Cambio de Curso en China

8/8/2019 Cambio de Curso en China

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CAMBIO DE CURSO EN CHINA

JOEL ANDREAS

Durante la ltima dcada, China se ha convertido repentinamente en unactor esencial de la economa global y cada vez es ms comn leer quese halla en la senda de devenir la potencia mundial dominante. En la li-teratura de tales previsiones, Adam Smith en Pekn de Giovanni Arrighisobresale por dos razones. La primera es que Arrighi inserta su anlisis enun magnfico y sofisticado modelo de ascenso y cada de las potenciashegemnicas. La segunda es que mientras muchos estudiosos occidenta-les contemplan el ascenso de China con aprensin, Arrighi le da una en-tusiasta bienvenida.

De acuerdo con el modelo de Arrighi, que fue desarrollado ms exhaus-tivamente en The Long Twentieth Century(1994), el sistema-mundo capi-talista ha evolucionado mediante una sucesin de ciclos hegemnicos,que han estado determinados por una nica potencia y que aunque hanpresentado caractersticas especficas hasta ahora han seguido trayectoriassimilares. Cuando se public The Long Twentieth Century, Arrighi ya es-taba convencido de que el centro global de acumulacin de capital seestaba desplazando del Atlntico norte hacia Asia oriental, aunque en esemomento China acababa de iniciar la transformacin de su economa para

integrarla totalmente en la economa global y convertirse en la fbrica delmundo. Hoy, la emergencia de China como potencia econmica global,as como los reveses militares y econmicos de Estados Unidos han dadoa Arrighi la confianza suficiente para predecir que la poca de la hege-mona estadounidense es probable que sea seguida por una era de pre-dominio asitico-oriental, con China situada en su centro.

Para Arrighi, la hegemona mundial de China podra tener tres resultadospositivos. En primer lugar, gracias la reestructuracin de la actual jerar-

qua entre las potencias, dominada por Occidente, un periodo de preemi-nencia asitico-oriental podra traer una mayor igualdad entre las nacio-nes del mundo. En segundo lugar, la hegemona china podra probarsemenos militarista y ms pacfica que su predecesora euro-estadouniden-se. Finalmente, el ascenso de China podra estimular una senda de desa-rrollo asitico-oriental ms igualitaria y humana, basada en el intercambiomercantil, pero que no fuera capitalista.


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ARTCULOS El escenario optimista de Arrighi ha suscitado respuestas arrogantes de re-

censores del libro convencidos de la superioridad de la civilizacin occi-dental y crticas positivas, ms complejas intelectualmente, de otros me-nos eufricos en cuanto al orden mundial producido por la dominacinoccidental1. Cada una de estas predicciones merece una seria considera-cin individual. En este ensayo, me limitar a responder a la ltima: queChina podra estar anunciando el desarrollo de un sistema de mercadoque no sea capitalista.

Lo que uno ve depende enormemente, por supuesto, del marco concep-tual que uno emplea. Arrighi comienza con un modelo de capitalismoderivado de la narrativa histrica de Braudel del desarrollo del capitalis-mo en Europa. Braudel divida la economa en tres estratos. En el estra-to ms profundo la actividad econmica consista en una produccin de

subsistencia caracterizada por un reducido intercambio mercantil. El es-trato intermedio se hallaba configurado por una actividad orientada porel mercado organizada por empresarios competitivos. El escaln superiorestaba reservado especficamente a los capitalistas, que se beneficiabande posiciones monopolistas y se hallaban estrechamente asociados conel poder del Estado. Este es un marco que ha informado gran parte delanlisis del sistema-mundo, y Arrighi lo emplea para sugerir modelos es-pecficos de desarrollo occidental y asitico-oriental. En Occidente, loscapitalistas dominaron el Estado, generando una potente combinacin de

expansin econmica y militar que permiti a las potencias occidentalesconquistar el mundo. En Asia oriental, por el contrario, un Estado fuerteestimul el intercambio mercantil, pero mantuvo bajo control al gran ca-pital. Este modelo floreci bajo la supervisin hegemnica del Imperiochino y dio lugar a un sistema relativamente pacfico de relaciones inter-estatales en la regin, que la convirti en la ms rica del mundo hasta elsiglo XIX. En ese momento, cuando el Estado chino declin y Asia orien-tal se incorpor a una economa-mundo dominada por las potencias oc-cidentales durante el siglo XIXy principios del XX, Japn injert elemen-

tos del modelo capitalista occidental en su propia economa, creando unsistema hbrido.

En The Long Twentieth Century, Arrighi confiaba que el ascenso econ-mico de Japn, despojado de su dimensin militar tras la Segunda Gue-rra Mundial, podra promover un nuevo modelo en el que el poder eco-nmico y militar estuvieran disociados y desencadenar finalmente unasociedad de mercado mundial poscapitalista2. En Adam Smith en Pekn,

Arrighi ha cambiado el objeto de su atencin hacia China, donde, escri-

1 Fundamentalmente, Mark Elvin, vase The Historian as Haruspex, NLR52, julio-agosto de2008, pp. 83-109; ed. cast.: M. Elvin, El historiador como arspice, NLR52, septiembre-oc-tubre de 2008.2 Giovanni Arrighi, The Long Twentieth Century. Money, Power and the Origins of Our Ti-

mes, Londres y Nueva York, 1994, p. 356 [ed. cast: El largo sigloXX. Dinero y poder en losorgenes de nuestra poca, Madrid, Akal, Cuestiones de antagonismo 3, 1999.


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be, un Estado fuertemente orientado hacia las polticas de bienestar porla revolucin comunista ha redescubierto el dinamismo econmico delmercado, estimulando la iniciativa de innumerables pequeos empresa-rios, rurales y urbanos3. China est haciendo que Asia oriental recuperesu posicin como la regin econmicamente ms desarrollada del globo,al hilo de cuyo proceso Arrighi sugiere que puede optar por adaptarse alparadigma capitalista occidental o bien encaminarse por una senda dife-rente, ms acorde con su propio pasado.

Arrighi desarrolla sus modelos a una escala imponente, integrando en suanlisis las redes globales de poder y comercio, la competencia interesta-tal y la evolucin de los sistemas polticos a lo largo de cientos de aos.Como otros que trabajan en el paradigma del sistema-mundo, se hallams preocupado por las estructuras que reproducen la desigualdad inter-

nacional que por las que la reproducen en el interior de las naciones. Enconsecuencia, dedica poca atencin a analizar los detalles de las relacio-nes de produccin. Qu podramos observar si estudiramos la recientehistoria econmica china concentrando nuestra atencin en stas ltimas?Tal ser mi planteamiento y para cumplir este objetivo utilizar el marcoconceptual de Marx. A continuacin considerar la sugerencia de Arrighide que China podra estar anunciando una senda de desarrollo distinta dela de Occidente, utilizando la definicin de capitalismo de Braudel, quese concentra en la relacin existente entre capital y Estado.

