Chronique des Bridgerton 2 - Anthony de Julia Quinn

Connue sous le pseudonyme de Julia Quinn, JuliaPottinger naît en 1970 aux États-Unis. Spécialisée dans laRégence, cette très grande dame de la romance a écrit unequinzaine de romans, tous des best-sellers. Surprenant dela part de cette jeune diplômée de Harvard qui a longtempscherché sa voie avant de publier son premier roman,Splendid,à l’âge de 24 ans. Sa vocation trouvée, elle se voitdécerner le RITA Award pendant deux années consécutiveset le Time Magazine lui a consacré un article. Sa célèbresérie des Bridgerton a été traduite en treize langues.Pour en savoir plus, visitez son site : www.juliaquinn.com

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Anthony


Du même auteuraux Éditions J’ai lu

LA CHRONIQUE DES BRIDGERTON -1DAPHNÉ ET LE DUC

N° 8890


JULIA

QUINNLA CHRONIQUE DES BRIDGERTON - 2

AnthonyR O M A N

Traduit de l’américainpar Edwige Hennebelle


Titre originalTHE VISCOUNT WHO LOVED ME

Éditeur originalAvon Books, an imprint of HarperCollins Publishers,

New York

© Julie Cotler Pottinger, 2000

Pour la traduction française© Éditions J’ai lu, 2008


Pour Little Goose Twist,qui m’a tenu compagnie

durant l’écriture de ce livre.Je suis impatiente de te rencontrer !

Et pour Paul,même s’il est allergique aux comédies musicales.


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Prologue

Anthony Bridgerton avait toujours su qu’il mour-rait jeune.

Oh, pas lorsqu’il était enfant, non! Anthony n’avaitalors aucune raison de s’inquiéter de sa propre mor-talité. Dès le jour de sa naissance, il avait mené uneexistence dont auraient rêvé la plupart des petits gar-çons.

Il était certes le descendant d’une vieille famillearistocratique fort riche, mais, à la différence de laplupart des autres couples, lord et lady Bridgertonétaient très amoureux, aussi n’accueillirent-ils pasleur fils comme un héritier, mais comme un enfant.

Il n’y eut donc ni fêtes ni cérémonies ; seulementun père et une mère contemplant avec émerveille-ment leur nouveau-né.

Quoique très jeunes – ils étaient âgés respectivementde dix-huit et vingt ans –, Violet et Edmund étaientsages et solides, et ils aimaient leur fils avec une inten-sité et une dévotion rares dans leur milieu. À la grandehorreur de sa mère, Violet insista pour nourrir elle-même son bébé. Quant à Edmund, il ne souscrivitjamais au précepte qui voulait que les pères ne voientni n’entendent leurs enfants. Il emmenait Anthonyfaire de longues promenades dans la campagne duKent, lui parlait poésie et philosophie avant mêmequ’il ne soit en âge de comprendre les mots, et luiracontait une histoire tous les soirs avant de dormir.

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Le vicomte et la vicomtesse étaient si jeunes et siamoureux que personne ne fut surpris lorsque, deuxans tout juste après la naissance d’Anthony, naquitun petit frère qu’on prénomma Benedict. Edmundprit aussitôt des dispositions pour pouvoir emmenerson dernier-né en promenade avec l’aîné. Il passa unesemaine cloîtré dans les écuries afin de fabriquer,avec l’aide de son sellier, un sac qui lui permettrait deporter Anthony sur le dos lorsqu’il aurait Benedictdans les bras.

Tandis qu’ils traversaient champs et ruisseaux, illeur parlait de choses merveilleuses, de fleurs magni-fiques, de ciels d’azur, de chevaliers en armure étince-lante et de damoiselles en détresse. Violet ne pouvaits’empêcher de rire quand ils rentraient, échevelés, brunis par le soleil, et qu’Edmund lançait :

— Regardez ! Voilà notre damoiselle en détresse. Il nous faut la secourir !

Anthony se jetait alors dans les bras de sa mère engloussant, et jurait de la protéger contre le dragoncracheur de feu qu’ils venaient de croiser « juste àune demi-lieue d’ici».

— À une demi-lieue? répétait Violet d’un air épou-vanté. Juste ciel, que deviendrais-je sans trois hommesforts pour me protéger?

— Benedict est un bébé, protestait Anthony.— Mais il va grandir, comme toi, répondait-elle en

lui ébouriffant les cheveux. Et toi aussi, tu vas encoregrandir.

