Diana Gabaldon - Serie Fraser 01 - Forastera

8/11/2019 Diana Gabaldon - Serie Fraser 01 - Forastera

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Título original:Outlander

Traducción: Carmen Bordeu

Copyright © Diana Gabaldon, 1991Copyright © Ediciones Salamandra, 1999

Publicaciones y Ediciones Salamandra, S.A. Mallorca, 2 ! " #$##$ Barcelona " Tel. % 2&' && %%(eser)ados todos los derec*os. +ueda rigurosamente ro*ibida, sin laautori-ación escrita de los titulares del Co yrig*t , ba/o las sanciones

establecidas en las leyes, la re roducción arcial o total de esta obra or cual0uier medio o rocedimiento, incluidos la re rogra1ía y el tratamiento

in1orm tico, así como la distribución de e/em lares mediante al0uiler o r3stamo 4blicos.

5SB6: $7"!$$$"8%#"! 9e ósito legal: B"2%.2&!"2##2& edición, /unio de &%%%2a edición, /unio de 2##2

Printed in Spain

5m resión: (omany " alls, Pl. erdaguer, & Ca ellades, Barcelona





Diana Gabaldon Forastera

ÍNDICE

PRIMERA PARTE

'n(ernesse, 19)*

1. +n nue(o comien o2. -as piedras enhiestas3. El hombre del bos!ue4. .i llegada al castillo5. .ac&en ie

SEGUNDA PARTE

El castillo de -eoch

6. -a udiencia de Colum7. El dispensario de Da(id /eaton8. +na (elada de 0iesta9. -a reuni#n10. El uramento

TERCERA PARTE

De (ia e

11. Con(ersaciones con un abogado12. El comandante de la guarnici#n13. Se anuncia una boda14. -a boda se celebra15. 2e(elaciones en la alcoba nupcial 16. +n hermoso d3a17. Encuentro con un mendigo18. saltantes en las rocas19. El caballo de agua20. Claros desiertos21. +n mua(ais !uart d4heure detr5s de otro22. uste de cuentas




23. El regreso a -eoch

CUARTA PARTE

+na (aharada de a u0re

24. +n mal augurio25. 6o de ar5s !ue la bru a (i(a

QUINTA PARTE -allybroch

26. El regreso del Se"or 27. El 7ltimo moti(o28. /esos y cal oncillos29. .as honestidad 30. Con(ersaciones unto al hogar 31. D3a de pago32. Di03cil tarea33. -a Guardia

SEXTA PARTE -a b7s!ueda

34. -a historia de Dougal

SÉPTIMA PARTE El santuario

35. -a prisi#n de 8ent orth36. .ac2annoch37. -a 0uga38. -a abad3a39. -a redenci#n del alma de un hombre40. -a absoluci#n41. Desde las entra"as de la tierra

7




FORASTERA

'




PRIMERA PARTE

Inverness, 1945

8




1

Un nuevo comienzo

6o era un lugar dado a las desa ariciones, al menos a rimera )ista. Elestablecimiento de la se<ora Baird era igual a miles de ensiones en Escocia en &%7': lim ioy tran0uilo, con em a elado de 1lores deste<idas, suelos relucientes y un calentador de agua amonedas en el ba<o. ;a se<ora Baird era regordeta y amable y no le molestaba 0ue >ran? lellenara la salita, decorada con rosas, de decenas de libros y a eles con los 0ue siem re)ia/aba.

Me encontr3 con la se<ora Baird en el )estíbulo. Me detu)o su/et ndome del bra-ocon su regordeta mano y me atusó el elo.

@ Pero, se<ora (andall 6o uede salir así. A )er, d3/eme einarle ese mec*ón. Asíest me/or SabeD Mi rima se *a *ec*o una ermanente nue)a 0ue 0ueda muy bien y semantiene er1ecta. Tal )e- deba robarla la ró=ima )e-.

6o me anim3 a decirle 0ue la desobediencia de mis ri-os era sólo cul a de lanaturale-a y no se debía a un descuido de los elu0ueros. ;os a retados bucles de la se<oraBaird no demostraban tal er)ersidad.

@Sí, lo *ar3, se<ora Baird @mentí@. oy al ueblo a reunirme con >ran?.(egresaremos a la *ora del t3. @Salí y em rendí el camino antes de 0ue ella udiera detectar m s de1ectos en mi desordenada a ariencia. 9es u3s de cuatro a<os de en1ermera del e/3rcito,dis1rutaba de la ausencia de los uni1ormes y del racionamiento ermiti3ndome el lacer deusar )estidos de algodón de colores )i)os, totalmente inadecuados ara caminar or los asti-ales.

En realidad, tam oco *abía laneado *acer muc*as caminatas. Mis ideas se acercabanm s a dormir *asta tarde or las ma<anas y asar largas y tran0uilas tardes en la cama con>ran?, sin dormir. 6o obstante, era di1ícil mantener un es íritu rom ntico y l nguido con laas iradora de la se<ora Baird -umbando al otro lado de la uerta.

@9ebe de ser la al1ombra m s sucia de toda Escocia @*abía se<alado >ran? esama<ana mientras yacíamos en la cama escuc*ando el rugido 1ero- de la m 0uina en el asillo.

@Casi tan sucia como la mente de su due<a @con)ine@. Tal )e- deberíamos *aber ido a Brig*ton. @ abíamos elegido las tierras altas de Escocia ara dis1rutar de unas)acaciones antes de 0ue >ran? ocu ara su uesto de ro1esor de *istoria en F=1ordG el norte

!




de Hran Breta<a se *abía conser)ado a artado de los *orrores 1ísicos de la guerra y era menossusce tible a la 1ren3tica alegría de osguerra 0ue in1ectaba otros sitios de )eraneo m s o ulares.

I sin *ablarlo, creo 0ue ambos ensamos 0ue era un lugar simbólico ara recomen-ar nuestro matrimonio. 6os *abíamos casado y *abíamos asado una luna de miel de dos días enEscocia, oco antes del estallido de la guerra siete a<os atr s. Jn l cido re1ugio ara

redescubrirnos mutuamente, su usimos, sin darnos cuenta de 0ue si bien el gol1 y la esca sonlos de ortes al aire libre re1eridos de los escoceses, el de orte ba/o tec*o redilecto es elc*ismorreo. I en un aís tan llu)ioso como Escocia, la gente asa muc*o tiem o dentro decasa.

@ A dónde )asD @ regunt3 cuando >ran? ba/ó los ies de la cama. @6o me gustaría desilusionar a la obre se<ora @res ondió. Se sentó en el borde de

la )ie/a cama y comen-ó a rebotar sua)emente ara roducir un agudo y rítmico c*irrido. ;aas iradora del asillo se detu)o de ronto. 9es u3s de saltar durante uno o dos minutos,>ran? emitió un 1uerte gemido y se de/ó caer *acia atr s con un estruendo de resortes. Sin oder contenerme, me ec*3 a reír ba/o la almo*ada ara no 0uebrar el a-orado silencio delcorredor.

>ran? enarcó las ce/as. @Se su one 0ue debes sus irar e=tasiada, no reírte @me re rendió a media )o-@. a

a ensar 0ue no soy un buen amante. @Si 0uieres sus iros de 3=tasis, tendr s 0ue tardar m s @res ondí@. 9os minutos no

merecen m s 0ue una carca/ada. @+u3 mu/er tan desconsiderada. e )enido a0uí a descansar, recuerdasD @ ago Kam s llegar s a la ró=ima rama en el rbol de tu 1amilia a menos 0ue

demuestres un oco m s de entusiasmo.;a asión de >ran? or la genealogía 1ue otra de las ra-ones or las 0ue elegimos las

monta<as de Escocia. Seg4n uno de los a/ados a eles 0ue siem re lle)aba de un lado a otro,un aburrido ancestro suyo *abía tenido 0ue )er en algo 0ue *abía asado en esta región all or el siglo diecioc*o... o diecisieteD

@Si termino siendo un tocón sin *i/os en el rbol 1amiliar, ser , sin duda, or cul a denuestra incansable se<ora Baird. 9es u3s de todo, *ace casi oc*o a<os 0ue nos casamos. El e0ue<o >ran? ser legítimo sin necesidad de ser concebido en resencia de un testigo.

@Si es 0ue lo concebimos @a unt3 con esimismo. Ia *abíamos su1rido otradesilusión la semana anterior al )ia/e.

@ Con todo este aire uro y comida sanaD A0uí deberíamos lograrlo. @;a noc*eanterior *abíamos cenado aren0ue 1rito, al mediodía, aren0ue en escabec*e y el 1uerte aroma0ue subía or la escalera sugería 0ue el desayuno consistiría en aren0ue a*umado.

@A menos 0ue lanees un bis ara la )irtuosa se<ora Baird @a)entur3@, sería me/or

0ue te )istieras. 6o tienes 0ue encontrarte con ese sacerdote a las die-D @El adre (eginaldLa?e1ield, )icario de la arro0uia local, le iba a ense<ar unos 1ascinantes registros de bautismo ara 0ue >ran? los ins eccionara, sin mencionar la a asionante osibilidad de 0ue*ubiera encontrado unos a<e/os des ac*os del e/3rcito o algo or el estilo 0ue mencionaban alnotable ante asado.

@ Cómo se llamaba ese tataratatarabuelo tuyoD @ regunt3@. El 0ue andu)o or a0uí durante uno de los ;e)antamientos... 6o recuerdo si era Lilly o Lalter.

@9e *ec*o, se llamaba Konat*an. @>ran? ace taba con lacide- mi com letaindi1erencia en la *istoria 1amiliar, ero se mantenía siem re alerta, resto a a ro)ec*ar lam s le)e e= resión de curiosidad como e=cusa ara contarme todos los datos conocidos *astael momento sobre los rimeros (andall y sus cone=iones. ;os o/os se le iluminaron con el

1er)iente brillo del 1an tico ro1esor mientras se abotonaba la camisa@. Konat*an Lol)erton(andall, Lol)erton en *onor al tío de su madre, un caballero menor de Susse=. Sin embargo,se le conocía con el llamati)o a odo de Kac? el 6egro, 0ue ad0uirió en el e/3rcito,

$




robablemente durante su estancia a0uí.Me tir3 boca aba/o en la cama y 1ingí roncar. >ran? me ignoró y rosiguió con su

e=3gesis acad3mica. @Com ró su grado a mediados de la d3cada de los treinta, del siglo diecioc*o, claro.

>ue ca it n de dragones. Seg4n esas antiguas cartas 0ue me en)ió la rima May, le 1ue bastante bien en el e/3rcito. Jna buena elección ara un segundo *i/o, ya sabesG su *ermano

menor tambi3n siguió la tradición y se ordenó sacerdote, ero toda)ía no *e a)eriguadomuc*o sobre 3l. 9e todos modos, el du0ue de Sandring*am alabó las acti)idades de Kac? (andall antes y durante el ;e)antamiento Kacobita del cuarenta y cinco..., es decir, el segundo @es eci1icó ara su ignorante 4blico, o sea, yo@. Ia sabes, el rínci e Carlos y sus amigos.

@6o estoy muy segura de 0ue los escoceses se an 0ue erdieron entonces @leinterrum í al tiem o 0ue me sentaba ara arreglarme el elo@. Fí 0ue el cantinero de lataberna de anoc*e nos llamaba Sassenac*s.

@ I or 0u3 noD @di/o >ran?@. Sólo signi1ica inglesesN o, en el eor de los casos,e=tran/erosN. Es recisamente lo 0ue somos.

@S3 lo 0ue signi1ica. ;o 0ue me molestó 1ue el tono.>ran? buscó un cinturón en el ca/ón de la cómoda. @Estaba 1astidiado or0ue le di/e 0ue la cer)e-a era sua)e. ;e e= li0u3 0ue ara

obtener la )erdadera cer)e-a escocesa *ay 0ue agregar una bota )ie/a a la cuba y colar el roducto 1inal con un cal-oncillo )ie/o.

@Eso e= lica el monto de la cuenta. @Bueno, se lo di/e con un oco m s de tacto, ero sólo or0ue el idioma ga3lico no

tiene una alabra es ecí1ica ara cal-oncillos.5ntrigada, bus0u3 mi ro ia ro a interior. @ Por 0u3 noD Acaso los antiguos celtas no usaban ro a interiorD>ran? me miró de reo/o. @ 6unca *as oído esa )ie/a canción 0ue *abla de lo 0ue un escoc3s se one deba/o de

la 1aldaD @Seguramente no cal-oncillos @di/e en tono cortante@. Tal )e- )aya a buscar a

alg4n escoc3s 0ue use 1alda y le regunte mientras t4 te di)iertes con tus rrocos. @Bueno, trata de 0ue no te arresten, Claire. Al rector del St. Hiles College no le

gustaría nada.

6o *abía ning4n escoc3s con 1aldas aseando or la la-a del ueblo ni en las tiendas0ue la rodeaban. En cambio, *abía unas cuantas ersonas, en su mayoría amas de casa delestilo de la se<ora Baird, *aciendo sus com ras diarias. Eran locuaces y c*ismosas y sus

cuer os sólidos cubiertos con )estidos estam ados llenaban las tiendas de calor *ogare<oG unre1ugio en la niebla 1ría de la ma<ana.9ado 0ue no tenía casa ro ia, no necesitaba com rar muc*o. 9e todos modos,

dis1rut3 mirando las estanterías, nada m s 0ue or la alegría de )er muc*as cosas en )enta otra)e-. El racionamiento *abía sido largo y *abíamos asado muc*o tiem o sin las cosas m ssim les, como el /abón y los *ue)os, y muc*o m s sin los lu/os menores de la )ida, como lacolonia ;O eure Bleu.

Pos3 la mirada en un esca arate lleno de artículos ara el *ogar: cubiertas bordadas ara teteras, /arras y )asos, un montón de moldes ara asteles y un /uego de tres /arrones.

Kam s *abía tenido un /arrón. 9urante los a<os de guerra, *abía )i)ido en losalo/amientos ara en1ermeras, rimero en el os ital Pembro?e y luego en un *os ital de

cam a<a en >rancia. Pero incluso antes de eso, /am s *abíamos estado en un sitio el tiem osu1iciente como ara /usti1icar una com ra así. Si *ubiera tenido un /arrón, ens3, el tío ;amblo *ubiera llenado con restos de cer mica antes de 0ue yo *ubiera tenido tiem o de oner un

%




ramo de 1lores.+uentin ;ambert Beauc*am . Sus alumnos de ar0ueología y sus amigos lo llamaban

+N. En los círculos acad3micos en los 0ue se mo)ía y daba con1erencias, lo conocían comoel doctor Beauc*am N. Pero, ara mí, siem re *abía sido el tío ;amb.

nico *ermano de mi adre y mi 4nico ariente con )ida en a0uel entonces, *abíatenido 0ue *acerse cargo de mí, con cinco a<os de edad, cuando mis adres murieron en un

accidente de coc*e. En a0uel momento re araba un )ia/e a Friente Pró=imo. i-o una ausaen sus re arati)os ara organi-ar el 1uneral, dis oner de los bienes de mis adres einscribirme en un buen colegio interno, al 0ue me negu3 a ir de lano.

Ante la ers ecti)a de tener 0ue soltarme los dedos regordetes de la orte-uela delcoc*e y arrastrarme or la escalera de entrada del colegio, el tío ;amb, 0ue odiaba todo ti ode con1licto ersonal, *abía sus irado con e=as eración y arro/ado su sentido com4n or la)entanilla /unto con mi nue)o sombrero de a/a del uni1orme del colegio.

@Maldita cosa @masculló al )erlo rodar alegremente or el es e/o retro)isor mientras nos ale/ bamos or el sendero@. Kam s me gustaron las mu/eres con sombrero. @ Me miro con 1iere-a". Jna cosa @agregó en tono amena-ante@. 6o uedes /ugar a lasmu<ecas con mis estatuillas ersas. Cual0uier cosa menos eso. Est claroD

Io *abía asentido, satis1ec*a. I lo *abía acom a<ado a Friente Pró=imo, aSudam3rica y a docenas de lugares de estudio en el mundo entero. abía a rendido a leer yescribir con los borradores de sus artículos, a ca)ar letrinas y a *er)ir agua y a reali-ar unacantidad de cosas nada a ro iadas ara una /o)encita de buena cuna... *asta 0ue conocí ala uesto *istoriador de cabello oscuro 0ue )ino a consultar al tío ;amb sobre la relación de la1iloso1ía 1rancesa con las r cticas religiosas egi cias.

5ncluso des u3s de nuestra boda, >ran? y yo lle)amos la )ida nómada de losacad3micos /ó)enes, entre con1erencias y isos ro)isionales, *asta 0ue el estallido de laguerra en)ió a >ran? a Adiestramiento de F1iciales y a la Jnidad de 5nteligencia del M58 y amí a la escuela de en1ermería. Si bien *abíamos estado casados durante casi oc*o a<os, lanue)a casa en F=1ord sena nuestro rimer *ogar de )erdad.

Con la cartera ba/o el bra-o, entr3 en la tienda y com r3 los /arrones.

Me encontr3 con >ran? en la es0uina de las calles Mayor y Hereside y /untos nosencaminamos *acia la osada. >ran? enarcó las ce/as al )er mis com ras.

@ KarronesD @Sonrió@. >ant stico. Tal )e- así de/es de colocar 1lores en mis libros. @6o son 1loresG son es ecimenes. I 1uiste t4 0uien sugirió 0ue me dedicara a la

bot nica. Para ocu ar mi mente, a*ora 0ue ya no tengo 0ue traba/ar de en1ermera @lerecord3.

@Es cierto @asintió de buen *umor@. Pero no imaginaba 0ue cada )e- 0ue abrieraun libro de consulta se me 1uera a caer alg4n )egetal en el rega-o. +u3 era esa *orrible cosamarrón 0ue usiste en Tuscum y Ban?sD

@ o/as de a)ena. Son buenas ara las *emorroides. @Te est s re arando ara mi inminente )e/e-, )erdadD +u3 considerada, ClaireEntre risas, abrimos el ortón y >ran? se *i-o a un lado ara de/arme subir la angosta

escalera de la entrada. 9e ronto, me agarró del bra-o. @ Cuidado 6o ises a*í.;e)ant3 el ie y es0ui)3 una gran manc*a ro/i-a en el escalón su erior. @ +u3 raro @di/e@. ;a se<ora Baird lim ia la escalera todas las ma<anas. ;a *e

)isto *acerlo. +u3 crees 0ue esD

>ran? se acercó al escalón y olió con cuidado la manc*a. @9iría 0ue es sangre. @ Sangre @9i un aso atr s *acia la entrada@. 9e 0ui3nD @Ec*3 una mirada

&#




ner)iosa *acia la casa@. Crees 0ue la se<ora Baird *a tenido alg4n accidenteD @6o odíaimaginar 0ue nuestra inmaculada an1itriona de/ara 0ue unas manc*as de sangre se secaran enla entrada de su casa a menos 0ue *ubiera ocurrido una cat stro1e mayor. Por un instante me regunt3 si el )estíbulo no albergaría a un enlo0uecido asesino con un *ac*a, listo araabalan-arse sobre nosotros con un grito escalo1riante.>ran? meneó la cabe-a y se uso de untillas ara es iar el /ardín )ecino or encima de la

)alla. @6o lo creo. ay una manc*a igual en la entrada de los Collins. @ En serioD @Me acer0u3 a >ran?, tanto ara )er or encima de la )alla como ara

buscar a oyo moral. Escocia no me arecía un sitio a ro iado ara un asesinato m4lti le, ero tam oco creía 0ue los asesinos utili-aran el sentido com4n ara elegir sus lugares@. Es bastante... desagradable @coment3. 6o *abía se<ales de )ida en la casa )ecina@. +u3 iensas 0ue *a ocurridoD

>ran? 1runció el entrece/o, ensati)o. En un ra to de ins iración, se gol eó la iernacon la alma de la mano.

@ Me arece 0ue ya lo s3 Es era un momento. @Salió dis arado or el ortón ytrotó or el camino de/ ndome sola en la entrada de la casa. ol)ió enseguida, radiante ante lacon1irmación@. Sí, es eso. 9ebe de serlo: todas las casas lo tienen.

@ +u3 tienenD Jn asesino locoD @ abl3 con dure-a, toda)ía un oco ner)iosa or *aber sido de/ada en la sola com a<ía de una manc*a de sangre.

>ran? rió. @6o, un sacri1icio ritual. >ascinante @Se arrodilló en el c3s ed ara escudri<ar la

manc*a sumamente interesado.Esta alternati)a no era muc*o me/or 0ue un maníaco *omicida. Me acuclill3 /unto a 3l

y arrugu3 la nari- or el olor. Era tem rano ara 0ue *ubiera moscas, ero un ar de grandesmoscardones escoceses re)oloteaban alrededor de la manc*a.

@ +u3 0uieres decir con sacri1icio ritualND ;a se<ora Baird es muy religiosa, aligual 0ue todos los )ecinos. 6o estamos en la Colina 9ruida ni nada or el estilo, sabesD

Se irguió y se sacudió los antalones. @Te e0ui)ocas, 0uerida. 6o *ay un lugar en el mundo con m s su ersticiones y

magia incor oradas a la )ida cotidiana 0ue las tierras altas de Escocia. (eligiosa o no, lase<ora Baird cree en las )ie/as leyendas, igual 0ue el resto del )ecindario. @Se<aló la manc*acon la unta del -a ato bien lustrado@. ;a sangre de un gallo negro @e= licó con e= resiónde triun1o@. ;as casas son nue)as, )esD Pre1abricadas.

;o mir3 con 1rialdad. @Si crees 0ue eso e= lica todo, te e0ui)ocas. +u3 im orta si las casas son )ie/as o

noD I dónde est todo el mundoD @En la taberna, su ongo. ayamos a )er, 0uieresD @Me cogió del bra-o y me

condu/o a tra)3s del ortón *acia la calle Hereside. @En los )ie/os tiem os @relató mientrascamin bamos@, y *asta no *ace muc*o, se acostumbraba a matar algo y enterrarlo ba/o loscimientos ara a aciguar a los es íritus locales de la tierra. Ia sabes: Ec*ar los cimientossobre su rimog3nito y sobre su *i/o menor le)antar la entrada.N M s )ie/o 0ue las colinas.

;a cita me rodu/o escalo1ríos. @En ese caso, su ongo 0ue son muy modernos y ci)ili-ados al usar gallinas. Acaso

0uieres decir 0ue, como las casas son bastante nue)as, no *ay nada enterrado deba/o y los*abitantes est n remediando a*ora esa omisiónD

@Sí, e=actamente. @>ran? arecía 1eli- con mi rogreso. Me dio una almada en laes alda@. Seg4n el rroco, muc*a gente de or a0uí ensaba 0ue la guerra se debió en artea 0ue las ersonas se ale/aron de sus raíces y de/aron de tomar las recauciones necesarias,

tales como sacri1icar a alguien ara enterrarlo deba/o de los cimientos o 0uemar ras as de escado, menos bacalao, or su uesto @a<adió, alegre or la ocurrencia@. 6unca *ay 0ue0uemar las ras as del bacalao, lo sabíasD 9e lo contrario, /am s escar s otro. ;as ras as del

&&




bacalao se entierran. @;o tendr3 resente @re use@. 9ime 0u3 *ay 0ue *acer ara no )ol)er a )er un

aren0ue y lo *ar3 de inmediato. 6egó con la cabe-a, sumido en uno de sus arrebatos de lacer acad3mico en los 0ue

erdía contacto con el mundo e=terior, absorto en la tarea de buscar conocimientos en todaslas 1uentes osibles.

@6o s3 en el caso de los aren0ues @re licó con aire ausente@. Para los ratones *ay0ue colgar ramos de lamo temblón en la casa. Con res ecto a los cuer os enterrados ba/o loscimientos... de a*í ro)ienen muc*os de los 1antasmas locales. Conoces Mountgerald, la casagrande al 1inal de la calle MayorD A*í *ay un 1antasma, uno de los alba<iles 0ue 1uesacri1icado ara los cimientos. >ue durante el siglo diecioc*oG *ace relati)amente oco @ agregó, ensati)o.

NCuentan 0ue or orden del due<o de la casa, rimero se edi1icó una ared. ;uegoarro/aron una iedra enorme sobre uno de los alba<iles. Se su one 0ue eligieron a un ti odesagradable ara el sacri1icio, lo enterraron en el sótano y construyeron el resto de la casaencima de 3l. (onda el sótano donde lo mataron, e=ce to en el ani)ersario de su muerte y enlos cuatro ie/os 9ías.

@ ie/os 9íasD @;as 1iestas antiguas @ recisó, erdido a4n en sus a untes mentales@. ogmanay,

0ue es A<o 6ue)o, el día de San Kuan, Beltane, 0ue se celebra el uno de mayo, y el día deTodos los Santos. Por lo 0ue sabemos, los druidas, los ueblos re*istóricos, los rimiti)os ictos, todos obser)aban las 1iestas del sol y del 1uego. 9e todos modos, los 1antasmas seliberan en las 1ec*as sagradas y ueden andar con libertad ara *acer el bien o el mal, comoles la-ca. @Se 1rotó la barbilla con aire concentrado@. >alta oco ara Beltane... cerca dele0uinoccio de rima)era. Con)iene estar alerta, en es ecial la ró=ima )e- 0ue ases or elcementerio. @;e brillaron los o/os y me di cuenta de 0ue el trance *abía terminado.

Me reí. @Entonces, 0uieres decir 0ue *ay algunos 1antasmas locales 1amososDSe encogió de *ombros. @6o lo s3. ;e reguntaremos al )icario la ró=ima )e- 0ue lo )eamos.Pronto lo )imos. Al igual 0ue la mayoría de los *abitantes del ueblo, estaba en la

taberna, celebrando la santi1icación de las casas.Pareció algo a)ergon-ado de 0ue lo encontr ramos en leno acto de a robación de

ritos aganos, ero descartó el *ec*o como una sim le obser)ancia local de las tradiciones*istóricas.

@A decir )erdad, es 1ascinante @con1esó, y reconocí, con un sus iro interno, el cantodel acad3mico, un sonido tan identi1icable como el grito de un tordo. En res uesta a lallamada de un es íritu *ermano, >ran? se instaló de inmediato y se de/ó lle)ar or la

seducción acad3mica. Pronto estaban inmersos en aralelismos entre las antiguassu ersticiones y las religiones modernas. Me encogí de *ombros y me abrí aso *asta la barra ara )ol)er con dos co as de co<ac.

Como sabía or e= eriencia lo di1ícil 0ue era distraer la atención de >ran? de ese ti ode con)ersación, me limit3 a cogerle la mano y a colocarle los dedos alrededor de la co a y lede/3 0ue se las arreglara solo.

Encontr3 a la se<ora Baird sentada en un banco /unto a la )entana y com artiendo un /arro de cer)e-a con un *ombre mayor 0ue me resentó como el se<or Croo?.

@Es el *ombre de 0uien le *abl3, se<ora (andall @e= licó con los o/os brillantes or el alco*ol y la com a<ía@. El 0ue sabe de todo ti o de lantas. ;a se<ora (andall tienemuc*o inter3s en las lantas @comentó a su acom a<ante, 0ue acercó la cabe-a en una

combinación de cortesía y sordera@. ;as mete dentro de los libros y esas cosas. @ 9e )erasD @ reguntó el se<or Croo? al tiem o 0ue enarcaba una ce/a blanca ense<al de inter3s@. Tengo algunas rensas, de las )erdaderas, ara lantas y dem s. Me las dio

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mi sobrino cuando )ino durante las )acaciones de la uni)ersidad. ;as tra/o ara mí y no meatre)í a decirle 0ue nunca uso ese ti o de cosas. ;as *ierbas *ay 0ue colgarlas, sabe, o tal )e-secarlas en un marco y onerlas en una bolsa de gasa o en un 1rasco. Kam s *e com rendido ara 0u3 0uieren a lastarlas de esa manera.

@Bueno, ara mirarlas, 0ui- s @intercedió con amabilidad la se<ora Baird@. ;ase<ora (andall *a re arado unas *ermosas mal)as y )ioletas secas 0ue *asta se odrían

enmarcar en un cuadro. @A/a. @El rostro arrugado del se<or Croo? denotaba 0ue trataba de admitir la osibilidad de tal sugerencia@. Bueno, si a usted le sir)en ara algo, se<ora, uede 0uedarsecon las rensas. 6o 0uería tirarlas, ero debo decir 0ue no las uso ara nada. &$

Asegur3 al se<or Croo? 0ue me com lacería utili-ar las rensas ara lantas y 0ueadem s me encantaría 0ue me indicara dónde encontrar algunas de las es ecies m s raras dela -ona. El *ombre me cla)ó la mirada un momento con la cabe-a ladeada como un /aro)ie/o. Por 1in, areció decidir 0ue mi inter3s era sincero y con)inimos en encontramos or lama<ana ara recorrer la -ona. Sabía 0ue >ran? tenía intención de ir a 5n)erness ara consultar los arc*i)os de la ciudad y me alegraba tener una e=cusa ara no acom a<arlo. Para mí, todoslos arc*i)os eran iguales.

Al oco rato, >ran? se se aró del )icario y nos encaminamos a casa con la se<oraBaird. Io era reacia a mencionar la sangre de gallo de la entrada, ero >ran? la interrogóentusiasmado con res ecto al origen de la costumbre.

@Su ongo 0ue es muy antigua, noD @ reguntó mientras sacudía una )ara or losarbustos 0ue bordeaban el camino. ;as cincoenrama em e-aban a 1lorecer y odía )er los brotes de retama llenos de ca ullos. Jna semana m s, y estarían llenos de 1lores.

@Sí. @;a se<ora Baird a)an-aba con aso )i)o@. M s antigua de lo 0ue nadie sabe,se<or (andall. 5ncluso de antes de los tiem os de los gigantes.

@ HigantesD @re etí. @Sí. >ionn y el >einn. @;eyendas celtas @se<aló >ran? con inter3s@. 3roes, robablemente de raíces

escandina)as. ay muc*a in1luencia nórdica or a0uí y or la costa *acia el oeste. Algunosnombres de lugares son escandina)os, no celtas.

;e)ant3 la mirada *acia el cielo temiendo otro ra to, ero la se<ora Baird sonrió,a1able, y lo animó a continuar dici3ndole 0ue era cierto, 0ue ella *abía ido al norte y *abía)isto la iedra de 9os ermanos y 0ue era nórdica, )erdadD

@;os escandina)os desembarcaron en esa costa cientos de )eces entre el a<o '## y el& ## @ recisó >ran? con los o/os erdidos en el *ori-onte, como si udiera )er los barcoscon 1orma de dragones en las nubes arrastradas or el )iento@. ;os )i?ingos. I tra/eronmuc*os de sus mitos. Es un buen aís ara mitos. A0uí las cosas arecen ec*ar raíces.

Ia lo creía. Se acercaba el atardecer y con 3l una tormenta. En la lu- es ectral ba/o las

nubes, *asta las casas modernas del camino se )eían tan a<e/as y siniestras como la roca icta0ue, unos treinta metros adelante, custodiaba la encruci/ada 0ue *abía marcado durante mila<os. Parecía una noc*e ro icia ara estar dentro de casa con los ostigos cerrados.

Sin embargo, en lugar de 0uedarse en la sala de la se<ora Baird, abrigado y entretenidocon las dia ositi)as de Pert* arbor, >ran? decidió acudir a la cita ara beber una co a de /ere- con el se<or Bainbridge, un abogado interesado en los arc*i)os *istóricos locales. Alrecordar mi anterior encuentro con el se<or Bainbridge, elegí 0uedarme en casa con Pert*arbor.

@Trata de regresar antes de 0ue em iece la tormenta @di/e y lo des edí con un beso @. I saluda de mi arte al se<or Bainbridge.

@A*, sí, or su uesto. @Con cuidado de no mirarme a los o/os, >ran? se uso el

im ermeable, cogió un araguas y salió.Cerr3 la uerta tras 3l sin ec*ar el cerro/o ara 0ue udiera entrar cuando )ol)iera.(egres3 a la sala, ensando 0ue, sin duda, >ran? 1ingiría no tener es osa... un ardid en el 0ue

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con1ormaría con la)arme los dientes. Algunos mec*ones se me ad*erían a las me/illas y se egaban con insistencia cuando intentaba acomodarlos *acia atr s.

6o *abía agua en la /arra. >ran? la *abía utili-ado ara arreglarse antes de ir a sureunión con el se<or Bainbridge y yo no me *abía molestado en rellenarla con agua del ba<o.Cogí la botella de ;O eure Bleu y )ol0u3 una generosa cantidad en la alma de la mano. Me1rot3 las manos con ra ide- antes de 0ue se e)a orara la 1ragancia y me las as3 or el elo.

Ec*3 otro oco de colonia en el ce illo y estir3 los ri-os *acia atr s.Bueno. Así estaba me/or, ens3, mientras mo)ía la cabe-a de un lado a otro arae=aminar el resultado en el es e/o. ;a *umedad *abía disi ado la electricidad est tica del elo, de modo 0ue me caía en ondas esadas y brillantes. Adem s, al e)a orarse el alco*ol,*abía de/ado un er1ume agradable. A >ran? le gustaría, seguro. ;O eure Bleu era su colonia1a)orita.

9e ronto, *ubo un rel m ago, seguido casi de inmediato or un oderoso trueno. ;asluces se a agaron. Mientras rotestaba entre dientes, bus0u3 a tientas en los ca/ones.

En alg4n lugar *abía )isto )elas y 1ós1oros. ;os cortes de lu- eran tan 1recuentes en lasmonta<as de Escocia 0ue las )elas eran arte necesaria del mobiliario de todo cuarto de *otelo osada. ;as *abía )isto en los *oteles m s elegantes, er1umadas con madresel)a y resentadas en candelabros de cristal o aco.

;as )elas de la se<ora Baird eran muc*o m s r cticas: blancas y r4sticas, ero *abíamuc*as en la *abitación, acom a<adas or tres ca/itas de 1ós1oros. En a0uellas circunstancias,no estaba de *umor ara ser e=igente.

Con el destello del siguiente rel m ago, colo0u3 una )ela en el candelabro decer mica a-ul 0ue *abía sobre la cómoda. Camin3 or la *abitación rendiendo otras )elas*asta 0ue todo el cuarto 0uedó iluminado or un tenue y )acilante res landor. Muy rom ntico, ens3. Con cierta resencia de nimo, cerr3 el interru tor de la lu- ara 0ue un re entinoregreso de la electricidad no arruinara el ambiente en un momento ino ortuno.

;as )elas se *abían derretido un centímetro cuando se abrió la uerta y >ran? entró enla *abitación como una r 1aga de )iento. ;iteralmente, or0ue la corriente 0ue lo siguió a agótres de las )elas.

;a uerta se cerró a sus es aldas con un gol e 0ue a agó otras dos. >ran? escudri<ó las4bita enumbra y se asó la mano or el cabello desordenado. Me le)ant3 y )ol)í a encender las )elas mientras comentaba sus bruscos m3todos de entrada en los cuartos. Sólo cuando*ube terminado y me di la )uelta ara o1recerle una co a obser)3 0ue estaba lido y agitado.

@ +u3 te ocurreD @ regunt3@. Acaso *as )isto un 1antasmaD @En realidad @di/o des acio@, no estoy seguro. @Con aire distraído, cogió mi

ce illo y lo al-ó ara einarse. Jn so lo 1uga- de ;O eure Bleu llegó a sus ori1icios nasales yarrugó la nari-. 9e/ó el ce illo y o tó or su eine de bolsillo.

Mir3 or la )entana y )i 0ue los olmos se sacudían como l tigos. Jn ostigo suelto

gol eaba con 1uer-a al otro lado de la casa y se me ocurrió 0ue tal )e- debi3ramos cerrar losnuestros, aun0ue la tormenta 0ue se estaba desarrollando tenía un as ecto muy e=citante. @Es una noc*e un oco )iolenta ara 1antasmas @coment3@. 6o les gustan m s las

)eladas tran0uilas y brumosas en los cementeriosD>ran? rió con un oco de )ergQen-a. @Bueno, su ongo 0ue es cul a de las *istorias de Bainbridge y de un e=ceso de /ere-.

6ada, seguramente.A*ora sentía curiosidad. @ +u3 *as )isto e=actamenteD @in0uirí mientras me sentaba en la silla de la

cómoda. ;e se<al3 la botella de R*is?y con una ce/a enarcada y >ran? 1ue enseguida a ser)ir dos co as.

@En realidad, era un *ombre @comen-ó al tiem o 0ue ser)ía una medida ara 3l ydos ara mí@. Estaba arado 1uera, en el camino. @ >uera de casaD @Me reí@. Entonces, debía de ser un 1antasma. 6o creo 0ue *aya

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ning4n mortal 1uera en una noc*e como 3sta.>ran? inclinó la /arra de agua sobre su co a y me miró con o/os acusadores al )er 0ue

no caía nada. @6o me cul es @ata/3@. as gastado toda el agua. 6o me im orta tomarlo así. @

Bebí un sorbo ara demostr rselo.>ran? areció tentado con la idea de ir al ba<o a buscar m s agua, ero descartó la

osibilidad y rosiguió con su *istoria. Bebió con cuidado, como si la co a contu)iera )itrioloen lugar del me/or R*is?y de malta Hlen1iddic*. @Sí, estaba en el borde del /ardín, a este lado, /unto a la )alla. Creí @)aciló y miró su

co a@, creí 0ue miraba *acia tu )entana. @ Mi )entanaD +u3 e=tra<o @6o ude e)itar un escalo1río. Cruc3 la *abitación

ara cerrar los ostigos, aun0ue ya era algo tarde ara eso. >ran? me siguió sin de/ar de*ablar.

@Sí, yo odía )erte tambi3n desde aba/o. Te estabas ce illando el cabello y rotestando or0ue se te encres aba.

@En ese caso, el *ombre debía de estar ri3ndose @a)entur3 con descaro. >ran? meneó la cabe-a, ero sonrió y me acarició el elo.

@6o, no se reía. Parecía muy triste or alg4n moti)o. 6o odía )erle el rostro, ero odía notarlo en su ostura. Me acer0u3 or detr s y al )er 0ue no se mo)ía, le regunt3cort3smente si odía ayudarle en algo. Al rinci io, actuó como si no me *ubiera oído y ens30ue 0ui- no me *abía oído or el ruido del )iento. ol)í a reguntarle y estir3 el bra-o aratocarle el *ombro. Ia sabes, ara atraer su atención. Pero antes de 0ue udiera tocarlo, se)ol)ió y asó /unto a mí en dirección al camino.

@M s arece un maleducado 0ue un 1antasma @se<al3, y )aci3 mi co a@. +u3as ecto teníaD

@Era un ti o grande @res ondió >ran? con el entrece/o 1runcido@. Jn escoc3s, conel tí ico atuendo com leto con morral y un *ermoso broc*e en la 1alda. +uería reguntarledónde lo *abía com rado, ero se marc*ó antes de 0ue udiera *acerlo.

>ui *asta la cómoda y me ser)í otra co a. @Bueno, no es una )estimenta muy rara en estos lugares, noD e )isto *ombres así

en el ueblo algunas )eces. @6ooo... @>ran? arecía con1undido@. 6o, no 1ue la ro a lo 0ue me llamó la

atención. Cuando asó /unto a mí, odría /urar 0ue estu)o tan cerca 0ue tenía 0ue *aber sentido su roce. Pero no 1ue así. Me intrigó tanto 0ue me )ol)í ara mirarlo mientras seale/aba. Caminó or la calle Hereside y cuando llegó a la es0uina... desa areció. >ue entoncescuando sentí un escalo1río en la columna.

@Tal )e- te distra/iste un segundo y 3l se erdió entre las sombras @insinu3@. aymuc*os rboles cerca de la es0uina.

@Podría /urar 0ue no le 0uit3 la )ista de encima @masculló >ran?. 9e ronto, le)antóla mirada@. Ia s3 A*ora recuerdo or 0u3 me areció tan e=tra<o, aun0ue no me di cuentaen a0uel momento.

@ Por 0u3D @El 1antasma estaba em e-ando a cansarme. +uería asar a un temam s interesante, como la cama, or e/em lo.

@El )iento so laba muy 1uerte, ero ni su 1alda ni su ca a se agitaban, e=ce to con elmo)imiento de sus iernas al caminar.

6os miramos. @Bueno @di/e or 1in@, suena un oco 1antasmagórico.>ran? se encogió de *ombros y sonrió de re ente, como 0uit ndole im ortancia. @Al menos tendr3 algo 0ue contarle al )icario la ró=ima )e- 0ue lo )ea. Tal )e- se

trate de un conocido 1antasma local y así odr contarme su tenebrosa *istoria. @Consultó elrelo/@. Bueno, creo 0ue es *ora de ir a la cama. @;o es @murmur3.

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;o mir3 en el es e/o mientras se 0uitaba la camisa y buscaba una erc*a. 9e ronto,se detu)o.

@ as asistido a muc*os escoceses, ClaireD @ reguntó con brus0uedad@. En el*os ital de cam a<a o en Pembro?eD

@Por su uesto @re li0u3, algo intrigada@. abía unos cuantos Sea1ort*s yCamerons en el *os ital de cam a<a de Amiens y, des u3s de Caen, recibimos a muc*os

Hordon. Buenos soldados, en su mayoría. Muy )alientes, en general, ero unos cobardesterribles cuando se trataba de inyecciones. @Sonreí al recordar a uno en [email protected])imos uno, un )ie/o. Era gaitero en el tercer batallón de Sea1ort*s. 6o odía so ortar lasinyecciones, en es ecial en la cadera. Se asaba *oras con un dolor es antoso antes de de/ar 0ue alguien se le acercara con una agu/a. I aun entonces, trataba de con)encernos de 0ue le usi3ramos la inyección en el bra-o, a esar de 0ue era intramuscular. @El recuerdo del caboC*is*olm me *i-o reír@. Me di/o: Si )oy a acostarme boca aba/o con el trasero al aire,0uiero a la mu/er deba/o de mí, no detr s con una agu/a en la mano N

>ran? sonrió, ero arecía algo incómodo, como solía estarlo cuando le contabaalgunas de las *istorias menos delicadas de la guerra.

@6o temas @di/e al )er su e= resión@. 6o contar3 esa *istoria cuando est3 tomandoel t3 en el Salón de Pro1esores.

ol)ió a sonreír, a*ora menos tenso, y se acercó ara 0uedarse detr s de mí. Me dio un beso en la cabe-a.

@6o te reocu es @di/o@. an a adorarte en el Salón de Pro1esores, no im orta 0u3cuentos les relates. Mmmm. Te *uele muy bien el elo.

@ Te gustaD @En res uesta, desli-ó las manos or mis *ombros y me cogió los senos ba/o el 1ino camisón. En el es e/o del tocador, )i su cabe-a sobre la mía, con la barbillaa oyada en mi elo.

@Me gusta todo en ti @mani1estó con )o- ronca@. Estas reciosa a la lu- de las)elas, sabesD Tus o/os son como el /ere- en una co a de cristal y tu iel res landece corno elmar1il. Pareces una *ec*icera a la lu- de las )elas. Tal )e- deba desconectar la lu- arasiem re.

@Sería di1ícil leer en la cama @res ondí y sentí 0ue se me aceleraba el ulso. @ ay cosas me/ores 0ue *acer en la cama @murmuró. @ SíD @di/e y me le)ant3 ara rodearle el cuello con los bra-os@. Cómo 0u3D

Poco m s tarde, acurrucados detr s de los ostigos cerrados, le)ant3 la cabe-a del*ombro de >ran? y di/e:

@ Por 0u3 me *as reguntado esoD Me re1iero a si *abía asistido a alg4n escoc3s. Iatienes 0ue saber 0ue sí, 0ue todo ti o de *ombres asan or esos *os itales.

Se mo)ió y desli-ó una mano or mi es alda. @Mmm. Por nada, en realidad. Sólo 0ue cuando )i a ese ti o 1uera, se me ocurrió 0ue odría ser... @ aciló y me estrec*ó con un oco m s de 1uer-a@. Ia sabes, alguien a 0uienatendiste, tal )e-... +uise enteró de 0ue estabas a0uí y )ino a )er... Algo así.

@En ese caso @e= res3 con ragmatismo@, or 0u3 no entró y reguntó or míD @Bueno... @>ran? trataba de a arentar indi1erencia@. Puede 0ue no 0uisiera

encontrarse conmigo.Me incor or3 sobre un codo y me lo 0ued3 mirando. abíamos de/ado una )ela

encendidaG odía )erlo bien. abía )uelto la cabe-a y contem laba con aire or dem sindi1erente la litogra1ía del rínci e Carlos con la 0ue la se<ora Baird *abía decidido decorar la ared.

;e cogí la barbilla y lo obligu3 a mirarme. Abrió los o/os con simulada sor resa. @ Est s insinuando @e=igí saber@ 0ue ese *ombre 0ue *as )isto 1uera 1ue algo asícomo, como...D @9ud3 un instante en busca de la alabra a ro iada.

&!




@ Jna a)enturaD @sugirió ara ayudarme. @ Jn amanteD @concluí. @6o, no, en absoluto @a1irmó de manera no muy con)incente.Me a artó las manos de su rostro y trató de besarme, ero esta )e- me tocó a mí )ol)er

la cara. Se con1ormó con ba/arme ara 0ue me acostara otra )e- a su lado. @Sucede 0ue... @comen-ó@. Claire, 1ueron seis a<os. I nos )imos a enas tres

)eces. ;a 4ltima, sólo or el día. 6o sería e=tra<o 0ue... +uiero decir, todo el mundo sabe 0uelos m3dicos y las en1ermeras se encuentran ba/o una enorme resión en las emergencias y...Bueno, yo... Es sólo 0ue... Bueno, lo entendería, sabes, si algo... es ont neo...

5nterrum í el titubeante discurso solt ndome y ba/ ndome de la cama como unatromba.

@ Crees 0ue te *e sido in1ielD @in0uirí@. ;o creesD Por0ue si es así, uedes irte deeste cuarto a*ora mismo. >uera de esta casa Cómo te atre)es a sugerir una cosa asíD @ Estaba indignada y >ran? se sentó ara intentar calmarme@. 6o me to0ues @[email protected], de )eras su ones 0ue *e tenido un romance a asionado con uno de mis acientes sólo or0ue *as )isto a un *ombre e=tra<o mirando *acia mi )entanaD

>ran? abandonó la cama y me en)ol)ió con sus bra-os. Me 0ued3 tiesa como la mu/er de ;ot, ero 3l insistió, acarici ndome el cabello y los *ombros como sabía 0ue me gustaba.

@6o, no lo creo @ase)eró. Me a retó contra sí y me calm3 un oco, aun0ue no losu1iciente como ara abra-arlo.

9es u3s de un buen rato, murmuró: @6o, s3 0ue no *arías algo así. Sólo 0uería decir 0ue si lo *ubieras *ec*o... 6o me

im ortaría, Claire. Te 0uiero tanto. 6ada 0ue *icieras odría cambiar este amor. @Me cogióel rostro entre las manos. Como era sólo die- centímetros m s alto 0ue yo, odía mirarme alos o/os. A<adió con sua)idad@: Me erdonasD @Su aliento, a enas er1umado con elaroma del Hlen1iddic*, me entibió la cara. Sus labios, insinuantes, estaban muy cerca.

A1uera, otro rel m ago anunció la llegada de la tormenta y una co iosa llu)iacomen-ó a gol ear las te/as del tec*o.

;entamente, le rode3 la cintura con los bra-os. @ ;a misericordia nunca se agota @cit3@. Mana como el sua)e rocío del cielo...N>ran? rió y le)antó la )ista. ;as manc*as su er uestas en el tec*o atentaban contra la

osibilidad de dormir secos toda la noc*e. @Si 3sa es una muestra de tu misericordia @comentó@, no 0uisiera conocer tu

)engan-a. @;a tormenta se desató como un ca<ona-o en res uesta a sus alabras. Ambosreímos rela/ados.

>ue des u3s, mientras escuc*aba su res iración ro1unda a mi lado, cuando em ec3 a*acerme reguntas. Como yo *abía dic*o, no *abía *abido in1idelidad or mi arte. Por mi arte. Pero seis a<os, como *abía dic*o >ran?, era muc*o tiem o.

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Las piedras en ies!as

A la ma<ana siguiente, el se<or Croo? asó a recogerme a las siete en unto. @Así odremos )er el rocío en los ran4nculos, e*, /o)encitaD @di/o gui< ndome un

o/o con anciana galantería. abía traído una motocicleta, de casi su misma edad, ara&$




trans ortarnos a la cam i<a. ;as rensas ara lantas estaban minuciosamente atadas a loscostados de la enorme m 0uina, como arac*o0ues en una balsa. >ue un aseo agradable atra)3s del tran0uilo aisa/e, 0ue areció muc*o m s silencioso cuando el atronador rugido dela motocicleta del se<or Croo? enmudeció de ronto. 9escubrí 0ue el anciano sabía muc*osobre las lantas locales. 6o sólo conocía los lugares donde encontrarlas, sino tambi3n sususos medicinales y cómo re ararlas. 9ese3 *aber lle)ado un cuaderno ara escribirlo todo,

ero me con1orm3 con escuc*ar atentamente la cascada )o- y me es1orc3 or memori-ar lain1ormación mientras guardaba las muestras en las esadas rensas. 6os detu)imos a merendar cerca de la 1alda de una e=tra<a colina. A esar de ser

)erde como sus )ecinas, con los mismas salientes rocosos y riscos, tenía algo di1erente: unsendero muy marcado 0ue subía or uno de los lados y desa arecía de 1orma abru ta tras un e<asco de granito.

@ +u3 *ay a*í arribaD @ regunt3 al tiem o 0ue se<alaba el sitio con el bocadillo de /amón@. Parece un lugar muy escar ado ara una merienda.

@A*. @El se<or Croo? miró *acia la colina@. Es Craig* na 9un, /o)encita. Pensabaense< rsela des u3s del almuer-o.

@ En serioD Tiene algo es ecialD @F*, sí @res ondió, ero se negó a decir nada m s, limit ndose a comentar 0ue ya

lo )ería.Tenía ciertos re aros con res ecto a la ca acidad del anciano ara subir el em inado

sendero, ero se disi aron cuando me encontr3 /adeando detr s de 3l. Por 1in, el se<or Croo? e=tendió una mano *uesuda y me ayudó a llegar a la cima.

@A*í est . @Se<aló con la mano abierta en un gesto casi de ertenencia. @ Es un monolito @e=clam3, encantada@. Jn monolito en miniatura9ebido a la guerra, *abían asado )arios a<os desde la 4ltima )e- 0ue *abía )isitado

Salisbury, ero >ran? y yo *abíamos ido a Stone*enge al oco tiem o de casarnos. Al igual0ue los dem s turistas 0ue aseaban anonadados entre las gigantescas rocas erguidas, nos*abíamos 0uedado bo0uiabiertos ante la Piedra del Altar donde los antiguos sacerdotesdruidas reali-aban sus es antosos sacri1icios *umanosN anunció la estentórea )o- de la guía0ue acom a<aba a un gru o de turistas italianos, 0uienes rocedieron cum lidamente a tomar 1otogra1ías del blo0ue de iedra de as ecto bastante corriente .

;a misma asión or la e=actitud 0ue *acía 0ue >ran? colgara sus corbatas de modotal 0ue las untas 0uedaran er1ectamente aralelas nos *abía obligado a recorrer lacircun1erencia del círculo, ara medir la distancia entre los ori1icios U y los ori1icios I y aracontar los dinteles del Círculo Sarsen, el anillo m s e=terno 1ormado or las monstruosas iedras.

Tres *oras m s tarde, sabíamos cu ntos ori1icios I y U *abía cincuenta y nue)e, si osinteresaG a mí, no , ero no teníamos ninguna ista acerca del ro ósito de la estructura, como

tam oco la tenían los cientos de ar0ueólogos ro1esionales y a1icionados 0ue *abían inundadoel lugar durante los 4ltimos 0uinientos a<os.Por su uesto, no 1altaban o iniones. ;a )ida con los acad3micos me *abía ense<ado

0ue en lo 0ue se re1iere al rogreso ro1esional, una o inión bien e= resada )alía m s, or logeneral, 0ue un *ec*o mal e= resado.

Jn tem lo. Jn cementerio. Jn obser)atorio astronómico. Jn cam o de e/ecucionesde a*í el incorrecto nombre de Piedra de la Matan-aN ara la mole 0ue se encuentra en unode los laterales, semi*undida en su ro ia 1osa . Jn mercado al aire libre. A mí me gustabaesta 4ltima osibilidad. Podía )er a las amas de casa megalíticas aseando or las aberturascon canastas ba/o el bra-o, obser)ando con o/o crítico el brillo de la 4ltima serie de /arras dearcilla y escuc*ando con esce ticismo los anuncios de los asteleros re*istóricos y

)endedores de alas de *ueso de cier)o y cuentas de mbar.;o 4nico 0ue arecía no sustentar esta *i ótesis era la resencia de cuer os deba/o dela Piedra del Altar y de restos incinerados en los ori1icios U. A menos 0ue se tratara de los

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desa1ortunados restos de comerciantes acusados de esta1ar en el eso a sus clientes, no arecíamuy *igi3nico enterrar gente en el mercado.

6o *abía indicios de cementerio en el monolito en miniatura de la cima de la colina.Jtili-o la alabra miniaturaN ara indicar 0ue el círculo de iedras en*iestas era m s e0ue<o 0ue Stone*enge. ;as iedras en sí eran gigantescas en ro orción a mi estatura.

abía escuc*ado comentar a otro guía de Stone*enge 0ue estos círculos de iedras se

encuentran en toda Hran Breta<a y Euro a, algunos me/or conser)ados 0ue otros, o con le)esdi1erencias de orientación y 1orma, ero todos de ro ósito y origen desconocidos.El se<or Croo? ermaneció en ie, sonriente, mientras yo recoma las rocas y me

detenía a cada momento ara tocar alguna con delicade-a, como si udiera de/ar *uella en lasmonumentales iedras.

Algunas eran moteadas, con líneas de colores tenues. Ftras tenían manc*as de mica0ue re1le/aban el sol matinal con alegres destellos. Todas eran notablemente di1erentes de losgru os de rocas lugare<as 0ue sobresalían del *elec*al circundante. +uien0uiera 0ue *ubieseconstruido a0uel círculo, or la ra-ón 0ue 1uera, lo *abía considerado lo su1icientementeim ortante como ara e=traer, moldear y trans ortar los blo0ues de iedra con el 1in dele)antar su testimonio. Moldearlos... cómoD Trans ortarlos... cómoD y desde 0u3inimaginable distanciaD

@A mi marido le 1ascinaría @mani1est3 al se<or Croo? cuando me detu)e araagradecerle el *aberme ense<ado el lugar y las lantas@. ;o traer3 m s tarde. @El en/utoanciano me o1reció el bra-o en lo alto del sendero. ;o ace t3 des u3s de ec*ar un )ista-o a la endiente em inada y decidir 0ue a esar de su edad, arecía tener un andar muc*o m s 1irme0ue el mío.

A0uella tarde, cogí el camino al ueblo ara ir a buscar a >ran? a la )icaría. Al asar or las diseminadas caba<as, in*al3, 1eli-, el tí ico y 1uerte aire escoc3s, me-cla de *ierba,sal)ia y retama, condimentado a0uí y all con el *umo de c*imeneas y el aroma de aren0ue1rito. El ueblo estaba ubicado en un e0ue<o decli)e al ie de uno de los ele)ados riscos 0uese yerguen en los ramos escoceses. ;as caba<as /unto al camino eran muy bonitas. El1lorecimiento de la ros eridad de osguerra *abía alcan-ado ara una nue)a mano de inturaG incluso la rectoría, 0ue debía de tener or lo menos cien a<os, lucía un )i)o amarillo brillante en los marcos de las )entanas ya algo des)enci/adas.

El ama de lla)es del )icario abrió la uerta. Era una mu/er alta y delgada con un collar de tres )ueltas de erlas 1alsas alrededor del cuello. Al saber 0ui3n era yo, me dio la bien)enida y me escoltó or un corredor largo, angosto y oscuro, decorado con grabados color se ia de gente 0ue debieron de ser ersona/es 1amosos de su 3 oca o arientes 0ueridos del

)icario actual, aun0ue igualmente odía tratarse de la >amilia (eal, ues no distinguía muc*oen la enumbra.En cambio, el estudio del )icario estaba inundado de lu- ro)eniente de los enormes

)entanales 0ue cubrían una ared desde el tec*o *asta el suelo. Jn caballete cerca de lac*imenea, con un óleo inacabado de acantilados sombríos contra un cielo de atardecer,e= licaba la ra-ón de los )entanales, 0ue debieron de a<adirlos muc*o tiem o des u3s de laconstrucción de la casa.

>ran? y un *ombre ba/o, rubicundo y con cuello clerical, estaban absortos sobre unmontón de a eles en el escritorio 0ue *abía al 1ondo, /unto a la ared. >ran? a enas le)antóla )ista a modo de saludo, ero el )icario, muy atento, de/ó sus e= licaciones y se a resuró aestrec*arme la mano. Su rostro redondo irradiaba amabilidad.

@ Se<ora (andall @e=clamó mientras me sacudía la mano con entusiasmo@. +u3alegría )ol)er a )erla. ;lega /usto a tiem o ara escuc*ar la noticia @ +u3 noticiaD @Al )er la suciedad y el ti o de letra de los a eles sobre el

2#






)ol)ieran a mencionarse. Sabe lo 0ue creo, (andallD Su ante asado debía de tener un rotector. Alguien 0ue odía rotegerlo de la censura de sus su eriores.

>ran? se rascó la cabe-a mientras miraba los des ac*os con o/os entornados. @Tal )e- tenga ra-ón. Pero tendría 0ue ser alguien bastante oderoso, alguien

erteneciente a la alta /erar0uía militar o 0ui- s, incluso, a la noble-a. @Sí, o osiblemente... @;a entrada del ama de lla)es, la se<ora Hra*am, interrum ió

las teorías del rroco. @;es traigo un re1rigerio, caballeros @anunció y colocó la bande/a del t3 con 1irme-aen el centro del escritorio. El )icario logró sal)ar a tiem o sus )aliosos des ac*os. ;a mu/er me escudri<ó con o/o analítico, e)aluando mis mo)imientos in0uietos y mirada )[email protected]/e dos ta-as or0ue ens3 0ue tal )e- la se<ora (andall desearía acom a<arme a la cocina.Tengo un oco de... @6o es er3 a 0ue concluyera la in)itación. Me le)ant3 de un salto.Cuando llegamos a la uerta giratoria 0ue lle)aba a la cocina de la )icaría, oí las teoríasrecomen-ar a mis es aldas.

El t3 era )erde, caliente y arom tico, con trocitos de *ebras 0ue 1lotaban en el lí0uido. @Mmm @di/e y de osit3 la ta-a en el lato@. acía muc*o 0ue no tomaba Folong.;a se<ora Hra*am asintió, radiante al )er 0ue yo dis1rutaba de su bebida. Era ob)io

0ue se *abía tomado algunas molestias: mantelitos de enca/e *ec*os a mano, 1inas ta-as de orcelana y anecillos con crema.

@Sí, no odía conseguirlo durante la guerra. Es el me/or ara leer las *o/as. Con lasotras *o/as de t3 me costaba muc*o. ;as *ebras se des*acen tan de risa 0ue no se uede )er nada.

@ ;ee usted las *o/as de t3D @ regunt3, algo di)ertida. ;a se<ora Hra*am, con sucabello corto y gris y su gargantilla de tres )ueltas de erlas, no tenía nada de gitana adi)ina.Jn sorbo de t3 recorrió el largo y delgado cuello ara desa arecer deba/o de las erlas.

@Pues claro, 0uerida. Como mi abuela y su abuela antes de ella. Beba su t3 y le dir3lo 0ue )eo.

Permaneció en silencio un largo rato. A cada instante, ladeaba la ta-a ara a ro)ec*ar la lu- o la *acía girar ara obtener un ngulo di1erente.

;a ba/ó con cuidado, como si temiera 0ue le 1uera a estallar en la cara. ;as arrugas dela boca se *icieron m s ro1undas y enarcó las ce/as en se<al de con1usión.

@Bueno @a)enturó or 1in@. Es una de las m s e=tra<as 0ue *e )isto. @ 9e )erasD @Toda)ía di)ertida, comen-aba a sentir curiosidad@. Acaso )oy a

conocer a un e=tra<o alto y moreno o a )ia/ar al otro lado del oc3anoD @Puede 0ue sí. @;a se<ora Hra*am detectó mi tono irónico y lo imitó con una le)e

sonrisa@. I uede 0ue no. Eso es lo raro, 0uerida. Todo es contradictorio. Est la *o/a torcida0ue indica )ia/e, ero cru-ada or la *o/a rota 0ue signi1ica no mo)erse. Por cierto 0ue *aydesconocidos, )arios. I uno de ellos es su marido, si es 0ue leo correctamente.

Algo de la di)ersión se es1umó. 9es u3s de seis a<os de se aración y seis meses /untos, en cierto sentido, mi es oso toda)ía era un e=tra<o. 6o obstante, no com rendía cómo odía saberlo una *ebra de t3.

;a se<ora Hra*am seguía con el entrece/o 1runcido. @93/eme )er su mano, 0uerida @agregó.;a mano 0ue sostenía la mía era *uesuda ero c lida. Jna 1ragancia a la)anda

emanaba de la cabe-a entrecana inclinada sobre la alma de mi mano. ;a mu/er me la obser)ódurante un buen rato. En ocasiones, desli-aba un dedo or las líneas, como siguiendo un ma aen el 0ue todos los caminos acababan en desiertos y ramos.

@Bueno, 0u3 *ayD @ regunt3 tratando de mantener un tono alegre@. F es 0ue midestino es tan es antoso 0ue no uede re)elarseD

;a se<ora Hra*am al-ó unos o/os desconcertados y me contem ló con e= resión ensati)a. Me retu)o la mano. Meneó la cabe-a y a retó los labios. @6o, 0uerida. 6o es el destino lo 0ue est en la mano. Sólo su semilla. @;a mu/er

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ladeó su cabe-a arecida a la de un /aro@. ;as líneas de la mano cambian, sabe. En otromomento de su )ida ueden ser muy distintas de como son a*ora.

@6o lo sabía. Pens3 0ue uno nacía con las líneas y listo. @(e rimí el im ulso deretirar la mano@. Para 0u3 sir)e leer las manos, entoncesD @6o 0uería ser brusca, ero elescrutinio me *abía uesto ner)iosa, en es ecial des u3s de la lectura de las *o/as de t3. ;ase<ora Hra*am sonrió y me cerró los dedos.

@;as líneas de la mano indican cómo es usted, 0uerida. Por eso cambian o, or lomenos, deberían cambiar. En algunos casos no lo *acen. Son las ersonas 0ue no tienen lasuerte de cambiar, ero son muy ocas. @Me a retó la mano con sua)idad y me dio una almadita@. 6o creo 0ue sea usted una de ellas. Su mano ya se<ala muc*os cambios araalguien tan /o)en. 9ebe de ser or la guerra, or su uesto @a<adió como ara sí.

ol)í a sentir curiosidad y abrí la mano or ro ia )oluntad. @ Cómo soy, seg4n mi manoD;a se<ora Hra*am 1runció el entrece/o ero no )ol)ió a cogerme la mano. @6o s3. Es curioso, or0ue la mayoría de las manos tienen algo en com4n. Con esto

no 0uiero decir 0ue )er una es )erlas todas ero a menudo es así... ay atrones, sabeD @ 9e ronto, sonrió una sonrisa contagiosa tras la 0ue asomaban dientes muy blancose)identemente osti-os@. Así traba/a una adi)ina. ;o lago en la 1eria de la iglesia todos losa<os. F lo *acía antes de la guerra y su ongo 0ue )ol)er3 a *acerlo a*ora. Jna muc*ac*aentra en la tienda y a*í estoy yo, con un turbante adornado con una luma de a)o real delse<or 9onaldson y )estimenta de es lendor orientalN 0ue )endría a ser la bata del )icario,amarilla con a)os reales or todas artes. 9e todos modos, la miro mientras 1in/o obser)ar sumano y ad)ierto 0ue lle)a una blusa abierta *asta el busto, er1ume barato y aros 0ue le llegana los *ombros. 6o necesito una bola de cristal ara saber 0ue tendr un *i/o antes de la 1eriadel a<o siguiente. @;a se<ora Hra*am *i-o una ausa. ;os o/os grises brillaban, tra)[email protected] si la mano no tiene anillo, con)iene redecir 0ue se casar ronto.

(eí y ella tambi3n. @Entonces, ni si0uiera les mira las manosD @ regunt3@. E=ce to ara )er si

lle)an alian-aDPareció sor rendida. @F*, or su uesto 0ue sí. Sólo 0ue ya se sabe de antemano lo 0ue se )a a )er. En

general. @Se<aló mi mano con la cabe-a@. Pero es la rimera )e- 0ue )eo este atrón. ;alínea del ulgar @ rosiguió y a*ora se ec*ó *acia delante y me ro-ó la mano@ no deberíacambiar muc*o. Signi1ica 0ue tiene usted car cter y una )oluntad di1ícil de torcer. @Megui<ó un o/o@. Su ongo 0ue su marido odría *aberle dic*o eso. I esta otra tambi3n. @ 5ndicó el montículo deba/o de la base del ulgar.

@ +u3 0uiere decirD @;o llaman el Monte de enus. @A retó los delgados labios, ero las comisuras se

ele)aron@. En un *ombre, signi1ica 0ue le gustan las damas. En el caso de una mu/er, esdi1erente. Para decirlo con delicade-a, le *ar3 una redicción. Su marido no se ale/ar muc*ode su cama. @Emitió una carca/ada sonora y me ruboric3.

;a anciana ama de lla)es se encor)ó otra )e- sobre mi alma y me cla)ó el dedoíndice a0uí y all ara re1or-ar sus alabras.

@A )er, una línea de la )ida bien marcada. Tiene usted buena salud y lo m s robablees 0ue la conser)e. ;a línea se interrum e, lo cual 0uiere decir 0ue su )ida *a cambiadomuc*o... Bueno, nos *a asado a todos, )erdadD Pero en su caso es m s cortada de lo usual.I la línea del matrimonio... @ ol)ió a menear la cabe-a@. Est di)idida. Es corriente.Signi1ica dos matrimonios...

Mi reacción 1ue sua)e y la re rimí de inmediato, ero la mu/er se dio cuenta y le)antó

la )ista. Pens3 0ue robablemente era una adi)ina bastante inteligente. ;a cabe-a gris sesacudió con un gesto recon1ortante. @6o, no, /o)encita. 6o 0uiere decir 0ue le )aya a asar algo a su *ombre. Es sólo 0ue si algo

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le ocurriera... @e= licó y en1ati-ó el siN con un sua)e a retón de mano@... usted no se0uedaría llorando y guard ndole luto. Signi1ica 0ue uede usted )ol)er a enamorarse si el rimer amor se ierde. @Entornó los o/os mientras e=aminaba mi mano y desli-aba una u<acorta or la ro1unda línea del matrimonio@. Pero la mayoría de las líneas di)ididas est ncortadas y la suya se bi1urca. @Me miró con una sonrisa icara@. Est segura de 0ue no es bígama, )erdadD

Mene3 la cabe-a, sonriente. @6o. En 0u3 momentoD @;uego gir3 la mano ara 0ue )iera el borde, /unto alme<i0ue@. Me contaron 0ue las marcas a este lado indican el n4mero de *i/os 0ue se )an atener. @Es eraba 0ue mi tono sonara des reocu ado. El borde de mi alma era tristementeliso.

;a se<ora Hra*am descartó la idea con un adem n dis licente. @ Ba* 9es u3s de *aber tenido una o dos criaturas ueden a arecer arrugas allí.

Pero lo m s robable es 0ue le a are-can en el rostro. 6o rueba nada de antemano. @ 6oD @Sentí un tonto ali)io al escuc*arla. 5ba a reguntarle si las líneas ro1undas

en la base de mi mu<eca signi1icaban algo una tendencia al suicidioD , ero el adreLa?e1ield nos interrum ió al traer las ta-as )acías. ;as de/ó en la mesa y comen-ó unaruidosa y tor e b4s0ueda en el armario, con la ob)ia intención de recibir ayuda.

;a se<ora Hra*am se uso en ie de un salto ara reser)ar la santidad de su cocina.A artó al adre y se dis uso a re arar una bande/a ara lle)ar al estudio. El )icario me lle)óa un lado.

@ Por 0u3 no )iene al estudio a beber una ta-a de t3 con su marido y conmigo, se<ora(andallD emos *ec*o un descubrimiento muy grati1icante.

6ot3 0ue a esar de su com ostura e=terior, *er)ía de alegría or lo 0ue *abíanencontrado, como un ni<o con una rana en el bolsillo. Era e)idente 0ue tendría 0ue ir a leer la1actura de la la)andería, el recibo de un arreglo de botas o alg4n documento similar del1ascinante ca it n (andall.

>ran? estaba tan absorto en los documentos antiguos 0ue a enas le)antó la )istacuando entr3 en el estudio. ;os de ositó con desgana en las regordetas manos del )icario y sedio la )uelta ara ermanecer de ie detr s del adre y es iar or encima de su *ombro, comosi no so ortara la idea de ale/arse de a0uellos a eles ni si0uiera un segundo.

@ SíD @a)entur3 con cortesía mientras tocaba sin inter3s los sucios tro-os de a el @. Mmm. Sí, muy interesante.

@9e *ec*o, la a retada letra estaba tan di1usa y los tra-os eran tan recargados 0ue no arecía )aler la ena desci1rarla. Jna *o/a, en me/ores condiciones 0ue las dem s, tenía unaes ecie de escudo en la arte su erior.

@El du0ue de... Sandring*am, )erdadD @ regunt3 mientras obser)aba el escudo conel leo ardo y el lema deba/o, m s legible 0ue el te=to manuscrito.

@Sí, así es @res ondió el rroco, m s radiante 0ue nunca@. Se trata de un título yae=tinto, sabeD 6o lo sabía, ero asentí con e= resión inteligente. Conocía a los *istoriadores y su

com ortamiento ante un *alla-go. Bastaba con asentir a cada momento y decir de )erasDN o0u3 1ascinanteN en los momentos a ro iados.

9es u3s de una serie de idas y )enidas or arte de >ran? y el )icario, se decidió 0ueel 4ltimo tendría el *onor de in1ormarme sobre el descubrimiento. Era e)idente 0ue todaa0uella basura indicaba 0ue el ante asado de >ran?, Kac? (andall el 6egro, no *abía sido sóloun gallardo soldado de la Corona, sino un agente secreto y de con1ian-a del du0ue deSandring*am.

@Casi un es ía, no le arece, doctor (andallD @Con caballerosidad, el )icario le

asó la elota a >ran?, 0uien la cogió y corrió. @Sí, desde luego. El lengua/e 0ue utili-an es muy reser)ado, or su uesto. @ ol)iólas *o/as con el dedo.

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sangre. 6o dudo 0ue es ridículo y egoísta or mi arte, ero así es. +ui- cambie de idea conel tiem o, ero or a*ora... @9imos unos asos en medio de un tenso silencio. 9e ronto,>ran? se detu)o y se )ol)ió *acia mí, cogi3ndome las manos@. Claire @declaró con )o-ronca@, 0uiero un *i/o nuestro. Eres lo m s im ortante del mundo ara mí. 9eseo 0ue seas1eli-, ero 0uiero... bueno, 0uiero tenerte ara mí. Tengo miedo de 0ue un ni<o a/eno, con0uien no tendríamos un arentesco real, se con)ierta en un intruso y me ins ire resentimiento.

Pero darte un *i/o, )erlo crecer dentro de ti, )erlo nacer... entonces sentiría 0ue es... arte deti. I de mí. Jn )erdadero miembro de la 1amilia. @Sus o/os su licaban, enormes. @Sí, est bien. Com rendo. @Estaba dis uesta a de/ar el tema... or a*ora. Me )ol)í

ara seguir caminando, ero 3l me tomó en sus bra-os. @Claire. Te 0uiero. @ abía una ternura inconmensurable en su )o-. A oy3 la cabe-a

en su *ombro y sentí su calor y la 1uer-a de sus bra-os alrededor de mi cuer o. @Io tambi3n te 0uiero. @Permanecimos abra-ados un momento, acunados or el

)iento 0ue so laba en el camino. 9e re ente, >ran? se a artó un oco y me sonrió. @Adem s @susurró al tiem o 0ue me a artaba el cabello del rostro@, toda)ía no

*emos erdido la es eran-a, )erdadD;e de)ol)í la sonrisa. @6o.Me cogió la mano y la asó or deba/o de su bra-o. 6os dirigimos a nuestro

alo/amiento. @ +uieres )ol)er a intentarloD @Sí, or 0u3 noD @Caminamos de la mano *acia la calle Hereside. Al )er Barag*

M*or, la roca icta ubicada en la es0uina, record3 los monolitos. @;o *abía ol)idado @e=clam3@. ay algo 1ascinante 0ue 0uiero ense<arte. >ran?

me miró y me su/etó con 1uer-a. Me a retó la mano. @Io tambi3n @res ondió con una sonrisa tra)iesa@. Me lo ense<ar s ma<ana.

Al día siguiente, sin embargo, teníamos otras cosas 0ue *acer. abía ol)idado 0ue*abíamos laneado asar el día en el )alle del lago 6ess.

Era un )ia/e largo y artimos muy tem rano, antes del alba. 9es u3s de correr *asta elcoc*e 0ue nos es eraba, en el 1río del amanecer, 1ue agradable descansar ba/o la manta ysentir el calor retornar a manos y ies. Me de/3 lle)ar or un delicioso so or y me 0ued3dormida en el *ombro de >ran?. ;o 4ltimo 0ue )i 1ue la cabe-a del conductor recortada contrael cielo rosado.

;legamos des u3s de las nue)eG el guía 0ue >ran? *abía contratado nos es eraba en laorilla del lago con un e0ue<o bote de )ela.

@Si le arece bien, se<or, ens3 0ue odríamos ir en bote *asta el castillo Jr0u*art.Tal )e- odamos comer algo allí antes de continuar. @El guía, un *ombrecillo l4gubre)estido con una camisa de algodón gastada y antalones de lanilla, guardó la cesta conem aredados deba/o del asiento y me o1reció su mano callosa ara subir a la embarcación.

Era un día *ermoso y la )egetación 1rondosa de la costa se re1le/aba en la encres adasu er1icie del agua. 6uestro guía, a esar de su sombría a ariencia, resultó e= erto ycon)ersador. 6os se<alaba las islas, castillos y ruinas 0ue bordeaban el largo y angosto lago.

@Allí est el castillo Jr0u*art. @Se<aló una ared de iedra lisa, a enas )isible entrelos rboles@. F me/or dic*o, lo 0ue 0ueda de 3l. (ecibió una maldición de las bru/as del)alle y tu)o una desgracia tras otra.

6os contó la *istoria de Mary Hrant, *i/a del Se<or del castillo Jr0u*art, y de su

amante, 9onald 9onn el oeta, *i/o de Mac9onald de Bo*untin. El adre de ella les *abía ro*ibido )erse debido a la costumbre de 9onald de recogerN todo ganado 0ue encontrabauna antigua y *onorable ro1esión escocesa, nos aseguró el guía . Sin embargo, se )eían. El

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adre se enteró y laneó una cita 1alsa. 9onald cayó en la tram a y 1ue atra ado. Condenado amorir, idió 0ue lo deca itaran como a un caballero, en lugar de a*orcarlo como a uncriminal. ;e concedieron el deseo y el muc*ac*o marc*ó al cadalso re itiendo: El diablo alse<or de Hrant se lle)ar , ero a 9onald 9onn no lo colgar .N 6o lo colgaron y la leyendaasegura 0ue su cabe-a cortada rodó del cadalso y *abló. 9i/o: Mary, le)anta mi cabe-a.N

Me estremecí. >ran? me rodeó con el bra-o y murmuró:

@(ecuerdo un 1ragmento de uno de los oemas de 9onald 9onn. 9ice así: .a"ana estar: en la colina, sin cabe a$

; caso no sienten compasi#n por mi doliente doncella,mi .ary, la de piel clara y o os dulces<

;e cogí la mano y se la a ret3 con sua)idad.9es u3s de escuc*ar *istoria tras *istoria de traiciones, asesinatos y )iolencia, nos

areció 0ue el lago se *abía ganado su siniestra re utación. @ I el monstruoD @ regunt3 mientras miraba or la borda *acia la oscura

ro1undidad. Combinaba a la er1ección con el entorno.El guía se encogió de *ombros y escu ió en el agua. @Bueno, el lago es muy e=tra<o, no *ay duda. ay *istorias de algo antiguo y

mal)ado 0ue )i)ió en sus ro1undidades. Se le o1recían sacri1icios... ganado y ni<os e0ue<osarro/ados al agua en cestos. @ ol)ió a escu ir@. I algunos a1irman 0ue el lago no tiene1ondo, 0ue tiene un o-o en el centro, m s *ondo 0ue ning4n otro sitio de Escocia. Por otra arte @agregó y sus o/os entrecerrados se cerraron a4n m s@, *ace unos a<os, una 1amilia de;ancas*ire llegó corriendo a la comisaría de olicía de 5n)ermoriston gritando 0ue *abían)isto al monstruo salir del agua y ocultarse en el *elec*al. Contaron 0ue era una criaturaes antosa, cubierta de elo ro/o y con cuernos *orribles. I 0ue estaba comiendo algo y lasangre le c*orreaba de la boca. @;e)antó una mano ara detener mi e=clamación *orrori-ada @. El o1icial 0ue en)iaron a in)estigar )ol)ió y di/o 0ue sal)o or la sangre c*orreando, setrataba de una descri ción bastante recisa... @se interrum ió ara aumentar el e1ecto de la*istoria@... de una *ermosa )aca escocesa rumiando en la radera.

6a)egamos la mitad de la longitud del lago antes de desembarcar ara almor-ar. Elcoc*e nos aguardaba allí y )ol)imos a cru-ar el )alle. 6o )imos nada m s siniestro 0ue un-orro ro/o, con un e0ue<o animal en la boca, 0ue nos miró asar raudos or una cur)a. Saltóa un lado y se ocultó en la *ierba, gil como una sombra.

Era muy tarde cuando subíamos or el sendero *acia la osada de la se<ora Baird. 6osabra-amos en la entrada mientras >ran? buscaba la lla)e y reímos al recordar los e)entos deldía.

Cuando nos des)estíamos ara irnos a acostar, record3 mencionar el monolito de

Craig* na 9un. El cansancio de >ran? se des)aneció al instante. @ En serioD I sabes dónde est D +u3 mara)illa, Claire @Estaba radiante ycomen-ó a buscar algo en su maleta. @ +u3 buscasD

@El des ertador @contestó al tiem o 0ue lo sacaba. @ Para 0u3D @ regunt3,atónita. @+uiero le)antarme a tiem o ara )erlas. @ A 0ui3nesD @A las bru/as.

@ +u3 bru/asD +ui3n te di/o 0ue *ay bru/asD @El )icario @re licó >ran?. Erae)idente 0ue dis1rutaba de la broma@. Su ama de lla)es es una de ellas.

Pens3 en la digna se<ora Hra*am y reso l3 con sorna. @ 6o seas ridículo @Bueno, en realidad, no son bru/as. a *abido bru/as en Escocia durante cientos de

a<os @las 0uemaron *asta mediados del siglo diecioc*o@ ero 3stas son druidas, o algo or

el estilo. Su ongo 0ue no se trata de adoración al diablo, ero el rroco me di/o 0ue *abía ungru o local 0ue a4n cum le con los rituales de las antiguas 1esti)idades del sol. Comocom render s, no uede interesarse muc*o en ese ti o de cosas, debido a su osición, ero

2!




tam oco uede ignorarlas or com leto siendo un *ombre curioso. 6o sabía dónde se reali-anlas ceremonias, ero si *ay un monolito en los alrededores, a*í debe de ser. @Se restregó lasmanos con entusiasmo@. +u3 suerte

;e)antarse una )e- antes del amanecer es di)ertido. 9os )eces seguidas, esmaso0uismo.Adem s, esta )e- no nos es eraba un coc*e caliente con mantas y termos. Medio

dormida, seguí a >ran? colina arriba, trastabillando con raíces y iedras. El aire estaba 1río y*4medo. undí las manos en los bolsillos de mi c*aleco.

Jn es1uer-o 1inal ara llegar a la cima y allí estaba el monolito. ;as rocas eran a enas)isibles en la sombría lu- del alba. >ran? se 0uedó etri1icado, admir ndolas, mientras yo buscaba una roca ara a oyarme y recu erar el aliento.

@+u3 *ermoso @murmuró. A)an-ó en silencio *acia el borde del con/unto y susilueta se erdió en las sombras de las gigantescas rocas. Eran *ermosas, ero tambi3nes ectrales. Me estremecí, no sólo or el 1río. Si las *abían *ec*o ara im resionar, *abíanlogrado su cometido.

>ran? regresó enseguida. @6o *ay nadie a4n @susurró de ronto detr s de mí y me sobresalt3@. amosG *e

encontrado un sitio desde donde odremos )er sin ser )istos.;a lu- asomaba or el este, un le)e res landor gris claro en el *ori-onte, su1iciente

como ara no tro e-ar mientras >ran? me conducía *acia un *ueco 0ue *abía encontradoentre unos arbustos en lo alto del sendero. abía un e0ue<o claro en la mata de arbustos, cones acio ara 0ue ambos ermaneci3ramos de ie, *ombro con *ombro. 9esde allí, se )eía er1ectamente el sendero y el interior del círculo de rocas, a no m s de seis metros dedistancia. 6o era la rimera )e- 0ue me reguntaba 0u3 ti o de tareas *abría desem e<ado>ran? durante la guerra. Por cierto, sabía muc*o sobre andar sigilosamente en la oscuridad.

Con lo adormecida 0ue estaba, sólo 0uería acurrucarme deba/o de alg4n arbustoacogedor y )ol)er a dormirme. Como no *abía lugar ara eso, me 0ued3 de ie, mirando *aciael escar ado sendero ara )er la llegada de las druidas. Se a)ecinaba un lumbago y ya medolían los ies, ero no odía 1altar muc*o. El rayo de lu- se *abía )uelto rosa lido ycalcul3 0ue 1altaría menos de media *ora ara el amanecer.

;a rimera se mo)ía casi tan silenciosamente como >ran?. A enas se oyó un sonidole)e cuando sus ies des e<aron una iedra e0ue<a cerca de la cima de la colina. ;uego, unare einada cabe-a gris asomó en silencio: la se<ora Hra*am. Era )erdad, entonces. El ama della)es del )icario )estía 1alda de tReed y c*a0ueta de lana y lle)aba un bulto blanco ba/o el bra-o. 9esa areció detr s de las rocas, sigilosa como un 1antasma.

Enseguida a arecieron en gru os de dos y tres. ;as risitas a agadas y los susurros enel sendero se acallaron al llegar al círculo. (econocí a algunas. Estaba la se<ora Buc*anan, laencargada del correo del ueblo, con el cabello rubio reci3n einado y el aroma de 6oc*e deParís emanando de sus ri-os. Contu)e la risa. Así 0ue 3stas eran las druidas modernas

En total, sumaban 0uince, todas mu/eres. En edad, iban desde la se<ora Hra*am, consus sesenta y tantos a<os, *asta una /o)en de alrededor de )einte, a 0uien yo *abía )isto dosdías antes en las tiendas em u/ando un coc*ecito. Todas lle)aban ro a a ta ara la caminata yun 1ardo blanco ba/o el bra-o. Con un mínimo de con)ersación, desa arecieron detr s derocas o arbustos y emergieron con las manos )acías y los bra-os desnudos, todas de blanco.Cuando una de ellas asó muy cerca de donde nos encontr bamos, detect3 el olor a /abón en ol)o y me di cuenta de 0ue en realidad, las t4nicas eran s banas enrolladas alrededor del

cuer o y atadas en el *ombro.Se reunieron 1uera del círculo de rocas, en 1ila de mayor a menor y ermanecieron así,en silencio, es erando. ;a lu- se *i-o m s intensa.

2$




Cuando el sol asomó or encima del *ori-onte, la *ilera de mu/eres comen-ó acaminar lentamente entre dos de las iedras. ;a guía las condu/o al centro del círculo ara dar )ueltas allí, des acio, ma/estuosas como cisnes en una rocesión circular.

;a guía se detu)o de ronto. ;e)antó los bra-os y entró en el centro del círculo. Al-óel rostro *acia las iedras ubicadas al este y *abló en )o- alta. 6o 1ue un grito, ero la )o- seoyó or todo el círculo. ;a 0uieta bruma ca tó las alabras y las re itió, como si ro)inieran

de las iedras mismas.Cual0uiera 0ue 1uera el grito, el resto de mu/eres, a*ora con)ertidas en bailarinas, lo ronunciaron. 6o se tocaban, ero con bra-os e=tendidos, se sacudían y retorcían mientrascontinuaban marc*ando en círculo. 9e re ente, el gru o se di)idió en dos. Siete bailarinascaminaban en el sentido de las agu/as del relo/, toda)ía girando, mientras las dem s lo *acíanen la dirección contraria. ;os dos semicírculos se cru-aban a una )elocidad crecienteG enocasiones, 1ormaban un círculo com leto y en otras, una línea doble. En el centro, la guía ermanecía 0uieta, emitiendo una y otra )e- el grito triste y agudo, en una lengua yadesa arecida.

Se )eían ridículas y tal )e- lo eran. Jn gru o de mu/eres ata)iadas con s banas,muc*as de ellas robustas y nada giles, describiendo círculos en lo alto de una colina. Sinembargo, el grito conseguía onerme los elos de unta.

