DAVE EGGERS

AHOL A VADAK VRNAK REGNY

MAURICE SENDAKWHERE THE WILD THINGS ARE

CM KPESKNYVNEK, VALAMINT DAVE EGGERS

S

SPIKE JONZEAZONOS CM FORGATKNYVNEK

TDOLGOZSAPARK KNYVKIAD

A fordts alapjul szolgl kiads: Dave Eggers: The Wild Things,

McSweeney's Books, San Francisco, 2009

Copyright 2009 by Dave Eggers, Maurice Sendak & Warner Bros. Entertainment Inc.

All rights reserved. Magyar kiads 2010 Park Knyvkiad, Budapest

Hungarian translation 2009 Lukcs Laura

Szerkesztette Zoltn Gbor Felels szerkeszt Szalay Marianne

A szveget gondozta Lovass Gyngyvr s Markwarth gnesMszaki szerkeszt Szabados Erzsbet

A bortt a Where the Wild Things Are cm film plaktjnak felhasznlsval

tervezte Kbl Vera A bels oldalakat tervezte s trdelte Kbl Vera

A btor s csodlatos Maurice Sendaknak

ELS FEJEZETMax tkergette felhfehr kutyjt az emeleti folyosn, utnacsrtetett a lpcs fadeszkin,

majd versenyt lihegve egytt landoltak a tgas, hvs elszobban. Gyakran jtszottak gy, fel-al rohangltak a hzban, s birkztak, jllehet Max anyja s nvre, a hz msik kt lakja, csppet sem volt oda ezrt a lrms, szilaj hancrozsrt. Max apja a vrosban lakott, minden szerdn s vasrnap telefonlt, kivve, amikor nem.

Max vetdssel prblkozott, de elhibzta Csutkt, viszont gy nekivgdott a bejrati ajtnak, hogy leverte a kilincsgombra akasztott vesszkosrkt. Max hlyesgnek tartotta a kosrkt, de az anyja ragaszkodott hozz, htha szerencst hoz. Az volt benne a legjobb, hogy knnyen le lehetett verni, s amikor mr a fldn volt, r lehetett lpni, ami gyakran megesett. Max teht leverte, Csutka pedig belelpett, s csggeszt vesszfonat-szakadshoz mlt reccsens ksretben tdugta a mancst a kosrka fenekn. A fi egy pillanatra megijedt, de ijedsge azonnal elmlt, amint megltta Csutkt, aki kosrba ragadt lbbal prblt kzlekedni a hzban. Max gurult a nevetstl. Nincs az az rtelmes lny, aki ne ltn azonnal, mi olyan vicces ebben.

Egsz nap be leszel zsongva? krdezte Claire, hirtelen az ccse fl magasodva. Alig tz perce vagy itthon.

Claire, Max nvre, tizenngy, majdnem tizent ves volt, gy Max mr nem brta rdekelni, legalbbis nem kvetkezetesen. Nemrg lett elss gimnazista, s a korbban szvesen jtszott jtkok pldul a Max szmra tovbbra is kedves Kint a brny, bent a farkas mr nem vonzottk. Hangnemet vltott, rkk bosszankodott, elgedetlen volt mindennel, amit az ccse csinlt, s majdnem mindennel ezen a vilgon.

Max elengedte a fle mellett Claire krdst; csak rontott volna a helyzeten, ha vlaszol. Ha nem-mel felel, elismeri, hogy az imnt valban be volt zsongva, ha pedig igen-nel, akkor nemcsak a bezsongottsgot ismeri el, hanem kinyilvntja, hogy tovbbra is bezsongva kvn maradni.

Szvdj fel! vetette oda Claire, apjuk egyik kedvenc fordulatt hasznlva. Jnnek hozzm.

Ha Claire logikusan gondolkodik, rjtt volna, hogy ha azt mondja Maxnek, szvdjon fel, mg feltnbb lesz, s ha hozzteszi, hogy vendgeket vr, Max makacsul ragaszkodni fog a jelenlthez.

Meika is jn? krdezte Max. Meikt kedvelte leginkbb Claire bartni kzl, akik egybknt mind lkttek. Meika nem nz t rajta, beszlget vele, krdezgeti, st egyszer mg legzni is bement hozz, s megcsodlta a farkasruhjt, amely a szekrnyajtra akasztva lgott. Meika mg nem felejtette el, mi a mka.

Semmi kzd hozz torkolta le Claire. Szllj le rlunk, j? Ne nyaggasd a bartaimat, hogy menjenek veled ptkockzni, ne prbld sket dumkkal rvenni ket, hogy csinljk azt, amit te akarsz.

Sokkal jobb lenne, ha valakivel egytt lesne meg s bosszantan Claire-t meg a bartait, vlte Max, ezrt fogta magt, biciklire pattant, s elkarikzott Claykhez. Clay j src volt, az utca

3

vgn lakott egy vadonatj hzban. s br spadt, nagyfej fi volt, Max elhatrozta, hogy ad neki egy eslyt.

Mikzben kacskaringkat rt le a jrdn, valsggal tolongtak az tletek a fejben, mrmint hogy s Clay mi mindent csinlhatna Claire bartaival, vagy ha ez nem megy, akkor Claire bartai ellen. December volt, s a nhny napja mg szraz por-h olvadozni kezdett, latyakos lett az ttest, a jrda, a fvn fehr foltok terpeszkedtek.

Max rzkelte, hogy valami trtnik a krnyken. A rgi hzakat lebontjk, s j, nagyobb, zajosabb otthonokat ptenek. Az a sor, ahol Max lakott, saroktl sarokig tizenngy hzat szmllt, s csak az utbbi kt vben hatot romboltak le kzlk egytl egyig kicsi, fldszintes pleteket. Mindegyik esetben ugyanaz trtnt: a tulajdonosok elkltztek, vagy meghaltak, mert regek voltak, az j tulajdonosok pedig, br maga a hely tetszett nekik, jval nagyobb hzat akartak a rgi helyre. gy ht llandsult a krnyken az ptkezssel jr zaj, s Max nagy rmre lnyegben kiapadhatatlann vlt az ptsi hulladk szg, fa, drt, szigetelanyag, csempe forrsa. Az erdben, egy tparti fa oltalmban ezekbl ptett fel magnak aprnknt egy hzikflesget.

Max bekanyarodott a hzhoz, ledobta a biciklijt, s kopogott Clay Mahoney-k ajtajn. Lehajolt, hogy beksse a cipfzjt, s amikor a bal cipjn is vgzett a csomval, kitrult az ajt.

Max? Clay anyja llt eltte testhezll, fekete nadrgban, s fekete lycra trikjra hzott picike, fehr plban (rajta MA! IGEN! felirat). gy volt ltzve, mint aki mlesiklversenyre kszl. Mgtte a tvkpernyn tornagyakorlatokat bemutat vide, sznetllsban. Hrom izmos n ktsgbeesetten fintorogva nyjtogatta jobbra flfel a karjt valami utn, ami kvl esik a kpen.

Clay itthon van? krdezte Max flegyenesedve. Sajnos nincs, Max.Clay anyja fekete fl, bls ezstednyt kvsbgre-flesget tartott a kezben, s

mikzben kortyolgatott belle, krlnzett a torncon. Egyedl vagy? krdezte.Max elgondolkozott egy pillanatig a krdsen, htha jelent valami mst is. Ht persze hogy

egyedl van. Aha felelte.Mr megfigyelte, hogy Clay anyjnak olyan az arca, mintha mindig meg lenne lepdve.

Magatartsval, hanghordozsval azt rezteti, hogy van m neki bven stnivalja, de a szeme mst mond, st krdez: Tnyleg? Micsoda? Ht ez meg hogy lehet?

Hogy jttl ide? tudakolta.Mg egy fura krds. Max biciklije alig msfl mternyire a hta mgtt, jl lthatan fekdt a

fldn. Lehetsges, hogy Clay anyja nem vette szre? Biciklivel bktt hvelykujjval a hta mg Max. Egyedl? krdezte Mrs. Mahoney. Aha mondta Max. Te j g, ez a n!, gondolta. Egyedl? tette fel jra a n a krdst. Tgra nylt a szeme. Szegny Clay. Dilinys a

mamja. J lesz vigyzni, gondolta Max, hogy mit mond egy bolondnak. Mert nem klns vatossggal kell-e kezelni a bolondokat? Elhatrozta ht, hogy nagyon udvarias lesz.

Igen, Mrs. Mahoney. Egyedl vagyok.Lassan, gondosan formlta a szavakat, s gyelt a folyamatos szemkontaktusra. Megengedik a szleid, hogy egymagad biciklizz sszevissza? Decemberben? Buksisak

nlkl?gy ltszik, Mrs. Mahoney nehezen fogja fl a nyilvnvalt. Nyilvnval, hogy Max egyedl

jtt, s nyilvnval, hogy biciklivel. s minthogy nincs a fejn semmi, mi rtelme sisakrl krdezskdni? Radsul Mrs. Mahoney rzkcsaldsban szenved. Vagy lehet, hogy funkcionlis vaksgban?

4

Igen, Mrs. Mahoney. Nincs szksgem buksisakra. Csak egysaroknyira lakom. s a jrdn jttem.

Azzal Max a hzuk fel mutatott, amelyet nagyszeren lehetett ltni Clayk ajtajbl. Mrs. Mahoney a homlokhoz emelte a kezt, s hunyorgott, mint egy hajtrtt, aki menthaj remnyben frkszi a szemhatrt. Aztn leejtette a kezt, ismt Maxre nzett, s felshajtott.

Clay steppel szakkrre ment mondta.Maxnek fogalma sem volt, mi az a steppels, de gy els hallsra sokkal unalmasabbnak

tallta, mint jgcsap lndzsval madarakat doblni, amit mr egy ideje forgatott a fejben. Na, j. Ksz, Mrs. Mahoney. Megmondan, hogy kerestem? bcszott Clay flgos

anyjtl. Htat fordtott, s flpattant a biciklijre. Tvolodban hallotta, hogy becsukdik a Mahoney-hz ajtaja. De amikor rfordult a jrdra, s hazafel vette az irnyt, szrevette, hogy Mrs. Mahoney eltklten, j nagyokat lpdel mellette, kezben mg mindig az ezst bgrvel.

Nem hagyhatom, hogy egyedl menj jelentette ki, s frgn lpkedett Max mellett. Ksznm, Mrs. Mahoney, de egyedl szoktam biciklizni felelte Max, megfontoltan

pedlozva, gyelve a folyamatos szemkontaktusra. A n most hromszor olyan furcsa volt, Maxnek pedig ktszer olyan szaporn vert a szve, mint az elbb.

De nem ma! vgta r a n, s megragadta a fi biciklijnek a nyergt.Max kezdett begyulladni. Nem elg, hogy Clay anyja dilinys, mg r is szll,

belecsimpaszkodik a biciklijbe. Rkapcsolt. Felteheten gyorsabban tud biciklizni, mint amilyen gyorsan Mrs. Mahoney gyalogol, gondolta, s elhatrozta, hogy lerzza. llva tekerte a pedlt.

Mrs. Mahoney is belehzott de mg mindig nem futott! Knyke fl-le jrt az oldala mellett, szja eltklt, keskeny hastk. Lehet, hogy mosolyog?

Ha-ha! kuncogott. Remek!Mindig a legdilinysabbak mosolyognak, mikzben a legdilinysabb dolgokat mvelik. s ez

a n menthetetlen. Krem knyrgtt Max, mikzben tekert, ahogy brt. Majdnem nekiment egy

postaldnak, Chungknak, amelyen egy jkora bkejelvny keskedett; ez klnben nagy vitt kavart a szomszdsgban. Hagyjon mr bkn.

Ne izgulj frmedt r Mrs. Mahoney, most mr javban kocogva. gysem tgtok.Hogy tudna megszabadulni tle? Lehet, hogy egszen hazig ksri, st mg be a hzba is?

Ht persze, nyilvn az elbb is arra vrt, hogy Max bemegy hozzjuk, s ha egyedl maradnak, majd elbnik vele. Pldul leti a fm kvsbgrvel. Vagy flkap egy prnt, Max arcra szortja, s megfojtja. Igen, inkbb ez utbbi lehet Mrs. Mahoney stlusa. Tiszta, gyakorlatias tekintete akr egy gyilkos poln.

Ekkor ugats hallatszott. Max htranzett; Scolk kutyja eredt a nyomukba, s most Mrs. Mahoney bokja fel kapdosott. De a n r se hedertett. A szeme nagyobb, mint valaha. Az erkifejtstl csak mg vidorabb lett.

Endorfinok! dalolta. Ksz, Max! Krem mondta a fi. Mit akar tlem? Krlbell tz hz vlasztotta el az otthontl. Vigyzok rd felelte a n , a leselked veszlyek kzepette.Karjval krt rt le, mozdulatba belefoglalva a tgabb krnyket is, ahol Max szletett s

nevelkedett. Zskutcba torkoll, magas szilfk s tlgyek szeglyezte utcn haladtak. A zskutcn tl nhny hektrnyi erd, majd a t. Soha semmi nevezetes gaztett nem trtnt ebben az utcban, de a vrosban vagy akr hatszz kilomteres krzetben sem.

Max egy hirtelen kanyarral letrt a jrdrl. Az ttestre ugratott. Az ttestre ne! kapkodta a levegt Mrs. Mahoney, mintha Max olvadt lvafolyamba

kormnyozta volna a biciklijt. res volt az ttest, mint mindig. De Mrs. Mahoney, aki most mr futott, nemsokra megint utolrte Maxet, s nylt a nyereg utn. Max gy vlte, nagy hiba lenne hazamenni; a n ppen ezt akarja. Otthon csapdba tudn ejteni, s tuti, hogy kinyrn. Az erd az egyetlen esly a meneklsre. Beletaposott a pedlba, annyi elnyt szerezve, hogy meg tudjon fordulni. Egy gyors htraarc utn a zskutca fel iramodott, remlve, hogy elri az erdt.