Marx y Mao

El marco analtico de Marx es sobradamente conocido, por lo que lo exa-minar sucintamente a fin de construir una tipologa tripartita de organi-zaciones econmicas con la que analizar los cambios acaecidos en el sis-tema econmico de China. El primer tipo se basa en el trabajo familiar, elsegundo en la unidad de trabajo socialista y el tercero en el trabajo asa-

lariado capitalista.

Antes de la llegada del capitalismo, escribi Marx, tanto en los ncleosrurales como en los gremios urbanos, el trabajo estaba firmemente liga-do a los medios de produccin, y ninguno de ambos poda venderse ocomprarse libremente. El capitalismo los separ y los coloc en el mer-cado, creando un sistema basado en el trabajo asalariado y la propiedadproductiva. En sistema anteriores, las responsabilidades tanto de la pro-duccin como del consumo se haban combinado en el seno de las mis-

mas organizaciones econmicas, que normalmente se basaban en la fa-

3 Aunque China reciba poca atencin en The Long Twentieth Century, en 1999 Arrighi yaestaba prediciendo la reemergencia de un sistema-mundo centrado en torno a China. Va-se Giovanni Arrighi y Beverly Silver, Chaos and Governance in the Modern World System,

Minneapolis, 1999, pp. 286-289 [ed. cast.: Caos y orden en el sistema-mundo moderno, Ma-drid, Akal, Cuestiones de antagonismo 9, 2001.


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ARTCULOS milia, siendo ste el objetivo ltimo de aquella. Las empresas capitalis-

tas, dado que eran libres de contratar y despedir a los trabajadores nosiendo responsables en absoluto del consumo de sus empleados, podanpor el contrario convertir la obtencin de beneficio en su objetivo pri-mordial. Este rasgo hizo del capitalismo un sistema dinmico que fuemuy eficiente en la asignacin del trabajo con el fin de maximizar los be-neficios y acumular capital. Aunque las empresas capitalistas haban exis-tido desde haca mucho tiempo, la primera vez que el trabajo asalariadose convirti en la forma dominante de las relaciones de produccin fueen Inglaterra durante la Revolucin industrial. La difusin de las relacio-nes capitalistas de produccin condujo a una concentracin extrema delas operaciones econmicas y a una severa polarizacin de clase, alcan-zando niveles que no haban sido posibles bajo sistemas basados en eltrabajo familiar. Dado su dinamismo y eficiencia, Marx predijo que este

sistema se propagara por todo el mundo, pero tambin anticip que elsocialismo revertira lo que el capitalismo haba hecho reunificando eltrabajo y los medios de produccin.

Antes de 1949 gran parte de la economa china estaba organizada alrede-dor del intercambio mercantil, pero las relaciones de produccin capita-listas desempeaban tan solo un limitado papel. China haba sido desdehaca mucho tiempo una sociedad altamente comercializada, en la que latierra se compraba y venda y los bienes de consumo de masas, incluidos

el grano y los textiles ms comunes, se comercializaban como mercan-cas. Muchos, si no la mayora, de los hogares campesinos se hallaban in- volucrados en el mercado, vendiendo no solo productos agrcolas sinotambin productos de la actividad manufacturera del hogar, como paostejidos. Durante el siglo que precedi a la Revolucin de 1949, el sectorcapitalista (es decir, el sector que se sustentaba en el trabajo asalariado)fue creciendo pero no dejo de ser reducido, mientras que la produccindel hogar campesino, basada en el trabajo de la familia, conformaba laparte del len de la economa.

Durante la era de Mao Zedong (1949-1976) tanto el sector del trabajo fa-miliar como el sector capitalista fueron virtualmente eliminados; el inter-cambio mercantil fue severamente restringido y la economa se reorgani-z de acuerdo con lneas socialistas. El conjunto de la poblacin rural seconvirti en miembro de las brigadas de produccin colectiva y virtual-mente la totalidad de la poblacin urbana pas a formar parte de unida-des de trabajo (que incluan agencias pblicas, instituciones como hospi-tales y escuelas, y empresas propiedad tanto del Estado como colectiva).

Los miembros de las unidades de trabajo eran retribuidos mediante sala-rios, pero eran empleados permanentes, por lo que la fuerza de trabajono era una mercanca libremente comercializada. Como las familias, lasbrigadas de produccin rural y las unidades de produccin urbana no po-dan despedir a sus miembros y eran responsables no solo de la organi-zacin de la produccin, sino tambin de garantizar el consumo de losmismos, lo cual desbarataba estructuralmente su capacidad de convertir


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el beneficio en su objetivo primordial4. Marx haba querido reunificar eltrabajo y los medios de produccin y eso es precisamente lo que hizoel Partido Comunista chino.

Una economa de mercado no capitalistaDurante los primeros aos de la era posterior a Mao, entre 1976 y 1992,las rondas iniciales de reformas pro mercado crearon lo que podra de-nominarse una economa de mercado no capitalista. La China urbana con-tinuaba dominada por el sector pblico, si bien despus de 1978 se per-miti la existencia de pequeas empresas privadas, que desempearonun papel tan solo marginal en las ciudades. En las empresas pblicas ycolectivas, las caractersticas fundamentales del sistema de la unidad de

trabajo sobrevivieron y ambas continuaron basadas en la propiedad p-blica y el empleo fijo. Aunque las reformas estructurales de la segundamitad de la dcada de 1980 comenzaron a exigir que los trabajadores fir-masen contratos plurianuales (que reemplazaban formalmente al contra-to vitalicio) y se permiti que algunas pequeas empresas quebraran, seprodujeron muy pocos despidos. Las unidades de trabajo continuaronsiendo responsables de suministrar los medios de vida a sus miembrostanto activos como retirados.

Despus de 1984 el intercambio mercantil reemplaz gradualmente a laplanificacin y se utilizaron incentivos econmicos para empujar a los ges-tores empresariales a mejorar las tasas de beneficio (incluidos los acuerdosque les permitiran mantener los beneficios por encima de una cantidadcontratada), pero su capacidad para conceder prioridad a stos continusiendo limitada por las responsabilidades de las unidades de trabajo res-pecto a sus miembros. De hecho, en la dcada de 1980, cuando se permi-ti a las empresas retener una cuota mayor de sus ingresos, muchas utili-zaron una parte importante de esos fondos para construir viviendas para

sus empleados y crear unidades subsidiarias que fueron con frecuencia di-seadas ms para proporcionar empleos a los hijos de stos que para ma-ximizar los beneficios. A principios de la dcada de 1990, ms de una d-cada despus de las reformas pro mercado, las empresas del sectorpblico apenas eran el tipo de mquinas flexibles y estilizadas generado-ras de beneficios alabadas en las escuelas empresariales de Occidente. Porel contrario, siguieron siendo empresas sociales que albergaban un cre-ciente nmero de empleados y jubilados y una onerosa coleccin de uni-dades de produccin y servicio, incluidos complejos de apartamentos, cl-

nicas de salud, escuela de formacin profesional para sus trabajadores,

4 Sobre la organizacin y el funcionamiento de las brigadas de produccin rurales y las uni-dades de trabajo urbano durante la era de Mao, vase William Parish y Martin Whyte, Villa-

ge and Family in Contemporary China, Chicago 1978, yUrban Life in Contemporary China,Chicago, 1984.


