una posi&ilidad. Cen*a necesidad de decir alguna cosa.n el &alc%n de mando! el general Berringer sinti% que lo invad*a una oleada de adrenalina. Seolvi% hacia el coronel 'onley:<uiero confirmaci%n visual de esto. Env*e algunos ca+as a echar un vista+o.@a aparecieron en el ta&lero principal! general le inform% el teniente Dougherty! quien seolvi% hacia su consola y tecle% algunos datos. a l*nea de vuelo los lleva justo a... 3ave 3aws.Si los dejan fuera de com&ate intervino el coronel 'onley! no podremos detectar los

an+amientos desde su&marinos.Esos hijos de perra mascull% sordamente el general Berringer! mientras golpea&a la mesaue ten*a delante con la mano a&ierta. Seguro que su o&jetivo es "se. 3asemos a DE1'F0 2.

@ quiero ha&lar con el jefe de escuadrilla?ue cosa de un instante cam&iar el ta&lero de DE1'F0 A a DE1'F0 2! pero se tard% algo m(sn esta&lecer contacto con los 1O de intercepci%n. 3ronto! sin em&argo! el radar indic% otrosos pares de &lips! "stos conocidos! que se dirig*an hacia los desconocidos.l jefe de escuadrilla Bill ,ohnson esta&a sentado en su carlinga. as nu&es y la nieve &rilla&anrente a "l! el cielo a+ul y el espacio se cern*an so&re su ca&e+a. 9olvi% a compro&ar losontroles de radar! y "stos siguieron proporcion(ndole las mismas lecturas.'rystal 3alace dijo por el micr%fono de su mascarilla de vuelo. )qu* Delta 1otrot Dos Siete.engo contacto por radar negativo. 8epito! &-squeda de aeronaves sovi"ticas! negativa.na vo+ elevada reson% en sus o*dos y hu&o de &ajar el volumen.

Dos Siete! aqu* 'asco de 'o&re. o tiene justo enfrente. >Est( casi encima de "l?ill ,ohnson movi% la ca&e+a y volvi% a mirar. )quellos muchachos esta&an chiflados. Sencogi% de hom&ros y volvi% a ha&lar por el radiotransmisor.'asco de 'o&re! no tenemos nada en el radar! y la visi&ilidad es de sesenta 6il%metros. 0oay a&solutamente nada ah*! general. 0ada m(s que cielo a+ul.






n el puesto de mando! el general Berringer ten*a el rostro sofocado.aldita sea! los tenemos en nuestras pantallas. De&en de ser invisi&les! o algo as* o si no...l general se detuvo en medio de la frase al ver que los dos &lips desconocidos del gran ta&leroira&an repentinamente hacia el oeste... y desaparec*an.4<u" dia&los est( sucediendo5 pregunt%.entro del 38FB! ,oshua continu% desarrollando su plan para una guerra mundial perfecta.os Estados nidos ganar*an "sta! tam&i"n.espu"s de todo! ,oshua era un programa dise#ado -nicamente para vencer.ahora ten*a oportunidad. 3or fin.

l hogar del doctor Stephen 1al6en era una casa de dos pisos! muy moderna! con muchoristal y una unidad de energ*a solar que 1al6en afirma&a ha&er dise#ado "l mismo.0o la instal" yo! desde luego! aunque soy perfectamente capa+ les ha&*a dicho mientrasisa&an el c"sped perfectamente cuidado del jard*n. Simplemente! quiero hacer miontri&uci%n al pro&lema. 4$an advertido! amigos m*os! que las estad*sticas gu&ernamentaleso toman en cuenta los millones de desocupados muertos de este pa*s5 >Espantoso?l lugar ten*a una decoraci%n magn*fica y esta&a perfectamente limpio.al6en se neg% a ha&lar del tema ,oshua hasta que sus invitados se ducharon! cam&iaron de

opa y engulleron el filete y el pastel que les ofrec*a. 3or fin! dijo:@ ahora! por favor! d*ganme c%mo fue que se pusieron en contacto con ,oshua.)l+% una caja con gesto medido. Supongo que uno de ustedes es programador deomputadoras. <u" perspica+ soy! 4verdad5ennifer vest*a una camisa de franela roja demasiado grande y ol*a deliciosamente. Esta&aentada muy pr%ima a David. $i+o una se#al en direcci%n al muchacho:Pl es el eperto le dijo al profesor.)h! y supongo tam&i"n! querido ightman! que eres uno de esos entusiastas aficionados de

as computadoras que se conocen en este maravilloso pa*s! centro de la li&re empresa! comopiratasG. Es decir! que metiste la nari+ donde no de&*as con tu computadora.

'reen que es un esp*a ruso dijo ,ennifer! mirando a David con algo parecido al asom&ro!ui+(s incluso al orgullo.@o s%lo &usca&a la computadora de 3rotovision. @ me top" con ,oshua.9aya. $e o*do decir que muchos monos tra&ajando a toda capacidad aca&ar*an por producir

as o&ras completas de Sha6espeare! pero me resulta &astante dif*cil creer que un jovencitoaya conseguido adivinar la entrada trasera a mi programa.@o contri&u* a eso dijo ,ennifer! en defensa de David y aceptando su parte de culpa&ilidad.

<uiero decir que...Come un sor&o de ese caf"! se#or ightman! y empiece a cont(rmelo todo desde el principio.avid le narr% la historia lo m(s r(pida y sucintamente que pudo. 1al6en lo escuch% al tiempo

ue carga&a cuidadosamente su pipa. Esta&an sentados en una sala de juegos! donde ha&*ana mesa de &illar! un ta&lero de pingpong! un hogar donde crepita&an unos troncos! unaran &i&lioteca y un aparato de televisi%n.al6en i&a reaccionando de diversas maneras a las distintas partes del relato de David!

mordiendo su pipa como Sherloc6 $olmes! cam&iando de posici%n en el sof(! asintiendomplemente o dejando la mirada perdida en el espacio! como si estuviera a miles deil%metros de aquel lugar.>0o quisieron escucharme? concluy% David! su caf" yac*a fr*o y olvidado so&re la mesa de

m(rmol que ten*a frente a s*. @ luego! cuando me enter" de que usted esta&a con vida! no meejaron ha&lar otra ve+ con c Mittric6. )s* que ya ve! doctor 1al6en. Cen*a que venir a ha&lar

on usted! pues es el -nico que tiene posi&ilidades de convencerlos de que ,oshua est(ntentando desencadenar la Cercera =uerra undial. 0o quieren creer que no son los rusos.S*! claro! aunque esos &rillantes ojillos tuyos! al parecer! se animaron mucho cuando vieronE88) CE8F0'E)8 en la lista de los juegos! 4verdad5ennifer sali% en defensa de David.






0o ha o*do usted! 4verdad5 David... 0osotros pens(&amos que era un juego.@ lo es! 4no5 En sus ojos apareci% un destello de alegr*a. e ha encantado sa&er queuer*as &om&ardear as 9egas! querida. n &uen final &*&lico para esa ciudad.avid intervino! con un tono de asom&ro en la vo+.3ero! 4es que no piensa llamar y eplicarles lo que pretende hacer ,oshua5,oshua est( haciendo eactamente aquello para lo que fue construido! David.st( haciendo lo que! sin duda! har( tam&i"n alguna computadora sovi"tica.tephen 1al6en levant% su delgado cuerpo del sof( y se acerc% a la &i&lioteca llena de li&ros!onde dej% res&alar el dedo con gesto ausente por el lomo de varios vol-menes.$ijos! he aqu* mi colecci%n de li&ros so&re el m(s humano de los juegos: la guerra. $ace

much*simo tiempo que lo estamos jugando! 4sa&en5 1ue tu instinto lo que te provoc% placernte la idea de jugar a la =uerra Cermonuclear undial de ,oshua! querido David. 0o tienesor qu" sentirte culpa&le. Codos nosotros somos &estias sedientas de sangre! hasta lo m(sondo. So#amos con juegos de guerra. >Fh! s*?! so#amos con ellos. 1al6en tam&orile% losedos imitando una marcha militar y prosigui%: $asta este siglo! pod*amos llevar a ca&ouestros peque#os juegos mortales y continuar dando pasos a ciegas en &usca de la lu+ de lavili+aci%n. 3ero luego nos topamos con la energ*a nuclear. 4@ qu" fue entonces lo primero queensamos hacer con ella5 Bom&as! naturalmente. )s* creamos la nota&le tecnolog*a para

ransportar con precisi%n esas &om&as a trav"s de miles de 6il%metros y la red de control desa intrincada maquinaria para que funcionara como el cere&ro de esa gigantesca tecnolog*a.a computadora! queridos m*os! no fue construida como resultado del urgente deseo de laumanidad de tener juegos electr%nicos. a computadora es! en un sentido muy real! hija de lauerra y! como dice Hordworth! el ni#o es el padre del hom&re.4'%mo5 dijo ,ennifer.@ yo soy el padre de ,oshua prosigui% 1al6en. @o tam&i"n ten*a mi ilusi%n ciega. na&allero! como el propio Einstein! que fue el primero en apuntar que el uranio y el plutoniood*an desencadenar una eplosi%n inmensa! partiendo simplemente de una fascinaci%n casinfermi+a y una mente genial para las matem(ticas. <ui+( todo ello no sea sino un enorme

eseo de muerte enterrado profundamente en el inconsciente colectivo de todos nosotros.o -nico que tiene que hacer dijo David! es llamarlos.al6en se llev% las manos a los &olsillos y dirigi% a David una sonrisa triste.Escucha! hijo. $ace tiempo! mucho tiempo! vivi% en la tierra una ra+a de animales que laomin% eras y eras.io unos pasos y se aproim% a una colecci%n de cintas de video! seleccion% una y la introdujon un reproductor situado so&re una consola. En la pantalla empe+aron a sucederse unaolecci%n de dinosaurios sacados de cl(sicos del cine! la televisi%n y los di&ujos animados.ing Mong matando al tiranosaurio! la majestuosa o&ra de Sto6ows6i en 1antas*a! El mundoerdido y otros.

al6en pas% un rato o&servando y despu"s se volvi% a sus invitados.'orr*an! nada&an y vola&an y lucha&an hasta que! repentinamente! desaparecieron! haceastante poco en realidad. 3or aquel entonces! nosotros no "ramos ni siquiera simios! sinopenas roedores &astante co&ardes escondidos entre las rocas. @ cuando nosotrosesapare+camos! la naturale+a volver a resurgir. 'on las a&ejas qui+( se acerc% de nuevo alof( y se sent%! retomando la pipa. Sa&es! David! la naturale+a sa&e lo que de&e a&andonar.4<uiere usted decir que a&andona5 musit% David. 43or qu"5Es gracioso contest% 1al6en. Codo se reduc*a a encontrar el medio de llevar a ca&o unauerra nuclear sin destruirnos a nosotros mismos. <ue las m(quinas aprendieran de losrrores que nosotros no pod*amos permitirnos cometer. 3ero nunca logr" inculcarle a ,oshua la

ecci%n m(s importante.4'u(l5 pregunt% David.al6en le mir% fijamente.'u(ndo rendirse. 7nculcarle que hay un momento en que uno de&e dejar de intentarlo.ennifer! 4has jugado alguna ve+ al tateti5 4'uando eras peque#a5






'laro asinti% ,ennifer. 'omo todo el mundo.3ero ya no juegas. 43or qu"5o s". Es a&urrido... nunca se aca&a.,oshua esta&a loco por los juegos dijo 1al6en! mientras volv*a a encender la pipa! pero fue

ncapa+ de aprender esa lecci%n a#adi% con un suspiro. @ ahora c Mittric6 tiene toda esanfraestructura de computadoras unido a ,oshua. 4'omprenden5 7deali+amos demasiadouestra tecnolog*a. c Mittric6 es un caso t*pico.Si lo cree as* le interrumpi% David! 4por qu" se march%5al6en aspir% de su pipa como si estuviera meditando! y contest%:)l principio! me refugi" en la locura de una destrucci%n mutua segura. n plan quearanti+a&a la devastaci%n mutua y total de los &andos ruso y norteamericano. 0o ha&r*aictoria! no ha&r*a vencedor y por tanto no ha&r*a ninguna ra+%n para una guerra. Sinm&argo! luego los misiles se hicieron m(s precisos y se idearon unas intervencionesuir-rgicasG con &ajas acepta&les entre la po&laci%n civil! que podr*an rondar los die+ millonese personas.Su vo+ se hi+o morda+. a ilusi%n lleg% hasta el punto de creer que verdaderamente pod*aroducirse una victoria... un vencedor. a guerra nuclear se hi+o entonces veros*mil! despu"sosi&le! y ahora muy pro&a&le.

omprendiendo que el tiempo ten*a ya un l*mite! decid* a&andonar la monta#a m(gica. 3ora+ones de seguridad! me ofrecieron graciosamente la muerteG! y yo acept".umergido en sus pensamientos! 1al6en se volvi% de nuevo al televisor. na criatura de 8ayarryhause avan+a&a por unos &osques antediluvianos.4Sa&*an dijo por -ltimo que ning-n animal terrestre con un peso superior a los veinticincoilos so&revivi% a esa "poca50o contest% David! no me importa. >l(melos?al6en ignor% la petici%n del muchacho.En realidad no sa&emos qu" sucedi%. <ui+(s un gran asteroide choc% con la Cierra! o fueron

as radiaciones de alguna eplosi%n. En cualquier caso! fue inevita&le y los animales no

udieron hacer nada. Eso! al parecer! es parte del orden natural.Conter*as contest% David! poni"ndose de pie. Si la Cierra vuela en peda+os no ser algoatural. Ser una estupide+.0o hay que preocuparse prosigui% 1al6en! en tono alegre. o ten*a previsto. Estamos a

menos de cinco 6il%metros de un o&jetivo principal. n segundo de &rillante lu+ y nosvaporaremos. ucho m(s afortunados que los millones que vagar(n a ciegas entre losescoldos despu"s de la guerra. 0os ahorraremos el horror de la supervivencia.4)s* que ni siquiera har( una llamada por tel"fono5 intervino ,ennifer. Estoy segura de que el verdadero ,oshua estuviera vivo! no se negar*a.al6en pareci% entristecido.