5

Hov msz? vistotta a n.Max kis hjn felkacagott. Csak nem jn utna mg az erdbe is?! De amikor htranzett, ltta,

hogy br Clay anyja lemaradt egy-kt lpssel, mris gyorsan lendl utna. Egek, s milyen sebesen fut! Max kzeledett az t vghez, mr majdnem elrte a fkat.

gysem vesztlek szem ell! rikoltotta Mrs. Mahoney. Ne izgulj!Max jbl leugratott a jrdaszeglyrl ezzel rmlt ordtst vltott ki ldzjbl , aztn a

f s h bortotta rgkn ztykldtt tovbb. Amint elrte a magas, fehr bajsz fenyket, bebjt az alacsony gak al, s a fatrzsek kztt gyorsan kgyzva haladt tovbb.

MAAAAAX! ordtotta az asszony. Ne menj az erdbe! Max a srbe rve a vzmoss fel indult.

Perverz disznk! Narksok! Csavargk! Tk! zihlta Mrs. Mahoney.Mr nem volt messze a hat mter mly, hrom-ngy mter szles vzmoss. Taln egy

hnapja, hogy Max hidat fektetett fl, szles furnrlemezbl. Ha elrn, tkelne rajta, s felhzn maga utn a pallt, hogy vgre megszabaduljon Mrs. Mahoney-tl.

llj meg! kiablta a n.Max alatt jobbra-balra lengett a bicikli. Soha ilyen gyorsan nem szguldott mg. Scolk

kutyja is nehezen brta az iramot, de azrt kitartan kaffogott Mrs. Mahoney sarkban. Vigyzz! kiablta Clay anyja. Vigyzz, egy iz van ott! Egy meredly!Na ne, tnyleg?, gondolta Max. Amikor elrte a hidat, ldzjbl jabb lerhatatlan vltst

szaktott fl a rmlet. Neeeeeee!Max gyorsan t dbrgtt a palln. A tloldalon farolt egyet, ledobta a biciklit, s megragadta

a furnrdeszkt. Mrs. Mahoney csaknem odart, mire sikerlt kiszabadtania a pall msik vgt. A hd belezuhant a vzmossba, s darabokra trt a sziklkon.

A n megtorpant. A fenbe! kiablta. Cspre tett kzzel, zihlva llt egy pillanatig. Mgis hogy vdjelek

meg, ha a tloldalon vagy?!Max trte a fejt, mi okosat vlaszolhatna, de inkbb nem mondott semmit. Fellt a biciklijre,

htha Mrs. Mahoney gy dnt, hogy tugorja az rkot. Sokkal ersebb s gyorsabb, mint hitte, gyhogy nem lehet kizrni.

Ebben a pillanatban Scolk mg mindig cscssebessggel szguld kutyja egyszeren elhzott Mrs. Mahoney mellett, s tugrotta a vzmosst, hogy csatlakozzk Maxhez. Knnyedn replt t az rok fltt, s rt fldet Max oldaln. Htranzett Mrs. Mahoney-ra, aztn fogazatt kimutatva vigyorgott, s olyan boldogan pillantott fl a fira, mintha kzs ellensg fltt arattak volna gyzelmet. Max nevetett, s amikor a kutya megugatta a vzmoss partjn ktrt grnyed nt, is ugatott. Csak ugattak, ugattak s ugattak.

6

MSODIK FEJEZET Hah, Claire! kiablt be Max a hzba. Nma csnd. Alig vrta, hogy elmeslhesse

nvrnek a kalandjt Mrs. Mahoney-val, aki tisztra lktt. Claire-t nem mindig rdekelte az, ami t, viszont sokszor szvesen hallgatott zizikrl szl trtneteket. Na, ettl tisztra paff lesz.

Van itt valaki? krdezte Max, remlve, hogy csak a nvrt tallja otthon. Elfordul ugyanis, hogy anyjnak a bartja, a toks Gary mindjrt munka utn tjn, s elszundt a kanapn. Gary klnben mindenhol foltot hagy, ahol csak megfordul.

Claire?Max benzett a konyhba, a nappaliba, az alagsorba. Claire-nek semmi nyoma. Flment az

emeletre, s ott vgre meghallotta a hangjt. Nem mutattam meg neki. Pontosan ez a lnyeg magyarzta ppen a nvre.Ugyanis telefonlt, amikor Max, mondkjval a nyelve hegyn, berontott a szobjba. De

mieltt belekezdhetett volna, Claire klnsen gyilkos pillantst vetett r. Max lbujjhegyen hzta el a cskot.

De mirt mondja? Egy sz sem igaz belle!Max az ajt eltt vrt. Claire mindjrt befejezi a beszlgetst, s akkor majd elmesli neki,

hogy is volt az Mrs. Mahoney-val, hogyan gyzte le, majd egytt kistik, hogyan trfljk meg a flgos hlgyet.

De ha gy van, minek vrni? Claire biztos kvncsi lesz, azonnal hallani akarja elejtl a vgig, s amint Max elmesli, mi trtnt, taln mg meg is kszni, hogy kimentette egy knos beszlgetsbl, s sokkal izgalmasabb dolgokra terelte a szt. gyhogy ismt rnyitott.

A fenbe, tnj mr el! vistotta Claire.Max egy pillanatig dermedten llt a kszbn, a dbbenettl szhoz sem jutott. Egyltaln

nem gy kpzelte a fogadtatst. Tnj el! vistott jra Claire ktszeres hangervel, s bergta az ajtt az orra eltt.Maxet fktelen harag nttte el, mely rettent erejvel egyesegyedl Claire-re irnyult. Hisz

mit vtett , Max? Bement Claire-hez. Szeretett volna elmeslni valamit. Nem volt rendes a nvrtl, hogy ilyen utlatosan kiebrudalta, s ezt nyilvn is tudja.

De megfizet rte.Maradt mg annyi h, hogy pteni lehessen belle, Max gy dnttt ht, hogy a

legkorszerbb technikk bevetsvel erdt s az ttest tloldalt szeglyez hsncba. s amikor megrkeznek a bartok, bosszt ll. Ronda lesz, de magra vessen Claire.

Felltztt, s mr rohant is az t tloldalra. Anyja palntas laptkjval esett neki a htmbnek, s hamar kivjt belle egy nagyobb reget. Knyelmes volt, fel is tudott lni benne, st taln mellfrt volna mg valaki, aki hasonl termet. A laptkval ezutn szles, hossz polcot vjt az reg bels falba, ahol majd a hgolykat tartja, ksbb taln ennivalt, knyvet is. Ha szerezne egy hossz, strapabr hosszabbtt, taln egy tvt is zembe helyezhetne. De ezzel mg rr.

A hzzal szemkzti falba szk kmlelnylst frt, onnan tkletesen rltott a kocsifelhajtra s a bejratra. Teljes kszenltben fogja vrni, hogy felbukkanjanak Claire bartai, s szoksuk szerint a kocsifelhajtn lldoglva beszlgessenek, mikzben gy tesznek, mintha tudnk, hogy kell bagt rgni, vgl kikpik, szjukbl a szrks hba csurgatjk a barna lt.

Max az rjra nzett, megllaptotta, hogy negyed t, vagyis felteheten van mg negyed rja. Claire bartai fl t krl szoktak megjelenni mr ha megjelennek, mert nha akkor sem jnnek, ha meggrtk , az egyik elmaradhatatlan finak ugyanis, akit Finn-nek hvnak s mindig elfekszi a hajt, bntetsbl mindennap bent kell maradnia a suliban tants utn.

7

Na s ki az, aki egy ilyen srcot elhoz a bntibl, csak hogy lvezze a trsasgt? Ht Claire, meg a hlye bartai. Megvrjk az iskola eltt ezt a csdtmeget, aztn valami oknl fogva Maxknl lgnak.

Max kihasznlta a fennmarad idt, s meggyrta hatalmas lszerkszlett. Tkletes llaga volt a hnak, pp csak annyira volt nedves, hogy sszelljon. Felmarkolt egy adagot, s mris, szinte magtl ksz volt a hgoly. Mindegyiket j kemnyre nyomkodta, gmblyre egyengette, mg tmrebbre nyomta, megint lesimtotta, aztn a polcra helyezte. Tz perc alatt harmincegy hgolyt gyrt, s betelt a polc.

gyhogy csinlt mg egy polcot.A maradk t percben arra az elhatrozsra jutott, hogy zszl is kell az erdjre, ezrt

kimszott a hbarlangbl, s kutakodott kicsit a kzeli fk kztt, mg r nem akadt egy szzhsz centis botra, amely olyan egyenes volt, akr egy zszlrd. Az erd tetejbe szrta, s rktzte a sapkjt. Htrbb lpett, szemrevtelezte, s elgedetten llaptotta meg, hogy tnyleg majdnem olyan, mint egy zszl zszl, amely egy nagy nemzetrt, egy dics s igaz eszmnyekrt vvott csata eltt emelkedik a magasba. Fl tkor mr ismt hs, knyelmes erdjben ldglt, s a kmlelnylson t leste, van-e mozgs a hz krl. Nem, nem fzott. Azt hinn az ember, ha egy fi ilyen sokig tartzkodik odakint a hban, akkor tfzik, de Max nem fzott. Egyfell melegtette a tbb rteg ruha, msfell azok a fik, akik rszben farkasbl, rszben szlbl vannak, sosem fznak.

Fl t utn nyolc perccel egy kombi llt meg a kocsifeljrn. Max jl ismerte ezt az sreg piros kocsit, s tudta, hogy az egyik src a trsasgbl. Kt fi s egy lny szllt ki belle. Az egyik fi az elfekdt haj Finn volt. A msik mindig feketben jrt; t Carlosnak hvtk. A lny Meika volt, s Max rajongott rte. Ahogy a hz fel indultak, Max el-elkapott egy foszlnyt a beszlgetskbl.

Mondta neked Tonya, hogy nem Claire volt? krdezte Meika. Igen, mondta felelte Carlos. Ez persze nem jelenti azt, hogy hisznk neki szgezte le Finn.Kinylt a bejrati ajt, s a kszbn megjelent Claire. Emlegetett szamr jegyezte meg Carlos. Mi van? krdezte Claire, s mindannyian nevettek.Claire is nevetni prblt, mikzben a vendgek sorban bemasroztak mellette a hzba. Egy

perc sem telt el, jra kijttek. Valsznleg bagt akartak rgni, de odabent nem lehetett; Claire tudta, hogy az anyja rkkal, st napokkal ksbb is holtbiztosn megrzi. Amikor megkezdtk undort krkogsukat s kpkdsket, elrkezett Max ideje. Tudta, mit kell tennie.

Gyernk, gyernk biztatta magt. Rajta!vatosan, nehogy a ngy clpont szrevegye az t tloldalrl, kimszott az erdbl. Aztn

flegyenesedett, s figyelmesen szemllve Claire-t meg a bartait, meggyzdtt rla, hogy tnyleg nem vettk szre. Benylt az erdbe lszerrt. Gondosan megtmte hgolyval az sszes zsebt. Amikor megteltek, a maradkot felhajtott kabtjba tette, mint kenguru a klykt. Hsz hgolyt az erdben hagyott, ksbb majd onnan tlti fl a muncit. Most kzelebb kell kerlnie. t kell vgnia az ttesten, hogy lllsba helyezkedjk a szomszd udvarban. Van ott egy kerts, amely megvdi majd az ellensges tztl. De elg messze van, s tz-tizenkt mterrl biztosan megltjk, amikor tiszkol az ton.

Ekkor tmadt egy tlete.Fogott egy kisebb hgolyt, s olyan messzire hajtotta, amennyire csak brta. Messzire tudott

dobni rnknt hetven kilomteres sebessggel hajtotta el a baseball-labdt, ennyit mrt az edzsen a mobil kapura szerelt radar , gy aztn a kismret hgoly elsvtett Claire s bartai feje fltt, majd becsapdott a tls szomszd udvarba. Fldet rst hangos, rdes puffans ksrte, mire a ngy kamasz odakapta a fejt, hogy megnzze, mi volt az. Mg k a msik irnyba fordultak, Max tszaladt az ttesten, s lebukott a szomszd kertse mg.

A terv bevlt. gyesebb volt, mint remlte. Gyorsan nyomult elre.

8

Most mr csak hatmternyire lehetett a szomszd kertse ltal egyelre takarsban lv ellensgtl. A ngy tindzser a bagrgssal volt elfoglalva, a fik a szjukba vettk a dohnyt, a lnyok meg szrnylkdtek, Pfuj, de gusztustalan, mondtk, meg mondtak mg egy csom hlyesget, amit egyltaln nem volt rdemes mondani. s ekzben persze nem is sejtettk, hogy mindjrt egy megsemmist tmads ldozatai lesznek.

Max letette a hgolyit maga el a fldre, egy sor lszert pedig a kerts als gerendjn helyezett el. Ht hgolyt a zsebeiben hagyott arra az esetre, ha tovbb kne nyomulnia az ellensg fel, hogy kzelharcba bocstkozva szmoljon le vele.

Vgre kszen llt. Nagy levegt vett, majd srknygzflesget fjtatva ki az orrn, nekiltott.Megeresztett egy tgolys sorozatot, egyiket a msik utn hajtotta el olyan gyorsan, hogy

maga sem hitte volna lehetsgesnek. gy mkdtt a karja, mint egy gp, mondjuk egy teniszlabdagy.

Durr!Durr!Durr!Az egyik hgoly az elfekdt haj fit tallta mellbe. Elkpeszten szlt, tompa pukkanssal a

pufidzseki ballonanyagn. Mi a frsz? ordtotta a fi.A msik goly combon tallta Meikt. A! Mi a! kapkodott Meika leveg utn.Egy hgoly a kombi szlvdjn puffant; ez is irt jl szlt. Kt hgoly mellment, de sebaj

Max mris indtotta az jabb sorozatot. Tovbbi ngy lvedk hagyta el gy-karjt, s ezek Claire vllt, a kocsi tetejt s ajtajt, valamint Carlost talltk el, utbbit a lgykn, telibe. Carlos sszegrnyedt. Fantasztikus!

Ki az? kiablta Claire.Max a kerts mg bukott, de a fik rjttek, hogy ll az offenzva mgtt.

