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Contaminación por Cianuro y mercurio en aguas superficiales debido a explotación minera en el Páramo de Santurbán
Proyecto Angostura
Lilia Andrea Galindo Orozco 41101068
Fabian Andres Becerra Roa 41092055
Introducción
La minería ha sido una de las actividades más antiguas del hombre, pero con el
transcurrir del tiempo se ha podido comprobar que la actividad minera cusa un fuerte
impacto ambiental, debido a la destrucción de los suelos naturales y creación de
nuevos suelos, los cuales presentan fuertes limitaciones físicas, químicas y biológicas
que dificultan el desarrollo de la vegetación.Eso sin contar la contaminación que
producen los relaves sobre las fuentes de agua generada principalmente por Hierro y
mercurio.
Las actividades mineras también significan importantes cambios en el balance de agua
entre infiltración y escorrentía, debido a que se produce la modificación del suelo y
vegetación, lo que conlleva una mayor capacidad erosiva. Pero eso no lo es todo, las
escombreras se también convierten en peligrosos focos de contaminación para las
aguas superficiales y subterráneas, pues pierden su calidad debido a los procesos de
salinización y alcalinización, además del incremento de concentraciones de metales
pesados.
En el Parte de Norte de Santander, Santurbán es proveedor de agua para la central
termoeléctrica Tasajero, para los acueductos de Cúcuta y su área metropolitano, para
el cultivo de miles hectáreas de café, para el distrito de riego del Zulia con 10.000 ha
de arroz en producción, y para la futura ampliación de la fase II de Termotasajero y el
embalse multipropósito del Cínera. En el Parte de Santander, Santurban provee agua
para todos los desarrollos económicos del Área Metropolitano de Bucaramanga asi
como para la industria minera del sector. Además, el complejo de Santurbán posee
una alta riqueza en flora, fauna y microbiota y ofrece paisajes andinos potenciales para
el turismo.
Dos municipios de Santander están en el centro de una controversia clave que definirá
el modelo de desarrollo sostenible del país. La adjudicación de la licencia ambiental a
la compañía canadiense GreyStar en una zona de páramo es la punta del iceberg del
debate sobre cómo debe ser la explotación minera frente a la protección de los
recursos naturales.
Colombia cuenta con legislación que busca proteger y conservar los páramos. Vale la
pena resaltar el artículo 34 del Código de Minas, según el cual "no podrán ejecutarse
trabajos y obras de exploración y explotación mineras en zonas declaradas y
delimitadas conforme a la normatividad vigente como de protección y desarrollo de los
recursos naturales renovables o del ambiente...". Estas zonas deberán ser delimitadas
por la autoridad ambiental sobre la base de estudios técnicos.
La explotación minera en esta zona genera controversia principalmente por los contaminantes que llegan al medio y que generan un impacto negativo en aguas superficiales de esta zona, para los cuales el Cianuro y el Mercurio han presentado altos niveles de concentración en estas aguas, deteriorando no solo la calidad de ésta para el abastecimiento de este recurso a los distintos sectores al aledaños, sino modificando la flora y fauna que caracteriza a este páramo. El mercurio se usa para separar y extraer el oro de las rocas o piedras en las que se encuentra. El mercurio se adhiere al oro, formando una amalgama que facilita su separación de la roca, arena u otro material. Luego se calienta la amalgama para que se evapore el mercurio y quede el oro. Se usan varias técnicas diferentes que liberan distintas cantidades de mercurio. Como el oro es un metal noble no es soluble en agua, para disolverlo se necesita de una sustancia como el cianuro, que permite formar complejos y estabilizar el oro en las soluciones, o de un agente oxidante como el oxígeno. Para poder disolver oro se necesitan 350 mg/l o 0.035% (como 100% NaCN) de cianuro. Ambas sustancias son dañinas para el contacto y consumo tanto en humanos como en flora y fauna.
Conceptos Químicos
Cianuro
El cianuro es un aniónmonovalente de representación CN-. El mismo contiene el grupo cianuro (:C≡N:), que consiste de un átomo de carbono con un enlace triple con un átomo de nitrógeno.
