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Chapita: Enredos en Red Volanta: Internet, comunidades virtuales
y democratizacin global Ttulo: Recrcholis, se me piant otra utopa
Bajada: Incluso desde su etapa prehistrica, Internet fue para
muchos una nueva apuesta utpica, hasta de tintes cratas. La
horizontalidad de la Red, la posibilidad de acceder a toda la
informacin, la de publicar cualquier fruta, la de generar
comunidades virtuales, hara de la aldea global un sitio mucho ms
democrtico, dialogante, participativo y confortable. Pues bien:
poco de eso se ha verificado hasta el da de hoy. Aqu se analiza por
qu y por qu resulta un poco pavo confundir la magia de lo virtual
con el peso bruto de lo real. Laura Siri* El debate sobre el
impacto presunto de Internet en la difusin y consolidacin de una
democracia global empez hace muchos aos, incluso antes de que la
Red de Redes se hiciera comercial y casi masiva. Pero hasta hace
cerca de un ao haba decado, como si de pronto a nadie ms le
interesara. En el ltimo ao, sin embargo, dos hechos concomitantes
resucitaron la cuestin: por un lado, la multiplicacin de los
peridicos regulares independientes denominados weblogs, o blogs y,
en segundo lugar, las elecciones presidenciales de Estados Unidos
en las que, aunque la mayora de los humanos no votamos, mal que nos
pese estuvimos / estamos involucrados. Desde el punto de vista de
los usuarios que fueron pioneros en el uso de Internet como medio
de comunicacin horizontal, pareci que una nueva y brillante etapa
estaba comenzando. Uno de los ms conspicuos adalides de esta causa
fue y es el californiano Howard Rheingold quien, en su ya clsico
libro de 1994 Virtual Communities, escribi: Admito que creo que
esta tecnologa, si se la entiende apropiadamente y es defendida por
una suficiente cantidad de ciudadanos, tiene potencial
democratizador del mismo modo que lo han tenido las imprentas y los
alfabetos. Antes de discutir si Internet favorece la democracia o
la obstaculiza, cabra preguntarse: de qu democracia se est
hablando? Quines estn interesados en ese debate? Por qu una y otra
vez en la discusin sobre fenmenos sociales aparecen afirmaciones de
que determinada tecnologa ser salvadora o destructora por s misma?
Tiene realmente algo en comn la democracia real con la virtual?
Tienen las actividades en el mundo virtual un correlato concreto en
el real? Y, lo que es quiz perturbador cuestionar, pero no por eso
menos pertinente: por qu en estos debates se parte de la base de
que la supuesta democratizacin de la sociedad global es algo
necesariamente deseable, cuando la democracia for export
-denunciada en el 93 por la investigadora australiana Marjorie
Ferguson entre los mitos de la globalizacin- se parece cada vez ms
a la legitimacin de la apropiacin de petrleo y otros recursos
naturales ajenos por parte de Estados Unidos? Ha dicho usted
democracia?
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El anlisis acerca del eventual poder democratizador de Internet
hoy difiere del que comenz con Rheingold en dos cuestiones clave.
Por un lado, el producto que con el nombre de democracia Estados
Unidos quiere imponer, por la persuasin o por las armas, en el
mundo, est mostrando demasiados defectos de fbrica. Los
consumidores ya se empiezan a dar cuenta. En segundo lugar, as como
la campaa presidencial del 2000 fue la campaa de Internet, la de
este ao fue ms concretamente la de los blogs, sobre todo los que se
oponan a la reeleccin de George Bush. Sin embargo, el contundente
fracaso de este intento permite cuestionar ms all de cualquier
teora la suposicin de que desde el mundo virtual se pueda modificar
el poder poltico real. Antes de decir nada sobre tecnologas, para
discutir el tema de democracia e Internet es bueno recordar que la
democracia poltica naci y ha continuado existiendo en el marco del
estado-nacin. Es por eso que hablar del supuesto poder
democratizador de un medio de uso global es, por lo menos,
conflictivo. Sobre todo teniendo en cuenta que, en todas partes, la
historia de la democracia es la historia de la renuente aceptacin
de la apuesta inclusiva. Es decir, del reconocimiento del derecho
de todos los adultos que comparten la pertenencia a una nacin a
elegir y ser elegidos para posiciones gubernamentales. Sorprende
entonces que alguna vez a alguien se le haya podido ocurrir que
Internet tuviese siquiera una relacin remota con la democracia.