Kikvetkeztettk a helyzett is. Max a keze gybe helyezte az jabb muncit, de amikor kikukkantott a kerts mgl

Ott a kis nyavalys! ordtotta az egyik.akkor egsz lavina zdult a nyakba, fejre, htra, mghozz nagy ervel s sebessggel.

Gyorsak voltak a fik, jkora sziklt grgettek a hbl, s a kerts tetejrl Maxre dobtk. A tzrsgi sszecsaps hamarabb alakult t kzelharcc, mint ahogy Max szmtott r.

Na, ez milyen rzs, te balfk? Eltalltad a tojsaimat, te buggyant!Ha sikerl tfutnia az t tloldalra, gondolta Max, megmenekl. Mg ha utnamennek is,

sosem fogjk megtallni jl elrejtett erdjt, vdekezllsaiba pedig mg kevsb tudnak behatolni. Nekildult.

Fuss csak, kisegr, fuss! csfoldtak. Nzztek, hogy szedi a lbacskit!Futs kzben megeresztett egy utols hgolyt, olyan magasra velve, hogy eltnt a napban.

Max nem is ltta, hol r fldet.Mieltt a fik rszntk volna magukat az ldzsre, Maxnek sikerlt trnie az ton. A

fenyfk kzt cikzva meneklt, hogy biztosan lerzza ket, s kzben rzkelte, hogy jeges csattanssal clba r az utols hgoly.

Max, te szrnyeteg! hallotta Claire-t. Eltalltad Meika arct!Milyen kr! Meika az egyetlen, akit egyltaln nem akart eltallni. De nem fogja-e a lny

izmosabbnak hinni t, amirt gy kpen vgta hval? Elkpzelhet ilyesmi? Taln, gondolta Max. Az erd bejrathoz rve mr mosolyogott. Meika taln megcskolja, mg a nyakt is megcirgatja, amirt gy telibe traflta.

9

A kmlelnylson kinzve ltta, hogy a pirosra mart arc Meika sr, Claire pedig vigasztalja. Mirt kell srni azrt, mert egy jeges hgoly, amelyik kis hjn eltallta a napot, s aztn lehullott az gbl, kpen vgja az embert?

Max csaldott Meikban. A lnyok annyira lnyok. Nemsokra Meika is bgni fog mindenen, ahogy mostanban Max anyja is. Nhny ve Max mg olyanokkal prblkozott, hogy Mi baj?, meg Ne srj, anya, de ennek mr semmi rtelme.

Merre ment? krdezte az egyik fi. Max csak a hangjt hallotta, s a kmlellyukon t nem tudta azonostani a beszlt.

Vrj csak! Odanzz, egy zszl mondta a msik fi. Max gondolatban fljegyezte: legkzelebb nuku zszl.

A kt fi lpteit egszen kzelrl hallotta. Ejha, gyorsan idertek. Most mgtte llnak. Ahogy Max megfordult, kzvetlenl a bejrat eltt mr a lbukat is ltta.

Ott l bent szlt az egyik. Ltom azt az idtlen csizmjt. H, csks, odabent vagy? krdezte a msik. Ht persze, hol lenne? A csizma, haver. Gyere ki, vagy kiszedlek!Max kezdett megijedni. Elgg gy fest, hogy megtalltk az erdjt, s tudjk, hogy

odabent kuksol. Ha az erdben marad, sarokba van szortva, ha kimegy belle, valsznleg lemszroljk. Nem sok vlasztsa maradt.

Egy kz nylt be az erdbe. Az egyik fi tttte a karjt a plafonon. Ht ezt meg hogy? Max j ersen megrgta a kezet, mire az visszahzdott.

A! Most aztn vged, csks mondta egy hang. Aztn nagy csnd volt egy pillanatig.s Max mr nem ltta a lbukat.Kuncogst hallott, majd pisszegst.Aztn egy nagyon hossz pillanatig teljes volt a csnd.Majd lpsek a tetn. Kevske hpor szitlt le a plafonrl. Max mgis biztonsgban rezte

magt, mert tudta, hogy tbb rteg tmrre dnglt h van a tet s az kamrja kztt. A fik csak tapostak s tapostak. Na s, gondolta Max. Tapossatok, amennyit akartok.

Aztn ugrottak.Mintha mlyen, hangosan khgtt volna valaki. Megint ugrottak.Mg tbb hpor zuhogott a mennyezetrl. A tet kzelebb kerlt Max fejhez. lekushadt,

egszen az reg aljra lapult. De ltszott, hogy mindjrt beszakad a plafon. Beroskad a fld, koppannak a rgk. Mg egy ugrs.

Aztn a fehrsg. Minden fehr lett.s a hideg, a hideg! A dzsekijben, a szemben, az orrban, a nadrgjban. Nem kapott

levegt. Szinte semmit sem hallott. Fulladozott.Aztn hallotta a nevetsket. A kt fi nevetett. J kis erd gnyoldott egyikk. Bjj ki! heccelte a msik.Max moccanni sem brt. Nem volt benne biztos, hogy l-e egyltaln. Kelj fl, szcsike!Max mozdulni se tudott. l mg? Megll az sz szlt egy hang.Hallatszott, hogy snak. Dhdten kaparsznak fllrl.Max htn egyre knnyebb lett a sly, aztn rezte, hogy kiemelik a fehrsgbl. Flhztk a

szabad levegre, vgre knnyedn llegezhetett. De fikarcnyi ereje sem maradt. Nem brt megllni a lbn. Lerogyott a fldre, mint egy rongybaba.

A havon fekve khgtt s khgtt. Knnyben szott a szeme, a bre perzselt. Vaksin pislogott, s nem tudta kinyitni a szjt. Fjtatott a tdeje, gett a torka.

Van valami hzag? krdezte az egyik fi.

10

Max fltrdelt, de egy hang sem jtt ki a torkn. Havat s vladkot klendezett fl. A szve mintha ketthasadt s szaknak vndorolt volna, mert most mind a kt flben lktetett.

Hol van Claire? Mr itt kellene lennie. Hogy fogja a vllt. Drzslje a nyakt. Tenyert Max flre tapasztva forr leheletvel kellene melengetnie t, ahogy pp egy ve, a hvihar utn, amikor Max alatt beszakadt a jg, s beleesett a patakba.

De Claire nem volt a kzelben. Max fltpszkodott, a kabtjba szorult h lecsszott a htn. Borzongott, megrzta magt. A nvre fel pillantott, de Claire mg mindig Meikval volt elfoglalva, vagyis simn hagyta volna meghalni az ccst ezen a szntelen decemberi dlutnon.

Megsrltl, csi? krdezte az egyik fi. A msik mr visszasomfordlt a kocsihoz.Megszlalt az autkrt. Erre a fi vllat vont, fakpnl hagyta Maxet, s futott a kocsihoz.

Claire egy keveset mg elidztt a kocsifeljrn, s Max fel pillantgatott. Nhny rpke msodpercig teht Max mg remnykedett, hogy a nvre odamegy hozz, betmogatja a hzba, ereszt neki frdvizet, vele marad, s megtkozza a fikat, akikkel klnben is soha tbb nem tallkozik. Hogy megint a nvre lesz.

Mindig ilyen nymnyila az csd? krdezte egy arc a kombi nyitott ablakbl. Finn volt az, a meredez haj gyerek.

Tudnk meslni felelte Claire. Elfordult Maxtl, bebjt a hts lsre, becsukta az ajtt. A kocsi kifarolt, s elhajtott.

11

HARMADIK FEJEZETMaxnek nem volt tbb nvre.Visszament a hzba, s mieltt tudatosult volna benne, mit csinl, a konyhban tallta magt,

s a mosogat all elvett egy nagy vdrt. Felfordtotta, kiszrta belle a tiszttszereket, szrfejes flakonokat, kefket. Aztn flvitte az emeletre, ahol a gyerekek kzs frdszobja volt. Megnyitotta a kd csapjt, altette a vdrt. Mikzben folyt bele a vz, Max megltta magt a tkrben. Csuromvizes volt, minden porcikja nedves, kivrsdtt arcn vadllati kifejezs. Tetszett magnak.

Megtelt a vdr, Max lehajolt, hogy flemelje. Tl nehz volt, ezrt lenttte a vz egyharmadt. Kiemelte a vdrt, s itt-ott kiltygtetve belle a vizet tcipelte Claire szobjba.

A szoba tmeneti llapotban leledzett. Claire-nek korbban rzsasznben s kobaltkkben jtsz, fodros s mennyezetes gya volt, de most egy ronda horgolt takar borult r, amit a vrosban vett egy koncert utn, a parkolban.

Mieltt tgondolta volna, mit mvel, Max az gyra nttte a vdr tartalmt, amely hangosat csobbanva azonnal sztterlt a matracon.

Visszament a frdszobba, ahol mg mindig folyt a vz. Ismt megtlttte a vdrt, visszatrt Claire szobjba, de ezttal a padlra nttte a vizet, amelyet a sznyeg rgtn magba szvott. Kjes rzs volt, vrszemet kapott tle. jra meg jra teletlttte a vdrt, s jra meg jra kinttte a tartalmt, elrasztva Claire toalettasztalt, ruhsszekrnyt szobja minden zugt. Ht vdrt rtett ki gy, vizet zdtva a szkre, amelyre Claire a ruhit dobta, kln kis szekrnykben tartott baba- s jtkllat-gyjtemnyre, gyeplabda-felszerelsre s falitbljra, amelyre sajt maga s hitvny bartai fnykpeibl kollzst ksztett.

Max rendkvl szakszeren jrt el, mdszeresen hordta be s locsolta szt a vizet Claire szobjban, s gy rezte, ennek meg kell lenni. Pillanatnyilag ez a dolga, vagyis hogy megfizessen Claire-nek, amirt hagyta, hogy az ccst sszenyomjk tven kil h alatt, amirt r sem hedertett, amirt megengedte a bartainak, hogy kis hjn megljk. Max biztos volt benne, hogy Claire szobjnak elztatsa csupn az els azon lpsek sorozatban, amelyek vgn k ketten nem lesznek tbb testvrek. Claire bizonyra el akar majd kltzni, pldul hogy Meikval lakjon, vagy frjhez megy egy fvezhz, s elhznak Vermont-ba egy farmra, gyis llandan arrl beszl, hogy egy szp napon lelp. Azt mondja, akar egy sajt farmot, ahol fagylaltot fzhet, s kzzel varrott babkat rulhat, meg olyan knyvjelzket, amilyeneket mostanban tanult horgolni.

Nagyszer lesz, gondolta Max. Neki aztn tkmindegy, hov megy Claire, csak tnjn el. beri annyival, hogy Claire felszvdik, mert akkor nem marad senki a hzban, aki kpes lenne mg egyszer gy cserbenhagyni t. Boldogan l majd a mamval, klnsen, ha sikerl valahogy megszabadtani a bartjtl, Garytl, akire Max pillanatnyilag gondolni se brt.

Egy kicsit mg lldoglt a tocsog sznyegen, melyet piriny tavacskk pettyeztek. Immr lehiggadva mrte fl a krt, s kezdtek ellentmondsos gondolatai tmadni azzal kapcsolatban, amit tett.

12

NEGYEDIK FEJEZETA kzelg jszaka flledt, bolyhos kksgbe vonta Max szobjt. gyrl elrte a kapcsolt,

gyhogy meggyjtotta mindkt fldgmbjt mg az apja hozta neki ezeket az don darabokat egy msik korbl, s mindkettben egy krte vilgtott. A fnyforrs mlyen, legbell volt elhelyezve, ahol a Fld folykony magja van, gy a vizek s a szrazfldek vajsznn derengtek.

Max egy darabig csak fekdt az gyn, s gondolkozott.Tudta persze, hogy nha gy viselkednek a gondolatai, mint a sztrebben madrraj, amilyet

gyakran lt a krnyken. Maxk utcjban lpten-nyomon frjekbe botlik az ember ezek a furcsa, bbits madarak nem szvesen replnek. Az egyik pillanatban mg egytt a frjcsoport, mondjuk, egy csald, egyenes vonalban felsorakozva csipegetik a magocskkat a fldrl, mikzben egyikk rt ll egy alacsonyabb kertsrdon, s figyeli, nem jn-e betolakod. Aztn a legkisebb neszre felrebbennek, tizenktfel szrdnak szt, s eltnnek a cserjsben.

Max olykor gy rezte, ssze lehet szedni a gondolatokat, fl lehet sorakoztatni, s meg lehet szmolni ket; el lehet rni, hogy normlisan viselkedjenek. Voltak napok, amikor rkon t kpes volt olvasni s rni, amikor mindent flfogott, amit az rn mondtak, amikor nyugodtan meg tudott vacsorzni, st mg mosogatni is segtett, aztn csndben eljtszott a szobjban.

De ms napokon, s a legtbb ilyen volt, nem engedelmeskedtek a gondolatok. Ezeken a napokon Max emlkeket s indulatokat kergetett, m azok kitrtek elle, sztszledtek, elbjtak elmjnek cserjsben.

s gy nz ki, hogy valahnyszor ez trtnt, vagyis Max nem fogta fl a dolgok rtelmt, s az egyik gondolat egyltaln nem kvetkezett a msikbl, akkor a szerteszled frjek pldjra is olyan dolgokat csinlt s mondott, hogy ksbb azt kvnta, brcsak ne csinlta vagy mondta volna.

Sejtelme sem volt rla, mirt olyan , amilyen. Nem akarta utlni Claire-t, s mr bnta, hogy tnkretette a szobjt. Nem, azt a trtt ablakot sem akarta a konyhai mosogat fltt, amit azrt trt be, mert azt hitte, kizrtk a hzbl ez nhny hnapja trtnt. s sokrt nem adta volna, ha nem ordt, s nem ti kllel a szobja falt egyszer tavaly, az jszaka kzepn, amikor nem tallta az ajtt. Annyit rosszalkodott, annyi mindent trt ssze, szaktott szt, annyi mindent mondott, s hiba tudta, hogy mindezt tette, csak flig-meddig rtette, hogy mirt.

s most flmerlt benne, hogy taln komoly bajban van. Addig egyszernek ltszott az egsz. Majdnem meghalt az erdben, ezrt elztatta a nvre szobjt, s megsemmistett mindent, ami arrl tanskodott, hogy valaha is szerette Claire-t.

