Traduccin de

JOS A. PADILLA VII ,LATEDESCARTES

(1596-1650)

en 90 minutos

por

PAULSTRATIfERN

sigloveintiunoeditoresM x

siglo veintiuno editores, saCERRO DEL AGUA, 248. 04310 MXICO. D.E

siglo veintiuno de espaa editores, saPR1NCIPE DE VERGARA, 76. 28005 MADRID ESPAA

Todos los derechos reservados. Prohibida la reproduccin total oparcial de esta ohm por cualquier procedimiento (ya sea grfico,electrnico, ptico, qumico, mecnico, fotocopia, etc.l y el alma-cenamiento o transmisin de sus contenidos en soportes magn-ticos, sonoros, visuales o de cualquier otro tipo sin permiso ex-preso del editor.

cultura LibrePrimera edicin, diciembre de 1998 Siglo XXI de Espaa Editores, S. A.

Prncipe de vergara. 78. 28006 MadridPrimera edicin en ingls, 1996 Paul Strathem

Ttulo original: Descartes in 90 minutesDERECHOS Rf5EHVAI10S CONFORME A l.A LEY

Impreso y hecho en EspaaPrinted and made in SpainCubierta: sobre un diseno de Pedro ArjonaCaricatura de la portada: David SmithISBN:84-323-0976-1Depsito legal: M43.70G-1998Fotocomposicin: EFC'\, S.A.Parque Industrial Las Monjas.28850 Torrejn de Ardoz (Madrid)Impreso en Closas-Orcoyen, S. L. Polgono Igar-saParacuellos de jarama (Madrid)

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Indice

Introduccin y antecedentes de susideas

Vida y obras

Epilogo

Citas clave

Cronologa de fechas filosficasimportantes

Introduccin yantecedentes de sus ideas

Alfnal del siglo XVI, la filosofa estaba paralizada.Fue Descartes quien la puso de nuevo en mar-cha.

La filosofa haba comenzado, por primeravez en la historia, en la antigua Grecia, en el si-glo VI a.C., para alcanzar su poca dorada dos si-glos ms tarde, con la llegada de Scrates, Platny Aristteles. Nada sucedi despus, durantedos mil aos; nada original, se entiende.

Claro est que varios filsofos se distinguie-ron durante ese periodo. Plotino de Alejandrarefn la filosofade Platn en el siglo I1I, creando

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lo que se denomin neoplatonismo; san Agus-tin de Hipona realiz una tarea similar con elneoplatonsmo, para que pudiera ser aceptadopor la teologa cristiana; el erudito islmico Ave-rroes hizo algo parecido con partes de las filoso-fias de Aristteles y Toms de Aquino, convir-tindolas en admisibles para el cristianismo.Estas cuatro personalidades, muy dispares en-tre si, hicieron avanzar el curso de la filosofia,pero ninguno de ellos produjo una filosofiapropia completamente nueva. Sus trabajos fue-ron esencialmente exgesis, comentarios y ela-boraciones de las filosofias de Platn y Aristte-les. De este modo, estos dos filsofos paganos (ysus paganas filosofias) se convirtieron en pilaresde la Iglesia Cristiana; con este truco intelectualde magia se fund la Escolstica, como se deno-min a la actividad filosfica durante la EdadMedia, y que, orgullosa de su falta de orignali-dad, pas a ser la filosofia de la Iglesia. Nuevasideas filosficas slo traian como consecuenciala hereja, la Inquisicin y la hoguera. Las ideasde Platn y Aristteles fueron poco a poco ente-

INTRODUCCiN~"'-""'-~(-................"""-~"'- ........~

rradas bajo capas de comentarios cristianos teo-lgicamente correctos, y la filosofia se fue agos-tando.

Casi todos los campos del esfuerzo intelec-tual habian alcanzado este estadio moribundoa mediados del siglo xv.La Iglesia reinaba indis-cutible sobre todo el mundo medieval, aunquelas primeras grietas comenzaban a aparecer eneste vasto edificio de certidumbre intelectual;irnicamente, el origen principal de estas grie-tas fue el mismo mundo clsico que haba en-gendrado a Platn y Aristteles. Gran parte delsaber que se hallaba perdido u olvidado du-rante la Edad Media comenz a salir a la luz,inspirando un renacer del conocimiento hu-mano.

ElRenacimiento trajo consigo un nuevo pun-to de vista humanistico. Fue seguido por la Re-forma, que termin con la hegemonia de la Igle-sia, aunque, un siglo despus de estos cambiosque haban transformado Europa, la filosofiapermanecia empantanada en el escolasticismo;ste lleg a su fin con Descartes, quien produjo

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una filosofia apta para la nueva poca, filosofiaque se extendi rpidamente por Europa, conel mximo honor de recibir el nombre de sufundador: cartesianismo.

Vida y obras

Descartes no hizo ni el ms mnimo trabajo tilen toda su vida. En distintos periodos se definea s mismo como soldado, matemtico, pensa-dor y caballero, pero este ltimo apelativo es elque mejor describe su actitud ante la vida, a lavez que su nivel social. Su inclinacin juvenilhacia una vida ociosa y placentera se convirtipronto en rutina; vivia de sus ingresos priva-dos, se levantaba de la cama al medioda y viaja-ba un poco cuando le apetecia. Yeso era todo.Nada de dramas, ni esposas, ni triunfos (ni fraca-sos) pblicos. Y, sin embargo, Descartes es, sin

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duda, el filsofo ms original en los quince si-glos que siguen a la muerte de Aristteles.

Ren Descartes naci el31 de marzo de 1596en la pequea ciudad de La Haye, a unos 45 ki-lmetros al sur de Tours, un lugar que ha sidorenombrado Descartes y en el cual se puede vi-sitar la casa donde naci y la iglesia de San Jor-ge, del siglo XII, donde fue bautizado.

Ren era el cuarto hijo; su madre moriria departo al ao siguiente. Su padre Ioachm erajuez en la Corte Superior de Bretaa, que sereuna en Rennes, a unos 200 kilmetros, demodo que joachim estaba en casa menos de lamitad del ao; se cas pronto otra vez y Renfue criado en casa de su abuela, sintiendo un es-pecial afecto por su aya, a la que guard toda suvida la ms cariosa estima y a la que mantuvohasta el da de su muerte.

Descartes pas una infanca solitaria, la sole-dad acentuada por su naturaleza enfermiza, yaprendi rpidamente a vivir sin compaa. Sesabe que era introspectivo y reservado desdesus primeros aos; un nio de semblante pli-

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do, con cabellos espesos y rizados y grandesojeras, deambulando por el huerto con su cha-queta negra y sus calzones hasta la rodilla, unancho sombrero negro en la cabeza y una largabufanda de lana alrededor de su cuello.

