STEPHEN WILLIAM HAWKINGNacido en 1942 este físico teórico británico es famoso por sus intentos de unir la teoría de la relatividad con la teoría cuántica; además de sus aportes invaluables relacionados con la cosmología.Gran parte de los trabajos de Stephen Hawking hacen referencia al concepto de los agujeros negros. También apoya la teoría del Big Bang y supo ir más allá de esta idea, considerando todas las teorías, como intentos secundarios de descubrir una realidad, en la que conceptos como la singularidad no tienen sentido y donde el espacio y el tiempo forman una superficie cerrada sin fronteras.Uno de los aspectos de la vida de Stephen Hawking que llama la atención es que en el año 1963, cuando solo tenía 21 años, contrajo una enfermedad motora - neuronal, vinculada con la esclerosis lateral amiotrófica. Cuando se le diagnosticó esta enfermedad, le pronosticaron sólo dos años de vida, sin embargo ha luchado contra ella y ha logrado salir adelante. En todos estos años nunca abandonó sus investigaciones, sino que por el contrario profundizó todos sus estudios y es una de las mentes más brillantes del mundo.Hoy en día ha perdido toda su capacidad motriz y de habla, por lo que utiliza una silla de rueda especial, con una computadora, que es capaz de emitir las palabras que él selecciona mediante sus ojos.Ha escrito varios libros, entre ellos “Una breve historia del tiempo”, el cual se convirtió en best - seller en todo el mundo en poco tiempo. Ha recibido más de una docena de doctorados honoris causa y ha sido galardonado con diferentes premios en varias ocasiones.Actualmente se desempeña como Director de Investigación del Instituto de Cosmología Teórica en Cambridge y es miembro de la Royal Society.

LINUS PAULINGLinus Pauling nació en Oregon, Estados Unidos en 1901. Se formó en las escuelas primarias y secundarias de su ciudad y en 1922 se graduó de la licenciatura en Ingeniería Química de la Universidad Estatal de Oregon.Desde el comienzo de su carrera sus intereses siempre estuvieron enfocados hacia las estructuras moleculares y la naturaleza de los enlaces químicos. Fue la primera persona en aplicar la mecánica cuántica en química y fue el precursor de grandes avances en el campo de la biología molecular. Supo entender y explicar la forma en que los átomos se unen entre sí para formar las moléculas.Sus investigaciones le llevaron a realizar importantes descubrimientos en el campo de la química - física y la química biología, las cuales le valieron el premio Nobel de Química en 1954.Activista por la PazFue un importante activista que luchó en contra de las guerras y sobre todo realizó constantes esfuerzos por detener la utilización de armas nucleares, lo que le llevó a obtener su segundo premio Nobel en 1963, pero esta vez sería el de la Paz.Durante su carrera publicó numerosos libros y artículos académicos de gran importancia, algunos de los más importantes son How to Live Longer and Feel Better (Cómo vivir más tiempo y sentirse mejor), que trata sobre las diferentes aplicaciones de la vitamina C para mejorar nuestra salud. No More War! (No más Guerra) y The Architecture of Molecules (La arquitectura de las moléculas).Pauling, murió el 19 de agosto de 1994.

STEPHEN JAY GOULDStephen Jay Gould fue un importantísimo paleontólogo norteamericano. Nació en Nueva York, el 10 de setiembre de 1941. La vocación de Stephen Gould por la paleontología fue cultivada por su padre, un gran aficionado al conocimiento de la naturaleza, quien llevó a su hijo al Museo Americano de Historia Natural, cuando sólo tenía cinco años. En esta visita al museo fue cuando Stephen pudo ver por primera vez el esqueleto de un Tiranosaurio Rex y quedó tan deslumbrado que decidió dedicar su vida a la paleontología.Se especializó en biología evolutiva y paleontología y sus investigaciones fueron muy influyentes para toda la comunidad científica. Fue aficionado a la historia de la ciencia y como tal, trató de hacer más accesible el conocimiento científico.Equilibrio puntuadoFue uno de los fundadores de la escuela evolucionista denominada “equilibrio puntuado”, la cual sostiene que los procesos evolutivos se dan a través de largos períodos de estabilidad, interrumpidos por cortos momentos en los cuales la evolución avanza con mayor rapidez, determinados puntos cruciales de la historia, donde se producen cambios genéticos bruscos.Gran parte de su vida y hasta sus últimos días los dedicó a la docencia. La mayor parte de su carrera como docente la realizó en la Universidad de Harvard y, en sus últimos años de vida, impartió clases en la Universidad de Nueva York.Falleció el 20 de mayo de 2002.