Se detu)ieron al mismo tiem o y se )ol)ieron *acia el sol naciente. >ormaban dossemicírculos con un sendero entre las dos mitades del círculo 0ue constituían. Cuando el solse ele)ó en el *ori-onte, su lu- se derramó entre las rocas orientales, atra)esó las mitades delcírculo y se cla)ó en la gran iedra *endida al otro lado del con/unto.

;as bailarinas ermanecieron inmó)iles un momento, rígidas en las sombras a cadalado del *a- de lu-. Entonces, la se<ora Hra*am ronunció algo en el mismo e=tra<o idioma, ero esta )e- en tono normal. Hiró sobre sus talones y con la es alda erguida y las ondasgrises como el acero brillando ba/o el sol, caminó or el sendero de lu-. Sin decir una alabra,las bailarinas la imitaron. Jna or una, asaron or la *endidura de la iedra rinci al ydesa arecieron en silencio.

6os acuclillamos en los arbustos *asta 0ue las mu/eres, 0ue a*ora reían y con)ersabancon normalidad, buscaron sus ro as y em rendieron el descenso en gru o, listas ara tomar ca13 en la )icaría.

@ Caray @Me estir3 ara desentumecer mis iernas y la es alda. @ ayaes ect culo, noD

@ Mara)illoso @e=clamó >ran?@. 6o me lo *ubiera erdido or nada del mundo. @Salió del arbusto como una ser iente. Me de/ó desenredarme sola y se dirigió al interior delcírculo. Pegó la nari- al suelo, como un erro de ca-a.

@ +u3 est s buscandoD @ regunt3. Entr3 en el círculo algo )acilante, ero ya era leno día y las rocas, si bien a4n im resionaban, *abían erdido el as ecto amena-ante del

amanecer. @Marcas @res ondió mientras gateaba con los o/os cla)ados en el c3s ed@. Cómosabían dónde comen-ar y dónde detenerseD

@Buena regunta. 6o )eo nada. @Ec*3 un )ista-o al suelo y di)is3 una lantainteresante cerca de la base de una de las rocas altas. Sería una miosotaD 6o, robablementeno. ;as 1lores de 3sta tenían el centro naran/a entre 3talos a-ul oscuro. 5ntrigada, me acer0u3.>ran?, con un oído m s 1ino 0ue el mío, se uso en ie de un salto y cogió mi bra-o arasacarme del círculo un instante antes de 0ue una de las bailarinas de la ma<ana entrara or elotro e=tremo.

Era la se<orita Hrant, la regordeta y e0ue<a mu/er 0ue atendía la con1itería del uebloen la calle Mayor. Miró a su alrededor y buscó sus anteo/os en el bolsillo. Se los colocó y

caminó or entre las rocas. Por 1in, se agac*ó ara recoger la *or0uilla 0ue *abía erdido. Sela uso en medio de sus esados y brillantes bucles, ero no arecía tener risa. Se sentó enun montículo y se a oyó en una de las iedras ara encender un cigarrillo.

2%




>ran? sus iró con e=as eración a mi lado. @Bueno @di/o@. Ser me/or 0ue nos )ayamos. Por lo )isto, es robable 0ue ase

allí la ma<ana entera. 9e todos modos, no *e )isto ninguna marca. @Tal )e- odamos )ol)er m s tarde @sugerí, a4n curiosa or la lanta de 1lores

a-ules. @Sí, de acuerdo. @Pero era e)idente 0ue *abía erdido todo inter3s en el con/unto de

iedras. A*ora estaba absorto en los detalles de la ceremonia. Me interrogó des iadadamentemientras ba/ bamos el sendero ara *acerme recordar con e=actitud las alabras del grito y elorden de la dan-a@. Esla)o @decretó or 1in, satis1ec*o@. ;as alabras son de origenesla)o antiguo. Estoy casi seguro. ;a dan-a, sin embargo... @Meneó la cabe-a mientras ensaba@. 6o. ;a dan-a es muc*o m s antigua. Es cierto 0ue *ay dan-as circulares )i?ingas @a<adió y enarcó las ce/as como si yo *ubiera sugerido lo contrario@. Pero ese mo)imientode 1ilas dobles... es como... Algunos dise<os de cer micas de los Bea?er tienen un dibu/osimilar ero... mmm.

Se de/ó lle)ar or uno de sus trances acad3micos, murmurando ara sus adentros detanto en tanto. ol)ió en sí cuando tro e-ó de im ro)iso con un obst culo cerca del 1inal delsendero. Abrió los bra-os con un grito de sor resa al erder el e0uilibrio y rodó los 4ltimosmetros del descenso. Se detu)o ante un montículo de *eno.

Corrí *asta 3l, ero al llegar, lo encontr3 ya sentado entre la *ierba seca. @ Est s bienD @ regunt3, a esar de 0ue lo )eía sano y sal)o. @Creo 0ue sí. @Se asó la mano or las ce/as y trató de atusarse el cabello oscuro@.

Con 0u3 tro ec3D @Con esto. @;e ense<3 una lata de sardinas, arro/ada allí or alg4n )isitante anterior

@. Jna de las amena-as de la ci)ili-ación. @F*. @;a cogió y miró el interior. ;uego la tiró or encima del *ombro@. +u3 ena

0ue estu)iera )acía. ;a e=cursión me *a dado *ambre. amos a )er 0u3 *a re arado lase<ora Baird ara el desayunoD

@6o es mala idea @con)ine y a art3 los 4ltimos mec*ones 0ue le caían en la 1rente @. Pero tam oco lo es salt rnoslo y comer m s tem rano. @;o mir3 a los o/os.

@F* @di/o en un tono di1erente. 9esli-ó una mano or mi bra-o *asta llegar alcuello. Allí, el ulgar me acarició el lóbulo de la ore/a@. 6o, no es mala idea...

@Si no tienes muc*o a etito @a)entur3. Con la otra mano, me recorrió la es alda. ;a alma abierta me em u/ó con sua)idad *acia 3l y los dedos comen-aron a descender. Abrió la boca y so ló or el escote de mi )estido. El c lido aliento me acarició los senos.

Me a oyó con cuidado sobre la *ierba. ;as untas es igadas del *eno arecían 1lotar alrededor de su cabe-a. Se inclinó y me besó con ternura, y continuó bes ndome mientras medesabotonaba el )estido. A)an-aba muy des acio, un botón cada )e-, y se detenía araintroducir la mano y /ugar con los e-ones. Por 1in, abrió el )estido del cuello a la cintura.

@F* @)ol)ió a decir, en un tono otra )e- distinto@. Tercio elo blanco. @ ablabacon )o- ronca y su cabello *abía )uelto a caer sobre la 1rente, ero no intentó a art rselo.Con un mo)imiento del ulgar, des rendió el broc*e del sost3n y se agac*ó ara

rendirle un e= erto *omena/e a mis senos. Se a artó y cogió los senos con ambas manos. ;asdesli-ó *acia el centro *asta /untarlas ara )ol)er a se ararlas siguiendo la línea de lascostillas *asta la es alda. ;as manos subieron y ba/aron, una y otra )e-, *asta 0ue gemí deim aciencia. Entonces osó los labios en los míos y me o rimió *asta 0ue nuestras caderasenca/aron a la er1ección. Su boca descendió ara besarme el borde de la ore/a. ;a mano 0ueme acariciaba la es alda ba/ó a4n m s y de ronto, se detu)o con sor resa. ol)ió a tantear y>ran? se irguió ara mirarme con una sonrisa en el rostro.

@ +u3 tenemos a0uíD @in0uirió imitando el tono de un ueblerino@. F me/or

dic*o, 0ue no tenemos a0uíD @ ine re arada @contest3 con recato@. ;as en1ermeras a renden a antici arse alas contingencias.

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@En serio, Claire @susurró y desli-ó la mano deba/o de mi 1alda. Subió or el muslo*asta llegar a la sua)e y des rotegida calide- entre mis iernas@. Eres la ersona m s r ctica 0ue cono-co.

A0uella noc*e, >ran? se me acercó or detr s mientras yo estaba sentada en un sillónde la sala con un libro grande en mi rega-o. @ +u3 *acesD@ reguntó. A oyó las manos en mis *ombros. @Estoy buscando esa lanta @res ondí al tiem o 0ue colocaba un dedo entre las

ginas ara no erder la re1erencia@. ;a 0ue )i en el círculo de iedras. >í/ate... @Abrí ellibro@. Podría ser una cam anul cea o una gencian cea, una olemoni cea, una borragin cea... Esa me arece la m s robable, una nomeol)ides. Pero tambi3n odría ser una)ariante de 3sta, la nemone Patens$ @Se<al3 una ilustración a todo color de una an3mona@. 6o creo 0ue se trate de ning4n ti o de gencianaG los 3talos no eran del todo redondos ero...

@Bueno, or 0u3 no )uel)es y la buscasD @sugirió@. El se<or Croo? odría restarte su )ie/a m 0uina o... no, tengo una idea me/or. Puedes edirle restado el coc*e a lase<ora Baird. Es m s seguro. ;a caminata *asta el ie de la colina es corta.

@I luego *ay como un ?ilómetro cuesta arriba @a unt3@. Por 0u3 est s taninteresado en esa lantaD @Me gir3 ara mirarlo. ;a l m ara de la sala delineaba su cabe-acon un *alo dorado, como un grabado medie)al de un santo.

@;a lanta no me interesa. Pero ya 0ue )as a ir de todos modos me encantaría 0ueec*aras un )ista-o 1uera del círculo.

@Est bien @di/e ara darle el gusto@. Para 0u3D @Para buscar restos de *ogueras @res ondió@. Todo lo 0ue *e leído sobre Beltane

*abla de *ogueras en los rituales. Sin embargo, las mu/eres 0ue )imos esta ma<ana noutili-aron ninguna. Me regunto si no *abr n encendido la 1ogata de Beltane la noc*e antes y)ol)ieron a la ma<ana ara lle)ar a cabo la dan-a. Aun0ue, *istóricamente, los astores de)acas eran 0uienes encendían las 1ogatas. 6o *abía rastro de ninguna en el interior del círculo @a<adió@, ero nos 1uimos antes de 0ue se me ocurriera re)isar el e=terior.

@Est bien @re etí y bostec3. Comen-aba a sentir el e1ecto de dos madrugonesseguidos. Cerr3 el libro y me use de ie@. Siem re y cuando no tenga 0ue le)antarme antesde las nue)e.

En realidad, eran casi las once cuando llegu3 al con/unto de iedras. ;lo)i-naba yestaba em a ada or0ue *abía ol)idado lle)ar un im ermeable. Cum lí con el recorridoobligatorio or el e=terior del círculo, ero si alguien *abía encendido allí una 1ogata, se *abíaocu ado muy bien en no de/ar rastro.

;a lanta 1ue 1 cil de encontrar. Estaba donde la recordaba, cerca de la base de la

iedra mayor. Cort3 )arios es0ue/es y los guard3 en mi a<uelo con la intención de colocarlosen las rensas 0ue *abía de/ado en el e0ue<o coc*e de la se<ora Baird.;a roca m s alta del con/unto estaba artida, con un corte )ertical 0ue di)idía las dos

grandes mitades. Era curioso, ero ambas artes *abían sido se aradas de alguna 1orma. Si bien se notaba 0ue las su er1icies en1rentadas enca/aban, estaban a artadas or una aberturade casi un metro de anc*o.

Fí un -umbido ro)eniente de alg4n lugar cercano. Pens3 0ue tal )e- *ubiera un analde abe/as en alguna grieta de la iedra y a oy3 una mano en la roca ara inclinarme dentro dela abertura.

;a iedra gritó. Me ec*3 *acia atr s con ra ide-. Tro ec3 en el c3s ed y caí sentada.Cla)3 la mirada en la roca, sudando.

Kam s *abía escuc*ado un sonido seme/ante. 6o es osible describirlo, e=ce todiciendo 0ue era el ti o de grito 0ue se odría es erar de una iedra. >ue *orrible.;as dem s rocas comen-aron a gritar. Se sentía el 1ragor de una batalla, lamentos de

&




*ombres agoni-antes y caballos destro-ados.Sacudí la cabe-a ara des e/arme, ero el ruido continuó. ;ogr3 onerme de ie y

trastabillar *asta el borde del círculo. ;os sonidos me rodeaban, *aciendo 0ue me dolieran losdientes y la cabe-a me diera )ueltas. Se me nubló la )isión.

6o s3 si me acer0u3 a la abertura de la iedra rinci al o si 1ue accidental, lle)ada aciegas or el aturdimiento de la bata*ola.

Jna )e-, cuando )ia/aba de noc*e, me 0ued3 dormida en el asiento de un automó)il enmarc*a, acunada or el ruido y el mo)imiento 0ue me daban la ilusión de serena le)edad. Elconductor del )e*ículo entró en un uente a demasiada )elocidad y erdió el control delcoc*e. Me des ert3 de mi sue<o con el res landor de las luces y la sensación de caer a alta)elocidad. Esa abru ta transición es lo m s arecido a la sensación 0ue e= eriment3 en elcírculo de iedras, ero no alcan-a ni remotamente a describirla en todo su es anto.

Podría decir 0ue mi cam o de )isión se redu/o a una manc*a oscura y luegodesa areció or com leto ara ceder no a la oscuridad total sino a un )acío brillante. Podríadecir 0ue sentí 0ue giraba o 0ue tiraban de mí de adentro *acia a1uera. Todo esto es cierto y,no obstante, nada con1iere la sensación de com leto desgarro, de ser gol eada con 1uer-acontra algo ine=istente.

;a )erdad es 0ue nada se mo)ió, nada cambió. Al arecer, nada ocurrió y, sinembargo, e= eriment3 un terror tan grande 0ue erdí noción de 0ui3n o 0u3 era y dóndeestaba. Me *allaba en el cora-ón del caos y ninguna 1acultad, 1ísica o mental, ser)ía aranada.

6o uedo decir 0ue estu)iera inconsciente, ero durante un la so, no tu)e concienciade mí misma. Me des ert3N, si esa es la alabra, al tro e-ar con una roca cerca del ie de lacolina. (esbal3 y me detu)e en la *ierba densa de la base.

Estaba mareada y aturdida. Me arrastr3 *asta un gru o de robles /ó)enes y me a oy3en uno ara recu erarme. Fí un griterío con1uso en las cercanías 0ue me recordó los sonidos0ue *abía escuc*ado y sentido entre las iedras. Sin embargo, los gritos carecían de ese tonode )iolencia in*umana. Se trataba del sonido acostumbrado de los con1lictos *umanos, y me)ol)í en a0uella dirección.

2




"

E# om$re de# $os%ue

;os *ombres estaban a cierta distancia cuando los )i. Eran dos o tres, )estidos con1alda escocesa, y corrían como diablos a tra)3s del e0ue<o claro. Se oía un gol eteo le/ano0ue, algo aturdida a4n, identi1i0u3 como dis aros.

Estaba bastante segura de estar su1riendo alucinaciones cuando al sonido de losdis aros siguió la a arición de cinco o seis *ombres con casacas ro/as, antalones *asta larodilla y em u<ando mos0uetones. Par ade3 y cla)3 la mirada. Puse la mano delante de miso/os y le)ant3 dos dedos. i dos dedos: todo iba bien. 6o tenía )isión borrosa. Fl1ate3 el airecon cuidado. El 1uerte aroma de los rboles en rima)era y un sua)e er1ume de tr3boles 0ue ro)enía de una mata a mis ies. 6o su1ría de 3rdida de ol1ato.

Me to0u3 la cabe-a. 6o *abía dolor. Por lo tanto, odía descartar las contusiones. El ulso era algo r ido ero estable.

El griterío a lo le/os cambió abru tamente. Se oyó un estruendo de cascos y )arioscaballos a arecieron delante de mí. ;os /inetes )estían 1alda escocesa y )oci1eraban enga3lico. Me *ice a un lado con una agilidad 0ue areció robar 0ue no tenía da<o 1ísicoalguno, a esar de mi estado mental.

Entonces, cuando uno de los *ombres con casaca ro/a, derribado or uno de losescoceses montados, se le)antó y sacudió el u<o en dirección a los caballos con gesto teatral,com rendí la situación. Por su uesto. Jna elícula Mene3 la cabe-a ante mi ro ia lentitud.Estaban 1ilmando una elícula de 3 ocaG eso era todo. Seguramente se trataba de una de esas*istorias de rínci es y doncellas.

Bueno. M s all del m3rito artístico, los t3cnicos de la 1ilmación no me darían lasgracias or introducir una nota de 1alsedad *istórica en la escena. ol)í al bos0ue con laintención de rodear el claro y salir al camino donde *abía de/ado el coc*e. ;a marc*a resultóm s di1ícil de lo 0ue *abía ensado. El bos0ue era muy /o)en y los numerosos arbustos meenganc*aban la ro a. Tu)e 0ue a)an-ar con cuidado a tra)3s de los delgados rboles ydesenredar la 1alda de las ramas 0uebradi-as.

Si *ubiera sido una ser iente, lo *abría isado. Estaba arado entre los troncos, tan0uieto 0ue odía con1undirse con uno de ellos. 6o lo )i *asta 0ue una mano se e=tendió y mecogió el bra-o.

;a otra mano me ta ó la boca mientras me arrastraba *asta los robles. Presa del nico, sacudí los bra-os y las iernas. Mi ca tor, 0uien0uiera 0ue 1uera, no arecía muc*o

m s alto 0ue yo, ero tenía bra-os muy 1uertes. Percibí una le)e esencia 1loral, como agua dela)anda, y un aroma m s icante, me-clados con el olor 1uerte del sudor masculino. Perocuando las *o/as se reacomodaron des u3s de darnos aso, not3 algo 1amiliar en la mano y el






Para ser)irla, se<ora.Ec*3 a correr. Me dolía el ec*o mientras atra)esaba la es esura de arbustos y robles,

a/ena a las -ar-as, ortigas, iedras y troncos caídos. Fí un grito a mis es aldas, ero estabademasiado asustada como ara determinar su rocedencia.

uía cegada or el nico. ;as ramas me ara<aban la cara y los bra-os. Se me torcíanlos tobillos al isar *oyos y tro e-ar con rocas. 6o *abía lugar en mi mente ara un

ensamiento racionalG sólo 0uería esca ar de a0uel *ombre.Algo muy esado me gol eó la es alda y caí *acia delante con tanta 1uer-a 0ue me0ued3 sin aliento. Jnas manos rudas me dieron la )uelta. El ca it n Konat*an (andall seal-aba sobre mí. (es iraba agitado y *abía erdido la es ada en la ersecución. Se le )eíadesali<ado, sucio y com letamente en1adado.

@ Por 0u3 demonios salió corriendo de esa maneraD @in0uirió. Jn grueso mec*ónde cabello casta<o oscuro le cru-aba la 1rente, lo cual acentuaba a4n m s el arecido con>ran?.

Se agac*ó y me cogió los bra-os. Toda)ía sin aliento, luc*3 or liberarme, ero sólologr3 ec* rmelo encima.

Perdió el e0uilibrio y cayó sobre mí, a last ndome otra )e-. Para mi sor resa, not30ue su ira desa arecía al instante.

@ Con 0ue eso es lo 0ue 0uieresD @di/o con una carca/ada@. Bueno, me encantaríacom lacerte, reciosa, ero ocurre 0ue *as elegido un momento ino ortuno. @Con su eso, resionó mis caderas contra el suelo y una e0ue<a roca se me cla)ó en la es alda. Me mo)í ara a artarla. Vl a retó las caderas con 1uer-a contra mí y me atena-ó los *ombros con lasmanos. Abrí la boca con indignación.

@ +u3... D @comenc3, ero ba/ó la cabe-a y me besó ara a*ogar la 0ue/a. Su lenguae= loró mi boca con descarada con1ian-a. ;uego, tan im re)istamente como *abía em e-ado,se a artó.

Me acarició la me/illa. @Muy agradable, reciosa. Tal )e- m s tarde, cuando tenga tiem o de atenderte como

corres onde.Ia *abía recu erado el aliento y me dis use a utili-arlo. ;e grit3 con 1uer-a en el oído.

Se sobresaltó como si lo *ubiera atra)esado con un *ierro candente. A ro)ec*3 la o ortunidad ara le)antar la rodilla y *undírsela en el costado. Cayó en el colc*ón de *o/as.

;ogr3 onerme en ie con tor e-a. Vl rodó y se detu)o /unto a mí. 9eses erada, mir3a mi alrededor en busca de una salida, ero est bamos egados a la base de una de esasgrandes rotuberancias de granito 0ue lagan el suelo escoc3s. Me *abía atra ado en un untoen 0ue la ared de granito se 0uebraba *acia adentro ara 1ormar una ca/a oco ro1unda.Blo0ueó la entrada de la *endidura con los bra-os e=tendidos sobre los muros de iedra.abía una e= resión de ira y curiosidad en su rostro oscuro y a uesto.

@ Con 0ui3n estabasD @0uiso saber@. Con ese >ran? no se cu ntosD 6o tengoning4n *ombre con ese nombre en mi com a<ía. Acaso se trata de alguien 0ue )i)e or a0uíD @Sonrió con des recio@. 6o *ueles a esti3rcol, así 0ue no *as estado con ning4n /ornalero. 9e todos modos, areces demasiada cara ara los cam esinos locales.Cerr3 con 1uer-a los u<os y le)ant3 la barbilla. Sus bromas no me *acían ninguna gracia.

@ 6o tengo ni la menor idea de 0u3 est *ablando y le agradecería 0ue me de/ara asar de inmediato @ ronunci3 en mi me/or tono de /e1a de en1ermeras. Por lo general, esterecurso solía dar buenos resultados con en1ermeros recalcitrantes y /ó)enes residentes, erosólo di)irtió al ca it n (andall. 9ecidida, re rimí el temor y la con1usión 0ue aleteaban ba/omis costillas como gallinas asustadas.

Meneó la cabe-a lentamente y me obser)ó con m s detalle.

@Toda)ía no, reciosa. Me regunto @a<adió en tono desen1adado@ or 0u3 unaramera en ro a interior lle)a sus -a atos uestos. Ua atos 1inos, adem s @ recisó al tiem o0ue ec*aba un )ista-o a mis sencillos mocasines marrones.

'




@ Jna 0u3D @e=clam3.Me ignoró or com leto. Su mirada )ol)ió a osarse en mi cara. 9e ronto, dio un

aso adelante y me al-ó el rostro cogi3ndome de la barbilla. ;e cogí la mu<eca y tir3 de ella. @ Su3lteme @Sus dedos arecían de acero. Sin restar ninguna atención a mis

es1uer-os or liberarme, me mo)ió el rostro de un lado a otro, de modo 0ue la )aga lu- delatardecer lo iluminara.

@;a iel de una dama, lo /uraría @murmuró. Se acercó un oco m s y me olió@. I er1ume 1ranc3s en el cabello. @Me soltó. 5ndignada, me as3 la mano or la mandíbula,como 0ueriendo borrar su *uella de mi iel.

@El resto se uede conseguir con el dinero de alg4n cliente @comentó@. Aun0ue*ablas como un dama.

@ Muc*as gracias @estall3@. +uítese de mi camino. Mi marido me est es erandoy si no regreso en die- minutos, )endr a buscarme.

@ Tu maridoD @;a e= resión de eyorati)a admiración se disi ó en arte, ero nodesa areció del todo@. Cómo se llama tu marido, uesD 9ónde est D I or 0u3 ermite0ue su es osa ande sola or los bos0ues desiertos casi desnudaD

abía so1ocado la arte de mi cerebro 0ue luc*aba or entender lo ocurrido. En a0uelinstante, logró surgir lo bastante ara indicarme 0ue m s all de lo absurdo 0ue me arecieransus con/eturas, darle el nombre de >ran? o el mío ro io a ese *ombre sólo odría acarrearmem s roblemas. Por lo tanto, descart3 la osibilidad de contestarle y trat3 de em u/arlo ara asar. Me blo0ueó la salida con un bra-o musculoso y e=tendió la otra mano *acia mí. uboun re entino y 1uerte silbido ro)eniente de arriba, seguido de algo borroso y un ruido seco.El ca it n (andall estaba en el suelo, a mis ies, deba/o de una /adeante masa de *ara osescoceses. Jn u<o oscuro emergió de la masa y descendió con bastante 1uer-a araestrellarse contra alguna rotuberancia ósea, a /u-gar or el sonido resultante. ;as iernasin0uietas del ca it n, en1undadas en las brillantes botas marrones, se a1lo/aron de re ente.

Me encontr3 1rente a un ar de agudos o/os negros. ;a oderosa mano 0ue me *abíalibrado de las indeseables atenciones del ca it n (andall me su/etaba el bra-o como unastena-as.

@ I 0ui3n demonios es ustedD @ regunt3, atónita. Mi sal)ador, si es 0ue odíallamarlo así, era unos centímetros m s ba/o 0ue yo y delgado. Sin embargo, los bra-osdesnudos 0ue salían de la camisa rota y su cuer o arecían *ec*os de un material resistente,como los resortes de una cama. Tam oco era muy a uestoG tenía la iel marcada or la)iruela, la 1rente angosta y la mandíbula e0ue<a.

@Por a0uí. @Tiró de mi bra-o. Estu e1acta or los )ertiginosos sucesos recientes, loseguí, obediente.

Mi nue)o com a<ero se abrió camino con ra ide- or los arbustos dobló de rontodetr s de una enorme roca y *alló un sendero cubierto de to/os y bre-os, tan -ig-agueante 0ue

era im osible )er m s all de dos metros or delante, era, a esar de todo, un sendero 0ueconducía a la cresta de una colina.Cuando ba/ bamos con cuidado or el otro lado de la colina, logr3 recu erarme lo

su1iciente como ara reguntar adonde nos dirigíamos. Al no recibir res uesta, re etíAdonde diablos )amosDN en un tono m s ele)ado.

Para mi sor resa, el *ombre se )ol)ió *acia mí con el rostro en1urecido y me em u/ó1uera del sendero. Abrí la boca ara rotestar, ero me la ta ó con una mano, me arrastró alsuelo y se me ec*ó encima.

Ftra )e-D, ens3. Me retorcí ara liberarme cuando escuc*3 lo 0ue 3l *abía oído y me0ued3 0uieta. Eran )oces 0ue gritaban, acom a<adas de isadas y c*a oteos. Se trataba, sinduda, de )oces inglesas. ;uc*3 con deses eración or liberar mi boca. ;e cla)3 los dientes en

la mano y llegu3 a darme cuenta de 0ue el *ombre *abía comido aren0ue en escabec*e con losdedos antes de 0ue algo me gol eara en la nuca y la oscuridad me en)ol)iera.

8




;a caba<a de iedra a areció de ronto en la bruma del rocío nocturno. ;os ostigosestaban cerrados y no se )eía sino un *ilo de lu-. Como no sabía cu nto tiem o *abía estadoinconsciente, no odía calcular la distancia entre a0uel lugar y la colina de Craig* na 9un o el ueblo de 5n)erness. Xbamos a caballo. Io iba delante de mi ca tor, con las manos atadas a la

silla de la montura, ero no *abía ning4n camino y a)an- bamos muy des acio.9edu/e 0ue no *abía erdido el conocimiento or muc*o tiem oG no resentabasíntomas de contusión ni malestar alguno or el gol e, e=ce to un dolor en la nuca. Mi ca tor,un *ombre de ocas alabras, *abía contestado a mis reguntas, e=igencias y comentarioscidos con el sonido escoc3s 0ue uede de1inirse 1on3ticamente como Mmmm1mN. Si

*ubiera tenido alguna duda sobre su nacionalidad, ese 4nico sonido me *ubiera bastado araidenti1icarlo.

Mis o/os se *abían ada tado de 1orma gradual a la enumbra mientras el caballotrastabillaba con las iedras y to/os del bos0ue. Por esa ra-ón, me deslumbre lares landeciente claridad de la caba<a. Al recobrar la )isión, descubrí sin embargo 0ue laestancia estaba iluminada sólo or una lumbre, )arios candelabros y una l m ara de aceite deas ecto antiguo y eligroso.

@ +u3 traes a*í, Murtag*DEl *ombre con cara de comadre/a me cogió del bra-o y me obligó a acercarme,

ar adeante, al 1uego. @Jna mu/er inglesa, 9ougal, or cómo *abla. @ abía )arios *ombres en la

*abitación y todos me miraban, algunos con curiosidad, otros con incon1undible lu/uria. Mi)estido se *abía ra/ado en )arias artes durante los sucesos de la tarde y enseguida e)alu3 losda<os. Ba/3 la )ista y )islumbr3 la cur)a de un seno a tra)3s de un corte. Estaba segura de 0uelos *ombres allí reunidos tambi3n lo )eían. 9ecidí 0ue *acer un es1uer-o or unir las artesrotas sólo atraería una mayor atención. En cambio, elegí un rostro al a-ar y le cla)3 la miradacon descaro, en un intento or distraer al *ombre o a mí misma.

@5nglesa o no, es bonita @res ondió el *ombre, un ti o gordo y grasiento sentado /unto al 1uego. Tenía un tro-o de an en la mano y no se molestó en de/arlo antes dele)antarse y dirigirse *acia mí. Me le)antó la barbilla con el dorso de la mano y me a artó elcabello. Algunas migas cayeron or el escote de mi )estido. ;os dem s *ombres se acercaronm s, un en/ambre de ro a escocesa y atillas, con un 1uerte aroma a alco*ol y sudor. Entoncesme di cuenta de 0ue todos lle)aban 1aldas, algo e=tra<o incluso en este sector de Escocia.Acaso *abía caído en la reunión de un clan o de un regimientoD

@Ac3r0uese, mu/er. @Jn *ombre alto con barba oscura me llamó desde donde estabasentado, /unto a la mesa. Por su aire de autoridad, arecía el /e1e del gru o. Murtag* mecondu/o *acia la mesa al tiem o 0ue los *ombres se a artaban con e)idente desgana, como

res etando su derec*o de ca tor.El *ombre moreno me estudió atentamente con e= resión inmutable. Era a uesto, ens3, y no me miraba con odio. Tenía el entrece/o 1runcido y no era un rostro al 0ue nadie0uisiera ro)ocar.

@ Cómo se llamaD @in0uirió con una )o- sua)e ara un *ombre de su tama<o. 6oera el tono gra)e 0ue yo su onía emergería de a0uel ec*o 1uerte.

@Claire... Claire Beauc*am @balbuce3 con la decisión re entina de utili-ar minombre de soltera. Si deseaban edir rescate, no 0uería ayudarlos con un nombre 0ue loscondu/era a >ran?. Adem s, no estaba segura de 0uerer 0ue a0uellos *ombres su ieran 0ui3nera yo antes de a)eriguar 0uienes eran ellos@. I 0ue cree 0u3...D @El *ombre moreno meignoró, estableciendo ya un atrón de com ortamiento del 0ue iba a cansarme enseguida.

@ Beauc*am D @;as es esas ce/as se enarcaron y el gru o demostró sor [email protected] ellido 1ranc3s, )erdadD @9e *ec*o, el *ombre *abía ronunciado el nombre con er1ectoacento 1ranc3s, aun0ue yo le *abía dado una )ersión de1ormada or la ronunciación inglesa.

!




@Sí, es cierto @contest3, algo er le/a. @ 9ónde *as encontrado a esta mu/erD @ reguntó 9ougal a Murtag*, 0ue estaba

bebiendo de una cantim lora de cuero.El *ombrecillo cetrino se encogió de *ombros. @Al ie de Craig* na 9un. Estaba cru-ando unas alabras con un ca it n de dragones

con 0uien tu)e un bre)e encuentro @a<adió y le)antó las ce/as en gesto elocuente@.

A arentemente, la cuestión era si la dama era o no una ramera.9ougal me obser)ó con cuidado una )e- m s, tomando nota de los detalles del )estidode algodón y los -a atos.

@Com rendo. I cu l era la osición de la dama en esta discusiónD @in0uirió con unsarc stico 3n1asis en la alabra damaN 0ue no me gustó nada. Ad)ertí 0ue si bien su acentoescoc3s no era tan marcado como el del *ombre llamado Murtag*, era bastante erce tible.

Murtag* arecía di)ertido. Al menos, sus labios 1inos esbo-aron una sonrisa torcida. @9i/o 0ue no lo era. El ca it n no estaba muy con)encido, ero sí dis uesto a oner a

rueba su teoría. @Podríamos *acer lo mismo, ya 0ue estamos. @El *ombre gordo de barba oscura se

me acercó con una sonrisa burlona. A oyó las manos en su cinturón. Me ale/3 cuanto ude,0ue no 1ue muc*o dado el tama<o de la caba<a.

@Ia basta, (u ert. @9ougal a4n me miraba, ce<udo, ero su )o- estaba cargada deautoridad. (u ert desistió de su intento y ado tó una cómica e= resión de desilusión.

@6o me gustan las )iolaciones y de todos modos, no tenemos tiem o. @Me alegróescuc*ar este ronunciamiento, si bien su contenido moral era escaso. 6o obstante, los rostroslu/uriosos toda)ía me onían ner)iosa. E= erimentaba la ridícula sensación de *aber a arecido en 4blico en ro a interior. Aun0ue no tenía ni idea de 0ui3nes eran ni 0u3 0ueríanestos bandidos escoceses, arecían muy eligrosos. Me mordí la lengua ara re rimir unaserie de comentarios no muy /uiciosos 0ue ugnaban or salir a la su er1icie.

@ +u3 te arece, Murtag*D @ reguntó 9ougal a mi ca tor@. Por lo menos yasabemos 0ue no le gusta (u ert.

@6o es rueba su1iciente @ob/etó un *ombrecillo cal)o@. 6o le o1reció nada. 6inguna mu/er ace taría a alguien como (u ert sin un ago sustancial... or adelantado @ agregó, ro)ocando la *ilaridad en sus com a<eros. 9ougal calmó el barullo con un gesto brusco y se<aló la uerta con la cabe-a. El *ombre cal)o, toda)ía sonriente, obedeció y se erdió en la oscuridad.

Murtag*, 0ue no *abía artici ado de la algarabía general, tenía el entrece/o 1runcidomientras me obser)aba. Meneó la cabe-a y el lacio 1le0uillo 0ue le cru-aba la 1rente sealborotó.

@6o @decretó en tono determinante@. 6o s3 0u3 o 0ui3n ser , ero a ostaría mime/or camisa a 0ue no es una ramera. @(ec3 ara 0ue su me/or camisa no 1uera la 0ue

lle)aba uesta, la cual no )alía la ena a ostar. @Bueno, si t4 lo dices. ;as conoces muy bien @terció (u ert, ero 9ougal lo *i-ocallar.

@;o resol)eremos luego @a1irmó 9ougal con brus0uedad@. Tenemos un largocamino or delante esta noc*e y rimero debemos *acer algo con Kamie. 6o uede montar así.

Me retra/e en las sombras cerca de la c*imenea con la es eran-a de asar inad)ertida.El *ombre llamado Murtag* me *abía desatado las manos antes de 0ue entr ramos en lacaba<a. Tal )e- udiera esca ar mientras estaban ocu ados en otra cosa. ;a atención de los*ombres se centraba a*ora en un /o)en aga-a ado en un banco en un rincón. A enas *abíale)antado la )ista durante mi a arición e interrogatorio. abía mantenido la cabe-a agac*adamientras se su/etaba con una mano el *ombro contrario, meci3ndose de dolor.

Con sua)idad, 9ougal a artó la mano 0ue cubría el *ombro. Jno de los *ombresretiró el manto del /o)en ara de/ar e= uesta una camisa de *ilo sucia y manc*ada de sangre.Jn *ombre e0ue<o con un bigote es eso se acercó or detr s con un cuc*illo. Su/etó la

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camisa or el cuello y la cortó a lo largo de la manga ara descubrir el *ombro.Me 0ued3 sin aliento, al igual 0ue )arios de los *ombres. Jn surco ro1undo y

desgarrado cru-aba la arte su erior del *ombro y la sangre corría or el ec*o del /o)en.Pero lo m s im resionante era la articulación. Jn bulto se ele)aba en el lugar del *ombro y el bra-o colgaba en un ngulo im osible.

9ougal emitió un gru<ido.

@Mm1m. Se le *a salido el *ombro, obre muc*ac*o. @El /o)en le)antó la cara or rimera )e-. A esar de la tensión del dolor y de la inci iente barba ro/a, era un rostro 1uerte ya acible.

@Caí con la mano e=tendida cuando la bala del mos0uete me tiró del caballo. Todo el eso cayó en la mano y a1 , así 0uedó.

@Claro. @El *ombre del bigote, un escoc3s educado, a /u-gar or el acento, e=aminóel *ombro y el /o)en *i-o un gesto de dolor@. ;a *erida est bien, es lim ia. ;a bala salió or el otro lado. I la sangre 1luye bien. @El *ombre tomó un tro-o de lien-o sucio de la mesay lo utili-ó ara detener la *emorragia@. Pero no s3 0u3 *acer con la articulación. 6ecesitaremos un ciru/ano ara de)ol)er el bra-o a su lugar. 6o uedes montar así, )erdad,KamieD

Bala de mos0ueteD Mi mente estaba en blanco. Ciru/anoDEl muc*ac*o meneó la cabe-a, lido. @Me duele muc*o sentado. 6o odría montar a caballo. @Cerró los o/os y se mordió

con 1uer-a el labio in1erior.Murtag* *abló en tono im aciente. @Bueno, no odemos de/arlo, noD ;os casacas ro/as no son gran cosa ara rastrear

en la noc*e, ero tarde o tem rano )an a encontrar este lugar, con o sin ostigos. I Kamie no asar or un inocente cam esino con ese agu/ero 0ue tiene.

@6o te reocu es @terció 9ougal@. 6o ienso de/arlo.El *ombre del bigote sus iró: @6o *ay alternati)a, entonces. Tendremos 0ue tratar de enca/arle el *ombro or la

1uer-a. Murtag*, t4 y (u ert su/etadlo. oy a intentarlo.Fbser)3 con com asión cómo cogía el bra-o del /o)en or la mu<eca y el codo y

comen-aba a 1or-arlo *acia arriba. El ngulo no era correcto. 9ebía de estar caus ndole undolor inso ortable. El sudor ba<aba el rostro del /o)en, ero ermaneció en silencio, e=ce to or un le)e gemido. 9e ronto, cayó esadamente *acia delante. 6o llegó al suelo gracias alos bra-os de los *ombres 0ue lo sostenían.

Jno de ellos desta ó una cantim lora de cuero y la acercó a los labios del muc*ac*o.El olor del licor llegó *asta donde yo estaba. El /o)en tosió y se atragantó, ero bebió de todosmodos. El lí0uido color mbar se derramó or los restos de su camisa.

@ ;isto ara otro intento, muc*ac*oD @ reguntó el *ombre cal)o@. Tal )e- debería

robar (u ert @sugirió y se )ol)ió *acia el ru1i n de barba negra.(u ert 1le=ionó las manos como si estu)iera a unto de lan-ar un tronco y tomó lamu<eca del /o)en con la clara intención de enca/ar la articulación or la 1uer-a. Era ob)io 0uetal o eración sólo *aría 0ue el bra-o se 0uebrara como un alo de escoba.

@ 6i se le ocurra *acerlo @Toda idea de esca ar cedió ante la 1uria ro1esional 0ueme embargaba. A)anc3, indi1erente a las miradas er le/as de los *ombres.

@ 9e 0u3 *ablaD @e=clamó el *ombre cal)o, irritado or mi intromisión. @Así le rom er el bra-o @re li0u3@. +uítese del medio, or 1a)or. @A art3 a

(u ert con el codo y tom3 la mu<eca del aciente. El /o)en arecía tan sor rendido como elresto, ero no se resistió. Tenía la iel ardiendo, ero no or la 1iebre.

@Primero *ay 0ue colocar el *ueso del antebra-o en el ngulo correcto @e= li0u3

mientras le)antaba la mu<eca y em u/aba el codo. El /o)en era cor ulento y su bra-o esabacomo el lomo@. Vsta es la eor arte @le ad)ertí. Colo0u3 la alma de la mano en el codo,lista ara tirar *acia arriba y adentro.

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El /o)en torció la boca sin llegar a esbo-ar una sonrisa. @6o uede doler muc*o m s. Adelante. @A*ora el sudor cubría mi rostro tambi3n.

Enca/ar un *ombro es una ardua tarea en el me/or de los casos. 5ntentarlo con un *ombregrande, *oras des u3s de la dislocación, con los m4sculos *inc*ados 0ue tiraban de laarticulación, era una o eración 0ue re0uería de todas mis 1uer-as. El 1uego estaba demasiadocerca y rec3 ara 0ue el tirón no nos *iciera caer en las llamas.

9e ronto, el *ombro emitió un sua)e sonido y la articulación )ol)ió a su lugar. El aciente estaba atónito. Se asó la mano ara e=aminar la -ona. @ Ia no me duele @Jna anc*a sonrisa de ali)io iluminó su rostro y los *ombres

estallaron en a lausos y e=clamaciones. @ ol)er a doler. @Sudaba or el es1uer-o, ero me sentía satis1ec*a con el resultado

@. Se sentir d3bil durante )arios días. 6o debe e=tender el bra-o en dos o tres días. Cuando)uel)a a utili-arlo, * galo con cuidado al rinci io. Si le duele, d3/elo. A lí0uele com resascalientes diariamente.

En mitad de mis recomendaciones, me di cuenta de 0ue mientras el aciente meescuc*aba con res eto, los dem s *ombres me escudri<aban con e= resiones 0ue iban desdeel asombro *asta la sos ec*a.

@Soy en1ermera @e= li0u3, a la de1ensi)a.;os o/os de 9ougal y los de (u ert ba/aron *asta mis ec*os y allí se detu)ieron con

morbosa 1ascinación. Se miraron y luego 9ougal cla)ó la )ista en mi rostro. @Como usted diga @di/o y enarcó las ce/as@. Puede curarle la *erida ara 0ue

ueda ir a caballoD @Puedo )endarlo, sí @res ondí con considerable as ere-a@, si tienen con 0u3

*acerlo. Pero or 0u3 su one 0ue 0uiero ayudarlesD9ougal me ignoró y se )ol)ió. abló en una lengua 0ue reconocí como ga3lico a una

mu/er acurrucada en un rincón. (odeada or a0uella masa de *ombres, no la *abía )isto antes.Me areció 0ue )estía de 1orma curiosa. ;le)aba una 1alda larga y *ara ienta y una blusa demangas largas, cubierta en arte or una es ecie de c*a0ueta o canes4. Todo su as ecto,incluyendo el rostro, era bastante sucio. Al mirar a mi alrededor, descubrí 0ue la caba<a nosólo carecía de electricidad sino tambi3n de 1ontanería. Tal )e- 3sa 1uera la ra-ón de lasuciedad.

;a mu/er *i-o una le)e re)erencia y asó r idamente /unto a (u ert y Murtag*.Comen-ó a re)ol)er en una cómoda de madera intada /unto al *ogar..Por 1in encontró unmontón de *ara os.

@6o, no sir)en @ob/et3 mientras los tocaba con las untas de los dedos@. Esnecesario desin1ectar la *erida rimero. ;uego *ay 0ue )endarla con un lien-o lim io, si es0ue no *ay gasa esterili-ada.Todos enarcaron las ce/as.

@ 9esin1ectarD @re itió el *ombrecillo, des acio. @Sí, claro @ase)er3. A esar de su acento educado, me areció un oco tonto@. ay0ue 0uitar todo el ol)o de la *erida y tratarla con un com uesto 0ue elimine g3rmenes y1acilite la cicatri-ación.

@ Por e/em loD @Por e/em lo, yodo @di/e. Al )er las e= resiones desconcertadas a mi alrededor,

)ol)í a intentarlo@. MertiolateD Carbólico diluidoD @sugerí@. F 0ui- s alco*olDE= resiones de ali)io. Por 1in *abía encontrado una alabra 0ue reconocían. Murtag*

me entregó la cantim lora de cuero. Sus ir3 con im aciencia. Sabía 0ue el interior de Escociaera rimiti)o, ero esto era casi increíble.

@Miren @di/e en un intento or ser aciente@, or 0u3 no lo lle)an al uebloD 6o

debe de 0uedar muy le/os y estoy segura de 0ue allí *abr un doctor 0ue ueda atenderlo.;a mu/er me miró, con1undida. @ +u3 uebloD

7#




El nombre llamado 9ougal no restaba ninguna atención a esta discusión. Escudri<abala oscuridad or el borde de la cortina. ;a de/ó caer en su sitio y caminó *acia la uerta. ;os*ombres callaron al )erlo desa arecer en la noc*e.

(egresó en un momento /unto con el *ombre cal)o y el aroma de inos. Meneó lacabe-a en res uesta a las miradas in0uisiti)as de los *ombres.

@6o, no *ay nadie en las cercanías. 6os iremos de inmediato. Es m s seguro.

Al )erme, se detu)o un instante ara ensar. 9e ronto, asintió. abía tomado unadecisión. @ endr con nosotros @anunció. urgó en el montón de *ara os y encontró un tra o

andra/oso. Parecía un a<uelo de cuello 0ue *abía conocido tiem os me/ores.El *ombre de bigotes no 0uería lle)arme, donde0uiera 0ue 1ueran. @ Por 0u3 no la de/amos a0uíD9ougal le dirigió una mirada im aciente, ero de/ó 0ue Murtag* e= licara. @6o im orta dónde est3n los casacas ro/as a*ora, llegar n a0uí al amanecer, ara lo

cual no 1alta tanto. Si esta mu/er es una es ía inglesa, no odemos arriesgarnos a de/arla a0uí ara 0ue les diga *acia dónde marc*amos. I si no estu)iera en buenos t3rminos con ellos @ a<adió y me miró con e= resión dudosa@, no odemos de/ar a una mu/er sola a0uí. @Se leiluminó el rostro y ro-ó la tela de mi )estido@. Tal )e- odamos edir rescate or ella. ;o oco 0ue lle)a uesto es de buena calidad.

@Adem s @terció 9ougal@, uede resultar 4til en el camino. Sabe bastante demedicina. Pero a*ora no tenemos tiem o. Me temo 0ue no ser osible desin1ectarteN, Kamie @comentó al tiem o 0ue almeaba la es alda del /o)en@. Puedes montar con una solamanoD

@Sí. @Buen c*ico. A0uí tiene @di/o y me entregó el tra o@. 3ndele la *erida, r ido.

6os iremos enseguida. osotros dos, re arad los caballos @ordenó al *ombre con cara decomadre/a y al gordo 0ue se llamaba (u ert.

Mir3 el tra o con desagrado. @6o uedo usar esto @ rotest3@. Est sucio.Sin )er 0ue se mo)iera, not3 0ue el *ombre alto me a retaba el *ombro y me cla)aba

los o/os oscuros. @ galo @ ronunció.Me soltó con un em u/ón, se dirigió a la uerta y desa areció detr s de sus secuaces.

Algo m s 0ue aturdida, me abo0u3 a la tarea de )endar la *erida de bala lo me/or osible. Mi1ormación m3dica no me ermitía si0uiera considerar la idea de utili-ar a0uel tra o inmundo.5ntent3 a*ogar mi con1usión y miedo en la b4s0ueda de algo m s a ro iado. ;uego de unin4til y r ido e=amen del montón de *ara os, me decidí or unas tiras de rayón 0ue se*abían soltado del borde de mi enagua. Aun0ue no estaban esterili-adas, era lo m s lim io

0ue *abía or allí.El *ilo de la camisa de mi aciente estaba )ie/o y gastado, ero era muy resistente.Con algo de es1uer-o, arran0u3 el resto de la manga y la us3 ara im ro)isar un cabestrillo. 9iun aso atr s ara a reciar el resultado de mi traba/o y c*o0u3 con el *ombre alto, 0uien*abía regresado sigilosamente. Fbser)ó con a robación el )enda/e.

@Buen traba/o, /o)en. amos. Ia estamos listos.9ougal dio una moneda a la mu/er y me condu/o 1uera. Kamie nos siguió con lentitud,

algo lido a4n. Al le)antarse del banco, mi aciente resultó ser bastante alto. Sobre asaba or unos centímetros a 9ougal.

(u ert, el de la barba negra, y Murtag* su/etaban seis caballos mientras lesmurmuraban sua)es alabras ga3licas en la oscuridad. Era una noc*e sin luna, ero el

res landor de las estrellas se re1le/aba en las artes met licas de las monturas. ;e)ant3 la )istacon asombro. El cielo nocturno estaba lagado de estrellas como no lo *abía )isto /am s.(ecorrí con la mirada el bos0ue circundante y entonces com rendí. Al no *aber una ciudad

7&






abía algo 1amiliar en el aisa/e 0ue cru- bamos. Conocía la gran 1ormación rocosa0ue *abía un oco m s adelante, la 0ue se aseme/aba a la cola de un gallo.

@ El e<ón de Coc?nammon @e=clam3.

@Sí, claro @re uso mi acom a<ante, nada emocionado or mi descubrimiento. @ 6o la usaban los ingleses ara sus emboscadasD @ regunt3 mientras intentabarecordar los detalles l4gubres de la *istoria local 0ue >ran? *abía insistido en relatarmedurante la semana anterior@. Si *ay una atrulla inglesa en la -ona... @ acil3. Si *abía una atrulla inglesa en la -ona, tal )e- me e0ui)ocaba al delatarla. Aun0ue en caso de unaemboscada, sin duda me con1undirían con mi com a<ero deba/o de una misma manta. ol)í a ensar en el ca it n Konat*an (andall y me estremecí. Todo lo 0ue *abía )isto desde 0ueatra)es3 la roca artida con1irmaba la irracional conclusión de 0ue el *ombre 0ue *abíaencontrado en el bos0ue era, en e1ecto, el tataratatarabuelo de >ran?. Fbcecada, luc*3 contraesta conclusión, ero no logr3 1ormular ninguna otra teoría 0ue enca/ara con los *ec*os.

Al rinci io, creí 0ue se trataba de un sue<o m s )i)ido 0ue los de costumbre. Pero el beso de (andall, casi 1amiliar y totalmente 1ísico, disi ó tal im resión. Tam oco 1ue un sue<oel gol e en la cabe-a de Murtag*. El dolor de la nuca comen-aba a e0ui ararse con el ardor enla cara interna de los muslos or el roce con la montura, ambos muy reales. I la sangre. Sí,era )erdad 0ue *abía tenido su1iciente contacto con la sangre como ara *aber so<ado con ellaantes. Pero /am s *abía so<ado con el olor de la sangre, ese aroma c lido, similar al cobre,0ue a4n ercibía en el *ombre detr s de mí.

Kamie a-u-ó el caballo ara acercarlo al del /e1e y con)ersó en ga3lico con la sombracor ulenta del *ombre. ;os caballos aminoraron la marc*a.

Ante una se<al del /e1e, Kamie, Murtag* y el *ombrecillo cal)o 0uedaron atr smientras los otros dos galo aban *acia el e<ón, distante unos cuatrocientos metros a laderec*a. Jna media luna *abía a arecido en el cielo y la lu- era su1iciente ara )islumbrar las*o/as de las mal)as 0ue crecían /unto al camino. Pero las sombras en las grietas del Pe<ón odían ocultar cual0uier cosa.

En el instante en 0ue las siluetas galo antes asaron /unto al e<ón, el res landor dedis aros de mos0uetes surgió de un *ueco. Fí un grito es elu-nante a mis es aldas y elcaballo se lan-ó *acia adelante como si le *ubieran egado con una )ara. 9e ronto,a)an- bamos a toda carrera *acia el e<ón. Murtag* y el otro *ombre iban a nuestro lado ylos gritos y c*illidos resonaban en la noc*e.

Me su/et3 a la montura con todas mis 1uer-as. Entonces, Kamie tiró de las riendas cercade un arbusto grande, me rodeó la cintura con el bra-o y sin re mbulo, me arro/ó al suelo. Elcaballo giró y )ol)ió a salir a todo galo e ara rodear el Pe<ón or el lado sur. Alcanc3 a )er

al /inete aga-a ado en la montura en tanto el caballo se des)anecía en las sombras. Cuandorea areció, toda)ía al galo e, la montura estaba )acía.;a su er1icie del e<ón estaba en)uelta en sombras. Sentía gritos y dis aros

ocasionales de mos0uetes, ero no odía de1inir si los mo)imientos 0ue di)isaba eran de los*ombres o sólo las sombras de las ramas de los robles emergiendo de las grietas de la iedra.

;ogr3 salir del arbusto con alguna di1icultad y sacudí las ortigas 0ue se me *abíanad*erido al cabello y la 1alda. Me as3 la lengua or una ras adura en la mano mientras me reguntaba 0u3 debía *acer. Podía es erar a 0ue se decidiera la batalla. Si los escocesesganaban, o sobre)i)ían al menos, su onía 0ue )ol)erían a buscarme. 9e lo contrario, odíaabordar a los ingleses, 0uienes sin duda ensarían 0ue dado 0ue )ia/aba con los escoceses,estaba aliada con ellos. Aliada ara 0u3, no lo sabía, ero or el com ortamiento de los

*ombres en la caba<a, era e)idente 0ue laneaban algo 0ue es eraban disgustara muc*o a losingleses.Tal )e- lo me/or sería e)itar ambos bandos del con1licto. 9es u3s de todo, ya sabía

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dónde estaba y tenía cierta osibilidad de llegar a alg4n ueblo o aldea conocido, aun0uetu)iera 0ue caminar todo el trayecto. 9ecidida, en1il3 *acia el camino, tro e-ando coninnumerables rotuberancias de granito, *i/as bastardas del e<ón de Coc?nammon.

;a lu- de la luna di1icultaba la caminata. Si bien odía )er los detalles del suelo, notenía idea de dónde estaba el 1ondo. ;as lantas c*atas y las iedras salientes arecían de lamisma altura, or lo 0ue le)antaba los ies sobre obst culos ine=istentes o tro e-aba con

rocas rominentes. Caminaba tan r ido como odía y me mantenía alerta ara oír cual0uier sonido a mis es aldas 0ue signi1icara ersecución.;os ruidos de la batalla *abían cesado cuando llegu3 al camino. Me di cuenta de 0ue

resultaba demasiado )isible en el camino, ero necesitaba seguirlo, si deseaba llegar a alg4n ueblo. Carecía de sentido de la orientación en la oscuridad y /am s *abía a rendido de >ran? su *abilidad ara guiarse or las estrellas. Pensar en >ran? me dio ganas de llorar, or lo 0ueintent3 distraerme re asando los acontecimientos de a0uella tarde.

Parecía inconcebible, ero todos los *ec*os indicaban 0ue me encontraba en alg4nlugar donde las costumbres y la olítica de 1inales del siglo diecioc*o a4n tenían )igencia. 9eno *aber sido or las *eridas del /o)en llamado Kamie, *abría creído 0ue se trataba de alg4nti o de 1esti)al tradicional. Esa *erida *abía sido causada or algo muy similar a una bala demos0uete, a /u-gar or las e)idencias. El com ortamiento de los *ombres en la caba<atam oco corres ondía a una obra teatral. Eran *ombres serios, y sus dagas y es adas eranreales.

Se trataría, 0ui- , de alguna región a artada donde los obladores re)i)ían arte desu *istoria de tanto en tantoD abía oído 0ue algo así ocurría en Alemania, ero /am s enEscocia. Tam oco *as oído 0ue los actores se dis araran con mos0uetes, )erdadDN, se burlóla arte racional de mi mente.

Mir3 *acia atr s en dirección al e<ón ara calcular mi osición. ;uego me )ol)í. ;asangre se me *eló en las )enas. 6o *abía nada allí e=ce to las co as em lumadas de los inos, negras e im enetrables contra el ta i- de estrellas. 9ónde estaban las luces de5n)ernessD Si el e<ón de Coc?nammon estaba detr s de mí, y sabía 0ue así era, 5n)ernessdebía estar a menos de cinco ?ilómetros al sudeste. A esa distancia, debería )er el res landor de la ciudad contra el cielo. Si es 0ue estaba allí.

Me sacudí con irritación y me cogí los codos ara rotegerme del 1río. Aun0ueadmitiera or un instante la im osible idea de 0ue me encontraba en otra 3 oca, 5n)ernesslle)aba m s de seiscientos a<os en el mismo lugar. Estaba allí. Pero or lo )isto, no teníaluces. 9adas las circunstancias, este *ec*o sugería de 1orma contundente 0ue no *abíaelectricidad. Ftra rueba m s. Pero 0u3 robaba e=actamenteD

Jna silueta emergió de la oscuridad ante mí, tan cerca 0ue casi c*o0u3 contra ella.So1o0u3 un grito y me )ol)í ara ec*ar a correr, ero una mano grande me cogió del bra-o ara e)itarlo.

@6o se reocu e. Soy yo. @Me lo temía @di/e de mal *umor, aun0ue en realidad, sentí ali)io al saber 0ue eraKamie. 6o me asustaba tanto como los dem s *ombres, a esar de 0ue arecía igual de eligroso. Sin embargo, era /o)en, incluso m s /o)en 0ue yo, calcul3. Adem s, me resultabadi1ícil tenerle miedo a alguien a 0uien *abía atendido recientemente.

@Es ero 0ue no *aya mo)ido el *ombro @le amonest3 con el tono de /e1a deen1ermeras. Si era ca a- de mostrar su1iciente autoridad, tal )e- lograra con)encerlo de 0ueme de/ara ir.

@Todo ese lío no le *i-o bien @admitió al tiem o 0ue se masa/eaba el *ombro con lamano sana.

Se mo)ió un oco y a la lu- de la luna )i una enorme manc*a de sangre en la camisa.

emorragia arterial, ens3 de inmediatoG ero or 0u3 continuaba de ieD @ Est *erido @e=clam3@. Se *a abierto la *erida del *ombro o es una nue)aDSi3ntese y d3/eme )er. @;o em u/3 *acia un montón de iedras y re as3 mentalmente los

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rocedimientos de rimeros au=ilios. 6o tenía )enda/es a mano, e=ce to mi ro a. Cuandoestaba a unto de arrancar lo 0ue 0uedaba de mi enagua ara detener la *emorragia, Kamie rió.

@6o, no se in0uiete. 6o es sangre mía. Al menos no la mayor arte @a<adió altiem o 0ue des egaba la tela em a ada de su iel.

Tragu3 con di1icultad y me sentí algo mareada. @A* @di/e con )o- tr3mula.

@9ougal y los dem s nos es eran cerca del camino. amos. @Me cogió del bra-o. 6o 1ue un gesto galante sino una 1orma r ctica de obligarme a acom a<arlo. 9ecidíarriesgarme y me lant3 donde estaba.

@ 6o 6o ir3Se detu)o, sor rendido or mi negati)a. @Sí, sí lo *ar . @6o arecía molesto sino m s bien di)ertido or la idea de 0ue yo

tu)iera alguna ob/eción a 0ue me secuestraran otra )e-. @ I si me niegoD Me cortar el cuelloD @insistí ara resionarlo. Kamie so esó las

alternati)as y res ondió con calma. @Claro 0ue no. 6o debe de esar muc*o. Si no camina, la al-ar3 y la cargar3 al

*ombro. Acaso 0uiere 0ue lo *agaD @9io un aso *acia mí. (etrocedí de risa. Estabasegura de 0ue lo *aría, con o sin *erida.

@ 6o 6o uede *acerloG se lastimar el *ombro otra )e-. 6o odía )er su rostro en la oscuridad, ero la lu- de la luna brilló en sus dientes

cuando sonrió. @Bueno, entonces, ya 0ue no 0uiere 0ue )uel)a a lastimarme, su ongo 0ue )endr

conmigo. @Trat3 de encontrar una res uesta, ero no se me ocurrió nada a tiem o. ol)ió atomarme del bra-o con 1irme-a y nos usimos en marc*a *acia el camino.

Kamie me su/etaba con 1uer-a y me sostenía cuando trastabillaba con las iedras y lantas. Vl caminaba como si la *ierba estu)iera as1altada y 1uera de día.=Es como un gato @ ens3@G or eso se a areció en la oscuridad sin 0ue lo oyera.N

Como *abía dic*o Kamie, los dem s *ombres nos es eraban con los caballos, no muyle/os. A arentemente, no *abía *abido ba/as ni *eridos, ya 0ue estaban todos resentes. Conun mo)imiento muy oco digno, tre 3 a la montura otra )e-. Hol e3 sin 0uerer el *ombro deKamie con la cabe-a y lo oí contener el aliento con los dientes a retados.

5ntent3 disimular mi resentimiento or estar de nue)o cauti)a y mi remordimiento or *aberlo lastimado con aire de d3s ota insu1rible.

@Se lo merece or andar merodeando or el cam o y saltando entre arbustos y rocas.;e di/e 0ue no mo)iera la articulación. A*ora seguro 0ue tiene desgarro muscular adem s de*eridas e=ternas.

Mi re rimenda areció di)ertirlo. @Bueno, no tenía alternati)a. Si no *ubiera mo)ido el *ombro, no *abría mo)ido

nada nunca m s. Soy ca a- de reducir a un casaca ro/a con una sola mano... tal )e- a dos, ero no a tres @e= licó, algo engreído@. Adem s @agregó y me obligó a a oyarme en lacamisa manc*ada de sangre@, uede curarme otra )e- cuando lleguemos.

@Eso es lo 0ue usted se cree @re li0u3 con 1rialdad al tiem o 0ue me a artaba de latela ega/osa. Kamie c*as0ueó la lengua y em rendimos la marc*a nue)amente. ;os *ombresestaban de e=celente *umor des u3s de la luc*a y *acían bromas y reían con ganas. Mi arteen desbaratar la emboscada recibió muc*as alaban-as y todos bebieron de las cantim loras enmi *onor.

Me o1recieron unaG al rinci io me negu3 con la e=cusa de 0ue ya me resultaba bastante di1ícil sostenerme en la montura estando sobria. Por los comentarios de los *ombres,llegu3 a la conclusión de 0ue se *abía tratado de una e0ue<a atrulla de alrededor de die-

soldados ingleses, armados con mos0uetes y sables.Alguien asó una cantim lora a Kamie y sentí el olor del licor ardiente cuando bebió. 6o tenía sed, ero el sua)e aroma de la miel me recordó 0ue no comía desde *acía rato. Mi

7'




estómago emitió un sonoro y *umillante gru<ido, 0ue/ ndose de mi negligencia. @ E a, Kamie Así 0ue tienes *ambre, muc*ac*oD F acaso lle)as una gaita contigoD

@gritó (u ert al con1undir el origen del ruido. @6o, ero me comería una gaita de buena gana @res ondió Kamie sin corregirlo, en

un acto de caballerosidad. Jn instante des u3s, una mano )ol)ió a o1recerme la cantim lora. @Ser me/or 0ue beba un sorbo @me susurró Kamie@. 6o le llenar la barriga, ero

le *ar ol)idar el *ambre.Es ero 0ue otras cosas tambi3nN, ens3. ;e)ant3 la cantim lora y tragu3.

Mi acom a<ante tenía ra-ónG el R*is?y encendió un recon1ortante 1uego en miestómago y so1ocó los retorti/ones de *ambre. (ecorrimos )arios ?ilómetros sin no)edad. 6osturn bamos ara lle)ar las riendas y sostener la cantim lora. Sin embargo, al llegar a unacaba<a en ruinas, la res iración de Kamie se con)irtió en un s ero siseo. 6uestro recarioe0uilibrio, *asta ese momento un bamboleo ermanente, asó a ser de ronto muc*o m sirregular. 6o lo com rendía. Si yo no estaba borrac*a, no odía creer 0ue 3l lo estu)iera.

@ 9et3nganse Ay4denme @c*ill3@. Se est cayendo @(ecord3 mi recientedescenso 1or-oso y la osibilidad de re etirlo no me agradó.

;as siluetas oscuras se dieron la )uelta y nos rodearon en medio de con1usos susurros.Kamie se desli-ó cabe-a aba/o ara caer, or 1ortuna, en los bra-os de alguien. El resto de los*ombres ya *abía ba/ado de los caballos y cuando logr3 desmontar ya lo *abían tumbado en elsuelo.

@(es ira @di/o alguien. @Bueno, 0u3 gran ayuda @le es et3 mientras buscaba el ulso de Kamie en la

negrura. Por 1in lo *all3, acelerado, ero 1uerte. Al colocarle la mano en el ec*o y el oído enla boca, ercibí un mo)imiento regular, con menos silbido. Me enderec3.

@Creo 0ue sólo se *a desmayado @di/e@. Pónganle una al1or/a ba/o los ies y sitienen agua, tr iganme un oco. @Me sor rendí al descubrir 0ue obedecían mis órdenes deinmediato. Por lo )isto, el /o)en era im ortante ara ellos. Kamie abrió los o/os, dos o-osnegros a la lu- de las estrellas. En la enumbra, su rostro arecía una cala)era con la iel blanca estirada sobre las 1acciones angulosas.

@Estoy bien @murmuró al tiem o 0ue intentaba sentarse@. Algo mareado, nadam s.

A oy3 la mano en su ec*o y lo em u/3 *acia aba/o. @+u3dese 0uieto @le orden3. (ealic3 un r ido e=amen con las manos, luego me

arrodill3 y me )ol)í *acia una silueta grande, 0ue dedu/e debía de ser el /e1e, 9ougal@. ;a*erida de bala *a comen-ado a sangrar otra )e- y adem s, el idiota se *a de/ado cla)ar un

cuc*illo. Creo 0ue no es serio, aun0ue *a erdido bastante sangre. ;a camisa est em a ada, ero no s3 si es toda suya. 6ecesita descansar. 9eberíamos acam ar y es erar or lo menos*asta la ma<ana. @;a sombra *i-o un gesto negati)o.

@6o. Estamos le/os de las atrullas, ero debemos tener cuidado con la Huardia.Toda)ía nos 0uedan unos )einticuatro ?ilómetros or delante. @;a cabe-a sin rostro se ec*ó*acia atr s ara obser)ar las estrellas@. Cinco *oras, or lo menos. Siete, lo m s robable.Podemos 0uedarnos a0uí un rato *asta 0ue detenga la *emorragia y )uel)a a )endarlo, eronada m s.

Me use a traba/ar sin de/ar de rotestar entre dientes en tanto 9ougal, en )o- ba/a,mandó a una de las otras siluetas a cuidar los caballos /unto al camino. ;os dem s *ombresdescansaron y bebieron de sus cantim loras mientras con)ersaban en susurros. Murtag*, el de

la cara de comadre/a, me ayudó cortando tro-os de lien-o, buscando agua y le)antando aKamie ara colocarle el )enda/e, ya 0ue el aciente tenía ro*ibido mo)erse, a esar de 0ue nocesaba de re etir 0ue estaba bien.

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@6o est bien y no me sor rende @le rega<3, dando rienda suelta a mi miedo@.+u3 clase de idiota recibe una cuc*illada y ni si0uiera se detiene a curarlaD Acaso no se diocuenta de 0ue sangraba muc*oD Tiene suerte de no estar muerto des u3s de galo ar toda lanoc*e, luc*ar y tirarse del caballo... +u3dese 0uieto, imb3cil.

;a tela con la 0ue estaba traba/ando era muy resbaladi-a en la oscuridad. ;as tiras seme esca aban de las manos, como eces escurri3ndose )elo-mente en las ro1undidades con

un destello burlón de sus cuer os blancos. A esar del 1río, el sudor me comen-ó a correr or el cuello. Por 1in, logr3 atar un e=tremo y bus0u3 el otro, 0ue insistía en desli-arse or laes alda de Kamie.

@ uel)e a0uí... Mierda @El aciente se mo)ió y el rimer e=tremo se soltó.ubo un momento de er le/o silencio.

@ Cielo santo @mani1estó el *ombre gordo 0ue se llamaba (u ert@. Kam s oí a unamu/er *ablar así.

@Entonces no conoces a mi tía Hrisel @res ondió otra )o- y todos rieron. @Su marido debería domarla, mu/er @comentó una )o- austera desde la negrura de

un rbol@. San Pablo dice: 9e/ad 0ue una mu/er guarde silencio y...N @M3tase en sus asuntos @gru<í mientras las gotas de sudor rodaban detr s de mis

ore/as@. I San Pablo tambi3n. @Me se0u3 la 1rente con el antebra-o@. 93le la )uelta *aciala i-0uierda. I si mue)e un solo m4sculo @le ad)ertí a mi aciente@, le *ago tri-as.

@Sí, se<ora @contestó con )o- dócil.Tir3 con demasiada 1uer-a de la 4ltima )enda y el )enda/e entero se desarmó. @ Koder @estall3 y gol e3 el suelo con la mano en total 1rustración. ubo otro

silencio y, mientras buscaba los e=tremos del )enda/e en la oscuridad, los *ombres )ol)ierona comentar mi lengua/e tan oco 1emenino.

@Tal )e- deberíamos en)iarla a Santa Ana, 9ougal @sugirió una de las siluetasdi1usas@. 6o *e oído a Kamie decir una sola alabrota desde 0ue de/amos la costa y solía*ablar eor 0ue un marinero. Cuatro meses en un monasterio *an debido de dar resultado. Iani si0uiera blas1emas, )erdad, muc*ac*oD

@T4 tam oco lo *arías si te *ubieran castigado or eso oblig ndote a ermanecer tirado en el suelo de iedra de una ca illa tres *oras en mitad de la noc*e. En leno 1ebrero ysin nada e=ce to la camisa @res ondió mi aciente. ;os *ombres rieron y Kamie rosiguió@:El castigo sólo duraba dos *oras, ero tardaba una *ora m s en le)antarme. Pensaba 0ue seme *abían congelado...e*...las iernas, ero sólo estaba entumecido.

Por lo )isto, se sentía me/or. Sonreí casi sin darme cuenta. Sin embargo, le *abl3 con1irme-a.

@Estese 0uieto o le *ar3 da<o. @(o-ó el )enda/e y le di una almada en la mano ara 0ue la retirara.

@ Acaso es una amena-aD @ reguntó con descaro@. Encima 0ue la *e in)itado a

beber ;a cantim lora *abía recorrido el gru o de *ombres. 9ougal se arrodilló a mi lado y la uso en los labios de Kamie ara 0ue bebiera. El 1uerte y caliente aroma del R*is?y llegó *astamí. ;e)ant3 la mano ara coger la cantim lora.

@6o m s alco*ol @orden3@. 6ecesita t3 o en el eor de los casos, agua. Pero noalco*ol.

9ougal a artó la cantim lora con brus0uedad y me ignoró or com leto. olcó unagenerosa cantidad de licor ardiente en la boca de mi aciente, 0ue comen-ó a toser. ;uegoes eró a 0ue recu erara el aliento y )ol)ió a )erterle lí0uido entre los labios.

@ Ia basta @Me estir3 ara intentar agarrar la cantim lora otra )e-@. +uiere 0ueest3 tan borrac*o 0ue no se ueda oner en ieD

9ougal me a artó de un coda-o. @Jna mu/ercita con car cter, )erdadD @indicó mi aciente, di)ertido. @Fc4 ese de su traba/o, mu/er @sentenció 9ougal@. Toda)ía tenemos un largo

7!




)ia/e or delante. 6ecesitar toda la 1uer-a 0ue el licor ueda darle.En el instante en 0ue el )enda/e estu)o terminado, Kamie intentó sentarse. ;o em u/3

*acia aba/o y a oy3 una rodilla en su ec*o ara mantenerlo allí. @6o debe mo)erse @sise3 con 1iere-a$Tir3 de la 1alda de 9ougal ara instarlo a

arrodillarse de nue)o /unto a mí@. Mire esto @ recis3 con tono de en1ermera de *os ital.Colo0u3 la camisa em a ada con sangre en la mano del /e1e. 9ougal la de/ó caer con un gesto

de asco. 9es u3s le cogí la mano y la a oy3 en el *ombro del aciente@. I esto. Algo comola *o/a de una es ada le atra)esó el m4sculo tra ecio. @Jna bayoneta @aclaró el aciente. @ Jna bayoneta @e=clam3@ Por 0u3 no me lo di/oDSe encogió de *ombros y el mo)imiento le *i-o gru<ir de dolor. @;a sentí entrar, ero no sabía lo gra)e 0ue era. 6o me dolía tanto. @ A*ora le dueleD @Sí @res ondió, lacónico. @Me alegro @re li0u3 con 1astidio@. Se lo merece. Tal )e- le sir)a de escarmiento

ara no andar or el cam o secuestrando mu/eres y ma...matando gente y... @Sentí 0ue estabaal borde de las l grimas y me detu)e ara recu erar el control de mí misma.

9ougal erdió la aciencia. @Bueno, uedes sentarte en la montura, muc*ac*oD @ 6o uede ir a ninguna arte @ rotest3, indignada@. 9ebería estar en un *os ital.

9e *ec*o, no uede...Mis 0ue/as, como siem re, cayeron en saco roto. @ Puedes montar a caballoD @re itió 9ougal. @Sí, si me 0uitan a la c*ica de encima y me traen una camisa lim ia.

7$






5ntent3 reguntar algo en el momento en 0ue los caballos a)an-aban con cuidado sobrelas iedras resbaladi-as del *4medo atio interior. 6o *abía *ablado con mi acom a<antedesde 0ue le cambi3 el )enda/e /unto al camino. Vl tambi3n *abía ermanecido callado, cone=ce ción de alg4n gru<ido cuando el caballo trastabillaba y lo sacudía.

@ 9ónde estamosD @mascull3 con la )o- ronca or el 1río y la 1alta de uso. @En el 1uerte de ;eoc* @res ondió con se0uedad.

El castillo ;eoc*. Bueno, al menos sabía dónde estaba. Cuando yo lo conocí, elcastillo ;eoc* era una intoresca ruina a unos cincuenta ?ilómetros al norte de Bargrennan.A*ora era bastante m s intoresco, con los cerdos *o-ando ba/o las aredes y el olor enetrante de aguas residuales. Comen-aba a ace tar la im osible idea de 0ue me encontrabaen alg4n unto del siglo diecioc*o.

Estaba segura de 0ue esa suciedad y caos no e=istía en ninguna arte de Escocia en&%7', m s all de los estragos de las bombas. I era indudable 0ue est bamos en Escocia. Elacento de las ersonas 0ue oblaban el atio lo con1irmaba.

@ Ey, 9ougal @gritó un andra/oso ala1renero mientras corría ara coger el cabestrodel caballo@. ab3is llegado tem rano. 6o os es er bamos *asta la (eunión.

El /e1e de nuestro e0ue<o gru o desmontó y entregó las riendas al sucio muc*ac*o. @Bueno, tu)imos suerte, de la buena y de la mala. oy a )er a mi *ermano. Podrías

llamar a la se<ora >itara 0ue d3 de comer a los muc*ac*osD 6ecesitan desayunar y una buena cama.

i-o una se<al a Murtag* y a (u ert ara 0ue lo acom a<aran y desa arecieron or unarco o/i)al.

;os dem s desmontamos y ermanecimos de ie en el atio *4medo unos die-minutos antes de 0ue la se<ora >it-, 0uien0uiera 0ue 1uera, se dignara a resentarse. Jna banda de c*i0uillos curiosos nos rodearon, es eculando sobre mi osible origen y 1unción.;os m s osados *abían logrado reunir el cora/e su1iciente ara ro-arme la 1alda cuandoa areció una dama robusta con un sencillo )estido de *ilo marrón y los es antó.

@ Lilly, 0uerido @e=clamó@. +u3 alegría )erte I 6eddie @Abra-ó al*ombrecillo cal)o con tanta e1usi)idad 0ue casi lo tiró al suelo@. Su ongo 0ue 0uerr3isdesayunar. ay de todo en la cocina" 5d a comer. @Se )ol)ió *acia Kamie y *acia mí y dio unres ingo como si la *ubiera mordido una ser iente. Me miró con la boca abierta. ;uego cla)óla mirada en Kamie, a la es era de una e= licación.

@Claire @di/o el /o)en con un le)e mo)imiento de cabe-a *acia mí@. ;a se<ora>it-Hibbons @a<adió con otro mo)imiento *acia el otro lado@. Murtag* la encontró ayer y9ougal di/o 0ue debíamos traerla con nosotros @agregó en un intento or aclarar 0ue 3l notenía la cul a.

;a se<ora >it-Hibbons cerró la boca y me contem ló de ies a cabe-a con airein0uisiti)o. Por lo )isto, decidió 0ue era ino1ensi)a a esar de mi a ariencia escandalosa, ya

0ue sonrió con amabilidad aun0ue le 1altaban algunos dientes y me cogió del bra-o. @Bueno, Claire. Bien)enida. enga conmigo y buscaremos algo m s... mmm. @ Meneó la cabe-a al obser)ar mi 1alda corta y mis -a atos inadecuados.

;a mu/er me lle)aba con 1irme-a cuando record3 a mi aciente. @ Es ere, or 1a)or Fl)id3 a Kamie.;a se<ora >it-Hibbons se sor rendió. @Pero si Kamie uede arreglarse solo. Sabe dónde encontrar comida y alguien le

conseguir una cama. @Est *erido. Ayer le dis araron y anoc*e le cla)aron una bayoneta. ;o )end3 ara

oder seguir adelante, ero no tu)e tiem o de lim iar la *erida ni de )endarla como esdebido. 9ebo atenderlo a*ora, antes de 0ue se in1ecte.

@ 5n1ecteD @Sí, es decir, ya sabe, ara e)itar el us, la in1lamación y la 1iebre. @Ia. S3 a 0u3 se re1iere. +uiere decir 0ue sabe cómo *acer esoD Acaso es

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curanderaD F una BeatónD . @Algo así. @6o tenía ni idea 0u3 era una Beatón, ero tam oco sentía deseo alguno

de a*ondar en mi re aración m3dica en medio de la *elada llo)i-na 0ue *abía comen-ado acaer. ;a se<ora >it-Hibbons debió de ensar lo mismo or0ue llamó a Kamie, 0uien ya seencaminaba en dirección o uesta, lo cogió y nos arrastró a ambos *acia el castillo.

9es u3s de un largo recorrido or asillos angostos y 1ríos, a enas iluminados or

delgadas )entanas, llegamos a una *abitación bastante grande con una cama, un ar de bancosy, lo m s im ortante, una c*imenea encendida.Por un instante, ignor3 a mi aciente y 1ui a calentarme las manos. ;a se<ora

>it-Hibbons, inmune al 1río, sentó a Kamie en uno de los bancos /unto al 1uego y le 0uitó consua)idad los restos de la destro-ada camisa. ;uego le cubrió los *ombros con una manta 0uecogió de la cama. C*as0ueó la lengua al )er el *ombro lastimado e *inc*ado y uso un dedoen mi tor e )enda/e. Me a art3 de la c*imenea.

@Creo 0ue tendremos 0ue la)arlo bien y des u3s *abr 0ue em a ar la *erida en unasolución ara... re)enir la 1iebre.

;a se<ora >it-Hibbons *ubiera sido una e=celente en1ermera. @ +u3 necesitaD @ reguntó sim lemente.5ntent3 ensar con claridad. +u3 diablos se utili-aba ara re)enir in1ecciones antes

de 0ue a arecieran los antibióticosD I de esos escasos ungQentos, cu l odría encontrar enun rimiti)o castillo escoc3s antes del amanecerD

@ A/o @e=clam3, triun1ante@. A/o y si tiene, *amamelis. Adem s, )oy a necesitar )arios lien-os lim ios y una olla ara *er)ir agua.

@Bien. Creo 0ue tengo todo. Tal )e- )endría bien un oco de consuelda y de t3 deeu atorio o de man-anilla, noD El muc*ac*o arece *aber tenido una noc*e terrible.

En e1ecto, el /o)en se balanceaba de cansancio, demasiado agotado ara 0ue/arse de0ue lo trat ramos como a un ob/eto inanimado.

;a se<ora >it-Hibbons regresó enseguida con el delantal lleno de cabe-as de a/o, bolsitas de gasa con *ierbas secas y tiras de *ilo )ie/o. Jna olla de *ierro negro le colgaba deun bra-o carnoso y lle)aba una dama/uana de agua en el otro.

@I a*ora 0uerida, 0u3 0uiere 0ue *agaD @ reguntó con alegría. ;a use a *er)ir elagua y a elar las cabe-as de a/o mientras yo ins eccionaba el contenido de las bolsitas de*ierbas. Allí estaban las *o/as de *amamelis 0ue *abía edido, la consuelda y el eu atorio ara el t3 y algo m s, 0ue identi1i0u3 a tanteo como corte-a de cere-o.

@Analg3sico @murmur3 1eli- al recordar las e= licaciones del se<or Croo? conres ecto al uso de las corte-as y las lantas 0ue encontramos. Bien, lo necesitaríamos.

Colo0u3 )arios dientes de a/o elados en el agua *ir)iendo /unto con algunas *o/as de*amamelis y tro-os de tela. El eu atorio, la consuelda y la corte-a de cere-o maceraban enuna cacerola con agua caliente /unto al 1uego. ;os re arati)os me reanimaron un oco. Si

bien ignoraba dónde estaba y or 0u3 estaba allí, al menos sabía 0u3 *acer en los minutossiguientes. @Hracias... se<ora >it-Hibbons @mani1est3 res etuosamente@. Si tiene algo 0ue

*acer, ya uedo arreglarme sola. @;a enorme dama rió con 1uer-a y sus senos se sacudieron. @ Muc*ac*a Siem re *ay algo 0ue *acer a0uí. ;e mandar3 un oco de caldo

caliente. ;l meme si necesita algo m s. @Con sor rendente )elocidad, se 1ue *asta la uertaen un )oluminoso contoneo y desa areció.

(etir3 las )endas con muc*o cuidado. Sin embargo, los tro-os de rayón se *abían

egado a la carne y salían con el sua)e cru/ido de la sangre seca. Hotas de sangre 1resca brotaron en los bordes de la *erida y edí discul as a Kamie or lastimarlo, a esar de 0ue nose *abía mo)ido ni dic*o nada.

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Sonrió, tal )e- con aire seductor. @6o se reocu e, e0ue<a. Hente muc*o menos bonita me *a *ec*o muc*o m s

da<o. @Se ec*ó *acia delante ara 0ue yo la)ara la *erida con la re aración de a/o y aguacaliente. ;a manta se desli-ó de su *ombro.

9e inmediato ad)ertí 0ue m s all del *alago, su comentario era 1iel re1le/o de la)erdad: lo *abían maltratado con ganas. ;a arte su erior de la es alda estaba cubierta or un

-ig-ag de líneas blancas. ;o *abían a-otado sal)a/emente y m s de una )e-. abía unas e0ue<as arrugas lateadas de te/ido cicatri-ado en algunos lugares, donde los latiga-os se*abían cru-ado, y manc*as irregulares donde )arios a-otes *abían coincidido ara arrancar la iel y lacerar el m4sculo interno.

9esde luego, yo *abía )isto una gran )ariedad de *eridas y laceraciones comoen1ermera de guerra, ero algo en a0uellas cicatrices resultaba or dem s brutal. 9ebí desisear al )er la es alda lastimada or0ue Kamie )ol)ió la cabe-a y me encontró con la )istacla)ada allí. Encogió su *ombro sano.

@Casacas ro/as. Me a-otaron dos )eces en una semana. Su ongo 0ue lo *ubieran*ec*o dos )eces en el mismo día si no *ubieran temido 0ue muriera. 6o tiene gracia a-otar aun *ombre muerto.

Trat3 de 0ue no se me 0uebrara la )o- mientras lo la)aba. @6o creo 0ue nadie *aga algo así or di)ersión. @ 6oD Tendría 0ue *aberlo )isto. @ A 0ui3nD @Al ca it n de los casacas ro/as 0ue me des elle/ó. Si no se di)ertía, al menos

arecía muy com lacido. Muc*o m s 0ue yo @a<adió@. Se llamaba (andall. @ (andall @6o ude e)itar la e=clamación de sor resa. ;os o/os a-ules y 1ríos se

1i/aron en mí. @ ;o conoceD @9e ronto, su )o- estaba cargada de sos ec*a. @6o, no. Conocí una 1amilia con ese a ellido *ace muc*o tiem o, e*, muc*o tiem o.

@6er)iosa, de/3 caer el lien-o. @ Maldita sea , a*ora *abr 0ue )ol)er a *er)irlo. @;ole)ant3 del suelo y me dirigí a la lumbre en un intento or ocultar mi con1usión. Acaso esteca it n (andall era el ancestro de >ran?, el soldado con un *istorial inmaculado, un caballeroen el cam o de batalla, condecorado or la noble-aD I si lo era, cómo era osible 0ue unmiembro de la 1amilia de mi dulce y gentil >ran? 1uera ca a- de in1ligir esas *orribles *eridasa a0uel /o)enD

Me ocu 3 en el 1uego y de/3 caer unos u<ados m s de *amamelis y a/os en el caldero.Tambi3n agregu3 unos tro-os de tela. Cuando me areció 0ue ya odía controlar la )o- y lae= resión de mi rostro, regres3 a donde estaba Kamie con un tro-o de tela en la mano.

@ Por 0u3 lo a-otaronD 6o era una regunta sutil, ero ansiaba saber y estaba demasiado cansada como ara

lantear la cuestión con mayor delicade-a.Kamie sus iró y mo)ió el *ombro con incomodidad. El tambi3n estaba cansado y a esar de mis es1uer-os or curarlo con sua)idad, sin duda le estaba *aciendo da<o.

@;a rimera )e- 1ue or esca ar y la segunda, or robo... al menos eso decía la *o/ade cargos.

@ 9e 0u3 esca abaD @9e los ingleses @res ondió y enarcó las ce/as con gesto irónico@. Si 0uería saber

de dónde, del >uerte Lilliam. @5magin3 0ue serían los ingleses @re li0u3 en igual tono cido@. I 0u3 *acía en el

>uerte LilliamDSe asó la mano libre or la 1rente.

@A*, eso. Creo 0ue me lle)aron allí or obstrucción. @Fbstrucción, *uida y robo. Parece un ersona/e muy eligroso@a)entur3 conligere-a en un intento or distraerlo de mis curaciones.

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>uncionó, al menos or un instante. Kamie esbo-ó una sonrisa torcida y un o/o a-uloscuro brilló or encima del *ombro.

