KBN Forrnm

COPIIIEDENULUI

rtfid

t

5OO KENFOLLETTLee Adams, geriful comitatului Sierra.Lucien G. Canton, director, departamentul serviciilor de

urgenp al primiriei, San Francisco;fames F. Davis, Ph.D., geologul statului California;

doamna Sherry Reser, ofi1er de informa{ii, departamentulde conservare.

Charles Yanez, manager, South Texas, Western Geo-physical; |anet Loveday, Western Geophysical; RhondaG. Boone, manager, comunicare corporativi, Western AtlasInternational; Donnie Mclendon, Western Geophysical,Freer, Texas; Mr. |esse Rosas, Eofer de buldozer;

Seth Rosing Delong;Dr. Keith ]. Rosing, directorul serviciilor de urgenle, cen-

trul medical Irvine.Brian Butterworth, profesor de neuropsihologie cogni-

tivi, University College, Londra.Cei mai mulli dintre cei menlionali mai sus au fost con-

tactali pentru mine de Dan Starer de la Research for Writers,NewYorkCify.

Ca intotdeauna, schilele gi manuscrisele mele au fost cititegi criticate constructiv de agentul meu, Al Zuckerman, edito-rii mei, Ann Patty in New York gi Suzanne Baboneau inLondra; qi numerogi prieteni gi rude, inclusiv George Brennan,Barbara Follett, Angus fames, |ann Turner s,i Kim Turner.

CupnrNs

PenrBar-Patruslptlrndni ......5Panrra A2-^- $aptezile ......201PenreA. A 3-A - Patruzeci gi opt de ore . . . . ... .. 413Mulpmiri .....499

Descrierea CIP a Bibliotecii Nalionale a RomdnieiFOLLETT,KEN

Copiii Edenului / Ken Follett.- Bucuregti : RAO Distribugie,2}t9

lsBN 978-505-006-304-9

821.trt

a

RAO DistribufieStr. Bdrgiului, nr.9-11, sect.l, BucureEti, Rominia

www.raobooks.comwww.rao.ro

KEN FOLLETTThe Hammer of Eilen

Coplright @ Ken Follet, 1998Toate drepturile rezervate

Traducere din limba englezd

GRAAL SOFT

@ Editura RAO,20l7Pentru versiun€a ln limba romini

2019

lsBN 978-506-006-304-9

PARTEA iNTAI

PATRU SAPTAMANI

Chnd se tntinde sd doarmd, tn minte are mereu acest peisaj:

O pddure de pini acoperd dealurile, deasd ca blana de pespatele unui urs, Cerul este atht de albastru, in aerul curat demunte, incht il dor ochii sd priveascd tn sus. La cdliva kilo-metri distanfd de drum se afld o vale secretd culaturi abrupteprin care curge un rhu rece. Aici, ascunsd de ochii strdini, afostdespdduritd o pantd tnclinatd spre sud, insoritd, pe care cre;tevifd- de-vie, pe rdnduri ingrijite.

Cdnd iSi amineSte cdt de frumos este, simte cd i se frhngeinima.

Bdrba{i, femei Si copii se miscd tncet prin vie, ingrijindplantele. AceStia sunt prietenii lui, iubilii lui, familia lui. [Jnadintre femei rdde. Este o femeie masivd, cu pdr lung;i negru,pentru care simte o pasiune deosebitd. Ea igi dd capul pe spate

Si deschide larg gura, iar vocea ei inaltd Si clard pluteSte pestevale ca un chntec de pasdre. Unii dintre bdrbali rostesc incet omantrd tn timp ce lucreazd, rugdndu-se la zeii vdii Si ca vifasd aibd rod bun. La picioarele lor rdmdn chteva cioate masive,

ca sd Ie aminteascd de munca incredibild care a creat acest loc

cu doudzeci Si cinci de ani in urmd. Solul este pietros, dar astaeste bine, pentru cd pietrele relin cdldura soarelui Si incdlzescrdddcinile vilea protejdndu-le de gerul' mortal.