3odr*amos o&tener algunos a#os de pla+o dijo! qui+(s el tiempo suficiente para que t-uvieras un hijo. 3ero el suicidio cuidadosamente proyectado de la humanidad... sonri%ristemente 1al6en. Eso no puedo detenerlo.avid avan+% unos pasos y apag% el video.0osotros no somos dinosaurios! doctor 1al6en. 0osotros poseemos li&re al&edr*o. Escuche!dmito que fui un est-pido! un est-pido de verdad! por insistir en jugar con su programa. $eprendido la lecci%n! cr"ame. 3ero no me rend*! doctor 1al6en. 0o me qued" all*! sentado ensa monta#a maldita! aunque nadie quer*a hacerme caso. 4De verdad se cree usted mejor que

c Mittric65 @a ve! doctor 1al6en! tam&i"n para m* el pro&lema era la futilidad. Sent*a que miida era in-til... y acud* a las computadoras para encontrarle un sentido... 3ero me

quivoca&a... me equivoca&a totalmente! y ahora me doy cuenta de ello. @! maldita sea! estoyntentando hacer algo! en lugar de sentarme y sentirme superior.al6en dej% la pipa en el cenicero y ech% una mirada al reloj.$an perdido el -ltimo tras&ordador dijo con vo+ mon%tona.






>Esto no puede ser cierto? eclam% David. 4Sa&e que creo5 <ue la muerte no significa nadaara usted porque ya est( muerto. 4<u" fue lo -ltimo que realmente le interes%5al6en se levant% y se alej% unos pasos.3ueden dormir en el suelo! si quieren.sted era un h"roe para m* grit% David con la vo+ tem&lorosa por la emoci%n. >3ero ahoraeo que es como los dem(s? @ escuche! 1al6en! escuche &ien...l doctor 1al6en se detuvo junto a la puerta! pero no se volvi%.>0o somos programas de computadora! 1al6en? le grit% en"rgicamente David. >Somos seresumanos?al6en sali%! y de pronto David ightman sinti% una desesperan+a a&soluta.

n el mapa transl-cido! los su&marinos sovi"ticos se ha&*an acercado m(s a las costas este yeste de los Estados nidos. Segu*a en pie la se#al de DE1'F0 2.l puesto de mando en el 'rystal 3alace segu*a con nerviosismo la informaci%n estrat"gica

mientras el general Berringer ha&la&a con la 'asa Blanca so&re la situaci%n! por l*nea directa.Cenemos cuarenta y ocho su&marinos nucleares acerc(ndose a Estados nidos en estosuntos dijo. $ay tropas sovi"ticas agrupadas en )lemania Friental y estamos control(ndolos!n estado de alerta. >)h?! se#or... creo que todo eso es muy dr(stico. Estamos ya al &orde de

a guerra... S" que ha ha&lado usted con )ndropov y "l lo niega... 0o s" muy &ien qu" est(ucediendo! se#or 3residente... S*! se#or! le tendremos informado.l tiempo que colga&a el tel"fono un ayudante le puso delante un t"le que anuncia&a:7nteligencia informa de rumores so&re un nuevo &om&ardero sovi"tico con capacidad descapar al radar. 3uede proyectar una imagen falsa al receptor del radar! a mil 6il%metros delugar donde se encuentra en realidad el aparato.G >Se#or? dijo Berringer. >0os han tenido persiguiendo som&ras?om% asiento y se &e&i% media &otella de agua mineral. 4<u" era eso que Hinston 'hurchilla&*a dicho so&re los rusos5 n acertijo envuelto en misterio! dentro de un enigmaG.l a#o anterior! su hijo le ha&*a ense#ado un art*culo de la revista Che 0ew @or6er! de un tipo

amado =eorge 1. Mennan. $a&la&a so&re los sovi"ticos! eplicando que se sent*an acorraladosor los Estados nidos y sus aliados.3risioneros de muchas circunstanciasG! se denomina&a el art*culo.3risioneros de su propio pasado y de la historia de su pa*sL prisioneros de la anticuadadeolog*a a la que les liga su etremo sentido de la ortodoiaL prisioneros del r*gido sistema deoder que les ha otorgado su autoridadL prisioneros! tam&i"n! de ciertas peculiaridadesrraigadas en la clase dirigente de "pocas anteriores.G ennan tam&i"n ha&*a apuntado en el art*culo que los rusos ten*an ... na mente suspica+ entremo! un temor a ser enga#ados o superados! un sentido eagerado del prestigio y unanterpretaci%n de las necesidades defensivas de 8usia tan etremo! tan eagerado y completo!

ue se convierte en una amena+a para la seguridad de las dem(s naciones.G l art*culo ha&*a provocado una aut"ntica pelea entre Berringer y su hijo! y el general dese%ue aquel est-pido de hijo suyo estuviera all* en ese momento! junto con "l! para que viera loue suced*a.os atemori+ados no eran sino unos &(r&aros mentirosos y &elicosos.l general Berringer se sinti% invadido por un escalofr*o de ecitaci%n al advertir! de repente!ue el final de todo aquello era inevita&le! que la confrontaci%n nuclear era su destino.en el fondo de su cora+%n! dio gracias a Dios por estar del lado de la verdad y la justicia.or no ha&lar del modo de vida norteamericana.

n leve soplo de viento agit% los (r&oles! moviendo las ramas y las hojas.avid trasta&illa&a en la oscuridad con ,ennifer pegada a sus talones.40o podemos ir m(s despacio5 pregunt% ella. 40o podemos esperar a ma#ana5a alfom&ra de 1al6en parec*a muy c%moda.






a luna llena surgi% tras una nu&e e ilumin% el camino que &aja&a la falda de la colina llena der&oles. En alguna parte! se oy% el ulular de un &-ho.4@ no despertar nunca5 dijo David. 0ada de eso! no para m*. 9oy a luchar.iene que ha&er algo m(s que pueda hacer.Estoy muy cansada! David. <ui+( 1al6en tenga ra+%n! qui+( sea in-til.l aroma de los pinos llena&a el aire! sin em&argo! y esta&a cargado de una vida que David noa&*a vivido a-n en plenitud! y que no se atrev*a a negar a millones de personas m(s.9amos le dijo la muchacha! encontraremos un &ote en alg-n lado.us ojos &uscaron ansiosamente mientras se a&r*a camino.Ciene que ha&er un &ote.na r(faga de viento les dio en el rostro. a marea su&*a y las crestas de las olas seefleja&an! &lancas! a la lu+ de la luna repitiendo su eterno mantra al romper. David ignor% elr*o mientras avan+a&a por la orilla! escrutando desesperadamente el oscuro mar para ver sincontra&a un &ote.e detuvo! enfadado y frustrado! tras varios minutos de &-squeda.4<u" clase de est-pidos viven en esta isla! que no tienen ni quisiera un &ote5 grit% al cielo.as estrellas parpadearon entre los desgarrones de las nu&es! indiferentes y remotas.ennifer ote% las aguas.

<ui+( si nad(semos... 4<u" distancia crees que hay5Cres o cuatro 6il%metros! por lo menos. <ui+( un poco m(s.os ojos de ,ennifer &rillaron repentinamente en la oscuridad.4<u" opinas5 >9amos all(?a muchacha se quit% los +apatos y se dirigi% hacia el agua. David la aferr% del su"ter.Fye! ,ennifer... @o... ella se volvi% para mirarle. @o no s" nadar admiti% finalmente.

ennifer lo contempl%! incr"dula.4<ue no sa&es nadar5>0o te creas por eso la Supermujer? contest% David! a la defensiva.4<u" clase de est-pidos crecen en Seattle que no sa&en ni siquiera nadar5

0unca se me ha&*a ocurrido aprender. Siempre parece que ha de ha&er tiempo para hacerlo...avid se dio vuelta! con gesto agrio. >Codo i&a mal? 0o era as* como suced*an las cosas en lasel*culas. Eran demasiadas las cosas que ten*a en contra! pese a todos sus esfuer+os. 4Es queo ha&*a hecho ya &astante5 4Es que no ha&*a pagado el precio de su error5os sonidos de la noche le contesta&an con murmullos incomprensi&les. 0ot% una mano so&reu hom&ro: ,ennifer.David! lo... lo siento le dijo la muchacha! con suavidad.,ennifer! t- sa&es que s%lo era un juego... @o no quer*a hacer... 0o quer*a hacerle da#o aadie se dej% caer so&re una roca! a&atido! llev(ndose las manos a la cara. ,ennifer se sent%

unto a "l.@a lo s"! David... <uiero decir que t- salvaste a $erman cuando todos los dem(s nosuedamos sentados! sin hacer nada.>Salvador de conejillos de 7ndias y destructor del mundo?0o digas eso. )ctuaste! eso fue suficiente... C- no construiste esa m(quina! fue 1al6en. 0o

uiste t- quien llev% el mundo a lo que es. Son gente como c Mittric6! 8eagan! )ndropov yitler los que lo han hecho. Escucha! David! 4qu" quer*as decir con eso del c*rculo vicioso!uando ha&la&as con 1al6en5 le pregunt% la muchacha! mientras le acaricia&a la espalda conuavidad. o siento! pero no comprendo muy &ien las computadoras.avid al+% los ojos hacia la otra orilla del canal! suavemente &a#ada por la lu+ de la luna.

Bueno! un programa de computadoras es como... como una receta de cocina! 4sa&es54<uieres decir como un pastel de chocolate5ennifer pareci% considerar aquello de lo m(s interesante.S*! s%lo que en matem(ticas. Se llama un algoritmo.'reo que s" m(s so&re pasteles de chocolate...






uy &ien! ahora sup%n que tienes una m(quina que cocina y hace pasteles. n ro&ot... peroue s%lo puede hacer lo que le digas que haga. )s* que escri&es las instrucciones en el ordendecuado: romper los huevos! a#adir la leche y la harina! me+clarlo todo... y entoncesrogramas al cocinero mec(nico para que haga el pastel. Bien! ahora sup%n que hay una partee la receta en la que tienes que repetir un pasoL las instrucciones de la receta indicar(n alo&ot que vuelva a la fase n-mero ocho de la receta! y realice de nuevo esos pasos. 3ero si ense momento no incluyes otra orden para que siga adelante hasta el final del proceso! el ro&oto har( sino repetir: romper los huevos! a#adir la leche y la harina y me+clarlo todo... na ytra ve+! sin que nunca llegue a encender el horno y colocar la masa en "l. Ese es el mejorjemplo que se me ocurre ahora. 3iensa en el po&re ro&ot! en el mont%n de masa llenando laocina... Eso es un c*rculo vicioso! ,ennifer.'omprendo. )lgo as* como una neurosis dijo.4'%mo5Es como lo que me sucede a veces. )unque estoy segura de ha&er cerrado &ien la puerta deasa! en ocasiones regreso a compro&arlo un par de veces! porque s" que a veces me olvido.Eso es un c*rculo vicioso de conducta?Bueno! no estoy demasiado seguro! pero...o que dijiste de 1al6en... Es como los dem(s. Est(n todos metidos en un c*rculo vicioso!

omo el ro&ot cocinero.S*! y como ,oshua. ,oshua est( haciendo lo que se le ha ordenado! en un c*rculo vicioso sinn. ,oshua no sa&e lo que significa la guerra y en lo que est( involucrado a#adi% el

muchacho. En cam&io! yo s*.Entonces! lo que est(s diciendo es que todo el mundo tiene esos c*rculos viciosos deonducta en su manera de ver las cosas! y que si aprendieran a dejar de a#adir ingredientes!odr*an seguir adelante y poner la masa en el horno.S*! so&re todo si los ingredientes! al final! aca&an por arrasar el mundo entero...ermanecieron un instante en silencio! y despu"s David a#adi%:e gustar*a no sa&er nada de todo esto. e gustar*a ser como todo el mundo.

s*! ma#ana! sencillamente... desaparecer*a suspir%. )s*! ma#ana no ha&r*a tiempo deamentarse! de sentir remordimientos ni nada parecido.9olvi% a mirar al otro lado de las aguas. 3ero! vaya! de verdad que me ha&r*a gustadoprender a nadar. o juro por Dios.ennifer reclin% la ca&e+a so&re el hom&ro del muchacho.a semana que viene... empe+% a decir. a semana que viene i&a a salir en televisi%n.>Est(s &romeando? contest% David.En serio. 7&a a salir en ese programa so&re ejercicios aer%&icos! con algunas otras chicas de

a clase. na estupide+! supongo. <uiero decir que no i&a a ha&er nadie mirando.@o s* dijo David en tono sincero.

ennifer sonri% y "l la mir% a los ojos! o&servando c%mo se refleja&a en ellos la luna. 3ens% queunca m(s i&a a ver algo tan hermoso. na sensaci%n c(lida recorri% todo su cuerpo y deronto se encontr% completamente perdido en la &elle+a de la muchacha.0o quiero morir se descu&ri% diciendo! y los la&ios de ,ennifer se apretaron contra los suyos.avid se dijo que no ha&*a ha&ido en su vida nada m(s correcto. a frescura de ,ennifer! suroma! su suavidad! su respuesta al contacto! parecieron fluir en su interior! hasta adentrarlon +onas de s* mismo y de su percepci%n que hasta entonces ha&*a ignorado.uando se detuvieron para respirar &revemente! David dijo:0unca ha&*a &esado en serio a una chica! ,ennifer.lla le respondi%! no con pala&ras! sino con una sonrisa y se recost% en el piso. David se tendi%

unto a ella y de repente desaparecieron el mar y las estrellas. El ca&ello de ,ennifer! su cuerposu c(lida &oca fueron el -nico elemento del universo.n universo que nada sa&*a de computadoras! programas! misiles o &om&as! que s%lo conoc*al amor y la pasi%n.






as estrellas volvieron a &rillar. El mar reco&r% el sonido.avid ightman sent*a una pa+ y una claridad mental que nunca ha&*a conocido hasta ese

momento mientras se apresura&a por la escarpada orilla! envuelto a-n en el aroma y elontacto de ,ennifer. a muchacha lo segu*a a pocos pasos.>Ciene que ha&er algo por aqu*? se repet*a David.)gua! eso es lo que hay contest% ,ennifer.avid escal% un pe#asco. a espuma de las olas lo salpic%. De repente! dio un grito:>Fye! por all*? >3arece una &arca?a silueta de la proa de un &ote se mec*a junto a la orilla! atada con una cuerda a un posteundido en tierra.avid &aj% del pe#asco de un salto y empe+% a tirar de la cuerda para atraer la em&arcaci%n.ennifer corri% a ayudarlo. ,untos! consiguieron acercar la peque#a &arca a la orilla.sta&an tan enfrascados en su tra&ajo que no oyeron el sonido del helic%ptero a la distancia.ennifer ech% una ojeada a la &arca.>David! est( llena de agua?>9aya! espero que no tenga ning-n agujero? contest% David! &uscando una soluci%n. Busc%ntre los desperdicios situados en las proimidades. 4$a&r*a entre ellos algo que pudiera hacere &alde5 9al*a la pena intentarlo.

ientras revolv*a los restos de cuerda! redes y astillas! oy% el sonido del helic%ptero pero no loeconoci%.4<u" es eso54<u" es qu"5 respondi% ,ennifer. 0o oigo m(s que el rumor del viento.avid se encogi% de hom&ros y volvi% a su tarea! ,ennifer se uni% a "l.ira! qui+( podamos utili+ar esto. )y-dame a tirar...l sonido atron% so&re ellos por so&re las copas de los (r&oles. n ha+ de lu+ hendi% lascuridad en meticulosa &-squeda.m&os muchachos quedaron inm%viles y cegados cuando el foco los ilumin% y el helic%ptero se&alan+% so&re ellos.

