Crimele din Baltimore - Arthur Conan Doyle.pdf

8/12/2019 Crimele din Baltimore - Arthur Conan Doyle.pdf

1/30

CRIMELE DIN BALTIMORE

de Arthur Conan Doyle

CAPITOLUL I - O INTRERUPERE NEASTEPTATA A UNEI CALATORII

Printre calatorii care se-ntorceau dintr-o excursie de placere, pe tarmurile marete aleMarilor Lacuri, in nord-estul Statelor-Unite, la Baltimore, un oras mare si frumos, al comertului si

al universitatilor, situat pe Chesapeake Bay, si care tocmai paraseau sala garii drumului de fierOhio-Baltimore, se aflau si detectivii Sherlock Holmes si Harry Taxon, ajutorul sau credincios. Ei aveau de gand ca, fara sa mai intarzie la Baltimore, unde statusera mai mult timp, inaintede a intreprinde aceasta calatorie de placere in regiunea lacurilor, sa se indrepte numaidecatspre Locust-Point, portul orasului Baltimore si statia finala a vapoarelor transatlantice, de undesa plece chiar in ziua aceea spre Londra, imbarcandu-se pe iahtul Sniveler", ce trebuia satreaca si pe la Liverpool. Tocmai voiau sa se urce intr-o trasura, cand atentia le fu atrasa de o multime de oameni, cese stransese intr-un colt de strada, din apropierea garii.

Dupa cum se incredintara numaidecat, multimea se oprise din pricina unui anunt, cevestea: "3 000 de dolari recompensa celui care va putea sa predea politiiei pe ucigasul sau peucigasii baiatului care a fost gasit macelarit in noaptea de 26 ale lunii pe o alee singuratica dinparcul Druit-Hill. Victima este in varsta de paisprezece-cincisprezece ani si, dupa cum politia adescoperit pana acum, a fost elevul uneia din scolile bune de aici. Era inalt, mare, puternic,blond, cu ochii albastri, cu fata rosie, frumoasa, si cu un nas de grec. Era imbracat intr-uncostum cenusiu, vargat. Purta o sapca scolareasca si, dupa marturisirea unei rude care l-avazut ultima oara in viata, avea un ceasomic vechi, mostenire lasata in familie din tata in fiu.Toti cei care au vazut sau au vorbit cu Charley Dauforth - acesta este numele celui omorat - in

intervalul dintre 24 ale lunii, seara, la ora 9 si jumatate, cand si-a parasit locuinta din HarrisonAvenue si cand a fost vazut ultima oara, si pana in seara de 25, cand e probabil ca a fostomorat, sunt rugati sa anunte numaidecat sectia principala de politie din strada Washington". Sheriock Holmes citi anuntul cu cea mai mare luare aminte. Parea ca voia sa-siintipareasca bine in minte toate cuvintele din instiiniiarea potitiei. Tanarul sau asistent, HarryTaxon, observa cu mult interes expresia fetei renumitului sau maestru. El stiu numaidecat caSherlock Holmes voia sa cerceteze cazul acesta. Si cand maestrul sau se interesa de ceva, nuse oprea pana cand nu descoperea totul. Cadavrul care fusese gasit ciopartit trebuia sa destepte un interes cu totul neobisnuit la unom ca Sherlock Holmes, criminalist din crestet pana-n talpi. Recompensa promisa de 3.000 dedolari nu-l interesa, desigur; deloc. EI se intoarse la Harry si zise: - N-o sa plecam azi, baiatule. Inainte de a porni spre casa ne vom interesa de cercetarilepe care le face politia de aici in privinta autorilor acestei crime. Sa ne ducem imediat la sectiadin strada Washington, ca sa ni se dea amanunte complete. Nadajduiesc ca domnul inspectoral politiei n-o sa aiba nimic de zis impotriva ajutorului pe care vrem sa i-l dam.Cei doi detectivi se urcara intr-o trasura ce tocmai trecea prin fata lor si, dupa cateva minute, seaflau in cabinetul particular al domnului Harcourt, prefectul politiei din Baltimore. Functionarulfu foarte vesel, facand cunostinta cu celebrul detectiv si cu tanarul sau ajutor. - Ma simt fericit, le-a zis el, cand afla scopul vizitei lor, ca vreti sa va folositi geniut si

puterea de munca pentru cercetarea cazului Dauforth. Se pare ca aceste crime asupra baietilorau ajuns o epidemie in Baltimore. Intr-un sfert de an, cinci copii au cazut victime unor ucigasinecunoscuti. Populatia este grozav de nelinistita din pricina acestor crime infioratoare simisterioase, iar presa arunca asupra autoritatilor politienesti tot felul de imputari, ca n-a fost


2/30

inca in stare sa-l descopere pe faptuitor si alte asemenea. In aceste imprejurciri, ajutoruldumneavoastra ne va fi de cel mai mare folos. Daca sunteti hotarat sa ne-ajutati, atunci va voida atat dumneavoastra, cat si domnului Harry Taxon cele mai depline puteri, astfel incat sa nuintampinati nici o piedica in urmarirea ucigasului si sa puteti proceda oricand la arestarea lui pebaza catilor de legitimatie. - Va sunt foarte recunoscator pentru bunavoiniia dv, domnule Harcou, raspunse Holmes, siva rog sa luati numaidecat masurile necesare.

- Voi insarcina indata pe secretarul meu sa va intocmeasca hegitimatiile de care avetinevoie, raspunse dl Harcou si trecu intr-o odaie de alaturi. - Si acum va voi povesti, urma el dupa ce se intoarse la vizitatorii sai, ce am aflat panaacum in cazul Dauforth. Dar ce le povesti prefectul politiei nu era, la drept vorbind, mult maimult decat ce Sheriock Holmes si Harry Taxon citisera pe afis. Noi au fost numai informatiile pecare Harcourt le-a oferit, ca medicii legisti descoperisera la victima, cu toate ca, victima fuseseciopari:ita, o hernie in partea stcinga, ce condusese la stabilirea identitatii baiatului ucis. Cercetarile facute la spitalele din Baltimore dovedira in curand ca, intr-adevar, cu putin timpmai inainte, un baiat de varsta celui ucis fusese consultat de hernie intr unul din spitalele

evreiesti. Se putu descoperi si infirmierul al carui ajutor il ceruse baiatul. Infirmierul si doctorul Barry, de la spitalul evreiesc, recunoscura in cadavrul de la morga pebolnavul consultat de ei.Apoi se adusera rudele mortului, care locuiau pe strada Washington si despre care baiatul iivorbise doctorului; acestea o recunoscura pe ruda for Charley Dauforth.

- Cadavrele celorlalti patru copii omorati in ultimul timp au fost gasite la fel de desfigurateca al lui Charley Dauforth? intreba Holmes

- Tot asa, zise Harcourt; numai ca celorlalte cadavre nu le lipseau bratele, ca lui Dauforth.- Si n-aveti nici o banuiala despre cine ar fi ucigasii?

- Nu, domnule, suntem cu totul nelamuriti in aceasta privinta; numai atat este sigur, catoate aceste crime au fost savarsite de una si aceeasi persoana. Nu numai felul in care s-ausavarsit ne face sa credem asta, dar si faptul ca victimele n-au fost gasite niciodata in casa, ciafara, in locuri singuratice.

- Charles Dauforth era de neam bun? Parintii lui sunt oameni cu dare de mana?- Sunt chiar bogati si fac parte dintre oamenii cei mai bine vazuti din Maryland. James

Dauforth, tatal victimei, e proprietarul unei mari fabrici de bere si locuieste in Rockville, un micoras, la sud-est de Baltimore. Cum acolo nu se gaseste o scoala buna el a fost silit sa-sitrimitaunicul fiul Si mostenitor in Baltimore, unde putea sa intre in final la universitate.

- Spuneati mai adineauri, dle prefect, ca baiatul locuia la niste rude. Oare acestea aveauvreun interes ca baiatul sa moara? Le statea el in calea vreunei mosteniri?

- Hm! Desigur ca aceasta presupunere ne-am facut-o si noi. Dauforth, dupa cum am spus,era singurul fiu la parinti, si cand amandoi ar fi murit, averea insemnata a Dauforthilor i-ar firamas lui Bill Dauforth, un mic functionar de gara, frate cu proprietarul fabricii de bere dinRockville, caruia aceasta-i lasase copilul in gazda.

- Dar la ceilalti copii ucisi, imprejurarile erau asemanatoare?- Dimpotriva: ceilalti apartineau unor famili i sarace.- Atunci trebuie sa conchidem ca motivul n-a fost la toate crimele problema banilor.- Desigur, domnule.

in acel moment intra in incapere un politist, anuntand ca un domn voia sa vorbeasca neaparatcu prefectul politiei despre cazul Dauforth.

Dl Harcourt il primi imediat. Era un om foarte corpolent, cu o fata rosie, care dupa toateaparentele arata astfel din pricina bauturii. Toata infatisarea lui arata o


3/30

putemica agitate launtrica, o durere adanca, iar pe obrajii lui se vedeau semne ca putin maiinainte plansese mult.

- Ma numesc James Dauforth, zise e!, inclinandu-se greoi in fata sefului polifiei, sunt tatalbaiatului care a fost gasit ciopartit in parcul Druid Hill. Imediat ce-am auzit vestea i ngrozitoare,m-am grabit de la Rockville spre Baltimore, ca sa ma duc in locuinta fratelui meu, casierul garii.Vroiam sa-I intreb daca nu cumva ei sau sotia lui nu puteau sti dupa purtarea pe care fiul meu oavusese in ultimele zile incotro se dusese la 9 si jumatate in seara de 24 si cu cine trebuia sa

se intalneasca. Voiam mai ales sa ma informez cu cine se intalnea Charley. Se putea preabine sa fi intrat in ane stie ce anturaj periculos, caci baiatul meu era prea increzator, dinnenoroare, si-i credea pe tot oamenii care i se aratau prietenosi.

- Si ce-ati afiat, domnule Dauforth? intreba seful politei.Ca Charley nu era in relatii decat cu elevi, colegi de varsta lui si copii bine crescuti, din familiibune. El nu lipsea niciodata mult de acasa. Cumnata-mea mi-a povestit ca mai intotdeaunacand ie~ea era insotit de ea sau de barbatul ei. Dar in seara de 24 iesise singur si spusese case duce la un coleg, sa se intereseze de niste lectii pe care nu le pricepea tocmai bine. Ei nuse gandira sa-l opreasca deoarece colegul acela statea aproape, cale numai de cateva minute,

si apoi pe la ora zece e inca multa lume pe strada in tot cartierul.- Domnul si doamna Dauforth au dat aceleasi declaratii Si primului nostru criminalist,domnul Willis Corduroy, zise Harcourt. Ei au mai adaugat ca, atunci cand au vazut ca baiatulafiat in grija lor nu s-a intors nici in noaptea aceea, nici in ziua urmatoare, au fost cuprinsi de ospaima si de o grija foarte mari. Interesandu-se apoi la scolarul la care Charley spusese ca seduce si afiand ca nici nu fusese la el, ar fi instiintat imediat politia despre disparitia baiatului,dar ei crezura ca el plecase pe ascuns cu trenul, la ora noua, la Rockville, caci in timpul dinurma baiatul se plangea mereu ca-i este dor de casa si-si exprimase de mai multe ori dorintasa-si vada parintii iubiV.

- Da, e-adevarat, suspina dl James Dautforth, caruia lacrimile ii inundau obraji i; bietul baiatne iubea foarte mult, pe mine si pe mama lui. Ah, ea n-a vrut cu nici un prej sa-I lase sa piece laBaltimore! Ce bine ar fi fost daca ii ascultam sfatul! Dar voiam sa fac un om mare din baiatulmeu, si asta nu se putea in oraselul nostru neinsemnat!... Dar, adauga nenorocitul parinte, siochii-i stralucira, iar glasul ii tremura de o agitaVe puternica, nenorocitul care mi-a rapit tot ceaveam mai scump pe lume isi va ispasi pedeapsa caci n-am sa ma odihnesc si o sa-micheltuiesc toata averea, ca sa-l descopar pe ucigasul fiului meu. Am sa-I duc la esafod, chiardaca ar fi propriul frate!Prefectul poliliei tresari.