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ARTCULOS centros de cuidado de da y escuelas de primaria y secundaria para los hi-

jos de stos, tiendas, cafeteras e instalaciones culturales y recreativas5.

En los mrgenes del sector pblico urbano, se desarroll un modesto sec-tor privado urbano compuesto fundamentalmente de vendedores calleje-ros, barberos y gestores de pequeas tiendas, restaurantes, zapateras, etc.En un primer momento, la empresa privada fue restringida a los getihu(hogares individuales), que legalmente no podan contratar ms de sieteempleados, pero incluso cuando en 1987 esta restriccin fue levantada, s-tos continuaron dominando el sector privado en las ciudades chinas. Lasociedad urbana se escindi en dos mundos muy distintos, uno dentro delsistema y otro fuera del sistema: ambos se encontraban en las puertas delas unidades de trabajo, donde se congregaban pequeas tiendas y vende-dores para ofrecer sus bienes y servicios a quienes vivan en su interior6.

En la China rural, por el contrario, la mayora de la poblacin se hallabacomprometida en actividades econmicas organizadas en el seno familiar.Tras la descolectivizacin de la agricultura en 1984 la tierra continu sien-do propiedad del ncleo rural, pero los derechos de uso se dividieron en-tre las familias campesinas, mientras la produccin agrcola se organizen torno al trabajo de stas, al igual que la efervescente economa priva-da basada en la industria, el comercio y el transporte familiar. Al mismotiempo, crecieron rpidamente empresas industriales mayores en aquellos

pueblos y ciudades con un fcil acceso a los mercados urbanos y exterio-res. Por ley, las empresas radicadas en pequeos ncleos urbanos o encentros rurales tenan que ser de propiedad colectiva y la mayora lo fue-ron, aunque se produjo una gran variedad en el modo de organizarlas. Enel modelo ms colectivista, predominante en la regin del delta de Yang-tze que conoca un rpido desarrollo y que poda encontrarse en muchasotras reas, los gobiernos municipales establecieron fbricas rurales dirigi-das por los funcionarios locales en las que los habitantes de las respecti-

vas poblaciones ocupaban todos los empleos; incluso cuando las exigen-

cias de la produccin excedan la fuerza de trabajo local y se contratabaa sujetos provenientes del exterior, los miembros de la comunidad localcontinuaron ocupando los mejores puestos.

En el otro extremo, en un modelo que se extendi desde las zonas eco-nmicas especiales ubicadas en el sudeste de las provincias de Guang-

5 Michael Korzec, Labour and the Failure of Reform in China, Londres, 1992; Hanlin Li y Qi

Wang, Research on the Chinese Work-Unit Society, Frankfurt, 1996; Barry Naughton, Dan- wei: The Economic Foundations of a Unique Institution en Xiaobo L y Elizabeth Perry(eds.), Danwei. The Changing Chinese Workplace in Historical and Comparative Perspecti-ve, Nueva York, 1997, pp. 169-194; Jonathan Unger y Anita Chan, The Internal Politics ofan Urban Chinese Work Community. A Case Study of Employee Influence on Decision-Ma-king at a State-owned Factory, China Journal52 (2004), pp. 1-24.6 Susan Young, Wealth but not Security: Attitudes Towards Private Business in China in the1980s, Australian Journal of Chinese Affairs25 (1991), pp. 115-137.


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dong y Fujian, las fbricas rurales fueron habitualmente financiadas porinversores de Hong Kong y Taiwn, que prefirieron contratar fuerza detrabajo migrante menos cara procedente del interior. Aunque no se halla-ban insertas en las zonas econmicas especiales, tales empresas debanregistrarse oficialmente como colectivas (don sombrero rojo) y las rela-ciones de produccin reales predominantes en las mismas estaban muchoms prximas al ideal del libre mercado. Dado que el conjunto de la in-dustria rural se encontraba al margen de la economa planificada, con in-dependencia de que las fbricas fueran gestionadas por funcionarios mu-nicipales o por empresarios privados, el xito requera iniciativa y talentoempresarial, el empleo era ms inestable y flexible y la maquinaria y lasinstalaciones productivas cambiaban de manos ms fcilmente7.

Si observamos desapasionadamente el conjunto del pas durante el perio-

do transcurrido entre 1978 y 1992, detectamos la presencia de dos gran-des sectores: un sector pblico que todava se basaba, en gran medida,en relaciones de produccin socialistas y un sector privado en el queprevalecan las relacin de produccin organizadas alrededor de la fami-lia. Si escudriamos con ms atencin, en las reas urbanas el sector p-blico era dominante con una pujante economa familiar en los mrgenes,mientras que en las reas rurales sta era la dominante con un crecientesector empresarial vinculado a los gobiernos locales de pequeos y me-dianos ncleos urbanos y rurales, que incluan relaciones de produccin

tanto socialistas como capitalistas a pequea escala. Se trataba, de hecho,de una economa de mercado no capitalista, aunque en proceso acelera-do de cambio.

Privatizaciones y beneficios

Desde 1992 reformas pro mercado mucho ms radicales han cambiadotodo. La muy aireada visita de Deng Xiaoping a las empresas extranje-

ras activas en las zonas econmicas especiales del sudeste de China, aprincipios de 1992, es citada convencionalmente como el momento cla-ve que marc el cambio de rumbo hacia una reestructuracin econmi-ca ms radical. Tras este viaje, el PCCh anim calurosamente el creci-miento del sector capitalista privado y a finales de la dcada habadirigido la privatizacin de la gran mayora de las empresas de propie-dad pblica. Entre 1991 y 2005 la proporcin de la fuerza de trabajo em-pleada en el sector pblico cay del 82 a aproximadamente el 27 por100 (vase la figura 1).

7 Barry Naughton, The Chinese Economy. Transitions and Growth, Cambridge, 2007, pp. 240-248, 271-293; Jean Oi, Rural China Takes Off. Incentives for Industrialization, Berkeley, 1996; Jonathan Unger, The Transformation of Rural China, Armonk, 2002; Andrew Walder, Local

Government as Industrial Firms. An Organizational Analysis of Chinas Transitional Economy,American Journal of SociologyCI, 2, septiembre de 1995, pp. 263-301.