>9amonos de aqu*? grit% David! asiendo a ,ennifer del &ra+o y arrastr(ndola tras "l.rasta&illaron por la playa llena de piedras y de astillas esparcidas por el suelo.l helic%ptero los persigui% como un insecto gigante enloquecido en mitad de la noche.avid trope+% y cay% en la arena h-meda! arrastrando con "l a ,ennifer. El aparato pas% porncima de sus ca&e+as! levantando una nu&e de arena.avid esta&a tan furioso que casi se ech% a llorar.>Ese cerdo de 1al6en nos ha delatado?l helic%ptero dio la vuelta.>)ll* viene otra ve+? grit% ,ennifer.avid se pregunt% qu" har*a ahora el aparato! mientras se levanta&a nuevamente. 4os

metrallar*a5ientras ayuda&a a ,ennifer a ponerse en pie! el helic%ptero se detuvo! inm%vil en el aire unosnstantes. Despu"s! reemprendi% el avance! lento y amena+ador hacia los muchachos.>Eh? grit% un vo+ desde la carlinga. na lu+ en su interior ilumin% el rostro del doctortephen 1al6en. 9eo que a los dos les encantan los juegos e%ticos! 4verdad5 Bien! creo quehora es nuestro turno.avid se volvi% a ,ennifer:>$a hecho la llamada?ennifer dio un salto de alegr*a! y los dos corrieron hacia el helic%ptero! 1al6en los ayud% au&ir.

Cen*a ganas de hacer un -ltimo vuelo antes de estirar la pata dijo 1al6en con una sonrisa.4<u" han dicho c Mittric6 y los dem(s5 pregunt% David.Bueno! se asom&raron mucho de tener noticias m*as! y les encant% la idea de tenerte a ti deuelta! pero me parecieron terri&lemente preocupados por otros asuntos. 7ntent" eplicarles lo






ue esta&a sucediendo! pero esos maravillosos tipos no quisieron creerme. 7ncluido c Mittric6!s* que me temo que tendremos que hacerles una visita.>De acuerdo? asinti% David! aferr(ndose a aquella esperan+a y tomando a ,ennifer de la

mano. El helic%ptero remont% vuelo hacia el Este.

ap#tulo $6: sargento Jim 7ravis

una altura de treinta y cinco mil 6il%metros! cual centinelas de la pa+ y de la guerra! pendenos sat"lites de alarma de ataque con misiles de los Estados nidos! pertenecientes alrograma de )poyo de la Defensa 3)DT. Sus %r&itas son geosincr%nicas! "sto es! viajan enr&itas estacionarias so&re el Ecuador! manteniendo la misma posici%n! el mismo punto de&servaci%n! constantemente. n sat"lite en el hemisferio oriental! sigue el rastro de losan+amientos desde el territorio sovi"tico y chino. Ftros dos sat"lites! en el hemisferioccidental! detectan los lan+amientos de misiles &al*sticos lan+ados desde su&marinos en losc"anos )tl(ntico y 3ac*fico. Estos juguetes tecnol%gicos escrutan sus +onas correspondientesada die+ segundos! en &usca de reveladores aumentos de se#ales infrarrojas de los cohetesortadores de misiles. as computadoras con &ase en tierra pueden as* calcular la direcci%neneral de vuelo de los misiles a partir de esa informaci%n.

omo respaldo de los sat"lites est( el Sistema de )larma 7nmediata de isiles Bal*sticosS)7BT con sus estaciones de radar en 7nglaterra! )las6a y =roenlandia! que detecta los

misiles &al*sticos que se aproiman y calcula sus puntos de ca*da. as estaciones de radar enas costas Este y Feste de los Estados nidos! vigilan los misiles &al*sticos lan+ados desdeu&marinos BST. os sat"lites 3)D avisan de un ataque de tierra veinticinco minutos antese que "stos lleguen a su destino! y siete minutos antes en caso de ataque de BS.n &ocina+o reson% repentinamente en el tenso silencio de los t"cnicos en el 'rystal 3alace.Se ha detectado un lan+amientoG! dijo una vo+ incorp%rea por el altavo+.Se ha detectado un lan+amiento?G n una de las hileras de monitores apareci% instant(neamente un mapa de la ni%n Sovi"tica!

de "l surgieron multitud de indicaciones de lan+amiento de misiles! repartidos por todo elora+%n de 8usia.a secci%n de direcci%n de com&ate entr% instant(neamente en una actividad fren"tica.S)7B confirma ataque masivo anunci% una vo+.)larma de misiles dijo otra. 0o hay error.]ndice de confia&ilidad alto intervino una tercera. 8epito! *ndice de confia&ilidad alto.0egativo a#adi% otra m(s. 0o se trata de un simulacro! 'o&ra Dane.ohn c Mittric6 permaneci% de pie en el puesto de mando! desvalido e impotente! mientras&serva&a c%mo se desarrolla&an los mort*feros acontecimientos.unque eran las primeras horas de la ma#ana! en el 'rystal 3alace reina&a la mortecina lu+

a&itual. c Mittric6 ha&*a permanecido de pie la mayor parte de la noche junto a Berringer!ra&ajando en las m(quinas. a desesperaci%n se esta&a convirtiendo poco a poco en p(nico.l general Berringer todav*a da&a %rdenes con gran energ*a pese a la falta de descanso.

F&serva&a el mapa de la ni%n Sovi"tica con ce#uda pero c*nica aceptaci%n cuando el capit(newt se volvi% respetuosamente hacia "l para indicarle:=eneral! el 3)D advierte que trescientos BC vienen hacia nosotros. Berringer lan+% a cittric6 una mirada de m(s potencia que un misil.>D*game ahora que eso es uno de sus simulacros? le grit% al eperto en computadoras.

c Mittric6 parpade%! y despu"s hi+o un gesto negativo con la ca&e+a.e gustar*a que as* fuera! ,ac6! pero nadie est( manipulando nada ah* a&ajo.

erringer se volvi% hacia el coronel 'onley! que esta&a sentado ante el control deomunicaciones.Ser( mejor que d" la alarma a los &om&arderos y apreste a los su&marinos.ntramos en DE1'F0 . )hora mismo.

http://www.palimpalem.com/2/jiddu &6





c Mittric6 al+% los ojos al ta&lero. Pste cam&i% a DE1'F0 y! aunque su amante! 3at $ealy!sta&a muy pr%ima a "l! c Mittric6 no pens% en ella! ni tampoco en "l mismo. Susensamientos volaron a sus hijos 8andy y )llen! am&os a-n en la escuela primaria! que enquel mismo instante de&*an de estar levant(ndose de la cama para tomar a tiempo eluto&-s. @ tam&i"n pens% en Elinor! que de&*a de estar preparando el desayuno. o asalt% unerri&le escalofr*o de remordimiento.ntent% apelar a su profesionalidad para apartar el pavor! el dolor anticipado! la impotencia!ero no lo consigui%. 7neplica&lemente! una imagen se fij% en su mente: esta&a sentado en elal%n! con sus hijos! viendo televisi%n. 0o era nada especial! s%lo un mero recuerdo de un

momento de tranquilidad! de calma felicidad! algo infrecuente en una vida tan cargada densatisfacciones. a insatisfacci%n que sent*a junto a su esposa que lo ha&*a arrojado en &ra+ose una mujer m(s joven! la insatisfacci%n con el sistema de computadoras que lo ha&*ampulsado a mejorarlo! sin ayuda de nadie! la insatisfacci%n con la vida misma que lo ha&*aevado a &uscar el poder mediante sus m(quinas! y a construir un mundo en el que fuera eley y el hechicero.ahora! los misiles enemigos tra+a&an un arco hacia "l! para aplastar su sue#o! para privarle

ncluso de la menor satisfacci%n! para iniciar la reacci%n nuclear en cadena que destruir*a todo.ohn c Mittric6 luch% por controlar su respiraci%n. El de&er! pens%. Cen*a que concentrarse en

u de&er.e encamin% a la parte posterior de la terminal del 38FB. El comandante em esta&a a cargohora. Su ca&e+a calva &rilla&a a la lu+ mortecina! su rostro esta&a perlado de gotas de sudorel olor de su transpiraci%n impregna&a la +ona a su alrededor. as finas manos del

omandante esta&an firmemente cerradas mientras o&serva&a la pantalla de la terminal.4<u" tenemos ah*! comandante5 ladr% Berringer con &rusquedad.n momento! se#or. )ca&o de consultar contest% el comandante em! mirandoesueltamente la pantalla. c Mittric6 advirti% los restos de una ta+a de pl(stico rota junto a lasuedas de la silla del comandante. Enseguida aparecer(! se#orL en un momento.l marcador de la pantalla tra+% un reguero de letras &lancas so&re el fondo verde. El

omandante em las ley%! tratando de que el tem&lor que sent*a en su interior no se reflejaran su vo+:3erfil de ataque inicial: lan+amiento masivo de fuer+as sovi"ticas. 3"rdidas previstas: ochentacinco a noventa y cinco por ciento de nuestras fuer+as estrat"gicas con &ase en tierra. Eso es

odo.l general Berringer cerr% los ojos en un instante de mudo dolor. Despu"s ha&l% con vo+ seca:4<u" recomienda el 38FB! comandante5n una pantalla m s grande del ta&lero de Fperaciones B"licas! apareci% un mapa de la ni%novi"tica cu&ierto de se#ales.em puls% un &ot%n y la pantalla de lecturas qued% limpia. 0uevas letras aparecieron

nmediatamente.)taque de represalias a escala total! se#or! concentrado en o&jetivos estrat"gicos endustriales del enemigo inform% em.4@ para eso necesito una m(quina5 gru#% Berringer.

c Mittric6 advirti% la presencia del coronel 'onley en la mesa de comunicaciones.Se#or dijo el coronel al general Berringer! el 3residente est( en camino a la &ase )ndrewsara unirse al ando )erotransportado. Cenemos que darle una opci%n a decidir elan+amiento.onley ten*a los ojos dilatados y enrojecidos.4Se ha vuelto a poner en contacto con el primer ministro ruso5 Rpregunt% Berringer.

S*! se#or contest% 'onley. os sovi"ticos siguen negando cualquier agresi%n.erringer mir% a c Mittric6 y! de repente! "ste sinti% una oleada de comprensi%n hacia eleneral. )ll* esta&a! en una posici%n de incre*&le responsa&ilidad una posici%n de inmensooder que le ha&*a costado d"cadas de servicio en las fuer+as armadas! de luchas y descensos en el escalaf%n! en un momento de suprema importancia para la naci%n.






era evidente! por el aspecto de su rostro! que el general Berringer prefer*a estar en cualquiertro lugar. De repente! ten*a la apariencia de un anciano.0o hay detecci%n de lan+amientos desde su&marinos! por el momento. Sigue la vigilancia.

c Mittric6 sigui% o&servando a Berringer mientras "ste contempla&a desesperado en el grana&lero los misiles que se aproima&an a su pa*s y los su&marinos que se reun*an junto a susostas.3osici%n de lan+amiento dijo al fin. 'ierren la monta#a.

avid ightman se ha&*a mareado durante el inc%modo vuelo en el avi%n de las 1uer+asrmadas desde Fregon! y ahora se sent*a peor en el asiento trasero del jeep del Ej"rcito que leeva&a a toda velocidad al monte 'heyenne. 7&a sentado junto a ,ennifer. 1al6en! despl"ndido humor! i&a junto al sargento ,im Cravis! que conduc*a.l viento sacud*a el techo de tela del veh*culo mientras "ste avan+a&a por la a&rupta ruta. )ntellos aparec*an los picos coronados de nieve! escarpados y oscuros.>ajestuoso? eclam% 1al6en! eu&erante. $a&*a olvidado las delicias de las 8ocallosas.

Frgullosas! hermosas! y pr(cticamente inha&ita&les?Soy de ouisiana! se#or dijo Cravis! y comprendo a qu" se refiere.m Cravis era un tipo delgado! de ca&ello muy corto! cuyos ojos chispea&an de entusiasmo

mientras reali+a&a los cam&ios de marcha del jeep! cosa que hac*a con ecesiva frecuencia! alusto de David.4'%mo puede usted admirar el paisaje en un momento como "ste5 Rintervino ,ennifer

mirando m(s all( de Cravis! como si &uscara su lugar de destino.Estoy acelerando a fondo! se#orita ha&l% con vo+ lenta y arrastrada el conductor. 0o puedom(s r(pido.=racias a Dios que hace un d*a tan &ueno murmur% David.>Fh! s*? asinti% 1al6en. 'asi puedo o*r a nuestro querido 3residente finali+ar su conversaci%non )ndropov por l*nea caliente... <ue pase un &uen d*a! se#or 3rimer inistro... G al6en ha&*a estado as* todo el viaje: &rillante y animado! contando un chiste tras otro.