- Cuvintele dumitale mi se par foarte ciudate... Ai, poate, vreo banuiala asupra frateluidumitale, dl Bill Dauforth?Zicand aceste cuvinte, el il atinti cu privirea pe fabricantul de bere. Acesta paru a sta la indoialasi paru ca-i era greu sa vorbeasca, dar isi intoarse privirea ca si cum nu-i venea sa arunce obanuiala asupra celui care era din acelasi sange cu el. Dar, in cele din urma, lua o hotarare:

- Nu pot tagadui, dle Harcourt, zise el cu o voce inabusita, am o oarecare banuiala asupralui Bill. Adineauri nu I-am gasit acasa si cand am intrebat-o pe nevasta-sa unde este, s-azapacit asa de mult incat, fara sa vreau, mi-au venit in minte tot felul de banuieli. Pe fata ei sezugravise o spaima cu greu stapanita, glasul incepuse sa-i tremure, iar cand, dupa ce statuse

zapacita cateva minute, imi raspunse, abia a putut sa ingane ca nu stie unde este, ca afacereaasta ingrozitoare, cu fiul meu, ii tulburase probabil mintea si cine stie pe unde rataceste acumca sa-si mai aline durerea.

- Ei, si lucrul acesta ar fi asa de necrezut? se amesteca acum in vorba Sherlock Holmes,caci privirile prefectului il nagau de mult sa o faca. S-ar putea crede ca legaturile dintre unchi si


4/30

nepot au fost intotdeauna bune, altfel n-at fi incredintat copilul fratelui dumneavoastra- Aveti dreptate, raspunse fabricantul de bere; cel putin eu am crezut intotdeauna ca Bill

tinea muit la Charley.- Si ce v-a zdruncinat increderea asa, deodata?- O observatie ciudata, pe care am facut-o cu pupn timp mai inainte de a parasi casa

fratelui meu, in camera lui de lucru, raspunse dl Dauforth. Din ziare am vazut ca Charley, canda plecat ultima data din casa unchiului sau, in seara de 24, mai avea ceasul sau, un obiect

mostenit in familia noastra, si pe care cel mai mare copil il primea intotdeauna de la tatal sau, inziua primei impartasanii. La intrebarea mea, cumnata mi-a spus ca Charley avea ceasul cand aplecat. Asadar, va inchipuiti mirarea mea, sau mai bine zis groaza mea, cand din intamplaream zarit ceasul intr-unul din vaseie goale de marmura ce se afiau pe semineu. Aproape era sama tradez fata de doamna Dauforth, scotand o exclamatie de spaima; dar m-am stapanit tocmaila timp, cum mi-am infranat pornirea ce-aveam, sa pun mana in vas si sa scot ceasul si sa-I iaucu mine. Faptul ca ceasul fusese dinadins ascuns intr-un loc unde se putea banui usor ca nuva fi gasit m-a facut sa am banuiefile cele mai infricosatoare. Si cu cat ma silesc mai mult sa mile scot din cap, ele castiga mai mult teren. Tot aceste banuieli m-au facut sa alerg aici,

domnilor, sa lamuresc si lipsa batatoare la ochi a fratelui meu, caci aceasta, dupa parerea mea,este in legatura cu omorul. Trebiaie sa admitesi ca gasirea ceasului in vasul de pe semineuarunca o lumina ciudata asupra fratelui meu.- Fiiti sigur, dle Dauforth, lua atunci cuvantul prefectul poliiriei, ca polilia va face tot ce-i va sta inputinJa sa-I gaseasca pe criminal.El se intoarse apoi spre biroul sau, unde secretarul ce lucra in camera de alaturi tocmai puseselegitimaitia necesara lui Sherlock Holmes, pe care prefectul trebuia s-o iscaleasca, iar dupa ceacesta o iscali, i-o inmana detectivului.Acesta o baga in buzunar, mullumind. Mai inainte insa de a pleca impreuna cu Harry, cand sa

se desparta de dl Harcourt si de fabricantul de bere, el se mai apropie inca o data de acesta dinurma, ii puse mana pe umar si-i zise:- Cred ca i I vezi i n culori prea negre pe fratele dumitale. Desigur, ceasul pe care I-aV

vazut in vasul de pe semineu il face suspect, dar e greu de inchipuit ca un om de situatiadomnului Bill Dauforth sa fie vinovat si de celelalte crime care trebuie puse toate in socotealaaceluiasi criminal.

- Parerea domnului este si a mea, zise prefectul politiei aratandu-I pe Sherlock Holmes.Soarta apasa destul de greu asupra dumitale. Nu cred insa ca ea sa fie asa de neinduratoareca sa vi-I rapeasca si pe singurul dumneavoastra frate, caci ar fi pierdut daca banuiala aceastaar fi indreptaf


5/30

batea capul unde-I mai vazuse pe marele detectiv. Nu cred ca ma insel, dar dumneavoastrasunteo domnul Sherlock Holmes, celebrul detectiv din Londra, al carui chip a fost reprodus decurand de mai multe jumale americane.

- All right, domnule Dauforth! Numele meu este Sherlock Holmes! Sunt foarte incantat deaceasta recunoastere, si voi cauta cat de curand sa nu mai fiurecunoscut atat de usor aici in Baltimore... Puteti sa-mi dali fotografia fiului dumneavoastra?Domnul Dauforth isi baga mana in buzunar:

- lata, zise el scotand din portofel o fotografie invelita cu grija in hartie de matase, fotografiape care o ceretii. si adauga cu o voce tremuratoare de emotie. Nadajduiesc ca mi-o veiii dainapoi in curand. E ultima fotografie pe care o mai am de la scumpul si sarmanul meu baiat. O,domnule, puneti-va toate puterile si descoperiti-I pe ucigasul fiului meu, pentru ca cel putinsangele lui nevinovat sa fie razbunat.Hofmes ii stranse mana in tacere: apoi atat el, cat si Harry se inclinara cu politeiie in fataprefectului si a domnului Dauforth si parasira repede cabinetul de politie din Baltimore.

CAPITOLUL II - Primele urme ale criminalului

- Acum, la hotelul nostru! zise Harry, cand ajunsera in strada. E bine ca inca nu ne-amexpediat bagajele. Sa ne apucam numaidecat sa ne deghizam. Celebritatea este, mai alespentru detectivi, foarte neprielnica Si eu trebuie sa ma feresc in tot momentul ca sa nu cumvavreun reporter indrazneii sa ma fotografieze.Dupa vreun ceas, un domn mai in varsta si aitul mai tanar iesira din Hotelul Londrei".Ei aveau infatisarea unor negustori instariti din Baltimore si se indreptau spre Harrison Avenuela numarul 10.

- Vom face si noi o vizita doamnei Dauforth, zise cel mai batran; poate ca barbatul ei s-o fi

intors acasa si ar putea sa ne dea informatii despre disparitia lui neasteptata, pricinuita desigurde motive cu totul nevinovate.Locuinta domnului Dauforth era la etajul al paisprezecelea al uneia din cele din urma case dinstrada Harrison, aproape de parcul Druid Hil l.Tot cartierul din preajma parcului iti facea o impresie buna, fiind locuit de oameni cu stare.Cartierul vecin era locuit mai ales de studenti. Aici se afiau o mulVme de locatari de diferitefeluri, de la restaurantele cele mai bune, in care veneau familii cu pretentii, pana la speluncilecele mai rau famate, in care serviciul era foarte prost.

Cei doi domni se urcara cu ascensorul la etajul al paisprezecetea al casei din stradaHarrison. Ei sunara si batura de mai multe ori la usa, dar nu le deschise nimeni. Tocmai voiausa se intoarca, suparati, cand o usa din fata intrarii locuintei domnului Dauforth se deschise siindeschizatura ei se ivi capul unei femei batrane. Ea se interesa cu curiozitate de dorinta celordoi domni.

- Domnul Dauforth si sotia domnului nu sunt acasa? intreba Sherlock Holmes.- Nu sunt acassa, raspunse doamna batrana.- Dar acum o ora doamna Dauforth era acasa?- Asa e, a plecat pe neasteptate. O, domnilor! Sarmana femeie este grozav de tulburata de

nenorocirile intamplate in familia ei in timpul din urma.

- Nu s-ar putea sa ne povestiti ceva amanunte in aceasta privinta? intreba SherlockHolmes.

- Ba da, domnilor, o sa va spun si dumneavoastra ceea ce stiu. Poftiti pulin la mine.Cei doi detectivi urmara cu placere invitatia batranei doamne, care, dupa ce ii ruga sa o


6/30

scuze ca trebuie sa se aseze (si ei se asezara pe scaune), incepu sa-i descoasa despre scopulvizitei lor la familia Dauforth. - Domnii sunt mai mult ca sigur de la politie? intreba ea pe sleau.Desigur ca voiiii sa afiaiii amanuntele de la domnul sau de la doamna Dauforth in privinjaomorului ce a ingrozit orasul intreg. Ma tem foarte mult ca si Dauforthii sunt amestecali inaceasta afacere, altfel de ce-ar fi disparut domnul Dauforth, asa deodata si fara ca cineva sastie unde s-a dus? Ca nici nevasta-sa nu stie nimic. Apoi, de ce doamna Dauforth are, din ziuaaceea, o fata asa de trista si de abatuta? De ce a sters-o si ea asa de repede? Nu-mi vine sa

cred ca numai durerea pricinuita de pierderea baiatului aceluia asa de dragut si de amabil sa fizapacit asa de mult pe cei doi soiii! Doamna Dauforth spunea mereu ca se temea ca barbatulei s-o fi sinucis, ca n-ar fi putut suferi imputarile fratelui sau, ca n-a ingrijit destul de bine peCharley, pe care i-I daduse in seama. Chiar si ea mi-a parut cu totul deznadajduita cand a fostla ea, acum o ora, cumnatul ei din Rockville. Dar, chiar daca acesta avea sa-i imputa ceva, totnu era un motiv ca ea sa-si curme viata.

- De aceea nici eu nu cred ca ea sau sotul ei sa fi avut un asemenea gand, raspunseHolmes. Tulburarea lor trebuie sa aiba un alt motiv decat moartea nepotului lor. DomnulDauforth este functionar la gara si are un venit neinsemnat. Poate sa fi cheltuit peste puterile lor

si sa fi facut datorii. Deci se poate prea bine ca creditorii sa-i fi incoltit cam rau.- Ei chiar traiau luxos si faceau cheltuieli ce nu prea se potriveau situatiei lor. Dar doamnaDauforth mi-a povestit odata ca se asteptau la o mostenire mare. Aceasta poate ca o sa le sivina acum, dupa moartea lui Charley, caci domnul James Dauforth, marele fabricant de beredin Rockville, cu toate ca pare foarte robust, nu e tocmai sanatos; dimpotriva, sufera de o boalagrea.

- Doamna Dauforth a facut aluzie in fata dumneavoastra la vreo mostenire? intrebaHolmes. Va rog sa ne spuneV numai ce puteti justifica, caci va afiati in fata unor oameni aipolitiei si daca imprejurarile o vor cere, cuvintele dumneavoastra vor fi repetate in fata justitiei.

- Domnule, tot ce v-am spus e curatul adevar. Ma feresc ca de diavol sa spun vreominciuna. Eu chiar Stiu mai multe despre omor decat banuieste politia. Dupa ce am citit astaziinstiintarea politiei, aveam de gand sa ma duc la prefect si sa-i marturisesc totul. Era pe la ora 8dimineata, in ziua de 25, cand am facut o plimbare, dupa cum mi-e obiceiul, in Parcul Druid Hillcare este numai la cativa pasi de aici. Vremea era asa de frumoasa, aerul, cu toata ora dedimineata, era asa de cald, pasarelele ciripeau asa de vesele in copaci, incat ma hotarai sa-miprelungesc plimbarea pana mai departe. Nu fusesem decat foarte rar prin aleile din dos, ce dauspre Jones Creek, caci locul fiind cam singuratic nu prea e cautat de vizitatori. Astfel, vroiam sale vad mai bine. Fara sa fi intalnit pe cineva, am trecut de mai multe tufisuri, cand deodatacainele pe care il luasem cu mine se opri si incepu sa maraie. Am observat imediat ce seintamplase.