@Es lo 0ue soy @re uso@. Me sor rende 0ue se sienta segura conmigo, en es ecialsiendo una muc*ac*a inglesa.

@Bueno, en este momento arece bastante ino1ensi)o. @Era una absoluta mentira.Sin camisa, lleno de cicatrices y manc*as de sangre, con una barba inci iente en las me/illas y

los r ados enro/ecidos or la 1alta de sue<o, tenía un as ecto truculento. I e=*austo o no, arecía totalmente ca a- de m s destro-os, si 1uera menester.(ió y su carca/ada ro1unda resultó contagiosa. @Tan ino1ensi)o como una aloma @con)ino@. Tengo tanta *ambre 0ue sólo soy

una amena-a ara el desayuno. Si me encuentro con alg4n anecillo, no res ondo de mí. Ay @Perdón @musit3@. ;a *erida de bayoneta es ro1unda y est sucia. @6o *a sido nada. @Pero se *abía uesto lido deba/o del )ello cobri-o. Trat3 de

retomar la con)ersación. @ +u3 es obstrucciónN, e=actamenteD @ regunt3 a la ligera@. 9ebo admitir 0ue no

suena como un crimen ca ital.As iró y cla)ó los o/os en la cabecera de la cama mientras yo a*ondaba en la *erida. @Bueno, su ongo 0ue lo 0ue los ingleses dicen 0ue es. En mi caso, signi1icó de1ender

a mi 1amilia y mi ro iedad y 0ue casi me mataran en el intento. @A retó los labios como sino 0uisiera seguir *ablando, ero al cabo de un instante, decidió roseguir, al arecer aracentrar su atención en algo 0ue no 1uera su *ombro@. >ue *ace casi cuatro a<os. 5m usieroncontribuciones a las ro iedades cercanas al >uerte Lilliam: comida ara el regimiento,caballos ara trans orte y cosas or el estilo. 6o uedo decir 0ue todos lo ace taron, ero lamayoría entregó lo 0ue debía. Pe0ue<os gru os de soldados iban con un o1icial y un carro odos ara recoger la comida y dem s cosas. I un día de octubre, el ca it n (andall )ino a ;... @Se interrum ió enseguida y se corrigió@. A nuestra casa.

Asentí ara alentarlo, sin 0uitar la )ista de mi traba/o. @Pensamos 0ue no llegarían tan le/os. ;a ro iedad est ale/ada del 1uerte y no es

1 cil llegar a ella. Pero lo *icieron. @Cerró los o/os un momento@. Mi adre se encontraba1uera, en un 1uneral en una gran/a )ecina. Io estaba en el cam o con la mayoría de los*ombres, ya 0ue era 3 oca de cosec*a y *abía muc*o 0ue *acer. 9e modo 0ue mi *ermanaestaba sola en la casa, sin contar a dos o tres sir)ientas 0ue al )er a los casacas ro/as corrierona la lanta alta a esconderse ba/o las s banas. Pensaban 0ue el diablo en)iaba a los soldados ycreo 0ue no se e0ui)ocaban.

9e/3 la tela. ;o eor *abía terminado. A*ora necesitaba alg4n em lasto, dado 0ue notenía yodo ni enicilina, y un buen )enda/e tirante. Con los o/os toda)ía cerrados, el /o)en no areció darse cuenta.

@;legu3 a la casa or detr s. 5ba a buscar un cabestro al granero y oí los gritos de mi

*ermana en el interior. @ I entoncesD @5ntent3 0ue mi )o- no obstaculi-ara la *istoria. +uería saber m ssobre el ca it n (andall y *asta a*ora, el relato no *abía *ec*o muc*o or cambiar mi rimera im resión de 3l.

@Entr3 or la cocina y encontr3 a dos de ellos re)ol)iendo la des ensa, llenando sus bolsas con *arina y tocino. Hol e3 a uno en la cabe-a y arro/3 al otro or la )entana, con bolsay todo. ;uego me dirigí *acia el salón, donde *all3 a dos casacas ro/as con mi *ermana, Kenny.Su )estido estaba rasgado y uno de ellos tenía el rostro ara<ado. @Abrió los o/os y esbo-óuna triste sonrisa@. 6o erdí el tiem o con reguntas. Est bamos eleando, y no me iba tanmal, considerando 0ue eran dos, cuando llegó (andall.

(andall *abía detenido la luc*a con el sim le acto de a untar su istola a la cabe-a de

Kenny. Fbligado a rendirse, Kamie se *abía de/ado su/etar or los dos soldados. (andall sonriócon sim atía a sus re*enes y di/o: Bueno, bueno. Así 0ue tenemos dos gatos 1uriosos. Estoyseguro de 0ue un oco de traba/o 1or-ado sua)i-ar tu tem eramento. I de no ser así, *ay un

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sensación de intimidad, como si los sue<os 1lotaran 1uera de uno ara reunirse con los de laotra ersona y en)ol)er a ambos en un manto de conocimiento inconsciente. 9ebía de tratarsede una es ecie de ata)ismo, ens3. En 3 ocas anteriores, rimiti)as como 3staDN, reguntóotra arte de mi mente , dormir en resencia de otra ersona constituía una demostración decon1ian-a. Si la con1ian-a era recí roca, el mero *ec*o de dormir odía unir m s a dos ersonas 0ue el aco lamiento de sus cuer os.

Jna )e- terminada la o eración, le ayud3 a onerse la camisa de *ilo r4stico. Kamie se uso en ie ara acomodarla dentro de la 1alda con una sola mano y me sonrió. @Te lo agrade-co, Claire. Tienes buena mano. @E=tendió los dedos ara tocarme la

cara, ero cambió de arecer. ;a mano tembló un instante y cayó a lo largo del cuer o. Por lo)isto, 3l tambi3n *abía sentido ese e=tra<o )ínculo. 9es)i3 la mirada y agit3 una mano comorestando im ortancia al asunto.

(ecorrí la *abitación con los o/os y obser)3 la c*imenea ennegrecida or el *umo, las)entanas angostas sin )idrios y los muebles de roble maci-o. 6o *abía electricidad, nial1ombras ni adornos de bronce en la cama.

9e *ec*o, arecía un castillo del siglo diecioc*o. Pero y >ran?D El *ombre 0ue *abía)isto en el bos0ue se le arecía muc*o, ero la descri ción de Kamie sobre el ca it n (andallera com letamente a/ena todo lo 0ue yo sabía de mi gentil y ací1ico es oso. Sin embargo, siera cierto @y ya comen-aba a admitir esa osibilidad@ a0uel *ombre odía ser cual0uier cosa. Jn *ombre al 0ue sólo conocía or su nombre en un rbol genealógico no tenía or 0u3 arecerse en conducta a sus descendientes.

6o obstante, en a0uel momento, me reocu aba >ran?. Si yo estaba en el siglodiecioc*o, dónde estaba 3lD +u3 *aría al )er 0ue yo no regresaba a la ensión de la se<oraBairdD ol)ería a )erlo alguna )e-D Pensar en >ran? 1ue la gota 0ue colmó el )aso. 9esde elmomento en 0ue entr3 en la roca y la )ida cotidiana de/ó de e=istir, me *abían atacado,amena-ado, secuestrado y )a uleado. 6o *abía comido ni dormido en m s de )einticuatro*oras. 5ntent3 controlarme, ero mis labios em e-aron a temblar y se me llenaron los o/os del grimas.

Me )ol)í *acia el 1uego ara ocultar el rostro. 9emasiado tarde. Kamie me tomó lamano y me reguntó con )o- sua)e 0u3 me asaba. ;a lu- de las llamas brilló en mi anillo de bodas y em ec3 a llorar con 1uer-a.

@ F* Ia... Ia se me asa, de )eras... Es 0ue mi... mi marido... 6o... @ Eres )iuda, entoncesD @Su )o- estaba tan cargada de reocu ación 0ue erdí el

control or com leto. @6o... Sí... Es decir... sí, su ongo 0ue sí. @Abrumada or el cansancio y la ena, me

a oy3 en 3l entre *ist3ricos sollo-os.El /o)en tenía buen cora-ón. En lugar de edir ayuda o a artarse desconcertado, se

de/ó caer en un banco y me sentó en su rega-o. Me su/etó con el bra-o sano y me acunó con

ternura mientras murmuraba alabras en ga3lico en mi oído y me acariciaba el cabello con lamano. ;lor3 desconsolada, dando rienda suelta al miedo y la con1usión 0ue me embargaban.;uego, lentamente, comenc3 a calmarme en tanto Kamie me 1rotaba la nuca y la es alda,o1reci3ndome el re1ugio de su ec*o anc*o y c lido. Agotada, me a oy3 en la cur)a de su*ombro. Con ra-ón mane/aba tan bien los caballos, ens3 al sentir las caricias de sus dedosdetr s de la ore/a. Si yo 1uera un caballo, le de/aría lle)arme a cual0uier arte.N

Este absurdo ensamiento coincidió, or desgracia, con mi descubrimiento de 0ue el /o)en no estaba tan cansado, des u3s de todo En realidad, ya era ob)io ara ambos. Tosí y meaclar3 la garganta. Me incor or3 y me se0u3 las l grimas con la manga del )estido.

@;o siento muc*o... es decir, te agrade-co... ero... @balbuce3 y me ale/3 de 3l con elrostro encendido. Kamie tambi3n se *abía sonro/ado, ero no arecía turbado. E=tendió la

mano ara acercarme otra )e-. ;a colocó con cuidado ba/o mi barbilla y me obligó a le)antar la cabe-a$ @6o debes tener miedo de mí @susurró@. 6i de nadie de a0uí, mientras yo est3

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&ac(enzie

Me des ert3 en un com leto estado de con1usión. Tenía la )aga idea de 0ue algoandaba mal, ero no odía recordar 0u3. 9e *ec*o, *abía dormido tan ro1undamente 0ue or un instante ni si0uiera su e 0ui3n era y muc*o menos dónde me encontraba. Estaba abrigaday la *abitación en la 0ue *abía des ertado estaba *elada. Trat3 de acurrucarme en mi nido demantas, ero la )o- 0ue me *abía des ertado insistió.

@ amos, muc*ac*a 9ebe le)antarse a*ora. @;a )o- era ro1unda y amena-ante,como el ladrido de un erro o)e/ero. Abrí un o/o lo su1iciente como ara )er la monta<a detela marrón.;a se<ora >it-Hibbons Su imagen me de)ol)ió la conciencia y al mismo tiem o, lamemoria. Toda)ía era cierto.

Me en)ol)í en una manta y ba/3 de la cama. Me dirigí al 1uego lo m s r ido 0ue ude. ;a se<ora >it-Hibbons tenía una ta-a *umeante de caldo en la mano. Me sentía comoun su er)i)iente de un bombardeo. Bebí el caldo mientras la se<ora >it-Hibbons e=tendía unmontón de ro a sobre la cama. abía una larga camisola amarillenta con un borde de enca/e,una enagua de algodón 1ino, dos 1aldas marrones y un cor i<o amarillo lido. Jnas mediasde lana marrones a rayas y un ar de c*inelas amarillas com letaban el con/unto.

Sin atender a mis rotestas, la mu/er me 0uitó el inadecuado atuendo 0ue lle)aba y meayudó a )estirme. ;uego dio un aso atr s ara contem lar su traba/o con satis1acción.

@El amarillo le sienta bien, /o)encita. Ia me arecía. Combina con el cabello casta<oy resalta el dorado de sus o/os. Pero es ere, toda)ía nos 1alta una cinta. @(ebuscó en un bolsillo como si 1uera un saco de ar illera y e=tra/o un mano/o de cintas y algunas al*a/as.

9emasiado estu e1acta ara resistirme, la de/3 arreglarme el cabello y su/etar los ri-oscon la cinta rosa. ;a se<ora >it-Hibbons no cesaba de criticar mi corte tan oco 1emenino a laaltura de los *ombros.

@ Por 9ios, 0uerida En 0u3 estaban ensando cuando se lo cortaronD Acaso 0ueríadis1ra-arse de )arónD Me *an contado 0ue *ay muc*ac*as 0ue lo *acen ara ocultar su se=ocuando )ia/an, ara sal)arse de los malditos casacas ro/as. Ser un gran día cuando las damas uedan )ia/ar sin eligro. @Siguió arloteando mientras me arreglaba un ri-o o alisaba un

liegue de la 1alda. Por 1in, estaba lista. @Bueno, muy bien. A*ora tiene un rato ara comer algo y luego debo lle)arla con 3l. @ Con 0ui3nD @6o me gustaba la situación. +uien0uiera 0ue 1uera 3lN, lo m s

robable era 0ue *iciera reguntas di1íciles. @Con MacWen-ie, or su uesto. +ui3n m s odría serD+ui3n m sD (ecord3 0ue el castillo ;eoc* estaba en medio de las tierras del clan

MacWen-ie. Era ob)io 0ue el /e1e del clan era toda)ía un MacWen-ie. Comenc3 a com render or 0u3 nuestro e0ue<o gru o de /inetes *abía cabalgado toda la noc*e ara llegar al castillo.Era un sitio de absoluta seguridad ara los *ombres erseguidos or la Corona. 6ing4n o1icialingl3s con un dedo de 1rente se internaría tanto en las tierras del clan. 9e *acerlo, correría elriesgo de morir en una emboscada en el rimer bos0ue de rboles. I sólo un e/3rcito

considerable se a)enturaría *asta la entrada del castillo. 5ntent3 recordar si en alg4n momentolos ingleses *abían llegado tan le/os, ero de ronto me di cuenta de 0ue el e)entual destinodel castillo era muc*o menos im ortante 0ue mi 1uturo inmediato.

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;os anecillos y el guiso 0ue la se<ora >it-Hibbons me *abía traído ara desayunar nome des ertaron el a etito. >ingí comer algo a 1in de ganar tiem o ara ensar. Cuando lase<ora >it-Hibbons )ol)ió ara conducirme *asta MacWen-ie, yo *abía logrado delinear un lan.

El Se<or me recibió en una *abitación a la 0ue se tenía acceso tras subir una altaescalera de iedra. Fcu aba una torre y estaba decorada con inturas y ta ices 0ue colgabande las aredes oblicuas. Si bien el resto del castillo arecía bastante cómodo a esar de suausteridad, esta estancia estaba sobrecargada de ob/etos lu/osos, muebles y ornamentos ;ac lida lu- de un 1uego y )arias )elas contrastaba con la enumbra de la 1ría llo)i-na a1uera.;as aredes e=ternas del castillo sólo contaban con las )entanas altas y angostas a ro iadas ara resistir un ata0ue, ero esta ared interna tenía grandes )entanas batientes 0ue de/abanentrar la escasa lu- del día.

Al entrar, me llamó la atención una enorme /aula de metal enca/ada con gran *abilidaden la cur)a de la ared, desde el suelo *asta el tec*o, llena de docenas de e0ue<os /aros: in-ones, 1ringilinos, *errerillos y )arias clases de currucas. Cuando me acer0u3, mi mirada se erdió en los cuer os sua)es y regordetes y los o/os redondos y brillantes 0ue destellabancomo gemas en el tras"1ondo de tercio elo )erde. ;os a/arillos )olaban entre las *o/as de losrobles, olmos y nogales cuidadosamente lantados en macetones en la base de la /aula. Elalegre gor/eo de las a)es se acom a<aba del batir de alas y el cru/ido de *o/as mientras los*abitantes de la /aula re)oloteaban y saltaban de a0uí ara all .

@Jnos animalitos muy in0uietos, )erdadD @Jna )o- ro1unda y agradable *abló amis es aldas y me )ol)í con una sonrisa 0ue se congeló en mis labios.

Colum MacWen-ie tenía las 1acciones y la 1rente de su *ermano 9ougal, aun0ue la1uer-a )ital 0ue otorgaba a 9ougal un aire intimidatorio en este caso cedía ante una e= resiónm s a1able, aun0ue no carente de 1uer-a. M s moreno, con o/os grises en lugar de ardos,Colum daba la misma im resión de intensidad, de resencia im onente. En a0uel momento,sin embargo, mi incomodidad surgió del *ec*o de 0ue la bella cabe-a y el largo torsoculminaban en unas iernas torcidas y cortas. El *ombre, 0ue debía de medir un metrono)enta, a enas me llegaba al *ombro.

Mantu)o la mirada en los /aros, muy rudente, ara ermitirme recobrar el controlde mis 1acciones. Por su uesto, debía de estar acostumbrado a la reacción de la gente 0ue lo)eía or rimera )e-. Al obser)ar la *abitación, me regunt3 si solía recibir allí gentedesconocida. Era e)idente 0ue se trataba de un santuario, de un mundo ro io, construido or un *ombre ara 0uien el mundo e=terior resultaba *ostil... o inaccesible.

@;e doy la bien)enida, se<ora @ ronunció con una le)e re)erencia@. Mi nombre es

Colum ban Cam bell MacWen-ie, Se<or de este castillo. Mi *ermano me *a dic*o 0ue... e*...la encontraron a cierta distancia de a0uí. @Me secuestró, si desea saber la )erdad @le corregí. Me *ubiera gustado mantener

una con)ersación cordial, ero m s 0ue nada 0uería salir de a0uel castillo y )ol)er a la colinadel círculo de rocas. ;a cla)e de lo 0ue me *abía ocurrido, si e=istía, estaba allí.

El Se<or del castillo enarcó las tu idas ce/as y una sonrisa cur)ó los labios 1inos. @Bueno, tal )e- @con)ino@. A )eces, 9ougal es un oco... im etuoso. @9e acuerdo. @;e)ant3 la mano en un gesto de indi1erencia@. Estoy dis uesta a

admitir 0ue *ubo un malentendido. Sin embargo, le agradecería 0ue me lle)aran de regresoa... al sitio en 0ue me encontraron.

@Mmm. @Con las ce/as toda)ía enarcadas, Colum me se<aló una silla. Me sent3,

algo a disgusto, y Colum asintió en dirección a uno de los sir)ientes, 0ue desa areció or una uerta@. e edido un re1rigerio, se<ora... Beauc*am , )erdadD Tengo entendido 0ue mi*ermano y sus *ombres la encontraron en... una situación algo con1usa. @Parecía ocultar una

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sonrisa y me regunt3 cómo le *abrían descrito e=actamente mi )estimenta.(es ir3 *ondo. Era el momento de dar la e= licación 0ue *abía in)entado. Al

lanearla, *abía recordado lo 0ue >ran? me *abía contado sobre un curso de resistencia ainterrogatorios 0ue *abía tomado durante su entrenamiento como o1icial. El rinci io b sico, or lo 0ue odía recordar, era circunscribirse a la )erdad tanto como 1uera *umanamente osible y alterar sólo los detalles 0ue debían ermanecer en secreto. El instructor *abía

e= licado 0ue de ese modo, se reducía el riesgo de cometer errores en las res uestas. Bueno,a*ora com robaría si la teoría era e1ecti)a. @Bueno, sí. er , 1ui atacada.Asintió y el rostro se encendió con inter3s. @A/a. Atacada or 0ui3nD9ecir la )erdad. @Por soldados ingleses. En articular, or un *ombre llamado (andall.;as 1acciones atricias se modi1icaron al escuc*ar el nombre. Aun0ue Colum seguía

interesado en el relato, una nue)a e= resión de intensidad marcaba la línea de la boca y lasarrugas 0ue la rodeaban. Era ob)io 0ue el nombre le resultaba 1amiliar. El /e1e MacWen-ie seec*ó atr s en su silla y unió los dedos de ambas manos ara obser)arme a tra)3s de ellos.

@A/a @di/o@. Cu3nteme m s.Así lo *ice. ;e di una e= licación detallada del encuentro de los escoceses con los

*ombres de (andall, ya 0ue odría cote/arla con 9ougal. Tambi3n le narr3 los t3rminos de micon)ersación con (andall or0ue no sabía cu nto *abía alcan-ado a oír el *ombre llamadoMurtag*.

Asintió ensimismado. @A/a @re itió@. Pero cómo llegó usted a ese sitioD Est muy a artado del camino

a 5n)erness. Su ongo 0ue iba usted a embarcarse allí. @Asentí y tom3 aliento.Entonces entramos en el mbito de la in)ención. 6o *abía m s remedio. 9ese3 *aber

restado mayor atención a los comentarios de >ran? sobre los asaltantes de caminos. Tendría0ue es1or-arme al m =imo. Era una )iuda de F=1ords*ire, lo cual era )erdad en cierta 1orma,0ue )ia/aba con un sir)iente a )isitar a unos arientes en >rancia, 0ue me areció losu1icientemente le/os como ara ser seguro. 6os *abían asaltado unos ladrones de caminos ymi sir)iente *abía muerto o se *abía esca ado. Io *abía *uido a caballo or el bos0ue, erome *abían atra ado a cierta distancia del camino. Si bien *abía logrado esca ar de los bandidos, me *abía )isto obligada a abandonar mi caballo y todos mis bienes. Mientrasandaba or el bos0ue, me *abía to ado con el ca it n (andall y sus *ombres.

Me a oy3 en el res aldo de la silla, com lacida con mi *istoria. Era sencilla, clara ycierta en cuanto a los detalles )eri1icables. El rostro de Colum denotaba una cort3s atención.Abrió la boca ara *acerme una regunta cuando se rodu/o un sua)e ruido en la uerta. Jn*ombre, uno de los 0ue *abía )isto en el atio al llegar, estaba allí con una e0ue<a ca/a de

cuero en una mano.El /e1e del clan MacWen-ie se discul ó y me de/ó en com a<ía de los /aros, con lacerte-a de 0ue regresaría enseguida ara continuar nuestra interesante con)ersación.

Tan ronto se *ubo cerrado la uerta, me acer0u3 a la biblioteca y as3 la mano or loslomos de cuero. En a0uel estante, *abía dos docenas de libros. I m s en la ared o uesta. Atoda risa, as3 las *o/as de todos los )ol4menes. Muc*os no tenían 1ec*a de ediciónG los 0uela tenían databan de &!2# a &!72. Era )isible 0ue a Colum MacWen-ie le gustaba el lu/o, eroel resto de la *abitación no indicaba 0ue su due<o 1uera un anticuario. ;as encuadernacioneseran nue)as, sin se<ales de deterioro ni ginas gastadas.

A estas alturas yo estaba m s all de todo escr4 ulo corriente y, sin el menor remordimiento, comenc3 a re)isar el escritorio de madera de oli)o al tiem o 0ue me mantenía

alerta a cual0uier sonido de isadas.Encontr3 lo 0ue buscaba en el ca/ón central. Jna carta sin terminar, manuscrita ydi1ícil de desci1rar or la e=c3ntrica ortogra1ía y la 1alta total de untuación. El a el era

'%




1resco y lim io y la tinta, muy negra. ;egible o no, la 1ec*a en el margen su erior atra/o miatención como si *ubiera estado escrita con 1uego: 2# de abril de &!7 .

Al regresar oco m s tarde, Colum *alló a su in)itada sentada /unto a las )entanas conlas manos decorosamente cru-adas en el rega-o. Estaba sentada or0ue no odía mantenermede ie. I cru-aba las manos ara ocultar el temblor 0ue se *abía a oderado de ellas.

Colum *abía traído una bande/a con /arrones de cer)e-a y galletas de a)ena con miel.

>ingí comer unaG mi estómago se retorcía con demasiada 1uer-a como ara recibir comida.9es u3s de una bre)e discul a or su ausencia, se com adeció de mi mala 1ortuna.;uego se ec*ó *acia atr s, me miró con sus icacia y reguntó:

@Pero cómo uede ser, se<ora Beauc*am , 0ue los *ombres de mi *ermano la *ayanencontrado en ro a interiorD Me e=tra<a 0ue los bandidos *ayan 0uerido molestarla ya 0ue lom s robable es 0ue tu)ieran intención de edir un rescate. I a esar de todo lo 0ue *e oídosobre el ca it n (andall, me sor rendería saber 0ue un o1icial del e/3rcito ingl3s tiene or costumbre )iolar )ia/eras e=tra)iadas.

@Bueno @es et3@. ;e aseguro 0ue ese *ombre es ca a- de cual0uier cosa. @ abíaol)idado mi )estimenta al lanear mi *istoria. Me regunt3 en 0u3 momento de mi encuentrocon el ca it n (andall me *abía )isto Murtag*.

@Temo 0ue sea osible @di/o Colum@. El *ombre tiene mala re utación. @ PosibleD @re etí@. Por 0u3D Acaso no cree lo 0ue le *e contadoDEn el rostro del /e1e MacWen-ie *abía un ligero ero de1inido esce ticismo. @6o *e dic*o 0ue no la crea, se<ora @res ondió@. Pero no *e comandado este clan

durante m s de )einte a<os sin a render a no tragarme todas las *istorias 0ue me cuentan. @Bueno, si no cree 0ue soy 0uien digo 0ue soy 0ui3n demonios iensa usted 0ue

soyDPesta<eó, algo im resionado or mi lengua/e. ;uego las 1acciones a1iladas recu eraron

su 1irme-a *abitual. @Ia lo sabremos @contestó@. Mientras tanto, se<ora, sea usted bien)enida a ;eoc*.

@;e)antó la mano en gesto de elegante des edida y el sir)iente 0ue *abía /unto a la uerta seacercó ara escoltarme a mis a osentos.

Colum no ronunció las alabras siguientes, ero no 1ue necesario. >lotaban en el airecon la misma claridad 0ue si las *ubiera dic*o:

asta 0ue a)erigQe 0ui3n es usted en realidad.N

8#




SEGUNDA PARTE

El castillo -eoch

8&




)

La Audiencia de *o#um

El ni<o al 0ue la se<ora >it-Hibbons se *abía re1erido como el /o)en AlecN )ino a buscarme ara la cena. Vsta tenía lugar en un recinto largo y angosto, con mesas alineadascontra las aredes. ;os criados entraban y salían sin cesar a tra)3s de arcadas en ambose=tremos de la *abitación, cargados de bande/as, latos trinc*eros y /arras. ;os d3biles rayosdel atardecer de rinci ios de )erano se 1iltraban or las )entanas altas y estrec*as. ;oscandelabros estaban listos ara ser encendidos en cuanto oscureciera.Estandartes y tartanes colgaban en las aredes entre las )entanas con dise<osescoceses y *er ldicos de todo ti o 0ue sal icaban las iedras de colores. En contraste, lamayoría de la gente allí reunida ara cenar estaba )estida en tonos de gris y marrón, o con elsua)e escoc3s marrón y )erde de las 1aldas de ca-aG tonos a agados, adecuados ara ocultarseen los bre-ales.

Mientras el /o)en Alec me guiaba *acia la arte su erior de la *abitación, sentí lasmiradas curiosas taladrando mi es alda, ero en general, los comensales mantu)ieron la )istacort3smente en sus latos. El rotocolo arecía no im ortar demasiado. ;a gente comía como0uería, se ser)ía de las 1uentes o lle)aba sus latos de madera al e=tremo m s ale/ado de la*abitación, donde dos muc*ac*os *acían girar un carnero en un asador dentro de unac*imenea enorme. abía unas cuarenta ersonas cenando y tal )e- unas die- sir)iendo. El aire bullía con con)ersaciones, en gran arte en ga3lico.

Colum ya estaba sentado a una mesa en el e=tremo su erior de la estancia, sus iernasatro1iadas escondidas deba/o del roble marcado or los a<os. Me saludó gentilmente con lacabe-a y me indicó 0ue me sentara a su i-0uierda, /unto a una mu/er elirro/a, regordeta y bonita a 0uien resentó como su es osa, ;etitia.

@I este es mi *i/o, amis* @di/o. A oyó una mano en el *ombro de un a uestomuc*ac*o elirro/o de unos siete u oc*o a<os, 0uien des)ió la mirada de su lato el tiem o /usto ara dirigirme una r ida inclinación de cabe-a.

Fbser)3 al ni<o con inter3s. Se arecía muc*o a todos los MacWen-ieG las mismasme/illas anc*as y c*atas y o/os *undidos. 9e *ec*o, teniendo en cuenta la di1erencia de color, odía ser una )ersión e0ue<a de su tío 9ougal, sentado a su lado. ;as dos adolescentes 0ue*abía /unto a 9ougal, 0ue rieron y se dieron coda-os cuando me 1ueron resentadas, eran sus*i/as, Margaret y Eleanor.

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9ougal me dirigió una sonrisa bre)e ero amable. Cogió el lato de una de sus *i/as ylo em u/ó *acia mí.

@ I tus modales, muc*ac*aD @la rega<ó@. ;os in)itados rimeroCon )acilación, alc3 la cuc*ara de asta 0ue se me o1recía. 6o *abía estado segura de

0u3 ti o de comida se ser)iría y me ali)ió bastante descubrir 0ue el lato contenía una *ilerade agradables y bien conocidos aren0ues a*umados.

6unca *abía intentado comer un aren0ue con una cuc*ara, ero no )i nada arecido aun tenedor. (ecord3 )agamente 0ue los tenedores de mesa no se incor orarían al uso general*asta unos cuantos a<os m s tarde.

A /u-gar or el com ortamiento de comensales en otras mesas, cuando una cuc*araresultaba oco r ctica, se recurría al u<al ara cortar la carne y remo)er los *uesos. Comocarecía de un u<al, decidí masticar con recaución. Al inclinarme *acia delante ara recoger un aren0ue, me to 3 con los o/os a-ules y ro1undos del /o)en amis* cla)ados en mí demanera acusadora.

@6o *a bendecido la mesa @declaró con se)eridad y el e0ue<o rostro contraído.Era ob)io 0ue me consideraba una agana desalmada y, or 0u3 no, de ra)ada.

@E*... serías tan amable de *acerlo or míD @a)entur3.;os o/os a-ules se agrandaron con estu or, ero al cabo de un instante de re1le=ión, el

ni<o asintió y enla-ó las manos con ra ide-. ;an-ó una mirada airada alrededor de la mesa ara asegurarse de 0ue todos *abían ado tado la actitud re)erente a ro iada y luego ba/ó lacabe-a. Satis1ec*o, entonó:

lgunos tienen carne !ue no pueden comer, y otros !ue s3 pueden, la desean$

6osotros tenemos carne, y podemos come,> por eso damos gracias a Dios$ m:n$

Alc3 la )ista de mis manos enla-adas con res eto y mis o/os se cru-aron con los deColum. ;e sonreí, como reconociendo la com ostura de su *i/o. Vl re rimió una sonrisa yasintió con seriedad en dirección al ni<o.

@Bien dic*o, muc*ac*o. Pasa el an, 0uieresDEn tanto todos se dis onían a comer, la con)ersación en la mesa se limitó a edir

comida a0uí y all . Io no estaba muy *ambrienta, en arte debido a mi e=tra<a situación y, ara ser sincera, or0ue el aren0ue no me gustaba demasiado. El carnero estaba bastante bueno y el an era delicioso, 1resco y cru/iente, con tro-os de manteca 1resca y sin sal.

@Es ero 0ue el se<or MacTa)is* se encuentre me/or @coment3 durante una ausamoment nea ara tomar aliento@. 6o lo )i al entrar.

@ MacTa)is*D @;as delicadas ce/as de ;etitia se enarcaron sobre sus o/os a-ules y

redondos. Sentí 0ue 9ougal, a mi lado, al-aba la )ista. @El /o)en Kamie @aclaró lacónicamente antes de )ol)er su atención al *ueso decarnero en sus manos.

@ KamieD Por 0u3D +u3 le sucedeD @El rostro regordete se 1runció con reocu ación.

@6ada m s 0ue un rasgu<o, 0uerida @la tran0uili-ó Colum. Miró a su *[email protected], dónde est , 9ougalD @Tal )e- imagin3 0ue los o/os oscuros tenían un destello derecelo.

El *ermano se encogió de *ombros sin le)antar los o/os del lato. @;o en)i3 a los establos ara 0ue ayudara al )ie/o Alec con los caballos. 9adas las

circunstancias, me areció el me/or lugar ara 3l. @Al-ó la )ista y miró a su *ermano@. F

tenías otra ideaDColum areció )acilar. @ ;os establosD Sí, bueno... crees 0ue es adecuadoD

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9ougal se asó una mano con descuido or la boca y cogió una *oga-a de an. @9ecídelo t4, Colum, si no est s de acuerdo con mis órdenes.;os labios de Colum se tensaron bre)emente, ero sólo res ondió: @6o, su ongo 0ue estar bien allí. @I siguió comiendo.Io tenía mis dudas de 0ue un establo 1uera el lugar a ro iado ara un aciente con una

*erida de bala, ero no me atre)ía a arriesgar una o inión. (esol)í buscar al /o)en or la

ma<ana, sim lemente ara asegurarme de 0ue se encontraba todo lo bien atendido 0ue 1uera osible.(ec*ac3 el budín y me discul 3, alegando cansancio, lo cual era cierto. Estaba tan

e=*austa 0ue casi no rest3 atención cuando Colum di/o: @Buenas noc*es, se<ora Beauc*am . En)iar3 a alguien or la ma<ana ara 0ue la

traiga a la Audiencia.Jna de las criadas, al )erme andar a tientas or el corredor, se a resuró con

amabilidad a iluminarme el camino *asta mi *abitación. Acercó su )ela a la 0ue estaba sobremi mesa y una lu- )acilante ar adeó sobre las im onentes iedras de la ared. Por uninstante, tu)e la sensación de estar en un se ulcro. Sin embargo, una )e- 0ue la mu/er se *ubomarc*ado, descorrí la cortina bordada de la )entana y el aire 1resco disi ó la sensación. Trat3de ensar en todo lo 0ue *abía asado, ero mi mente se negaba a concentrarse en otra cosa0ue no 1uera dormir. Me deslic3 ba/o las mantas, so l3 la )ela y me dormí contem lando lalenta salida de la luna.

Por la ma<ana, la cor ulenta se<ora >it-Hibbons me des ertó otra )e- con lo 0ue arecía un surtido com leto de artículos de tocador ara una dama escocesa de buena 1amilia.Ce illos de gra1ito ara oscurecer esta<as y ce/as, otes de raí- de lirio triturada y de ol)ode arro-, un alito 0ue su use 0ue era ara sombrear los o/os, aun0ue nunca *abía )istoninguno, y una 1r gil ta-a de orcelana con colorete 1ranc3s, tallada con una *ilera de cisnesdorados.

;a se<ora >it-Hibbons tambi3n traía una sobre1alda rayada )erde, un cor i<o de seday unas medias amarillas de *ilo escoc3s 0ue di1erían de las de lien-o casero 0ue me *abíadado el día anterior. >uera lo 0ue 1uera la AudienciaN, arecía ser una ocasión deim ortancia. Me sentí tentada de insistir en usar mi ro ia ro a, sólo or rebeldía, ero elrecuerdo de la reacción del gordo (u ert ante mi )estido de algodón ligero me disuadió.

Adem s, Colum me gustaba bastante, a esar de 0ue arecía tener la intención deretenerme allí durante un 1uturo im re)isible. Bueno, ya me encargaría de eso, ens3 mientrasme las ingeniaba con el colorete. 9ougal *abía dic*o 0ue el /o)en 0ue yo *abía curado estaba

en los establos, noD I resumiblemente, en los establos *abía caballos en los 0ue uno odía*uir. 9ecidí buscar a Kamie MacTa)is* en cuanto *ubiera acabado la Audiencia.;a Audiencia resultó lle)arse a cabo en el salón comedor donde *abía cenado la noc*e

anterior. Sin embargo, a*ora estaba trans1ormado. ;as mesas, bancos y taburetes *abían sidoa artados contra las aredes y la mesa rinci al reem la-ada or una sólida silla tallada demadera oscura y ta ada con lo 0ue su use era el tart n de los MacWen-ie, uno escoc3s )erdeoscuro y negro con cuadros su er uestos ro/os y blancos. (amitas de acebo decoraban las aredes y /uncos reci3n cortados sal icaban las la/as.

9etr s de la silla )acía, un /o)en gaitero robaba una gaita entre sus iros y resuellos.Cerca de 3l, se encontraban 0uienes dedu/e eran los miembros m s íntimos del ersonal deColum: un *ombre de rostro delgado con cal-ones de tart n y camisa 1runcida a oyado

ere-osamente contra la aredG un *ombrecillo con cal)a inci iente y una c*a0ueta de 1ino brocado, sin duda un escribiente dado 0ue estaba sentado a una e0ue<a mesa e0ui ada conun tintero de cuerno, lumas y a elG dos nombres musculosos con 1aldas escocesas en actitud

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de guardias y, a un lado, uno de los *ombres m s grandes 0ue /am s *abía )isto.Contem l3 al gigante con cierto temor. ;a gran mata de elo negro le nacía en la arte

in1erior de la 1rente, casi /unt ndose con las ce/as rominentes. Matas similares cubrían losenormes antebra-os 0ue de/aba )er la camisa arremangada. A di1erencia de la mayoría de losdem s *ombres, el gigante no arecía estar armado, e=ce to or un cuc*illo diminuto 0uelle)aba en el e=tremo su erior de la media. El mango corto casi no se )eía entre la es esura de

)ello negro 0ue le cubría las iernas or encima de los )i)os colores de los calcetinesescoceses. Jn grueso cinto de cuero rodeaba la inmensa cintura, ero no lle)aba ni u<al nies ada. Pese a su tama<o, el *ombre tenía una e= resión amable y daba la im resión de estar bromeando con el *ombre de rostro en/uto 0ue arecía una marioneta en com aración con suinmenso interlocutor.

El gaitero comen-ó a tocar con un eructo reliminar, seguido de inmediato or unc*illido desgarrador 0ue 1inalmente se con)irtió en algo similar a una melodía.

abía unas treinta o cuarenta ersonas resentes, todas me/or )estidas y m sacicaladas 0ue los comensales de la noc*e anterior. ;as cabe-as se )ol)ieron *acia el e=tremoin1erior del salón. Al cabo de una ausa ara 0ue la m4sica cobrara ím etu, Colum entró,seguido de su *ermano 9ougal.

Ambos MacWen-ies iban ata)iados con el atuendo ceremonial: 1aldas escocesas )erdesy casacas de buen corte, la de Colum color )erde claro y la de 9ougal color berme/o. ;os doslle)aban el tart n cru-ado sobre el ec*o y asegurado en un *ombro con un gran broc*e de iedras reciosas. El cabello negro de Colum estaba suelto, aceitado con esmero y ri-adosobre los *ombros. 9ougal lo lle)aba atado, 1ormando una tren-a casi del mismo color 0ue lacasaca.

Colum a)an-ó con lentitud a lo largo del asillo, inclinando la cabe-a y sonriendo aderec*a e i-0uierda. Fbser)3 a tra)3s de la sala y )i otra arcada, cerca de la silla de Colum.Bien odría *aber entrado or allí en )e- de or la del e=tremo m s ale/ado de la *abitación.9e modo 0ue el alarde de sus iernas torcidas y el contoneo tor e en su larga marc*a *acia elasiento era deliberado. I tambi3n lo era el contraste con su *ermano menor, alto y erguido,0ue no miró ni a un lado ni a otro sino 0ue siguió a Colum *acia la silla de madera y ocu ó sulugar, de ie, detr s.

Colum se sentó, es eró un momento y luego al-ó la mano. El gemido de las gaitas see=tinguió con un la<ido lastimero. I comen-ó la AudienciaN.

Pronto se e)idenció 0ue 3sa era la ocasión regular en 0ue el Se<or del castillo ;eoc*im artía /usticia entre sus arrendatarios, atendiendo casos y resol)iendo dis utas. abía unorden del díaG el escribiente de cal)a inci iente leía los nombres en )o- alta y las distintas artes se adelantaban al llegarles el turno.

Si bien algunos casos se resentaban en ingl3s, la mayoría de los rocesos sereali-aban en ga3lico. Io ya *abía notado 0ue ara en1ati-ar el idioma solían recurrir a oner

los o/os en blanco y gol ear con 1uer-a los ies contra el suelo. Esto *acía 0ue 1uera di1ícil /u-gar la seriedad de un caso or el com ortamiento de los artici antes.Kusto cuando *abía llegado a la conclusión de 0ue un *ombre, un anciano con un

morral enorme *ec*o con un te/ón entero, estaba acusando a su )ecino nada menos 0ue deasesinato, incendio remeditado y secuestro de su es osa, Colum enarcó las ce/as y ronuncióalgo en ga3lico 0ue *i-o 0ue el demandante y el acusado se desternillaran de risa.En/ug ndose las l grimas, el demandante asintió or 1in con la cabe-a y e=tendió una mano asu o onente en tanto el escribiente garabateaba con diligenciaG la luma ara<aba como las atas de un ratón.

Io era la 0uinta en el orden del día. Jna osición, ens3, cuidadosamente calculada ara indicar a la muc*edumbre reunida la im ortancia de mi resencia en el castillo.

9urante mi resentación, se *abló en ingl3s. @Se<ora Beauc*am , 0uiere usted adelantarseD @llamó el escribiente.5m ulsada *acia delante or un em u/ón innecesario de la carnosa mano de la se<ora

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>it-Hibbons, trastabill3 *asta situarme 1rente a Colum y me inclin3 en una re)erencia un tantodesma<ada, como *abía )isto *acer a otras mu/eres. ;os -a atos de ambos ies eran igualesGdos tro-os de cuero moldeado 0ue no ayudaban recisamente a caminar con gracia. Jna un-ada de inter3s estremeció a la multitud cuando Colum me *i-o el *onor de onerse de iey me o1reció su mano, 0ue ace t3 ara e)itar caer de bruces.

Mientras me endere-aba, maldiciendo mentalmente mis -a atos, me encontr3 mirando

con 1i/e-a el ec*o de 9ougal. En calidad de ca tor mío, a 3l le corres ondía ele)ar unasolicitud 1ormal ara mi admisión @o cauti)erio@, seg4n como se mirara. Aguard3 conatención a )er cómo *abían decidido los *ermanos e= licar mi resencia.

@Se<or @comen-ó 9ougal, inclin ndose 1ormalmente *acia Colum@, im loramos)uestra indulgencia y misericordia con res ecto a esta dama necesitada de ayuda y un re1ugioseguro. ;a se<ora Claire Beauc*am , una dama inglesa de F=1ord, 1ue atacada or salteadores de caminos 0ue asesinaron a su criado a traición. uyó a los bos0ues de )uestra ro iedad, donde mis *ombres y yo la encontramos y rescatamos. Solicitamos 0ue el castillo;eoc* o1re-ca re1ugio a esta dama *asta 0ue... @se detu)o y su boca se torció con una sonrisacínica@... sus arientes ingleses sean in1ormados de su aradero y se dis ongan las medidasnecesarias ara asegurar un traslado seguro.

6o me asó inad)ertido el 3n1asis uesto en la alabra inglesesN, y estaba segura de0ue lo mismo *abía ocurrido a todos los 0ue se *allaban en el salón. 9e modo 0ue se metoleraría, ero ba/o sos ec*a. 9e *aber dic*o 1ranceses, se me *abría considerado una intrusaamistosa o en el eor de los casos, neutral. Esca ar del castillo odría ser m s di1ícil de lo 0ue*abía es erado.

Colum me *i-o una re)erencia gentil y me o1reció la *os italidad de su *umilde *ogar.;e de)ol)í la re)erencia con algo m s de 3=ito 0ue la )e- anterior y me reuní con la multitud,seguida de miradas curiosas ero bastante cordiales.

asta ese momento, los casos arecían *aber interesado rinci almente a las artesin)olucradas. ;os es ectadores *abían con)ersado en )o- ba/a entre ellos, aguardando susturnos. Mi a arición *abía ro)ocado un murmullo interesado de es eculación y, ens3, dea robación.

Pero a*ora se desató un alboroto agitado a lo largo del asillo. Jn *ombre 1ornido seadelantó al es acio )acío. Arrastraba con una mano a una /o)en de unos diecis3is a<os, rostro bonito y 1runcido y largo cabello rubio recogido con una cinta a-ul. ;a muc*ac*a a)an-ótambaleante y ermaneció en ie mientras el *ombre la re rendía en ga3lico, agitando los bra-os y se<al ndola de )e- en cuando a modo de ilustración o acusación. Mientras el *ombre*ablaba, la muc*edumbre murmuraba.

;a se<ora >it-Hibbons, sentada sobre un sólido taburete, estiraba el cuello conatención. Me inclin3 *acia delante y le susurr3 al oído:

@ +u3 *a *ec*o la /o)enD

;a gigantesca mu/er res ondió sin mo)er los labios ni a artar la )ista. @El adre la acusa de com ortamiento disolutoG de 1recuentar /ó)enes en contra desus órdenes @masculló la se<ora >it-Hibbons y reclinó su cuer o en el taburete@. +uiere0ue MacWen-ie la castigue or desobediencia.

@ ;a castigueD CómoD @sise3, tan ba/o como ude. @S***.En el centro, la atención a*ora se concentraba en Colum, 0ue estaba e)aluando a la

/o)en y al adre. Miró a uno y a otro y comen-ó a *ablar. >runció el entrece/o, gol eó con1uer-a los nudillos contra el bra-o de la silla y el gentío se estremeció.

@Ia *a decidido @murmuró, innecesariamente, la se<ora >it-Hibbons. ;a decisióntomada era tambi3n e)idente. Por rimera )e-, el gigante se mo)ió. Se 0uitó el cinturón de

cuero con ademanes ausados. ;os dos guardas cogieron de los bra-os a la aterrori-ada c*icay la )ol)ieron de es aldas a Colum y a su adre. ;a /o)en comen-ó a llorar ero no *abló. ;amultitud obser)aba con la intensidad tí ica de las e/ecuciones 4blicas. 9e re ente, desde el

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El )erdugo areció decidir 0ue el castigo *abía durado el tiem o su1iciente. Al-ó un bra-o y lan-ó un gol e brutal. Kamie se tambaleó y cayó de rodillas. ;os dos guardias sea resuraron a onerlo en ie y cuando le)antó la cabe-a, )i sangre brotando de la bocalastimada. ;a muc*edumbre de/ó esca ar un susurro de ali)io y el )erdugo se a artó,satis1ec*o or el deber cum lido.

Jn guarda sostenía a Kamie or un bra-o mientras el /o)en sacudía la cabe-a ara

des e/arse. ;a muc*ac*a *abía desa arecido. Kamie al-ó la cabe-a y miró a los o/os alim onente )erdugo. 5ncreíblemente, )ol)ió a sonreír, lo me/or 0ue udo. ;os labiosensangrentados se mo)ieron.

@Hracias @ ronunció con di1icultad. i-o una re)erencia 1ormal al *ombre m scor ulento y se )ol)ió ara marc*arse. ;a atención de la muc*edumbre se concentró una )e-m s en MacWen-ie y en el ró=imo caso.

i a Kamie de/ar el asillo or la uerta de la ared o uesta. 9ado 0ue a*ora 3l meinteresaba m s 0ue los casos 0ue udieran resentarse, me des edí con reste-a de la se<ora>it-Hibbons y me abrí aso a tra)3s del corredor ara seguirlo.

;o encontr3 en un e0ue<o atio lateral, a oyado contra un o-o de agua y as ndosela unta de la camisa or los labios.

@Toma, usa esto @sugerí y le o1recí un a<uelo. @Mm11. @;o ace tó con un ruido 0ue inter ret3 como gracias. El sol ya *abía salido,

lido y deste<ido. Ba/o su lu-, contem l3 al /o)en con detenimiento. Jn labio artido y uno/o *inc*ado arecían ser los rinci ales da<os, aun0ue las marcas en la mandíbula y el cuello ronto se con)ertirían en negras moraduras.

@ Tienes la boca *erida or dentroD @Mm"mm. @Se agac*ó y le abrí la mandíbula in1erior, doblando el labio con

sua)idad ara e=aminarlo or dentro. abía un corte ro1undo en la cara interna de la me/illay un ar de ori1icios e0ue<os en el rea rosada del labio interno. Jna me-cla de sangre ysali)a esca ó de la boca. @Agua @ idió con di1icultad, en/ug ndose el *ilillo sangriento 0uese desli-aba or la me/illa.

@Sí. @Por 1ortuna, *abía un balde y una ta-a de cuerno en el borde del o-o. Kamiese en/uagó la boca y escu ió )arias )eces. ;uego se ec*ó el resto del agua a la cara@. Por 0u3 lo *as *ec*oD @0uise saber or curiosidad.

@ +u3D @di/o. Se endere-ó y se secó con la manga. Se tocó con cuidado el labio artido y dio un le)e res ingo.

@F1recerte a recibir el castigo de la c*ica. ;a conocesD @Me a)ergon-aba un oco reguntar, ero 0uería saber 0u3 *abía detr s de a0uel gesto 0ui/otesco.

@S3 0ui3n es. Pero nunca *e *ablado con ella. @ Entonces or 0u3 lo *as *ec*oDKamie se encogió de *ombros, lo 0ue le ro)ocó otro res ingo.

@Ser a-otada durante la Audiencia la *abría a)ergon-ado. Para mí es m s 1 cil. @ M s 1 cilD @re etí con incredulidad, contem lando a0uel rostro estro eado.Estaba tanteando con la mano libre sus costillas gol eadas, ero al-ó el rostro y me sonrió amedias.

@Sí. Ella es muy /o)en. abría asado )ergQen-a delante de todos los 0ue la conoceny *abría tardado muc*o tiem o en su erarlo. Estoy dolorido, ero no tengo ninguna *eridaseria. Estar3 bien dentro de un ar de días.

@ Pero or 0u3 t4D @ regunt3. A /u-gar or su e= resión, la regunta le arecióe=tra<a.

@ Por 0u3 no yoD @di/o.Por 0u3 noDN, 0uise res onder: Por0ue no la conocías. Ella no signi1icaba nada

ara ti. Por0ue ya estabas *erido. Por0ue al margen del moti)o 0ue te im ulsó, se re0uiere un)alor muy es ecial ara onerse delante de la multitud y ermitir 0ue alguien te gol ee en lacara.N

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@Bueno, una bala de mos0uete a tra)3s del m4sculo tra ecio odría considerarse un buen moti)o @res ondí con se0uedad.

Pareció di)ertido y se asó los dedos or el rea en cuestión. @ Se llama tra ecioD 6o lo sabía. @ A*, a*, a0uí est s, muc*ac*o eo 0ue ya *as encontrado 0uien te cure. Tal )e- no

me necesites. @;a se<ora >it-Hibbons a)an-ó contone ndose y tu)o 0ue a retarse ara

atra)esar la estrec*a uerta del atio. ;le)aba una bande/a con unos botes, un gran cuenco yuna toalla de *ilo lim ia. @Sólo le *e dado un oco de agua @re li0u3@. Creo 0ue no est mal*erido, ero no

estoy segura de 0ue odamos *acer algo m s 0ue la)arle la cara. @Bueno, siem re *ay algo 0ue ueda *acerse @res ondió ella con calma@. A )er

ese o/o, muc*ac*o, d3/ame re)is rtelo. @Kamie se sentó de buen grado en el borde del o-o y)ol)ió la cara *acia la mu/er. ;os dedos regordetes a retaron des acio la *inc*a-ón 4r ura,de/ando de resiones blancas 0ue desa arecieron con ra ide-@. Sigue sangrando ba/o la iel.;as sangui/uelas ser)ir n. @9esta ó el cuenco y ude )er )arios ob/etos e0ue<os y oscuros,como babosas, de tres a cinco centímetros de largo y cubiertos or un lí0uido de as ectodesagradable. Cogió dos y a retó uno contra la iel, /usto deba/o del *ueso de la ce/a y otrodeba/o del o/o@. Cuando el cardenal ya se *a 1ormado @e= licó@, las sangui/uelas sonin4tiles. Pero si *ay una *inc*a-ón como 3sta, a4n en 1ormación, signi1ica 0ue la sangre est1luyendo ba/o la iel. ;as sangui/uelas ueden detenerla.

Io obser)aba con 1ascinación y desagrado. @ 6o te dueleD @ regunt3 a Kamie. Vl meneó la cabe-a y las sangui/uelas rebotaron

con obscenidad. @6o. 9a un oco de 1río, eso es todo. @;a se<ora >it- estaba ocu ada con sus botes. @;a gente no sabe usar las sangui/uelas @a1irmó@. A )eces son muy 4tiles, ero *ay

0ue saber utili-arlas. Cuando se a lican en un cardenal )ie/o, se lle)an la sangre sana y nome/oran el cardenal. Adem s, *ay 0ue tener la recaución de no usar muc*as a la )e-.9ebilitan al 0ue est3 muy en1ermo o ya *aya erdido muc*a sangre.

Escuc*3 con res eto, absorbiendo toda la in1ormación, aun0ue es eraba 0ue nunca seme idiera 0ue la usiera en r ctica.

@A*ora en/u gate la boca con esto. ;im iar los cortes y ali)iar el dolor. Es t3 decorte-a de sauce @me aclaró en un a arte@ con un oco de raí- de lirio molida. @Asentí.(ecord3 )agamente *aber oído en una con1erencia de bot nica 0ue la corte-a del saucecontenía cido salicílico, el ingrediente acti)o de la as irina.

@ ;a corte-a de sauce no aumentar la osibilidad de una *emorragiaD @in0uirí. ;ase<ora >it- asintió con a robación.

@Sí. A )eces lo *ace. Por eso *ay 0ue combinarla con un buen u<ado de *ierba deSan Kuan remo/ada en )inagreG eso detiene la *emorragia, si se *a recogido con luna llena y se

*a molido correctamente. @Sin rotestar, Kamie se la)ó la boca con la solución astringente.El icante y arom tico )inagre lo *i-o lagrimear.;as sangui/uelas ya estaban atiborradas y tan *inc*adas 0ue su tama<o original se

*abía cuatri licado. ;as ieles oscuras y arrugadas estaban tensas y brillantesG arecían iedras redondas y lustradas. 9e ronto, una sangui/uela dio un salto y rebotó en el suelo amis ies. ;a se<ora >it- la recogió con destre-a, agac* ndose con 1acilidad ese a su tama<o,y la de)ol)ió al cuenco. ;uego cogió la otra sangui/uela con sua)idad, estir ndole la cabe-a.

@6o *ay 0ue tirar con demasiada 1uer-a @e= licó@. Pueden e= lotar. @;a idea me*i-o estremecer in)oluntariamente@. Pero si est n casi llenas, es 1 cil 0uitarlas. Si no se uede, *ay 0ue de/arlas tran0uilas y se soltar n solas. @En e1ecto, 1ue 1 cil retirar lasangui/uela, 0ue de/ó un *ilo de sangre en el lugar donde *abía estado.

Se0u3 la e0ue<a *erida con la unta de una toalla *umedecida en la solución con)inagre. Para mi sor resa, las sangui/uelas *abían dado resultado. ;a *inc*a-ón se *abíareducido de manera considerable y el o/o estaba arcialmente abierto, aun0ue el r ado

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continuaba *inc*ado. ;a se<ora >it- lo e=aminó con aire crítico y decidió no usar m ssangui/uelas.

@Ma<ana estar s *orroroso, muc*ac*o, cr3eme @di/o con una sacudida de [email protected] al menos odr s )er con ese o/o. A*ora lo 0ue necesitas es cubrirlo con un buen eda-ode carne cruda y ec*arle unas gotas de caldo con cer)e-a ara 1ortalecerlo. en a la cocinadentro de un rato.

(ecogió la bande/a y se detu)o or un momento. @;o 0ue *iciste 1ue muy gentil. ;aog*aire es mi nieta, sabes, y te doy las gracias ensu nombre. Aun0ue debería *acerlo ella ersonalmente, si es 0ue tiene modales. @Palmeó lame/illa de Kamie y se ale/ó contone ndose esadamente.

E=amin3 a Kamie con atención. El arcaico tratamiento m3dico *abía resultadosor rendentemente e1ecti)o. El o/o toda)ía estaba *inc*ado ero a enas amoratado y el corteen el labio era a*ora una línea recisa y lim ia, ligeramente m s oscura 0ue los te/idoscircundantes.

@ Cómo te sientesD @le regunt3. @Bien. @9ebí de mirarlo con descon1ian-a, or0ue me sonrió, aun0ue sin descuidar

la boca@. Son sólo cardenales. Tengo 0ue darte las gracias de nue)o. Me *as curado tres)eces en tres días. 9ebes de considerarme muy tor e.

To0u3 una marca 4r ura en su mandíbula. @6o, tor e no. Jn oco osado, tal )e-. @Jn mo)imiento agitado en la entrada al

atio atra/o mi atenciónG un destello amarillo y a-ul. Al )erme, la /o)en llamada ;aog*aireretrocedió con timide-@. Creo 0ue alguien 0uiere *ablarte a solas @a<adí@. Me marc*o.Ma<ana te 0uitar3 las )endas del *ombro. asta entonces.

@Sí. Hracias de nue)o. @Me a retó la mano a manera de des edida y me ale/3,mirando con curiosidad a la muc*ac*a al asar /unto a ella. 9e cerca era a4n m s *ermosa,con o/os a-ules sua)es y el cutis como los 3talos de una rosa. Cuando miró a Kamie, su rostrores landeció. Abandon3 el atio, regunt ndome si el gesto galante *abría sido en realidad tanaltruista como yo *abía su uesto.

A la ma<ana siguiente, des ert3 escuc*ando el gor/eo de los /aros 1uera y el a/etreode ersonas dentro. Me )estí y *all3 el camino al comedor a tra)3s de asillos *elados. Elcomedor *abía recu erado su identidad como tal. Se re artían enormes reci ientes con gac*asy an -imo *orneado en el 1ogón y untado con mela-a. El olor a comida *umeante era1ortísimo. Toda)ía me sentía un oco mareada y con1undida, ero un desayuno caliente meanimó lo su1iciente ara e= lorar un oco.

all3 a la se<ora >it-Hibbons *undida *asta los codos en masa es ol)oreada con*arina. ;e anunci3 0ue 0uería encontrar a Kamie ara 0uitarle las )endas y com robar lacicatri-ación de la *erida de bala. ;a se<ora >it- agitó una mana-a en*arinada ara llamar auno de sus diminutos subordinados.

@Ko)en Alec, )e a buscar a Kamie, el nue)o domador de caballos. 9ile 0ue )engacontigo a 0ue le re)isen el *ombro. Estaremos en el /ardín de *ierbas. @Jn seco c*as0uidode dedos *i-o 0ue el muc*ac*o se a resurara a locali-ar a mi aciente.

;a se<ora >it- entregó la masa a una criada, se en/uagó las manos y se )ol)ió *aciamí.

@Tardar n un oco. ;e gustaría ec*ar un )ista-o al /ardín de *ierbasD e )isto 0uesabe algo de lantas y, si le interesa, odría ec*ar una mano allí en su tiem o libre.

El *erbario, de ositario )alioso de lantas medicinales y arom ticas, estaba situado enun atio interno lo bastante grande ara 0ue se 1iltrara el sol ero resguardado de los )ientosde rima)eraG tenía su ro io o-o de agua y estaba bordeado or arbustos de romero y

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man-anilla. Jna *ilera de amarantos marcaba el límite norte y la ared del castillo el este.5denti1i0u3 correctamente las es igas )erdes de a-a1ranes tardíos y las acederas 1rancesas de*o/as sua)es 0ue emergían de la tierra 13rtil y oscura. ;a se<ora >it- me ense<ó dedaleras,)erdolagas y betónicas, adem s de otras es ecies 0ue no reconocí.

El 1inal de la rima)era era 3 oca de siembra. ;a cesta en el bra-o de la se<ora >it-contenía una ro1usión de dientes de a/o, la base de la cosec*a de )erano. ;a regordeta dama

me entregó el cesto y un alo de ca)ar ara lantar. A arentemente, yo *abía *olga-aneadodemasiado en el castilloG *asta 0ue Colum *alló algo en lo 0ue odía ser 4til. ;a se<ora >it-siem re encontraba traba/o ara una ersona ociosa.

@A0uí, 0uerida. Pl ntelos en el lado sur, entre el tomillo y las dedaleras.Me ense<ó a di)idir las cabe-as en semillas indi)iduales sin estro ear la elícula

e=terna y luego a lantarlas. Era bastante sencillo. Sólo *abía 0ue introducir cada diente en latierra, con el e=tremo romo *acia aba/o y enterrarlo a casi cuatro centímetros de la su er1icie.;a mu/er se endere-ó y se 0uitó el ol)o de la )oluminosa 1alda.

@Huarde algunas cabe-as @me aconse/ó@. 9i)ídalas y lante los a/os or se arado,uno a0uí y otro all , en todo el /ardín. El a/o mantiene a los insectos le/os de las dem s lantas. Tambi3n la cebolla y la milenrama. I recorte las cabe-uelas de las cal3ndulasmuertas, ero cons3r)elas, son 4tiles.

6umerosas cal3ndulas sal icaban el /ardín con sus 1lores doradas. En a0uel momento,a areció el /o)en 0ue la se<ora >it- *abía en)iado en busca de Kamie. ;a carrera lo *abíade/ado sin aliento. Anunció 0ue el aciente se negaba a de/ar su traba/o.

@9ice @/adeó el muc*ac*o@ 0ue no est tan mal*erido como ara necesitar 0ue locuren, ero 0ue agradece su reocu ación. @;a se<ora >it- se encogió de *ombros ante elmensa/e no muy tran0uili-ador.

@Bueno, si no 0uiere )enir, 0ue no )enga. Si 0uiere, uede ir al corral cercado almediodía, /o)encita. +ui- no are ara 0ue lo curen, ero si no me e0ui)oco, lo *ar aracomer. El /o)en Alec )endr a buscarla al mediodía ara guiarla al corral. @;a se<ora >it- seale/ó como un galeón, con el /o)en Alee corriendo tras ella y me de/ó lantando el resto de losa/os.

Traba/3 con gusto toda la ma<ana, lantando, recortando cabe-uelas de 1lores muertasy arrancando *ierba/os, en-ar-ada en la interminable batalla del /ardinero contra caracoles,insectos y estes similares. A0uí, sin embargo, la luc*a se libraba con las manos )acías, sin laasistencia de esticidas 0uímicos. Estaba tan absorta en la tarea 0ue no ad)ertí la rea aricióndel /o)en Alee *asta 0ue tosió con cortesía ara llamar mi atención. Muc*ac*o de ocas alabras, aguardó el tiem o /usto a 0ue yo me incor orara y me 0uitara el ol)o de la 1aldaantes de desa arecer or la uerta del atio.

El corral al 0ue me condu/o 0uedaba un oco le/os de los establos, en una raderacubierta de *ierba. Tres otrillos reto-aban briosos en la radera contigua. Ftro animal, una

otranca baya, estaba atado a la cerca del corral, con una manta sobre el lomo.Kamie se acercaba 1urti)amente or el costado de la otranca, 0ue seguía susmo)imientos con bastante recelo. A oyó el bra-o libre en el lomo del animal y le *abló consua)idad, re arado ara retroceder en caso de 0ue se encabritara. ;a otranca giró los o/os yreso ló, ero no se mo)ió. Con lentitud, Kamie se reclinó sobre la manta, toda)ía susurrandoal animal y, gradualmente, a oyó todo su eso sobre el lomo. ;a otranca se encabritó un oco y se agitó in0uieta, ero 3l insistió, ele)ando a enas la )o-.

Entonces, la yegua )ol)ió la cabe-a y se ercató de mi resencia y la del /o)en 0ue meacom a<aba. 5ntuyendo alg4n eligro, se encabritó, relinc*ó y se giró *acia nosotros,a lastando a Kamie contra la cerca del corral. (eso lando y corco)eando, comen-ó a brincar y atear, rebel ndose contra la correa 0ue la su/etaba. Kamie rodó deba/o del cerco, le/os de la

llu)ia de coces. Se uso de ie con dolor, maldiciendo en ga3lico, y se )ol)ió ara )er 0u3*abía desbaratado su tarea.Al ad)ertir de 0ui3n se trataba, su e= resión airada se con)irtió en una de amable

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bien)enida, aun0ue su use 0ue nuestra resencia no era del todo o ortuna. El cesto delalmuer-o, re arado con solicitud or la se<ora >it-, 0ue or cierto no se *abía e0ui)ocado,contribuyó a de)ol)erle el buen *umor.

@Tran0uila, bestia maldita @masculló a la otranca, 0ue continuaba reso lando ymo)i3ndose. 9es idió al /o)en Alec con un gol ecito amistoso, recogió la manta caída de layegua, la sacudió ara 0uitarle el ol)o y la e=tendió con gentile-a ara 0ue yo me sentara

sobre ella.E)it3 con gran tacto cual0uier re1erencia al contratiem o reciente con la otranca yser)í cer)e-a y le o1recí tro-os de an con 0ueso.

Kamie comió con a etito, lo 0ue me recordó su ausencia en el comedor las dos noc*esanteriores.

@9urmiendo @e= licó cuando le regunt3 dónde *abía estado@. Me 1ui a dormir no bien te de/3 en el castillo y no des ert3 *asta la madrugada de ayer. Traba/3 un oco des u3sde la Audiencia y luego me sent3 en un 1ardo de a/a ara descansar un rato antes de cenar. @ (ió@. Cuando des ert3 esta ma<ana, seguía allí sentado, con un caballo mordis0ue ndome laore/a.

6o cabía duda de 0ue el descanso le *abía sentado bien. ;os cardenales *abíanoscurecido, ero la iel 0ue los rodeaba tenía un color saludable. I realmente go-aba de une=celente a etito.

Fbser)3 cómo se ulía las 4ltimas migas caídas or la camisa con recisos to0ues dededo re)iamente *umedecido.

@Tienes buen a etito @coment3 riendo@. Creo 0ue comerías *ierba a 1alta de otracosa.

@;o *e *ec*o @contestó con gran seriedad@. 6o sabe mal, ero no llena.Me sor rendí. ;uego su use 0ue era una broma. @ Cu ndoD @ regunt3. @9urante el in)ierno, *ace dos a<os. i)ía de una manera sal)a/e..., sabesD en los

bos0ues... con el... con un gru o de muc*ac*os. (ob bamos en la 1rontera. abíamos tenidouna mala rac*a y no nos 0uedaba comida. 9e )e- en cuando conseguíamos gac*as en lacaba<a de alg4n agricultor, ero esa gente es tan obre 0ue casi nunca les sobra nada. Siem reencuentran algo ara darle a un e=tra<o, ero )einte 1orasteros es demasiado, incluso ara la*os italidad de un escoc3s. @Sonrió de re ente@. as oído...D Bueno, claro 0ue no. 5ba a reguntarte si conocías la bendición de la mesa de los gran/eros.

@6o. Cómo esDKamie sacudió la cabe-a ara a artarse el elo de los o/os y recitó:

?ale, hale, alrededor de la mesa,come tanto como puedas$

Come mucho, nada embolses,hale$ ?ale$ m:n$

@ 6ada embolsesD @di/e, di)ertida. Kamie se almeó el morral 0ue lle)aba al cinto. @Ponlo en tu estómago, no en el morral @e= licó.Estiró una mano ara coger unas *o/as de *ierba largas y las arrancó con sua)idad de

la )aina. ;as enrolló entre las manos *aciendo 0ue las semillas blandas salieran )olando deltallo.

@El in)ierno 1inali-aba y, or suerte, el tiem o estaba tem lado o no *abríamossobre)i)ido. Solíamos ca-ar cone/os con tram as... a )eces no odíamos arriesgarnos aencender 1uego y los comíamos crudos... y de tanto en tanto tambi3n caía alg4n )enado, ero

en la 3 oca de la 0ue te *ablo, lle) bamos )arios días sin ca-ar.Sus dientes blancos y cuadrados se *undieron en el tallo de la *ierba. Io tambi3n cogíuna y mordis0ue3 la unta. Era dulce y algo cida ero sólo tenía unos dos centímetros de

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tallo tierno ara comerG nada muy nutriti)o.Kamie tiró el tallo semicomido, cogió otro y rosiguió con la *istoria. @ abía caído algo de nie)e unos días antesG a enas una ca a ba/o los rboles y barro

en los dem s sitios. Io andaba buscando los 1rutos anaran/ados y grandes 0ue crecen en la arte ba/a de los rboles, cuando, de ronto, en un claro, descubrí una manc*a de *ierba ba/ola nie)e. Su ongo 0ue el sol se 1iltraba *asta allí de )e- en cuando. Por lo general, los cier)os

encuentran esas manc*as. +uitan la nie)e con las atas y se comen la *ierba *asta las raíces. 6o *abían encontrado a0u3lla y ens3 0ue si ellos sobre)i)ían al in)ierno de esa manera, or 0u3 no *abría de *acerlo yoD Tenía tanta *ambre 0ue *abría sido ca a- de *er)ir mis botas ycom3rmelas, de no *aberlas necesitado ara caminar. Así 0ue comí la *ierba, *asta la raí-,igual 0ue los cier)os.

@ Cu nto tiem o lle)abas sin comerD @ regunt3, 1ascinada y estu e1acta. @Tres días sin robar bocadoG una semana con casi nada... un u<ado de a)ena y algo

de lec*e. Sí @agregó, estudiando el tallo de *ierba@, la *ierba del in)ierno es dura y agria,no como 3sta, ero no le rest3 demasiada atención. @9e ronto, me sonrió@. Tam oco se la rest3 al *ec*o de 0ue un cier)o tiene cuatro estómagos y yo sólo uno. Tu)e retorti/oneses antosos y gases durante días. 9es u3s, uno de los *ombres m s )ie/os me di/o 0ue aracomer *ierba, rimero *ay 0ue *er)irla, ero entonces yo no lo sabía. 9e todos modos, no me*abría im ortado. Estaba demasiado *ambriento ara es erar. @Se uso en ie y se inclinócon la mano e=tendida ara ayudarme a incor orarme. @Ser me/or 0ue siga con mi traba/o.Hracias or el almuer-o. @Me entregó el cesto y se encaminó *acia las caballeri-as. El solres landecía en su cabello arranc ndole re1le/os de oro y cobre.

(egres3 des acio al castillo, ensando en los *ombres 0ue )i)ían en el barro 1río ycomían *ierba. Cuando llegu3 al atio, me di cuenta de 0ue *abía ol)idado or com leto el*ombro de Kamie.

+

E# dispensario de avie -ea!.n

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Para mi sor resa, cuando regres3 al castillo, uno de los soldados de Colum me estabaes erando cerca del ortón. Colum estaría encantado, me di/o, de recibirme en sus a osentos.

;as enormes )entanas estaban abiertas en el santuario ri)ado del Se<or del castillo yel )iento so laba a tra)3s de las ramas de los rboles cauti)os con un sonido tal, 0ue daba laim resión de estar al aire libre.

Cuando entr3, el Se<or del castillo estaba escribiendo. Se detu)o de inmediato y se

uso en ie ara recibirme. 9es u3s de reguntar bre)emente or mi salud y mi bienestar, meguió *acia las /aulas, donde admiramos a los diminutos *abitantes gor/ear y brincar a tra)3sdel 1olla/e, e=citados or el )iento.

@9ougal y la se<ora >it- dicen 0ue tiene usted *abilidad ara curar @comentóColum en tono rela/ado y estiró un dedo a tra)3s de la malla de la /aula. Jn e0ue<o in-óngris ba/ó en icado y aterri-ó en 3l lim iamente. Sus garras diminutas se a1erraron al dedo ylas alas se abrieron ara mantener el e0uilibrio. Colum le acarició la cabe-a sua)emente conel índice calloso de la otra mano. Fbser)3 con curiosidad la iel gruesa 0ue rodeaba la u<a. 6o arecía robable 0ue reali-ara muc*os traba/os manuales.

Me encogí de *ombros. @6o *ace 1alta ser muy * bil ara )endar una *erida su er1icial.Colum sonrió. @+ui- no, ero sí cuando debe *acerse de noc*e al borde del camino, e*D I la

se<ora >it- me *a dic*o 0ue *a arreglado usted el dedo roto de uno de sus ayudantes y 0ue *a)endado el bra-o 0uemado de una criada.

@Eso tam oco es muy di1ícil @res ondí, regunt ndome adonde 0uerría llegar.Colum *i-o se<as a uno de sus asistentes, 0uien se a resuró a retirar un cuenco e0ue<o deuno de los ca/ones del escritorio. Colum le 0uitó la ta a y comen-ó a des arramar las semillasdel interior a tra)3s de la malla de la /aula. ;os a/arillos se lan-aron de las ramas como elotas de cri0uet rebotando en la arte central del cam o y el in-ón )oló *acia aba/o araunirse a sus com a<eros en el suelo.

@6o tiene usted cone=ión alguna con el clan Beatón, )erdadD @in0uirióMacWen-ie. (ecord3 las reguntas de la se<ora >it-Hibbons en nuestro rimer encuentro:Acaso es curanderaD F una BeatónDN

@6o. +u3 tiene 0ue )er el clan Beatón con el tratamiento m3dicoDColum me miró con sor resa. @ 6o *a oído *ablar de ellosD ;os curanderos del clan Beatón son 1amosos en las

monta<as. Muc*os son )ia/eros. 9e *ec*o, tu)imos uno a0uí durante un tiem o. @ Tu)ieronD +u3 asó con 3lD @ regunt3. @Murió @re licó sin inmutarse@. Contra/o 1iebre y murió en menos de una semana.

9esde entonces, no *emos tenido ning4n curandero, sal)o la se<ora >it-. @Parece muy com etente @indi0u3, ensando en el e1ecti)o tratamiento 0ue *abía

a licado a las magulladuras del /o)en Kamie. Al recordarlas, record3 lo 0ue las *abía causadoy sentí una un-ada de resentimiento *acia Colum. (esentimiento y tambi3n recaución.A0uel *ombre, record3, era la ley, el /ue- y el /urado de la gente de sus tierras... y estabaacostumbrado a salirse siem re con la suya.

Colum asintió, toda)ía concentrado en los /aros. 9iseminó el resto de las semillas,1a)oreciendo con el 4ltimo mano/o a un síl)ido a-ul y gris re-agado.

@F*, sí. Es muy duc*a en esos asuntos, ero ya tiene su1iciente con el mane/o delcastillo y de todos sus *abitantes, incluy3ndome a mí @a<adió con una re entina yencantadora sonrisa. @Me reguntaba @continuó, tomando r ida )enta/a de mi sonrisa amodo de res uesta@, )iendo 0ue no tiene usted muc*o 0ue *acer, si le gustaría ec*ar un)ista-o a las cosas 0ue de/ó 9a)ie Beatón. Tal )e- se a usted cómo usar algunas de sus

medicinas. @Bueno... su ongo 0ue sí. Por 0u3 noD @A decir )erdad, el ir y )enir entre el /ardíny la cocina comen-aba a aburrirme. Me interesaba a)eriguar 0u3 solía utili-ar el di1unto se<or

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Beatón. @Angus o yo odríamos acom a<ar a la dama aba/o, se<or @sugirió con cortesía el

asistente. @6o te molestes, Ko*n @res ondió Colum y le *i-o una se<al atenta ara 0ue se

marc*ara@. Io mismo lo *ar3.Ba/ó las escaleras con lentitud y e)idente dolor. Tambi3n era ob)io 0ue no deseaba

ayuda, de modo 0ue no se la o1recí.El dis ensario del di1unto Beatón resultó estar en un rincón remoto del castillo, ocultodetr s de las cocinas. 6o 0uedaba cerca de nada e=ce to del cementerio, donde a*oradescansaba su e= ro ietario. En lo alto de la ared e=terna del castillo, la *abitación angostay oscura oseía una 4nica rendi/a diminutaG un e0ue<o rayo de lu- solar cortaba el aire comoun cuc*illo, se arando la oscuridad del alto cielo raso abo)edado de la oscura enumbrain1erior.

Escudri<3 los rincones oscuros de la *abitación y distinguí un armario alto, e0ui adocon docenas de ca/oncitos, cada uno con una eti0ueta escrita con cuidada caligra1ía. Botes,ca/as y 1rascos de todas 1ormas y tama<os abarrotaban los estantes 0ue *abía sobre unmostrador donde, a /u-gar or los residuos de manc*as y un mortero sucio, el di1unto Beatónsolía me-clar medicinas.

Colum entró rimero en el cuarto. Su entrada ro)ocó un remolino de motas brillantes0ue res landecieron ba/o el *a- de lu- solar como el ol)o agitado de una tumba al ser )iolada. Se detu)o un momento ara 0ue sus o/os se *abituaran a la oscuridad, luego continuóa)an-ando des acio, mirando a un lado y a otro. Su use 0ue era la rimera )e- 0ue entraba ena0uel lugar.

Mientras obser)aba su rogreso )acilante a tra)3s de la estrec*a *abitación, coment3: @;os masa/es odrían ayudarle algo, sabeD A calmar el dolor. @ ubo un destello en

los o/os grises. Por un momento, dese3 no *aber *ablado. Pero el brillo desa areció casi alinstante y 1ue reem la-ado or la acostumbrada e= resión de atención amable. @9eben*acerse con energía @agregu3@. Sobre todo en la base de la columna.

@;o s3 @re licó@. Angus M*or me los *ace todas las noc*es. @Se interrum ió ycogió un 1rasco@. Parece 0ue entiende de medicina.

@Algo @a)entur3 con cautela. Tenía la es eran-a de 0ue no tu)iera intenciones de onerme a rueba regunt ndome el uso de toda a0uella )ariedad de medicamentos. ;aeti0ueta del 1rasco 0ue sostenía decía PJ(;ES F 5S. +ui3n diablos sabía 0u3 era a0uelloDPor 1ortuna, uso el 1rasco de nue)o en el estante y desli-ó el dedo or un gran ba4l 0ue *abíacerca de la ared.

@ a asado muc*o tiem o desde la 4ltima )e- 0ue alguien estu)o a0uí @mani1estó @. ;e dir3 a la se<ora >it- 0ue en)íe a uno de sus ayudantes a lim iar, 0u3 le areceD

Abrí la uerta de una alacena y la nube de ol)o 0ue se le)antó me *i-o toser.

@Ser lo me/or @asentí. En el estante in1erior *abía un grueso )olumen con ta as decuero a-ul. Al recogerlo, descubrí un libro m s e0ue<o deba/o. Tenía una encuadernación barata de g3nero negro, muy gastada en los bordes.

El segundo libro resultó ser el cuaderno de anotaciones diarias de Beatón, en donde*abía registrado minuciosamente los nombres de sus acientes, detalles de sus dolencias y elcurso del tratamiento rescrito. Jn *ombre metódico, ens3 con a robación. Jna de lasentradas decía: 2 de 1ebrero de &!7&. Sararí Hra*am MacWen-ie, lesión en ulgar causada or el *uso. Se a licó oleo *er)ido y una cata lasma de una medida de milenrama, *ierba deSan Kuan, coc*inillas de tierra y ore/a de ratón, me-cladas con una base de arcilla 1ina.NCoc*inillasD Fre/a de ratónD Sin duda, algunas de las *ierbas de los estantes.

@ Se curó bien el ulgar de Sara* MacWen-ieD @ regunt3 a Colum, cerrando el

libro. @ Sara*D @di/o con aire ensati)o@. 6o, creo 0ue no. @ 9e )erasD Me regunto 0u3 le *abr asado @re use@. +uila )isite m s tarde.

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ti o de corriente. Sí, 1uera lo 0ue 1uera, *abía 1orce/eado deliberadamente contra ella.Tambi3n *abía im genes en la corriente, ens3. 6o eran im genes concretas sino m s bien ensamientos inconclusos. Algunos eran aterradores y me *abía a artado de ellos con)iolencia mientras... bueno, mientras )ia/abaN. abía luc*ado or alcan-ar otrosD Teníaconciencia de *aber eleado or alcan-ar una su er1icie. Acaso *abía escogido )enir a estetiem o articular or0ue o1recía cierto re1ugio de a0uel torbellino )ertiginosoD

Sacudí la cabe-a. Pensar no me ro orcionaba res uestas. 6ada estaba claro, e=ce toel *ec*o de 0ue tendría 0ue regresar al círculo de iedras. @ Se<oraD @Jna sua)e )o- escocesa desde la uerta me *i-o le)antar la cabe-a. 9os

/o)encitas, de unos diecis3is o diecisiete a<os, es eraban tímidamente en el asillo. ;le)abanro as r4sticas, -a atos esados y a<uelos de lien-o casero sobre el cabello. ;a 0ue *abía*ablado sostenía un ce illo y )arios tra os doblados y su com a<era un balde con aguacaliente. ;as muc*ac*as de la se<ora >it- dis uestas a lim iar el dis ensario.

@ 6o la molestaremos, se<oraD @ reguntó una con ansiedad. @6o, no @les asegur3@. 9e todos modos, ya me iba. @Se *a erdido el almuer-o @me in1ormó la otra@. Pero la se<ora >it- nos idió 0ue

le di/3ramos 0ue *abr comida ara usted en la cocina a cual0uier *ora.Mir3 or la )entana. En e1ecto, el sol ya *abía asado su cenit. Sentí retorti/ones de

*ambre y sonreí a las muc*ac*as. @Creo 0ue ir3 a*ora mismo. Hracias.

Z Z Z

Como temía 0ue Kamie no comiera nada *asta la *ora de cenar, )ol)í a lle)arle lacomida a la radera. Sentada en la *ierba, obser) ndolo comer, le regunt3 or 0u3 *abía)i)ido en los bos0ues, robando ganado en la 1rontera. abía )isto su1iciente de la gente 0ueiba y )enía de la aldea )ecina y de los *abitantes del castillo ara saber 0ue Kamie ertenecía auna 1amilia de m s alcurnia y era m s instruido 0ue la mayoría. A /u-gar or la bre)edescri ción 0ue me *abía *ec*o de la 1inca 1amiliar, era robable 0ue ro)iniera de una1amilia bastante adinerada. Por 0u3 estaba tan le/os de su casaD

@Soy un 1ugiti)o @declaró, como sor rendido de 0ue yo lo ignorara@. ;os ingleses*an uesto un recio de die- libras esterlinas a mi cabe-a. 6o tan cara como la de un salteador de caminos @a<adió con desa robación@, ero un oco m s 0ue la de un )ulgar ratero.

@ Sólo or obstrucciónD @Me arecía increíble. 9ie- libras esterlinas allí constituíanla mitad del ingreso anual de una gran/a e0ue<a. Me costaba creer 0ue un 4nico risionero

1ugado )aliera tanto ara el gobierno ingl3s. @F*, no. Por asesinato.Me atragant3 con un bocado de an adobado. Kamie me gol eó la es alda *asta 0ue

ude )ol)er a *ablar. @ A"a 0ui3n a"asesinasteD @ regunt3 con los o/os llorosos. Se encogió de *ombros. @Bueno, es una *istoria e=tra<a. En realidad, no mat3 al *ombre or cuyo asesinato

se me busca. F/o , *e matado a algunos soldados ingleses, así 0ue su ongo 0ue no es in/usto.Se interrum ió y mo)ió los *ombros como si se 1rotara contra una ared in)isible. Ia

le *abía )isto *acerlo antes, mi rimera ma<ana en el castillo, cuando al curarlo not3 lasmarcas en su es alda.

@>ue en el >uerte Lilliam. 9es u3s de ser a-otado or segunda )e-, a enas me udemo)er durante un día o dos, y las *eridas me dieron 1iebre. Cuando logr3 onerme en ie,algunos... amigos tra-aron un lan ara sacarme del cam amento or medios 0ue re1iero nocomentar. En todo caso, se armó un alboroto mientras esca bamos y un sargento mayor

!!




ingl3s cayó *erido. Casualmente, era el *ombre 0ue me *abía a-otado la rimera )e-. Pero yono le *abía dis arado, no tenía nada ersonal en su contra y de todos modos estaba demasiadod3bil ara otra cosa 0ue no 1uera agarrarme al caballo. @;a boca anc*a se tensó y a1inó@.Aun0ue si se *ubiera tratado del ca it n (andall, su ongo 0ue *abría *ec*o el es1uer-o.

Se estiró la camisa de *ilo r4stico y se encogió de *ombros. @Pero así est n las cosas. Vse es un moti)o or el 0ue no me ale/o demasiado del

castillo. A0uí en las monta<as escocesas es oco robable 0ue me to e con una atrullainglesa, aun0ue cru-an la 1rontera con bastante 1recuencia. I tambi3n est la Huardia, erotam oco se acercan muc*o al castillo. Colum no necesita sus ser)icios, tiene sus ro ios*ombres.

Sonrió y se asó una mano or el cabello brillante y corto *asta de/arlo tieso como las 4as de un eri-o.

@6o soy recisamente discreto, sabes. 9udo 0ue *aya con1identes en el castillo, erosi en la cam i<a se su iera 0ue soy un *ombre buscado, odría *aber unos ocos a 0uienes lesagradaría ganarse unas monedas re)elando mi aradero a los ingleses. @Me sonrió@. Ia*abr s adi)inado 0ue mi nombre no es MacTa)is*, )erdadD

@ ;o sabe el Se<or del castilloD @ +ue soy un 1ugiti)oD F*, sí, Colum lo sabe. Es muy osible 0ue la mayoría de las

ersonas de or a0uí lo se an. ;o 0ue ocurrió en el >uerte Lilliam rodu/o bastanteconmoción en su momento y las noticias )uelan or estos ara/es. ;o 0ue no se sabr es 0ueel *ombre buscado es Kamie MacTa)is*G siem re 0ue no me )ea nadie 0ue me cono-ca or mi)erdadero nombre. @Toda)ía tenía el cabello absurdamente tieso. E= eriment3 un im ulsore entino de alis rselo, ero me contu)e.

@ Por 0u3 lle)as el elo cortoD @ regunt3 de re ente. ;uego me ruboric3@. ;osiento, no es asunto mío. Es 0ue me llama la atención, ya 0ue casi todos los *ombres 0ue *e)isto lo lle)an largo...

Kamie se a lastó el cabello con cierta timide-. @Solía lle)arlo largo. A*ora lo tengo corto or0ue los mon/es tu)ieron 0ue a1eitarme

la nuca y a4n no *a asado su1iciente tiem o ara 0ue me cre-ca de nue)o.Se inclinó *acia delante, in)it ndome a ins eccionarle la nuca. @ ;o uedes distinguirD;o odía notar sin duda alguna. I tambi3n lo )i cuando a art3 el tu ido cabello: una

cicatri- de 0uince centímetros, toda)ía rosada y rominente. 9eslic3 un dedo con sua)idad or toda su e=tensión. ;a curación y la sutura se *abían *ec*o lim iamente. Jna *erida de eseti o debió de sangrar muc*o.

