Cainele Mortii- Aghata Christie

7/28/2019 Cainele Mortii- Aghata Christie

1/88

Agatha Christie

Cinele Morii

I

De la William P. Ryan, corespondentul de pres american, am auzit, prima dat, dentmplarea asta. Luam cina mpreun la Londra, n ajunul rentoarcerii sale la New York is-a ntmplat s aduc vorba c n dimineaa urmtoare aveam s m duc la Folbridge.

Ridic privirea i ntreb interesat: Folbridge, Cornwall?Ca s spun drept, numai o persoan dintr-o mie tie c exist un Folbridge n Cornwall.

ntotdeauna se gndesc c e vorba de Folbridge din Hampshire. Aa nct faptul c Ryan ltia mi-a strnit curiozitatea.

Da, i-am rspuns. l cunoti?Zise doar c era blestemat. Apoi m ntreb dac tiu cumva acolo o cas numit

Trearne.Interesul meu spori.

Chiar foarte bine. De fapt, la Trearne m i duc. E casa surorii mele. Bine, spuse William P. Ryan. Dac nu v pas!L-am rugat s nceteze cu remarci criptice de genul acesta i s-mi spun despre ce e

vorba. Ei bine, ncepu el, ca s fac asta va trebui s m ntorc cu gndul la o experien de-a

mea de la nceputul rzboiului.Am oftat. Evenimentele pe care vi le relatez au avut loc n 1921. Ca s i se mai

aminteasc de rzboi, era ultimul lucru pe care i-l dorea cineva. Slav Domnului,ncepusem s uitm... i apoi, William P. Ryan, dup cum tiam, era n stare s vorbeascla nesfrit despre ntmplrile sale din timpul rzboiului.

Dar acum nu-l mai puteam opri. Dup cte cred c tii, ziarul, meu m-a trimis n Belgia i m micm ncolo i

ncoace. Ei bine, exist un stule am s-i spun X. O localitate minuscul, dac a existatvreodat aa ceva, dar acolo era o mnstire destul de mare. Maici mbrcate n alb croravoi le spunei... nu tiu numele ordinului. Oricum, nu conteaz. Ei bine, acest locuor segsea exact pe traseul trupelor germane care avansau. Ulanii au sosit...

M-am micat stingherit. William P. Ryan a ridicat o mn, ca s m liniteasc. Totul e n ordine, spuse el. Nu este vorba de o poveste despre vreo atrocitate

german. Ar fi putut fi, dar nu e. De fapt, pilul e n alt parte. Hunii s-au ndreptat spre

mnstirea aceea, au ajuns acolo i totul a explodat. O! am zis cam micat. Ciudat treab, nu-i aa? Bineneles, dup prima impresie, s-ar fi zis c hunii se

distrau i s-au pclit cu propriul lor explozibil. Dar, se pare c n-au avut nimic de soiulsta cu ei. Nu erau maetrii n explozibil puternic. i-atunci, te ntreb, ce-ar fi putut s tienite maici despre explozibil? Unele maici, s zicem!

E ciudat, am confirmat eu. M-a interesat s aud relatarea ranilor despre ntmplare. Toi fuseser omori i

totul fcut praf. Dup prerea lor, a fost o explozie, eficient sut la sut, un miracolmodern de prim clas. Se pare c una dintre maici i fcuse o oarecare reputaie o sfntn devenire intra n transe i avea viziuni. Tot acetia spuneau c ea fcea minuni. Aceasta

a determinat ca fulgerul s-i trsneasc pe hunii profanatori i mnstirea a explodat odatcu ei ca i tot ce se afla pe o anumit raz n jur. Era o adevrat minune reuit!Niciodat n-am izbutit s aflu adevrul despre treaba asta; n-am avut timp. Dar,

miracolele se ineau lan pe atunci: ngeri la Mons i chestii de astea. Mi-am scris articolul.Am pus cteva fraze nduiotoare, am folosit bine i efectul religios i l-am trimis la ziarul


2/88

meu. A fost foarte bine primit n SUA. Tocmai tipul sta de articole le plceau atuncicititorilor.

Dar (nu tiu dac nelegi asta) a nceput s m intereseze. Simeam c vroiam s tiu ces-a ntmplat cu adevrat. Nu era nimic de vzut la locul propriu-zis. Dou ziduri mairmseser n picioare i pe unul dintre ele se afla o urm de praf negru care avea formaexact a unui cine mare. ranii din mprejurimi erau speriai de moarte de aceastimagine. O numeau Cinele Morii i nu treceau pe acolo dup lsarea ntunericului.

Superstiia este ntotdeauna interesant. Simeam c a fi vrut s-o vd pe fata care a

fcut minunea. Se prea c ea nu murise. Plecase n Anglia mpreun cu ali refugiai. Mi-am dat osteneala s-o gsesc. Am aflat c fusese trimis la Trearne, Folbridge, Cornwall.Am dat din cap afirmativ.

Sora mea a primit n gazd o mulime de refugiai belgieni la nceputul rzboiului.Vreo douzeci.

Ei bine, am vrut ntotdeauna, dac gseam timp, s-o caut pe maic. Doream s-o audpe ea povestind despre dezastru. Apoi, fiind ocupat cu una i cu alta, am uitat. Cornwalleste, oricum, puin retras. De fapt, uitasem toat povestea pn cnd te-am auzit pe tineacum vorbind despre Folbridge; asta m-a fcut s-mi reamintesc.

Trebuie s-o ntreb pe sora mea, am zis eu. Ea poate s fi auzit ceva. Desigur, toibelgienii au fost repatriai de mult timp.

Firesc. Totui, n cazul n care sora ta tie ntr-adevr ceva, m-a bucura dac mi-aiscrie i mie.

Sigur c-am s-i scriu, i-am promis bucuros.i asta a fost tot.

II

A doua zi, la sosirea mea la Trearne, mi-am reamintit povestea. mpreun cu sora measerveam ceaiul pe teras.

Kitty, am ntrebat-o, n-ai avut vreo clugri printre belgienii ti? Te referi la sora Marie Angelique, da? S-ar putea, am spus eu rezervat. Povestete-mi despre ea. O, dragul meu! Era fiina cea mai ciudat. tii, este nc aici. Poftim? n cas? Nu, nu, n sat. Dr. Rose, i aminteti de dr. Rose?Am dat din cap afirmativ.

mi amintesc de un btrn de vreo 83 de ani. Dr. Laird. O! El a murit. Dr. Rose este aici numai de civa ani. E destul de tnr i-l

pasioneaz foarte mult ideile noi. A manifestat cel mai mare interes pentru sora MarieAngelique. Ea are halucinaii i lucruri de astea, tii, aparent este extrem de interesant din

punct de vedere medical. Biata de ea n-are nicieri unde s se duc dup prerea mea ecam trsnit sau, dac nelegi ce vreau s spun, impresionant ei bine, cum i spun, n-avea nicieri unde s se duc, aa c doctorul Rose a fost foarte drgu i i-a aranjat slocuiasc n sat. Cred c scrie o monografie sau ceva de genul unui studiu despre ea.

Se opri i apoi adug: Dar ce tii despre clugri? Am aflat o poveste destul de curioas.I-am relatat-o aa cum mi-o spusese Ryan. Kitty se art foarte interesat.

Ea pare a fi tipul de om care te-ar putea face s sri n aer, dac nelegi ce vreau sspun.

Cred, zisei eu, ntruct devenisem foarte curios, c trebuie s-o vd pe tnra asta.

Du-te. A vrea s tiu ce prere o s-i fac. nti f-i o vizit doctorului Rose. De ces nu te duci pn-n sat dup ce ai servit ceaiul?

Am acceptat propunerea.L-am gsit pe doctorul Rose acas i m-am prezentat. Prea un tnr plcut, dei ceva

la persoana sa mi cam repugna. Se strduia prea mult s par agreabil.


3/88

n momentul cnd am menionat de sora Marie Angelique deveni mai atent. Era evidentinteresat ndeaproape. I-am relatat i lui povestirea lui Ryan.

Ah! spuse el pe gnduri. Aceasta explic multe lucruri.mi arunc repede o privire i adug:

Cazul este cu adevrat unul extraordinar de interesant. Clugria a sosit aici dup cea trecut, fr ndoial, printr-un oc mental grav. Se afla i ntr-o stare de mare agitaie

psihic. A avut halucinaii de tipul cel mai impresionant. Personalitatea ei este ct se poatede neobinuit. Poate ai dori s venii cu mine i s-i facem o vizit. Merit ntr-adevr s-o

vedei.Am fost imediat de acord.Am pornit mpreun. Ne-am ndreptat spre o csu mic de la marginea satului.

Folbridge este un loc ct se poate de pitoresc. Se afl la vrsarea rului Fol n mare, maiales pe malul su estic; cel vestic este prea abrupt pentru construcii, dei cteva csue aufost ridicate pe partea aceea stncoas. Chiar casa doctorului era la captul stncilor de pe

partea de vest. De la ea se vedeau jos valuri mari lovindu-se de stnci negre.Csua spre care ne ndreptam acum se afla n partea inutului care nu avea vedere la

mare. Sora medical a districtului locuiete aici, mi explic doctorul Rose. Am aranjat ca

sora Marie Angelique s stea mpreun. E ct se poate de bine ca ea s fie sub supraveghere

de specialitate. De felul ei se poart normal? am ntrebat curios. ntr-o clip v vei putea da seama singur, mi rspunse zmbind.Sora medical, o persoan mic, plcut, plinu era tocmai pe punctul de a pleca cu

bicicleta cnd noi am sosit. Bun seara, sor, ce-i mai face pacienta? strig medicul. E ca de obicei, doctore. St doar cu minile mpreunate i cu mintea dus departe.

De cele mai multe ori nu rspunde cnd vorbesc cu ea, dei pentru asta nu-i trebuie dectpuin englez, pe care o nelege.

Rose ddu din cap i dup ce sora plec cu bicicleta, se duse la ua csuei, btu tare iintrarm.

Sora Marie Angelique sttea ntr-un ezlong lng fereastr. i ntoarse capul.Avea o fa stranie, palid, strvezie, cu ochi enormi. Prea s degaje o infinit tragedie

ochii aceia. Bun seara, sor, spuse doctorul n francez.Bun seara, monsieur le docteur. Permite-mi s-i prezint un prieten, domnul Anstruther.M-am nclinat i ea a dat din cap zmbind uor.

Cum te mai simi astzi? ntreb doctorul, aezndu-se lng ea. Sunt la fel ca de obicei. Fcu o pauz i apoi continu: nimic nu mi se pare real.

Trec zile... luni sau ani? Nu prea mi dau seama. Numai visele mele mi se par adevrate.

Deci nc mai visezi mult? ntotdeauna... ntotdeauna i nelegei, visele par mai reale dect viaa. Visezi propria ta ar, Belgia?Cltin din cap.

Nu. Visez o ar care n-a existat niciodat, niciodat. Dar tii asta, monsieur ledocteur. V-am spus-o de multe ori. Se opri i apoi spuse brusc: dar poate acest domn estetot doctor, unul tot pentru boli ale creierului?

Nu, nu.Rose prea s-o liniteasc, dar, n timp ce zmbea, am observat ct de extraordinari de

ascuii i erau caninii i mi-a trecut prin cap c omul sta avea ceva din aerul unui lup. Elcontinu:

M-am gndit c te-ar putea interesa s-l cunoti pe domnul Anstruther. tie cevadespre Belgia. Recent a aflat tiri despre mnstirea ta.Ochii ei se ntoarser spre mine. Obrajii i se nroir uor.

De fapt nu-i nimic, m-am grbit s-i explic. Dar acum dou seri am luat cina cu unprieten care mi-a descris zidurile n ruin ale mnstirii.


4/88

Deci, s-a ruinat!A exclamat ncet, mai mult ca pentru ea. Apoi, uitndu-se din nou la mine, m ntreb

nehotrt: Spunei-mi, monsieur, prietenul dumneavoastr v-a spus cum, n ce fel a fost

distrus? A explodat, i-am zis i am adugat: ranilor le e fric s treac pe acolo noaptea. De ce le e fric? Din cauza unei imagini negre de pe un zid n ruin. Au o fric superstiioas n

legtur cu ea.Se aplec spre mine. Spunei-mi, monsieur, repede... repede, spunei-mi! Ce reprezint imaginea aceea? Are forma unui cine uria, i-am rspuns. ranii o numesc Cinele Morii. Ah!ncepu s ipe ascuit:

Deci este adevrat, este adevrat. Tot ceea ce mi reamintesc este adevrat. Nu e niciun comar urt. S-a ntmplat! S-a ntmplat!

Ce s-a ntmplat, sor? ntreb doctorul pe un ton cobort.Se ntoarse spre el precipitat.

Mi-am reamintit. Acolo, pe trepte, mi-am reamintit. Mi-am reamintit cum s-a

ntmplat. Am folosit puterea aa cum obinuiam s-o folosim. Stteam pe treptele altaruluii le-am cerut s nu se apropie. Le-am spus s plece n linite. Ei n-au ascultat, naintau deii-am avertizat. Aa c... Se aplec n fa i fcu un gest curios. Aa c am asmuit CineleMorii asupra lor...

