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Ttulo original: Los hijos de La Luz Copyright 2005: Random House Mondadori, S.A., Barcelona Copyright 2006: Csar Vidal Direitos cedidos para esta edio EDIOURO PUBLICAES S.A. Rua Nova Jerusalm, 345 - Bonsucesso CEP 21042-235 - Rio de Janeiro, RJ Tel. (21)3882-8338 - Fax (21)2560-1183 www.relumedumara.com.br A RELUME DUMARA UMA EMPRESA EDIOURO PUBLICAES Reviso Maria Helena Huebra Editorao Dilmo Milheiros Capa Simone Villas-Boas CIP-Brasil. Catalogaao-na-fonte. Sindicato Nacional dos Editores de Livros, RJ. V691f Vidal, Csar, 1958-O crime dos Illuminati / Csar Vidal ; traduo Antnio Fernando Borges. - Rio de Janeiro : Relume Dumar, 2006 Traduo de: Los hijos de Ia luz ISBN 85-7316-491-3 1. Romance espanhol. I. Borges, Antnio Fernando, 1954-. II. Ttulo. 06-3160 CDD 863 CDU 821.134.2-3 Todos os direitos reservados. A reproduo no-autorizada desta publicao, por

qualquer meio, seja ela total ou parcial, constitui violao da Lei n 5.988.

Para aqueles que combatem, incansveis, honrados e valentes, as obras ocultas das trevas

SSSSSSSSuuuuuuuummmmmmmmrrrrrrrriiiiiiiioooooooo

Primeira parte

OOSS FFIILLHHOOSS DDAA LLUUZZ

Segunda parte

CCOONNSSPPIIRRAAOO

Terceira parte

NNMMEESSIISS

Eplogo

A bela Lola, por Zo Valds

PPPPPPPPRRRRRRRRIIIIIIIIMMMMMMMMEEEEEEEEIIIIIIIIRRRRRRRRAAAAAAAA PPPPPPPPAAAAAAAARRRRRRRRTTTTTTTTEEEEEEEE

OOOOOOOOssssssss ffffffffiiiiiiiillllllllhhhhhhhhoooooooossssssss ddddddddaaaaaaaa

lllllllluuuuuuuuzzzzzzzz

UUmm

Paris, 21 de janeiro de 1793

REALMENTE MUITO CURIOSA a maneira como as impresses ficam gravadas em nosso crebro, para depois emergirem, de vez em quando, graas ao efeito quase

mgico da memria. De um desfile demorado, recordamos no a aparncia marcial do elegante capito ou as palavras piedosas pronunciadas de maneira emotiva pelo capelo ao abenoar as tropas, nem mesmo a variedade de cores dos uniformes. O que fica retido em nossa mente, pelo contrrio, o semblante acalorado de um soldado campons, suarento e avermelhado, a quem o uniforme de gala atormentava como se o estivesse submetendo a uma tortura. De um te-dum solene esquecemos a pregao sentida do Evangelho, o grande nmero de fiis e at o motivo transcendental da cerimnia impressionante, mas no corao fica impressa a aparncia sonolenta de um sacristo barbeado com descuido ou da anci que cochilava durante a homilia. Assim age a memria, e a de Karl no era uma exceo entre as de outros tantos integrantes do gnero humano. Daquela manh, ele se lembraria de muitas coisas, mas, principalmente, ficaria inscrita em suas lembranas a colocao assimtrica do patbulo.

Tratando-se de uma praa e levando-se em conta a quantidade nada desprezvel de espectadores podia-se dizer que metade de Paris estava concentrada naquele lugar o mais lgico teria sido instalar aquele ambiente de morte no centro, procurando a eqidistncia, para que o maior nmero possvel de espectadores contemplasse, talvez at com deleite, quase sempre com curiosidade, o que iria acontecer dentro de alguns segundos. No entanto, no fim das contas, os guardies da revoluo, os defensores da liberdade, os impulsionadores da igualdade tinham optado por coloc-lo quase numa esquina.

O patbulo se erguia, assim, entre o caminho que levava aos Champs Elises e um curioso... pedestal? Sim, tudo parecia indicar que aquele volume enorme e quase amorfo tinha sido um pedestal em algum momento de um passado talvez no distante. Se bem que, a ser assim, para que esttua exatamente ele tinha servido de plataforma? Devia ter sido uma escultura odiada, porque a tinham arrancado quase pela raiz. Nem mesmo o pedestal tinha se salvado da ao daquelas multides que os dirigentes da revoluo chamavam com vigor de "cidados" e de "o povo". Karl achou inclusive que, em outros tempos, o pedestal devia ter contado com um revestimento de mrmore e bronze, mas desses materiais to nobres s restavam agora fragmentos em mau estado. At a pedra, que agora aparecia, riscada e triste, a descoberto, como uma mulher que tivessem tirado da cama para lhe arrancar a roupa em seguida, tinha um aspecto deplorvel, como se algum tivesse tido prazer em espanc-la e, no final, enfadado e exausto, tivesse desistido da tarefa extenuante.

O cadafalso tinha sido erguido a poucos passos daquele vestgio lastimvel de um passado que, de to prximo, quase parecia presente e que os "cidados" desejavam

arrancar pela raiz. Tinha sido coberto por tbuas compridas, colocadas de maneira transversal, que serviam para esconder uma complicada estrutura que parecia proveniente do Garde-Meuble1. Exatamente no extremo oposto ficava a escada srdida que terminava na parte alta do cadafalso, desprovida de corrimo.

Karl sentiu como se uma bola de metal o atingisse violenta e inesperadamente na boca do estmago, quando contemplou um objeto de forma cilndrica colocado sobre o patbulo. Estava coberto de couro e, sim, no restava dvida, era a cesta onde a cabea do condenado deveria cair. Claro que no se tinha certeza de que fosse acontecer assim. De sada, a lmina da guilhotina no parecia muito pesada. Na verdade, era pequena e tinha uma forma curva, quase como um daqueles gorros frgios que muitos dos presentes usavam. Como no se via nenhum dispositivo que pudesse segurar a cabea do ru uma vez que tivesse sido separada do corpo, podia-se imaginar que ela saltaria do cadafalso e talvez chegasse at a multido. Os servidores da liberdade teriam preparado tudo dessa maneira ou, pelo contrrio, tratava-se de mais uma demonstrao de incompetncia, que por ser grosseira no era menos soberba, e da qual davam mostras com tanta freqncia? Karl no sabia e, para falar a verdade, tambm no tinha nesses momentos um esprito suficientemente forte para se dispor a investigar isso.

De maneira inesperada, uma rajada de vento percorreu a praa, arrancando-o daquelas reflexes. No serviu, no entanto, para aliviar o mal-estar que tinha tomado conta dele. Pelo contrrio: arrastou at seu nariz, mais forte e vigorosa, uma mistura repugnante e variada de cheiros. Roupa suja, suor acumulado em axilas e ps, baforadas de lcool mal digerido... tudo aquilo o envolveu com seu fedor espesso e, por um momento, ele pensou que no conseguiria conter a nsia de vmito. Mas conseguiu. Custara-lhe muito chegar at ali e no estava disposto a perder o espetculo por culpa do asco.

Um murmrio, inegvel mas reprimido, avisou-o de que tudo iria comear em alguns instantes. No se enganou. Em meio a um silncio sepulcral, uma carroa

desgastada, puxada por cavalos, entrou na praa e se dirigiu para o cadafalso. Se no fosse pelas pessoas que ficaram na ponta dos ps para poder observar melhor a cena, e que se espezinharam, e que amaldioaram, e que blasfemaram, quase teria parecido que no havia ningum naquele lugar.

O carro chegou, lenta mas inexoravelmente, at o patbulo, e Karl pde ver que os carrascos eram quatro. Se no fosse pelas divisas, tricolores e desproporcionalmente

1 Edifcio-museu onde ficavam expostos objetos e jias da famlia real.

grandes, que usavam nos nada modestos chapus de trs pontas, qualquer um teria dito que pertenciam ao antigo regime. As mesmas calas, as mesmas casacas, os mesmos

penteados... bem, no fim das contas, tambm executavam o mesmo ofcio realizado tantas vezes ao longo dos sculos.

O ru estava acompanhado por trs sacerdotes, era evidente, mas o comportamento deles no poderia ser mais dessemelhante. Dois deles estavam vivendo, sem qualquer sombra de dvida, um momento extraordinariamente divertido. Karl pestanejou para ter certeza de que o que estava vendo era real, e, claro, no teve dvida alguma: aqueles dois clrigos brincavam como se estivessem desfrutando de uma alegre romaria. Engoliu a saliva. A praa transbordava de inimigos do condenado, mas ningum tinha se atrevido a se mostrar alegre naquelas circunstncias. Aqueles dois eram a exceo. Inclusive, um deles tinha comeado a apontar a barriga e os quadris do ru e a zombar de suas formas.

O terceiro, pelo contrrio, demonstrava um comportamento diametralmente oposto. Da distncia em que se encontrava, Karl no podia distinguir suas feies com clareza, mas tudo parecia indicar que era vtima de um forte retesamento que talvez pudesse ser atribudo tristeza. No, aquele sacerdote no apenas no se divertia com a cena como, de fato, ela devia estar lhe causando uma dor insuportvel.

O carro parou, finalmente, no meio de um espao amplo e vazio que rodeava o cadafalso. Sim, amplo e vazio, mas no desprotegido. Estava rodeado por canhes e pessoas portando as mais diferentes armas. Piques2, lanas, mosquetes...

O condenado desceu do carro. Totalmente enfeitado de branco, levava nas mos um livrinho que Karl tentou em vo identificar e que acabou achando que fosse um missal, um livro de salmos ou talvez um Novo Testamento. Assim que o ru pisou no cho, trs dos carrascos, daqueles carrascos que se vestiam tentando esconder sua origem burguesa, rodearam-no e fizeram o gesto de lhe tirar a casaca. Com uma dignidade que quase se poderia tocar como se fosse alguma coisa slida, o homem fez um gesto para afast-los e se livrou ele mesmo da pea de roupa.

Por um momento, os carrascos pareceram totalmente desconcertados. Parecia bvio que no estavam acostumados semelhante demonstrao de dignidade principalmente de aprumo por parte de algum a quem iriam separar a cabea do corpo dentro de alguns minutos. No entanto, a atitude deles durou apenas um instante. De maneira imediata, como se impelidos por uma mola, aproximaram-se do ru e tentaram segur-lo pelos pulsos. Karl no pde escutar o que o condenado respondeu,

2 Lana antiga

mas captou sem dvida a firmeza, no empertigada mas natural, com que jogou o corpo para trs para impedir que os carrascos fizessem aquilo com ele.

O grande filho-da-puta no se deixa amarrar... Karl escutou uma velha colrica a seu lado resmungar. Se fosse por mim, no iriam colocar a corda propriamente nas mos.

Mas alm daquela mulher que talvez no tivesse tantos anos quanto as infinitas rugas que sulcavam seu rosto aparentavam ningum disse nada. Ningum a no ser os carrascos, que tinham comeado a se agitar como se impelidos pelo ventinho que soprava na praa. De repente, um deles levou a mo boca como se fosse uma trombeta e gritou algo que Karl no chegou a entender. Dois soldados que usavam o gorro frgio vermelho se apressaram em atender a seu chamado.