Porque, por un lado, la Red excede las fronteras de un solo
estado-nacin. Por otro lado, obviamente Internet no tiene nada que
ver con elegir a nadie para ninguna posicin gubernamental de ningn
estado-nacin. Finalmente, porque Internet est an muy lejos de
proponer una apuesta inclusiva, y no slo debido a que una
abrumadora parte de la humanidad est muy lejos de su acceso. Los
hechos recientes de la poltica mundial permiten postular una
conjetura sombra: si se puede confundir hoy a la Internet con la
democracia, es porque la democracia del mundo real se parece cada
vez ms a Internet, no al revs. En efecto, Estados Unidos, el
paradigma histrico de la democracia, ese pas que siempre ha
despreciado a las naciones que no tienen su freedom, acaba de
celebrar elecciones en el marco de un ejercicio inmaculado de los
principios democrticos de su estado-nacin. Pero, en realidad, estas
elecciones deciden sobre la vida y la muerte de personas de todo el
globo, como las anteriores lo hicieron sobre los cien mil civiles
que ya murieron en Iraq desde la invasin que pretenda exportarles
la democracia. Adems, para la mayora de los pases no centrales, su
ejercicio democrtico no tiene hoy mucho que ver con la eleccin de
autnticas posiciones gubernamentales: tanto si eligen A como si
eligen B, ambos van a seguir las mismas polticas, dictadas por los
grupos de presin internacionales. Obviamente, esta democracia
global no tiene mucho de inclusiva: slo los 59.017.382 votantes
registrados que apoyaron a Bush en Estados Unidos son quienes
realmente deciden si en el resto del mundo seguir muriendo gente en
los prximos cuatro aos de lucha contra el eje del mal.
Informarse... para qu Un vnculo que tradicionalmente se hace entre
la Internet y la democracia es ms indirecto y similar al rol
atribuido a los distintos medios de comunicacin. Dado que la
disponibilidad de informacin libre, pluralista y no monopolizada o
censurada por el
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estado se considera una condicin necesaria para la existencia de
un rgimen democrtico, Internet parece el mejor de los mundos a ese
respecto. Sobre todo, porque a diferencia de medios como la
televisin, la radio o los grandes peridicos, en la Red cualquiera
puede publicar lo que se le d la gana, sin censura previa, y con
alcance potencial hacia cualquier lugar del mundo. Y aunque es
verdad que la cantidad de informacin accesible en Internet es
impresionante, es necesario destacar ciertas falacias antes de caer
en la euforia por las bondades de la hiperinformacin. En primer
lugar, decir que el acceso a la informacin es condicin necesaria es
muy diferente que decir condicin necesaria y suficiente para la
democracia. En segundo lugar, donde sobreabunda la informacin,
tambin sobreabunda la desinformacin, el rumor, o el ruido, y no
siempre es fcil distinguirlos. Tercero, el hecho de acceder a una
informacin no significa que se sepa qu decisiones conviene tomar en
funcin de ella. Cuarto, que cualquiera pueda publicar cualquier
cosa, no significa que alguien lo lea o le d importancia. En ste,
que se puede considerar el ao de la Blogsfera o del Blogistn, por
la impresionante proliferacin de weblogs, se encuentra una muestra
concreta de por qu confundir informacin con ejercicio democrtico es
falaz. Segn el NITL BlogCensus perteneciente al National Institute
for Technology and Liberal Education, existen 2.023.243 weblogs de
los que 1.335.340 se encuentran activos. El sitio Tehcnorati apunta
la existencia de 3.098.467. No todos ellos se dedican a la poltica,
ni todos los sitios dedicados a la poltica son blogs, pero como