@ Tienes dolores de cabe-aD @ regunt3 en tono ro1esional. Kamie se endere-ó,acomodando el elo sobre la *erida. Asintió.

@A )eces, aun0ue no tan 1uertes como antes. Estu)e ciego durante un mes. ;a cabe-a

me dolía muc*ísimo todo el tiem o. El dolor 1ue desa areciendo a medida 0ue recu eraba la)ista.Par adeó )arias )eces, como robando su )isión. @9e )e- en cuando se me nubla @e= licó@. Cuando estoy muy cansado, lo )eo todo

borroso. @>ue un milagro 0ue no te matara @di/e@. Tu cr neo debe de ser muy duro. @Eso seguro. Puro *ueso, seg4n mi *ermana. @Ambos reímos. @ Cómo sucedióD @ regunt3. Kamie 1runció el entrece/o y la inseguridad

ensombreció su rostro. @Bueno, 3sa es la regunta cla)e @res ondió con lentitud@. 6o recuerdo nada al

res ecto. Me encontraba cerca de Carryaric? Pass con unos c*icos del lago ;aggan. ;o 4ltimo

0ue recuerdo es 0ue me abría aso monta<a arriba a tra)3s de un matorral. (ecuerdo *abermelastimado la mano con un arbusto de acebo y ensado 0ue las gotas de sangre se arecían a las bayas. I luego me des ert3 en >rancia, en la abadía de Sainte Anne de Beau r3. ;a cabe-a me

!$




retumbaba como un tambor y alguien a 0uien no )eía me daba algo 1resco ara beber.Se 1rotó la nuca como si a4n le doliera. @A )eces me arece recordar algo @una l m ara sobre mi cabe-a 0ue se mecía de un

lado a otro, una es ecie de gusto dulce y grasiento en los labios, gente dici3ndome cosas@, ero no s3 si son reales. S3 0ue los mon/es me dieron o io y 0ue so<3 casi todo el tiem o.

Cerró los o/os y se a retó los r ados con los dedos.

@ abía un sue<o 0ue se re etía una y otra )e-. (aíces de rboles nacían dentro de micabe-aG crecían y se abultaban, me salían or los o/os y ba/aban or mi garganta araestrangularme. 6o acababa allí: las raíces se retorcían y cur)aban y se )ol)ían cada )e- m sgrandes. Por 1in, ad0uirían el tama<o su1iciente ara *acer 0ue me estallara la cabe-a yentonces me des ertaba con el ruido de *uesos arti3ndose con un cru/ido. @ i-o una mueca @. Era un c*as0uido a*ogado, como el de dis aros ba/o el agua... A///

9e ronto, una sombra cayó sobre nosotros y una bota en3rgica gol eó las costillas deKamie.

@Bastardo *olga- n @di/o el reci3n llegado sin animosidad@, Atiborr ndote decomida mientras los caballos se )uel)en cada )e- m s sal)a/es. Cu ndo )as a amansar esa otranca, e*, muc*ac*oD

@6unca si antes muero de *ambre, Alec @res ondió Kamie@. Entretanto, come algoG*ay muc*o. @Entregó un tro-o de 0ueso a una mano de1ormada or la artritis. ;os dedos,cur)ados de manera ermanente, se cerraron alrededor del 0ueso en tanto su due<o se de/abacaer sobre la *ierba.

Con modales sor rendentemente corteses, Kamie resentó al )isitanteG Alec McMa*onMacWen-ie, caballeri-o mayor del castillo ;eoc*.

El caballeri-o mayor, regordete, )istiendo cal-ones de cuero y camisa s era, oseíaun aire de autoridad su1iciente, decidí, ara domar al semental m s terco. Jn o/o como el deMarte: ara amena-ar o mandarN, la cita me )ino a la mente de inmediato. 9e *ec*o, lo de uno/o era así, uesto 0ue tenía el otro cubierto con un arc*e negro. Como ara com ensar la 3rdida, las ce/as brotaban desde un unto central y largos elos grises, como antenas deinsectos, se agitaban amena-antes desde los mec*ones marrones de la base.

Tras una inclinación de cabe-a, el )ie/o Alee así lo llamaba Kamie, sin duda aradistinguirlo del /o)en Alec 0ue *abía sido mi guía se ol)idó de mí y di)idió su atención entrela comida y los tres otrillos 0ue mo)ían sus colas en la radera de aba/o. Perdí el inter3sdurante una larga discusión sobre la aternidad de )arios caballos, detalles de antecedentes decría del establo entero a lo largo de a<os y un n4mero de untos incom rensibles sobre lacon1ormación e0uina relacionados con /arretes, cruces, *ombros y dem s anatomía. 9ado 0uelo 4nico 0ue yo distinguía en un caballo eran la nari-, la cola y las ore/as, a0uellas sutile-as seme esca aban.

Me a oy3 en los codos y dis1rut3 del c lido sol de rima)era. >lotaba una a- curiosa,

la sensación de 0ue las cosas seguían su curso en silencio, al margen de los trastornos yagitaciones *umanos. +ui- s era la a- 0ue siem re se siente al aire libre, le/os de losedi1icios y el bullicio. Tal )e- era resultado de mi traba/o en el /ardín, ese callado lacer decuidar lantas en crecimiento y ayudarlas a 1lorecer. +ui- sólo se tratara del ali)io de *aber encontrado al 1in algo 0ue *acer, en )e- de asearme or el castillo sinti3ndome 1uera de lugar y llamando la atención como una manc*a de tinta en un secante.

Pese a no tomar arte en la con)ersación sobre caballos, a0uí no me sentía en absoluto1uera de lugar. El )ie/o Alec actuaba como si yo 1uera arte del aisa/e y si bien Kamie medirigía alguna 0ue otra mirada ocasional, tambi3n terminó or ignorarme a medida 0ue lacon)ersación iba ado tando oco a oco el ritmo resbaladi-o del ga3lico, se<al e)idente delcom romiso emocional de un escoc3s en el tema en discusión. Como no com rendía el

signi1icado de las alabras, su sonido me resultaba tan rela/ante como el -umbido de lasabe/as en las 1lores del bre-al. E=tra<amente com lacida y amodorrada, a art3 todo ensamiento sobre las sos ec*as de Colum, mi ro ia situación y otras ideas erturbadoras.

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Basta a cada día su ro io malN, ens3 so<olienta, recogiendo la cita bíblica de alg4n rincóna artado de mi memoria. Pudo *aber sido el 1río or el aso de una nube o el cambio de tonode la con)ersación masculina lo 0ue me des ertó un rato des u3s. ;os *ombres *abíanretomado el ingl3s y *ablaban con seriedad. Ia no se trataba de la c*arla sin rumbo de dos1an ticos de los caballos.

@>alta menos de una semana ara la (eunión, muc*ac*o @decía Alec@. as

decidido 0u3 *ar s entoncesD Kamie e=*aló un largo sus iro. @6o, Alec, a4n no. A )eces ienso una cosa y luego otra. 6o uedo negar 0ue megusta estar a0uí, traba/ando con los animales y contigo. @ ubo una sonrisa en alg4n lugar dela )o- del muc*ac*o, 0ue se des)aneció mientras roseguía@. I Colum me rometió... bueno, su ongo 0ue no sabes nada de eso. Pero, besar la es ada y ado tar el nombre deMacWen-ie y renegar de mis orígenesD 6o, no uedo decidirme a *acerlo.

@Eres tan obstinado como tu adre @le rega<ó Alec, aun0ue las alabras destilabancierta a robación@. En ocasiones te areces a 3l, ero eres alto y rubio como tu 1amiliamaterna.

@;e conociste, )erdadD @Kamie sonaba interesado. @F*, oco. Pero oí *ablar muc*o de 3l. e )i)ido en ;eoc* desde antes de 0ue se casaran tus adres. I cuando escuc*asa 9ougal y a Colum *ablar de Brian el 6egro, no uedes e)itar imaginarte al mismísimodiablo, o a alguien eor. I a tu madre como la irgen María, arrastrada al in1ierno or 3l.

Kamie rió. @I yo soy como 3l, no es ciertoD @Eres eso y muc*o m s, muc*ac*o. Sí, entiendo or 0u3 te resultaría intolerable ser

*ombre de Colum. Pero or otra arte, tendríasus )enta/as, noD Por e/em lo, si se eleara a1a)or de los Estuardo y 9ougal se saliera con la suya. nete al lado correcto en esa luc*a,muc*ac*o, y recu erar s tus tierras y m s, *aga lo 0ue *aga Colum.

Kamie contestó con lo 0ue yo llamaba un ruido escoc3sN, ese sonido indeterminado0ue nacía en lo m s ro1undo de la garganta y cuyo signi1icado odía inter retarse de muc*asmaneras. A0uel ruido en articular areció indicar cierta duda en cuanto a la osibilidad de unresultado tan deseable.

@Sí @re licó@, y si 9ougal no se saliera con la suyaD F si la luc*a se libraracontra la casa de los EstuardoD

Alec rodu/o su ro io sonido gutural. @Entonces 0u3date a0uí, muc*ac*o. S3 caballeri-o mayor en mi lugar. 6o )i)ir3

muc*o tiem o y no s3 de nadie 0ue tenga una mano tan buena con los caballos.El gru<ido modesto de Kamie se<aló agradecimiento or el cum lido.El *ombre mayor continuó, *aciendo caso omiso de las interru ciones. @;os MacWen-ie tambi3n son 1amiliares tuyos, no se trata de renegar de tu sangre. I

*ay otros asuntos 0ue considerar... @Su )o- ado tó un tono burlón@. Como la se<orita

;aog*aire, 0ui- DFbtu)o otro ruido or res uesta, 3ste indicando )ergQen-a y deseo de descartar eltema.

@ amos, muc*ac*o. Jn /o)en no se de/a gol ear or una muc*ac*a 0ue no leinteresa. I sabes 0ue su adre no le ermitir casarse con alguien a/eno al clan.

@Era muy /o)en, Alec. I me dio l stima @alegó Kamie como a la de1ensi)a@. Eso estodo. @A*ora 1ue Alec 0uien ro1irió el ruido escoc3s, un bu1ido gutural de incredulidadirónica.

@Eso cu3ntaselo a otro, muc*ac*o. Bueno, aun descartando a ;aog*aire, serías me/or artido si tu)ieras un oco de dinero y un 1uturo. I lo tendrías si 1ueras el ró=imo caballeri-omayor. Podrías elegir a las muc*ac*as... si es 0ue una no te elige a ti rimero @Alec reso ló

con la alegría semicontenida de un *ombre 0ue no ríe a menudo@. Serían como moscasalrededor de la miel 5ncluso sin un centa)o y sin título, como est s a*ora, sus iran or ti...las *e )isto @Ftro reso lido@. asta la Sassenac* no te 0uita los o/os de encima y es una

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)iuda reciente9eseando im edir lo 0ue rometía ser una serie de comentarios ersonales muy

desagradables, resol)í 0ue era *ora de des ertarme o1icialmente. Me des erec3, bostec3 y mesent3, 1rot ndome los o/os ara e)itar mirar a ninguno de los dos *ombres.

@Mmmm. Creo 0ue me 0ued3 dormida @di/e, ar adeando. Kamie, con las ore/as un oco coloradas, des legaba un inter3s e=agerado en en)ol)er los restos del icnic. El )ie/o

Alec me obser)ó con 1i/e-a, como si me )iera or rimera )e-. @ Te atraen los caballos, en, /o)encitaD @in0uirió.9adas las circunstancias, no odía decir 0ue no. Con)ine en 0ue los caballos eran muy

interesantes y 1ui obse0uiada con una detallada e= licación sobre la otranca del corral, 0uea*ora, so<olienta, agitaba la cola ara a*uyentar a las moscas ocasionales.

@Puedes )enir a mirar cuando 0uieras, muc*ac*a @concluyó Alec@. Siem re 0ueno te acer0ues demasiado a los caballos y los distraigas. Tienen 0ue traba/ar, sabes. @Eso erasin duda una 1orma de des ac*arme, ero me mantu)e 1irme, recordando el ro ósito original0ue me *abía lle)ado allí.

@Sí, tendr3 cuidado la ró=ima )e- @ rometí@. Pero antes de regresar al castillo,0uería re)isar el *ombro de Kamie y 0uitarle las )endas.

Alec asintió con lentitud, ero ara mi sor resa, 1ue Kamie 0uien re*usó misatenciones. Se )ol)ió ara regresar al corral.

@A*, eso uede es erar @res ondió sin mirarme@. Toda)ía 0ueda muc*o or *acer *oy. +ui- m s tarde, des u3s de cenar. @Era muy e=tra<o, ya 0ue antes no *abíademostrado risa or )ol)er a su traba/o. Pero no odía obligarlo a someterse a mis ser)iciossi no lo deseaba. Me encogí de *ombros y con)ine en encontrarnos des u3s de cenar. ;uegome encamin3 cuesta arriba ara )ol)er al castillo.

Mientras subía la colina, re1le=ion3 sobre la 1orma de la cicatri- en la cabe-a de Kamie. 6o era una línea recta, del ti o de las 0ue odría *acer un es adón ingl3s. ;a *erida era cur)a,como causada or un *ac*a. Jn *ac*a ;oc*aberD Pero seg4n tenía entendido, a0uellas*ac*as asesinas *abían sido... no, me corregí, eran... utili-adas sólo or miembros de un clan.

6o se me ocurrió *asta 0ue me *ube ale/ado. Para ser un 1ugiti)o con enemigosdesconocidos, Kamie *abía sido demasiado con1iado con una e=tra<a.

9e/e el cesto del icnic en la cocina y regres3 al dis ensario del di1unto Beatón, lim ioy rístino des u3s de la )isita de las )igorosas asistentas de la se<ora >it-. asta los 1rascosde )idrio res landecían ba/o la lu- mortecina de la )entana.

El armario arecía un buen sitio or donde em e-ar, con un in)entario ya dis onible

de *ierbas y medicamentos. ;a noc*e anterior, antes de dormirme, *abía dedicado unosminutos a *o/ear el libro de ta as de cuero a-ules 0ue *abía cogido del dis ensario. abíaresultado ser una Huía y Manual de MedicinaN, un listado de recetas ara el tratamiento deuna )ariedad de síntomas y en1ermedades cuyos ingredientes, al arecer, se *allabandes legados delante de mí.

El libro se di)idía en )arias secciones: Centaureas, Em3ticos y ElectuariosN,PíldorasN, Iesos Surtidos y sus irtudesN, E=tractos y TeriacasN y una sección bastantee=tensa ba/o el título ominoso de PurgantesN.

Al leer algunas de las recetas, el moti)o de la 1alta de 3=ito del di1unto 9a)ie Beatóncon sus acientes se *i-o e)idente. Para el dolor de cabe-a @decía una entrada@, coger una bola de esti3rcol de caballo, secarla con cuidado, triturarla y me-clarla con cer)e-a caliente.

En caso de con)ulsiones in1antiles, a licar cinco sangui/uelas detr s de la ore/a.N I unas ginas des u3s, los e=tractos *ec*os con raíces de celidonia, c4rcuma y el /ugo dedoscientas coc*inillas son de gran utilidad en caso de ictericiaN. Cerr3 el libro, asombrada or

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la cantidad de acientes del di1unto doctor 0ue seg4n su diario meticuloso, no sólo *abíansobre)i)ido al tratamiento recetado sino 0ue, de *ec*o, se *abían recu erado de sus dolenciasoriginales.

abía un gran bote marrón 0ue contenía )arias bolas de as ecto dudoso. Considerandolas recetas de Beatón, no albergaba demasiadas dudas con res ecto a su contenido. ;o gir3 yleí triun1ante la eti0ueta escrita a mano: EST5V(CF; 9E CABA;;F. 9edu/e 0ue la

conser)ación de ese ti o de sustancia no ayudaba a me/orarla, así 0ue la a art3cuidadosamente sin abrirla.5n)estigaciones subsiguientes demostraron 0ue PJ(;ES F 5S era una )ersión latina

de una substancia similar, esta )e- del carnero. F(EKA 9E (AT[6 tambi3n resultó ser denaturale-a animal en )e- de *erb cea y a art3 el 1rasco con las diminutas ore/as secas yrosadas sin oder e)itar un escalo1río.

Me *abía estado reguntando acerca de las coc*inillasN, escrito tambi3n comococ*inilasN y coc*iniliasN. Parecían constituir un ingrediente im ortante de )arios

medicamentos, de manera 0ue me alegró )er un 1rasco trans arente y ta ado con un corc*ocon ese nombre en la eti0ueta. Estaba lleno *asta la mitad con unas e0ue<as astillas grises.;as íldoras no tenían m s de medio centímetro de di metro y eran de una redonde- tan er1ecta 0ue me mara)ill3 de la *abilidad 1armac3utica de Beatón. Acer0u3 el 1rasco a mirostro, desconcertada or su li)iandad. ;uego )i las 1inas estrías a tra)3s de cada íldoraN ylas atas microscó icas dobladas en el liegue central. Ba/3 el 1rasco de risa, me lim i3 lamano en el delantal y realic3 otra entrada en la lista mental 0ue *abía estado com ilando. Paracoc*inillasN anot3 bic*o bolitaN.

abía una cantidad de substancias m s o menos ino1ensi)as en los 1rascos de BeatónGotros contenían *ierbas secas o e=tractos 0ue odrían ser 4tiles. Encontr3 algo del ol)o deraí- de lirio y del )inagre arom tico 0ue la se<ora >it- *abía em leado ara curar las *eridasde Kamie MacTa)is*. Tambi3n *all3 ang3lica, a/en/o, romero, y algo eti0uetado como A(AHE95F69F. ;o abrí con recaución, ero resultó tratarse de untas tiernas de ramas deabeto. Jna agradable 1ragancia bals mica emanó de la botella sin sellar. ;a de/3 abierta sobrela mesa ara er1umar el aire del cuartito mientras continuaba con mi in)entario.

9escart3 botes de caracoles secosG ACE5TE 9E ;FMB(5U... 0ue arecía ser e=actamente esoG 56JM M5;;EPE9ATJM... mil i3s triturados y remo/ados en )inoGPF; F 9E MFM5A EH5PC5A... un ol)o de as ecto indeterminado cuyo origen era m s robable 0ue 1uera de la orilla de un arroyo antes 0ue de la tumba de un 1araónG SA6H(E 9EPA;FMA, *ue)os de *ormiga, unos cuantos sa os secos en)ueltos concien-udamente enmo*o, y C(\6EF JMA6F, T(5TJ(A9F. 9e 0ui3nD, me regunt3.

Me lle)ó casi toda la tarde terminar la ins ección del armario y de la cómoda llena deca/ones. Cuando *ube acabado, un gran montón de botellas, ca/as y 1rascos ara tirar seal-aba al otro lado de la uerta del dis ensario. En el armario 0uedó una colección bastante

m s reducida de 3stos.abía dudado un tiem o con un gran a0uete de telara<as. Tanto la HuíaN de Beatóncomo mis d3biles recuerdos de medicina casera sostenían 0ue las telara<as ser)ían ara)endar *eridas. Aun0ue me inclinaba a considerar esa utilidad como com letamenteanti*igi3nica, mi e= eriencia con )endas de *ilo al borde del camino me *abía demostrado lacon)eniencia de tener )enda/es con ad*esi)o adem s de absorbentes. Por 1in, de)ol)í lastelara<as al armario con la idea de a)eriguar si *abía alguna 1orma de esterili-arlas. 6o odía*er)irlas, ens3. Tal )e- el )a or las lim iara sin destruir su )iscosidad.

Me 1rot3 las manos en el delantal y re1le=ion3. abía *ec*o un in)entario de casitodo... e=ce to del ba4l de madera. ;e)ant3 la ta a y el *edor 0ue salió del interior me *i-oretroceder al instante.

El ba4l era el de ósito de las acti)idades 0uir4rgicas de Beatón. 9entro *abía sierrasde as ecto siniestro, cuc*illos, cinceles y otras *erramientas m s adecuadas ara laconstrucción 0ue ara usarlas en delicados te/idos *umanos. El *edor deri)aba del *ec*o de

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0ue 9a)ie Beatón no *abía creído necesario lim iar sus instrumentos des u3s de utili-arlos.ice una mueca de desagrado al )er manc*as oscuras en algunas de las *o/as y cerr3 la ta acon )iolencia.

Arrastr3 el ba4l *acia la uerta. Mi intención era decirle a la se<ora >it- 0ue losinstrumentos, una )e- *er)idos, debían entregarse al car intero del castillo, si es 0ue e=istíatal indi)iduo.

Jn mo)imiento a mis es aldas me alertó a tiem o ara e)itar c*ocar contra la ersona0ue acababa de entrar. Me )ol)í y )i a dos /ó)enes, uno sosteniendo al otro, 0ue se a oyaba enun solo ie. El otro estaba )endado descuidadamente con *ara os manc*ados de sangre1resca.

Mir3 a mi alrededor y luego se<al3 el ba4l, a 1alta de otra cosa. @Si3ntate @di/e. A arentemente, el nue)o m3dico del castillo ;eoc* ya e/ercía.

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Una ve#ada de 0ies!a

Iacía en la cama com letamente agotada. Cosa curiosa, *abía dis1rutado bastante conla ins ección de la botica de Beatón. I el *aber atendido a algunos acientes, ese a losescasos recursos, me *abía *ec*o sentir 1uerte y 4til de nue)o. Pal ar carne y *uesos, tomar ulsos, e=aminar lenguas y u ilas, toda la rutina 1amiliar, *abía contribuido a disminuir el nico sordo 0ue me *abía acom a<ado desde mi caída a tra)3s de la roca. A esar de loe=tra<o de mi situación y or m s 1uera de lugar 0ue estu)iera, en cierta 1orma erarecon1ortante darse cuenta de 0ue a0uellas eran sim lemente ersonas: ieles c lidas y)elludas, cora-ones 0ue al itaban y ulmones 0ue res iraban con ruidoG malolientes, io/osas y sucias, algunas, ero eso no era nue)o ara mí. 6o era muc*o eor 0ue un *os italde cam a<a. I or 1ortuna, *asta a*ora las *eridas no *abían sido muy gra)es. Me resultabaen e=tremo satis1actorio oder ali)iar nue)amente un dolor, enca/ar una articulación, re arar

un da<o. Asumir la res onsabilidad del bienestar de otros menguaba la sensación de ser )íctima de los ca ric*os de cual0uiera 0ue 1uese el inso ortable destino 0ue me *abía traídoa0uí. I agradecía a Colum el *aberlo sugerido.

Colum MacWen-ie. aya un *ombre e=tra<o. Jn *ombre instruido, cort3s or dem s,y tambi3n considerado, con una reser)a 0ue ocultaba el cora-ón 13rreo en su interior. ;adure-a era muc*o m s ob)ia en su *ermano 9ougal. Jn guerrero de nacimiento. I sinembargo, al )erlos /untos, saltaba a la )ista 0ui3n era el m s 1uerte. Pese a sus iernastorcidas, Colum era un líder. El síndrome de Toulouse";autrec. 6unca *abía )isto un casoantes, ero *abía oído descri ciones. ;lamado así or su m s 1amosa )íctima 0ue toda)ía noe=istía, record3 , se trataba de un mal degenerati)o de los *uesos I el te/ido conecti)o. Con1recuencia, los en1ermos arecían normales, aun0ue d3biles, *asta la adolescencia tem rana,cuando los *uesos largos de las iernas, ba/o la tensión de mantener un cuer o en*iesto,comen-aban a atro1iarse.

;a iel lida, con arrugas rematuras, constituía otro e1ecto e=terno de la circulación$




de1iciente 0ue caracteri-aba la en1ermedad. Asimismo, la se0uedad y ronunciada callosidadde los dedos de manos y ies 0ue yo ya *abía notado. A medida 0ue las iernas se torcían yar0ueaban, la es ina dorsal se )eía sometida a un es1uer-o y a menudo se torcía tambi3n,causando enormes molestias al a1ectado. (e as3 mentalmente la descri ción mientras medesenredaba el cabello con los dedos. Ba/a cantidad de glóbulos blancos, susce tibilidadcreciente a las in1ecciones, ro ensión a la artritis. 9ebido a la mala circulación y a la

degeneración del te/ido conecti)o, las )íctimas eran in)ariablemente est3riles y, con1recuencia, tambi3n im otentes.Me interrum í de ronto, ensando en amis*. Mi *i/oN, *abía dic*o Colum con

orgullo al resentar al ni<o. Mmm, re1le=ion3. +ui- no 1uera im otente. F 0ui- sí. ;etitiatenía suerte de 0ue la mayoría de los MacWen-ie se arecieran tanto entre sí. Jn s4bito gol ea la uerta interrum ió mis interesantes meditaciones. Era un c*ico con una in)itación del ro io Colum. abría una sesión de canto en el salón y MacWen-ie se sentiría *onrado con mi resencia.

9adas mis recientes es eculaciones, sentía curiosidad or )er a Colum de nue)o. Así0ue ec*3 un )ista-o a mi imagen en el es e/o, me ein3 como ude, cerr3 la uerta a mises aldas y seguí a mi escolta a tra)3s de los corredores 1ríos y sinuosos.

9e noc*e, la sala se )eía distinta, bastante 1esti)a. Antorc*as de ino cre itaban en las aredes, c*as0ueando con una llamarada a-ul ocasional de trementina. ;a c*imenea inmensa,con sus m4lti les asadores y calderos, *abía disminuido su acti)idad desde el a/etreo de lacena. A*ora, un 4nico 1uego ardía en el *ogar, alimentado or dos troncos enormes y decombustión lenta. ;os asadores estaban legados *acia dentro en la c*imenea ca)ernosa. ;asmesas y los bancos continuaban allí, ero em u/ados *acia atr s ara de/ar un es acio abiertocerca del 1uego. Al arecer, 3se sería el centro del es ect culo, uesto 0ue la gran silla talladade Colum se encontraba a un lado. Colum ya estaba sentado en ella, con un ta ete sobre las iernas y una e0ue<a mesa con una garra1a y co as al alcance de la mano.

Al )erme )acilar en la arcada, me llamó con gesto amistoso y se<aló un bancocercano.

@Me alegra 0ue *aya ba/ado, se<ora Claire @mani1estó con aire in1ormal y sim tico @. A HRyllyn le com lacer contar con un nue)o oyente ara sus canciones, aun0ue siem reestamos dis uestos a escuc*arlo. @El /e1e de los MacWen-ie arecía algo cansado, ens3.Tenía los *ombros anc*os ligeramente caídos y las líneas rematuras de su rostro demasiadomarcadas.

Murmur3 algo sin im ortancia y contem l3 el salón. ;a gente comen-aba a entrar, y a)eces a salir, con)ersaba en gru os reducidos e iba tomando asiento oco a oco en los bancos alineados contra las aredes.

@ PerdónD @Me )ol)í. 6o *abía oído las alabras de Colum en medio del alborotocreciente y lo encontr3 o1reci3ndome la garra1a, un *ermoso ob/eto, de cristal )erde lido y

con 1orma de cam ana. El lí0uido, )isto a tra)3s del )idrio, arecía )erde como las aguas ro1undas del mar, ero una )e- ser)ido, resultó oseer un bonito color rosa lido y unaroma e=0uisito. El sabor era igualmente delicioso y cerr3 los o/os e=tasiada, de/ando 0ue los)a*os del )ino me rodu/eran un *ormigueo en el 1ondo del aladar antes de ermitir 0uecada sorbo de n3ctar se desli-ara or mi garganta.

@Bueno, )erdadD @;a )o- ro1unda tenía un de/o burlón y abrí los o/os. Colum mesonreía con a robación.

Abrí la boca ara res onder y descubrí 0ue la delicada sua)idad del sabor eraenga<osa. El )ino era lo bastante 1uerte ara causar una le)e ar lisis de las cuerdas )ocales. @Ma... mara)illoso @logr3 contestar. Colum asintió.

@Sí, lo es. 9el (in, sabe. 6o lo conocíaD @Mene3 la cabe-a mientras 3l inclinaba la

garra1a sobre mi co a ara llenarla con el lí0uido brillante y rosado. Sostenía su ro ia co a or el ie y la *acía girar 1rente a su rostro de modo 0ue la lu- del 1uego iluminaba elcontenido con destellos ro/os. @Pero sabe reconocer un buen )ino @a<adió e inclinó la co a

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@ F* A*, sí @re uso la /o)en con cautela, ale/ ndose un oco. 5ntent3 establecer una con)ersación amigable, ero ella contestaba casi siem re con monosílabos, se rubori-abay se sobresaltaba cuando yo le *ablaba. Pronto me di or )encida y la escena del centro de lasala cauti)ó mi atención.

Satis1ec*o con la a1inación del ar a, HRyllyn *abía sacado de su saco tres 1lautas demadera de distintos tama<os 0ue a oyó en una mesita cercana.

9e ronto, ad)ertí 0ue ;aog*aire no com artía mi inter3s en el oeta y susinstrumentos. Se *abía uesto un oco tensa y es iaba sobre mi *ombro *acia la arcadain1erior, reclin ndose al am aro de la sombra del ta i- ara e)itar ser detectada.

Seguí la dirección de su mirada y di)is3 la 1igura alta y elirro/a de Kamie MacTa)is*0ue acababa de entrar en la sala.

@ A* El *3roe )aliente Te gusta, e*D @ regunt3 a la muc*ac*a. Meneó la cabe-acon )igor ero el rubor brillante 0ue coloreó sus me/illas 1ue res uesta su1iciente.

@Bueno, )eremos 0u3 odemos *acer @a<adí con un sentimiento de magnanimidad.Me use en ie y agit3 una mano con entusiasmo ara llamar la atención de Kamie.

Al )erme, el /o)en sonrió y se abrió camino entre la multitud. 5gnoraba 0u3 *abía asado entre ellos en el atio, ero la 1orma en 0ue saludó a la muc*ac*a 1ue c lida, aun0ue1ormal. En cuanto a mí, se mostró m s rela/ado al inclinar la cabe-a. 9es u3s de la 1or-adaintimidad de nuestra relación *asta el momento, a duras enas odía tratarme como a unae=tra<a.

Jnas ocas notas desde el e=tremo su erior del salón se<alaron el comien-o inminentedel es ect culo y nos a resuramos a tomar asiento. Kamie lo *i-o entre ;aog*aire y yo.

HRyllyn era un *ombre de a ariencia insigni1icante, de *uesos ligeros y cabelloarratonado. Pero cuando em e-aba a cantar, ya no se le )eía. Sólo ser)ía de 1oco, un lugar donde los o/os se osaban en tanto los oídos se deleitaban. Comen-ó con una canción sencilla,algo en ga3lico con líneas marcadas or una consonancia intensa y acom a<adas or una ulsación casi im erce tible de las cuerdas del ar a, de modo 0ue cada cuerda ulsada arecía, or su )ibración, acarrear el eco de las alabras de una línea a la otra. ;a )o- eratambi3n enga<osamente sim le. Al rinci io, no notaba nada en articular... agradable, erosin demasiada 1uer-a. I al cabo de un rato sentía cómo el sonido me atra)esaba, 0ue cadasílaba era clara como el cristal, la entendiera o no, y re)erberaba con )i)e-a dentro de lacabe-a.

;a canción 1ue acogida con un c lido a lauso y el cantor em rendió otra, esta )e- enHales, su use. A mí me sonaba como una sucesión de g rgaras melodiosas, ero la gente a mialrededor arecía entender er1ectamenteG sin duda, ya la *abían escuc*ado antes.

9urante una ausa bre)e ara )ol)er a a1inar el ar a, regunt3 a Kamie en un susurro: @ ace muc*o 0ue HRyllyn est en el castilloD @;uego record3 y agregu3@:

Cómo )as a saberloD Fl)idaba 0ue eras nue)o a0uí.

@ e estado a0uí antes @contestó, )ol)i3ndose *acia mí@. Pas3 un a<o en ;eoc*cuando tenía diecis3is. I HRyllyn ya estaba a0uí. A Colum le gusta su m4sica y le aga bien ara 0ue se 0uede. Tiene 0ue *acerlo. El gal3s sería bien)enido en cual0uier lugar dondeescogiera alo/arse.

@(ecuerdo cuando estu)iste a0uí. @Era ;aog*aire, toda)ía rubori-ada ero decididaa unirse a la con)ersación. Kamie )ol)ió la cabe-a ara incluirla y le sonrió ligeramente.

@ 9e )erasD 6o odías tener m s de siete u oc*o a<os. 6o creo *aber sido tan dignode mirar en a0uel entonces ara 0ue alguien me recuerde. @Se )ol)ió con cortesía *acia mí ya<adió@: Entiendes el gal3sD

@Bueno, de todas maneras me acuerdo @insistió ;aog*aire@. Eras... E*... A*...0uiero decir... no me recuerdas de esa 3 ocaD @Sus manos /ugueteaban ner)iosamente con

los liegues de la 1alda. i 0ue se comía las u<as.Kamie se *abía concentrado en un gru o de ersonas al otro lado de la *abitación 0uediscutían sobre algo en ga3lico.

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@ E*D @di/o un tanto des istado@. 6o, creo 0ue no. En todo caso @agregó con unasonrisa, )ol)iendo su atención a la muc*ac*a@, no lo creo osible. Jn /o)en de diecis3isa<os est demasiado ocu ado con su gran ersona ara re arar en lo 0ue considera un u<adode ni<os mocosos.

Su use 0ue el comentario *abía retendido ser desa robatorio de sí mismo y no de suoyente, ero el e1ecto no 1ue el 0ue odría *aberse es erado. 9ecidí 0ue ;aog*aire necesitaba

una ausa bre)e ara recobrar el a lomo, y la interrum í: @6o, no entiendo nada de gal3s. Tienes idea de 0u3 estaba diciendoD @F*, claro. @I Kamie se embarcó en una es ecie de declamación, alabra or

alabra, de la canción, traducida al ingl3s. Se trataba de una antigua balada, al arecer sobreun /o)en 0ue amaba a una /o)en 0u3 otra cosa odía serD , ero se sentía indigno de ella or0ue era obre. El enamorado se *i-o a la mar ara amasar 1ortuna, nau1ragó, tro e-ó conamena-antes ser ientes de mar y sirenas 0ue lo encantaron, tu)o a)enturas, encontró un tesoroy 1inalmente )ol)ió a su *ogar ara encontrar a su amada casada con su me/or amigo, 0uienaun0ue m s obre, tenía m s sentido com4n.

@ I 0u3 *arías t4D @le regunt3 en tono burlón@. Serías el /o)en 0ue no se casaríasin dinero o tomarías a la muc*ac*a sin im ortarte nada m sD @;a regunta areció interesar tambi3n a ;aog*aire, 0ue ladeó la cabe-a ara escuc*ar la res uesta mientras 1ingía restar atención a una tonada 0ue HRyllyn *abía comen-ado con la 1lauta.

@ IoD @ reguntó Kamie con aire di)ertido@. Bueno, como ara em e-ar no tengodinero y casi ninguna osibilidad de tenerlo alguna )e-, su ongo 0ue me consideraríaa1ortunado si encontrara a una /o)en 0ue 0uisiera casarse conmigo en estas condiciones. @ Meneó la cabe-a y sonrió@. 6o tengo estómago ara las ser ientes de mar.

Abrió la boca ara decir algo m s, ero ;aog*aire lo silenció a oy ndole tímidamenteuna mano sobre el *ombro. ;uego se sonro/ó y la retiró con ra ide- como si se estu)iera0uemando.

@Ss** @di/o@. +uiero decir... )a a contar una *istoria. 6o 0uer3is escuc*arlaD @F*, sí. @Kamie se inclinó con antici ación. 9es u3s se dio cuenta de 0ue me

blo0ueaba la )isión e insistió en 0ue me sentara al otro lado de 3l, des la-ando a ;aog*airem s all . 6ot3 0ue a la muc*ac*a no le com lacía muc*o el arreglo y trat3 de rotestar 0ue asíestaba bien, ero Kamie no cedió.

@6o, )er s y escuc*ar s me/or desde a0uí. I si *abla en ga3lico, odr3 traducirte aloído lo 0ue dice.

Cada arte de la actuación del oeta *abía sido recibida con un c lido a lauso, aun0uela gente susurraba mientras 3l tocaba, creando un intenso -umbido or deba/o de los acordesagudos y dulces del ar a. Pero a*ora, un silencio e= ectante in)adió el salón. HRyllyn*ablaba con la misma )o- clara con 0ue cantaba, cada alabra entonada de modo 0ue llegabasin es1uer-o al 1ondo de la alta y )entosa sala.

@ abía una )e-, *ace doscientos a<os... @ ablaba en ingl3s y tu)e la sensación de*aber ya )i)ido a0uel momento. Era la 1orma e=acta en 0ue *abía *ablado nuestro guía en ellago 6ess al relatar las leyendas del )alle.

Sin embargo, no era una *istoria de 1antasmas ni *3roes sino un relato de duendes. @ abía un clan de duendes 0ue )i)ía cerca de 9undreggan @comen-ó@. ;a colina

0ue *ay allí lle)a el nombre del dragón 0ue la *abitaba, el 0ue >ionn mató y enterró dondecayó, de modo 0ue así se llama la colina. 9es u3s de la muerte de >ionn y de >einn, losduendes 0ue se instalaron en la colina 0uerían 0ue las madres de a0uellos *ombres 1uerannodri-as de sus ni<os, uesto 0ue un *ombre osee algo 0ue un duende no tiene y los duendes ensaron 0ue odría asar or la lec*e de la madre a sus e0ue<os.

NBien, ERan Mac9onald de 9undreggan estaba 1uera, atendiendo a sus animales, la

noc*e en 0ue su mu/er dio a lu- a su rimog3nito. Jna r 1aga de )iento nocturno so ló /unto a3l y en el murmullo del )iento oyó sus irar a su es osa. Sus iró como sus iraba antes de 0uenaciera el ni<o y al oírla, ERan Mac9onald *undió su cuc*illo en el )iento en nombre de la

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@9os, no, tres )asos @contest3 con cierta dignidad@. 5nsin4as 0ue estoy borrac*aD @6o @res ondió con las ce/as a4n enarcadas@, me sor rende 0ue toda)ía no lo

est3s. Muc*os de los 0ue beben con Colum terminan ba/o la mesa des u3s de la segundaco a. @Me la 0uitó de la mano. @En todo caso @agregó con 1irme-a@, creo 0ue ser me/or 0ue no bebas m s o no odr s subir las escaleras. @5nclinó la co a y bebió *asta )aciarla.;uego se la entregó a ;aog*aire sin mirarla. @;l3)atela, muc*ac*a @le idió con

indi1erencia@. Es muy tarde. Acom a<ar3 a la se<ora Beauc*am a su *abitación.Puso una mano en mi codo y me guió *acia la arcada. ;a /o)en se 0uedó mir ndonoscon tal e= resión 0ue me recon1ortó saber 0ue las miradas no matan.

Kamie me acom a<ó *asta el dormitorio y ara mi asombro, me siguió al interior. ;asor resa se des)aneció cuando cerró la uerta y se 0uitó la camisa. Me *abía ol)idado del)enda/e 0ue desde *acía dos días tenía intenciones de cambiar.

@Me alegrar3 de no tener esto @comentó, 1rotando el arn3s de *ilo y rayón ba/o el bra-o@. Me *a estado ras ando durante días.

@Me sor rende 0ue no te lo *ayas 0uitado @di/e, dis oni3ndome a des*acer losnudos.

@Me daba miedo, des u3s del sermón 0ue me ec*aste cuando me usiste el rimero @res ondió con una sonrisa descarada@. Pens3 0ue si lo tocaba, me a-otarías en el trasero.

@;o *ar3 si no te sientas y te 0uedas 0uieto @contest3 1ingiendo se)eridad. A oy3las manos en su *ombro sano y con cierta inestabilidad lo obligu3 a sentarse en el taburete deldormitorio.

Pal 3 con cuidado la articulación del *ombro. Toda)ía estaba un oco *inc*ada yamoratada, ero, or suerte, no *all3 e)idencias de m4sculos desgarrados.

@Si estabas tan ansioso or des*acerte de 3l, or 0u3 no de/aste 0ue te lo 0uitaraayer or la tardeD @El com ortamiento de Kamie en el corral me *abía desconcertado. Ia*ora m s, cuando )i la iel enro/ecida donde los bordes s eros de las )endas de *ilo la*abían ras ado *asta de/arla casi en carne )i)a. ;e)ant3 el )enda/e con cautela, ero todoestaba bien deba/o.

Kamie me miró de soslayo. Parecía a)ergon-ado. @Bueno, es 0ue...a*, no 0uería 0uitarme la camisa delante de Alec. @(ecatado, no es ciertoD @in0uirí con dure-a y lo 1orc3 a le)antar el bra-o ara

com robar la articulación. El mo)imiento le *i-o dar un le)e res ingo y sonrió or micomentario.

@Si lo 1uera, no estaría sentado semidesnudo en tu *abitación, )erdadD 6o, es or lasmarcas de la es alda. @Al )er mi e= resión de sor resa, continuó e= licando@. Alec sabe0ui3n soy... 0uiero decir, le *an contado 0ue me a-otaron ero no lo *a )isto. I saber algo asíno es lo mismo 0ue )erlo con los ro ios o/os. @Se al ó el *ombro dolorido sin mirarme y1runció el entrece/o con la cabe-a agac*ada@. Es... 0ui- no lo entiendas. Pero cuando se

sabe 0ue un *ombre *a su1rido un da<o, es sólo una cosa 0ue se sabe de 3l y no cambia enmuc*o la 1orma en 0ue lo )e. Alec sabe 0ue *e sido a-otado, de la misma manera 0ue sabe0ue soy elirro/o, y eso no in1luye en la 1orma en 0ue me trata. @Al-ó la cabe-a, es erandodescubrir alguna se<al de com rensión en mí@. Pero cuando lo )e or sí mismo, es como... @ aciló, buscando las alabras@. Es como un oco... ersonal, tal )e- a eso me re1iero.Creo... 0ue si Alec me )iera las cicatrices, no odría seguir )i3ndome a mí sin ensar en mies alda. I yo lo )ería a 3l ensando en ellas y eso me las recordaría y... @Se interrum ió y seencogió de *ombros@. En 1in. 6o *a sido una buena e= licación, )erdadD En todo caso, tal)e- e=agere. 9es u3s de todo no uedo )erme la *erida. +ui- no sea tan 1ea como creo. @ Io *abía )isto a *ombres *eridos caminando con muletas or la calle y a la gente des)iandola )ista. Sí, de1initi)amente *abía sido una buena e= licación.

@ Te im ortaría 0ue yo te )iera la es aldaD @6o. @Sonó un oco sor rendido y se detu)o un momento ara [email protected] ongo... 0ue or0ue areces tener el don de *acerme saber 0ue lo sientes sin 0ue yo me

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re entino destello blanco no *ubiera atraído mi atención, *abría asado de largo. Me detu)e /unto a la abertura y es i3 el interior ara a)eriguar de 0u3 se trataba. Era la manga de lacamisa de Kamie. Estaba estrec*ando a una muc*ac*a en su rega-o ara besarla. El cabellorubio de la /o)en ca taba la lu- del sol 0ue se 1iltraba or una rendi/a, re1le/ ndola como lasu er1icie de un arroyo en una ma<ana radiante.

Me 0ued3 0uieta, sin saber 0u3 *acer. 6o deseaba es iarlos ero temía 0ue el ruido de

mis isadas en el asillo delatara mi resencia. Kamie se a artó de la /o)en y le)antó lacabe-a. Sus o/os se encontraron con los míos y su rostro denotó alarma y luegoreconocimiento. Con una ce/a enarcada y encogiendo los *ombros con cierta ironía, acomodóa la muc*ac*a sobre sus rodillas y continuó con lo suyo. Por mi arte, me encogí de *ombrostambi3n y me ale/3 de untillas. 6o era asunto mío. Sin embargo, estaba segura de 0ue tantoColum como el adre de la c*ica desa robarían ese galanteoN. Si no tenían m s cuidado alescoger un sitio de reunión, Kamie odría recibir otra ali-a.

A0uella noc*e, durante la cena, lo encontr3 con Alec sentado a la larga mesa y tom3asiento 1rente a ambos. Kamie me saludó con amabilidad ero mirada )igilante. El )ie/o Alecme o1reció su *abitual Mm1mN. ;as mu/eres, me *abía e= licado en el corral, no sabíana reciar los caballos y or lo tanto, era di1ícil entablar con)ersación con ellas.

@ Cómo )a la doma de caballosD @ regunt3 ara interrum ir el acti)o masticar alotro lado de la mesa.

@Bastante bien @res ondió Kamie con cautela.;o escudri<3 a tra)3s de una 1uente de nabos *er)idos. @Tienes la boca un oco *inc*ada, Kamie. Te la gol eó un caballoD @ regunt3 con

icardía. @Sí @re uso 3l y entornó los o/os@. olteó la cabe-a cuando yo no miraba. @

ablaba re osadamente, ero sentí un ie grande a oyarse sobre el mío ba/o la mesa. 6o*ubo resión, ero la amena-a era e= lícita.

@;o lamento. Esas otrancas ueden ser eligrosas @coment3 inocentemente.El ie resionó con 1uer-a cuando Alec reguntó: @ PotrancasD 6o est s traba/ando con otrancas, )erdad, muc*ac*oD @Jtilic3 mi

otro ie como alanca ero no sir)ió, así 0ue o t3 or atearle el tobillo. Kamie dio unres ingo.

@ +u3 te asaD @agregó Alec. @Me *e mordido la lengua @masculló Kamie y me miró con ira or encima de la

mano 0ue se *abía lle)ado a la boca. @ +u3 tor e Aun0ue no me e=tra<a de un tonto 0ue ni si0uiera se a arta de un

caballo cuando... @Alec rosiguió durante )arios minutos, acusando a su asistente de tor e,*olga- n, est4 ido e ine titud general. Kamie, tal )e- la ersona menos tor e 0ue yo *abíaconocido en toda mi )ida, mantu)o la cabe-a agac*ada y comió im asible durante la diatriba,

aun0ue muy sonro/ado. Io no 0uit3 los o/os del lato durante el resto de la cena.Kamie rec*a-ó un segundo lato de esto1ado y abandonó la mesa con brus0uedad, oniendo 1in a la erorata de Alec. El )ie/o caballeri-o y yo masticamos en silencio un ar deminutos. ;uego el anciano lim ió el lato con el 4ltimo bocado de an, lo em u/ó dentro desu boca y se reclinó, e=amin ndome burlonamente con su 4nico o/o a-ul.

@6o debería 1astidiar al muc*ac*o @mani1estó con aire casual@. Si el adre de ellao Colum llegaran a enterarse, Kamie odría terminar con algo m s 0ue un o/o morado.

@ Con una es osaD @a)entur3. ;o mir3 a los o/os y asintió con lentitud. @Podría ser. I 3sa no es la es osa 0ue debería tener. @ 6oD @Me sor rendí, sobre todo des u3s de los comentarios 0ue le *abía oído

*acer en el corral.

@6o. 6ecesita una mu/er, no una ni<a. I ;aog*aire seguir siendo una ni<a auncuando cum la cincuenta. @;a boca )ie/a y desagradable se torció en algo similar a unasonrisa@. Tal )e- crea 0ue )i)í toda la )ida en los establos. Pero tu)e una es osa 0ue era una

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mu/er y s3 reconocer la di1erencia. @El o/o a-ul brilló mientras se dis onía a incor [email protected] usted tambi3n, muc*ac*a.

Huiada or un im ulso, estir3 una mano ara detenerlo. @ Cómo su o...D @comenc3. El )ie/o Alee reso ló con sorna. @+ue tenga un solo o/o no signi1ica 0ue sea ciego, muc*ac*a. @Se ale/ó entre

bu1idos. Encontr3 las escaleras y subí a mi *abitación re1le=ionando sobre 0u3 *abría 0uerido

decir el )ie/o caballeri-o con su 4ltimo comentario.

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1ue designado Se<or del castillo. Este a<o tal )e- sean m s. a sido un buen a<o ara lascosec*as y la gente tendr m s dinero a*orrado, así 0ue muc*os traer n a sus es osas e *i/os.

;os )isitantes ya comen-aban a arribar al castillo, aun0ue *abía oído decir 0ue la arteo1icial de la (eunión, el /uramento, la cacería y los /uegos no tendrían lugar *asta )arios díasdes u3s. ;os arrendatarios y colonos m s ilustres de Colum 1ueron alo/ados en el castillomismo, en tanto 0ue los soldados y cam esinos m s obres le)antaron un cam amento en una

radera en barbec*o m s all del arroyo 0ue alimentaba al lago del castillo. o/alaterosambulantes, gitanos y )endedores de artículos menores *abían montado una 1eria im ro)isadacerca del uente. ;os *abitantes tanto del castillo como de la aldea )ecina *abían em e-ado a)isitar el lugar al atardecer, cuando el traba/o del día estaba concluido, ara com rar *erramientas y alg4n adorno, admirar a los malabaristas y onerse al día de los 4ltimosc*ismes.

Io )igilaba con atención todo cuanto sucedía y 1recuentaba los establos y el corral.A*ora *abía muc*ísimos caballos, ya 0ue se *abían sumado los de los )isitantes. En medio dela con1usión y el alboroto de la (eunión, ens3, no me resultaría di1ícil encontrar unao ortunidad ara esca ar.

Conocí a Heillis 9uncan durante una de las e= ediciones al *uerto. abía descubiertoun brote de sear3a deba/o de las raíces de un aliso y estaba buscando m s. ;os sombreretesescarlatas crecían en montones diminutos, sólo cuatro o cinco *ongos en un gru o, ero *abía)arios montones diseminados a tra)3s del alto c3s ed en a0uella arte del *uerto. ;as )ocesde las mu/eres 0ue recogían 1ruta se 1ueron e=tinguiendo gradualmente mientras me abría aso *acia el e=tremo del *uerto agac* ndome o oni3ndome a cuatro atas ara /untar los1r giles tallos.

@Vsos son )enenosos @ ronunció una )o- a mis es aldas. Me enderec3 sobre el brote de sear3a 0ue *abía estado arrancando y me gol e3 la cabe-a con la rama de un ino.

Cuando se aclaró mi )isión, ad)ertí 0ue las carca/adas ro)enían de una mu/er alta y /o)en, tal )e- unos ocos a<os mayor 0ue yo, con cabello y iel claros y los o/os )erdes m s bonitos 0ue /am s *abía )isto.

@Perdona 0ue me *aya reído de ti @a<adió, luciendo *oyuelos mientras ba/aba a la*ondonada donde estaba yo@. 6o ude e)itarlo.

@Su ongo 0ue *e *ec*o el ridículo @contest3 con oca amabilidad y me 1rot3 lacabe-a dolorida@. I gracias or la ad)ertencia, ero s3 0ue esos *ongos son )enenosos.

@A*, lo sabesD Entonces dime, a 0ui3n laneas asesinar con ellosD A tu es oso,0ui- D 9es u3s cu3ntame si da resultado y lo intentar3 con el mío. @Su sonrisa eracontagiosa y me sor rendí de)ol)i3ndosela.

E= li0u3 0ue aun0ue los sombreretes crudos eran en e1ecto )enenosos, se odía re arar un ol)o con los *ongos secos 0ue, a licado localmente, resultaba muy e1ica- aradetener *emorragias. Al menos eso decía la se<ora >it-G y yo era m s ro ensa a con1iar enella 0ue en laGu3a de .edicina de 9a)ie Beatón.

@ +ue me cuelguen @di/o sin de/ar de sonreír@. I sabías 0ue 3stas... @se inclinóy tomó un u<ado de 1lorecitas a-ules con *o/as en 1orma de cora-ón@... sir)en ara ro)ocar una *emorragiaD

@6o @re li0u3 con asombro@. Por 0u3 0uerría alguien ro)ocar una *emorragiaD;a mu/er me contem ló con una e= resión de aciencia e=as erada. @Para des*acerse de un *i/o no deseado, a eso me re1iero. Te roduce el 1lu/o, ero

sólo si lo usas a tiem o. 9emasiado tarde, uede matarte a ti y al ni<o.

@Pareces saber muc*o al res ecto @mani1est3, toda)ía atormentada or *aber 0uedado como una est4 ida. @Jn oco. ;as c*icas de la aldea me consultan con 1recuencia acerca de estos temas.

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I a )eces tambi3n las mu/eres casadas. 9icen 0ue soy una bru/a @a<adió, abriendo sus o/osres landecientes con 1ingida sor resa. Sonrió@. Pero mi es oso es el rocurador, así 0ue secuidan de no gritarlo. En cuanto a ese /o)en 0ue tra/iste contigo @ rosiguió, asintiendo cona robación@, *e )endido )arias ociones de amor ara ser utili-adas con 3l. Es tuyoD

@ MíoD +ui3nD Te re1ieres a..., e*... KamieD @Estaba a-orada.;a /o)en arecía di)ertida. Se sentó en un tronco y enroscó con ere-a un bucle de su

cabello claro alrededor del dedo índice. @Sí, 3se. arias se contentarían con un *ombre con o/os y cabello como los de 3l, sinim ortar el recio or su cabe-a o si tiene dinero. Por su uesto, sus adres odrían ensar deotro modo. Pero yo @continuó, cla)ando la mirada en la distancia@, soy una ersona r ctica. Me cas3 con un *ombre con una casa, algo de dinero a*orrado y buena osición.A enas le 0ueda cabello y nunca me 1i/3 en sus o/os. Pero no me molesta demasiado. @ Alargó el cesto 0ue lle)aba ara 0ue yo lo e=aminara. Cuatro raíces bulbosas yacían en el1ondo. @(aí- de mal)a @aclaró@. 9e )e- en cuando, mi marido su1re de escalo1ríos en elestómago. Pedorrea como un buey.

Creí a ro iado detener el curso de la con)ersación antes de 0ue las cosas sedescontrolaran.

@6o me *e resentado @declar3 y estir3 una mano ara ayudarla a le)antarse@. Minombre es Claire. Claire Beauc*am .

;a mano 0ue estrec*ó la mía era delgada, con dedos blancos, largos y a*usados. 6ot30ue las yemas estaban manc*adas, robablemente or los /ugos de las lantas y bayas 0ue*abía /unto a las raíces de mal)a en el interior de la canasta.

@S3 0ui3n eres @res ondió@. Se *a *ablado muc*o de ti en la aldea desde 0uellegaste al castillo. Mi nombre es Heillis, Heillis 9uncan. @Ec*ó un )ista-o dentro de micesto@. Si est s buscandobalgan@buachrach, uedo ense<arte dónde crecen me/or.

Ace t3 la in)itación y deambulamos a tra)3s de los )alles cercanos al *uerto.usmeamos deba/o de troncos odridos y nos arrastramos alrededor de e0ue<os lagoscentelleantes donde abundaban los diminutos *ongos. Heillis sabía muc*o de lantas locales ysus a licaciones medicinales, aun0ue sugirió )arios usos 0ue consider3 cuestionables, or nodecir algo eor. Me arecía en e=tremo im robable, or e/em lo, 0ue la roma-a udiera ser e1ecti)a ara *acer crecer )errugas en la nari- de un ri)al. I dudaba muc*o 0ue la betónica1uera 4til ara trans1ormar sa os en alomas. Heillis me dio estas e= licaciones con unamirada icara 0ue insinuaba 0ue estaba oniendo a rueba mis ro ios conocimientos o 0ui-la sos ec*a local de bru/ería.

Pese a la ro)ocación ocasional, era una com a<era agradable, con gran ingenio y una)isión alegre aun0ue cínica de la )ida. Parecía saber todo lo 0ue se odía saber acerca detodos en la aldea, la cam i<a y el castillo y nuestras e= loraciones 1ueron intercaladas condescansos durante los cuales me entretu)o con 0ue/as acerca de los roblemas estomacales de

su es oso y c*ismes di)ertidos ero maliciosos. @9icen 0ue amis* no es *i/o de su adre @a)enturó en determinado momento,re1iri3ndose al 4nico *i/o de Colum.

El comentario no me sor rendió, dado 0ue ya *abía sacado mis ro ias conclusionesen ese sentido. Sólo me sor rendía 0ue *ubiera nada m s 0ue un ni<o de arentesco dudoso.Su onía 0ue ;etitia *abía sido a1ortunada o lo bastante inteligente ara recurrir a tiem o aalguien como Heilie. 5m rudentemente lo coment3.

Heilie ec*ó *acia atr s su largo cabello rubio y rió. @6o, no. ;a bella ;etitia no necesita ninguna ayuda ara esas cosas, cr3eme. Si la

gente busca una bru/a en las inmediaciones, *arían me/or en 1i/arse en el castillo y no en laaldea.

Ansiosa or asar a un tema m s seguro, me a1err3 a lo rimero 0ue me )ino a lamente. @Si amis* no es *i/o de Colum, de 0ui3n se su one 0ue esD @ regunt3,

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subi3ndome a un montón de grandes rocas. @Bueno, del muc*ac*o, or su uesto. @Se )ol)ió ara mirarme, la boca e0ue<a

burlona y los o/os )erdes brillando con icardía@. 9el /o)en Kamie.

(egres3 sola al *uerto y me encontr3 con Magdalen. Tenía el cabello desordenadodeba/o del a<uelo y los o/os muy abiertos con reocu ación. @A*, est s a0uí @di/o y sus iró con ali)io@. Est bamos )ol)iendo al castillo

cuando not3 0ue 1altabas. @ a sido muy amable or tu arte regresar a buscarme @e= res3. (ecogí el cesto de

cere-as 0ue *abía de/ado sobre la *ierba@. Pero cono-co el camino.Magdalen meneó la cabe-a. @6o deberías caminar sola or los bos0ues, 0uerida. En es ecial con todos los

*o/alateros y ersonas 0ue )ienen ara la (eunión. Colum *a dado órdenes... @Seinterrum ió con brus0uedad y una mano sobre la boca.

@ 9e 0ue me )igilenD @a)entur3 con gentile-a. Magdalen sacudió la cabe-a cone)idente temor a 0ue yo me o1endiera. Me encogí de *ombros y trat3 de esbo-ar una sonrisatran0uili-adora.

@Bueno, su ongo 0ue es natural @continu3@. 9es u3s de todo, sólo tiene mi alabra en cuanto a 0ui3n soy y cómo llegu3 a0uí. @;a curiosidad me )enció@. +ui3n iensa 0ue soyD @ regunt3. Pero la muc*ac*a se limitó a menear la cabe-a.

@Eres inglesa @sentenció.Al día siguiente, no regres3 al *uerto. 6o or0ue se me *ubiera ordenado ermanecer

en el castillo sino or0ue *ubo un s4bito brote de into=icación entre los *abitantes del castillo0ue re0uirió mis ser)icios m3dicos. ice todo lo osible or las )íctimas y salí a rastrear elorigen del roblema.

Vste resultó ser una res )acuna contaminada ro)eniente del matadero. Al díasiguiente, estaba en el coberti-o ec* ndole un discurso al a*umador rinci al con res ecto alos m3todos a ro iados de reser)ación de la carne, cuando la uerta se abrió a mis es aldasy una ola es esa de *umo as1i=iante me cubrió.

Me )ol)í con los o/os llorosos y )i a 9ougal MacWen-ie a arecer entre nubes de *umode madera de roble.

@ Así 0ue no sólo su er)isa usted a los en1ermos sino tambi3n el matadero, se<oraD @in0uirió en tono burlón@. Muy ronto controlar todo el castillo y la se<ora >it- tendr 0ue buscarse otro em leo.

@6o abrigo ning4n deseo de tener algo 0ue )er con su inmundo castillo @re li0u3.Me en/ugu3 los o/os *4medos y el a<uelo se manc*ó con carbón@. ;o 4nico 0ue 0uiero es

irme de a0uí. ;o m s ronto osible.9ougal inclinó la cabe-a con cortesía y sin de/ar de sonreír. @Bueno, tal )e- ueda satis1acer ese deseo, se<ora @re uso@. Al menos

tem oralmente.Ba/3 el a<uelo y me lo 0ued3 mirando. @ A 0u3 se re1iereD9ougal tosió y agitó una mano ara dis ersar el *umo 0ue a*ora 1lotaba en su

dirección. Me guió 1uera del coberti-o y se )ol)ió *acia los establos. @ ;e di/o ayer usted a Colum 0ue necesitaba betónica y unas *ierbas e=tra<asD @Sí, ara re arar medicamentos ara las ersonas a1ectadas or la ingestión de

comida en mal estado. Por 0u3D @a<adí recelosa. 9ougal se encogió de *ombros con

a1abilidad. @Sólo 0ue tengo 0ue lle)ar tres caballos al *errero de la aldea. ;a es osa del rocurador sabe bastante de *ierbas y cuenta con una buena ro)isión. Sin duda tendr lo 0ue

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usted necesita. Si gusta, se<ora, uede )enir conmigo. @ ;a es osa del rocuradorD ;a se<ora 9uncanDMe alegr3 de inmediato. ;a idea de esca ar del castillo, aun0ue sólo 1uera or un rato,

era irresistible. Me se0u3 la cara con risa y guard3 el a<uelo manc*ado en mi cinto. @ amos @di/e.

Aun0ue el día estaba oscuro y enca otado, dis1rut3 de la corta cabalgata colina aba/o*asta la aldea de Cranesmuir. 9ougal estaba de muy buen *umor y con)ersó y bromeó de buena gana durante todo el trayecto.

Primero nos detu)imos en la *errería, donde de/amos los tres caballos. Allí meacomod3 detr s de 9ougal en su montura y em rendimos el camino *acia la casa de los9uncan. Era una mansión im onente y enmaderada a medias. Tenía cuatro isos, los dosin1eriores e0ui ados con elegantes )entanas con cristales de sosa romboidales en tonos lidos de 4r ura y )erde.

Heilie nos recibió con entusiasmo y encantada de tener com a<ía en un día tande rimente.

@ +u3 bien @e=clamó@. e estado buscando una e=cusa ara ir al *erbolario yescoger algunas cosas. Anne

Jna criada ba/ita, de mediana edad y con un rostro como una man-ana de in)iernosalió or una uerta 0ue no *abía )isto, ya 0ue se ocultaba en la cur)a de la c*imenea.

@;le)a a la se<ora Claire al *erbolario @ordenó Heilie@ y luego trae un balde conagua del manantial. 9el manantial, no del o-o de la la-a @Se )ol)ió *acia [email protected] el tónico 0ue le rometí a su *ermano. Me acom a<a un momento a la cocinaD

Seguí el trasero en 1orma de calaba-a de la criada or una escalera de madera angosta0ue nos condu/o a un des) n largo y bien )entilado. A di1erencia del resto de la casa, estaestancia tenía )entanas batientes. Aun0ue a*ora estaban cerradas ara ata/ar la *umedad, ro orcionaban bastante m s lu- 0ue la dis onible en el elegante y oscuro recibidor.

Era e)idente 0ue Heilie conocía su ro1esión de *erbolaria. El cuarto estaba e0ui adocon arma-ones largos y desecantes cubiertos con redes de gasa, ganc*os sobre la e0ue<ac*imenea ara secar al calor y estantes libres a lo largo de las aredes, er1orados ara ermitir la circulación de aire. El ambiente estaba im regnado del delicioso aroma dealba*aca, romero y la)anda desecados. Jn e=tenso mostrador sor rendentemente modernoocu aba todo el lateral de la *abitación y e= onía un increíble surtido de morteros, almireces,cuencos ara me-clar y cuc*aras, todo inmaculadamente lim io.

Pasó un rato *asta 0ue Heilie a areció, acalorada or la subida de las escaleras erocon una sonrisa 0ue antici aba una larga tarde dedicada a moler *ierbas y c*ismorrear.

Comen-ó a llo)i-nar. ;as gotas gol eaban contra las )entanas, ero un 1uego c lido yacogedor ardía en la c*imenea. Io dis1rutaba enormemente de la com a<ía de Heilie. Poseíauna lengua irónica y un unto de )ista cínicoG un contraste re1rescante con las tímidas y dulcesmu/eres del clan 0ue *abitaban el castillo. I ara una mu/er de una aldea e0ue<a, era muyinstruida.

Adem s, estaba al tanto de todos los esc ndalos ocurridos en la aldea y el castillodurante los 4ltimos die- a<os y me contó *istorias di)ertidas e interminables. Cosa curiosa, nome reguntó muc*o sobre mí. Su use 0ue no era su manera de rocederG a)eriguaría lo 0uedeseara saber sobre mí de otras ersonas.

9urante un tiem o, *abía sido consciente de ruidos ro)enientes de la calle, ero los*abía atribuido al tr nsito de aldeanos 0ue salían de la misa del domingo. ;a iglesia estaba

situada al 1inal de la calle, /unto al o-o, y la calle Mayor se e=tendía desde la iglesia *asta la la-a, donde se des legaba en un abanico de calle/uelas y sendas diminutas.9e *ec*o, me *abía di)ertido durante la cabalgata a la *errería imaginando una )ista

%!




a3rea de la aldea como la re resentación de un antebra-o y una mano es0uel3ticos. ;a calleMayor era el radio a lo largo del cual se alineaban las tiendas, negocios y residencias de losm s adinerados. St. MargaretOs ;ane era el cubito, una calle m s estrec*a 0ue corría aralela ala calle Mayor y *abitada or el *errero, el curtidor y los artesanos y *ombres de negociosmenos rós eros. ;a la-a de la aldea 0ue como todas las la-as de ueblo 0ue yo *abía)isto no tenía nada de cuadrada sino 0ue era un tanto rectangular 1ormaba los *uesos

car ianos y metacar ianos de la mano, en tanto 0ue las sendas de las caba<as con1ormaban las1alanges de los dedos.;a casa de los 9uncan se ele)aba en la la-a, como corres ondía a la residencia del

rocurador. Era una cuestión de con)eniencia, adem s de ni)el social. ;a la-a odía usarse ara los asuntos /udiciales 0ue or moti)os de inter3s 4blico o necesidad legal desbordaranlos estrec*os con1ines del estudio de Art*ur 9uncan. I, como e= licó 9ougal, era con)eniente ara la icota, un arte1acto llano de madera 0ue se al-aba en un e0ue<o linto de iedra en elcentro, adyacente al oste de madera de la *oguera utili-ado, con 1rugal economía de ro ósito, como oste de 1lagelación, mayo, asta de bandera y amarradero de caballos, seg4nlas necesidades.

El ruido a1uera era a*ora muc*o m s 1uerte y demasiado turbulento ara ersonas 0ue1ueran tran0uilamente a cenar a sus casas des u3s de misa. Heilie a artó los botes con unae=clamación de im aciencia y abrió la )entana ara )er 0u3 causaba la conmoción.

Me uní a ella en la )entana y )i un gru o de ersonas )estidas con el tí ico atuendodominical de misa consistente en ca a y gorro, guiados or la 1igura rec*onc*a del adreBain, cura de la aldea y del castillo. El sacerdote arrastraba a un muc*ac*o de unos doce a<os,cuyos cal-ones de tart n raídos y camisa maloliente lo delataban como uno de los c*icos de lacurtiduría. El cura lo lle)aba de la nuca, una osición di1ícil de mantener uesto 0ue elmuc*ac*o era bastante m s alto 0ue su ca tor. ;a multitud los seguía a corta distancia, concomentarios desa robadores 0ue sonaban como el 1ragor del trueno 0ue sigue al rel m ago.

Mientras obser) bamos desde la )entana su erior, el adre Bain y el c*icodesa arecieron deba/o de nosotras, dentro de la casa. El gentío se 0uedó 1uera, mascullando yem u/ando. ;os m s audaces se colgaron de los rebordes de las )entanas ara es iar elinterior.

Heilie cerró la )entana con 1uer-a, acallando un oco el estruendo de aba/o. @Seguro 0ue lo escaron robando @comentó lacónicamente y regresó a la mesa

donde estaban las *ierbas@. Siem re asa igual con los c*icos de la curtiduría. @ +u3 le asar D @ regunt3 con curiosidad. Heilie se encogió de *ombros, des*i-o

romero seco entre sus dedos y lo ec*ó al mortero. @9e ende del estómago de Art*ur. Si el desayuno le cayó bien, uede 0ue no reciba

m s 0ue una tunda. Pero si est estre<ido o con gases... @*i-o una mueca de disgusto@... es robable 0ue el c*ico ierda una ore/a o una mano.

Me *orroric3, ero dudaba de inter1erir directamente en el asunto. Era una 1orastera, ara colmo inglesa, y aun0ue *abía creído 0ue sería tratada con cierto res eto en mi calidadde *abitante del castillo, *abía )isto a muc*os de los aldeanos ersignarse 1urti)amente a mi aso. Mi intercesión odría di1icultar la situación del muc*ac*o.

@ 6o uedes t4 *acer nadaD @ regunt3 a Heilie@. ablar con tu es oso, 0uierodecir, edirle 0ue sea m s... indulgenteD

Heilie al-ó la cabe-a con sor resa. Saltaba a la )ista 0ue la idea de inmiscuirse en losasuntos de su marido /am s *abía cru-ado or su mente.

@ Por 0u3 *abría de im ortarte lo 0ue le aseD @in0uirió, ero con curiosidad, sinmala intención.

@ Por su uesto 0ue me im orta @e=clam3@. Es sólo un ni<o. Sea lo 0ue sea lo

0ue *aya *ec*o, no merece 0uedar mutilado de or )idaHeilie enarcó sus ce/as lidas. Al arecer, mi argumento no la con)encía. 9e todosmodos, se encogió de *ombros y me entregó el mortero y el almire-.

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@Cual0uier cosa or com lacer a una amiga @declaró, le)antando la )ista. Escudri<ólos estantes y escogió una botella de algo )erdoso. ;a eti0ueta, escrita con una bonita letracursi)a, decía, E^T(ACTF 9E ME6TA.

@9ar3 a Art*ur su remedio. Entretanto, )er3 0u3 uede *acerse or el c*ico. Aun0uetal )e- sea demasiado tarde @me ad)irtió@. I si ese cura desagradable tiene mano en esto, edir la sentencia m s se)era. 9e todas maneras lo intentar3. T4 sigue moliendo el romero,

lle)a muc*ísimo tiem o.Cogí el almire- mientras ella se marc*aba y molí y ul)eric3 de 1orma autom tica, restando oca atención al resultado. ;a )entana cerrada blo0ueaba el sonido de la llu)ia ydel gentío de aba/oG ambos se 1usionaban en una amena-a susurrante, sua)e y re i0ueteante.Como cual0uier escolar, *abía leído a 9ic?ens. I tambi3n a autores anteriores, con susdescri ciones de la /usticia insensible de a0uella 3 oca, a licada a todo mal*ec*or sinim ortar la edad ni las circunstancias. Pero leer desde una cómoda distancia de cien odoscientos a<os los relatos de e/ecuciones de ni<os en la *orca y de mutilaciones /udicialesera muy di1erente a estar sentada moliendo *ierbas en silencio a escasos metros de un sucesode ese ti o.

Si la sentencia resultaba contraria al c*ico, debía inter1erir directamenteD Me acer0u3a la )entana con el mortero y mir3 *acia 1uera. ;a multitud se *abía acrecentado a medida 0uecomerciantes y amas de casa, atraídos or el amontonamiento de ersonas, se acercaban or lacalle Mayor a in)estigar. ;os reci3n llegados se a retu/aban mientras los es ectadorestransmitían los detalles con e=citación, luego se 1undían con la multitud m s rostros ansiosos)ueltos *acia la uerta de la casa.

Estaba contem lando la muc*edumbre de ie ba/o la llo)i-na, a la es era del)eredicto, cuando de ronto entendí algo. Como muc*os otros, *abía oído consternada losrelatos 0ue abundaban en la Alemania de osguerraG *istorias de de ortaciones y asesinatos enmasa, de cam os de concentración y 0uemas. I como muc*os otros *abían *ec*o y *aríandurante a<os 1uturos, me *abía reguntado: Cómo lo ermitió la genteD 9ebieron desaberlo, de )er los camiones, las idas y )enidas, las cercas y el *umo. Cómo udieron resenciarlo y no *acer nadaDN Bueno, a*ora lo sabía.

En este caso, ni si0uiera se trataba de una cuestión de )ida o muerte. I el atrona-gode Colum seguramente e)itaría cual0uier ata0ue 1ísico a mi ersona. Sin embargo, las manosse me *umedecieron y en1riaron alrededor del cuenco de orcelana al imaginarme saliendo dela casa, sola e im otente, ara encararme a a0uella turba de ciudadanos 1ornidos y )irtuosos,)idos de la e=citación del castigo y la sangre ara ali)iar el tedio de su e=istencia.

;as ersonas son gregarias or necesidad. 9esde los días de los rimeros *abitantes delas ca)ernas, los seres *umanos @lam i<os, d3biles e inde1ensos e=ce to or la astucia@ *abían sobre)i)ido agru ndoseG sabiendo, como muc*as otras criaturas comestibles *abíana)eriguado, 0ue la unión im lica rotección. I ese conocimiento, arraigado en lo m s

ro1undo, es lo 0ue sustenta la oclocracia. Puesto 0ue durante innumerables a<os, se ararsedel gru o @ni 0u3 decir de en1rentarse a 3l@ *abía signi1icado la muerte de toda criatura 0ueosara intentarlo. F onerse a una multitud re0uería algo m s 0ue cora/eG algo 0ue iba m s alldel instinto *umano. I me temía 0ue yo no lo tenía. I ese temor me a)ergon-aba.

Parecieron siglos antes de 0ue la uerta se abriera y Heilie entrara, tran0uila eim erturbable como siem re, con un alillo de carbón en la mano.

@Tendremos 0ue 1iltrarlo des u3s de *er)irlo @e= resó, como continuando nuestracon)ersación anterior@. Ser me/or asarlo or muselina.

@Heilie @di/e con im aciencia@. 6o me ongas ner)iosa. +u3 *a asado con elc*ico de la curtiduríaD

@F*, eso. @;e)antó un *ombro con indi1erencia ero una sonrisa icara se dibu/ó en

las comisuras de sus labios. Entonces de/ó de 1ingir y rió. @Tenías 0ue *aberme )isto @ a<adió con una risita@. Estu)e mara)illosa y no me im orta decirlo. Toda una es osa solícitay mu/er generosa con una i-ca de madre com asi)a. F*, Art*ur, si nuestra unión *ubiera

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sido bendecidaNG ara ser sincera, no tu)o muc*as o ortunidades... @a untó, abandonando unmomento su a el sentimental con una inclinación de cabe-a *acia los estantes de las *ierbas @... bueno, cómo te sentirías si 1uera tu ro io *i/o a 0uien *ubieran atra ado, 0ueridoD Sinduda 1ue el *ambre lo 0ue lle)ó al ni<o a robar. F*, Art*ur, no est s dis uesto a ser misericordioso, el alma de la /usticiaDN @Se de/ó caer sobre el taburete, riendo y gol e ndoseun u<o contra la ierna@. +u3 ena 0ue a0uí no *aya un lugar ara actuar

El ruido de la muc*edumbre *abía cambiado. >ui *asta la )entana ara )er 0u3ocurría, ignorando las congratulaciones de Heilie a sí misma. El gentío se a artó. Elmuc*ac*o de la curtiduría salió de la casa. Caminaba des acio entre el cura y el /ue-. Art*ur 9uncan estaba *enc*ido de bene)olencia y saludó con la cabe-a a los miembros m seminentes allí congregados. El adre Bain, or su arte, arecía una atata mal*umorada, conel rostro marrón de1ormado or el resentimiento.

;a e0ue<a rocesión a)an-ó al centro de la la-a donde el cerra/ero de la aldea, un talKo*n Mac(ae, se adelantó ara recibirlos. Este ersona/e estaba )estido como con)enía a su osición, con cal-ones oscuros *asta las rodillas y casaca y sombrero de tercio elo gris este4ltimo rotegido de la llu)ia or el 1aldón de la casaca . 6o era, como yo *abía imaginado enun rinci io, el carcelero de la aldea, aun0ue de ser necesario, desem e<aba esa labor. Sustareas b sicas eran las de alguacil, ins ector de aduana y en ciertos casos )erdugo. Su título ro)enía del cerro/oN o cuc*ara de madera 0ue colgaba de su cinto y 0ue le daba derec*o aun orcenta/e de cada bolsa de cereal )endida en el mercado de los /ue)es: la remuneración desu cargo.

El ro io cerra/ero me *abía contado todo esto. abía estado en el castillo unos díasantes ara 0ue le curara un anadi-o en el ulgar. Se lo *abía abierto con una agu/aesterili-ada y untado con ungQento de brote de lamo. El se<or Mac(ae me areció un*ombre tímido, de )o- sua)e y sonrisa agradable.

A*ora no *abía ning4n esbo-o de sonrisa en su cara sino la se)eridad adecuada almomento. Era ra-onable, ens3G nadie 0uiere )er a un )erdugo sonriente.

El bribón 1ue 1or-ado a ararse sobre el linto del centro de la la-a. El c*ico estaba lido y asustado, ero no se mo)ió cuando Art*ur 9uncan, rocurador de la arro0uia deCranesmuir, endere-ó su 1igura regordeta con algo 0ue se aseme/aba a la dignidad y se a restóa ronunciar la sentencia.

@El muy tonto ya *abía con1esado cuando llegu3 @di/o una )o- a mi oído. Heiliemiraba con inter3s sobre mi *ombro@. 6o ude lograr 0ue lo absol)ieran del todo. Peroconseguí 0ue le dieran la ena m s le)eG a enas una *ora en la icota y una ore/a cla)ada.

@ Jna ore/a cla)ada Cla)ada a 0u3D @Bueno, a la icota, claro est . @Me dirigió una mirada e=tra<a ero se )ol)ió *acia

la )entana ara contem lar la e/ecución de la sentencia menor obtenida a tra)3s de sucom asi)a mediación.

;a masa de cuer os alrededor de la icota era tan es esa 0ue casi no se odía )er almuc*ac*o, aun0ue la multitud retrocedió un oco ara 0ue el cerra/ero tu)iera libertad demo)imientos ara cla)ar la ore/a. El c*ico, lido y e0ue<o en las garras de la icota, teníalos o/os cerrados con 1uer-a y así los mantu)o mientras temblaba de miedo. Cuando leintrodu/eron el cla)o, emitió un gemido agudo y d3bil, audible a tra)3s de las )entanascerradas. Me estremecí.

Heilie y yo )ol)imos a nuestro traba/o al igual 0ue la mayoría de los es ectadores dela la-a. Pero yo no odía e)itar le)antarme ara mirar de tanto en tanto or la )entana.Algunos *olga-anes 0ue asaban or el lugar se detenían a mo1arse de la )íctima o a arro/arle bolas de barro. 9e )e- en cuando, alg4n ciudadano m s serio a ro)ec*aba un momento en laronda de sus acti)idades diarias ara contribuir al er1eccionamiento moral del delincuente

con unas ocas alabras bien escogidas de desa robación y conse/o.Toda)ía 1altaba una *ora ara el atardecer de 1ines de rima)era y est bamos tomandoel t3 en la sala cuando llamaron a la uerta. El día estaba tan oscuro or la llu)ia 0ue era

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di1ícil calcular la osición del sol. ;a casa de los 9uncan se /actaba de oseer un relo/, unarte1acto magní1ico de aneles de nogal, con 3ndulos de bronce y una es1era decorada con uncoro de 0uerubines. El instrumento se<alaba las seis y media.

;a sir)ienta abrió la uerta de la sala y anunció sin ceremonia: @Adelante.Kamie MacTa)is* agac*ó la cabe-a autom ticamente al atra)esar la uerta. ;a llu)ia

*abía oscurecido su brillante cabello d ndole el color del bronce antiguo. Tenía uesta unacasaca )ie/a y lle)aba una esada ca a de montar de tercio elo )erde doblada deba/o del bra-o.

5nclinó la cabe-a en se<al de agradecimiento y me incor or3 ara resentarle a Heilie. @Se<ora 9uncan, se<ora Beauc*am . @ i-o una se<al *acia la )entana@. eo 0ue

*a sido una tarde agitada. @ Toda)ía est a*íD @ regunt3, mirando *acia 1uera. El muc*ac*o no era m s 0ue

una 1igura oscura a tra)3s de los ondulantes cristales de la sala@. 9ebe de estar em a ado. @;o est . @Kamie des legó la ca a y la e=tendió *acia mí@. I Colum ensó 0ue

usted tambi3n lo estaría. Tenía cosas 0ue *acer en la aldea así 0ue me en)ió ara 0ue le tra/erala ca a. 9ebe regresar conmigo.

@Muy amable @coment3 con aire ausente. 6o odía de/ar de ensar en el c*ico de lacurtiduría@. Cu nto tiem o tiene 0ue 0uedarse allíD @ regunt3 a Heilie@. El c*ico de la icota @a<adí con im aciencia al )er su e= resión desconcertada.

@A*, 3l @res ondió y 1runció el entrece/o or un tema tan oco im ortante@. Jna*ora, ya te lo *e dic*o. El cerra/ero ya debería *aberlo soltado.

@;o *i-o @a1irmó Kamie@. ;o )i al cru-ar la la-a. ;o 0ue ocurre es 0ue elmuc*ac*o a4n no *a reunido el )alor su1iciente ara arrancarse el cla)o de la ore/a.

Me 0ued3 bo0uiabierta. @ Signi1ica 0ue no se lo 0uitar nD +ue tiene 0ue arranc rselo 3l mismoD @F*, sí. @Kamie demostraba una /o)ialidad 1uera de lugar@. Toda)ía est un oco

ner)ioso ero su ongo 0ue ronto se decidir a *acerlo. Est llo)iendo 1uerte y no tardar encaer la noc*e. A*ora debemos marc*arnos o nos 0uedaremos sin cenar. @Saludó a Heilie conuna re)erencia y se )ol)ió ara irse.

@Es era un oco @me di/o Heilie@. Ia 0ue este /o)en grande y 1uerte teacom a<ar a casa, tengo un ba4l de calaba-as secas y algunas otras cosas 0ue rometí a lase<ora >it-Hibbons. El se<or MacTa)is* sería tan amable de lle)arlo or míD

Kamie asintió. Heilie entregó una enorme lla)e de *ierro 1or/ado a un sir)iente y leordenó 0ue buscara el ba4l en su cuarto de traba/o. Mientras el criado estu)o 1uera, ella seentretu)o un momento en un e0ue<o escritorio. Para cuando a areció el ba4l, una ca/a demadera de tama<o considerable con aros de bronce, Heilie *abía terminado la nota. Sea resuró a es ol)orearla con arenilla, la dobló y la selló con una gota de cera de la )ela.

;uego me la entregó. @Toma. Es la 1actura. Puedes d rsela a 9ougal or míD Vl se ocu a de los agos yesas cosas. 6o se la entregues a nadie m s o no me agar n durante semanas.

@Sí, or su uesto.Me estrec*ó en un caluroso abra-o y, ad)irti3ndome sobre el 1río, nos acom a<ó *asta

la uerta.Permanecí al am aro del alero de la casa mientras Kamie ataba la ca/a a la montura del

caballo. A*ora llo)ía con m s intensidad y el agua caía de los te/ados como una cortinairregular.

Estudi3 la es alda anc*a y los antebra-os musculosos de Kamie mientras al-aba la ca/a esada con, al arecer, oco es1uer-o. ;uego contem l3 el linto. El c*ico de la curtiduría, a

esar del incenti)o de la multitud otra )e- congregada, continuaba unido a la icota. 9esdeluego, no se trataba de una *ermosa muc*ac*a con cabello rubio, ero la actitud anterior deKamie durante la audiencia de Colum me *i-o ensar 0ue odría no ser indi1erente a la

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situación del c*ico. @E*, se<or MacTa)is* @comenc3 con )acilación. 6o *ubo res uesta. El a uesto

rostro no se alteróG la boca anc*a ermaneció rela/ada, los o/os a-ules en1ocados en la correa0ue estaba asegurando.

@A*... KamieD @intent3 de nue)o, en )o- algo m s alta. ;e)antó la cabe-a deinmediato. 9e modo 0ue era cierto 0ue no se llamaba MacTa)is*. Me regunt3 cu l sería su

a ellido. @ SíD @res ondió. @ Eres, e*, bastante grandote, noD @in0uirí. Sus labios esbo-aron una semisonrisa y

asintió. Era e)idente 0ue se reguntaba 0u3 andaba tramando. @;o su1iciente ara casi todo @re uso.Me anim3 y me acer0u3 a 3l ara 0ue no me oyera ning4n re-agado de la la-a. @ I tienes 1uer-a en los dedosD @a)entur3.Kamie 1le=ionó una mano y la sonrisa se ensanc*ó. @Claro 0ue sí. Acaso 0uieres 0ue te arta algunas casta<asD @Me miró con un

destello astuto y di)ertido.Ec*3 un )ista-o al gru o de es ectadores de la la-a. @M s bien 0ue las sa0ues del 1uego. @Alc3 los o/os ara a1rontar su in0uisiti)a

mirada a-ul@. Puedes *acerloDSe 0uedó obser) ndome un rato, toda)ía sonriente. ;uego se encogió de *ombros. @Sí, si el cuer o del cla)o es lo bastante largo ara oder agarrarlo. Pero tendr s 0ue

ale/ar al gentío. 6o a robarían inter1erenciasG muc*o menos de un e=tran/ero. 6o *abía antici ado la osibilidad de 0ue mi etición udiera onerlo en eligro.

acil3. Pero 3l arecía dis uesto a intentarlo a esar del riesgo. @Bueno, si ambos nos acerc ramos ara )er me/or y el es ect culo me ro)ocara un

desmayo, crees...D @ Por no estar acostumbrada a la sangre y todo esoD @Enarcó una ce/a con sarcasmo

y sonrió@. Sí, ser)ir . I si te las ingenias ara caerte del linto, tanto me/or.9e *ec*o, la idea de mirar me daba cierta a rensión, ero la )isión no resultó tan

im resionante como *abía temido. El cla)o atra)esaba con 1irme-a la arte su erior de laore/a, casi el borde, y 0uedaban libres unos cinco centímetros del cuer o cuadrado y sincabe-a del tornillo. Casi no *abía sangre y a /u-gar or la e= resión del muc*ac*o, si bienestaba asustado e incómodo, era ob)io 0ue no su1ría muc*o dolor. Comenc3 a ensar 0ue tal)e- Heilie tenía ra-ón. 9ado el estado general de la /uris rudencia escocesa actual, 0ui-1uera una sentencia clemente. Aun0ue eso no modi1icaba en lo m s mínimo mi o inión sobrela atrocidad del castigo.

