Proceso Productivo Minera Cerro Colorado

La planta de procesos de Cerro Colorado es la primera en el mundo en ser diseñada desde su inicio para tratar minerales de óxidos y sulfuros por biolixiviación, una tecnología mucho más limpia que las tradicionales debido a que aprovecha la acción de una bacteria presente en forma natural en el mineral y permite consumir un volumen menor de agua y energía.

Etapas proceso productivo

1.-Extraccion del mineral2.-Chancado3.-Aglomeracion4.-Lixiviacion por pilas5.-Extraccion por Solvente6.-Electro-Obtencion

Mina

En la extracción a rajo abierto primero se remueve el mineral desde el yacimiento usando explosivos. Luego entran en operación los cargadores frontales o las palas eléctricas, capaces de levantar de una sola vez más de cien toneladas. Su labor consiste en cargar los camiones con el material fragmentado por la tronadura.

Chancador Primario

Los chancadores son equipos eléctricos de grandes dimensiones. En estos equipos, los elementos que trituran la roca mediante movimientos vibratorios están construidos de una aleación especial de acero de alta resistencia.

La Compañía minera Cerro Colorado posee dos chancadores primarios (Fuller y Svedala)

Stock pile

El mineral chancado es llevado por correas transportadoras al sector de mineral gruesoa un stock con una capacidad viva de 10,000 toneladas

Características Fundamentales

• Almacenar el Mineral

• Evita detener el Proceso

Harneros y Chancador Secundiario

Todo el material pasa por un harnero primario, que tiene la función de seleccionar el mineral de menor y mayor granulometría. Además de seleccionar el mineral es fundamental en el proceso ya que el material fino no ingresa al chancador secundario. Posteriormente el mineral es enviado a 5 harneros.

Aglomeración

• El mineral se almacena en un domo y un silo

• Posteriormente se lleva a los tarros de aglomeración es mesclado con agua caliente entre 75º y 80ºC y alrededor de 5kg/ ton de ácido sulfúrico.

• Con la adición del agua y el ataque de acido sulfúrico y la posterior acción de las bacterias en la pila, todo esto con el objetivo final de aumentar la cinética de recuperación de cobre.

Tratamiento del Sulfuro “Biolixiviación”

La biolixiviación es un proceso Hidrometalurgico en el cual se emplean microorganismos para disolver los minerales, liberando un metal de valor presente en un mineral o en un concentrado, que con métodos convencionales sería muy difícil de extraer. Es el proceso convencional de lixiviación, catalizado biológicamente pero aplicado a los minerales sulfurados, ante la necesidad de aumentar la cinética de su disolución.

Las bacterias que intervienen en los procesos de lixiviación son:

• Autrótofas12• Aeróbicas13• Quimiosintéticas14

Esta última característica, las hace capaces de oxidar minerales para convertir el ion ferroso en ión férrico y ácido sulfúrico, necesarios para las reacciones de biolixiviación.

Lixiviación en pilas

El mineral aglomerado es transportado por correas transportadoras móviles a las pilas de lixiviación. Pila es el lugar donde se encuentra material aglomerado ordenado en para su posterior proceso.Bajo cada una de las pilas se instala una membrana plástica impermeable de alta densidad y espesor de 2 milímetros.El diseño de las pilas posee una inclinación de 2.5% de pendiente, lo que permite que la solución rica en cobre o PLS sea recolectada en canaletas y luego, tengan dirección a las piscinas.

Aireación de las pilas en la lixiviación

Las bacterias requieren oxigeno para crecer y esto se restringe por la permeabilidad de la pila y por a baja presión atmosférica. Con respecto al oxigeno en las bacterias • Aumentar el nivel de oxigeno en toda la pila• Aumentar la permeabilidad del aglomerado• Mejorar el transporte de oxigeno hacia el interior de la pila

Extracción por solvente• Esta solución es bombeada hacia los estanques de extracción por solvente donde se contacta

en un circuito en contracorriente con una solución de reactivo orgánico, donde se alcanza una extracción de un 93% del cobre. La otra solución que es pobre en cobre denominada refino, la cual es enviada a las piscinas para su posterior re-utilización en el proceso de lixiviación.

• La solución rica en cobre (resina-cobre) es enviada hacia un electrolito puro de alta concentración, el que provoca una mejora en la concentración de cobre en la solución.

Electro-obtencion La solución electrolítica que contiene el cobre en forma de sulfato de cobre (Cu SO4) es llevada a las celdas de electro-obtención que son estanques rectangulares Estas Placas corresponden alternadamente a un ánodo y un cátodo. Los ánodos son placas de plomo que hacen las veces de polo positivo, ya que por éstos se introduce la corriente eléctrica, en tanto que los cátodos son placas de acero inoxidable, que corresponde al polo negativo, por donde sale la corriente.