Foi ento que os olhos de Karl se detiveram, de forma casual, no terceiro sacerdote, aquele que parecia profundamente triste. Pela primeira vez reparou que, quase com toda a certeza, no era francs. No, ele no era. Seus traos e suas feies indicavam algum de origem nrdica. Poderia se tratar de um alemo, de um holands, inclusive de um ingls. Em todo caso, no era uma circunstncia to relevante. O significativo era que ele tinha se inclinado respeitosamente sobre o condenado e se dirigia a ele num tom que, pelos gestos, poderia ser qualificado de submisso, at de suplicante. Devem ter trocado apenas duas ou trs frases, mas foram suficientes para que o ru elevasse os olhos para o cu, sussurrasse alguma coisa e estendesse as mos.

Fez isso justo no momento em que os soldados chegavam perto dele. Ele no poderia garantir, mas Karl teve a impresso de que um dos carrascos amarrava o ru com uma expresso de triunfo insolente, como se fosse a consumao de um longo processo iniciado talvez muitos anos antes. Como se pretendessem sublinhar aquele gesto pleno de significado, os doze tamborileiros localizados ao lado do cadafalso comearam a tocar seus instrumentos com mais energia e vontade do que arte.

Quando o ru comeou a subir a escadinha que levava at a guilhotina, Karl percebeu que os degraus eram inclinados demais. Conteve nessa hora a respirao desejando que o condenado no escorregasse, casse ou tropeasse naquela subida sinistra para a morte. Se no aconteceu nada disso, talvez se deva ao fato de que o terceiro sacerdote, o que no parecia francs, agarrou-o pelo brao com a inteno de ajud-lo. No entanto, aquela colaborao piedosa durou apenas o tempo de subida. Quando os dois atingiram a plataforma sobre a qual a guilhotina repousava, o ru se soltou com um gesto seguro. Depois, com passos inusitadamente firmes, cruzou o espao que havia entre o fim da escada e a guilhotina. Fez isso com tanta calma, com

tanta segurana, com tanta serenidade que qualquer pessoa teria dito que ele passeava por um jardim desfrutando do bom tempo.

Achava-se a ponto de alcanar a lmina, quando parou e olhou para os tamborileiros. distncia em que Karl se encontrava no lhe permitiu captar a carga exata que o condenado colocou naquela expresso, mas o certo que as mos deles ficaram suspensas no ar sem permitir que as baquetas sequer roassem a pele dos instrumentos.

Morro inocente de todos os crimes de que me acusam disse o ru com uma voz sossegada, clara e suficientemente forte para que o escutassem com clareza mais alm da praa. Perdo os autores de minha morte, e rogo a Deus para que o sangue que vocs esto prestes a derramar no caia nunca sobre a Frana.

Nem uma palavra, nem um grito, nem um silvo, nem um assovio repercutiram

depois que o condenado pronunciou aquelas ltimas frases. Por um instante pareceu que o mundo, aquele mundo extraordinariamente convulso, tinha parado, que a terra tinha deixado de girar, que o sol se fixara no firmamento. Ento, uma mo, que parecia sada do nada, cravou-se no antebrao daquele homem vestido de branco e o puxou para a guilhotina. No houve nenhuma resistncia. O ru parecia reconciliado com seu destino como poucos teriam estado. Documente, quase com mansido, permitiu que dois dos carrascos, que continuavam com os chapus na cabea, estendessem-no sob a lmina. A execuo durou alguns instantes mas, ao contrrio do que Karl tinha temido, a cabea no saltou at o cho, mas caiu na cesta. Talvez, pensou, a pequenez da lmina tenha evitado aquela profanao extra.

Um dos carrascos, alto, corpulento, com aparncia brutal, aproximou-se da cesta e, agarrando a cabea pelos cabelos, levantou-a para que a multido a visse. Durante alguns momentos, deixou que o sangue jorrasse abundante do pedao de corpo j sem vida. No entanto, aquela exibio de fora triunfal no pareceu comover os presentes, talvez impressionados demais com o que tinha acontecido durante os minutos anteriores. Foi ento que o carrasco jogou a cabea no cesto com um gesto depreciativo e de uma s puxada apanhou a casaca branca que estava cada no cho do cadafalso. Agitou-a por um instante no ar como se fosse uma bandeirola e depois a atirou com violncia sobre a multido. Por um breve instante, a pea de roupa descreveu um vo curto que foi abortado por um oceano de mos que se lanaram para dela se apoderar.

Entre rugidos e gritos, uivos e clamores, aquela brancura desapareceu completamente no meio da massa. Como a vida daquele homem que tinha acabado de ser guilhotinado, Lus XVI, o cidado Capeto, um monarca de trinta e oito anos com

que se encerravam oito sculos de dinastia bourbnica na Frana. Nada restava daquela dinastia que um dia tinha dominado metade da Europa. Num sentido nada metafrico, tinha sido cortada de um golpe s.

Enquanto assim pensava, Karl observou como o terceiro sacerdote, o que no parecia francs, o que tinha tentado consolar o rei, descia agora do cadafalso, ultrapassava a primeira linha de soldados e se perdia no meio da multido. Parecia atordoado, exausto, submetido a um impacto que no podia suportar. Ningum, absolutamente ningum, prestou ateno nele.

Karl enfiou a mo no bolso e tirou do colete desbotado um relgio dourado. Eram pouco mais de dez e quinze. E ento, exatamente quando afastou o olhar da esfera branca, ele o viu. Era ele, sim, era ele. Sem nenhuma sombra de dvida. Talvez estivesse um pouco mais magro, embora no muito, e seus cabelos estivessem mais ralos e grisalhos, mas era ele. E o olhava. Olhava-o com aqueles olhos inquisitivos que

pretendiam, e quase sempre conseguiam, esconder o que corria pelo fundo de seu corao.

O corao de Karl comeou a bater com mais fora do que a que os tamborileiros tinham empregado para bater nos instrumentos. Sabia que o encontraria ali. Sempre soubera disso. No poderia ser de outra maneira. E agora, enfim, encontrava-o. Ali, no mesmo lugar onde acabava de desaparecer a monarquia mais importante da Europa. Apertou os punhos, respirou e tentou abrir caminho at o lugar onde ele se encontrava. Deu dois, trs, quatro empurres para alcan-lo. Mas, de repente, desapareceu. Angustiado, movimentou a cabea para um lado e para o outro, at que seu pescoo doeu, enquanto procurava encontr-lo.

Empenhava-se nisso quando uma das abas da casaca ficou agarrada entre duas matronas que conversavam animadamente, ainda que sem muito critrio, sobre a execuo do Capeto. Conseguiu recuper-la, suja e amarrotada, de um puxo, e, seguindo um impulso instintivo, tentou lhe devolver uma elegncia que talvez tivesse perdido para sempre. Foi ento, quando levantou a vista, com a desolao embargando seu rosto, que ele o viu novamente. De maneira incrvel, tinha conseguido se livrar daquele imenso mar de corpos malcheirosos, e se colocar na outra extremidade da praa abarrotada. Mas como ele tinha conseguido isso? Karl cravava os cotovelos, os punhos, os antebraos em qualquer ser vivo que se interpusesse em seu caminho. No, agora no podia tornar a escapar. Tinha que agarr-lo.

O fugitivo porque ele era isso, de fato livrou-se daquele pesado espartilho humano entretecido com milhares de corpos quando Karl estava a quase

duzentos passos dele. Arfando, suando por todos os poros, reprimindo as maldies que lutavam para brotar de seus lbios, contemplou desesperado como sua presa inatingvel apertava o passo e, quando chegou a uma esquina, comeava a correr.

Demorou ainda alguns minutos para se livrar daquela mar, em que no eram poucos os que j se vangloriavam de contar com um retalho da casaca branca do Capeto. Quando conseguiu, comeou a correr, embora estivesse consciente de que no tinha rumo certo nem sabia em que direo seguir. No poderia dizer o tempo que durou aquela corrida, mas, por fim, o esgotamento o obrigou a encerr-la e Karl teve que se apoiar contra o muro gelado de uma rua desconhecida tossindo violentamente e tentando recuperar o ritmo da respirao.

Inalou gulosamente o vento frio da manh, como se disso dependesse sua vida, como se num instante s pudesse conduzir aquele oxignio indispensvel at o ltimo lugar de seus pulmes, como se lhe fosse dado recuperar a juventude, o vigor e a alegria gastos naquele incidente longo, o mais longo de sua existncia. Um incidente que tinha comeado anos atrs, em outro lugar e em outra poca.

DDDDDDDDooooooooiiiiiiiissssssss

Baviera, 1775

COMO BONITA, DISSE A SI MESMO enquanto calculava na mo esquerda o peso do animal. Sim, e como gorda. E olhe que era raro neste tipo de animal. Mas a lebre... bem, a lebre era uma delcia. Pele suave, cor deliciosa e aparncia opulenta. No deveria ter sofrido muito. Tinha se emaranhado no lao na altura do pescoo e pelejando para se libertar s tinha conseguido se estrangular mais rapidamente. Acontecia de vez em quando com estes animaizinhos. Dava um pouco de pena, mas precisava comer.

Balanou a cabea como se quisesse arrancar dela qualquer vislumbre de compaixo e, com um gesto rpido, soltou o animal da armadilha que tinha lhe arrancado a vida, e o jogou no embornal. Foi nesse momento que o viu.

Foi apenas um instante e com toda a certeza no teria percebido nada se no tivesse sacudido o cangote justo nesse mesmo momento em que seu olhar se entrecruzou com o que saa de uns olhinhos midos, redondos e pretos, incrustados no rosto assustado e trmulo de um filhote de coelho.

Com gesto rpido, o caador ficou de p de um salto e se precipitou sobre a presa inesperada. Sem dvida, era uma cria da lebre enorme que tinha acabado de apanhar. Tinha que ficar com ela.

Conseguiu dar dois passos antes que o animalzinho se precavesse do perigo que avanava em sua direo. Sem dvida, tinha contemplado como sua me ficara presa e como tinha perdido a vida no curso de um ritual que nunca tivera antes a oportunidade de contemplar. Agora, o medo e o espanto o impediram de reagir a tempo. No entanto, de qualquer forma conseguiu se mexer. Deu um salto instintivo direita para evitar aquelas manoplas que se lanaram sobre ele e depois, ainda presa do estupor, comeou a correr.

Foi uma corrida inexperiente, desajeitada e lenta. Tpica de algum que at aquele momento no sabia o que era ter que se salvar de um agressor. Impelido mais pelo susto do que por um medo suficiente para ativar seu instinto de autopreservao, o filhote de lebre tratou de se esconder entre uns arbustos.

O caador se lanou sobre os arbustos convencido de que pegaria aquele animalzinho. Estava enganado. A sombra daquela massa se precipitando sobre ele acabou tirando do estupor aquele infeliz filhote de lebre. Deu um novo pulinho e, agora sim, comeou a correr para se afastar daquele ser que ele no tinha visto antes mas que parecia representar um verdadeiro perigo.

Com as orelhas transformadas em antenas que o avisavam da proximidade de seu inimigo, o filhote de lebre descreveu uma corrida em ziguezague que no o afastou da cilada persistente, mas pelo menos impediu que ela se transformasse numa realidade letal. Ofegante, o caador procurava se aproximar do animalzinho e prend-lo entre o vazio ameaador que suas mos formavam, mas, repetidas vezes, aquele ser mido evitou a tenaz. Com o instinto que s a experincia proporciona, compreendeu que sua nica oportunidade de encurtar distncias e alcanar o animalzinho era engan-lo. Deu uma passada com a perna direita que assustou o filhote de lebre e fez com que saltasse para a esquerda e, justo nesse momento, precipitou-se sobre ele.