La mica departare de mine, zarii doi oameni care, vorbind inceti*or, se indreptau spreJones Creek, un raulet cu apa aproape statatoare, ce miroase urat. Amandoi aveau o infatisaredestul de suspecta, cu toate ca erau bine imbracati. Unuf din ei ducea, sub pardesiu, dupa cummi s-a parut, un pachet lung, greu. Din cand in cand, cei doi oameni se uitau imprejur speriati,dar ei nu ne bagara in seama, pe mine si pe catel, pe care din prevedere il luasem in brate si-Ifacusem sa se linisteasca. Astfel vazui cum cei doi barbati suspecti se urcara pe podul depeste Jones Creek, apoi se oprira, iar omul care ducea pachetul se apleca deodata pestebalustrada si-si arunca povara in apa murdara a rauletului. Dupa aceea, amandoi o pornira

repede cat ii tineau picioarele, pe cararile din cealalta parte a raului Jones Creek si in curanddisparura din ochii mei. Atunci ma apropiai de rau, strecurandu-ma pe dupa pomi, sa nu fiuvazuta, si observai ca apa de langa pod tot mai facea valuri in locul unde aruncasera pachetul.Numai cand am afiat despre instiintarea politiei - si asta s-a intamplat acum un ceas - mi-a venit


7/30

in gand ca in pachet se afiau, poate, bucatile Mate din corpul nenorocitului baiat, pe carepaznicii I-au descoperit pe o alee din fundul parcului.

- Aceasta informatie e desigur foarte importanta, raspunse Holmes, care ascultase cumulta tuare aminte povestirea batranei domnisoare, caci, socotind dupatablita de pe usa, pe care era gravat numele: Domnisoara Ellen Milles", ea nu fusesecasatorita. N-ati putea oare sa mi-i descrieti pe cei doi barbati?

- Ba da, raspunse domnisoara Milles; i-am vazut foarte bine. Unul era un barbat inalt, lat in

spate, de vreo patruzeci si cinci de ani, cu o fata grozav de palida, cu ochii infundati in fundulcapului, cu cearcane negre imprejur si cu o privire intepatoare. Avea si o barba neagra, camincalcita. Era Tmbracat din cap pana in picioare in negru si-si trasese in fata palaria-i mare, depasla. Celalalt era mic si indesat. Avea o fata prosteasca, cu flcile ieite. Prul de pe cap imustile erau blonde. EI purta un costum cenuiu, cadrilat, i o plrie tare, neagr, ce-l cdeapn peste urechi. Mi s-a prut c se cltina, luptndu-se cu urmele unei ameteli, dup onoapte de betie. Ceea ce ns m-a intrigat mai tare e c se prea c avea numai jumtate dinurechea dreapt, cci cealalt jumtate lipsea.Sherlock Holmes se ridic.

- V mulumesc pentru informaiile dumneavoastr, domnioar Milles, zise el, nclinndu-se politicos. V vom avea n vedere n cercetrile noastre i chiar se poate ca pentru acesteinformaii s avei dreptul la o parte din premiul acordat pentru descoperirea ucigailor luiCharley Dauforth. i ca s vedei c-am fost ndreptit s v chestionez in aceast afacere, vrog s binevoii a v arunca o privire asupra acestei legitimaii.

i el i art domnioarei Ellen Milles legitimaia ca s mulumeasc pe btrna icurioasa cucoan. Imediat ce i arunc privirea asupra acestei legitimaii, i se nclin de maimulte ori cu respect n faa celor doi polifiti, exprimndu-i mulumirea c nu mai avea nevoies se duc la poliie, s dea informaiile pe care le stia.

- Acum ai face bine, domnioar Mifles, zise Holmes rznd prietenos, dac ai pstra ceamai mare confidenialitate asupra vizitei noastre la dumneavoastr. Avem de-a face cu nitecriminali neobinuit de primejdioi, care au pe contiin nu numai omorul lui Charley Dauforth,ci i uciderea celorlali copii, amori naintea lui. i dac criminalii aceia ar afla cdumneavoastr ai fost cea care i-ai trdat poliiei s-ar putea s nu v mearg tocmai bine i laurma urmelor, s fii chiar dumneavoastr urmtoarea victim.

Domnioara Milles tresri de spaim i jur pe toi sfinii c n-o s spun nimic nimnuidespre onoarea pe care i-o fcuser domnii de la poliie venind la ea. Apoi cei doi detectivi sedesprir de ea, fiind siguri c de fric, btrna domnioar avea s-i in jurmntul cu

sfinenie.- S mergem acum la parcul Druid Hill, zise Holmes ctre Harry, cnd ieir din casaaceea mare, s vedem mai departe locul unde s-a gsit cadavrul cioprit al biatului i scutm, pe ct ne va sta n putin, s reconstituim mprejurrile n care s-a fcut aceadescoperire.

Ei ajunser curnd la parcul imens, care era unul din cele mai frumoase i mai vechiparcuri din Baltimore. Soarele se afla destul de sus cnd ei ptrunser pe alleile umbroase inu se plimbau de mult cnd un om btrn, care dup uniform se vedea c era paznic, trecu pedinaintea lor.

- Domnuie, i zise Sherlock Holmes, ai cteva minute de pierdut cu noi?Paznicul se opri din mers.

- Cu ce v pot ajuta? ntreb el scurt. E aproape de prnz i am prea puin timp pentrumas, aa c nu l-a putea pierde.

- Vreau s te rog s ne duci la locul unde a fost gsit cadavrul cioprit al biatului


8/30

Dauforth.- Dumneata eti al zecelea care n uitimul timp mi-a fcut aceast cerere, mormi paznicul.

Am avea altceva de fcut, dect s mulumim curiozitatea vizitatorilor parcului.- Ei, moule, zise Holmes, strecurnd un dolar n mna paznicului aa de amabil. Dac te-

ai uita mai de aproape la asta - i scoase din buzunar legitimaia de la poliie - ndjduiesc cn-o s mai ai nimic de zis mpotriva dorinei mele.

- Bineneles, domnule, rspunse atunci paznicul cu totul schimbat, v voi conduce

numaidect la locul crimei. i pomi repede naintea detectivilor, aa c acetia trebuir s-iiueasc paii ca s-l poat urma. Astfel ajunser numaidect n partea din fund a parcului,unde se plimbase domnioara Milles cu cteluul ei n dimineaa zilei de 25.

Ruletul strlucea printre pomi, ca i parapetul alb al podului. Paznicul se opri la o micdeprtare de Jones Creek.

- lat aici, zise el, n dup-amiaza zilei de 25 ntre orele patru i cinci, pe cnd curamfundul mltinos al rului, am gsit, cu cngile, un pachet mare, nvelit ntr-o pnz cafenie.Cum cngile noastre ajung pn la fund, cu crligele lor de fier, ca astfel s poat trage totbrdiul i plantele nrdcinate acolo, nu se putea s ne scape un obiect aa de mare, ca

pachetul acela. Astfel am bnuit numaidect c vom gsi n el ceva suspect. Pnza n care eranvelit era plin de snge, iar prin ea se simtea c nuntru erau buci de carne i oase. Totuin-am fi bnuit niciodat c-o s gsim ce-am aflat dup ce-am tiat pnza. V mrturisesc,domnilor, c privelitea pe care am vzut-o era ngrozitoare. Srmanului biat, al crui corp eracioprtit, i se tiase capul i trunchiul cu fierstrul cu atta miestrie, c parc ar fi fost fcut deun mcelar de profesie; iar minile i picioarele i fuseser scoase din ncheieturi. Apoi iacestea fuseser, la rndul lor, tiate i zdrobite.

- In ce fel credei, ntreb Sherlock Holmes, c pachetul a ajuns n Jones Creek?- Desigur c-a fost aruncat peste pod, cci se afla chiar lng el. Ca s nu ias la suprafat,

ucigaii puseser n el i nite pietre. Astfel crima lor nu s-ar fi descoperit dac din ntmplare,nu ne-am fi apucat, n ziua urmtoare, s curm ruleul.- Din rnomentul n care ai fcut descoperirea aceasta grozav, n-ati mai observat

nvrtindu-se prin parc niscaiva oameni, care se plimbau mai ales prin locurile acestea?- Nu mi-a btut nimeni la ochi, rspunse paznicul. Ei, desigur c cei care au svrit

aceast crim se vor feri desigur s mai calce a doua oar pe aici fr ndoial c ei se aflacum departe de aici.

- S nu crezi asta, prietene, rspunse Holmes, care n tot timpul relatrii pazniculuicercetase, fr ncetare, mprejurrile cu ochii-l ptrunztori. E un lucru constatat de mult c

ucigaul e atras mereu spre victima sa. i tocmai asta i aduce pierzania... la te uit colo, optiel apoi spre Hany, fr s-i schimbe ctui de putin poziia din acel moment a corpului, laindividul acela, care se vede peste drum, n partea cealalt a rului, stnd, aproape de pod, ndosul unui tufi i pndindu-ne. Nu se aseamn oare cu descrierea pe care ne-a fcut-odomnioara Milles despre nsoitorul omului mbrcat n negru i cu barb neagr?

Fr s bat la ochi, Hany, i ndrept privirea spre locul artat; apoi ntr-o clip el alerg,ca vntul, trecnd podul, spre tufi, ca s pun mna pe individul suspect.

Dar aproape n acelai moment, spre marea uimire a paznicului, alerg i Holmes tot spreindividul blond, cu costumul cenuiu, cadrilat. Atunci crezu i paznicul de cuviint s urmezepilda celor doi detectivi, aa c cei trei oameni pomir n goan dup criminal.

n curnd ns paznicul i pierdu din vedere pe Sherlock Holmes i pe Harry Taxon, care-lurmreau pe fugar cu o repeziciune uimitoare.

Cruci i curmezi, printr-un adevrat labirint de alei i poteci, ba adeseori trecnd chiarprintre pomi, fugarul i cei care l urmreau se ndreptau spre cartierele


9/30


10/30

- Ei aa mi placi, zise rznd detectivul, i scoase din buzunar o sticlu cu coniac; dacvei fi de treab, vei vedea c nici eu nu sunt aa de ru. lat, ia sticlua asta i mai alin-idurerile cu o inghiitur zdravn. Ndjduiesc c o s te inzdrveneti bine.

Cel arestat lu sticla cu lcomie i ar fi sorbit-o pe toat dintr-o dat, dac Holmes nu l-ar fimpiedicat.

- Stopped, my boyl zise ef, smulgndu-l sticla din min n-am vorbit s te mbei i sndrugi verzi i uscate, aa ca s nu te poat pricepe nimeni. Ii fgduiesc ins c-ti voi da tot

ce mai este n sticl, dac vei fi asculttor. i vezi ca altdat s nu mai fiu nevoit s bat tactulpe spinarea ta. Ascute-ti deci urechile i-ascult bine: aici e sticla i colo bastonul de cauciuc.Ai de ales intre amndou... Va s zic, cine era individul cu ochii negri, ireti?

- N-ai dect s m bai pn m vei omori, rspunse cet ntrebat, c nu-i pot rspunde laaceast ntrebare.

- Totui e bun prieten cu tine, rspunse Holmes amenintor, i-i apropie iar bastonul decel prins. Duminic diminea cnd ai fost aici s aruncati cadavrul, ai vorbit foarte prietenetecu el i dup ce ai aruncat pachetul in ap, ai luat-o amndoi la picior. Trebuie neaprat s vcunoateti de mai mutt vreme. Vorbe-te deci ticlosule! N-ai s m prostei pe mine, cci sunt

i eu tot att de priceput ca tine. Ar fi mai bine pentru tine s-mi spui totul mie, dect s te maiduc pe la judectorul de instrucie. Acum soarta i mai este n mn; pe cnd, dac ve ajungela politie, va fi vai de capul tu.

- Ei, dac-i aa m voi spovedi pe negriciosul acela il cunosc din ziua de 24. L-am intlnitpentru prima oar ntr-o crcium de lng gara Camden, unde vin tot beivi unul i unul. El eraimpreun cu un biat drgut, de vreo cincisprezece ani, pe care-l imbtase tun, de adormise caun mort. Cnd m-am aezat la mas, lng el, i l-am ntrebat cine era biatul, acesta mi-arspuns c este nepotul su, cu care vroia s plece peste cteva ore la Willington, in NewJersey, spre a-l duce ta prinii si.