Se ls pe spate n ezlong tremurnd toat, cu ochii nchii.Doctorul se ridic, lu un pahar din dulap, l umplu pe jumtate cu ap, turn o pictur

sau dou dintr-o sticlu pe care o scoase din buzunarul su i apoi i-l ddu. Bea asta, spuse el autoritar.Ea ascult n mod mecanic, dup ct prea. Ochii ei priveau undeva departe ca i cum

contemplau o viziune interioar proprie. Deci, totul este adevrat, zise ea. n ntregime. Oraul Cercurilor, Oamenii

Cristalului totul. Totul este adevrat. Aa s-ar prea, spuse Rose.Vocea lui era blnd i linititoare, urmrind n mod clar s ncurajeze i nu s tulbure

irul ei de idei. Povestete-mi despre Ora, spuse el. Oraul Cercurilor, mi se pare c l-ai numit?Ea rspunse absent, ca un automat.

Da, erau trei cercuri. Primul cerc pentru cei alei, al doilea pentru clugrie icercul exterior pentru preoi.

i n centru?i trase brusc rsuflarea i vocea i se schimb din cauza unei groaze indescriptibile.

Casa Cristalului...n timp ce rostea cuvintele, i duse mna dreapt la frunte i degetul i desen o anumeimagine acolo.

Silueta ei prea s devin mai rigid, ochii i se nchiser, se cltin puin i apoi,deodat, se ndrept instantaneu, ca i cum se trezise brusc.

Ce este? ntreb ea ameit. Ce spuneam? Nu-i nimic, zise Rose. Eti obosit. Ai nevoie de odihn. Noi o s plecm.Prea puin ameit cnd ne-am luat la revedere.

Ei bine, m ntreb Rose cnd am rmas singuri. Ce prere ai?mi arunc o privire aspr, oblic.

Cred c mintea ei trebuie s fie cu totul dezordonat, da, i-am spus eu ncet.

Te-a vexat aa de mult? Nu, de fapt, ea a fost, n mod curios, convingtoare. Ascultnd-o, am avut impresiac ea a fcut cu adevrat ceea ce a susinut un soi de miracol gigantic, ncrederea ei nceea ce a fcut pare destul de veridic. De aceea...


5/88

De aceea consideri c mintea ei trebuie s fie deranjat. S zicem c-i aa! Dar,analizeaz chestiunea dintr-un alt unghi. S presupunem c ea a fcut ntr-adevr acelmiracol... S presupunem c l-a fcut, c personal a distrus o cldire i mai multe sute defiine omeneti.

Printr-un simplu exerciiu de voin? am zmbit eu. N-a pune problema chiar aa. Eti de acord cu mine c o singur persoan ar putea

distruge o mulime prin simpla apsare a unui buton care controleaz un cmp de mine. Da, dar asta este o treab mecanic.

Adevrat, mecanic dar este, n esen, antrenarea i controlarea unor fore naturale.Tunetul i un depozit cu praf de puc sunt, n mod fundamental, acelai lucru. Da, dar ca s controlm tunetul ar trebui s folosim mijloace mecanice.Rose zmbi.

Fac o mic digresiune acum. Exist o substan numit "wintergreen"*. Se gsete nnatur, sub form vegetal. Aceasta poate fi reprodus i de om n mod sintetic i pe calechimic n laboratoare.

i? Vreau s spun c adesea exist dou ci de a ajunge la acelai rezultat. A noastr

este evident cea sintetic. Ar mai putea fi o alta. Rezultatele extraordinare la care au ajuns,de exemplu, fachirii indieni nu se pot explica ctui de puin uor. Lucrurile pe care le

numim supranaturale nu sunt deloc neaprat supranaturale. Lumina electric ar putea fisupranatural pentru un slbatic. Supranaturalul este numai naturalul ale crui legi nu suntnc nelese.

Vrei s zici... am ntrebat fascinat. C eu nu pot elimina n ntregime posibilitatea ca o fiin uman s poat controla o

vast for distructiv i s-o foloseasc pentru a-i urmri scopurile lui sau ale ei. Mijloaceleprin care aceasta s-a realizat s-ar putea s ni se par supranaturale, dar, n realitate, ele nu arfi aa.

L-am privit cu atenie.El rse.

E o speculaie, asta-i tot, zise el n glum. Spune-mi, ai observat un gest pe care l-afcut cnd a menionat Casa Cristalului?

i-a dus mna la frunte. Exact. i i-a fcut un cerc acolo. Tot aa cum un catolic i face semnul crucii.

Acum, am s-i spun ceva destul de interesant, domnule Anstruther. ntruct cuvntul"cristal" revine att de des n rtcirile pacientei mele, am ncercat un experiment. Ammprumutat un cristal de la cineva i, ntr-o zi, l-am scos pe neateptate ca s testez reaciaei.

i? Ei bine, rezultatul a fost foarte curios i sugestiv, ntregul su corp a nepenit. l

privea ca i cum nu putea s-i cread ochilor. Apoi se ls n genunchi naintea lui,

murmur cteva cuvinte i lein. Ce cuvinte a spus? Foarte curioase. A spus: "Cristalul! Atunci Credina nc exist!" Extraordinar! Sugestiv, nu-i aa? Acum, urmtorul lucru curios. Cnd i-a revenit din lein uitase

totul. I-am artat cristalul i-am ntrebat-o dac tia ce este. A rspuns c i nchipuie c eun cristal asemenea celor folosite de cei care ghicesc viitorul. Am ntrebat-o dac maivzuse unul nainte. Mi-a rspuns: "Niciodat, monsieur le docteur". Dar, am observat o

privire uluit n ochii ei. "Ce te tulbur, sor?" am ntrebat-o. Ea a replicat : "Pentru c esteatt de straniu. N-am vzut niciodat un cristal mai nainte i totui mi se pare c-l cunosc

bine. E ceva numai dac a putea s-mi reamintesc..." Efortul de memorie era evident att

de obositor pentru ea, nct i-am interzis s se mai gndeasc. Asta s-a ntmplat acum dou

* Diferite plante sub form de tufe mici, cu frunze care rmn verzi iarna, rspndite n special, nAmerica de Nord; (bot.gaultheria procumbens) cu flori albe, boabe roii comestibile i frunze aromate alcror ulei e folosit n medicin i cosmetic.


6/88

sptmni. mi programez din timp ce am de gnd. Mine am s fac un nou experiment. Cucristalul. Am s-o determin s se uite n el. Cred c rezultatul ar putea fi interesant.

Ce atepi s afli din asta? l-am ntrebat curios.Rostisem cuvintele la ntmplare, dar ele avur un rezultat neateptat. Rose se crisp, se

nroi i cnd vorbi, tonul lui se schimbase oarecum. Era mai formal, mai profesional. Vreau s fac lumin asupra anumitor dezordini mentale imperfect nelese. Sora

Marie Angelique este un subiect de studiu ct se poate de interesant.M-am ntrebat dac interesul doctorului Rose era pur profesional.

V suprai dac vin i eu?Poate c-a fost doar o impresie, dar mi s-a prut c a ezitat nainte de a rspunde. Amintuit deodat c nu vroia s fiu de fa.

Desigur. Nu vd de ce nu.Adug:

Bnuiesc c nu rmnei aici foarte mult timp? Numai pn poimine.Mi s-a prut c rspunsul i-a fost pe plac. Faa i se lumin i ncepu s vorbeasc despre

nite experiene recente fcute pe cobai.

III

Dup cum ne nelesesem m-am ntlnit cu doctorul n dup-amiaza urmtoare i ne-amdus la sora Marie Angelique. Doctorul era numai un zmbet. Cred c era dornic s teargimpresia pe care o lsase n ziua anterioar.

Nu trebuie s iei prea n serios ceea ce am spus, remarc el rznd. N-a vrea s mcrezi un arlatan care se ocup cu tiine oculte. Cel mai ru la mine este c am o slbiciunegrozav pentru a rezolva un caz.

Adevrat? Da, i cu ct este mai fantastic, cu att mi place mai mult.

Rse ca de o slbiciune amuzant.Cnd am ajuns la csu, sora medical a districtului avea ceva n legtur cu caredorea s-l consulte pe Rose, aa c am fost lsat cu sora Marie Angelique.

Am vzut-o studiindu-m ndeaproape. Spuse deodat: Buna sor medical de aici mi-a spus c suntei fratele doamnei generoase de la casa

cea mare unde am fost dus cnd am venit din Belgia. Da. Ea a fost foarte bun cu mine. E tare blnd.Tcu, ca i cum i urmrea un anume fir al gndurilor. Apoi adug:

Monsieur le docteuri el este un om bun?M-am simit puin ncurcat.

De ce, da. Vreau s zic... aa cred. Ah! Se opri i apoi zise: Desigur, se poart foarte bine cu mine. Sunt sigur c da.Se uit deodat drept la mine.

Monsieur, dumneata, dumneata care vorbeti acum cu mine crezi c sunt nebun? Vai, sor, o asemenea idee niciodat...Ddu ncet din cap, ntrerupnd protestul meu.

Sunt nebun? Nu tiu... lucrurile pe care mi le reamintesc... lucrurile pe care le uit...Oft i n momentul acela, Rose intr n camer.O salut vesel i i explic ce dorea s fac ea.

tii, anumii oameni au darul de a vedea lucruri ntr-un cristal. mi nchipui c ai

putea avea un asemenea har, sor.Arta ntristat.

Nu, nu, nu pot face asta. S ncerc s spun viitorul asta nseamn a pctui.Rose a fost surprins. Nu se ateptase la o asemenea prere din partea clugriei. i

schimb propunerea cu abilitate.


7/88

Nu trebuie s citim viitorul. Ai perfect dreptate. Dar s cutm n trecut, asta estecu totul altceva.

n trecut? Da, sunt multe lucruri stranii n trecut. Imagini pe care le revezi, doar pentru o clip

i care apoi dispar. Nu ncerca s vezi nimic n cristal, dac asta nu i se permite. Ia-l doarn minile tale, aa. Uit-te n el, uit-te adnc. Da, mai adnc i mai adnc. i reaminteti,nu-i aa? i reaminteti. M auzi vorbindu-i. Poi s-mi rspunzi la ntrebri. Nu m auzi?

Sora Marie Angelique luase cristalul cum i se ceruse, purtndu-se cu el cu un ciudat

respect. Apoi, cnd se uit nuntru, ochii ei se golir ca i cum nu mai vedeau, iar capul iczu. Prea s doarm.ncet, doctorul i lu cristalul i l puse pe mas. i ridic o pleoap. Apoi veni i se

aez lng mine. Trebuie s ateptm pn se trezete. Cred c n-o s dureze mult.A avut dreptate. Dup cinci minute sora Marie Angelique se mic. Ochii ei s-au

deschis vistori. Unde m aflu? Eti aici, acas. Ai aipit puin. Ai visat, nu-i aa?Ddu afirmativ din cap.

Da, am visat.

A visat Cristalul? Da. Povestete-ne despre el. O s m crezi nebun, monsieur le docteur. Pentru c, vedei, n visul meu Cristalul

este o emblem sfnt. Am vzut chiar un al doilea Christ, un nvtor al Cristalului care amurit pentru credina sa, credincioii si au fost vnai, persecutai... Dar credina a rmas.

Credina a rmas? Da, de cincisprezece mii de luni pline, vreau s zic de cincisprezece mii de ani. Ct dureaz o lun plin? Treisprezece luni obinuite. Da, s-a ntmplat n a cincisprezecea mie lun plin,

desigur, eram o preoteas a Semnului al Cincilea n Casa Cristalului. Era n primele zile alevenirii celui de al aselea Semn...

Se ncrunt, o expresie de team i se imprim pe fa. Prea curnd, murmur ea. Prea curnd. O greeal... ah, da! mi reamintesc al

aselea Semn!Sri pe jumtate n picioare, se ls din nou jos, i trecu mna pe fa i opti:

Dar ce spun? Delirez. Lucrurile acestea nu s-au ntmplat niciodat. Nu te amr acum.Dar ea se uita la el nelinitit i perplex.

Monsieur le docteur, nu neleg. De ce mi vin visele astea, fanteziile astea? Aveamnumai 16 ani cnd m-am dus la mnstire. N-am cltorit niciodat. Totui visez orae,

oameni ciudai, obiceiuri stranii. De ce?i aps capul cu amndou minile. Ai fost vreodat hipnotizat, sor? Sau ai fost ntr- o stare de trans? N-am fost niciodat hipnotizat, monsieur le docteur. De fapt, cnd ne rugam n

capel, spiritul meu mi-a fost adesea luat din trup i am rmas ca moart multe ore. Era,fr ndoial, o stare binecuvntat, spunea maica ef o stare de graie. Ah, da! i inursuflarea. mi reamintesc; i noi o numeam o stare de graie.