A la edad de ocho aos, Descartes fue envia-do interno al Colegio de los Jesuitas que se ha-ba abierto recientemente en La Fleche; esta es-cuela estaba destinada a la educacin de lapequea nobleza local, que anteriormente pa-saba de tales asuntos en favor de la caza, la ce-trera y desganados sermones en el hogar. Elrector del colegio era amigo de la familia Des-cartes, de modo que el frgil Ren tuvo una ha-bitacin para l solo y se le permiti levantarsecuando quisiera. Como todo el que goza de talprivilegio, Descartes se levantaba al mediodia,una costumbre que conserv estrictamente elresto de su vida. Mientras los dems alumnoseran intimidados por jesuitas rencorosos y en-greidos, versados fanticamente en los intrinca-dos rincones de la escolstica, el joven e inteli-gente Descartes poda dedicarse a sus estudios

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sus pensamientos". Al juez [oaohm no le hizomuy feliz esta decisin; los Descartes eran ca-balleros y no se esperaba de ellos que malgas-taran su tiempo pensando, pero no poda ha-cer nada, puesto que su hijo era ya un hombrelibre.

Descartes se cans de su acomodada vidaparisina de soltero al cabo de dos aos, pues, apesar de que se dedicaba a una amplia gama deestudios y a la escritura, ms bien como aficio-nado, de unos tratados, se estaba viendo en-vuelto cada vez ms en la vida social de la capi-tal, lo que le parecia en extremo fastidioso; noes que esto fuera el resultado de una reflexinsobre la sociedad parisina de moda en aqueltiempo, que le hiciera pensar que esta sociedadera ms fastidiosa que las otras, sino ms bienque, para Descartes, todas las vidas socialeseran igualmente aburridas. Descartes se refu-gi en un tranquilo rincn del FaubourgSI. Ger-man, donde absolutamente nadie visitaba a ab-solutamente nadie y donde vivi recluido ydedicado a pensar en paz.

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ste haba de ser su modo de vida favoritosiempre; sin embargo, despus de la tranquili-dad de unos pocos meses, cogi de repente lasmaletas. Descartes parece haber tenido dos ob-sesiones en delicado equilibrio: la soledad y losviajes. No sintindose nunca prximo a losotros hombres, no buscaba su compaa y nohabiendo conocido nunca un verdadero ho-gar, no deseaba crear uno propio, as que per-manecera toda su vida inquieto y solitario.

Con esto, parece todava ms extraa la si-guiente decisin de Descartes de alistarse en elejrcito, cosa que hizo en Holanda en 1618,donde firm como oficial sin paga en el ejrcitoprotestante del Principe de Orange, que se pre-paraba a la sazn a defender las Provincias Uni-das de los Pases Bajos contra los catlicos es-paoles, deseosos de recuperar su antiguacolonia. Qu hicieron los holandeses con estehurao caballero catlico, sin experiencia mili-tar, que slo haba hecho un poco de esgrima yequitacin en la escuela? Es dificil de imaginar.Descartes no saba holands entonces e insista

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en su rutina de levantarse de la cama al medio-dia; quiz les pas desapercibido, si es que sequedaba en su tienda escribiendo un tratado demsica o algo parecido. (Hoy en da habra sidoseguramente acusado de espa, pero parece serque entonces los militares sopesaban correcta-mente la importancia de los espas y aceptabancualquier recluta, sin importarles la nacionali-dad, su lealtad, ni incluso su disposicin a part-cipar en la actividad militar.)

Sabemos que Descartes se aburra de la vidamilitar; haba demasiada ociosidad y disipacin,segn l. Querr esto decir que haba oficialesque se levantaban an ms tarde que l? Si losespaoles hubieran lanzado una maana unataque por sorpresa, se habrian encontradocon la tenaz resistencia de una cuadrilla de bo-rrachos que se iban a la cama y con un airadooficial francs que estaba tratando de dormir yque les conminaba a desistir inmediatamentede su empeo.

Una tarde, despus de su acostumbrado desa-yuno ligero, Descartes decidi dar un saludable

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paseo por las calles de Breda y vio que estabanpegando un cartel en un muro; en el cartel,como era costumbre entonces, se expona unproblema matemtico no resuelto y se desafiabaa los viandantes a que lo resolvieran. Descartesno entenda del todo las instrucciones (estabanen holands, despus de todo) y le pidi a un ca-ballero que se encontraba a su lado que se lo tra-dujera. Alholands no le impresion particular-mente el joven e ignorante oficial francs, asque le respondi que se lo traduciria slo si elfrancs estaba dispuesto a hacer el esfuerzo deresolver el problema y mostrarle la solucin. Latarde siguiente, el joven oficial francs se pre-sent en la casa del holands, quien, sorprendi-do, vio que el oficial francs no slo haba re-suelto el problema, sino que adems lo habahecho de manera extremadamente brillante.

El primer bigrafo de Descartes, Adren Bai-llet, nos dice que asi es como Descartes cono-ci a Isaac Beekman, el renombrado filsofo ymatemtico holands. Los dos habrian de con-servar una estrecha amistad y se escribieron

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con regularidad durante dos dcadas (con unpar de interrupciones breves, debidas a cho-ques entre distintos temperamentos matemti-cos). "Yo estaba dormido y usted me despert",escribi Descartes a Beekman, y fue l, en efec-to, quien revivi el inters de Descartes por lasmatemticas y la filosofia, durmiente desde quedej La Flche.

Ms o menos un ao estuvo Descartes en elejrcito holands, despus de lo cual se fue engira turstica de verano por Alemania y el Blti-co; decidi probar entonces otro periodo devida militar y viaj a la pequea ciudad de Neu-burg, al sur de Alemania, donde las tropas delDuque Maximiliano de Baviera acampaban ensus cuarteles de invierno, en el curso alto delDanubio. La vida de campaa result aqui tanesforzada como siempre, tal y como describesu residencia en buen y clido alojamiento ycomo persiste en su costumbre de dormir diezhoras, desayunar al mediodia y emplear las ho-ras despierto "en comunin con mis propiospensamientos".

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La situacin en Europa se estaba poniendoseria, aunque sea dificil deducirlo a partir de laactitud de Descartes. Los bvaros guerreabancontra Federico V, Elector Palatino y Rey pro-testante de Bohemia. Todo el continente se es-taba deslizando rpidamente hacia un conflictolargo y desastroso, que habria de conocersecomo la Guerra de los Treinta Aos. Esta gue-rra, con sus continuos altibajos de fortuna, queafectaba a todos los paises, desde Suecia hastaItalia, proseguira hasta prcticamente el finalde la vida de Descartes, dejando reas extensasde Europa, especialmente en Alemania, devas-tadas y abandonadas. Pero el efecto en Descar-tes de esta guerra, aun cuando estaba en el ejr-cito, parece haber sido minimo; no obstante,uno no puede por menos que sospechar queeste persistente trasfondo de incertidumbrepoltica, aadido a las propias incertidumbrespsicolgicas de Descartes, debe de algn modohaber contribuido a la profunda necesidad inte-rior de certeza que habia de caracterizar todasu filosofia.

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Mientras tanto, caia el invierno bvaro y locubria todo de nieve honda, blanda, suave;Descartes sentia tanto fria que se puso a viviren una estufa; esto se interpreta generalmentecomo una pequea habitacin calentada poruna estufa, como es uso frecuente en Baviera,pero Descartes se describe a s mismo viviendo"dans un pole", lo que significa literalmente"en una estufa".