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Durante los primeros aos de la dcada de 1990 las polticas que limitaban eltamao de las empresas privadas y que restringan la inversin extranjera fue-ron eliminadas y los funcionarios pblicos de todos los niveles fueron estimu-lados a promover ambas. A diferencia de Japn, Corea del Sur y Taiwn, Chi-na dio la bienvenida a la inversin directa extranjera con los brazos abiertos,

y el capital comenz a fluir al pas a una escala enorme. Pequeos empresa-

rios chinos de Hong Kong, Taiwn, Singapur y otras partes encontraron co-laboradores en las pequeas ciudades y pueblos chinos, mientras que las cor-poraciones multinacionales con sede en estos centros de la dispora china ascomo en Japn, Corea del Sur, Estados Unidos y Europa encontraron sociosa niveles ms elevados. Para 2000 casi un tercio de la produccin industrialchina se realizaba por fbricas dependientes de compaas extranjeras8.

El recientemente legtimo sector capitalista domstico creci tambin rpida-mente, fortalecido tanto por empresarios exitosos procedentes de las filas de

los habitantes de los pueblos y de los getihusituados fuera del sistema, comopor cuadros y profesionales procedentes de ste que haban decidido quelos tiempos estaban maduros para adentrarse en el mar (xiahai)de la em-presa privada. Un segmento particularmente exitoso de empresarios xiahaiestuvo constituido por los parientes y asociados de los cuadros empresaria-les y pblicos, que fueron capaces de utilizar sus conexiones dentro del sis-tema para ganar acceso a contratos, licencias, crdito, recursos y mercados9.

8

James Heartfield, Chinas Comprador Capitalism is Coming Home, Review of Radical Po-litical EconomicsXXXVII, 2, primavera de 2005, pp. 196-214; B. Naughton, The Chinese Eco-nomy, cit., pp. 401-423; Martin Hart-Landsberg y Paul Burkett, China and the Dynamics ofTransnational Accumulation. Causes and Consequences of Global Restructuring, HistoricalMaterialismXIV, 3, 2006, pp. 3-43.9 David Goodman, New entrepreneurs in reform China. Economic growth and social chan-

ge in Taiyuan, Shanxi, en Heidi Dahles y Otto van den Muijzenberg (eds.), Capital andKnowledge in Asia. Changing Power Relations, Londres, 2003, pp. 187-197.

Figura 1. Cuota del empleo urbano perteneciente al sector pblico,1987-2005 (%)

Fuente: National Bureau of Stastistics of China, China Statistical Yearbook, Pekn, 2006,

pp. 128-129.

Colectivo yccoperativo

Pblico

1978 1985 1991 1995 1999 2003

60

100

80

40

20

0


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En el sector de la empresa pblica, el PCCh decidi persistir en lo gran-de y dejar hacer a lo pequeo. Casi todas las empresas de los pequeos

y medianos ncleos urbanos y rurales as como la gran mayora de lasempresas pblicas y colectivas urbanas fueron total o parcialmente priva-tizadas. Algunas unidades productivas fueron vendidas a inversores inde-pendientes, pero la mayora acabaron en manos de miembros privilegia-dos de las mismas. En algunos casos tempranos, las acciones se vendierona todos los empleados, pero este modelo pronto fue descartado a favorde la compra por parte de los gestores, lo cual exigi normalmente crea-tivos acuerdos financieros, dado que en la mayora de los casos stos po-sean poco capital. Las investigaciones sobre la privatizacin en las reastanto rurales como urbanas indican que la mayora de las empresas depropiedad pblica se convirtieron finalmente en propiedad de sus pro-pios gestores y directivos10. Muchas empresas pblicas y colectivas fueron

liquidadas y otras redujeron drsticamente su fuerza de trabajo; como re-sultado de la reestructuracin del sector pblico ms de 50 millones detrabajadores aproximadamente el 40 por 100 de los empleados de lasempresas pblicas perdieron su empleo11.

Esta masiva conversin de propiedad pblica en privada transform a losgestores en propietarios y a otros miembros de la unidad de trabajo enproletarios desposedos de sus anteriores derechos. Las unidades de tra-bajo en las que anteriormente, tanto gestores como trabajadores disfruta-

ban de derechos cuyo cumplimiento podan exigir, se convirtieron repen-tinamente en posesin exclusiva de gestores y directores. Dicho con ellenguaje de Marx, la fuerza de trabajo fue separada de los medios de pro-duccin, dado que ambos se convirtieron en mercancas, al tiempo quese desligaban las responsabilidades de la produccin y el consumo.

Cuota de control

Las grandes empresas sobre las que el Estado decidi retener el controlfueron reestructuradas para adecuarlas al modelo empresarial y sus acti-vos fueron convertidos en acciones que cotizaban en los mercados burs-tiles pblicos. El Estado retuvo una participacin que le permiti controlarlas empresas de mayores dimensiones y ms estratgicas, particularmen-te las localizadas en los sectores bancario, petrolfero, del acero, la pro-

10 X. L. Ding, The Illegal Asset Stripping of Chinese State Firms, China JournalXLIII (2000),

pp. 1-28; X. L. Ding, Systemic Irregularity and Spontaneous Property Transformation in theChinese Financial System, China QuarterlyCLXIII (septiembre de 2000), pp. 655-676; Hong-bin Li y Scott Rozelle, Privatizing Rural China. Insider Privatization, Innovative Contracts andthe Performance of Township Enterprises, China Quarterly CLXXVI (diciembre de 2003),pp. 981-1005; Ross Garnaut, Ligang Song y Yang Yao, Impact and Significance of State-Ow-ned Enterprise Restructuring in China, China Journal55 (2006), pp. 35-63.11 Dorothy Solinger, Chinese Urban Jobs and the WTO, China Journal IXL (2003), p. 69;B. Naughton, The Chinese Economy, cit., pp. 179-191.


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ARTCULOS duccin elctrica, las telecomunicaciones y la produccin armamentstica.

En un segundo grupo de empresas algo menores, que inclua a muchasque eran propiedad de las autoridades provinciales y municipales, el Es-tado se convirti en accionista minoritario. Los gestores de las empresasreestructuradas deban ahora rendir cuentas a los consejos de administra-cin, establecindose grupos empresariales para gestionar activos pbli-cos y representar los intereses del Estado en los mencionados consejos.

A los miembros de stos se le asign la tarea de asegurar que los gesto-res maximizaran el valor de los accionistas e incluso los grupos empresa-riales pblicos recibieron instrucciones de que la obtencin de gananciasde los activos de Estado se convirtiera en su preocupacin esencial12.