indicio cabe mencionar que el nmero mundial de sites dedicados a
temas polticos ha aumentado desde el 2000 en un 466%, pasando de
3000 a 17.000, segn Websense. Los sitios dedicados al humor sobre
los polticos tambin estn consiguiendo aumentar su audiencia. As,
por ejemplo el sitio JibJab.com sum 65 millones de visitantes desde
su lanzamiento en julio de este ao. Aunque no es un blog, no se
puede dejar de mencionar entre las fuentes de ayuda para electores
indecisos al sitio Presidential Guidester que, como si se tratara
de un servicio de citas, emparejaba a cada votante con su candidato
ideal, mediante un cuestionario sobre economa, costo de los
medicamentos, inmigracin o Iraq. En su primera semana en la web,
unas 200.000 personas hicieron uso de los servicios de este sitio
diseado por una compaa de programas informticos de bsqueda y toma
de decisiones de compra. La misma que habitualmente ayuda a los
internautas a decidir qu lavarropas o auto le conviene adquirir.
Cualquiera dira Guau: qu impresionante la cantidad de informacin
online de que dispone el elector estadounidense. Seguramente el
tipo vota con un conocimiento cabal de lo que est en juego, con un
dominio total de la informacin relevante para decidir. Sin embargo,
slo un 11 por ciento de los webloggers lee un blog aparte del
propio. Con lo cual, se puede pensar que la Blogsfera en realidad
es un gran Piccadilly Circus donde, como en la tradicional plaza
londinense, cualquiera puede pararse sobre un cajoncito y vociferar
lo que quiera, con toda libertad, pero con la nica consecuencia
concreta de ser una atraccin para turistas, porque dichos
disertantes ni se escuchan entre ellos ni son tenidos en cuenta por
nadie a la hora de disear polticas. Por otra parte, estos
supuestamente informadsimos electores americanos, que tienen total
acceso a todos esos sitios y blogs, son los mismos que an piensan
que en Irak hay armas de destruccin masiva y que Sadam Hussein
estuvo personalmente involucrado en el ataque a las torres gemelas.
Segn un sondeo realizado en octubre por el Programa
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de Investigacin sobre el Comportamiento Poltico Internacional,
el 47% de los estadounidenses que luego votara al candidato
republicano George W. Bush an cree que Irak tiene armas nucleares,
frente al 8% de los defensores del demcrata John Kerry que piensa
lo contrario. La misma encuesta muestra que el 20% de los
defensores del actual presidente cree que el rgimen de Sadam
Hussein estuvo implicado en forma directa en los ataques
terroristas del 11-S, frente al 8% de los demcratas que piensa lo
mismo. Son indicios que prueban que tener mucho acceso a mucha
informacin online no es lo mismo que estar efectivamente informado
y, mucho menos, que estar en condiciones de tomar decisiones a
partir de la informacin. El 25 de octubre la agencia Associated
Press public una colorida nota diciendo que en un cibercaf a 11.500
kilmetros de distancia en Adis Abeba, la capital de Etiopa, un tal
Girma Hagos buscaba su dosis diaria de noticias sobre las
elecciones estadounidenses. "Lo que sucede en Estados Unidos nos
afecta a todos", explicaba este exportador de cueros, simpatizante
de John Kerry, sentado frente a una computadora. Es cierto, nos
afecta a todos. Incluso a algunos puede llegar a matarlos en un
futuro prximo, si caen del lado equivocado del eje entre el bien y
el mal. El problema es que en la democracia global real, la mayora
no tenemos voto en esa cuestin que ciertamente nos concierne. Sin
embargo, la democracia virtual s ha hablado al respecto: en pginas
como http://worldpeace.org.au/virtualelection.asp, se organiz una