A vrea s fac o experien, sor. Rose vorbea pe un ton obinuit. i-ar putea risipiacele frnturi dureroase. Te-a ruga s te uii nc o dat n cristal. Atunci i voi spune unanumit cuvnt. Tu vei rspunde cu un altul. Vom continua n felul acesta pn cndoboseti. Concentreaz-i gndurile asupra cristalului nu asupra vorbelor.

Cnd am dezvelit din nou cristalul i l-am dat sorei Marie Angelique, am observatmodul plin de pioenie n care minile ei l-au atins. Se afla pe catifeaua neagr, ntrepalmele ei fine. Minunaii ei ochi adnci privir nuntru. Urm o scurt tcere, dup caredoctorul pronun: Cine.

Imediat, sora Marie Angelique rspunse: Moarte.


8/88

IV

Nu-mi propun s povestesc n amnunt ntreaga experien. Multe cuvinte frimportan sau neles au fost folosite intenionat de ctre doctor. Pe altele le-a repetat demai multe ori, cteodat obinnd acelai rspuns, alteori, unul diferit.

n seara aceea, n csua de pe stnci a doctorului, am discutat rezultatele experienei.

i drese glasul i-i trase mai aproape caietul cu nsemnri. Aceste rezultate sunt foarte interesante, foarte curioase. Ca rspuns la cuvintele al

aselea Semn am obinut pe rnd Distrugere, Rou, Cine, Putere, apoi din nou Distrugerei, n cele din urm, Putere. Mai trziu, dup cum poate ai observat, am inversat metoda cuurmtoarele rezultate. Ca rspuns la Distrugere, am obinut Cine; la Rou Putere; laCine Moarte i la Putere Cine. Toate astea se leag, dar la a doua repetare aDistrugerii, am obinut Mare, care apare cu totul nerelevant. La cuvintele al Cincilea Semnam obinut: Albastru, Gnduri, Pasre, Albastru, i la sfrit, expresia destul de sugestivDeschiderea minii ctre minte. Din faptul c al Patrulea Semn a produs cuvntul Galben imai trziu Lumin i c Primul Semn a fost urmat de Snge, deduc c fiecare Semn avea oanumit culoare i, probabil, un simbol propriu al Cincilea Semn avnd o pasre, alaselea Semn un cine. Totui, presupun c al Cincilea Semn reprezint ceea ce este ngeneral cunoscut ca telepatie Deschiderea minii ctre minte. Al aselea Semn reprezint,fr ndoial, Puterea Distrugerii.

Ce nseamn Mare? Mrturisesc c asta nu pot s explic. Am introdus cuvntul mai trziu i am obinut

rspunsul obinuit Barc. La al aptelea Semn am obinut nti Via, a doua oar Dragoste.La al Optulea Semn am primit rspunsul Nimic. Consider de aceea c apte era suma inumrul semnelor.

Dar al aptelea nu s-a realizat, am spus dintr-o inspiraie brusc. Pentru c n timpulcelui de al aselea a avut loc Distrugerea!

Ah! Aa crezi? Noi lum n serios toate delirurile astea. Ele sunt cu adevratinteresante numai din punct de vedere medical. Cu siguran, ele vor atrage atenia psihiatrilor.Ochii doctorului se micorar.

Drag domnule, n-am intenia s le fac publice. Atunci interesul dumitale? Este pur personal. O s fac nsemnri asupra cazului, desigur. neleg.Dar pentru prima oar simeam, ca un prost, c nu neleg nimic. M-am ridicat.

Bine, v doresc noapte bun, doctore. Mine m ntorc la Londra. Ah!

Mi s-a prut c era satisfacie, poate uurare n aceast exclamaie. V doresc succes n investigaiile dumneavoastr, am continuat eu n glum i nuasmuii Cinele Morii asupra mea, cnd ne vom ntlni data viitoare!

Mna lui era ntr-a mea cnd vorbeam i am simit cum tresare. i reveni repede.Zmbi, lsnd s se vad caninii si lungi i ascuii.

Pentru un om care iubete puterea, ce putere ar fi aceea! rosti el. S ii viaa fiecreifiine umane n coul palmei tale!

Zmbi i mai mult.

V

Acesta a fost sfritul legturii mele directe cu afacerea.Mai trziu, caietul cu nsemnri i jurnalul doctorului au intrat n posesia mea. Voi

reproduce cele cteva adnotri sumare din ele, dei nelegei, c acestea au ajuns cuadevrat la mine dup un anumit timp.


9/88

5 august. Am descoperit c prin "Alei" sora M. A. se refer la cei care reproduceaurasa. Aparent, lor li se acordau cele mai nalte onoruri i erau situai deasupra Preoimii.Comparai aceasta cu primii Cretini.

7 august. Am convins-o pe sora M. A. s m lase s-o hipnotizez. Am reuit s-o adorm is intre n trans, dar n-am stabilit nici o legtur.

9 august. Au existat civilizaii n trecut fa de care a noastr este un nimic? Ciudat,dac ar fi aa i eu singurul om cu un clu la asta...

12 august. Sora M. A. nu rspunde deloc sugestiv cnd este hipnotizat. Totui cadeuor n stare de trans. Asta nu pot s neleg.13 august. Sora M. A. a menionat astzi c n "stare de graie", "poarta trebuie s fie

nchis astfel ca altcineva s nu poat comanda trupul". Interesant, dar derutant.18 august. Aadar, Primul Semn nu-i altceva dect... (cuvintele sunt terse aici)...

atunci cte secole i trebuie s ajungi n al aselea? Dar dac ar exista o scurttur sprePutere...

20 august. Am aranjat ca M. A. s vin aici cu sora medical. I-am spus c e necesars in pacienta cu morfin. Sunt nebun? Sau voi fi eu Supermanul cu Puterea Morii nminile mele?

(Aici nsemnrile se opresc)

VI

Cred c era 29 august cnd am primit scrisoarea. mi era adresat mie cu un scris demn stngace. Am deschis-o cu o oarecare curiozitate. Avea urmtorul coninut.

Cher monsieur,

V-am vzut doar de dou ori, dar am simit c a putea avea ncredere ndumneavoastr. Dac visele mele sunt reale sau nu, ele au devenit mai clare recent... i,monsieur, un lucru n orice caz, Cinele Morii nu este un vis... n zilele de care v-am

povestit (nu tiu dac sunt reale sau nu) Cel Care era Gardianul Cristalului a revelat alaselea Semn prea curnd Poporului... Rul a intrat n inimile lor. Aveau puterea de aucide dup voie i ei au omort fr s fac dreptate, de furie. Erau mbtai de plcerea

Puterii. Cnd am vzut aceasta, noi, care eram nc puri, ne-am dat seama c din nou nuvom completa Cercul i nu vom ajunge la Semnul Vieii Venice. Celui care ar fi trebuit sdevin urmtorul Gardian al Cristalului i s-a cerut s acioneze. Pentru ca vechiul s

poat muri i ca noul, dup nesfrite secole, s poat reveni, el a dezlnuit CineleMorii asupra mrii (avnd grij s nu nchid Cercul) i marea s-a ridicat sub forma unui

cine i a nghiit pmntul cu totul.Mi-am mai reamintit o dat aceasta pe treptele altarului din Belgia.Doctorul Rose este din Frie. El cunoate Primul Semn i forma celui de al Doilea,

dei nelesul su este ascuns tuturora, n afar de puini alei. El ar vrea s afle de la minedespre al aselea. Pn acum am rezistat, dar mi slbesc puterile. Monsieur, nu e bine caun om s ajung la putere naintea timpului su. Multe secole trebuie s treac caomenirea s fie pregtit s primeasc n minile sale puterea morii... V implor,monsieur pe dumneavoastr care iubii buntatea i adevrul, s m ajutai... nainte de a

fi prea trziu.Sora dumneavoastr n Christ,

Marie Angelique

Am scpat scrisoarea din mn. Pmntul de sub mine prea mai puin solid ca deobicei. Apoi am nceput s-mi revin. Credina bietei femei, destul de adevrat, aproape mimpresionase! Un lucru era clar. Doctorul Rose, n zelul su pentru un caz, abuzase n modgrosolan de statutul su profesional. Aveam s m duc acolo i...


10/88

Deodat am observat o scrisoare de la Kitty prin corespondena mea. Am deschis-o.Am citit:

"S-a ntmplat un lucru att de ngrozitor. i aminteti de csua doctorului Rose de pestnc? S-a prbuit odat cu o alunecare de teren noaptea trecut; doctorul i biataclugri, sora Marie Angelique, au murit. Resturile de pe plaj arat groaznic toateadunate ntr-o grmad fantastic de la distan seamn cu un cine mare..."

Scrisoarea mi czuse din mn.Celelalte fapte pot fi o coinciden. Un domn Rose, despre care am aflat c era o rudbogat a doctorului, a murit pe neateptate n aceeai noapte; s-a spus, lovit de un fulger.Dup cte se tie, nici o furtun nu izbucnise prin mprejurimi, dar unul sau doi oameni audeclarat c auziser o lovitur de tunet. El avea o arsur "de-o form curioas". Printestament i lsa totul, nepotului su, doctorul Rose.

Acum, presupunnd c doctorul Rose reuea s obin secretul celui de al aselea Semnde la sora Marie Angelique... Mi se pruse ntotdeauna un om lipsit de scrupule, el nu s-arfi dat n lturi s-i ucid unchiul dac n-ar fi fost sigur c averea nu i-ar fi revenit lui. Dar o

propoziie din scrisoarea sorei Marie Angelique mi-a rmas ntiprit n minte: "avnd grijs nu nchid Cercul..." Doctorul Rose n-a avut acea grij, nu tia poate ce msuri s ia i

nici necesitatea lor. Aa c Fora, pe care a folosit-o, s-a rentors completnd circuitul su...Dar, sigur totul este o prostie! Totul poate fi explicat n mod natural. Faptul c doctorul

credea n halucinaiile sorei Marie Angelique dovedete doar c i mintea lui era puindezechilibrat.

Totui, cteodat, visez un continent sub ocean, unde oamenii au trit cndva atingndun grad de civilizaie mult mai avansat dect al nostru...

Sau sora Marie Angelique i reamintea "n urm" aa cum unii spun c e posibil ieste acest Ora al Cercurilor n viitor i nu n trecut?

Prostii, bineneles c totul a fost o simpl halucinaie!


11/88

Chemarea Aripilor

I

Silas Hamer a auzit asta prima dat ntr-o noapte de februarie. El i cu Dick Borrowplecaser pe jos de la o cin oferit de Bernard Seldon, specialistul neurolog. Borrow eraneobinuit de tcut i Silas Hamer l ntreb, cu o anumit curiozitate, la ce se gndete.

Rspunsul lui Borrow a fost cu totul neateptat. M gndeam c, dintre toi oamenii din seara asta, numai doi se pot considerafericii. i acetia, destul de ciudat, sunt tu i eu.

Cuvntul "ciudat" era potrivit pentru c nu puteau exista doi brbai mai deosebii ntreei dect Richard Borrow, preotul muncitor din cartierul de est i Silas Hamer, omulmulumit de sine, uns cu toate alifiile, ale crui milioane i se scurgeau printre degete.

E ciudat, tii, spuse gnditor Borrow. Cred c eti singurul milionar mulumit pecare l-am ntlnit.

Hamer rmase tcut o vreme. Cnd ncepu s vorbeasc, tonul su era altul. Am fost un amrt de bieel zgribulit care vindea ziare. Atunci doream ce posed

acum confortul i luxul pe care i le aduc banii, nu puterea lor. Voiam bani nu ca s-i

folosesc drept o for, ci s-i cheltui fr nici o socoteal pentru mine! Sunt sincer naceast privin, nelegi. Se spune c banii nu pot cumpra orice. Foarte adevrat. Dar cu eicumpr tot ce-mi place, aa nct sunt satisfcut. Sunt un materialist, Borrow, un materialistconvins!

Strlucirea orbitoare a largii artere luminate confirma confesiunea sa de credin.Rotunjimile trupului lui Silas Hamer erau mrite de haina sa grea, cptuit cu blan ilumina alb sporea gua sa tripl. n contrast cu el, Dick Borrow avea o fa supt de asceti ochi cu sclipiri de fanatic.

Eu pe tine nu te neleg, rosti apsat Hamer.Borrow zmbi:

Eu triesc n mijlocul mizeriei, lipsurilor, foamei toate rele trupeti! i o Viziunefundamental m susine. Nu-i uor s nelegi, dac nu crezi n Viziuni, lucru de care suntsigur.

Nu cred, spuse Silas Hamer, n nimic ce nu pot vedea, auzi sau atinge. Exact. n asta const diferena dintre noi. Bine, la revedere, de-acum m nghite

pmntul!Ajunseser n dreptul unei guri luminate de metrou care-l ducea pe Borrow spre cas.Hamer i continu drumul singur. Era bucuros c-i dduse liber oferului n seara

aceea i preferase s mearg pe jos acas. Aerul era aprig de rece, simurile i se desftau decldura deplin a paltonului mblnit.