- Pe la ce or era asta?- Ei, s fi fost cam ntre unsprezece i dousprezece.- Cum arta biatul? Semna poate cu sta? i Holmes scoase fotografia pe care i-o

dduse d-nul Dauforth i-o art individului.Acesta arunc numai o privire scurt asupra ei i zise:

- Da, sta era!- Aadar, l-ai gsit pe negricios in crcium i n-ai intrat o dat cu el i cu batul?- S m ia dracu' dac nu spun adevrul, rspunse cellalt. Cnd am venit eu, negriciosul

trebuie s fi fost de mult vreme acolo.- i ct ai stat impreun?- Cel mult o jumtate de ceas, apoi am plecat fiindc vroiam s mai dau o spargere in

noaptea aceea. Avusesem de lucru cam pn la patru dimineaa, dar am fost i bine rspltit,cci am fcut o afacere bun. Pe urm, de bucurie, am mai intrat ntr-o crcium i am mai traspuin la msea, aa c pe la apte eram turtit de-a binelea. Astfel, ce e de mirare c m-am duss m rcoresc puin n frumosul i rcorosul parc Druid Hill. Am intrat prin partea asta, dar n-am fcut dect ctiva pai, cnd deodat ddui de negriciosul care venea cu un pachet mare.Ce-ai acolo inuntru? l intrebai eu curios; sufli ca un cal i eti plin de sudoarel Nu fi aa decurios amice, mi rspunse el morocnos. Adic, ce-ar fi dac ti-a spune... Biatul cu care m-aivzut asear, in crcium, pe care i duceam la gar, s-a obrznicit i a nceput s-mi fac

imputri c l-am trt ntr-o asemenea spelunc i c l-am mbtat. Atunci, mnios, i-am cratcteva cu boxul, iar el i-a dat imediat ochii peste cap i n-a mai zis nici o vorb. Asta a fost oafacere nostim de tot, fir-ar a dracului s fie! Apoi a trebuit s caut s scap de biat, ca s nu-mi dea cineva de urm. De aceea l-am dus undeva, unde s fiu numai eu singur cu el, i-am


11/30

dezbrcat, l-am tiat i l-am bgat n sacul acesta de pnz, dup ce am mai bgat i ctevapietre, ca s-l trag la fundul apei." lar cnd negriciosul m-a rugat s-l ajut, n-am putut s zic cnu vreau, mai ales c mi-a bgat n mn o livr. Pe urm am plecat mpreun, dup ce amisprvit lucrul amndoi din pcate n-am fost destul de prevztori i destul de repezi la treab,cci astfel nu ne-ai fi dat dumneata de urm.

- Dar de ce nu te-ai dus la poliie s capeti premiul de 3.000 de dolari, dac, cu adevrat,nu eti vinovat de omorul lui Charley Dauforth? Asta nu prea imi miroase a bine.

- Cred i eu c dumitale i s-o fi prut aa, domnule, dar i-am mai spus c n noaptea de 24spre 25 am nvrtit o afacere, care nu era tocmai pe placul domnilor poliiti. De aceea nu pream-am simtit cu contiina mpcat, ca s alerg aa cu una cu dou la poliie, s dau de gol pealtul. Repet deci, nc o dat, c nu l-am ajutat deloc pe negricios; am destule pe suflet, dar deviaa oamenilor nu m-am atins niciodat! N-am deloc poft s ajung pe scaunul electric. Dacnu crezi c am stat cu negriciosul n noaptea de 24 spre 25 numai un ceas n-ai dect s teinteresezi singur la crciuma de lng gara Camten i s a ntrebi pe drgua lui, fata de latejghea, care, dup cte mi se pare, e n legtur cu negriciosul. Ea i va adeveri c am prsitcrciuma cam pe la ora unsprezece.

- Ei, atunci, s ne duci la aceast crcium, zise Holmes, pe cnd i fcea semn btrnuluipaznic, care se zrea printre arbori, domnul acesta ne va aduce o trsur nchis, cu care vomporni de aici, fr s bat la ochi, i ne vom duce la localul pe care ni-l vei arta.

Paznicut parcului fu informat in cteva minute despre cele ntmplate i dup un sfert deor cei doi detectivi i prizonierul lor plecar cu trsura spre crciuma de lng gara Camden.

CAPITOLUL III - Interogatoriul de la crcium

Cartierul n care era gara Camden, spre care se ndreptase vizitiul, era unul dintre

cartierele cele mai mizerabile ale oraului Baltimore i mai ales strada unde se oprir, in sfrit,n faa unei case, tocmai n marginea oraului, care era locuit de fel de fel de oameni frcpti.

Crciuma n care Buck Lome - aa zisese omul cu jumtate de ureche c-l cheam - lvzuse pe omul cel negricios cu copilul se afla n pivnita acestei case. O scar veche i ruptducea jos, n local, ale crui u i fereastr erau acoperite de nite perdele de stamb roie,murdar.

La aceast or timpurie de dup-amiaz, clienii obinuii ai crciumii nu se aflau nc aici,ceea ce fu un mare noroc pentru Holmes i Harry, cci acelor vagabonzi i-ar fi fost foarte uors-i scoat cuitele de la bru i revolverele, spre a elibera pe prizonier din miniledetectivilor. Astfel ins, intrarea neateptat a celor doi detectivi mpreun cu Buck Lorneproduse o spaim grozav crciumarului, care edea n dosul tejghelei, precum i asuprachelnerielor, care, ca i patronul lor, aveau o mutr suspect.

Buck Lorne art pe una din aceste chelnerie pe care el o socotea iubita negriciosului.Era o fat gras, cu o fa obraznic i mirosind grozav a rachiu.ndat ce afl de ce veniser domnii de la poliie - firete c ea credea c Sherfock Holmes iHany Taxon erau polititi -, ea izbucni n rs i zise cu obrznicie:

- Ce am eu cu flcul despre care vorbete prostnacui stal Aa e, a fost seara trziu, nziua de 24, cu un biat blond, nalt, subtire, dar vnjos care purta un costum cenuiu, se adres

ea, la aceste cuvinte, ctre o coleg care, curioas, venise din camer.- Desigur, Kitty, rspunse cea ntrebat; ne-am mirat cu toatele, ce cuta aici un biat aa

de tnr i drgut n tovria unui ho ca negriciosul.- Well, Sir, ncepu atunci vorba domnul Red Riley, proprietarul localului i mie mi venise


12/30

s i fac vnt negriciosului, mpreun cu biatul, dac nu mi-ar fi explicat c biatul i era rud ic voia s-l duc acas, la printii lui care stau n Willington. i chiar se prea s fie aa, ccibiatul, care era beat-turt, rspunse la toate acestea prin da!

- titi desigur, domnule Riley, sau cel puin v puteti nchipui cine era biatul? ntrebHolmes ndreptndu-i ochii cenuii, cu o privire ptrunztoare, asupra crciumarului.

- Da, negreit! Cnd am citit azi anunul poliiei mi-am zis ndat c nu se poate ca victimas fi fost altcineva dect Charley Dauforth.

- Brbatul care l-a atras aici pe biat venea de mult n localul dumitale?- No, Sir, in seara de 24, a venit pentru prima oar. Mai inainte nu l-am observat vreodat

printre clientii mei. Chiar i acestora nu li s-a prut cunoscut cci nu s-a aezat la masa cuiva ia luat loc la masa din fund, mpreun cu biatul. Numai dup ce au stat acolo cteva ceasuri,pe cnd biatul adormise pe-o banc, a venit sta - i patronul art pe Buck Lorne - i s-aaezat la masa lu.

- Nu vi s-a prut, domnule Riley, c amndoi se cunoteau mai de mult?- Yes, Sir, rspunse Riley; i-au strns minile i-au ciocnit mpreun pahar dup pahar.Hoimes i ndrept privirea-i ameninttoare asupra celui arestat.

- Cum se potrivete informaia asta, a domnului Riley, cu mrturisirea dumitale, c l-aivzut pe negricios pentru prima oar, n seara de 24? Ai cutat s m neli, prietene; acummai ndrzneti s rmi tot la mrturisirile dinainte? Gndete-te, cci tii ce te ateapt. tidau cteva minute de gndit, n care timp voi urma cu ascultarea patronului i a cucoaneloracestora. Aadar, domnule Riley, ct timp au stat ei impreun?

- Ei, asta nu pot s-o spun exact, rspunse crciumarul. Localul s-a umplut pe ladousprezece. Aa de mult, c am avut treab pn peste cap i n-am mai putut iei de duptejghea. Kitty ns trebuie s tie, cci ea a servit n camera din dos, unde stteau ei.

- All right, Sir, zise Kitty, nu i-am pierdut deloc din vedere fiindc mi s-au prut de la

nceput c erau nite poame bune... N-au stat mult mpreun. Cam pe la unu dup miezul noptiista a plecat, iar negriciosul a rmas cu biatul.- i nu s-a mai ntors toat noaptea?- No, Sir.- Cnd au plecat apoi, cel cu barb neagr i biatul?- Ei au mai stat cam vreo jumtate de ceas, dup care negriciosul l-a ridicat pe biat i a

plecat cu el la gar. Aa cel puin mi-a spus el. Trenul de Willington pleac la ora doudimineaa, i el mi-a spus c trebuie s ajunt la vreme, ca s nu piard trenul.

- Iti mulumesc, zise Holmes. lnc o ntrebare: Buck Lorne mi-a spus c dumneata ai avealegturi cu negriciosul acela. Aa e?

Fata izbucni ntr-un rs grozav:- Numai asta-mi mai lipseal A vrut el, nu-i vorb, s pun mna pe mine, i desigur c tot

pentru asta a venit i-n seara aceea, cci imi tot fcea cu ochiul, dar eu nu sunt de nasul lui!Odat am fost aa de proast, c-am plecat seara cu el; dar mulumesc lui Dumnezeu c-amscpat cu fata curat. Cinele acela era ct pe ce s m strng de gt. Am scpat numaivrndu-i n bra un ac de plrie, pe care il aveam in mn, i m-am ales numai cu ochiulumflat i vnt. Dar nu se tie ce s-ar fi putut ntmpla; poate c, dac tlharul nu se poticnea inu trebuia s se ascund, ar mai fi pus mna pe mine i mi-ar fcut de petrecanie.

- Atunci m mir foarte mult c nu te-ai dus nc la poliie, zise Holmes. Doar tii ce rsplat

se va da aceluia care l va descoperi pe uciga.- All right, dar nu-mi trebuie bani nsngerai, rspunse Kitty. Mai inti nici nu tiu bine cum

il cheam pe negriciosul acela, ori unde locuiete, i apoi nu mi-ar merge tocmai bine dac l-adenuna... i la drept vorbind, ar fi i pcat s denun pe unul care tie s scape aa de bine de


13/30

poliiti. Pe urm s-ar putea, cine tie, ca intr-o noapte frumoas cnd m-a plimba pe strzi, sm pomenesc cu un cuit ntre coaste... S m ieri, dar n-am nc poft s m ia dracu'!

- i mai aduci aminte, domnioar Kitty, o mai ntreb Holmes, ncotro te-a dus omul cubarba neagr, in noaptea aceea?

- Nu, zise Kitty; scrnind din dini nu tiu, era pe undeva, pe a nrcat dracul copii, tocmaila captul lumii. Afar de asta, era aa de ntuneric, c nu se vedea nici vrful nasului, i dacn-a fi fost aa de beat, cci negriciosul mi dduse aa de mult s beau, n-a fi fcut prostia

s m duc cu el. Mai ales cnd m-am ntors acas, eram turt nu altceva; casele se nvrteau njurul rneu; iar felinarele se apucaser s joace.

- Totui, s-ar putea s faci o ncercare, domnioar Kitty, zise Holmes, cu un ton prietenos;poate o vom scoate-o la capt; n tot cazul; n-o s ai nici o vin dac nu vei putea s-i aduciaminte... Spuneai c te-a dus unde a nrcat dracul copiii? Desigur, vroiai s neleg locurilevirane, parcelate pentru case, i care se afl aproape de gar? Harry, i-a du-te i ntreab-l pevizitiu, care ateapt afar; ct ne trebuie s ajungem acolo?

Cred c nu sunt dect cteva minute. Domnul Riley o s-i dea voie s lipseti atta timpcu noi.

- Well, Sir, rspunse crciumarul, foarte politicos, n-am nimic mpotriv... Poi s te duci,Kitty, cci nu cred c ai de ce s te temi de negriciosul acela... Acum au nceput s-lncoleasc din toate prile i n curnd o s-l vezi la rcoare.

- Ei, din partea mea, zise Kitty, dac domnul comisar vrea, n-am nimic de zis. Dar nu credc-o s pot recunoate locul.

n timpul acela Harry se-ntoarse i zise c drumul pn-n cartierul cu terenuri virane facecel mult un sfert de ceas.