<uerido muchacho le dijo a David! "sta es solamente mi manera particular de epresar mi(nico! total e irracional.in em&argo! incluso aquello lo dijo con una sonrisa.>legamos? eclam% ,ennifer! se#alando el complejo de edificios y aparcamientos que seivisa&a en la lejan*a. >)h* est(?avid mir% por el para&risas! por encima del hom&ro hundido de 1al6en. )l salir de una curva!l jeep se encontr% con un cami%n de la 1uer+a )"rea que se dirig*a hacia ellos. El cami%nedujo la velocidad y se detuvo! &loqueando la carretera. David pudo ver los signos dectividad detr(s del cami%n: veh*culos en movimiento! soldados corriendo y peatonesuscando refugio.

n soldado con un gran &igote a&ri% la porte+uela del cami%n y salt% al suelo! echando a correracia ellos mientras hac*a fren"ticos gestos con las manos.>9u"lvanse? Codo el mundo de&e dirigirse a la +ona de refugio n-mero cuatro grit%.ravis salt% del jeep.Estas personas tienen prioridad a&soluta. es llevo al mando central del 0F8)D.7mposi&le! sargento dijo el soldado! con un gesto de negativa. En el camino principal hayarricadas y van a cerrar herm"ticamente la monta#a.avid ha&*a olvidado hac*a rato su mareo. F&serv% que el soldado salta&a de nuevo a sueh*culo y empe+a&a a dirigirse al refugio se#alado. El sargento Cravis retom% su lugar alolante del jeep.

>3arece que las cosas se han puesto feas? eclam% 1al6en! con un asomo de temor en su vo+or primera ve+ en todo el viaje.4'ree usted... prosigui% ,ennifer! cree usted que van a desencadenar la guerra540o podemos eludir las &arricadas! o saltarlas5 dijo David! desesperado.na sonrisa de &uen chico cru+% el rostro del sargento Cravis.






>0aturalmente que podemos intentarlo? >0o somos el S"ptimo de 'a&aller*a! pero los del"ptimo no ten*an tracci%n en las cuatro ruedas... ?rranc% y dej% una estela de polvo al salir de la cal+ada y desli+arse por el escarpadoerrapl"n.or una ve+! Stephen 1al6en no encontr% nada que decir. Se coloc% el cintur%n de seguridadon una mano y se asegur% en su asiento! con el rostro p(lido.ennifer se aferr% a David! para proteger su preciosa vida. David consigui% apoyar las rodillas y

manos entre su cuerpo y el asiento delantero! agarr(ndose de modo que s%lo diera peque#osaltos.>uuaaauuu? aull% Cravis! con los nudillos &lancos apretados al volante. Estos cacharros s*ue avan+an cuando uno los eige.l jeep pareci% galopar por la pradera! arrasando hier&a y flores silvestres! dando tales saltosue David no pod*a apreciar lo que ten*an delanteL s%lo ve*a un mar de verdor! o una etensi%ne cielo a+ul. 3ronto! s%lo hu&o una mancha &orrosa verde a+ulada.>e est(s ahogando! ,ennifer? protest%.o siento contest% la muchacha! pero sin aflojar su aterrori+ado a&ra+o hasta que el jeepareci% reco&rar la hori+ontalidad.e repente! el veh*culo se inclin% en un (ngulo inveros*mil.

4$emos despegado5 quiso sa&er ,ennifer! con los ojos fuertemente cerrados.Codav*a no respondi% David. 3ero parece que...scend*an ahora un pronunciado terrapl"n y el sargento Cravis cam&ia&a de marchas como un

oco! con una sonrisa de man*aco esculpida en su rostro.avid o&serva&a por el para&risas. )rri&a se ve*a la cresta de la monta#a.

Fy% un grito y! con gran sorpresa! advirti% que ha&*a salido de sus propios la&ios.

entro del 'rystal 3alace! el teniente 8ic6 $aldeman colg% el tel"fono y se volvi% a suyudante! el sargento Ed 8odrigues.9a en serio dijo con vo+ grave el teniente.

,es-s! espero que sea s%lo una precauci%n contest% el sargento! sacando la lista deompro&aciones y tendi"ndosela al teniente. Pste se volvi% para ponerse ante los monitores!ada uno de los cuales mostra&a una perspectiva diferente de la +ona que rodea&a la &ase! yus carreteras de aproimaci%n.

ovi% las manos so&re un campo de &otones e interruptores.Bueno! tanto si es real como si se trata de una precauci%n! el general ha dicho sellar la

monta#a 'heyenne! y eso es lo que vamos a hacer! sargento.De acuerdo.3oner en marcha.l sargento 8odrigues puls% con precisi%n los interruptores indicados y los &otones de&idos.

espu"s compro&% los medidores.=eneradores en marcha y funcionando.Desconectar energ*a eterna.nos cuantos interruptores m(s! unos cuantos &otones! una consulta a la pantalla deompro&aci%n! una correcci%n! y la orden qued% cumplida.Energ*a eterna desconectada.'errar orificios de ventilaci%n.Frificios de ventilaci%n cerrados confirm% 8odrigues. Sus ojos parpadearon ante los

monitores al captar un movimiento en uno de ellos! que mostra&a la carretera de accesoterior.

lgo aparec*a por el otro lado del terrapl"n! acerc(ndose r(pidamente. >Era un jeep?l veh*culo salt% a la parte alta del terrapl"n! cay% so&re "ste pesadamente y avan+% a todaelocidad hacia la verja.Se#or! un veh*culo trata de llegar a la entrada dijo el sargento 8odrigues.l teniente no mir% siquiera la pantalla.

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@a sa&es las reglas. @a hemos hecho pr(cticas al respecto con anterioridad! sargento. 3rosigaon el procedimiento de sellado.S*! se#or asinti% 8odrigues! y continu% pulsando &otones e interruptores tal como ordena&al teniente.

l jeep cay% so&re la carretera! pesadamente! e hi+o saltar a David de su posici%n por encimael asiento! al rega+o de Stephen 1al6en.l sargento Cravis lucha&a con el volante. El veh*culo i&a dando tum&os de un lado a otro de laarretera! pero al fin se endere+%.>7ujuuu? aull% Cravis! dando m(s potencia al motor. >)hora s%lo nos queda saltar la verja?avid levant% la ca&e+a! li&r(ndose del a&ra+o de la aterrori+ada ,ennifer.

F&serv% por el para&risas una etensa valla frente a ellos.na valla cerrada.guard% que el sargento Cravis redujera la velocidad! pero el pie derecho del sargento no

mostr% signo alguno de reducir la presi%n so&re el acelerador.>)g(chense? grit% Cravis.a valla se aproim%! se ech% encima y luego pareci% rodearles como si fuera una red!

mientras el jeep cruj*a y avan+a&a entre un rechinar de metal.

>o conseguimos? grit% Cravis. Sin em&argo! apenas ha&*an salido de sus la&ios estasala&ras perdi% el dominio del volante. El veh*culo comen+% a derrapar de costado fuera deontrol. El terreno pareci% dar vueltas en torno a la ca&e+a de David. n instante despu"s viol jeep volcado de costado.ennifer ha&*a ca*do encima de "l.l techo de lona se ha&*a desgarrado. 1al6en y Cravis ha&*an rodado a apenas un metro de "l e

ntenta&an separarse el uno del otro. David se puso de pie y ayud% a ,ennifer a levantarse. amuchacha parec*a conmocionada! pero perfectamente consciente.

4Ce encuentras &ien5 le pregunt%.S*! creo que s* contest% ella.

4@ ustedes5 inquiri%! volvi"ndose a Cravis y 1al6en.>Psto no le pasa a ,ohn Hayne? dijo Cravis! mortificado.Bueno! creo que el camino es aqu"l dijo 1al6en! se#alando la entrada del t-nel. 9amos!ntes de que esos idiotas lo cierren.orrieron hacia la entrada.>)prisa? grit% ,ennifer! sac(ndoles ventaja a todos! mientras David y los dem(s resopla&anetr(s. )qu* hay una gran puerta... >y est( empe+ando a cerrarse?tephen 1al6en a&ri% la &oca como si estuviera pensando en soltar otro chiste pero! al parecer!ecidi% guardar energ*as para el -ltimo esfuer+o.avid al+% la vista y o&serv% lo que ,ennifer ya ha&*a visto: la gruesa puerta de seguridad al

nal del t-nel! que parec*a estar a 6il%metros de distancia! empe+a&a a cerrarse.>Cenemos treinta segundos? aull% el sargento Cravis.avid dese% de repente ha&er hecho m(s ejercicio.

ap#tulo $$: "asco de "o2re

n noviem&re de YZY! un t"cnico del 0F8)D coloc% accidentalmente una cinta que noorrespond*a en las computadoras centrales.in advertir que esta&an o&servando un videojuego de guerra introducido en la computadora!

os comandantes del 0F8)D o&servaron un presunto ataque nuclear cl(sico en las pantallas y

monitores! con misiles sovi"ticos dirigidos directamente a las &ases de &om&arderos del ando"reo Estrat"gico. Can real pareci% la alerta que el reactor de mando del 3residente despeg%ntes de que los generales se dieran cuenta de lo que suced*a.n junio de Y\N! un microchip defectuoso! de un valor de apenas cuarenta y seis centavos!re% una serie de ataques fantasma en los ta&leros.

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l general Berringer esta&a por aquel entonces a cargo del 0F8)D y se ha&*a asegurado! cona ayuda de ,ohn c Mittric6! de que hu&iera multitud de sistemas de apoyo para detectarstas alarmas infundadas.odos esos sistemas esta&an en consonancia con lo que mostra&an los ta&leros: los Estadosnidos sufr*an el ataque de los misiles sovi"ticos.o ha&*a la menor duda al respecto.erringer contempl% c%mo su personal de com&ate prepara&a el estado de acci%n que sevecina&a notificando a los diversos puestos de defensa civiles y militares repartidos por el

mundo! por medio del tel"fono y la radio.

l comandante em se volvi% hacia Berringer desde su ta&lero de control.Codas las alas informan de que los misiles est(n preparados y dirigidos a sus o&jetivos.guardan los c%digos de lan+amiento.Estamos en situaci%n de disparo se oy% la vo+ del coronel 'onley por encima del altavo+.erringer se volvi% al comandante em y le dijo:$(galo.em se inclin% so&re su terminal y empe+% a marcar las instrucciones.ac6 Berringer ha&*a suprimido toda emoci%n para entonces. Era pura acci%n! pura adrenalina!

uro de&er.F&serv% a su gente y sus m(quinas tra&ajar en aquella mort*fera sim&iosis.F&serv% en la pantalla las pala&ras previstas:7S7ES 38E3)8)DFS @ E0 SS FB,EC79FS.)B7FS )B7E8CFS.a noche anterior! cuando se ha&*a producido la llamada del doctor Stephen 1al6en! 3atriciaealy esta&a en el puesto de mando! en el momento del 38FB! y ,ohn c Mittric6 esta&a&ajo! con las m(quinas.a&*a contestado el tel"fono en lugar de c Mittric6.,ohn! he o*do que tienen un peque#o l*o ah* dentro ha&*a dicho la vo+! con su acento

rit(nico.o siento! pero no soy el doctor c Mittric6! sino su ayudante! 3atricia $ealy contest% ella enono mesurado. 3or fin pod*a ha&lar con el infame 1al6en. e temo que el doctor c Mittric6st( ocupado con la computadora.Bueno! s%lo quer*a hacerle una llamada de ultratum&a. $ay muy pocas personas que sa&enue todav*a estoy vivito y coleando. 'omo veo que no muestra sorpresa! supongo que usteds una de ellas continu% la vo+. Bueno! ya que no puedo ha&lar con ,ohn! qui+( puedaomunicarme con el general Jeppelin! o Berlit+er! o como quiera que se llame.9er" qu" puedo hacer contest% ella. 'ost% convencerlo! pero 3at consigui% por fin llevar al

el"fono al fatigado general.

>1al6en? ha&*a gru#ido el militar. 're* que esta&a muerto... 0o puedo ha&lar! estamosmetidos en un l*o... 4'%mo5... Bueno! traiga aqu* a ese peque#o monstruo hu&o una largaausa. e parece muy dif*cil de creer.

c Mittric6 asegura que no se trata de un simulacro! y lleva tra&ajando en esas m(quinasmucho m(s tiempo que usted. 0ueva pausa. Escuche! amigo! no me importa que usted hayareado el programa de ,oshua. )hora estamos enfrentados a los rusos as* que! si me perdona!engo que volver al tra&ajo.l tel"fono volvi% a manos de 3at con &rusquedad! y le toc% a "sta desem&ara+arse de 1al6en.>3or Dios! qu" tipo m(s idiota? coment% 1al6en. Bien! qui+( pueda servirme de ayuda usted!atricia. 'reo que lo que est(n o&servando ustedes en sus ta&leros es un simple juego de

uerra continuo. ) ,oshua siempre le ha encantado hacer de 0apole%n y...)guarde. @o he visto las compro&aciones... 7ncluso hemos constatado en el '3! 1al6en dijolla. ,ohn... quiero decir el doctor c Mittric6! es la mente m(s &rillante que tra&ajactualmente en computadoras de defensa en todo el mundo! y no encuentra ningunandicaci%n de operaciones simuladas o fallas de las computadoras en todo el sistema.






Fh! ese c Mittric6 siempre ha sido un idiota contest% 1al6en. Escuche! ya veo que noograr" nada ha&lando con ustedL por lo visto! tendr" que ir a 'olorado! as* que haga el favore informar a ,ohn de mi inminente llegada y tenga la ama&ilidad de preparar una autori+aci%ne entrada para m* y para un par de adolescentes muy insistentes. Ser*a una pena ir a la

mejor u&icaci%n para contemplar el fin del mundo y encontrarse sin entrada. Sea &uena! poravor. @ ahora ec-seme! tengo que pedir un peque#o favor a la 1uer+a )"rea norteamericana.

at $ealy se encontra&a ahora junto a la enorme puerta de seguridad! a la espera de queal6en llegara.ca&a&a de darse por los altavoces la orden de sellar el recinto. 4D%nde esta&a el tipo5>)prisa? murmur% por lo &ajo. >)prisa! maldito sea?urante la noche anterior! ha&*a dado muchas vueltas a la llamada de 1al6en.uando se lo cont% a c Mittric6! "ste s%lo suspir%.e gustar*a que tuviera ra+%n! pero esta ve+ no hay indicaciones de que sea un simulacro!at! y lo sa&es.os ojos oscuros de c Mittric6 se ha&*an hecho m(s finos al decirlo.40o supondr(s que tam&i"n 1al6en se ha pasado a los rusos5

c Mittric6 gru#%.