Se opri pentru o clip pe bordur, nainte de a traversa strada. Un autobuz uria i croia

cu greutate drum spre el. Hamer, cu sentimentul c avea toat viaa la dispoziie, atepta streac. Dac ar fi traversat prin faa lui, ar fi trebuit s se grbeasc i i displcea graba.Pe lng el, un amrt, abandonat al sorii, dar de ras uman, beat cri se rostogoli de

pe trotuar. Hamer auzi un strigt, o deplasare nereuit ntr-o parte a autobuzului i apoi...privea, fr s neleag, cu o groaz care punea treptat stpnire pe el, la o grmad dezdrene nemicat, lipsit de via, din mijlocul drumului.

Ca prin minune, o mulime se adun, cu vreo doi poliiti i oferul autobuzului ncentru. Dar ochii lui Hamer erau pironii, cuprini de teroare, asupra grmezii informe iinerte care fusese adineauri un om unul ca el nsui! Se cutremur ca de o ameninare.

Nu trebe s v cii, nlimea voastr, i se adres, dintr-o parte, un individ cu onfiare nengrijit. Nu puteai face nimica. Oricum era un neisprvit!

Hamer l privi atent. Ideea c putuse cumva s fi salvat omul nu-i trecuse, ce e drept,prin cap. O respinse cu dispre ca pe o absurditate. Dar, dac omul n-ar fi fost. att denechibzuit el ar fi putut n clipa asta... Gndurile i se frnser brusc i se desprinse dinmulime. Se pomeni tremurnd de o spaim nedefinit, nedomolit. A fost obligat srecunoasc n sinea sa c-i era team, groaznic de team de... Moarte Moartea care sosea,


12/88

cu o iueal nfricotoare i o certitudine lipsit de remucri, la cei bogai i sracideopotriv...

Grbi pasul, dar noua team era mpreun cu el, nvluindu-l n strnsoarea ei rece, deghea.

Se ntreba ce-l apucase, cci tia c nu era din fire un la. Se gndi c o asemenea fricnu l-ar fi cuprins cu cinci ani n urm. Deoarece atunci Viaa nu fusese aa de dulce... Da,asta era; dragostea de Via reprezint cheia misterului. Ajunsese pe culmea plcerii de atri; un singur lucru l amenina Moartea cea distrugtoare!

Artera luminat se terminase. Un pasaj ngust printre ziduri nalte i se prezenta ca oscurttur ctre scuarul unde era situat reedina sa, vestit pentru comorile ei de art.Zgomotul strzilor din spatele su se estomp i dispru, singurul zgomot care se auzea

era sunetul linitit al pailor si.i atunci, din ntunericul ce se aternea n fa, rzbtu un alt sunet. Rezemat de zid se

afla un tnr care cnta la flaut. Bineneles, unul din enormul trib al muzicanilor de pestrad, dar de ce alesese un loc att de deosebit? Sigur, c la ora asta din noapte, poliiameditaiile lui Hamer s-au ntrerupt, deodat, cnd i ddu seama, cu un oc, c omul nuavea picioare. O pereche de crje stteau lipite de zid, lng el. Hamer mai vzu c nu cntala flaut, ci la un instrument ciudat care scotea sunete mult mai nalte i mai clare dectcellalt.

Omul continua s cnte. Nu observ c Hamer se apropiase. Sttea cu capul foarte multaplecat pe spate ca i cum era extaziat de propria sa muzic i sunetele rzbteau cu puritatei vioiciune, nlndu-se... tot mai sus...

O melodie stranie, mai bine zis nu era deloc o melodie, doar o simpl fraz muzical,destul de apropiat de sonoritile bogate ale viorilor din "Rienzi", repetat la nesfrit,reluat dintr-o cheie n alta, dintr-o gam armonic n alta, dar ridicndu-se permanent iatingnd, de fiecare dat, cote tot mai mari de libertate nengrdit.

Nu semna cu nimic din ceea ce auzise Hamer vreodat. Era ceva ciudat la ea, care tecuprindea, te nvluia... ea... Se prinse disperat cu amndou minile de o protuberan dinzidul de lng el. Era contient de un singur lucru c trebuie s se menin la pmnt cuorice pre, trebuia s se menin la pmnt...

i deodat i ddu seama c muzica se oprise. Ologul i cuta crjele. i Silas Hamervzu c ncercase ca un nebun s se in de o piatr ieit n afar, pentru simplul motiv cavusese ideea absurd, ct se poate de iraional, c se ridica de la sol, mai bine zis cmuzica l nla...

ncepu s rd. Ce idee cu totul trsnit! Bineneles c picioarele sale nu sedesprinseser nici o clip de pmnt, dar ce halucinaie stranie. Trncnitul rapid allemnului pe trotuar l fcu s-i dea seama c infirmul plecase. Se uit dup el pn cndsilueta omului fu nghiit de ntuneric. Ce tip ciudat!

Silas i continu drumul mai ncet; nu-i putea terge din minte senzaia curioas,imposibil c pmntul i fugise de sub picioare...

i-atunci, dintr-un impuls, se ntoarse i se ndrept n grab n direcia n care o luasecellalt. Omul nu putea s fi ajuns departe, el avea s-l gseasc imediat.Strig de ndat ce zri silueta schilodit legnndu-se ncet de-a lungul drumului.

Hei! O clip!Omul se opri i rmase nemicat pn cnd Hamer se apropie de el. Un bec ardea chiar

deasupra capului su i-i lumina toate trsturile. Lui Silas Hamer i se tie respiraia dincauza acestei surprize mari. Omul avea ntr-adevr cel mai frumos cap pe care-l vzusevreodat. i puteai da orice vrst; sigur nu era un biat, totui, tinereea era caracteristica sa

predominant tineree i vigoare, o pasiune intens!Hamer reui cu foarte mult greutate s nceap a-i vorbi.

Ascult, i spuse el stingherit, a vrea s tiu ce cntai mai devreme?

Omul zmbi... Cu sursul su lumea pru deodat s sar n sus de bucurie... Era un cntec vechi, un cntec foarte vechi... De ani de zile, de secole. Vorbea cu ociudat claritate pronunnd distinct, conferind o valoare egal fiecrei silabe. Se vedea clarc nu era englez, dar Hamer nu ghici naionalitatea sa.

Nu eti englez. De unde eti?


13/88

Din nou se ivi zmbetul acela larg, voios. De peste mare, domnule. Am venit... cu mult timp n urm... Cu foarte mult timp n

urm. Trebuie s fi avut un accident foarte grav. S-a ntmplat recent? Acum ctva timp, domnule. Ce ghinion s pierzi amndou picioarele. Ba a fost bine, spuse omul foarte calm. i ntoarse privirea cu o stranie seriozitate

spre interlocutorul su. Erau rele.

Hamer i puse un iling n mn i se ntoarse. Era uluit i uor nelinitit. "Erau rele!"Ce lucru straniu s spui asta! Evident, fcuse o operaie din cauza unei anumite boli, dar...ce ciudat sunase.

Hamer se duse acas gnditor. ncerc fr succes s uite incidentul. Stnd n pat, cuprima senzaie de somnolen care-l cuprindea, auzi orologiul din mprejurimi btnd oraunu. O btaie clar i apoi linite linite care fu ntrerupt de un sunet slab familiar...ncepu s-l recunoasc treptat. i simea inima btndu-i tare. Omul din pasaj cnta,undeva, nu foarte departe...

Notele se auzeau vesele, reluarea lor nceat cu chemarea sa voioas, aceeai scurtfraz muzical obsedant... "E ceva nefiresc, murmur Hamer. Este nefiresc. Are aripi..."

Tot mai clar, tot mai sus, fiecare val ridicndu-se deasupra celuilalt i cuprinzndu-l i

pe el. De data aceasta nu se opuse; se ls dus... sus-sus... valurile de sunete l transportaudin ce n ce mai sus... Triumftoare i libere, ele nvluiau totul.

Din ce n ce mai sus... De acum trecuser de limitele sunetelor umane, dar continuaunc s se ridice... Vor atinge elul final, ntreaga perfeciune a nlimii?

Se ridica...Ceva l trgea, l trgea n jos. Ceva mare i greu i insistent. l trgea a remucare, l

trgea napoi, jos... jos...Sttea n pat uitndu-se la fereastra alturat. Apoi, rsuflnd din greu i dureros, i

ntinse un bra n afara patului. Micarea i se pru curios de stnjenitoare. Moliciuneapatului era apstoare; apstoare erau i perdelele grele de la ferestre care mpiedicaulumina i aerul. Tavanul parc l apsa. Se simea necat, strangulat. Se mic uor sub

plapum i greutatea trupului su deveni cea mai apstoare dintre toate...

II

Vreau o consultaie, Seldon.Seldon i mpinse puin scaunul de la mas. Se tot ntreba care ar fi putut fi motivul

acestei cine n doi. Nu prea l mai vzuse pe Hamer din iarn i n seara aceasta eracontient de o anumit schimbare, greu de definit, la prietenul su.

Uite ce este, ncepu milionarul, sunt ngrijorat n privina mea.

Seldon se uit la el peste mas. Ari n floarea vrstei. Nu la asta m refer. Hamer se opri un minut, apoi adug linitit: m tem c

nnebunesc.Neurologul ridic privirea cuprins deodat de mai mult interes. i turn un pahar de

Porto cu o micare nceat i apoi l ntreb linitit, privindu-l ptrunztor pe cellalt brbat: Ce te face s crezi asta? Ceva ce mi se ntmpl. Ceva inexplicabil, incredibil. Nu poate fi adevrat, aa c,

pesemne, mi pierd minile. Nu te grbi, spuse Seldon, povestete-mi totul. Nu cred n supranatural, ncepu Hamer. N-am crezut niciodat... Dar, mai bine i-a

spune toat povestea de la nceput. Prima dat s-a ntmplat iarna trecut, ntr-o sear dupce am cinat la tine.

Apoi, ct se poate de concis, i relat evenimentele petrecute n drumul spre cas iciudata lor urmare.


14/88

Acesta a fost nceputul. Nu-i pot explica exact sentimentul, dar a fost minunat! Nusemna cu nimic din ceea ce mai trisem sau visasem vreodat. Ei bine, se ntmpl mereude atunci. Nu n fiecare noapte, din cnd n cnd. Muzica, sentimentul de a fi ridicat n sus,zborul avntat... i apoi, teribila revenire, simmntul c sunt tras jos, pe pmnt, urmat dedurere, de reala durere fizic a trezirii. E ca i cum cobor de pe un munte nalt tii cedureri de urechi te apuc? Ei bine, e acelai lucru, dar intensificat i cu el groaznicul sim algreutii, acela de a fi claustrat, sufocat...

Se ntrerupse i urm o pauz.

Deja servitorii cred c sunt nebun. N-am putut suporta acoperiurile i zidurile, aac mi-am aranjat n podul casei un loc deschis spre cer, fr mobil, covoare sau alte lucrurisufocante... Dar chiar i aa, toate casele din jur mi fac ru. Am nevoie de loc deschis laar, undeva unde s pot respira n voie... Se uit ctre Seldon. Ei, ce zici? Poi s-mi expliciasta?

Hm, fcu Seldon. Sunt o mulime de explicaii. Ai fost hipnotizat sau te-ai hipnotizatsingur. Stai prost cu nervii. Sau poate s fie doar un simplu vis.

Hamer ddu din cap descurajat. Nici una din aceste explicaii nu ine, Mai sunt i altele, continu Seldon rar, dar ele, n general, nu sunt admise. Eti

pregtit s le admii?

n ansamblu, da! Sunt o mulime de lucruri pe care nu le nelegem, care nu pot fi explicate n mod

normal. Mai avem nc o groaz de descoperit i cred c e bine s avem o minte receptiv,deschis.

Ce m sftuieti s fac? ntreb Hamer dup o vreme.Seldon se aplec brusc spre e!.

Unul din mai multe lucruri. Prsete Londra, caut-i "spaiul tu deschis". Visuriles-ar putea s nceteze.

Nu pot face asta, spuse Hamer repede. Am ajuns c nu pot tri fr ele. Nici nuvreau s renun la ele.

Ah! Cred c am ghicit. O alt alternativ ar fi tipul sta, mutilatul. l nzestrezi acumcu tot felul de atribute supranaturale. Vorbete cu el. Risipete vraja.

Hamer ddu din nou din cap. De ce nu? Mi-e team, rosti Hamer simplu.Seldon tcu un gest de nerbdare.

Ei, acum nu mai crede n toate astea, aa, orbete! Cntecul, mediumul carestrnete totul, cum e?