- Atunci avem destul timp s-l ducem mai nti pe domnul acesta la o secie de poliieapropiat, zise Holmes zmbind. Mai nainte de a ne duce s inspectm locuina ucigaului, s

isprvim cu acest domn Buck Lorne, de la care trebuie s aflm tot ceea ce privete cunotinalui cu negriciosul, care, fr ndoial, trebuie s fie destul de veche.Buck Lorne avu o expresie de spaim, iar cnd detectivii i poruncir s se urce iar n

trsur, el i dete un brnci lui Harry care sta lng el, ca s-i fac drum i s-o ia la fug.Dar Holmes, care nu-l slbise nici un moment din ochi pe criminal, mai nainte ca Buck

Lorne s fac un pas, l apuc de ceaf i-l tr cu putere spre trsura nchis.- Cine nelegiuit, i zise el nciudat, acum e timpul s-o sfrim cu tine!

El o rug apoi pe Kitty s se urce i ea in trsur, dup care se sui i el cu Harry, aezndu-sede amndou prile criminalului..

- La secia de poliie cea mai apropiat! zise Holmes apoi vizitiului.Caii pornir n galop spre biroul poliiei. Cnd ajunser aici, Holmes i ls pe Harry i pe

Kitty n trsur, iar el l sili pe Buck Lorne s se dea jos i s intre n seciie. Poli tistul de serviciufu foarte mirat vznd c intr n birou un domn att de elegant care aduce un punga. Daracesta fu i mai mirat cnd, aruncnd o privire spre legitimaia pe care detectivul i-o art, vzuc in faa lui se afla Sherlock Holmes, cel mai renumit criminalist al lumii.

- Domnule coleg, iat, i-aduc un individ, se adres Holmes ctre funcionar, care senclin foarte politicos, pe care-l bnuiesc c este amestecat n uciderile bieilor din Baltimore,i mai ales c are legtur cu uciderea lui Charley Dauforth.

Funcionarul poliienesc l ascult cu mult luare aminte i-l msur cu o privire

ptrunztoare pe arestat, din cretet pn n tlpi.- Hm, zise el, e foarte probabil s fie aa! Flcul acesta, cu urechea njumtit, este o

cunotin mai veche a poliiei i mpodobete de mult albumul criminalifor. Cum te numeti? lntreb el apoi pe criminal.


14/30

- Buck Lorne, rspunse acesta cu obrznicie.- Buck Lorne? zise funcionarul rznd, nu, nu, prietene! sta nu=i numele adevrat. n

lista criminalilor eti trecut altfel. Dumneata eti - acum.o tiu sigur - Ralf Morgan, unul dincriminalii cei mai renumii din tot Maryllandul. De altfel, eu bnuiesc c tu ai fost acela care, nnoaptea de 24 spre 25, ai dat spargerea de la bijuteria domnului Barnes, din strada Vulturului.

- All right, old boy, zise criminalul, rznd batjocoritor! Chiar aa e i nu tgduiesc deloc,cci altfel a putea fi bnuit c, mpreun cu negriciosul de Drogger Bill, pe care l cunosc nc

din Texas, dar a crui locuint nu tiu unde este, i-a fi fcut de petrecanie broscoiului la debiat. i nu mi-ar mai merge bine dac m-ai bga la nchisoare pe via!

Dup aceste cuvinte, Buck Lorne, alias Ralf Morgan i puse minile legate pe piept.- Bgai numai mna n buzunarul dinuntru, din partea asta, zise el cu oarecare mndrie

de ho, i vei gsi dovada c eu sunt acela care a fcut afacerea de la prvlia bogatuluievreu.

Funcionarul poliienesc, urmnd aceast invitaie, scoase din buzunarul hoului ctevatocuri n care, dup ce le deschise, vzu mai multe bijuterii preioase.

- Ei, acum ai s crezi, domnule, se adres atunci criminalul batjocoritor, ctre Holmes, c

n-am nici un amestec n uciderea lui Charley Dauforth, i de ce, n dimineaa de 25, cnd m-amntlnit din ntmplare cu el n parc, nu m-am gndit s-l dau de gol. Mai nti, m-a fi purtat rufa de un tovar, i al doilea, a fi intrat singur n bucluc.

- Cu toate acestea se poate prea bine ca i dumneata s ai o vin n uciderea biatului,zise Halmes. n tot cazul - se adres el funcionarului poliienesc - punei-l sub paza cea maisever. Va trebui s ne dea mai multe lmuriri i se poate ca, la urma urmelor, s nu fie tocmaicurat.

- Fii fr grij, domnule Halmes, rspunse poliistul zmbind; voi chema numaidect svin duba i-l voi trimite la rcoare, la nchisoarea central; de unde n-o s mai poat fugi.

Holmes se despri de funcionar i se urc iar n trsur, care porni ndat, dupinformaiile chelneriei, care acum se rzgndise i zise c-i amintea cam pe unde era casaunde fusese cu negriciosul. n curnd aveau s ajung, cci acum recunotea mprejurimile.

CAPITOLUL IV - Ascunztoarea

La intrarea uneia dintre strzile cele mai lturalnice i mai mizerabile, situat chiar napropierea locurilor virane, destinate pentru cldiri, vizitiul opri trsura. Cei din trsur seddur jos, i dup ce Holmes plti birjarului, ncepu s caute, dup indicaiile lui Kitty, locuinaomului cu barba neagr, zis negriciosul DaggerBill, din Texas.

Dar fata era o cluz foarte rea, cci ei strbtur toat strada, Kitty netiind bine dacaceasta era chiar strada n care se afla locuina criminalului. Abia dup ce umblar o orntreag, cutnd n zadar, Kitty ncepu s dea semne de recunoatere.

n amintirea ei nu rmsese dect un singur amnunt, nensemnat n ce privea casa; eatia c era mai retras dect celelalte cldiri, fiind cldit intr-o vreme cnd se credea c stradava fi lrgit.

- Aici e, zise Kitty abia rsuflnd; acum tiu prea bine c am urcat trei trepte ca s intrm ncas, cum este aici.

Dar cnd Holmes i Harry o urmar-n cas, ea-ncepu s se ndoiasc din nou. Mansarda

n care o dusese brbosul cel negru se putea s fie, dup prerea ei, i-n alt cas.Holmes ns nu fu de aceeai prere; el credea mai curnd c se aflau pe urma adevrat.Pe cnd Kitty tot se mai ndoia i se uita ncoace i-n colo prin cas, el ntreb pe portar

despre locuitorii ultimului etaj i afl c sus de tot, ntr-o mansard, locuia de cinci sptmni


15/30

un brbat, care mai nainte trise cu nevast-sa dar care dup toate aparenele, venise dinvestul ndeprtat al inutului Baltimore-ului.

Descrierea pe care portarul o fcu chiriaulului se potrivi de minune cu aceea pe care ofcuse domnioara Ellen Milles omului negricios. Portarul nu tia cu ce se ocupa omul acela.El sustinea ns c trebuia s fie un om ru, cci se petrecuser de mai multe ori scenegrozave ntre el i nevast-sa i de aceea srmana femeie se desprtise de el i luase altcas, undeva, prin Baltimore. El se numea Jeremy Snowdon i sttea prea puin acas; mai

ales n zilele din urm nu fusese vzut deloc. Holmes ii mulumi pentru informaiile date i urcmpreun cu Harry i cu Kitty. Abia ajunser acolo i fata se ndrept, cu hotrre, spre o uce era ncuiat pe dinuntru.

- Ei, o ntreb Holmes, eti sigur c-ai intrat prin ua asta, n odaia omului cu barbneagr?

- Well, Sir, sunt foarte sigur.- Atunci s batem n u, urm detectivul i btu de cteva ori cu putere. n sfrit, cnd

dup ctva timp vzur c totul era linitit n dosul uii, Holmes scoase din buzunar cheiauniversal i deschise ua, ca fata s-i aduc aminte bine c fusese adus aici de ctre omul

bnuit. Kitty arunc o privire i-i aminti numaidect c-n odaia aceea fusese adus n noapteade care era vorba.Dup ce stabili asta, Holmes mulumi fetei i, spunndu-i c criminalul s-ar putea fi ascuns ncamer, o fcu s plece imediat.

- Aa, zise el zmbind ctre Harry, n sfrit, suntem singuri! El ncuie ua i amndoiincepur s cerceteze incperea, care era mobilat numai cu iucrurile strict necesare. Rezematde un perete, se afla un dulap mare din lemn de brad, de mod veche. n faa lui, pe peretelecellalt se afla o sob de fier cu o tblie pe care se putea gti. Aproape de sob, observar unpat mic. n faa ferestrei, se afla o mas de buctrie, iar pe tblia acesteia dedesubt erau mai

multe vase de gtit. Lng ea era o mas de splat i o gleat smluit. Mobilierul mai erantregit de un scrin i cteva scaune stricate.- Ei, nu e prea plcut aici, zise Holmes, dup ce se uit n fug prin camera din mansard.

mi pot inchipui spaima pe care au avut-o nenorocitele de victime, care, dup ce nemernicul leaducea aici sus, erau puse s aleag: ori s serveasc poftele lui perverse, ori s fie omorte.

- Va s zic, eti convins, maestre, zise Harry, c de data asta avem de-a face cu un astfelde uciga?

- Fr nici o ndoial, acest uciga pervers de biei a fost ndemnat s svreasccrimele-i grozave de nclinaiile sadice, de pofta de a vedea o via sfrindu-se n chinuri i dea auzi gemetele i horcitul victimei omorte. O dat ce victima ajungea aici sus, nimic nu-l eramai uor dect s-i fac de petrecanie. M-ai neles, Harry? Te uii la mine mirat: se pare c dincauza zgomotului de-afar, abia-mi poti auzi cuvintele.

Holmes se apropie de fereastr, o deschise i arunc o privire afar. El vzu o curteptrat, mare, nconjurat de cldiri ca ale unei fabrici. Una din acele mcelrii mari, cum segsesc numai n America de Nord, funciona n acele cldiri. i zgomotul grozav al mainilor cetiau mereu vitele i carnea nu nceta nici noaptea, nici ziua. i era aa de mare, nct ar fiacoperit orice strigt n casa de peste drum, i mai ales n mansarde. Deci nici un strigt alvictimei nu putea s-l stnjeneasc pe uciga. El, putea, fr team, s sparg i s sfrmeoasele victimei.

Holmes se ntoarse iar n ncpere. Privirile lui czur pe masa de lng fereastr. Pe ease vedeau urme de snge.

- Aici pe masa asta, zise el ctre Harry, s-a cioprtit corpul srmanului biat.- i-n gleata aceea care odat a fost plin cu ap, zise Harry, artnd cu mna gleata


16/30

smluit de lng spltor, ucigaul arunca, dup toate aparenele, bucile de cadavru, ca snu rspndeasc urmele de snge peste tot.

- All right, biatule, asta-i i prerea mea. Acum s cercetm toate lucrurile mai deaproape. Eu tot mai cred c vom gsi aici prile ce lipseau din cadavrul lui Charley Dauforth.Ia caut tu n scrinul de acolo, pe cnd eu voi cerceta n soba de fier. Soba joac un rol mare ncriminalistic; de multe ori ea slujete de ascunztoare a urmelor criminale. Criminalii inchipuiesc c ce a distrus focul nu se mai poate recunoate uor. Ei nu se gndesc c nimic

nu se poate ascunde chimiei.Zicnd aceste cuvinte, el se apropie de soba de fier i deschise ua. Interiorul era plin de

cenu. Locuitorul ncperii din mansard trebuia s fi fcut de curnd un foc mare. Detectivulaprinse felinarul electric i la lumina lui cercet de-amnuntul cenua i crbunii ari n sob.Eforturile lui fur n curnd ncununate de succes. Faa lui exprim bucuria unei izbnzidepline, cci n cenu descoperi rmia unui os. Holmes l scoase repede din sob, s-lcerceteze mai bine la lumina zilei i abia a putut s-i stpneasc o exclamaie de mulumire,cci recunoscu n acea rmi de os antebraul ce lipsea cadavrul nenorocitului CharlesDauforth.

Dar i Harry fcuse o descoperire important: sub o grmad de rufe murdare ce se afla nsertarul de la mijloc al scrinului, era cmaa biatului, plin de snge. Literele marcate pe ea,C.D., nu mai lsau nici o ndoial c fusese a lui Charles Dauforth i c ntr-adevr acestafusese omort aici.