0o puedes negar que unos cuantos a#os pueden transformar a un hom&re! 4verdad5quello ha&*a sido todo. c Mittric6 se ha&*a negado a ha&lar una pala&ra m(s del tema.ierda? >) veces pod*a ser tan empecinado? 3at sinti% ganas de gritar y de sacudirle laa&e+a! pero esta&a demasiado a&atida. Si 1al6en ten*a ra+%n! podr*a demostrarlo. 3erorimero ten*a que llegar all*.s* pues! all* esta&a 3atricia $ealy! con su falda arrugada y el maquillaje corrido! oteando consperan+a el t-nel de entrada del 'rystal 3alace. 0o ha&*a rastros de 1al6en! ni de nadie m(s.or lo que c Mittric6 le ha&*a contado de 1al6en! de&er*a esperarse un ser casi mitol%gico. Elom&re que se ha&*a encargado de la mayor parte del tra&ajo preliminar de la red deomputadoras del 0F8)D! el arquitecto mayor en el pante%n de ,ohn c Mittric6.

na juguetona deidad! con la ca&e+a en las nu&es del Flimpo! la mayor parte del tiempo! quehora regresa&a. 43ara salvar al mundo5 Era dif*cil de decir! pensa&a 3atricia $ealy. Sinm&argo! en aquel momento! la mujer se aferrar*a a cualquier esperan+a.or lo que ha&*a o*do de "l! y por lo compro&ado en sus investigaciones so&re el sistema deomputadoras que 1al6en ha&*a dise#ado! 3at esta&a segura de que! si ha&*a algunasperan+a! "sta descansa&a en 1al6en. Pl ha&*a creado el 38FB! ese programa tan avan+adoue en ocasiones 3atricia $ealy casi considera&a la m(quina inteligente.ohn c Mittric6 insist*a en que alguien desde el eterior ha&*a intervenido el programa!reando los pro&lemas! y que todo era parte de un plan ruso.quel hom&re orgulloso no admit*a la posi&ilidad de que 1al6en tuviera ra+%n en su hip%tesis

e que! de alguna manera! su programa ,oshua! o algo as*T estuviera jugando a la =uerraundial como si fuera real.i ha&*a alguien capa+ de convencer al general ,ac6 Berringer de aquella posi&ilidad era eloctor Stephen 1al6en.ero! 4d%nde esta&a5unto a la puerta ha&*a una pareja de guardias! cada uno de ellos con la apariencia t*pica deloldado de com&ate.a primera de las inmensas puertas de seguridad! de m(s de un metro de espesor y de m(s deeinticinco toneladas de peso! giratorias y enmarcadas por un revestimiento de hormig%n!mpe+a&a a cerrarse.

Ser( mejor que nos preparemos para continuar! se#ora dijo uno de los guardias! unmuchacho es&elto! ru&io y &ien parecido! echando una nerviosa mirada a la segunda puerta deeguridad! a unos cincuenta metros de ellos! que ser*a la siguiente en cerrarse.Cenemos treinta segundos contest% 3at $ealy.S*! claro murmur% otro guardia. >n mont%n de tiempo?






atricia volvi% de nuevo la mirada al t-nel! esperando contra toda esperan+a que 1al6en y suscompa#antes consiguieran entrar. o m(s pro&a&le era que no sucediese as* pero...e pronto! cuatro figuras aparecieron corriendo hacia la puerta. Sus pasos resonaron en el

-nel.4Son los tipos que espera&a! se#ora5 pregunt% el ca&o.>8uegue a Dios que lo sean? replic% 3at $ealy.Se#ora! llevo un par de d*as completos re+ando.)m"n a#adi% el otro guardia.os motores hidr(ulicos de la puerta de seguridad acompa#aron con el susurro el paso de losegundos.l frente del grupo i&a una jovencita que corr*a como una atleta! les lleva&a metros de ventajasus compa#eros. Detr(s i&a un sargento de la 1uer+a )"reaL despu"s ven*a un muchacho!avid ightman y! por -ltimo! un hom&re ya mayor! alto! que da&a grandes +ancadas...

El doctor Stephen 1al6en?>9an a conseguirlo? dijo llena de alegr*a.>S*! con unos magn*ficos cinco segundos de so&ra? asinti% el guardia! apart(ndose cuandoennifer hi+o su triunfal entrada a trav"s del estrecho espacio dejado por la puerta que seerra&a. os dem(s entraron detr(s de ella! y poco le falt% a 1al6en para que la puerta lo

trapara.>Est(n dentro! est(n dentro? grit% 3atricia $ealy.Bueno! no podemos echarlos a patadas! eso es seguro dijo el guardia. 9eamos! todav*aueda la segunda puerta! amigos.>9aya? resopl% 1al6en. 'omo en 'arro+as de fuego! 4no5e llamo 3atricia $ealy dijo la mujer mientras corr*a con el grupo hacia la siguiente puertae seguridad! que ya empe+a&a a cerrarse. Soy la ayudante del doctor c Mittric6. Supongoue usted es el doctor 1al6en.>S*! s* que lo es? dijo David.'ielos! mi falsa identidad al descu&ierto dijo 1al6en. >)di%s! doctor $ume! que no do&len las

ampanas por ti?

avid sigui% a 3atricia $ealy a trav"s de las puertas que lleva&an al 'rystal 3alace. Sent*aomo si sus pulmones estuvieran ardiendo sin remedio.quel lugar parec*a un manicomio.ese a que la temperatura no ha&*a su&ido en realidad! David advirti% gotas de sudor en lasrentes de los t"cnicos. 'asi pod*a olerse el miedo entre los sonidos mec(nicos y las vocesumanas que +um&a&an como electricidad est(tica. 7ngenieros y t"cnicos se apresura&an dena plataforma a otra! mientras otros se inclina&an so&re sus consolas! con la tensi%n marcadan los rostros. Ftros o&serva&an simplemente el gran ta&lero! esfor+(ndose por ocultar el

orror que sent*an.atricia $ealy se separ% de los dem(s y corri% al puesto de mando. 1al6en se detuvo! o&serv%l puesto de mando y recorri% con los ojos el complejo del campo de &atalla automati+ado quea&*a contri&uido a crear.avid o&serv% el ta&lero y not% la mano de ,ennifer que se as*a a su &ra+o con urgencia.>Fh! Dios m*o! David? >ira eso?l gran ta&lero &rilla&a! refulgente e irisado. as luces parpadeantes de los misiles 7'B rusose acerca&an cada ve+ m(s.avid oy% una vo+ alejada que dec*a:El 3)D todav*a tiene en pantalla trescientos misiles 7'B acerc(ndoseL en &reves momentos

&erar(n las ca&e+as nucleares! que cu&ren aproimadamente dos mil cuatrocientos puntos dempacto.avid se sinti% como si estuviera en el cora+%n de una enorme computadora! en el mismo-cleo de una m(quina. ) pesar de hallarse junto al hom&re que ha&*a hecho posi&le aquella






peraci%n! no sent*a esa me+cla de temor y respeto ante su intelecto sino que! de&ido a lasrcunstancias! esta&a pose*do por un nerviosismo instintivo.'reo que hemos llegado! como se dice! justo a tiempo murmur% 1al6en! que pareci%liviado.na vo+ airada rasg% las enso#aciones de David.>Stephen?avid se volvi%! consciente de inmediato de la presencia f*sica de ,ohn c Mittric6! que i&aacia ellos hecho una furia. c Mittric6 ten*a los ojos hundidos y esta&a despeinado.Stephen repiti% c Mittric6! 0o s" qu" dia&los crees que vas a hacer aqu*...a&*a una actitud defensiva tan o&via en las &eligerantes pala&ras del hom&re que da&a toda

a impresi%n de un alumno ya crecido! enfrentando a su maestro.>,ohn? sonri% d"&ilmente 1al6en! con las manos en los &olsillos de su a&rigo gris. e alegroe verte.al6en mir% la parte superior de la camisa a+ul de c Mittric6.9eo que tu esposa sigue eligi"ndote las cor&atas.

c Mittric6 enrojeci%. Sus ojos se hicieron m(s peque#os cuando volvi% la mirada a David. Sias miradas matasen... G! pens% "ste.Escucha prosigui% c Mittric6! no s" qu" te ha&r( contado el chico pero...

Es todo simulado! ,ohn dijo 1al6en! haciendo un gesto vago en direcci%n al gran ta&lero!omo si no fuera nada.

c Mittric6 parpade%.>0o es ning-n simulacro! maldita sea? >Es totalmente cierto? su rostro enrojeci% a-n m(s

odo est( dispuesto para que el 3residente ordene el contragolpe! y nuestro consejo es que loaga inmediatamente.tephen 1al6en movi% la ca&e+a con un gesto de negativa! se alej% de c Mittric6 con una

mirada despreciativa y se dirigi% a un punto de la planta inferior situado justo de&ajo deluesto de mando.>$ola! ah* arri&a? grit%.

l ver que no o&ten*a respuesta! 1al6en form% un improvisado meg(fono con las manos yolvi% a gritar:>Dije hola! general Berringer? 43uede prestarme atenci%n5 S%lo preciso unos segundos de suempo.l tono de &ar*tono de 1al6en! a&solutamente teatral! atrajo la atenci%n del general! que seuso de pie y se acerc% al &orde de la plataforma.>1al6en? >9aya! ha escogido un &uen d*a para visitarnos... ? gru#% el general Berringer! en

ono de &ajo profundo.=eneral! le ruego con toda seriedad que me escuche contest% 1al6en! se#alando el mapa derillantes puntos rojos de lu+ que descri&*a el inicio del )rmaged%n. o que ve en esas

antallas no es m(s que una ficci%n. >na alucinaci%n de&ida a la computadora? Esos &ips noon misiles reales! sino fantasmas.erringer contempl% en silencio el grupo del piso inferior.Escucha! ,ac6 dijo c Mittric6. >0o tengo a&solutamente ning-n indicio de que se trate den simulacro?>'r"anme! maldita sea? prosigui% 1al6en! perdiendo el dejo ir%nico. @o cono+co mirograma... Codo concuerda! tiene sentido. ,oshua fue preparado hasta el punto de ser capa+e eso.Dos minutos para el impacto grit% un aviador al general.on la garganta seca! desesperado! David corri% al lado de 1al6en y se dirigi% a Berringer:

>=eneral! su sistema de computadoras est( intentado enga#arlo? <uiere que usted lance esetaque porque no puede hacerlo por sus propios medios.ennifer se adelant% hasta David y le tom%! afectuosa! de la mano.erringer fue llamado aparte por uno de sus ayudantes! que lo llev% a un ta&lero de mandos.ando )erotransportado! se#or.

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erringer tom% el tel"fono que le ofrec*an! pero no respondi%. En su lugar! dirigi% una miradae interrogaci%n a c Mittric6! como si pensara: 43uede ser cierto5G.'omo ya le he dicho! ,ac6 dijo c Mittric6 al general! lo hemos compro&ado y vuelto aompro&ar todo! >y nuestras computadoras est(n funcionando a la perfecci%n?al6en se coloc% en una posici%n que so&resal*a claramente por encima de su e ayudante.>3ero! general! piense? 4<u" sentido tiene5erringer esta&a manifiestamente perplejo.4<u" es lo que ha de tener sentido5al6en se#al% con el *ndice el ta&lero principal.>Eso! por el amor de Dios? =eneral! 4est( usted en condiciones de destruir al enemigo5erringer se endere+%! como si saludara a una invisi&le &andera norteamericana.S*! plenamente.4'ree que ellos lo sa&en5 continu% 1al6en. Berringer emiti% una carcajada de sarcasmo.'reo que lo hemos hecho tan claramente como pudimos.0o dispare ninguno de sus misiles a punto lan+amiento hasta que tenga la seguridad de que

os rusos han disparado los suyos. D*gale al 3residente que se comprue&e el inicio del ataque...luego! si es real! >Dios m*o! puede &om&ardear a los rusos?>0oventa segundos? inform% una vo+.

>Se#or? apremi% al general Berringer otra vo+. Su decisi%n.al6en prosigui%! en tono en"rgico y convincente.=eneral! 4de verdad cree usted que el enemigo atacar*a sin provocaci%n! con tantos misiles!om&arderos y su&marinos que no nos dejaran otra posi&ilidad que la aniquilaci%n total5=eneral! est( usted haciendo caso a una m(quina?0o se comporte tam&i"n usted cono una de ellas?l general Berringer contempl% el enjam&re de misiles que avan+a&a hacia sus o&jetivos en ela&lero. En su cansado rostro se di&ujaron las dudas que lo corro*an. ir% a Stephen 1al6en yuego sus ojos se fijaron en David.l muchacho tuvo el impulso de caer de rodillas y suplicarle! pero en cam&io se estrech%

uertemente a ,ennifer y sostuvo la mirada del general durante un intenso y suplicantemomento.erringer desvi% la mirada. )l+% el tel"fono y contest%.S*! se#or 3residente dijo! y se produjo el instante m(s largo que David ha&*a eperimentadon toda su vida mientras el 3residente ha&la&a con el general al otro lado de la l*nea.Se#or dijo el general! volviendo los ojos hacia 1al6en! en el momento actual no puedoonfirmar positivamente la agresi%n. Eisten ra+ones para creer que puede no eistir.

ientras Berringer pronuncia&a estas pala&ras al 3residente! David suspir%.o se ha&*a dado cuenta de que ha&*a contenido la respiraci%n mientras enfrenta&a al general.ennifer escondi% el rostro contra su pecho y afloj% su &ra+o.

