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Crnicas
Gestin de desechos radiactivos en centrales nucleares Resea de
los tipos de desechos de actividad baja e intermedia y de los
mtodos existentes para su tratamiento por V.M. Efremenkov
En muchos pases las centrales nucleares constituyen una parte
importante del sistema energtico nacional. La energa nucleoelctrica
es econmicamente competitiva y ambientalmente limpia en comparacin
con la mayora de las otras formas de energa utilizadas para la
produc-cin de electricidad. Utilizada conjuntamente con ellas,
contribuye a asegurar el suministro nacional de elec-tricidad.
Parece indudable que a medio y a ms largo plazo, continuar siendo
necesaria una creciente contri-bucin a los suministros nacionales
de energa por parte de la energa nuclear si ha de mantenerse el
nivel de vida de los pases industrializados y satisfacerse las
necesidades energticas de los pases en desarrollo.
Como resultado de la explotacin de reactores nucle-ares se
producen algunos desechos radiactivos. No obstante, comparados con
la cantidad de desechos que se producen en centrales de produccin
de energa elctrica alimentadas con carbn, stos son de un volumen
con-siderablemente menor. (Vase el cuadro.) Los desechos producidos
en centrales nucleares son de actividad bastante baja y los
radionucleidos que contienen son de baja radiotoxicidad y en
general de perodo corto. Ahora bien, las centrales nucleares son
las ms numerosas de las instalaciones nucleares y producen el mayor
volumen de desechos radiactivos.
La naturaleza y cantidad de desechos producidos en una central
nuclear depende del tipo de reactor, de sus caractersticas
especficas de diseo, de sus condiciones de funcionamiento y de la
integridad del combustible. Estos desechos radiactivos contienen
radionucleidos activados de los materiales estructurales, del
moderador y del refrigerante; productos de corrosin; y
contamina-cin de productos de fisin procedentes del combustible.
Los mtodos aplicados para el tratamiento y acondi-cionamiento de
desechos producidos en centrales nucleares han alcanzado
actualmente un elevado grado de eficacia y fiabilidad y se estn
desarrollando an ms para mejorar la seguridad y la economa del
sistema completo de gestin de desechos.
Desechos producidos en centrales nucleares En las centrales
nucleares se producen desechos radi-
activos de actividad baja e intermedia (LILW) por con-taminacin
de diversos materiales con radionucleidos producidos por fisin y
activacin en el reactor o libera-dos de las superficies del
combustible o de las vainas. Los radionucleidos se liberan
principalmente y se reco-
El Sr. Efremenkov es funcionario superior de la Divisin del
Ciclo del Combustible Nuclear y de Gestin de Desechos del OIEA.
gen en el sistema de refrigeracin del reactor y, en menor
cantidad, en la piscina de almacenamiento de combustible
gastado.
Los principales desechos que se producen durante la explotacin
de una central nuclear son componentes que se retiran durante la
recarga del combustible o el mantenimiento (principalmente slidos
activados, por ejemplo, acero inoxidable conteniendo cobalto 60 y
nquel 63) o desechos operacionales, tales como lqui-dos, resinas
intercambiadoras de iones y filtros radiac-tivos que estn
contaminados con productos de fisin procedentes de circuitos que
contienen refrigerante lquido.
Para reducir la cantidad de desechos para el almace-namiento
provisional y minimizar los costos de evacua-cin, todos los pases
aplican o tienen previsto aplicar medidas para reducir el volumen
de deesechos genera-dos, cuando sea posible. La reduccin de volumen
es particularmente interesante para desechos de actividad baja que
son en general de gran volumen pero de baja radiactividad. Se
pueden realizar notables mejoras medi-ante la adopcin de medidas
administrativas, por ejem-plo, sustitucin de las toallas de papel
por secadores de aire caliente, introduccin de ropa de proteccin de
larga duracin reutilizable, etc. y mediante mejoras generales de la
actuacin operacional o del "buen orden".