Un da que Descartes estaba sentado en su es-tufa tuvo una visin. No est claro qu vio exac-tamente, pero parece ser que esta visin conte-na una imagen matemtica del mundo y estoconvenci a Descartes de que el funcionamien-to de todo el universo podra ser descubiertomediante la aplicacin de una ciencia matemti-ca' universal. Esa noche, en su cama, Descartestuvo tres sueos muy intensos. En el primero,caminando hacia la iglesia de su viej o colegio enLa Flche, se encuentra de pronto luchandocontra un viento irresistible y, al volver la cabe-za para saludar a alguien, el viento le arroja con-tra la pared de la iglesia; entonces, desde el me-

dio del patio, alguien le grita que un amigo suyotiene un meln que desea darle. En el sueo si-guiente, Descartes, sobrecogido de terror, es-cucha "un ruido como el estallido de un relm-pago", tras lo cual la oscuridad de su habitacinse colma de millones de chispas. El ltimo sue-o es menos claro: en el transcurso del sueo,ve un diccionario y un libro de poesas sobresu escritorio; a esto siguen acontecimientospor lo general incoherentes y muy simblicos,que siempre hacen las delicias del soador yaburren a todos los dems. Descartes decide(en sueos) interpretar esos acontecimientos.Todo esto poda habernos proporcionado unabuena visin de cmo Descartes se vea a s mis-mo, pero, por desgracia, su bigrafo Baillet esbastante confuso en este punto.

Lo sucedido aquel da de invierno y la nochesiguiente (11 de noviembre de 1619) haban detener un efecto profundo y duradero en Des-cartes. Crea que aquella visin y los sueossubsiguientes eran una llamada divina que ha-bia de dar a Descartes la confianza en su voca-

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cin que tanto necesitaba, a la vez que la certi-dumbre de que sus descubrimientos, no siem-pre apoyados en argumentos, eran correctos.De no ser por esta experiencia, es posible queel brillante diletante no se hubiera dado cuentanunca de su vocacin. No deja de ser irnicoque Descartes, el gran racionalista, encontrarasu inspiracin en una visin mistica y en unossueos irracionales; esta parte del pensar deDescartes se ignora por lo general en los lycesfranceses, donde el gran hroe e hipnfilo galoes tenido por racionalista ejemplar.

Ni que decir tiene que los sueos de Descar-tes han dado lugar a las ms variadas explicacio-nes. Segn el filsofo y astrnomo holandsHuygens, quien habia de cartearse despuscon Descartes, estos sueos eran el resultadode que el cerebro de Descartes se habia calen-tado demasiado en la estufa; otros han sugeridoindigestin, exceso de trabajo, falta de sueo(sic), crisis mstica, o el hecho de que se habiaadherido recientemente a los Rosacruces. Elmeln, a cuya existencia entre bastidores se

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alude en el primer sueo, fue motivo de muchoregocijo entre los lectores de la biografia deDescartes del siglo XVIII, pero lleg a ser asuntoms serio con la llegada de la era psicoanaltica.No veo inters en detenerse en detalles melo-nares; baste con decir que, para un comentaris-ta, Freud dio "una interpretacin bastante arbi-traria del meln".

Como consecuencia de su visin y de lossueos que la siguieron, Descartes prometidedicar su vida a sus estudios e ir en peregrina-cin a dar gracias a Nuestra Seora de Loreto,en Italia, as que resulta sorprendente ver queDescartes contina deambulando sin objetivoconcreto por Europa durante cinco aos ms,antes de acercarse a Loreto, y an dos aos msantes de ponerse a trabajar.

Tenemos pocos detalles precisos de la vida deDescartes en ese periodo de siete aos de "vidavagabunda", como l la llama; probablemente seuni al ejrcito hngaro, pero la Guerra de losTreinta Aos iba ahora realmente en serio y elcaballero-oficial Descartes no era muy amigo de

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las campaas muy activas. Se sabe que, despusde dejar el ejrcito, viaj a travs de Francia, Italia,Alemania, Holanda, Dinamarca y Polonia, siem-pre circundando hbilmente las regiones dondemiembros ms dedicados de su profesin hacianla Guerra de los Treinta Aos. No siempre pudoeludir la violencia; de visita a una de las islasfrisias (probablemente Schiermonnikoog), al-quil un barco para llegar a tierra firme, los ma-rineros lo tomaron, errneamente, por un ricomercader francs y planearon robarle; mientrasDescartes observaba desdela cubierta como lalinea de la playa se alejaba detrs del mar gris, losmarineros conspiraban en holands a la vez quemanejaban las sogas; tramaban darle un golpeen la cabeza, tirarlo por la borda y robar el oroque estaban seguros escandia en su bal. Pordesgracia para ellos, el pasajero habia adquiridonociones de holands en sus viajes, de modoque los desafortunados schiermonnikoogianosse encantaron frente al brioso caballero-oficialDescartes blandiendo su espada y, rpidamen-te, se echaron atrs,

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En algn momento de este periodo, proba-blemente en 1623, Descartes regres a su casade La Haye, vendi todas sus propiedades y,con su importe, compr bonos que le produci-ran buenos ingresos el resto de su vida. Se po-dia pensar que aprovecharia el viaje para visitara su familia, pero nada ms lejos de la verdad;Descartes nunca disput con su familia, peromostr siempre despego hacia ella y, a pesar desus frecuentes viajes por Europa, no se presen-t a las bodas de su hermano ni de su hermanay ni siquiera visit a su padre en su lecho demuerte.

Haca el final de este periodo, Descarte pasa-ba cada vez ms largas temporadas en Pars, endonde se encontr con un antiguo condiscpu-lo de La Fleche, Marin Mersenne, que habaprofesado en la Iglesia. El padre Mersenne eraun hombre de letras muy respetado y estaba encontacto con las mejores mentes matemticas yfilosficas de Europa; desde su celda en Pars,que era algo as como la cmara de compensa-cin de las ltimas ideas en matemticas, cien-

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cias y filosofa, se escriba con personajes comoPascal, Fermat y Gassendi. Era sta la amistadque justamente convena a Descartes y, as, secomunic por carta con Mersenne toda suvida, envindole manuscritos y sometiendo a laaprobacin de ste sus ideas, tanto en lo re-ferente a su validez cuanto para determinar sientraban en conflicto con las enseanzas de laIglesia.

Descartes pasaba la mayor parte de su tiempoencerrado en su habitacin, estudiando, aun-que a veces algunos amigos se presentabanpara examinar ideas con l e incluso para per-suadirle a asistir a alguna recepcin formal. Unaancdota relata que Descartes estaba presenteen la residencia del Nuncio Papal, cuando cier-to mdico llamado Chandoux daba una confe-rencia para presentar su "nueva filosofa"; al f-nal de la charla, Descartes procedi a destrozaresta nueva filosofacon la ayuda de razonamien-tos matemticos rigurosos, a lo que Chandouxno supo replicar. (Chandoux volvi a encon-trarse en una situacin similar tres aos ms

tarde, cuando tuvo que defenderse de la acusa-cin de haber falsifcado algo ms tangible queideas filosficas, por lo que termin en la hor-ca.) Despus de seguir atentamente los hbilesargumentos de Descartes, el Cardenal de Bru-lle lo llev aparte y le aconsej vehementemen-te que dedicara su vida por entero a la filosofa.