De ez az egyszer, logikus s szksgszer terv most kevsb tnt blcsnek, mint nhny perce. Anya taln nem fogja rtkelni, hogy ht vdr vizet zdtott Claire szobjba. Milyen furcsa belegondolni: alig nhny perccel ezeltt gy tetszett, ez az egyetlen, amit tehet, de vajon mirt? Fl sem merlt benne a krds. Az tlet megbabonzta a gondolatait, kiszortva minden mst, s villmgyorsan, eltklten meg is valstotta. Most pedig, ahogy meghallotta anyja kzeled lpteit a lpcsn, Max legszvesebben eltrlte volna a mltat, s mindent, amit valaha is csinlt. Szerette volna ezt mondani: Tudom, hogy mindig rossz voltam, ezentl j leszek. Csak hagyjatok lni.

Van itthon valaki? kiltott Max anyja. Max? Meglghatna. Lesurranhatna, kirohanhatna az ajtn. De valban gy van-e? Vagy lhetne msik vrosban, potyzhatna a vonaton, lehetne hob. Vagy megprbln bcslevlben megmagyarzni, mirt megy el, aztn vrna, mg megnyugszanak a kedlyek. Max biztosra vette, hogy nemsokra tombolni fog a harag, lesz nagy ordtozs s toporzkols, vagy taln az a fajta gyilkos hallgats, amit az anyja tklyre fejlesztett. Egyiket sem kvnta.

13

Kszldni kezdett ht, hogy rkre elmegy.Elvette a htizskjt, mg az apjtl kapta, a maine-i trra. ppen nekiltott, hogy tltzik,

szraz ruht hz, s becsomagol a htizskba, amikor megjelent az anyja a nyitott ajtban, majd a szobba lpve mellette termett.

Mi trtnik itt? Csak nem valami rosszasg? krdezte.A dolgozs ruhjt viselte, gyapjszvet szoknyt fehr pamutblzzal. Hidegleveg-,

izzadsg- s mgvalami-szaga volt. Istenem, gondolta Max, mert nagyon szerette az desanyjt. Az lelt az gy szlre, s homlokon cskolta. Max pillanatok alatt sztesett, darabjaira hullott a gyngd rintstl. De kzben sikerlt azonostania a szagot: Gary dezodora, jabban anya is azt hasznlja. Nedves vegyszerszag.

Max htradlt, a szeme knnybe lbadt. Honnan ennyi knny, ilyen gyorsan? Hlye srs. Hlyesg.

Az arcra hzta a takart. Mi baj? krdezte az anyja.Max nem felelt. Nem brt az anyjra nzni. Haragszol?Max meglepdtt, noha nem volt j a krds. Egy pillanatra mg erre is kapott. Eszbe

juttatta, hogy ms problmk is vannak, msokat is lehet hibztatni. Nem felelte.Az anyja elhzta az arca ell a takart. Akkor mi baj van? krdezte. Mirt srsz? Claire hlye bartai leromboltk az iglumat. A tervezettnl gyorsabban bukott ki belle. jaj mondta az anyja, s beletrt Max csapzott hajba. Szemltomst nem tett r mly

benyomst a gaztett. El kell rnie, gondolta Max, hogy az anyja megharagudjon Claire-re, amirt gy viselkedett, ahogy. Ha elg dhs lesz, van r esly, hogy megrtse az reakcijt. Ki tudja, nem akarn-e is elrasztani Claire szobjt, vagy mg rosszabbat.

Rengeteget dolgoztam vele tette hozz Max. Biztos vagyok benne mondta az anyja, s maghoz vonta kisfia fejt. Max hallotta a

szvdobogst, beszvta brnek illatt. Majdnem meghaltam. Betemetett a h folytatta, de szavait flig elnyelte az anyai blz.Anyja most ersebben szortotta maghoz, gyhogy Max egy pillanatra remnykedni kezdett.

Mr nem fzott, az arca sem gett. Egy pillanatra azt is elfelejtette, hogy bajban van, s hogy ez a baj akkor kezddik, amikor az anyja belp Claire szobjba.

Sajnlom, hogy ilyen rossz napod volt, Maxie jegyezte meg az anyja.gy hangzott, mintha tnyleg sajnln, de vajon elgg sajnlja-e ahhoz, hogy megrtse, amit

Max megtorlsul tett? Inkbb kerlte ht anyja pillantst, noha nagyon is rezte, milyen komoly egyttrzs fejezdik ki benne.

Hol van Claire? krdezte az anyja. Kit rdekel? krdezett vissza Max. Kit rdekel? nevetett . Ht engem! s j lenne, ha tged is rdekelne. Itthon kellene

lennie. Nem maradhatsz egyedl iskola utn. Jl tudjtok mind a ketten. Hov ment? rdekelne a vlemnye errl az iglugyrl.

Kezdett hatrozottan kedvez irnyt venni a beszlgets. Maxnek idig eszbe sem jutott, hogy Claire is bajban lehet. Hiszen nem lett volna szabad elmennie! Az lett volna a dolga, hogy r vigyzzon, de Claire inkbb belt a ronda kombiba, s elment bagt rgni. Ha Max most gyesen hasznlja ki a helyzeti elnyket, teljes mrtkben Claire mulasztsaira terelheti a figyelmet.

Igen m, de ekkor cspgs hallatszott valahonnan. Ht ez meg mi? krdezte az anyja.Max olyan kpet vgott, mint akinek fogalma sincs, s vllat vont.

14

Mintha cspgne valami llt fl gyorsan az anyja. Frdtl?Max megrzta a fejt. Nem frdtt; ez az igazsg.Anyja kiment a szobbl. Max hallotta, ahogy a frdszobba megy, s megszortja a

vzcsapot. A cspgs mgis folytatdott. Honnan jn? krdezte Max anyja fennhangon.s a kvetkez pillanatban mr Claire szobjban volt. Felsikoltott.Max sosem gondolta volna, hogy sikoltani fog. Mi ez? vistotta az anyja.Jaj, ez nehz lesz, gondolta Max. Nagyon nehz. Vgiggondolta a lehetsgeit. Kiagyalhatna

valamit, hogy honnan jtt a vz. Lyukas a tet, s onnan? Vagy esetleg az ablak maradt nyitva. , brcsak korbban gondolt volna erre! Taln llatok jttek be, s behordtk a havat

Csakhogy sosem hazudott az anyjnak, most sem tudott hazudni. Szinte gondolkods nlkl dobta le magrl a takart, flkelt. is bement Claire szobjba, talpa alatt sercintve lvelltek ki a kis vzsugarak a padlsznyegbl. Anyja riadt szemekkel llt az ajtban, s persze ltta a vdrt, meg Max ledobott ruhit. Lehajolt, megtapogatta a padlt, s egy pillanatra elakadt a llegzete.

Te csinltad ezt? krdezte. Max blintott s vllat vont. Max, de ht mit gondoltl?Max nem tudott vlaszolni. Ismt tizenkt kicsi lyukba peregtek szt a gondolatai.Anyja a legsznesebb nyelvezett elvve sznokolt mg nhny percig, aztn visszatrt az

eredeti krdshez: Mit gondoltl, mondd? Nem tudom. Nem tudod? Nehz megmagyarzni. Az anyja most mr trdelt. Ez nem j gy, Max. Ez a sok vz Befolyhat a gerendk kz. Maradand krt tehet a

hzban.Max ismt a knnyeivel kszkdtt. Milyen j lenne, ha mindez csak tmeneti lenne. Ha

vacsorig vget rne. A felvets, hogy netn tnkretette a hzat, vgtelenn nyjtja a napot, s kiolt minden bels fnyt.

Az anyja kiment. Max hallotta, hogy halkan kromkodik, mikzben szekrnyeket nyitogat s csukogat. Aztn percekre egszen eltnt. Nagy halom trlkzvel trt vissza.

Gyere, segts felitatni.Letrdeltek, s a padlra tertett trlkzkkel igyekeztek sszeszedni a vizet. Mikzben

dolgoztak, Max anyja szrevette az elztatott babkat, a falrl lezott kpeket. Nagy g! dbbent meg. A falat is? Mg a falat is? Mi a fene ttt beld?Max ugyanezt krdezte magtl.Anyja kiment a szobbl, le a lpcsn. Max hossz percekig semmit sem hallott, de nem mert

mozdulni. Aztn hallotta, hogy flmordul az aut motorja. Elmegy? Majd lellt a motor. Vgl ismt flfel kopogtak a lpcsn a lptek, hamarosan mellette volt az anyja, s trdre ereszkedve itatta fl a vizet a trlkzkkel.

Mi trtnt veletek? krdezte. Azeltt olyan jban voltatok.Ettl Max csak mg inkbb sajnlta az egszet. Nem tudom motyogta.Anyja akkort shajtott, hogy alig frt el a szobban. Olyan j lenne, Max, ha segtenl nekem sszetartani ezt a hzat mondta. Arra lenne

szksgem, hogy stabil er legyl, ne pedig mer zrzavar.Max komoran blintott. Tartsd egybe a hzat. Stabil er. Ngykzlb a sznyegen, Max meg

az anyja tovbb dolgozott: trlkzket tertettek a fldre, prbltk felitatni a pocsolykat.

15

TDIK FEJEZETMax a szobjban vacsorzott, minden rintett szempontjbl ez volt a legblcsebb. Hallotta,

hogy meg-megcsrren az eveszkz Claire, anya s Gary kezben, de egybknt nma csndben folyt az tkezs. Max nem krt bocsnatot, de Claire sem, s Max gy vlekedett, hogy sokkal nagyobb bn vgignzni, amint kis hjn kinyrjk az ember ccst, mint elztatni egy nvr szobjt. Vacsora utn hallotta elmenni Claire-t, aki aznap a foly tls partjn bbiszitterkedett.

Amikor mr biztos volt benne, hogy a nvre tvozott, Max csndben lelopdzott a hts verandnak abba a sarkba, ahol anyja egy rasztal s kt knyvespolc elhelyezsvel kicsi dolgozszobt kertett el magnak. A veranda a stt jszakban feketll hts udvarra nzett, csak a fk szrke trzse ltszott, s csontos g-ujjaik szortsban nhny trkeny, reszket falevl.

Az anyja ppen telefonlt, s kzben olyan hangosan pflte a billentyzetet, mint aki tudatni akarja, hogy ppen gpel. Klikk-klakk, kop-kop, tik-tak-tuk. Hossz, fekete haja elrehullott, eltakarta az arct; egy tincs a szjra tapadt. gy tetszett, szrevette Maxet, de kerlte a tekintett.

Max szorosan a falhoz lapulva oldalgott be a dolgozszobba. Majdnem levert egy fnykpet, de mg idben megigaztotta. A kpen anya bartait lehetett ltni, gy egy tucatot, akik egyszer nluk szilvesztereztek. jflig Maxnek is szabad volt fennmaradnia, az egyik vendg nevetve, italt kortyolgatva meg is jegyezte, hogy Max rohangl fl-al, mint a mrgezett egr. Ks jjel kis tzet raktak a vendgek a hts udvaron, elszr malacot stttek, utna pedig pillecukrot csinltak, s addig ittak, mg ki nem dltek, elterlve udvaron, nappaliban, emeleti hlszobkban. A kpen mg mindenki pelmjnek s jzannak ltszik, de Max tudta, hogy ez nem maradt gy. Aznap jjel nem egy furcsasgot ltott: valaki elbjt a frdszobban, kt frfi lre ment, a fldn mindenfel felnttek hevertek, s egymst szorongattk, vagy ppen Max utn kapkodtak. Valaki meg eltnt az erdben, s csak rk mlva kerlt el.

Utoljra rendeztem bulit mondta Max anyja ksbb, noha mindenki egyetrtett abban, hogy egszben vve remekl mulattak.

Minthogy a telefonbeszlgets nem akart vget rni, Max gy vlte, ideje ttrni a mszsra, gyhogy ngykzlbra ereszkedett, s a fal mentn elmszott a hts ablakig. Nagyot lehelt a hideg vegre, amelyen ovlis foltban csapdott ki a pra. Max almt rajzolt bele, tetszett neki, hogy olyan les az ujjval hzott vonal szle.

Anyja bizonytalan, vkony hangon beszlt tovbb a kagylba. Meg tudod mondani, pontosan mi nem tetszett Holloway-nek a riportban? krdezte, s

kisimtotta a hajt a homlokbl.Max szeme megakadt valamin az rasztal alatt: egy srkny formjra grbtett gemkapocs

volt. Nem akarta magra vonni az anyja figyelmt, gyhogy amilyen lassan csak tudott, kzelebb kszott a gemkapocshoz, s a markba kapta. Gumiszer bevonat bortotta, kellemes volt a tapintsa. Max apja egyszer egy krlbell ekkora darabka szigetelt drtrl fejtette le a manyagot egy svjci bicskval, majd hatty alakra hajltotta a csupasz fmet. ugyanis gyakorlatilag brmire kpes egy svjci bicskval vagy akrmilyen ms kssel. Max gyes kez apja mindenflt farigcslt, aztn odalkte el, mintha azt mondan: Nesze, itt ez a kis vacak. Tedd el, ha jelent neked valamit. s Max mindent megtartott, amit az apjtl kapott hattyt, jojt, hzogats jtkot, pauszpaprbl s a hts udvar gallyaibl ksztett srknyt.

Egyszeren fogalmam sincs, hol kezdjem kesergett Max anyja. Legszvesebben ellrl kezdenm az egszet, de mg akkor sem tudnm, igazbl mit akar.

16

Megbicsaklott a hangja, s Max szeretett volna tenni valamit, hogy az anyja ersebbnek rezze magt. Gyakran elfordult, hogy amikor gy elkeseredett, amikor egy telefon miatt srva fakadt, Max nem tudta, mitv legyen. De ma este gy rezte, ismeri a megoldst.