Hamer l murmur i Seldon l ascult, ncruntat i uluit. Seamn cu o bucic din uvertura la "Rienzi". E ceva nltor n ea parc ar

avea aripi. Dar eu nu m-nal de la pmnt! n privina zborurilor astea ale tale, seamn

exact unele cu altele? Nu, nu, Hamer se aplec spre el nerbdtor. Ele cresc n amplitudine. De fiecaredat vd puin mai mult. E greu s-i explic. nelegi, ntotdeauna sunt contient c ating unanumit punct la care m duce muzica nu direct, ci printr-o succesiune de valuri, fiecareridicndu-se mai sus dect cea precedent, pn n punctul cel mai nalt de !a care nu mai

poi merge mai departe. Rmn acolo pn cnd sunt tras napoi. Nu e un loc, e mai mult ostare. Ei bine, nu chiar de la nceput, ci dup puin timp, am nceput s neleg c exist altelucruri nconjurtoare care ateapt pn cnd sunt n stare s le percep. Gndete-te la un

pisoi. Are ochi, dar la nceput nu vede cu ei. E orb i trebuie s nvee s vad. De fapt, astami se ntmpl mie. Ochii i urechile omeneti nu-mi folosesc, dar exist cevacorespunztor lor care nu se dezvoltase nc ceva ce nu ine deloc de trup. i treptat s-a

dezvoltat... Au fost senzaii de lumin... apoi de sunete.... apoi de culoare... Toate foartevagi i nedefinite. E mai mult dect cunoaterea lucrurilor prin vzul i auzul lor. nti afost lumina, o lumin care a devenit mai puternic i mai clar... apoi nisip, mari ntinderide nisip roiatic... ici i colo lungi linii drepte de ap precum canalele.

Seldon i inu brusc respiraia.


15/88

Canale! Asta-i interesant. Continu! Dar aceste lucruri n-au contat, ele nu mai conteaz. Reale erau cele pe care nc nu

le puteam vedea, dar le auzeam... Era un sunet ca flfitul din aripi, ntr-un fel, nu pot sexplic de ce, era mre! Nu seamn cu nimic din ce-i aici. i apoi se art altceva nltor

le-am vzut Aripile! O, Seldon, Aripile! Dar ce erau ele? Oameni, ngeri, psri? Nu tiu. N-am putut s vd, nu nc. Dar culoarea lor! Culoarea aripilor noi nu

avem aa ceva aici este o culoare minunat.

Culoarea aripilor? repet Seldon. Cum arat?Hamer ddu din mn nerbdtor. Cum s-i povestesc? S descriu culoarea albastr unui orb! E o culoare pe care n-ai

vzut-o niciodat culoarea Aripilor! i? i! Asta-i tot. Pn aici am ajuns. Dar de fiecare dat, revenirea a fost mai dificil,

mai dureroas. Asta nu pot nelege. Sunt convins c trupul meu nu prsete niciodatpatul. n locul la care m nal nu mai dispun de o prezen fizic. Atunci, de ce m doareatt de ru dup aceea?

Seldon ddu din cap n tcere. E ceva dureros, m refer la revenire. Tragerea n jos i-apoi durerea, durerea n

fiecare membru, n fiecare nerv i mi simt urechile ca i cum ar plesni. Apoi totul m apasatt de tare, toat greutatea, groaznicul sentiment de-a fi nchis. Simt nevoie de lumin, aer,spaiu, mai mult dect orice, de spaiu n care s respir! i am nevoie de libertate.

i dintre toate celelalte lucruri care nsemnau att de mult pentru tine nainte?ntreb Seldon.

Asta-i partea cea mai proast. in la ele la fel de mult, ba chiar mai mult dectnainte. i aceste lucruri, confortul, luxul, plcerea, par s m trag n partea opus aAripilor. E o lupt continu ntre ele i nu vd cum o s se termine.

Seldon rmase tcut. Ciudata poveste pe care o ascultase era cu adevrat destul defantastic. Era totul amgire, o halucinaie neobinuit sau exist vreo posibilitate s fieadevrat? i dac da, de ce Hamer, dintre toi oamenii...? Desigur, materialistul, omul careinea la lucruri i nega spiritul. Era ultimul care s-ar fi cuvenit s aib viziunea unei altelumi.

n faa lui la mas, Hamer l cerceta ngrijorat. Cred, fu de prere Seldon, c poi doar s atepi. Ateapt i vezi ce se ntmpl. Nu pot! i spun c nu pot! Ceea ce-mi spui mi dovedete c nu nelegi. M sfie

n dou, aceast lupt groaznic, aceast rupere, lupta asta nesfrit ntre... ntre... Ezit. ntre carne i spirit? l complet Seldon. Hamer privi obosit nainte. S-ar putea numi aa. Oricum, este insuportabil... Nu m pot elibera...Din nou, Bernard Seldon cltin din cap. Era prins n ncletarea inexplicabilului. i mai

ddu o sugestie.

Dac a fi n locul tu, a pune mna pe schilodul acela.Dar cnd se ndrept spre cas, murmur n sinea sa: "Canale... tiu eu?"

III

Silas Hamer plec de acas, n dimineaa urmtoare, cu o nou hotrre. Se decise surmeze sfatul lui Seldon i s-l gseasc pe omul fr picioare. Totui, convingerea saintim era c avea s-l caute degeaba, c acesta trebuie s fi disprut complet, ca i cum

pmntul l-ar fi nghiit.Cldirile ntunecate de pe laturile pasajului nu permiteau s intre lumina soarelui,

fcndu-l ntunecos i misterios. Numai ntr-un singur loc, pe la jumtatea sa, se afla osprtur n zid i prin aceasta cdea o lumin aurie care contura binefctoare o siluet ce seafla jos. O siluet, da, era omul!

Instrumentul din fluiere sttea rezemat de zid, lng crjele sale i el acoperea pietrelecu desene fcute cu cret colorat. Dou erau terminate, scene de pdure de-o minunat


16/88

frumusee i delicatee, nfind pomi ce se legnau i un izvor ce clipocea, toate prndaievea.

Din nou Hamer se ntreb. Omul sta era doar un muzicant de pe strad, un desenatorpe trotuare? Sau era ceva mai mult...?

Deodat, milionarul se pierdu cu firea i strig tare i suprat: Cine eti tu? Pentru numele lui Dumnezeu, cine eti tu?Ochii omului i ntlnir pe ai si, zmbind.

De ce nu rspunzi? Vorbete, omule, vorbete!

Observ apoi c acesta desena cu o incredibil repeziciune pe o bucat goal de piatr.Hamer i urmri micrile... Cteva trsturi i nite copaci uriai aprur. Apoi, aezat peun bolovan... un brbat... cntnd la un nai. Cu o fa extraordinar de frumoas i picioarede ap...

Mna schilodului se mic iute. Brbatul sttea nc pe stnc, dar picioarele de apdispruser. Din nou, ochii si i ntlnir pe cei ai lui Hamer.

Ele erau rele, zise acesta.Hamer privea fascinat. Cci faa era cea din desen, dar n mod ciudat i incredibil

nfrumuseat... Purificat de tot, emannd o intens, o imens bucurie de a tri.Hamer se ntoarse i aproape fugi prin pasaj la lumina strlucitoare a soarelui

repetndu-i la nesfrit: "E imposibil. Imposibil... Sunt nebun, visez!" Dar faa l obseda

faa lui Pan...Intr n parc i se aez pe o banc. Era o or cnd se plimba puin lume. Cteva doici

cu copii mici n umbra copacilor i presrai ici i colo, pe ntinderile verzi, ca insule pe omare, zceau ntini nite brbai...

Cuvintele "un vagabond nenorocit" erau pentru Hamer echivalentul mizeriei. Dar,deodat, astzi, el i invidia...

Ei i apreau lui, dintre toate fiinele, singurii liberi. Pmnt dedesubt, cer deasupra lor,o ntreag lume n care s umble... nu erau nici claustrai, nici nlnuii.

Ca o strfulgerare i ddu seama c ceea ce l lega cu atta lips de remucare eralucrul pe care l venera i l preuise cel mai mult bogia! Crezuse c ea e lucrul cel mai

puternic de pe pmnt i acum, nvluit n puterea sa de aur, vzu adevrul cuvintelor sale.Banii erau cei care l ineau n sclavie...

Dar asta era? Asta era cu adevrat? Exista vreun adevr mai profund i mai edificatorpe care nu-l vzuse? Banii sau propria sa dragoste pentru bani? Era legat n fiare fcute deel nsui; nu bogia n sine, ci dragostea sa pentru aceasta era lanul.

Acum tia clar cele dou fore care trgeau de el, puterea cald, complex amaterialismului ce l nconjura i l nchidea i, n opoziie cu aceasta, clara, imperativachemare pe care el o numi pentru sine Chemarea Aripilor.

i n timp ce una lupta i se aga de el, cealalt i declara rzboi i nu se lsa nfrnt.Ea doar chema, chema nencetat... O auzea att de clar c aproape se exprima n cuvinte.

Nu poi cdea la nvoial cu Mine, prea aceasta s spun. Deoarece, eu sunt

deasupra tuturor celorlalte lucruri. Dac vei urma chemarea mea, trebuie s renuni la toatecelelalte i s te scuturi de forele care te in. Cci numai cei Liberi m vor urma acolo undeeu i conduc...

Nu pot, strig Hamer. Nu pot...Civa oameni s-au ntors s se uite la brbatul cel voinic care edea i vorbea de unul

singur.I se cerea un asemenea sacrificiu, a ceea ce i era cel mai drag, care fcea parte din el

nsui.Parte din el nsui i reaminti omul fr picioare...

IV

n numele Domnului, ce te aduce aici? ntreb Borrow.ntr-adevr, parohia din cartierul de Est era un mediu pe care Hamer nu-l cunotea.


17/88

Am ascultat multe predici bune, ncepu milionarul, n care se spunea ce-ai puteaface voi dac ai avea fonduri. Am venit s-i spun asta: poi avea fondurile.

Foarte frumos din partea ta, rspunse Borrow, oarecum surprins. O mare donaie,da?

Hamer zmbi trist. A spune aa: pn la ultimul penny pe care-l am. Ce?Hamer i dezvlui detaliile ntr-o manier rapid de domeniul afacerilor. Borrow simea

cum i se nvrtea capul. Vrei s spui c cedezi ntreaga ta avere pentru a fi folosit la ajutorarea celor sracidin East End, numindu-m pe mine legator?

Exact. Dar de ce, de ce? Nu pot s-i explic, zise Hamer ncet. i aminteti discuia noastr din februarie

trecut despre viziuni? Ei bine, o astfel de viziune a pus stpnire pe mine. E splendid!Borrow se aplec nainte cu ochii strlucindu-i.

Nu-i nimic deosebit de splendid n legtur cu asta, zise Hamer ntunecat. Nu-mipas nici negru sub unghie de srcia din East End. Ei nu au nevoie dect de trie de

caracter i curaj! Eu am fost foarte srac i am scpat. Dar trebuie s renun la bani i acestesocieti aa-zise de binefacere n-o s pun mna pe ei. Eti un om n care pot s amncredere. Hrnete trupuri sau suflete cu ei. De preferat sunt primele. Eu am fost flmnd,dar poi s faci cum i place.

Este un lucru fr precedent, abia bolborosi Borrow. Totu-i terminat i parafat, continu Hamer. Avocaii au fcut actele, n sfrit, i eu

le-am semnat pe toate. Pot s-i spun c am fost foarte ocupat n aceste ultime dousptmni. E aproape la fel de greu s scapi de o avere ca i s-o faci.

Dar tu, i-ai pstrat ceva? Nici un penny, i rspunse Hamer vesel. Nu e chiar aa adevrat. Am exact doi

penny n buzunar. Rse.i lu la revedere de la uluitul su prieten i iei pe strzile strmte, urt mirositoare.

Cuvintele pe care tocmai le rostise att de bucuros i revenir acum n minte cu sentimentuldureros al unei pierderi. "Nici un penny!" Din vasta sa avere nu pstrase nimic. i erateam, tare team de srcie, de foame i de frig. Sacrificiul nu-i adusese nici o plcere.

Totui, era contient c greutatea i ameninarea lucrurilor dispruser; nu se maisimea apsat i legat. Strnsoarea lanului cedase i se rupsese, dar viziunea eliberrii seafla n apropiere ca s-i dea puteri.

Necesitile lui materiale puteau umbri Chemarea, dar nu s-o ucid fiindc el tia c unlucru nemuritor era venic.

Se simea n aer venirea toamnei i vntul btea rece. Simi frigul, se cutremur i i

mai era i foame cci uitase s mnnce de prnz. Asta-i apropia viitorul. Era incredibil cel renunase la tot: via uoar, confort, cldur! Trupul su striga neputincios... i-atuncinc o dat l cuprinse un simmnt bucuros i nltor de libertate.

Hamer ezit. Era aproape de o staie de metrou. Avea doi penny n buzunar. i veniideea s-l ia pn la parcul unde, cu dou sptmni n urm, i vzuse pe leneii aceiantini. n afara acestei fantezii, n-avea nici un plan pentru viitor. Acum credea, pe cinstealui, c era nebun, oamenii sntoi n-ar fi procedat ca el. i dac aa stteau lucrurile,nebunia era un lucru minunat i uimitor.