Este consejo fue decisivo. Puede ser que lasvisiones y los sueos inspiraran confanza enDescartes, pero fue precisa una encrucijada ra-cional para que se decidiera a la accin. En1628, Descartes se retir al norte de Franciapara recluirse y dedicarse por entero a sus pen-samientos, pero sus amigos seguan visitn-dole, as que viaj todavia ms lejos para insta-larse en aislamiento en Holanda, donde vividurante dos dcadas hasta el ao anterior a sumuerte.

Pero "instalarse" es un trmino relativo, en loque respecta a Descartes; se sabe que cambide casa al menos dieciocho veces durante losprimeros quince aos de residencia en Holan-da, y que haca frecuentes viajes al extranjero

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cuando la rutina domstica se le haca insopor-table. Slo el padre Mersenne conseguia estaral dia con sus seas, pero asi es como se asegu-raba su aislamiento.

Se achaca este constante desplazarse al amorde Descartes por la soledad, pero puede queobedezca a una inquietud ms profunda; en eltranscurso de los viajes, incluso al cambiar decasa, no se puede por menos que conocer per-sonas, aunque slo sea de forma superficial ypasajera, de modo que este movimiento inter-minable sugiere que la soledad de Descartes noera del todo autosuficiente y que se senta solo,pero le era imposible contactar con la gente sal-vo de la manera ms trivial.

Descartes tuvo siempre criados. Parece quefue un hombre bien parecido; los retratos quetenemos de l pintan un caballero de tez plida,con la oscura peluca suelta de la poca y el mos-tacho cado, todo lo cual compone una figurade cierto encanto saturnino. Se dice que vestabien, con sus calzones a la moda hasta la rodilla,sus medias negras de seda y sus zapatos con he-

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billa de plata; tena la costumbre de llevar siem-pre un pauelo de seda alrededor del cuellopara protegerse del fro y, en la calle, un gruesoabrigo y una bufanda de lana; sempre llevabasu espada. Se dice que era sensible al menorcambio de temperatura que, segn deca, afec-taba a la "debilidad heredada" de su pecho, aun-que esto no impidi que pasara aos viajandopor toda Europa, desde Italia hasta Escandina-va, ni que eligiera Holanda para vivir, un pasnotorio por su lluvia, niebla y hielo, donde, se-gn un visitante francs, haba "cuatro meses deinvierno, seguidos de ocho meses de fro".

Sin embargo, Holanda ofreca una gran venta-ja: en el siglo XVII era la zona franca de la menteeuropea, donde, a diferencia con otras nacio-nes, no haba que pagar peaje por las ideas. Lostolerantes holandeses haban prescindido deimpuestos tan gravosos como la Inquisicin, lahereja, el tormento y la hoguera, honores re-servados a los pensadores originales en el restode Europa. De los cuatro grandes pensadoresque crearon una filosofiaoriginal en el siglo XVII,

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tres -Descartes, Spinoza y Locke- vivieron al-gn tiempo en Holanda. (El otro, Leibniz, viviaal otro lado de la frontera, en Hannover, y visitHolanda varias veces.) En parte como secuelade esta atmsfera liberal, Holanda lleg a ser unprspero centro de la industria editorial, y fue-ron all publicadas obras de pensadores tanavanzados como Galileo y Hobbes. Las nuevasideas florecan por aquel entonces en Holandacomo en ninguna otra parte de Europa.

Descartes tena grandes esperanzas al co-mienzo de este periodo productivo de su vida;de resultas de su visin en la estufa bvara habaconcebido una ciencia capaz de abrazar todo elconocimiento humano, que llegara a la verdadpor el uso de la razn y que era mucho ms quesimplemente un nuevo y revolucionario mto-do. (La razn haba desempeado un papel se-cundario en la ciencia y la alquimia de la EdadMedia.) Descartes haba concebido un sistemaque no slo incluiria todo el conocimiento,sino que lo unificaria y estara libre de todos losprejuicios y suposiciones; estaria basado slo

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en la certeza. Comenzara por los principios b-sicos, evidentes en s, y construiria a partir deellos.

Descartes presenta que inmensas ventajasresultarian de su sistema y, lleno de entusias-mo, predijo que cuando este nuevo mtodocientfico se aplicara a la medicina, seria posibledetener el proceso de envejecimiento. (steera un sueo persistente en Descartes; diezaos ms tarde escribira al sabio holandsHuygens, a pesar de su lamentable estado fsico,que esperaba vivir ms de cien aos, aunqueen la ltima dcada de su vida rebaj algo estaestimacin.)

Descartes empez escribiendo un tratadosobre las Reglas para la Direccin del Espiritu,con la idea de que, para descubrir la cienciauniversal, tenemos primero que adoptar unmtodo adecuado de pensar. Este mtodo con-sista en seguir las dos reglas de operacin men-tal siguientes: intuicin y deduccin. Defina laintuicin como: "la concepcin, sin ningunaduda, formada por la sola luz de la razn, de una

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mente atenta y clara", mientras que la deduc-cin era: "la inferencia necesaria a partir deotros hechos que son conocidos como verda-deros'. Elclebre mtodo de Descartes, conoci-do como mtodo cartesiano, se basa en la apli-cacin correcta de estas dos reglas del pensar.

Descartes se habia ganado ya una gran repu-tacin como pensador en una amplia gama dematerias filosficas y cientificas. En marzo de1629, el Papa y algunos ancianos cardenalesempezaron a observar OVNIS en el cielo deRoma; al ponerse el sol se formaba un halo solarcon puntos de luz brillante girando en rbitas.Se enviaron cartas a Descartes y otros sabiosimportantes preguntndoles su opinin sobreelfenmeno.

Descartes estaba tan intrigado que se con-centr en el asunto, dejando de lado su tarea fi-losfica; tenia sus sospechas sobre la causa detales fenmenos, pero no quiso comprometer-se hasta pasados varios aos, cuando hubocompletado todo un tratado sobre la materia.(Mientras tanto, una fuente vaticana haba en-

contrado su propia explicacin: estos fenme-nos eran causados por ngeles que estabancambiando el escenario celestial, preparndolopara el Segundo Advenimiento.) Descartes su-geria que las luces en el cielo eran producidaspor meteoros. Por desgracia, la ciencia moder-na ha propuesto una explicacin que suenaan ms inverosmil que la del Vaticano; se nosdice que estos fenmenos, llamados ahora parhe-lia, se producen cuando el sol brilla '3 travs deuna nube delgada, compuesta de cristales hexa-gonales de hielo que caen con su eje principalen vertical". Hoy se considera que cristales queescenfcan bailes en formacin en la atmsferason ms probables que ngeles, y las explicacio-nes simples como la de Descartes son el hazme-rrer de la Corte.