Los compuestos orgánicos que poseen un grupo funcional -C≡N adosado a un residuo alquilo son denominados nitrilos según la nomenclatura IUPAC. Puede formar parte de moléculas de gas como el cianuro de hidrógeno (HCN), el cloruro de cianógeno (CNCl), o el bromuro de cianógeno (CNBr) o encontrarse en complejos cristalinos tetraédricos como el cianuro de sodio (NaCN) o el cianuro de potasio (KCN). Es utilizado en el ámbito industrial, minero, en la galvanoplastía de electrodeposición de zinc, oro, cobre y especialmente plata y de uso en la producción de plásticos de base acrílica. Es muy tóxico, potencialmente letal.
Se describe con un olor fuerte a castañas o almendras amargas, pero no siempre emana olor y no todas las personas pueden detectarlo, está comprobado que la capacidad de detectarlo está en un gen recesivo asociado al cromosoma X femenino.Además el límite de detección del olor es muy cercano a la concentración donde comienza a ser tóxico. Por lo tanto no es recomendable dar a oler a alumnados dicho elemento sin previa autorización paterna.1
La minería a cielo abierto utiliza, de manera intensiva, grandes cantidades de cianuro, una sustancia muy tóxica, que permite recuperar el oro del resto del material removido. Para desarrollar todo este proceso, se requiere que el yacimiento abarque grandes extensiones y que se encuentre cerca de la superficie. Como parte del proceso, se
1Tomado de http:/www.Wikipedia.com/cianuro.
cavan cráteres gigantescos, que pueden llegar a tener más de 150 hectáreas de extensión y más de 500 metros de profundidad2
Mercurio
El mercurio o azogue o ☿ es un elemento químico de número atómico 80. Su
nombre y símbolo (Hg) procede de hidrargirio, término hoy ya en desuso, que a su vez procede del latínhydrargyrum y de hydrargyrus, que a su vez proviene del griegohydrargyros (hydros = agua y argyros = plata).
Es un metal pesado plateado que a temperatura ambiente es un líquidoinoloro. No es buen conductor del calor comparado con otros metales, aunque es buen conductor de la electricidad. Se alea fácilmente con muchos otros metales como el oro o la plata produciendo amalgamas, pero no con el hierro. Es insoluble en agua y soluble en ácido nítrico. Cuando aumenta su temperatura-por encima del los 40 °C - produce vaporestóxicos y corrosivos, más pesados que el aire. Es dañino por inhalación, ingestión y contacto: se trata de un producto muy irritante para la piel, ojos y vías respiratorias. Es incompatible con el ácido nítrico concentrado, el acetileno, el amoníaco, el cloro y los metales.3
Cuando el mercurio entra a un cuerpo de agua, las bacterias naturalmente presentes lo absorben y lo convierten en metilmercurio. Esta transición es de particular importancia para los seres humanos, que absorben el metilmercurio fácilmente y son especialmente vulnerables a sus efectos.
De ahí, el mercurio empieza a viajar a través de la cadena alimenticia cuando los peces grandes se comen a los peces pequeños contaminados. En lugar de disolverse o desintegrarse, el mercurio se acumula a niveles siempre ascendentes. Los peces predadores como los atunes grandes, el pez espada, el tiburón y la caballa pueden tener en sus cuerpos concentraciones 10 mil veces superiores a las del hábitat que los rodea.4
Los Páramos
Los páramos son ecosistemas presentes sólo en Colombia, Ecuador, Perú, Venezuela, Costa Rica y en menor medida en Panamá. El 49% de los páramos del planeta se encuentran en Colombia. Su superficie asciende a algo menos de 2 millones de hectáreas o al 1,7 por ciento de la extensión total del país; su producción hídrica sólo equivale al 2 por ciento y sin embargo, aportan agua para el 70 por ciento de la población colombiana ubicada en las zonas andina y de los valles interandinos.
Fundamentales como reguladores de agua en escalas regionales y macrorregionales, los páramos están configurados geomorfológicamente para ser receptores de agua y principales zonas de recarga de acuíferos.
El conflicto
Según la revista Dinero e Interbolsa, entre el 52.9 y el 54 por ciento del área requerida para el desarrollo del Proyecto Angostura, está situada dentro del Páramo de Santurbán.
2Tomado de http://www.portalplanetasedna.com.ar/mineria.htm
3Concepto tomado de Internet. Disponible en http://es.wikipedia.org/wiki/Mercurio_(elemento)
4Puentes Jairo. Venenos en el hogar. Universidad santo tomas.