Kamie se abrió aso a tra)3s de los es ectadores y meneó la cabe-a con desa robaciónen dirección al c*ico.

@Bueno, bueno, muc*ac*o @di/o, c*as0ueando la lengua@. Est s en un a rieto,)erdadD @A oyó una mano larga y 1irme en el borde de madera de la icota con el rete=tode mirar me/or la ore/a@. 9e acuerdo, ni<o @a<adió con des recio@, es muy sencillo.Bastar con un buen tirón. +uieres 0ue te ayudeD @E=tendió una mano como ara coger alc*ico del cabello y tirar de su cabe-a. El muc*ac*o gritó aterrori-ado.

(econocí la se<al y retrocedí, asegur ndome de isar con 1uer-a los ies de la mu/er 0ue se *allaba a mis es aldasG 3sta gritó angustiada cuando el talón de mi bota trituró susmetatarsos.

@9isc4l eme @/ade3@. Estoy... tan mareada Por 1a)or... @Me ale/3 de la icota ydi dos o tres asos tambaleantes, a1err ndome a las mangas de los 0ue se encontraban cerca demí. El borde del linto estaba a sólo 0uince centímetros de distancia. Me agarr3 con 1irme-a a

una muc*ac*a bastante cor ulenta 0ue ya *abía escogido ara ese 1in y me lanc3 de cabe-asobre el borde, arrastr ndola conmigo.(odamos or el c3s ed *4medo en una mara<a de 1aldas y gritos. Por 1in, le solt3 la

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blusa y me rela/3 dram ticamente boca arriba, con los bra-os e=tendidos. ;a llu)ia caía sobremi rostro.

En realidad, el im acto me *abía cortado un oco la res iración @la c*ica *abía caídosobre mí@ y ugn3 or recobrar el aliento, escuc*ando el arloteo de )oces reocu adas a mialrededor. Es eculaciones, sugerencias e inter/ecciones de asombro llo)ían sobre mí, m sgruesas 0ue las gotas de agua del cielo. Jn ar de bra-os 1amiliares me ayudaron a sentarme y

cuando abrí los o/os, me encontr3 con una ansiosa mirada a-ul. Jn esta<eo r ido me di/o0ue la misión estaba cum lida y en e1ecto, )i al c*ico de la curtiduría ale/arse a toda)elocidad con un a<uelo a retado contra la ore/a, ignorado or la muc*edumbre 0ue se *abía)uelto ara concentrase en la nue)a di)ersión.

;os aldeanos, 0ue *oras antes *abían edido la sangre del c*ico, 1ueron todogenerosidad conmigo. Me incor oraron con gentile-a y me lle)aron de regreso a casa de los9uncan, donde me atosigaron con co<ac, t3, s banas calientes y sim atía. Sólo se me ermitió artir cuando 1inalmente Kamie declaró con se0uedad 0ue debíamos marc*arnos. Me le)antódel sillón y se encaminó *acia la uerta sin restar atención a las rotestas de mis an1itriones.

Montada una )e- m s delante de 3l, lle)ando a mi caballo or las riendas, intent3agradecerle su ayuda.

@6o *a sido nada @contestó. @Pero te *as arriesgado @insistí@. Cuando te lo edí, no me di cuenta de 0ue te

ondría en eligro. @A*@comentó e)asi)amente. Jn momento des u3s, agregó con un de/o di)ertido@:

6o es erar s 0ue sea menos auda- 0ue un muc*ac*o ingl3s, )erdadDArreó a los caballos en tanto las sombras del cre 4sculo se /untaban a la orilla del

camino. 6o *ablamos muc*o durante el resto del trayecto. I cuando llegamos al castillo, mede/ó en el ortón con un sim le y burlón:

@Buenas noc*es, se<ora Sassenac*.Pero yo sentí 0ue *abíamos iniciado una amistad ro1unda 0ue iba m s all de

com artir c*ismes ba/o los man-anos.

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a osentos de Colum ara rocur rmelo.Jna *ora des u3s de 0ue oscureciera, me a ro=im3 con cautela al establo, el oído

alerta ara detectar cual0uier se<al de resencia *umana. Pero arecía 0ue todos seencontraban arriba en el salón, a rest ndose ara la ceremonia. ;a uerta se atascó, erocedió con un ligero em u/ón y las bisagras de cuero ermitieron abrirla en silencio.

El aire del interior era c lido y animado con el d3bil sonido de caballos descansando.

I como solía decir el tío ;amb, tan oscuro como el interior del sombrero de un 1unerario. ;as ocas )entanas de )entilación eran rendi/as estrec*as, demasiado e0ue<as ara de/ar entrar lasua)e lu- de las estrellas. Con los bra-os estirados, entr3 des acio en la arte rinci al delestablo, arrastrando los ies en la a/a.

Camin3 a tientas con cuidado, buscando el borde de una caballeri-a ara guiarme. Mismanos encontraron aire )acío ero mis canillas c*ocaron contra algo sólido y caí de cabe-acon un grito sobresaltado 0ue resonó en las )igas del )ie/o edi1icio de iedra.

El ob/eto sólido rodó, maldi/o con sor resa y me cogió con 1uer-a de los bra-os. Meencontr3 ce<ida contra un cuer o masculino grande y con el aliento de alguien en mi oído.

@ +ui3n es ustedD @ regunt3 con la res iración entrecortada y ec* ndome *aciaatr s con )iolencia@. I 0u3 est *aciendo a0uíD Al oír mi )o-, el agresor in)isible a1lo/ó la resión de sus manos.

@9ebería reguntarte lo mismo, Sassenac* @res ondió la )o- sua)e y ro1unda deKamie MacTa)is*.

Me rela/3 con ali)io. Agitando la a/a, Kamie se sentó. @Aun0ue su ongo 0ue uedo adi)inarlo @ rosiguió con se0uedad@. asta dónde

crees 0ue llegarías en una noc*e oscura, con un caballo e=tra<o y la mitad del clanMacWen-ie tras de ti or la ma<anaD

Estaba en1adada, or m s de un moti)o. @6o me seguirían. Est n todos en el salón y si uno de cada cinco est lo bastante

sobrio ara ermanecer de ie or la ma<ana, ni 0u3 decir de montar un caballo, mesor rendería muc*ísimo. @Kamie rió, se uso en ie y me ayudó a incor orarme. +uitó la a/a de la arte trasera de mi 1alda con m s 1uer-a de la 0ue consider3 estrictamente necesaria.

@Bueno, es un ra-onamiento bastante lógico, Sassenac* ,@contestó, algosor rendido de 0ue yo 1uera ca a- de ra-onar@. F lo sería @agregó@ si Colum no tu)ieraguardias a ostados alrededor del castillo y diseminados en los bos0ues. Kam s de/aría elcastillo des rotegido y a los guerreros de todo el clan dentro. Aun0ue es cierto 0ue la iedrano arde tan bien como la madera...

Su use 0ue se re1ería a la in1ame Masacre de Hlencoe, cuando un tal Ko*n Cam bell, alas órdenes del gobierno, *abía asesinado a treinta y oc*o miembros del clan Mac9onald y0uemado la casa en la 0ue se encontraban. Calcul3 con ra ide-. Eso debió de suceder unoscincuenta a<os atr s. ;o bastante reciente ara /usti1icar cual0uier recaución de1ensi)a or

arte de Colum. @En todo caso, no odrías *aber escogido una noc*e eor ara esca ar @continuóMacTa)is*. Parecía or com leto indi1erente al *ec*o de 0ue yo *ubiera laneado *uir, sólointeresado en los moti)os or los 0ue la 1uga no resultaría. Era e=tra<o@. Adem s de losguardias, y de 0ue todo buen /inete de las inmediaciones se encuentra a0uí, el camino alcastillo estar lagado de ersonas 0ue )ienen de la cam i<a ara asistir a la cacería y a los /uegos.

@ ;a caceríaD @Sí, or lo general de cier)os, 0ui- de un /abalí esta )e-. Jno de los muc*ac*os del

establo le contó al )ie/o Alec 0ue *ay uno enorme en el bos0ue del este. @A oyó una manoen el centro de mi es alda y me condu/o *acia la im erce tible abertura de la uerta.

@ en @a<adió@. Te acom a<ar3 de )uelta al castillo.Me a art3 de 3l. @6o te reocu es @di/e, dis licente@. Cono-co el camino.

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Kamie cogió mi codo con bastante 1uer-a. @Estoy seguro de 0ue sí. Pero no 0uerr s estar sola cuando te encuentres con los

guardias de Colum. @ I or 0u3 noD @re li0u3@. 6o estoy *aciendo nada malo. 6o e=iste ninguna ley

0ue ro*íba asear 1uera del castillo, )erdadD @6o. I dudo 0ue 0uisieran *acerte da<o @res ondió, escudri<ando las sombras con

aire ensati)o@. Pero es muy com4n 0ue un *ombre tenga consigo una cantim lora ara 0uele *aga com a<ía mientras monta guardia. I la bebida uede ser un com a<ero constante eroun mal conse/ero cuando uno se to a en la oscuridad con una muc*ac*a dulce, e0ue<a ysola.

@Me to 3 contigo en la oscuridad. I sola @le record3 con cierta audacia@. I no soy articularmente e0ue<a, ni muy dulce, al menos a*ora.

@Bueno, estaba dormido, no borrac*o @contestó 3l@. I al margen de tutem eramento, eres bastante m s e0ue<a 0ue la mayoría de los guardias de Colum.

9ecidí 0ue a0uella discusión no nos lle)aba a nada y la descart3 ara intentar otro lande acción.

@ I 0u3 *acías durmiendo en el establoD 6o tienes una cama en alg4n sitioD @ abíamos alcan-ado el borde e=terno de los /ardines de la cocina y odía )er el rostro deKamie ba/o la lu- mortecina. Estaba atento mientras obser)aba los arcos de iedras a medida0ue a)an- bamos.

@Sí @re uso. Continuó marc*ando, toda)ía sosteni3ndome del codo. Al cabo de unmomento, a<adió@: Creí 0ue *aría me/or en 0uitarme del medio.

@ Por0ue no tienes intenciones de /urar 1idelidad a Colum MacWen-ieD @a)entur3 @. I temes lo 0ue ueda asarD

Me miró, di)ertido or mis alabras. @Algo así @con1esó.Jno de los ortones laterales *abía 0uedado entornado y un 1arol sobre el saledi-o de

iedra contiguo es arcía un res landor amarillo en el sendero. Est bamos a unto de llegar aa0uel sitio iluminado cuando, de ronto, una mano me ta ó la boca desde atr s y me arro/aronal suelo.

>orce/e3 y mordí, ero mi ca tor tenía guantes y como *abía dic*o Kamie, era bastantem s grandote 0ue yo.

A /u-gar or el ruido, Kamie tambi3n arecía estar teniendo di1icultades. ;os gru<idose im recaciones amortiguados cesaron de re ente con un gol e y una maldición en sonoroga3lico.

;a luc*a en la oscuridad se interrum ió y oí una risa desconocida. @ +u3 )en mis o/osD Pero si es el muc*ac*oG el sobrino de Colum. ;legas tarde a la

ceremonia de /uramento, e*, c*icoD I 0ui3n est contigoD

@Es una mu/er @contestó 0uien me sostenía@. I muy a etitosa, or lo 0ue arece. @;a mano se a artó de mi boca y me dio un intenso a retón en otro sitio. C*ill3 conindignación y alc3 un bra-o *acia atr s. Cogí al *ombre de la nari- y tir3 de ella. El guardiame soltó con un /uramento muc*o menos 1ormal 0ue el 0ue estaban a unto de restar en elsalón. Me a art3 del )a*o a R*is?y, s4bitamente ali)iada or la resencia de Kamie. 9es u3sde todo, 0ui- s *abía sido rudente 0ue me acom a<ara.

Vl no arecía ensar lo mismo mientras trataba en )ano de -a1arse de los dos *ombres0ue lo su/etaban. 6o *abía *ostilidad en su com ortamiento ero sí un considerable grado de1irme-a. Comen-aron a mo)erse con decisión *acia el ortón abierto remolcando a su cauti)o.

@6o, de/ad 0ue me cambie antes @ rotestó Kamie@. 6o estoy )estido ara asistir ala ceremonia.

;a tentati)a de e)asión garbosa 1ue 1rustrada or la re entina a arición de (u ert. Consu cuer o grueso res landeciente en una camisa de )olantes y casaca de enca/e dorado, saliódel estrec*o ortón con la otencia de un corc*o al saltar de una botella.

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@6o te reocu es or eso, muc*ac*o @declaró y e=aminó a Kamie con un o/o brillante@. Te )estiremos como corres ondeG adentro. @;adeó la cabe-a *acia el ortón yKamie desa areció en el interior, no or ro ia )oluntad. Jna mano carnosa se cerró en micodo y 1ui 1or-ada a seguirlo.

Al arecer, (u ert estaba de e=celente *umor, al igual 0ue los dem s *ombres delcastillo. abía 0ui- s unos sesenta o setenta, )estidos con atuendos de gala 1estoneados con

dagas, es adas, istolas y bolsas. Se arremolinaban en el atio m s cercano a la entrada algran salón. (u ert indicó una uerta y los *ombres em u/aron a Kamie dentro de un e0ue<ocuarto iluminado. Sin duda era utili-ado como de ósito. abía ob/etos de todo ti odiseminados sobre las mesas y los estantes 0ue lo amueblaban.

(u ert escudri<ó a Kamie con e= resión critica, re arando en la a/a de su cabello ylas manc*as de la camisa. Su mirada brilló cuando notó la a/a en mi ro io cabello. Jnasonrisa cínica di)idió su rostro.

@6o me e=tra<a 0ue llegues tarde, muc*ac*o @comentó y le dio un coda-o@. I note cul o. Lillie @gritó a uno de los *ombres@. 6ecesitamos ro a. Algo adecuado ara elsobrino del Se<or. Enc rgate de conseguirla y ronto

Con los labios a retados, Kamie contem ló a los *ombres 0ue le rodeaban. Seismiembros del clan, ansiosos y entusiasmados or la inminente ceremonia de /uramento ydesbordando un 1ero- orgullo MacWen-ie. Era e)idente 0ue el 1er)or se *abía )isto acentuado or un consumo abundante del tonel de cer)e-a 0ue *abía en el atio. Kamie se )ol)ió *aciamí con e= resión sombría. Todo a0uello era or mi cul a, arecía decir su rostro.

9esde luego, odía decir 0ue no tenía intenciones de restar /uramento de 1idelidad aColum y regresar a su cama del establo. Es decir, si deseaba recibir una buena ali-a o ser degollado. Enarcó una ce/a en mi dirección y se encogió de *ombros. Con bastante buena)oluntad, se sometió a Lillie, 0uien regresó de risa con un montón de ro a de *ilo y unce illo. Sobre el montón, *abía una gorra a lanada de tercio elo a-ul adornada con unainsignia de metal con ramita de acebo. Cogí la gorra ara e=aminarla mientras Kamie se oníauna camisa lim ia y se ce illaba el cabello con brus0uedad contenida.

;a insignia era redonda y el grabado sor rendentemente delicado. Cinco )olcanes enel centro, arro/ando llamas muy realistas. I en el borde, tenía el lema: -aceo non +ro$

@Brillo, no ardo @tradu/e en )o- alta. @Sí, muc*ac*a. Es el lema de los MacWen-ie @e= licó Lillie y asintió en se<al de

a robación. Me arrancó la gorra de las manos y se la entregó a Kamie antes de salir corriendoa buscar m s ro a.

@Ee*... lo siento @murmur3, a ro)ec*ando la ausencia de Lillie ara acercarme@. 6o 0uería...

Kamie, 0ue *abía estado obser)ando con desagrado la insignia de la gorra, me miró. ;alínea se)era de su boca se a1lo/ó.

@A*, no te reocu es or mí, Sassenac*. Tarde o tem rano *abría ocurrido. @+uitóla insignia de la gorra y sonrió con acritud mientras la so esaba@. Conoces mi ro io lema,muc*ac*aD El de mi clanD

@6o @res ondí con asombro@. Cu l esDArro/ó la insignia al aire, la atra ó y la de/ó caer dentro de su morral. Contem ló con

cierta triste-a la arcada donde los miembros del clan MacWen-ie 1ormaban *ilerasdesordenadas.

@ %e suis pr:t @res ondió en un 1ranc3s sor rendentemente bueno. Hiró la cabe-a*acia atr s. (u ert y otro MacWen-ie grandote 0ue no conocía, con los rostros enro/ecidos or la e=altación y algo m s, a)an-aban con decisión. (u ert lle)aba una ie-a larga de tart n deMacWen-ie.

Sin reliminares, el otro *ombre estiró una mano *acia la *ebilla de la 1alda de Kamie. @Ser me/or 0ue te )ayas, Sassenac* @me aconse/ó Kamie@. 6o es lugar ara unamu/er.

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@Ia )eo @re li0u3 con as ere-a y 1ui recom ensada con una sonrisa irónica. Elgrandote en)ol)ió la nue)a 1alda alrededor de las caderas de Kamie y luego, en unademostración de recato, le 0uitó la )ie/a desli- ndola or deba/o. Vl y (u ert cogieron aKamie con 1irme-a de los bra-os y lo em u/aron *acia la arcada.

Me )ol)í sin m s demora y me abrí camino *acia la escalera 0ue conducía a la galeríade los /uglares, e)itando cuidadosamente la mirada de los miembros del clan con 0uienes me

cruc3. 9es u3s de girar, me detu)e y me encogí contra la ared ara no ser )ista. Es er3 unmomento, *asta 0ue el corredor estu)o desierto y entr3 or la uerta de la galería. ;a cerr3con ra ide- a mis es aldas antes 0ue alguien diera la )uelta y )iera adonde *abía ido. ;asescaleras estaban a enas iluminadas or el res landor de arriba y no tu)e di1icultad aramo)erme sobre las la/as desgastadas. Subí *acia el ruido y la lu-, ensando en a0uel bre)e y4ltimo intercambio.

%e suis pr:t$Estoy listo.N Es eraba 0ue lo estu)iera.

;a galería estaba iluminada con antorc*as de inoG las llamas brillantes se ele)aban enlínea recta, delineadas en negro or el ti-ne de/ado or sus redecesoras en las aredes. ariosrostros se )ol)ieron y ar adearon al )erme emerger de las cortinas del 1ondo de la galería. Al arecer, todas las mu/eres del castillo estaban allí. (econocí a la c*ica ;aog*aire, a Magdalen,a algunas otras 0ue *abía conocido en las cocinas y, or su uesto, a la robusta se<ora>it-Hibbons, en una osición de *onor cerca de la balaustrada.

Al )erme, me llamó cordialmente y las mu/eres se a retu/aron unas contra otras arade/arme asar. Cuando llegu3, odía )er el salón entero e=tendi3ndose deba/o.

;as aredes estaban adornadas con ramas de mirto, te/o y acebo y la 1raganciaascendía *asta las galerías, me-clada con el *umo del 1uego y los )a*os malolientes de los*ombres. abía docenas yendo, )iniendo y con)ersando de ie en e0ue<os gru osdiseminados or la sala. Todos estaban ata)iados con alguna )ersión del tart n del clanG enciertos casos limitada a una ca a o una gorra sobre la camisa de traba/o y los cal-ones*ara ientos. ;os dise<os )ariaban muc*ísimo ero los colores eran en su mayoría los mismos:)erde oscuro y blanco. Casi todos )estían como Kamie a*ora: 1alda, ca a, gorra y, la mayoría,con insignias. ;o descubrí de ie cerca de la ared, toda)ía con e= resión sombría. (u ert*abía desa arecido entre la muc*edumbre ero dos 1ornidos MacWen-ie, ob)iamenteguardias, 1lan0ueaban a Kamie.

;a con1usión en la sala se iba organi-ando gradualmente en tanto los residentes delcastillo em u/aban y conducían a los reci3n llegados al e=tremo in1erior.

A0uella noc*e era es ecial. 9os gaiteros se *abían sumado al /o)en 0ue *abía tocadola gaita durante la AudienciaG uno cuyo orte y gaita engastada en mar1il lo roclamaban

como gaitero mayor. Vste *i-o se<as con la cabe-a a los otros dos y ronto el tí ico -umbidoin)adió el salón. Aun0ue muc*o m s e0ue<as 0ue las grandes gaitas del norte utili-adas en batalla, 3stas *acían un bullicio de lo m s e1ecti)o.

;os unteros emitieron un trino sobre los ba/os 0ue *i-o arder la sangre de los resentes. ;as mu/eres se agitaron a mi alrededor y record3 un )erso de Maggie ;auderN:

Oh, me llaman 2ab el (ehemente, y las muchachas se (uel(en locas

cuando hago sonar mi puntero$

Si no locas, las mu/eres no odían negar su e=citación. Pro1erían murmullos e1usi)os

en tanto se inclinaban sobre la baranda, se<alando a un *ombre o a otro de los 0ue se aseaban or el salón con sus me/ores galas. Jna muc*ac*a a)istó a Kamie. Con unae=clamación a*ogada, indicó a sus amigas 0ue lo miraran. ;a a arición del /o)en generó

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muc*os susurros y comentarios.Algunos eran de admiración or su as ecto elegante, ero en general se limitaban a

es eculaciones sobre su resencia en la ceremonia. Ad)ertí 0ue ;aog*aire en articular res landecía como una )ela al mirarlo. (ecord3 lo 0ue *abía dic*o Alee en el corral: Sabes0ue su adre no le ermitir casarse con nadie a/eno al clan.N I con el sobrino de ColumD Elmuc*ac*o odría ser un buen artido. Sal)o or el detalle de 0ue era un 1ugiti)o.

;a m4sica de las gaitas ascendió a un tono 1er)iente y luego cesó con brus0uedad.Cuando la sala estu)o en absoluto silencio, Colum MacWen-ie a areció or la arcada su erior y a)an-ó con aso resuelto *acia una e0ue<a lata1orma erigida en la arte delantera. Si bienno se es1or-aba or ocultar su in)alide-, tam oco alardeaba de ella. Estaba es l3ndido, conuna casaca a-ul celeste con cordones de oro, botones de lata y u<os de seda rosa 0ue sedoblaban casi *asta el codo. Jna 1alda escocesa de lana 1ina colgaba m s all de sus rodillas,cubriendo gran arte de sus iernas y las medias a cuadros. ;a gorra era a-ul, ero la insignia lateada tenía lumas, no ramas de acebo. El salón entero contu)o el aliento mientras ocu abasu lugar en la lata1orma. >uera lo 0ue 1uera, Colum MacWen-ie tenía dotes ara el artedram tico.

Se )ol)ió *acia los *ombres del clan, al-ó los bra-os y los saludó con un grito sonoro: @ ABulach rd @ Tulac* Ard @res ondieron con un rugido los miembros del clan. ;a mu/er 0ue

*abía /unto a mí se estremeció.A esto le sucedió un bre)e discurso en ga3lico 0ue 1ue recibido con bramidos

eriódicos de a robación. I enseguida comen-ó la ceremonia del /uramento ro iamentedic*a.

9ougal MacWen-ie 1ue el rimer *ombre en dirigirse *acia la lata1orma de Colum.;a e0ue<a tribuna ro orcionaba a Colum la altura su1iciente ara 0ue los *ermanos0uedaran cara a cara. 9ougal iba )estido con lu/o, aun0ue de tercio elo marrón sin adornos deoro ara no distraer la atención de la magni1icencia de Colum.

9ougal e=tra/o la daga con un 1loreo y se *incó de *ino/os, sosteniendo la daga)erticalmente or la *o/a. Su )o- era menos otente 0ue la de Colum ero lo bastante 1uerte ara 0ue cada alabra retumbara en el salón.

@Kuro or la cru- de nuestro Se<or Kesucristo y or el santo u<al 0ue sostengo 0ueser3 1iel y leal al nombre del clan MacWen-ie. Si mi mano llegara a le)antarse en rebelióncontra ti, ruego 0ue este santo u<al atra)iese mi cora-ón.

Ba/ó el u<al, lo besó en la unión de mango y *o/a y lo )ol)ió a guardar dentro de la)aina. Toda)ía arrodillado, e=tendió las dos manos entrela-adas *acia Colum, 0ue las tomóentre las suyas y las lle)ó a los labios como ace tación del /uramento restado. ;uego leayudó a onerse en ie.

Colum se )ol)ió y cogió una co a de lata de una mesa cubierta con un tart n a sus

es aldas. Al-ó con las dos manos la esada )asi/a con asas, bebió y se la o1reció a 9ougal.9ougal tomó un sorbo generoso y se la de)ol)ió. Con una re)erencia 1inal *acia el Se<or delclan MacWen-ie, se *i-o a un lado ara de/ar lugar al ró=imo *ombre.

El mismo roceso se re itió una y otra )e-, desde el /uramento *asta el tragoceremonial. Considerando el n4mero de *ombres alineados, el oder de Colum )ol)ió aim resionarme. Estaba intentando calcular 0u3 cantidad de licor *abría consumido al 1inal dela noc*e, contando un trago or cada /uramento, cuando )i a Kamie en la rimera osición enla 1ila.

Jna )e- restado su /uramento, 9ougal se *abía a ostado detr s de Colum. io aKamie antes 0ue 3l, 0ue estaba ocu ado con otro *ombre, y not3 un re entino sobresalto. Seacercó a su *ermano y le masculló algo. Colum mantu)o la )ista 1i/a en el *ombre 0ue *abía

1rente a 3l ero se tensó ligeramente. Tambi3n estaba sor rendido y, ens3, no del todocom lacido.El ni)el emoti)o de la sala se *abía intensi1icado con el correr de la ceremonia. Si

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Kamie se negaba en a0uel momento a restar /uramento, no sería raro 0ue 1uera des eda-ado or los *ombres enardecidos 0ue lo rodeaban. Me se0u3 las almas con disimulo en la 1alda,sinti3ndome cul able or *aberlo uesto en una situación tan recaria.

Parecía sereno. A esar del calor del salón, no sudaba. Aguardó con aciencia, comoa/eno a los cien *ombres 0ue lo rodeaban, armados *asta los dientes y dis uestos a sentirseagra)iados ante cual0uier insulto a MacWen-ie y al clan. %e suis pr:t,de )eras F *abría

decidido des u3s de todo seguir el conse/o de AleeDCuando le llegó el turno, *undí las u<as en las manos.Kamie se *incó con gracia sobre una rodilla e *i-o una ro1unda re)erencia *acia

Colum. Pero en )e- de e=traer su u<al ara el /uramento, se uso de ie y miró a Colum a loso/os. Erguido en toda su estatura, su cabe-a y *ombros se ele)aban sobre casi todos los*ombres del salón y sobre asaban a Colum en la lata1orma or )arios centímetros. Me )ol)í*acia la muc*ac*a ;aog*aire. Se *abía uesto lida al )er a Kamie incor orarse. Ad)ertí 0ueella tambi3n a retaba los u<os con 1uer-a.

Todas las miradas estaban osadas en Kamie, ero 3l se dirigió 4nicamente a Colum.Su )o- era tan ro1unda como la del Se<or de los MacWen-ie y cada alabra resonó conclaridad.

@Colum MacWen-ie, me resento ante ti como ariente y aliado. 6o te /urar31idelidad uesto 0ue ya la *e rometido al nombre 0ue lle)o. @Jn gru<ido gra)e y ominososurgió de la multitud, ero Kamie lo ignoró y rosiguió@: Pero te o1re-co con generosidadcuanto oseo: mi ayuda y buena )oluntad, donde0uiera 0ue las re0uieras. Te o1re-co miobediencia, como ariente y como Se<or, y me atendr3 a tu alabra en tanto mis iesdescansen en las tierras del clan MacWen-ie.

Se interrum ió y ermaneció de ie, alto y erguido, las manos rela/adas a los costados.abía llegado el momento de 0ue Colum *ablara. Jna alabra, una se<al, y ma<ana or lama<ana estarían restregando del suelo la sangre de Kamie.

Por un momento, Colum no se mo)ió. ;uego sonrió y alargó las manos. Al cabo de uninstante de )acilación, Kamie a oyó las suyas en las almas e=tendidas.

@6os *onras con tu o1recimiento de amistad y buena )oluntad @ ronunció Columcon )o- clara@. Ace tamos tu obediencia y te consideramos de buena 1e un aliado del clanMacWen-ie.

;a tensión de la sala disminuyó y un sus iro de ali)io casi audible recorrió la galeríaen tanto Colum bebía de la co a y se la asaba a Kamie. El muc*ac*o la ace tó con unasonrisa. Pero en )e- del *abitual trago ceremonial, al-ó con cuidado el reci iente casi lleno, loladeó y bebió. I continuó bebiendo. Jn resuello de res eto y di)ersión brotó de loses ectadores mientras los oderosos m4sculos de la garganta seguían mo)i3ndose. Sin dudase detendría ronto ara res irar, ens3, ero no. ació la esada co a *asta la 4ltima gota, la ba/ó con un /adeo e= losi)o y se la de)ol)ió a Colum.

@I a mí me *onra @declaró en tono ronco@ ser aliado de un clan con un aladar tane=0uisito ara el R*is?y.El comentario suscitó un rugido estruendoso y Kamie se encaminó *acia la arcada,

detenido de tanto en tanto or a retones de manos y almadas de 1elicitación. Al arecer,Colum MacWen-ie no era el 4nico miembro de la 1amilia con dotes de actor.

El calor en la galería era so1ocante. El *umo me rodu/o /a0ueca antes de 0ue or 1inacabara la ceremonia con lo 0ue asumí 1ueron unas bre)es alabras conmo)edoras de Colum.5m erturbable des u3s de com artir seis co as de licor, la )o- sonora toda)ía retumbaba enlas iedras del salón. Al menos las iernas no le dolerían a0uella noc*e, ens3, ese a *aber estado de ie tanto tiem o.

Jn grito masi)o y el estallido de las gaitas con)irtió la escena solemne en una oleada

creciente de alaridos bulliciosos. Jn griterío toda)ía m s intenso acogió los toneles decer)e-a y R*is?y 0ue a*ora a arecieron sobre caballetes, acom a<ados de 1uentes *umeantesde tortas de a)ena y guisos de carnero. ;a se<ora >it-, 0ue debió de organi-ar a0uella arte de

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la )elada, se inclinó recariamente sobre la balaustrada ara )igilar con atención elcom ortamiento de los mo-os, en su mayoría muc*ac*os demasiado /ó)enes ara restar un /uramento 1ormal.

@ 9ónde est n los 1aisanesD @masculló or lo ba/o, estudiando las 1uentes 0ue ibana areciendo@. I las anguilas rellenasD Maldito Mungo Hrant, lo des elle/ar3 )i)o si *ade/ado 0uemar las anguilas @Se )ol)ió con decisión y se dirigió *acia la arte trasera de la

galería, ob)iamente reacia a de/ar el mane/o de algo tan crítico como el 1estín en las manosine= ertas de Mungo Hrant.iendo la o ortunidad, me abrí aso detr s de ella, a ro)ec*ando la estela 0ue iba

de/ando entre el gentío. Ftras mu/eres, agradecidas or tener un moti)o ara marc*arse, se meunieron en el 3=odo.

;a se<ora >it- se )ol)ió al llegar al 4ltimo escalón, )io el reba<o de mu/eres a suses aldas y 1runció el entrece/o con 1uria.

@A )uestras *abitaciones a*ora mismo, muc*ac*as @ordenó@. Si no ermanec3isocultas y a sal)o ser me/or 0ue )ay is a )uestras *abitaciones. Pero nada de deambular or los asillos ni de andar es iando or los rincones. 6o *ay un *ombre en este lugar 0ue no est3medio borrac*o y dentro de una *ora ser eor. Vste no es sitio ara muc*ac*as esta noc*e.

Entornó la uerta y es ió con recaución el asillo. ;a costa estaba des e/ada, demodo 0ue instó a las mu/eres a salir y las en)ió de risa a sus a osentos en los isossu eriores.

@ 6ecesita ayudaD @le regunt3, al llegar a su lado@. Me re1iero en las cocinas.;a mu/er sacudió la cabe-a ero sonrió. @6o, no *ace 1alta, muc*ac*a. A*ora ) yase, no est m s a sal)o 0ue las dem s. @I

con un ligero em u/ón me lan-ó al mortecino corredor.9es u3s de mi encuentro con el guardia, me inclinaba a seguir el conse/o. ;os

*ombres de la sala estaban alborotados, bailando y bebiendo sin restricción ni control. 6o eralugar ara una mu/er, en eso estaba de acuerdo.

Pero *allar el camino de regreso a mi *abitación era otro asunto. Me encontraba enuna arte desconocida del castillo y aun0ue sabía 0ue el iso siguiente tenía un asa/e abiertoy tec*ado 0ue lo conectaba con el corredor 0ue conducía a mi cuarto, no odía *allar nada 0uese areciera a una escalera.

Hir3 una es0uina y me to 3 con un gru o de miembros del clan. Eran *ombres 0ue noconocía, ro)enientes de las tierras remotas del clan y desacostumbrados a los modalescorteses de un castillo. F al menos eso dedu/e cuando uno, 0ue al arecer buscaba las letrinas,desistió de su intento y decidió ali)iarse en un rincón del corredor en el instante en 0ue yoa arecí.

Hir3 sobre mis talones de inmediato con la intención de regresar or donde *abía)enido, escaleras o no escaleras. Sin embargo, )arias manos me detu)ieron y me encontr3

resionada contra la ared del asillo, rodeada de escoceses barbudos con aliento a R*is?y yla )iolación en sus mentes.Pasando or alto los reliminares, el *ombre 0ue estaba 1rente a mí me cogió de la

cintura y *undió su mano dentro de mi cor i<o. Se acercó m s y 1rotó su me/illa barbudacontra mi oído.

@ +u3 te arece un dulce beso de los )alientes muc*ac*os del clan MacWen-ieDTulac* Ard

@Por siem re 5rlanda @res ondí con rude-a y em u/3 con todas mis 1uer-as.5nseguro a causa del R*is?y, el *ombre se tambaleó *acia atr s contra uno de sus com a<eros.Me *ice a un lado y *uí, sacudiendo los ies mientras corría ara 0uitarme los incómodos-a atos.

Ftra sombra surgió 1rente a mí. acil3. Parecía *aber un solo *ombre delante y comodie- detr s, acerc ndose con ra ide- a esar del cargamento de R*is?y en sus cuer os.Mantu)e el rumbo con risa, calculando es0ui)ar al *ombre de en1rente. Pero se inter uso en

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mi camino y me detu)e con tanta brus0uedad 0ue tu)e 0ue a oyarle las manos en el ec*o ara e)itar embestirlo. Era 9ougal MacWen-ie.

@ +u3 demonios...D @comen-ó y luego )io a los *ombres 0ue me seguían. Meem u/ó a sus es aldas y ladró algo en ga3lico a mis erseguidores. ;os *ombres rotestaronen el mismo idioma, ero des u3s de un bre)e intercambio de gru<idos, cedieron y semarc*aron en busca de un entretenimiento me/or.

@Hracias @di/e, un oco aturdida@. Hracias. Me... me ir3. 6o debería estar a0uíaba/o. @9ougal me miró, me cogió de un bra-o y me 1or-ó a )ol)erme. Estaba desali<ado yera ob)io 0ue *abía estado artici ando en la /arana en el salón.

@Tiene ra-ón , muc*ac*a @re uso@. 6o debería estar a0uí. Pero ya 0ue est , tendr0ue agar or ello @murmuró. ;os o/os le brillaban en la enumbra. I sin a)iso, me atra/o*acia 3l con )iolencia y me besó. Me besó con tanta 1uer-a 0ue lastimó mis labios y los obligóa abrirse. Su lengua tocó la mía y el olor a R*is?y in)adió mi boca. Me agarró con 1irme-a eltrasero y me a retó contra 3l. A tra)3s de las 1aldas y enaguas, sentí la dure-a rígida deba/o dela 1alda escocesa.

Me soltó tan re entinamente como me *abía cogido. Kadeando, asintió con la cabe-a yse<aló el asillo. Jn ri-o de cabello casta<o colgaba sobre su 1rente y se lo a artó con unamano.

@A*ora l rguese @declaró@. Antes de 0ue ague un recio m s alto.Me marc*3, descal-a.

9ado los desórdenes de la noc*e anterior, *abía es erado 0ue la mayoría de los*abitantes del castillo durmieran *asta tarde, osiblemente 0ue ba/aran *aciendo eses en buscade un /arro de cer)e-a cuando el sol alcan-ara su unto m s alto @asumiendo 0ue 3stedecidiera salir, or su uesto. Pero los monta<eses escoceses del clan MacWen-ie con1ormabanun gru o m s rudo de lo 0ue yo creía. Muc*o antes del amanecer, el castillo -umbaba comouna colmena a/etreada, con )oces agrias llamando de una unta a otra de los corredores yentrec*ocar de armaduras y taconeo de botas en tanto los *ombres se a restaban ara lacacería.

El día era 1río y brumoso ero (u ert, con 0uien me encontr3 en el atio camino alsalón, me aseguró 0ue era el me/or clima ara ca-ar /abalíes.

@Esos animales tienen un elle/o tan grueso 0ue el 1río no les a1ecta @me e= licómientras a1ilaba con entusiasmo la unta de una lan-a contra una iedra de a1ilar accionadacon el ie@. I se sienten seguros con la niebla densa a su alrededor: no )en a los *ombres0ue se les acercan, entiendeD

Me abstu)e de se<alar 0ue eso signi1icaba 0ue los ca-adores tam oco odrían )er a los

/abalíes a los 0ue se a ro=imaban *asta estar encima de ellos.A medida 0ue el sol comen-aba a )etear la niebla de sangre y oro, la artida deca-adores se congregó en el atio delantero, brillantes de *umedad y con las miradasiluminadas de e= ectación. Me alegró )er 0ue no se es eraba 0ue las mu/eres artici aran y0ue 3stas se contentaban con re artir an -imo y /arras de cer)e-a a los *3roes restos a artir. Al contem lar el gru o de *ombres ale/ ndose *acia el bos0ue, armados *asta losdientes con lan-as, *ac*as, arcos, 1lec*as y dagas, sentí un oco de ena or el /abalí.

Jna *ora des u3s, este sentimiento dio aso a otro de res eto temeroso cuando se memandó llamar a las a1ueras del bos0ue ara )endar las *eridas de un *ombre 0ue, resumí,*abía tro e-ado con la bestia en la niebla sin darse cuenta.

@ Santo cielo @e=clam3 mientras e=aminaba una *erida abierta 0ue se e=tendía

desde la rodilla *asta el tobillo@. Jn animal *i-o estoD +u3 tiene, dientes de aceroino=idableD @ E*D @;a )íctima estaba lida or el susto y demasiado alterada ara contestarme,

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ero uno de los com a<eros 0ue lo *abía asistido me miró con e=tra<e-a. @Fl)ídelo @di/e y tir3 ara ce<ir bien el )enda/e 0ue *abía colocado alrededor de la

antorrilla lastimada@. ;l3)enlo al castillo ara 0ue la se<ora >it- le d3 un caldo caliente y1ra-adas. 9ebo coserlo, ero a0uí care-co de lo necesario.

;os gritos rítmicos de los batidores toda)ía resonaban en la ladera en)uelta en neblina.9e ronto, un c*illido enetrante se ele)ó sobre la bruma y los rboles. Jn 1ais n

sobresaltado abandonó su escondite cercano batiendo las alas con temor. @Por el amor de 9ios, a*ora 0u3D @Cogí una buena cantidad de )endas, de/3 a mi aciente con sus cuidadores y me adentr3 a ciegas en el bos0ue.

;a niebla era m s es esa deba/o de las ramas y sólo odía )er algunos centímetros or delante, ero el sonido de gritos e=citados y isadas en la male-a me guiaban en la direccióncorrecta.

Me ro-ó al asarme or detr s. Concentrada en el griterío, no lo oí ni lo )i *asta 0ue*ubo asado a mi ladoG era una masa oscura mo)i3ndose a una )elocidad increíble, las e-u<as diminutas y absurdamente *endidas casi silenciosas sobre las *o/as *4medas.

Me 0ued3 tan aturdida or la s4bita a arición 0ue al rinci io no atin3 a sentir temor.Me limit3 a contem lar la bruma en la 0ue a0uella cosa negra *abía desa arecido. Cuandole)ant3 una mano ara retirar los bucles 0ue se me egaban *4medos a la cara, )i la línea ro/a0ue la atra)esaba. Ba/3 la )ista y descubrí una línea igual en mi 1alda. El animal estaba *erido.El grito *abría ro)enido del /abalíD

9ecididamente no. Sabía reconocer el grito de un *erido de muerte. I el cerdo me*abía asado con demasiada energía. (es ir3 *ondo y continu3 a)an-ando a tra)3s de lacortina de niebla, en busca de un *ombre *erido.

;o *all3 al ie de una e0ue<a cuesta, rodeado de *ombres con 1aldas. ;o *abíancubierto con sus ca as ara mantenerlo caliente ero odía distinguir la ro/a *umedad sobre latela. Jna *uella anc*a de barro negro re)elaba el lugar or donde *abía rodado cuesta aba/o yun montón de *o/as embarradas y tierra remo)ida, donde se *abía en1rentado al /abalí. Mearrodill3 /unto a 3l, a art3 la tela y me use a traba/ar.

Acababa de comen-ar cuando los gritos a mi alrededor me *icieron )ol)erme. ;a1orma esadillesca, de nue)o silenciosa, emergió de entre los rboles.

Esta )e- tu)e tiem o de di)isar el mango de un u<al sobresaliendo del costado delanimal, 0ui- s obra del *ombre 0ue se encontraba en el suelo 1rente a mí. ;os colmillosamarillentos y 1eroces estaban te<idos de ro/o, igual 0ue los o/illos en1urecidos.

Tan asmados como yo, los *ombres em e-aron a mo)erse y a buscar sus armas. M s)elo- 0ue el resto, un *ombre alto arrancó una lan-a de /abalí de las manos de un com a<ero arali-ado y salió al claro.

Era 9ougal MacWen-ie. Caminaba casi con indi1erencia, la lan-a ba/a y en ambasmanos, como a unto de le)antar una alada de tierra. Toda su atención estaba concentrada en

la bestia. ;e *abló en )o- ba/a, murmurando en ga3lico ara inducir al animal a de/ar elre1ugio del rbol /unto al cual se encontraba.;a rimera carga 1ue re entina como una e= losión. ;a bestia asó /unto a 3l como

una bala, tan cerca 0ue la brisa resultante agitó el tart n marrón de ca-a. Hiró de inmediato yregresóG era un montón de m4sculo en1adado. 9ougal lo sorteó como un torero, inc* ndolocon la lan-a. Jna, dos, tres )eces. Era m s una dan-a 0ue un acto )iolentoG ambos ad)ersariosdes legaban sus 1uer-as, ero con tal ligere-a 0ue arecían 1lotar sobre el suelo.

El e isodio duró a enas un minuto, aun0ue areció muc*o m s. Acabó cuando9ougal, des u3s de girar a un costado ara eludir los des iadados colmillos, al-ó la unta dela lan-a corta y sólida y la cla)ó entre los *ombros de la bestia. Se oyó el ruido sordo ya agado de la lan-a y un c*illido enetrante 0ue me eri-ó la iel. ;os o/illos del /abalí se

mo)ieron de un lado a otro buscando 1ren3ticamente la )engan-a y las e-u<as se *undieronen el barro mientras se tambaleaba, inseguro. El c*illido rosiguió *asta alcan-ar un tonoin*umano en tanto el cuer o esado se derrumbaba, enterrando m s ro1undamente el u<al

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*ombres 0ue aguardaban con aciencia acurrucados a la sombra de los rboles estaban tancallados como los ro ios rboles. 9ougal y yo, inclinados /untos sobre el cuer o en ugna,entre susurros y alabras de consuelo, com artíamos la di1ícil tarea, triste y necesaria, deayudar a un *ombre a morir.

El )ia/e colina arriba *acia el castillo 1ue silencioso. Io caminaba /unto al *ombremuerto, 0ue yacía en una im ro)isada camilla *ec*a con ramas de ino. 9etr s de nosotros,

trans ortado de la misma manera, iba el cad )er de su ad)ersario. 9ougal marc*aba delante,solo.Al atra)esar el ortón *acia el atio central di)is3 la e0ue<a 1igura rec*onc*a del

adre Bain, el sacerdote de la aldea, corriendo tardíamente en au=ilio de su 1eligr3s caído.9ougal se detu)o. Me )ol)í *acia la escalera 0ue lle)aba al dis ensario, ero 3l alargó

una mano y me detu)o. ;os *ombres 0ue trans ortaban el cad )er de Heordie en)uelto enca as siguieron *acia la ca illa, de/ ndonos /untos en el corredor desierto. 9ougal me cogióde la mu<eca y me miró con intensidad.

@6o es la rimera )e- 0ue )e usted morir a alguien )iolentamente @a1irmó sinambages. 6o era una regunta, antes bien una acusación.

@Por su uesto 0ue no @declar3 con igual 1ran0ue-a. ;iber3 mi mano y lo de/3 allí lantado ara ir a atender a mi aciente con )ida.

;a muerte es antosa de Heordie sólo ensombreció moment neamente los 1este/os.A0uella tarde se celebró un 1uneral en la ca illa del castillo y los /uegos comen-aron al díasiguiente.

6o ude )er demasiado, ya 0ue estu)e ocu ada oniendo arc*es a los artici antes.Todo lo 0ue odía decir con certe-a de los aut3nticos /uegos escoceses es 0ue se /ugaban de)eras. end3 el ie de un *ombre 0ue se *abía cortado tratando de bailar entre es adas,entablill3 la ierna rota de una )íctima desa1ortunada 0ue se *abía inter uesto en el camino deun lan-ador de martillo y re artí aceite de ricino y /arabe de nastuer-o a incontables ni<os 0uese *abían e=cedido con los dulces. Al atardecer estaba agotada.

Tre 3 a la mesa del dis ensario ara asomar la cabe-a or la diminuta )entana yres irar un oco de aire. ;os gritos, las risas y la m4sica del cam o donde se celebraban los /uegos *abían cesado. Estu endo. 6o m s acientes nue)os, al menos no *asta el díasiguiente. +u3 *abía dic*o (u ert 0ue *arían des u3sD Tiro con arcoD Mmm. Com rob3 la ro)isión de )endas y cerr3 con cansancio la uerta del dis ensario a mis es aldas.

9e/3 el castillo y camin3 colina aba/o *acia el establo. 6ecesitaba una buenacom a<ía, 0ue no 1uera *umana, no *ablara ni sangrara. Tambi3n es eraba encontrar a Kamie,cual0uiera 0ue 1uera su a ellido, ara tratar de discul arme otra )e- or *aberlo in)olucrado

en la ceremonia de /uramento. Ciertamente *abía salido airoso de ella, ero de no *aber sido or mí, nunca *abría estado allí. En cuanto al rumor 0ue (u ert odría estar diseminandosobre nuestra su uesta relación amorosa, re1ería no ensar.

Tambi3n re1ería no ensar en mi ro ia situación, aun0ue tarde o tem rano tendría0ue *acerlo. 9es u3s de mi grandioso y 1allido intento de 1uga al comien-o de la (eunión, me reguntaba si tendría me/ores o ortunidades al 1inal. 9esde luego, la mayoría de los caballos artirían con los )isitantes. Pero toda)ía 0uedarían dis onibles los del castillo. I con suerte, ladesa arición de uno se atribuiría a un robo casual. abía muc*os ti e/os de as ecto ruinmerodeando or los terrenos de la 1eria y los /uegos. I en la con1usión de la artida, odría asar un tiem o antes de 0ue alguien ad)irtiera mi ausencia.

Camin3 arrastrando los ies a lo largo del cerco del corral mientras re1le=ionaba sobre

rutas de esca e. ;a di1icultad residía en 0ue tenía una )aguísima idea de dónde me encontrabacon relación al lugar al 0ue 0uería ir. I dado 0ue gracias a mis ser)icios m3dicos durante los /uegos a*ora me conocían casi todos los MacWen-ie entre ;eoc* y la 1rontera, no odría edir

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direcciones.9e ronto me regunt3 si Kamie *abría *ablado con Colum o 9ougal acerca de mi

1rustrado intento de 1uga. 6inguno de los dos lo *abía mencionado, así 0ue tal )e- no. 6o *abía caballos en el corral. Em u/3 la uerta del establo y mi cora-ón se detu)o al

)er a Kamie y a 9ougal sentados uno /unto al otro sobre un 1ardo de a/a. Parecían tansor rendidos or mi resencia como yo or la suya, ero se usieron cort3smente en ie y me

in)itaron a sentarme. @Est bien @di/e, retrocediendo *acia la uerta@. 6o 0uería inmiscuirme en lacon)ersación.

@6ada de eso, muc*ac*a @res ondió 9ougal@, lo 0ue acabo de decir al /o)enKamie tambi3n le concierne a usted.

;anc3 una mirada r ida a Kamie, 0uien contestó con un gesto de cabe-a casiim erce tible. 9e modo 0ue no *abía *ablado con 9ougal acerca de mi intento de 1uga. Tom3asiento, con cierta cautela *acia 9ougal. (ecordaba la escena en el corredor la noc*e del /uramento, aun0ue 3l /am s se *abía re1erido a ella ni con alabras ni con gestos.

@Me ir3 dentro de dos días @mani1estó con brus0uedad@. y os lle)ar3 conmigo. @ ;le)arnos adondeD @in0uirí con asombro. Mi cora-ón se aceleró. @A tra)3s de las tierras de los MacWen-ie. Colum no )ia/a, así 0ue debo )isitar a los

arredantarios y colonos 0ue no ueden )enir a la (eunión. I *acerme cargo de otros negociosa0uí y all ... @Agitó una mano, descartando el asunto como algo tri)ial.

@ Pero or 0u3 yoD +uiero decir, or 0u3 nosotrosD @0uise saber.Pensó un momento antes de res onder. @Bueno, Kamie es * bil con los caballos. I en cuanto a usted, muc*ac*a, Colum

ensó 0ue sería con)eniente lle)arla *asta el >uerte Lilliam. El comandante de allí odría...ayudarla a encontrar a su 1amilia en >rancia.

F ayudarte a tiN, ens3, a a)eriguar 0ui3n soy en realidad. I 0u3 m s me ocultasDN9ougal me obser)aba, ob)iamente regunt ndose cómo me tomaría yo la noticia. __9e acuerdo @e= res3 con serenidad@. Parece una buena idea. @Por 1uera

demostraba tran0uilidad, ero or dentro no cabía en mí de /4bilo. +u3 suerte A*ora notendría 0ue intentar esca ar del castillo. 9ougal me acom a<aría casi todo el trayecto. Isu onía 0ue desde el >uerte Lilliam, no me sería muy di1ícil encontrar mi ro io camino. ACraig* 6a 9un. Al círculo de iedras. I con suerte, de regreso a casa.

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TERCERA PARTE

De (ia e

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*onversaciones con un a$o'ado

Atra)esamos los ortones del castillo ;eoc* dos días m s tarde, /usto antes delamanecer. En gru os de dos, tres y cuatro, acom a<ados or los gritos de des edida y losc*illidos de los gansos sal)a/es del lago, los caballos caminaron con cuidado or el uente de

iedra. Mir3 *acia atr s )arias )eces *asta 0ue la masa del castillo desa areció or 1in detr sde una cortina de tr3mula neblina. ;a idea de 0ue /am s )ol)ería a )er a0uel triste montón de iedras ni a sus *abitantes me llenó de una e=tra<a triste-a.

El ruido de los cascos de los caballos arecía amortiguado or la bruma. ;as )oces searrastraban a tra)3s del aire *4medo de modo 0ue los gritos de un e=tremo de la larga 1ila seoían con 1acilidad en el otro, mientras 0ue los sonidos de las con)ersaciones cercanas se erdían en murmullos entrecortados. Era como cabalgar en una nube de )a or oblada de1antasmas. ;as )oces es ectrales 1lotaban en el aire, le/anas un momento, casi )ecinas uninstante des u3s.

Mi lugar estaba en el medio del gru o, entre un /inete armado cuyo nombre ignoraba y 6ed HoRan, el e0ue<o escribiente 0ue *abía )isto traba/ar durante la audiencia de Colum.Era m s 0ue un escribiente, como descubrí al con)ersar con 3l en el camino. 6ed HoRan era abogado. 6acido, criado y educado en Edimburgo, tenía todo elas ecto de su ro1esión. Era un *ombrecillo de edad a)an-ada, con costumbres meticulosas yrutinarias. ;le)aba una casaca de a<o 1ino, medias de lana, una camisa de *ilo con corbatínde enca/e y cal-ones 0ue combinaban muy bien la comodidad necesaria ara el )ia/e con laelegancia ro ia de su osición. Jnos e0ue<os anteo/os enmarcados en oro, una discretacinta en el cabello y un bicornio de 1el a a-ul com letaban el con/unto. Era una imagen tan er1ecta de un *ombre de leyes 0ue no odía mirarlo sin sonreír.

Cabalgaba a mi lado en una yegua tran0uila, cargada con dos enormes bolsas de cuerodesgastado. Me e= licó 0ue en una lle)aba las *erramientas de su o1icio: tintero, lumas y a eles.

@ I ara 0u3 es la otraD @ regunt3. Si bien la rimera tenía as ecto de estar llena, lasegunda arecía casi )acía.

@Es ara los al0uileres de su se<oría @res ondió el abogado y dio unas almadas ala bolsa )acía.

@9ebe de es erar una buena recaudación, entonces @sugerí. El se<or HoRan seencogió de *ombros.

@6o tanto, 0uerida. Pero la mayor arte ser en eni0ues y otras monedas e0ue<as.I 3sas, or desgracia, ocu an m s sitio 0ue las grandes. @Esbo-ó una sonrisa 0ue 1ue sólouna ligera cur)a en los 1inos labios resecos@. En realidad, una esada carga de cobre y lataes m s 1 cil de trans ortar 0ue los ingresos de su se<oría.

Se )ol)ió ara cla)ar la mirada or encima del *ombro en los dos carros tirados or muías 0ue acom a<aban al gru o.

@;as bolsas de granos y nabos or lo menos tienen la )enta/a de la 1alta demo)imiento. ;as a)es, si est n bien atadas y en/auladas, no me molestan. Tam oco las cabras,

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a esar de 0ue resentan algunos incon)enientes con sus * bitos omní)oros. Jna me comióun a<uelo el a<o asado, aun0ue debo admitir 0ue la cul a 1ue mía or de/ar 0ue la telaasomara or el bolsillo de la casaca. @;os delgados labios 1ormaron una línea [email protected] embargo, este a<o *e dado instrucciones recisas. 6o ace taremos cerdos )i)os.

Su use 0ue la necesidad de roteger las al1or/as del se<or HoRan y los dos carrose= licaban la resencia de los cerca de )einte *ombres 0ue con1ormaban el gru o. Todos iban

armados y montados. abía tambi3n bastantes animales de carga 0ue lle)aban lo 0ue ens30ue serían ro)isiones ara el gru o. ;a se<ora >it-, en medio de sus des edidas yrecomendaciones, me *abía dic*o 0ue los alo/amientos serían rimiti)os o ine=istentes, ya0ue asaríamos muc*as noc*es en cam amentos /unto al camino.

Sentía curiosidad or saber 0u3 *abía lle)ado a un *ombre con la e)idente educacióndel se<or HoRan a ace tar un traba/o en las remotas tierras altas escocesas, le/os de lascomodidades de la ci)ili-ación a las 0ue debía de estar acostumbrado.

@Bueno, en cuanto a eso @di/o en res uesta a mis reguntas@, cuando era /o)entenía un e0ue<o des ac*o en Edimburgo.

Con cortinas de enca/e en la )entana y una brillante laca de bronce con mi nombre enla uerta. Pero me cans3 de redactar testamentos y escrituras y de )er los mismos rostros en lacalle todos los días. Así 0ue me marc*3 @concluyó con sim le-a.

abía com rado un caballo y algunas ro)isiones y se 1ue sin saber adonde ni 0u3*aría una )e- llegara.

@ er , debo con1esar @ rosiguió y se tocó ligeramente la nari- con un a<uelo 0uelle)aba su monograma@ cierta a1ición or... la a)entura. 6o obstante, ni mi situación socialni mis antecedentes 1amiliares me ermitían con)ertirme en bandido o na)egante, lasocu aciones m s emocionantes 0ue imaginaba en a0uellos días. Por lo tanto, decidí 0ue mime/or alternati)a era dirigirme al norte, *acia las tierras altas. Pens3 0ue tal )e-, con eltiem o, lograría con)encer a alg4n /e1e de clan ara, bueno, utili-ar mis ser)icios de algunamanera.

I en el curso de sus )ia/es, *abía encontrado a ese /e1e de clan. @Kacob MacWen-ie @ ronunció con una sonrisa amable y nost lgica@. Era un )ie/o

bribón elirro/o y ícaro. @El se<or HoRan asintió en dirección a la cabecera de la 1ila,donde el cabello brillante de Kamie MacTa)is* destacaba en la neblina@. Su nieto se le arecemuc*o. 6os conocimos a unta de istola, Kacob y yo, cuando me asaltó. ;e entregu3 micaballo y mis bolsas de buen modo, ya 0ue no tenía alternati)a. Pero creo 0ue se sor rendióun oco cuando insistí en acom a<arlo, a ie si era necesario.

@Kacob MacWen-ie. El adre de Colum y 9ougalD @ regunt3.El anciano abogado asintió. @Sí. Por su uesto, toda)ía no era Se<or. Eso ocurrió unos a<os des u3s... con un oco

de ayuda or mi arte @a<adió con modestia@. En a0uella 3 oca... la )ida era menos

ci)ili-ada @di/o con nostalgia. @ 9e )erasD @coment3 con cortesía@. I usted 1ue arte de la *erencia de Colum, or así decirloD

@Algo or el estilo @res ondió el se<or HoRan@. ubo algo de con1usión cuandoKacob murió, sabeD Colum era el *eredero de ;eoc*, claro, ero... @El abogado *i-o una ausa y miró *acia delante y atr s ara cerciorarse de 0ue nadie estu)iera lo bastante cerca ara escuc*ar. El /inete armado se *abía adelantado ara reunirse con algunos de suscom a<eros y unos cuatro cuer os nos se araban del conductor del carro 0ue nos seguía. @ Colum 1ue un *ombre entero *asta los diecioc*o a<os @ rosiguió su *istoria@ y rometíacon)ertirse en un buen líder. Tomó a ;etitia or es osa como arte de una alian-a con losCameron. Io redact3 el contrato matrimonial @agregó a modo de comentario a arte@. Pero

oco tiem o des u3s del casamiento, Colum su1rió una terrible caída durante una incursión.Se rom ió el *ueso largo del muslo y soldó mal.Asentí. 6o era de e=tra<ar.

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@I entonces @continuó el se<or HoRan con un sus iro@, se le)antó demasiado ronto de la cama y se cayó or las escaleras. Se rom ió la otra ierna. Pasó casi un a<o encama, ero ronto 0uedó claro 0ue el da<o era ermanente. >ue entonces cuando Kacob murió, or desgracia.

El *ombrecillo se interrum ió ara organi-ar sus ensamientos. ;uego, )ol)ió a mirar *acia delante, como si buscara a alguien. Al no encontrarlo, se acomodó de nue)o en la

montura. @>ue la 3 oca en 0ue *ubo tanta agitación or el casamiento de la *ermana, tambi3n @di/o@. I 9ougal... bueno, me temo 0ue 9ougal no actuó muy bien en a0uel asunto. 9e locontrario, lo *ubieran nombrado /e1e, ero se ensaba 0ue a4n no tenía el /uicio necesario. @ Meneó la cabe-a@. ubo un gran re)uelo. inieron rimos y tíos y arrendatarios y se lle)ó acabo una gran (eunión ara decidir el asunto.

@Pero des u3s de todo, eligieron a Colum, )erdadD @inter)ine. Jna )e- m s, memara)illó la ersonalidad de Colum MacWen-ie. I mirando de reo/o al *ombrecillo arrugado0ue cabalgaba a mi lado, ens3 0ue Colum tambi3n *abía tenido suerte al elegir a sus aliados.

@Así 1ue, ero sólo or0ue los *ermanos ermanecieron 1irmemente unidos. 6o *abíaduda alguna sobre el )alor de Colum ni sobre su mente, sólo sobre su cuer o. Era e)idente0ue /am s odría )ol)er a conducir a sus *ombres en una batalla. Pero allí estaba 9ougal,1uerte y entero, aun0ue algo im redecible e im ulsi)o. Se uso detr s de la silla de su*ermano y /uró obedecer las órdenes de Colum y ser sus iernas y su bra-o armado en elcam o de batalla. Entonces, se sugirió 0ue Colum 1uera nombrado Se<or, como debía ser y9ougal, /e1e militar, ara liderar el clan en tiem os de guerra, E=istían recedentes de ese ti ode situación @a<adió.

;a modestia con 0ue *abía dic*o se sugirióN de/aba en claro 0ui3n *abía sugerido laalternati)a.

@ I usted es *ombre de 0ui3nD 9e Colum o de 9ougalD @ regunt3. @Mis intereses deben ser los del clan en general @res ondió el se<or HoRan,

circuns ecto@. 9esde el unto de )ista 1ormal, rest3 /uramento a Colum.I desde el in1ormal tambi3n, ens3. abía )isto la ceremonia de /uramento, aun0ue no

recordaba es ecí1icamente la silueta del abogado entre tantos *ombres. 6adie odría *aber resenciado a0uel acto y ermanecer im )ido, ni si0uiera un *ombre de leyes. I el*ombrecillo de la yegua baya, a esar de su edad y su de)oción or la ley, tenía, seg4n su ro io testimonio, el alma de un rom ntico.

@Jsted debe de ser una gran ayuda ara 3l @a unt3 con di lomacia. @Bueno, le aconse/o de )e- en cuando @con1esó@. Al igual 0ue a otros. Si llega a

necesitar un conse/o, 0uerida @agregó con e= resión radiante@, no dude en recurrir a mí. ;easeguro 0ue uede con1iar en mi absoluta discreción. @ i-o una semirre)erencia en lamontura.

@ Tanto como en su lealtad a Colum MacWen-ieD @in0uirí con las ce/as enarcadas.;os e0ue<os o/os oscuros sostu)ieron mi mirada y reconocí el ingenio y la agude-a en laso acas u ilas.

@A*, bueno @e= resó sin discul arse@. alía la ena intentarlo. @Su ongo 0ue sí @con)ine, m s di)ertida 0ue molesta@. Pero uedo asegurarle,

se<or HoRan, 0ue no necesito de su discreción, or lo menos en este momento.Era contagioso, ens3 al escuc*arme. ablaba igual 0ue 3l. @Soy una dama inglesa @a<adí con 1irme-a@. 6ada m s. Colum ierde su tiem o...

y el de usted... al tratar de sonsacarme secretos 0ue no e=isten. @F 0ue e=isten, ero no se ueden contar, ens3. Era osible 0ue la discreción del se<or HoRan 1uera ilimitada, ero nosu creencia@. Acaso le en)ió ara 0ue me obligara a re)elarle secretosD @a)entur3 al

ocurrírseme de ronto la osibilidad. @F*, no. @;a idea arrancó una risita al se<or HoRan@. Claro 0ue no, 0uerida.Cum lo una 1unción esencial en estos )ia/es. ;le)o los registros y los recibos ara 9ougal y

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caballos, ero los dem s *ombres tambi3n, incluido 9ougal. Adem s, los caballos constituíanuna 1orma de ago oco *abitual y no solían ser nada es ecial en t3rminos de calidad. Me reguntaba, entonces, or 0u3 se *abría /u-gado necesario traer a un e= erto. Jna semanades u3s de iniciado el )ia/e, en una aldea de nombre im ronunciable, descubrí la )erdaderara-ón or la cual 9ougal *abía 0uerido traer a Kamie.

;a aldea, aun0ue e0ue<a, era lo su1icientemente grande como ara contar con una

taberna con dos o tres mesas y )arios bancos destartalados. 9ougal lle)ó a cabo la audiencia ycobró las rentas. 9es u3s de un indigesto almuer-o de carne salada y nabos, entretu)o a sucorte. 5n)itó a cer)e-a a los arrendatarios y colonos 0ue se *abían 0uedado des u3s de sustransacciones y a algunos aldeanos 0ue asaban or la taberna al terminar sus tareas aramirar bo0uiabiertos a los 1orasteros y escuc*ar las noticias 0ue traíamos.

Estaba sentada en un ban0uillo en un rincón, bebiendo cer)e-a amarga ya ro)ec*ando la ausa en la cabalgata. 6o restaba muc*a atención a 9ougal, 0ue *ablaba, arte en ga3lico y arte en ingl3s, sobre las gran/asG contaba c*ismes, lo 0ue arecían ser bromas obscenas y relatos interminables.

Me reguntaba cu nto tiem o tardaríamos, a este aso, en llegar al >uerte Lilliam. Iuna )e- allí, cómo *aría ara se ararme de los escoceses del castillo ;eoc* sin caer en manosde los soldados ingleses. Perdida en mis ensamientos, no not3 0ue 9ougal *ablaba solo, enuna es ecie de discurso. Su audiencia lo escuc*aba absorta, con es or dicas e=clamaciones einter/ecciones. Al )ol)er lentamente a tomar conciencia de mi entorno, me di cuenta de 0ue9ougal, con gran maestría, estaba arengando a sus es ectadores en contra de algo.

Ec*3 un )ista-o a mi alrededor. El gordo (u ert y el diminuto abogado, 6ed HoRan,estaban sentados detr s de 9ougal. abían ol)idado sus /arras de cer)e-a en el bancomientras escuc*aban con atención. Kamie, con el entrece/o 1runcido y la mirada cla)ada en su /arra, tenía los codos a oyados en la mesa. 6o arecía im ortarle muc*o el discurso de9ougal.

9e im ro)iso, 9ougal se uso en ie, cogió el cuello de la camisa de Kamie y tiró de3l. ;a )ie/a camisa se rasgó de arriba aba/o. Sor rendido, Kamie se 0uedó tieso. Entrecerró loso/os y )i 0ue a retaba la mandíbula, ero no se mo)ió cuando 9ougal se aró la tela rota arae= oner su es alda a los arro0uianos.

;a audiencia reaccionó con sobresalto e indignación al )er la es alda del /o)encubierta de cicatrices. Abrí la boca ara rotestar, ero oí la alabra Sassenac*N ronunciadacon rencor, y la )ol)í a cerrar.

Kamie, con el rostro 3treo, se le)antó y dio un aso atr s ara a artarse de la e0ue<aaglomeración 0ue lo rodeaba. Con cuidado, se 0uitó los restos de la camisa e *i-o una elotacon ella. Jna e0ue<a anciana, 0ue a enas le llegaba al codo, meneaba la cabe-a y le almeaba la es alda con ternura al tiem o 0ue trataba, or lo 0ue ude a reciar, de consolarloen ga3lico. Si 3sa era su intención, sus alabras no estaban logrando el e1ecto deseado.

Kamie res ondió, lacónico, a algunas reguntas de los *ombres resentes. ;as dos otres muc*ac*as 0ue *abían llegado ara com rar cer)e-a ara las cenas 1amiliares seagru aron contra la ared del otro lado del salón y comen-aron a murmurar entre sí mientrasobser)aban la escena con o/os como latos.

Kamie dirigió una mirada a 9ougal 0ue debió de de/arlo *elado y arro/ó los des o/osde su camisa a un rincón de la c*imenea. Abandonó el lugar con tres -ancadas, sin restar atención a los susurros com asi)os de la gente.

Concluido el es ect culo, los resentes se )ol)ieron *acia 9ougal. 6o entendí loscomentarios, a esar de 0ue las ocas alabras 0ue ca t3 arecían re1erirse a los ingleses conmuy oca sim atía. Me debatía entre seguir a Kamie y 0uedarme donde estaba. Su use 0ue no0uerría com a<ía, or lo 0ue me encogí en el banco y mantu)e la cabe-a agac*ada en tanto

contem laba mi borroso y lido re1le/o en la su er1icie de la /arra de cer)e-a.El tintineo de metal me *i-o le)antar la mirada. Jno de los *ombres, un colonorobusto )estido con cal-ones de cuero, *abía tirado unas monedas sobre la mesa 1rente a

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9ougal y comen-ado su ro io discurso. 9io un aso atr s, con los ulgares metidos en elcinto, como si desa1iara al resto a *acer algo. Al cabo de una ausa llena de incertidumbre,uno o dos audaces m s lo imitaron y luego otros m s, e=trayendo monedas de cobre de sus bolsas y morrales. 9ougal les dio las gracias calurosamente e *i-o una se<al al tabernero arain)itar a una ronda de cer)e-a. Ad)ertí 0ue el abogado 6ed HoRan guardaba las nue)ascontribuciones en una bolsa distinta de la utili-ada ara almacenar las rentas destinadas a las

arcas de Colum. Entonces com rendí el ro ósito de la e0ue<a actuación de 9ougal.;as rebeliones, al igual 0ue otros negocios comerciales, re0uieren ca ital. ;a1ormación y el a ro)isionamiento de un e/3rcito cuesta oro, así como el mantenimiento de suscabecillas. I or lo oco 0ue recordaba del rínci e Carlos, el /o)en retendiente al trono, arte de su a oyo *abía ro)enido de >rancia, ero otra arte del 1inanciamiento de suin1ructuoso le)antamiento *abía surgido de los bolsillos casi )acíos del ueblo 0ue se ro onía gobernar. F sea 0ue Colum o 9ougal, o ambos, eran /acobitas, seguidores del /o)en retendiente, o ositores del ocu ante legal del trono de 5nglaterra, Korge 55.

Por 1in, los 4ltimos colonos y arrendatarios se 1ueron a cenar. 9ougal se uso en ie yse des ere-ó con aire satis1ec*o, como un gato 0ue a 1alta de crema, *a bebido un ta-ón delec*e. So esó la bolsa y se la arro/ó de )uelta a 6ed HoRan ara 0ue la guardara.

@Bastante bien @comentó@. 6o se uede es erar gran cosa de un sitio tan e0ue<o.Pero si seguimos así, /untaremos una suma res etable.

@Io no diría res etableN @lo corregí con aire estirado mientras surgía de miescondite.

9ougal se )ol)ió como si me )iera or rimera )e-. @ 6oD @in0uirió con una mueca di)ertida@. Por 0u3 noD Acaso le molesta 0ue

los s4bditos leales contribuyan ara a oyar a su soberanoD @9e ninguna manera @re li0u3 sin a artarle la mirada@. 6o im orta de 0u3

soberano se trate. ;o 0ue no me gusta es su m3todo de recaudación.Me obser)ó con cuidado, como si mis 1acciones udieran re)elarle algo. @ 6o im orta de 0u3 soberano se trateD @re itió con sua)idad@. Creí 0ue no

*ablaba ga3lico. @6o lo *ablo @res ondí, cortante@. Pero tengo una cabe-a y dos ore/as 0ue

1uncionan bien. I aun0ue no s3 cómo se dice a la salud del rey KorgeN en ga3lico, dudomuc*o 0ue se are-ca a Brag* StuartN.

Ec*ó atr s la cabe-a y rió. @Es )erdad @con)ino@. ;e diría la alabra ga3lica 0ue corres onde a su soberano,

ero no es lengua/e a ro iado ara una dama, ni si0uiera ara una Sassenac*.Se agac*ó, recogió la camisa enrollada de entre las ceni-as y la sacudió ara 0uitarle el

ol)o. @Ia 0ue no a rueba mis m3todos, tal )e- desee remediarlos @sugirió y me entregó la

camisa rota@. Pídale una agu/a a la due<a de la casa y cósala. @Cósala usted. @Se la tir3 a la cara y me di media )uelta ara marc*arme. @Como 0uiera @re uso 9ougal sin molestarse@. Kamie coser su ro ia camisa ya

0ue usted no est dis uesta a ayudar.Me detu)e. ;uego gir3 con la mano e=tendida. @9e acuerdo @comenc3, ero una enorme mano me interrum ió al asar or encima

de mi *ombro ara arrancar la camisa de las manos de 9ougal. Con mirada sombría, 0uedirigió a ambos con igual intensidad, Kamie colocó la camisa deba/o del bra-o y se marc*ó tansilenciosamente como *abía entrado.

6os dieron alo/amiento en la caba<a de un gran/ero. En realidad, me lo dieron a mí.;os *ombres durmieron 1uera, a oyados en )arios 1ardos de *eno, carros y *ierba. Por

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de1erencia a mi se=o o a mi condición de casi risionera, me concedieron un /ergón en elsuelo de la caba<a, /unto a la c*imenea.

Si bien mi /ergón resultó *arto re1erible al 4nico camastro en el 0ue dormía toda la1amilia, com uesta or seis miembros, comenc3 a en)idiar a los *ombres or sus a osentos alaire libre. El 1uego no estaba a agado, sólo so1ocado ara asar la noc*e. acía calor dentrode la caba<a y el ambiente estaba cargado de aromas y sonidos rocedentes de sus moradores

in0uietos, gru<ones, roncadores, sudados y malolientes.9es u3s de un rato, abandon3 la idea de dormir en a0uella *abitación enrarecida. Mele)ant3, cogí una 1ra-ada y salí. El aire del e=terior era tan 1resco en com aración con laatmós1era esada de la caba<a 0ue me a oy3 en la ared de iedra ara de/ar 0ue elre1rescante o=ígeno entrara a bocanadas en mis ulmones.

Jn *ombre 0ue *acía guardia, sentado en silencio ba/o un rbol /unto al sendero, selimitó a obser)arme. 9ebió de llegar a la conclusión de 0ue no iría muy le/os en camiseta ycontinuó tallando un e0ue<o ob/eto. ;a luna brillaba y la *o/a de la e0ue<a daga destellabaentre las sombras de las *o/as de los rboles.

Camin3 alrededor de la caba<a y tre 3 un oco or la colina 0ue *abía detr s, siem recon cuidado de no tro e-ar con las siluetas dormidas. Encontr3 un lugar agradable e íntimoentre dos grandes rocas y me arregl3 un cómodo nido con un montón de *ierbas y mi 1ra-ada.Acostada en el suelo, obser)3 la luna llena en su lento )ia/e or el cielo.

Así *abía )isto salir la luna desde la )entana del castillo ;eoc* la rimera noc*e de miestancia como in)itada in)oluntaria de Colum. Jn mes atr s... un mes desde mi calamitoso asa/e or el círculo de rocas. Al menos, a*ora creía saber or 0u3 las iedras *abían sidocolocadas allí.

;o m s robable era 0ue las iedras en sí no tu)ieran im ortancia. Eran indicadores.Al igual 0ue un cartel al ie de un reci icio ad)ierte sobre el eligro de des rendimientos,las rocas erectas se<alaban un lugar de eligro. Jn lugar donde... 0u3D 9onde la corte-a deltiem o era delgadaD 9onde alg4n ti o de uerta ermanecía entornadaD ;as ersonas 0ue*abían dise<ado el círculo no sabían lo 0ue se<alaban con 3l. Para ellos, a0uel sitio era ungran misterio, un lugar de magia oderosa donde la gente desa arecía sin a)iso. F a arecía,tal )e-, de la nada.

aya ensamiento. +u3 *ubiera ocurrido, me regunt3, si *ubiera *abido alguien enla colina de Craig* na 9un cuando a arecí allí, de rontoD Su use 0ue debía de ender de la3 oca en la 0ue uno entraba. A0uí, si un cam esino se *ubiera to ado conmigo en a0uellascircunstancias, me *abría considerado una es ecie de bru/a o *ada. 9ada la re utación dea0uella colina en articular, m s robablemente un *ada.

I 0ui- de allí ro)iniera su re utación, ens3. Si durante a<os la gente *abíaa arecido y desa arecido de re ente en un lugar, era lógico 0ue el sitio tu)iera 1ama de estar encantado.

Asom3 un ie or deba/o de la manta y mo)í los dedos largos ba/o la lu- de la luna.Muy im ro io de un *ada, decidí. Con mi metro setenta de estatura, era una mu/er alta araesta 3 oca, tanto como muc*os *ombres. Ia 0ue a duras enas odía asar como un miembrodel clan de los duendes, sin duda me *abrían tomado or una bru/a o alg4n es íritu maligno.Por lo oco 0ue sabía de los m3todos utili-ados en este siglo ara mane/ar este ti o de1enómenos, sólo odía alegrarme de 0ue nadie me *ubiera )isto a arecer.

Trat3 de imaginar 0u3 sucedería si 1uera a la in)ersa. +u3 asaría si alguien de esta3 oca a areciera en la míaD 9es u3s de todo, era e=actamente lo 0ue laneaba *acer, si es 0ueencontraba la 1orma. Cómo reaccionaría un escoc3s actual, como la se<ora Buc*anan, laencargada del correo, si alguien como Murtag*, or e/em lo, de ronto surgiera de la tierra ba/o sus iesD

;a reacción m s robable sería salir corriendo, llamar a la olicía o tal )e-, no *acer nada sal)o contar a amigos y )ecinos el curioso suceso acontecido días atr s...I el )isitanteD Bueno, con algo de suerte y cuidado, 0ui- lograra ada tarse a la

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nue)a 3 oca sin atraer demasiado la atención. 9e *ec*o, *asta a*ora yo *abía logrado asar bastante bien como una *abitante de esta 3 oca y lugar, a esar de 0ue mi a ariencia y mimanera de *ablar *abían generado sos ec*as.

I si la ersona 1uera demasiado di1erente o decidiera roclamar lo 0ue le *abíaocurridoD Si el aterri-a/e 1uera en una 3 oca rimiti)a, lo m s robable era 0ue mataran ale=tra<o sin re mbulos. En 3 ocas m s a)an-adas, lo considerarían un loco y lo con1inarían

en alguna institución, si no cerraba la boca.Este ti o de 1enómenos debían de estar ocurriendo desde 0ue el mundo era mundo.Aun en el caso de 0ue se rodu/eran delante de testigos, no *abría istas, nada 0ue e= licaralo acontecido, or0ue la 4nica ersona 0ue lo su iera *abría desa arecido. En cuanto a losdesa arecidos, lo m s robable era 0ue mantu)ieran la boca cerrada al otro lado.

Sumergida en mis ensamientos, no *abía notado el le/ano murmullo de )oces ni las isadas en la *ierba. Me sobresalt3 al oír una )o- a escasa distancia.

@+ue el diablo te lle)e, 9ougal MacWen-ie @e= resó la )o-@. Aun0ue seas mi ariente, no te debo nada. @;a )o- *ablaba ba/o, tensa or la ira.

@ Con0ue noD @res ondió otra )o-, ligeramente di)ertida@. Me arece recordar un /uramento de obediencia. En tanto mis ies descansen en tierras del clan MacWen-ieN, creo0ue di/iste. @Se sintió un gol e sordo, como si un ie ateara el suelo@. Estamos en tierrasde los MacWen-ie, muc*ac*o.

@9i mi alabra a Colum, no a ti. @Así 0ue se trataba del /o)en Kamie MacTa)is*.Era 1 cil adi)inar or 0u3 estaba en1adado.

@Es lo mismo, *ombre, y lo sabes. @ ubo un ruido como de una bo1etada [email protected] /urado obedecer al /e1e del clan y 1uera de ;eoc*, soy la cabe-a, iernas, bra-os y manosde Colum.

@I /am s *e )isto un me/or e/em lo de a0uello de 0ue la mano derec*a no sabe lo0ue trama la i-0uierda @1ue la r ida r3 lica. A esar de la amargura en la )o-, se notaba 0uesu mente dis1rutaba con este en1rentamiento@. +u3 crees 0ue dir la derec*a cuando seentere de 0ue la i-0uierda /unta oro ara los EstuardoD

ubo una bre)e ausa antes de 0ue 9ougal contestara. @;os MacWen-ie, los MacBeolain y los Mac inic* son todos *ombres libres. 6adie

uede obligarlos a colaborar contra su )oluntad y nadie uede detenerlos tam oco. I 0ui3nsabeD +ui- Colum termine d ndole m s al rínci e Carlos Eduardo 0ue todos los dem s /untos.

@+ui- @con)ino la )o- m s gra)e@. Tambi3n es osible 0ue ma<ana llue)a deaba/o ara arriba. Eso no 0uiere decir 0ue )aya a es erar al rellano de la escalera con un baldeal re)3s.

@ 6oD Tienes m s 0ue ganar 0ue yo si los Estuardo recu eran el trono, muc*ac*o. Inada de los ingleses, e=ce to la *orca. Si no te im orta tu ro io cuello...

@Mi cuello es roblema mío @lo interrum ió Kamie, 1urioso@. I mi es aldatambi3n. @6o mientras )ia/es conmigo, muc*ac*ito @ recisó la )o- burlona de su tío@. Si

0uieres oír lo 0ue orroc?s 0uiera decirte, *ar s lo 0ue te manden. Ser me/or asíG eres buenocon la agu/a, ero tienes una 4nica camisa lim ia.

ubo un mo)imiento, como si alguien se incor orara de una roca, y luego el ruidosua)e de isadas en el c3s ed. Aun0ue era sólo el de un ar de ies, ad)ertí. Me sent3 sin*acer ruido y es i3 con cuidado or el borde de una de las rocas 0ue me ocultaban.

Kamie estaba toda)ía allí, sentado en una iedra a corta distancia. Tenía los codosa oyados en las rodillas y la barbilla *undida en las manos entrela-adas. Me daba la es alda.Comenc3 a retroceder, ues no deseaba molestarlo, cuando *abló.

@S3 0ue est s a*í @di/o@. en si lo deseas. @Por el tono de su )o- su e 0ue le dabaigual. Me use en ie dis uesta a acercarme, cuando me di cuenta de 0ue estaba en camiseta.9es u3s de decidir 0ue 3l ya tenía su1iciente de 0u3 reocu arse sin tener 0ue a)ergon-arse

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cuello y el *ombro@, lo mata. I si no es un corte reciso, de todos modos el *ombre no)ol)er a elear ese día... ;o m s robable es 0ue no )uel)a a *acerlo /am s @concluyó.

Ba/ó la mano i-0uierda al cinturón y e=tra/o la daga con un mo)imiento similar al delagua al caer de un )aso.

@A*ora bien, ara luc*ar con es ada y daga a la )e- @continuó@, si no se tieneescudo ara roteger la mano de la daga, *ay 0ue ri)ilegiar el lado derec*o con la es ada en

esa mano, y sacar la daga desde aba/o cuando se elea de cerca. Pero si la mano de la dagaest bien rotegida, se uede atacar de cual0uiera de los dos lados y doblar el cuer o. @Seagac*ó y )iró ara ilustrar el e/em lo@. 9e ese modo, se mantiene la es ada del enemigo adistancia. Sólo se utili-a la daga si se ierde la es ada o el uso del bra-o 0ue sostiene laes ada.

Se inclinó y le)antó el u<al con una estocada r ida y mortal 0ue se detu)o a doscentímetros de mi ec*o. (etrocedí in)oluntariamente. Kamie se endere-ó de inmediato yguardó la daga con una sonrisa a)ergon-ada.

@;o lamento. Sólo alardeaba. 6o tenía intención de asustarte. @Eres muy * bil @coment3 con sinceridad@. +ui3n te ense<ó a elearD Su ongo

0ue otro -urdo. @Sí, 1ue un luc*ador -urdo. El me/or 0ue *e )isto. @Sonrió, ero la sonrisa, carente

de *umor, desa areció enseguida@. 9ougal MacWen-ie.;a mayoría de las 1lores del cere-o ya *abían caído de su cabe-aG sólo unos ocos

3talos rosados colgaban de sus *ombros. Estir3 la mano ara 0uitarlos. ;a costura de lacamisa estaba bien remendada, aun0ue no se tratara de un traba/o artístico. 5ncluso un tro-o e0ue<o de tela rasgada estaba unida con una costura.

@ ;o *ar otra )e-D @ regunt3 de ronto, sin oder contenerme.i-o una ausa antes de res onder, ero no intentó 1ingir 0ue no sabía a 0u3 me

re1ería. @F*, sí @contestó or 1in@. ;e sir)e ara lograr lo 0ue 0uiere, com rendesD @ 9e/ar s 0ue lo *agaD 9e/ar s 0ue te utilice de esa maneraDMiró a lo le/os, *acia la taberna, donde toda)ía se )eía una lu- or entre las grietas de

las maderas. Tenía la cara tan lisa como una ared. @Por a*ora.

Continuamos nuestro recorrido sin a)an-ar m s 0ue unos ?ilómetros or día. Con1recuencia, nos deteníamos ara 0ue 9ougal atendiera sus negocios en un cruce de caminos ouna caba<a, donde )arios arrendatarios se reunían con sus bolsas de grano y su escaso dinero.;a r ida luma de 6ed HoRan registraba todo en los libros y el abogado dis ensaba los

recibos necesarios 0ue e=traía de su bolsa de a eles.I cuando lleg bamos a un caserío o ueblo con su1icientes *abitantes como ara tener una osada o taberna, 9ougal )ol)ía a lle)ar a cabo su es ect culo. 5n)itaba a todos acer)e-a, contaba *istorias, daba discursos y, si consideraba 0ue las osibilidades eran buenas,obligaba a Kamie a ense<ar sus cicatrices. Así, algunas monedas m s se agregaban a lasegunda bolsa, destinada a >rancia y a la corte del /o)en retendiente.