Felllt, s robotllsba helyezkedett. Nagyszeren tudott robotot utnozni, ezt mr sokan elismertk. Oldalrl lpve be anyja ltterbe, robotmozgsba kezdett, hangokat is hallatott egy kiss sntt robotot alaktott. Mr tbbszr sikerlt megnevettetnie vele az anyjt, remlte, hogy most is sikerl.

rzsem szerint ppen ezt csinltam mondta anyja a telefonba. Nem ez derl ki abbl, amit leadtam?

Vgre megltta Maxet, s knyszeredetten elmosolyodott. Max ment tovbb, anyja fel fordtva a fejt visszamosolygott, s gy tett, mintha nem venn szre, hogy nekimegy a falnak. Bumm. Megtrtnt az tkzs.

Jaaj, nee! bgatott Max flig robot-, flig Fles-hangon. Jaaj, nee nygtt fl jra, mikzben megprblt tstlni a falon, s hasztalan forgatta robotkarjait.

Anyja elbb magban, aztn hangosan nevetett. St horkantott. El kellett takarnia a mikrofont, nehogy a vonal tls vgn meghalljk.

Rendben van mondta, amikor maghoz trt. Semmi baj. Csak neki kell ugranom, s menni fog. Reggelre meglesz. Ksz, Candy. Ne haragudj, hogy otthon zavartalak. Most utoljra. Szia, holnap tallkozunk.

Letette a telefont, s Maxre nzett. Gyere ide.Max odalpett, homlokuk egy magassgban volt. Az anyja gyorsan a karjba kapta, s

maghoz szortotta. m ez olyan hirtelen trtnt, s az lels olyan ersre sikerlt az anyai karok szinte beleremegtek , hogy Max mellkasban egy pillanatra elakadt a szusz.

, Max. Boldogg teszel mondta az anyja, s nagy puszikat nyomott Max feje bbjra. Csak te s Claire tartjtok bennem a lelket.

lelse szorosabb lett, tl szoros ahhoz, hogy csak Maxnek szljon.Hossz csnd kvetkezett. Max azon tprengett, mondja-e, hogy sajnlja a trtnteket,

ugyanis sajnlta. De sehogy sem tallta a Sajnlom szt. Csak olyanokat tallt, mint Az gyam alatt akarok lakni, s Krlek, vegyl vissza, s Segtsg.

Meslsz nekem valamit? krdezte az anyja. Maxnek nem volt kszenltben mesje. hm blintott, olyan hosszra nyjtva a szt, amilyenre csak tudta, htha kzben eszbe

jut valami. Anyja szerette a trtneteit, s mikzben Max meslt, berta ket a szmtgpbe. Max mg mindig a mese utn kutatva elnylt az asztal alatt, tbbnyire ott szokott meslni. Szeretett ott lenni, jlestek a hasn pihen anyai talpak, s nemcsak anyja arct lthatta gy mdjban llt lemrni, hogyan reagl a trtnet fordulataira , hanem mg a billentyzeten mozg ujjait is szemmel tarthatta. Csak gy lehet biztos benne, hogy az anyja mindent ler, ha ltja, ahogy gpel.

Azzal elkezdte: Volt egyszer nhny plet. Hatalmas pletek voltak, s tudtak jrni. gy aztn egy szp

napon flkerekedtek, s elhagytk a vrost. No s voltak vmprok. A vmprok vmprr akartk vltoztatni az pleteket, gyhogy lerohantk ket. Beljk haraptak. Az egyik vmpr megharapta a legmagasabb hzat, de kitrtek a tpfogai. Aztn kiesett a tbbi foga is. s srt, hogy soha tbb nem lesz j foga. Erre a tbbi vmpr azt krdezte, Mirt srsz, ht nem csak a tejfogaidat vesztetted el? Mire a vmpr azt felelte, Nem, azok a felnttfogaim voltak. s a tbbi vmpr tudta, hogy mr soha tbb nem lehet vmpr, ezrt fakpnl hagytk. s a hzakkal sem bartkozhatott, mert azokat mind megltk a vmprok.

Itt a vge? krdezte az anyja. Itt mondta Max.Az anyja befejezte a gpelst, s szomoran mosolygott le r. Vge mondta Max.

17

Az anyja tovbb simogatta a hast a talpval. Jles, egyben rmes rzs volt, s Max fradt volt, nagyon-nagyon fradt. Minden porcikja vgtelenl fradt volt.

18

HATODIK FEJEZETNyugodt, vajszn reggel. Max gyban maradt, amg Claire el nem ment otthonrl, majd

beosont a szobjba. Az gytakart egyelre hlzskkal helyettestettk. A fal, amelyrl Max leztatta Claire fotkollzsait, lecsupasztva llt. Max meztelen talpn rezte a hideget, a sznyeg mg mindig csupa vz volt. Letrdelt, s a padlra hajtotta a fejt. Nem hallott gerendarecsegst, semmi jelt a maradand krosodsnak. De persze bizonyra lteznek ms veszlyek, amelyeket nem lehet ltni vagy hallani, gyenge pontok, ahol egyszer csak flmondhatja a szolglatot a szerkezet.

Ksbb a kanapn lt egymagban, s reggelizett gabonapelyhet, grpfrtlt s kt bannt. Kzben a sportrovatot olvasta az jsgban, amire az apja szoktatta r: mg ktves sem volt, amikor reggelente mr az apja mell, a kanap sarkba kucorodva klttte el a reggelijt, s egytt olvastk elszr a kpregnyt, aztn a sporthreket, s nha az ingatlanrovatot.

Figyusz, Max szlt Gary a konyhbl. Nem tudod, hol tartja anyd a kvt? A mosogat alatti szekrnykben vgta r Max. Hallotta, hogy Gary kinyitja, majd

becsukja a konyhaszekrny ajtajt. Biztos vagy benne?Max szmra ez volt Gary jelenltben az egyedli lvezet. Gary semminek sem tudta

megjegyezni a helyt a konyhban, s klnben is, Max sosem ltott nla knnyebben rszedhet felnttet. Ezrt volt gyerekjtk mindennap eldugni valami mst, Gary reggelijnek valamely lnyeges elemt, majd gy tenni, mintha segtene megkeresni. Egyik nap a kvt dugta el; msik nap a kvszrt; harmadnap Gary kedvenc limondjt; mskor pedig azt a kis mrkanalat, amellyel Gary a limond-kristlyt szokta adagolni a poharba. Egyszer a friss angol muffinok helyre azokat a penszeseket tette, amelyeket nhny perce dobott ki az anyja. Mskor a mlyhtbe csempszte a vajat, majd a kanapn lve hallgatta, mint roncsolja szt Gary a muffinjt azltal, hogy megprblja belekenni a kkemnyre fagyott vajat a zsemletszta lyukacsosan puha felsznbe.

Taln az elszobban? prblkozott Max.Gary kinyitotta az elszobai beptett szekrnyt, egy darabig kutakodott benne, aztn Max

hallotta, hogy a szekrny ajtaja becsukdik. Vrj csak. Lehet, hogy a htben van folytatta Max. Anya olvasott valamit arrl, hogy

tancsos htve tartani a kvt. Ksz, pajts vlaszolta Gary. Kinylt, majd becsukdott a htgp. s fl perc mlva: A

fenbe! Azt hittem, ezttal rhibztunk. Pech! mondta Max.s az volt benne az risi, hogy valahnyszor Max ezt a jtkot jtszotta hetente csak

egyszer-ktszer, nehogy gyant keltsen , Gary elhitte, hogy egyazon gyrt kzdenek, vagyis hogy Max szvvel-llekkel igyekszik segteni neki. Gary ilyenkor gy vlhette, ettl szorosabban ktdnek egymshoz.

Feladom mondta mr a folyosn. Nem egyszerbb, ha bedobok egy kvt a Monaco's-ban?

Max blogatott, br fogalma sem volt, mirl beszl Gary, majd ismt az jsgjba temetkezett. Fl perc mlva ltta, hogy Gary mr a bejrati ajt melletti padon l. Neki sosem jutott volna eszbe rlni, a pad ugyanis azt a clt szolglta, hogy jsgot, postt s egyb dolgokat tegyenek r, mieltt azok fikokba, vagy ppensggel a szemtbe vndorolnak. Pillanatnyilag szintn a padon lakott egy trkeny, kk szn agyagmadr, amelynek tucatnyi fogpiszkl llt ki a htbl, s Max ksztette mvszeti rn; Mr. Hjortness, a mvszettanr elnevezte Gmbhal-

19

Blmbiknak, s Max rendkvl meg volt elgedve ezzel a nvvel. Gary most vatos, de gyors mozdulattal tolta arrbb az agyagmadarat, hogy helyet csinljon az lepnek. Aztn a pad alatt matatott. Sok cip volt a pad alatt, Max, any, Claire-. Mostanban Gary cipje is ott tanyzott, s ez nem igazn volt helynval.

Figyusz, Max kezdte Gary, de nem nzett r, mivel ppen a cipfzjt kttte be. A kismret, olcs, fekete mbr cip gy nzett ki, mint kt kis vzna angolna. Max Max Mi rmel azzal, hogy Max?

Maxet nem rdekelte, mi rmel azzal, hogy Max. Gary elszr is fogja be, aztn tns!Gary vgre bekttte a cipjt, s felnzett. Figyusz, Max. Nem tudod, hol tartja anyukd a szerszmokat?Max sosem ltott szerszmokat a hzban. Legalbbis azta, hogy az apja elkltztt. Nzted mr a konyhban? rdekldtt, visszafojtva a nevetst. Hallotta, hogy Gary elindul

a konyhba, majd megtorpan. A konyhban? Mi a csudt keresne egy kalapcs a konyhban? krdezte. Szerencsre egy

szemernyi humorrzke sem volt.Ismt megjelent Max ltterben. Kinzett az ablakon; kocsija roskatag fehr szedn a hz

eltt llt. Nem mintha barkcsolni akarnk, nem vagyok gyes kez jegyezte meg, s csavarint

kzmozdulattal illusztrlta, mit rt gyes kez alatt. Csak nem tudom kinyitni a csomagtartmat. Kellene egy j nagy kalapcs, vagy valami hasonl. Nincs mese, nha oda kell szni egy nagy kalapccsal, hogy elrjk, amit akarunk, ht nem igaz?

Max el sem tudta kpzelni, mit vlaszolhatna ennyi badarsgra, gyhogy inkbb ismt a sportrovatba mlyedt.

Ez van mondta Gary, s bebjtatta spadt, szepls karjt dzsekije ujjba. Majd jvk, j?Max fl sem pillantva vllat vont.Gary nhnyat lpett fel; hirtelen egszen kzel volt. Ide hallgass! n azon vagyok, hogy is mondjam, azon vagyok, hogy boldogg tegyem a

mamdat.Max arca tforrsodott. Gary nha gy vlte, valamikppen meg kell indokolnia, mirt alszik

nluk hetente hromszor-ngyszer, s ilyenkor effle vallomsokra ragadtatta magt. Max rzkelte, hogy Gary a jobb oldaln, szorosan mellette ll, s prblja elkapni a pillantst. azonban olyan kitartan meredt a gabonapelyhre, hogy eskdni mert volna, mg a pelyheket alkot molekulk mikroszkopikus rszecskit is ltja.

Na mindegy adta fel Gary. A lpcs aljhoz lpett. Szia, Connie! Tessk? kiablt le Max anyja.Gary motyogott valamit, aztn az elszobba visszafordulva a zsebben kotorszott. Nem

tallta meg, amit keresett, nyilvn ezrt pislogott a padon ll aprpnzes tlka fel. Egy szletsnap emlkt rizte az ezst tlka, s mindig tele volt aprpnzzel, biztosttvel, hajcsattal, tollal meg ceruzval. s most Gary puha, rzsaszn kezvel is tele volt. Max figyelte, ahogy Gary minden irnyban kutakod ujjai beletrnak a pnzrmkbe. Mint tintahal cspjai, amelyek a ttong bendbe hajtjk a tpllkot, gy gyjtttek be az ujjak vagy tz darab negyeddollrost Gary izzadt tenyere kzepbe. A frfi elhelyezte a zskmnyt nadrgja ells zsebben, majd tvozott.

Msodpercek mlva flrebillentett fejjel megjelent Max anyja az elszobban: ppen a flbevaljt prblta betenni.

Valaki felkiablt az elbb mondta. Te voltl?Max a fejt rzta. Mindketten kinztek. Gary ppen behajtogatta magt rozsdamarta, reg,

fehr autjba. Kk fstfelht khgve letre rzkdott a kocsi, s elvitte Garyt.

20

HETEDIK FEJEZET Ksz vagy? krdezte Max anyja.Max rlt volna, ha nem autval viszik iskolba, de nem volt ms vlasztsa. Az iskoljba

mr nem jrt busz. Egyre kevesebb gyereknek engedtk meg a szlei, hogy iskolabusszal jrjon, gy aztn tavaly megszntettk a jratot. Senki sem panaszolta, nem hinyzott senkinek.

Nem vlaszthatta mr a biciklit sem. Egy hnapig biciklivel jrt, de akkor az egyik szl, Mr. Neimenov panaszt tett. Elszr Max anyjnak, aztn Max apjnak, vgl az iskolaigazgatnak. gy vlte, hogy Max ksr nlkli biciklizse potencilis gyermekrablkat vonz, s ksrtsbe hozta a gyermekekre leselked tmadkat. Ahogy az italbolt vonzza a rszegeket rta Max anyjnak , gy vonz mindenfle visszataszt alakot egy magban bicikliz nyolcves kisfi

Mivel Max szlei a flk botjt sem mozdtottk, Mr. Neimenov az iskola el vitte az gyet, s onnantl fogva knny dolga volt. Max szlei nem tiltakoztak. Amgy sem volt biciklitrol az pletben. s Max volt az egyetlen, aki biciklivel jrt iskolba.

A cstrtkben az volt a j, hogy akkor volt sportnap. Jobban mondva, sport csak cstrtkn fordult el. Megnyirbltk a kltsgvetst, ms trgyak lettek fontosak, radsul kthetente felmrt rt az egsz iskola, gy egy tanvre mindssze tizenkt sportnap jutott. Max teht mindegyiket maximlisan ki akarta lvezni. Szaladt az aszfaltra az iskola takarkossgi okbl leaszfaltoztatta a fvet, hogy mg tbb tesztet s felmrt vsrolhasson , s bellt a tornasorba.