Desechos lquidos y desechos slidos hmedos Segn los diferentes
tipos de reactores actualmente en
funcionamiento comercial en todo el mundo, se pro-ducen
diferentes corrientes de desechos. Estas corrientes difieren tanto
en contenido de actividad como en can-tidad de desechos lquidos
generados. Los reactores refrigerados y moderados por agua producen
ms desechos lquidos que los refrigerados por gas. Los volmenes de
desechos lquidos producidos en reactores de agua en ebullicin (BWR)
son notablemente superi-ores a los producidos en reactores de agua
a presin (PWR). Debido al hecho de que el sistema de depuracin de
los reactores de agua pesada (HWR) trabaja prin-cipalmente con
tcnicas de intercambio inico de paso nico para reciclar el agua
pesada, no se producen en ellos prcticamente concentrados
lquidos.
Se producen desechos lquidos activos en la depura-cin de los
refrigerantes primarios (PWR, BWR), limpieza de la piscina de
almacenamiento del combus-tible gastado, desages, agua de lavado y
fugas de agua. Las operaciones de descontaminacin de reactores
tam-bin producen desechos lquidos resultantes de las
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Crnicas
actividades de mantenimiento de las tuberas y del equipo de la
central. Los desechos de descontaminacin pueden comprender lodos
(productos de corrosin) y una amplia variedad de productos
orgnicos, tales como cidos oxlico y ctrico.
Los slidos hmedos son otro tipo de desechos produ-cidos en
centrales nucleares. Comprenden diversas clases de resinas
intercambiadoras de iones agotadas, medios filtrantes y fangos. Las
resinas agotadas cons-tituyen la fraccin ms significativa de los
desechos slidos hmedos producidos en reactores de potencia. Las
resinas granuladas se emplean en desmineraliza-dores profundos y
son corrientes en centrales nucleares. Las resinas en polvo
raramente se utilizan en PWR pero se utilizan normalmente en BWR
con desmineraliza-dores de filtros de revestimiento previo. En
muchos BWR, una fuente importante de desechos de resinas en polvo
son los "refinadores de condensados" utilizados para la depuracin
adicional del agua condensada tras la evaporacin de los desechos
lquidos.
Los filtros de revestimiento previo utilizados en cen-trales
nucleares para el tratamiento de desechos lquidos producen otro
tipo de desecho slido hmedo, los lodos de filtros. Los adyuvantes
de filtracin, generalmente tierra de diatomeas o fibras celulsicas,
y los lodos de corrosin que se eliminan de los desechos lquidos
for-man juntos los lodos de filtros. Algunos sistemas de filtracin
no requieren materiales adyuvantes de filtra-cin. Por lo tanto, los
lodos procedentes de dichas unidades no contienen otros
materiales.
Tratamiento y acondicionamiento de desechos lquidos/slidos
Los desechos radiactivos lquidos producidos en cen-trales
nucleares contienen en general componentes radi-activos solubles e
insolubles (productos de fisin y de corrosin) y sustancias no
radiactivas. El objetivo general de los mtodos de tratamiento de
desechos es descontaminar los desechos lquidos hasta tal grado que
el volumen total descontaminado de desechos acuosos pueda liberarse
al medio ambiente o reciclarse. Los concentrados de desechos se
someten posteriormente
a acondicionamiento, almacenamiento y evacuacin. Dado que las
centrales nucleares producen casi todas las categoras de desechos
lquidos, se aplican prctica-mente todos los procesos para tratar
efluentes radiac-tivos. Se utilizan normalmente tcnicas estndar
para descontaminar corrientes de desechos lquidos. Cada proceso
tiene un efecto particular sobre el contenido radiactivo del
lquido. El grado en que se utilizan en combinacin depende de la
cantidad y origen de la contaminacin. Se dispone de cuatro procesos
tcnicos principales para el tratamiento de desechos lquidos:
evaporacin; precipitacin/floculacin qumica; separa-cin en fase
slida; e intercambio de iones.