Dincolo devie ateun grup de clddiridelemn, simple,darbine

construite Si rezistente la apd. Dintr-o bucdtdrie de vard iae fum.Intr-un luminiS, o femeie invafd un bdiat cum sdfacd butoaie.

Acesta este un loc sfdnt.

8 KENFOLLETTProtejat de izolare ;i de rugdciuni, a rdmas pur, oamenii

sunt liberi, in timp celumea de dincolo de vale a degenerat in

coruplie ;i ipocrizie,Idcomie Si mizerie.Dar acum viziunea se schimbd.S-a tntdmplat ceva cu phrhul iute ;i rece care trecea prin

vale. Susurul lui a fost redus la tdcere, ritmul lui s-a opritbrusc. in locul unui ;uvoi de ape repezi este un iaz intunecat,tdcut Si nemigcat. Marginile lui par statice, dar dacd se uitd in

altd parte timp de chteva momente, iazul se ldseye. in curhndeste nevoit sd se retragd sus pe pantd.

Nu poate sd fn[eleaga de ce ceilalsi nu observd cum cre;te.

Pe mdsurd ce iazul negru atingeprimele rhnduri de vifd-de-vie,

ei cantinud sd lucreze cu picioarele in apd. Clddirile sunt incon-

jurate, apoi inundate. Focul din bucdtdrie se stinge, iar butoa'

iele goale plutesc pe lacul care cre;te din ce tn ce mai mult.

De ce nufiig? se tntreabd el ;i tn ght simte o panicd ce il sufocd'Acum cerul este negru, acoperit de nori cenu;ii de culoarea

fierului, ;i un vdnt rece biciuie hainele oannenilori dar ei tot semi;cd printre vi[e, aplechndu- se Si ri di chndu- se, zdmbind unul

la altul gi vorbind pe tonuri lini;tite, normale. El este singurulcare vede pericolul ;i i;i dd seama cd trebuie sd ridice unul saudoi sau chiar trei copii ;i sd. ii salveze de Ia tnec. incearcd sdalerge sprefiicalui, dar descoperd cd Picioarele i s-au tmpotmo-

Iit tn noroi Si nu se poate mi;ca. Este cuprins de groazd.

in vie, apa se ridicd phnd la genunchii muncitorilor, apoipdnd la brdu, apoi pdnd la ght. El incearcd sd strige la oameniipe care ii iubege, spunhndu-tre cd trebuie sd facd ceva repede,acum, in urmdtoarele chteva secunde, altfel vor muri, dar de;i

deschide gura gi i;i tncordeazd. gdtul, nu ies sunete.Este stdpAnit complet de teroare.

Apa ii intrd tn gura deschisd ;i incepe sd il sufoce.Atunci se trezette.

J Jn berbat pe nume Priest igi trase pildria de cowboy peL,/ frunte qi privi de-a lungul deqertului plat qi prdfos dinsudul Texasului.

Tufiqurile joase, yerzi, de mesquite qi salvie se intindeau

in toate direcfiile cdt vedea cu ochii. In fala lui, fusese tra-satl o poteci prin vegetalie, cu margin ibrilzdate,latd de treimetri. Aceste urme erau numite senderos de goferii spanioli

de buldozere care le tiiau in linii drepte. lntr-o parte, laintervale egale de patruzeci gi cinci de rnetri fluturau stea-guri de plastic roz strident pe stdlpi mici de sArmd. Uncamion se migca incet de-a lungul sendero-ului.

Priest trebuia sd fure camionul.