Figyelem, gyerekek! mondta Mr. Ichythis az osztlynak. Mint tudjtok, minden sportgnak csak egy napot szentelhetnk, a mai nap a foci. A

focihoz ezt a labdt hasznljuk mondta, s felmutatott egy rplabdt , s az a cl, hogy bergjuk ebbe a hlba.

Itt az egyik kapura mutatott, de kzben szrevett valamit. Vagy abba tette hozz a msik kapu fel biccentve. Szval, valamelyikbe.

Azzal belefjt a spjba, s feldobta a labdt. A gyerekek azonnal sztszledtek. A trsasg fele a labda fel rohant, a msik fele az oldalvonalakhoz.

rzelmileg kevs gyerek rett a csapatszellemet ignyl sportjtkokra, tudta meg nemrg Max. Mg a ltszlag sportos gyerekek is hajlamosak srva fakadni. Ahol csak elkerl egy labda meg egy hl foci, kosr, tenisz , a srs nem marad el. Max htvgn is focizott, s minden edzsen, minden meccsen ltott sr gyerekeket. Srtak, ha valaki hozzjuk rt, srtak, ha elvtettk a labdt, srtak, ha az ellenfl szerzett pontot. Srtak, valahnyszor elbizonytalanodtak vagy csaldtak. Srtak csak gy, s srtak, amikor nem tudtk, mi mst tehetnnek.

De Max tudta. azrt ment a fociplyra, hogy rgjon, kergessen, tlssa a terepet, fusson, becsszva szereljen, s kapura ljn, ahnyszor csak br s akar. Focizs kzben olyan higgadtnak s fegyelmezettnek rezte magt, mint soha mskor, brmit is csinlt. Tudta, merre megy a labda; tudta, hol van a tbbi jtkos, s felteheten merre fog elmozdulni; minden adott pillanatban pontosan tudta, mi a teend.

Azt is jl rzkelte, hogy kit kell meglltani, s mikor. Dan Cooper pp abban a pillanatban csurgott le a labdval az oldalvonal mentn, s a kapu fel tartott. Csak Max hzhatta keresztl a szmtst, nekirugaszkodott ht, hogy megtorpedzza Dan elkpzelst. Hamar utolrte, s amikor Dan mr olyan kzel jrt az res kapuhoz a kapus a kapufa mg bjt , hogy pp rltt volna, Max egy rlten mersz, hallosan pontos becssz szerelssel leszerelte.

Max most az ellenkez irnyba szguldott a labdval, s kzben imdkozott, nehogy Dan Cooper srva fakadjon, de ekkor meglltotta a spsz.

Szablytalan tlkezett Mr. Ichythis.

21

Jllehet nagyon is szablyos volt a becssz szerels, az oldalvonalnl ll gyerekek helytelent pillantsokat vetettek Maxre.

De durva! eresztette meg az egyik lny.s Dan tnyleg srt, halkan s tlssel, mintha a vilg sszes bnatt s igazsgtalansgt

siratn. Hogyhogy szablytalan? tudakolta Max. Bntet jelentette ki Mr. Ichythis. Ugyan mirt? krdezte Max. Mert elgncsoltad Dant. Na hzzl szpen a bntetterletre, s szllj le rlam, j?!A fociban nincs bntetterlet, de Maxnek nem volt kedve vitatkozni. A jtkban rszt nem

vev fik s lnyok eltl pillantsainak kereszttzben elhagyta a plyt, s indult vissza az iskolapletbe. gyis mindjrt ebdid.

Termszettudomny-rn Mr. Wisner a Plt, a legkisebb s legtvolibb bolyg szomor sorsrl beszlve elmondta, hogy ez a Naprendszer legszln kering, bgyadt gitest most mr nem is szmt bolygnak. Csak egy kdarab az rben.

Max ppen a plafonrl lelg Naprendszer-modellt bmulta, amikor Mr. Wisner valami olyat mondott, ami felkeltette az rdekldst.

A Naprendszer kzppontja termszetesen a Nap magyarzta. Ezrt helyezkednek el gy a bolygk. A Napnak ksznhet a nappal s az jszaka, s fnynek melege teszi bolygnkat lakhatv. De a Nap nem mindig lesz itt, hogy melegtsen minket. Mint minden, a Nap is meg fog halni. Amikor ez megtrtnik, elszr kitgul, beburkolja a krltte kering sszes bolygt, belertve a Fldet is, amelyet gyorsan elget

Max nem szvesen hallgatta ezt. Krlnzett. gy ltszott, mintha a tbbieknek se nagyon akardzna odafigyelni.

Hiszen a Nap nem ms, mint hevesen lngol zemanyag folytatta Mr. Wisner. s amikor ez a mi csillagunk, ez a klnben egszen tlagosnak nevezhet csillag, kifogy az zemanyagbl, akkor rk sttsgbe borul a Naprendszer

Max melygett. Azt, hogy rk sttsgbe borul, sehogy sem tudta megemszteni. letben nem volt ilyen pocsk rja, s mg tizent percet ki kell brnia. Mr. Wisner megfordult, s leeresztette a vilgtrkpet.

De az emberi fajt valsznleg mr jval elbb elpuszttja valamilyen slyos katasztrfa, melyet akr sajt maga is elidzhet: hbor, klmavltozs, termszeti csaps, pldul meteorok becsapdsa, elkpeszt rvizek s fldrengsek, netn szupervrusok

Ekkor szinte vidm arckifejezssel fordult vissza a dikok fel. Na, ez aztn lesjtan hangzik, mi? De tekintstek a ders oldalt: ti s mindenki, akit

ismertek, addigra mr rges-rg halott lesz! Mire kialszik a Nap, s a vilgot mint szlfrtt felfalja az r nmagba roskad szvedke, mi mr rgen el lesznk feledve az id vgtelen folytonossgban. Hisz az emberi faj csupn egy shaj e vilg, s a valaha eljvend vilgok hossz, zeng-bong lmban. Mra ennyi. Szp htvgt mindenkinek!

22

NYOLCADIK FEJEZETGyakran elfordult, hogy Maxrt jttek utoljra, de ennek nem volt klnsebb jelentsge.

Nagyjbl gyis vgigunatkozta a Falatnyi Szeretet Napkzi Otthonban tlttt idt, gy igazn nem sokat szmtott, hogy unatkozik-e mg egy kicsit, mg az anyjra vr. A tornc lpcsjn lve figyelte, mikor hangzik fel a khg motorzaj, ahogy a kocsi imbolyogva befordul a sarkon.

Max egy ve jrt ebbe a napkzibe. Anyja szerint az elz elg hzs lett, mrmint anyagilag, gyhogy Max tkerlt ide, mivel itt, ahogy az anyja mondja, sokkal emberibbek a fizetsi felttelek.

A Falatnyi Szeretet vezetje egy Perry nev vkony, alacsony emberke volt. Prblt szakllat nveszteni, de leginkbb rhes kutyra emlkeztetett; arcnak szrrel bortott terletei kztt res foltok ttongtak.

Amikor Max anyja befutott, Perry bcst intett, s indult a maga kocsijhoz. J jszakt, Max.Max nem szaladt az anyja kocsijhoz, de nem is cammogott. Ezzel a tempval klnben gy

tetszett, hetekig tart, mg odar. Beszllt, becsukta az ajtt. Elre lt, mert hetente egyszer t illette meg ez a hely.

Szia, Maxie! dvzlte az anyja, s megsimogatta Max trdt. Szia! ksznt is. Hah, Mr. Perry! intett Max anyja. Hsz dollrom bnja tette hozz, ahogy elindultak.

Minden perc kss egy dollr. Ez volt a szably.Claire a hts lsen lt, lbt Max tmljn nyugtatva. R se nzett az ccsre, gyhogy az se

szlt hozz. Nyilvnval, egyikk sem visszakozik, nem kr bocsnatot, Max sejtette ht, hogy ez az sszecsapsuk is a tbbihez hasonl sorsra jut, vagyis be lesz gymszlve abba a zsfolt szekrnybe, ahol az egyms ellen elkvetett mernyleteket tartjk omlatag kupacban, mg valaki jra ki nem nyitja az ajtt.

Amikor mozgsba lendltek, Claire folytatta a korbban elkezdett beszlgetst az anyjval. Tnyleg nem jssz el? krdezte megtkzve.Valami tehetsgkutat msorrl volt sz, amelyben Claire is rszt vesz. Claire, nem tudok felelte az anyja. Dlutn kptelen vagyok elszabadulni. Most nem. Te

is tudod. Csatold be magad!Claire elengedte a fle mellett a felszltst. Mirt nem lpsz ki? Mirt nem kldd el Holloway-t a francba?Anya fnkrl volt sz. Elg gyakran beszltek anya fnkrl. Claire mindent tudott anyjuk

munkjrl, s szvesen jtszotta a gyakorlati tancsad szerept. Azt hittem, mr megbeszltk, hogy kihzom legalbb mg egy vig, s utna De ht nem vesz komolyan! szaktotta flbe Claire. Azt mondtad, ha elvgzed a

tanfolyamot, fl fogja emelni a fizetsedet. A folyiratnl Tudom, de nehogy azt hidd, hogy Beszltem apval, s azt mondta, hogy szerinte neked el kellene Elg! ripakodott r az anyja. Elg ismtelte, s nagy levegt vett, mikzben klbe

szortotta a kezt. Ne beszlj apdnak a munkmrl! Mr gy is mindenflt gondol rlam. Tudom, Claire, ti apddal azt hiszitek, csdtmeg az egsz hz, de pillanatnyilag egyltaln nem vagyok kvncsi apd vlemnyre

Max nagyon unta ezt a fajta vitt, nem tudott hozzszlni, s azt sem igen tudta, mit gondoljon az egszrl. Azeltt, ha megprblt vget vetni a hasonl szvltsoknak, mindssze annyit rt

23

el, hogy mindketten ellene fordultak, s ebbl nem krt. Jobb kivrni, mg elcsitul. Ekkor valami megragadta az anyja figyelmt.

Nicsak mondta, s nzett kifel a szlvdn. Ltod? Tudod, mi az, Max? Tartsd vissza a llegzeted.

A keresztezdsben hrom irnybl megllt a forgalom, mikzben a negyedikbl fekete kocsik sora bukkant fel. Max visszatartotta a llegzett.

Ahogy vonult a menet, Maxnek eszbe jutott, hogy elmesli az anyjnak, mit hallott Mr. Wisner rjn.

Ma a bolygkkal foglalkoztunk.Az anyja nem szlt semmit. Claire sem szlt. Mintha Max nem is mondott volna semmit.

Pedig biztos volt benne, hogy beszlt. Hallottad? krdezte Max.Az anyja hunyorogva nzett a tvolba, mintha magban mg mindig Claire-rel, a fnkvel

vagy Max apjval vitatkozna. Mindennap szokott ilyet csinlni, tbbnyire vezets kzben. Mr. Wisner azt mondta, hogy meg fog halni a Nap folytatta Max. Amikor te, meg n,

meg msok mr rg halottak lesznk.Az anyjra nzett, hogy mit szl ehhez, de a kzls mly rtelme szemltomst semmifle

hatst nem gyakorolt r. Tudtad? krdezte Max.Az anyja tovbbra sem reaglt. Max htrafordult, de Claire-nek be volt hunyva a szeme.

Fmes zene szrdtt ki fehr flhallgatja hangszribl.Max megint az anyjra nzett. Tehetnk valamit ellene?Ekkor vgre fel fordult az anyja, s figyelmesen rnzett. Tudod, Max shajtott , szvbl remlem, hogy rendesen bnsz majd a nkkel. Remlem,

sosem kerlsz semmifle kapcsolatba olyan nvel, akit nem tisztelsz.Ennek a vilgon semmi kze nem volt a bolygkhoz vagy a naphoz, de Max egy pillanatig

eltndtt rajta, majd halkabban vlaszolt, mint szerette volna: Ok.A fekete kocsik eltntek, Maxk thajtottak a keresztezdsen. De tnyleg mondta Max anyja. Komolyan gondolom. Nem fogok grte Max. Vagyis gy fogok. Mr nem emlkezett, melyik intelemre, s

hogyan kellene vlaszolnia.Egy darabig csndben gurultak. Max kezdte megfejteni anyja zenetnek lnyegt. Olykor-

olykor odavetett neki effle j tancsokat. Max, abban a remnyben, hogy egy szp napon majd megvilgosodik az rtelmk, egy ideje fl is jegyezte ket.

Igyekezz rendes ember lenni, ennyi az egsz tette hozz az anyja, mintegy lezrva a tmt.Max blintott, s kinzett az ablakon: mintha szrke kvekbl rakott aprcska halom lenne a

tengerben, a tvolbl odaltszott a vros, ahol az apja lt.

24

KILENCEDIK FEJEZETMax gy dnttt, bicajozik egy rvidet vacsora eltt. Szlni akart az anyjnak, hogy elmegy,

aztn, ugye, mgsem szlt. Mindegy, anya gyis Garyvel van elfoglalva. Gary a kanapn terpeszkedik, vrsbort kortyolgat, s musicalt nz. Minden estre jut egy musical.

Kiszaladt a hidegbe, s lezgott a kocsibehajtn. Gondolkoznia kell, de csak akkor tud gondolkozni, amikor biciklizik, vagy ha pt valamit, s most a biciklizsen a sor, gy akar gondolkozni, hogy kzben zajosan drmbl a vr a fejben.

Elbb fl kzzel, aztn elengedett kzzel, majd fejt htravetve, az eltnedez csillagokra hunyorogva szguldott. Halkan ftyrszett magban, aztn hangosabban, utna ddolt, aztn hangosan nekelt. Csndes volt az jszaka, Max bele akart hastani a hangjval.

