1자본주의의

개념과 역사

자본주의란무엇인가

자본주의capitalism라는용어가언제부터사용되었는가에대해서는여러가지견해

가있다. 일반적으로알려진바에의하면프랑스의초기사회주의자루이블랑Louis

Blanc이쓴「노동의조직」이라는논문에서소수자가배타적으로자본을독점하는상

태를자본주의라고부른것이처음사용된예라고한다. 그후독일의사회학자인쉐

플레A. Schäffle의저서『자본주의와사회주의』에서다시자본주의라는용어가사용

되었고, 독일역사학파경제학의대가좀바르트`Werner Sombart의『근세자본주의Der

Moderne Kapitalismus』가출간되면서본격적으로사용되기시작하 다.

자본주의의개념, 즉자본주의가어떠한사회를가리키는것인지에대해서도여

러견해가있다. 오펜하이머F. Oppenheimer는“자본주의란자본및그이익에의하여

주로지배되고있는사회조직”이라고정의하 고, 좀바르트는 리추구와경제적

합리주의및자본가의노동자에대한지배로설명하고있다. 브렌타노L. Brentano는

자본주의의 특징으로 자본가를 움직이는 이기심을, 벨로우G. V. Bellow와 홉슨J. A.

Hobson 등은경 규모가크다는것을, 시드니웹Sidney Webb은생산수단의사적소

01 자본주의의개념과역사 3

유와사적이익을목적으로하는지배를들고있고, 폴레L. Phole

는개인주의적경제질서, 리주의적생산방법, 기업등을지

적하고있다.

자본주의라는용어는이처럼매우다양하게정의되고있기

때문에, 그것을정확하게파악하기위해서는어느것이자본주

의사회의성격을결정짓는본질적인요소인가를살펴보아야

할것이다. 자본주의를어떻게정의하든경제적구성체로서의

자본주의를결정짓는것은역시생산이라고할수있다. 여러

학자들의견해를보더라도대체로생산과관계되는용어를빠뜨리지않고있으며,

생산및생산적기반위에서나타나는현상들을중심으로정의하고있다.

생산양식으로자본주의를이해하는견해에따르면자본주의가다른상품생산

사회와구별되는것은상품생산의내부를관통하는자본과임금노동이라는특수

한사회관계때문이다. 즉자본주의생산의한편에는토지, 기계, 도구, 원료및화

폐를자본으로서집적하고있는자본가가있고, 다른한편에는생산수단의소유로

부터배제되어있어서자신의노동력을시장에서판매함으로써살아가야만하는임

금노동자가있는것이다. 자본주의적생산은바로이양자가결합하여시장을위한

상품을생산하는것이다. 자본주의경제가다른경제제도와근본적으로다른점은

바로노동력자체가상품으로시장에서거래된다는점에있다.

자본주의와그이전의사회들은생산수단, 특히토지의독특한소유형태위에서

각기상이한사회구조를형성하 다. 그런데각사회구성체들간의독특한구조상

의차이에도불구하고자본주의는이전의사회들과구분되는결정적인특징을지니

고있다. 전`前 자본주의사회에서는토지가가장중요한부`富`의형태이자주요한생

산수단이었지만자본주의사회에서는그렇지않다. 즉자본주의사회에서는가장

기본적인부의단위가상품`商品`이며, 가장중요한생산수단역시토지가아닌것이

다. 그러므로자본주의사회에서는자본-임노동관계를바탕으로상품생산을통하

여이윤을추구하는산업자본이사회를유지발전시키는유일한힘이된다.

4 역사와쟁점으로읽는현대자본주의

자본주의란무엇인가?

생산에서나타나는자본주의적특징은원칙적으로기

계와원료등의생산수단을독점적으로소유하는소수의

자본가와, 생산수단을전혀소유하지못한채이들에게

고용되는노동자계급이존재한다는점이다. 자본주의사

회에서는이러한생산관계위에서 리주의적생산이나

이윤추구, 개인주의적경제질서, 기업등이나타나게되

는것이다. 즉화폐자산을소유하고있는자본가는이를투하하여원료와기계등의

생산설비를구입하고노동자를고용하여생산한생산물로부터투하자금을회수하

고이윤을획득한다. 그리고회수된자금과이윤의일부는계속적으로생산과정에

투하되어이윤추구를위한 리주의적생산이끊임없이되풀이된다.

이러한사실을바탕으로자본주의적생산의특징을요약해보면첫째, 상품생산

이일반화되어있다는점이다. 상품생산이란일정한사회적분업의조건하에서개

별생산자들이노동생산물을상호교환함으로써맺는사회적관계를가리킨다. 여

기에서생산자는자신을위해서가아니라타인의욕망을충족시키기위해서생산한

다. 따라서상품생산은사회적분업의진전과생산자에의한생산수단의사적소유

를기반으로이루어진다. 때문에상품생산은자본주의사회에서나타난것만은아

니다. 자본주의이전의사회에서도상품생산은얼마든지이루어질수있었다. 그러

나자본주의이전의사회들에서의생산은대체로소생산자에의한단순소상품생

산의형태로나타났다. 이경우상품은대부분토지소유농민의가내부업이나수공

업자에의해서단순소상품생산의형태로생산되었는데, 이러한생산형태에서는

아직경 을지배하는자`자본가와생산자`노동자가분리되어있지않았다. 특히이러

한형태는서유럽의봉건제가해체되던과도기에독립소생산자의존재를기반으로

나타났는데, 그나마당시의전체생산에비하면일부분에지나지않았다.