El furase primul vehicul la vArsta de unsprezece ani, unLincoln Continental din 1961, alb ca zitpada si nou-nou!,parcat, cu cheile in torpedou, in fala clidirii Roxy Theatre depe South Broadway in Los Angeles. Priest, care pe atunci senumea Ricky, de-abia vedea peste volan. Fusese atAt de spe-

riat, incAt aproape frcuse pe el, dar il condusese zece cvartalegi ii diduse cheile cu mdndrie lui |immy,,Fa![ de Porc" Riley,care i-a dat cinci dolari qi apoi gi-a dus fata la o plimbare gi a

lovit magina pe Pacific Coast Highway. Aqa a devenit Ricky

un membru al gdgtii Fali de Porc.Dar acest camion nu era doar un vehicul.

i

10 KENFOLLETTin timp ce privea, magin[ria puternici din spatele cabi-

nei goferului cobora pe pimAnt o placi masivi de o1el, dejumltate de metru pitrat. Urmd o pauz6, apoi auzi o bubui-turi. in jurul camionului se ridici un nor de praf, in tirnp ceplaca incepu si loveascd pdmAntul ritmic. Sim{i cum ii tre-murd pimAntul sub picioare.

Acesta era un vibrator seismic, un utilaj care trimitea unde

de goc prin scoar{a pimdntului. Priest nu avusese parte deprea multi educalie, dar devenise expert in furtul de magini.Se considera cea mai degteapti persoani pe care o cunogtea 9iin{elegea cum funcliona vibratorul. Era asemin5'tor cu rada-

rul gi sonarul. Undele de goc se propagau in straturile dinpimAnt - roci sau lichide - 9i reveneau la suprafa{i, unde eraucaptate de dispozitive de electroacustice, numite geofoane.

Priest lucra in echipa geofoaneior. Ei amplasaseri peste o

mie de aparate acustice la distanle egale pe o suprafali de 1,6

kilometri pitrafi. De fiecare dati cdnd un vibrator era activat,undele erau captate de aparate gi inregistrate de un supervizor

care lucra intr-o ruloti numitl qi cugci. Toate aceste dateurmau sl fie introduse ulterior intr-un supercomputer dinHouston pentruarcalizao hartl tridimensionall a ceea ce seafla in straturile superficiale ale scoarlei pimdntului. Aceastaurma sd fie vindutl unei companii petroliere.

Vibraliile se intensificar[ cu un zgomot asemdndtormotoarelor mari ale unui pachebot care luavitez6, apoi sune-

tul se opri brusc. Priest alergi de-a lungul sendero-vlui sprecamion, ferindu-gi ochii de praful care se ridica. Deschise ugagi se sui in cabinl. La volan stitea un b[rbat indesat, brunet,in jur de treizeci de ani.

- Hei, Mario, spuse Priest in timp ce se agezi pe locul deldngi gofer"

- Hei, Ricky.

Copiii Edenului 11Richard Granger era numele de pe permisul de condu-

cere (categoria B) al lui Priest. Permisul era falsificat, darnumele era real.

Jinea in mdnl un cartuE de Malboro, marca de liglri pecare le fuma Mario, qi il aruncl pe bord.

- Uite, !i-am adus ceva.- Hei, omule, nu trebuie s5' imi cumperi ligIri.- Mereu !i le fur.Lui pachetul inceput de pe bord, scoase o ligari 9i o

puse intre buze. Mario zdmbi.

- De ce nu-!i cumperi liglrile tale?- La naiba, nu, eu nu-mi permit si fumez.- Eqti nebun, omule, zise Mario rdz?nd.Priest igi aprinse ligara. intotdeauna ajungea si se inleleagl

cu oamenii, s[ ii faci sd il placi. Pe strizile unde crescuse,oamenii te biteau daci nu te pliceau, iar el fusese un copil pri-

cijit. Aga ci simlea intuitiv ce voiau ceilalli de la el - respect,afec{iune, umor, orice - gi invilase s[ le ofere repede. Pe cAm-pul petrolifer, angajalii legau ugor prietenii, iar liantul eraumorul, uneori batjocoritor, alteori iste!, adesea obscen.

Deqi se afla aici de doar doul slptimini, Priest cAgtigaseincrederea colegilor sii" Dar incd nu gtia cum putea si furevibratorul seismic.