Io trataba de antici arme a los *ec*os y me marc*aba antes del suceso central. ;acruci1i=ión 4blica /am s *a sido de mi gusto. Si bien la reacción inicial ante la es alda deKamie era de *orrori-ada com asión, seguida de e=clamaciones de odio *acia el e/3rcito ingl3sy el rey Korge, solía *aber un de/o de des recio 0ue *asta yo odía detectar. En una ocasión,escuc*3 a un *ombre susurrar en ingl3s a un amigo:

@ orrible, noD Por 9ios, me a*ogaría en mi ro ia sangre antes de de/ar 0ue unSassenac* me utili-ara de esa manera.En1adado y triste, el estado de nimo de Kamie em eoraba con el aso de los días. Se

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onía la camisa en cuanto odía, e)itaba las reguntas y muestras de conmiseración y buscabauna e=cusa ara abandonar la reunión. I nadie lo )eía *asta 0ue )ol)íamos a montar al díasiguiente.

El unto límite tu)o lugar unos días m s tarde, en una e0ue<a aldea llamada Tunnaig.Esta )e-, 9ougal seguía arengando a la multitud con una mano a oyada en el *ombrodesnudo de Kamie, cuando uno de los es ectadores, un /o)en de elo oscuro, largo y sucio,

*i-o un comentario ersonal a Kamie. 6o ude entender lo 0ue di/o, ero el e1ecto 1ueinstant neo. Kamie se liberó de la mano de 9ougal y gol eó al muc*ac*o en el estómago y lotiró al suelo.

Io estaba a rendiendo algunas alabras en ga3lico, aun0ue a4n no com rendía elidioma. Sin embargo, *abía descubierto 0ue aun0ue no entendiera las alabras, odíaa)eriguar lo 0ue decían or la actitud del orador.

;e) ntate y re ite lo 0ue *as dic*o N suena igual en cual0uier colegio, taberna ocalle/ón del mundo.

;o mismo ocurre con Claro, amigo N y A 3l, muc*ac*os N.Kamie desa areció ba/o una a)alanc*a de ro a *ara ienta cuando la mesa con las

rentas sucumbió ba/o el eso del muc*ac*o del elo sucio y dos de sus amigos. ;os inocenteses ectadores se a oyaron en las aredes de la taberna y se re araron ara dis1rutar de la elea. Me acer0u3 a 6ed y a Murtag* y mir3 con ansiedad la monta<a de miembros. 9ecuando en cuando, un solitario destello elirro/o asomaba entre el mar de iernas y bra-os.

@ 6o deberían ayudarleD @murmur3 a Murtag*. ;a idea areció sor renderlo. @6o, or 0u3D @Pedir au=ilio si lo necesita @inter uso 6ed HoRan mientras obser)aba la escena

con tran0uilidad. @Si usted lo dice @cedí, no muy con)encida. 6o estaba nada segura de 0ue Kamie idiera au=ilio en caso de necesitarlo. En a0uel

momento, un robusto muc*ac*o )estido de )erde le estaba sacudiendo. Mi o inión ersonalera 0ue 9ougal ronto se 0uedaría sin la estrella de su es ect culo, ero 3l no arecía reocu ado. 9e *ec*o, nadie arecía molesto or el andemónium 0ue se *abía organi-ado anuestros ies. Se *icieron algunas a uestas, ero la actitud general era de tran0uila di)ersión.

Me alegró )er 0ue (u ert, con aire distraído, se cru-aba en el camino de un ar de*ombres al arecer dis uestos a entrar en acción. Cuando dieron un aso *acia la elea,(u ert se limitó a ararse delante de ellos con la mano a oyada en la daga. ;os *ombresretrocedieron, decidiendo de/ar las cosas como estaban.

Por lo )isto, ara la mayoría de los resentes, una elea de tres contra uno no era unaluc*a desigual. 9ado 0ue ese uno era bastante grande, un luc*ador re arado y, ob)iamente, resa de una ira 1ren3tica, tal )e- 1uera cierto.

;a ri<a comen-ó a de1inirse con la abru ta retirada del combatiente de )erde, 0uien se

ale/ó con la nari- c*orreando sangre, roducto de un certero coda-o.Continuó unos minutos m s, ero el resultado era cada )e- m s e)idente, en es ecialcuando otro o onente cayó de costado y rodó ba/o una mesa, gimiendo y agarr ndose laentre ierna. Kamie y su contrincante inicial seguían gol e ndose con entusiasmo en medio delsuelo. 6o obstante, los seguidores de Kamie ya estaban recolectando sus ganancias. Hracias aun u<eta-o en el ec*o, seguido de un recio gol e en los ri<ones, el /o)en del elo suciodecidió 0ue no )alía la ena correr riesgos innecesarios.

Agregu3 una traducción mental de Basta, me rindo N a mi lista creciente de alabrasen ga3lico.

Kamie se le)antó des acio del cuer o de su 4ltimo o onente y la multitud lo o)acionó.Sin aliento, asintió en agradecimiento y se de/ó caer en uno de los ocos bancos 0ue seguían

en ie. Ba<ado en sudor y sangre, ace tó una /arra de cer)e-a 0ue le o1reció el tabernero. Sela bebió de un sorbo y la de/ó sobre el banco. Se ec*ó *acia delante, con los codos a oyadosen las rodillas, y trató de recu erar el aire. ;as desnudas cicatrices de la es alda arecían

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desa1iar a los resentes.En esta ocasión, no tenía risa or onerse la camisa. A esar del 1río 0ue *acía en la

taberna, ermaneció medio desnudo. Sólo se )istió ara salir cuando llegó el momento de buscar alo/amiento ara asar la noc*e. Se marc*ó en medio de un coro de res etuosossaludos. Estaba tran0uilo, ese al dolor de las *eridas y contusiones.

@Jna antorrilla lastimada, una ce/a cortada, el labio artido, la nari- sangrante, seisnudillos *inc*ados, un ulgar torcido y dos dientes 1lo/os. Adem s de innumerablescardenales. @Termin3 mi in)entario con un sus iro@. Cómo te sientesD @Est bamos solosen el e0ue<o coberti-o al 0ue lo *abía lle)ado ara curarlo.

@Bien @contestó con una sonrisa. 5ntentó onerse en ie, ero se detu)o con unamueca de dolor@. Bueno, las costillas me duelen un oco.

@Pues claro 0ue te duelen. Est s a-ul y negro... otra )e-. Por 0u3 *aces estoD 9e0u3 crees 0ue est s *ec*oD 9e *ierroD @in0uirí de mal *umor.

Esbo-ó una sonrisa tra)iesa y se tocó la nari- *inc*ada. @6o, o/al 1uera así.Sus ir3 otra )e- y le to0u3 el tóra= con sua)idad. @Creo 0ue no est n rotas. Son sólo cardenales. 9e todos modos, )oy a )endarte.

Ponte derec*o, s4bete la camisa y le)anta los bra-os. @Comenc3 a cortar tiras de una )ie/a a<oleta 0ue me *abía dado la es osa del tabernero. Mientras rotestaba entre dientes or la1alta de es aradra o y otras )enta/as de la )ida moderna, im ro)is3 un )enda/e. ;o a ret3 y losu/et3 con el broc*e de la ca a escocesa de Kamie.

@6o uedo res irar @se 0ue/ó. @Si res iras, te doler . 6o te mue)as. 9ónde a rendiste a elear de esa maneraD

Con 9ougal, tambi3nD @6o. @5ntentó a artarse del )inagre 0ue le estaba colocando en la ce/a cortada@.

Me ense<ó mi adre. @ 9e )erasD +ui3n era tu adreD El cam eón local de bo=eoD @ +u3 es bo=eoD 6o, tenía una gran/a. I adem s criaba caballos. @(es iró *ondo

cuando le use )inagre en la antorrilla *erida. @Cuando tenía nue)e o die- a<os, me di/o 0ue ensaba 0ue yo iba a ser grande como

la 1amilia de mi madre y 0ue tendría 0ue a render a elear.Ia res iraba me/or. E=tendió la mano ara ermitirme 0ue le usiera aceite de

cal3ndula en los nudillos. @Me di/o: Si eres un ti o grande, la mitad de los *ombres 0ue cono-cas te temer n y

la otra mitad 0uerr n robarte. 9errumba a uno y los dem s te de/ar n en a-. Pero a rende a

*acerlo r ido y bien o te asar s la )ida eleando.N Así 0ue solía lle)arme al granero ytirarme sobre la a/a de un u<eta-o *asta 0ue a rendí a de)ol)er el gol e. Ay +uema. @;os rasgu<os son *eridas traicioneras @e= li0u3 mientras le curaba el cuello@. En

es ecial si el 0ue rasgu<a no se ba<a con 1recuencia. I dudo 0ue ese muc*ac*o del elograsiento se ba<e una )e- al a<o. Io no describiría lo 0ue *as *ec*o esta noc*e como r idoy bienN, ero 1ue im resionante. Tu adre estaría orgulloso de ti.

;o di/e con sarcasmo y me sor rendí al )er 0ue su rostro se ensombrecía de ronto. @Mi adre est muerto @declaró de manera rotunda. @;o siento. @Termin3 de curar sus *eridas y agregu3 con sua)idad@: Pero *ablaba

en serio. Estaría orgulloso de ti. 6o res ondió. Se limitó a esbo-ar una le)e sonrisa. 9e re ente, areció muy /o)en y

me regunt3 0u3 edad tendría. Estaba a unto de regunt rselo cuando el sonido de una toss era anunció 0ue alguien *abía entrado en el coberti-o.Era el *ombrecillo llamado Murtag*. Fbser)ó el )enda/e de Kamie con aire di)ertido y

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le arro/ó una bolsita de cuero. Kamie le)antó una mano y la atra ó con 1acilidad. @ +u3 es estoD @in0uirió.Murtag* enarcó una ce/a. @Tu arte de las a uestas. +u3 otra cosa odría serDKamie sacudió la cabe-a y se dis uso a de)ol)erle la bolsa. @6o a ost3 nada.

Murtag* al-ó una mano ara detenerlo. @T4 *iciste todo el traba/o. Eres un *ombre muy o ular en este momento, or lomenos ara 0uienes a ostaron or ti.

@Pero su ongo 0ue no ara 9ougal @intercal3.Murtag* era uno de esos *ombres 0ue siem re arecía sor renderse de 0ue las mu/eres

tu)ieran )o-, ero asintió con un mínimo de cortesía. @Sí, es )erdad. Pero no creo 0ue eso deba reocu arte @di/o a Kamie. @ 6oD @;os dos *ombres intercambiaron una mirada con un mensa/e 0ue no ude

com render. Kamie ins iró con los dientes a retados al tiem o 0ue asentía ara sí. @ Cu ndoD @ reguntó. @9entro de una semana. 9ie- días, tal )e-. Cerca de un sitio llamado ;ag Cruime.

;o conocesDKamie )ol)ió a asentir. Parecía m s contento de lo 0ue le *abía )isto en muc*o tiem o. @;o cono-co.Mir3 de un rostro al otro, ambos 3treos y reser)ados. Murtag* *abía descubierto algo.

Algo relacionado con el misterioso orroc?sN, 0ui- D Me encogí de *ombros. >uera cual1uera el moti)o, al arecer Kamie de/aría de ser arte del es ect culo de 9ougal.

@Es ero 0ue 9ougal se a bailar @di/e. @ +u3D @;a reser)a dio aso a la con1usión. @6ada. +ue durm is bien. @Cogí mi ca/a de ro)isiones m3dicas y me retir3 a

descansar.

12

E# comandan!e de #a 'uarnici.n

6os est bamos acercando al >uerte Lilliam y me use a ensar seriamente en cu lsería mi lan de acción una )e- 0ue lleg ramos.

9e endería de lo 0ue el comandante de la guarnición *iciera. Si me creía una dama ena uros, tal )e- me ro orcionara una escolta *asta la costa y mi su uesto embar0ue a >rancia.

Pero era osible 0ue sos ec*ara de mí al )erme llegar en com a<ía de los MacWen-ie.Aun0ue resultaba e)idente 0ue yo no era escocesa, es eraba 0ue no me considerara algunaes ía. Eso creían Colum y 9ougal: 0ue yo era es ía inglesa.

Me regunt3 0u3 se su onía 0ue es iaba. Bueno, dedu/e 0ue acti)idadesanti atrióticas, como or e/em lo, reunir 1ondos ara a oyar al rínci e Carlos EduardoEstuardo, retendiente al trono.

Sin embargo, en ese caso, or 0u3 *abía ermitido 9ougal 0ue le )iera *acerloDPodría *aberme en)iado 1uera antes de comen-ar esa arte de la asamblea. Aun0ue el discurso*abía sido en ga3lico, argument3 conmigo misma.

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Esa odía ser la cuestión, re1le=ion3. (ecord3 el brillo en los o/os de 9ougal aldecirme 0ue no ensaba 0ue *ablara ga3lico. Tal )e- *abía sido una rueba ara saber sirealmente yo ignoraba el idioma. Era ob)io 0ue no mandarían a Escocia a un es ía ingl3s 0ueno udiera *ablar con m s de la mitad de la gente.

Pero no, la con)ersación 0ue *abía escuc*ado entre Kamie y 9ougal indicaba 0ue9ougal era /acobita, aun0ue al arecer Colum no lo era... a4n.

Comen-aba a dolerme la cabe-a con todas estas su osiciones y me alegr3 al )er 0uenos a ro=im bamos a un ueblo bastante grande. Por lo general, eso signi1icaba una buena osada y comida decente.

;a osada era, de *ec*o, es aciosa, seg4n los ar metros a los 0ue ya me *abíaacostumbrado. Aun0ue la cama arecía *ec*a ara enanos @enanos ulgosos@ or lo menosestaba en una *abitación se arada. En )arias de las osadas m s e0ue<as *abía dormido enun catre en el salón, rodeada de *ombres 0ue roncaban y siluetas en)ueltas en ca asescocesas.

A esar de lo rimiti)o del alo/amiento, solía dormirme de inmediato, e=*austades u3s de un día a caballo y una )elada con el consabido discurso olítico de 9ougal. ;a rimera noc*e en una osada, no obstante, *abía ermanecido des ierta durante m s de media*ora, 1ascinada or la )ariedad de ruidos 0ue roducía el a arato res iratorio masculino. Jndormitorio lleno de estudiantes de en1ermería no se le arecía ni or asomo.

Mientras escuc*aba a0uel coro, se me ocurrió 0ue los *ombres internados en una salade *os ital rara )e- roncan. (es iran *ondo, /adean, gimen en ocasiones y en otras, lloran ogritan dormidos. Sin embargo, nada era e0ui arable a este saludable bullicio. Tal )e- 1uera or0ue los *ombres *eridos o en1ermos no odían dormir tan ro1undamente como araabandonarse a seme/ante alboroto.

Si mis obser)aciones eran correctas, mis com a<eros go-aban de e=celente salud.9esde luego, su as ecto era saludable, des atarrados y con los rostros rela/ados brillando a lalu- de la c*imenea. El com leto abandono de a0uellas siluetas dormidas sobre la madera duraera roducto de un a etito tan )igoroso como el de sus estómagos en la cena. Curiosamenterecon1ortada or a0uella caco1onía, me *abía cubierto con mi ca a de )ia/e y me *abíadormido.

En com aración, a*ora me sentía desam arada en el solitario es lendor de mi e0ue<oy *ediondo des) n. A esar de *aber 0uitado las s banas y gol eado el colc*ón aradesalentar a osibles acom a<antes indeseables, no odía dormir en la silenciosa oscuridad0ue en)ol)ió la *abitación cuando a agu3 la )ela.

Se oían ecos distantes del salón, dos isos m s aba/o, ero esto sólo ser)ía aradestacar a4n m s mi ro io aislamiento. Era la rimera )e- 0ue me *abían de/adocom letamente sola desde mi llegada al castillo y no estaba segura de 0ue me gustara.

Me debatía in0uieta al borde del sue<o cuando mis oídos ca taron un cru/ido de las

maderas del suelo del corredor. Eran asos lentos y titubeantes, como si el intruso dudaraantes de escoger las tablas m s resistentes ara a oyar los ies. Me sent3 de gol e y tante3 en busca de la )ela y la ca/a de cerillas 0ue *abía /unto a la cama.

Mi mano, en su b4s0ueda a ciegas, gol eó la ca/a de cerillas, 0ue cayó al suelo con unruido sua)e. Me aralic3 y las isadas en el corredor se detu)ieron.

Fí un le)e sonido en la uerta, como si alguien buscara el ica orte. Sabía 0ue la uerta carecía de cerro/o. Aun0ue tenía los asadores ara uno, no ude encontrarlo antes deacostarme. Cogí el candelabro, le 0uit3 la )ela y me le)ant3 con el mayor sigilo.

;as bisagras de la uerta c*irriaron le)emente cuando 3sta se abrió. ;a 4nica )entanadel cuarto estaba cerrada. Sin embargo, ude distinguir la silueta al abrirse la uerta. ;asilueta creció: luego, ara mi sor resa, de ronto se encogió y desa areció mientras la uerta

)ol)ía a cerrarse. ;a calma reinó otra )e-.Me 0ued3 a oyada contra la ared durante lo 0ue me areció un siglo, sin res irar si0uiera, en tanto intentaba escuc*ar or encima de los 1uertes latidos de mi cora-ón. Por 1in,

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me acer0u3 a la uerta, siem re egada a la ared, con)encida de 0ue las maderas del sueloeran m s resistentes allí. Ba/aba el ie con cuidado a cada aso y ec*aba el eso del cuer olentamente. ;uego me detenía y buscaba con un ie la /untura entre dos tablones antes dea oyar el otro.

Al llegar a la uerta, me detu)e con la ore/a a oyada contra los delgados aneles y lasmanos rendidas al marco, en guardia. Creí oír un tenue sonido, ero no estaba segura.

Pro)enía de la lanta ba/a o era la res iración contenida de alguien al otro lado de la uertaDEl constante 1lu/o de adrenalina me mareaba. Cansada de tanta tontería, su/et3 elcandelabro con 1irme-a, abrí la uerta de un tirón y salí al asillo.

En realidad, no llegu3 a salir del todo. 9i dos asos y tro ec3 con algo sua)e. Caí enmedio del corredor, me lastim3 los nudillos y mi cabe-a se estrelló contra algo sólido.

Me sent3 y me to0u3 la 1rente con ambas manos, sin im ortarme 0ue udieranasesinarme en cual0uier momento.

;a ersona a la 0ue *abía atro ellado mascullaba insultos en )o- ba/a. En medio deuna nube de dolor, me ercat3 de 0ue se *abía le)antado or su tama<o y olor a sudor, su use0ue mi )isitante era un *ombre y buscaba los ostigos de la ared.

Jna s4bita r 1aga de aire 1resco me sobresaltó y cerr3 los o/os. Al abrirlos otra )e-, lalu- ro)eniente del cielo estrellado era su1iciente como ara 0ue udiera )er al intruso.

@ +u3 *aces t4 a0uíD @ regunt3 en tono acusador.Al mismo tiem o, Kamie reguntaba con igual belicosidad: @ Cu nto esas, Sassenac*D @Cincuenta y siete ?ilos @res ondí, a4n con1undida, antes de a<adir@: Por 0u3D @Casi me a lastas el *ígado @contestó y se tocó la -ona a1ectada@. Adem s, casi

me matas del susto. @Estiró la mano y me ayudó a le)antarme@. Est s bienD @6o, me gol e3 la cabe-a. @Mientras me masa/eaba el lugar del gol e, bus0u3 a mi

alrededor en el corredor )acío@. Con 0u3 *e tro e-adoD @ regunt3. @Con mi cabe-a @di/o, algo mal*umorado. @Te lo mereces. +u3 *acías escondido detr s de mi uertaDMe miró con 1astidio. @6o estaba escondidoN, or 9ios. 9ormía... o trataba de *acerlo.Se asó la mano or lo 0ue arecía ser un c*ic*ón en la 1rente. @ 9ormíasD A0uíD @Contem l3 el 1río, desnudo y sucio asillo con e=agerado

asombro@. Siem re eliges lugares e=tra<osG rimero un establo y luego esto. @Tal )e- te interese saber 0ue un e0ue<o gru o de dragones ingleses se *a instalado

en el salón rinci al @me in1ormó con )o- *elada@. Se *an asado un oco con la bebida yse est n di)irtiendo con dos mu/eres del ueblo. Como sólo *ay dos muc*ac*as y cincosoldados, algunos arecían tener intenciones de subir en busca de... com a<ía. Pens3 0ue no teagradaría recibirlos. @Se colocó la ca a en el *ombro y giró *acia la escalera@. Si me

e0ui)o0u3 en mi a reciación, te ido discul as. 6o 0uise erturbar tu descanso. Buenasnoc*es. @Es era un momento.Se detu)o, ero no se )ol)ió, lo cual me obligó a dar la )uelta ara onerme delante de

3l. Me miró, cort3s y distante a la )e-. @Hracias @e= res3@. >ue muy amable or tu arte. ;amento *aberte isado.Entonces sonrió y su rostro recu eró su *abitual e= resión de buen *umor. @6o te reocu es, Sassenac* @ recisó@. En cuanto se me ase la /a0ueca y las

costillas se curen, estar3 como nue)o.Se )ol)ió y abrió la uerta de mi cuarto, 0ue se *abía cerrado de gol e tras mi

reci itada salida. Era ob)io 0ue el constructor *abía edi1icado la osada sin un *ilo de

lomada. 6o *abía ni un solo ngulo recto en el lugar. @ uel)e a la cama @sugirió@. A0uí estar3.Ec*3 un )ista-o al suelo. Adem s de la dure-a y el 1río, los tablones de roble estaban

& 2




manc*ados con e= ectoraciones, derrames y otros ti os de suciedades 0ue ni si0uiera meatre)ía a imaginar. ;a marca del constructor en el dintel decía &! 2 y era e)idente 0ue 3sa erala 1ec*a en 0ue *abían lim iado el suelo or 4ltima )e-.

@6o uedes dormir a0uí 1uera @coment3@. Pasa. Por lo menos el suelo del cuartono est tan sucio.

Kamie se 0uedó arali-ado con la mano en el marco de la uerta.

@ 9ormir en el cuarto contigoD @Parecía de )eras *orrori-ado@. 6o odría*acerlo Arruinaría tu re utación;o decía en serio. Comenc3 a reír, ero con)ertí la carca/ada en un discreto acceso de

tos. Con las e=igencias del )ia/e, las osadas re letas y la total carencia de instalacionessanitarias, *abía llegado a un ni)el de intimidad con a0uellos *ombres, incluyendo a Kamie,0ue tal udor me resultaba de lo m s di)ertido.

@Ia *emos dormido en la misma *abitación @se<al3 cuando me recobr3@. Kuntocon otros )einte *ombres.

@6o es lo mismo @es etó@. +uiero decir, era un salón 4blico y... @Seinterrum ió, resa de un *orrible ensamiento@. 6o *abr s creído 0ue ens3 0ue estabassugiriendo algo im ro io, )erdadD @ reguntó, ansioso@. Te /uro 0ue /am s...

@6o, ya s3 @me a resur3 a contestar ara asegurarle 0ue no me *abía o1endido.Al )er 0ue no odía con)encerlo, insistí en 0ue al menos cogiera las mantas de mi

cama ara acostarse. Ace tó con alguna reser)a, sólo cuando le *ube re etido 0ue de todosmodos no las utili-aría, ya 0ue dormiría, como siem re, con mi ca a de )ia/e.

9e ie /unto al im ro)isado colc*ón y antes de regresar a mi 13tido santuario, intent3darle las gracias otra )e-, ero le)antó la mano en un elegante gesto de indi1erencia.

@6o es sólo desinteresada cortesía or mi arte. Tambi3n 0uiero asar inad)ertido.abía ol)idado 0ue 3l tenía sus ro ias ra-ones ara mantenerse ale/ado de los

soldados ingleses. Sin embargo, no descart3 0ue odría *aber logrado su cometido con mayor comodidad durmiendo en los aireados y c lidos establos y no en el suelo, delante de mi uerta.

@Pero si alguien llega a subir @ rotest3@, te encontrar n.E=tendió su largo bra-o ara cerrar el ostigo. El corredor )ol)ió a sumirse en una

total oscuridad y Kamie asó a ser un bulto inde1inido. @6o ueden )erme el rostro @e= licó@. Adem s, en el estado en 0ue se encuentran,

mi nombre no les diría nada. Aun cuando les diera el )erdadero, cosa 0ue no ienso *acer. @Es )erdad @concedí con algo de duda@. Pero no )an a reguntarse 0u3 *aces

a0uí, a oscurasD @6o odía )er su cara, ero el tono de su )o- me indicó 0ue sonreía. @9e ninguna manera, Sassenac*. Pensar n 0ue estoy es erando mi turno.Me reí y entr3 en el cuarto. Me acost3 y me dis use a dormir, mara)illada or la 1orma

en 0ue Kamie odía *acer a0uellas atre)idas bromas y, al mismo tiem o, es antarse ante la

idea de dormir en mi cuarto.

Cuando des ert3, Kamie ya no estaba allí. Al ba/ar a desayunar, encontr3 a 9ougal al ie de la escalera, es er ndome.

@Coma r ido @di/o@. amos a ir a Broc?ton. 6o 0uiso e= licarme m s, ero se le )eía reocu ado. Comí de risa y ronto

est bamos cabalgando en medio de la bruma matinal. ;os /aros se agitaban en los arbustosy el aire rometía un caluroso día de )erano.

@ A 0ui3n )amos a )erD @ regunt3@. Puede decírmelo, ya 0ue si no lo s3, me

sor render3, y si lo s3, soy lo bastante inteligente como ara 1ingir sor resa.9ougal enarcó una ce/a ara mirarme. Meditó un instante y decidió 0ue mi argumentoera sólido.

&




@Al comandante de la guarnición del >uerte Lilliam @contestó.Sentí un ligero sobresalto. 6o estaba re arada ara eso. abía ensado 0ue toda)ía

1altaban tres días ara llegar al 1uerte. @ Pero si no estamos cerca del >uerte Lilliam @e=clam3. @Mm1m.Al arecer, este comandante de guarnición era del ti o in0uieto. En lugar de

contentarse con 0uedarse en casa a atender la guarnición, estaba ins eccionando la comarcacon una atrulla de dragones. ;os soldados 0ue *abían llegado a nuestra osada la noc*eanterior eran arte de su gru o y le *abían dic*o a 9ougal 0ue el comandante se *allaba en la osada de Broc?ton.

A0uello re resentaba un roblema y ermanecí en silencio el resto del )ia/e, ensandoen ello. abía contado con oder se ararme de 9ougal en el >uerte Lilliam, 0ue calculaba0ue estaba a menos de un día de )ia/e de la colina de Craig* na 9un. 5ncluso sin los utensiliosnecesarios ara acam ar y sin comida ni recursos, ensaba 0ue odía recorrer a0uelladistancia sola y encontrar el círculo de iedras. Con res ecto a lo 0ue ocurriría des u3s... bueno, no *abía manera de saberlo *asta llegar allí.

Sin embargo, este nue)o acontecimiento com licaba mis lanes. Si me se araba de9ougal a0uí, lo cual era osible, estaría a cuatro días de )ia/e de la colina, no a uno. I notenía tanta 1e en mi sentido de la orientación ni en mi resistencia como ara a)enturarme sola,a ie, a tra)3s de los des e<aderos y ramos desolados. ;as 4ltimas semanas de )ia/eagotador me *abían ense<ado a res etar las rocas salientes y los r idos de las tierras altas, sinmencionar las ocasionales bestias sal)a/es. 6o tenía ning4n deseo de encontrarme, or e/em lo, cara a cara con un /abalí en un )alle desierto.

;legamos a Broc?ton a media ma<ana. ;a neblina se *abía disi ado y el día erasoleado. Me sentí o timista. Tal )e- resultara 1 cil, des u3s de todo, con)encer al comandantede la guarnición de 0ue me brindara una e0ue<a escolta ara acom a<arme *asta la colina.

Com rendí or 0u3 el comandante *abía elegido Broc?ton ara *os edarse. El ueblocontaba con dos tabernasG una de ellas era un im onente edi1icio de tres isos con un estabload/unto. 6os detu)imos allí y entregamos los caballos a un ala1renero 0ue se mo)ía tandes acio 0ue arecía momi1icado. Para cuando llegó a la uerta del establo, nosotros yaest bamos dentro y 9ougal edía un re1rigerio al tabernero.

Me 0ued3 aba/o, delante de un lato de galletas de a)ena de as ecto rancio, mientras9ougal subía la escalera *acia el santuario del comandante. Me resultó algo e=tra<o )erlo artir. abía tres o cuatro soldados ingleses en el salón, 0ue me miraban y comentaban entresí en )o- ba/a. 9es u3s de un mes entre los escoceses del clan MacWen-ie, la resencia de losdragones ingleses me onía ine= licablemente ner)iosa. Me di/e 0ue me estaba com ortandocomo una est4 ida. En realidad, eran com atriotas míos, aun0ue lo 1ueran de 3 ocasdi1erentes.

9escubrí 0ue ec*aba de menos la agradable com a<ía de 6ed HoRan y la sim tica1amiliaridad de Kamie no"s3"0u3. ;ament3 no *aber tenido la o ortunidad de des edirme antesde artir. 9e ronto, oí 0ue 9ougal me llamaba desde la escalera y me *acía se<as ara 0uesubiera.

Me areció m s l4gubre 0ue de costumbre. Se a artó en silencio ara de/arme asar yme se<aló una *abitación. El comandante de la guarnición estaba de ie /unto a la )entanaabierta. Su delgada y erecta 1igura se recortaba contra la lu-. Emitió una risita al )erme.

@Sí, or la descri ción de MacWen-ie, su use 0ue se trataría de usted. @;a uerta secerró a mis es aldas y me encontr3 a solas con el ca it n Konat*an (andall del Fcta)o(egimiento de 9ragones de Su Ma/estad.

Esta )e-, lle)aba un reluciente uni1orme ro/o y ardo, con u<os de enca/e, y una

eluca em ol)ada y cuidadosamente ri-ada. Pero las 1acciones eran las mismas: el rostro de>ran?. 6o odía res irar. En esta ocasión, sin embargo, not3 el rictus des iadado de los labiosy el to0ue arrogante de sus *ombros erguidos. Sin embargo, sonrió con amabilidad y me

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muc*o tiem o.Comenc3 a roducir un e=tra<o silbido a medida 0ue el o=ígeno me llegaba a la

garganta. A oy3 las manos y las rodillas en el suelo y bus0u3 a tientas el borde de la mesa. Elcabo, des u3s de una ner)iosa mirada al ca it n, se agac*ó ara ayudarme.

El cuarto areció sumergirse en oleadas de negrura. Me de/3 caer en el banco y cerr3los o/os.

@Míreme. @;a )o- era tan tran0uila como si estu)iera a unto de o1recerme un t3.Abrí los o/os y lo )i en medio de una ligera bruma. Tenía las manos a oyadas en sus caderaselegantemente ata)iadas.

@ ay algo 0ue 0uiera decirme a*ora, se<oraD @in0uirió. @Tiene la eluca torcida @res ondí y cerr3 los o/os otra )e-.

1"

Se anuncia una $oda

Estaba sentada en el salón, con la )ista cla)ada en una ta-a de lec*e, luc*ando contralas ganas de )omitar.

6o bien 9ougal me )io la cara cuando ba/aba las escaleras a oyada en el regordetecabo, asó a mi lado con determinación en dirección a la *abitación de (andall. ;os isos ylas uertas de la osada eran maci-os y de buena construcciónG sin embargo, toda)ía odía oír las )oces ele)adas en la lanta su erior.

Alc3 la ta-a de lec*e, ero las manos toda)ía me temblaban demasiado ara beber.Me recu eraba lentamente de los e1ectos 1ísicos del gol e, ero no del *orror 0ue

*abía sentido. Io sabía 0ue ese *ombre no era mi marido. 6o obstante, el arecido era tanmarcado y yo estaba tan 1amiliari-ada con esas 1acciones 0ue casi *abía con1iado en 3lG le*abía *ablado como lo *abría *ec*o con >ran?, segura de su buen trato y *asta de sucom rensión. Su mal)ado ata0ue *abía dado la )uelta a esos sentimientos y eso metrastornaba.

Me trastornaba y tambi3n me asustaba. abía )isto sus o/os cuando se acuclilló /unto amí. Por un instante, algo *abía )ibrado en el 1ondo de a0uella mirada. Se es1umó enseguida, ero no 0uería )ol)er a )erlo nunca m s.

El ruido de una uerta en el iso de arriba me de)ol)ió a la realidad. ;as 1uertes isadas en la escalera anunciaron la r ida a arición de 9ougal, seguido muy de cerca or elca it n (andall. 9e *ec*o, arecía 0ue el ca it n erseguía al escoc3s y tu)o 0ue detenerse enseco cuando 9ougal, al )erme, se lantó con brus0uedad al ie de la escalera.

Con una mirada iracunda or encima del *ombro *acia el ca it n (andall, 9ougal seacercó a mí, arro/ó una moneda sobre la mesa y me le)antó de un bra-o sin decir alabra.;legamos a la uerta antes de 0ue yo udiera reaccionar. Sólo logr3 ca tar la e=traordinariae= resión de a)ide- en el rostro del o1icial ingl3s.

Montamos y artimos antes de 0ue tu)iera tiem o de acomodar mi )oluminosa 1aldaalrededor de las iernas, or lo 0ue se ele)ó como un aracaídas a mi alrededor. 9ougalguardaba silencio, ero los caballos, al arecer, ercibieron su risa. Cuando alcan-amos el

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camino rinci al ya íbamos al galo e.Cerca de un cruce marcado con una cru- icta, 9ougal 1renó su caballo. 9esmontó y

cogió las riendas de ambos animales ara atarlas a un rbol. Me ayudó a ba/ar y desa arecióentre los arbustos, *aci3ndome se<as ara 0ue 1uera tras 3l.

Seguí el )ai)3n de su 1alda colina arriba. Me agac*aba ara es0ui)ar las ramas 0ue 3la artaba ara asar y des u3s soltaba /usto en mi camino. ;a ladera de la colina estaba

cubierta de robles y inos e0ue<os. Fía los /aros en los matorrales y una bandada dearrenda/os 0ue se llamaban unos a otros mientras comían. ;a *ierba tenía el color )erde clarode rinci ios de )erano, con manc*ones de *ierba 0ue salían de las rocas y ta i-aban el suelo ba/o los robles. Por su uesto, nada crecía deba/o de los inos. ;as agu/as eran gruesas y rotegían a los e0ue<os bic*os 0ue se arrastraban ara esconderse de la lu- del sol y de susenemigos naturales.

;os aromas enetrantes me *acían da<o en la garganta. abía )isitado a0uellas colinasantes y olido los mismos er1umes de la rima)era. Sin embargo, el olor de los inos entoncesse diluía con el *umo de los coc*es 0ue circulaban or el camino y las )oces de la gente 0ue aseaba reem la-aban el trino de los arrenda/os. ;a 4ltima )e- 0ue *abía caminado or unsendero similar, el suelo estaba lagado de a eles y colillas de cigarrillos en lugar de las)ioletas y mal)as 0ue lo cubrían a*ora. En realidad, los a eles eran un recio bastantera-onable ara agar or algunas de las bendiciones de la ci)ili-ación, como antibióticos ytel31onos. Pero en a0uel momento, estaba dis uesta a con1ormarme con las )ioletas. 6ecesitaba un oco de a-, y allí la *abía. 9e im ro)iso, /usto antes de llegar a la cima de lacolina, 9ougal giró y desa areció dentro de un tu ido retamar. Me intern3 tras 3l con ciertadi1icultad y lo encontr3 sentado en una iedra lana /unto a un e0ue<o manantial. A suses aldas, se erguía un gran blo0ue de iedra oblicuo, castigado or el aso del tiem o, conuna 1igura *umana )aga e indistinta grabada en la su er1icie manc*ada. Me di cuenta de 0uedebía tratarse de un santuario. Estos e0ue<os tem los de santos oblaban las tierras altas ysolían encontrarse en sitios a artados. 5ncluso a0uí arriba, *abía restos de tela colgados de lasramas de un serbal inclinado sobre el agua, testimonios de los )isitantes 0ue re-aban al santo ara edirle buena salud o un buen )ia/e, tal )e-.

9ougal me saludó con una inclinación de cabe-a. Se ersignó, ba/ó la cabe-a y /untóagua con ambas manos. El agua tenía un color oscuro e=tra<o y un olor toda)ía eor. Parecíaun manantial de a-u1re. Pero *acía calor y tenía sed, así 0ue seguí el e/em lo de 9ougal. Elsabor del agua era algo amargo, ero estaba 1ría y no era intragable. Bebí un oco y me mo/3la cara. El camino *abía sido ol)oriento.

;e)ant3 el rostro y lo sor rendí mir ndome con una e= resión rara. En arte, curiosa yen arte, recelosa.

@9emasiada escalada nada m s 0ue ara beber, )erdadD @a)entur3. Teníamoscantim loras llenas en los caballos. I dudaba 0ue 9ougal 0uisiera edirle al santo atrono del

manantial 0ue lo rotegiera durante el )ia/e de regreso a la osada. 9aba la im resión de ser un *ombre 0ue creía en m3todos m s r cticos. @ Conoce bien al ca it nD @ reguntó de ronto. @6o tan bien como usted @es et3@. ;o )i una sola )e- antes de *oy y 1ue un

encuentro casual. 6o nos lle)amos bien.Para mi sor resa, el rostro se)ero se iluminó un oco. @Bueno @admitió@, no uedo decir 0ue me agrade muc*o tam oco. @Tamborileó

con los dedos sobre la iedra mientras ensaba en algo@. Sin embargo, algunos iensan biende 3l @a<adió mir ndome de reo/o@. Por lo 0ue dicen, es un soldado )aliente y un luc*ador aguerrido.

Enar0u3 las ce/as.

@9ado 0ue no es un general ingl3s, no me im resiona muc*o.(ió y me asombr3 al )er cuan blancos eran sus dientes. El sonido de su carca/adaasustó a tres cuer)os 0ue estaban en el rbol sobre nuestras cabe-as. ;os /aros salieron

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)olando entre 0ue/osos gra-nidos. @ Es usted es ía de los ingleses o de los 1rancesesD @in0uirió en otro desconcertante

cambio de tema. Al menos, era una regunta directa, ara )ariar. @9e ninguno de los dos @re li0u3, molesta@. Soy sim lemente Claire Beauc*am ,

nada m s. @Mo/3 mi a<uelo y me lo as3 or el cuello. Hotas re1rescantes corrieron or mies alda, deba/o de la sarga gris de mi )estido de )ia/e. A ret3 el a<uelo en mi escote ara

roducir un e1ecto similar.9ougal guardó silencio durante )arios minutos al tiem o 0ue me obser)aba lle)ar acabo mis recarias abluciones.

@ a )isto la es alda de Kamie @ ronunció de re ente. @6o ude e)itarlo @contest3 con 1rialdad. Ia *abía renunciado al intento de

com render el sentido de a0uellas reguntas incone=as. Tal )e- 3l me lo re)elara cuandoestu)iera listo@. ;o 0ue 0uiere reguntarme es si sabía 0ue (andall lo *i-o, )erdadD Acasousted no lo sabíaD

@Sí, yo lo sabía @res ondió mientras me obser)aba con calma@, ero no estaba altanto de 0ue usted lo su iera.

Me encogí de *ombros, insinuando 0ue lo 0ue yo su iera o de/ara de saber no eraasunto suyo.

@Io estaba allí, sabeD @comentó. @ 9óndeD @En el >uerte Lilliam. Tenía asuntos allí, con la guarnición. Jn em leado sabía 0ue

Kamie era ariente mío y me en)ió un a)iso cuando lo arrestaron. Así 0ue 1ui a )er si odía*acer algo or 3l.

@Por lo )isto, no tu)o muc*o 3=ito @coment3 con cierta malicia.9ougal se encogió de *ombros. @Por desgracia, no. Si *ubiera estado a cargo el sargento mayor de siem re, odría

*aber sal)ado a Kamie, aun0ue sólo *ubiera sido de la segunda ali-a, ero (andall acababade tomar el mando. 6o me conocía y no estaba dis uesto a escuc*ar lo 0ue yo tu)iera 0uedecirle. En a0uel momento, ens3 0ue 0uería usar a Kamie como e/em lo, ara demostrar antetodos desde un rinci io 0ue no tendría iedad con nadie. @Tocó la es ada corta 0ue lle)abaen el cinto@. Es una buena olítica cuando se est a la cabe-a de un gru o de *ombres. ay0ue ganarse su res eto antes 0ue nada. I si no se uede, *ay 0ue ganarse su miedo.

(ecord3 la e= resión del rostro del cabo en la *abitación de (andall y su use 0u3alternati)a *abía elegido el ca it n.

;os o/os *undidos de 9ougal estaban osados en mí con gran inter3s. @Jsted sabía 0ue *abía sido (andall. Acaso Kamie se lo contóD @Algo @res ondí con cautela. @9ebe de caerle bien @di/o@. Por lo general, no se lo cuenta a nadie.

@6o )eo or 0u3 no @res ondí, en1adada. Toda)ía contenía el aliento cada )e- 0uelleg bamos a una taberna o osada *asta 0ue el gru o se acomodaba /unto al 1uego ara beber y con)ersar. 9ougal esbo-ó una sonrisa burlonaG sabía lo 0ue yo ensaba.

@Bueno, no 1ue necesario cont rmelo a mí, )erdadD Por0ue yo ya lo sabía. @ (e)ol)ió el agua e=tra<a y un )a or oscuro se ele)ó@. 6o s3 cómo son las cosas enF=1ords*ire @agregó con un 3n1asis sarc stico 0ue me estremeció@, ero a0uí no escostumbre 0ue las mu/eres resencien los castigos cor orales. a )isto algunoD

@6o, ni tam oco 0uisiera *acerlo @res ondí@. Sin embargo, imagino lo 0ue *ace1alta ara de/ar marcas como las 0ue tiene Kamie en la es alda.

9ougal meneó la cabe-a y sal icó a un curioso /aro 0ue se *abía acercado. @6o, se e0ui)oca, muc*ac*a. Perdóneme, ero no es lo mismo imaginarlo 0ue )er a

un *ombre con la es alda abierta or el l tigo. Es algo muy desagradable. ;a intención es0uebrar su es íritu, y en la mayoría de los casos, es lo 0ue ocurre. @6o en el caso de Kamie @anunci3 con m s energía de la 0ue 0uería. Kamie era mi

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/usti1icarse@. ablamos muc*o e incluso le o1recí una com ensación... @F*, me conmue)e @susurr3, ero abandon3 el intento al )er su mirada airada@.

6o, de )eras. >ue un gesto amable or su arte. Aun0ue su ongo 0ue (andall rec*a-ó suo1recimiento.

@Sí, así 1ue. I toda)ía no s3 or 0u3, ya 0ue mi e= eriencia me dice 0ue los o1icialesingleses no son en general muy escru ulosos en lo 0ue ata<e a sus 1inan-as. I las ro as 0ue

usa el ca it n son caras. @+ui- tenga... otras 1uentes de ingreso @sugerí. @9e *ec*o, las tiene @con1irmó 9ougal con una mirada 1ulminante@. 9e todos

modos... @titubeó y luego continuó, m s des acio@: (egres3 ara estar resente durante lasegunda ronda de a-otes. Aun0ue no odía *acer muc*o or Kamie, obre c*ico.

NEn a0uella ocasión, Kamie era el 4nico risionero al 0ue debían a-otar. ;os guardiasle *abían 0uitado la camisa antes de lle)arlo 1uera, oco des u3s del amanecer, en una 1ríama<ana de octubre.

N6ot3 0ue el muc*ac*o estaba muerto de miedo @ rosiguió 9ougal@. Perocaminaba sin ayuda y no ermitía 0ue el guarda lo tocara. i 0ue temblaba, tanto or el 1ríocomo or los ner)ios. Tenía la iel de gallina en los bra-os y el ec*o y el rostro em a ado ensudor.

NJnos minutos des u3s, llegó (andall, con el l tigo enrollado ba/o el bra-o. ;as untas de lomo de las trallas re i0ueteaban unas con otras mientras caminaba. 9es u3s deestudiar a Kamie con 1rialdad, *abía indicado al sargento mayor 0ue girara al risionero ara)erle la es alda.

9ougal *i-o una mueca. @Muy enoso. ;a es alda a4n estaba lastimada y en carne )i)a, con las llagas negras

y el resto amarillo or los cardenales. ;a sola idea de 0ue el l tigo )ol)ería a gol ear esas*eridas me estremeció, al igual 0ue a la mayoría de los 0ue est bamos allí.

Entonces, (andall se )ol)ió *acia el sargento mayor y di/o: @ ermoso traba/o, sargento Lil?es. eremos si logro igualarlo.NCon suma minuciosidad, llamó al m3dico de la guarnición y le idió 0ue certi1icara

o1icialmente 0ue Kamie estaba en condiciones de recibir su siguiente castigo. @ a )isto alguna )e- a un gato /ugando con un ratoncitoD @ reguntó 9ougal@. Era

igual. (andall caminó alrededor del muc*ac*o, *aciendo comentarios nada gratos. I Kamie ermaneció allí, de ie como un roble, mudo, con los o/os cla)ados en el oste, sin mirar a(andall en ning4n momento. Fbser)3 0ue se cogía de los codos ara de/ar de temblar. I(andall lo )io tambi3n. A retó los labios y di/o: Creí 0ue 3ste era el /o)en 0ue *ace sólo unasemana gritaba 0ue no tenía miedo a morir. Jn *ombre 0ue no teme morir no uede tener miedo de unos ocos a-otes, )erdadD Hol eó a Kamie con el mango del l tigo en elestómago. Entonces, Kamie le cla)ó la mirada y di/o: 6o, ero temo congelarme antes de 0ue

termine de *ablar. @9ougal sus iró@. En 1in. >ue una res uesta )aliente, ero muy osada,dadas las circunstancias. >lagelar a un *ombre nunca es agradable, ero *ay 1ormas de *acer 0ue sea eor a4n, como gol ear de lado ara 0ue el corte sea m s ro1undo o tirar un latiga-om s 1uerte a los ri<ones, or e/em lo. @Meneó la cabe-a@. Es antoso.

>runció el entrece/o y eligió las alabras con cuidado. @;a e= resión del rostro de (andall era intensa y algo encendida, como cuando un

*ombre mira a una /o)en 0ue le gusta, usted sabe. Era como si estu)iera *aciendo a Kamiealgo muc*o eor 0ue des elle/arlo )i)o. Para el decimo0uinto a-ote, la sangre se desli-aba or las iernas del c*ico y tenía la cara cubierta de l grimas y sudor.

Me tambale3 un oco y a oy3 una mano en la iedra 0ue bordeaba el manantial. @Bueno @se a resuró a a<adir al )er mi estado@, no dir3 nada m s e=ce to 0ue

sobre)i)ió. Cuando el cabo le desató las manos, casi se cayó, ero el cabo y el sargento mayor lo cogieron or los bra-os y lo su/etaron *asta 0ue udo sostenerse solo. Temblaba m s 0uenunca or el dolor y el 1río. 6o obstante, mantenía la cabe-a erguida y los o/os brillantes. ;o

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/o)en Kamie. @ 6o odría *acerlo @Bueno. @Con el entrece/o 1runcido, 9ougal consideró la situación@. Su ongo 0ue

odría elegir a (u ert. Es )iudo y tiene una gran/a arrendada. Pero es bastante mayor y... @ Tam oco 0uiero casarme con (u ert Es...lo m s absurdo... @6o encontraba las

alabras. Me use en ie de un salto y camin3 or el claro, a lastando los 1rutos caídos del

serbal. @Kamie es un buen muc*ac*o @argumentó 9ougal, toda)ía sentado en la roca@. Es)erdad 0ue carece de ro iedades en este momento, ero tiene un buen cora-ón. 6o seríacruel con usted. Adem s, es un estu endo luc*ador y tiene buenas ra-ones ara odiar a(andall. C sese con 3l y elear *asta morir ara rotegerla.

@ Pero... ero no uedo casarme con nadie @e=clam3.9ougal me atra)esó con la mirada. @ Por 0u3 no, muc*ac*aD Acaso su marido )i)e a4nD @6o. Es sólo 0ue... Es ridículo Este ti o de cosas no ocurrenSe *abía calmado al escuc*ar mi negati)a. A*ora al-ó la )ista *acia el sol y se

incor oró ara marc*arse. @Ser me/or 0ue nos )ayamos. ay muc*o 0ue *acer. Tendremos 0ue obtener una

dis ensa es ecial @murmuró como si *ablara consigo mismo@. Pero 6ed uede arreglarlo.Me cogió del bra-o mientras seguía susurrando ara sus adentros. Me a art3 de 3l. @6o me casar3 con nadie @ase)er3 con 1irme-a.9ougal no areció alterarse. Se limitó a enarcar las ce/as. @ Acaso 0uiere 0ue la entregue a (andallD @ 6o @Se me ocurrió algo@. Entonces, me cree cuando le digo 0ue no soy una

es ía inglesaD @A*ora sí @di/o con 3n1asis. @ Por 0u3 a*ora sí y antes noDSe<aló con la cabe-a el manantial y la 1igura grabada en la roca. 9ebía de tener cientos

de a<os, muc*o m s )ie/a 0ue el enorme serbal 0ue daba sombra a la 1uente y cubría el aguanegra con sus 1lores blancas.

@Es el manantial de San 6inian. Jsted bebió del agua antes de 0ue yo se lo idiera.Esta )e-, estaba realmente a-orada. @ I eso 0u3 tiene 0ue )erDPareció sor rendido. Esbo-ó una sonrisa torcida. @ 6o lo sabíaD Tambi3n lo llaman el manantial de los mentirosos. El agua tiene el

olor del in1ierno. A los 0ue beben de sus aguas y luego mienten, se les 0ueman las entra<as. @Com rendo @mascull3 con los dientes a retados@. Bueno, mis entra<as est n

intactas. Así 0ue uede creerme si le digo 0ue no soy una es ía, ni inglesa ni 1rancesa. I

uede creerme tambi3n cuando le digo algo m s, 9ougal MacWen-ie. 6o me casar3 connadie 6o me escuc*aba. 9e *ec*o, ya *abía comen-ado a abrirse aso entre los arbustos 0ue

ocultaban el manantial. Sólo una rama de roble 0ue se mo)ía marcaba su camino. 5ndignada,lo seguí.

Continu3 con mis ob/eciones durante la cabalgata de regreso a la osada, *asta 0ue9ougal me aconse/ó 0ue guardara mi aliento ara algo m s 4tilG des u3s de eso, andu)imosen silencio.

Al llegar a la osada, tir3 las riendas al suelo y subí las escaleras, *acia el re1ugio demi *abitación.;a idea no sólo era ridícula, sino inconcebible. Camin3 en círculos or el angosto

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cuarto y me sentí cada )e- m s como un ratón en una tram a. Por 0u3 diablos no *abíatenido el )alor de esca ar de los escoceses antes, sin ensar tanto en el riesgoD

Me sent3 en la cama y trat3 de ensar con calma. 9esde el unto de )ista de 9ougal, el lan tenía su m3rito. Si se negaba a entregarme a (andall sin e=cusa alguna, el ca it n melle)aría or la 1uer-a. I me creyera o no, era com rensible 0ue 9ougal no 0uisiera meterse enuna re1riega con un montón de dragones ingleses or mi cul a.

I considerada con serenidad, la idea tambi3n tenía su lado )enta/oso ara mí. Si mecasaba con un escoc3s, ya no me )igilarían. Sería muc*o m s 1 cil escabullirme cuandollegara el momento. I si se trataba de Kamie... bueno, era ob)io 0ue yo le gustaba. I el /o)enconocía a0uellas tierras como la alma de su mano. Tal )e- me lle)ara a Craig* na 9un o, almenos, en esa dirección. Sí, 0ui- s el matrimonio 1uera la me/or manera de lograr mi ob/eti)o.

Era un an lisis a sangre 1ría. Aun0ue mi sangre no estaba en absoluto 1ría. er)ía de1uria e in0uietud. 6o odía 0uedarme 0uietaG caminaba y ensaba tratando de encontrar unasalida. Cual0uier salida. Al cabo de una *ora, tenía el rostro enro/ecido y la cabe-a me latíacon 1uer-a. Abrí la )entana y me asom3 ara re1rescarme con la brisa.

Alguien llamó a la uerta. 9ougal entró en el momento en 0ue yo sacaba la cabe-a or la )entana. ;le)aba una *o/a de a el grueso en la mano y (u ert y el inmaculado 6edHoRan le seguían en om oso corte/o.

@Pasen, or 1a)or @di/e con cortesía.9ougal me ignoró, como de costumbreG a artó una /arra 0ue *abía sobre la mesa y

e=tendió sus a eles con gran ceremonia sobre la su er1icie de roble. @Ia est @declaró con el orgullo de 0uien *a mane/ado un royecto di1ícil *asta el

1inal@. 6ed ya *a re arado los a eles. 6o *ay nada como un abogado... si est de tu lado,no, 6edD

;os *ombres rieron, al arecer de e=celente *umor. @6o 1ue tan di1ícil @di/o 6ed, modesto@. Es sólo un sim le contrato. @Pasó las

ginas con un dedo y se detu)o con el entrece/o 1runcido ante un re entino ensamiento. @6o tiene ro iedades en >rancia, )erdadD @ reguntó y me miró or encima de los

bi1ocales 0ue usaba ara traba/ar. Mi gesto negati)o le tran0uili-ó. ol)ió a /untar las *o/as ylas gol eó contra la mesa ara alinear los bordes.

@Entonces, ya est . Sólo tiene 0ue 1irmar al ie. 9ougal y (u ert ser n los testigos.El abogado de ositó sobre la mesa el tintero 0ue *abía traído consigo y e=tra/o una

luma lim ia de su bolsillo. Me la entregó con aire grandilocuente. @ +u3 es estoD @in0uirí. Era una regunta retórica or0ue la rimera *o/a decía

CF6T(ATF 9E MAT(5MF65F en letras negras de cinco centímetros de altura.9ougal contu)o un sus iro de im aciencia ante mi obstinación. @Sabe muy bien 0u3 es @re licó, cortante@. I a menos 0ue se le ocurra otra cosa

0ue la mantenga le/os de las manos de (andall, creo 0ue lo 1irmar y terminaremos con esto.

6o tenemos muc*o tiem o.En realidad, no se me ocurría nada, ni si0uiera des u3s de la *ora 0ue *abía asadomac*acando el asunto. Por m s 0ue me resistiera, comen-aba a creer 0ue esta increíblealternati)a era la me/or.

@ Pero no 0uiero casarme @insistí. 9e ronto ens3 0ue mi o inión no era la 4nica0ue contaba en este tema. (ecord3 la /o)en de cabello rubio 0ue *abía )isto besar a Kamie enel castillo@. I tal )e- Kamie no 0uiera casarse conmigo @a<adí@. 6o lo *an ensadoD

9ougal descartó mi argumento. @Kamie es un soldado. ar lo 0ue se le ordene. I usted tambi3n @a1irmó@. A

menos, or su uesto, 0ue re1iera la c rcel inglesa.Cla)3 la mirada en 3l, res irando con di1icultad. abía estado ner)iosa desde la

abru ta artida de la o1icina de (andall. A*ora, mi reocu ación aumentaba 1rente a estadisyunti)a. @+uiero *ablar con 3l @anunci3 de ronto. 9ougal enarcó las ce/as.

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@ Con KamieD Por 0u3D @ Por 0u3D Por0ue me est obligando a casarme con 3l y or lo 0ue s3, 3l ni si0uiera

est enteradoEra ob)io 0ue esto era intrascendente ara 9ougal, ero acabó or ceder. Acom a<ado

or sus esbirros, artió en busca de Kamie al salón rinci al.Kamie a areció enseguida. Estaba er le/o, lo cual era muy com rensible.

@ Sabías 0ue 9ougal 0uiere 0ue nos casemosD @ regunt3 bruscamente.;a e= resión de su rostro se a1lo/ó. @A*, sí. ;o sabía. @Pero estoy segura de 0ue un /o)en como t4... @comenc3@. +uiero decir, acaso no

*ay alguien en 0uien est3s... interesadoD @Parecía con1undidoG sin embargo, com rendió deinmediato.

@ Te re1ieres a si estoy com rometidoD 6o, no soy un buen candidato ara ningunac*ica. @Se a resuró a continuar, como si su e= licación udiera o1enderme@. Es decir, notengo ro iedades y sólo cuento con la aga de soldado ara )i)ir.

Se acarició la barbilla y me miró inseguro. @Tambi3n est el roblemilla de 0ue mi cabe-a tiene recio. 6ing4n adre 0uiere 0ue

su *i/a se case con un *ombre al 0ue ueden arrestar y colgar en cual0uier momento. abías ensado en esoD

ice un gesto con la mano ara indicar 0ue su condición de ró1ugo era unaconsideración menor a la lu- de la monstruosidad de una osible boda. Me 0uedaba un 4ltimorecurso.

@ 6o te molesta 0ue no sea )irgenDaciló un momento antes de res onder.

@En realidad, no @contestó des acio@. Siem re y cuando a ti no te moleste 0ue yolo sea. @Sonrió al )er mi boca abierta de asombro y se )ol)ió *acia la uerta@. Su ongo 0ueuno de los dos debe saber cómo *acerlo @concluyó. ;a uerta se cerró con sua)idad a suses aldas. Era e)idente 0ue el romance *abía terminado.

Jna )e- 1irmados los a eles, ba/3 con cuidado las em inadas escaleras de la osada yme dirigí al bar del salón rinci al.

@Jn R*is?y @ edí al )ie/o y desgre<ado osadero. Me cla)ó una mirada 1ría, erouna se<al de 9ougal lo instó a darme una botella y un )aso. Este 4ltimo era grueso y )erdoso,algo sucio, con el borde descascarillado, ero era *ueco y eso era todo lo 0ue me im ortaba ena0uel momento.

Pasado el rimer e1ecto del trago, me in)adió una calma enga<osa. Me sentía distante

y ercibía los detalles de mi entorno con eculiar intensidad: el e0ue<o )itral encima del bar 0ue arro/aba sombras de colores sobre el ru1ianesco ro ietario y su )a/illa, la cur)a de uncuc*arón de cobre colgado en la ared /unto a mí, una mosca )erde 0ue luc*aba en el bordede una manc*a ega/osa. Con un sentimiento de a1inidad, la a art3 del eligro con el )aso.

Poco a oco, cobr3 conciencia de las )oces ro)enientes de la *abitación contigua.9ougal *abía desa arecido allí des u3s de *ablar conmigo, su uestamente ara concluir el rocedimiento con la otra arte contrayente. Me alegró oír, a /u-gar or los ruidos, 0ue mi rometido se estaba *aciendo escuc*ar, a esar de su anterior con1ormidad. Tal )e- no *abía0uerido o1enderme.

@6o a1lo/es, muc*ac*o @murmur3 y bebí otro sorbo.Poco m s tarde, sentí una mano 0ue me se araba los dedos ara 0uitarme el )aso

)erde. Ftra mano me su/etaba del codo. @Por 9ios, est borrac*a como una cuba @di/o una )o- en mi oído. Era una )o-ronca, ens3, como si su due<o *ubiera comido a el de li/a. Me reí ante la ocurrencia. @

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C llese, mu/er @e=clamó la )o- s era y desagradable. Se a agó gradualmente mientras sudue<o se )ol)ía ara *ablar con otra ersona@. Borrac*a y ruidosa como una cotorra... +u3se uede es erar...D

Ftra )o- interrum ió la rimera, ero no ude distinguir lo 0ue decía. ;as alabras mellegaban turbias e incom rensibles. Sin embargo, era un sonido m s agradable, ro1undo ycasi recon1ortante. Se acercó m s y logr3 entender algunas alabras. ice un es1uer-o or

concentrarme, ero mi atención *abía )uelto a dis ersarse.;a mosca estaba de nue)o en la sal icadura y 1orce/eaba en el centro, sin es eran-aalguna. ;a lu- del )itral se derramaba sobre ella y re1le/aba c*is as sobre la an-a )erde. Mimirada se cla)ó en la diminuta manc*a )erde 0ue arecía latir mientras la mosca se retorcía yluc*aba.

@ ermana..., no tienes ninguna osibilidad @di/e y la c*is a se a agó.

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&7!




La $oda se ce#e$ra

Cuando des ert3, *abía un tec*o ba/o con )igas encima de mí y una manta gruesa 0ueme cubría *asta la barbilla. Me areció 0ue sólo tenía uesta la enagua. Comenc3 aincor orarme ara buscar la ro a, ero cambi3 de idea a mitad de camino. ol)í a descender des acio, cerr3 los o/os y me su/et3 la cabe-a ara e)itar 0ue cayera de la almo*ada al suelo.

Me )ol)í a des ertar un oco m s tarde, cuando alguien entró en la *abitación. Abrí uno/o con cautela. Jna silueta borrosa se delineó *asta con)ertirse en el cuer o de Murtag*, 0ueme miraba con desa robación desde los ies de la cama. Cerr3 el o/o. Fí un ruido escoc3sa agado 0ue robablemente indicaba disgusto y asombro, ero cuando )ol)í a abrir los o/os,el *ombre ya se *abía marc*ado.

Estaba adormil ndome otra )e- cuando la uerta )ol)ió a abrirse. Esta )e- a arecióuna mu/er de mediana edad 0ue su use sería la mu/er del osadero. Traía una /arra y un ta-ón.Entró en el cuarto con gran algarabía y abrió los ostigos con un estruendo 0ue retumbó en micabe-a como un c*o0ue de trenes. A)an-ó *acia la cama como un batallón de tan0ues deguerra, arrancó la manta de mis d3biles manos y la a artó a un lado ara de/arme e= uesta ytemblorosa.

@ amos, 0uerida @me urgió@. Tenemos 0ue re ararla. @Pasó su rolli-o antebra-o or deba/o de mis *ombros y me incor oró *asta sentarme. Me sostu)e la cabe-a con unamano y el estómago con la otra.

@ Pre ararmeD @re etí con la boca seca.;a mu/er comen-ó a la)arme la cara. @A/a @e= licó@. 6o 0uerr erderse su ro ia boda, noD @Sí @res ondí, ero me ignoró y me 0uitó la enagua con brus0uedad. Me de/ó en el

centro del cuarto ara roceder a la)ar el resto del cuer o.Poco m s tarde me sentaba en la cama, )estida, algo mareada y belicosa ero, gracias

a la co a de o orto 0ue me sir)ió la mu/er, ca a- de 1uncionar como un ser *umano. Bebí otrosorbo mientras la mu/er me asaba un eine or el cabello.

9i un salto y )ol0u3 el o orto cuando la uerta )ol)ió a abrirse de un gol e. Jnadetr s de la otra, ens3 con 1astidio. A*ora se trataba de una doble )isita. Murtag* y 6edHoRan entraron en la *abitación con e= resión de re roc*e. Mir3 a 6ed mientras Murtag*caminaba alrededor de la cama ara obser)arme desde todos los ngulos. Se )ol)ió *acia 6edy masculló algo en )o- ba/a 0ue no llegu3 a oír. Con una 4ltima mirada de deses eran-a *aciamí, cerró la uerta detr s de ambos.

Por 1in, la mu/er se sintió satis1ec*a con mi cabello, einado *acia atr s y recogido enun rodete en la coronilla. abía soltado algunos bucles ara 0ue cayeran *acia atr s y delante

de mis ore/as. Sentía 0ue me iba a saltar el cr neo or la tensión del elo, ero el e1ecto en eles e/o 0ue me dio la mu/er era realmente 1a)orecedor. Ia me sentía m s *umana y *astallegu3 a agradecerle sus es1uer-os. Me de/ó el es e/o y se marc*ó luego de comentar 0u3a1ortunada era al casarme en )erano cuando *abía tantas 1lores ara lle)ar en el cabello.

@6osotros, los 0ue estamos a unto de morir @di/e a mi imagen en el es e/o a modode saludo. Me des lom3 sobre la cama, me cubrí la cara con un a<o *4medo y )ol)í adormirme.

Tenía un sue<o muy bonito, algo relacionado con un cam o cubierto de 1loressil)estres, cuando me di cuenta de 0ue lo 0ue creía una brisa /uguetona eran, en realidad, dosmanos 0ue me tiraban de las mangas sin gentile-a alguna. Me sent3 de un salto.

Cuando abrí los o/os mi alcoba arecía una estación de tren. Allí estaban 6ed HoRan,

Murtag*, el osadero, su mu/er y un /o)en delgado 0ue resultó ser el *i/o del osadero. Elmuc*ac*o tenía los bra-os cargados con una gran )ariedad de 1lores, 0ue e= licaban el aromade mi sue<o. Tambi3n *abía una mu/er /o)en con una canasta de mimbre redonda. Su amable

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sonrisa re)elaba la 1alta de algunos dientes de im ortancia.9escubrí 0ue a0uella mu/er era la costurera del ueblo, reclutada ara remediar las

de1iciencias de mi guardarro a y ada tar un )estido 0ue *abían obtenido de alg4n conocidodel osadero. 6ed traía el )estido colgando de uno de sus bra-os como si 1uera un animalmuerto. Al estirarlo sobre la cama, resultó ser un tra/e de sat3n color crema, bastante escotado.El cor i<o se abroc*aba con decenas de min4sculos botones 1orrados en sat3n y con una 1lor

de lis dorada bordada en cada uno. El escote y las mangas acam anadas estaban adornadoscon enca/e, al igual 0ue la sobre1alda de tercio elo marrón oscuro. El osadero estaba casioculto detr s del montón de enaguas 0ue acarreaba. Sólo sus atillas asomaban detr s de lasca as de tul.

Fbser)3 la manc*a de o orto en mi 1alda de sarga gris y la )anidad ganó la batalla. Ia0ue iba a casarme, no 0uería arecer la *ara ienta del ueblo.

Al cabo de un bre)e ra to de 1ren3tica acti)idad en el 0ue desem e<3 el a el demani0uí mientras los dem s corrían de un lado a otro con encargos, críticas y tro ie-os, el roducto 1inal 0uedó terminadoG el 4ltimo to0ue lo dieron las margaritas blancas y rosasamarillas en el elo y los latidos de mi cora-ón resonando con 1uer-a deba/o del cor i<o. El)estido no me 0uedaba er1ecto y estaba im regnado del olor de su due<a anterior, ero elsat3n era esado y caía con elegancia alrededor de mis ies, encima de las ca as de enaguas.Me sentía rinci esca y muy gua a.

@6o ueden obligarme a *acerlo @sise3, amena-ante, a la es alda de Murtag*mientras lo seguía escaleras aba/o. Pero ambos sabíamos 0ue mis alabras no eran m s 0ueuna bra)ata. Si en alg4n momento *abía tenido la 1uer-a de car cter necesaria ara desa1iar a9ougal, el R*is?y se *abía encargado de disi arla.

9ougal, 6ed y el resto estaban en el salón rinci al. Bebían y con)ersaban conalgunos arro0uianos 0ue, or lo )isto, no tenían nada me/or 0ue *acer esa tarde.

9ougal me )io descender los elda<os y calló de ronto. ;os dem s enmudecierontambi3n y ba/3 en medio de una grati1icante nube de re)erente admiración. ;os enetranteso/os de 9ougal me recorrieron des acio, de la cabe-a a los ies, y )ol)ieron a osarse en mirostro mientras asentía en se<al de sincera a robación.

acía tiem o 0ue ning4n *ombre me miraba de ese modo. 5nclin3 la cabe-a a manerade agradecimiento.

Tras el rimer silencio, el resto de los resentes comen-ó a )erbali-ar su admiración eincluso Murtag* se ermitió una le)e sonrisa, satis1ec*o ante los resultados de sus es1uer-os.I 0ui3n te nombró a ti encargado del )estuarioD, ens3 de mal *umor. Aun así, tenía 0ueadmitir 0ue 3l era el res onsable de 0ue no me casara con mi )estido de sarga gris.

Casarme. 9ios mío Mareada or el o orto y el enca/e color crema, *abía logradoignorar or un rato la im ortancia de la ocasión. Me a1err3 a la baranda cuando la realidad megol eó como un u<eta-o en el estómago.

Al obser)ar el gru o allí reunido not3 una signi1icati)a ausencia. El no)io no estaba enninguna arte. >ortalecida or la idea de 0ue tal )e- *abía logrado esca ar or una )entana yde 0ue ya estaría a ?ilómetros de distancia, ace t3 una co a de )ino 0ue me o1reció el osadero antes de seguir a 9ougal 1uera.

6ed y (u ert 1ueron a buscar a los caballos. Murtag* *abía desa arecido, 0ui- s en busca de Kamie.

9ougal me cogió de un bra-o, su uestamente ara e)itar 0ue trastabillara con los-a atos de sat3n, ero en realidad, ara im edir 0ue *uyera en el 4ltimo minuto.

Era un c lidoN día escoc3s, lo cual 0uería decir 0ue la bruma no era tan intensa como ara considerarla llo)i-na. 9e re ente, la uerta de la osada se abrió y a areció el sol en la ersona de Kamie. Si yo era una no)ia radiante, el no)io estaba res landeciente. Abrí la boca,

estu e1acta.Jn escoc3s )estido de gala es im resionante, aun0ue se trate de un escoc3s )ie/o, 1eo yce<udo. Jn /o)en escoc3s alto, erguido y a uesto, a 0uemarro a, de/a sin aliento a cual0uiera.

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El es eso cabello de color ro/i-o estaba bien einado y brillaba sobre el cuello de una 1inacamisa de ec*era, mangas acam anadas y u<os de enca/e 0ue combinaban con la c*orreraalmidonada y adornada con un broc*e de rubí.

;a ca a escocesa ro/a y negra destacaba entre el tart n )erde y blanco m s sobrio delos MacWen-ie. ;a tela de lana, rendida con un broc*e circular de lata, le caía del *ombroderec*o con elegancia y asaba /unto al cinto tac*onado de lata antes de continuar *asta las

antorrillas en1undadas en medias de lana y detenerse oco antes de las botas negras con*ebillas de lata. ;a es ada, la daga y el morral de te/ón com letaban el con/unto.M s de un metro oc*enta de alto, 1ornido y atracti)o, no se arecía en muc*o al

desali<ado /inete al 0ue estaba acostumbrada... y 3l lo sabía. i-o una bre)e re)erencia conim ecable gracia a modo de saludo y murmuró:

@A sus órdenes, se<ora. @Sus o/os brillaban, tra)iesos. @F* @susurr3.Kam s *abía )isto al taciturno 9ougal 0uedarse sin alabras. Con el entrece/o 1runcido,

arecía tan im resionado or la a ariencia de Kamie como yo. @ Est s locoD @di/o, or 1in@. I si te )e alguienDKamie enarcó una ce/a burlona. @ amos, tío @res ondió@. 6o 0uerr s insultarme el día de mi boda, )erdadD 6o

desear s 0ue a)ergQence a mi es osa, noD Adem s @a<adió con malicia@, no sería legal sino me casara con mi )erdadero nombre. I t4 0uieres 0ue sea todo legal, no es ciertoD

Con )isible es1uer-o, 9ougal recu eró la calma. @Si *as terminado, Kamie, seguiremos adelante @di/o.Al arecer, Kamie no *abía terminado a4n. 5gnoró el 1astidio de 9ougal y e=tra/o un

e0ue<o collar de erlas de su morral. 9io un aso adelante y lo colocó alrededor de micuello. Ba/3 la )ista y )i 0ue era una sarta de erlas barrocas, las irregulares cuentas 0ue roducen las ostras de agua dulce, se aradas or diminutos redondeles de oro. Algunas erlasm s e0ue<as colgaban de las cuentas de oro.

@Son sólo erlas escocesas @e= licó a modo de discul a@, ero se )en muy bonitasen ti. @Sus dedos se detu)ieron un instante en mi cuello.

@ Son las erlas de tu madre @e=clamó 9ougal con 1uria y la )ista cla)ada en elcollar.

@Sí @res ondió Kamie con absoluta calma@, y a*ora son de mi es osa. amosD

9onde0uiera 0ue 1u3ramos, 0uedaba a cierta distancia del ueblo. >orm bamos uncorte/o algo dis licente. ;os no)ios a)an-aban como con)ictos camino de una le/ana risión.;a 4nica con)ersación 1ue una sim le discul a de Kamie or llegar tarde. E= licó 0ue *abía

sido di1ícil encontrar una camisa lim ia y una casaca 0ue le 0uedara bien. @Creo 0ue 3sta ertenece al *i/o del rinci al *acendado local @aclaró y tocó lac*orrera de enca/e@. Elegante, noD

9esmontamos y de/amos los caballos al ie de una e0ue<a colina. Jn senderoconducía a la cima or entre el bre-al.

@ an *ec*o los arreglos necesariosD @escuc*3 0ue 9ougal murmuraba a (u ertmientras ataban los animales.

@F*, sí. @Jn destello de dientes asomó entre la barba negra@ >ue un oco di1ícilcon)encer al adre, ero le ense<amos la dis ensa es ecial. @9io un gol ecito al morral, 0ueemitió un tintineo met lico. Enseguida adi)in3 la naturale-a de tal dis ensa.

A tra)3s de la niebla y la llo)i-na, )i la ca illa 0ue sobresalía entre la )egetación. Con

ro1unda incredulidad, reconocí el tec*o redondeado y las e0ue<as )entanas de )idriorecortado 0ue *abía )isto or 4ltima )e- en la soleada ma<ana de mi boda con >ran? (andall. @ 6o @e=clam3@. A0uí no 6o uedo

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@S**, s**. 6o se reocu e, muc*ac*a, no se reocu e. Todo )a a salir bien. @ 9ougal a oyó su mana-a en mi *ombro y trató de calmarme con sonidos escoceses como siyo 1uera un caballo asustadi-o@. Es natural 0ue est3 ner)iosa @agregó. Jna mano 1irme enla es alda me instó a subir or el sendero. Mis -a atos se *undían en la ca a *4meda de *o/asmuertas.

Kamie y 9ougal me 1lan0ueaban, e)itando toda osibilidad de esca e. Sus im onentes

1iguras escocesas me intran0uili-aban y sentí 0ue estaba al borde de la *isteria. 9oscientosa<os m s tarde, m s o menos, me *abía casado en esta misma ca illa, 1ascinada or su intoresca antigQedad. A*ora la ca illa era nue)aG toda)ía no *abía ad0uirido su osterior encanto, y yo estaba a unto de casarme con un escoc3s católico de )eintitr3s a<os, )irgen, buscado or el e/3rcito ingl3s y cuyo...

Me )ol)í *acia Kamie, resa de un nico re entino. @ 6o uedo casarme contigo 6i si0uiera s3 tu a ellidoMe miró y enarcó una ce/a. @F*. >raser. Kames Ale=ander Malcolm MacWen-ie >raser. @;o ronunció con

1ormalidad y lentitud. @Claire Eli-abet* Beauc*am @declar3, com letamente turbada, y e=tendí la mano

con e= resión est4 ida. Al arecer, Kamie inter retó el gesto como una etición de a oyo.Tomó mi mano y la colocó con 1irme-a en la cur)a de su codo. Así, sin osibilidad alguna de*uir, subí or el sendero *acia mi boda.

(u ert y Murtag* nos aguardaban en la ca illa, custodiando al cl3rigo cauti)o, un /o)en sacerdote larguiruc*o de nari- ro/a y as ecto aterrori-ado. (u ert estaba cortando unarama de sauce con su cuc*illo y aun0ue *abía de/ado las istolas al entrar en la ca illa, 3stas ermanecían a mano en el borde de la ila bautismal.

;os dem s *ombres tambi3n de/aron sus armas, como corres ondía al entrar en la casade 9ios, y un montón im resionante ocu aba el 4ltimo banco. Sólo Kamie conser)ó la es aday la daga, com onentes intrínsecos de su ata)ío ceremonial.

6os arrodillamos 1rente al altar de madera y Murtag* y 9ougal ocu aron su lugar como testigos. ;a ceremonia comen-ó.

El rito del matrimonio católico no *a cambiado muc*o en )arios siglos y las alabras0ue me estaban uniendo al desconocido /o)en elirro/o eran casi las mismas 0ue *abíanconsagrado mi boda con >ran?. Me sentía 1ría y )acía. ;as alabras titubeantes del /o)ensacerdote re)erberaban en la boca de mi estómago.

Cuando llegó el momento de los )otos, me use de ie como una autómata. >ascinada y aturdida, obser)3 cómo mis dedos *elados desa arecían en la enorme mano de mi no)io.;os de Kamie estaban tan 1ríos como los míos. Por rimera )e-, se me ocurrió 0ue ese a sua arente tran0uilidad e=terior, 0ui- s estu)iera tan ner)ioso como yo.

asta entonces, *abía e)itado mirarlo. A*ora, le)ant3 la )ista y lo encontr3

mir ndome. Tenía el rostro lido y carente de e= resión, igual 0ue cuando le *abía )endadola *erida del *ombro. 5ntent3 sonreírle, ero mis labios sólo se cur)aron, tr3mulos. ;a resiónde sus dedos aumentó. Tu)e la sensación de 0ue nos est bamos sosteniendo mutuamente. Sialguno de los dos se soltaba o des)iaba la mirada, ambos caeríamos al suelo. Cosa curiosa, el ensamiento me resultó recon1ortante. Pasara lo 0ue asara, al menos 3ramos dos.

@Io te tomo, Claire, or es osa... @6o le temblaba la )o-, ero la mano, sí. A ret3mis dedos. 6uestras manos arecían in-as@. Para amarte, res etarte y rotegerte... en la ros eridad y en la ad)ersidad... @;as alabras me llegaban desde muy le/os. Sentí 0ue lasangre ya no 1luía en mi cabe-a. El cor i<o era muy ce<ido y a esar del 1río, el sudor mecorría or deba/o del sat3n. Es eraba no desmayarme.

abía un e0ue<o )itral en lo alto de la ared lateral del santuario. Era una imagen de

Kuan el Bautista con iel de oso. Sombras )erdes y a-ules caían sobre mi manga, lo 0ue merecordó el salón de la taberna. An*el3 beber una co a.Mi turno. Me en1urecí al tartamudear un oco.

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__Io t"te tomo, Kames... @Enderec3 la es alda. Kamie *abía dic*o su arte conentere-a. 5ntentaría *acerlo igual@... como es oso desde este día... @mi )o- era m s 1uertea*ora@... *asta 0ue la muerte nos se are. @;as alabras retumbaron en la silenciosa ca illacon im lacable 1inalidad. 6ada se mo)ía, como si el tiem o se *ubiera detenido. El sacerdote idió el anillo.

ubo una cierta agitación y a)ist3 el rostro a1ligido de Murtag*. Me di cuenta de 0ue

*abían ol)idado traer el anillo. Kamie me soltó un instante ara 0uitarse el suyo.Io toda)ía lle)aba el anillo de >ran? en la mano i-0uierda. ;os dedos de mi manoderec*a arecían congelados, lidos y rígidos en el res landor a-ul mientras la argolla demetal se desli-aba en el anular. Me 0uedaba grande y se *abría caído si Kamie no me *ubieracerrado los dedos con su mano.

El sacerdote masculló algo m s y Kamie se inclinó ara besarme. Era e)idente 0ue sólo ensaba ro-arme los labios ara cum lir con la ceremonia, ero su boca era sua)e y c lida yme )ol)í *acia 3l instinti)amente. Tu)e una )aga conciencia de ruidos y gritos escoceses deentusiasmo y aliento, ero en realidad, sólo ercibí la c lida solide- 0ue nos en)ol)ía. Elsantuario.

6os se aramos, ambos algo m s tran0uilos, y sonreímos ner)iosos. i 0ue 9ougaldesen)ainaba la daga de Kamie y me regunt3 or 0u3. Sin de/ar de mirarme, Kamie e=tendióla mano derec*a con la alma *acia arriba. Me sobresalt3 cuando se cla)ó la unta del u<alen la mu<eca, de/ando una oscura línea de sangre. 6o tu)e tiem o de reaccionar antes de 0ueme cogieran la mía. Sentí el ardiente contacto del 1ilo de la daga. 9ougal se a resuró a a retar mi mu<eca contra la de Kamie y las ató con un tro-o de a<o blanco.

9ebí de balancearme un oco or0ue Kamie me cogió del codo con la mano libre. @\nimo, muc*ac*a @me alentó en )o- ba/a@. Ia 1alta oco. (e ite las alabras

des u3s de mí. @Era un tro-o en ga3lico, dos o tres 1rases. ;as alabras no signi1icaban nada ara mí, ero las re etí des u3s de Kamie, con alguna di1icultad en las )ocales. 9esataron el a<o, nos secaron las *eridas y la boda concluyó.

El camino de regreso estu)o marcado or una sensación general de ali)io y alegría.Podía tratarse de una boda corriente, bien 0ue e0ue<a en cuanto a in)itados, todos *ombrese=ce to la no)ia.

Casi *abíamos llegado al ie de la colina cuando el *ambre, la resaca y los ner)ios dela /ornada udieron conmigo. Cuando )ol)í en mí, estaba recostada en las *o/as *4medas, conla cabe-a a oyada en el rega-o de mi 1lamante es oso. Kamie a artó el a<o *4medo con el0ue *abía estado re1resc ndome el rostro.

@ >ue tan terribleD @Me sonrió, ero en sus o/os *abía una e= resión incierta 0ueme conmo)ió, a esar de todo. ;e de)ol)í la sonrisa, algo )acilante.

@6o es or ti @le asegur3@. Es sólo 0ue... 6o *e comido nada desde el desayuno deayer. I me temo 0ue *e bebido muc*o.

i-o una mueca. @Eso me *an dic*o. Bueno, odemos remediarlo. 6o tengo muc*o 0ue o1recerle auna es osa, como te di/e, ero te rometo 0ue te mantendr3 bien alimentada. @ ol)ió asonreír y a artó con timide- un ri-o de mi rostro.

>ui a sentarme y sentí un ardor en la mu<eca. Ia *abía ol)idado la 4ltima arte de laceremonia. ;a *erida se *abía abierto, sin duda debido a la caída 0ue *abía su1rido. Cogí el a<o 0ue me o1reció Kamie y me la )end3.

@Pens3 0ue te *abías desmayado or eso @comentó@. 9ebí *aberte a)isado. 6o medi cuenta de 0ue no lo sabías *asta 0ue )i tu rostro.

@ 9e 0u3 se trataD @ regunt3 al tiem o 0ue trataba de anudar el a<o. @Es algo agano, ero adem s de la ceremonia matrimonial corriente, es costumbre

*acer un /uramento de sangre. Algunos sacerdotes no lo ermiten, ero su ongo 0ue 3ste noestaba en condiciones de resentar ob/eción alguna. Estaba tan asustado como yo @a<adió,sonriente.

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@ Jn /uramento de sangreD +u3 signi1ican las alabras en ga3licoDKamie me tomó la mano derec*a y aseguró el 4ltimo e=tremo del im ro)isado )enda/e. @6o rima en ingl3s. 9ice:

Eres sangre de mi sangre y huesos de mis huesos$Be doy mi cuerpo para !ue los dos seamos uno$

Be doy mi esp3ritu para !ue los dos seamos uno$Se encogió de *ombros. @Es muy arecido a los )otos de la ceremoniaG sólo 0ue un oco m s..., e*, rimiti)o.Me mir3 la mu<eca )endada. @ Sí, ya lo creoEc*3 un )ista-o a nuestro alrededor. Est bamos solos en el sendero, deba/o de un

lamo. ;as redondas *o/as muertas yacían en el suelo, brillantes como monedas o=idadas.Todo era silencio, e=ce to or las ocasionales gotas 0ue caían de los rboles.

@ 9ónde est n los dem sD an )uelto a la osadaDKamie *i-o una mueca. @6o. ice 0ue se marc*aran ara atenderte, ero nos es eran a0uí cerca. @Se<aló

con la barbilla, como los *ombres de cam o@. 6o nos de/ar n solos *asta 0ue sea o1icial. @ 6o lo es yaD @in0uirí sin com render@. Estamos casados, noDParecía a)ergon-ado. Se )ol)ió y em e-ó a 0uitarse las *o/as muertas de la 1alda. @Mmm1m. Sí, estamos casados, es cierto. Pero no ser una unión legal *asta 0ue no

se *aya consumado. @Jn rubor lento y 1ero- le subió or el cuello. @Mm1mm @di/e@. ayamos a comer algo.

15

Reve#aciones en #a a#co$a nupcia#

En la osada, se *abía organi-ado un modesto ban0uete de bodas 0ue incluía )ino, an1resco y carne asada.

9ougal me tomó del bra-o cuando me dirigía *acia las escaleras ara re1rescarmeantes de cenar.

@+uiero 0ue este matrimonio se consume @me instruyó en )o- ba/a y resuelta@. 6odebe e=istir ninguna duda en cuanto a su legalidad ni uede estar e= uesto a la anulación onos )eremos en un gra)e eligro.

@Tengo la im resión de 0ue ya lo estamos @coment3 con seriedad@. En es ecial yo.9ougal me almeó el trasero. @6o se reocu e or eso. aga su arte.

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Me e=aminó con aire crítico, como e)aluando mi ca acidad ara desem e<ar mi a eladecuadamente.

@Conocí al adre de Kamie. Si el muc*ac*o es como 3l, no tendr roblema. A*,Kamie @Se a resuró a tra)3s de la *abitación. Kamie acababa de entrar des u3s de de/ar loscaballos en el establo. Por la e= resión de su cara, 3l tambi3n estaba recibiendo órdenes.