Con el fin de retener cierta capacidad de dirigir las empresas pblicas deacuerdo con sus opciones polticas, el PCCh se ha reservado el poder

de nombrar a los ejecutivos clave del sector pblico, mientras que los fun-cionarios continan utilizando los grupos empresariales pblicos para per-seguir los objetivos del Estado que van ms all de los meros beneficiostrimestrales. Sin embargo, la estructura de estas empresas ha sido funda-mentalmente modificada de modo que se les exige y pueden hacerloque la rentabilidad sea su objetivo primordial, para lo cual se han descar-gado de las obligaciones que tenan para con sus empleados: las garantasdel empleo vitalicio se han eliminado y las empresas no solo han reduci-do el tamao de su fuerza de trabajo, sino que tambin han despedido a

sus trabajadores veteranos y los han reemplazado por trabajadores ms j-venes que cuestan menos y son ms condescendientes13. Las minas de car-bn pblicas, por ejemplo, involucran ahora a contratistas que compitenpor extraer carbn utilizando trabajo migrante al menor coste por tone-lada, un sistema que ha contribuido a convertir las minas de carbn chi-nas en las ms peligrosas del mundo14. Las empresas han cerrado tambinlas unidades subsidiarias no rentables y han abandonado la responsabili-dad de proporcionar vivienda, asistencia sanitaria, pensiones, cuidado a lainfancia, ocio, educacin y otros servicios a sus empleados y sus familias.

Aunque estas empresas siguen siendo parcialmente pblicas, los rasgosque las caracterizaban como socialistas han sido eliminados.

La entrada de China en la OMC en 2001, que fue seguida por una aboli-cin ms sistemtica de los impedimentos legales al comercio y a la in-

12 B. Naughton, The Chinese Economy, cit., pp. 297-326; Shahid Yusuf, Kaoru Nabeshima yDwight Perkins, Under New Ownership. Privatizing Chinas State-Owned Enterprises, Stan-

ford, 2006.13 Ching Kwan Lee, Against the Law. Labour Protests in Chinas Rustbelt and Sunbelt, Ber-keley, 2007, pp. 34-153; Dorothy Solinger, The Impact of the Floating Population on theDanwei. Shifts in the Pattern of Labour Mobility Control and Entitlement Provision, en X.L y E. Perry (eds.), Danwei: The Changing Chinese Workplace in Historical and Compara-tive Perspective, cit., pp. 195-224.14 Shaoguang Wang, Regulating Death at Coalmines. Changing Mode of Governance in Chi-na,Journal of Contemporary ChinaXV, 46 (2006), pp. 1-30.


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versin internacionales, propin un nuevo impulso a las reformas de mer-cado sometiendo ms exhaustivamente a las empresas chinas a la com-petencia internacional. Con pocas excepciones, todas fueron obligadas areducir los costes laborales y cargas sociales que no contribuan directa-mente a la rentabilidad.

Como resultado de las reformas realizadas durante los ltimos aos, laeconoma de mercado no capitalista que exista en la dcada de 1980 seha transformado en una economa capitalista. Ya no existe un sector so-cialista y virtualmente todas las empresas que emplean ms que un redu-cido nmero de trabajadores, sean de propiedad pblica o privada, ope-ran ahora de acuerdo con los principios capitalistas. El sector laboralfamiliar se halla en declive al igual que el sector de la pequea empresa.El capital se est centralizando rpidamente: las pequeas fbricas estn

siendo reemplazadas por fbricas mayores; las pequeas tiendas y restau-rantes por cadenas de grandes empresas; los mercados pblicos por su-permercados y grandes centros comerciales.

Hasta ahora, la gran excepcin a esta tendencia ha sido la agricultura enla que el sistema laboral familiar ha sido protegido por leyes que impidenla venta individual de la tierra y obstaculiza la produccin a gran escala15.Incluso esta situacin, sin embargo, est cambiando. En reas de agricul-tura comercial altamente desarrollada, grandes empresas agrcolas estn

trabajando alrededor del sistema de propiedad colectiva firmando contra-tos para adquirir su produccin o arrendando tierra y contratando traba-jadores. Por otro lado, en octubre de este ao el Comit Central del PCChdecidi permitir la venta por los hogares individuales de los derechos deuso de la tierra con el propsito explcito de concentrar la propiedad desta. Aunque todava no est claro cmo se implementar la decisin, esprobable que abra el camino a una masiva desposesin de los hogares delas zonas rurales16.

Incluso ahora, la mayora de las familias rurales se halla directamentevinculada a la produccin capitalista mediante el trabajo migrante. En mu-chos pueblos nicamente viven los viejos y los nios porque las cohor-tes de poblacin en edad de trabajar se han ido en busca de empleo, su-ministrando gran parte del trabajo barato que ha hecho de China elcompetidor ms formidable en el sector industrial exportador mundial17.

15 Loren Brandt, Jikun Huang, Guo Li y Scott Rozelle, Land Rights in Rural China. Facts, Fic-

tions, and Issues, China Journal47 (2002), pp. 67-97.16 Qian Forrest Zhang y John Donaldson, The Rise of Agrarian Capitalism with Chinese Cha-racteristics. Agricultural Modernization, Agribusiness and Collective Land Rights, China

Journal 60 (2008), pp. 25-47. Sobre los recientes cambios en las polticas de transferenciade la tierra, vase Jim Yardley, China Enacts Major Land-Use Reform for Farmers, The NewYork Times, 20 de octubre de 2008.17 Dorothy Solinger, The Floating Population in the Cities, en Deborah Davis et al. (eds.),Urban Spaces in Contemporary China, Cambridge, 1995, pp. 113-139.


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ARTCULOS Esta relacin entre agricultura de subsistencia y capital permite a los mi-

grantes enviar remesas en metlico al pueblo, pero tambin subsidia a losempleadores de trabajo migrante, que pueden pagar salarios que no cu-bren el coste total de reproduccin de las generaciones futuras ni mantie-nen a los trabajadores jubilados18.

El capitalismo es nuevo para China. Aunque las empresas capitalistas exis-tan antes de 1949, nicamente suponan una pequea parte de la econo-ma, cuya totalidad est hoy orientada por imperativos capitalistas. Si bienel sistema econmico que ha emergido como resultado de las reformasrecientes ciertamente tiene caractersticas chinas, se basa en relaciones deproduccin de las cuales Inglaterra fue pionera hace 200 aos y que, deacuerdo con la prediccin de Marx, se han extendido desde entonces portodo el mundo.

Polarizacin de clase

La reestructuracin de la economa china en virtud de lneas capitalistasha producido polarizacin econmica, que se refleja en el espectacular yrepentino incremento de la disparidad de la renta. Durante los aos quesiguieron a la primera ronda de reformas pro mercado en 1978 y antes delas reformas radicales que comenzaron en 1992, la desigualdad de la ren-

ta creci pero de modo relativamente modesto. El tamao de la empresaprivada se restringi, mientras que en el sector pblico los cuadros vivanmejor que los trabajadores pero no mucho mejor, sus salarios eran mayo-res pero todava relativamente modestos, y sus pisos ms espaciosos perolocalizados normalmente en los mismos complejos de viviendas de la uni-dad de trabajo en los que vivan sus subordinados. La corrupcin lleg aser importante, pero era todava pequea en comparacin con lo que seavecinaba.