Estas tcnicas de tratamiento estn bien establecidas y se
utilizan ampliamente. No obstante, se encuentran en curso en
numerosos pases actividades destinadas a mejorar la seguridad y
economa basndose en nuevas tecnologas.
El mejor efecto de reduccin de volumen, en com-paracin con otras
tcnicas, se logra mediante evapora-cin. Segn la composicin de los
efluentes lquidos y los tipos de evaporadores, se obtienen factores
de des-contaminacin comprendidos entre 104 y 106.
La evaporacin es un mtodo comprobado para el tratamiento de
desechos radiactivos lquidos que propor-ciona a la vez buena
descontaminacin y reduccin de volumen. El agua se elimina del
proceso en fase vapor quedando componentes no voltiles tales como
sales que contienen la mayora de los radionucleidos. La evapora-cin
es probablemente la mejor tcnica para desechos con un contenido
relativamente elevado en sales y una composicin qumica bastante
heterognea. (Vase la figura adjunta.)
Aunque puede considerarse como una operacin relativamente
sencilla que se ha aplicado con xito en la industria qumica
convencional durante muchos aos, su aplicacin al tratamiento de
desechos radiactivos puede dar lugar a algunos problemas tales como
corrosin, formacin de incrustaciones o espumacin. Dichos problemas
pueden reducirse adoptando disposiciones adecuadas. Por ejemplo,
puede ajustarse el valor del pH para reducir la corrosin; pueden
eliminarse las sustan-cias orgnicas para reducir la espumacin o
pueden
Evaporacin de efluentes lquidos contaminados 104 C
80 C Sistema de L L W efluentes lquidos
Depsito de acopio
Fase orgnica > Combustin
^ Planta de tratamiento Destilado
Corriente principal
Corriente derivada
Evaporador con compresor de vapor y bomba de recirculacin Y
^ Solidificacin
Fuente: KFZ, Karlsruhe (Repblica Federal de Alemania)
Concentracin
Evaporacin de LLW
38 BOLETN DEL OIEA, 4/1989
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Crnicas
Desecho borado
Productos qumicos >
Solidificacin de desechos radiactivos lquidos con cemento
Separador slido/liquido
Depsito de tratamiento previo
W V V V * A V V < A V ^ ^
Cemento
Fuente: JGC Corp.
m
Mezcladora
H A l l k m m M M 1
'VA^V^VV^'vvk
Destilado >
Concentrador
Producto
twwfr
aadirse agentes antiespumantes; y puede limpiarse el sistema del
evaporador mediante cido ntrico para eliminar las incrustaciones y
pasivar ulteriormente los materiales de construccin.
Hasta ahora, la reduccin por evaporacin del volu-men de los
efluentes radiactivos de actividad baja ha sido siempre tan eficaz
que el condensado depurado poda descargarse al medio ambiente sin
ulterior tratamiento.
Los mtodos de precipitacin qumica basados en el principio de
separacin por coagulacin-floculacin son los ms utilizados en
centrales nucleares para el tra-miento de efluentes lquidos de
actividad baja y elevado contenido en sales y lodos. Su eficacia
depende en gran parte de la composicin qumica y radioqumica del
desecho lquido. La mayora de los radionucleidos pueden
precipitarse, coprecipitarse y adsorberse por compuestos
insolubles, por ejemplo, hidrxidos, car-bonates, fosfatos y
ferricianuros y eliminarse de este modo de la solucin. Los
precipitados arrastran tambin partculas en suspensin de la solucin
por arrastre fsico. No obstante, la separacin nunca es completa por
varias razones, y los factores de descontaminacin logrados pueden
ser relativamente bajos. Por esta razn, se utiliza normalmente el
tratamiento qumico en com-binacin con otros mtodos ms eficaces.