"Eleccin estadounidense para el resto del mundo". Al 19 de octubre,
entre los ms de 10.000 votos emitidos en esa pgina australiana,
Kerry haba recibido el 44% de los votos, el candidato independiente
Ralph Nader 39% y el presidente George W. Bush un msero 5%. Muchos
otros sitios organizaron elecciones similares para no
norteamericanos, y en todos Bush alcanz cifras pauprrimas. Qued
claro que los que puedan votar online lamentablemente no tiene
demasiada influencia en el mundo real. El mito de las tecnologas
liberadoras Las utopas tecnolgicas se repiten una y otra vez en la
historia. El esquema es siempre el mismo: ahora que tenemos la
tecnologa X, vamos a ser todos solidarios, se incrementar el
ejercicio de los derechos humanos y, como mejorar la comunicacin,
habr ms paz y democracia. Es penoso, pero una y otra vez hay que
asistir al desencanto. Internet no es la excepcin. Hay un mito muy
extendido que alimenta esta repeticin del desencanto. Y es pensar
que la tecnologa no es ni buena ni mala, es neutral, y sus
consecuencias slo dependen de quin la use y en qu contexto.
Lamentablemente, la generacin de desigualdades no es un efecto
colateral desgraciado de alguna tecnologa. La realidad es que la
mayora de las tecnologas naci precisamente para generar una
diferencia a favor de alguien o algo. Si es una tecnologa militar,
est claro que la idea es tener algo que el enemigo no tenga. Si es
una tecnologa comercial, el objetivo de su desarrollo por parte de
una empresa es generar ventajas competitivas con respecto a otras.
Recin cuando cumplen su ciclo de producto y se commoditizan, es
decir que se masifican, las tecnologas pueden llegar a ser
neutrales. Pero en ese momento en algn lugar del mundo habr alguien
desarrollando una nueva tecnologa que reavive la diferencia. El
lamento conocido es que no todo el mundo accede a Internet, y que
si hubiera ms acceso y mayor participacin, habra por ejemplo ms
democracia. Pero desde que
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Internet comenz, fue creciendo el acceso y la participacin, y la
democracia global cada vez se parece ms a lo que Goya deca que
produce la razn cuando duerme. Y mientras la Internet comn y
corriente se va commoditizando, Estados Unidos ya planea armar una
segunda Internet que vuelve a sus orgenes. Es decir, los fines
militares. El Pentgono est construyendo una red global militar para
las guerras del futuro, cuyo propsito es proporcionar a todos los
comandantes y soldados estadounidenses un cuadro mvil de todos los
enemigos y amenazas extranjeras, una suerte de "visin omnisciente"
de la batalla. Costar unos 60.000 millones de dlares, pero eso no
les importa, porque ellos los fabrican. Esto ayudar al gran pas del
Norte a seguir exportando democracia a pases ms atrasados. Mientras
tanto, las mismas empresas que fabrican esas mquinas de votacin
utilizadas para la reeleccin de Bush y que han sido tan
cuestionadas por su labilidad al fraude, hacen negocios proveyendo
materiales y equipos para la guerra en Irak (por ejemplo, las
firmas Election Systems & Software, Diebold y Sequoia). Si como
siempre ha ocurrido, las utopas tecnolgicas se reinventan a s
mismas en el futuro, alguien en el siglo XXII dir Las cosas que les
pasaban a los incivilizados del siglo XXI... No tenan como nosotros
una mquina que leyera los pensamientos de la gente para conocer sus
opiniones e intenciones de voto! Con esta mquina, por supuesto,
nosotros s tenemos asegurada la democracia.
* Laura Siri es escritora especializada en tecnologa, autora del
libro "Internet: bsquedas y buscadores", e integrante del equipo de
investigacin de Anbal Ford.