$i trebuia si o facl in urmitoarele cAteva ore, pentru cda doua zi camionul era programat si fie dus la un nou sit, lao mie de kilometri distan!5, aproape de Clovis, NewMexico.

Avea un plan vag sd prindd o cursb cu Mario. Cllitoriatrrma s[ dureze doul sau treizile,la o vitezi maximi pe auto-stradi de 64 de kilometri pe ori cu care camionul de 20 detone putea ru1a. La un moment dat avea sd il imbete pe Mario,

siru aEa ceva, gi apoi s[ plece cu utilajul. Spera si ii vini inrrrinte un plan mai bun, dar pdnd acum nu avusese inspiralie.

@

{

12 KENFOLLETT- Maqina mea e pe duci, spuse el. Vrei s[ mi duci miine

pdni in San Antonio?

- Nu vii pAnd in Clovis? intrebi Mario surprins.- Nu, rispunse el fluturdnd o mAni spre peisajul fad al

degertului. Privegte in jua Texasul este atat de frumos,omule, ci nu as, vrea si plec niciodati.

Mario ridici din umeri. Nu era nimic ciudat pentru unangajat ocazional in acest domeniu.

- Sigur, te duc.Era impotriva politicii companiei si ia pasageri, dar

qoferii frceau asta tot timpul.

- Ne vedem la groapa de gunoi.Priest incuviinll. Groapa de gunoi era un loc dezolant,

plin de camionete ruginite gi televizoare sparte gi saltele muce-

giite, aflat la marginea Shiloh, cel mai apropiat oraE. Nu o si fie

nimeni acolo sd il vadi pe Mario ludndu-l in rnaqinS, in afaride cdliva copii care impugcau serpi cu o puqci de calibruZ1.

- La ce ori?- Hai sd zicern gase.- Aduc cafea.Priest avea nevoie de acest camion. Simlea cI viala lui

depindea de el. il mdncau palmele sd il apuce de umeri peMario chiar acum, si il arunce in drum 9i si conduci maideparte, pur gi simplu. Dar asta nu era bine. in primul rdnd,Mario dra cu aproape doudzeci de ani mai tAnir decit Priestqi s-ar putea si nu se lase dobordt aga de ugor. in al doilearAnd, furtul trebuia sl rlmdni nedescoperit timp de cdtevazile. Priest avea nevoie si conduci pAni in California gi siascundb camionul inainte ca poliligtii s[ fie alertali si cauteun vibrator seismic furat.

Se auzi un semnal de avertizare prin radio, care indicafaptul cb supervizorul din cugci verificase datele de la

Copiii Edenului

ultima prospeclie gi nu g[sise probleme. Mario ridici placa,bdgl in vitezi qi se deplasi 45 de metri inainte, mergAndspre urmdtorul marcaj reprezentat de un steag roz. Apoicobori din nou placa gi trimise un sernnal ci e gata. Priesturmiri cu atenfie, aga cum ticuse de mai multe ori inainte,incercdnd si memoreze ordinea in care Mario miqca deleviere qi comutatoare. Dacd uita ceva rnai tArziu, nu aveape cine s5 intrebe.

Agteptard semnalul radio prin care erau anunlafi cd ince-pea urmdtoarea prospec{ie. Vibralia putea fi declansatlrnanual gi de citre goferul din camion, dar in general super-vizorii preferau si de{iniL controlul gi si inceapd procesul printelecomandl. Priest igi termin[ {igara gi aruncd chigtoculafarl pe fereastrd. Mario privi spre magina lui Priest, parcat[la patru sute de metri pe goseaua cu doui benzi.

- Aceea e femeia ta?Priest o urmiri pe Star care ieqise din magina murdari,

o Honda Civic albastru-deschis, gi se sprijinea de capotl,lircAndu-qi vAnt cu pdl5ria de paie.