Da, se va duce acum n spaiul deschis din parc i a ajunge acolo cu metroul avea osemnificaie special pentru el. Cci subteranul sta reprezenta toate ororile vieii nchise,nmormntate... Se va ridica din nchistarea vagoanelor liber ctre spaiul verde i pomii

care ascundeau ameninarea caselor apstoare.Scara rulant l duse repede i uniform jos. Aerul era greu i apstor. Sttea la captulperonului departe de masa de oameni. n stnga sa era deschiderea tunelului din care trenultrebuia s apar dintr-o clip ntr-alta ca un arpe. Simi n toat staia un ru subtil. Nu se


18/88

afla nimeni aproape de el cu excepia unui tnr ghemuit pe un scaun, cufundat, dup ctese prea, ntr-o toropeal de om beat.

Din deprtare, se auzi slab huruitul amenintor al trenului. Biatul se ridic din scauni i tri paii nesiguri ntr-o parte a lui Hamer, rmnnd pe marginea peronului ca s seuite n tunel.

Apoi, se ntmpl att de repede c pru aproape incredibil, i pierdu echilibrul iczu...

O sut de gnduri i cuprinse simultan creierul lui Hamer. Vzu o grmad clcat de

un autobuz i auzi o voce rguit zicnd: "Nu trebe s v cii, nlimea voastr. Nuputeai face nimica." i astfel i ddu seama c acea via putea fi salvat numai de elnsui. Nu era nimeni altcineva acolo i trenul se apropia... Toate i trecur prin minte curapiditatea unui fulger. Ddea dovada unei curioase i calme luciditi.

Avea doar o secund s se decid i tiu, n clipa aceea, c teama lui de Moarte nudispruse. i era ngrozitor de team. i-apoi, nu era o speran deart? Pierderea inutil adou viei?

Privitorilor ngrozii de la cellalt capt al peronului nu li se pru nici o distan n timpntre cderea biatului i sritura brbatului dup el i apoi trenul lund rapid curbatunelului, incapabil s frneze la timp.

Iute, Hamer l prinse n brae pe biat. Nici un impuls firesc de conservare nu-l

mpiedic, carnea ce tremura asculta comanda spiritului strin care-i cerea sacrificiu. Cu unultim efort l arunc pe biat pe peron, el nsui cznd...

Apoi, deodat, teama i dispru. Lumea material nu-l mai inea jos. Nimic nu-l mainctua. Pentru o clip, i se pru c aude veselul nai al lui Pan. Apoi, mai aproape i maitare absorbind n sus totul, sosi bucurosul flfit al nenumratelor Aripi... nvluindu-locrotitor.


19/88

O duminic fructuoas

Mi se pare cu adevrat ncnttor, zicea pentru a patra oar domnioara DorothyPratt. Ce n-a da s m poat vedea acum cotoroana aia. Ea i Janele ei!

"Cotoroana" la care fcea aa nemilos aluzie era mult stimabila stpn a domnioareiPratt, doamna Mackenzie Jones, care avea preri categorice privind prenumele potrivite

pentru cameriste i i respinsese numele de Dorothy n favoarea celui de-al doilea suprenume de Jane, dispreuit de domnioara Pratt.

Prietenul domnioarei Pratt nu-i rspunse pe loc pentru un motiv ct se poate de serios.Cnd abia ai cumprat un mic Austin, la a patra mn, pentru suma de 20 de lire i-l scoidoar a doua oar, ntreaga ta atenie se concentreaz de la sine asupra dificilei sarcini de a-ifolosi minile i picioarele dup cum dicteaz imperativele momentului.

Da, da! exclam domnul Edward Palgrove, negociind o curb cu un oribil scrnetcare l-ar fi scos din srite pe un adevrat automobilist.

Nu prea eti vorbre cu fetele, se plnse Dorothy.Domnul Palgrove a fost salvat de la formularea unui rspuns pentru c exact n acel

moment fu njurat de mama focului de oferul unui autobuz. Vai, ct neobrzare, zise domnioara Pratt, ntorcndu-i capul.

I-a dori s aib i el o frn ca a mea, spuse amrt curtezanul ei. S-a ntmplat ceva cu frna? Poi s apei pn la fund. Nimic nu se ntmpl. Dar bine, Ted, doar nu poi s te atepi s ai totul pentru 20 de lire. n fond, iat-ne

ntr-o main adevrat, ntr-o dup-amiaz de duminic, ieind din Londra la fel ca toatlumea.

Alte scrnituri i zdrngneli. Ah, a intrat mai uor n vitez, anun Ted, rou la fa de fericire. Dar, ofezi de minune, i declar cu admiraie, Dorothy.ncurajat de aprecierea domnioarei, domnul Palgrove ncerc s traverseze n vitez

Hammersmith Broadway i a fost n mod sever admonestat de un poliist.

Ei bine, nu m-am gndit niciodat, ncepu Dorothy n timp ce se ndreptau spreHammersmith Bridge ntr-un mod mai temperat. Nu tiu unde o s ajung poliia asta. Credc ar trebui s vorbeasc mai politicos, mai ales dup felul n care a fost atacat n ultimultimp.

Oricum, n-am vrut s-o iau pe drumul sta, remarc Edward trist. Intenionam s-o iaupe Great West Road i s accelerez puin.

i s fii mai mult ca sigur prins n capcan, l avertiz Dorothy. Asta i s-a ntmplatstpnului ieri. L-a costat cinci lire excesul de vitez.

n fond, poliitii nu sunt aa pornii, observ Edward generos. i tapeaz pe ceibogai, ceea ce-i foarte bine. Nici o favoare. mi vine s nnebunesc cnd m gndesc laumflaii tia care intr ntr-un magazin i-i cumpr dou Rolls Royce, fr s mite un

deget. Nu e corect. Sunt la fel de capabil ca i ei. i bijuteriile, oft Dorothy. Magazinele acelea de pe Bond Street. Diamante i perle

i nu mai tiu ce! i eu cu un irag de perle de la supermagazinul "Woolworth".Medita trist la acest subiect. Edward a putut din nou s fie atent la felul cum conducea.

Au reuit s treac prin Richmond fr vreun necaz. Altercaia cu poliistul l enervase peEdward. Acum adopta metoda minimei rezistene, mergnd orbete n urma oricrei maini,ori de cte ori se ivea vreo intersecie.

n modul acesta se trezi deodat pe un drum lateral de ar pe care muli automobilitiexperimentai ar fi dat orice s-l gseasc.

Destul de inteligent m-am descurcat, se mpun Edward cu tot meritul. Admirabil, a zice, l lud domnioara Pratt adugnd: mai vd i un om cu fructe

de vnzare.Bineneles, ntr-un loc la vedere se afla o mas mic mpletit din rchit cu couri de

fructe i ndemnul "Consumai mai multe fructe" nscris pe o pancart. Ct cost, ntreb Edward, fr entuziasm, cnd frna de mn acionat duse la

rezultatul scontat.


20/88

Frumoase cpuni, le recomand vnztorul.Era un individ cu o nfiare nu prea amabil i o privire viclean.

Exact ce-i place doamnei. Fructe coapte, proaspete. i ciree. Numai englezeti.Luai un co cu ciree, doamn?

Chiar c arat bine, le admir Dorothy. Frumoase, ce mai! zise omul rguit. V poart noroc, doamn, coul la! n cele din

urm, i fcu hatrul s-i rspund i lui Edward. Doi ilingi, domnule, al naibii de ieftin.Aa ai zice dac ai tii ce e nuntrul coului.

Arat grozav de frumoase, insist Dorothy.Edward oft i-i achit cei doi ilingi. Mintea sa nu mai prididea cu socotelile. Maitrziu ceai, benzina afacerea asta cu plimbarea de duminic cu maina nu prea se puteazice c e ieftin. Asta e partea cea mai rea cu plimbatul fetelor! ntotdeauna doreau tot cevedeau.

Mulumesc, domnule, zise tipul cu nfiare neagreabil. Avei mai mult n coulla dect valoreaz banii.

Edward aps furios pe acceleraie i micul Austin sri la vnztorul de ciree nmaniera unui alsacian nfuriat.

mi pare ru, se scuz Edward. Am uitat c era n vitez. Ar fi cazul s ai grij, drag, zise Dorothy. Ai fi putut s-l rneti.

Edward nu rspunse. Dup o jumtate de mil ajunseser la un loc ideal, pe malul uneiape. Edward i Dorothy lsar Austin-ul la marginea drumului, se aezar ca doindrgostii pe pajite i nfulecau ciree. Un ziar de duminic sttea neluat n seam la

picioarele lor. Ce mai e nou? dori s afle Edward, n cele din urm, ntinzndu-se pe spate i

trgndu-i plria pe ochi ca s-i in umbr.Dorothy se uit peste titluri.

Soia trist. Poveste extraordinar. 28 de oameni necai sptmna trecut. Moarteaunui aviator. Uimitor jaf de bijuterii. Dispariia unui colier de rubine valornd 50.000 delire. O, Ted! Cincizeci de mii de lire. Imagineaz-i! Continu s citeasc: Colierul ecompus din 21 de pietre montate n platin i a fost trimis cu pota special din Paris. La

primire, s-a constatat c pachetul coninea cteva pietre de ru i bijuteriile lipseau. Furate la pot. Cred c pota este groaznic n Frana, declar Edward. Tare-a vrea s vd aa un colier, oft Dorothy. Totul strlucind ca sngele, snge de

porumbel, aa spun bijutierii la culoare. M ntreb cum te poi simi cu aa ceva n jurulgtului.

Ei bine, n-ai grij drag, c nu vei afla niciodat, o asigur Edward glumind.Dorothy i ridic mndr capul.

i, m rog, de ce nu, a vrea s tiu? E uimitor felul n care fetele reuesc s seafirme n via. A putea s m duc s m fac artist.

Fetele serioase nu se afirm nicieri, o descuraj Edward.

Dorothy dori s-i rspund, se obinu i-i ceru s-i dea coul cu ciree. Am mncat mai multe dect tine, observ ea. O s mpart n dou cele care au mairmas i... dar ce-i aici la fundul coului?

n timp ce vorbea, scoase afar... un lung lan strlucitor de pietre roii ca sngele.Amndoi se uitau la el uluii.

n co, ai zis? i gsi glasul Edward.Dorothy ddu din cap.

Chiar la fund... sub fructe.Se uitar din nou unul la altul.

Cum crezi c a ajuns acolo? Nu tiu ce s cred. E ciudat, Ted, chiar dup ce-am citit tirea aia din ziar... despre

rubine.Edward izbucni n rs. Doar nu-i imaginezi c ii n mn 50.000 de lire?


21/88

Am spus doar c e ciudat. Rubine montate n platin. Platina seamn cu chestia aiasimpl ca argintul precum sta. Nu-i aa c strlucesc i au o culoare splendid? Cte orfi? Le numr. tii, Ted, sunt exact 21.

Ei nu! Ba da. Acelai numr ca cel din ziar. O, Ted, nu crezi c... Nu se poate! dar vorbea fr convingere. Exist o modalitate de a-i da seama dac

sunt veritabile tind geamul cu ele. Ca diamantele. Dar tii ceva, Ted, la era un om care arta foarte ciudat, omul cu

fructele, un om care arta a fi necinstit. i-a mai fcut i glume, spunea c avem n co maimult dect valoarea banilor. Da, dar fi atent Dorothy. De ce s vrea el s ne dea nou 50.000 de lire?Domnioara Pratt ddu din cap descurajat.

N-are nici un sens, doar dac nu-l urmrete poliia, admise ea. Poliia? Edward pli uor. Da? n ziar se mai spune c... "poliia are un clu".Fiori reci l cuprinseser.

Dorothy, nu-mi place treaba asta. Dac poliia pune mna pe noi?Dorothy se uit la el cu gura cscat.

Dar noi n-am fcut nimic, Ted! L-am gsit n co.

i asta sun a poveste tmpit! Nu e credibil. Nu prea este, i ddu dreptate Dorothy. O, Ted, chiar crezi c sta este Lucrul? E ca

un basm! Mie nu-mi pare basm, zise Edward. Mi se pare mai degrab o poveste n care eroul

intr direct la Dartmoor, acuzat pe nedrept i rmne paisprezece ani acolo.Dar Dorothy nu-l asculta. i pusese colierul la gt i i admira efectul ntr-o oglinjoar

scoas din geant. Parc l-ar purta o duces, murmur ea fascinat. Nu cred, zise Edward violent. E o imitaie. Trebuie s fie o imitaie. Da, drag, e foarte probabil, fu de acord Dorothy, preocupat nc de imaginea sa

din oglind. Orice altceva ar fi prea e... o coinciden. Snge de porumbel, murmur Dorothy. E absurd. Asta e prerea mea. Absurd. Fii atent, Dorothy, asculi ce spun, sau nu?Dorothy puse de o parte oglinda. Se ntoarse ctre el, cu o mn la rubinele din jurul

gtului. Cum art? l ntreb ea.Edward o privi, uitnd de ngrijorarea sa. N-o vzuse niciodat pe Dorothy aa. Avea

un aer triumfal, un fel de frumusee regal, complet nou pentru el. Ideea c n jurul gtuluipurta bijuterii n valoare de 50.000 de lire o transformase pe Dorothy Pratt ntr-o altfemeie. Prea de o mndrie senin, un fel de Cleopatra, Semiramida i Zenobia, toate sub

aceeai nfiare. Ari... ari... uluitor, zise Edward impresionat.Dorothy rse i chiar rsul ei era cu totul altul.