Se procede a la separacin en fase slida para elimi-nar
materiales en suspensin y slidos depositados de los desechos
lquidos. Existen diferentes tipos de equipo de separacin
disponibles, basados todos en los que se han utilizado normalmente
en las plantas convencionales de tratamiento de agua y efluentes en
las industrias. Los tipos ms frecuentes son filtros,
centrifugadoras e hidro-ciclones. La separacin de partculas es una
tecnologa bien establecida. Casi todas las instalaciones nucleares
utilizan dispositivos mecnicos para separar slidos en suspensin de
las corrientes de desechos lquidos. En general, es necesario equipo
de separacin para eliminar partculas que podran interferir con los
procesos sub-siguientes de tratamiento de desechos lquidos, por
ejemplo, intercambio de iones, o con la reutilizacin del agua.
Los filtros caractersticos pueden eliminar partculas de tamaos
submicromtricos, particularmente cuando se utiliza el
prerrevestimiento. Una vez agotado, el filtro
se "retrolava" produciendo un lodo del 20 al 40% de slidos, o en
el caso de los tipos cartucho se sustituye la unidad entera.
Los mtodos de intercambio de iones se aplican ampliamente en el
tratamiento de efluentes lquidos en centrales nucleares. Ejemplos
de dichos mtodos son la depuracin de los circuitos primario y
secundario de refrigeracin en reactores de agua, el tratamiento del
agua de la piscina de almacenamiento del combustible, y la
depuracin de condensados tras la evaporacin.
Los desechos radiactivos lquidos han de satisfacer en general
los siguientes criterios para que sean adecuados para el
tratamiento por intercambio de iones: la concen-tracin de los
slidos en suspensin en los desechos debe de ser baja; los desechos
han de tener un contenido total en sales bajo (generalmente
inferior a un gramo por litro); y los radionucleidos deben
encontrarse en una forma inica adecuada. (Para eliminar los
coloides pueden utilizarse filtros de revestimiento previo con
resina en polvo.)
En la mayor parte de los sistemas tcnicos, los procesos de
intercambio de iones se aplican utilizando un lecho fijo de
material intercambiador de iones colocado en una columna a travs de
la cual pasa el efluente contaminado de la parte superior a la
inferior o viceversa. El material de intercambio inico puede
regenerarse tras haber alcanzado la saturacin de los grupos activos
(capacidad de saturacin). Algunos tipos de intercambiadores de
iones se eliminan tambin como concentrados de desechos para ser
solidificados. Por lo tanto, el proceso de intercambio de iones
representa un proceso semicontinuo y requiere importantes
actividades de mantenimiento, tales como operaciones de lavado por
descarga de agua, regeneracin, aclarado, y relleno.
Los desechos slidos hmedos resultantes del trata-miento de
desechos lquidos deben transformarse tam-bin en productos slidos
para su evacuacin final. El proceso de inmovilizacin supone la
conversin de los desechos en formas qumica y fsicamente estables
que reduzcan el potencial de migracin o dispersin de radionucleidos
por procesos que pudieran producirse durante el almacenamiento, el
transporte y la evacua-cin. Si es posible el acondicionamiento de
desechos debera producir tambin una reduccin de volumen.
BOLETN DEL OIEA, 4/1989 39
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Crnicas
Los mtodos ms frecuentemente aplicados para el acondicionamiento
de slidos hmedos son la cementa-cin, la bituminizacin, o la
incorporacin en polme-ros. La inmovilizacin de desechos radiactivos
utilizando cemento se ha practicado ampliamente durante muchos aos
en numerosos pases. (Vase la figura adjunta.) El cemento presenta
una serie de ven-tajas, notablemente su bajo costo y la utilizacin
de una planta para el proceso relativamente sencilla. Su den-sidad
relativamente elevada proporciona formas de desechos con un
considerable grado de autoblindaje, reduciendo de este modo los
requisitos de blindaje adicional de los bultos. En algunos casos,
con el fin de lograr un producto de calidad aceptable, pueden
utilizarse procesos de tipo qumico o fsico de trata-miento previo.
En algunos casos pueden utilizarse otros materiales adicionales,
tales como cenizas de combus-tibles pulverizadas y escoria de alto
horno. Estos se comportan de modo anlogo al simple cemento.