Ele lhe escapou por duas mseras polegadas, mas era bvio que o caador tinha encontrado o mtodo que lhe permitiria sair com sucesso daquela misso. Bem, era s uma questo de repetir a jogada no momento exato em que o animalzinho estivesse suficientemente prximo.

No fez isso. Enquanto o filhote de lebre corria para se pr a salvo maior distncia possvel, o caador vislumbrou algo que distraiu sua ateno. No incio, s chegou at seu corpo uma soma de sensaes fortes e absorventes. Um cheiro penetrante de carne em decomposio, o zumbido irrequieto do que pareciam ser centenas de moscas, os raios de sol descendo entrecortados sobre um tronco de rvore para se atirar depois pela casca e, revolta, rutilante e avermelhada, uma cabeleira que s podia pertencer a um ser humano.

Ele parou, inalou uma golfada de ar, passou a mo pela testa suarenta e, por alguns instantes, procurou compreender o que significava tudo aquilo que se oferecia, agressivo e pujante, a seus sentidos. No conseguiu quela distncia e, tendo j relaxado a perseguio ao filhote de lebre, deu alguns passos na direo da inesperada descoberta.

O fedor de podrido arranhou suas fossas nasais, mas no o deteve. Espantou com furiosos golpes de mo o bando de moscas e conseguiu distinguir uma imagem diferente de qualquer outra que j tinha se oferecido antes a suas pupilas.

Tratava-se de um homem jovem, sem dvida. Era at possvel que no tivesse ultrapassado a casa dos vinte anos. No entanto, agora no passava de um despojo ftido e coberto de insetos verde-azulados. O rosto parecia destrudo, esmigalhado, esvado, como se tivessem tentado desmanch-lo at torn-lo irreconhecvel. No entanto, o caador disse a si mesmo que o mais certo era que aquela terrvel abraso se devesse ao combinada das feras e das moscas. Quanto ao resto do corpo... As meias estavam destrudas, mas enquanto o p direito conservava um sapato, no esquerdo os dedos, avermelhados e rodos, do morto sobressaam no meio do tecido. As calas, sujas e cobertas de lama, estavam espantosamente rasgadas na altura das virilhas, embora os rasges se encontrassem quase totalmente cobertos por espessas nuvens de moscas que se movimentavam febrilmente em busca de uma presa que o caador no sabia ao certo qual era. Finalmente, as folhas pareciam ter ajudado a cobrir pudicamente as mos, os braos e o peito do defunto.

Por um instante, contemplou aquele ser humano, agora merc de alguns predadores que, por serem menores, no eram mais compassivos ou menos eficazes do que ele. Ento, de forma inesperada, sem qualquer aviso prvio, sentiu um enjo clido

e incontrolvel que subia desde o ventre. Teve, primeiro, um espasmo seco que lhe arrancou algumas lgrimas e impregnou sua testa de suor. Titubeante, aproximou-se de uma rvore em que se apoiou subitamente mareado. Antes que tivesse apoiado os dedos da mo sobre o tronco, comeou a vomitar, tomado por irresistveis espasmos. Podia-se dizer que, ao expulsar todo o contedo de seus espasmos, se abrisse diante dele a possibilidade de reter a vida.

TTTTTTTTrrrrrrrrssssssss

Baviera, 1787

WILHELM KOCH PASSOU A MO pelo queixo. Sentiu ento um pequeno tufo de plos mal barbeados, localizado duas ou trs polegadas abaixo da tmpora. Aqueles hspedes inesperados e, sobretudo, indesejados arrancaram dele um ricto de mal-estar que saltitou de seus lbios. Por alguma razo que no era fcil de descobrir as regras familiares, a educao com os jesutas, um motivo csmico etc. no podia tolerar a

desordem nem a falta de harmonia. Era uma atitude extensiva tanto ao traado de uma rua quanto limpeza de suas camisas, a uma operao aritmtica bem resolvida ou luta implacvel contra o crime. No suportava nada que parecesse dissonante, torto, feio ou ruim. Talvez por isso poderia ter sido arquiteto, msico ou matemtico. Certamente por isso era um policial. Ele era, e dos melhores. Dificilmente se poderia encontrar, em toda a Baviera, um outro igual.

Ao longo de vinte anos de servio, tudo tinha corrido bem, ou seja, de maneira ordenada. Roubos, fraudes, violaes, assassinatos... raras foram as transgresses da lei que no soubera enfrentar com sucesso. E tudo, absolutamente tudo, era devido a seu mtodo. Na opinio de Koch, a questo se limitava a encontrar o ponto exato em que a harmonia que governava o cosmos era quebrada. Da mesma forma como uma tubulao quebrada s pode ser consertada quando se descobre o lugar onde ocorre o vazamento, o crime exigia que se detectasse a partir de quando a ordem social foi rompida. Um pai que no se comportava de acordo com a moral, uma me que esquecia suas obrigaes, filhos que passavam por cima de seus deveres filiais... e com o que nos deparvamos? Um desfalque, um adultrio, ou at um assassinato. Sim, na verdade, o trabalho de Koch consistia em algo muito parecido com os encanamentos. Justamente por isso, incomodava-lhe que suas camisas no estivessem devidamente passadas, as botas impecavelmente lustradas ou o rosto perfeitamente barbeado.

O que tinha agora diante dos olhos dava a sensao de ser outro vazamento intolervel no mago do edifcio social. Tinha se deparado com ela pedindo os processos atrasados para rever o que estava pendente. Tudo j se achava canalizado num aqueduto de ordem que garantia, mais cedo ou mais tarde, que acabaria sendo resolvido de maneira segura. Tudo, a no ser o processo que agora estava aberto diante de seus olhos. Este, em resumo, de forma intolervel, no trazia nmero de referncia, nem meno ao agente que o tinha comeado, nem data de entrada. Era uma pasta nua, perdida no arquivo, era cujo interior jazia o que no deixava de ser uma carta como tantas outras, escrita com tinta preta, com traos regulares, sobre um papel grosso embora no necessariamente caro. Mas o contedo era uma outra questo.

Nada nos seria mais til do que uma histria da Humanidade que fosse adequada. O despotismo roubou a liberdade. Como os fracos podem se defender? S atravs da unio, mas esta no fim das contas rara...

At ali, a carta apenas repetia os lugares-comuns de tantos inimigos da

monarquia e da religio. Todas aquelas besteiras sobre a liberdade, o despotismo e os fracos. Inclusive o chamamento em busca da unio. No entanto, quando se chegava a esse ponto, aquela carta dava uma guinada importante, totalmente reveladora:

Nada pode ajudar a conseguir tudo isto alm das sociedades secretas...

As sociedades secretas... repetiu Koch num sussurro enquanto estendia a mo direita at uma xicrinha de caf que repousava sobre sua limpa e organizada escrivaninha.

Por um instante, limitou-se a saborear aquela beberagem preta, forte e amarga. No suportava o caf com mel ou com acar. Achava que ado-lo era uma forma de privar o lquido de sua fora, de um vigor que acabava sendo indispensvel para aclarar sua mente. Procurou com a lngua qualquer resto de caf que pudesse ter ficado no interior da boca e continuou a leitura.

As escolas secretas de sabedoria so os meios que um dia libertaro os homens de seus grilhes. Em todas as pocas, foram os arquivos da natureza e dos direitos do homem; e graas a elas a natureza humana se erguer desse seu estado ruinoso.

Koch bebeu outro gole de caf e, enquanto sua boca se franzia num esgar de desprezo, disse:

O que que voc sabe, seu pateta, sobre o estado ruinoso da natureza humana?

Os prncipes e as naes desaparecero da face da terra. A raa humana se transformar ento numa famlia, e o mundo ser a morada dos Homens racionais.

Da face da terra... disse Koch, que tinha se detido naqueles pargrafos e os repetia vrias vezes como se quisesse rumin-los.

Certamente, podem ocorrer alguns distrbios; mas, pouco a pouco, os desiguais chegaro a ser iguais; e depois da tempestade, vir a calmaria. Acaso as conseqncias mais lamentveis iro permanecer justamente

quanto os motivos de discrdia tiverem desaparecido? Homens, erguei-vos!

Koch passou a mo pela parte de seu rosto em que o barbeiro no tinha demonstrado exatamente um excesso de eficincia. Franziu os lbios com fastio, porque determinou que no ia se deixar distrair. No podia se permitir isso, sem dvida. Talvez aquele personagem fosse simplesmente um louco - nunca se podia descartar essa hiptese , mas a experincia lhe dizia que a falta de juzo no s no garantia a segurana como, no poucas vezes, era seu pior inimigo.

A Moralidade que conseguir tudo isto; e a Moralidade fruto da Iluminao. Os direitos e os deveres so recprocos. Se Otvio no tem direito, Cato no tem nenhuma obrigao em relao a ele.

Koch pousou a xicrinha no pires, procurando fazer com que a posio ficasse simtrica. Em seguida, pegou uma pena de ganso que repousava, branca e inflexvel, na escrivaninha polida, e a molhou com suave energia num tinteiro gordo de prata. Depois, escreveu numa folha de papel os nomes de Otvio e Cato. Pelo que lhe constava, eram referncias ao imperador dos romanos e ao famoso censor, no se tratava de nomes verdadeiros, mas, ao mesmo tempo, sabia que podiam ser pseudnimos de personagens to tangveis quanto a poltrona em que se encontrava sentado.

A Iluminao nos mostra quais so nossos direitos, e a Moralidade a segue; essa Moralidade nos ensina a crescer, a nos libertarmos, a amadurecer e caminhar sem as amarras de sacerdotes e prncipes.

Koch segurou agora a carta com as duas mos e cravou o olhar na ltima frase, "...caminhar sem as amarras de sacerdotes e prncipes... caminhar sem as amarras de sacerdotes e prncipes... caminhar sem as amarras de sacerdotes e prncipes." Quando se quer dominar uma sociedade, preciso aniquilar primeiro aqueles que a governam...

Respirou fundo, verificou com enfado que no restava caf na xcara e lanando mo de uma sineta que se erguia marcialmente a algumas polegadas de sua mo esquerda tocou-a com fora. Passaram-se apenas alguns instantes e na porta macia do aposento se ouviram algumas pancadas curtas, como se temessem incomodar.

Entre disse Koch com uma voz que soou fria e carregada de autoridade. Um rapago de barba loura e eriada enfiou seu rosto avermelhado pela fenda aberta

entre o umbral e a porta. Alguma ordem, si? perguntou com uma voz que pretendia aparentar

uma atitude servial mas que pouco conseguia. Mais caf respondeu Koch apontando com o indicador a xcara vazia. Uma xcara, si? indagou o jovem. Uma jarra respondeu Koch e no se demore, Steiner. Tinha que

reconhecer que a advertncia carecia de sentido. Na verdade, Steiner, apesar da juventude, constitua um verdadeiro exemplo de ordem e delicadeza. Uma ordem que lhe dava era obedecida de maneira imediata e eficiente. Com certeza, no tinha se enganado quando permitiu sua entrada na corporao, e ao coloc-lo perto dele.

Quando Steiner fechou a porta, Koch se felicitou pela contribuio ordem que o agente representava. Bem que gostaria de dedicar alguns instantes autocomplacncia, mas teria que ser mais tarde. No momento... no momento, existiam prioridades.