이에비하여자본주의사회에서는상품생산이일반화되어있을뿐만아니라기

본적으로자급자족을위한생산체제가완전히붕괴되어자본가와임금노동자가

분리된생산관계위에서상품이생산된다. 즉단순상품생산이아니라소생산자들

01 자본주의의개념과역사 5

자본주의란상품생산이다.

이완전히분해한, 이른바‘자본주의적상품생산’이이루

어지는것이다. 그리고상품생산및교환은경제외적강

제력에의해서가아니라시장기구를통한대등한교환,

즉가치법칙에따라서이루어진다. 이런이유에서자본

주의경제는시장경제라고도불린다. 자본주의경제를

흔히무정부적이라고부르는이유도이처럼통일적인계

획없이오로지시장에서의균형가격을매개로생산과

교환이이루어지기때문이다.

자본주의생산의두번째특징은인간의노동력이상품

화된다는것이다. 봉건사회에서의주요생산관계는지주-소작혹은 주-농노관

계로서직접생산자와생산수단의결합을전제로구성되었다. 그러나자본주의사

회에서의노동자들은신분적예속으로부터해방되었기때문에인격적으로자유로

울뿐아니라, 일체의생산수단으로부터도자유롭다. 이처럼‘이중의의미에서자

유로운`free’존재인노동자는생계를유지하기위해서자기의노동력을상품으로서

자본가에게판매하지않으면안된다. 다만노동력의판매는노동자자신의노동력

에대한소유권자체를판매하는것이아니며, 시간계약으로자본가가노동력을이

용할수있는권리를파는것이다.

그런데노동력은상품의성격을띠고있으나보통의상품과는달라서인격과결

부되고있을뿐아니라또그것이팔릴때까지기다리고있을수도없는상품이다.

즉노동력이라는상품은그것을사들인자본가혹은기업의입장에서는최대한효

과적으로사용하고자하지만, 그것을파는입장에서는그효율에응한가격을기준

으로하여임의로공급을증감할수있는성질의것이아니다. 이러한이유때문에

자본가와노동자간에는대립적인경제적이해관계가발생하게된다.

세번째자본주의적생산의특징은잉여가치의생산이다. 즉자본주의사회에서

자본가는잉여가치를획득하기위해서생산에자금을투하하는것이다. 직접생산

자의노동을통해생산된생산물은자기의노동력을재생산하는데들어가는필요

6 역사와쟁점으로읽는현대자본주의

자본주의란노동력이상품으로팔리는사

회이다.

생산물과그것을초과하는잉여생산물로나누어진다. 따

라서노동자의하루노동도필요생산물을얻는데들어

가는필요노동시간과잉여노동시간으로구분된다. 노

동자에게주어지는임금은기본적으로필요노동시간에

생산한필요생산물의수준에서결정된다. 나머지잉여

노동시간에생산된잉여생산물은자본가에게귀속되는

데, 이것이잉여가치이다. 자본가가생산된생산물을판

매하면잉여가치는이윤의형태로자본가의수중에들어

가게된다. 이와같이자본주의는생산과정에서생산된

잉여가치의무한한축적을목적으로생산을계속하는경제체제이다.

01 자본주의의개념과역사 7

자본주의란자본가를위한생산이다.

독일의경제사회학자막스베버Max Weber, 1864∼1920`는『프로테스탄

티즘과 자본주의 윤리』에서 근로와 축적을 옹호하는 프로테스탄티즘,

특히 칼뱅주의정신이자본주의윤리를낳았고이것이자본주의를낳

았다고 주장했다. 사람들이 자본주의

적으로생각하게되었기때문에자본

주의적으로 행동하게 되었다는 것이

다. 그러나 마르크스Karl Marx, 1818∼

1883는 정반대로 주장한다. 사람들이

자본주의적으로 행동하게 되었기 때

문에 자본주의적으로 생각하게 되었

다는것이다.

막스베버

칼마르크스

자본주의이행논쟁

봉건제로부터자본주의로의역사적이행이어떻게일어났는가하는문제를놓고경

제사학자들간에국제적인논쟁이진행되었다. 이를‘자본주의이행논쟁’이라고하

는데, 가장주요한당사자는스위지P. M. Sweezy`와돕M. Dobb`이었다. 이논쟁의가장

핵심적인쟁점은바로봉건제를해체로이끈원동력이무엇인가하는점과자본주

의이행의두가지길, 그리고절대왕정의성격등에관한것이었다. 이러한논의들

은궁극적으로자본주의의발생과발전에서시민혁

명이갖는역사적의미에대한평가로연결되었다.