Fue la privatizacin la que abri el camino al surgimiento de una clase queera realmente rica. Esta clase inclua a empresarios privados de enverga-dura as como a empresarios del sector pblico que poseen sus propiasparticipaciones en las grandes empresas que ellos gestionan. La riquezaamasada por aquellos situados en los puestos de mando de las empresasprivadas y de las empresas pblicas privatizadas ha creado tambin nue-

vas oportunidades para los cuadros del gobierno y de las institucionespblicas sin nimo de lucro. La corrupcin a gran escala se hizo ms ten-tadora y factible, ya que muchas familias tenan miembros dentro y fuera

del sistema y la riqueza ostentosa ya no suscitaba suspicacias

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. Al mismotiempo los profesionales y los gestores del sector pblico podan deman-

18 Vase Ching Kwan Lee, Against the Law. Labour Protests in Chinas Rustbelt and Sunbelt,cit., pp. 204-241.19 Xiaobo L, Cadres and Corruption. The Organizational Involution of the Chinese Com-munist Party, Stanford, 2000.


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dar ahora mayores salarios, bonos e incentivos, justificando sus reivindica-ciones por el alza de los criterios vigentes en el sector privado. Pronto co-menzaron a abandonar sus relativamente modestas viviendas en los com-plejos de las unidades de trabajo, para unirse a los empresarios de xitoen las comunidades valladas de los extrarradios urbanos y en los elevadosbloques que surgen por doquier en las mayores ciudades chinas.

Hoy, los individuos chinos ms ricos son extremadamente ricos medidospor cualquier estndar. En China se siguen vidamente las listas de ricos,siendo la ms antigua y mejor conocida la compilada por un contable bri-tnico llamado Rupert Hoogewerf. En otoo de 2007, la lista de Hooge-

werf inclua 800 individuos en la RPCh cuyo patrimonio colectivo ascen-da a 457 millardos de dlares. Entre estos l identificaba a 106 queposean ms 1.000 millones de dlares, un elevado nmero para cualquier

pas excepto Estados Unidos

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. En el extremo opuesto del espectro socialurbano, decenas de millones de trabajadores que haban estado emplea-dos en las fbricas pblicas desde que se graduaron de la enseanza me-dia han sido ahora despedidos, con pocas perspectivas de encontrar unempleo formal. Los afortunados perciben pensiones, otros una pequeasuma para vivir o un pago nico por despido, pero mucho han sido aban-donados sin nada, viendo tambin cmo su seguro de salud desaparecacon sus empleos. Estos trabajadores se han unido al estrato urbano msbajo, al que tambin se han incorporado decenas de millones de migran-

tes rurales. Mientras que los trabajadores despedidos de las fbricas hanllegado a su presente situacin por mor de una prdida repentina, los tra-bajadores migrantes llegan buscando oportunidades en los mercados la-borales urbanos recientemente abiertos.

En 1978 el coeficiente Gini de China (la medida utilizada para comparar ladesigualdad de la renta internacional en la que 0 indica absoluta igualdad y1 absoluta desigualdad) se calcul en 0,22, siendo uno de los ms bajos delmundo, lo cual impresion notablemente a los observadores dado el tama-

o y la diversidad geogrfica de China. La RPCh haba logrado este nivel deigualdad, a pesar de las grandes diferencias de renta existentes entre lasreas urbanas y rurales y entre las regiones ms y menos desarrolladas, por-que en el seno de cada localidad las diferencias eran mnimas. Menos de tresdcadas despus, en 2006, la cifra era del 0,496, superando la de EstadosUnidos y aproximndose a las tasas de los pases ms desiguales del mun-do como Brasil y Sudfrica21. La desigualdades entre regiones y entre reasrurales y urbanas se han incrementado sustancialmente, pero el cambio msdrstico ha sido al polarizacin de la renta dentro de las localidades.

20 Hurun Report, disponible en www.hurun.net.21 David Goodman y Xiaowei Zang, The New Rich in China. The Dimensions of SocialChange, en D. Goodman (ed.), The New Rich in China. Future Rulers, Present Lives, Lon-dres, 2008. Vase tambin B. Naughton, The Chinese Economy, cit., pp. 217-221; Shaoguang

Wang, Openness and Inequality. The Case of China, en Lowell Dittmer y Guoli Liu (eds.),Chinas Deep Reform: Domestic Politics in Transition, Lanham, 2006, pp. 251-282.


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ARTCULOS En los pueblos, el diferencial de renta ha crecido significativamente, pero

la parte superior de la escala sigue siendo baja comparada con las ciuda-des, que han experimentado un espectacular incremento de la disparidadde la renta. En 1985 la renta media per capita del 20 por 100 ms rico delos hogares urbanos era aproximadamente tres veces la del 20 por 100ms pobre; en 2006, el primer grupo perciba casi 10 veces ms renta queel segundo grupo (vase la figura 2). Por otro lado, estas cifras no captanla extensin de la polarizacin de la renta porque el grupo superior esmuy amplio, dado que abarca el 20 por 100 de los hogares urbanos y so-lapa a los ricos con las clases medias.

Los datos de la figura 2 indican que todos los residentes urbanos, inclui-dos aquellos situados en el estrato inferior, disfrutan ahora de rentas sus-tancialmente superiores. Estas cifras, sin embargo, nicamente registran larenta monetaria y enmascaran, por lo tanto, la prdida de bienes y servi-

cios que antes eran distribuidos por el Estado y las unidades de trabajo,y no por el mercado, entre los que se incluyen la vivienda, los serviciospblicos de agua, gas y electricidad, los productos alimenticios, los ali-mentos bsicos, la atencin sanitaria y la educacin, todos ellos pbli-camente subsidiados. La inadecuacin de utilizar la renta monetaria paracalcular el bienestar al hilo de la transformacin estructural de una eco-noma socialista a una capitalista resulta meridiana si se compara la rentade los hogares ms ricos a mediados de la dcada de 1980 con la de loshogares ms pobres en la actualidad. El primer grupo, formado por cua-

dros directivos y profesionales, viva en viviendas bien equipadas y dis-frutaba de un confort econmico importante, aunque nicamente dispu-siera de una renta monetaria anual media de menos de 1.400 yuans; elsegundo grupo, formado principalmente desempleados o trabajadoresempleados informalmente, a pesar de tener una renta monetaria de msde 3.800 yuans, vive en viviendas deterioradas, tiene problemas para lle-gar a final de mes y evita ir al mdico.

Figura 2. Renta anual per capita del 20 por 100 ms ricoy del 20 por 100 ms pobre de los hogares urbanos, 1985-2006

Renta en miles de yuans.Fuente: Departamento de Sociedad Urbana y de Estadsticas Econmicas, Oficina Nacionalde Estadstica de China, China Urban Life and Price Yearbook, 2007, Pekn, 2007, pp. 14-29.