Jesus de Nazar, o Gro-Mestre de nossa ordem, apareceu numa poca em que o mundo se encontrava na mais absoluta Desordem, e entre pessoas que durante sculos tinham gemido sob o jugo da Escravido. Ensinou-lhes as lies da razo. Para agir de uma forma mais eficaz, serviu-se da Religio das opinies que eram correntes naquela poca e, de uma forma muito astuta, combinou suas doutrinas secretas com a religio popular, e com os costumes que tinha a seu alcance. Foi justamente neles que envolveu suas lies: ensinou atravs de parbolas.

Parbolas... nunca lhe teria ocorrido pensar que as parbolas contivessem um ensinamento secreto vinculado a causas polticas. Sem dvida, tinha que reconhecer que a carta era, alm de disparatada, substanciosa.

Jesus escondeu o significado valioso e as conseqncias de suas doutrinas, mas as revelou com cuidado a alguns poucos eleitos. Fala do reino dos justos e dos fiis, do Reino de seu Pai, de quem somos filhos. Limitemo-nos a tomar a liberdade e a igualdade como os grandes objetivos de sua doutrina, e a Moralidade como o caminho para os alcanar, e todo o Novo Testamento ser compreensvel; e Jesus aparecer como o redentor dos escravos.

Koch no era um homem especialmente religioso. Certamente, acreditava em tudo o que a Santa Madre Igreja ensinava e guardava minuciosamente os dias santos, mas no poderia determinar que o que o impelia a isso era a devoo ou o desejo de que a ordem no se rompesse. Contudo, apesar de seu pouco entusiasmo, tinha suficiente conhecimento da religio para chegar concluso de que aquilo que tinha acabado de ler no passava de puro disparate. Ento, pensou com ironia, catlicos e protestantes passaram dois sculos se enfrentando em terras alems, em metade da Europa, do outro lado do oceano, simplesmente porque no tinham compreendido que o cristianismo se limitava a impelir a liberdade dos escravos... Que ridculo! Que idiota poderia acreditar em semelhante tolice? Bem, precisava concluir aquela leitura o quanto antes.

Sim, entre disse quando ouviu que batiam na porta. Steiner depositou um bule de caf fumegante sobre a mesa.

Quer que eu o sirva, si? perguntou solcito o rapaz de rosto avermelhado.

Koch fez um gesto com a mo indicando-lhe que deveria sair do aposento. Um tanto surpreso, o jovem inclinou a cabea e cochichou algumas palavras de cortesia antes de sair.

Pousou a carta sobre a escrivaninha, impulsionou com um movimento a poltrona para poder se afastar do mvel em que se apoiava e ficou de p. Notou ento que estava com as articulaes inchadas, cansadas, como que dormentes. Levou as duas mos aos rins e esticou o trax para trs. Em outra ocasio, teria produzido um estalo na altura das vrtebras lombares, mas agora sentiu apenas um alvio agradvel e rpido. Sorriu satisfeito quando constatou que as costas respondiam devidamente. Deu alguns passos para contornar a mesa, colocou-se diante da jarra e serviu-se de uma nova xcara do lquido amargo. Segurou-a com as duas mos como se sustentasse um clice e, por um momento, permitiu que seu olhar divagasse pela espuma do caf. Finalmente, aproximou o recipiente dos lbios e bebeu um gole longo, quente e eletrizante que o levou a fechar os olhos para aproveit-lo melhor.

Bem disse em voz baixa. Terminemos com isto o quanto antes.

Alguns poucos eleitos receberam as doutrinas em segredo, e elas nos foram transmitidas embora freqentemente quase soterradas sob o lixo da inveno humana pelos maons. As trs condies da sociedade humana esto expressas pela pedra bruta, pela pedra lascada e pela pedra polida. A pedra bruta e a pedra lascada expressam nossa condio sob o governo. bruta

por causa da terrvel desigualdade de condio, e lascada porque j no somos uma famlia e alm disso nos encontramos divididos por diferenas de governo, de classe, de propriedade e de religio; mas quando nos vemos reunidos numa famlia nos vemos representados pela pedra polida. G a Graa, a Estrela flamfera a Tocha da Razo. Aqueles que possuem este conhecimento so certamente Illuminati...

Illuminati ? Koch esfregou o queixo com uma expresso pensativa. Era uma

palavra latina ou italiana? Illuminati... sim, claro, respondeu com um sorriso. Os iluminados! S podia ser isso. Aqueles que tm a luz que no atinge a outros e que mostra os conhecimentos secretos so iluminados! Que coisa bvia! Tinha custado a encontrar o significado, mas a culpa era desse pessoal. Empenhavam-se em ser to retumbantes, to pedantes, to rebuscados que acabavam obscurecendo o trivial.

Aqueles que possuem este conhecimento so certamente Illuminati tornou a

ler. Hiram nosso Gro-Mestre fictcio, morto pela REDENO DOS ESCRAVOS; os Nove Mestres so os Fundadores da Ordem. A Maonaria a Arte Real, na medida em que nos ensina a caminhar sem travas, e a governar a ns mesmos.

O olhar de Koch desceu at o p da pgina e deu com uma assinatura na qual, com toda a nitidez, podia se ler Espartaco.

Espartaco... Veja s. Nada menos do que Espartaco. Serviu outro caf e o tomou em pequenos goles enquanto cruzava o aposento com passos tranqilos e

pausados. Estava mergulhado nas reflexes mais profundas e, quando ocorria tal eventualidade, a rapidez com que sua mente funcionava contrastava com a lentido que impunha a seus gestos. Finalmente, parou, respirou fundo e murmurou:

Lebendig, Lebendig...

QQQQQQQQuuuuuuuuaaaaaaaattttttttrrrrrrrroooooooo

Frana, maio de 1793

ENFORQUEM ELES! Enforquem eles!

Quem lanava os gritos era um homem cujo rosto parecia cinzelado pelo sol do norte da Frana. Avermelhado, seco, enrugado, toda a fora de seu corpo endurecido parecia se concentrar em volta de seus lbios, uns lbios fendidos que pediam morte.

Sim, enforquem eles! repetiu como um eco uma anci. Enforc-los? respondeu outra voz. A pauladas! Deviam ser mortos a

pauladas! Pena no termos uma... uma daquelas mquinas que eles tm em Paris

lamentou-se um rapaz de no mximo quinze anos. Karl deu uma olhada nos prisioneiros. Era bvio que estavam tomados por uma

insuportvel sensao de pnico. Quantos eram. Um, dois... seis. Nada menos do que seis. E era com seis homens que o governo republicano de Paris pretendia impor seu programa poltico? Com certeza, ou eles se valorizavam em excesso ou tinham uma idia muito pobre dos camponeses franceses. verdade que eles impressionavam com aquelas casacas azuis, com aquelas divisas enormes presas aos chapus e, principalmente, com os sabres e as pistolas, mas como lhes tinha ocorrido pisotear de forma to ousada os sentimentos daquelas pessoas?

Acabem com eles! Acabem... com mquinas. A pedradas. Vocs tm alguma coisa a dizer perguntou o que assumia o comando.

Alguma decrarao a fazer? No, no dava a impresso de que os detidos estivessem para muitas

declaraes. Os cinco soldados estavam realmente apavorados e no era para menos e quanto ao suboficial... era bvio que tentava manter o nimo, mas seu bigode tremia de maneira incmoda. Estava, no mnimo, to apavorado quanto seus subordinados. Pobre infeliz!

D pa saber, por exemplo continuou o chefe improvisado pru 'qu vocs tinham que vir neste povoado pra queimar a igreja?

Karl teve que intuir as ltimas palavras. A pergunta mal tinha chegado ao verbo queimar quando um clamor irado, feroz, com ressonncias de morte, preencheu o ar espesso e quente que os envolvia.

Sim, pru'gu?. Pru'qu? gritavam num francs spero, mastigado e sombrio os habitantes do povoado.

Karl disse a si mesmo que, provavelmente, a nica resposta era: por uma mistura de defeitos humanos... soberba, orgulho, sectarismo, nevoeiro mental, ressentimento... Tudo aquilo tinha se misturado nos coraes dos soldados e, como resultado direto, tinham decidido proclamar a liberdade universal ateando fogo na modesta igreja do povoado. Era preciso reconhecer que no deixava de ser uma idia peculiar do que significava ajudar a liberdade. Para assegur-la, acabavam com a liberdade de culto. Era no havia como duvidar um dos muitos paradoxos daquela revoluo que parecia no terminar nunca. Certamente, os homens de Paris e seus executores de provncias podiam emitir uma argumentao para justificar aquele ato de destruio. Como a Igreja Catlica era um instrumento de opresso, sua pulverizao sua incinerao, melhor dizendo acabaria tendo como resultado imediato a liberdade do gnero humano. Talvez, mas aquela liberdade conseguida a golpes de tocha e tiros de pistola no conseguia convencer Karl. Pior: na verdade, dava-lhe uma sensao de inquietude muito parecida com a angstia.

D no mesmo. D no mesmo! comeou a dizer um homenzinho de uns quarenta anos, calvo e usando um calo ridiculamente amarelo. Se os matarmos... se os matarmos...

Nada de "se", Pierre interrompeu o que tinha defendido que os enforcassem. Vamos mat-los. Vamos fazer com que esse pessoal de Paris receba um castigo. Mas... o que que eles esto pensando? Eles acham que podem vir at aqui e nos tirar o trigo e levar nosso vinho e ainda cagar na Virgem? isso o que eles acham? Ah, isso no, isso no. Vamos, uma corda.

Em outras circunstncias, Karl teria tentado argumentar com aquelas pessoas que tinham se transformado numa massa enfurecida que gritava seus desejos de morte. Sim, sem dvida, teria feito isso, mas naquele povoadozinho do norte da Frana... Durante meses, um pequeno grupo de advogados e jornalistas, de nobres progressistas, de maons, tinha empurrado a velha monarquia dos Capeto para o aniquilamento. Mas o que tinha acontecido depois era muito diferente daquilo que a Inglaterra tinha vivido um sculo antes. No havia chegado ao poder um revolucionrio piedoso como Cromwell ou uma rainha religiosa e prudente como Ana. No. Os novos governantes da Frana estavam convencidos de que podiam mudar o pas com a mesma facilidade com que um oleiro d a um pedao de barro a forma que quer. Bem, talvez pudessem fazer isso em Paris e Karl tinha suas dvidas mas no campo...

Aqui est a corda gritou uma mulher bonita, viosa, alta. Precisamos de mais disse o homem seco com um tom de voz que

oscilava entre a reprovao pela escassez e a pressa em corrigir isso.

Demoraram apenas alguns minutos para reunir as cordas, fazer um n corredio e coloc-las no pescoo dos presos. Antes que Karl conseguisse ver o que estava acontecendo, os homens eram arrastados como se fossem ces levados pela coleira. Levantando uma poeirada seca e amarela, saram do povoado, enquanto cuspiam ameaas e insultos sobre os revolucionrios.

Parem! Parem!

Karl tentou ver quem tinha dado a ordem detendo aquela massa no meio da qual ele se movia procurando no se ver envolvido. No conseguiu.

Saia a do meio, monsieur Blondel escutou o homem seco dizer. O povoado vai zecutar justia.