Fueron el Instituto de Investigación Alexander Von Humboldt, el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales de Colombia (IDEAM) y el Instituto Geográfico Agustín Codazzi (IGAC) según convenio con el Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial (MAVDT) los encargados de definir los polígonos de los páramos en Colombia. En el caso específico de Santurbán, la cota altitudinal que se definió según criterios biofísicos, es de 3.100 metros sobre el nivel del mar (msnm).
De acuerdo con el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) presentado por la compañía que ejecutaría el proyecto, "la fase cero inicia en el banco ubicado en la cota 3.268,75 msnm y en la fase cuatro empieza desde el banco ubicado en la cota 3.525 msnm". Como podemos ver, ambas están por encima de las definidas como zona de páramo en Santurbán. Peor aún, el proyecto Angostura implica reubicar escombros, y el sitio de disposición se ubica a 3.630 msnm. Como si fuera poco, la Greystar prevé que para el año 2020 operará el silo Páez a 3.890msnm, donde las piscinas de lixiviación estarán a 4.042 msnm.5
Los impactos sobre el agua no han sido debidamente soportados, por lo menos en el EIA que presentó la empresa. El modelo hidrogeológico que usa ha sido ampliamente criticado por su poca precisión y sus grandes incertidumbres.
La Greystar estima que unos 330,6 millones de toneladas de mineral y 744,8 millones de toneladas de estéril van a ser extraídos del suelo durante el proyecto. Para apreciar estas cifras, señalemos que una ciudad con más de siete millones de habitantes, como Bogotá, produce alrededor de 5 mil toneladas de basura al día, lo cual indica que Angostura producirá en 7,3 días la misma cantidad de residuos que cada año produce Bogotá como basura.
Los impactos ciertos
La minería genera impactos predecibles y de largo plazo. No obstante, si se tiene absoluta claridad sobre ellos, también es posible tener un plan de manejo y una estrategia que permita reducirlos.
Si el proyecto Angostura se ejecuta, su impacto es cierto, es decir, los daños colaterales son inevitables y muy severos, y forman parte del costo que debe pagarse. El beneficio consiste en extraer durante quince años una enorme cantidad de oro. Veamos desde la perspectiva ambiental algunos impactos ciertos:
Modifica la topografía y el paisaje. Altera el carácter físico, físico-químico y químico en el suelo y subsuelo. Ocasiona infertilidad o permite el paso de contaminantes a través del agua,
dada la remoción superficial del suelo y la de los materiales de cobertura. Genera taludes que modifican ostensiblemente las formas y las pendientes
naturales de las laderas por donde discurren cauces menores. Cambia el comportamiento mecánico del suelo y evita la formación y
acumulación de materia orgánica y el intercambio de gases con la atmósfera. Produce contaminantes gaseosos, líquidos y sólidos que de forma directa o
indirecta recibirá el suelo. Usa hidrocarburos en grandes cantidades (se estima que serán más de 63
millones de litros de ACPM al año).
5Tomado de. http://www.vanguardia.com
Altera la capacidad de regulación hídrica y produce pérdida irreversible de la función del soporte físico de ecosistemas.
Disminuye caudales y altera el sistema de drenaje natural. Altera el nivel freático y de los ciclos hidrológicos. Desvía e interrumpe caudales por disposición de estériles. Afecta los hábitats naturales de la fauna y la flora. Afecta la dinámica de las cadenas tróficas. Usa tecnologías de las cuales en el país no existe mayor información sobre sus
impactos y sus riesgos inmediatos y futuros.6
Terrenos del Páramo de Santurban
Presenta terrenos rocosos que muestran heridas de algunas minas a cielo abierto y
entradas a pequeños socavones (Foto 1), donde se explotan la mayoría de minas
de Vetas o Filones, por ejemplo en las riberas de la quebrada La Baja, en el
municipio de California. Los terrenos con cobertura vegetal (Foto 2) ofrecen en la
zona de Angosturas 23 especies, con algún estado de preservación y 6 especies
endémicas, o sea propias de la zona.
Foto 1
Foto 2
900.000 hectáreas (El Espectador), y 82.563 hectáreas (Vanguardia Liberal) es la
extensión del Páramo de Santurbán, de las cuales el 23% pertenecen a Santander.