- Da, spuse el.- Stai sd-!i arit o poz6..Mario scoase un portofel vechi din buzunarul de la jeans

fi trase de acolo o fotografie pe care i-o dddu iui Priest.- Ea este Isabella, spuse el cu mdndrie.Priest vizu o fat5. mexicani drdgufi, de vreo douizeci gi

, t:va de ani, care purta o rochie galbeni gi o bentili tot gal-bcr.rl in plr. finea un copil sprijinit pe qold gi lAng[ ea st[teatiurid un bdiat brunet.

- Copiii tli?- Ross gi Betty, incuviinfi el.Priest rezisti impulsului de a z6mbi la auzul numelor

t'r rglezegti,

13

74 KENFOLLETT- Frumoqi copii.Se gdndi la propriii copii gi era cit pe ce s6-i povesteascl

lui Mario despre ei, dar se opri la timp.

- Unde locuiesc?- El Paso.in mintea lui Priest incolli o idee.

- ii vezi des?Mario cletine din cap.

-Lucrez gi lucrez, omule. Economisesc banii ca sI lecumpir o casi. O casi frumoasl, cu o bucitdrie mare 9i o pis-

cind in curte. Meritd asta.Ideea incolli. Priest iqi temperd entuziasmul gi igi plstri

tonul calm, ficand conversafie.

- Da, o casi frumoas[ pentru o familie frumoasi, nu?

- La asta mi gindesc.Radioul bipni din nou, iar camionul incepu sA tremure.

Zgomotul grav ca de tunet, dar mai regulat, 9i urca incet in

tonalitate. Se opri dupi exact paisprezece secunde.in linigtea care urmi, Priest igi pocni degetele'* Uite, am o idee... Nu, poate ci nu.

- Ce?- Nu gtiu daci o si meargl.- Ce, omule, ce?- Ml gAndeam doar, gtii, solia 9i copiii tli sunt aqa de

drlguli, cred ci !i-e greu c[ nu ii vezi mai des.

- Asta e ideea ta?- Nu. Ideea rnea este c[ aq putea s6 conduc eu camio-

nul pini in New Mexico in timp ce tu mergi sl-i vizitezi'asta e tot.

Era important si nu pari prea dornic, igi spuse Priest in

sinea lui.

- Dar cred ce nu ar merge, adiugl el cu o voce tristl'

- Nu, omure, "".;::;;u""'"'

rs

- Probabil cd nu. Si vedem. Daci pornim mAine-di-mineald devreme si mergem impreund pAni in San Antonio,te pot lisa Ia aeroport acolo gi ai putea fi in El Paso pAni laprAnz, probabil. Ji-ai vedea copiii, ai lua cina cu solia ta, aista peste noapte qi a doua zi ai fi in avion, iar eu te-ag putealua de la aeroportul din Lubbock... Ce distanli este intret,ubbock gi Clovis?

- 144-160 de kilometri, poate.- Am ajunge in Clovis in noaptea aceea sau cel tirziu in

dimineafa urmdtoare, qi nimeni nu ar afla cdnu tu ai condustot drumul.

- Dar tu vrei si mergi in San Antonio.Rahat. Priest nu se gdndise suficient la asta, inventa

totul pe loc.

- Hei, n-am fost niciodatd in Lubbock, spuse el degajat.Acolo s-a niscut Buddy Holly.

- Cine dracului este Buddy Holly?Priest cint6:

- ,,I love you, Peggy Sue..." Buddy Holly a murit inaintesi1 te nagti tu, Mario. imi plicea mai mult decAt Elvis. $i siruu mi intrebi cine a fost Elvis.

- Ai conduce tu atdta drum doar pentru mine?Priest se intrebi ingrijorat daci Mario era blnuitor sau

tkrar recunoscdtor.* Sigur c[ da, ii spuse Priest. AtAta weme cit md laqi si

lli fumez ligdrile Malboro.Mario cl6tin[ din cap uimit.- Egti un tip al naibii" Ricky. Dar nu qtiu.lnseamni c[ nu era bdnuitor, dar avea o refinere qi pro-

lrrrlril c[ nu putea fi presat si ia o decizie. Priest iqi masciI rttstrarea cu o atitudine nonsalantd.