O povoado vai zecutar justia... Sim, a gramtica era deplorvel, mas as idias no poderiam ser mais claras. Eles a mulher bonita, a velha, o homem seco, os que tinham fornecido as cordas, o rapaz que tinha desejado ter uma guilhotina... todos eles representavam o povoado e no iam permitir que os homens de Paris lhes impusessem sua revoluo, essa revoluo que comeava levando os produtos do campo e em seguida queimava igrejas e plantava uma guilhotina na praa do lugar. resistncia a esse plano revolucionrio libertador e cidado, teriam dito em Paris eles chamavam zecutar justia. Com certeza, nem Marat, nem Danton nem Robespierre estariam de acordo com aquele julgamento e, certamente, teriam srias restries em considerar povo aqueles que estavam dispostos a enfrent-los.

Reiniciaram a caminhada. Karl ento reparou num homem vestido de maneira modesta, embora melhor do que o resto dos camponeses, afastado beira da estrada. Tinha os olhos avermelhados e o horror estampado no rosto. Devia ser o tal Blondel. Bem que ele gostaria de sair do tumulto e lhe dizer que no se preocupasse, que tinha feito o possvel, que at tinha chegado s raias do herosmo com seu comportamento. No fez isso, porque a vontade de saber onde aquilo ia dar era mais poderosa naquele momento do que qualquer outra considerao.

Ali... Ali!

A multido acelerou o passo como se tivesse acabado de ouvir um ensalmo. Karl tambm apertou o passo para evitar se ver envolvido. Foi assim que chegou, suarento e sufocado, at uma esplanada. Com certeza, aquele terreno devia ser bonito em circunstncias normais. Era uma pradaria branda e suave que ficava muito perto de uma pequena floresta, Sim, seguramente os aldees deviam se reunir ali em dias de festa para beber e se divertir. Era o lugar ideal.

Venham! Ali mesmo!

Karl viu agora com toda a nitidez o lugar que o outro apontava. Tratava-se de um pequeno grupo de rvores robustas, circunspectas, transpirando dignidade. Pareciam estar esperando ali desde a aurora dos tempos para cumprirem sua misso solene e especial, de servirem de patbulos aos que tinham se atrevido a arrasar o que aqueles que arrancavam seu sustento da me Terra consideravam mais sagrado.Quase como se fossem um s homem, meia dzia de lavradores atiraram as cordas at a copa das rvores. As sogas no chegaram a tocar o cho. Antes que terminassem de cair, seis grupos de pessoas, orquestrados como se tivessem ensaiado a execuo dezenas de vezes, apoderaram-se da ponta e comearam a puxar com todas as suas foras.

Karl observou horrorizado a maneira como os corpos dos soldados se elevavam no ar enquanto seus rostos se congestionavam pela presso que a soga exercia em suas

gargantas. Era duvidoso que os enforcassem. Seguramente, em vez dessa morte quase rpida que vem determinada pela fratura da nuca, sofriam os estertores do estrangulamento. De fato, eles se retorciam como peixes tirados da gua, enquanto seus ps se separavam do cho.

Teve a sensao de que a agonia se prolongava eternamente, mas, na verdade, ela foi rpida. Apenas em um deles, o que parecia mais jovem, a vida pareceu resistir idia de abandonar um corpo que tinha vivido pouco. A batalha estava perdida de antemo e, alm do mais, a concluso se acelerou quando uma anci se agarrou aos ps do ru e puxou. No conseguia entender a dureza daquelas mulheres que tinham ultrapassado com folga a casa dos sessenta anos. A que poderia obedecer aquela insensibilidade, aquela nsia, aquela falta de piedade? Talvez no fosse possvel generalizar e cada caso acabasse sendo diferente. Para as mulheres, que tinha visto em Paris entusiasmadas com os estragos causados pela guilhotina, talvez aquelas execues fossem apenas uma confirmao de que a injustia, real ou imaginria, estava sendo punida: aplaudiam uma espcie de eqidade csmica implantada sobre rios de sangue. Para as daquele povoado, o motivo certamente era diferente: deviam estar convencidas de que quem se atrevesse a destruir a religio, o fruto do duro trabalho cotidiano, a famlia e a paz s poderia ser digno de uma morte rpida.

Contemplou por um instante os seis corpos. Sim, estavam mortos. Quanto a isso, no havia a menor dvida. Mesmo porque pelas pernas de suas calas, como um testemunho sujo e humilhante, escorriam filetes de urina e excrementos.

CCCCCCCCiiiiiiiinnnnnnnnccccccccoooooooo

Baviera, 1775

STEINER SE INCLINOU SOBRE OS restos mortais do jovem. Custou-lhe muito reprimir uma mistura de asco e mal-estar que tinha se agarrado a seu pescoo como se fosse um cachecol de l. Apesar dos anos de servio que j tinha na polcia de Ingolstadt, no conseguia controlar uma certa averso por cadveres. Descobrir ladres, vigiar suspeitos, estabelecer cada passo seguido para urdir uma fraude engenhosa e mesmo redigir relatrios e instruir processos lhe pareciam tarefas tolerveis, aceitveis, at divertidas. No entanto, no conseguia se acostumar ao exame de um cadver. J tinha se perguntado mil vezes qual era o motivo de sua averso e nunca conseguia elucid-lo completamente. Por certo, havia o aspecto fsico da decomposio da carne. Por mais que o catecismo se referisse a ela ou a lembrasse pontualmente na celebrao da quarta-feira de cinzas, Steiner no conseguia se familiarizar com o fato de que um corpo que ontem respirava, que at se mostrava vioso e saudvel, acabasse reduzido condio de carnia pestilenta. Sentia isso, sentia-o na alma, mas no conseguia se acostumar.

No entanto, seu desconforto asfixiante e indesejvel no se limitava ao aspecto da decomposio de rgos e msculos. No, de forma alguma, quem dera fosse assim. Na verdade, o que lhe causava mais desgosto era a inegvel evidncia de que a morte significa um final realmente terrvel e que no existia a certeza de que tudo no terminasse no meio de vermes e de putrefao. Certamente, havia os ensinamentos religiosos, e a afirmao do Credo sobre a ressurreio da carne, e at os diferentes meios oferecidos pela Santa Madre Igreja para facilitar a sorte dos condenados ao purgatrio. Tudo aquilo ele conhecia e, claro, acreditava.

O problema era que, quando se encontrava cara a cara com um cadver, seus sentidos se viam to invadidos pelo cheiro de morte, pela viso da morte e pelo toque da morte, que a f numa vida duradoura era, talvez, no aniquilada, mas ofuscada como o sol encoberto por um mar de nuvens cinzas e algodoadas. E, justamente quando chegava a esse ponto, uma mistura de repugnncia e mal-estar, de repdio e desagrado, apoderava-se dele, provocando-lhe suor nas mos e angstia no peito.

De boa vontade ele teria se desligado da investigao dos homicdios, mas semelhante graa no lhe foi concedida. Koch se sentia to satisfeito com sua maneira de trabalhar uma faca de dois gumes, sem dvida que no apenas tinha se transformado num ajudante privilegiado para seu trabalho de resoluo, mas tambm,

em algumas ocasies, insistia em que fosse encarregado de dar os primeiros passos. Exatamente por causa disso, tinha agora que examinar aquele despojo sujo e carcomido que um caador infeliz tinha encontrado.

O homem tinha chegado tremendo ao posto de polcia e, num primeiro momento, os agentes que o viram pensaram que ele tinha acabado de sofrer alguma desgraa. E, at certo ponto, era verdade. Enquanto passava por terras que no eram suas, tinha encontrado um cadver. Em outras circunstncias, o peso da lei teria cado sobre ele, acusando-o de caar furtivamente ou, pelo menos, de invaso de propriedade privada. Agora, no entanto, aqueles detalhes estavam amenizados pela gravidade de um homicdio. Bem, sucedera assim porque Koch tinha enviado Steiner para examinar o corpo e ele tinha decidido que era uma perda de tempo atacar um pobre homem que caava lebres de forma ilegal, quando graas a ele se podia botar as mos num delinqente de muito maior envergadura. Koch nunca teria aprovado essa maneira de agir. "Por acaso devemos perdoar o transgressor menor porque existe outro maior?", teria perguntado de forma retrica, para depois acrescentar indignado: "De forma alguma, Steiner, de forma alguma." Mas ele encarava isso de outra maneira, e agia de acordo com isso. Agradeceu ao homem, disse-lhe num aparte discreto que no deveria dizer a ningum o que estava fazendo naquele territrio de caa e, ato contnuo, mandou-o ir descansar em casa.

Levantaram o cadver na presena de um dos juzes mais experientes de Ingolstadt, que pensava em se aposentar em menos de um ano, mas, no momento, insistia em se manter na ativa.

Coisa ruim disse quando passou os olhos sobre o morto. Alimentaram-se do rapaz.

No era nenhum exagero. A pancada que tinham lhe aplicado na cabea e que, quase com certeza, tinha ocasionado a sua morte no era nada do outro mundo. Tratava-se do tpico traumatismo que deixa claro e manifesto como fcil obrigar um pobre infeliz a cruzar o umbral que separa a vida da morte. At a, tudo estava dentro dos limites da normalidade. O problema era quando se examinava o restante do corpo. O pescoo, o peito e o rosto apresentavam arranhes nada desprezveis, mas o pior era a regio que se estendia pela frente do umbigo at o incio das coxas e por trs em torno do nus. Os animais tinham-se fartado, no havia dvida, mas tudo parecia indicar que algum tinha se antecipado a eles.

Qual a sua opinio, herr doktor3? perguntou o juiz quando o galeno

3 Em alemo, no original.

terminou o exame do cadver sob os olhares atentos dos presentes. Pobre rapaz... murmurou de forma quase inaudvel o mdico. Ningum

podia negar a justeza daquelas palavras, mas, para falar a verdade, no esclareciam muito a situao. Pobre rapaz, sim, mas por qu?

Poderia ser um pouco mais... explcito? atreveu-se a dizer Steiner. O mdico respirou fundo e, sem afastar os olhos do cadver, comeou a cevar

um cachimbo de tubo longo. Era um bonito exemplar de artesanato bvaro, com um bocal de madeira entalhada primorosamente e um fornilho alongado de porcelana. Devia ter lhe custado bem caro, pensou Steiner.

Bitte4, algum de vocs tem fogo? perguntou o mdico depois de ter certeza de que o tabaco estava bem assentado no interior do cachimbo.

Foi o juiz quem atendeu sua solicitao e, imediatamente, o ambiente se encheu de uma fumaa azulada que desprendia um cheiro agradvel de uma substncia que Steiner no conseguiu identificar, mas que ele agradeceu porque encobria, pelo menos em parte, o fedor da morte.

Eles o mataram de um s golpe. Isso indubitvel, mas... interrompeu a explicao para dar uma nova sugada no cachimbo mas o mais terrvel que o crime veio acompanhado de um comportamento... bem, recuso-me at a qualific-lo. Um pouco antes ou um pouco depois da morte, a vtima foi sodomizada.

Desculpe?... exclamou Steiner, que no tinha certeza de ter escutado direito.

Ele foi sodomizado disse o mdico, com a mesma serenidade com que teria comentado que as nuvens anunciavam chuva.

Est querendo dizer... comeou a dizer Steiner, que no conseguia dar crdito s palavras do galeno.