1.000 hectáreas serán involucradas en el proyecto de Angostura de la Greystar.
6http://www.desarrollosostenible.es/explotacion-minera-y-contaminacion.html
Según datos del Espectador 0.11%, y según datos de Vanguardia Liberal 1.21% del
páramo de Santurbán serían intervenidos por el proyecto Angostura.
Santurbán es un ecosistema de páramo, su cadena de montañas es una fábrica
de agua que surte al acueducto metropolitano de Bucaramanga y da agua a
algunos municipios del Norte de Santander.
Abastecimiento de agua a municipios del área metropolitana de Bucaramanga
El sistema actual del acueducto del Área Metropolitana de Bucaramanga toma las
aguas de los ríos Suratá para abastecer la planta de Bosconia, del río Tona para
la plantas de La Flora y Morrorico, y del río Frío para la planta de Floridablanca
(Figura 3). Las capacidades de tratamiento de estas plantas son de 2000, 1400 y
600 litros por segundo respectivamente.
El primer abastecimiento se hace por el sistema de bombeo y los dos últimos por
gravedad.
Figura 3
Con un área de 689 km2, el río Suratá nace en el páramo de Monsalve y discurre
en dirección Noreste-Suroeste por el estrecho cañón de las cuchillas de Magueyes
y del Común para desembocar en el Río de Oro. Sus principales afluentes son los
ríos Vetas, Charta y Tona, siendo este último el mayor aportante en área y caudal.
La pendiente media del cauce es del 3,72% y su longitud es de 59,6 km hasta el
puente de la fábrica de cementos.
El caudal mínimo con una confiabilidad del 95% en la captación es de 1980 l/s, el cual
alimenta la Planta de Tratamiento de Bosconia mediante tresbombas con capacidad
de 667 l/s cada una. Los caudales medios bombeados en los últimos cuatro años
(1992-1995) varían entre 568 y 664 l/s, convalores mínimo y máximo de 137 y 1187 l/s
en el mismo período.
En 1.998 se calculó una contaminación para la cuenca del río Suratá por el orden
de entre 1 y 1,2 toneladas de mercurio y entre 25 y 30 toneladas de cianuro
(Proyecto Río Suratá, 1.998 (RS8)). Durante la operación de esta planta de
tratamiento, y a través del control llevado a cabo en ella, las concentraciones tanto
de mercurio como de cianuro han estado en algunas ocasiones por encima de la
norma colombiana para calidad del agua, viéndose enfrentada la Compañía a no
utilizar esta fuente hídrica en cortos períodos de tiempo. Se trabaja para reducir la
presencia de los contaminantes producidos durante el beneficio
de minerales auríferos en el distrito minero de Vetas y California y así garantizar la
calidad del agua del río Suratá.7
Yacimientos de oro
En Santurbán se encuentra uno de los yacimientos de oro más importante
de Colombia.
En la Foto 4 se ve un minero mostrando una veta aurífera y en la Foto 5 una mano
mostrando el oro recuperado en una faena de extracción.
Foto 4Foto 5
Población
Los habitantes de este páramo llevan siglos conviviendo con la minería. La Foto
6 muestra una panorámica de la zona minera de oro y la Foto 7 la ribera de una
quebrada contaminada por la explotación de oro.8
Foto 6
Foto 7
7Tomado de http://semueve.netfirms.com/doc_minas/impactos.htm
8 Imágenes e información tomadas de http://www.cdmb.gov.co/bpin/archivos/bcccdbd8ef89346556ce.pdf
Actividades
Preparación de los caminos de acceso (Foto 8).
Foto 8 Foto 9
Mapeos topográficos y geológicos
Montaje de campamentos e instalaciones auxiliares (Foto 9).
Trabajos geofísicos
Investigaciones hidrogeológicas
Aperturas de zanjas y pozos de reconocimiento (Foto 10 y 11).