16 KENFOLLETT- Ei, bine, gindegte-te.- Daci se intimpld ceva, nu vreau si imi pierd slujba.

- Ai dreptate, zise Priest incercind s6-qi invingi ner[bda-rea. Uite ce e, hai si vorbim mai tirziu. Disear[ te duci la bar?

- Sigur.- Spune-mi atunci.- Bine, s-a fhcut.Radioul didu semnalul ci totul e in ordine qi Mario

acfioni levierul care ridic[ placa de pe sol.

- Trebuie sl mi intorc la echipa de geofoane' spusePriest. Mai avem ctliva kilornetri de cablu de infbgurat pdni

se lasd noaptea.

El ii returni fotografia de familie 9i deschise uga'

- i1i spun, omule, daci aq avea o fati aEa de frumoasl,nici nu ag ieqi din casd, ii spuse zimbind, apoi slri jos Eitrdnti uqa.

Camionul inainti la urmitorui steag qi Priest se inde-pdrt6, ridicAnd praful cu cizmele sale de cowboy.

in timp ceurml sendero-ul pini unde era parcati maqinalui, o vizu pe Star care fbcea paqi, neribdltoare Ei anxioasd.

CAndva fusese Lelebri, dar pentru scurt timp. in apo-geul epocii hippie locuise in cartierul Haight-Ashbury din

San Francisco. Priest nu o cunoscuse atunci * el igi petre-cuse ultima parte a anilor gaizeci fhcAnd primul lui milion

de dolari -, dar auzise poveEtile. Ea fusese de o frumuseteizbitoare, inaltl, bruneti qi cu o silueti generoasi, in formlde clepsidri. Scosese un disc recitdnd poezie pe un fundal

de muzicl psihedelicl interpretati de o formalie numit[

Raining Fresh Daisies. Albumul nu avusese succes, iar cele-

britatea lui Star dur6 doar c?rtevazile.

insl prorniscuitatea ei sexuali ii adusese statutul delegend6. Ficea sex cu oricine o pldcea pentru scurt timp:

Copiii Edenului 17

biieli dornici, de doisprezece ani, gi bdrbali treculi deqaizeci de ani, tipi care se credeau homosexuali gi fete carenu Etiau ci erau lesbiene, prieteni pe care ii qtia de ani buniqi strdini de pe stradi.

Asta fusese cu mult timp in urm6. Peste cAteva sipt[-mAni implinea cincizeci de ani, iar in pdr avea guvife albe.Silueta ei incd generoasi igi pierduse formele apetisante:ctntirea 81 de kilograme. Dar inci. emana un magnetismscxual extraordinar. CAnd intra intr-un bar, bdrbalii seholbau la ea,

Chiar qi acum, cind era ingrijoratd gi ii era cald, p6geaIrrtr-un mod ispititor, ddnd roatd pg lAngd magina veche giieliind. Miqcarea unduitoare a trupului ei pe sub rochiasublire de bumbac pirea o invitafie, iar Priest simli dorinlasil o posede chiar acolo.

- Ce s.a intAmplat? spuse ea imediat ce el se apropiasesulicient.

Priest era mereu vesel.

- Arati bine, rispunse el.- Asta suni rdu, zise ea scepticd.$tia ea mai bine decdt sd ia de bun ce spunea el"til ii povesti despre oferta pe care i-o fbcuse lui Mario.

- Partea frumoasl este cI Mario va fi invinuit, addugl el.-. Curn aga?