Fogd be a nyekergdet! szlalt meg egy hang.Max flismerte. Mr. Beckmann volt az. Nem vette szre, amikor elhzott mellette s a kutyja,

Akhilleusz mellett. Megfordult a biciklivel. Maga fogja be, reg csont! vgott vissza.Mr. Beckmann hangosan flnevetett. Ids frfi volt, nyolcvan- vagy akr szzves is taln, s

ugyanabban az utcban lakott, mint Max, csak lejjebb. Gyakran lehetett ltni, amint lassan, egyenletes tempban, rkon t rja az utckat, stautakat s erdei svnyeket, mindig kutyja, az elkel viselkeds Akhilleusz trsasgban, aki simn megvolt akkora, mint Max. Tkletes pldny, fajtjnak dsze, s igen polt, vagyis ppen olyan, mintha egy enciklopdibl pattant volna el a nmet juhszt brzol metszet. Akhilleusz jl ismerte Maxet, gyhogy mris az oldalra dlt, jelezve, hogy szvesen venn, ha Max vakargatn a hast.

A fi letette a biciklijt, s nekiltott a vakargatsnak. Noht, Maximilian mondta Mr. Beckmann. Hogy az rdgbe vagy? Egsz jl felelte Max. Megint nyakig a slamasztikban. Ne mondd! Ezttal mit kvettl el?Mr. Beckmann szemnek vszesen eleven volt a pillantsa, s huncut v, vastag szemldke

olyan kifejezst adott az arcnak, mintha folyton valami roppantul gald furfangon trn a fejt.Max kibkte, hogy elztatta Claire szobjt. Mit hasznltl? krdezte Mr. Beckmann. Vdrt? Max blintott. Igen, n is vdrt hasznltam volna.Max ezrt brta annyira Mr. Beckmannt: egyenrangak voltak. Mr. Beckmann minden jel

szerint gy utazta t felnttlete b ht vtizedt, hogy kzben a gyermekkora egyetlen pillanatt mindazt, amit szeretett s utlt, amitl flt, vagy ami utn svrgott sem felejtette el.

Max s Mr. Beckmann egy darabig csak lltak, s szuszogva eregettk magukbl a szrke leheletfelhket az esti csndbe.

Max megfordult nhnyszor Mr. Beckmann-nl, ahol egszen lenygzte a rengeteg klns rgi jtk s plakt; vatosan mozgott a laksban. Az regr rajongott King Kongrt, s gyjttte a film els vltozatval kapcsolatos emlktrgyakat s figurkat. Voltak trkeny kis jtkok is, bdog Miki egr s Kis Nm, vegezett trlban. A polcokon vaskos knyvek sorakoztak, tele festmnyekkel, s az egsz hzban szinte llandan szlt valami fnyes hangzs, klasszikus vonszene.

Amikor legutbb jrt nla, telefonon kerestk Mr. Beckmannt, gy Max fltanja lehetett egy szrakoztat vitnak, amely az reg s az utca egyik j lakja kztt zajlott. Az j szomszd felteheten Mr. Beckmann dledez pajtja ellen emelt kifogst, amely a hts udvarban llt. Max gyakran jtszott ott, st a pajtban tartotta a csukltmaszos gumipuskjt, meg a hozz val

25

M-80-as petrdkat. A telefonlnak szrta a szemt a pajta, s alighanem felajnlotta Mr. Beckmann-nek, hogy eltakartja onnan. azonban nem volt oda az tletrt.

Ha jbl hallok maga fell vlttte a telefonba , darut brelek, flszedetem azt a pajtt, tvitetem maghoz, s rdobatom a fejre!

Max jt nevetett, s biztosra vette, hogy az a szomszd nem fog tbbet panaszkodni. Utna s Mr. Beckmann jgkrmtortt ettek.

Szval bajban vagy. Na s akkor? krdezte Mr. Beckmann jl ltsz leheletnek felhjbe burkolzva. A fik bajba szoktak kerlni. Nzz magadra. Olyan az alkatod, hogy vonzod a bajt. Max mosolygott.

Igen, de Gary azt mondta Mi? szaktotta flbe Mr. Beckmann. Ki a csuda az a Gary? Max elmagyarzta, kicsoda

Gary, vagy legalbbis, hogy kinek gondolja. Mr. Beckmann elutastan csvlta a fejt. Mris nem llhatom. Klnben is, mifle nv az, hogy Gary? Gary, a gr. Vagy Gary, a

guru?Max nevetett. Gorilla Gary dnttt Mr. Beckmann. Akarod, hogy rusztsam Akhilleuszt? Egy falsra

lenyeli neked Gorilla Garyt.Maxnek nagyon tetszett ez az tlet, de azrt a fejt rzta. , inkbb ne.lltak az jszakban. Valahol messze kutya vagy farkas vonytott. Mr. Beckmann az gboltot

tszel szles, ezsts svot nzte. Aztn hazafel vette az irnyt. Aztn lssalak nemsokra, Maximilian! Viszlt, Mr. Beckmann bcszott Max. Az regr megtorpant, eszbe jutott valami. Ne feledd, Akhilleusz mindig kszen ll a Gary-evsre. Max nevetett, majd biciklire pattant,

s hazakarikzott vacsorzni.

26

TIZEDIK FEJEZETMax tudta, hogy a lakson belli erdptshez az emeletes gy a legmegfelelbb. Elszr is,

van teteje. s a tet nlklzhetetlen, ha megfigyeltornyot akarunk pteni. Megfigyeltoronyra pedig azrt van szksg, hogy mieltt a megszll seregek ttrnk falainkat, s kirlysgunkat megkaparintank, szrevegyk ket. Mindazok, akiknek nincs emeletes gyuk, sokkal nehezebben tudjk tvol tartani az ellensget, mrpedig aki erre nem kpes, az megnzheti magt.

Szmba vette gy krli birodalmt, majd befekdt az als gyra, ahol elrejtzhet, szrevtlenn vlhat. Egy darabig azon tndtt, vajon tnyleg meghal-e a nap. Aztn arra gondolt, is meghal-e egy napon. Klns idket l. A nvre szabad kezet ad bnzknek, akik megprbljk meglni t, az anyjt pedig sem ez a tny, sem a vilgegyetem vge nem rdekli. Aznap este Max gy rezte, a hzban tartzkod szemlyek kzl Garyt kedveli legjobban, br a puszta gondolatba is beleborzongott. Azon tprengett, vajon Mr. Beckmann befogadn-e t a laksba, vagy ha nem, legalbb a pajtjba, amelyikkel megfenyegette a szomszdot.

A fejtrst elunva gy dnttt, papron gondolkozik tovbb, s elvette az gy all a napljt. Az apja adta neki nem sokkal az utn, hogy lelpett, s a fedlapjra fehr hibajavtval a kvetkezt pinglta: KVNSGNAPL. Ebbe a knyvbe azt rd bele, igaztotta el apja bejegyzse az els lapon, hogy mit akarsz. Mindennap, vagy amilyen gyakran csak tudod, rd le, hogy mit akarsz, gy valahnyszor sszezavarodsz, vagy irnyt tvesztesz, elg belepillantanod ebbe a naplba, s mris eszedbe jut, hov akarsz menni, s mit keresel. s az apja kzrsval minden oldalon hrom megkezdett mondat volt.

s minden oldal valahogy gy kezddtt:AKAROMAKAROMAKAROMgyhogy Max idrl idre lerta, mi mindent szeretne, s persze rt oda sok mst is. De ma

este a kvnsgait akarta gyaraptani, fogott ht egy tollat, s nekiltott.AKAROM, hogy Gary beleessen egy feneketlen lyukba.AKAROM, hogy Claire medvecsapdba lpjen.AKAROM, hogy Claire bartait hsev szalagfrgek rgjk, mg meg nem halnak.Itt megtorpant. Apja ugyanis figyelmeztette, hogy a napl csak pozitv kvnsgokat

tartalmazhat, negatvakat nem. Negatvat akarni nem r, mondta. A kvnsg legyen pozitv. A kvnsg feladata, hogy jobb tegye az letnket, s a vilgot, mg akkor is, ha csak egszen kicsit.

Max teht jra nekirugaszkodott:Ki AKAROK jutni innen.El AKAROK menni a holdra, vagy egy msik bolygra.Meg AKAROM tallni az egyszarv DNS-t, hogy tenysszek belle egy csomt, aztn

megtantsam ket, hogyan kleljk fl a szarvukkal Claire bartait.A csudba! Majd ksbb kiradrozza. Pusztn kigondolni s lerni is jlesett. De most meg az

rst unta meg. Inkbb alkotni volna j. Csakhogy nincs kedve elszedni a ft, a ragasztt, meg mindent, ami kell hozz. Semmifle szerszmhoz nincs kedve. Mit akar ht? Ez bizony a mai nap, s az sszes tbbi nap kzponti krdse.

Eltprengett, hogyan pthetne hajt. Papron mr tbbtucatnyi hajt tervezett az elmlt vben, s most azon tndtt, nem lenne-e ppen itt az ideje, hogy ptsen egy igazit, s elvitorlzzon vele. Tavaly nyron az apja tszr is elvitte vitorlzni, s megtantotta neki a vitorls csnak irnytsnak alapfogsait.

27

Szletett hajs vagy! vlte az apja, jllehet Max flt a nylt vztl, az rishullmoktl s a gyilkos blnktl.

Aztn Max szeme megakadt a gardrbszekrny ajtajn lg farkasruhn. Hetek ta nem volt rajta. Hrom ve kapta karcsonyra az volt az utols karcsony, amit ngyesben tltttek , s azonnal belebjt, le sem vette egsz tli sznetben. Akkor mg ltygtt rajta, de anyja biztosttvel sszetzte, zsinrral szorosabbra hzta, amg Max bele nem n.

Most mintha rntttk volna, de Max tbbnyire csak akkor vette fel, amikor tudta, hogy egy darabig egyedl lesz otthon, vagy hancrozhat a kutyval, vagy ugrlhat s moroghat kedvre, gysem figyel r senki. s most, br mindannyian otthon voltak, gy rezte, minl inkbb nzi, annl inkbb hvogatja t a farkasruha. Itt az id, mondta Maxnek. ugyan nem volt biztos benne, hogy most a legidszerbb flvenni, msfell viszont sosem fordult el, hogy ne hallgatott volna r. Tnyleg flvegye? ltalban javul a kzrzete, amikor farkasruhba bjik. Gyorsabb, pompsabb, ersebb lnynek rzi magt.

De persze gyban is maradhat. Az erdjben, ahol a piros takar alatt mindenre piros fny vetl. Nhny hnapja egyszer egy egsz htvgt tlttt el gy. Mr nem emlkezett r, hogy mirt. Vagy taln mgis. Taln Claire s Meika miatt, mert kinevettk, amikor kiment a frdszobba, s a keze a nadrgjban volt. Claire gyn ltek, s mivel reggel volt, Max keze a pizsamanadrgjba csszott, ez volt a szoksa. s gy ment ki pisilni, a lnyok pedig annyit nevettek, hogy gy rezte, sosem hagyjk abba. Soha tbb nem tette a kezt a nadrgjba.

Szval, ezutn kt napig a szobaerdjben rejtzkdtt. Anya behozta neki az telt, pedig nmaga ellen jtszott Strategt, krtyzott sajt magval, egymsnak ugrasztotta a katonit meg az llatait, s elolvasott kt, kzpkori hborkrl szl knyvet.

Most azon tprengett, hogy van-e kedve mg egy htvgt az erdjben tlteni. Elg vonz tlet. t kell gondolnia a hrt, hogy meghal a nap, s a nyomban marad r beszippantja a Fldet, na meg Claire-tl is tvol akarja tartani magt, mert mit lehet tudni, nem forral-e bosszt, az anyjra pedig haragszik, mert nha mintha rkig kpes lenne mg arrl is megfeledkezni, hogy , Max, egyltaln a vilgon van. Radsul mindaddig, amg a szobjban marad, garantltan nem kell szlnia Garyhez.

Vlaszt eltt ll. Maradjon-e a takar alatt, s pcoldjon gondolatai zrzavarban, vagy ltse fl a fehr farkasbundt, s vltsn, karmoljon, mutassa meg, ki az r a hzban, valamint az ismert s ismeretlen nagyvilgban?

28

TIZENEGYEDIK FEJEZET

Uaahuuuuuu!Kezdetnek nem rossz. Max gy tanulta, hogy az llatok vltssel hozzk a vilg tudomsra

a ltezsket. Fehr farkasruhjban lecvekelt a lpcs tetejn, s amilyen hangosan csak tudott, jbl belevlttt egy szcsv tekert sznes rajzlapba.

UAAAHHUUUUUUUUUUUUU! Az vltst hossz csnd kvette. Juj mondta vgl Gary.Ejha!, gondolta Max. Izguljon csak Gary. Izguljanak mind. Diadalmasan ledbrgtt a

lpcsn. Ki akarja, hogy felfaljam? krdezte Max a hz s egyben a vilg nptl. n nem mondta Claire.Aha!, vlte Max. Ettl csak megn az zsija az tlapon!Azzal nagy drrel-drral bevonult a tvszobba, ahol Claire ppen gy tett, mintha leckt

rna. Max flemelte a karmait, morgott, s beleszimatolt a levegbe. Meg akart gyzdni rla, hogy mindannyian tisztban vannak a rettenetes tnnyel: egy vrszomjas, elmosdott tudat, szinte a tbolyig lngesz farkas tartzkodik a krkben.

Claire fl sem nzett.De legalbb szlt hozz. Vagyis a bkls fel nyitott, gyhogy Maxnek mindjrt tmadt egy

tlete. Leakasztotta az egyik fggnyhz plct. Csaknem egymteres volt, keresztben bvs jelvonalak dsztettk. Amikor Claire megltta a kezben plcval kzeled Maxet, a szemt forgatta.

Akarsz jtszani Kint a brny, bent a farkast? krdezte Max. Claire kzben ismt a knyvbe temetkezett, s bszen levegnek nzte Maxet. Mg nemet sem kellett mondania. Klnben is ezerfle mdon tudott nemet mondani gy, hogy ki sem ejtette ezt a szt.