Tomas de muestras
Foto 10 Foto 11
Impactos ambientales en la etapa de explotación
Contaminación de las aguas superficiales: Residuos sólidos provenientes del área
de explotación pueden dar lugar a una elevación de la capa de sedimentos en las
quebradas y ríos de la zona, y en diques y lagunas de oxidación. Derrames de
represas mal construidas o mal mantenidas, o por inadecuado manejo,
mal almacenamiento o transporte de insumos, como combustibles, lubricantes,
reactivos químicos y residuos líquidos pueden conducir a la contaminación de las
aguas superficiales Principalmente en este Páramo por Cianuro y Mercurio (Fotos 12 y
13).
Foto 12 Foto 13
Contaminación de las aguas subterráneas o freáticas: estas aguas pueden ser
contaminadas con aceite usado, con reactivos, con sales minerales provenientes
de pilas o botaderos de productos sólidos residuales, así como con las aguas de lluvia
que caen sobre dichos botaderos, con las aguas provenientes de pilas o diques de
colas, y con las aguas contaminadas del proceso, que puedan llegar a las aguas
subterráneas (Fotos 14y 15),Los animales principalmente los peces , que son fuente
de alimentación, retienen en su piel mercurio y cianuro, lo cual al generarse este tipo
de contaminantes en el agua genera un exceso de acumulación causando importantes
cambios en la fauna y en el sistema de alimentación. (Foto 16)
Foto 14 Foto 15Foto 16
¿Qué se ha hecho?
Un informe elaborado por 16 profesionales de las más altas calidades de instituciones
como la Universidad Industrial de Santander, UIS, demuestra el impacto negativo de la
minería en zonas de páramo como Santurbán sobre afluentes que abastecen el
acueducto de Bucaramanga.
En el informe se consigna que las aguas de dos quebradas, La Perezosa y Angostura,
en zona rural de los municipios de California y Vetas presentan un nivel de acidez
generado por Cianuro y Mercurio por encima de los límites permitidos asegura
Leonardo Donado, miembro de la Sociedad Santandereana de Ingenieros.
De acuerdo al presidente de la misma agremiación, Florentino Rodríguez, el estudio
da cuenta de este fenómeno provocado por las labores de construcción de túneles en
la fase exploratoria de las multinacionales Aux y Eco-Oro, esta última la antigua
Greystar.
Los delegados de la Sociedad Santandereana de Ingenieros aclaran sin embargo que
el agua que se consume en Bucaramanga no presenta niveles de contaminación.
En el informe se consigna que metales pesados caen a las quebradas que a su turno
confluyen en el río Vetas y este a su turno desemboca en el Suratá del cual se capta
parte del nivel que alimenta el acueducto de Bucaramanga.
Ante los altos niveles de acidez es necesario efectuar un proceso mucho más intenso
en la planta de tratamiento de Bosconia ubicada al norte de la ciudad revelan los
ingenieros agremiados de Santander.
Esta es la primera vez que se mide el impacto de la explotación minera en la calidad
del agua que se destina para el consumo de Bucaramanga.
A su turno, el director de la Corporación de la Defensa de la Meseta de Bucaramanga,
la car regional, LudwingArley Anaya asegura que el estudio es "pura ciencia ficción".
El proyecto minero de Santurbán está paralizado a la espera de la delimitación de la
región donde se podrían efectuar este tipo de trabajos.9
Soluciones
Posibles alternativas
Como vemos, se trata de graves consecuencias cuyos efectos se registran a corto,
mediano y largo plazo. Pero de la misma manera, surgen alternativas para paliar esta
situación. Estas alternativas se orientan a la reducir la formación de contaminantes y al
tratamiento de las aguas contaminadas.
Sin embargo, el factor principal lo constituye la prevención efectiva de la
contaminacióndesde el inicio de las investigaciones, hasta el abandono de la
explotación, y para ello se requiere un amplio estudio de la hidrogeología del sector,
pues nos brindará los mecanismos de transferencia de los contaminantes hasta el
sistema acuífero.
La contaminación por el agua de minas es consecuencia principal del uso de Cianuro y
Mercurio, para reducir esta formación de agua contaminada en las minas
abandonadas, se requiere de un proceso de inundación que detenga la oxidación;
siendo el método más eficaz el de dejar represas que más adelante permitan que la
inundación se produzca naturalmente.
Los mecanismos de control, tienen también el objetivo de evitar las fugas de agua.
Para cumplir este propósito, se debe reducir al máximo la infiltración por efecto de la
lluvia o de aportes superficiales, y ello se logra con la colocación de barreras
impermeables sobre o alrededor de los materiales extraídos, la construcción de drenes
subterráneos y el establecimiento de diferentes tipos de coberteras vegetales.