S*! se#or prosigui% Berringer. Eso es afirmativo. S*! se#or! tam&i"n yo dijo en tono som&r*ontes de devolverle el tel"fono al coronel 'onley.espir% hondo y suspir%:4'u(l es el primer misil! y cu(nto tiempo falta5l comandante em contest% desde la consola del 38FB:3untos iniciales de impacto: Base de la 1uer+a )"rea de oring! en aineL Escuadrilla AY deom&arderos en =rand 1or6s! Da6ota del 0orteL cuartel general de ando )"reo de )las6a! enlmendorf. 7mpactos previstos en menos de un minuto.'omun*queme con el jefe de cada una de las estaciones orden% Berringer. <uiero ha&lar conllos yo mismo.

l general sa&*a que aquello era correr un al&ur! pero si era lo -nico en que pod*a confiarseuando un inmenso y negro a&ismo se a&r*a &ajo sus pies! se aferrar*a a ello con todas susuer+as.

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a silla del coronel 'onley rechin% el retomar la posici%n operativa. El coronel tecle% los-meros de los tres puestos de mando en el marcador de la consola. n +um&ido de alertampe+% a sonar mientras tres luces rojas parpadea&an.) todas las estaciones dijo el coronel por el tel"fono! aqu* 'rystal 3alace! queden a laspera de un mensaje de 'asco de 'o&re.l general Berringer levant% el aparato y aguard% la confirmaci%n de que esta&a enomunicaci%n con las &ases a"reas m(s pr%imas al presunto ataque masivo de los misilesovi"ticos.a primera vo+ surgi% de inmediato. El coronel 'onley ha&*a conectado el sistema de altavocesara que todos pudieran o*r.Base de la 1uer+a )"rea de Elmendorf. Fperaciones! teniente coronel Bowers dijo la vo+.

Ftra vo+ surgi% casi enseguida:Escuadrilla AY de Bom&arderos. Fperaciones! coronel 'hase.a -ltima vo+ en llegar ten*a un tono adolescente! tem&loroso.$um... )qu* la &ase de la 1uer+a )"rea de oring.sto... el controlador jefe no est( en este momento.Est( &ien dijo Berringer! sonriendo a su propio pesar. 4<ui"n es usted5)qu* el soldado Dougherty! se#or.

Soy el general Berringer! del 0F8)D. a situaci%n actual... se aclar% la vo+ y volvi% ampe+ar. Estamos siguiendo aproimadamente dos mil cuatrocientas ca&e+as nuclearesovi"ticas en direcci%n a nosotros... Sin em&argo! en el momento actual! no podemosonfirmar el dato. 8epito! no podemos confirmar el dato. 'alculamos el impacto en...irigi% de inmediato la vista al soldado 1ields! encargado de controlar el tiempo! quien se lo

ndic% inmediatamente:9einticinco segundos! se#or.l otro lado de la l*nea! el soldado Menneth Dougherty advirti% de repente que le corr*a por lasiernas algo h-medo.

ir% hacia a&ajo con horror y vio que aca&a&a de mojarse los pantalones.

l teniente coronel Bowers! en =rand 1or6s! se imagin% que se trata&a de una prue&a yermaneci% perfectamente sereno y fr*o.l coronel 'hase! en cam&io! crey% en las pala&ras de su superior y or% en silencio a sureador.Estamos ah* con ustedes dijo la vo+ del general Berringer por las tres l*neas. $emos

omado todas las medidas a nuestro alcance. 3rep(rense para lan+ar los misiles a mi orden.l soldado Dougherty advirti% que esta&a lloriqueando.'ontin-en en contacto mientras les sea posi&le. Estaremos a la escucha.@ Dios les ayudeG! pens% el general mientras un mort*fero silencio se hac*a so&re el centro deperaciones de com&ate.

a tenue esperan+a de que 1al6en tuviera ra+%n hac*a la situaci%n todav*a m(s infernal. nom&re resignado a lo peor se prepara&a para elloL pero si a ese mismo hom&re condenado see da una esperan+a puede volverse loco.l soldado 1ields interrumpi% el silencio para iniciar! sin que nadie se lo ordenara! la cuentaegresiva.Seis segundos! se#or dijo el muchacho! esfor+(ndose para mantener la vo+ neutra. 'inco...odos los rostros se volvieron ansiosos hacia el ta&lero central.'uatro...rri&a! en el ta&lero! los arcos de las primeras ca&e+as at%micas se aproima&an a sus&jetivos! justo a punto de caer so&re las estaciones de oring! =rand 1or6s y Elmerdorf.

res...l general Berringer mir% a David ightman y a Stephen 1al6en. na etra#a parejaG! pens%.Espero que tenga usted ra+%n dijo! casi para s*.Dos... no...

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as luces alcan+aron sus o&jetivos. na rociada de diodos de colores fue la representaci%nm&%lica de las eplosiones.'ero dijo el soldado 1ields.l general Berringer hi+o una mueca. )guard% un instante y luego! con la cara p(lida! hi+o unesto de ca&e+a al coronel 'onley.)qu* 'rystal 3alace dijo el coronel por el micr%fono. 4Sigue alguien ah*5epito! 4sigue alguien ah*5 'rystal 3alace llamando. >)delante?os altavoces permanecieron en silencio.a vo+ del coronel 'onley insisti%.)qu* 'rystal 3alace! 4siguen ustedes ah*5 >)delante! por el amor de Dios?os altavoces recogieron un estallido de electricidad est(tica! seguida de una vo+.S* se oy% la vo+ del teniente coronel Bowers. )firmativo! se#or.S*! aqu* estamos se a#adi% la vo+ tem&lorosa del soldado Dougherty. >Se#or ,esucristo!eguimos aqu*?odos los ojos se volvieron al gran ta&lero! donde los diodos estalla&an desordenadamente conlenciosas eplosiones. 3arec*a! pens% David! un gigantesco videojuego que se hu&iera vuelto

oco.l coronel 'onley sacudi% la ca&e+a.

>os ta&leros confirman el impacto?0o! se#or! no hay impacto inform% el coronel 'hase. Estamos vivos y en perfecto estado.l general Berringer! visi&lemente aliviado! se golpe% la palma de mano con el pu#o.$agan regresar a los &om&arderos y procedan a desconectar la alarma m(ima de los

misiles.>Fh! David! t- ten*as ra+%n? dijo ,ennifer! ech(ndole los &ra+os al cuello otra ve+! mientrasalta&a de alegr*a. David not% c%mo se relaja&a la tensi%n en el centro de operaciones. Codosos t"cnicos lan+aron un estridente grito de j-&ilo.avid mir% a su alrededor para felicitar a 1al6en! pero "ste ha&*a desaparecido.ohn c Mittric6 todav*a mira&a el ta&lero. ostra&a un evidente alivio! pero a-n as* segu*a

reocupado. Seguramente un mont%n de preguntas para las que no ten*a respuesta segolpa&an en su ca&e+a.4e cree ahora5 le dijo David. @o no quer*a hacerlo... y no esta&a confa&ulado con nadie

m(s.0ecesito... repuso c Mittric6. 0ecesito ha&lar con 1al6en. Ese ,oshua...odr*a ser muy peligroso... incluso ahora.4D%nde se ha ido el doctor5 pregunt% ,ennifer.

c Mittric6 hi+o un gesto.l doctor Stephen 1al6en esta&a deam&ulando por la parte frontal de la sala! &ajo los enormesparatos electr%nicos que se al+a&an ante "l. 3arec*a ajeno a la atm%sfera de fiesta. ) ratos

mira&a el mapa gigante que se llena&a una y otra ve+ con su sim&%lica lluvia de eplosionesucleares.9amos dijo David! asiendo a ,ennifer de la mano y apresurando el paso hacia el genio de lasomputadoras. 1al6en... Stephen... >o conseguimos?4De veras5 contest% 1al6en. 0o estoy tan seguro...4) qu" se refiere5 intervino ,ennifer.videntemente preocupado! Stephen 1al6en movi% la ca&e+a.) ,oshua no va a gustarle esto. @a es viejo... pero sigue siendo un ni#o! 4comprenden5 S%lon ni#o que desea que las cosas se hagan a su manera.n el puesto de mando! el general Berringer y sus ayudantes se congratula&an mutuamente

on regocijo mientras el coronel 'onley ordena&a la retirada a las fuer+as de &om&arderos yu&marinos.l comandante em sonri% mientras teclea&a las instrucciones en la consola del 38FB.a sonrisa se le &orr% al instante mientras intenta&a acceder a la computadora.4<u" dia&los sucede5G! pens% alarmado.






e volvi% hacia el coronel 'onley.43uede comunicarse inmediatamente con el doctor c Mittric65ohn c Mittric6 se acerc% a 1al6en. $a&*a algunas cosas que de&*a discutir.

uchas cosas! en realidad! se dijo mientras avan+a&a entre el estr"pito de la cele&raci%n.al6en al+% la vista y vio acercarse a c Mittric6.9aya! vaya dijo. Desapare+camos antes de que nos ofre+ca algo de comer.uando ya esta&a a punto de alcan+ar al grupo! un t"cnico dio un tir%n del &ra+o de c Mittric6le hi+o desviarse hacia una consola! sosteniendo en la mano unos auriculares.Doctor c Mittric6 dijo el hom&re! el comandante em quiere ha&larle.

c Mittric6 se coloc% los auriculares.)qu* c Mittric6! 4qu" sucede! comandante5Se#or contest% la vo+ del comandante em! est( pasando algo muy etra#o.l 38FB se niega a dejarme introducir nuevas %rdenes en la computadora. 0o puedo desactivar

os misiles ni hacer volver a los &om&arderos.e lo tem*aG! pens% c Mittric6. )l+% la vista y locali+% a 1al6en.)guarde le dijo a em.e sent% r(pidamente en una terminal vac*a y marc% la clave de entrada.

)8<E! contest% la pantalla del monitor.

c Mittric6 marc%:MN2N

c Mittric6l monitor respondi% de inmediato:DE0C717')'7K0 0F 8E'F0F'7D)) S7DF SCED DES'F0E'C)DFnmediatamente! ,ohn c Mittric6 salt% del asiento y llam% a gritos a 1al6en.>Stephen! Stephen? >El 38FB se niega a dejarnos marcar nada?al6en se apresur% hacia la terminal. David y ,ennifer le siguieron.

c Mittric6 llam% por tel"fono al centro de computadoras. 'ontest% 8ichter.

3aul le dijo c Mittric6! no puedo introducir nuevas %rdenes en el 38FB.o s" replic% 8ichter! con un tono fren"tico en la vo+. >Es etra#o? 0adie puede introducirada en la computadora. o estamos intentando todo. >Es como si se hu&iera &orrado toda lasta de claves personales de acceso a la m(quina?

ientras Stephen 1al6en corr*a a la consola ante la que esta&a sentado ,ohn c Mittric6! algoue apareci% en otra pantalla atrajo la atenci%n de David.n la pantalla inferior apareci% una serie de die+ cifras y letras que cam&ia&an tan r(pidamenteue las cifras se hicieron &orrosas.>$ey? grit%! se#alando el ta&lero. 4<u" es eso5

c Mittric6 dedic% una irritada mirada a David pero! al ver las cifras y letras! su epresi%n

am&i% instant(neamente! pasando al puro p(nico.>,es-s? eclam%. >os c%digos de lan+amiento?ennifer o&serv% los cam&iantes n-meros y volvi% la vista a c Mittric6.4<u" son5al6en apret% los la&ios mientras contempla&a la pantalla del monitor.3arece que ,oshua se dispone a lan+ar los misiles de verdad dijo! sin el menor asomo deumor en sus pala&ras.

ap#tulo $%: 7A87987

ientras 3aul 8ichter dirig*a a un equipo de t"cnicos por el centro de computadoras delF8)D! a&riendo unidades de proceso de datos! compro&ando circuitos! &uscandoren"ticamente claves electr%nicas para pro&arlas y detener el programa de la computadora del8FB! "sta envia&a sus instrucciones a las nueve &ases de misiles BC locali+adas en elontinente norteamericano.






n los silos de lan+amiento de misiles inuteman de ontana! tah! Da6ota del 0orte y delur! Mansas! issouri y ississippi! id"nticas %rdenes se refleja&an en la pantalla de la consolae las computadoras que controla&an los misiles:

7S7ES E0 3FS7'7K0EE''7K0 DE FB,EC79FS 'F3EC);'F DE C7E3F 3)8) ) SE'E0'7) DE FB,EC79FS CE870)DFEE''7K0 DE 8ESC)DFS 'F3EC))B7FS )B7E8CFSo -nico que se necesita&a ahora para lan+ar los misiles! ocultos en sus silos! era el c%digo dean+amiento.e repente! en la parte inferior de las pantallas de las computadoras de todas las c(psulas de

an+amiento de misiles de los Estados nidos! apareci% una serie de die+ clarosaracteres tres letras! cuatro cifras y tres letras cam&iando r(pidamente al parecer sining-n orden.in em&argo! no ha&*a nadie en el interior de las c(psulas.todo funciona&a ahora de modo completamente autom(tico.avid ightman oy% la vo+ de 8ichter por el intercomunicador.$emos compro&ado los generadores de n-meros al a+ar! pero ni siquiera est(n en

uncionamiento. 0o tengo idea de... 3odr*a venir de cualquier parte.Siga revisando! 3aul.uevamente en el puesto de mando! ,ohn c Mittric6 o&serv% el numeroso personal militarspeciali+ado que lo rodea&a.a m(quina nos ha cerrado el acceso a ella! y sigue intentando lan+ar esos misiles dijo.at $ealy esta&a ocupada con una calculadora manual.$ay un ochenta por ciento de pro&a&ilidades de que la m(quina encuentre los c%digosorrectos en unos seis minutos.erringer pareci% sorprenderse.>3ues desconecten esa maldita m(quina! por Dios?! eclam% easperado.

