CAPITN DE NAVO JUAN NOEL LASTRA
Naci en Paita en 1813, en el seno del hogar formado por el noble
espaol Agustn Noel y Mara Lastra. A los nueve aos fue enviado a
Espaa y estudi en la Escuela de Nutica y Pilotaje. A su retorno al
Per fund con su hermano una compaa de cabotaje e ingres a la marina
mercante peruana, navegando en varios buques y llegando a ser, en
1836, capitn de la goleta Caupolicn.
En 1841 ingres a la Armada peruana como Alfrez de Fragata,
sirviendo en la goleta Libertad. En esa condicin, en 1842 fue uno
de los que colabor con la causa de los generales Francisco Vidal y
Antonio Gutirrez de la Fuente, quienes buscaban derrocar al
presidente encargado Manuel Menndez, quien haba quedado en el cargo
tras la muerte del General Agustn Gamarra en la guerra contra
Bolivia.
En 1847, como Capitn de Corbeta graduado, se le nombr Ayudante
de la Comandancia General de Marina. Entre 1849 y 1850 desempe la
jefatura militar del departamento de Junn, con la finalidad de
contribuir con la colonizacin de la regin amaznica, habilitando
redes fluviales de comunicacin en Chanchamayo. En esta localidad, y
con sus recursos, fund en 1849 el fuerte San Ramn, asumiendo su
mando por encargo del presidente de ese entonces, Ramn Castilla,
hasta 1851. En setiembre de dicho ao, por su meritoria labor, fue
ascendido al grado de Capitn de Fragata. En 1852 se encontraba como
capitn de la fragata Mercedes, mando que asumi desde agosto de ese
ao.
La madrugada del 2 de mayo de 1854, se encontraba con dicha
fragata en el puerto de Casma. La Mercedes, que llevaba un
regimiento hacia el Callao, deba esperar el remolque del vapor
Rmac. El mal tiempo hizo que la fragata perdiera el control y se
rompieron los remolques, chocando contra unos peascos y yndose a
pique. El recientemente ascendido Capitn de Navo Juan Noel,
asumiendo las consecuencias y demostrando un frreo sentido del
deber, decidi que no se pondra a salvo mientras hubiera gente que
rescatar. Al preguntrsele sobre su suerte, respondi: Yo tratar de
salvar mi buque o perecer con l. Pese a sus esfuerzos, pereci con
gran parte de su tripulacin.
El himno de la Escuela Naval ha perennizado su memoria con las
siguientes lneas: Como el noble Noel prefiramos / a salvarnos, a
otros salvar.