Edmund témoignait la même affection à tous sesenfants. Il n’empêche que la nuit, quand Anthonyserrait contre sa poitrine la montre des Bridgerton –il l’avait reçue le jour de ses huit ans des mains de son père, qui l’avait lui-même reçue au même âgede son propre père –, il aimait à penser qu’il entrete-nait avec son père une relation un peu privilégiée.Non parce que ce dernier le préférait à ses frères et sœur ; Colin et Daphné étaient nés entre-temps, etAnthony savait fort bien que tous les enfants Brid-gerton étaient aimés de la même manière.

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Non. S’il croyait sa relation avec son père parti -culière, c’était simplement parce qu’il le connaissaitdepuis plus longtemps. Après tout, il l’avait connudeux ans avant Benedict, et six avant Colin. Quant àDaphné, en plus d’être une fille (quelle horreur!), elleavait huit ans de retard sur lui et, songeait-il avecplaisir, ne les rattraperait jamais.

Aux yeux d’Anthony, Edmund Bridgerton était toutsimplement le centre du monde. Grand, les épauleslarges, il montait à cheval comme s’il était né sur uneselle ; il connaissait toujours les réponses aux pro-blèmes d’arithmétique, même lorsque leur précep-teur les ignorait ; il ne voyait pas pourquoi ses filsn’auraient pas une cabane dans un arbre, et il la leurconstruisait de ses propres mains ; et quand il riait,une douce chaleur semblait vous envelopper.

Edmund apprit à Anthony à monter à cheval, à tirerau pistolet, à nager. Il le conduisit lui-même à Eton,au lieu de le faire accompagner par des domestiques,comme la plupart des autres garçons. Et lorsqu’il vitAnthony jeter des regards anxieux autour de lui, il eutavec lui une conversation à cœur ouvert pour lui assu-rer que tout se passerait bien.

Ce fut le cas, et Anthony n’en fut pas surpris. Sonpère ne mentait jamais.

Anthony aimait sa mère. Il se serait coupé un braspour elle s’il l’avait fallu. Mais en grandissant, tout cequ’il faisait, ses espoirs, ses rêves, ses buts, il le faisaiten pensant à son père.

Et puis un jour, tout changea. Étrange, songea-t-ilplus tard, comment l’existence pouvait basculer enl’espace d’une minute…

Cela survint l’année de ses dix-huit ans. Il était ren-tré pour les vacances d’été, avant d’entamer sa pre-mière année à Oxford, où son père avait également faitses études. Il jouissait de la vie avec la joyeuse exubé-rance de n’importe quel jeune homme. Il avait décou-vert les femmes et, mieux encore, les femmes l’avaientdécouvert, lui. Ses parents continuant à procréer avec

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bonheur, Éloïse, Francesca et Gregory étaient venusgrossir la famille, et Anthony faisait de son mieux pourne pas lever les yeux au ciel quand il croisait sa mèreenceinte de son huitième enfant ! Avoir des enfantsà leur âge lui paraissait un peu inconvenant, mais ilgardait son opinion pour lui.

Après tout, qui était-il pour douter de la sagessed’Edmund? Peut-être que lui aussi voudrait d’autresenfants à l’âge avancé de trente-huit ans.

L’après-midi s’achevait. Anthony rentrait d’une che-vauchée harassante avec Benedict et venait de pous-ser la porte d’Aubrey Hall, la demeure ancestrale desBridgerton. Benedict était encore à l’écurie car, ayantperdu un pari idiot, il s’était vu contraint de s’occu-per de leurs deux chevaux.

Anthony s’arrêta net en apercevant sa petite sœurDaphné assise par terre, dans l’entrée. Il fut encoreplus surpris de découvrir qu’elle sanglotait.

Daphné ne pleurait jamais.— Daphné… commença-t-il, un peu hésitant.Il était trop jeune pour savoir comment se com-

porter face à une fille en larmes, et se demandait s’ily parviendrait un jour.

— Qu’est-ce que…?Avant qu’il puisse terminer sa phrase, Daphné releva

la tête, et l’absolu désespoir qu’il lut dans ses grandsyeux bruns lui fit l’effet d’un coup de poignard en pleincœur. Il recula d’un pas, devinant que quelque chosede terrible s’était produit.

— Il est mort, souffla Daphné. Papa est mort.L’espace d’un instant, Anthony fut persuadé d’avoir

mal entendu. Son père ne pouvait pas mourir. D’autrespersonnes mouraient jeunes, comme oncle Hugo,mais oncle Hugo était petit et frêle. En tout cas, pluspetit et plus frêle qu’Edmund.

— Tu te trompes, dit-il à Daphné. Tu te trompessûrement.

Elle secoua la tête.— C’est Éloïse qui me l’a dit. Il s’est… C’est à cause…

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