Estou querendo dizer que o assassino cometeu com este infeliz o pecado pelo qual Deus destruiu as cidades mpias de Sodoma e Gomorra. Mas no foi uma ao voluntria. Violentaram o rapaz. O alargamento do nus no deixa margem a dvidas. Desde j, espero que o tenham matado antes.

E as feridas no pbis? perguntou Steiner. Algumas podem ter sido ocasionadas por animais, mas tenho a impresso de

que j encontraram o trabalho bem adiantado. O assassino se fartou com as partes do rapaz.

O senhor acha que pode ter sido uma vingana por ele ter se recusado a se

4 Em alemo, no original.

entregar? perguntou Steiner.

O doutor encolheu os ombros, deu uma nova sugada no cachimbo e lanou no ar uma baforada de fumaa azulada. Desta vez no foi uma seqncia de gestos prazerosos, mas um encadeamento de movimentos cansados, quase dolorosos.

Talvez... talvez... disse. Em todo caso, depois de o matar, parece que se deleitou em profanar o cadver.

Um silncio incmodo desceu sobre o aposento. Dava a impresso de que nenhum dos presentes queria estar ali, de que teriam dado alguma coisa valiosa para poderem se livrar da obrigao de examinar o cadver. Sentiam-se surpresos diante de uma manifestao da maldade humana que ultrapassava aquilo que estavam acostumados a presenciar em seu papel de mdico, juiz ou policial.

O assassino deixou alguma pista? quebrou finalmente o silncio Steiner. Quer dizer, cabelos, um boto, um pedao de roupa...

Absolutamente nada respondeu o mdico. Quase... quase d a impresso de que se preocupou em apagar qualquer pista depois de matar e sodomizar o rapaz. Ou ento era um fantasma...

Ora, vamos! protestou o juiz quando ouviu as ltimas palavras. Tudo isso j bastante complicado em si para que o senhor se dedique a brincar com as palavras.

Um fantasma, repetiu mentalmente Steiner. Definitivamente, nada daquilo iria agradar a herr Koch.

SSSSSSSSeeeeeeeeiiiiiiiissssssss

Baviera, 1787

MAIS DE UMA VEZ, mais de duas, mais de uma centena, Koch tinha se perguntado por que Lebendig e, principalmente, a casa de Lebendig no lhe provocavam nenhuma sensao de mal-estar. E isso apesar de que, sem nenhuma espcie de dvida, nunca tinha conhecido ningum to desorganizado quanto ele. No, nem antes nem depois que cruzara seu caminho ele tinha tido oportunidade de ver algum semelhante. Era curioso mas, para dizer a verdade, suas vidas nunca teriam se cruzado se no fosse por aquele padre bbado. Sim, bendito padre bbado.

Tinha chegado numa manh, fazia nove anos, sufocado e furioso, afirmando que desejava recuperar alguns papis pessoais que andavam em poder de um tal Lebendig. Durante alguns minutos, o policial que o atendia o ouvira com enorme interesse, quase com devoo se fosse possvel usar essa expresso de uma forma que no soasse imprpria , mas no tinha demorado a perceber que aquele homem dizia apenas incoerncias e que nada indicava que tivesse sido objeto de algum ato punido pela lei. Foi nesse momento que, alegando que o caso que lhe expunha requeria uma pessoa mais importante, tinham-no encaminhado para ele.

Koch tinha precisado apenas de dois minutos para compreender que o clrigo em questo se sentia enormemente ofendido e que transpirava desejos de vingana por cada poro da pele. O mximo que podia se perceber, no entanto, era que um sujeito chamado Lebendig tinha dado dinheiro ao padre em troca de que escrevesse em alguns papis. Pensou imediatamente que devia se tratar de um analfabeto necessitado de um copista. Havia-os tanto uns quanto outros aos montes em Ingolstadt.

Tratava-se de alguma carta para a noiva ou a me? perguntou Koch ao brio sacerdote.

No respondeu acalorado. No, no, no. Ora essa! Ele me fazia escrever... s isso.

Ah, sim disse Koch respirando fundo , mas isso, padre, se me permite dizer, no um crime.

O sacerdote passou os dedos pelo rosto como se quisesse arrancar alguma coisa muito grave que tivesse ficado agarrada sua pele.

Calma, calma, que... Bem, primeiro, ele me fez escrever. Nada em especial. O que eu quisesse. E eu escrevi. Eu escrevi! Modstia parte, posso dizer que desde meus tempos de seminrio poucas pessoas tiveram uma letra melhor do que a

minha. E assim era. No ficaria bem eu negar isso... Koch concordou com a cabea, enquanto se perguntava mentalmente quanto

tempo seria capaz de suportar aquela histria. Ento ele me manteve escrevendo um tempinho. No muito. Um tempinho. Um tempinho repetiu Koch, procurando lhe dar segurana. Mas depois comeou a me dar bebida continuou o padre com uma

mistura de arrependimento e raiva na voz. fora? perguntou Koch, embora tivesse conscincia de que a pergunta

era totalmente desnecessria. fora? Bem, no... no acho que se possa dizer que ele tenha me forado.

No, na verdade ele no fez isso mas... Mas... repetiu Koch, tentando ajudar o clrigo a continuar seu relato. Mas olhou minha letra, sim, olhou minha letra e disse: "Estupendo,

estupendo, o que eu pensava." "Estupendo, estupendo, o que eu pensava" repetiu Koch sem tirar os

olhos do clrigo. Isso, ele disse isso. "Estupendo, estupendo, o que eu pensava." Ento me

avaliou outro tempinho e, de repente, saiu do aposento, voltou ao final de outro tempinho e me disse: "Sinto muito, padre, mas acabam de me dizer que o telhado de sua igreja acaba de desabar."

Uma desgraa pensou em voz alta Koch. E como, e como! O senhor poderia jurar disse com os olhos abertos

como pratos o sacerdote. Naquele momento, claro, eu tentei me levantar, partir, ir embora. O senhor me diga. Com a parquia em runas, que outra coisa eu podia fazer?

Koch concordou mas no abriu a boca. Ou o padre estava louco de se internar ou estava prestes a chegar ao cerne da questo.

Mas quando tentei me levantar, esse... esse Lebendig ps a mo em meu ombro e me disse: "Padre, eu lhe suplico, escreva alguma coisa. O que for, mas escreva alguma coisa."

E o senhor escreveu?

Claro... claro que sim. No vou esconder. Escrevi. E ento... a vem o pior... O sacerdote se apoiou na mesa, aproximou o rosto do de Koch e, ao mesmo

tempo era que lhe lanava uma baforada de lcool que o policial achou insuportvel, disse:

Ele leu o que eu tinha escrito e disse: "O que eu imaginava." O senhor

ouviu? Ele disse: "O que eu imaginava!" Naturalmente, eu aproveitei que ele estava lendo o papel para comear a correr at minha parquia...

Naturalmente concordou Koch. Bem, pois cheguei minha parquia e o senhor sabe o que estava

acontecendo? No fao a menor idia respondeu o policial. Pois nada disse o clrigo , nada. Nada! A igreja estava como sempre

esteve. Sem uma rachadura. Koch se recostou no espaldar de sua cadeira quando escutou aquelas palavras.

Naturalmente, toda a histria podia ser falsa, mas, se no fosse, o que ele tinha pela frente exatamente? Uma zombaria com a religio? No, ningum tinha perpetrado qualquer escrnio contra Deus, a Virgem nem contra nenhum santo. Uma fraude? Pelo contrrio. O padre em questo era quem tinha recebido o dinheiro. Era verdade que a histria do teto da parquia era falsa, mas isso no podia ser considerado um crime. Em outras circunstncias, Koch teria prometido ao sacerdote ocupar-se do caso e, ato contnuo, teria tratado de arquiv-lo, mas alguma coisa lhe dizia que o tal Lebendig era um personagem peculiar, to peculiar que podia interferir na ordem, impoluta e perfeita, que caracterizava a tranqila cidade de Ingolstadt.

No se preocupe, padre disse por fim. D-me o endereo desse personagem e eu, pessoalmente, vou me ocupar de perguntar o que houve.

Um sorriso de felicidade paralisou o rosto do clrigo quando ouviu aquelas palavras. Sem dvida, j estava quase convencido de que ningum o atenderia. E agora, agora aquele policial to atencioso, to ponderado, to diligente ia lhe dar ateno. Foi embora feliz, risonho, quase entusiasmado. Tanto que resolveu comemorar isso entrando na primeira taberna que cruzou seu caminho.

Koch no agiu imediatamente. Deixou passar uns dois dias e, finalmente, foi at a casa do tal Lebendig. Ele morava num prdio no muito antigo de uma rea quase prspera da cidade. Com apenas algumas varas a mais, sua casa estaria numa rea invejvel. De onde se encontrava, tinha apenas que andar alguns minutos para se defrontar com algumas das pessoas mais necessitadas de Ingolstadt.

O policial alisou o queixo enquanto corria os olhos pela entrada do prdio, depois respirou fundo e atravessou o umbral. Um cheiro de comida, no exatamente agradvel, invadiu suas narinas enquanto subia os degraus. No se poderia dizer que a escada estivesse suja, mas Koch teve a sensao de que aquele lugar no contava com toda a limpeza necessria. Era como se os vizinhos no tivessem um interesse especial

em manter a dignidade, embora tambm no se pudesse acus-los de sujos. Sem deixar de olhar as paredes e os degraus, chegou at o andar onde o padre tinha dito que aquele estranho indivduo morava.

Herr Lebendig? perguntou quando abriam a porta. Sim, herr respondeu a mulher cuja silhueta aparecia no umbral, ao

mesmo tempo em que acompanhava sua breve resposta com um movimento ligeiro de cabea.

Gostaria de v-lo disse Koch num tom correto, mas que deixava claro que no aceitaria uma negativa.

Espere, bitte disse a mulher enquanto fechava a porta. Koch ouviu alguns passos no interior, suficientemente quietos para afastar a

hiptese de que algum quisesse fugir ao da justia. Ao fim de alguns instantes, a porta voltou a se abrir, confirmando seu ponto de vista.

Entre, bitte. A mulher foi na frente, ao longo de um corredor peculiar. No era estreito

demais e tambm no estava mal iluminado, mas num de seus lados estava apoiada uma estante comprida repleta de livros. Livros! Para que o morador daquela casa podia querer tantos livros? E, sobretudo, como que o padre no lhe tinha dito nada a respeito?

A pergunta lhe pareceu ainda mais obrigatria quando ele desembocou, seguindo a mulher, numa saleta. Em outra casa, aquele cmodo estaria ocupado por diversos mveis. Um aparador onde expor melhor a baixela, cadeiras, talvez umas duas mesas, e at um piano ou um cravo... No entanto, aquela saleta tambm estava tomada pelos livros. Abarrotavam as estantes das paredes, mas tambm se remoinhavam - sim, remoinhar-se era a palavra apropriada - pelo cho do aposento. Ao mesmo tempo em que reprimia um calafrio, Koch pensou que aquelas montanhas formadas pelos volumes lembravam os tufos de ervas daninhas que abarrotam um jardim malcuidado.

Sente-se, herr disse a mulher, mas Koch demorou alguns instantes para localizar algum lugar em que pudesse colocar suas ndegas.

Encontrou-no numa cadeira minscula colocada entre duas pilhas de livros quase to altas quanto o assento. Ocupou-a e, ao se sentar, percebeu que aquela desordem tinha lhe provocado uma desagradvel transpirao na palma das mos. Tirou de sua manga direita um lencinho e as secou, enquanto se perguntava que crimes uma pessoa to desorganizada chegaria a cometer.