Cómo diablos *a odido ocurrirD, me regunt3 un momento des u3s. Seis semanasatr s, recogía 1lores inocentemente en una colina escocesa ara lle) rselas a mi es oso. A*orame encontraba en un cuarto de una osada rural, es erando a un es oso com letamentedi1erente, a 0uien a enas conocía, con órdenes de consumar un matrimonio 1or-ado a riesgode erder mi )ida y mi libertad. Me sent3 en la cama, tensa y aterrada con mi atuendo restado. ubo un d3bil sonido cuando se abrió la esada uerta del dormitorio. ;uego secerró.

Kamie se a oyó contra la uerta y me obser)ó. ;a turbación entre ambos se acentuó.Por 1in, 3l 0uebró el silencio.

@6o debes tenerme miedo @susurró@. 6o me abalan-ar3 sobre ti. 6o ude e)itar reírme. @Bueno, no ensaba 0ue lo 1ueras a *acer. @9e *ec*o, estaba segura de 0ue no me

tocaría *asta 0ue yo lo in)itara a *acerlo. I la realidad era 0ue tendría 0ue in)itarlo a muc*om s 0ue eso. I ronto.

;o obser)3 con inseguridad. Su onía 0ue sería m s di1ícil si 3l no me atra/era. I meatraía. Sin embargo, *acía oc*o a<os 0ue no dormía con otro *ombre 0ue no 1uera >ran?. 6osólo eso. Este /o)en *abía admitido no tener e= eriencia alguna y yo nunca *abía des)irgadoa nadie. 5ncluso descartando mis ob/eciones a todo el asunto y considerando las cosas desdeun unto de )ista r ctico, cómo demonios teníamos 0ue em e-arD A este aso, dentro detres o cuatro días seguiríamos de ie, mir ndonos.

Me aclar3 la garganta y gol e3 la cama /unto a mí. @A*, 0uieres sentarteD @Sí. @Atra)esó la *abitación, mo)i3ndose como un gato grande. Sin embargo, en

)e- de sentarse a mi lado, acercó un taburete y se acomodó 1rente a mí. Alargó las manos concierta )acilación y tomó las mías. Eran grandes, con dedos s eros y muy c lidos y los dorsoscubiertos de )ello ro/o. Me estremecí un oco cuando me tocó. (ecord3 un asa/e del AntiguoTestamento: ;a iel de Kacob era sua)e mientras 0ue su *ermano Esa4 era un *ombre)elludo.N ;as manos de >ran? eran largas y delgadas, casi lam i<as y de as ecto aristocr tico.Siem re me *abía 1ascinado obser)arlas.

@ blame de tu es oso @di/o Kamie como si *ubiera leído mi mente. Me sobresalt3

tanto 0ue estu)e a unto de retirar las manos. @ +u3D @Escuc*a, /o)encita. Pasaremos tres o cuatro días /untos en este lugar. 6o retendo

saberlo todo ero *e )i)ido bastante en una gran/a y a menos 0ue las ersonas sean muydi1erentes de otros animales, no nos lle)ar muc*o tiem o *acer lo 0ue debemos *acer.Tenemos tiem o ara con)ersar y de/ar de sentir miedo el uno or el otro. @El an lisisdirecto de la situación me rela/ó un oco.

@ Tienes miedo de míD @6o lo arecía. Aun0ue tal )e- estu)iera ner)ioso. Si bienno era un muc*ac*o tímido de diecis3is a<os, era su rimera )e-. Me miró a los o/os y sonrió.

@Sí. M s 0ue t4, su ongo. Por eso te *e cogido las manosG ara e)itar 0ue tiemblenlas mías. @6o le creí, ero le a ret3 con 1uer-a.

@Es una buena idea. Es m s 1 cil *ablar así. Pero, or 0u3 me reguntas sobre mies osoD @Tu)e la ocurrencia descabellada 0ue 0ui- deseaba 0ue le *ablara sobre mi )idase=ual con >ran? ara de ese modo a)eriguar 0u3 es eraba yo de 3l.

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@Bueno, s3 0ue debes de estar ensando en 3l. Es lógico, dadas las circunstancias. 6o0uiero 0ue /am s sientas 0ue no uedes *ablarme de 3l. Aun0ue a*ora soy tu es oso... meresulta e=tra<o decirlo..., no est bien 0ue te ol)ides de 3l, o 0ue intentes *acerlo. Si le amaste,debió de ser un buen *ombre.

@Sí...lo era. @Me tembló la )o-. Kamie me acarició el dorso de las manos con los ulgares.

@Entonces, en *onor a su es íritu, dar3 lo me/or de mí a su es osa. @;e)antó mismanos y las besó con 1ormalidad.Carras e3. @ a sido una 1rase muy galante, Kamie.Sonrió de re ente. @Sí. ;a re ar3 mientras 9ougal in)itaba a un brindis aba/o.(es ir3 *ondo. @Tengo reguntas @declar3.Kamie ba/ó la cabe-a, ocultando una sonrisa. @;o imaginaba. En )ista de la situación, su ongo 0ue tienes derec*o a sentir

curiosidad. +u3 deseas saberD @Al-ó la cabe-a con brus0uedad. ;os o/os a-ules brillabancon icardía ba/o la lu- de la l m ara@. Por 0u3 toda)ía soy )irgenD

@En..., creo 0ue eso es asunto tuyo @murmur3. 9e ronto sentí calor y a art3 unamano ara buscar un a<uelo. Al *acerlo, to0u3 algo duro en el bolsillo de la 1alda.

@ F*, lo *abía ol)idado A4n tengo tu anillo. @;o sa0u3 y se lo di. Era una esadaalian-a de oro con un rubí engastado. Kamie no se lo uso en el dedo. Abrió su morral araguardarlo.

@Era el anillo de bodas de mi adre @e= licó@. 6o suelo usarlo ero..., bueno,0uise *onrarte *oy luciendo mis me/ores galas. @Se sonro/ó un oco y se concentró en cerrar el morral.

@Me *onraste @ase)er3 y sonreí a mi esar. Agregar un anillo de rubí al es lendor deslumbrante de su atuendo era totalmente innecesario, ero el gesto me conmo)ió.

@En cuanto ueda, conseguir3 uno 0ue te 0uede bien @ rometió. @6o te reocu es @res ondí, incómoda. 9es u3s de todo, ensaba marc*arme

ronto. @E*, tengo una regunta im ortante @a)entur3, llamando al orden a la reunión@. Si

es 0ue 0uieres contestarla. Por 0u3 *as ace tado casarte conmigoD @A*. @Me soltó las manos y se reclinó. i-o una ausa antes de res onder mientras

se alisaba los cal-ones de lana en los muslos. Podía )er la larga línea de m4sculo tenso deba/odel liegue de la esada tela.

@Bueno, ara em e-ar, *abría ec*ado de menos nuestras con)ersaciones @di/o conuna sonrisa.

@6o, de )eras @insistí@. Por 0u3DSe uso serio. @Antes de decírtelo, Claire, *ay algo im ortante 0ue debo edirte @mani1estó con

lentitud. @ +u3D @ onestidad.9ebí de agitarme ner)iosa, uesto 0ue se inclinó *acia delante con ansiedad y las

manos sobre las rodillas. @S3 0ue *ay cosas 0ue no 0uieres contarme, Claire. +ue 0ui- no uedas contarme.

@6o te imaginas cu nta ra-ón tienes, ens3@. Tam oco )oy a resionarte, nunca, ni ainsistir en saber lo 0ue no es de mi incumbencia @di/o con seriedad.

Se miró las manos, a*ora a retadas, alma contra alma. @Tambi3n *ay cosas 0ue yo no uedo contarte a ti, al menos no toda)ía. I no tee=igir3 nada 0ue no uedas darme. Pero sí te edir3 0ue cuando me cuentes algo, 0ue sea la

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)erdad. I rometo *acer lo mismo. 6o e=iste nada entre nosotros a*ora... sal)o, tal )e-,res eto. I creo 0ue en ese res eto caben los secretos, ero no las mentiras. Est s de acuerdoD @E=tendió las manos con las almas *acia arriba, in)it ndome. Podía )er la línea oscura del /uramento de sangre a tra)3s de la mu<eca. A oy3 mis manos en las suyas.

@Sí, de acuerdo. Te dar3 *onestidad. @Sus dedos se cerraron alrededor de los míos. @I yo *ar3 igual. A*ora @a<adió y res iró ro1undamente@, me *as reguntado or

0u3 me *e casado contigo. @Siento algo de curiosidad or saberlo @admití.Sonrió. ;a boca anc*a recogió el *umor latente en sus o/os. @Bueno, no uedo cul arte. ay )arias ra-ones. I de *ec*o, *ay una, 0ui- dos, 0ue

toda)ía no uedo re)elarte. Aun0ue lo *ar3 cuando llegue el momento. Sin embargo, el rinci al moti)o es el mismo or el 0ue t4 te *as casado conmigo, su ongo. Para mantenerte asal)o de las manos de Kac? (andall.

El recuerdo del ca it n me rodu/o un escalo1río. ;as manos de Kamie a retaron lasmías.

@Est s a sal)o @me aseguró@. Tienes mi nombre y a mi 1amilia, mi clan y, de ser necesario, la rotección de mi cuer o. Mientras yo )i)a, ese *ombre no )ol)er a onerte lasmanos encima.

@Hracias @contest3. Contem l3 el rostro /o)en, decidido y 1uerte, con ómulosanc*os y mentón 1irme. Por rimera )e-, sentí 0ue el absurdo lan de 9ougal no lo era tanto.

;a rotección de mi cuer o.N ;a 1rase era im actante, sobre todo al mirarlo..., la1irme con1iguración de los *ombros anc*os y el recuerdo de su agilidad, resumiendoN conla es ada ba/o la lu- de la luna. ablaba en serio. I aun0ue era /o)en, tenía conciencia de sus alabras. I cicatrices 0ue lo con1irmaban. 6o tenía m s edad 0ue muc*os de los ilotos ysoldados de in1antería 0ue yo *abía atendido y conocía tan bien como ellos el recio delcom romiso. 6o me *abía *ec*o un /uramento rom ntico, sino la romesa de )elar or miseguridad a riesgo de su )ida. Es eraba oder o1recerle algo a cambio.

@Eso es muy galante or tu arte @di/e con toda 1ran0ue-a@. Pero )alía la ena,e*, )alía la ena casarseD

@Sí @asintió. Sonrió de nue)o, esta )e- con aire sombrío@. Cono-co bien a ese*ombre. Si udiera e)itarlo, no de/aría un erro en sus manos y muc*o menos a una mu/er inde1ensa.

@+u3 *alagador @coment3 con ironía. Kamie rió. Se uso de ie y 1ue *asta la mesa.Alguien @tal )e- la due<a@ *abía colocado un ramo de 1lores sil)estres dentro de un )aso deR*is?y con agua. 9etr s, *abía dos )asos de )ino y una botella. Kamie llenó los )asos yregresó. Me dio uno y )ol)ió a sentarse.

@6o es tan bueno como el surtido ri)ado de Colum @indicó con una sonrisa@, ero no es malo.

Al-ó el )aso @Por la se<ora >raser @murmuró y e= eriment3 otra un-ada de nico. ;a re rimícon decisión y le)ant3 mi )aso.

@Por la *onestidad @di/e y bebimos. @Bueno, 3sa es una ra-ón @agregu3 y ba/3 el)aso@. ay otras 0ue uedas contarmeD

Kamie escrutó su )aso de )ino con atención. @Tal )e- sea or0ue 0uiero acostarme contigo. @Me cla)ó la mirada con brus0uedad

@. 6o se te *abía ocurridoDSi su intención era desconcertarme, lo estaba logrando con muc*o 3=ito. Pero decidí

no demostrarlo. @ I, bien, lo deseasD @a)entur3 con audacia.

@Si *e de serte sincero, sí. @;os o/os a-ules contem laban el borde del )aso. @6o tenías 0ue casarte conmigo ara eso @ob/et3. Pareció genuinamenteescandali-ado.

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@ Crees 0ue lo *aría sin o1recerte matrimonioD @Muc*os *ombres lo *arían @re li0u3, di)ertida or su inocencia.>ar1ulló un oco, sin saber muy bien 0u3 decir. ;uego recobró la com ostura y declaró

con dignidad 1ormal: @Tal )e- sea retencioso or mi arte decir esto, ero me gustaría ensar 0ue no soy

como muc*os *ombresN y 0ue mi com ortamiento no se a/usta al com4n de los mortales.

Conmo)ida or sus alabras, le asegur3 0ue *asta a*ora su conducta *abía sido atentay caballeresca y me discul 3 or *aber uesto en duda sus moti)os.Tras a0uella nota di lom tica, *icimos una ausa mientras 3l )ol)ía a llenar los )asos

)acíos.

Bebimos un rato en silencio, con cierta timide- des u3s de la 1ran0ue-a del 4ltimointercambio. Así 0ue, a arentemente, *abía algo 0ue yo odía o1recerle. Para ser /usta, no odía negar 0ue el ensamiento *abía asado or mi mente, incluso antes de 0ue surgiera laabsurda situación en la 0ue nos encontr bamos. Kamie era un /o)en encantador. I *abía*abido ese momento, oco des u3s de mi llegada al castillo, en 0ue 3l me *abía tenido en surega-o y...

5nclin3 el )aso de )ino y lo )aci3. ol)í a gol ear la cama /unto a mí. @Si3ntate a0uí conmigo @di/e@. I... @a<adí, buscando un tema de con)ersación

neutral ara ali)iar la incomodidad de estar tan cerca@ y * blame de tu 1amilia. 9óndecrecisteD

;a cama se *undió ba/o su eso y me a1irm3 ara no rodar *asta 3l. Estaba tan cerca0ue la manga de su camisa ro-aba mi bra-o. A oy3 una mano abierta en mi muslo, rela/ada.Kamie la cogió con naturalidad mientras se sentaba. 6os a oyamos en la ared, sin mirar araaba/o, ero tan conscientes del contacto como si estu)i3ramos 1undidos.

@Bueno, or dónde em ie-oDA oyó sus grandes ies en el taburete y los cru-ó a la altura de los talones. Con cierta

di)ersión, reconocí al escoc3s 0ue se a resta ara la disección de esa mara<a de relaciones1amiliares 0ue yace en el 1ondo de cual0uier e)ento signi1icati)o de las monta<as de Escocia.>ran? y yo *abíamos asado una noc*e en la cantina del ueblo, cauti)ados or lacon)ersación entre dos )ie/os e=c3ntricos, en la 0ue la res onsabilidad or la recientedestrucción de un )ie/o granero se remontaba a una ri)alidad 1eudal all or &!%#. Con elestu or al 0ue me estaba acostumbrando, caí en la cuenta de 0ue esa ri)alidad 1eudal cuyosorígenes *abía creído erdidos en un tiem o remoto, toda)ía no *abía comen-ado. So1o0u3 lacon1usión mental resultante y me obligu3 a restar atención a las alabras de Kamie.

@Mi adre era un >raser, or su uesto. Medio *ermano menor del actual Se<or de

;o)at. Mi madre era una MacWen-ie. Sabías 0ue 9ougal y Colum son mis tíosD @Asentí. El arecido era e)idente, a esar de la di1erencia de colorido. ;os ómulos anc*os y la nari-larga, recta y a1ilada eran *erencia MacWen-ie@. A*, bueno, mi madre era su *ermana. I*abía otras dos *ermanas m s. Mi tía Kanet murió, como mi madre. Pero mi tía Kocasta se casócon un rimo de (u ert y )i)e cerca del lago Eilean. Tía Kanet tenía seis *i/os, cuatro )aronesy dos mu/eres. Tía Kocasta tiene tres, todas mu/eres. 9ougal tiene cuatro ni<as y Colum al e0ue<o amis*. Mis adres me tu)ieron a mí y a mi *ermana Kanet, llamada así or mi tía,aun0ue la llamamos Kenny.

@ (u ert tambi3n es un MacWen-ieD @in0uirí, *aciendo un es1uer-o ara nocon1undirme.

@Sí. Vl es... @ i-o una ausa, re1le=ionando@. Es rimo *ermano de 9ougal,

Colum y Kocasta. Por lo tanto es rimo segundo mío. El adre de (u ert y mi abuelo Kacoberan *ermanos, adem s de... @"Es era un oco. 6o retrocedamos m s de lo necesario o me *ar3 un aut3ntico lío.

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6i si0uiera *emos llegado a los >raser y ya *e erdido el rastro a tus rimos.Se 1rotó la barbilla, calculando. @Mmm. Bueno, el lado >raser es algo m s com licado or0ue mi abuelo Simón se

casó tres )eces, de modo 0ue mi adre tenía dos gru os de medios *ermanos y medias*ermanas. Para resumir, tengo seis tíos y seis tías >raser a4n con )ida. I ol)idemos a los rimos de esa arte.

@Sí, me/or. @Me inclin3 *acia delante y llen3 los dos )asos de )ino.(esultó 0ue las tierras de los clanes MacWen-ie y >raser eran contiguas en algunas artes a lo largo de las 1ronteras internas, lindando desde la orilla del mar *asta m s all dele=tremo in1erior del lago 6ess. Esta 1rontera com4n, como suele suceder con las 1ronteras,con1ormaba una línea incierta 0ue no 1iguraba en los ma as y 0ue se modi1icaba seg4n la3 oca, la costumbre y las alian-as. A lo largo de ella, en el e=tremo sur de las tierras del clan>raser, se *allaba la e0ue<a 1inca de Broc* Tuarac*, ro iedad de Brian >raser, el adre deKamie.

@Es una orción de tierra bastante 13rtil. ;a esca es buena y *ay bos0ues ro icios ara la ca-a. Tiene unas sesenta gran/as arrendadas y una aldea e0ue<a, Broc* Mord*a, asíse llama. ;uego est la mansión, desde luego, 0ue es moderna @agregó con cierto orgullo@ y la )ie/a construcción de iedra 0ue a*ora usamos ara los animales y los cereales.

NA 9ougal y a Colum no les gustó muc*o 0ue su *ermana se casara con un >raser.5nsistieron en 0ue no se 1uera a )i)ir a tierras de los >raser sino 0ue )i)iera en un 1eudo1ranco. 9e manera 0ue ;allybroc* así la llaman 0uienes )i)en allí 1ue tras asada a mi adre or escritura. Pero en esa escritura *abía una cl usula 0ue establecía 0ue la tierra asaría4nicamente a los *i/os de Ellen, mi madre. Si moría sin de/ar *i/os, la ro iedad )ol)ería amanos de ;ord ;o)at des u3s de la muerte de mi adre, tu)iera o no *i/os con otra es osa.Pero mi adre no )ol)ió a casarse y yo soy *i/o de mi madre. 9e modo 0ue ;allybroc* es mía.En su totalidad.

@Ayer me di/iste 0ue no tenías ninguna ro iedad. @Sorbí el )ino. Era bastante bueno y cuanto m s bebía, me/or arecía saber. Pens3 0ue me con)endría arar un oco.

Kamie meneó la cabe-a. @Bueno, me ertenece, de eso no *ay duda. Pero a*ora no me sir)e de muc*o or0ue

no uedo ir allí. @Ado tó una e= resión como de discul a@. Est ese e0ue<o asunto del recio or mi cabe-a, entiendesD

9es u3s de su *uida del >uerte Lilliam, lo *abían lle)ado a Beannac*d signi1icaBenditaN, e= licó , la casa de 9ougal, ara 0ue se recu erara de las *eridas y la 1iebre. 9eallí, *abía ido a >rancia, donde *abía asado dos a<os eleando con el e/3rcito 1ranc3s, cercade la 1rontera es a<ola.

@ Estu)iste dos a<os en el e/3rcito 1ranc3s y ermaneciste )irgenD @ regunt3 conincredulidad. abía atendido a )arios 1ranceses y dudaba muc*o 0ue la actitud g lica *acia las

mu/eres *ubiera cambiando muc*o en doscientos a<os.Kamie 1runció la boca y me miró de soslayo. @Si *ubieras )isto a las rostitutas 0ue traba/aban ara el e/3rcito 1ranc3s, Sassenac*,

no te e=tra<aría 0ue no me atre)iera a tocar a ninguna mu/er, muc*o menos a acostarme conella.

Me atragant3. Escu í )ino y tosí *asta 0ue Kamie se )io obligado a almearme laes alda. Me calm3, /adeante y sonro/ada, y lo inst3 a continuar con su *istoria.

abía regresado a Escocia *acía m s o menos un a<o y asado seis meses solo o conuna banda de *ombres segregadosN, *ombres sin clanes, )i)iendo en el bos0ue y robandoganado en las tierras de la 1rontera.

@I entonces, alguien me gol eó en la cabe-a con un *ac*a o algo arecido @di/o,

encogi3ndose de *ombros@. I debo ace tar la alabra de 9ougal sobre lo 0ue ocurriódurante los dos meses siguientes or0ue no 1ui consciente de nada.9ougal estaba en una 1inca cercana cuando ocurrió. A etición de los amigos de Kamie,

&'$




se las *abía ingeniado ara trans ortar a su sobrino a >rancia. @ Por 0u3 a >ranciaD @ regunt3@. Era muy arriesgado lle)arte tan le/os. @M s arriesgado era de/arme donde estaba. abía atrullas inglesas or todo el

distrito, los muc*ac*os y yo nos *abíamos mo)ido muc*o or allí, y su ongo 0ue 9ougal no0uería 0ue me encontraran inconsciente en la c*o-a de alg4n cam esino.

@ F en su ro ia casaD @a)entur3 en tono cínico.

@5magino 0ue me *abría lle)ado allí de no ser or dos moti)os @contestó [email protected] rimero era 0ue tenía un )isitante ingl3s en a0uel momento. I en segundo lugar creyó 0ue,dado mi as ecto, moriría de todos modos, así 0ue me mandó a la abadía.

;a abadía de Sta. Anne de Beau r3, en la costa 1rancesa, era ro iedad de Ale=ander >raser, actual abad de a0uel santuario de erudición y culto. Jno de los seis tíos >raser deKamie.

@Vl y 9ougal no se lle)an muy bien @e= licó Kamie@. Pero 9ougal creía 0ue no odía *acerse muc*o or mí a0uí y 0ue a0u3l era el me/or sitio donde odrían ayudarme.

I así 1ue. Hracias a los conocimientos m3dicos de los mon/es y a su 1ísico robusto,Kamie *abía sobre)i)ido y se *abía recu erado ba/o el cuidado de los santos *ermanosdominicos.

@Cuando estu)e bien, )ol)í @continuó@. Me reuní con 9ougal y sus *ombres en lacosta y nos dirigíamos a las tierras de los MacWen-ie cuando, e*, te encontramos a ti.

@El ca it n (andall di/o 0ue estabais robando ganado @ recis3.Sonrió, im ert3rrito ante la acusación. @Bueno, 9ougal no es *ombre 0ue de/e asar una o ortunidad ro)ec*osa.

Tro e-amos con un u<ado de animales astando en una radera. 6o *abía nadie cerca. Así0ue... @Se encogió de *ombros.

Io *abía a arecido al 1inal de la con1rontación entre los *ombres de 9ougal y losdragones de (andall. Al a)istar a los ingleses marc*ando *acia ellos, 9ougal *abía colocado ala mitad de sus *ombres alrededor de un matorral, arreando el ganado delante de ellos en tantoel resto de los escoceses se *abían ocultado entre los rboles, listos ara atacar a los inglesescuando asaran.

@>uncionó muy bien @ rosiguió Kamie en tono a robatorio@. 6os lan-amos sobreellos y asamos or en medio gritando. 6os ersiguieron, or su uesto, y los condu/imoscolina arriba a tra)3s de arroyos y rocas. Mientras tanto, el resto de los *ombres de 9ougalesca aban con el ganado or la 1rontera. 9es u3s des istamos a los ingleses y nos re1ugiamosen la caba<a donde te )i or rimera )e-.

@Entiendo @di/e@. Pero or 0u3 )ol)iste a EscociaD En >rancia *ubieras estadomuc*o m s seguro.

Abrió la boca ara contestar, luego lo reconsideró y bebió )ino. Parecía 0ue me estabaacercando al borde de su rea secreta.

@Bueno, es una larga *istoria, Sassenac* @res ondió, es0ui)ando el tema@. Te lacontar3 m s tarde. Pero a*ora, 0u3 me dices de tiD Me *ablar s de tu 1amiliaD Si 0uieres, or su uesto @se a resuró a a<adir.

Pens3 un momento y decidí 0ue no sería eligroso *ablarle de mis adres y del tío;amb. 9es u3s de todo, la ro1esión del tío ;amb ro orcionaba ciertas )enta/as. Jn eruditoen antigQedades tenía tanto... o tan oco... sentido en el siglo diecioc*o como en el )einte.

9e modo 0ue *abl3, omitiendo algunos detalles menores como los coc*es y a)iones, ydesde luego, la guerra. Mientras *ablaba, Kamie escuc*aba con atención y 1ormulaba reguntas de tanto en tanto. Mani1estó esar or la muerte de mi adres e inter3s en el tío;amb y sus *alla-gos.

@I entonces conocí a >ran? @concluí. Me interrum í, sin saber cu nto m s odía

decir sin adentrarme en terreno eligroso. Por 1ortuna, Kamie me sal)ó. @Pero or a*ora re1ieres no *ablar de 3l @a1irmó en tono com rensi)o. Asentí ensilencio y con la )ista turbia. Kamie me soltó la mano, me rodeó con un bra-o y a oyó mi

&'%




cabe-a con sua)idad en su *ombro. @6o te reocu es @susurró, acarici ndome el cabello@. Est s cansada, e0ue<aD

+uieres dormirDPor un instante, me sentí tentada a decir 0ue sí, ero me areció 0ue sería in/usto y

cobarde. Me aclar3 la garganta, me incor or3 y sacudí la cabe-a. @6o @res ondí y res ir3 *ondo. Kamie olía a /abón y )ino@. Estoy bien.

Cu3ntame..., cu3ntame a 0u3 solías /ugar cuando eras ni<o.

;a *abitación tenía una )ela gruesa 0ue duraba doce *oras. Círculos de cera oscuramarcaban las *oras. Con)ersamos durante tres círculos, solt ndonos las manos 4nicamente ara ser)ir el )ino o ir al retrete, 0ue estaba en un rincón detr s de una cortina. Al regresar deallí en una ocasión, Kamie boste-ó y se des ere-ó.

@Es tardísimo @coment3 y me use de ie@. Tal )e- debamos acostarnos. @9e acuerdo @res ondió y se 1rotó la nuca@. AcostarnosD F dormirD @Enarcó

las ce/as y 1runció la boca.A decir )erdad, me *abía sentido tan cómoda con 3l 0ue casi *abía ol)idado or 0u3

est bamos allí. Pero al oír a0uellas alabras, me in)adió el nico. @Bueno... @titube3. @En todo caso, su ongo 0ue no dormir s con esa ro a, )erdadD @ reguntó con su

*abitual sentido r ctico. @E*, no, claro 0ue no. @9e *ec*o, durante la reci itación de los acontecimientos,

ni si0uiera *abía ensado en un camisón @0ue de cual0uier modo no tenía. abía estadodurmiendo en camiseta o sin nada, seg4n el clima.

Kamie no tenía m s 0ue lo uesto. Era e)idente 0ue dormiría en camisa o desnudo, unasituación 0ue 1or-aría el ine)itable desenlace.

@Bueno, )en. Te ayudar3 con las cintas y dem s.;as manos le temblaban un oco cuando comen-ó a des)estirme. 6o obstante, erdió

algo de su timide- en el 1orce/eo con las docenas de ganc*os diminutos 0ue ataban el cor i<o. @ Ka @e=clamó triun1ante al soltar el 4ltimo. (eímos /untos. @A*ora d3/ame a mí @di/e, decidiendo 0ue no tenía sentido rolongar las cosas. ;e

0uit3 la camisa y deslic3 mis manos or sus *ombros. Ba/3 las almas con lentitud or el ec*o, sintiendo el )ello 1le=ible y las sua)es de resiones alrededor de los e-ones. Kamie se0uedó 0uieto, casi sin res irar, cuando me arrodill3 ara desabroc*arle el cinturón.

Si tiene 0ue suceder, m s )ale 0ue sea a*ora, ens3. Subí mis manos deliberadamente or los muslos, rígidos y delgados ba/o la 1alda. Aun0ue a*ora sabía muy bien 0u3 usaba lamayoría de los escoceses deba/o de la 1alda @nada@ me sor rendí igual.

Kamie me le)antó y me besó. >ue un beso largo y, entretanto, sus manos se mo)ieron*acia aba/o ara 0uitarme la enagua. ;os )olantes almidonados cayeron al suelo y me 0ued3en camiseta.

@ 9ónde a rendiste a besar asíD @ regunt3, /adeante. Sonrió y me estrec*ó denue)o.

@9i/e 0ue era )irgen, no un mon/e @contestó y me besó otra )e-@. Si siento 0uenecesito ayuda, te la edir3.

Me ci<ó con 1uer-a y ad)ertí 0ue estaba m s 0ue listo ara roseguir. Con sor resa,descubrí 0ue yo tambi3n lo estaba. En realidad, ya 1uese or0ue era muy tarde, or el )ino, elatracti)o de Kamie o sim le ri)ación, lo deseaba con bastante intensidad. ;e le)ant3 lacamisa y le acarici3 el ec*o, rodeando los e-ones con los ulgares. Se usieron rígidos al

instante y de ronto, Kamie me abra-ó con )iolencia. @ Ju1 @ ronunci3, sin aliento.Kamie me soltó y se discul ó.

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@6o, no te reocu es. B3same otra )e-. @;o *i-o, y a*ora me ba/ó los tirantes de lacamiseta. Se ec*ó *acia atr s, me cogió los ec*os y acarició mis e-ones como yo *abía*ec*o con los suyos. Tor emente, mani ul3 la *ebilla 0ue su/etaba su 1alda. Sus dedos meguiaron y el broc*e se abrió.

Me al-ó en sus bra-os y se sentó en la cama, conmigo en su rega-o. abló con )o-ronca.

@A)ísame si soy muy brusco o si 0uieres 0ue me detenga. Pero antes de 0ue nosunamos. 6o creo 0ue ueda detenerme des u3s.En res uesta, colo0u3 mis manos en su nuca y lo em u/3 *acia aba/o ara 1or-arlo a

acostarse encima de mí. ;o gui3 *acia la *endidura *4meda entre mis iernas. @Santo 9ios @musitó Kames >raser, 0ue /am s tomaba el nombre del Se<or en )ano. @6o te detengas a*ora @susurr3.

M s tarde, mientras yacíamos /untos, areció natural 0ue yo a oyara mi cabe-a sobresu ec*o y 0ue 3l me rodeara con sus bra-os. 6os sentíamos a gusto. abíamos erdido gran arte de nuestra rigide- original en la e=citación com artida y la no)edad de e= lorarnosmutuamente.

@ >ue como lo imaginabasD @ regunt3 con curiosidad. Kamie rió y un ruido sordoretumbó en mi oído.

@Casi. Pensaba..., no, nada. @6o, dime. +u3 ensabasD @6o te lo dir3. Te reir s de mí. @Prometo no *acerlo. Cu3ntamelo. @Me acarició el cabello, a artando los ri-os de

mi ore/a. @A*, est bien. 6o sabía 0ue se *acía de 1rente. Pensaba 0ue se *acía or detr s.

Como los caballos, entiendes.Tu)e 0ue *acer un es1uer-o inmenso ara cum lir mi romesa. Pero no me reí. @S3 0ue arece tonto @continuó como a la de1ensi)a@. Es sólo 0ue..., bueno,

cuando se es /o)en, se meten ciertas ideas en la cabe-a y se 1i/an allí. @ 6o *as )isto nunca a dos ersonas *acer el amorD @Estaba sor rendida. abía

)isto las caba<as de los cam esinos, donde toda la 1amilia com artía una 4nica *abitación.Aun0ue la 1amilia de Kamie no 1uera cam esina, no era muy normal 0ue un ni<o escoc3snunca *ubiera des ertado y encontrado a sus adres *aciendo el amor a corta distancia.

@Por su uesto 0ue sí. Pero or lo general, deba/o de las s banas. ;o 4nico 0ue odíadeducir con certe-a era 0ue el *ombre estaba encima. Eso sí lo sabía.

@Mmm. Me *e dado cuenta.

@ Te a ret3D @in0uirió con ansiedad. @6o muc*o. Así 0ue eso ensabas, e*D @6o reí, ero no ude e)itar una anc*asonrisa. ;as ore/as de Kamie se colorearon.

@Sí. Jna )e- )i a un *ombre y a una mu/er en cam o abierto. Pero eso 1ue..., bueno,1ue una )iolación, y la 1or-ó or detr s. Me im resionó bastante y la idea se me 0uedógrabada en la cabe-a.

Seguía sosteni3ndome en sus bra-os, utili-ando de nue)o su t3cnica ara domar caballos. Poco a oco, sus gestos se 1ueron con)irtiendo en una e= loración m s decidida.

@+uiero reguntarte algo @di/o y asó una mano or mi es alda. @ +u3D @ Te gustóD @ reguntó con cierta timide-.

@Sí @res ondí con *onestidad. @A*. Eso me areció. Aun0ue Murtag* me di/o 0ue como a la mayoría de las mu/eresles da lo mismo, debía terminar lo antes osible.

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@ +u3 sabe Murtag*D @e=clam3, indignada@. Para las mu/eres, cuanto m sdes acio, me/or @asegur3. Kamie rió.

@Bueno, estoy seguro de 0ue sabes m s 0ue Murtag*. Anoc*e, Murtag*, (u ert y 6ed me dieron muc*os conse/os sobre el tema. Algunos se me anto/aron muy oco sensatos,así 0ue decidí usar mi ro io criterio.

@ asta a*ora no te *as e0ui)ocado. @Enros0u3 un elo del ec*o alrededor de mi

dedo@. +u3 otros sabios conse/os te dieronD @;a iel era dorada y ro/i-a a la lu- de las)elas. Sonreí al )er 0ue enro/ecía a4n m s de )ergQen-a. @6o uedo re etirlos. 93 todos modos, creo 0ue la mayoría eran e0ui)ocados. e

obser)ado cómo se a arean distintos animales y arecían arregl rselas muy bien sin ning4nti o de conse/o. Su ongo 0ue la gente uede *acer lo mismo.

Por dentro, me resultaba gracioso 0ue alguien recabara datos sobre la t3cnica se=ual enlos corrales de una gran/a y los bos0ues en )e- de en )estuarios y re)istas ornogr 1icas.

@ +u3 clase de animales *as )isto a are ndoseD @A*, de todo ti o. 6uestra gran/a 0uedaba cerca del bos0ue y yo asaba muc*o

tiem o allí, ca-ando, buscando )acas erdidas o cosas or el estilo. e )isto a caballos y)acas, or su uesto, a cerdos, gallinas, alomas, erros, gatos, cier)os, ardillas, cone/os, /abalíes, a*, y una )e- a un ar de ser ientes.

@ Ser ientes @A/a. Sabías 0ue las ser ientes tienen dos enesD +uiero decir, los mac*os. @6o, no lo sabía. Est s seguroD @Sí. I ambos son a*or0uillados. Así. @Se aró dos dedos ara ilustrarlo. @9ebe de ser incomodísimo ara la ser iente *embra @coment3 con una risita. @Bueno, arecía dis1rutar muc*o @di/o Kamie@. Aun0ue or lo 0ue *e )isto, las

ser ientes no son muy e= resi)as.undí el rostro en su ec*o y reso l3 de alegría. Su agradable olor almi-cle<o se unía

con el aroma enetrante de las s banas de lino. @+uítate la camisa @sugerí. Me sent3 y tir3 del dobladillo de la renda. @ Por 0u3D @in0uirió, ero se sentó y obedeció. Me arrodill3 1rente a 3l y admir3 su

cuer o desnudo. @Por0ue 0uiero mirarte @res ondí. Era un *ombre *ermoso, con *uesos largos y

gr ciles y m4sculos c*atos 0ue 1luían con sua)idad desde las cur)as del ec*o y los *ombros*acia las delicadas conca)idades del estómago y los muslos. Enarcó las ce/as.

@Bueno, entonces, lo /usto es /usto. +uítate la tuya. @Se acercó y me ayudó a salir,no sin di1icultad, de mi arrugada camiseta, ba/ ndomela or las caderas. ;uego me cogió or la cintura y me estudió con tanta intensidad 0ue me co*ibí.

@ 6unca *as )isto a una mu/er desnudaD @ regunt3. @Sí. Pero no tan de cerca. @Esbo-ó una anc*a sonrisa@. I nunca a una 0ue 1uera

mía. @Acarició mis caderas con ambas manos@. Tienes caderas anc*as. Ser s una buenamadre, es ero. @ +u3 D @Me ale/3 con ira, ero Kamie me su/etó y caímos en la cama, 3l sobre mí.

6o me soltó *asta 0ue de/3 de 1orce/ear. Entonces me le)antó lo su1iciente ara besarme enlos labios.

@S3 0ue con una )e- basta ara 0ue sea legal, ero... @Se interrum ió con timide-. @ +uieres *acerlo de nue)oD @ Te molestaría muc*oDEsta )e-, tam oco reí, ero las costillas me cru/ieron or el es1uer-o. @6o @contest3 con seriedad@. 6o me molestaría.

@ Est s *ambrientoD @ regunt3 oco des u3s.

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@Muc*o. @Agac*ó la cabe-a ara mordis0uearme un ec*o. ;uego la al-ó y sonrió @. Pero tambi3n necesito comida. @(odó *asta el borde de la cama@. En la cocina debe de*aber carne 1ría y an. I tambi3n )ino. 5r3 a buscar algo.

@6o, no te le)antes. Io ir3. @Salt3 de la cama y me encamin3 *acia la uerta. Me use un c*al sobre los *ombros ara rotegerme del 1río del asillo.

@ Es era, Claire @gritó Kamie@. Ser me/or 0ue... @Pero yo ya *abía abierto la

uerta. Mi a arición 1ue acogida con el )ítor estridente de unos 0uince *ombres 0ue se aseaban alrededor de la c*imenea en la *abitación rinci al, bebían, comían y /ugaban a losdados. Por un momento, me 0ued3 estu e1acta. +uince rostros burlones me obser)aban desdelas sombras del 1uego.

@ Ey, muc*ac*a @gritó (u ert@. Toda)ía uede caminar Acaso Kamie nocum lió bien con su deberD

;a ocurrencia ro)ocó risas y comentarios a4n m s )ulgares con res ecto a laca acidad de Kamie.

@ Si ya *a agotado a Kamie, ocu ar3 su lugar con muc*o gusto @se o1reció un /o)ende cabello oscuro.

@ 6o, no, 3se no sir)e ara nada, /o)encita, 0u3dese conmigo @)oci1eró otro. @ 6o ace tar a ninguno, muc*ac*os @c*illó Murtag*, com letamente borrac*o@.

9es u3s de Kamie, necesitar algo como esto ara 0ue la satis1aga @Agitó un enorme *uesode cordero sobre su cabe-a. ;as carca/adas sacudieron la sala.

Hir3 sobre mis talones, entr3 en el cuarto y di un orta-o. Me 0ued3 de es aldas a la uerta, mirando a Kamie con 1uria. Estaba desnudo en la cama, desternill ndose de risa.

@Trat3 de ad)ertírtelo @di/o con la res iración entrecortada@. 9eberías )erte lacara

@ +u3 est n *aciendo esos *ombres a*í 1ueraD @sise3. Kamie se desli-ó 1uera denuestro lec*o nu cial y se uso a re)ol)er el montón de ro a.

@Testigos @e= licó@. 9ougal no correr el riesgo de 0ue este matrimonio seaanulado. @Se endere-ó con su 1alda en la mano. Me sonrió y la rendió alrededor de lascaderas@. Me temo 0ue tu re utación *a 0uedado com rometida m s all de toda re aración,Sassenac*. Caminó *acia la uerta sin camisa.

@ 6o salgas @grit3 con un nico re entino. Se )ol)ió y me sonrió de maneratran0uili-adora.

@6o te reocu es, muc*ac*a. Si son testigos, m s )ale 0ue tengan algo ara contar.Adem s, no )oy a morirme de *ambre durante tres días or temor a unas ocas burlas.

Salió del dormitorio. Jna aclamación obscena brotó desde aba/o. Kamie de/ó la uertaentreabierta. Podía oírle a)an-ar *acia la cocina. Su rogreso iba acom a<ado de gritos de1elicitación, reguntas atre)idas y conse/os.

@ Cómo *a sido tu rimera )e-, KamieD as sangradoD @e=clamó la incon1undible)o- s era de (u ert. @6o, ero t4 lo *ar s, desgraciado, si no cierras la boca @re licó Kamie con

se0uedad y su tí ico acento escoc3s. Hritos de deleite 1este/aron el comentario y las burlascontinuaron en tanto Kamie ba/aba a la cocina y regresaba or las escaleras.

Abrí la uerta lo /usto ara de/arlo entrar. Tenía la cara ro/a como el 1uego y las manosllenas de comida y bebida. Se escurrió dentro, seguido or un 4ltimo estallido de *ilaridaddesde aba/o 0ue so1o0u3 con un 1uerte orta-o. Ec*3 el cerro/o.

@Tra/e su1iciente ara 0ue no tengamos 0ue )ol)er a salir durante un buen rato @ comentó. A oyó los latos en la mesa sin mirarme. @ +uieres comerD Cogí la botella de)ino. @Toda)ía no. 6ecesito un trago.

Z Z Z

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A esar de su tor e-a, *abía en 3l una urgencia oderosa 0ue me e=citaba. Sin nimode instruirlo ni de real-ar mi ro ia e= eriencia, le ermití *acer lo 0ue 0uisiera, o1reciendoalguna sugerencia ocasional, como 0ue odría descansar su eso en sus codos y no en mi ec*o.

Aun0ue demasiado )ido y demasiado tor e ara demostrar ternura, de todos modos*acía el amor con una es ecie de alegría incansable 0ue me *i-o ensar 0ue la )irginidadmasculina estaba muy subestimada. Sin embargo, mostraba una reocu ación or mí 0ue meconmo)ía y 1astidiaba a la )e-.

En alg4n momento de nuestro tercer encuentro, me ar0ue3 con 1uer-a contra 3l y grit3.Se a artó de inmediato, sobresaltado.

@;o siento @mani1estó@. 6o 0uise *acerte da<o. @6o me lo *as *ec*o. @Me estir3 con languide-. Me sentía mara)illosamente. @ Est s seguraD @ reguntó y me ins eccionó en busca de alguna *erida. 9e re ente,

me di cuenta de 0ue su reci itada instrucción en manos de Murtag* y (u ert *abía asado or alto un unto im ortante@. Sucede siem reD @in0uirió con 1ascinación des u3s de mise= licaciones. Me sentía como la Es osa de Bat* o una geis*a /a onesa. 6unca me *abíaimaginado como una instructora en el arte del amor, ero debía admitir 0ue el a el tenía suencanto.

@6o, no siem re @contest3 di)ertida@. Sólo si el *ombre es un buen amante. @A*. @;as ore/as se le enro/ecieron un oco. Me alarmó ad)ertir 0ue el aire de

abierto inter3s era reem la-ado or uno de creciente determinación@. ;a ró=ima )e- medir s 0u3 debo *acerD

@6o tienes 0ue *acer nada es ecial @le asegur3@. Sólo )e des acio y restaatención. Pero or 0u3 es erarD Toda)ía est s listo.

Se sor rendió. @ 6o necesitas es erarD Io no uedo )ol)er a *acerlo enseguida des u3s... @Bueno, las mu/eres somos di1erentes. @Sí. ;o *e notado @masculló.Me rodeó la cintura con los ulgares y los dedos índices. @Es 0ue... eres tan e0ue<a. Temo lastimarte. @6o me lastimar s @a1irm3 con im aciencia@. I si lo *icieras, no me im ortaría.

@Al )er la e= resión de desconcierto en su rostro, decidí ense<arle a 0u3 me re1ería. @ +u3 *acesD @ reguntó, escandali-ado. @E=actamente lo 0ue arece. +u3date 0uieto. @Al cabo de un momento, comenc3 a

usar los dientes, resionando cada )e- m s 1uerte *asta 0ue Kamie contu)o el aliento con unsiseo. Me detu)e.

@ Te *e *ec*o da<oD @ regunt3. @Sí. Jn oco @res ondió con )o- estrangulada. @ +uieres 0ue me detengaD @ 6oProseguí con deliberada rude-a *asta 0ue Kamie se estremeció con )iolencia y emitió

un gru<ido 0ue sonó como si le *ubiera arrancado el cora-ón. Se ec*ó *acia atr s. Temblaba yres iraba agitado. Con los o/os cerrados, masculló algo en ga3lico.

@ +u3 *as dic*oD @ e dic*o @contestó y abrió los o/os@ 0ue creía 0ue me iba a estallar el cora-ón.Sonreí, com lacida conmigo misma. @A*, Murtag* y com a<ía tam oco te *ablaron de estoD

@Sí, lo *icieron. >ue una de las cosas 0ue no creí.(eí. @En ese caso, 0ui- sea me/or 0ue no me cuentes 0u3 otras cosas te di/eron. Pero

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entiendes a 0u3 me re1ería cuando decía 0ue no me im ortaba 0ue me lastimarasD @A/a. @(es iró *ondo y e=*aló des acio@. Si te lo *iciera a ti, sentirías lo mismoD @Bueno... @a)entur3 con lentitud@. En realidad, no lo s3. @Me *abía es1or-ado or

no ensar en >ran?. Sentía 0ue no debía *aber m s de dos ersonas en un lec*o nu cial, almargen de cómo llegaran allí. Kamie era muy di1erente de >ran?, tanto 1ísica comomentalmente. Pero de *ec*o, e=iste un n4mero limitado de maneras en las 0ue dos cuer os

ueden unirse, y a4n no *abíamos establecido ese territorio de intimidad en el 0ue el acto deamor asume una )ariedad in1inita. ;os ecos de la carne eran ine)itables. Pero toda)ía0uedaban territorios or e= lorar.

Kamie enarcó las ce/as con aire de amena-a burlona. @ F sea 0ue *ay algo 0ue no sabesD Bueno, lo a)eriguaremos. En cuanto tenga la

1uer-a su1iciente. @Cerró los o/os de nue)o@. Tal )e- la semana 0ue )iene.

9es ert3 antes del amanecer, temblando y rígida de miedo. 6o recordaba el sue<o 0ueme *abía des ertado, ero el contacto abru to con la realidad no mitigó la sensación de nico. ;a noc*e anterior *abía odido ol)idar mi situación or un momento, erdida en los laceres de una nue)a intimidad. A*ora estaba sola, durmiendo /unto a un e=tra<o a 0uien mi)ida estaba unida de modo ine=tricable, abandonada en un lugar lagado de amena-asin)isibles.

9ebí de emitir alg4n sonido de angustia, uesto 0ue *ubo un s4bito re)uelo de s banasy el e=tra<o de mi cama saltó al suelo tan re entinamente como un a)o real al des legar su luma/e. Se detu)o y se acuclilló /unto a la uerta, a enas )isible en la enumbra.

Escuc*ó con atención y luego reali-ó una ins ección r ida del cuarto, desli- ndoseen silencio de la uerta a la )entana y a la cama. El ngulo de su bra-o re)elaba 0ue sosteníaun arma, aun0ue no odía distinguirla en la oscuridad. 9es u3s de com robar 0ue todo estaba bien, se sentó /unto a mí y )ol)ió a colocar el cuc*illo o lo 0ue 1uera en su escondite sobre lacabecera.

@ Est s bienD @murmuró. Sus dedos ro-aron mi me/illa *4meda. @Sí. Siento *aberte des ertado. Tenía una esadilla. +u3 diablos...D @comenc3, con

la intención de reguntarle 0u3 lo *abía *ec*o reaccionar con tanta brus0uedad ara onerseen guardia.

Jna mano grande y c lida ba/ó or mi bra-o desnudo e interrum ió la regunta. @6o me e=tra<aG est s *elada. @;a mano me em u/ó deba/o de las mantas y dentro

del c lido es acio reci3n desocu ado@. Es or mi cul a @susurró@. Te 0uit3 todas lasmantas. Me temo 0ue toda)ía no estoy acostumbrado a com artir cama. @En)ol)ió lasmantas alrededor nuestro y se acostó de nue)o a mi lado. Jn momento des u3s, estiró la

mano otra )e- ara tocarme la cara. @ Es or míD @ reguntó en )o- ba/a@. 6o me so ortasD(eí como con *i o, no del todo un sollo-o. @6o, no es or ti. @Tante3 en la oscuridad, buscando una mano recon1ortante. Mis

dedos tro e-aron con una mara<a de mantas y cuer o caliente, ero al 1in encontr3 la mano0ue an*elaba. Permanecimos tumbados boca arriba, contem lando las )igas de madera en eltec*o. @ I si te di/era 0ue no te so ortoD @in0uirí de re ente@. +u3 demonios odrías*acerD @;a cama cru/ió cuando 3l se encogió de *ombros.

@9ecir a 9ougal 0ue 0uieres la anulación or no consumación, su ongo.Esta )e- reí sin disimulo. @ 6o consumación Con todos esos testigosD

;a lu- del cuarto se estaba intensi1icando lo su1iciente ara ermitirme )er la sonrisaen el rostro )uelto *acia mí. @A*, bueno, testigos o no testigos, sólo t4 y yo sabemos la )erdad, no es ciertoD I

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re1eriría asar )ergQen-a a estar casado con alguien 0ue me odiara.;o mir3. @6o te odio. @Io tam oco. I muc*os buenos matrimonios *an em e-ado con menos 0ue esto. @

Con sua)idad, me dio la )uelta y se amoldó a mi es alda de modo 0ue 0uedamos acurrucados,muy /untos. Su mano se cerró en mi ec*o, no como una in)itación ni una e=igencia, sino

or0ue arecía ertenecer allí. @6o temas @susurró@. Estamos /untos. @Me sentíarecon1ortada, serena y segura or rimera )e- en muc*os días. 6o )ol)í a acordarme delcuc*illo escondido *asta 0ue em ec3 a sumirme en el sue<o con los rimeros rayos de lama<ana, y )ol)í a reguntarme 0u3 amena-a obligaría a un *ombre a dormir armado y)igilante en su alcoba nu cial.

1)

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Un ermoso d3a

;a intimidad de la noc*e areció e)a orarse con el rocío. Por la ma<ana, *abía ciertaincomodidad entre nosotros. Tras un silencioso desayuno en la *abitación, subimos elmontículo 0ue *abía detr s de la osada, intercambiando 1rases ocasionales corteses y tensas.

Cuando llegamos a la cima, me sent3 en un tronco a descansar. Kamie lo *i-o en elsuelo, con la es alda a oyada en un rbol /o)en, a medio metro de distancia. Jn /aro semo)ía en un arbusto cercano, un in-ón, su use, o tal )e- un tordo. Escuc*3 su lento susurro,contem l3 el aso de las nubes e0ue<as y es on/osas y re1le=ion3 sobre la embara-osasituación.

El silencio se estaba )ol)iendo inso ortable cuando Kamie di/o de ronto: @Es ero... @Se detu)o y se rubori-ó. Aun0ue sentí 0ue era yo 0uien debía

sonro/arse, me alegró 0ue al menos uno de los dos udiera *acerlo. @ +u3D @ regunt3 en tono alentador.Meneó la cabe-a, toda)ía rubori-ado. @6o im orta. @9ilo. @;e to0u3 la ierna con un ie@. onestidad, recuerdasD @Era in/usto,

ero ya no odía seguir aguantando m s carras eos ner)iosos ni miradas ar adeantes.Kamie a retó las manos entrela-adas alrededor de sus rodillas. Se meció un oco *acia

atr s ero cla)ó sus o/os en mí. @5ba a decir @murmuró@ 0ue es eraba 0ue el *ombre 0ue tu)o el *onor de

acostarse rimero contigo *aya sido tan generoso como t4 lo 1uiste conmigo. @Sonrió contimide-@. Pero la )erdad es 0ue no suena muy bien. ;o 0ue 0uiero decir..., bueno, todo lo0ue 0uiero decir es gracias.

@ ;a generosidad no tu)o nada 0ue )er @e=clam3. Ba/3 la cabe-a y 1rot3 conenergía una manc*a ine=istente en mi )estido Jna bota grande entró en mi cam o de )isión yme ro-ó un tobillo.

@ onestidad, recuerdasD @re itió. ;e)ant3 la )ista. Tenía las ce/as enarcadas cone= resión burlona y sonreía.

@Bueno @res ondí a la de1ensi)a@, no des u3s de la rimera )e-.(ió y descubrí con es anto 0ue, des u3s de todo, odía rubori-arme.Jna sombra 1resca cayó sobre mi rostro acalorado y un ar de manos grandes cogieron

las mías con 1irme-a y me usieron en ie. Kamie ocu ó mi lugar en el tronco y se almeó lasrodillas a modo de in)itación. @Si3ntate.Fbedecí sin mirarlo. Me acomodó de es aldas contra su ec*o y me rodeó la cintura

con los bra-os. Sentía el latido regular de su cora-ón. @Bien @di/o@, si toda)ía no odemos *ablar con 1acilidad sin tocarnos, nos

tocaremos un oco. A)ísame cuando te )uel)as a sentir cómoda conmigo. @Se reclinó demanera 0ue 0uedamos a la sombra de un roble. Me abra-ó sin *ablar, res irando con lentitud.Podía sentir el mo)imiento de su ec*o y su aliento en mi cabello.

@9e acuerdo @di/e al cabo de un momento. @Bien. @A1lo/ó la resión de sus bra-os y me )ol)ió ara 0ue lo mirara. 9e cerca,

ad)ertí la elusa ro/i-a de sus me/illas y barbilla. ;a to0u3 con los dedos. Era como la 1el a deun sillón antiguo, dura y sua)e al mismo tiem o. @;o siento @se discul ó@. 6o me ude a1eitar esta ma<ana. 9ougal me dio una

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na)a/a ayer antes de la boda, ero des u3s me la 0uitó... ara 0ue no me cortara la gargantades u3s de la noc*e de bodas, su ongo. @Me sonrió y le de)ol)í la sonrisa.

;a alusión a 9ougal me recordó nuestra con)ersación de la noc*e anterior. @Me reguntaba... @comenc3@. Anoc*e di/iste 0ue te encontraste con 9ougal y sus

*ombres en la costa cuando regresabas de >rancia. Por 0u3 )ol)iste con 3l en )e- de ir a tucasa, o a las tierras de los >raserD ;a 1orma en 0ue 9ougal te *a tratado... @ acil3 y la 1rase

0uedó inconclusa. @A* @e=clamó y mo)ió las iernas ara e0uilibrar mi eso. Casi odía oírlo ensar.Se decidió bastante r ido@. Bueno, imagino 0ue tienes 0ue saberlo. @>runció el entrece/o @. Ia te cont3 or 0u3 soy un 1ugiti)o. 9urante un tiem o des u3s... des u3s de de/ar el1uerte, nada me im ortaba demasiado... Mi adre murió en a0uel entonces y mi *ermana... @ Se interrum ió otra )e-. 5ntuí una luc*a interna en 3l. Hir3 ara mirarlo. El rostronormalmente alegre estaba ensombrecido or una emoción intensa@. 9ougal me di/o @ continuó con lentitud@. 9ougal me di/o 0ue... 0ue mi *ermana estaba embara-ada. 9e(andall.

@F*, 9ios.Me miró de soslayo y luego a artó la )ista. Sus o/os brillaban como -a1iros y ar adeó

una o dos )eces. @6o... no me atre)í a )ol)er @murmuró@. A )erla de nue)o, des u3s de lo ocurrido.

I adem s... @Sus iró y a retó los labios con 1uer-a@. 9ougal me contó 0ue... 0ue des u3sde nacer el ni<o, ella..., bueno, or su uesto, era lógico, estaba sola..., maldición, la de/3sola 9i/o 0ue se *abía unido a otro soldado ingl3s, alguien de una guarnición, 0ue 3l noconocía.

Tragó sali)a y continuó con m s decisión. @;e en)i3 todo el dinero osible, desde luego, ero no ude..., bueno, no ude

escribirle. +u3 iba a decirleDSe encogió de *ombros con im otencia. @En todo caso, al cabo de un tiem o me cans3 del e/3rcito 1ranc3s. I mi tío Ale= me

comentó 0ue *abía oído *ablar de un desertor ingl3s, un tal orroc?s. El *ombre *abíaabandonado el e/3rcito y se *abía em leado al ser)icio de >rancis Mac;ean de 9unReary. Jndía se emborrac*ó y mencionó 0ue *abía estado con la guarnición en el >uerte Lilliamcuando yo esca 3. I *abía )isto al *ombre 0ue dis aró al sargento mayor a0uel día.

@ Puede robar 0ue no 1uiste t4 @Parecía una buena noticia y lo mani1est3. Kamieasintió.

@Bueno, sí. Aun0ue la alabra de un desertor no )ale muc*o. 9e todos modos, es uncomien-o. Por lo menos, yo sabría 0ui3n 1ue. I mientras 0ue..., bueno, no estoy seguro de oder regresar a ;allybroc*, sería estu endo oder asear or Escocia sin riesgo de ser colgado.

@ Sí, arece mara)illoso I dónde inter)ienen los MacWen-ieDA continuación, Kamie se embarcó en un an lisis com licado de relaciones 1amiliares yalian-as entre clanesG cuando el anorama se des e/ó, resultó 0ue >rancis Mac;ean teníacierto arentesco or la rama MacWen-ie. abía en)iado el mensa/e sobre orroc?s a Colum,0uien a su )e- *abía dado instrucciones a 9ougal ara 0ue contactara con Kamie.

@Por eso estaba cerca cuando me *irieron @concluyó. Se interrum ió y el sol lo *i-o esta<ear@. M s tarde, me regunt3 si no *abría sido 3l.

@ El 0ue te egó con el *ac*aD Tu ro io tíoD Por 0u3 rayos iba a *acerloD>runció el entrece/o, como so esando *asta dónde odía contarme. 9es u3s se

encogió de *ombros. @5gnoro cu nto sabes sobre el clan MacWen-ie @di/o@, aun0ue imagino 0ue no

uedes *aber cabalgado con el )ie/o 6ed HoRan durante días sin a render bastante. ;e resultacasi im osible no *ablar del tema.Asintió cuando le sonreí a modo de res uesta.

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@Bueno, *as )isto a Colum con tus ro ios o/os. Cual0uiera se da cuenta de 0ue no)i)ir muc*o. I el e0ue<o amis* a enas tiene oc*o a<os. 6o estar en condiciones dedirigir un clan *asta dentro de die- a<os. +u3 suceder si Colum muere antes de 0ue amis*est3 re aradoD @Me miró, es erando una res uesta.

@Su ongo 0ue 9ougal asar a ser el due<o de las tierras @re li0u3 con [email protected] menos *asta 0ue amis* tenga la edad su1iciente.

@Así es @con)ino Kamie@. Pero 9ougal no es Colum y algunos del clan no leseguirían... si *ubiera una alternati)a. @Entiendo @ ronunci3 lentamente@. I t4 eres la alternati)a.;o obser)3 con atención y tu)e 0ue reconocer 0ue tenía osibilidades en ese sentido.

Era nieto del )ie/o KacobG tenía sangre MacWen-ie, aun0ue sólo 1uera or el lado materno. Jnc*ico grandote, a uesto y de buen 1ísico, inteligente y 0ue tenía el don de dirigir a las ersonas. abía eleado en >rancia y demostrado su *abilidad ara conducir *ombres en la batalla, algo digno de tener en cuenta. asta el recio or su cabe-a odría no ser unobst culo insu erable... si 1uera el Se<or del castillo.

;os ingleses tenían ya bastantes roblemas en las monta<as de Escocia con lasconstantes rebeliones menores, los ata0ues en la 1rontera y las luc*as entre clanes araarriesgarse a un le)antamiento mayor al acusar de asesinato al /e1e de un clan im ortante. Jnasesinato 0ue no sería considerado como tal entre los miembros del clan.

Colgar a un *ombre insigni1icante del clan >raser era una cosa. Tomar or asalto elcastillo ;eoc* y sacar a rastras al /e1e del clan MacWen-ie ara en1rentarlo a la /usticia inglesaera algo muy distinto.

@ Tienes intenciones de con)ertirte en Se<or del castillo, si Colum muereD @ 9es u3s de todo, era una manera de -a1arse de sus di1icultades. Aun0ue sos ec*aba 0ue esamanera encerraba considerables obst culos.

;a idea lo *i-o sonreír. @6o. Aun0ue tu)iera derec*o..., y no es así..., di)idiría el clan: los *ombres de

9ougal contra a0uellos 0ue me siguieran. 6o me interesa el oder a costa de la sangre deotros *ombres. Pero 9ougal y Colum no tenían ninguna certe-a al res ecto. Así 0ue odrían*aber ensado 0ue era m s seguro matarme 0ue correr el riesgo.

>runcí el entrece/o mientras meditaba. @Pero si t4 les di/eras a 9ougal y a Colum 0ue no tienes intenciones de... A* @;o

mir3 con res eto@. ;o *as *ec*o. 9urante la ceremonia de /uramento.Me *abía arecido 0ue *abía salido muy airoso de a0uella eligrosa situación. Pero

a*ora com rendía cuan eligrosa *abía sido. ;os *ombres del clan *abían 0uerido 0ue restara /uramento. Tanto como Colum *abía deseado lo contrario. Prestar ese /uramentoim licaba declararse miembro del clan MacWen-ie y como tal, candidato otencial a /e1e delclan. Kamie se arriesgaba a la )iolencia abierta y a la muerte si se negaba. I a lo mismo @m s

ri)adamente@ si no lo *acía.Conociendo el eligro, *abía tomado la rudente decisión de mantenerse le/os de laceremonia. I cuando yo, a causa de mi 1allido intento de 1uga, lo *abía lle)ado de regreso al borde del abismo, *abía a oyado un ie 1irme y seguro en una cuerda 1lo/a muy 1ina y la*abía atra)esado de unta a unta. %e suis pr:t$Sin duda.

Asintió al adi)inar mis ensamientos. @Sí. Si *ubiera restado /uramento a0uella noc*e, lo m s robable es 0ue no *ubiera

)isto el amanecer.Me estremecí ante esa osibilidad y el *ec*o de *aberlo e= uesto inconscientemente a

ese eligro. 9e ronto, el cuc*illo sobre la cama se me anto/ó una mera recaución ra-onable.Me regunt3 cu ntas noc*es *abría dormido armado en ;eoc*, aguardando la )isita de la

muerte. @Siem re duermo armado, Sassenac* @con1irmó, aun0ue yo no *abía *[email protected]=ce tuando el tiem o 0ue as3 en el monasterio, anoc*e 1ue la rimera )e- en meses 0ue no

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dormí con el u<al en la mano. @Sonrió. Era e)idente 0ue recordaba 0u3 *abía tenido en lamano en su lugar.

@ Cómo demonios *as adi)inado lo 0ue estaba ensandoD @0uise saber, ignorandola sonrisa. Kamie sacudió la cabe-a de buen grado.

@Serias una 3sima es ía, Sassenac*. Todo lo 0ue iensas se re1le/a en tu rostro conla claridad del día. as mirado el u<al y te *as rubori-ado. @Me e=aminó como

e)alu ndome, con la cabe-a ladeada@. Anoc*e te edí *onestidad, ero no era necesario. 6osabes mentir. @9a igual, ya 0ue arece 0ue lo *ago tan mal @coment3 con cierta as ere-a@.

9ebo asumir entonces 0ue al menos t4 no iensas 0ue yo sea una es íaD 6o res ondió. Miraba or encima de mi *ombro *acia la osada, el cuer o

re entinamente tenso como la cuerda de un arco. Me sobresalt3 or un momento, ero luegooí los sonidos 0ue *abían atraído su atención. El gol e sordo de cascos y el tintinear dearnesesG un gru o de *ombres a caballo a)an-aba *acia la osada.

Kamie se mo)ió con cautela. Se acuclilló ba/o un arbusto, en un lugar desde donde se)eía el camino. Me recogí la 1alda y me agac*3 /unto a 3l con el mayor sigilo.

El camino doblaba con brus0uedad detr s de unas rocas, luego se cur)aba m ssua)emente y descendía a la *ondonada donde se encontraba la osada. ;a brisa matinalarrastraba *acia nosotros los sonidos del gru o 0ue se acercaba. Pero asó un minuto o dosantes de 0ue asomara el *ocico del rimer caballo.

Eran unos )einte o treinta *ombres, la mayoría con cal-ones de cuero y en)ueltos entartanes de )arios colores y dise<os. Todos sin e=ce ción iban bien armados. Cada caballotenía al menos un mos0uete atado a la montura. Abundaban las istolas, los u<ales y lases adas a la )ista, adem s de cual0uier otro armamento 0ue odría estar oculto en las grandesal1or/as de los cuatro caballos de carga. Seis *ombres lle)aban caballos e=tras, sin carga y sinmonturas.

A esar de los ertrec*os de combate, los /inetes arecían rela/ados. Con)ersaban yreían en gru os e0ue<os mientras cabalgaban, aun0ue alguna 0ue otra )e- se al-aba unacabe-a ara )igilar los alrededores. (e rimí la urgencia de tirarme al suelo cuando la miradade un *ombre se aseó or el sitio donde nos ocult bamos. Tenía la im resión de 0ue a0uellamirada escrutadora iba a detectar con seguridad alg4n mo)imiento casual o el brillo del solre1le/ ndose en el cabello de Kamie.

Alc3 la )ista y not3 0ue Kamie *abía ensado lo mismo. Se *abía ta ado la cabe-a ylos *ombros con un liegue de su ca a, ara 0ue el color oscuro lo con1undiera con elmatorral circundante. Cuando el 4ltimo *ombre entró en el atio de la osada, Kamie se 0uitóla ca a e indicó el sendero colina arriba.

@ Sabes 0ui3nes sonD @ regunt3 sin aliento mientras lo seguía dentro del bre-al. @A/a. @Kamie em rendió el em inado sendero como si 1uera una cabra montesa, sin

/adear ni erder la com ostura. Miró *acia atr s y al )er mi di1icultoso rogreso, se detu)o yestiró una mano ara ayudarme. @Es la Huardia @e= licó, se<alando la osada con la cabe-a@. Estamos a sal)o.

Pero ser me/or 0ue nos ale/emos un oco m s.abía oído *ablar de la 1amosa Huardia 6egra, una 1uer-a olicial 0ue mantenía el

orden en la monta<as de Escocia. Tambi3n me *abían contado 0ue e=istían otras Huardias.Cada una atrullaba su ro ia rea y recaudaba im uestosN ara rotección del ganado y la ro iedad. 6o era desusado 0ue clientes morosos des ertasen una ma<ana y descubrieran 0uetodo su ganado *abía desa arecido durante la noc*e. I nadie sabía /am s 0u3 *abía asado @ y menos los *ombres de la Huardia. Me sobrecogió un s4bito terror irracional.

@ 6o te buscar n a ti, )erdadD

Sor rendido, Kamie miró *acia atr s como si es erara )erlos subiendo la colina. Perono *abía nadie y se )ol)ió *acia mí con una sonrisa de ali)io. Me rodeó la cintura con un bra-o ara ayudarme.

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@;o dudo. 9ie- libras esterlinas no son su1icientes ara 0ue en)íen un gru o así enmi b4s0ueda. I si su ieran 0ue estoy en la osada no *abrían llegado como lo *icieron, todos /untos y sin disimulo. @Meneó la cabe-a con decisión@. 6o, si ersiguieran a alguien,*abría *ombres )igilando la arte trasera y las )entanas antes de 0ue el resto alcan-ara la uerta rinci al. Es robable 0ue se *ayan detenido allí ara re1rescarse.

Continuamos ascendiendo, m s all del lugar donde el r4stico sendero desa arecía

entre arbustos de to/o y bre-os. 6os encontr bamos entre colinas al ie de las monta<asG lasrocas de granito sobre asaban la cabe-a de Kamie y me recordaban de manera in0uietante las iedras erguidas de Craig* na 9un.

9e ronto llegamos a la cima de una loma. ;as colinas se des legaban or do0uier enuna soberbia cascada de rocas y )erde. ;a mayoría de los lugares de las tierras altas deEscocia me *acían sentir rodeada de rboles, iedras o monta<as. Pero a0uí est bamose= uestos a las 1rías r 1agas de )iento y a los rayos del sol, 0ue *abía asomado como aracelebrar nuestra nada ortodo=a boda.

;e/os de la in1luencia de 9ougal y de la com a<ía claustro1óbica de tantos *ombres,e= eriment3 una embriagante sensación de libertad. Estu)e tentada de sugerir a Kamie 0ue*uyera y 0ue me lle)ara consigo, ero el sentido com4n re)aleció. 6o teníamos dinero nicomida sal)o el almuer-o 0ue 3l lle)aba en su morral. I si no regres bamos a la osada alatardecer, sin duda saldrían a buscarnos. I aun0ue Kamie era ca a- de tre ar rocas todo el díasin sudar una sola gota ni 0uedarse sin aliento, yo no estaba en condiciones de seguir su ritmo.Al )er mi rostro acalorado, me guió a una iedra y se sentó /unto a mí. Contem ló de buen*umor las colinas mientras es eraba 0ue yo recobrara el aliento. Allí est bamos a sal)o.

Pensando en la Huardia, a oy3 una mano en el bra-o de Kamie. @Me alegro de 0ue no )algas muc*o @di/e.Me obser)ó un momento y se 1rotó la nari- 0ue *abía comen-ado a enro/ecer. @Bueno, odría tomar eso de muc*as maneras, Sassenac*. Pero dadas las

circunstancias, gracias @res ondió. @Soy yo 0uien debería darte las gracias a ti @a1irm3@, or casarte conmigo. 9ebo

admitir 0ue re1iero estar a0uí 0ue en el >uerte Lilliam. @;e agrade-co el cum lido, se<ora @re uso con una le)e re)erencia@. Io tambi3n

lo re1iero. I ya 0ue estamos tan agradecidos @a<adió@, yo tambi3n debo darte las gracias or *aberte casado conmigo.

@E*, bueno... @Me ruboric3 otra )e-. @6o sólo or eso, Sassenac* @declaró con una am lia sonrisa@. Aun0ue tambi3n

or eso. Pero imagino 0ue adem s me *as sal)ado la )ida, al menos en lo 0ue concierne a losMacWen-ie.

@ A 0u3 te re1ieresD @Ser medio MacWen-ie es una cosa @e= licó@. Ser medio MacWen-ie con una

es osa inglesa es algo muy di1erente. Al margen de lo 0ue los miembros del clan iensen demí, no *ay muc*as osibilidades de 0ue una mu/er inglesa se con)ierta alg4n día en due<a de;eoc*. Por eso 9ougal me escogió ara casarme contigo, sabes.

Enarcó una ce/a, ro/i-a y dorada ba/o el sol de la ma<ana. @Es ero 0ue des u3s de todo no *ubieras re1erido a (u ert. @6o, claro 0ue no @asegur3 con 3n1asis.Se rió y se uso en ie sacudi3ndose las agu/as de ino de la 1alda. @Mi madre me di/o 0ue en un día *ermoso, una muc*ac*a me elegiría.Estiró una mano y me ayudó a incor orarme. @Io le res ondí @continuó@, 0ue ensaba 0ue era el *ombre 0uien debía escoger. @ +u3 contestó ellaD

@Puso los o/os en blanco y di/o: Ia lo )er s, *i/o, ya lo )er s.N @(ió@. I ya lo *e)isto.Al-ó la )ista, allí donde el sol se escurría entre los inos.

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@I *oy es un día *ermoso. amos, Sassenac*. Te lle)ar3 a escar.Continuamos subiendo las colinas. Esta )e-, Kamie giró *acia el norte, a tra)3s de una

*endidura. Atra)esamos un )alle diminuto y 1rondoso, con aredes de iedra donderetumbaba el gorgoteo de un arroyo 0ue nacía de una docena de e0ue<as cascadas entre lasrocas y se reci itaba ruidosamente a lo largo del ca<ón *acia una serie de riac*uelos yestan0ues.

Mo/amos los ies en el agua, yendo de la sombra al sol y de )uelta a la sombra cuandoteníamos demasiado calor, con)ersando de esto y de a0uello y de casi nada. Ambos 3ramosconscientes del menor mo)imiento del otro y aguard bamos com lacidos a 0ue el a-ar noscondu/era a ese momento en 0ue una mirada se demoraba y una caricia sugería algo m s.

Kamie me ense<ó a atra ar truc*as en un estan0ue oscuro y moteado. Acuclillado arae)itar las ramas ba/as, caminó or un saliente colgante con los bra-os estirados ara guardar el e0uilibrio. A mitad de camino, se )ol)ió con cuidado en la roca y e=tendió una mano,inst ndome a 0ue lo siguiera.

Io ya me *abía recogido la 1alda ara andar or a0uel terreno accidentado y me lasarregl3 bastante bien. 6os tumbamos boca aba/o en la roca 1ría. Con las cabe-as /untas,escudri<amos el agua. ;as ramas de los sauces nos ro-aban la es alda.

@;o m s im ortante es escoger un buen lugar @e= licó Kamie@. 9es u3s, sólo *ay0ue es erar.

undió una mano en el agua con sua)idad y sin sal icar, y la a oyó en el 1ondoarenoso, /usto 1uera de la línea de sombra delineada or el saliente de iedra. ;os dedos largosse cur)aron con delicade-a *acia la alma, distorsionados or el agua de modo 0ue arecíanmecerse al unísono como las *o/as de una lanta acu tica. Sin embargo, los m4sculos 0uietosdel antebra-o me re)elaron 0ue no estaba mo)iendo la mano ara nada. ;a columna del bra-ose doblaba con brus0uedad en la su er1icie, dando la im resión de estar dislocado, comocuando conocí a Kamie *acía oco m s de un mes... 9ios mío, a enas un mesD

Conocidos *acía un mes, casados *acía un día. Jnidos or )otos y or sangre. Itambi3n or amistad. Cuando llegara el momento de artir, es eraba no *erirlo muc*o. Mealegraba no tener 0ue ensar en eso or el momento. Est bamos le/os de Craig* na 9un y sinla menor osibilidad de esca ar de 9ougal.

@A*í est @murmuró Kamie con )o- casi inaudible. Me *abía dic*o 0ue las truc*astenían un oído muy sensible.

9esde mi ers ecti)a, la truc*a no era m s 0ue una ligera agitación de la arenamoteada. ;a sombra de la roca oscurecía el brillo de las escamas. Puntos se mo)ían sobre untos, im ulsados or aletas trans arentes, in)isibles e=ce to or el mo)imiento. ;os ececillos 0ue se *abían congregado ara tirar de los elos de la mu<eca de Kamie seescurrieron con ra ide- en la claridad del estan0ue.

Jn dedo se torció des acio, con tanta lentitud 0ue era di1ícil )er el mo)imiento. ;o

not3 sólo or el cambio de osición en relación con los dem s. Ftro dedo lo siguió. I des u3sde muc*o rato, otro.A enas me atre)ía a res irar. Mi cora-ón al itaba contra la roca 1ría con un ritmo

m s )elo- 0ue la res iración de la truc*a. ;os dedos se abrieron oco a oco. ;a lenta ola*i nótica comen-ó de nue)o, un dedo, otro dedo, uno m s, ondeando el agua con tantasua)idad como la aleta de un e-.

;a truc*a asomó el *ocico, un delicado resuello de boca y bran0uias en rítmicores irar, des)elando el interior rosado, ocult ndolo, des)el ndolo, ocult ndolo, como el latidodel cora-ón.

;a boca buscó y mordió agua. Casi todo el cuer o estaba a*ora a la )ista, colgandoingr )ido en el agua, toda)ía en la sombra. Podía )er un o/o mo)i3ndose de un lado a otro, la

mirada en blanco y sin dirección.9os centímetros m s y la boca estaría sobre los dedos traicioneros. Me a1err3 a la rocacon ambas manos y a ret3 la me/illa con 1uer-a contra el granito como si udiera esconderme

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@Te altera @sentenció y ladeó la cabe-a ara mirarme con intensidad@. 6o la /a0ueca, no, sino >ran?. Est s ensando en 3l y or eso te turbas cuando te toco. 6o *ay sitio ara los dos en tu mente. Es esoD

@Eres muy erce ti)o @coment3 asombrada. Sonrió, ero no intentó )ol)er atocarme.

@6o es muy di1ícil darse cuenta de eso, muc*ac*a. Cuando nos casamos, sabía 0ue

no odrías e)itar ensar en 3l a menudo, lo 0uisieras o no. 6o 0uería en ese momento, ero Kamie tenía ra-ón. 6o odía e)itarlo. @ Me are-co muc*o a 3lD @ reguntó con brus0uedad. @6o.9e *ec*o, era casi im osible imaginar un contraste mayor. >ran? era delgado, gil y

moreno. Kamie en cambio, era grande, 1ornido y de te- clara como un rayo de sol ro/i-o.Aun0ue ambos oseían la gracia com acta de los atletas, >ran? tenía 1ísico de /ugador detenis, Kamie de guerrero, modelado @y castigado@ or el desgaste de la ad)ersidad 1ísica.>ran? sobre asaba en die- centímetros mi metro setenta de estatura. Cara a cara con Kamie, minari- enca/aba cómodamente en el e0ue<o *ueco del centro de su ec*o. I su barbilla odíadescansar con 1acilidad sobre mi cabe-a.

Pero no sólo se di1erenciaban en el as ecto 1ísico. Para em e-ar, se lle)aban casi0uince a<os, lo cual sin duda e= licaba la di1erencia entre la discreción cort3s de >ran? y lasinceridad abierta de Kamie. Como amante, >ran? era re1inado, so1isticado, considerado ydiestro. Al carecer de e= eriencia y no intentar disimularlo, Kamie se limitaba a entregarse or com leto, sin reser)as. I la intensidad con 0ue yo le res ondía me in0uietaba muc*o.

Kamie obser)aba mi luc*a interna con aire com rensi)o. @Bueno, arece 0ue tengo dos o ciones @di/o@. Puedo de/arte meditar al res ecto

o...Se inclinó y me besó en los labios. Io *abía besado a unos cuantos *ombres, en

articular durante los a<os de la guerra cuando el co0ueteo y las a)enturas constituían lascom a<ías 1rí)olas de la muerte y la incertidumbre. Kamie, sin embargo, era distinto. Sue=trema gentile-a no era )acilanteG era m s bien una romesa de oder consciente ycontenidoG un desa1ío y una ro)ocación tanto m s e=traordinarios or su 1alta de e=igencia.Soy tuyo, decía. I si 0uieres tenerme, entonces...

Sí. Mi boca se abrió, ace tando de todo cora-ón y sin consultarme tanto la romesacomo el desa1ío. 9es u3s de un largo instante, al-ó la cabe-a y me sonrió.

@F uedo intentar distraerte de tus ensamientos @concluyó.Presionó mi cabe-a contra su *ombro. Me acarició el cabello y alisó los ri-os 0ue

caracoleaban /unto a mi oído. @6o s3 si ser)ir @continuó en )o- ba/a@, ero te dir3 algo: es ara mí una

satis1acción y un milagro saber 0ue uedo com lacerte... 0ue tu cuer o res onde al mío. 6o

*abía ensado en eso... antes.(es ir3 *ondo antes de contestar. @Sí. Ayuda, creo.Permanecimos callados un buen rato. Por 1in, Kamie se ale/ó y me miró con una

sonrisa. @ Te *e dic*o 0ue no tengo dinero ni ro iedades, Sassenac*DAsentí, regunt ndome adonde 0uerría llegar. @9ebí *aberte a)isado antes 0ue robablemente terminaríamos durmiendo sobre

*eno, bebiendo cer)e-a y comiendo *arina de a)ena. @6o me im orta @res ondí.Se<aló un claro en los rboles sin 0uitarme los o/os de encima.

@6o *ay *eno cerca, ero sí un *elec*al. +u3 te arece si racticamos, aun0ue sólosea ara ir cogi3ndole el aire...D

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Poco des u3s, le acarici3 la es alda, *4meda or el es1uer-o y el /ugo de *elec*osa lastados.

@Si dices graciasN otra )e-, te abo1etear3 @le ad)ertí.(ecibí un ron0uido or res uesta. Jn *elec*o colgante le ro-aba la me/illa y una

*ormiga curiosa cru-aba su mano, *aciendo 0ue los dedos se cris aran durante el sue<o.;a a art3 y me reclin3 en un codo ara obser)arlo. ;os o/os cerrados de/aban )er las esta<as largas y es esas. Eran de un color e=tra<oG casta<o ro/i-o en las untas y claras, casirubias, en las raíces.

;a línea 1irme de la boca estaba rela/ada. Si bien conser)aba una mueca graciosa en unlado, el labio in1erior se *abía a1lo/ado en una cur)a sensual e inocente al mismo tiem o.

@Maldición @mascull3.;o *abía estado re rimiendo. 5ncluso antes de este ridículo casamiento, *abía sido

muy consciente de cu nto me atraía. Ia me *abía sucedido, como sin duda le asa a casi todoel mundo. Jna re entina susce tibilidad a la resencia, a la a arición de un *ombre en articular... o una mu/er, su ongo. ;a urgencia de seguirlo con los o/os, de ro)ocar encuentros casualesN, de obser)arlo con disimulo mientras traba/aG una sensibilidad e=0uisitaa los e0ue<os detalles de su cuer o... los omó latos deba/o de la camisa, los *uesos rominentes de las mu<ecas, el sua)e lugar deba/o de la mandíbula donde asomaban los rimeros elos de la barba.

Encandilamiento. Era com4n, entre en1ermeras y m3dicos, en1ermeras y acientesG encual0uier gru o de ersonas 0ue ermanecían /untas durante un largo eríodo de tiem o.

Algunos cedían al sentimiento. ;os romances bre)es e intensos eran 1recuentes. Sitenían suerte, la a)entura terminaba en ocos meses sin consecuencias. Si no..., bueno.Embara-o, di)orcio, alg4n 0ue otro caso desusado de en1ermedad )en3rea. Era muy eligrosoel encandilamiento.

;o *abía e= erimentado )arias )eces. Pero *abía tenido la sensate- de no 1la0uear. Icomo ocurre siem re, al cabo de un tiem o la atracción *abía disminuido, el *ombre *abía erdido su aura dorada y retomado su sitio *abitual en mi )ida sin er/uicio ara sí mismo, ara mí ni ara >ran?. I a*ora. A*ora me *abía )isto obligada a claudicar. I sólo 9ios sabía0u3 da<o odría resultar de a0uella acción. Pero no *abía marc*a atr s.

Kamie yacía sereno, boca aba/o. El sol brillaba sobre su melena ro/a, iluminaba el )ellosua)e 0ue coronaba su columna y se desli-aba or la elusa cobri-a 0ue es ol)oreaba nalgasy muslos y se es esaba en la mara<a de ri-os casta<os 0ue se entre)eían entre las iernasabiertas.

Me sent3 y admir3 sus largas iernas. ;a delicada línea de los m4sculos dibu/aba unamuesca en los muslos desde la caderas *asta las rodillasG otra *acía lo mismo desde las

rodillas *asta los ies largos y elegantes. ;as lantas de los ies eran lisas y rosadas, a enasencallecidas de andar descal-o.Me dolían los dedos, tal era mi ansia de tra-ar el contorno de la ore/a e0ue<a y el

ngulo brusco de la mandíbula. Bueno, ens3, lo *ec*o, *ec*o est . Co*ibirse ya no teníasentido. 6ada de lo 0ue *iciera a*ora em eoraría las cosas, ara ninguno de los dos. E=tendíla mano y lo to0u3.

Tenía el sue<o muy ligero. Con una )elocidad 0ue me sobresaltó, se )ol)ió boca arribay se a oyó en los codos como ara le)antarse de un salto. Al )erme, se rela/ó y sonrió.

@Estoy en in1erioridad de condiciones, se<ora.i-o una re)erencia bastante bien lograda ara un *ombre acostado sobre un montón

de *elec*os, sin nada 0ue lo cubriera e=ce to alguna sombra. (eí. ;a sonrisa de 3l ersistió

ero cambió al contem larme, desnuda en los *elec*os. Su )o- enron0ueció de re ente. @9e *ec*o, se<ora, estoy a )uestra merced. @ 9e )erasD @a)entur3 en )o- ba/a.

&!'




6o se mo)ió. ol)í a estirar mi mano y la a oy3 en su me/illa ara des u3s desli-aría*acia aba/o or el cuello, la inclinación brillante del *ombro y m s aba/o a4n. 5nmó)il, Kamiecerró los o/os.

@Santo cielo @musitó. Contu)o el aliento con 1uer-a. @6o te reocu es @di/e@. 6o tienes 0ue ser brusco. @Hracias al cielo.

@+u3date 0uieto.undió los dedos en la tierra blanda ero obedeció. @Por 1a)or @su licó al rato. ;e)antó la )ista. Tenía los o/os abiertos. @6o @res ondí, di)ertida. ol)ió a cerrar los o/os. @Pagar s or esto @me amena-ó unos minutos des u3s. Jna gota de sudor

res landecía en el caballete recto de su nari-. @ En serioD +u3 *ar sD;os tendones sobresalieron en los antebra-os cuando resionó las almas contra la

tierra. abló con es1uer-o, como si a retara los dientes. @6o lo s3. Pero... or todos los santos... Ia... ya se me ocu"currir algo Cielos Por

1a)or @9e acuerdo @concedí. ;o solt3.I grit3 cuando rodó sobre mí, atena- ndome contra los *elec*os. @Tu turno @declaró con considerable satis1acción.

(egresamos a la osada al atardecer. 6os detu)imos en la cima de la colina araasegurarnos de 0ue los caballos de la Huardia no siguieran atados a1uera.

El albergue se )eía acogedor. ;a lu- ya brillaba a tra)3s de las e0ue<as )entanas y lasgrietas de las aredes. ;os 4ltimos rayos de sol res landecían tambi3n a nuestras es aldas, demanera 0ue todo en la ladera arro/aba una doble sombra. El aire m s 1resco *abía le)antadouna brisa. ;as *o/as de los rboles se agitaban y *acían 0ue m4lti les sombras bailaran en la*ierba. Era 1 cil imaginar 0ue *abía duendes en la colina, dan-ando con las sombras,abri3ndose camino entre los troncos delgados ara erderse en las ro1undidades del bos0ue.