Pe cnd cei doi detectivi priveau cu luare-aminte corpurile delicte, nu observar c uadulapului, ce se afla n spatele lor, se deschise incet de tot i prin crptura ei se ivi o clipchipul omului suspect.

Cu ochiul unei psri de prad, care vrea s se repead asupra victimei, omul acestaurmri fiecare micare a detectivului, innd n mna dreapt un revolver. Figura lui fu

schimonosit de un rnjet drcesc cnd vzu lucrurile pe care cei doi brbati le gsiser i lecercetau cu ncordare. Un moment pru c avea de gnd s-i descarce arma asupra lor, darse rzgndi.

Gndul c zgomotul armei putea s-i alarmeze pe cei din cas l fcu desigur s nu-indeplineasc intenia criminal. Tot aa ncet, dup cum o deschisese, el nchise uadulapului la loc, ascuzndu-se.

Nici Holmes i nici Harry nu-l observaser, cu toate c cel dinti tresrise puin la unmoment dat.

- Mai nainte de a pleca de aici, zise detectivul nvelind rmia de os carbonizat ncmaa plin de snge i apoi totul ntr-o bucat mare de hrtie pe care a gsise pe scrin,nainte de a ntiina autoritile poliieneti despre descoperirea pe care am fcut-o, a maivrea s vd toat ncperea mai ndeaproape. Poate c vom gsi aici niscaiva lucruri care,chiar dac n-ar fi de cine tie ce nsemntate, ne-ar putea sugera cine anume este ucigaul sauce criminal se ascunde sub numele de, Snowdon i Drogger-Bill. Poate c n pat vor fi vreocteva hrtii sau alte lucruri din care s-ar putea dovedi asta.

Sherlock Holmes se apropie de pat, vrnd s se apleca sub el.- Oprete-te, Harry, urm Holmes, ncepnd s vorbeasc n oapt, n-ai auzit un zgomot

uor dincolo de perete?Harry ddu din cap fr s zic o vorb. Dup o clip, Holmes ajunse din civa pai mari,

fr zgomot, la perete i amndoi ascultar un moment, fr mcar s sufle. Dar peste tot eralinite!

Dup ce trecur cteva minute fr ca zgomotul s se mai repete, Holmes btu n peretecu cheia universal, pe care o purta ntotdeauna n buzunar. Deodat se auzi un zgomot sec.


17/30

- Nu i se pare i ie, Harry, ntreb el pe ucenicul su, c n dosul acestor scnduri se maiafl inc o camer, ce ine tot de locuinta ucigauiui?

- Desigur, cu toate c nu se vede nicieri nici o u. Fr s rspund ceva, Holmes sendrept spre dulap i i art ua cu o privire plin de neles.

- Scoate revolverul, i opti el lui Harry, voi deschide ua i dac vei auzi vreun zgomot ndulap, dup ce-l voi deschide, s tragi imediat, cci atunci cel care a pricinuit zgomotul deadineauri este ascuns nuntru; i cine ar putea fi altul dect cel cutat?

Harry se pregti s trag i lu poziie ca s poat inti n dulap, prin crptura uii. Darcnd maestrul su deschise ua cu precauie, gsir dulapul gol.

Holmes aps ntr-un anumit loc al dulapului i peretele din fund al acestuia se deschise.Cei doi detectivi mai sttur un moment nemicai i numai cnd n ncperea alturat nu

se mai auzi nici un zgomot suspect, ndrznir s intre. Aici domnea un ntuneric de neptruns.Cu tot curajul lor, detectivii nu ndrznir s nainteze mai departe prin ntuneric, cci s-ar fi

putut in orice moment s fie dobori de ctre uciga.Dup ce amndoi ii aprinser felinarele electrice, avnd barem atta lumin ct s poat

vedea locul i ncotro s se nvrteasc, ei cercetar toat ncperea.

Daca descoperirile lor de pn acum nu i-ar fi ncredinat ndeajuns c dduser pesteascunztoarea unui criminal grozav, apoi cele ce aflar n camera aceasta le-adusese cea maideplin siguran. ntr-adevr, ntr-un col era o grmad de fel de fel de obiecte pungite,adic unelte din spargeri. Dar ceea ce interes mai mult pe cei doi detectivi erau nite portrete,atrnate pe perei: fotografii nglbenite ale unor biei tineri i frunoi, precum i un portret alunei perechi, n haine de nunt.

Amndoi detectivii studiar cu bgare de seam pe omul din fotografie.- Ce zici tu, Hany, ntreb detectivul, fotografia asta nu l-o fi reprezentnd, bineinteles cu

mult mai tnr, pe omul pe care-l cutm?

- Se prea poate, rspunse Harry, pe vremea aceea se vedea c individul nu purta perucaneagr de acum i nici nu se vopsise cu negru pe obraz. Atunci mai avea prul rou ca focul.- Cred c-ar fi bine s lum fotografia cu noi, zise detectivul. n caz c nu l-am gsit pe

criminal n persoan, ea ne-ar putea ajuta poate s dm de urma nevestei lui. Apoi mai pusemna pe cele cteva scrisori ce se aflau pe jos. i acum s ne uitm mai cu bgare de seamla tavan, cci flcul care desigur c-a fost adineauri aici trebuie s fie ascuns pe undeva. Dupprerea mea, nu se poate s o fi ters dect pe acoperi care-i aproape de tot, deasupracapului nostru.

Agndu-se de cpriori, el ajunse repede la deschiztura ce da afar pe acoperi i alcrei capac l ridic cu uurin.

- Vulpea s-a furiat prin gaura asta, zise Holmes. Probabil c se va ntoarce tot pe aici, cas vad dac musafirii nepoftii se mai afl tot n ascunztoarea sa i dac nu cumva l-auprdat de tot.

El ridic cu prevedere uia din tavan i se uit afar.- ntr-adevr, n faa mea se ntinde un loc de plimbare pe acoperiuri. Vd i couri multe

i mari, dup care tlharul s-a putut ascunde uor, spre a ne pndi. De aici se poate uor,plimbndu-te pe acoperiuri, s ajungi la o alt ui, iar de acolo ntr-un pod al unei casestrine, de unde s cobori in strad, fr s fii bgat n seam. A avea chef s m iau dupomul nostru i s fac o plimbare pe acoperiuri dar, din anumite motive, cred c e mai bine s

las asta pentru mai trziu.Zicnd aceste cuvinte, Holmes nchise uia i sri jos, pe pardoseala camerei unde se

aflau.- N-ar fi bine, maestre, intreb atunci Harry, s-ateptm aici sau n odaia cealalt,


18/30

ntoarcerea criminalului?- Desigur, biete, rspunse Holmes, m-am gndit i eu la asta; dar cred c-ar fi mai bine s

ne artm un moment jos, in strad, s ne vad criminalul care desigur c st pe acoperi i seuit n toate prile, spionnd mprejurimile. Cum soarele n-a apus nc, o s cread c e maibine s nu se ntoarc n odaia lui i probabil c-o s atepte pn ce s-o ntuneca. Pn atunci,noi ne vom putea intoarce fr s fim vzui de cineva.

- Planul acesta e minunat, rspunse Harry, urmnd pe maestrul su, care trecu n odaia de

alturi.Cei doi detectivi sttur un moment aici, apoi prsir ascunztoarea ucigaului, ncuind

ua in urma lor.

CAPITOLUL V - Lupta din mansard

Dup ce Holmes i Harry se plimbar mai mult timp, dup cum le fusese vorba, mprejurulcasei i se artar chiar n curte, ieir apoi printre cldirile fabricilor de alturi i se ntoarsernc nainte de apusul soarelui n camera de la mansard a criminalului.

Cum acesta putea s intre n locuina lui prin dou pri, ei se hotrr s se despartpentru ctva tirnp.- Tu, Harry, zise Holmes ucenicului su, vei sta la pnd n odaia aceasta din fa, iar eu

voi face tot aa n odaia cea mic de-alturi. Cel care va auzi ceva suspect sau va avea nevoiede cellalt s bat numaidect n perete. Fii cu ochii n patru, Harry, i gata in orice momentpentru atac; cci spre a-i uura criminalului sau vreunuia din tovarii lui o eventual vizit afocuinei lor, vom lsa ua din fa deschis. Altfel s-ar putea ca vreunul din ei s-o deschidrepede i s nvleasc asupra ta.

- Voi sta la pnd, ca o santinel, l asigur tnrul detectiv ai crui ochi strluceau de

bucurie c avea un rol aa de important n aventura ce se pregtea. S ndjduim c n-o sstm mult la pnd.Holmes trecu prin dulap n camera de-alturi i se aez pe o saltea stricat ce se afla pe

jos, aproape de deschiderea din tavan. Rbdarea lui Holmes i a lui Harry fu pus la greancercare, in gaura aceea ntunecoas, dar ea nu slbi nici un moment.

Ei ateptar cu cea mai mare ncordare vreun ceas apariia lui Snowdon. Oare mielulmirosise c Sherlock Holmes i Harry Taxon se ntorseser s-l ia n primire? Se prea c eraaa, cci nici Harry nu dduse vreun semn de via. Se vedea c nici el nu vzuse nimic npostul de observaie.

Noaptea trebuia s se fi lsat de mult, o noapte vijelioas n adevratul neles alcuvntului.

Furtuna ce amenina nc de cnd se plimbau pe strad se dezlnuise. Vntul sufla cuputere pe deasupra acoperiului sub care cei doi detectivi stteau la pnd i ptrundea ncamer printre crpturi, iar cnd ncepu s cad o ploaie grozav adevrate torente de apnvlir prin crpturile tavanului. n camerele ntunecoase se rspndi o umezeal grozav imai ales n cea n care se afla acum Sherlock Holmes, toate lucrurile se udar.

Detectivul se vzu silit s se scoale de pe salteaua care se udase. El tocmai voia s-lintrebe pe Harry dac ncperea n care sttea rmsese uscat, cnd un tunet nfricoat, urmatde un fulger orbitor l oprir pe loc. n acelai timp, simi un curent puternic de aer ptrunznd

prin uia tavanului, care tocmai fusese deschis.Ochii detectivului se ndreptar ndat spre deschiztura tavanului. Apoi se ascunse dup

o mobil, fr s fac nici cel mai mic zgomot. Cel ateptat sosise.Criminalul se uit cu mult prevedere prin crpturile uiei. El ascult cu cea mai mare


19/30

ncordare, innd nc n mn capacul pe care-l ridicase, gata la cel mai mic zgomot s seretrag i s-l nchid la loc.

Abia dup ce crezu c putea fi sigur, deschise de tot uia i sri jos, n camerantunecoas. El era acum aa de aproape de Sherlock Holmes nct acestuia i trebui marestpnire de sine ca s nu sar asupra iui. Minile lui Sheriock Holmes se ntinser s-l apuce,dar n ultimul moment el i schimb planurile, cci mai nainte de a-l prinde pe criminal, voia svad ce avea de gnd s fac acolo.

Individul se ndrept ndat spre colul unde se aflau instrumentele de spargere.Ah! se gndi Hoimes, vrea s mai fac o nou afacere i-i caut instrumenteie

trebuincioase. Dar nu trebuie s-l las s ajung pn acolo. Dac mielul va pune mna pevreo dalt sau alt instrument, voi fi mai slab dect el i-mi va fi mai greu s-mi apr pielea."

n acel moment se auzi o btaie uoar n perete. "Doamne, oare, tocmai n momentulacesta s fi venit cineva i la Harry? Sau poate c Harry auzise sritura de pe acoperi a luiSnowdon i prin btaia aceea voia s-l ntrebe pe Holmes dac avea nevoie de ajutorul lui?"

n tot cazul, btaia aceea nu era tocmai pe placul detectivului, cci o auzise i Snowdon,fr nici o ndoial. ntr-adevr, Holmes l vzu cum tresare i se codete un moment, netiind

ce s fac. Dar ndat ce se auzi n odaia de alturi un al doilea zgomot, pricinuit de o u cese nchidea, acesta sri direct la ua secret a dulapului s treac n odaia de alturi. Dar n-ajunse s-i ndeplineasc gndul, cci n acel moment n care mpingea ua, Holmes, dintr-osritur de panter, fu n spatele lui.