La bituminizacin se ha utilizado tambin durante una serie de aos
en diveros pases para la solidificacin de slidos hmedos. La
bituminizacin es un proceso en caliente que permite el secado de la
corriente hmeda antes de inmovilizarla y embalarla. Esto reduce
notable-mente el volumen de desechos acondicionados que requieren
evacuacin, con la consiguiente disminucin de costos. No obstante,
el betn es potencialmente inflamable y requiere precauciones
especiales para evitar su combustin accidental. No obstante, la
bituminizacin ha conseguido creciente aceptacin por parte de los
productores de desechos y se utiliza para el acondicionamiento de
desechos radiactivos en centrales nucleares en los Estados Unidos,
Japn, Suecia, la URSS, Suiza y otros pases.
La incorporacin de slidos hmedos en plsticos o polmeros es un
proceso de inmovilizacin relativamente nuevo si se compara con la
utilizacin del cemento o del betn. La utilizacin de polmeros tales
como resinas de polister, vinilster o epoxdicas se limita
generalmente a aquellas aplicaciones en las que el cemento o el
betn son tcnicamente inadecuados. Dichos polmeros son
considerablemente ms caros y se necesitan instala-ciones de
tratamiento relativamente complicadas. Los polmeros tienen la
ventaja de que presentan mayor resistencia a la fuga de
radionucleidos y que son en general qumicamente inertes.
Recientemente, ha aumentado el inters por la utiliza-cin de
unidades mviles para acondicionar desechos radiactivos de centrales
nucleares. Este hecho se debe principalmente a que el mtodo
proporciona economas de inversin cuando la produccin de desechos en
el emplazamiento es pequea. Las unidades mviles de inmovilizacin de
desechos radiactivos de centrales nucleares para su
acondicionamiento se utilizan, por ejemplo, en los Estados Unidos,
Repblica Federal de Alemania y Francia. La mayora de ellas utilizan
el proceso de cementacin, aunque se han desarrollado varios diseos
para utilizar polmeros.
Desechos gaseosos y aerosoles radiactivos En la explotacin
normal de centrales nucleares, se
producen algunos desechos radiactivos en suspensin en el aire en
forma de partculas o de aerosoles gaseosos.
Los aerosoles de partculas radiactivas pueden produ-cirse con
una amplia gama de tamaos de partculas, en forma lquida o slida,
posiblemente en combinacin con aerosoles no radiactivos. Se
producen tres fuentes principales de aerosoles, por emisin de
productos de corrosin activados y productos de fisin;
desintegra-cin radiactiva de gases a elementos no voltiles; y
adsorcin de radionucleidos voltiles formados en el proceso de fisin
en material en suspensin existente.
Los radionucleidos voltiles ms importantes, que forman desechos
radiactivos gaseosos producidos durante la explotacin normal de
centrales nucleares son los halgenos, los gases nobles, el tritio y
el carbono 14. La composicin y la cantidad de radiactividad
existente en las diversas corrientes de desechos en suspensin en el
aire dependen en gran parte del tipo de reactor y de la va de
liberacin.
Todos los efluentes gaseosos de las centrales nucle-ares se
tratan antes de su descarga a la atmsfera para eliminar la mayor
parte de los componentes radiactivos del efluente.
Tratamiento de efluentes gaseosos
Es prctica comn en todas las centrales nucleares que los gases
contaminados y el aire de ventilacin de los edificios pasen
primeramente a travs de filtros para eliminar la actividad en forma
de partculas antes de des-cargarlos a la atmsfera por chimeneas.
Los sistemas de ventilacin y depuracin del aire utilizan
generalmente prefiltros gruesos y despus filtros de elevada
eficacia para partculas en suspensin en el aire (HEPA). Estos
tienen eficacias de eliminacin de partculas carac-tersticas del
99,9% o superiores para partculas de 0,3 mm.
El iodo radiactivo producido durante la explotacin de las
centrales nucleares se elimina normalmente medi-ante filtros de
carbn activado impregnados utilizados en combinacin con filtros
para partculas. Se requiere la impregnacin para retener los
compuestos orgnicos de iodo de los gases efluentes.