Em que posso servi-lo?

SSSSSSSSeeeeeeeetttttttteeeeeeee

Paris, 24 de julho de 1794

KARL LEVANTOU O OLHAR PARA O CU. Ele continuava cinzento, plmbeo, asfixiante. No parecia que fosse descarregar uma s gota que pudesse aliviar aquela escurido. Pena. Nesta Paris da Revoluo, onde a sujeira, a fome e a violncia se alternavam com a lei de suspeitos e as execues dirias, teria agradecido pela chuva. Passou a mo pela testa para retirar o espesso suor que a cobria. Foi ento que seus olhos, fatigados e aborrecidos, detiveram-se na lareira. Tinha se transformado numa cavidade enegrecida, suja e, talvez, obstruda. S Deus sabia ao certo o tempo que devia fazer desde que a tinham acendido pela ltima vez. Graas a Ele, era vero. Sem dvida, ningum podia negar que os revolucionrios estavam conseguindo a igualdade. Por baixo, claro, mas igualdade afinal de contas, e para a imensa maioria da populao. Em toda a Frana.

Quarenta e oito horas depois de terem cortado a cabea do desafortunado Capeto, tinha-se proclamado a Conveno. J no havia monarquia, nem mesmo limitada por aquilo que os filsofos chamavam de Constituio. quela altura Karl tinha certeza de que a ao da guilhotina no ia parar em Lus XVI. Depois seria a vez dos familiares prximos ao rei decapitado. Seria fcil justificar mais umas tantas dzias de execues alegando-se que assim se arrancava pela raiz a planta perniciosa da monarquia, que a liberdade do povo exigia isso, que luz da razo, e que bl-bl-bl. Sim, ele conhecia de sobra todo aquele palavrrio revolucionrio. Conhecia-o inclusive antes que sasse luz, difundido pelos jornais e outros meios. Tinha certeza de que se tratava apenas do primeiro passo. Porque depois viriam os aristocratas (por acaso no eram parentes dos reis?), os antigos funcionrios (por acaso no tinham servido aos reis?), os clrigos (por acaso no tinham abenoado os reis?), os militares (por acaso no tinham defendido os reis?), os professores (por acaso no tinham ensinado a obedincia aos reis?), os juzes (por acaso no tinham aplicado as leis dos reis?) e os... s Deus sabia onde os revolucionrios iriam parar em seu plano de criar uma nova

sociedade. Lamentavelmente, ele no tinha se enganado. No pde suportar por mais de um ms a voragem revolucionria. O assalto s

igrejas, o confisco de edifcios, o saque ao comrcio, os insultos aos clrigos ou simplesmente aos que no andavam maltrapilhos pela rua... no, no podia tolerar por mais de alguns dias nem isso nem o insuportvel, pedante e vazio palavrrio revolucionrio. Com frio, chuvas e vento, abandonou Paris pensando no fato de que ele deveria estar em algum lugar, mas que com toda aquela confuso e desordem no conseguiria localiz-lo facilmente. Sua sada da capital no teve, portanto, carter definitivo. Era uma retirada estratgica, fadada a um retorno assim que a situao se desanuviasse.

A situao no se desanuviou. Pelo contrrio: medida que adentrava no territrio francs, Karl foi vendo que seus piores vaticnios se cumpriam. Se em alguns povoados os camponeses, animados pelos agentes de Paris, queimavam os registros de propriedade, apossavam-se das terras, arrasavam as igrejas e assassinavam os patres, em outros esses mesmos camponeses defendiam de peitos nus as capelas, enfrentavam com foices e forcados os fuzis dos sans-culottes, e transformavam numa guerra santa a preservao de suas terras, suas igrejas e seus lares. Para uns, tratava-se de criar um mundo novo; para outros, de preservar o seu universo o que tinham erguido ao longo de geraes com o suor de seus rostos e seus braos e nessa luta no se concederiam quartel. Era difcil prever quem venceria a peleja mas, com toda certeza, quando ela terminasse os rios de sangue teriam se transformado em oceanos.

Algumas pancadas na porta arrancaram Karl de suas reflexes sombrias. Cidado, cidado... est a? Sim, cidad, o que voc quer? respondeu procurando dar a suas palavras

um tom de naturalidade. Abre, que eu lhe conto. Karl se levantou do catre onde estava deitado e foi at a porta. Abriu-a com

dificuldade por causa da mistura de sujeira e ferrugem que a emperrava. Diga-me, cidad disse Karl. A mulher no disse uma s palavra, mas deu um empurro em Karl e, depois

de abrir caminho de uma forma to especfica quanto mal-educada, andou at a metade do cmodo.

melhor eu fechar explicou em voz baixa enquanto empurrava a porta. O brilho que saa dos olhos midos da mulher disparou no ntimo de Karl um

sinal de alerta. Parecia bvio que ela queria alguma coisa e, ou ele estava muito

enganado, ou no iria sair de graa. Veja, cidado comeou a dizer enquanto um sorriso viscoso se juntava

ao brilho inquietante de suas pupilas , eu... eu conheo algum... Fez uma pausa e piscou para ele o olho esquerdo. Era, sem dvida, um sinal de

cumplicidade, mas Karl no conseguiu saber a que ele podia se referir. Por isso achou mais sensato manter silncio e esperar que a "cidad" lhe dissesse de uma vez o que queria.

...conheo algum que... que tem leite... leite e ovos... bem, poderia at conseguir um frango...

Karl procurou controlar todos os msculos de seu rosto, embora, certamente, a idia de poder comer um ovo, e nem digamos um pedao de frango, tinha-lhe provocado um verdadeiro terremoto dentro do peito.

Voc muito sortuda, cidad comentou com frieza. Ora, vamos! disse com voz de fastio, ao mesmo tempo em que lhe dava

uma cutucada. Com certeza voc tem fome, cidado. Pela segunda vez desde que a mulher tinha batido na porta, Karl pressentiu o

perigo. Era uma coisa difcil de explicar, mas to inegvel quanto a exalao de um cheiro ftido ou uma corrente de ar.

Necessito comer como todos os cidados respondeu, preservando-se muito de dizer que tinha fome ...cidad.

Sim, pensou, essa era a melhor resposta que podia dar. Constava que estavam prendendo pessoas simplesmente por se queixarem de que no havia po. No tinha a menor vontade de que aquela mulherzinha, inimiga de morte da gua e do sabonete, denunciasse-o por dizer que tinha fome, em outras palavras, por propaganda contra-revolucionria.

Uma sombra de inquietao pousou sobre o rosto da mulher. Mau negcio, se ela no esperava essa resposta. Claro que tambm no lhe convinha que ela chegasse concluso de que ele abrigava alguma suspeita.

Cidad disse Karl , se o que voc me oferece legal, se nossa Conveno autoriza, continue falando, porque eu sou um republicano leal e no estou disposto a permitir nenhuma deslealdade. Nenhuma, cidad.

A inquietao deu lugar ao pnico no rosto na mulher. Sim, no havia dvida de que ela tinha ficado assustada. Agora era ela que tinha medo de ser denunciada. Karl disse para si que era um belo universo de liberdade e sabedoria aquele que os jacobinos estavam construindo. Ningum se atrevia a confiar em ningum e todos desconfiavam

de todos. As palavras cidado e cidad, isso sim, no lhes saa da boca. E ento, cidad? insistiu com firmeza Karl, que desejava livrar-se o

quanto antes daquela criatura malcheirosa. ... legal, claro, cidado respondeu num tom trmulo. Posso lhe

oferecer...

Concluiu a frase aproximando seus lbios do ouvido de Karl. ...e por apenas...

Karl refletiu por um momento. Em situaes normais, aquela oferta teria sido considerada um verdadeiro roubo, capaz de mobilizar as massas para assassinar o vendedor. Mas isso tinha sido na poca da odiosa monarquia. Agora, era preciso reconhecer que parecia barato demais para ser verdade.

Agarrou o pulso esquerdo da mulher e o apertou com fora. No pde evitar uma nsia de compaixo. Ela no passava de um punhado de ossos fracos e finos envoltos apenas por uma pele prematuramente envelhecida.

Se o que voc pretende contra-revolucionrio disse, arrastando as palavras , se vai contra a repblica, no descansarei at que sua cabea role como a do Capeto. Entendeu bem... cidad?

Com as feies desfiguradas, a mulher concordou. Quando? Agora... agora mesmo, se quiser... balbuciou assustada. Ento vamos disse Karl. Ajeitou a desgastada casaca enquanto desciam os degraus da suja escada de

madeira. Podia compreender que no houvesse comida, que o sabo escasseasse, que a roupa, qualquer roupa, tivesse se transformado em artigo de luxo, mas que motivo poderia justificar o fato de no limparem uma escada? Talvez, disse para si, a pessoa encarregada dessa tarefa tivesse decidido que era uma demonstrao de servido que deveria ser combatida. Bem, que magnfico, porcos mas livres. Seguramente algum desses filsofos intelectuais, como gostavam de cham-los que tanto abundavam na Frana acabaria escrevendo um ensaio intitulado "A imundcie como expresso da liberdade". No: da liberdade, no. Da liberdade cidad.

Um cheiro desagradvel de couve arrancou-o de seus pensamentos, avisando-o de que se achavam perto da cozinha e, portanto, a alguns passos da rua. A mistura de cheiro de sujeira, de verdura cozinhando e de suor era to pesada que Karl sentiu um alvio momentneo quando se viu do lado de fora da hospedaria. Bem que gostaria, inclusive, de parar um pouco para respirar fundo o ar da manh, mas a mulher tinha

comeado a descer a rua numa velocidade que ningum poderia imaginar. Floreal5... Karl se virou e observou uma me preocupada em evitar que seu

filho de... seis?... sete anos?... atravessasse a rua sem olhar. Floreal... um dos nomes trazidos pela revoluo. Como se chamaria aquele menino, na verdade? Jean? Pierre? Paul? Com certeza, teria o nome de algum apstolo, de algum personagem das Escrituras, de algum santo medieval, ao menos. Mas esses nomes j no eram permitidos. Indicavam falta de lealdade repblica dos cidados. Agora tinham que se chamar Heliotropo ou Frutidor6... ou Floreal. No havia problema para os recm-nascidos, mas aquela pobre criana... com certeza, no comeo no entendia por que tinha passado de uma coisa a outra sem aviso prvio. Por um momento, Karl no conseguiu reprimir um sorriso. No entanto, no podia se distrair. No enquanto estivesse com a mulher. A pobre velha estava to empenhada em no ser descoberta que qualquer policial acostumado teria percebido que tinha a inteno de realizar um ato ilegal. Pensou nesse momento em abandon-la e pegar um caminho diametralmente oposto, mas, por fim, disse a si mesmo que era pouco provvel que houvesse muitos agentes da ordem naquela Paris dos cidados. Certamente, algum teria tentado se juntar aos novos donos da rua, seria o natural, mas da a conseguirem ia uma distncia nada pequena. Apertou, portanto, o passo para alcanar a mulher e disse a si mesmo que, hoje, talvez pudesse proporcionar a seu corpo algo realmente substancioso. Se conseguisse isso, poderia classificar o acontecimento de uma autntica revoluo.

5 Floreal: oitavo ms do calendrio republicano francs, cujos dias primeiro e ltimo

coincidiam, respectivamente, com o 20 de abril e o 19 de maio.