Mirt nem? krdezte Max Claire tarkjtl. Taln, mert a farkasruhd bds, mint a csikk?Max gyorsan megszagolta magt. Tnyleg, Claire-nek igaza van. De ht farkas. Mgis

milyen szaga legyen egy farkasnak? Akarod, hogy zskmnyoljak neked valamit? krdezte aztn.Claire elgondolkozott egy pillanatig, s kzben als fogsort kocogtatta a ceruzjval. Aztn

csillog szemmel pillantott Maxre. Aha mondta , nyiffantsd ki a kismanust a nappaliban. Az tlet nem hagyta hidegen

Maxet. Elmosolyodott a gondolatra, hogy Claire kismanus-nak nevezte Garyt. Igen! mondta Max fellelkeslve. Kivgjuk az agyvelejt, s megetetjk vele! Onnantl

fogva knytelen lesz a gyomrbl gondolkozni!Claire gy meredt Maxre, mintha hromfej macskt ltna. Na, rajta! mondta.Max beoldalgott a nappaliba, s Garyt a dvnyon fekve tallta, ugyanabban a ruhban, amit a

munkahelyn viselt, dlledt bkaszeme be volt hunyva, s az lla egszen eltnt a tokjban. Max megcsikorgatta a fogt, s eleinte halk, majd baljsan flersd morgst hallatott.

Gary kinyitotta, majd megdrzslte a szemt. Hello, Max. Hunytam egyet munka utn. Mizjs?

29

Max a padlt nzte. A krds Gary jellegzetes krdsei kz tartozott: Majd jvk, j? Mizjs? Aztn csak semmi zr, rendicsek? Egyik krdsre sem ltezett vlasz. gy tnt, mintha Gary sosem mondott volna semmi rtelmeset.

Klassz a ruhd hzelgett Gary. Lehet, hogy n is beszerzek magamnak egy ilyet. De mi is vagy te igazbl? Nyl?

Max ppen rvetette volna magt Garyre, hogy megmutassa, mifle llat is valjban farkas, aki llkapcsa egyetlen rntsval kpes letpni a hst a csontrl , amikor belpett az anyja. Kt pohrban vrszn bort hozott, s az egyiket Garynek nyjtotta. Gary fellt, ertlenl mosolygott, s koccintott Max anyjval. Visszataszt mutatvny volt ez, s mg inkbb az lett, mikor Gary felemelte a pohart, s Maxre nzett.

Egszsgedre, nyuszmusz! biccentett. Az anyja rmosolygott Maxre, aztn Garyre, szemltomst nagyra rtkelve bartja szellemes megjegyzst.

Egszsgedre, Maxie mondta, aztn jtkosan rmordult. Flkapott egy piszkos tnyrt, s kisietett a konyhba. Claire? kiablta. Hnyszor mondjam, hogy vidd el a holmidat az asztalrl? Mindjrt vacsorzunk.

Max karba tett kzzel, hatrozott lptekkel masrozott be a konyhba, mint egy csapatait szemlz tbornok. Hangosan szusszantott, felmrte az illatokat, s vrta, hogy szrevegyk.

Az anyja nem szlt semmit, gyhogy Max odahzott egy szket a tzhely mell, s rllt. Most egy magassgban volt a szemk.

Mi ez? Ennival? krdezte Max, s a lbasban rotyog srgsbarna izre mutatott.Semmi vlasz. Anya, mi ez? krdezte Max, s megragadta anyja karjt. Psttom vlaszolt vgre.Max kicsit forgatta a szemt, s tovbbi hadmozdulatra sznta el magt. Csak egy elfuserlt

kotyvalkot lehet psttomnak hvni. Kedve tmadt flugrani a szkrl a konyhapultra, gyhogy mindjrt fl is ugrott.

A pulton llva immr minden s mindenki fl tornyosult. Tbb mint kt mter magas volt. Istenem shajtotta az anyja.Max leguggolt, hogy szemgyre vegyen egy zacsk fagyasztott kukorict. Fagyasztott kukorica? Az igazi kukorica mr nem is j? mltatlankodott.Visszaejtette a zacskt a pultra, amelynek hangos csrgse gynyrsggel tlttte el. A fagyasztott kukorica is igazi jelentette ki Max anyja, de csak fl fllel figyelt r. Sipirc

innen! s szlj a nvrednek, hogy vigye vgre a holmijt az ebdlasztalrl.Max nem mozdult. CLAIRE, VIDD EL A HOLMIDAT AZ EBDLASZTALRL! ordtotta, nagyjbl az

anyja arcba. Ne ordts a kpembe! fortyant fl az anyja. s szllj le a konyhapultrl!Maxnek esze gban sem volt leszllni, inkbb torkaszakadtbl vlttt. Mivel egsz kzel

volt a feje a plafonhoz, nem volt valami fnyes az akusztika.Az anyja most gy meredt r, mintha megveszett volna. s ez gy is volt, mert a farkasok mind

veszettek egy kicsit. Na ide figyelj kezdte , nagy vagy mr ahhoz, hogy flmssz a pultra, s nagy vagy ehhez

a hacukhoz.Max karba tett kzzel nzett le az anyjra. Te meg nagy vagy ahhoz, hogy ilyen pttm legyl! s a sminked el van maszatolva! Azonnal GYERE LE onnan! parancsolta az anyja.Csak most mart igazn Max elevenbe az anyja megjegyzse, mrmint hogy az korhoz mr

nem illik a farkasruha. Haragja kezdett nagyon hatrozott clpontra irnyulni. Anyja hangjban bizonytalansg bujklt, Max teht elhatrozta, hogy ebbe kapaszkodik.

30

Asszony, adj ennem! ordtotta. Fogalma sem volt, honnan szedte ezt a mondatot, de szrnyen tetszett neki.

Szllj le a pultrl, Max!Max farkasszemet nzett vele. Milyen kicsi az anyja! Mindjrt felfallak! morogta, s flemelte a karjt. MAX! GYERE LE ONNAN! kiablta az anyja. Nagyon hangosan tudott kiablni, ha

akart. Maxben feltltt egy pillanatra, hogy jobban tenn, ha lemszna a konyhapultrl, levenn a jelmezt, s bksen megvacsorzna, mert kopogott a szeme, olyan hes volt. De meggondolta magt, s inkbb vlttt mg egyet.

Uaahuuuuuu!Max anyja ekkor elrelendlt, de oldalt lpett, s kisiklott a keze kzl. tugrotta a

mosogatt, majd leugrott a szkre. Az anyja ismt vetdtt, de elhibzta. Max vihogott. Ez m a frgesg! Az anyja megint prblkozott, de Max mr elillant.

Leugrott a fldre, s vgrehajtott egy tkletes vllkrzst. Aztn felkelt, s hisztrikusan kacagva kimeneklt a konyhbl.

De amikor visszanzett, ltta, hogy az anyja tovbb ldzi. Ez j volt. Nem szokott ilyen kitart lenni. Mikzben tszguldottak a nappalin, Garyben is tudatosult, hogy fokozdik a hanger, vszhelyzet van. Letette a borospohart, s felkszlt a beavatkozsra.

Ekkor meglep s borzalmas dolog trtnt az elszobban: Maxet elkapta az anyja. Max! lihegte kifulladva.Szorosan markolta Max karjt. Hossz, megtvesztn ers ujjai voltak, s mind Max

bicepszbe mlyedtek. Izmai sztolvadtak az anyai kz szortsban, aminek Max egyltaln nem rlt.

Mi ttt beld? kiablta az anyja. Nem ltod, mit mvelsz velem?Metsz hangon rikcsolt. Te mit mvelsz velem? vgott vissza Max, sokkal szeldebben, mint szerette volna. Hogy

ellenslyozza gyengesgt, kaplzva prblt szabadulni. Rgott, vonaglott, s vgl levert mindent, ami a padon volt: aprpnzt, postt, s sajt mvt, a kzmvesrn ksztett trkeny, kk madarat. Eltrt, darabjai gy rebbentek szt az elszoba sarkaiba, mint a frjek.

Ettl aztn mindketten mozdulatlann dermedtek. Nztk az sszetrt madarat. Ltod? Nem vagy magadnl! hborodott fel Max anyja. Sz sem lehet rla, hogy velnk

vacsorzz. Vadllat.Igen m, de Max dhs volt, amirt eltrt a madara, dhs volt, amirt Gary ott van nluk,

dhs volt, amirt psttomot s fagyasztott kukorict kell ennie, s dhs volt, amirt a nvre boszorkny, gyhogy nagy morgs s vonagls kzepette lehajolt, s olyan hirtelen rohanta meg az tlet, hogy nem tudott neki ellenllni , tiszta erbl beleharapott az anyja karjba.

Az felvistott, s elengedte, mire Max a fldre huppant. Anyja, mg mindig sajt karjt fogva, htralpett. Bmblt, mint egy sebeslt vad, szemben szikrzott a harag s a flelem.

Max mg sosem harapta meg az anyjt. Hallra rmlt. De megrmlt az anyja is. j fnyben lttk egymst.

Max szrevette, hogy Gary megjelent az elszobban. Ordtott rla, hogy fogalma sincs, mit csinljon.

Connie, mi baj? krdezte. Megharapott! svtette Max anyja.Garynek kiguvadt a szeme. Teljesen tancstalan volt. Annyi minden trtnt nagy hirtelen,

hogy nem tudta feldolgozni. Kinyitotta a szjt, s kinygte a tle telhet maximumot. Nem engedheted, hogy gy bnjon veled! Max anyja elkpedten meredt r. Miket beszlsz itt sszevissza? Azt hiszed, rlam van sz? Mgis, mit kellene tennem

szerinted?

31

Valamit! Valamit tenni kell! llaptotta meg Gary, s nhny lpst tett Max fel. nem szlhat bele! ordtotta Max a bkaszem frfira mutatva.Ebben a pillanatban Claire is berontott az elszobba, s ekkor Max ltva, hogy Claire, az

anyja s Gary gy merednek r, mintha lenne a problma nem brta tovbb crnval. Akkort vlttt, amekkort csak brt a hang valahol flton lehetett a farkasvlts s a csatakilts kztt.

Mirt csinlod ezt velem? srta az anyja. Feje tetejn ll a hz, ha te itthon vagy!Ht igen. Max nem brta tovbb, elege lett az egszbl. Kinyitotta az ajtt, s egyetlen ugrssal

kint termett a torncon. Elnyelte az jszaka.

32

TIZENKETTEDIK FEJEZET

A leveg! A hold!Azonnal kitrultak eltte. gy hzta valami, mint az aply. Leveg s holdfny dhdt,

gynyr dalt zengett: Tarts velnk, farkas-fi! Habzsoljuk a fld vrt, s blgessk vele szilajul a torkunkat! Max bsz iramban szguldott az t fel, szabadnak rezte magt, mintha eggy vlt volna a szllel, jjj, Max! Gyere a vzhez, s lss! Senki sem vette volna szre, hogy Max sr olyan sebesen futott. Az udvart elhagyva kikanyarodott az tra, s rohant tovbb.

Max!Az a hlye Gary kvette, ersen zihlva loholt utna. Max rkapcsolt, szinte replt a levegt

markolva, ahogy elsuhant a semmibl jjpl otthonok, rendetlen telkek mellett. Htrapillantva ltta, hogy Gary egyre jobban lemarad. A kvetkez pillanatban pedig megtorpant a szepls kis manus, lesntult ktrt grnyedve fogta a lbt. Max futott tovbb, s br knnyes volt az arca, eszeveszetten mosolygott. Gyztt. Beszaladt a zskutcba, ahol vget r az t, s kezddik az erd.

Kiszabadult otthonrl, megszabadult az anyjtl, Garytl s Claire-tl, tljrt mindannyiuk eszn, de meg se fordult benne, hogy megpihenjen. Szaladt, mg a kuckjhoz nem rt, ott lelt nhny percre, de tlsgosan ber volt ahhoz, hogy nyugton maradjon. Flllt, s vlttt. A szl flkapta, a fk s a boztos egyttese flerstette a hangjt; klnsen nagy megelgedsre szolglt, ahogy az gben megtekeredik, megsokszorozdik az vlts.

Keresett egy j nagy botot, s ttte-verte, amihez csak rt. Lengette, krztt vele, fkat, kveket dfkdtt, gakat csapkodott, megszabadtva ket hsapkjuktl.

gy akar lni, gondolta, csakis gy. Ezentl itt, az erdben fog lakni. Egyetlen dolga, hogy valamikor a kzeljvben visszalopddzk a hzba, s maghoz vegyen nhny nlklzhetetlen trgyat a bicskit, gyuft, takarkat, ragasztt s ktelet. Utna erdt pt a fk koronjn, felkltzik a magasba, eggy vlik az erdvel, az llatokkal, megtanulja a nyelvket, s velk szvetsgben megdnti sajt otthont, kezdve mindjrt azzal, hogy lefejezik s felfaljk Garyt.

Mikzben j lett tervezgette, zajt hallott. Nem a szl svtett, nem a fk suhogtak. Nyikorg, svr nesz volt. Max megllt, hegyezte a flt, szimatolt. Megint hallotta. Mintha csont drzsldne csonthoz, de ritmikusan. Elindult a zaj forrsa, vagyis a szzmternyire lv vzpart fel. A vzmosson legetve kirt a patakhoz, amely a partra vezet. Sziklrl sziklra ugrlt, mg meg nem pillantotta az bl fekete vegt, s a rajta tkrzd, fellett kzpen kettszel holdat.

A vzparton, a ndasban aztn megltta, honnan jn a nyikorgs: a hullmokon lgyan ringatzott egy kzepes mret, fehrre festett, fbl kszlt vitorls. Egy fhoz volt kiktve, s a hasa egy flig-meddig vzlepte knek drzsldtt.

Max krlnzett, van-e valaki a kzelben. Klns, hogy egy ilyen ers, j llapot csnakra senki sem tart ignyt. vek ta jr ebbe az blbe, de mg sosem ltott a partjn hasonl vitorlst, gazdtlanul, elhagyatva. Sehol egy llek. v a csnak, csak akarnia kell.

33

TIZENHARMADIK FEJEZET

Max beszllt. Csak