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La repentina expansin de las relaciones de produccin capitalista desde1992 es lo que ha hecho que la desigualdad de la renta haya crecido ex-ponencialmente en China. Antes de esa fecha, dado que la mayor parte dela actividad econmica estaba organizada en torno al trabajo familiar y alsistema de unidades de trabajo que se responsabilizaban del consumo desus miembros, el incremento de la desigualdad estaba estructuralmenteconstreido. Las recientes reformas han eliminado esas constricciones.

La polarizacin de clase ha suscitado una tremenda indignacin popular ydurante la ltima dcada trabajadores y campesinos han organizado innu-merables protestas por todo el pas22. Desde que Hu Jintao y Wen Jiabaotomaron las riendas del pas en 2003 se han distinguido del rgimen ante-rior de Jiang Zemin y Zhu Rongji porque han expresado su preocupacinpor la creciente polarizacin de la renta en China. Por otro lado, el gobier-

no ha implementado determinadas medidas para intentar paliar las dificul-tades a las que se enfrentan los ciudadanos ms pobres y mitigar la mayorparte de los dainos efectos producidos por las reformas de mercado23.

Aunque estas medidas se hallan asociadas a Hu y a Wen, muchas precedena la transicin de liderazgo de 2003 y probablemente reflejan una preocu-pacin compartida entre los lderes chinos ante las severas dislocacionessociales y el profundo descontento causado por la reestructuracin econ-mica. El PCCh, sin embargo, gobierna en la actualidad sobre un sistemaeconmico dominado por empresas que se hallan orientadas por el objeti-

vo de maximizar sus beneficios, comportamiento que constituye la fuerzaimpulsora de esta polarizacin. Adems, el Partido est comprometido endesarrollar todava ms este sistema, utilizando las normas internacionalesde gestin y direccin empresarial como modelo, y a incrementar la ya for-midable estatura de China como la potencia industrial ms competitiva, lo-grada en gran medida por la altamente eficiente explotacin de trabajo ba-rato. Como resultado, a pesar de los esfuerzos del gobierno para mitigarla,la polarizacin de clase ha continuado sin sobresaltos ni retrocesos.

Una senda asitico-oriental distinta?

El modelo asitico-oriental de Arrighi no est falto de apoyo emprico enla historia china. Con independencia de que utilicemos el marco concep-

22 En cuanto a las protestas recientes en la China rural y urbana, vase Kevin OBrien y Lian-jiang Li, Rightful Resistance in Rural China, Cambridge, 2006, y Ching Kwan Lee, Against

the Law. Labour Protests in Chinas Rustbelt and Sunbelt, cit.23 Estas medidas incluyen exenciones fiscales para los campesinos y beneficios sociales paralos residentes urbanos jubilados y desempleados. Una nueva ley sindical incluye normasque protegen a los trabajadores de los despidos, pero cdigos laborales en vigor desde hacemucho tiempo, incluida la normativa que concede a los representantes de los empleados elderecho a supervisar (y a vetar) la reestructuracin de sus empresas, apenas son aplicados

y es improbable que a la nueva legislacin se le permita infringir de modo significativo al-guno de los derechos cada vez ms afianzados del capital.


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ARTCULOS tual de Braudel o el de Marx, es evidente que gran parte de la economa

china estaba organizada en torno al intercambio mercantil, pero no de ca-rcter capitalista, en su pasado tanto reciente como inmediato. Durante ladinasta Quing sta estimul una economa de mercado basada en granmedida en el sistema de trabajo familiar, el desarrollo de relaciones de po-der capitalistas fue inhibido por un Estado fuerte y ciertamente no existiuna clase capitalista que dictase su voluntad al trono. Es tambin razona-ble contemplar el sistema que emergi en la dcada de 1980, dotado deun Estado fuerte, un sector laboral familiar dinmico y tan solo un peque-o sector capitalista en su mayor parte formado por pequeas empresas,como la revitalizacin de los elementos bsicos de ese modelo.

Se hace ms difcil, sin embargo, sostener este modelo en la actualidad,una vez que las relaciones de produccin capitalistas han transformado la

economa china y su estructura de clase. La definicin de capitalismo deArrighi, por supuesto, depende de la fusin del poder del capital y del po-der del Estado. El carcter capitalista del desarrollo basado en el mercadono est determinado por la presencia de instituciones y disposiciones capi-talistas sino por la relacin del poder del Estado respecto al capital, escri-be. Se pueden aadir tantos capitalistas como se quiera a una economa demercado, pero a menos que el Estado se subordine a su inters de clase, laeconoma de mercado sigue siendo no capitalista. Adam Smith en Peknsemuestra prudentemente agnstico en cuanto a si el Estado chino se halla

en curso de convertirse en un comit que gestiona los asuntos nacionalesde la burguesa, pero como evidencia de que esto todava no ha sucedidoArrighi cita los esfuerzos del gobierno para estimular la competencia, quehan hecho que la situacin evoque en realidad un mundo smithiano de ca-pitalistas impulsados a trabajar por el inters nacional mediante una com-petencia incesante24. Nos deja con la imagen de un Estado chino autno-mo que obliga a los capitalistas a competir entre s y con las empresasmenores de las ciudades y pueblos por el bien del desarrollo nacional.

Esta imagen sugiere una diferencia mayor entre el Estado y el capital dela que realmente existe. Durante la era de Mao, el PCCh y su aparato es-tatal dominaron completamente la economa y el ulterior proceso de pri-

vatizacin y empresarializacin ha tenido lugar bajo la estricta supervisindel Partido. Como resultado de ello, la mayor parte del sector capitalistaest formado por empresas pblicas o colectivas reestructuradas y la ma-

yora de las personas que ocupan cargos de responsabilidad provienendel establishmentdel partido-Estado. Poderosos funcionarios del Partido,de Hu Jintao a Wen Jiabao en la cspide hasta llegar a los secretarios del

Partido de las pequeas ciudades, tienen hijos que se han convertido enricos ejecutivos empresariales25. Incluso los capitalistas que comenzaron

24 G. Arrighi, Adam Smith in Beijing, cit., pp. 331-332, 359.25 Vase Joel Andreas, Rise of the Red Engineers. The Cultural Revolution and the Origins ofChinas New Class, Stanford, de prxima aparicin, captulo 11.


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sus carreras como pequeos empresarios fuera del sistema del partido-Es-tado tuvieron que desarrollar estrechos vnculos dentro del establishmentpoltico para tener xito. Las organizaciones provinciales, municipales ycomarcales del partido ofrecen redes de poder que incluyen tanto funcio-narios locales como capitalistas.