자본주의이행논쟁을촉발시킨모리스돕의비판

이제기되기전까지대부분의학자들은14∼15세기

에서유럽에서나타났던‘봉건제의위기’를상업의

성장및부활에따라교환과상인들의활동이자급

자족적장원에침투하면서생기는것으로해석해왔

다. 교환경제의출현으로자연경제가분해되면서

8 역사와쟁점으로읽는현대자본주의

역사를 발전시키는 것은 안으로부터의 계급 투

쟁인가, 밖으로부터의충격인가?

위기가왔다는해석이었다. 이러한해석에대해 국의마르크스주의경제학자인

돕은이론과실증의양면에서비판을했다. 이론적측면에서돕은상업이구질서에

미친분해작용은그제도의성격에의존하는것이지상업의충격에의해직접적으

로나타나는것은아니라고했다. 변화의동인이나방향은내부에있는것이지외부

에있는것이아니라는것이다.

실증의면에서도돕은다양한자료를제시했다. 상업의중심지 던런던에가장

가까운곳, 즉 국의남동쪽에서오히려부역이가장큰비중을점하고있었고, 상

업의발달지에서먼북서쪽에서부역의비중이낮았다. 또한 16세기동유럽에서는

시장을위한생산이성장하는시기에구제도, 즉농노제가부활되는일이일어났다.

역사학에서는이를재판농노제second serfdom 또는봉건반동feudal reaction`이라부르

는데발틱, 보헤미아, 헝가리, 폴란드등동유럽에서는16세기에들어와곡물수출

의기회가증대하는시기에농노노동이부활내지강화되었다. 이와관련하여 국

에서도12세기에는지대금납화의경향이강하게나타나다가13세기에는다시부역

의증대와농민에대한억압이강화되었다. 이13세기가바로상업과도시의성장기

다.

따라서시장과화폐경제의발달이단순하고직접적으로봉건제를해체시킨다든

가봉건제쇠퇴의결정적원인이라고볼수는없다. 물론부역노동이화폐지불로

바뀌고직 지경작에서직 지를대여하거나고용노동을사용하는것은분명시

장과화폐경제의발달을전제로한다. 그러나상업의발달은봉건제의해체와강화

01 자본주의의개념과역사 9

모리스돕Maurice Herbert Dobb, 1900∼1976

국의 마르크스주의 경제학자로 케임브리지대학을 졸업하고, 런던대

학과모교에서강사생활을하 다. 근대경제학과마르크스경제학에

걸친다양한지식을바탕으로이론경제학, 경제사, 후진국문제등의

다방면에걸친저작을발표하 다. 주요저서로는『정치경제학과자본

주의Political Economy and Capitalism, 1937』, 『자본주의 발전의 연구

Studies in the Development of Capitalism, 1946』등이있다.

의두경향모두와함께나타날수있다. 따라서봉건제의쇠퇴는시장이라는외부

충격과이제도의내부관계의복합적인상호작용의결과로다루어져야하지만결

정적인것은후자라는것이다. 돕은이를“지배계급의증대하는수입욕구와생산

체계로서의봉건제의비효율성”이라고서술하 다.

봉건지배층의수입욕구증대는수탈을가중시켜체제를지탱해온노동력의고

갈과소멸을가져와위기를몰고왔다. 즉가신의수요증대, 전쟁, 상업등은수탈을

가중시켜농노들의장원이탈과반란을초래했다. 또흑사병이창궐하기이전부터

인구는감소하기시작했는데이것도수탈강화의 향으로볼수있다. 여기에흑사

병이겹치면서 주수입이감소하는봉건제의위기가유럽에서는14세기에일어났

던것이다.

봉건위기에대한귀족들의대응의차이에서이후수세기에걸쳐유럽각지에서

는서로다른역사가전개되었다. 서유럽에서는농노제가약화된반면동유럽에서

는봉건반동이일어났다. 이러한차이를낳게된요인으로는농민의저항정도, 지

방 주의정치군사적힘의크기, 그리고왕권의향배등이있었다. 그러나이요인

들가운데서가장결정적인것은역시경제적요인이었다. 풍부한노동력이존재하

여값싸게고용할수있는곳에서는농노노동대신고용노동으로전환하고자하는

유인이나타났을것이며, 직 지를대여하고생산물이나화폐로지대를받는것도

토지에비해노동이풍부해높은지대로도기꺼이경작하려할때가능했을것이기

때문이다.

이러한돕의설명에대해전면적인비판을가한사람이미국의마르크스주의경

제학자인 폴 스위지 다. 스위지는 돕과 달리 봉건제를‘사용을 위한 생산 체제

production system for use`’라고보았다. 교환가치가아니라사용가치가지배하는사회

에서는생산은욕구에의해제한된다. 그리하여기술과조직은관례에의해이루어

지고생산방법에대한개선압력도없다. 이처럼보수적이고변화저항적인성격의

서유럽봉건제에변화를가져온것이상업의발달이었다.

교역의발달은‘교환을위한생산체계production system for exchange`’를창출했다.

10 역사와쟁점으로읽는현대자본주의