Omul, luat prin surprindere, scoase o njurtur slbatic. Apoi, cu putere uimitoare i cu odibcie nemaivzut, cut s se scuture de cel care-l atacase, dar acesta l apucase de gt i-l inea bine. nc vreo cteva clipe i criminalul era s fie strangulat.

Deodat ns acesta se arunc pe spate cu toat puterea corpului su, aa c Holmesczu greu cu capul pe o unealt de fier, ce se afla n cale i fu un moment ameit. Criminalul se

folosi de momentul acesta favorabil, i adun toate puterile i scp din minile detectivului.Apoi apuc o prghie groas de fier i vru s zdrobeasc capul lui Sherlock Holmes, caretocmai se ridica de jos.

Dar ochii detectivului, care se pare c vedeau tot att de bine prin ntuneric ca i la luminaziiei, observar c Snowdon apucase fierul primejdios i, mai nainte ca acesta s-l ridice naer, apuc i el un ciocan i se pregti s fac acefai lucru ca Snowdon. Astfel Holmes iridic i el n aer unealta-l grea, dar Snowdon scp, dndu-i o lovitur dibace.

Holmes czu iar la pmnt i acum ncepu o lupt grozav ntre cei doi oameni, n mijloculntunericului de neptruns ce domnea n ncpere. Ei se rostogoleau la pmnt, rsuflnd din

greu, cci cnd unul era mai tare, iar dup un moment, cellalt.Se luptau ca dou fiare gata s se sfie, dar nici unul nu izbutea s-l inving pe cellalt,amndoi avnd o putere egal.

n sfrit Holmes reui s-i apuce stiletul i fcu o tietur puternic n umrulpotrivnicului su. Atunci criminalul ii ddu drumul cu un strigt de durere. Apoi, srind n sus,se repezi spre deschiztur i, mai nainte ca detectivul s-l poat urma, Snowdon se ridic pebrne cu iscusina unei pisici i iei afar prin uia lsat deschis.

Pe cnd se mai afla nc cu picioarele atrnate n odaie, inndu-se numai cu minile demarginea ferestrei, Holmes se repezi asupra lui s-l apuce i s-l trag napoi n camer. idesigur c-ar fi reuit s-o fac, dac criminalul ncercat nu ar fi prevzut gndul i nu i-ar fi dat olovitur cu piciorul n frunte.

Stpnindu-i durerea, Holmes i duse minile la frunte; n timpul acesta Snowdon reuis-ajung pe acoperi nevtmat.

Detectivul slobozi numaidect un glon de revolver in urma lui Snowdon, care ns i


20/30

rspunse cu un rs batjocoritor.

- Miel blestemat! scrni detectivul, te voi urmri chiar i pn-n iad!El fcu o sritur i se prinse de brne, apoi vru s se urce pe acoperi. Dar n acelai

moment, capacul deschizturii i czu n cap i n acelai timp auzi pe Snowdon alergndgrbit pe acoperi, spre casa vecin.

CAPITOLUL VI - O plimbare primejioas

Lovitura cu capacul greu ar fi fost desigur mortal dac Holmes n-ar fi avut sub plrie oplac de oel ce-I ferise pn atunci de mult lovituri. El nu fu dect puin ameit i izbuti s-ajung pe acoperi, unde se opri cteva minute, pentru a-i recpta judecata-i rece i a segndi la goana primejdioas care urma.

Situatia era ngreunat i de vijelia ce se dezlntuise i mai tare, urlnd cu furie. Cerulnoptii era ncrcat de nori grei, aductori de vijelie; tunetul bubuia fr ncetare; fulgere!e

strluceau, iar vntul sufla cu atta putere peste acoperiuri, nct era foarte periculos s

umble cineva pe marginea lor.n fiecare moment, detectivul putea s fie aruncat de furia vntului in ntuneric; dar ploaiace-i uda i-i rcorea fruntea l fcu in stare s ntreprind urmrirea primejdioas a criminalului.

Cu tot vntul care n momentul acela se ntetise mai tare i sufla cu furie, el clc pejgheabul de tinichea ce se ntindea de-a fungu! acoperiului i care se ndoi sub greutatea lui.

Cu o ndrzneal nebuneasc, Holmes alerg pe marginea prpastiei ameitoare i izbutis-ajung la captul acoperiului; aici lu o hotrre eroic i, dintr-o sritur, fu pe acoperiulcasei vecine. Cum acesta era ud, greutile urmrii se mrir i mai mult.

Hoimes se hotr sa-i adune toat energia spre a pune mna pe criminal, chiar peacoperiul acela, orice i s-ar fi pus in cale. Cci, dup cum se ncredinase, criminalul se aflanc pe acopeei. l vzuse chiar atunci c dispruse in dosul cupolei de sticl ce se nla inmijlocul acoperiului, cupol construit s lumineze pn ia etajul de jos.

Detectivul puse mna pe revolver. Mai avea nc patru gloante pe care le putea trageasupra lui Snowdon i dorea s-i gureasc putin pielea, dac el alerga spre

cupola mprejmuit de un grilaj de fier subire. i ntr-adevr criminalul, care se afla lapnd n dosul cupolei, sri atunci repede in sus, spre a nvli asupra lui Holmes, tot curevolverul pregtit. Linitea fu tulburat de zgomotul a cinci sau ase gloante trase repede unuldup altul, dar in ntunericul acelei nopi vijelioase nici un lupttor nu izbuti s nimereasc inta.Furios, Snowdon i arunc atunci arma ca s se lupte cu potrivnicul su cu minile goale sus,

pe acoperi. Dar aceasta convenea de minune lui Holmes, cci i el era un boxer bun i chiarluase mai multe premii.

- Come-in! zise vesel ctre potrivnicul su, vei vedea c n-ai fcut alegerea potrivit!i numaidect el ls s cad o ploaie de lovituri furioase in capul lui Snowdon.Dar Holmes avea de-a face cu un inamic tot aa de iscusit i putemic ca el cci i acesta

prea iniiat in toate mecheriile luptei i par ntr-un chip minunat loviturile pe care Holmesvoia sa i la aplica, mai ales n regiunea stomacului. n sfrit Snowdon slbi un moment i nclipa urmtoare cpt o astfel de lovitur in partea de jos a corpului nct i pierdu i vederea,i auzul, cznd pe spate, rostogolindu-se peste grilajul scund al cupolei.

Zgomotul grozav al geamurilor sparte, ce se prbuir in adncime, fu acoperit de strigtulde moarte al criminalului care cdea de pe acoperi in cas, de la o nlime de patru etaje.

Holmes vru s se aplece peste grilaj i s se uite in jos prin geamurile sparte, ca s sencredineze dac Snowdon murise, cnd auzi o mpuctur in spatele !ui, iar cnd se


21/30


22/30

Detectivul era nervos. Dac I-ar fi avut mcar pe Harry lng el! Dar unde rmsese oaretnrul? Dac ar fi avut i el o aventur ca a lui?

CAPITOLUL VII - Triumful lui Harry

Harry, auzind zgomotul ciudat ce se fcuse dintr-o dat n ncperea vecin, se gndiimediat s alerge n ajutorul maestrului su, cci i se pruse c cineva srise pe ferestruica

tavanului din camer.Cum ns maestrul su nu-i fcuse semnul convenit, el renun la gndul acesta. Nu tia

dac Holmes nu btuse n u, numai ca el s nu intre n acel moment, cci se putea ca prinintrarea lui necugetat s-i strice cine tie ce plan detectivului i acesta l-ar fi costat prea multpe Harry, care nu voia cu nici un pre s-l supere pe maestrul su.

ndat ce i apru ocazia s dea semnalul hotrt, auzi apropiindu-se de u nite paiuori de femeie, care se opri lng u, probabil s asculte, i care i aps mna ncet peclan.

Harry se ascunse dup dulapul cel mare, ateptnd cu ncordare intrarea persoanei

misterioase.Nu trecur nici cteva secunde i ua se deschise ncetior, iar n prag se ivi o femeienalt, slab, mbrcat n nite haine de culoare nchis. Dar n odaie era aa de ntuneric, cHarry nu putu s-o recunoasc pe femeia care se oprise n prag.

Deodat ns, bolta neagr de nori fu strbtut de un fulger ce lumin o clip odaia i pefemeia din u. Astfel Harry putu vedea n fug figura palid i ngrozit, cu trsturileschimbate de spaim, a unei femei care prea s fac parte din lumea bun i el fu cuprins deo mare agitaie, cci i aduse aminte numaidect de femeia nenorocit pe care o vzuse nhaine de mireas, la braul lui Snowdon, n fotografia din camera de alturi.

Oare ce-o hotrse pe femeia aceasta care, dup spusele portarului, se desprtise de multde brbatul ei, din pricina brutalitii lui, s vin aici cu toat ora trzie i cu toat vijelia deafar? Oare ce legturi mai avea cu criminalui? Desigur, aa trebuie s fie, i numai dorina dea vorbi cu brbatul ei o adusese aici.

Dar tia ea oare c Snowdon era un criminal att de primejdios i c vrsase aici sus, naceast mansard mizerabil, sngele nevinovat al lui Charley Dauforth i poate chiar i pe celal celorlali biei ucii?

Harry se gndi s-l ntiineze numaidect pe maestrul su de aceast vizit neateptat ibtu incet n perete. Aceast lovitur era cea care contrariase att pe Holmes fiindc fuseseauzit i de Snowdon. Apoi Harry se hotr repede i se ndrept spre femeie, tocmai nmomentul cnd un nou fulger lumin odaia.

Un strigt nbuit de groaz iei din gura femeii care rmase ncremenit in pragul uidar ndat dup aceea ea se retrase, inchise ua i o lu la fug. Harry Taxon o urmrinumaidect. Lucrurile se petrecur aa de repede, c el nu mai auzi nimic din lupta ce sencinsese, n acelai moment ntre Holmes i Snowdon.Tnru6 detectiv tia s alerge deminune; totui ii fu greu s se in dup femeia palid.

tia c Holmes va da o mare importan faptului c a pus mna pe presupusa nevast aucigaului de copii cci, dup toate probabilitile, ea ar fi fost cea mai n stare s dea informaiipreioase asupra criminalului. De aceea, el nu voia cu nici un pre s-o scape din mn. Harry

alerg in urma ei printr-un ir de strzi pn cnd n sfrit aceasta se opri abia suflnd, laintrarea unei fundturi, unde nu mai avea s fug mai departe.

- Cine eti? o ntreb Harry, care i el abia mai rsufla i o apuc de mn trgnd-o infundtura tcut i singuratic, ca s poat vorbi cu ea netulburat. Nu eti doamna Snowdon,


23/30

soia omului care locuiete in mansarda srccioas n care voiai s intri adineauri?Femeia tcu. Se vedea c spaima o amuise.

- Vorbete, strui tnrul detectiv, ce motiv te-a fcut s-l vizitezi pe soul dumitale?- De ce m ntrebi i ce te ndreptete s-mi pui aceste ntrebri? exclam n sfrit

femeia.

- Sunt detectiv, rspunse Harry. Nu tii oare ce bnuieli planeaz asupra brbatului dumitale,Snowdon?

- De unde tii c eu sunt doamna Snowdon?- Fotografia dumitale i a soului n haine de nunt, din ncperea cea mic, nu las nici o

ndoial despre asta. Te plng, doamn, c dup ct se pare mai ai simpatie pentru un ommenit s fie spnzurat... Te-ai despririt de mai mult timp de el; de ce voiai acum s-l vezi iar?

- O, Dumnezeule mare! gemu femeia. Vorbele pe care le aud acum din gura dumitale mintresc bnuiala pe care o aveam mpotriva lui, de cnd am vzut anunul afiat la poliie ntoate colurile i pe toate strzile. O, spune-mi, domnule, e adevrat c el l-a omort pe CharleyDauforth? Cci m-am dus n ascunztoarea din Barklay Street numai ca s-aud din gura lui

Jeremy... Aadar, el este ucigaul?-Da, doamn rspunse Harry.Femeia abia mai putea respira de groaz.- Avei dovezi? ntreb ea apoi, nfricoat.- Cele mai zdrobitoare!Ochii tnrului detectiv se aintir, la aceste cuvinte, cu ptrundere pe faa palid a femeii,

luminat de lumina tremurtoare a felinarului lng care sttea.n momentul acela fata ei strlucea de bucurie.- Se pare, urm Harry, c aceast informaie te-a mulumit i c m-am nelat cnd am zis

c simpatia pentru brbatul dumitale te hotrse s te duci la locuina lui.- Dovedete-mi, domnule, rspunse femeia repede, c Jeremy e ntr-adevr ucigaul

micului Dauforth i vei afla i dumneata de la mine, dar in alt loc, mai mult chiar dect doretis tii. Ha, ha! rse ea cu amrciune, eu s am simpatie pentru sceleratul acela?