(stima que ,im Sting no est( aqu*! pens% David. Pl sa&r*a qu" hacer.G c Mittric6 movi% la ca&e+a en se#al de negativa! desesperada.o se puede. as c(psulas de mando interpretar*an cualquier desconei%n como se#al de questas instalaciones fueron destruidas en un ataque. En tal caso! las computadoras de los silosevar*an a ca&o la -ltima instrucci%n reci&ida: la de lan+amiento.c Mittric6! despu"s de cuidadosas deli&eraciones estoy dispuesto a afirmar que su nuevostema de defensa es una mierda mascull% Berringer.avid o&serv% a c Mittric6! que perdi% la poca sangre fr*a que le queda&a.0o tengo por qu" tolerar eso... >'erdo hijo de perra?>0i siquiera es capa+ de insultar con originalidad? coment% Berringer! sonriendo con o&tusa

atisfacci%n. >7diota?l coronel 'onley llam% al general.Se#or! es el 3residente.l general Berringer suspir% y se encamin% al tel"fono rojo.4<u" va a decirle5 pregunt% resignadamente c Mittric6! pasado ya el ataque de furia.erringer le contest% con vo+ a&atida:<ue ordene a los &om&arderos regresar a sus &ases. <ui+( tengamos suerte y salgamos desta! despu"s de todo.odo su rostro pareci% hundirse mientras acepta&a el tel"fono y empe+a&a a ha&lar.al6en se volvi% hacia David y ,ennifer y comen+% a ha&lar pensativamente.

na ve+! hace tiempo! visit" una &ase de inuteman. 7ncluso me ense#aron uno de losmisiles. Cres fases! dos metros de grosor! cuarenta mil 6ilos de peso.oventa megatones. S*! me dieron todos los datos estad*sticos. El que yo vi pod*a llevar suegalito a los rusos a m(s de nueve mil 6il%metros de distancia! a una velocidad de veintid%s

mil 6il%metros por hora. evant% la mano en el aire! como si eaminara de nuevo el misil en

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u imaginaci%n. Sin em&argo! 4sa&en ustedes qu" es lo que recuerdo m(s v*vidamente5 narase gara&ateada por alguien en el fuselaje del inuteman. Dec*a: 9e y d(sela a alguienG.al6en sonri% tristemente y puso una mano so&re el hom&ro de David.$emos hecho todo lo posi&le.

c Mittric6 transpira&a junto a la consola. )l+% los ojos hacia 1al6en.Stephen... >qui+( t- puedas lograrlo? >7nt"ntalo otra ve+! por favor?,ohn! si pudiera lo har*a contest% 1al6en! levantando sus manos de dedos largos y delicados!n gesto de impotencia. 3ero t- has &orrado tam&i"n mi clave de entrada. ,oshua ya noonoce a su padre.<ui+(s se a&ra con algo que le interese dijo David! casi sin pensar.4'omo qu"5 dijo c Mittric6.e gustan los juegos dijo David con energ*a. <ui+( quiera jugar a algo.al6en se encogi% de hom&ros y sonri% cuando David se volvi% hacia "l.na &uena idea! int"ntalo.>3or el amor de Dios! Stephen... ? protest% c Mittric6.>D"jenlo? dijo ,ennifer. @a ha jugado antes con ,oshua. o conocemos.al6en asinti%.Despu"s de todo! dif*cilmente podr( hacerlo peor que t-! ,ohn.

avid apenas se fij% en la reacci%n de c Mittric6 ante el insulto. Esta&a demasiado ocupadooncentr(ndose.BuenoG! se dijo. Pl mismo se ha&*a metido en el l*o. )hora! ten*a que encontrar algo.veces! cuando le interesa&a de veras dise#ar un programa o encontrar la clave de otro! era

omo si se trasladara a un universo diferente. El tiempo pasa&a muy r(pidamente. 'uandodesperta&aG! se topa&a con algo nuevo! algo que antes no se sa&*a capa+ de reali+ar.n pu#ado de programadores de sistemas se arremolin% en torno al comandante em en laerminal! soltando una sugerencia tras otra. >Esto parece la torre de Ba&el?! pens% ,ennifer.... 4@ si le colamos un gusano5 dijo un tipo corpulento.0o! es demasiado arriesgado contest% otro. 3odr*a estropear todo el sistema.

4'%mo pudo introducirse el muchacho en la computadora5 quiso sa&er alguien.3or la entrada de atr(s.3ues ya no eiste.... ierda. 43odr*amos invadir los circuitos de l%gica profunda5Seguimos chocando con un muro de fuego.avid pensa&a de prisa mientras o&serva&a al comandante em intentar la clave de la puerta

rasera.FS$)Ol monitor contest% inmediatamente.DE0C717')'7K0 0F 8E'F0F'7D).

) S7DF SCED DES'F0E'C)DF.9amos! hijo dijo 1al6en! d(ndole un golpecito en el hom&ro a David. 7nt"ntalo.3uedes hacerlo! David lo anim% ,ennifer. >S" que puedes?uchacho! si lo logras ya tienes un empleo a#adi% c Mittric6.avid se a&ri% paso entre la muchedum&re y se inclin% so&re el comandante em.$(gale presentar una lista de juegos dijo.l comandante em se volvi% y o&serv% a David! sorprendido. Despu"s mir% a c Mittric6 conpresi%n confundida. c Mittric6 asinti%.7nt"ntelo! Bill.0o! "l no interrumpi% ,ennifer. Cienes que hacerlo t-! David.

Supongo que ya de&es de conocer todo esto tan &ien como yo! muchacho murmur% elomandante em! levant(ndose y cediendo su asiento a David.l muchacho se sent%! inspir% profundamente y musit% una &reve oraci%n para s*.

arc% en la computadora una pala&ra: ,E=FS.'ol%cala en la pantalla central! Bill dijo el general Berringer. )s* podremos verlo todos.

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l comandante se inclin% so&re un ta&lero de control y conect% varios interruptores.n la enorme pantalla central del gran ta&lero apareci% la pala&ra ,E=FS.avid puls% el &ot%n de retornoG.nmediatamente! la computadora reaccion% del mismo modo en que lo ha&*a hecho la primerae+ que David se conect% con ella a trav"s del modem.)BE870CF DE 1)ME0)'M,)'M,ED8EJFB)CE DE ')J)SE88) E0 E DES7E8CFE88) C)'C7') E0 CE)C8F DE F3E8)'7F0ESE88) CE8F0'E)8 =FB)avid marc%: ),ED8EJ.oshua ha&*a querido jugar al ajedre+ la primera ve+. <ui+( todav*a segu*a interesado en unaartida.l monitor contest%: 7DE0C717')'7F0 0F 8E'F0F'7D).F<E8! escri&i% David.

<ui+(s esta&a de humor para esas cosas. )unque! desde luego los -ltimos d*as ya ha&*a

&usado.in em&argo! el monitor contest% nuevamente: 7DE0C717')'7K0 0F 8E'F0F'7D).>ierda? eclam%. El sistema de seguridad no dejar pasar nada.7ntenta =uerra Cermonuclear =lo&al sugiri% ,ennifer.uy &ien dijo David.

arc% =E88) CE8F0'E)8 =FB)! a lo cual el monitor respondi%:C70) DE ,E=F E0 )8'$).ECE0E8 8C70) DE ,E=F! orden% David.u&o una pausa. as u#as de ,ennifer esta&an clavadas en el hom&ro de David! pero "stepenas se da&a cuenta de ello.

areci% transcurrir una eternidad.espu"s! el monitor se#al%:0SC8''7K0 70)DE')D).) 8C70) DEBE SE8 'F3EC)D) )0CES DE 8EC77J)'7K0.) S7DF SCED DES'F0E'C)DF.a pantalla qued% en &lanco.avid sinti% ganas de echarse a llorar. os programadores intenta&an a&rirse paso! dispuestospro&ar nuevas ideas. David fij% la mirada m(s all( de la &arandilla del &alc%n! y o&serv% la

uriosa actividad del piso inferior.ir% a 1al6en y a la pantalla! donde los c%digos de lan+amiento corr*an a toda velocidad en el

ran ta&lero.arec*a todo tan frustrante...an in-til... Can lleno de inutilidad...>7n-til? grit%.4<u"5 dijo el general Berringer.>7n-til? grit% a-n m(s alto David.Bueno! muchacho! si es in-til! m(s vale que salgas de ah* y dejes sitio a alguien m(scontest% el general.o! no. sted no entiende. sted lo dijo! doctor 1al6en. >En la isla?e volvi% r(pidamente a la terminal del 38FB y volvi% a solicitar la lista de juegos.

>Eso tam&i"n ya lo hemos intentado o&jet% em.0o est( en esa lista! 1al6en. 43or qu" no est( en la lista5 pregunt% David mientras la lista deuegos aparec*a en la gran pantalla.4'%mo5avid marc% en el teclado C)CEC7! y lo introdujo.






o sucedi% nada.Si no est( en la lista! tampoco estar( en la computadora! seguramente Rdijo c Mittric6.or un instante! no sucedi% nada. Despu"s! el monitor indic%:F EI7SCE C) 38F=8)).>sted dijo que juga&a a eso con su hijo! el verdaderooshua? dijo David! desesperadamente. 4D%nde est(5>Fh s*! Dios m*o?... <uiero decir que tienes ra+%n! David! me ha&*a olvidado a&solutamentee ese programa. Era muy sencillo... Bueno! en realidad era sencill*simo.e inclin% David so&re el teclado y marc% una nueva pala&ra:)S)C7E3FS. y la introdujo pulsando el &ot%n de entrarG.Esta&a &ajo una clave distinta! querido murmur% 1al6en.l monitor mostr% al instante la respuesta:) SE837E0CE)CEC7) 3)C) 'F,)avid marc%: 38E3)8)8 C)CEC7.os pares de l*neas que se corta&an aparecieron en la pantalla.

4<u" dia&los5 dijo el general Berringer. 0o es momento de...0o! general! aguarde. 'reo que comprendo lo que est( haciendo! David.0F F DFS ,=)DF8ES5F8 1)9F8! SEE''7F0E 0E8F.l ta&lero de tateti apareci% en la pantalla central del panel principal.>$as entrado? grit% c Mittric6. >Frd"nale que desarme los misiles y cese la &-squeda al+ar de las claves! inmediatamente?l comandante em apart% a David e intent% seguir las instrucciones de c Mittric6.l gr(fico del tateti desapareci% de la pantalla! sustituido por nuevas pala&ras de ,oshua:0SC8''7K0 738F37).

)B7FS )B7E8CFS.) S7DF SCED DES'F0E'C)DF.a pantalla qued% en &lanco.3erdone dijo David. arc% 3)S)C7E3FS. a nueva lista volvi% a aparecer en la pantalla. El

a&lero de tateti apareci% nuevamente! a una orden suya.49as a jugar a eso con ,oshua5 pregunt% c Mittric6! incr"dulo.4<uiere apostar5 contest% David.oshua pregunt% de nuevo:0F F DFS ,=)DF8ES5EE''7F0E 0E8F DE ,=)DF8ES

avid marc%: 0FI o F5,E=) 387E8F.>a I a la casilla central? grit% alguien desde el piso inferior.>Brillante estrategia? eclam% 1al6en. 49e! general5! sus hom&res han descu&ierto suut"ntica vocaci%n.'(llese! 1al6en.avid sigui% marcando: I ) ')D8F 'E0C8).na F apareci% inmediatamente en un rinc%n.avid sigui% jugando hasta que quedaron llenas todas las posiciones.

oshua anunci% r(pidamente el resultado:)B)S.E 73F8C)8]) ,=)8 FC8) 9EJ50o puedes ganar grit% alguien a David desde el piso inferior.






@a lo s" contest% el muchacho. >3ero ,oshua a-n no lo ha aprendido? >Esa computadorauede aprender! el doctor 1al6en lo ha dicho? se volvi% hacia 1al6en. 4$ay alguna manera deacerla jugar contra s* misma5D"jame ver... $ace a#os que program" ese juego... dijo 1al6en! perplejo. >)h! s*? 'uandoregunta el n-mero de jugadores! marca ceroG.avid o&edeci%.nspir% profundamente e introdujo la orden.n la pantalla apareci% una I en el cuadro central.l ta&lero se llen% de jugadas! en una sucesi%n de I y de F! hasta las inevita&les ta&las.espu"s se desvanecieron todos los signos! dejando la pantalla en &lanco. Se inici% otraartida! un poco m(s r(pida! hasta concluir igualmente en ta&las.0o lo comprendo dijo c Mittric6.Supongo que advertir s el encanto de ,oshua! ,ohn coment% 1al6en.

c Mittric6 a&ri% desmesuradamente los ojos.>0aturalmente! el programa de integraci%n?4'%mo5 pregunt% Berringer! o&servando que las partidas comen+a&an a sucederse aelocidad cada ve+ mayor.,oshua es la suma total de todos sus programas! general eplic% c Mittric6! con los ojos

jos en la pantalla. 7gual que el cere&ro humano! es un sistema hol*stico.S*! claro asinti% 3atricia $ealy.Sigo sin entender replic% el general.Codas las computadoras tienen ha&itualmente programas separados! unidos s%loerif"ricamente contest% 3at. =eneral! si introduce usted el pie en algo caliente y se quema!introducir*a la mano desnuda50o! por supuesto.Sin em&argo! el pie y la mano son cosas distintas.)s* es.Su 3'! su nidad 'entral de 3rogramaci%n! es decir! su cere&ro! posee tam&i"n

rogramaci%n integrada a#adi% 3at $ealy. o que David intenta hacer es o&ligar a ,oshua antroducir el pie en el fuego.avid esta&a marcando la clave de introducirG! para seguir provocando a ,oshua.9amos musita&a el muchacho. )prende eso! maldita sea. )pr"ndelo! ,oshua.n la pantalla! la &atalla de I y F continua&a una y otra ve+! cada ve+ m(s aprisa! en un*rculo vicioso sin vencedor.>Seguro que est( consumiendo la energ*a de todo el sistema? dijo el comandante em!chando un vista+o a un indicador. >Se est( volviendo loca?a pantalla no era ahora sino un parpadeo de equis y ceros.l programa de&e de estar haciendo cientos de partidas por segundo Rmurmur% c Mittric6.