Entre este y otros asuntos vivia Descartes, enlo que fue una breve y posiblemente nica eta-pa en la historia del pensamiento humano. Lasnuevas explicaciones propuestas por las mejo-res cabezas filosficas y cientificas de ese perio-do eran en muchos casos a la vez plausibles y

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comprensibles, tendian a la racionalidad, susconceptos generales eran sencillos y dejabanespacio a la contemplacin de los misterios lti-mos. No es probable que la Humanidad experi-mente otra poca como sa. A partir de enton-ces se hizo cada vez ms dificil entender laverdad, salvo en los campos, cada vez ms limi-tados, accesibles a la comprensin. Cada vez sesabria ms y ms acerca de menos y menos.

Una vez establecidas las reglas para el buenfuncionamiento de la mente, Descartes dirigila mirada hacia el mundo exterior y dedic lostres aos siguientes a escribir un Tratado so-bre el Universo, con ideas sobre una extenssi-ma gama de asuntos, incluyendo los meteoros,la ptica y la geometra. Con el fin de proseguirsus estudios sobre anatoma, dio en visitar losmataderos, desde donde regresaba a su casacon varios especimenes ocultos bajo su capapara diseccionarlos en privado; estos trabajosde Descartes dieron origen al estudio de la em-briologia. (Una leyenda dice que, en una de susvisitas al matadero, Descartes vio un joven cor-

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pulento que estaba dibujando el cadver deso-llado de un buey y que respondi a la preguntade por qu haba escogido tal modelo, 'Vuestrafilosofia nos quita el alma, yo la devuelvo en mispinturas, hasta a los animales muertos". Se diceque el joven artista era Rembrandt.)

Despus de tres aos de intenso trabajo, Des-cartes tena listo el manuscrito de su Tratadosobre el Universo para envirselo al padre Mer-senne antes de publicarlo en Pars, cuando unanoticia de Roma cay como un rayo: Galileo ha-ba sdo acusado de hereja y obligado a jurarque "rechazaba, maldeca y detestaba" sus obrascientficas, en particular su creencia en la teoriade Coprnico de que la tierra giraba alrededordel sol. Descartes pidi inmedatamente a suamigo Beekman una copia de la obra de Galileoy encontr, consternado, que muchas de lasconclusiones alcanzadas por Galileo eran lasmismas que las suyas propias. Sin decir una pa-labra a nadie, Descartes puso a un lado su Trs-tado sobre el Universo para concentrar suspensamientos en asuntos menos problemti-

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coso (Esta obra no fue publicada sino despusde la muerte de Descartes, e incluso entoncesincompleta.)

La vida de Descartes estuvo siempre divididapor dicotomas: ansiaba la paz y la soledad,pero su retraimiento le empujaba a viajar demanera obsesiva; como atrevido pensador ori-ginal se comprometia a "seguir mis pensamien-tos hasta donde me quieran conducir", perocomo hombre jur "obedecer las leyes de mipas, adherirme a la religin de mis mayores yseguir el ejemplo de los hombres ms sabiosque conozca"; estaba convencido de que lo quehabia escrito en su Tratado sobre el Universoera correcto, pero tambin crea firmementeen el Dios de la Iglesia. Descartes fue acusadode cobarda, de ser en secreto ateo y de ni si-quiera conocerse a si mismo a pesar de todassus meditaciones introspectivas, pero ningunade estas acusaciones se sostiene. Puede queDescartes no estuviera hecho de la pasta de losmrtires, pero eso no le convierte en un cobar-de; estaba convencido de que la Iglesia podia to-

davia acercarse a su punto de vista sin tenerque desprenderse de sus dogmas escolsticosy, en cuanto a la tercera critica, su conocimien-to de s mismo era ms profundo que el de cual-quier filsofo desde Scrates, aunque contuvie-ra algunas zonas oscuras.

Sin embargo, la mayor dicotoma que perse-gua a Descartes estaba en su misma filosofa, encuanto que vea al mundo como consistente endos tipos de sustancias: la mente y la materia. Lamente era inextensa e indivisible mientras quela materia era extensa, divisible y obedeca lasleyes de la fsica, todo lo cual significaba quenuestra mente incorprea estaba alojada en uncuerpo mecnico. Pero cmo poda la mente,sin extensin, obrar recprocamente con uncuerpo que slo obedeca las leyes mecanicis-tas de la ciencia? Descartes no resolvi nunca

sat~factoriamenteeste problema, que tan extra-ordinariamente refleja las dicotomas psicolgi-cas que le acosaban en su vida cotidiana, aun-que, como siempre, trat de encontrar unarespuesta. Segn Descartes, la mente y el cuer-

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pO actan recprocamente en la glndula pneal(un rgano esconddo en la base del cerebro ycuya funcin especfica es todava desconocida)pero, desafortunadamente, Descartes se equi-vocaba: la cuestin no es tanto dnde actan,sino cmo.

Un extrao acontecimiento se produce en lavda de Descartes en este momento y es que tie-ne una relacin amorosa con una muchacha,de nombre Hlene, quiz una de sus criadas,con el resultado de una hija, a la que llama Fran-cine. Apartir del nacimiento de Francine, Hel-ne vive con su hija en una casa vecina, aunquele vsita con regularidad. Ante la presencia deextraos, Descartes hace pasar a Francine comosobrina suya.

Es dificil saber con slo estos datos qu clasede relacin tuvo con Hlne, pero se puedenhacer conjeturas. Pobre Hlene. Qu pudohacer con este pez fro de clase alta? Qu veaen esos ojos abstractos suyos, ojerosos? .. Pue-de ser que Hlene no consiguiera penetrar enDescartes, pero Francine s; cuando inocente-

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mente se le acercaba, l era muy sensible a susmuestras de afecto. (No es tanto que l hubierasido rechazado en su infancia, sino que no ha-ba all nadie cerca, salvo la vieja niera, con sumansa devocin). Descartes am mucho a suhija, aunque la hiciera pasar por sobrina. Fuesta una experiencia nica en la vda de Descar-tes.

Descartes escriba entonces la que hoyesconsiderada como su obra ms original, su Dis-curso del Mtodo. Irnicamente, el cuerpoprincipal de este libro consiste en las partesms seguras de su Tratado sobre el Universo,con ideas que haban de cambiar la faz de lasmatemticas y producir varios adelantos re-volucionarios en la ciencia; puso en l los ci-mientos de la moderna geometra analtica e in-trodujo las coordenadas, llamadas ms tardeCoordenadas Cartesianas por Leibniz; propusola Ley de Difraccin en ptica, present una ex-plicacin del arco iris e hizo un intento de escla-recer el tiempo meteorolgico con una teoracientfica racional (que, como las modernas teo-

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ras, es a la postre derrotada por la irracionali-dad ltima de este fenmeno).

Con mucho, la mejor parte del Discurso delMtodo es su relativamente breve introduccin,donde se bosquejan las ideas esenciales de supensamientos, ideas que haban de cambiar elcurso de la filosofa y que Descartes expone demanera comprensible y de fcillectura, separn-dose en esto an mas revolucionariamente de latradicin.