Dado que los gases nobles radiactivos liberados de los elementos
combustibles en pequea cantidad son prin-cipalmente de perodo
corto, demorando su liberacin se permite que el proceso de
desintegracin radiactiva reduzca en gran parte las cantidades
finalmente liberadas al medio ambiente. Se utilizan dos tcnicas de
retencin con este fin: almacenamiento en depsitos especiales o paso
a travs de lechos de carbn activado de retencin.
Para el almacenamiento con fines de desintegracin, los gases
nobles y su gas portador se bombean prime-ramente en depsitos de
gas que se cierran hermtica-mente. Tras un tiempo de almacenamiento
de entre 30 y 60 das, el contenido de los depsitos se impulsa a la
atmsfera a travs del sistema de ventilacin. Si no se permite la
liberacin, se ampla el perodo de almacena-miento cuanto sea
necesario.
Los lechos de retardo consisten en una serie de vasijas llenas
con carbn activado, que retrasan relativamente el paso de los gases
nobles en relacin con el gas portador y permiten que se produzca la
desinte-gracin radiactiva.
40 BOLETN DEL OIEA, 4/1989
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Crnicas
Compactacin de desechos radiactivos slidos Gra
Bidn
Lr
OPCIN
Dispositivo fragmentador I Tapa de la caja metlica
Cinta transportadora / Transportador de bidones de alimentacin
Compactadora
/ Mesa de manipulacin Caja metlica de la caja metlica Fuente:
JGC Corp.
Tratamiento y acondicionamiento de desechos slidos
Durante la explotacin de una central nuclear, se producen varios
tipos de desechos slidos secos que con-tienen materiales
radiactivos. La naturaleza de estos desechos vara considerablemente
segn la instalacin y pueden incluir elementos redundantes de la
instalacin del reactor, filtros del sistema de ventilacin,
pavi-mentos de pisos, herramientas contaminadas, etc. Otra fuente
de desechos slidos es la acumulacin de diversos objetos de papel,
plstico, caucho, bayetas, ropa, pequeos objetos metlicos o de
vidrio, utilizados durante la explotacin y el mantenimiento de la
central nuclear. Segn la naturaleza fsica y los mtodos ulte-riores
de tratamiento los desechos slidos secos se clasifican generalmente
y se separan en cuatro tipos principales: combustibles, no
combustibles, compac-tables, y no compactables. Ahora bien, cada
instalacin tiene en general su nivel de clasificacin segn las
condi-ciones existentes.
Uno de los objetivos esenciales del tratamiento de desechos
slidos es reducir al mximo posible los vol-menes de desechos que
han de almacenarse o evacuarse, y concentrar e inmovilizar al mximo
posible la radiac-tividad contenida en los desechos.
Dado que los desechos radiactivos en las centrales nucleares
constan de una amplia gama de materiales y formas, ninguna tcnica
nica puede tratar adecuada-mente estos desechos; se utiliza
generalmente una com-binacin de tcnicas de tratamiento. La tcnica
bsica y ms comnmente utilizada para el tratamiento de las partes ms
voluminosas de los desechos slidos se ha basado en la compactacin.
Este mtodo reduce en una cantidad razonable las necesidades de
almacenamiento y evacuacin en cuanto a volumen, pero consigue poco
en lo que respecta al mejoramiento de las propiedades de los
desechos desde el punto de vista de la gestin a ms largo plazo.