Ascult, zise Edward. Trebuie s facem ceva. Trebuie s-l ducem la o secie depoliie sau n alt parte.

Prostii. Chiar acum ai spus c nu te vor crede. Vei fi probabil trimis la nchisoare cle-ai furat.

Dar... dar ce altceva putem face? S le pstrm, spuse noua Dorothy Pratt.Edward o privi uimit.

S pstrm rubinele? Eti nebun.

Noi le-am gsit, nu-i aa? De ce trebuie s ne gndim c sunt de valoare? Le vompstra i am s le port. i poliia va pune mna pe tine.Dorothy medit la treaba asta cteva minute.


22/88

Bine, consimi ea. Le vom vinde. Tu poi s-i cumperi un Rolls Royce sau dou ieu mi voi cumpra o clam cu diamante pentru pr i cteva inele.

Edward o privea nc nelinitit. Dorothy ncepu s se enerveze: Ai i tu o ans acum, e la latitudinea ta dac vrei s profii de ea. Noi nu am furat

colierul. Nimeni nu poate s-mi gseasc vreo vin. A nimerit la noi i, probabil, estesingura noastr ans de a ne cumpra vreodat toate lucrurile pe care ni le dorim. Chiar n-ai nici un pic de curaj, Edward Palgrove?

Edward i regsi glasul.

Zici s-l vindem? N-o s fie chiar aa de uor. Orice bijutier ar dori s afle de undeam lucrul sta uluitor. Nu-l duci la un bijutier. N-ai citit niciodat povestiri detective, Ted? l duci la un

"intermediar de lucruri furate". i de unde s tiu eu unde gsesc unul dintr-tia? Am fost crescut n mod

respectabil. Brbaii ar trebui s tie de toate, zise Dorothy. Asta e menirea lor.O privi. Era senin i nenduplecat.

Nu te-a fi crezut n stare de aa ceva, zise el ncet. mi nchipuiam c-ai mai mult spirit practic.Urm o pauz. Apoi Dorothy se ridic.

Bine, zise ea linitit. Cel mai bine ar fi s ne ntoarcem acas. Cu lucrul la la gtul tu?Dorothy i scoase colierul, se uit la el plin de respect i-l bg n geant.

Ascult, d-mi-l mie. Nu. Ba da, o s mi-l dai. Eu am fost educat cinstit, fetio. Bine, poi s rmi cinstit. Nu e nevoie s ai de-a face cu el. Hai, d-l ncoace, o repezi Edward. Am s-o fac. Voi gsi un intermediar. Dup cum

spui, este singura noastr ans n via. Am dat de el n mod cinstit... l-am cumprat cu doiilingi. Asta fac oamenii bogai n consignaii zilnic toat viaa lor i sunt foarte mndri.

Exact! O, Edward, eti minunat!i ddu colierul i el l bg ntr-un buzunar. Se simea grozav, exaltat, un tip al naibii

de detept! n starea asta sufleteasc i porni maina. Amndoi erau prea excitai ca s semai gndeasc la ceai. S-au ntors la Londra n tcere. O dat, la o intersecie, un poliist s-andreptat spre main i lui Edward i sri inima din piept. Ca prin miracol, au ajuns acasfr nici un incident.

Ultimele cuvinte pe care i le spuse lui Dorothy au fost inspirate de emoia aventurii. O s mergem pn la capt. Cincizeci de mii de lire! Merit!n noaptea aia vis sgei i nchisoarea Dartmoor, se trezi devreme, obosit i frmntat.

Trebuia s porneasc n cutarea unui intermediar i cum s fac asta nu avea nici cea maivag idee. La birou lucr neglijent i fu admonestat aspru de dou ori pn la prnz.

Cum putea gsi un intermediar? i imagina c White Chapel era cartierul cel maipotrivit... Sau era Stepney?Cnd s-a ntors la birou a fost chemat la telefon. Dorothy vorbea pe un ton tragic i

plngre. Tu eti Ted? Folosesc telefonul, dar ea poate s intre n orice clip i va trebui s m

opresc. Ted, n-ai fcut nimic, nu-i aa?Edward rspunse negativ.

Bine, uite ce e Ted, nu trebuie s-o faci. N-am dormit toat noaptea. E ngrozitor. Mgndesc, cum se spune n Biblie, c nu trebuie s furi! Am fost nebun ieri, pe cuvnt! Snu faci nimic, te rog, drag Ted!

Un sentiment de uurare l cuprinse pe domnul Palgrove? Se prea poate, dar el nu avea

de gnd s permit aa ceva. Cnd spun c merg pn la capt cu un lucru, atunci o fac, zise el pe tonul unuiacare s-ar fi comparat cu un superman cu ochi de oel.

O, dar, drag Ted, nu trebuie. O, doamne, vine stpna. Ascult, Ted, disear ia cinan ora. Am s-o terg s ne ntlnim. Nu f nimic pn nu ne vedem. La ora opt. Ateapt-


23/88

m dup col. Vocea i se schimb ntr-un murmur ngeresc: Da, doamn, cred c-au greit.Cutau Bloomsbury 0243.

Cnd Edward plec de la birou la ora ase, un titlu uria i atrase atenia: "FURTULBIJUTERIILOR. ULTIMELE EVOLUII"

ntinse n grab un penny. Ascuns cu grij n metrou, reuind cu dexteritate s gseascun loc, parcurse cu nerbdare pagina imprimat. Destul de uor gsi ceea ce cuta.

i stpni cu greu un uierat. Ei bine... Sunt...

i-apoi un nou paragraf i czu sub ochi. l citi pn la capt i ls ziarul s lunece frs-i mai acorde atenie.Exact la ora opt, atept la rendez-vous. Cu sufletul la gur, palid, dar drgu,

Dorothy veni n goan spre el. N-ai fcut nimic, Ted?Scoase colierul cu rubine din buzunar.

Poi s i-l pui. Dar, Ted... Poliia a gsit rubinele deja i pe omul care le-a sustras. i-acum citete asta!i bg o bucat de ziar sub nas i Dorothy citi:

NOUA CAMPANIE PUBLICITAR

Un nou truc publicitar inteligent a fost adoptat de toate magazinele englezeti dincircuitul "Fivepenny Fair" care intenioneaz s concureze faimoasele "Woolworth".Couri cu fructe au fost de vnzare ieri i aa vor fi n fiecare duminic. Unul din cincizecide couri va conine imitaia unui colier cu pietre de diferite culori Aceste coliere aratminunat pentru valoarea lor. Ieri au produs mari emoii i veselie, iar ndemnul"consumai mai multe fructe!" va fi n mare vog i duminica viitoare. i felicitm pe cei dela "Fivepenny Fair" pentru imaginaia lor i le dorim mult noroc n campania declanatde a CUMPRA MRFURI BRITANICE

Ei bine,... ncepu Dorothy.i dup o pauz: "Ei bine!"

Da, i eu am simit la fel, i mrturisi Edward.Un trector i puse o hrtie n mn.

Ia una, frate, zise acesta."Valoarea unei femei virtuoase se ridic mult deasupra rubinelor."

Poftim, sper ca asta s te nveseleasc! Nu tiu, spuse plin de ndoial Dorothy. Nu prea vreau chiar s art ca o femeie de

treab. Nici nu eti, spuse Edward. De aceea mi-a dat omul la hrtia. Cu rubinele astea la

gt nu ari ctui de puin aa.Dorothy rse. Eti foarte drgu, Ted, zise ea. Hai s mergem la cinema!


24/88

Fata pastorului

Tuppence, care se nvrtea n jurul biroului, spuse pe un ton morocnos: A vrea s fim chemai n ajutorul unei fiice de pastor. De ce? Mi se pare c ai uitat, Tommy, dar eu nsmi sunt fiic de pastor. nelegi ce

nseamn asta pentru mine. De-aici mi se trage nevoia de altruism... mila fa de aproapelemeu... aceast...

Vd c te pregteti s joci rolul lui Roger Sheringham*. Numai c, dac-mi permiio observaie, tu vorbeti la fel ca el, doar c mai puin bine.

Greeal! Cuvintele mele au o oarecare subtilitate feminin. Un "nu tiu ce" pe carenici un brbat nu l-ar putea atinge. Beneficiez, n plus, de caliti necunoscute prototipuluimeu, cum s-i spun? Cuvintele sunt nite lucruri att de nesigure. Cel mai adesea par alimpezi o situaie exact n momentul n care spun contrariul a ceea ce vor s exprime.

Continu, spuse Tommy, simulnd un surs. Potolete-te, e chiar ceea ce fac. Nu m-am oprit dect o clip spre a-mi trage

sufletul. i pentru a-mi reveni n fire, doresc foarte mult ca astzi s ajutm fiica unuipastor i vei vedea, Tommy: prima persoan care va veni s cear ajutor "Celebrelor aciunidetective ale lui Blunt" va fi chiar o fiic de pastor.

Pariez c nu! De-acord! Atenie, d-mi voie s-mi prsesc maina de scris pentru c, iat, a venit

un client.Biroul lui Blunt era ca un stup de albine la lucru n clipa cnd Albert deschise ua i

anun: Domnioara Monica Deane.O tnr cu prul aten, mbrcat foarte modest apru n prag i se opri. Tommy i

veni n ajutor. Intrai, domnioar Deane. Aezai-v i spunei-ne ce putem face pentru

dumneavoastr. Permitei-mi s v prezint pe secretara mea particular, domnioara

Sheringham. ncntat s v cunosc, domnioar Deane, tatl dumneavoastr face parte din cler,nu-i aa?

Aa este. Dar... cum ai aflat? Oh, avem metodele noastre. Nu v speriai c vorbesc atta, dar domnului Blunt i

place s m asculte, zice c i dau idei.Tnra fat o privi uluit. Nu era frumoas, ci drgla i cu un uor aer decepionat.

Ochii ei de un albastru ters erau foarte frumoi, dar cearcnele care i nconjuraumrturiseau ngrijorare i spaim.

Povestii-mi despre necazul dumneavoastr domnioar Deane, o sftui Tommy.Tnra se ntoarse spre el i ncepu:

E o poveste att de dezlnat... Tatl meu era vicar la Little Hampsley, n Suffolk.Aici a i murit acum trei ani, lsndu-ne pe mama i pe mine foarte ncurcate. Mi-am luatun post de nvtoare, dar, cum mama a devenit infirm, l-am abandonat spre a o ngriji.Eram dezolant de srace, pn ntr-o zi cnd am primit o scrisoare de la un notar care neanuna c o mtu de-a tatlui meu murise lsndu-ne nou motenirea. Am auzit de maimulte ori vorbindu-se despre aceast mtu care se ciorovise ani ndelungai cu tatl meu.tiind-o foarte bogat, mama i cu mine crezurm c grijile noastre vor lua sfrit, numai clucrurile se prezentau altfel dect ne-am nchipuit. Am motenit, ntr-adevr, casa n carelocuia, dar dup ce-am pltit taxele de succesiune nu ne-a mai rmas nici un ban. minchipui c mtu-mea i-a pierdut averea n timpul rzboiului sau c a trit din ea petimpul btrneii. Cu toate acestea, aveam casa i o puteam vinde la un pre avantajos. Dar,

dei era o prostie, am refuzat oferta. Ocupam atunci o locuin strmt, dar costisitoare im gndeam c dac ne-am muta la "Casa Roie", mama ar putea avea o camerconfortabil i am putea lua nite chiriai pentru a ne acoperi cheltuielile.

* Erou de romane poliiste.


25/88

Am hotrt astfel, n ciuda unei oferte foarte avantajoase a unui domn care dorea scumpere casa. Ne-am instalat i eu am dat mai multe anunuri n ziare pentru a atragechiriaii. Din primul moment totul merse bine i primirm numeroase scrisori de la

persoane ce intenionau s-i petreac cteva zile la ar. Btrna servitoare a mtuiirmase cu noi i ne mpream treburile. Apoi, se petrecut cteva evenimenteinexplicabile.

Ce fel de evenimente? Casa prea vrjit. Tablourile ncepur s cad, vesela s zboare prin cas,

sprgndu-se, iar ntr-o diminea observarm c mobilele i schimbaser locurile. Lanceput crezurm c cineva ne juca o fest, dar imediat a trebuit s prsim ipoteza. Odat,n timp ce eram cu toii adunai la mas, se auzi o bubuitur teribil deasupra noastr i,urcnd imediat la etaj, gsirm un obiect spart pe podea.

Un spirit demolator! exclam Tuppence. Asta crede i doctorul O'Neill. n orice caz, rezultatul fu dezastruos. Chiriaii ne

prsir i cei care-i nlocuir fcur la fel. Eram disperat. Pentru a se umple paharul, ne futiat i renta. Femeia care ne servea dispru i ea pe neateptate.