- Gdndegte-te. El.se duce la Lubbock, m[ caut[, eu nurrunt acolo, nici camionul lui. Se g6ndegte ci a fost tras perrftrirrl. Ce face? Se duce la Clovis si anunle compania ci aPicrdut camionul? Nu cred. in cel mai bun caz, e concediat.In c:el mai riu caz, ar putea ft acazat cI a furat camionul qirrf urtge la inchisoare. Pun pariu ci nici mdcar nu se va ducelrr ( )lovis. Va lua imediat avionul inapoi spre El Paso, igi va

lrunc solia gi copiii in magini gi va dispirea. Apoi, polilia va

18 KENFOLLETTfi siguri ci el a furat camionul. $i Riclry Granger nici micarnu va fi suspectat.

Ea se incrunti.- Este un plan grozav, darva mugca momeala?- Eu cred ci da.ingrijorarea ei deveni mai profund5. B[tu cu palma in

tabla maginii.

- Rahat, trebuie s[ punem mdna pe nenorocitul acelade camion!

El era la fel de ingrijorat ca qi ea, dar ascundea asta sub

un aer sigur pe el.

- Aqa vom face, spuse el. Dacd nu aqa, atunci gisim npialtd cale.

Ea iqi puse plliria de paie pe cap qi se sprijini de magin6,inchizAnd ochii.

- Mi-aq dori si fiu atit de siguri.El ii mdngAie obrazul.* Vrei si te duc undeva, doamnd?

- Da, vi rog. Ducefi-m[ in camera mea de hotel cu aercondilionat.

* Trebuie sA pletili un pre!. .

Ea deschise ochii mari cu o nevinovllie prefbcuti.

- Va trebui si fac ceva murdar, domnule?El iqi bign mina in decolteul ei.

- Da.- O, la naiba, spuse ea gi igi ridici fusta pAni la talie.Nu purta lenjerie.Priest zAmbi gi igi desfbcu nasturii de la jeanqii Levi's.

- Ce va crede Mario dacl ne vede? spuse ea.- Va fi gelos, spuse Priest in timp ce o pitrunse.Aveau aproape aceeagi inillime qi se potriveau gralie

practicii indelungate.Ea il sdruti pe guri.

Copiii Edenului 19Peste cAteva minute auzi un vehicul care se apropie de

drum. Amdndot ridicarl privirea fbrd si se opreascd din cefbceau. Era o camioneti cu trei muncitori pe locurile dinfa16. Birbagii vedeau ce se intdmpla gi chiuiri si strigari pegeamul deschis cdnd trecuri pe ldng[ ei.

Star le fbcu cu mina strigdnd:- Buni, bnieli!Priest rdse atit de tare, incdt ejacul[.

Criza intrase infazannuta, decisivd, exact cu trei sipti-mAni in urmb.

Stiteau la masa lungi din bucltdrie gi mdncau depr?nzo tocanl iute de linte qi legume cu pdine caldi, frcuti la cup-krr, cdnd Paul Beale intri cu un plic in mdni.

Paul imbutelia vinul pe care il producea comunitatea luiPriest - dar el fhcea mai mult de-atit. Era legitura lor culumea exterioarl, permi]Andu-le si aibi de-a face cu lumeaql totuqi sd pistreze distanla. Era un bdrbat chel, cu barbd qijncheti de piele gi se imprietenise cu Priest pe cdnd aveauptisprezece ani qi erau nigte vagabonzi befivi de la margineal,A-ului, la inceputul anilor gaizeci.

Paul primise scrisoarea in dimineala aceea gi se suiselnrediat in magind gi venise aici din Napa, binuia Priest. Elghicise gi ce era in scrisoare, dar as,tepti ca Paul si-i explice.

- Este de la Biroul de Administrare a Terenurilor, spusePuul. ,,Adresat lui Stella Higgins".

Fll i-o didu lui Star, care stdtea in capul rrresei, in fala luilrrlest. Stella Higgins era numele ei adevirat, cel sub careIttchiriase aceasti parceli de teren de la Departamentul deIttlcrlre, in toamna lui L969.

'ltratd lumea de la masi ticu. Chiar gi copiii fbcurdllrrlgte, simtind atmosfera de team[ gi disperare.