6 Frutidor: dcimo segundo ms do calendrio republicano francs, de 18 de agosto a

16 de setembro.

OOOOOOOOiiiiiiiittttttttoooooooo

Baviera, 1775-1776

STEINER SE INCLINOU, melanclico e meditabundo, sobre a caneca de cerveja. Em outra ocasio, teria se preparado para dar conta rapidamente daquele lquido dourado e espumante, mas agora seu estado de esprito dificilmente poderia ser pior. Fazia vrias semanas que vinha alternando suas tarefas cotidianas que, para falar a verdade, no eram poucas com algo to voltil e difcil de encontrar como um suposto sodomita assassino. A que estava! Como se fosse pouco complicado descobrir algum que tinha acabado com a vida do prximo, ainda por cima neste caso tinha que ser um invertido. Podiam tambm andar atrs do rastro se que existia de um ladro zarolho, de um estuprador de vista curta ou de um vigarista de cabelo branco... Bem que gostaria de no estar naquela enrascada, mas era bvio que fugir ao cumprimento do dever e o dever eram as ordens firmes e categricas de herr Koch estava muito alm de sua capacidade.

A morte e sodomizao ou a sodomizao e morte daquele jovem, que um desavisado caador furtivo encontrou certa manh enquanto perseguia um filhote de lebre, tinha se transformado numa pesada armadilha para a mente metdica e impregnada de sentimento de justia de seu superior. Era bvio que, como em tantos outros casos anteriores, o desejo que o dominava era o de recompor a ordem rompida pelo crime. At a tudo era normal, mas agora a misso estava se revelando mais difcil do que o habitual. E isso porque, tal qual o mdico tinha informado, nem no cadver nem no local onde ele tinha sido encontrado se tinha detectado o menor vestgio suscetvel de conduzir at o assassino ou que permitisse, ao menos, estabelecer a identidade da vtima.

Durante as semanas seguintes, Steiner tinha se dedicado a percorrer os arredores da floresta, perguntando a todos aqueles que estiveram a seu alcance e,

certamente, a todas as pessoas que fizeram o possvel para no serem interrogadas. Velhos e crianas, religiosos e leigos, homens e mulheres, camponeses e artesos. Tinha

interrogado a todos, mas no tinha obtido informao de ningum. A julgar pela investigao, no havia testemunhas oculares do crime, e o mximo que Steiner conseguiu foi que uma velha com o rosto transformado num verdadeiro canteiro de rugas se benzesse horrorizada ao ouvir suas perguntas.

A senhora sabe de alguma coisa, vov? tinha perguntado com alguma esperana de que, afinal, pudesse fincar o p em algum terreno menos movedio.

Meu filho respondeu a mulher , j se sabe aonde as ms companhias podem levar, e para quem fica em casa em segurana nunca acontece nada de mau...

No houve jeito de lhe arrancar nem mais uma frase, e Steiner ficou se perguntando durante meses se a lacnica anci estava emitindo um juzo categrico sobre o morto ou se o advertia para se manter margem daquela histria, ou as duas coisas ao mesmo tempo, ou simplesmente nenhuma delas. No fim das contas, por mais que Steiner se esforasse, ningum conseguiu informar quem era aquele a quem um dia tinham arrancado a vida e submetido a uma cerimnia perversa. Ningum tinha presenciado nada. Ningum tinha visto ningum. Ningum tinha a menor idia de nada. Era como se um autntico furaco de silncio e esquecimento tivesse soprado sobre aquele cadver martirizado, arrastando qualquer fiapo mnimo que pudesse ajudar no esclarecimento do caso.

Tudo parece indicar que no vamos conseguir nenhuma testemunha ocular disse Koch numa manh de segunda-feira, logo depois de tomar um generoso gole de caf.

E agora? atreveu-se a perguntar Steiner. Quer dizer, qual deve ser o rumo da investigao...

No se deter e seguir em frente respondeu seu superior com um sorriso paternal. Se voc est voltando do campo de carroa, despenca uma tempestade e voc fica atolado no caminho, voc procura chegar at a cidade do jeito que for ou fica esperando que um arcanjo venha tirar as rodas da lama?

Steiner disse a si mesmo que, se a carroa tivesse alguma cobertura, certamente ele ficaria quietinho ali dentro esperando que a chuva parasse, mas j conhecia seu chefe o suficiente para imaginar a resposta que ele esperava.

Seguiria em frente respondeu, procurando aparentar uma segurana que absolutamente no tinha.

Pois isso mesmo que vamos fazer afirmou Koch.

Sim, Steiner concordou, mas continuar exatamente por onde? Porque, no que lhe dizia respeito, dificilmente poderia estar se sentindo mais desorientado.

Descartadas as testemunhas oculares disse Koch, como se corresse em auxlio do naufrgio interior de Steiner , devemos nos direcionar para a localizao dos possveis criminosos. Obviamente, tanto se se tratar de um quanto de vrios, o lugar adequado para os encontrar em algum desses antros onde se renem os perpetradores daquele pecado que levou Deus a afundar Sodoma e Gomorra numa chuva de fogo e enxofre.

Desculpe, herr disse um Steiner ainda mais inquieto, depois de escutar aquelas palavras. Onde se pode imaginar que vou encontrar essas pessoas? Quer dizer... desculpe minha ignorncia, mas... existem bordis para sodomitas ou... ou podem ser encontrados de alguma outra maneira?

Steiner, pensei que soubesse mais sobre a vida tinha respondido Koch um tanto incomodado, enquanto tornava a encher de caf a fina xcara de porcelana.

Sobre a vida, sim respondeu Steiner com uma voz encharcada de ingenuidade , mas de homens que gostam de homens... bem, confesso que no sei nada sobre isso. Sei que eles existem, claro. Ouvi falar disso algumas vezes... At conheo algumas piadas sobre esse assunto, mas a verdade que nunca os encontrei.

Koch pousou o olhar sobre seu ajudante. No era um olhar impregnado de amabilidade, mas Steiner no saberia dizer se nele prevalecia a desaprovao, o desgosto ou a simples contrariedade. Durante alguns segundos, o ajudante esperou que seu superior explicasse o que estava pensando. Foi, infelizmente para ele, uma espera infrutfera.

Steiner disse Koch por fim , talvez voc no esteja to desorientado. Siga por esse caminho.

Por qual caminho?, perguntou-se Steiner enquanto saa do gabinete de seu superior e se preparava para sair s ruas de Ingolstadt procura de uma pista que pudesse ajudar a esclarecer um crime horrendo.

Durante os dias que se seguiram, Steiner experimentou uma verdadeira agonia. Primeiro, socorreu-se com um proco a quem deixou claro que no pretendia que ele quebrasse o segredo da confisso, mas lhe agradeceria se ele o orientasse naquele tema. O sacerdote que, obviamente, no chegou a entend-lo de maneira adequada expulsou-o de seu escritrio com muita raiva, ao mesmo tempo em que lhe perguntava o que ele estava pensando sobre seus paroquianos. Steiner no tinha imaginado nada. Queria apenas um pouco de orientao. O passo seguinte o levou at o mdico que tinha

examinado o cadver do pobre rapaz. O que o senhor deseja saber exatamente, herr Steiner? perguntou o

Galeno, olhando-o de maneira inquisitiva por cima de suas lentes redondas e reluzentes. Pois eu...

No chegou a dizer mais nada. Sabemos muito pouco sobre a inverso sexual disse o mdico. Sem

dvida, um comportamento antinatural, porque se todos o seguissem a espcie se acabaria, mas ainda desconhecemos o que que impele algum a se comportar de forma to contrria quilo que somos.

Isso no me interessa muito... atreveu-se a dizer Steiner, temeroso de que o mdico o transformasse em ouvinte solitrio de uma explanao sobre a sodomia... na verdade, eu...

Pessoalmente comeou a dizer o doutor sem dar a menor importncia s palavras do policial , acho que obedece a diferentes causas. Certamente, h o conhecimento dos prazeres da carne dessa maneira e a dificuldade para os orientar depois de maneira natural, e podemos acrescentar a isso a falta de mulheres quando se est na priso ou em alto mar, o fastio de algumas pessoas j muito entregues depravao...

Herr doktor levantou a voz Steiner, disposto a se salvar da lio professoral , sem dvida tudo isso interessante... para o senhor e para outros sbios, mas eu... bem, eu me contentaria em saber onde poderia encontrar essas pessoas dadas a... essas prticas.

A verdade que fazia muito frio quando a porta do embaraado mdico se fechou s suas costas e Steiner se encontrou na rua sem saber uma vrgula a mais do que o que conhecia ao entrar na casa.

E aquilo foi apenas o incio de suas aflies. Os policiais mais veteranos olhavam para ele com estranheza quando ouviam a pergunta, as prostitutas riam em sua cara, uma delas inclusive disparou se ele sabia bem o que estava fazendo (e o que ela pensava que ele estava fazendo?), e at sua prpria esposa comeou a se inquietar por causa daquela dedicao a um assunto to espinhoso.

Gretchen disse quase irritado , trata-se de uma investigao como qualquer outra.

Gretchen, que, como uma esposa perfeita, nunca o contestava, tambm no o fez dessa vez, mas por sua expresso Steiner deduziu que no tinha conseguido convenc-la. Tambm no quis insistir sobre o que poderia estar passando por sua

cabea. Fazia muitos anos que estavam juntos e tinham trs filhos encantadores para agora se atreverem a azedar seu casamento simplesmente porque herr Koch tinha lhe encomendado a misso de encontrar uma agulha bastante esquisita, sem dvida num palheiro.

Durante aqueles meses, Steiner alimentou algumas vezes a esperana de que tudo se dissipasse como uma tempestade de vero. Talvez tudo acabasse sendo descoberto casualmente como acontece muitas vezes no curso de uma investigao policial , talvez o assassino, crivado pelo remorso, acorresse para confessar seu crime s dependncias da polcia de Ingolstadt, talvez herr Koch se esquecesse de tudo, absorvido na resoluo de violaes da lei igualmente graves. Semelhante desejo foi desmentido vrias vezes. Se estavam atrs de um ladro de gado, atrs de um falsificador de moedas, ou atrs de um falsificador, herr Koch sempre encontrava o momento apropriado para lhe perguntar pelo andamento de suas investigaes a respeito do misterioso assassinato da floresta. Nessas horas, Steiner sentia uma aflio imensa e uma vergonha igualmente considervel se apoderava dele. Numa dessas ocasies, esteve at a ponto de comear a chorar. Conteve-se, porque pertencia corporao da polcia... mas no por falta de vontade.

Agora, sentado na taberna, no podia evitar de se sentir oprimido pela infelicidade. Se no tivesse uma famlia para sustentar quem sabe? j teria abandonado aquela ocupao sagrada a que tinha entregado tantos anos de sua vida. Aproximou a caneca de cerveja dos lbios, tomou um gole que lhe pareceu amargo como o fel e deu um suspiro.

Pretende me cobrar tudo isso por uma camisa, herr Heide? - ouviu o que dizia a mulher do taberneiro.

Foi o que combinamos... respondeu uma voz esganiada que levou Steiner a voltar o olhar at o lugar de onde ela vinha.

Olhe, no me lembro disso, Herr Heide respondeu a bojuda taberneira , mas o trabalho... ele deixa muito a desejar... olhe, olhe s o acabamento...

O que que tem meu acabamento? perguntou indignado o homem de vozinha aguda. Fr