La experiencia ha demostrado que entre el 50% y el 80% de los
desechos radiactivos slidos producidos en centrales nucleares
pueden clasificarse como desechos combustibles. La incineracin de
estos desechos representa una mejora sustancial desde una serie de
puntos de vista con respecto a la compactacin. Puede lograrse una
reduccin muy elevada de volumen y masa. El producto final es una
ceniza homognea que puede embalarse sin ulterior acondicionamiento
en contene-dores para el almacenamiento y la evacuacin. Aunque la
incineracin solamente es adecuada para los desechos combustibles,
tiene la ventaja de ser capaz de destruir
Incineracin de desechos radiactivos combustibles
Cmara
Caldera de recuperacin del calor de los desechos
EZ>
Salida de gases
Alojamiento de la manga filtrante
Purificador de los gases de descarga
Sistema de recuperacin de cenizas
Fuente: SEG, Inc., Oak Ridge, Estados Unidos de Amrica
BOLETN DEL OIEA, 4/1989 41
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Crnicas
lquidos orgnicos, por ejemplo, aceites, grasas o disol-ventes,
que son difciles de tratar por otro mtodo. (Vanse las figuras
adjuntas.)
La incineracin de pequeas cantidades de desechos slidos se
realiza normalmente en unidades relativa-mente simples. Dichas
instalaciones de incineracin se han instalado actualmente en las
centrales nucleares de los Estados Unidos, Japn, Canad y otros
pases. Instalaciones de incineracin ms avanzadas que pueden
incinerar desechos con actividad especfica relativa-mente elevada
estn instaladas en plantas centralizadas de tratamiento de desechos
que pueden aceptar stos de muchas centrales del pas y del
extranjero. Dichas instalaciones estn en funcionamiento en Suecia,
Blgica, Francia y otros pases.
Como tratamiento previo para la compactacin o incineracin se
utilizan el corte, la fragmentacin y la trituracin para reducir el
tamao fsico de los diversos elementos de desecho. El papel, los
plsticos, la ropa, el cartn, la madera y los metales pueden
fragmentarse en piezas en forma de cinta, mientras que los
materiales frgiles tales como los bloques de vidrio o de hormign
pueden triturarse en pequeos fragmentos. Estas tc-nicas pueden
utilizarse tambin como procesos nicos para la reduccin del volumen
de desechos slidos.
Nuevos adelantos
La mayora de los procesos de tratamiento y acon-dicionamiento de
LILW han alcanzado una escala indus-trial avanzada. Aunque estos
procesos y tecnologas son suficientes para la eficaz gestin de
desechos radiactivos en centrales nucleares, son todava posibles y
deseables nuevas mejoras en esta tecnologa. El creciente costo de
la evacuacin de desechos radiactivos proporciona un incentivo para
adoptar procedimientos y tcnicas encaminados a minimizar las
cantidades de desechos y a desarrollar nuevas tcnicas para
minimizar los vol-menes en la etapa de tratamiento y de
acondiciona-miento. No es posible resumir en el presente artculo
todos los nuevos adelantos y mejoras que se estn realizando en este
sentido en los Estados Miembros.
Algunos ejemplos de dichos nuevos adelantos son la utilizacin de
solventes inorgnicos especficos para mejorar el tratamiento de
desechos lquidos; el empleo de tcnicas de membrana para el
tratamiento de desechos lquidos; la eliminacin del agua y el secado
de resinas granulares y lechadas de filtros; la incineracin de las
resinas de intercambio de iones; la limpieza en seco de la ropa
protectora para reducir la cantidad de desage de la lavandera; la
utilizacin de contenedores de elevada integridad para lodos de
filtros secos embalados; la vitrificacin de algunos desechos de
actividad interme-dia para reducir los volmenes de desechos a
evacuar; y la supercompactacin de desechos incombustibles.
Quizs no todos estos nuevos adelantos encuentren amplia
aplicacin en las tecnologas de gestin de desechos, en particular en
centrales nucleares. No obstante, la investigacin y el desarrollo
reflejan el hecho de que la industria nuclear y las compaas
elc-tricas adoptan grandes precauciones para la gestin segura y
econmica de desechos radiactivos en centrales nucleares, y que se
prevn mejoras en las tecnologas existentes.
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En la instalacin de Marcoule, en Francia, recipientes de
desechos de actividad alta vitrificados se transfieren a pozos
refrigerados por aire para su almacenamiento provisional. (Foto:
ANDRA)
BOLETN DEL OIEA, 4/1989