Biata mea prieten, ngn Tuppence, dar tiu c ai avut necazuri! Ai dori cadomnul Blunt s ntreprind o anchet asupra acestei poveti cu "fantome"?

Ateptai, asta nu-i totul. Acum trei zile, am primit vizita doctorului O'Neill. Ne-a

spus c face parte din Societatea de Cercetri Psihice i c-l intereseaz foarte multcurioasele manifestri din casa noastr; este ntr-att de interesat, nct ar fi n stare scumpere casa pentru a face cteva experiene.

i? La nceput, propunerea sa m umplu de bucurie cci era singura speran de a pune

capt ngrijorrii noastre, dar...Poate c m vei considera capricioas, i n-ai fi departe de adevr, numai c... e vorba

de acelai om! Ce om? Acelai care voise s cumpere casa la nceput. Sunt sigur! i de ce v nelinitete asta? Nu nelegei? Cei doi brbai erau foarte diferii ca nfiare. Primul, destul de

tnr, brunet, ngrijit, neavnd mai mult de treizeci de ani. Doctorul O'Neill pare a aveacam cincizeci de ani, poart o barb cenuie, ochelari i umbl aplecat. Totodat, n timp cevorbea, am bgat de seam c avea un dinte de aur ntr-o parte a gurii. Cellalt brbat areun dinte de aur exact n acelai loc. Mai mult, urechile sale de-o form foarte special,aproape c nu au lob i sunt exact la fel cu cele ale doctorului O'Neill. Aceste douamnunte nu pot fi, totui, o simpl coinciden! Am meditat i, n cele din urm, i-am scrisdomnului O'Neill anunndu-l c-i voi da un rspuns definitiv ntr-o sptmn. Am vzutacum ctva timp anunul domnului Blunt ntr-un ziar care acoperea un sertar din buctrie...i am venit s v caut.

Ai fcut bine, aprob Tuppence cu cldur. Povestea asta trebuie studiat cu mareatenie. O afacere foarte interesant, domnioar Deane, spuse i Tommy. Vom fi fericii s

ne ocupm de ea, nu-i aa, domnioar Sheringham? Absolut, i vom merge pn la capt! Dac am neles bine, doar dumneavoastr singur, mama i o servitoare locuii n

cas, domnioar Deane? Ne putei spune cteva amnunte despre servitoare? Se numete Crockett i se afl n slujba mtuii mele de opt sau zece ani. Nu-i prea

tnr, e cam acr, dar e o servitoare bun. i d aere pentru c are o sor cstorit cu unom de condiie bun. Crockett are un nepot care, spune ea, e un "gentleman perfect".

Tommy scoase un mormit nedesluit. Nu mai tia cum s orienteze ancheta. Dar

Tuppence, care o urmri pe tnra fat, spuse: Cred c cel mai potrivit ar fi ca domnioara Deane s dejuneze cu mine. E aproapeora unu i, la mas, voi putea nota toate detaliile suplimentare de care avem nevoie.

Excelent idee, miss Sheringham, aprob Tommy.


26/88

n timp ce cele dou femei luau masa ntr-un restaurant din apropiere, Tuppence senclin spre nsoitoarea ei:

A dori s m ncredinai, dac avei cumva un motiv special, s aflai adevrulasupra acestei afaceri.

Monica roi. tii, eu... Povestii-mi tot! Ei bine... doi brbai vor s se cstoreasc cu mine.

Eterna poveste, presupun. Unul e bogat, cellalt srac i cel srac este preferatuldumneavoastr, nu-i aa? Nu neleg cum de ghicii totul?! Oh, tii, cazul dumneavoastr n-are nimic excepional. Aproape toat lumea pete

la fel; eu nsmi m-am aflat n aceast situaie. Dac vindem casa nu vom mai avea din ce tri. Gerald este adorabil, dar e tare

srac, n ciuda faptului c e un inginer talentat. Dac ar avea mcar un pic de capital, firmasa l-ar lua ca asociat.

Cellalt, Partridge, este un brbat excelent i norocos, ceea ce nseamn c dac m voimrita cu el voi pune capt tuturor necazurilor. Dar dar...

De acord... Putei dumneavoastr s v strduii a repeta ct dorii ct e el de bun i

de bogat, s-i numii toate calitile... rezultatul va fi acelai, cellalt e cel pe care-l dorii.Monica nclin capul fr s spun nimic.

Va trebui s ne ducem la faa locului spre a studia problema. Care e adresadumneavoastr?

"Casa Roie", Stourton-in-the-Marsh.n timp ce Tuppence nota, tnra o ntreb roindu-se:

Nu v-am ntrebat n legtur cu... condiiile... Noi nu cerem plata dect n funcie de rezultat. Dac secretul de la "Casa Roie" se

va lumina, dup cum ncep s cred dup tenacitatea cu care vorbii de acel misteriosgentleman atunci v vom cere un mic procent, dac nu... nimic!

Mulumesc. Acum,uitai toate aceste neliniti. Vei vedea, dac totul va merge bine, altdat vom

dejuna vorbind despre lucruri mai interesante.Cei doi Beresford se instalar la hanul "Coroana i ancora" din Thunly. Tommy, care

privea pe fereastra camerei lor, remarc pe un ton lugubru: Iat-ne deci i-n Trgul Gtelor, ori cum s-o mai chema stucul sta.Tuppence ncerc s-i ridice moralul propunndu-i:

N-ai vrea s mai revedem o dat afacerea? Cu plcere. D-mi voie nti s-i spun prerea mea. Suspectez pe mama infirm! De ce? Draga mea, bag-i n cap c povestea asta cu fantome nu e dect o istorie montat

spre a o convinge pe tnra fat s-i vnd proprietatea. Monica Deane ne-a spus c toatlumea se gsea adunat la mas n timp ce, la etaj, obiectele se zdrobeau de duumea.Oricum, mama ei care este infirm trebuia s se afle la etaj, nu-i aa?

Dat fiind infirmitatea ei mi se pare cam greu de crezut ca ea s fi mutat mobileledin loc.

Dar e posibil ca s nu fie deloc infirm. Ar putea foarte bine s simuleze neputina. Cu ce scop? Evident... vorbeam doar de binecunoscutul principiu conform cruia vinovatul e

ntotdeauna persoana cea mai puin suspect. Vd c dai totul pe glum. Trebuie s existe o raiune pentru care toi strinii tia

vor s cumpere casa. Iar dac pe tine nu te intereseaz s le descoperi mobilul, pe mine m

intereseaz. mi place Monica; e o fat foarte simpatic! Sunt de prerea ta, dar nu pot rezista plcerii de a te enerva, Tuppence. Cu siguran,e ceva ce se ascunde n casa asta i nu va fi prea uor de gsit, dac n-o fi o cacealma. Dinmoment ce ei doresc s cumpere imobilul folosindu-se de toate mijloacele, nseamn c nu


27/88

ne rmne dect s scormonim planeul i, la nevoie, s drmm pereii, dac nu cumva s-o fi gsind vreo min de crbuni n grdin.

A prefera un tezaur. Ar fi mult mai romantic! n cazul acesta, cred c n-ar fi ru s-i fac o vizit directorului bncii locale. i voi

spune c am venit s-mi petrec Crciunul n sat, c am intenia s cumpr "Casa Roie" ic vreau s discut cu el posibilitatea deschiderii unui cont la banca sa.

Dar, pentru ce...? Ateapt i vei vedea.

O or mai trziu Tommy se ntoarse cu ochii strlucitori. Progresm, Tuppence! ntrevederea cu directorul s-a desfurat precum prevzusemi l-am ntrebat, fr s am aerul, dac i se aduce mult aur pentru depunere, dup cum tiuc se ntmpl n mod obinuit n aceste sate, de pild cu fermierii care l-au ascuns ntimpul rzboiului. De aici, am ajuns s vorbim despre capriciile btrnelor doamne i mi-am inventat o mtu care, cnd a izbucnit rzboiul, s-a dus n caleac la magazinul"Armata i marina", de unde a ieit cu aisprezece unci. Asta i-a adus i lui aminte de unadin clientele sale care a insistat s i se restituie totul de la banc, pe ct posibil n aur, icare i-a recuperat titlurile de proprietate, bunurile la purttor i alte valori cci, zicea,

prefer s le pstreze la ea. M mirai de o asemenea impruden i atunci mi-a spus c eravorba de fosta proprietreas a "Casei Roii". Pricepi, Tuppence? i-a recuperat toat

averea i a ascuns-o undeva. i aduci aminte, fr ndoial, spusele Monici desprepuintatea bunurilor lsate ca motenire. Acum sunt convins c btrna a dosit totulundeva i c cineva este la curent cu asta. A merge pn la a afirma c tiu despre cine evorba.

Cine? Devotata Crockett, bineneles! Ea trebuia s cunoasc toate excentricitile stpnei

sale. i doctorul acesta, O'Neill, cu dintele de aur...? ... e nepotul, "gentlemanul desvrit". Fr nici o ndoial! Dar unde se afl

mangoii? Tu, care mai mult ca mine tii mai multe despre doamnele btrne, ai cumvaidee despre locurile n care obinuiesc ele s-i ascund tezaurele?

La ciorap, sub saltea. Ai dreptate, numai c nu cred c aa s-a ntmplat cu mtua Monici, cci pn

acum i-ar fi dat de urm. Pe de alt parte, o femeie btrn nu putea s desprind singurscndurile duumelei sau s sape o ascunztoare n zid ori n grdin. Totui,bunurile suntundeva n perimetrul proprietii. Crockett n-a pus nc mna pe ele, dar nu e departevremea cnd ea i nepotul ei vor fi stpnii locului i vor putea rscoli totul. Va trebui s le-o lum nainte. Haide... ne ducem imediat la "Casa Roie".

i primi Monica Deane. Pentru mama sa i Crockett, cei doi erau posibili cumprtori aiproprietii, ceea ce explica cercetarea locurilor. Tommy puse pe tnra fat la curent cutoate concluziile la care ajunseser, dar o i ntreb tot felul de chestii, aflnd c o parte din

lucrurile btrnei fuseser druite lui Crockett, o alt parte mprite sracilor dinmprejurimi. Mtua dumneavoastr a lsat ceva acte? Dulapul e plin de ele, la fel i un sertar din camera sa, dar nimic important. Le-ai aruncat cumva? Nu. Maic-mea refuz totdeauna s arunce vechile hrtii. Mai mult, i-a ales tot felul

de reete pe care i-a propus s le studieze zilele acestea.Tommy i art un btrn care lucra n grdin.

Grdinarul e aici de pe vremea mtuii dumneavoastr? Da. Venea de trei ori pe sptmn. Locuiete n sat. Sracul btrn, nu mai poate

face mare lucru acum. l chem o dat pe sptmn pentru a avea grij de grdin; n-avem

mijloace s-l folosim mai des.Tommy arunc o privire spre Tuppence, voind s spun ca ea s aib grij de Monica,n timp ce el se apropie de btrn, cu care schimb cteva banaliti despre grdinrit, dupcare l ntreb:

Ai ngropat cumva vreo lad de-a stpnei dumneavoastr, cndva?


28/88

Nu. N-am ngropat niciodat nimic. Pentru ce s fi dorit ea s ascund o lad npmnt?

Tommy cltin din cap i reintr n cas. Dac hrtiile btrnei nu vor aduce nici olumin, povestea risca s fie foarte greu de rezolvat. Casa era veche, dar nu ntr-att nct sfi putut ascunde un secret.

n momentul n care cei doi tocmai se retrgeau, Monica le aduse o cutie de cartonlegat cu sfoar, spunnd:

Iat toate hrtiile pe care le-am gsit. Dac dorii, putei s le luai cu

dumneavoastr, vei avea tot timpul s le consultai n voie... Dar sunt sigur c nu vei gsinimic care s limpezeasc misterioasele ntmplri ce au avut loc n casa aceasta.n clipa aceea, o violent lovitur se produse deasupra capetelor lor. Tommy fugi la etaj

i descoperi ntr-una din camere o caraf i un lighean sparte de duumea. Nu vzu penimeni.

Fantoma i reia glumele, murmur el. Apoi se rentoarse la parter, vistor. Credei, domnioar Deane, c a putea vorbi cteva clipe cu servitoarea? Desigur, o voi chema imediat.Monica se duse la buctrie i reveni nsoit de Crockett.Tommy o ncunotin pe un ton politicos:

Ne gndim s cumprm casa i soia mea se ntreab dac, n cazul n care ajungem

la o nelegere, ai fi de acord s rmnei n serviciul nostru?Faa respectabilei Crockett nu exprima nici o tresrire.

Mulumesc, domnule, dac-mi permitei voi reflecta la propunerea dumneavoastr.Tommy se ntoarse spre Monica.

Casa mi place mult, domnioar Deane. Mi se pare c mai avei i ali cumprtori.Oricare ar fi suma oferit, eu v voi da cu o sut de lire mai mult.

Monica murmur cteva cuvinte de politee, care

Documents

Cainele Mortii- Aghata Christie