En las intricadas redes que vinculan al capital y al Estado en China, lainfluencia fluye en ambas direcciones y cualquier intento de calibrar laextensin en que el capital dicta las condiciones invitara al debate; sinembargo, esto tambin sera cierto para todos y cada uno de los Estadosque Arrighi incluye en su modelo de capitalismo occidental. Cualesquie-ra que sean los resultados de tal debate, una cosa es cierta: una caracters-tica especfica del sistema chino actual es el grado en el que el capital sehalla organizado en torno al aparato del Estado, lo cual es ciertamente as

en los pinculos del poder, donde convergen las grandes empresas pbli-cas que ocupan los sectores estratgicos y monopolistas de la economa.Ahora que estas empresas se han convertido en corporaciones cotizadaspblicamente que deben concentrarse en la lnea de resultados, se parecenmucho al nivel capitalista de la jerarqua de Braudel. En China, sin embar-go, la estrecha asociacin entre el poder estatal y el capital se extiende alos gobiernos provinciales, municipales, comarcales, locales y hasta las uni-dades de poblacin ms pequeas de las zonas rurales, que se hallan in-

volucrados en su totalidad en la gestin de empresas pblicas y colectivas

y mantienen estrechos vnculos con sus reencarnaciones privadas.

Que la actual configuracin del poder en China pueda ser correctamentedenominada Estado capitalista se confirma por el fuerte apoyo del gobier-no a la expansin del sector capitalista. El predominio capitalista crecien-te en el sector laboral familiar y el incansable desplazamiento de las pe-queas empresas por otras mayores estn propulsados fundamentalmentepor el mercado, pero es tambin una poltica de Estado. Los lderes pol-ticos chinos no quieren mercados de productos obsoletos, quieren super-

mercados modernos y de los funcionarios pblicos se espera que identi-fiquen y apoyen a los ganadores en la competencia econmica. Estaexpectativa se extiende desde la Oficina Poltica, que cuida de los cam-peones nacionales, hasta los cuadros comarcales y locales, que son inve-terados promotores de empresas locales exitosas. En estas condiciones esdifcil distinguir conceptual o empricamente las estrategias de desarrollodel Estado de los intereses pecuniarios de los funcionarios pblicos y delos grandes empresarios, que se hallan vinculados entre s por innumera-bles lazos familiares y de otro tipo.

Dos tipos de desigualdad

Arrighi subraya correctamente la importancia del peculiar sistema chinode posesin de la tierra, que ha prohibido a los individuos venderla, im-pidiendo la expropiacin a gran escala de los medios de subsistencia


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ARTCULOS campesinos. Estas leyes han protegido el sistema laboral familiar presen-

te en la agricultura de su sometimiento a los intereses capitalistas, perono han sido en absoluto incompatibles con el funcionamiento de relacio-nes de produccin capitalistas en el resto de la economa, habiendo tam-bin permitido igualmente, significativas incursiones capitalistas en lasreas ms rentables del sector agrario. Aunque muchos empresarios sehan visto ciertamente asfixiados por estas leyes, y los empleadores detrabajo migrante darn la bienvenida a los nuevos flujos de trabajadoresitinerantes que generar la venta de los derechos de uso de la tierra, elsistema de posesin de la misma establecido durante la dcada de 1980ha servido a los intereses generales del capital, dado que no solo ha im-pedido la inestabilidad social asociada con importantes poblaciones decampesinos sin tierra, sino que tambin ha permitido que la produccinrural de subsistencia subsidiara a los empleadores de trabajadores mi-

grantes, y que un ejrcito de reserva de trabajadores flucte de acuerdocon las necesidades cambiantes de la produccin capitalista. De hecho,aunque la reciente decisin del PCCh de promover la venta de los dere-chos de uso de la tierra podra permitir ahora que floreciese el capitalis-mo en las zonas rurales, puede tambin contribuir a desestabilizar el con-junto del sistema.

El hecho de que China se haya convertido en la fbrica del mundo es unahazaa impresionante, que puede ciertamente atribuirse en parte a la sen-

da especfica de desarrollo que ha seguido el pas. Arrighi tiene razn alsealar las caractersticas que pertenecen al legado socialista de Chinauna poblacin que disfruta de una relativamente buena educacin y debuena salud y un campesinado que retiene la posesin de la tierra, lascuales, sin embargo, no niegan el hecho de que el sector que est cre-ciendo ms rpidamente y compitiendo con mayor xito en los mercadosinternacionales opere de acuerdo con principios capitalistas. En realidad,las empresas de este sector pueden competir exitosamenteporqueson ca-pitalistas. Los empresarios chinos y sus socios extranjeros, con el apoyo

fuerte y eficaz del Estado, han creado lo que es, por el momento al me-nos, el sistema ms eficiente del mundo de extraccin de trabajo exce-dente. Las caractersticas que hacen este sistema competitivo en el merca-do global son las mismas que estn produciendo una polarizacin declase cada vez mayor en China.

Las tres predicciones de Arrighi se hallan inteligentemente interrelaciona-das en su modelo asitico-oriental, pero ellas no son de modo necesariorecprocamente dependientes. China puede, de hecho, conducir a Asia

oriental a reclamar su posicin como la regin ms dinmica y rica delmundo, pero tal y como estn las cosas a fecha de hoy este desarrollo re-modelara en vez de transcender el orden capitalista existente. Por otrolado, parece improbable que la RPCh sea capaz de recrear a escala mun-dial el sistema de relaciones interestatales relativamente pacfico que hanconocido China, Corea y Japn y sobre el cual China ha dominado du-rante varios siglos.


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Todava no est claro si China ser capaz de utilizar su peso industrial paraascender a una posicin ms elevada en la jerarqua econmica global.Mientras Arrighi contempla al gobierno chino estimulando la competenciaentre los capitalistas, tanto extranjeros como nacionales, con el fin de in-crementar la riqueza de la nacin, otros ven a Wal-Mart estimulando a loscapitalistas en China y en otros pases a competir para exprimir a los tra-bajadores la mayor cantidad posible de producto a cambio de la menor re-tribucin26. Pero si China, con su vasta poblacin, es realmente capaz demoverse de la periferia al centro del orden econmico mundial, esto rees-tructurara significativamente la jerarqua global. Comparto la expectacinde Arrighi de que tal cambio podra contribuir a mitigar la extrema desi-gualdad global existente entre pases y regiones, que ha caracterizado laera de dominacin de los pases del Atlntico norte. Se tratara de un cam-bio impresionante y muy positivo, y por ello estoy encantando de que se

incremente el peso de China en la economa global. Pero con independen-cia de que la actual reestructuracin del orden econmico global realmen-te acabe produciendo una disminucin de la desigualdad entrepases, estciertamente exacerbando la desigualdad en el interiorde los mismos, sien-do esto absolutamente evidente en China. Por otro lado, la actual proezade China en el mercado mundial y la creciente polarizacin de clases enel pas se hallan conectadas: ambas son productos de la reciente transfor-macin de la economa china, que ha creado un sistema de produccincapitalista que es ms eficiente y ms brutal que la mayora.

26 Martin Hart-Landsberg y Paul Burkett, China and Socialism. Market Reforms and ClassStruggle, Nueva York, 2005.

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