O termo stress vem do inglês e significa : pressão, esforço.

Estresse é um termo que se vulgarizou nos últimos tempos. Queixa-se de estresse o homem que chega em casa depois de um dia de muito trabalho, de trânsito pesado e das filas do banco. Queixa-se a mulher que enfrentou uma maratona de atividades domésticas, profissionais e com os filhos. À noite, terminado o jantar, com as crianças recolhidas, os dois mal têm forças para trocar de roupa e cair na cama.

A palavra estresse não cabe nesse contexto. O que eles sentem é cansaço, estão exaustos e uma noite de sono é um santo remédio para recompor as energias e revigorá-los para as tarefas do dia seguinte.

Stresse (português brasileiro) ou stresse (português europeu) pode ser definido como (a) a soma de respostas físicas e mentais causadas por determinados estímulos externos (estressores) e que permitem ao indivíduo (humano ou animal) superar determinadas exigências do meio ambiente e (b) o desgaste físico e mental causado por esse processo.

O stress é a reacção típica de adaptação do corpo a uma situação nova de mudança genérica física ou psíquica. É um mecanismo normal, necessário e benéfico ao organismo, pois faz com que a pessoa fique atenta e sensível diante de situações de perigo ou de dificuldade e mesmo em situações consideradas positivas e benéficas.

È a preparação normal do corpo para a reacção de “fight or flight”, isto é:“ lutar ou fugir”. Quando o corpo está sob stress, a mente manda sinais ao coração para aumentar os batimentos e preparar o corpo para a luta. Da mesma forma podemos mentalizar um relaxamento para diminuir o ritmo cardíaco e diminuir as reacções ao stress.

O ser humano segue os seguintes ciclos: relaxamento, estado de alerta, tensão e reacção à situação de alerta.

O stress tem níveis diferentes e pode agir negativamente ou positivamente dependendo dos níveis. É negativo manter-se muito numa mesma fase.

Torna-se prejudicial quando o estado de tensão física e mental é em excesso e sobrecarrega o organismo a cansaços intensos.

A psicologia reconhece três principais factores stressantes :

1- Biológicos (doenças crónicas invalidantes, condições ambientais extremas);

2-Psicossociais (competitividade exagerada, sentimento de inadequação);

3. Psicológicos individuais (luto, baixa autonomia, expectativas frustradas) .

Como é influenciado pelos nossos pensamentos, cada pessoa diante de uma situação de stress reage com pensamentos próprios, emoções e comportamentos diferentes.

O stress pode se agravar pelos próprios estímulos internos.

Tipos de stress

tipos de estresse: o eustresse (eustress) ou agaste, que indica a situação em que o indivíduo possui meios (físicos, psíquicos...) de lidar com a situação, e o distresse (distress) ou esgotamento, que indica a situação em que a exigência é maior do que os meios para enfrentá-la. Apesar de ainda ser usado em inglês, o termo "distresse" caiu quase em desuso, sendo substituído pelo próprio termo estresse, que passou a ter o sentido (atual) negativo de desgaste físico e emocional2 .

Outro termo importante no estudo do estresse é o termo estressor ou esgotador, que indica um evento ou acontecimento que exige do indivíduo uma reação adaptativa à nova situação; a essa reação se dá o nome de coping (ing. lidar). Tais reações de coping ou adaptação podem ser funcionais ou disfuncionais, conforme cumpram ou não sua função na superação da situação na adaptação a ela .

Os estressores, dependendo do grau de sua nocividade e do tempo necessário para o processo de adaptação, dividem-se em3 :

acontecimentos biográficos críticos (ing. life events): são acontecimentos (a) localizáveis no tempo e no espaço, (b) que exigem uma reestruturação profunda da situação de vida e (c) provocam reações afetivo-emocionais de longa duração. Esse acontecimentos podem ser positivos e negativos e ter diferentes graus de normatividade, ou seja, de exigência social. Exemplos são casamento, nascimento de um filho, morte súbita de uma pessoa, acidente, etc;

estressores traumáticos: são um tipo especial de acontecimentos biográficos críticos que possuem uma intensidade muito grande e que ultrapassam a capacidade adaptativa do indivíduo (ver trauma);

estressores quotidianos (ing. daily hassels): são acontecimentos desgastantes do dia a dia, que interferem no bem-estar do indivíduo e que veem essas experiências como ameaçadoras, dolorosas, frustrantes ou como perdas. São exemplos: problemas com peso ou aparência, problemas de saúde de parentes próximos que exigem cuidados, aborrecimentos com acontecimentos diários (cuidados com a casa, aumento de preços, preocupações financeiras, etc.);

estressores crônicos (ing. chronic strain): são (a) situações ou condições que se estendem por um período relativamente longo e trazem consigo experiências repetidas e crônicas de estresse (exemplos: excesso de trabalho, desemprego, etc.) e (b) situações pontuais (ou seja com começo e fim definidos) que trazem consigo consequências duradouras (Exemplo: estresse causado por problemas decorrentes do divórcio).

Exemplos de estressores: desprezo amoroso; dor e mágoa; luz forte; níveis altos de som;

eventos: nascimentos, morte, guerras, reuniões, casamentos, divórcios, mudanças, doenças crónicas, desemprego e amnésia;

responsabilidades: dívidas não pagas e falta de dinheiro;

trabalho/estudo: intimidação ("bullying"), provas, tráfego lento e prazos pequenos para projetos;

relacionamento pessoal: conflito e decepção;

estilo de vida: comidas não-saudáveis, fumo, alcoolismo e insônia;

exposição de estresse permanente na infância (abuso sexual infantil).