Cmo se pueden transmitir visiones profun-damente originales en filosofa con la claridadsufciente para que cualquiera sea capaz de en-tenderlas? Este problema no nos ha superadoslo a usted y a m, sino a la mayora de losgrandes filsofos. Platn lo resolvi poniendosu filosofa en la forma de conversaciones enbanquetes; Nietzsche pens que lo conseguaescribiendo la prosa ms brillante, sutil y pode-rosa que jams se haya redaciado en alemn,aunque su megalomania se volvi al fnal slomana; Wittgenstein intent circundar el pro-blema escribiendo brillantes notas de dos lineas,

respetando as el tiempo de atencin usual enla era de la televisin, con lo qUIl, no le quedabaespacio para los argumentos losfcos. Des-cartes logr superar este problema con el m-todo ms sencillo y obvio de todos y es quedescribe, en clara prosa autobiogrfica, cmova pensando y qu pensamientos se le ocu-rren en el proceso, de tal manera que, cuandose lee a Descartes se puede imaginar cmo ac-ta una gran mente que piensa una filosofa ori-ginal, y esto lo describe tan engaosamentebien que uno piensa que es muy fcil, que noes diferente de la forma como uno piensa; unpaso racional tras otro, se le sigue hasta su con-clusin.

Descartes comienza por retrotraernos a laBaviera cubierta de nieve en el momento de suvisin. "Vino el invierno y yo me encontraba enun lugar sin ninguna sociedad interesante. Enese tiempo no estaba yo perturbado por cuida-dos o pasiones, as que me propuse pasar el daen la estufa, donde poda estar a solas con mispensamientos". En una prosa sorprendente-

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mente fra sigue y describe cmo nos es posi-ble, por medio de una duda persistente y de-cidida, destruir nuestra fe en todo lo que com-pone el mundo que nos rodea. Nada permaneceseguro. Todo el universo, nuestra msma indi-vidualidad, hasta nuestra propia existencia, po-dran no ser sino un sueo. No tenemos mane-ra de conocer nada con certeza. Salvo una cosa.Por muy engaado que yo est en mis ideasacerca de m msmo y del mundo, hay una cosaque es innegable: Estoy pensando. Esto por ssolo prueba mi existencia. En la frase ms famo-sa de la filosofa, Descartes concluye: "Cogitoergo surn". (Penso, luego existo.]

Una vez establecida su nica y ltima certeza,Descartes procede a reconstruir sobre estabase todo aquello de lo que haba dudado: elmundo, las verdades de las matemticas, el ne-vado invierno de Baviera, todo regresa con fracerteza, castigado por el destierro en la tierrade nunca jams de la duda, pero ms indudableque nunca, fundado como est ahora sobrebase indudable.

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Descartes, en un gesto tpicamente suyo, de-cidi publicar su obra annimamente, no obs-tante haber tenido el coraje de dudar de todo eluniverso; la public en francs esperando asalcanzar una mayor audiencia. Quera evitarcontroversias con la Iglesia atrayendo a gentesinteresadas en las nuevas ciencias y casi resultbien. Casi, porque muchos reconocieron ense-guida al autor del Discurso del Mtodo, estan-do como estaban sobre todo interesados en lasteorias matemticas y cientficas. Los matemti-cos se quedaron fascinados al principio, furio-sos despus.

Para la mayora de nosotros es cosa seguraque las matemticas son o bien correctas o in-correctas, pero tan ingenua nocin nos descali-fica inmediatamente en el reino de los verdade-ros matemticos; aqu, al nivel de los genios, laobjetividad pueril de verdadero o falso cedeante el talante combativo producto de la mejorinformacin. La agresividad crece (en progre-sin geomtrica) cuanto ms cerca se est de loincontrovertible; tan pronto como leyeron las

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nuevas teoras matemticas de Descartes, y re-conocieron su profunda originalidad, todos losgrandes matemticos de la poca dirgieron susarmas contra l. Gassendi, Pascal,Insen, Fermat...uno a uno fueron entrando en el combate.

Tales controversias estn ms all de la com-prensin de los simples mortales, pero los queno piensen asi quiz encuentren instructiva lavieja historia del ltimo Teorema de Fermat,que establece que para ningn valor de n ente-ro mayor de dos se satisface la expresin si-guiente:

Poco antes de morir, Fermat anot alIado dela frmula: "He descubierto una prueba verda-deramente notable, pero no hay espacio aquipara escribirla". Nadie ha conseguido probar laverdad o falsedad del ltimo Teorema de Fer-mat, a pesar de numerosos intentos de las me-jores mentes matemticas de los tres ltimos si-glos. Unos dicen que no puede ser verdad,

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otros que si debe ser, otros que Fermat fanfa-rroneaba y otros, incluso, que ni siquiera tratde demostrarlo... Las matemticas comienzanen la certeza, y terminan asi, mientras que la fi-losofa comienza y termina as. Cuando se dicede alguien que tiene una actitud filosfica, loms seguro es que no sea un filsofo y esto esalgo que descubri pronto Descartes. Despusde lBS matemticos, entraron los filsofos en labatalla, de manera que pronto se encontr Des-cartes en aguas turbulentas con la Iglesia. Si sepuede dudar de todo menos del hecho de quese est pensando, dnde queda Dios? Descar-tes tuvo suerte con que la turbulencia no fueraa mayores pues, por fortuna, sus amigos acu-dieron a ayudarle y, por mayor fortuna an,Descartes vivia en Holanda.

O ms bien, de mudanzas por Holanda. En1638, por decimoquinta vez desde que se insta-l en las Provincias Unidas de los Paises Bajos,Descartes se mud otra vez de casa, esta vez aAmersoot, a las afueras de la vieja ciudad uni-versitaria de Utrecht. Por entonces, su hija

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san Agustn de doce sglos antes no eran centra-les en su pensamiento y haban sido totalmenteignoradas. Ms prximo de Descartes en el tiem-po, curiosamente, el filsofo portugus Francis-co Snchez haba propuesto casi el mismo pro-grama de duda total en su sorprendente tratadoQuod nihil scitur (Que no se sabe nada), publi-cado en 1581. Este tratado no atrajo muchaatencin, por fortuna para Snchez, pues pudohaber terminado sus das como un gran mrtirfilosfico a los trenta y un aos en lugar de mo-rir en confortable oscuridad en Toulouse a lamadura edad de setenta y tres.

Descartes no ambicionaba el martrio y, porotra parte, si ben tena muchas cualidades quele habran hecho pasar desapercibido (ya slosu pereza le habra bastado, de ser otras las cir-cunstancias) tampoco tena ambiciones en esadireccin. Descartes quera smplemente serodo y aceptado; estaba totalmente convencidode tener razn, pero deseaba que tambn laIglesia lo estuviera. Por consiguiente, el padreMersenne, siguiendo instrucciones de Desear-

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tes, envi el manuscrito de las Meditaciones aluminarias de la escena intelectual europea ta-les como Gassendi, Hobbes y Arnauld, y estoscontestaron, presentando sus objeciones a lasteoras de Descartes, quien, a pesar de su irrita-cin inicial, public las Meditaciones comple-tas, junto con las objeciones y las rplicas suyasa stas.