>iren? eclam% el comandante! ecitado. >os n-meros de la serie? >os c%digos dean+amiento de los misiles est(n deteni"ndose?as luces parpadeantes se reflejaron en las gafas de 3aul 8ichter.Est( atrapada en un c*rculo vicioso dijo! asom&rado. @ ese c*rculo vicioso le est( o&ligandoutili+ar cada ve+ mayor cantidad de energ*a del resto del sistema de computadoras.

odo el grupo contempl%! conteniendo la respiraci%n! el descontrolado parpadeo de las lucesel ta&lero! que hac*an que el piso de operaciones de com&ate y el &alc%n de mando delrystal 3alace parecieran m s una discoteca que el centro de operaciones de una red deefensa valorada en miles y miles de millones de d%lares.avid se volvi% hacia 1al6en en &usca de (nimo.

al6en mostra&a un lev*simo asomo de sonrisa! lo que significa&a que a-n ha&*a esperan+a.avid regres% a la pantalla. a intensidad del duelo entre s*m&olos parec*a ha&ersencrementado.-&itamente hu&o un &rillante destello.avid y los dem(s entornaron los ojos.






a pantalla qued% en &lanco.>Fh? eclam% David! perdidas ya todas sus esperan+as.royecciones gigantes de la Cierra en mapas ercator cu&rieron la docena de pantallas.l juego de luces asumi% colores destellantes que produjeron mareos entre los espectadores.os s*m&olos de su&marinos! &om&arderos y misiles empe+aron a cru+ar por la pantalla comonsectos electr%nicos! +um&ando hacia delante y hacia atr(s en dan+a alocada y suicida. aercera =uerra undial entre Friente y Fccidente termin% con el estallido sim&%lico de losongos radiactivos! dejando enormes +onas del mapa ennegrecidas.e repente! el ta&lero qued% nuevamente en &lanco. Diversos &om&arderos aparecieron enarios puntos del glo&o terr(queo! en diferentes posiciones.e produjo el lan+amiento de andanadas de misiles! que hicieron &lanco en segundos.e nuevo! se produjo el intercam&io nuclear pese a la diferencia estrat"gica adoptada! y elesultado fue la destrucci%n total de am&os &andos.erringer aferr% a c Mittric6 por los &ra+os.4<u" est( haciendo esa m(quina5avid se volvi% hacia am&os.Est( aprendiendo... dijo. 3or fin! ,oshua est( aprendiendo.l intercam&io recomen+%! esta ve+ m(s aprisa. )l ca&o de unos segundos! el ta&lero

ransl-cido mostra&a manchas de colores totalmente indescifra&les! formando una masa deiodos destellantes.na repetici%n del tateti murmur% el general. )hora lo entiendo... pero! 4qu" diferenciaay5e pronto! la pantalla qued% en &lanco! y la serie de n-meros se detuvo por completo.0o se ha&r( quemado! 4verdad5 pregunt% el general con tono nervioso. Codav*a podr*anespegar esos misiles! 4recuerdan5l 'rystal 3alace esta&a en total silencio! mientras los ocupantes o&serva&an el ta&lero enlanco! en &usca de alguna se#al.0ing-n signo de actividad dijo em! revisando los contadores. )guarde un momento! se#or.

stamos registrando...)DFS! DF'CF8 1)ME0.>9aya! hola! muchacho? >Eres muy malo... ? contest% 1al6en al ta&lero! al tiempo que hac*ana se#al con la mano.avid marc% un $F).0 ,E=F EIC8)XF! dijo ,oshua. E 07'F F977E0CF =)0)DF8 ES 0F ,=)8.>@ a mi muchachito ,oshua le encanta ganar? dijo en vo+ &aja 1al6en. uego dirigi% aleneral Berringer una miradanquisitiva. 4@ a usted! se#or5 4e gusta ganar5 Esperemos que a los rusos s*.Disculpa dijo Berringer! acerc(ndose al coronel 'onley. Cengo que hacer algunas llamadas.

Se detuvo junto al coronel pero gir% nuevamente. >1al6en?! tendr( que considerar usted laosi&ilidad de resucitar! 4sa&e5l pronunciar la frase! dirigi% una fr*a mirada a c Mittric6.Cengo la sensaci%n continu% de que cierto miem&ro de nuestro personal va a necesitaryuda para poner las cosas en orden.n la pantalla aparecieron m(s pala&ras.<P E 3)8E'E 0) 3)8C7D7C) DE ),ED8EJ5! pregunta&a ,oshua.>Flv*dalo? dijo c Mittric6 y a&ra+% a 3at $ealy con tal violencia que la joven casi se desmay%n sus &ra+os.>David eres un genio? >Ce quiero? dijo ,ennifer! sent(ndose en el rega+o del muchacho!

ch(ndole los &ra+os al cuello y d(ndole un gran &eso.$ey! cuidado. 3uedes poner celoso a ,oshua dijo David. @ todav*a tiene los c%digos dean+amiento...ennifer se ech% a re*r y le tir% de las orejas.

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Doctor 1al6en dijo David! llamando la atenci%n del hom&re. 4<u" tal es ,oshua jugando aljedre+5Bah! no muy &ueno. 'ierta ve+! unos maestros sovi"ticos jugaron con "l y lo derrotaron encho partidas de die+. 1al6en apareci% repentinamente pensativo. Dios m*o... Se me ocurre...murmur%! contemplando un mapa de 8usia. Supongo que esos maestros ha&r(n regresadoa a su patria y...na mirada de temor surc% el rostro del doctor.n la planta inferior! un eultante analista de radar )dler acud*a al &otiqu*n de primerosuilios en &usca de un par de anti(cidos para su maltrecho est%mago.o queda&a ninguno.

p#logo: vicerrector 'essler

quella tarde las dos salas de computadoras esta&an vac*as. as puertas esta&an a&iertas dear en par. Desde su posici%n en el &anco! ante la puerta del despacho del vicerrector Messler!avid ightman pod*a ver claramente la lista que conten*a la pala&ra clave que le dar*a accesola red de computadoras escolares del gran Seattle.

e ha&*an devuelto su equipo en peor estado! de&ido a la eperiencia de ha&erlo separado y

uelto a unir! pero en perfectas condiciones de funcionamiento. o -nico era que! con toda laonfusi%n de la temi&le aventura! no le ha&*a quedado tiempo de estudiar. Si no hac*a algor(stico! sacar*a unas notas p"simas aquel trimestre... y no s%lo en &iolog*a.o le llevar*a m(s que un instante desli+arse ah* dentro! echarles un vista+o a las seis letras! yegresar corriendo al &anco.avid sonri% para s*. >)quello ya no era para "l siquiera una tentaci%n? 0o s%lo ha&*aesaparecido lo arriesgado del asunto sino que! sencillamente! ya no sent*a ning-n inter"s poram&iarse las notas con ese m"todo. )dem(s! si le volv*an a atrapar metiendo las narices entra computadora! el 1B7 le ha&*a advertido que...avid se estremeci% ligeramente al pensarlo. 0o! era mejor no jugar con aquellos asuntos.

en*a suerte de que tanto "l como la civili+aci%n siguieran eistiendo... y de no estar del otroado de los &arrotes.a puerta de madera de pino &arni+ada se a&ri%. El M(iser Messler asom% la ca&e+a.4ightman5S*! se#or contest% David! mostrando en su sonrisa el respeto que sent*a ahora por lautoridad.ightman! me alegro de verle dijo Messler! haci"ndole un gesto de camarader*a. 9enga aqu*!

muchacho.avid sigui% al fornido vicerrector y tom% asiento en el sill%n de honor.essler ya esta&a en el suyo! limpi(ndose las gafas con un pa#uelo de papel.

Bueno! ightman. 3rimer d*a de clase! 4no5S*! se#or. 9engo de una reuni%n. @o... &ueno... supongo que se lo ha&r(n contado todo!verdad5essler a&ri% con su mano de dedos gorde+uelos una carpeta y estudi% durante un instante un

nforme mecanografiado.S*. os mismos agentes que ha&laron conmigo hace un par de semanas! me hicieron otraisita. Esta&an muy impresionados con usted! ightman! aunque no del todo positivamente.o lamento! se#or.S*. e atrever*a a decir que ha pasado por una eperiencia &astante traum(tica! 4no cree5'%mo le ha ido con sus padres5

Se encuentran &ien David no pudo reprimir una leve sonrisa. 3ara ellos s* que ha sido unrauma.4'onocen toda la historia50o! se#or! ignoran la parte del... David no termin% la frase.40o sa&en que han estado cerca de... 5

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4sted tam&i"n lo sa&e! se#or5essler asinti% con un gesto grave.S*. 'onsideraron que era preferi&le dec*rselo a alguien que pudiera ocuparse un poco dested... y aunque sospecho que les ha&r*a gustado cont(rselo a sus padres! ciertas esferas delo&ierno pidieron que no se les eplicara toda la historia... 3or su &ien! muchacho.espu"s de todo! este ,ohn c Mittric6 no es un mal hom&re en el fondo! pens% David.@o soy el -nico que conoce la historia prosigui% Messler. Era preciso que regresaras a lascuela sin que yo siguiera consider(ndote un traidor a la patria. Ce de&o una disculpa. esont" a los agentes del 1B7 algunas cosas desagrada&les respecto de ti! pero me atrever*a aecir que te cono+co mejor ahora. @ me gustar*a hacer algunas correcciones en lo que dije.0o es necesario! se#or. 'reo que he aprendido la lecci%n. is padres se han portado muyien en este aspecto. e han permitido conservar la computadora y me dejar(n ir el pr%imoerano a tra&ajar con el general Berringer! en el 0F8)D.Supongo que all* aprender(s mucho so&re computadoras! 4no5S*! se#or? contest% con preste+a el muchacho.@ ahora! volviendo a tu caso! veo que parte de la culpa puede achacarse a nuestro sistemae ense#an+a... Messler le dedic% a David una mirada divertida! suspica+ y respetuosa a lae+. )dem(s de los agentes del 1B7! otras tres personas me llamaron en privado para

a&larme de ti. Entre ellas un tal doctor Stephen 1al6en. Estuvimos charlando un &uen rato.9aya.S*! de verdad. $asta ahora ignor(&amos que ten*amos un gran genio entre nosotros! Davidightman. Esta escuela no tiene mucho que ofrecer a personas como t-... y es nuestra culpa.s* pues! me gustar*a hacerte sa&er que estamos haciendo cam&ios profundos en nuestrorograma de temas y asignaturas para ponernos al nivel de lo que precisan estudiantes como-.4<uiere usted decir... cursos de inform(tica5avid esta&a asom&rado.Eacto confirm% Messler.

4'on qu" material5'reo que podremos conseguir algunas Crash \N! 'ommodore! )pple o )tari.aravilloso! se#or. Estoy seguro de que muchos alumnos se interesar(n en ellas.Cam&i"n nos gustar*a que t- cola&oraras. Estamos pensando en crear un clu& deomputadoras. 4Ce interesar*a ser nuestro consejero especial5>3or supuesto? asinti% David.agn*fico. Bien! por ahora creo que eso es todo. De&o repetirte que estoy asom&rado de quee haya producido esta historia tan poco corriente.Cam&i"n yo estoy asom&rado! se#or.na -ltima cosa dijo Messler! poni"ndose de pie. <uiero mostrarte algo.

<uiero ense#arte que no soy tan mal tipo! despu"s de todo.erplejo! David sigui% al vicerrector fuera del despacho! hacia el vest*&ulo.ennifer ac6 mostr% su sorpresa al verlos juntos. a mano de Messler se apoya&a en elom&ro de David con adem(n paternal.>)h! se#orita ac6? dijo Messler al verla. 0o se preocupe! no me lo llevo a la c(mara de

orturas. 9enga con nosotros. <uiero que usted tam&i"n vea lo que tengo que ense#arle. enteresar(.ennifer se encogi% de hom&ros y los sigui%! apretando los li&ros contra el pecho.essler los llev% a la sala de descanso de la escuela. Dado que ya ha&*a terminado el horarioormal de clases! la puerta de sala esta&a cerrada.

essler etrajo una llave de una cadena met(lica que tintine%! y a&ri% la puerta.ncendi% la lu+! y levant% el &ra+o.)h* est(! David. 4<u" opinas5n una esquina! junto a la mesa de pingpong y el surtidor de agua! yac*a la forma! familiarero etra#amente fuera de lugar! de un videojuego de sal%n.






Si "sta da resultado! supongo que podremos conseguir un par m(s! 4de acuerdo! David5avid permaneci% mirando al )tari y despu"s volvi% la mirada a ,ennifer. En los ojos de la

muchacha &rilla&a una chispa traviesa. Solt% una carcajada.El juego era ando de misilesG?David! hace un rato esta&a jugando con esa maquinita dijo Messler! haciendo sonar un

mont%n de monedas en el &olsillo! y de&o confesar que no puedo resistirme a sus encantos.e tendi% unas monedas a David! y prosigui%: e pregunta&a si podr*as ense#arme algunosrucos del asunto! dig(mosle as*.Bueno! se#or! no querr*a parecer irrespetuoso dijo David! pasando el &ra+o por so&re losom&ros de ,ennifer y arrastr(ndola hacia afuera! pero he a&andonado los juegos electr%nicosurante una temporada. na temporada de a&stinencia! 4comprende5>Eh? 4)d%nde van5 pregunt% Messler! asom&rado! mientras ve*a a David alejarse.>9amos a llegar tarde a clase de ejercicios aer%&icos? eclam% ,ennifer en tono triunfal!olviendo la ca&e+a.

ientras camina&an! David se puso a sil&ar cierta cancioncilla de Flivia 0ewton,ohn que se lea&*a pegado -ltimamente.

Índice

uegos de Guerra..................................................................................................................................................................1ndice....................................................................................................................................................................................1

Solapa: David A. Lightman..............................................................................................................................................2Prólogo: capitn Jerr! "allorhan ! teniente Steve #lmer................................................................................................2$ap%tulo 1: David A. Lightman en su casa.......................................................................................................................&$ap%tulo 2: dr John 'c (ittric) ! dra Patricia "eal!.....................................................................................................12$ap%tulo *: David A. Lightman ! Jenni+er D. 'ac)......................................................................................................1,$ap%tulo -: Protovision...................................................................................................................................................2,$ap%tulo : general Jac) /erringer.................................................................................................................................*$ap%tulo 0: Joshua..........................................................................................................................................................-$ap%tulo : $r!stal Palace..............................................................................................................................................-,$ap%tulo &: dr o3ert "ume...........................................................................................................................................&$ap%tulo ,: dr Stephen 4. 5al)en...................................................................................................................................00$ap%tulo 16: sargento Jim 7ravis....................................................................................................................................&6$ap%tulo 11: $asco de $o3re..........................................................................................................................................&-$ap%tulo 12: 7A87987...................................................................................................................................................,29p%logo: vicerrector (essler...........................................................................................................................................,,

ndice................................................................................................................................................................................161

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Bischoff David - Juegos de Guerra