CARL SAGANEl famoso astrónomo norteamericano Carl Sagan nació en Nueva York el 9 de noviembre de 1934.Desde niño Sagan demostró un gran interés por las estrellas y la vida en otros planetas ; a la edad de doce años ya era un gran aficionado a la astronomía y había decidido que quería formarse en esta rama de la ciencia.Cuando finalizó sus estudios secundarios, en 1951, logró obtener una beca para estudiar en la Universidad de Chicago. En 1954 obtuvo su licenciatura en ciencias naturales, de la cual se graduó con honores, en 1955 se licenció en ciencias físicas y obtuvo un doctorado en 1960.Posteriormente se dedicó a pleno a la docencia y a la investigación, formó parte de los equipos de los más prestigiosos institutos de Estados Unidos: Universidad de California, Harvard, Universidad de Stanford, Universidad de Cornell de Estudios Planetarios, consultor de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), entre otros.La exploración del Sistema SolarEn 1961, realizó importantes investigaciones sobre la atmósfera y superficie de Venus, que demostraron que la temperatura del planeta era superior a los 300 C°, debido a un efecto invernadero que atrapaba el calor, lo cual hacía imposible la vida en este planeta. Estas investigaciones fueron corroboradas por expediciones espaciales posteriores.Sin embargo este renombrado astrónomo es famoso por sus investigaciones sobre el inicio de la vida y por afirmar que existe vida en otros planetas del Universo. Participó en las expediciones espaciales Mariner, Viking y Voyager.CosmosSagan tuvo un especial vínculo con la comunidad no científica, ya que a través de sus libros y de su popular programa televisivo “Cosmos”, intentó acercar el conocimiento científico cerrado a la mayor cantidad de personas posible, haciéndolo más accesible y fácil de comprender.Falleció el 20 de noviembre de 1996.

A continuación les dejo uno de los episodios de su fantástico programa de televisión que hizo a más de un niño soñar con ser astronauta.

WERNHER VON BRAUNWernher Von Braun, conocido como “el padre de los viajes espaciales”, nació en Alemania el 23 de marzo de 1912. Desde pequeño recibió el incentivo de sus padres, sobre todo de su madre, por adquirir conocimientos sobre astronomía.En sus estudios primarios y secundarios demostró grandes habilidades para las lenguas, pero no así para física y matemática; sin embargo, cuando asistió a la escuela de Hermann Lietz School at Ettersburg Castle, donde comenzó sus estudios de astronomía, debió vencer sus dificultades con estas materias.Luego de graduarse, se enroló en el Instituto de Tecnología de Charlottenburg en Berlín y se convirtió en miembro activo de la Sociedad del Viaje Espacial.Su colaboración con el régimen NaziCuando Hitler asume el poder se comunica de inmediato con Von Braun para comenzar el desarrollo de cohetes como parte del armamento alemán, ya que estos no estaban prohibidos por el Tratado de Versalles. Cuando la Segunda Guerra Mundial comenzó, Von Braun había desarrollado el cohete V-2, para el cual él tenía planes un tanto diferentes a los de los nazis, no veía en el V-2 un arma, sino un cohete espacial.Cuando las Fuerzas Aliadas ingresaron en Alemania, la base de fabricación de cohetes era su principal objetivo. Von Braun se dió cuenta de que Estados Unidos era el país perfecto para desarrollar sus investigaciones en aeronáutica, por lo que indicó a todo el personal que se rindieran ante los Aliados. Más de 5.000 colaboradores y sus familias fueron capturadas en 2 de mayo de 1945.

Isaac Newton (1643-1727): Es considerado uno de los genios más grandes que han existido en el campo de las ciencias. No solo fue un excelente físico, sino además matemático y astrónomo. Entre sus contribuciones se destacan la invención del cálculo, la proposición de que la luz blanca resulta una combinación de todos los colores visibles, creó las tres leyes de la dinámica además la famosa ley de la gravedad.

Albert Einstein (1879-1955): Es posiblemente el científico más conocido del mundo, haciendo grandes aportaciones a la física y la matemática, las mejores de ellas cuando solo tenía 26 años. Entre ellas sobresalen una de las primeras pruebas empíricas para demostrar la existencia de los átomos, la teoría de la relatividad que establece la fórmula para calcular la energía E= mc2 y la

proposición de que la luz estaba formada por lo que hoy conocemos como fotones, teoría que le meritara un Premio Nobel de Física en 1921.Curiosidad: Una de sus frases más famosas expresa que a pesar de que no sabía cuál sería el armamento en una Tercera Guerra Mundial, la cuarta sería con palos y piedras.

Galileo Galilei (1564-1642): Es llamado el padre de la física, astronomía y las ciencias modernas. Conocido por haberse enfrentado a la iglesia católica defendiendo las ideas de Nicolás Copérnico sobre el sistema solar, investigación que realizó ayudado por haber inventado un telescopio que le permitía observar el universo. Con este además registró lunas en el planeta Júpiter. Entre otras contribuciones diseñó el reloj de péndulo, un microscopio, influyó directamente en las leyes de movimiento de Newton y de forma general se le atribuye haber sentado las bases del método científico que se usa en la actualidad.

Charles Darwin (1809-1882): Fue un expedicionario que viajó por varios países del mundo observado la vida natural y que finalmente le llevaría a redactar el origen de las especies. Según su teoría las características de cada especie han sido trasmitidas de una generación a otra mediante la selección natural, que no es más que la supervivencia del ejemplar más apto. Esta teoría podía ser aplicada a todas las criaturas del planeta y actualmente continúa vigente siendo la base de todas las teorías sobre adaptación y evolución.