Era nevitable que la publicacin de las Medi-taciones de Descartes irritara todava ms a al-gunos otros; los jesuitas se dieron cuenta, co-rrectamente, de que la duda cartesiana y elCogito ergo sum significaban el fin de la filosofaescolstica y de Toms de Aquino, pero, lo queera an peor, esta vez la controversia se des-bord y lleg hasta Holanda, donde el rector dela Unversidad de Utrecht acus a Descartes deatesmo y, astutamente, compar a Descartescon Vanini, que haba sido acusado de propo-ner pruebas intencionadamente dbiles e inefi-caces de la existencia de Dios. (Vaninihaba sidoquemado en la hoguera, en Toulouse, en 1619,quiz con la presencia al borde de la muche-

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dumbre de un oscuro y viejo profesor portu-gus musitando para si, "Dios misericordio-so ..."], Alataque del rector de la Universidad deUtrecht siguieron otros ms dainos de impor-tantes nombres holandeses acusndole de he-reja, que en aquellos tiempos, ms que el ateis-mo, era un asunto realmente serio. Por fortuna,el embajador francs intervino en ayuda deDescartes, de manera que todo se diluy, aun-que, durante algn tiempo, el nombre y la obrade Descartes no pudieron ser mencionados, nifavorable ni desfavorablemente, dentro de laUniversidad de Utrecht, si bien esta prohibi-cin fue levantada cuando el departamento dematemticas se quej de que no podan hacernada en geometria.

Descartes era ya famoso en toda Europa y noslo en el mundo intelectual, sino que era leidohasta por la realeza. La joven reina Cristina deSuecia se impresion tanto al leer uno de sus li-bros que decidi invitarle a la Corte; Descartestenia que ir a Estocolmo para ensearle filoso-fia. Para entonces los largos aos de levantarse

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tal, la acutica Venecia del Norte, en el Pars inte-lectual nrdico, pero, a pesar de sus denoda-dos esfuerzos, segua siendo la indiscutible Es-tocolmo del Norte, de manera que Descartesera su gran oportunidad y no estaba dispuesta asoltarle, as que, para reforzar su invitacin. en-vi un almirante y un buque de guerra para re-cogerle; Descartes puso reparos, si bien de lamanera ms galante, y entreg al almirante unaaduladora carta donde decia que "Su Majestadfue creada a la magen de Dios en mayor medi-da que el resto de la humanidad", pero rogabaque le excusara de "gozarse en los rayos solaresde su gloriosa presencia".

Cristina patale, la Corte tuvo un mal da, ga-lop en su caballo durante horas, y despachotro barco de su flota a Holanda. Descartes,que habia vencido a las ms brillantes mentesde Europa en argumentacin intelectual, hubode rendirse finalmente y se embarc hacia Esto-colmo en octubre de 1649, donde la reina Cris-tina le hizo una ceremonia de bienvenida decinco estrellas; siguieron dos audiencias con Su

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Majestad, que no pareca haber absorbido mu-cha filosofia con el estudio de sus obras y queenseguida decidi qu asuntos ms importan-tes requeran su atencin. Descartes se quedesperando con impaciencia durante seis sema-nas, mientras se iba instalando el duro inviernosueco, que iba a ser el peor en sesenta aos: laciudad helada durante seis meses, tinieblas almedioda y, a las afueras, los lobos aullando alviento glido, bajo la Aurora Boreal.

Procupada por que se desperdiciara tan grancabeza en su capital, Cristina encarg a Descar-tes un trabajo totalmente nuevo para l, demodo que el filsofo, de mala gana, se puso acomponer versos a los que se pondria msicapara un ballet denominado "ElNacimiento de laPaz", que Cristina queria se representara en sucumpleaos; Descartes ha debido ser muy bue-no en eso de los musicales, porque tan prontocomo termin ste, se le pidi que escrbierauna comedia musical acerca de dos prncipesque creian ser pastores. (Por desgracia, no hepodido encontrar ninguna referencia en las

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DESCARTES EN 90 MINUTOS~~~~* C',..,("'''~_C''''-~

partcula afectaba a todas las partculas del uni-verso, a travs de una serie de vrtces entrela-zados que abarcaban todo, desde el sistema so-lar y las estrellas hasta la partcula ms pequea.(Esto habra dado por resultado un sistema deuna complejidad diablica, que slo una mentematemtica era capaz de concebir; pero apuntaa un asunto de inters en la evolucin del pen-samiento. La teora de Descartes tiene un ciertoparecdo tanto con la doble hlice del ADN comocon la Teoria de las Supercuerdas de las part-culas elementales. Adems, en su larga bsque-da de una fuerza capaz de actuar entre mente ycuerpo, Descartes pens en algo similar a lasondas de radio o la electricidad. Esto, segn elpensador moderno lean de Mandeville, apuntaa la posibldad de que el entendimiento huma-no evoluciona a lo largo de certas lneas con-ceptuales, independientemente de cual sea suobjeto.)

Al llegar a votar en la Asamblea Nacional fran-cesa, los newtonianos juntaron apoyo suficien-te para derrotar a los cartesianos. La Gravedad

haba ganado. Descartes tenia que ser enterra-do en otro sitio.

Antes, la verdad era dominio de la teologia,ahora haba entrado en el reino de la democra-cia. Descartes no encajaba en ninguno de losdos. Muy adecuadamente, est hora enterra-do en la Iglesia de SI. Germain des Prs, en el co-razn del Barrio Latino de Paris, donde su tradi-cin del pensar dubitativo y de levantarse de lacama al medioda se mantiene firme hasta el diade hoy.

Eplogo

Antes de Descartes la filosofahaba cado en unprofundo sueo y es as que la edad modernade la filosofa comienza con Descartes. A partirde ese momento, la primaca del individuo y elanlisis de la conciencia del hombre pasaron aser fundamentales para la filosofa, y este hechoha permanecido as, en una u otra forma, hastatiempos relativamente recientes, con la llegadadel anlisis lgico, para el que la primaca delindividuo y el anlisis de la conciencia han sidoreemplazados por la primaca del diccionario yel anlisis de su contenido. La filosofa est otravez a la espera de un Descartes que la despierte.

Citas clave *

Hace ya algn tiempo que adverti que, desdemi ms temprana edad, habia admitido comoverdaderas muchas opiniones falsas, y que loque he cimentado despus sobre principiostan poco seguros no poda ser sino dudoso e in-cierto; de manera que era preciso tratar, de unvez para siempre, de deshacerme de todas lasopiniones que haba aceptado hasta entonces yrecomenzar a fundarlas, si quera establecer

'Las citas que siguen han sido traducidas al espaoldirectamente de la edicin francesa de la Bibliothouede la Pliede (N. del T],

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recomenzar a fundarlas, si quera estableceralgo firme y constante en las ciencias.

Meditaciones, r: prrafo inicial.

y as como una multtud de leyes sirve a me-nudo de excusa a los vicios, de manera que unEstado est mejor gobernado cuando tiene po-cas, pero estrictamente observadas, as tam-bin, en lugar del gran nmero de preceptosque componen la lgica, cre que me bastaranlos cuatro siguientes, siempre que tomara la re-solucin firme y constante de no faltar ni masola vez a su observancia.

La primera era no aceptar nada por verdade-ro a menos que lo conociera con evidencia; estoes, evitar cuidadosamente las conclusiones pre-cipitadas y los prejuicios, y no incluir nada enmis juicios ms que lo que se presentara tan cla-ra y distintamente a mi mente que no hubieraposibilidad de ponerlo en duda.