9Caracol radio.”El uso de químicos para la explotación minera tiene comprometidos los principales ríos de tres
departamentos”. SEPTIEMBRE 24 DE 2012.
Las barreras impermeables, formadas de arcilla, hormigón asfalto, látex o plástico,
pueden evitar que el agua entre en contacto con dichos materiales. Igualmente, la
colocación de una camada de carbonatos reducirá la acidez de las aguas
contaminadas.
Dado que se trata de agentes contaminante que tienden a expandirse, e influye en
toda una cadena de agentes naturales, se necesita un especial control de las aguas
contaminadas., pues una vez que las fuentes de agua se han contaminado, requieren
un tratamiento sumamente eficaz, para minimizar su efecto sobre todo el entorno
biológico.10
Principalmente, los métodos de control de estas aguas contemplan su reciclado y
reutilización; a través del estancamiento y la evaporación, el almacenamiento y la
descarga; pero todos estos métodos suponen un peligro para los recursos acuíferos si
es que se realizan inadecuadamente, pues implican un incremento de contaminantes
que pueden infiltrarse o extenderse en la superficie.
Hay que tener en cuenta que cada tipo de explotación minera requiere técnicas
especiales para el control de la contaminación, pues no se pueden aplicar los mismos
lineamientos para todas las actividades de explotación11
Cobre tecnologías de destrucción de cianuro.
El método más ampliamente adoptado para el tratamiento de las colas de cianuración
es el proceso de Inco SO2/air (Robbins, 1996). Este proceso implica el uso de SO2 (u
otra fuente de sulfito), que reacciona con oxígeno y complejos de cianuro de cobre,
dando como resultado la oxidación de cianuro a cianato. Al final de la reacción, se
precipita el cobre como hidróxido de cobre. Procesos alternativos destrucción incluyen
la cloración alcalina, peróxido de hidrógeno (proceso de Degussa), ácido de Caro,
oxidación electroquímica, la biodegradación, ultrasónico y la fotólisis. Entre estos, la
cloración alcalina, peróxido de hidrógeno, el ácido de Caro y biodegradación son los
principales procesos que se han aplicado en la industria.12
Cobre tecnologías de recuperación de cianuro. La recuperación de cobre y cianuro
potencialmente ofrece beneficios tanto económicos como ambientales y por lo tanto
puede ser una opción más atractiva que la destrucción. A través de los años, una
variedad de procesos se han desarrollado o propuesto para recuperar el cobre y / o
cianuro. Estos incluyen las tecnologías basadas en la acidificación tales como AVR
(acidificación, volatilización y reneutralización) y sart (sulfidización, acidificación,
reciclaje y espesamiento), electrodeposición directa, carbón activo, resinas de
intercambio iónico, extracción por solventes, polímeros polychelating y tecnologías de
membrana. Más detalles de cada una de estas tecnologías se describen en este
documento.
10
Tomado de http://www.desarrollosostenible.es/explotacion-minera-y-contaminacion.html 11
Tomado de. http://www.desarrollosostenible.es/explotacion-minera-y-contaminacion.html 12
http://www.sciencedirect.com.hemeroteca.lasalle.edu.co/science/article/pii/S0892687511003694
Fuentes
Caracol radio.http://www.caracol.com.co/noticias/regional/el-uso-de-quimicos-para-la-explotacion-minera-tiene-comprometidos-los-principales-rios-de-tres-departamentos/20120924/nota/1767222.aspx
http://www.vanguardia.com
http://www.cdmb.gov.co/ciaga/documentosciaga4/articulo_mineria.pdf
http://www.cdmb.gov.co/bpin/archivos/bcccdbd8ef89346556ce.pdf
http://www.desarrollosostenible.es/explotacion-minera-y-contaminacion.html
http://semueve.netfirms.com/doc_minas/impactos.htm
http://www.cdmb.gov.co/bpin/archivos/bcccdbd8ef89346556ce.pdf
http://www.sciencedirect.com.hemeroteca.lasalle.edu.co/science/article/pii/S089268751
1003694
Puentes Jairo. Venenos en el hogar. Universidad santo tomas.