- i voi da dovezi, rspunse Harry repede; ele sunt n pachetul acesta.- Atunci vino cu mine, domnule! zise femeia apucndu-l pe Harry de bra. Peste cteva

momente, vei afla motivul care m-a ndemnat s m duc la locuinta soului meu.Ea l trase pe Harry dup ea i coti iar n strada principal. Aproape de gara Camden, ale

crei lumini se vedeau n deprtare, se oprir n faa unei case cu un etaj.

- Am ajuns, i zise femeia lui Harry.Ea deschise ua casei i amndoi intrar ntr-o odaie luminat slab. In momentul acela, ou ce da n ea se deschise.

- Ei, Mabel, ntreb o femeie de vreo treizeci de ani, care se ivi n pragul uii foartengrijorat, ce veti aduci? Bnuiala ta era ndreptit?

- Domnul acesta i-o va dovedi, zise femeia care rspunse la numele de Mabel, artndu-lpe Harry, pe care cealalt abia acum l observ cu mirare. Te rog, domnule, se adres eatnrului detectiv, s intrm n aceast camer. A vrea s te prezint surorii mele, doamna RuthDauforth, pentru care, mai ales, am fcut drumul pn n strada Barklay.

- Doamna Dauforth? zise Harry Taxon ndreptndu-i privirile cu uimire cnd la una, cndla alta, suntei surori?- Dar de ce pui aceast ntrebare?- Dar se vede bine, de la prima vedere, c suntei surori dup asemnarea pe care o avei.

Ce nlnuire ciudat de mprejurri m face s gsesc aici dou doamne, care nu sunt n


24/30


25/30

ucigaului. Ei fuseser la mansarda lui Snowdon, de unde Holmes ii luase haina pe care olsase acolo. Acum se pregteau s se duc la secia de poliie, ce se afla pe o strad vecin,s-l informeze pe inspector despre descoperirea detectivului i despre cele ntmplate n stradaBarklay.

In acelai timp, Holmes voia s se intereseze la poliie, dac se aflase pe acolo cevadespre Hany Taxon. Ii poate nchipui oricine ct fu el de bucuros cnd ddu cu ochii deucenicul sau.

- Hei, biatule, iat-te! zise el mulumit. Dar cine este doamna de lng tine?- Sunt fericit, maestre, s-i prezint pe doamna Mabel Snowdon, rspunse Harry cu

mndrie.i ochii lui se atintir, asupra feei detectivului, spre a observa impresia pe care i-o face

aceast femeie. i fu mulumit pe deplin. Cci, cu toate c Sherlock Holmes nu lsa de obiceis i se vad pe fa sentimentele luntrice, de ast dat ns ochii i strluceau de bucurie.

- Atunci ne putem atepta la mrturii importante n cazul Dauforth, zise Holmesndreptndu-i ochii ntrebtori spre Mabel Snowdon.

- ntr-adevr doamna este hotrt s ne dea toate informaiile asupra locuinei probabile a

celui pe care, dup ct mi se pare, nc n-ai putut pune mna, cu toate c, judecnd dupzgomotul pe care l-am auzit in incperea mic inainte de plecarea mea, am bnuit c-ai avut ointlnire serioas cu el.

- Din pcate, mi-a scpat printre degete, rspunse Holmes. Dac doamna cu care ai avutnorocul s te ntlneti i despre care cred c este soia criminalului e hotrt s ne fac vreocteva mrturisiri impotriva lui, aceasta ne va aduce o mare bucurie. n cazul acesta, doamnaar trebui s fie aa de bun s ne ntovreasc la secie. Scenele agitate ce s-au petrecutaici n timpul absenei tale, Harry, au atras, dup cum vezi, o mulime de curioi i deci n-ar fi cuputin s vorbim linitii.

- Sunt gata s v urmez, rspunse doamna Snowdon, cred c e de datoria mea s nu maiascund autoritilor ceea ce n-am spus pn acum din consideraie pentru soul meu.Doamna Snowdon i nsoi pe cei doi detectivi i pe poliiti la biroul de poliie cel mai

apropiat, unde Holmes i ceilali poliiti fur uimii de mrturisirile pe care nenorocita de soie acriminalului le fcu despre brbatul ei.

Ea le zugrvi cu durere viaa plin de dureri i de amrciune pe care o dusese ani de-arndul cu brbatul ei, pe care la nceput l crezuse un om cinstit, orbit cum era de dragoste.Dar el deveni n curnd un om ru i brutal. Cu toate acestea, fiindc nu le ascultase pe rudeleei care se supraser, ea rmase cu el i trir impreun timp ndelungat.

Dar Snowdon fu destituit din postul su de la banca unde lucra din cauza neltoriilor i adeturnrilor i de atunci czu din ce in ce mai jos, pn ce ajunse un criminal de rnd.

- nc din Texas, povesti nenorocita femeie suspinnd i vrsnd iroaie de lacrimi, mi s-aprut c Jeremy avea nclinri perverse ctre tineri i biei, c avea predispoziii sadice... mimai aduc aminte cu groaz c ntr-o zi am dat peste el tocmai cnd rupea capul unor porumbeii bea sngele cald al psrilor ucise. Aceasta m hotr atunci s fug de el i am venit nBaltimore unde se afla sora mea, mritat cu domnul Bill Dauforth, un mic funcionar de la garaOhio. Dar n curnd m urm i Jeremy, pe care l-am ntlnit din intmplare pe strad. El mi-ajurat cu lacrimi fierbini, fcndu-mi cele mai mari fgduieli, c se va ndrepta i va deveni unom cumsecade, dac mi voi lega viaa iar de a lui, i l-am crezut. Ne-am mutat amndoi nlocuina srccioas unde, dup cum am aflat acum, s-a ntmplat dup plecarea mea o crimnfricotoare!... l-am oferit aproape tot ce mai rmsese din averea mea pe care, silit de el,am ridicat-o de la banc, nc de cnd eram n Texas. mi povestise c reuise s capete unpost, mic i ru pltit, de copist la un avocat. Dar n curnd am fost silit din nou, din pricina


26/30

relei sale purtri i a brutalitii lui, s m despart de el i s m mut n csuta unde l-am dus petnrul criminalist i unde am gsit-o i pe sora mea. Ea a avut grij de mine cnd m-a vzutvenind la ea, acum cteva sptmni, lipsit de orice sprijin i-am descris chinurile mele; dar nui-am mrturisit bnuiala nfricotoare pe care o aveam asupra brbatului meu, de cnd triamdin nou cu el aici, n Baltimore.

- Bnuiai oare c Snowdon ar fi autorul tuturor acelor groaznice omoruri svrite n timpuldin urm n Baltimore? ntreb Holmes.

- Nu, domnule, nu bnuiam deloc una ca asta, cci altfel a fi ntiinat numaidect poliia;bnuiam ns c Snowdon frecventa cercurile criminalilor, rspunse femeia. ntr-o zi ns amdescoperit c o lad mare de lemn aflat n camera mic a locuiniei noastre din mansard eraplin de o mulime de instrumente de sprgtor; n afar de asta, vizitele prea dese ale unui omcu urechea dreapt njumtit i care la prima vedere, nu prea tocmai o poam bun, midduser de bnuit... ntr-o sear, cnd omul acesta a venit iar la soul meu, crezndu-seneascultai, avur mpreun o convorbire lung pe optite. Cnd au plecat, i-am urmrit i amvzut c-i ndreptau paii spre locul defimat din port, unde, cum am aflat mai trziu, veneautot felul de criminali. A doua zi de dimineaa am citit c se svrise n ora o spargere mare la

o banc din cele mai nsemnate. i cum Snowdon nu s-a intors acas dect foarte trziu, dupmas, bnuiala mi se pru intemeiat i am fost aproape sigur c i el fusese amestecat nacea spargere. Dup aceea, l-am mai vzut de multe ori ducndu-se spre Locus-Point, lacrciuma marinarilor cu firma Ancora de aur"... Acestea sunt mrturisirile pe care voiam s vile fac, domnilor. Poate c vei izbuti s gsii pe Snowdon, criminalul copiilor, n Locus-Point.

- Ancora de Aur" este un local pe care poliia l cunoate de mult ca pe un loc de ntrunireal tlharilor, rspunse funcionarul de la poliie. Dar mai multe razii fcute acolo n-au dat nici unrezultat cci fr ndoial criminalii care se duc acolo sunt ntiinai ntotdeauna de venireapoliiei. Din nenorocire, exist i n poliia noastr indivizi care au legturi cu lumea interlop.

Cu toate acestea, se pare c lucrul cel mai bun ar fi s facem o nou razie la Ancora de Aur"- Binenteles, rspunse Holmes, sunt cu totul de prerea dumitale i ndjduiesc c, dacvom avea destul prevedere, ucigaul va cdea n noaptea aceasta in minile noastre. Vor fide ajuns civa poliiti buni pentru a-l prinde nu numai pe criminalul grozav care mi-a scpatast-sear, dar i pe ceilali tlhari care i au ascunztoarea la Ancora de Aur"

Poliistul fu de aceeai prere cu Holmes i-n curnd plnuir totul. Dup cteva minute,pe cnd doamna Snowdon se ntorcea acas, o mic trup de zece poliiti, ntovrit de ceidoi detectivi londonezi, se indrepta spre Locus-Point.

Cnd ajunser aproape de crciuma "Ancora de Aur", Holmes hotri cu conductorul miciitrupe de poliiti, toi narmai cu revolvere, s-l lase pe el i pe Harry s intre singuri n localulsuspect i s-l urmeze numai dup ce-l va chema printr-un semnal anume hotrt, din fluier.

Apoi el i cu Harry se duser pe o strad dosnic i ntunecoas, prin care, dup prerealor, se putea intra n odile din dos ale unei case singuratice din port, n care se aflau slilecrciumii marinarilor, nc att de frecventat la o or aa de trzie. Bnuiala lui nu-l nefase.

Dup ce strbtur strada ntunecoas, cei doi ajunser la un zid nu tocmai nalt cemprejmuia curtea localului Ancora de Aur". Cu puin osteneal, cei doi detectivi reuir s secaere pe zid i s sar apoi n curtea ntunecoas. Aici, atenia le fu atras la nceput de olumin ce ieea printre obloanele unei ferestre de la o ncpere de la etajul de jos, ce da ncurte.

Ei se furiar fr zgomot pn la fereastr i ce vzur prin crpturile obloanelor le sporii mai mult agitaia. Apoi se ndreptar repede spre ua din dos a casei, pe care o deschisernumaidect.

Dar orict de ncet sfrmaser ei broasca uii i ptrunseser nuntru, cel care se afla n


27/30


28/30

bnuindu-l de o fapt aa de mieleasc. Aadar, acesta cut s-i rscumpere pcatul:domnul Bill Dauforth, scos din fericire la timp din valurile rului Shesapeake Bay, unde voises-i curme viaa, dezndjduit din pricina morii nepotului su, Charley, fu dus la spital, undesttu mult vreme, s se ntremeze. Cnd iei, fratele su l lu la Rockville, asigurndu-i aici,att lui, soiei sale i sorei acesteia, Mabel, o via linitit i lipsit de griji. Atunci el afl cceasul fiului su, pe care el l gsise n vasul de pe emineu i care-i deteptase bnuialaasupra fratelui su, fusese lsat de Charley acas, n seara aceea de 24 mai.

- Ei, Harry, zise Holmes ctre tnrul su ucenic, dup ce ucigaul fu predat n minilejustiiei, acum ne putem ntoarce mulumii acas, la Londra. A fost mare noroc c la ntoarcerean Baltimore, am vzut afiul poliiei, lng gar, cci astfel am ferit pe doi oameni cinstii de aispi crimele grozave svrite pe nemernicul acela fr pereche, Snowdon. Cred c domnulHarcourt, prefectul poliiei, i va aduce aminte cu plcere de noi.


29/30

Table of Contents

Crimele din Baltimore


30/30

Documents

Crimele din Baltimore - Arthur Conan Doyle.pdf