La segunda, dividir cada una de las dificulta-des que examinaba en tantas partes como pu-

CITAS CLAVE

diera y en cuantas fueran necesarias para resol-verlas bien.

La tercera, conducir ordenadamente mis pen-samientos, comenzando por los ms simples yms fciles de conocer, y subir poco a poco,como por grados, hasta el conocimiento de losms complejos; y suponiendo un orden, inclusoentre aquellos que no preceden naturalmenteunos a otros.

y por ltimo, hacer siempre recuentos tancompletos, y revisiones tan generales, que pu-diera estar seguro de no omitr nada.

Discurso del Mtodo, parte II

Esas largas cadenas de.razones, simples y f-ciles, que los gemetras usan para llegar a susms difciles demostraciones, me habian dadopie a imaginar que todas las cosas que puedenconocer los hombres se siguen unas de otrasde la misma manera y que, siempre que uno seabstenga de dar por verdadera alguna que no losea, y que se guarde siempre el orden preciso

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para deducir unas de otras, no puede haberninguna tan alejada que al final no se alcance, nitan escondida que no se descubra. Y no tuvemucha dificultad en buscar por cuales era nece-sario comenzar, puesto que ya saba que seriapor las ms simples y fciles de conocer.

Discurso del Mtodo, parte II

Puesto que entonces deseaba dedicarme so-lamente a la bsqueda de la verdad, pens queera necesario [...1rechazar como absolutamen-te falso todo aquello sobre lo que pudiera tenerla menor duda, a fin de ver si, despus de esto,quedaba algo que fuera completamente indu-dable. As,a causa de que nuestros sentidos nosengaan a veces, quise suponer que no habanada que fuera tal como ellos nos lo hacen ima-ginar. Y, puesto que hay hombres que se equi-vocan al razonar, y hacen paralogismos, auncon los temas ms sencillos de la geometra, juz-gando que yo estaba sujeto a errar tanto comocualquier otro, rechac como falsas todas las ra-

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efecto, cuando considero mi mente, es decir ami mismo en tanto que soy solamente una cosaque piensa, no puedo distinguir parte algunasino que me concibo como una cosa sola y en-tera. Y, aunque toda la mente parece estar uni-da a todo el cuerpo, si se da el caso que un pie,un brazo o cualquier otra parte sean separadasde mi cuerpo, es cierto que nada habr sidocortado de mi mente. Y las facultades de que-rer, sentir, concebir, etc., no pueden llamarsepartes: pues la misma mente se emplea, todaentera a querer, a sentir, a concebir, etc. Mastodo lo contrario pasa con las cosas corporaleso extensas, pues no hay una sola que yo no pue-da cortar en piezas en mi pensamiento y que yono sepa, en consecuencia, que es divisible.

Meditaciones, VI

El sentido comn es la cosa mejor repartidadel mundo; pues todos se consideran tan bienprovistos de l que hasta los ms dficiles,de con-tentar en otras cosas no desean ms sentido co-

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mn del que tienen. De manera que no es vero-simil que todos se engaen; esto muestra msbien que la capacidad de juzgar y de distinguir loverdadero de lo falso,que es lo que propiamentellamamos sentido comn o razn, es por natura-leza igual en todos los hombres. As, la diversidadde nuestras opiniones no viene de que unossean ms razonables que otros, sino solamentede que conducimos nuestros pensamientos porvias distintas y de que no consideramos las mis-mas cosas. Pues no es suficiente tener un buenespritu, sino que lo principal es aplicarlo bien:Las almas ms grandes son capaces tanto de losmayores vicios como de las mayores virtudes, yaquellos que caminan lentamente pueden avan-zar mucho ms, si siguen el camino recto, quelos que corren y se alejan de l.

Discurso del Mtodo, parte 1

Cronolo~a de techasfilosficas importantes

Siglo VI a.e. Comienzos de la filosofia occiden-tal con Tales de Mileto.

Final del Muerte de Pitgoras.sigloVIa.C.

399 a.C. Scrates es condenado a muerteen Atenas.

c.387 a.C. Platn funda en Atenas laAcademia,la primera Universidad.

DECARTES EN 90 MINUTOS CRONOLOGIA~~~~c...-e-...-,

335 a.e. Aristteles funda en Atenas el L- 1453 Cada de Bizanco ante los turcos.ceo, escuela rival de la Academa. Fn del Imperio Bizantino.

324a.C. E! emperador Constantno traslada 1492 Coln descubre Amrica. Renac-a Bizanco la capital del Imperio Ro- miento en Florenca. Revive el inte-mano. rs por la sabidura griega.

400d.C. San Agustn escribe sus Confesio- 1543 Coprnico publica De revulutioni-nes. bus orbium caelestium (Sobre lasLa teologa cristiana incorpora la fi- Revoluciones de los Cuerpos Ce-losofa. lestes) donde prueba matemtica-

mente que la tierra gra alrededor41Od.C. Los visigodos saquean Roma. del sol.

529 d.C. E! cerre de la Academia de Atenas 1633 Galileo es obligado por la Iglesia apor el emperador justiniano marca retractarse de la teora heliocntri-el final de la era Greco-Romana y el ca del universo.comienzo de la Edad Media.

1641 Descartes publica sus Meditecio-Mitad del Toms de Aquino escribe sus co- nes, inico de la filosofa moderna.siglo XITI mentarios a Aristteles. poca de la

Escolstica. 1677 La muerte de Spinoza hace posiblela publicacn de su tica.

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1687

1689

1710

Newton publica Principia e intro-duce el concepto de gravedad.

Locke publica su Ensayo sobre elEntendimiento Humano. Comien-zo del empirismo.

Berkeley publica Tratado sobrelos Principios del ConocimientoHumano, conquistando nuevos cam-pos para el empirismo.

1807

1818

1889

Hegel publica la Fenomenologadel Espritu: punto culminante dela metafsica alemana.

Schopenhauer publica El Mundocomo Voluntad y Representacin,introduciendo la filosofa hind enla metafsica alemana.

Nietzsche, que habia declarado"Dios ha muerto', sucumbe a la lo-cura en Turn.

1716 Muerte de Leibniz.

1739-40

1781

Hume publica el Tratado de la Na-turaleza Humana, y lleva el empi-rismo a sus limites lgicos.

Kant, despertado de su "sueo dog-mtico" por Hume, publica la Criti-ca de la Razn Pura. Empieza lagran poca de la metafsica ale-mana.

1921

1920s

1927

Wittgenstein publica el TractatusLogico-Pilosophicus, proclaman-do la "solucin final" a los proble-mas de la filosofa.

ElCirculo de Viena propugna el po-sitivismo lgico.

Heidegger publica Se in und Zeit(Ser y Tiempo), anunciando la bre-

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cha entre las filosofas analtica ycontinental.

1943 Sarte publica L'tre et le nant (ElSer y la Nada), adelantando el pen-samiento de Heidegger e impulsan-do el existencialismo.

1953 Publicacin pstuma de las Investi-gaciones Filosficas de Wittgens-tein. Esplendor del anlisis lings-tico.

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