@9ougal toda)ía no *a )uelto @coment3 mientras ba/ bamos. ;a yegua a-abac*e0ue solía montar no estaba en la e0ue<a caballeri-a de la osada. Tambi3n 1altaban otrosanimalesG el caballo de 6ed HoRan, or e/em lo.

@6o regresar *asta dentro de un día or lo menos... 0ui- dos. @Kamie me o1recióun bra-o y descendimos la colina con lentitud, es0ui)ando las rocas 0ue sobresalían entre la*ierba.

@ Adonde rayos *a idoD @Arrastrada or el remolino de los 4ltimos sucesos, no seme *abía ocurrido cuestionar su ausencia... ni si0uiera la *abía notado.

Kamie me ayudó a subir los escalones de la arte trasera del albergue. @A atender sus asuntos con los cam esinos de or a0uí. Tiene un día o dos antes detener 0ue resentarte en el 1uerte. @Me a retó el bra-o en un gesto tran0uili-ador@. Elca it n (andall no estar muy com lacido cuando 9ougal le diga 0ue no uede entregarte. I9ougal no 0uerr ermanecer en la -ona des u3s.

@Es ra-onable. I tambi3n muy amable or su arte de/arnos a0uí ara 0ue e*..., noscono-camos me/or.

Kamie reso ló. @6ada de amable. >ue una de las condiciones 0ue use ara ace tarte. 9i/e 0ue me

casaría si debía *acerlo, ero 0ue ni loco consumaría mi matrimonio deba/o de un arbusto con)einte miembros del clan obser)ando y dando conse/os.

Me detu)e y lo mir3 con 1i/e-a. A*ora entendía los ruidos 0ue *abía oído mientras bebía R*is?y en el salón de la osada. @ Jna de las condicionesD @re etí des acio@. Cu les 1ueron las otrasD

&!8




Estaba oscureciendo demasiado ara oder )erle bien el rostro, ero tu)e la im resiónde 0ue estaba a)ergon-ado.

@Sólo dos m s @re uso or 1in. @ Cu les 1ueronD @Bueno @comen-ó y ateó un gui/arro con aire tímido@. 9i/e 0ue debíamos

casarnos como corres ondía, or la iglesia, con un cura. 6o sólo or contrato. En cuanto a la

otra..., 3l debía conseguirte un )estido adecuado ara la ceremonia.A artó la mirada, e)itando mis o/os. Su )o- era tan ba/a 0ue a enas odía oírlo. @Io sabía... sabía 0ue no 0uerías casarte. I 0uería 0ue 1uera, lo m s agradable

osible ara ti. Pens3 0ue te *aría sentir menos... En 1in, deseaba 0ue tu)ieras un )estidodecente, eso es todo.

Abrí la boca ara decir algo ero Kamie se )ol)ió *acia la osada. @ amos, Sassenac* @a<adió con )o- ronca@. Tengo *ambre.

El recio de la comida era la com a<ía. ;o ad)ertimos no bien cru-amos la uerta dela sala de la osada. 6os recibieron con )ítores )ulgares y nos sentaron a la mesa, donde unacena abundante se *allaba en curso.

Ia m s re arada, no me im ortaron las bromas groseras ni los comentarios subidosde tono dirigidos a nosotros. I esta )e-, me alegró retraerme con modestia en un rincón yde/ar 0ue Kamie se en1rentara a las burlas esadas y es eculaciones obscenas sobre lo 0ue*abíamos estado *aciendo todo el día.

@9urmiendo @res ondió Kamie a una regunta de ese ti o@. Anoc*e no egu3 o/o. @(isas estre itosas 1este/aron el c*iste y se intensi1icaron cuando a<adió en tonocon1idencial@: (onca, sab3isD

;e tir3 de una ore/a. Me estrec*ó contra sí y me dio un beso sonoro. El a lauso 1uegeneral.

9es u3s de la cena, *ubo baile al com s de la 1lauta tocada or el ro ietario de la osada. 6unca *abía destacado en el baile. En realidad, tendía a tro e-ar con mis ro ios iesen momentos de tensión. I no es eraba *acerlo me/or a*ora, )estida con 1alda larga y -a atosincómodos. Sin embargo, una )e- 0ue me *ube descal-ado, descubrí con gran deleite 0ue odía bailar sin di1icultad.

;as mu/eres escaseaban, así 0ue la es osa del ro ietario y yo nos recogimos las1aldas y bailamos sin cesar *asta 0ue tu)e 0ue detenerme y a oyarme en el banco, con elrostro enro/ecido y sin aliento.

;os *ombres eran incansables. Hiraban como trom os, solos o unos con otros. Por 1in,se a oyaron en la ared ara obser)ar, gritar y a laudir en tanto Kamie me cogía de las manos

y me dirigía a tra)3s de algo r ido y 1ren3tico llamado El gallo del norteN.Terminamos deliberadamente cerca de las escaleras. Con el bra-o de Kamie alrededor de mi cintura, concluimos el baile con un giro. Entonces nos detu)imos y 3l ronunció un bre)e discurso, me-cla de ga3lico e ingl3s, 0ue 1ue recibido con otro a lauso, en articular cuando e=tra/o una bolsita de cuero de su morral y la arro/ó al ro ietario con instruccionesde 0ue utili-ara todo el contenido ara ser)ir R*is?y. Era el dinero de las a uestas de la eleaen Tunnaig. Probablemente, todo lo 0ue tenía. 6o se me ocurrió otra 1orma me/or de gastarlo.

6os encontr bamos en la galería, en medio de una llu)ia de buenos deseosindecorosos, cuando una )o- m s 1uerte 0ue las dem s gritó el nombre de Kamie.

Me )ol)í y reconocí el rostro )ulgar de (u ert, m s enro/ecido 0ue de costumbreencima de la tu ida barba negra. Sonreía desde aba/o.

@6o ierdas el tiem o, (u ert @e=clamó Kamie@. Es mía. @Es un des erdicio, muc*ac*o @contestó (u ert. Se secó la cara con la manga@. Tede/ar inconsciente dentro de una *ora. ;os /ó)enes son muy 1lo/os @agregó en mi dirección

&!!




@. Cuando 0uiera un *ombre 0ue no ierda el tiem o durmiendo, muc*ac*a, a)íseme.Entretanto... @Arro/ó algo *acia arriba.

Jna bolsa e0ue<a y gruesa aterri-ó con un ruido met lico a mis ies. @Jn regalo de bodas @e= licó@. Cortesía de los *ombres de la Huardia de S*imi

Bogil. @ E*D @Kamie se agac*ó ara recogerla.

@6o todos asamos el día *olga-aneando en los *elec*ales, muc*ac*o @le re roc*ócon una mirada libidinosa@. Ese dinero 1ue ganado con muc*o es1uer-o. @A*, claro @sonrió Kamie@. 9ados o cartasD @Ambos. @Jna sonrisa icara di)idió la barba negra@. ;es lim iamos *asta el

4ltimo centa)o, muc*ac*o. asta el 4ltimo centa)oKamie abrió la boca ero (u ert al-ó una alma anc*a y encallecida. @6o, muc*ac*o, no nos lo agrade-cas. Sólo b3sala or mí, 0uieresDMe lle)3 los dedos a los labios y le so l3 un beso. (u ert se tocó la cara como si lo

*ubieran gol eado, trastabilló *acia atr s con una e=clamación y se )ol)ió *acia el bar,*aciendo eses como si estu)iera borrac*o, 0ue no lo estaba.

9es u3s de la *ilaridad de aba/o, el cuarto era un re1ugio de a- y 0uietud. Kamie,toda)ía riendo ara sus adentros, se ec*ó sobre la cama ara recobrar el aliento.

Me a1lo/3 el cor i<o, incómodamente ce<ido, y me sent3 ara desenredarme el elore)uelto or el baile.

@Tienes un *ermoso cabello @di/o Kamie, obser) ndome. @ +u3D EstoD @Se<al3 mis ri-os con timide-. Como siem re, odían describirse

cort3smente como un re)olti/o. (ió. @Bueno, el otro tambi3n me gusta @res ondió con seriedad deliberada@. Pero de

)eras, es *ermoso. @Pero tan... ri-ado @a)entur3, rubori-ada. @Sí, or su uesto. @Parecía sor rendido@. Fí a una de las *i/as de 9ougal en el

castillo comentar a una amiga 0ue le lle)aría tres *oras con las in-as calientes lograr einar el suyo así. 9i/o 0ue le gustaría arrancarte los o/os or tener ese cabello sin necesidad de*acer nada. @Se sentó y tiró con sua)idad de un ri-o, estir ndolo de manera 0ue alisado,llegaba casi *asta mi ec*o. @Mi *ermana Kenny tambi3n tiene el elo ri-ado. Pero no tantocomo t4.

@ Tambi3n es elirro/aD @ regunt3. 5ntent3 imaginarme a la misteriosa Kenni1er.Kamie arecía ensar en ella con 1recuencia. Sacudió la cabe-a sin de/ar de enrollar ydesenrollar ri-os entre los dedos.

@6o. Tiene el cabello negro. 6egro como la noc*e. Io soy elirro/o como mi madrey Kenny *eredó el suyo de mi adre. ;o llamaban Brian el 6egroN, or el elo y la barba.

@ e oído decir 0ue al ca it n (andall lo llaman Kac? el 6egroN @se<al3. Kamie rió

con se0uedad. @F*, sí. Pero eso es or el color de su alma, no de su elo.Su mirada se agudi-ó. @6o estar s reocu ada or 3l, )erdad, e0ue<aD 6o deberías estarlo.Sus manos abandonaron mis ri-os y a retaron mis *ombros en un gesto osesi)o. @ ablo en serio @continuó en )o- ba/a@. Te roteger3. 9e 3l y de todos. asta con

la 4ltima gota de mi sangre,mo duinne$ @ .o duinne< @re etí, algo turbada or la intensidad del discurso. 6o 0uería ser

res onsable del derramamiento de ninguna gota de su sangre, ni de la 4ltima ni de la rimera. @Signi1ica mi morenaN. @Se lle)ó un bucle a los labios y sonrió. Su mirada aceleró

todas las gotas de mi sangre@. .o duinne @)ol)ió a decir con gentile-a@. Tenía ganas de

decírtelo. @Jn color bastante insulso, el moreno @ recis3 en tono r ctico. 5ntentaba retardar un oco las cosas. 6o odía e)itar la sensación de 0ue todo estaba yendo muc*o m s de risa

&!$




de lo 0ue 0uería.Kamie meneó la cabe-a sin de/ar de sonreír. @6o, no diría eso, Sassenac*. 6o tiene nada de insulso. @;e)antó la mata de elo

con ambas manos y lo de/ó caer lentamente@. Es como el agua en un arroyo, donde seencres a sobre las iedras. Fscura al agitarse y con destellos lateados en la su er1icie dondere1le/a el sol.

6er)iosa y algo so1ocada, me a art3 ara recoger el ce illo 0ue *abía de/ado caer alsuelo. Cuando me erguí, Kamie me miraba con gra)edad. @9i/e 0ue no te ediría 0ue me di/eras nada 0ue no desearas @me recordó@. I no lo

*ar3. Pero saco mis ro ias conclusiones. Colum ensaba 0ue tal )e- 1ueras una es ía inglesa,aun0ue le desconcertaba 0ue no *ablaras ga3lico. 9ougal se inclina a creer 0ue eres una es ía1rancesa, 0ui- reclutando a oyo ara el rey Kacobo. Pero en ese caso, 3l no com rende or 0u3 estabas sola.

@ I t4D @in0uirí. Tir3 con 1uer-a de un enredo obstinado@. +u3 iensas 0ue soyD;adeó la cabe-a y me obser)ó con muc*a atención. @Por tu as ecto, odrías ser 1rancesa. Tienes el rostro de *uesos 1inos como el de

algunas damas ange)inas. Sin embargo, la mayoría de las mu/eres 1rancesas oseen rostroscetrinos, y tu iel es como el ó alo. @9e/ó correr un dedo lentamente or la cur)a de micla)ícula. El contacto me *i-o arder.

El dedo se mo)ió *acia mi cara, de la sien a la me/illa, alisando el cabello detr s de miore/a. Permanecí inmó)il, intentando no mo)erme en tanto la alma llegaba a mi nuca y el ulgar acariciaba con sua)idad el lóbulo de mi ore/a.

@F/os dorados. Jna )e- )i unos iguales... en un leo ardo. @Meneó la cabe-a@. 6o.Podrías ser 1rancesa, ero no lo eres.

@ Cómo lo sabesD @ e *ablado muc*o contigo. I te *e escuc*ado. 9ougal cree 0ue eres 1rancesa

or0ue *ablas 1ranc3s bien..., muy bien. @Hracias @re use con sarcasmo@. I el *ec*o de 0ue *able bien 1ranc3s rueba

0ue no soy 1rancesaDSonrió y su mano a retó mi cuello. @ ous parle tr s bien$$$ ero no tan bien como yo @agregó, retomando el ingl3s. Me

soltó con brus0uedad@. Pas3 un a<o en >rancia, des u3s de de/ar el castillo. I dos a<os m scuando estu)e en el e/3rcito. (econo-co a un nati)o de *abla 1rancesa cuando lo oigo. I el1ranc3s no es tu lengua natal.

Sacudió la cabe-a con lentitud. @ Es a<olaD Tal )e-, ero or 0u3D Es a<a no tiene intereses en Escocia.

AlemanaD Por cierto 0ue no. @Se encogió de *ombros@. Seas 0uien seas, los ingleses0uerr n a)eriguarlo. 6o ueden correr riesgos con los clanes in0uietos y el rínci e Carlos

es erando ara al-ar )elas desde >rancia. I sus m3todos de interrogatorio no son gentiles. ;os3 or e= eriencia. @ I cómo sabes entonces 0ue no soy una es ía inglesaD Colum lo creía, acabas de

decirlo. @Es osible. Aun0ue tu ingl3s es algo e=tra<o. I si lo 1ueras, or 0u3 escogerías

casarte conmigo en )e- de regresar con tu genteD Ese 1ue otro moti)o or el 0ue 9ougal te1or-ó a casarte conmigo... ara )er si *uías anoc*e, cuando llegara el momento.

@I no *uí. +u3 rueba esoD(ió y se ec*ó de es aldas sobre la cama. 9obló un bra-o sobre los o/os ara ata/ar la

lu- de la l m ara. @6o tengo ni idea, Sassenac*. 6i idea. 6o uedo *allar ninguna e= licación

ra-onable ara ti. Por lo 0ue s3, odrías ser miembro del clan de los duendes. @Me miró desoslayo or deba/o de su bra-o@. 6o, su ongo 0ue no. Eres demasiado alta. @Si no sabes 0ui3n soy, no temes 0ue alguna noc*e te mate mientras duermesD

&!%




6o contestó. (etiró el bra-o y la sonrisa se ensanc*ó. Sus o/os debían de ro)enir dellado de los >raser, ens3. 6o eran *undidos como los de los MacWen-ie. Se encontraban enun ngulo raro, de modo 0ue los ómulos altos *acían 0ue arecieran casi rasgados.

Sin molestarse en al-ar la cabe-a, se desabotonó la delantera de la camisa y la se aró,de/ando al descubierto el ec*o desnudo *asta la cintura. E=tra/o el u<al de la )aina y me loarro/ó. Cayó a mis ies sobre las tablas de madera.

ol)ió a ta arse los o/os con el bra-o. Estiró la cabe-a *acia atr s y mostró el lugar donde la elusa oscura de la barba inci iente se detenía con brus0uedad, /usto deba/o de lamandíbula.

@9erec*o *acia arriba. 9eba/o del esternón @me aconse/ó@. ( ido y lim io.Aun0ue *ace 1alta un oco de 1uer-a. 9egollar es m s 1 cil, ero bastante m s sucio.

Me agac*3 ara coger el u<al. @Merecerías 0ue lo *iciera @le es et3@. Bastardo arrogante.;a sonrisa )isible deba/o de la cur)a del bra-o se ensanc*ó a4n m s. @ Sassenac*DMe detu)e con el u<al en la mano. @ +u3D @Moriría 1eli-.

1+

Encuen!ro con un mendi'o

A la ma<ana siguiente, dormimos *asta bastante tarde. El sol estaba alto cuandode/amos la osada, esta )e- rumbo al sur. ;a mayoría de los caballos ya no estaban en elestablo y ninguno de los *ombres de nuestro gru o andaba cerca. Me regunt3 en )o- altaadonde *abrían ido.

Kamie rió. @6o lo s3 con seguridad, ero uedo adi)inarlo. Ayer, la Huardia 1ue en esa

dirección... @Se<aló el oeste@. Así 0ue diría 0ue (u ert y los otros *an ido en esa dirección. @5ndicó el este.

NHanado @e= licó al )er 0ue yo seguía sin entender@. ;os arrendatarios y colonos agan a la Huardia ara 0ue )igile los alrededores y les de)uel)a el ganado en caso de 0ue lesroben. Pero si la Huardia se dirigía al oeste *acia ;ag Cruime, las manadas del este est ninde1ensas... or un tiem o, al menos. ;as tierras de los Hrant 0uedan en esa dirección y(u ert es uno de los me/ores cuatreros 0ue cono-co. ;os animales le siguen a cual0uier arte,casi en silencio. I como no *ay muc*o m s con 0u3 entretenerse a0uí...

El ro io Kamie arecía in0uieto y estableció una marc*a )igorosa. abía un sendero atra)3s del bre-al 0ue no o1recía di1icultades, así 0ue mantu)e bien el aso. Al cabo de un rato,llegamos a un ramo donde odíamos caminar uno /unto al otro.

@ +u3 *ay de orroc?sD @ regunt3 de ronto. ;a mención del ueblo de ;agCruime me *abía recordado al desertor ingl3s y sus osibles noticias@. Se su onía 0ue teencontrarías con 3l en ;ag Cruime, )erdadD

Asintió. @Sí. Pero a*ora no uedo ir allí. 6o con (andall y la Huardia en ese rumbo. Es

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demasiado eligroso. @ 6o uede ir otro or tiD Con1ías en alguien ara 0ue lo *agaDMe miró y sonrió. @Bueno, est s t4. Si anoc*e no me mataste, su ongo 0ue uedo con1iar en ti. Pero me

temo 0ue no odrías ir sola a ;ag Cruime. 6o, de ser necesario, Murtag* lo *ar . Pero 0ui- ueda arreglar otra cosa... eremos.

@ Con1ías en Murtag*D @in0uirí con curiosidad. 6o le tenía muc*a sim atía al-arra astroso *ombrecillo. 9es u3s de todo, era m s o menos res onsable de mi situaciónactual, ya 0ue me *abía secuestrado en rimer lugar. Pero era ob)io 0ue e=istía una amistadentre 3l y Kamie.

@F*, sí. @Se )ol)ió *acia mí con sor resa@. Murtag* me conoce de toda la )ida.Creo 0ue era rimo segundo de mi adre. El adre de 3l era mi...

@Te re1ieres a 0ue es un >raser @lo interrum í@. Pensaba 0ue era un MacWen-ie.Estaba con 9ougal cuando te conocí. Kamie asintió.

@A/a. Cuando decidí regresar de >rancia, le en)i3 un mensa/e y le edí 0ue sereuniera conmigo en la costa. @Sonrió con ironía@. 6o sabía si *abía sido 9ougal 0uien*abía intentado matarme. I no me gustaba muc*o la idea de encontrarme solo con )ariosMacWen-ie, or si acaso. 6o tenía ganas de acabar 1lotando en el olea/e 1rente a S?ye, si esoera lo 0ue laneaban.

@Entiendo. F sea 0ue 9ougal no es el 4nico 0ue cree en los testigos.Asintió. @Muy 4tiles, los testigos.Al otro lado del ramo, *abía una e=tensión de rocas de1ormes, agu/ereadas y

estriadas or el a)ance y el retroceso de glaciares antiguos. El agua de llu)ia llenaba los *oyosm s ro1undos. Cardos, tanacetos y ulmarias rodeaban las e0ue<as ilas con una )egetacióntu ida. ;as 1lores se re1le/aban en el agua 0uieta.

Est3riles y sin eces, a0uellos estan0ues sal icaban el aisa/e y constituían tram as ara los )ia/eros des re)enidos, 0uienes odían tro e-ar 1 cilmente con ellos en la oscuridady )erse 1or-ados a asar una noc*e *4meda e incómoda en el ramo. 6os sentamos /unto auno de ellos ara comer nuestro almuer-o consistente en an y 0ueso.

Esta balsa al menos tenía /aros. ;as golondrinas ba/aban a beber agua en lasu er1icie, y c*orlitos y -ara itos *undían sus icos largos en la tierra de las orillas en buscade insectos.

Arro/3 migas de an al barro. Jn -ara ito las miró con recelo y mientras se decidía,una golondrina )elo- asó )olando ba/o su ico y se *i-o con el alimento. El -ara ito eri-ó las lumas y continuó ca)ando con diligencia.

Kamie me indicó un c*orlito a corta distancia. Hritaba y arecía arrastrar un ala rota. @Tiene un nido en alg4n lugar cercano @di/e.

@Allí. @Tu)o 0ue se<al rmelo )arias )eces antes de 0ue or 1in udiera locali-arlo.Se trataba de una de resión oco ro1unda, en un sitio bastante abierto ero con los cuatro*ue)os moteados tan arecidos a la orilla cubierta de *o/as 0ue, cuando ar ade3, )ol)í a erder de )ista el nido.

Kamie cogió una )ara y lo tocó con sua)idad, mo)iendo un *ue)o de su lugar. ;amadre c*orlito, e=citada, corrió y se detu)o casi 1rente a 3l. Kamie se sentó sobre los talones, bastante 0uieto. El /aro se aseaba de un lado a otro, c*illando. ubo un mo)imientore entino y el c*orlito, inmo)ili-ado, a areció en la mano de Kamie.

;e *abló en ga3lico con alabras gentiles y siseantes, mientras con un dedo leacariciaba el delicado luma/e /as eado. El /aro se aga-a ó en su alma, arali-ado. astalos re1le/os en sus o/os redondos y negros arecían *aberse congelado.

;o de ositó des acio en el suelo. Pero el c*orlito no se ale/ó *asta 0ue 3l *uboagregado unas alabras y agitado su mano con lentitud detr s de la cola. Entonces, el /arodio un res ingo y desa areció en la male-a. Kamie lo obser)ó y casi sin darse cuenta, se

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ersignó. @ Por 0u3 *as *ec*o esoD @ regunt3. @ +u3D @Se sobresaltó. Creo 0ue *abía ol)idado 0ue yo estaba allí. @Te ersignaste cuando el /aro se ale/ó. Por 0u3DSe encogió de *ombros, algo a)ergon-ado. @A*, bueno. Es una )ie/a *istoria. 9e or 0u3 los c*orlitos lloran como lo *acen y se

asean, gimiendo, de un lado a otro de sus nidos.5ndicó el e=tremo ale/ado del estan0ue, donde otro c*orlito estaba *aciendoe=actamente eso. ;o contem ló un rato, abstraído.

@;os c*orlitos oseen las almas de las madres /ó)enes muertas al dar a lu- @e= licó.Me miró de reo/o, co*ibido@. Seg4n la *istoria, lloran y corren de un lado a otro de sus nidos or0ue no ueden creer 0ue los ic*ones est3n a sal)o. Siem re est n llorando al muerto... o buscando a alg4n e0ue<o de/ado atr s.

Se acuclilló /unto al nido y tocó el *ue)o con la )ara. ;o )ol)ió lentamente *asta 0ueel e=tremo untiagudo 0uedó mirando *acia dentro, como los dem s. 6o se irguió inclusodes u3s de 0ue el *ue)o estu)iera de nue)o en su lugar. Meció la )ara y cla)ó la )ista en lastran0uilas aguas del e0ue<o estan0ue.

@Su ongo 0ue es un * bito @a<adió@. ;o *ice or rimera )e- cuando era un ni<oy me contaron la *istoria. En realidad, no creía 0ue tu)ieran almas, desde luego, ni si0uieraentonces, ero sabesD, es como una es ecie de res eto... @Me miró y sonrió de re ente@.;o *e *ec*o con tanta 1recuencia 0ue ya ni me doy cuenta. ay muc*os c*orlitos en Escocia. @Se incor oró y arro/ó la )ara@. amos. +uiero ense<arte un sitio cerca de la cima dea0uella colina. @Me ayudó a salir del decli)e y nos encaminamos ladera arriba.

abía alcan-ado a oír lo 0ue le *abía dic*o al /aro al soltarlo. Aun0ue a enasentendía algunas alabras de ga3lico, *abía oído la 1rase lo su1iciente ara 1amiliari-arme conella.

+ue 9ios te acom a<e, madre.NJna /o)en madre, muerta al dar a lu-. I un e0ue<o de/ado atr s. To0u3 el bra-o de

Kamie y se )ol)ió *acia mí. @ Cu ntos a<os teníasD @ regunt3.Esbo-ó una media sonrisa. @Fc*o @contestó@. 9estetado, al menos. 6o *abló m s y me guió or la ladera. A*ora nos encontr bamos al ie de colinas

oblicuas donde el bre-o crecía tu ido. M s all , el anorama cambiaba con brus0uedad.Montones gigantescos de granito se ele)aban de la tierra, rodeados de sicómoros y alerces.;legamos a la cumbre. A nuestra es alda, los c*orlitos continuaban gimiendo /unto a losestan0ues.

El sol calentaba cada )e- m s. Jna *ora des u3s de a)an-ar a em u/ones a tra)3s deun denso 1olla/e @ ese a 0ue Kamie era 0uien em u/aba@ me sentía lista ara descansar.

9escubrimos un lugar sombreado al ie de uno de los a1loramientos de granito. Merecordaba un oco el sitio donde me *abía to ado con Murtag* la rimera )e-... y me *abíalibrado del ca it n (andall. 9e todos modos, era agradable. Kamie me di/o 0ue est bamossolos, debido al canto constante de los /aros a nuestro alrededor. Si alguien llegara aacercarse, la mayoría de/aría de cantar, aun0ue los gra/os y las corne/as c*illarían y gritaríanalarmados.

@Fc4ltate siem re en un bos0ue, Sassenac* @me aconse/ó@. Si te 0uedas 0uieta,

los /aros te a)isar n con tiem o si alguien anda cerca.Se<aló un gra/o 0ue c*illaba en un rbol y se )ol)ió *acia mí. 6uestras miradas seencontraron. 6os sentamos como arali-ados, muy cerca ero sin tocarnos, conteniendo la

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res iración. Al cabo de un momento, el gra/o se aburrió y se marc*ó. Kamie 1ue el rimero ena artar la )ista, con un estremecimiento casi im erce tible, como si tu)iera 1río.

;os sombreretes s eros de los *ongos asomaban blancos entre el mo*o deba/o de los*elec*os. Kamie arrancó uno con el dedo índice y lo delineó mientras onía en orden sus ró=imas alabras. Cuando *ablaba con cuidado, como a*ora, erdía bastante el ligero acentoescoc3s 0ue a menudo marcaba su con)ersación.

@6o deseo..., es decir..., no 0uiero insinuar... @Al-ó la cabe-a de ronto y sonrió conun gesto im otente@. 6o deseo insultarte dando a entender 0ue ienso 0ue tienes una )astae= eriencia con los *ombres. Pero sería est4 ido 1ingir 0ue no sabes m s 0ue yo sobre elasunto. ;o 0ue me gustaría reguntarte es... Es esto normalD ;o 0ue sucede entre nosotros,cuando te toco, cuando... *acemos el amorD Siem re es así entre un *ombre y una mu/erD

A esar de su di1icultad ara e= resarlo, yo entendía er1ectamente a 0u3 se re1ería. Sumirada era directa en tanto aguardaba una res uesta. 9ese3 a artar los o/os, ero no ude.

@A )eces sí @comenc3 y tu)e 0ue interrum irme y aclarar mi garganta@. Pero no. 6o es... normal. 6o s3 or 0u3, ero no. Esto es... di1erente.

Se rela/ó un oco, como si yo *ubiera con1irmado un moti)o de ansiedad ara 3l. @Eso ens3. Kam s me *e acostado con otra mu/er, ero *e..., a*, *e acariciado a unas

cuantas. @Sonrió con timide- y meneó la cabe-a@. 6o era igual. +uiero decir, *e tenido aotras mu/eres en mis bra-os y las *e besado y... bueno. @Agitó una mano, desec*ando elyN@ Me resultaba muy lacentero, sin duda. Me aceleraba el cora-ón y me cortaba elaliento y todo eso. Pero era com letamente distinto de cuando te tengo en mis bra-os y te beso. @Sus o/os, ens3, eran del color de los lagos y los cielos, y tan insondables como unosy otros.

Estiró una mano *acia mi labio in1erior y a enas lo ro-ó. @Comien-a de la misma manera ero luego, des u3s de un rato @ rosiguió en un

susurro@, de ronto es como si tu)iera una llama ardiente en mis bra-os. @A*ora dibu/ó elcontorno de mi boca y la línea de mi mandíbula@. I todo lo 0ue deseo es arro/arme a ella yser consumido.

Pens3 en decirle 0ue sus caricias 0uemaban mi iel y *acían *er)ir mi sangre. Pero yaestaba encendida como un ti-ón. Cerr3 los o/os y sentí la mano abrasadora mo)erse de lame/illa a la sien, la ore/a y el cuello. I me estremecí cuando ambas manos llegaron a micintura y me ci<eron.

Kamie arecía saber muy bien adonde nos dirigíamos. >inalmente, se detu)o al ie deuna roca inmensa, de unos seis metros de altura, con bultos y grietas dentadas. Tanacetos yeglantinas *abían ec*ado raíces en las *endiduras y se agitaban como banderas amarillas

sobre la iedra. Kamie me cogió la mano y se<aló la roca 0ue *abía en1rente. @ es los escalones, Sassenac*D Crees 0ue odr s subirlosD @9e *ec*o, *abía unas rotuberancias d3bilmente marcadas en la iedra 0ue se ele)aban en ngulo or delante de laroca. Algunas eran )erdaderos salientes y otras meros a oyos ara los lí0uenes. Era di1ícildecir si eran naturales o si alguien *abía contribuido a su 1ormación, ero su use 0ue odríaescalar, a esar de la 1alda larga y el cor i<o a retado.

Con algunos resbalones y sustos, y con Kamie em u/ ndome de )e- en cuando or detr s, logr3 alcan-ar la cima de la roca. Me detu)e ara mirar a mi alrededor. ;a )ista eraes ectacular. ;a masa oscura de una monta<a se al-aba al este, mientras 0ue al sur las colinasterminaban en un ramo )asto y yermo. ;a arte su erior de la roca se *undía en el centro,ado tando la 1orma de un lato. abía un círculo ennegrecido en el medio, con los restos

ti-nados de le<a 0uemada. 6o 3ramos los rimeros )isitantes. @ Conocías este lugarD @Kamie estaba en ie y me obser)aba, dis1rutando de miembeleso. Se encogió de *ombros con modestia.

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@A*, bueno. Munro es un caso es ecial, sabes. >ue ca turado or los turcos en elmar. Pasó muc*os a<os remando en una galera y algunos m s como escla)o en Argel. Allí erdió la lengua.

@ Se la... cortaronD @Me sentí un oco mareada.Kamie no arecía en absoluto alterado, ero claro, conocía a Munro desde *acía ya

tiem o.

@A/a. Tambi3n le rom ieron una ierna. I la es alda, )erdad, MunroD 6o @secorrigió des u3s de una serie de se<ales de Munro@, lo de la es alda 1ue un accidente, algo0ue sucedió cuando saltó de una ared en Ale/andría. Pero lo de los ies 1ue obra de losturcos.

En realidad, yo no 0uería saber, ero tanto Munro como Kamie arecían ansiosos or cont rmelo.

@9e acuerdo @concedí, resignada@. +u3 le *icieron en los iesDCon algo seme/ante al orgullo, Munro se 0uitó el desgastado cal-ado y las medias

raídas y los de/ó a la )ista. ;a iel era gruesa y s era y manc*as blancas brillantes alternabancon reas de color ro/o intenso.

@Aceite *ir)iendo @a1irmó Kamie@. Así es como 1uer-an a los risioneros cristianosa con)ertirse a la religión musulmana

@Jn m3todo de ersuasión bastante e1ecti)o, al arecer @a unt3@. Por eso losdistritos les dan licencias ara mendigarD Para recom ensarlos or sus tribulaciones ennombre del cristianismoD

@A/a, e=actamente. @"Era e)idente 0ue Kamie se sentía com lacido con mi r idaa reciación de la situación. Por su arte, Munro e= resó su admiración con otra re)erencia ro1unda, seguida de una secuencia muy e= resi)a, aun0ue )ulgar, de mo)imientos de lamano 0ue dedu/e signi1icaban un elogio, adem s, de mi a ariencia 1ísica.

@Hracias, amigo. Sí, conseguir 0ue me sienta orgulloso de ella, estoy seguro. @Al)er mis ce/as enarcadas, Kamie )ol)ió a Munro de es aldas a mí. A*ora no odía )er susdedos )eloces@. Cu3ntame cómo andan las cosas en las aldeas.

;os dos *ombres se acercaron m s y continuaron la dese0uilibrada con)ersación conentusiasmo creciente. 9ado 0ue la artici ación de Kamie se limitaba en gran medida agru<idos y e=clamaciones de inter3s, no odía ca tar muc*o del contenido, así 0ue meconcentr3 en unas lantas e0ue<as 0ue crecían entre la iedra. Cuando terminaron decon)ersar y ug* Munro se le)antó ara marc*arse, yo ya *abía recogido un u<ado deeu1rasias y díctamos. Con una re)erencia 1inal y una almada en la es alda de Kamie, caminóarrastrando los ies *asta el borde de la roca. 9esa areció con la misma ra ide- con 0ue loscone/os 0ue *abía ca-ado odrían des)anecerse en sus cue)as.

@Tienes amigos 1ascinantes @di/e. @Sí. Jn buen ti o, ug*. Cac3 con 3l y con algunos otros el a<o asado. A*ora 0ue

es un mendigo o1icial, anda solo. Se dedica a recorrer los distritos del condado. Sabe todo lo0ue sucede dentro de las 1ronteras de Ardag* y C*est*ill. @ 5ncluyendo el aradero de orroc?sD @insinu3.Kamie asintió. @A/a. I le lle)ar un mensa/e mío. Para cambiar el lugar de reunión. @Eso enga<ar a 9ougal @dedu/e@. Si es 0ue ensaba e=igirte un rescate or

orroc?s. Asintió con una mueca. @Sí. Vsa es la idea.

Era casi la *ora de cenar cuando regresamos a la osada. Esta )e-, sin embargo, el

caballo negro de 9ougal y sus cinco acom a<antes estaban en el atio mascando *eno.9ougal estaba dentro, la)ando con cer)e-a el ol)o del camino 0ue se le *abíaacumulado en la garganta. Me saludó con la cabe-a y se )ol)ió *acia su sobrino. Pero en )e-

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de *ablar, se 0uedó 0uieto, con la cabe-a ladeada, obser)ando a Kamie con e= resiónin0uisiti)a.

@A*, eso es @ ronunció or 1in con el tono satis1ec*o de un *ombre 0ue *a resueltoun enigma@. A*ora s3 a 0u3 me recuerdas, muc*ac*o. @Me miró@. Alguna )e- *a )istoun cier)o colorado al 1inal de la brama, /o)encitaD @ reguntó con aire con1idencial@. ;a obre bestia no duerme ni come durante semanas or0ue se las asa re eliendo a otros

mac*os y sir)iendo a las *embras. Cuando termina la brama, no es m s 0ue iel y *uesos.Tiene los o/os *undidos y lo 4nico 0ue no le tiembla es el...;a 4ltima alabra se erdió en un coro de risas. Kamie me em u/ó escaleras arriba. 6o

ba/amos a cenar.

Muc*o m s tarde, a unto de dormirme, sentí el bra-o de Kamie alrededor de micintura y su aliento c lido contra mi cuello.

@ Se acaba alguna )e-... este deseo or tiD @Su mano acarició mi ec*o@. 5nclusodes u3s de tenerte te deseo tanto, 0ue me cuesta res irar y me duelen los dedos de ganas detocarte otra )e-.

Cogió mi rostro en la oscuridad y delineó mis ce/as con los ulgares. @Cuando te tengo entre mis manos y te siento temblar así, es erando a 0ue te *aga

mía... 9ios, deseo com lacerte *asta 0ue me lo idas a gritos y te abras a mí. I cuando mesatis1aces, siento como si te entregara adem s mi alma. @(odó sobre mí y abrí las iernas. 9iun le)e res ingo cuando me enetró. (ió ba/ito@. Sí, yo tambi3n estoy un oco dolorido.+uieres 0ue me detengaD

En)ol)í mis iernas alrededor de sus caderas a modo de res uesta y lo estrec*3 con1uer-a.

@ ;o *aríasD @ regunt3. @6o. 6o uedo.(eímos /untos y nos mecimos con lentitud, labios y dedos e= lorando en la oscuridad. @A*ora entiendo or 0u3 la 5glesia lo considera un sacramento @e= resó Kamie en

un estado de ensue<o. @ EstoD @in0uirí sobresaltada@. Por 0u3D @F al menos sagrado @di/o@. Cuando estoy dentro de ti, me siento como si 1uera

9ios.Me reí tan 1uerte 0ue casi nos se aramos. Kamie me cogió or los *ombros ara

a0uietarme. @ +u3 es tan graciosoD @Es di1ícil imaginar a 9ios *aciendo esto.

Kamie retomó sus mo)imientos. @Bueno, si 9ios *i-o al *ombre a Su imagen y seme/an-a, su ongo 0ue Vl tendr un ene. @Em e-ó a reír tambi3n y )ol)ió a erder el ritmo@. Aun0ue t4 no me recuerdasmuc*o a la Santísima irgen, Sassenac*.

6os sacudimos abra-ados, riendo *asta 0ue nuestros cuer os se se araron. 6osa artamos rodando.

Kamie se recobró y me almeó la cadera. @Ponte de rodillas, Sassenac*. @ Por 0u3D @Si no me de/as ser es iritual al res ecto, tendr s 0ue tolerar mi naturale-a m s ba/a.

Ser3 un animal. @Me mordió el cuello@. +u3 re1ieres, un caballo, un oso o un erroD

@Jn eri-o. @ Jn eri-oD I cómo *ace el amor un eri-oD @ reguntó. 6o, ens3. 6o lo *ar3. 6o debo *acerlo. Pero lo *ice.

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@Con muc*oN cuidado @re li0u3 sin oder re rimir la risa. Ia sabemos a*ora loantiguo 0ue es eso, ens3.

Kamie se de/ó caer *ec*o un o)illo y /adeando de risa. Por 1in, se re uso y se arrodilló.Tanteó la mesa ara encender la )ela y res landeció como un mbar ro/i-o en la oscuridad delcuarto cuando la mec*a rendió y la lu- aumentó a sus es aldas.

Se des lomó a los ies de la cama, con la sonrisa en los labios. Io toda)ía temblaba

con es asmos de risa. Se asó el dorso de la mano or el rostro y ado tó una e= resión de1alsa se)eridad. @Muy bien, mu/er. eo 0ue *a llegado la *ora de 0ue e/er-a mi autoridad como

es oso. @ 9e )erasD @A/a. @Se adelantó. Me cogió los muslos y los se aró. Hrit3 y me retorcí ara

liberarme. @ 6o, no lo *agas @ Por 0u3 noD @Iacía entre mis iernas cuan largo era mientras me obser)aba con

los o/os entornados. Me su/etaba los muslos con 1irme-a, 1rustrando mis intentos or cerrarlos.

@9ime, Sassenac*. Por 0u3 no 0uieres 0ue lo *agaD @>rotó la me/illa contra el ladointerno de un muslo. ;a /o)en y s era barba ras ó mi iel sua)e@. S3 *onesta. Por 0u3 noD @(estregó el otro lado. Pate3 y me contorsion3 ara soltarme, ero 1ue en )ano.

Hir3 la cabe-a en la almo*ada, 0ue sentí 1ría en contraste con mis acaloradas me/illas. @Bueno, si 0uieres saberlo @mascull3@. 6o creo 0ue..., bueno, me temo 0ue no...,

0uiero decir, el olor... @Mi )o- se a agó gradualmente y me )i en)uelta en un silencio)ergon-ante. ubo un s4bito mo)imiento entre mis iernas al le)antarse Kamie. Me rodeó lascaderas con sus bra-os, a oyó la me/illa en mi muslo y rió *asta 0ue se le llenaron los o/os del grimas.

@Por el amor de 9ios, Sassenac* @e=clamó or 1in, reso lando de alegría@. Sabes0u3 es lo rimero 0ue se *ace cuando se doma un caballoD

@6o @res ondí, com letamente desconcertada.Al-ó un bra-o y me ense<ó el sua)e )ello color canela. @Se 1rota la a=ila or la nari- del animal un ar de )eces ara 0ue se acostumbre al

olor. 9e ese modo, no se es antar . @Se a oyó en los codos y miró or encima de la cur)a de)ientre y ec*os.

@Tenías 0ue *aber *ec*o eso conmigo, Sassenac*. Antes 0ue nada, tenías 0ue *aber 1rotado tu cara entre mis iernas. Así no me *abría uesto ner)ioso.

@ 6er)iosoBa/ó el rostro y lo restregó deliberadamente de un lado a otro mientras bu1aba y

reso laba como un caballo. Me retorcí y lo ate3 en las costillas, con el mismo resultado 0ue

si *ubiera ateado una ared de ladrillos. Por 1in, )ol)ió a su/etarme los muslos y le)antó lacabe-a. @A*ora @a1irmó en un tono 0ue no toleraba ninguna o osición@, 0u3date 0uieta.Me sentí e= uesta, in)adida, im otente... y a unto de desintegrarme. El aliento de

Kamie en mi iel era c lido y 1río a la )e-. @Por 1a)or @susurr3, sin saber si 0uería signi1icar or 1a)or detenteN o or 1a)or

sigueN. 6o im ortaba. Kamie no ensaba detenerse.Mi conciencia se 1ragmentó en una in1inidad de e0ue<as sensaciones di1erentes: la

as ere-a de la almo*ada de lino con 1lores bordadasG el )a*o aceitoso de la l m ara, me-cladocon el aroma m s d3bil de carne asada y cer)e-a y los )estigios de 1rescura, a4n m s d3biles,de las 1lores marc*it ndose en el )asoG la madera 1ría de la ared contra mi ie i-0uierdo, las

manos 1irmes en mis caderas. ;as sensaciones se arremolinaban y se unían tras los r adoscerrados en un sol deslumbrante 0ue se dilataba y encogía ara 1inalmente estallar con unruido sordo 0ue me en)ol)ió en una oscuridad ardiente y al itante.

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agamente, como desde una larga distancia, oí sentarse a Kamie. @Bueno, así est me/or @murmuró una )o- entre /adeos@. Cuesta un oco *acer 0ue

t4 seas sumisa, )erdadD;a cama cru/ió con un cambio de eso y sentí 0ue me a artaban las rodillas. @Es ero 0ue no est3s tan cansada como areces @agregó la )o-, acerc ndose. Me

ar0ue3 con un sonido inarticulado cuando los te/idos e=0uisitamente sensibles se se araron

ante un nue)o asalto. @9ios mío @susurr3. Jna risita sua)e resonó /unto a mi oído. @Sólo *e dic*o 0ue me sentía como si 1ueraN 9ios, Sassenac* @musitó@. 6unca

*e dic*o 0ue lo 1ueraN.I m s tarde, cuando el sol naciente comen-ó a debilitar el res landor de la l m ara,

des ert3 de un sue<o y oí a Kamie murmurar otra )e-. @ Alguna )e- acaba, ClaireD Este deseoDMi cabe-a cayó sobre su *ombro. @6o lo s3, Kamie. 9e )eras, no lo s3.

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Asa#!an!es en #as rocas

@ +u3 *a dic*o el ca it n (andallD @ regunt3.Con 9ougal a un lado y Kamie al otro, a enas *abía es acio ara los tres caballos en el

angosto camino. En algunos lugares, uno o ambos de mis acom a<antes debían re-agarse oadelantarse ara e)itar internarse en la )egetación 0ue amena-aba con a oderarse del terrenodel r4stico sendero.

9ougal me miró y )ol)ió a cla)ar la )ista en el camino a 1in de es0ui)ar una enormeroca. Jna sonrisa tra)iesa le iluminó el rostro. @6o areció com lacido @di/o, circuns ecto@. Aun0ue su ongo 0ue no uedore etir lo 0ue di/o en realidad. asta su tolerancia or el lengua/e soe- tiene límites, se<ora>raser.

Pas3 or alto el uso sarc stico de mi nue)o título, al igual 0ue el insulto im lícito, erome di cuenta de 0ue Kamie se uso rígido en su montura.

@Bueno, e*, imagino 0ue no tomar medidas al res ecto, )erdadD @in0uirí. A esar de los o timistas comentarios de Kamie, yo tenía )isiones de soldados )estidos de escarlata0ue emergían de los arbustos, asesinaban a los escoceses y me arrastraban *asta los a osentosde (andall ara interrogarme. Estaba con)encida de 0ue las t3cnicas de interrogatorio de(andall eran creati)as, or decirlo de alguna manera.

@6o lo creo @res ondió 9ougal en aire desen1adado@. Tiene otras reocu acionesadem s de una mu/er Sassenac* erdida, aun0ue 3sta sea *ermosa. @Enarcó una ce/a y me*i-o una semirre)erencia, como si el iro o *ubiera sido una discul a@. Adem s, nocometería el error de en1urecer a Colum secuestrando a su sobrina @agregó.

Sobrina. Sentí un estremecimiento 0ue me corría or la es alda, a esar del climac lido. Sobrina del /e1e del clan MacWen-ie. Sin mencionar al /e1e militar del clanMacWen-ie, 0ue cabalgaba tran0uilamente /unto a mí. I or el otro lado, a*ora estabaem arentada con ;ord ;o)at, /e1e del clan >raser, con el abad de una oderosa abadía1rancesa y 9ios sabía con cu ntos >raser m s. 6o, tal )e- Ko*n (andall ensara 0ue no )alíala ena erseguirme. Vse era, des u3s de todo, el ro ósito de este ridículo arreglo.

Es i3 a Kamie, 0ue a*ora se *abía adelantado. Tenía la es alda erguida como un aliso yel cabello le brillaba ba/o el sol como un casco de metal bru<ido.9ougal siguió mi mirada. @Podría *aber sido eor, )erdadD @comentó mientras enarcaba una ce/a en un gesto

irónico.

9os noc*es m s tarde, acam amos en un ramo, cerca de una de a0uellas e=tra<as rotuberancias de granito. abía sido un largo día a caballo, con un ligero almuer-o en lasmonturas. Todos estaban contentos de detenerse y comer una cena caliente. Al rinci io del

)ia/e intent3 colaborar en la re aración de las comidas, ero el taciturno *ombre encargadode dic*a tarea rec*a-ó mi ayuda con mediana amabilidad.Jno de los *ombres *abía ca-ado un cier)o or la ma<ana y un tro-o de la carne

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1resca, cocinada con nabos, cebollas y todo lo 0ue se udo encontrar, se con)irtió en una cenadeliciosa. Satis1ec*os con la comida, nos situamos alrededor del 1uego ara escuc*ar *istoriasy canciones. Para mi sor resa, el e0ue<o Murtag*, 0uien rara )e- abría la boca, tenía una*ermosa y nítida )o- de tenor. Si bien 1ue di1ícil con)encerlo de 0ue cantara, los resultados)alieron el es1uer-o.

Me acurru0u3 contra Kamie mientras intentaba encontrar un lugar cómodo en el rígido

granito. abíamos acam ado al borde de la rotuberancia rocosa, donde una enorme cama degranito ro/i-o nos ro orcionaba un *ogar natural y la im onente mara<a de rocas detr s, un buen escondite ara los caballos. Cuando regunt3 or 0u3 no dormíamos con mayor comodidad sobre la *ierba del ramo, 6ed HoRan me in1ormó de 0ue est bamos cerca dellímite sur de las tierras de los MacWen-ie. Por lo tanto, nos *all bamos en las ro=imidadesde los territorios de los Hrant y los C*is*olm.

@;os e= loradores de 9ougal dicen 0ue no *ay se<ales de intrusos @*abíae= licado, de ie en un montículo ara mirar el atardecer@, ero nunca se sabe. M s )ale re)enir 0ue curar, no es ciertoD

Cuando Murtag* de/ó de cantar, (u ert comen-ó a relatar *istorias. Aun0ue carecíadel elegante mane/o de las alabras de HRyllyn, tenía una inagotable ro)isión de cuentossobre *adas, 1antasmas, lostannasg oes íritus mal31icos y dem s *abitantes de las tierrasaltas, como los caballos de agua. Estos seres, llegu3 a com render, *abitaban la mayoría delas e=tensiones de agua, en es ecial los )ados y asos de ríos, ero muc*os )i)ían en las ro1undidades de los lagos.

@ ay un sitio en el e=tremo este del lago Har)e @di/o al tiem o 0ue recorría losrostros reunidos ara asegurarse de 0ue todos lo escuc* bamos@ 0ue /am s se congela. A*í,el agua est siem re negra, aun cuando el resto del lago est3 congelado. Se trata de lac*imenea del caballo de agua.

El caballo de agua del lago Har)e, como muc*os otros de su es ecie, secuestró a una /o)en 0ue se *abía acercado a buscar agua y la lle)ó consigo a )i)ir en las ro1undidades dellago como su es osa. 9esdic*ada la /o)en, o el *ombre, 0ue encontrara un *ermoso caballoen la orilla de un lago y decidiera montarlo, or0ue el /inete /am s odría desmontar. I elcaballo se internaría en las aguas, se con)ertiría en un e- y nadaría a reunirse con los suyoscon el desa1ortunado /inete a4n su/eto a su lomo.

@A*ora bien, un caballo de agua deba/o de las olas sólo tiene dientes de escado @ e= licó (u ert mientras mo)ía la mano como un e- ondulante@ y se alimenta de lombricesy algas y dem s cosas *4medas y 1rías. Tiene la sangre 1ría como el agua y no necesita 1uego.Pero una mu/er *umana es algo m s c lida. @Me gui<ó un o/o con gesto lasci)o araregoci/o de sus oyentes@. ;a es osa del caballo de agua, entonces, estaba triste, tenía 1río y*ambre en su nue)o *ogar ba/o las olas. 6o le gustaba comer lombrices ni algas. Así 0uecomo el caballo de agua era un buen ti o, 1ue *asta la orilla del lago, cerca de la casa de un

*ombre con re utación de constructor. Cuando el *ombre se acercó y )io el *ermoso caballodorado con riendas de lata 0ue brillaban al sol, no udo resistirse y lo montó.NPor su uesto, el caballo de agua lo lle)ó derec*o al agua y atra)esó las ro1undidades

*asta llegar a su 1ría casa. Jna )e- allí, di/o al constructor 0ue si deseaba )ol)er a ser libre,tendría 0ue edi1icarle una buena casa, con c*imenea y todo, ara 0ue su es osa udieraencender un 1uego donde calentarse las manos y 1reír el escado.

Io *abía a oyado la cabe-a en el *ombro de Kamie, amodorrada y ansiosa or llegar ala cama, aun0ue 3sta sólo 1uera una manta estirada en la roca. 9e ronto, sentí 0ue el cuer ode Kamie se tensaba. Me uso una mano en el cuello a modo de ad)ertencia ara 0ue me0uedara 0uieta. Ec*3 un )ista-o alrededor del cam amento y no not3 nada e=tra<o, ero ercibí la tensión en el aire 0ue 1lotaba de *ombre a *ombre como transmitida or una onda

inal mbrica.Al mirar en dirección a (u ert, )i 0ue asentía ligeramente con la cabe-a tras obser)ar a 9ougal, aun0ue rosiguió con el relato, im erturbable.

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@Entonces, el constructor, 0ue no tenía alternati)a, *i-o lo 0ue le idieron. I elcaballo de agua cum lió su alabra y de)ol)ió al *ombre a la orilla del lago, cerca de su casa.I la es osa del caballo de agua or 1in sintió calor y 1elicidad ya 0ue odía 1reír todo el escado 0ue 0uisiera ara comer. I el agua /am s se congela en el e=tremo oriente del lagoHar)e or0ue el calor de la c*imenea del caballo de agua derrite el *ielo.

(u ert estaba sentado en una roca, con el lado derec*o )uelto *acia mí. Mientras

*ablaba, se agac*ó con aire casual ara rascarse la ierna. Sin alterar sus mo)imientos ni unice, cogió el cuc*illo 0ue yacía en el suelo cerca de su ie y lo de ositó con sua)idad en elrega-o, donde 0uedó oculto entre los liegues de su 1alda. Me a ret3 contra Kamie y lo obligu3a ba/ar la cabe-a, como en un s4bito ra to amoroso.

@ +u3 ocurreD @susurr3 en su oído.Me mordió el lóbulo de la ore/a y murmuró: @;os caballos est n in0uietos. Alguien anda cerca.Jn *ombre se le)antó y caminó *acia el borde de las rocas ara orinar. Al )ol)er, se

sentó en un lugar di1erente del 0ue ocu aba antes, cerca de uno de los ganaderos. Ftro*ombre se incor oró, escrutó el interior de la cacerola de la comida y se sir)ió un bocado de)enado. En todo el cam amento, *abía ligeras se<ales de mo)imiento y agitación, mientras(u ert seguía *ablando.

Con el bra-o de Kamie rode ndome con 1irme-a, obser)3 atentamente y al 1incom rendí 0ue los *ombres se acercaban a los sitios donde *abían de/ado las armas. Todosdormían con las dagas, ero de/aban las es adas, istolas y los redondos escudos de cuero en e0ue<os montículos al borde del cam amento. El ar de istolas de Kamie se encontraba enel suelo /unto a su es ada, a oco m s de un metro de distancia.

Alcan-aba a )islumbrar el res landor del 1uego en la *o/a con incrustaciones de oro y lata. Si bien las istolas eran del ti o de las 0ue lle)aban los dem s *ombres, tanto eles adón como laclaymoreeran es eciales. Kamie me los *abía ense<ado con orgullo en unade nuestras aradas al tiem o 0ue los giraba con a1ecto en sus manos.

;a claymoreestaba en)uelta en su manta. Podía distinguir el enorme mango en 1ormade T, con la em u<adura s era ara su uso en batalla, resultado de un cuidadoso enarenado.;a *abía le)antado una )e- y casi soltado al instante. Seg4n Kamie, esaba unos oc*o ?ilos.

Si laclaymoretenía un as ecto l4gubre y letal, el es adón era *ermoso. Pesaba unosdos tercios del eso del arma mayor y era un ob/eto mortal y brillante, con arabescosisl micos 0ue tre aban or la *o/a de acero a-ul *asta el mango en 1orma de es iral,esmaltado en ro/os y a-ules. abía )isto a Kamie usarlo en broma, rimero con la manoderec*a ante uno de los *ombres de armas y luego con la i-0uierda 1rente a 9ougal. Era una

gloria obser)arlo en esas condiciones, gil y seguro, con una elegancia a4n m s im resionante or su tama<o. Sin embargo, sentí 0ue se me resecaba la garganta al ensar 0ue esa *abilidadsería uesta a rueba de )eras.

Se agac*ó *acia mí y me besó deba/o de la mandíbula. Al *acerlo, me mo)ióligeramente ara )ol)erme *acia uno de los amontonamientos de rocas.

@( ido @susurró y me besó otra )e-@. es esa abertura en la rocaD @;a )eía: eraun es acio de un metro de altura, 1ormado al caer dos grandes iedras /untas.

Me cogió el rostro entre las manos y me acarició con ternura. @Cuando te diga ya, m3tete allí y 0u3date 0uieta. Tienes tu dagaDabía insistido en 0ue me 0uedara con la daga 0ue me *abía dado en la osada, a

esar de mi ro ia insistencia en 0ue no tenía ni la *abilidad ni la )oluntad ara usarla. Pero

9ougal *abía tenido ra-ónG cuando se trataba de insistir, Kamie era obcecado.Por lo tanto, la daga estaba en uno de los bolsillos de mi )estido. 9es u3s de un díasintiendo el eso en mi muslo, *abía llegado a ol)idarme de ella casi or com leto. Kamie

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desli-ó la mano con aire /uguetón or mi ierna ara cerciorarse de 0ue el u<al estaba en sulugar.

Entonces, le)antó la cabe-a, como un gato 0ue *uele la brisa. Miró a Murtag* y luegoa mí. El *ombrecillo no *i-o gesto alguno, ero se uso de ie y se des ere-ó. Cuando )ol)ióa sentarse, estaba unos metros m s cerca de mí.

Jn caballo relinc*ó ner)ioso a nuestras es aldas. Como si *ubiera sido una se<al, un

gru o a areció or encima de las rocas. 6o eran ingleses, como yo *abía temido, ni bandidos.Eran escoceses, y c*illaban como 1antasmas. Su use 0ue se trataba de los Hrant o losCam bell.

A cuatro atas, me dirigí a las rocas. Me gol e3 la cabe-a y me ras 3 las rodillas, erologr3 introducirme en la e0ue<a ca)idad. Con el cora-ón enlo0uecido, manote3 en busca dela daga. Casi me corto la mano en el roceso. 6o sabía 0u3 *acer con el largo y da<inocuc*illo, ero me sentí me/or al cogerlo. Tenía una adularía incrustada en el mango y merecon1ortó sentir el e0ue<o bulto contra la alma de la mano. Por lo menos, estaba segura de*aberlo cogido or el e=tremo correcto.

;a luc*a era tan con1usa 0ue al rinci io no sabía 0u3 estaba ocurriendo. El claroestaba lleno de cuer os en mo)imiento, gritos y iernas 0ue corrían. Mi santuario, or 1ortuna, se encontraba a un lado del combate rinci al, or lo 0ue no estaba en eligroinminente. Mir3 a mi alrededor y )i una silueta e0ue<a acuclillada /unto a mi roca en lassombras. Su/et3 la daga con 1irme-a, ero enseguida me di cuenta de 0ue se trataba deMurtag*.

Ese *abía sido el mensa/e im lícito en la mirada de Kamie. Murtag* *abía recibido laorden de cuidarme. 6o )eía a Kamie or ninguna arte. El grueso de la luc*a tenía lugar en lasrocas y en las sombras /unto a los carros.

Por su uesto, los caballos y los carros debían ser el ob/eti)o del ata0ue. ;os asaltantescon1ormaban un gru o organi-ado, bien armados y bien alimentados, or lo oco 0ue odíaa reciar a la lu- del 1uego 0ue ya se a agaba. Si eran los Hrant, tal )e- 0uisieran un botín)engarse or el ganado 0ue (u ert y sus amigos *abían robado unos días antes. Al en1rentarsecon los resultados de a0uella im ro)isada incursión, 9ougal se *abía mostrado algo molesto,no or el robo en sí, sino or0ue el ganado retrasaría la marc*a. 6o obstante, *abía logradodes*acerse de 3l enseguida en un e0ue<o mercado de uno de los ueblos.

Pronto 0uedó claro 0ue los atacantes no tenían intención de lastimar a los *ombresGsólo 0uerían adue<arse de los caballos y los carros. Jno o dos tu)ieron 3=ito. Me agac*3cuando uno de los caballos saltó el 1uego y desa areció en la oscuridad del ramo con un*ombre colgado de las crines.

9os o tres m s esca aron corriendo, lle) ndose bolsas de grano, erseguidos or 1uriosos MacWen-ie 0ue les gritaban insultos en ga3lico. Al arecer, el ata0ue llegaba a su 1in.Pero entonces, un gru o de *ombres tambaleantes se acercó al 1uego y el combate recrudeció.

Vsta arecía ser una luc*a seria or el modo en 0ue los contrincantes blandían suses adas y gru<ían. Por 1in, logr3 desci1rar los *ec*os. Kamie y 9ougal estaban en el centro, en lena elea, es alda contra es alda. Ambos em u<aban sus es adones con la mano i-0uierday las dagas con la derec*a. Por lo 0ue alcan-aba a )islumbrar, los dos estaban usando susarmas con gran ro)ec*o.

;os rodeaban cuatro o cinco *ombres..., erdí la cuenta en la oscuridad. Todos teníanes adas cortas, aun0ue uno de ellos lle)aba un es adón colgado del cinto y or lo menos otrosdos, istolas en1undadas.

9ebían de 0uerer a 9ougal o a Kamie. i)o, re1erentemente. Para edir rescate,su use. Por eso utili-aban es adas e0ue<as, 0ue sólo odían *erir, en lugar de los es adoneso istolas.

9ougal y Kamie no tenían esos escr4 ulos y encaraban el asunto con l4gubree1iciencia. Es alda contra es alda, 1ormaban un círculo amena-anteG cada uno cubría el ladod3bil del otro. Cuando 9ougal lan-ó una estocada con la mano en la 0ue sostenía la daga,

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ens3 0ue tal )e- d3bilN no 1uera la alabra a ro iada.El iracundo tumulto de gru<idos e insultos se me acercaba. (etrocedí todo lo 0ue

ude, ero mi escondite tenía a enas medio metro de ro1undidad. Por el rabillo del o/o, ercibí un mo)imiento a mi lado. Murtag* *abía decidido tomar arte acti)a en la luc*a.

orrori-ada, a enas odía a artar los o/os de Kamie, ero )i 0ue el *ombrecillo e=traíasu istola, 0ue *asta entonces no *abía dis arado, como al descuido. (e)isó el mecanismo

minuciosamente, 1rotó el arma contra la manga, la a oyó en el antebra-o y es eró.I es eró. Io temblaba de miedo or Kamie, 0ue *abía abandonado toda elegancia ysacudía su es ada *acia los dos *ombres con sangrienta determinación. Por 0u3 diablos nodis araba Murtag*D, ens3 1uriosa. Entonces com rendí el moti)o. Tanto Kamie como 9ougalestaban en la línea de 1uego. Me areció recordar 0ue ese ti o de trabucos no eran armas de recisión. Jn minuto m s tarde, mi su osición 0uedó con1irmada. Jna ines erada estocada deuno de los o onentes de 9ougal le alcan-ó la mu<eca. El 1ilo de la *o/a subió or el antebra-oy el /e1e del clan cayó de rodillas. Al notar 0ue su tío se derrumbaba, Kamie ba/ó la es ada yretrocedió dos asos. Así, 0uedó con la es alda cerca de una roca y con 9ougal aga-a ado asu lado, rotegido or su es ada. ;os atacantes tu)ieron 0ue colocarse a un lado de mire1ugio, al alcance de la istola de Murtag*.

9ebido a la ro=imidad, el estallido del trabuco 1ue estremecedor. Tomó or sor resa alos atacantes, en es ecial al 0ue recibió la bala. El *ombre 0uedó inmó)il un momento yluego sacudió la cabe-a, con1undido. ;entamente, se sentó y cayó *acia atr s ara rodar *astalas tenues brasas del 1uego.

A ro)ec*ando la con1usión, Kamie 0uitó de un gol e la es ada a otro atacante. 9ougalya estaba de ie otra )e- y Kamie se a artó ara de/arle es acio ara luc*ar. Jno de losasaltantes abandonó la elea y corrió a sacar a su com a<ero de las ceni-as calientes. Sinembargo, toda)ía 0uedaban tres enemigos y 9ougal estaba *erido. Pude di)isar las gotasoscuras 0ue sal icaban la roca cuando mo)ía la es ada.

Ia estaban lo su1icientemente cerca y alcanc3 a )er el rostro de Kamie, tran0uilo yconcentrado, absorto en la emoción de la batalla. 9e ronto, 9ougal le gritó algo. Kamie 0uitóla )ista del rostro de su contrincante or un segundo y miró *acia aba/o. ;e)antó la mirada /usto a tiem o ara es0ui)ar la *o/a de la es ada contraria, saltó a un lado y arro/ó su es ada.

Su ad)ersario contem ló asombrado la es ada cla)ada en su ierna. Tocó el 1ilo conalgo de estu or. Entonces, cogió la *o/a con 1irme-a y tiró. Por la 1acilidad con 0ue salió,su use 0ue la *erida no era ro1unda. El *ombre seguía algo er le/o y le)antó la miradacomo ara reguntar la ra-ón de ese com ortamiento tan oco ortodo=o.

9e ronto, gritó, de/ó caer su es ada y *uyó, ren0ueando lastimosamente. Asustados or el ruido, los otros dos atacantes des)iaron la )ista, se )ol)ieron y esca aron tambi3n.Kamie los erseguía como una a)alanc*a. abía logrado sacar la enorme claymore de entre lasmantas y la )olteaba con ambas manos en un arco asesino. 9etr s de 3l corría Murtag*, 0ue

gritaba alabras no muy *alagadoras en ga3lico mientras sacudía la es ada y su trabuco yarecargado.Todo terminó casi enseguida. A enas 0uince minutos m s tarde, la artida de los

MacWen-ie ya se *abía reunido ara e)aluar las 3rdidas.En realidad, *abían sido le)es. ;os asaltantes se *abían lle)ado dos caballos y tres

bolsas de grano, ero los ganaderos, 0ue dormían con la carga, *abían e)itado mayoresestragos en los carros. ;os *ombres de armas, or su arte, *abían logrado a*uyentar a los otenciales ladrones de caballos. ;a rinci al 3rdida arecía ser uno de los *ombres.

Al rinci io, ens3 0ue lo *abrían *erido o matado en la escaramu-a, ero unaconcien-uda ins ección del lugar no logró dar con 3l.

@;o *an secuestrado @mani1estó 9ougal con esar@. Maldición, su rescate me

costar una mensualidad com leta. @Podría *aber sido eor, 9ougal @di/o Kamie al tiem o 0ue se secaba la 1rente con lamanga@. Piensa lo 0ue *ubiera dic*o Colum si te *ubieran lle)ado a ti

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@Si te *ubieran lle)ado a ti, muc*ac*o, les *ubiera de/ado conser)arte y odrías*aberte cambiado el a ellido @contestó 9ougal, ero el estado de nimo general me/oróconsiderablemente.

E=tra/e la e0ue<a ca/a de medicinas y aline3 a los *eridos or orden de gra)edad. Mealegró )er 0ue ninguno estaba mal*erido. El ta/o del bra-o de 9ougal era, robablemente, lo eor.

6ed HoRan tenía los o/os brillantes y e=udaba )italidad. Parecía tan embriagado conla emoción de la batalla 0ue casi no se *abía ercatado del diente 0ue le *abía arrancado unmalintencionado gol e con el mango de una daga. Sin embargo, *abía tenido la resencia denimo necesaria ara sostenerlo ba/o la lengua.

@Por si acaso, sabeD @e= licó y lo escu ió en la alma de la mano ;a raí- estabaentera y la encía a4n sangraba un oco. 9ecidí arriesgarme y colo0u3 el diente en su lugar. El*ombrecillo alideció, ero no emitió sonido alguno. Agradecido, se llenó la boca de R*is?ycon la e=cusa de desin1ectar la *erida y lo tragó de inmediato.

abía )endado la *erida de 9ougal enseguida y me com lació descubrir 0ue la*emorragia *abía cesado casi or com leto ara cuando le 0uit3 el )enda/e. Se trataba de uncorte lim io ero ro1undo. Jn delgado borde de grasa amarilla asomaba or el contorno dela ro1unda *erida 0ue se *undía tres centímetros en el m4sculo. Por 1ortuna, no *abía )enascercenadas, ero *abría 0ue suturar.

;a 4nica agu/a dis onible resultó ser algo arecido a un un-ón delgado 0ue losganaderos usaban ara re arar arneses. ;o mir3 con descon1ian-a, ero 9ougal se limitó ae=tender el bra-o y des)iar la )ista.

@En general, no me molesta )er sangre @aclaró@, ero tengo algunos re aroscuando se trata de la mía. @Se sentó en una roca mientras yo traba/aba, con los dientes tana retados 0ue le temblaban los m4sculos de la mandíbula. ;a noc*e se estaba oniendo 1ría, ero gotas de sudor le corrían or la 1rente. En un momento, me idió muy cort3smente 0ueme detu)iera un instante, se )ol)ió y )omitó detr s de una roca. ;uego se acomodó otra )e- ya oyó el bra-o con 1irme-a en la rodilla.

Por suerte, el due<o de una taberna *abía decidido agar la renta de a0uel trimestrecon un barril de R*is?y, 0ue resultó muy 4til. Jtilic3 la bebida ara desin1ectar algunas*eridas y des u3s de/3 0ue mis acientes se automedicaran a gusto. 5ncluso ace t3 una ta-a alconcluir mis tareas. ;a )aci3 con deleite y me acost3 sobre la manta. ;a luna comen-aba a onerse y yo temblaba, en arte or el 1río y en arte or los sucesos de la noc*e. >uemara)illoso sentir el calor del 1ornido cuer o de Kamie cuando se acostó a mi lado y me rodeócon sus bra-os.

@ Crees 0ue )ol)er nD @ regunt3. @6o, eran Malcolm Hrant y sus dos *i/os... al mayor 1ue al 0ue le cla)3 la es ada en

la ierna. A esta *ora, ya deben de estar en sus camas @contestó. Me acarició el cabello y

agregó con )o- muy sua)e@: as traba/ado muc*o esta noc*e. Me *e sentido orgulloso de ti.Me di la )uelta y le ec*3 los bra-os al cuello. @6o tanto como yo. Estu)iste estu endo, Kamie. Kam s *e )isto nada igual.Emitió un gru<ido desde<oso, ero me areció 0ue estaba satis1ec*o. @Sólo un asalto, Sassenac*. e estado en situaciones arecidas desde 0ue tenía

catorce a<os. Es ura di)ersión, sabes. Es di1erente cuando te en1rentas con alguien 0ue de)eras 0uiere matarte.

@9i)ersión @re etí con )o- 0ueda@. Sí, muc*a.Me estrec*ó m s y una de sus manos descendió ara le)antarme la 1alda. Era ob)io

0ue la e=citación del combate se *abía con)ertido en otro ti o de e=citación. @ Kamie A0uí no @ rotest3 al tiem o 0ue trataba de a artarme y ba/arme la 1alda.

@ Est s cansada, Sassenac*D @ reguntó, reocu ado@. 9escuida, no tardar3muc*o. @A*ora al-aba la 1alda con ambas manos y la esada tela se amontonaba en la artedelantera.

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@ 6o @res ondí, consciente de los )einte *ombres 0ue yacían a escasos metros@. 6o estoy cansada. Es sólo 0ue... @Me 0ued3 sin aliento al sentir 0ue la mano in0uietaalcan-aba su ob/eti)o entre mis iernas.

@9ios mío @susurró@. Es resbaladi-o como el 1ondo del lago. @ Kamie ay )einte *ombres durmiendo /unto a nosotros @grit3 en un murmullo. @Se des ertar n si sigues *ablando. @(odó sobre mí y me inmo)ili-ó contra la roca.

Me se aró los muslos con la rodilla y em e-ó a mecerse con sua)idad. A mi esar, las iernascomen-aron a a1lo/ rseme. eintisiete a<os de decoro no odían com etir con cientos de a<osde instinto. Si bien mi mente se negaba a ermitir 0ue me tomara allí, sobre una roca desnuda, /unto a )arios soldados dormidos, mi cuer o estaba dis uesto a rendirse. Me besó, su lenguadulce se mo)ió dentro de mi boca.

@Kamie @sus ir3. i-o a un lado su 1alda y o rimió mi mano contra [email protected] @e=clam3, im resionada. Mi decoro cedió un oco m s.

@;a luc*a da una tremenda erección. Me deseas, noD @Se se aró un oco araobser)arme. 6o tenía sentido negarlo, con seme/ante e)idencia. Estaba rígido como una )arade bronce contra mi muslo desnudo.

@E*..., sí..., ero...Me su/etó con 1irme-a or los *ombros. @C llate, Sassenac* @ordenó@. 6o tardaremos muc*o.Así 1ue. Comenc3 a sentir lacer con el rimer im acto. ;e cla)3 los dedos en la

es alda y me su/et3 con 1uer-a al tiem o 0ue mordía la tela de su camisa ara acallar cual0uier sonido. En menos de una docena de mo)imientos, sentí 0ue sus testículos secontraían, tensos contra su cuer o, y el c lido 1luir de su ro ia descarga. Se de/ó caer lentamente a mi lado y 0uedó allí, tembloroso.

;a sangre a4n al itaba con 1uria en mis oídos, un eco de los atenuados latidos entremis iernas. ;a mano de Kamie descansaba sobre mi ec*o, blanda y esada. ol)í la cabe-a y)i la silueta del centinela a oyada contra una roca en el otro e=tremo del 1uego. Con muc*otacto, nos daba la es alda. Me asombr3 al darme cuenta de 0ue ni si0uiera sentía )ergQen-a.Me regunt3 si la sentiría or la ma<anaG y ya no me regunt3 nada m s.

A la ma<ana siguiente, todos actuaban como de costumbre, aun0ue se mo)ían con algode di1icultad or los e1ectos de la luc*a y del lec*o de iedra. ;os *ombres estaban de buen*umor, incluso a0uellos 0ue *abían resultado *eridos.

El estado de nimo general me/oró toda)ía m s cuando 9ougal anunció 0ue sólocabalgaríamos *asta el bos0ue 0ue se )eía desde el borde de la lata1orma rocosa en la 0uenos encontr bamos. Allí, odríamos dar de beber y comer a los caballos y descansar nosotros

tambi3n. Me regunt3 si este cambio de lanes a1ectaría a la reunión de Kamie con elmisterioso orroc?s, ero al arecer, el anuncio no lo turbó en absoluto.El día estaba lomi-o, ero no llo)i-naba y el aire era caliente. Jna )e- 0ue *ubimos

acam ado, los *ombres se ocu aron en los caballos y yo re)is3 a los *eridos. 9es u3s, cadauno se dedicó a lo 0ue 0uiso. Algunos dormían sobre la *ierbaG otros ca-aban o escaban osólo estiraban las iernas des u3s de tantos días a caballo.

Estaba sentada ba/o un rbol, con)ersando con Kamie y 6ed HoRan, cuando uno de los*ombres de armas se acercó y arro/ó algo al rega-o de Kamie. Era la daga con el mango deadularía.

@ Es tuya, muc*ac*oD @ reguntó@. ;a encontr3 esta ma<ana en las rocas. @9ebí de soltarla en la con1usión @di/e@. En realidad, no im orta. 6o s3 0u3 *acer

con ella. ;o m s robable es 0ue me *ubiera cortado si *ubiera intentado usarla. 6ed miró a Kamie con aire de censura or encima de sus bi1ocales. @ ;e *as dado un cuc*illo y no la *as ense<ado a usarloD

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@6o *a *abido ocasión, dadas las circunstancias @se de1endió Kamie@. Pero 6edtiene ra-ón, Sassenac*. 9eberías a render a mane/ar armas. Como )iste anoc*e, no *ay 1ormade redecir lo 0ue uede ocurrir en el camino.

9e modo 0ue me lle)aron al centro de un claro y comen-aron las clases. Al )er laacti)idad, )arios *ombres se acercaron a in)estigar y se 0uedaron ara dar conse/os. Al ocorato tenía media docena de instructores, en1rascados en una amistosa discusión sobre los

detalles de la t3cnica. >inalmente acordaron 0ue (u ert era el me/or de todos con la daga y3ste se *i-o cargo de la lección.alló un sitio bastante lano, sin rocas ni inas, ara ense<arme el arte de mane/ar el

u<al. @ ea, muc*ac*a @comen-ó. Sostenía la daga balance ndola en el dedo medio unos

dos centímetros y medio deba/o del mango@. ay 0ue em u<arla en el unto de e0uilibrio,de manera 0ue enca/e con comodidad en la mano.

;o intent3 con mi daga. Cuando la tu)e bien acomodada, (u ert me ense<ó ladi1erencia entre un gol e de arriba aba/o y un gol e de aba/o arriba.

@Por lo general, se usa la estocada de aba/oG el gol e de arriba sólo sir)e cuando seataca a alguien con muc*a 1uer-a desde arriba. @Me obser)ó con o/o crítico y meneó lacabe-a@. 6o, es alta ara ser mu/er, ero aun0ue llegara al cuello, no tendría la 1uer-anecesaria ara enetrar, a menos 0ue el *ombre estu)iera sentado. Me/or robemos con elgol e de aba/o arriba.

Se le)antó la camisa ara re)elar una barriga )elluda, ya cubierta or el sudor. @Bien, a0uí @ recisó al tiem o 0ue se se<alaba el centro, /usto deba/o del esternón

@ es donde *ay 0ue a untar si la luc*a es 1rente a 1rente. A unte *acia arriba y adentro, contoda la 1uer-a 0ue tenga. Así llegar al cora-ón y lo matar en uno o dos minutos. El 4nico roblema es es0ui)ar el esternón. ;lega m s aba/o de lo 0ue arece y si el cuc*illo se cla)a enesa arte sua)e de la unta, a enas lastimar a su )íctima, ero se 0uedar sin cuc*illo y ser resa. Murtag* Tienes una es alda *uesudaG )en a0uí y le ense<aremos a cla)ar la daga or detr s. @Hiró al reticente Murtag*, le al-ó la camisa sucia de un tirón y de/ó al descubierto lacolumna )ertebral llena de bultos y las costillas salientes. ;e *undió el dedo deba/o de lacostilla in1erior del lado derec*o y Murtag* se tensó sor rendido@. Vste es el sitio en laes alda... de ambos lados. ea con todas las costillas y dem s, es di1ícil darle a algo )italcuando se ataca or la es alda. Si logra asar el cuc*illo entre las costillas entonces esdistinto, ero es muc*o m s di1ícil de lo 0ue arece. A0uí, deba/o de la 4ltima costilla, *aciaarriba, se llega al ri<ón. unda la daga *acia arriba y el ti o caer como una iedra.

Entonces, (u ert me acomodó ara cla)ar la daga en )arias osiciones y osturas.Cuando se cansó, los dem s *ombres se turnaron ara actuar de )íctimas. Era ob)io 0ue mises1uer-os les resultaban en e=tremo graciosos. Con total obediencia, se acostaban en la *ierbao se daban la )uelta ara 0ue udiera atacarlos. Tambi3n saltaban sobre mí desde atr s o

1ingían estrangularme ara 0ue yo intentara cla)arles la daga en el estómago.;os es ectadores me daban nimo con gritos de aliento y (u ert me instruyó con1irme-a 0ue no )acilara en el 4ltimo momento.

@9ele como si 1uera en serio, muc*ac*a @di/o@. 6o odr ec*arse atr s cuando seade )erdad. I si alguno de estos *olga-anes no sabe salirse del medio a tiem o, bien merece lo0ue reciba.

Al rinci io, era tímida y muy tor e, ero (u ert era un buen maestro, muy aciente ygr 1ico ara demostrar las osturas, una y otra )e-. ;e)antaba la mirada con 1alsa lu/uriacuando se colocaba detr s de mí y asaba el bra-o or mi cintura. Sin embargo, su actitud eraseria al tomarme de la mu<eca ara e= licarme cómo cla)ar la daga entre los o/os delenemigo.

9ougal estaba sentado deba/o de un rbol, cuidando su bra-o *erido y *aciendocomentarios sarc sticos sobre el entrenamiento. 6o obstante, 1ue 3l 0uien sugirió 0ueutili- ramos un mu<eco.

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mecanismo de una istolaD @ regunt3 con sarcasmo. Me sostu)o la mirada y torció la bocamientras ensaba en )arias res uestas.

@Casi me inclino or de/ar 0ue ruebes @concedió or 1in@. Te lo tienes merecido.(u ert c*as0ueó la lengua con 1astidio. @6o seas tonto, Kamie. I, en cuanto a usted, muc*ac*a @se )ol)ió *acia mí@, no es

or0ue las mu/eres sean est4 idas, aun0ue algunas or cierto lo son, sino or0ue son

e0ue<as. @ CómoD @;o mir3 con e= resión de asombro. Kamie bu1ó y sacó su istola. istade cerca, era enorme. ;a lateada arma medía m s de cuarenta y cinco centímetros desde laca/a *asta la boca.

@Mira @me di/o y la sostu)o 1rente a mí@, la su/etas así y la a oyas en el antebra-o.A untas or a0uí y cuando a rietes el gatillo, te atear como una mula. Soy casi una cabe-am s alto 0ue t4, eso )einticinco ?ilos m s y s3 lo 0ue *ago. A mí me de/a un 1eo moratóncada )e- 0ue la dis aro. A ti odría tumbarte de es aldas, si es 0ue no te gol ea la cara.

i-o girar la istola y la )ol)ió a colocar en la resilla de su cinto. @Te de/aría robar @continuó al tiem o 0ue enarcaba una ce/a@, ero me gustas

m s con todos los dientes. Tienes una *ermosa sonrisa, Sassenac*, aun0ue eres algo cabe-ota.Escarmentada con este e isodio, ace t3 sin discutir la o inión de los *ombres de 0ue

incluso la es ada e0ue<a era demasiado esada ara 0ue yo udiera mane/arla cone1iciencia. ;a diminuta sgian dhu,la daga de la media, resultó ace table y me dieron uno dea0uellos a1ilados tro-os de *ierro negro de unos siete centímetros de largo con un mangocorto. Prob3 a sacarla de su escondite una y otra )e- mientras los *ombres me obser)aban cono/o crítico. Por 1in, a rendí a al-arme la 1alda, coger el cuc*illo y le)antarlo en el arcoa ro iado, todo en un solo y r ido mo)imiento, *asta 0uedar con la daga lista ara cortarle elcuello a mi ad)ersario.

Así, me dieron el rango de no)ata en el mane/o de la daga y me ermitieron sentarmea cenar en medio de 1elicitaciones generales... con una 4nica e=ce ción. Murtag* meneó lacabe-a, inseguro.

@A4n creo 0ue la me/or arma ara una mu/er es el )eneno. @Tal )e- @re licó 9ougal@, ero tiene sus des)enta/as en el combate cuer o a

cuer o.

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E# ca$a##o de a'ua

;a noc*e siguiente acam amos en la orilla del lago 6ess. Me sentí e=tra<a al )ol)er a)er el lugar. abía cambiado tan oco. F tal )e- debería decir 0ue cambiaría oco. ;osalerces y alisos tenían un )erde m s oscuro, or0ue a*ora est bamos en leno )erano y no a1inales de la rima)era. ;as 1lores *abían cambiado de los 1r giles rosas y blancos de las rimeras )ioletas a los brillantes dorados y amarillos de los to/os y las retamas. El cielo era deun a-ul m s intenso, ero la su er1icie del lago era la misma, de un color a-ul oscuro 0uere1le/aba las im genes de la orilla y las atra aba en tonos o acos, como un )idrio a*umado.

5ncluso se )eían algunos )eleros al otro lado del lago. Sin embargo, cuando uno seacercó, )i 0ue se trataba de un e0ue<o y r4stico bote de mimbre y cuero, no la siluetadelgada y elegante de madera del ti o al 0ue yo estaba acostumbrada.

Predominaba el mismo aroma 1uerte 0ue rodea todos los cursos de agua, unarecalcitrante me-cla de )egetación, *o/as secas, agua 1resca, escados muertos y barro. Por encima de todo, im eraba la misma e=tra<a sensación de acec*o. Tanto los *ombres como los

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caballos arecían ercibirlo y el ambiente del cam amento era algo retraído.Encontr3 un lugar cómodo ara mi manta de dormir y la de Kamie y ba/3 a la orilla del

lago ara la)arme la cara y las manos antes de cenar.;a ribera descendía de 1orma abru ta *asta 0uebrarse en una multitud de rocas 0ue

1ormaban una es ecie de es igón irregular. ;a orilla estaba muy tran0uila, 1uera del alcance)isual del cam amento. Me sent3 ba/o un rbol ara dis1rutar de un momento de soledad.

9esde mi a resurado casamiento con Kamie, ya no me )igilaban a cada instante. Por lo menos,era un a)ance.9istraída, arrancaba las )ainas de semillas de una rama ba/a y las arro/aba al lago

cuando not3 0ue las e0ue<as olas 0ue acariciaban las rocas se intensi1icaban, como si lasem u/ara el )iento.

Jna enorme cabe-a ac*atada a areció en la su er1icie a unos tres metros de distancia.i cómo el agua se desli-aba or las escamas 0ue ba/aban en 1orma de cresta or el sinuosocogote. El agua se agitó en un radio bastante am lio y di)is3 una sombra de mo)imientooscuro y sólido ba/o la su er1icie del lago, si bien la cabe-a ermanecía 0uieta.

Io tambi3n me 0ued3 0uieta. Curiosamente, no estaba asustada. Sentí una es ecie dele/ana com licidad. Se trataba de una criatura m s erdida en el tiem o 0ue yo. Sus o/osine= resi)os, antiguos como los mares eoc3nicos, se *abían )uelto o acos en las sombrías ro1undidades de su sumergido re1ugio. abía un de/o de 1amiliaridad me-clado con suirrealidad. ;a sedosa iel era de un color a-ul oscuro, con un )i)ido destello )erde 0ueres landecía, iridiscente, deba/o de la mandíbula. I los e=tra<os o/os sin u ilas eran de uncolor mbar brillante. Tan *ermosa...

I tan distinta de la r3 lica color barro m s e0ue<a 0ue yo recordaba y 0ue decorabael diorama del 0uinto iso del Museo Brit nico. Pero la 1orma era incon1undible. ;os coloresde los seres )i)os comien-an a desa arecer con el 4ltimo aliento y la iel sua)e y losm4sculos 1le=ibles se udren a las ocas semanas. Sin embargo, en ocasiones, los *uesos ersisten, ecos 1ieles de la silueta, ara con)ertirse en le/anos testigos de la gloria asada.

;os ori1icios nasales se abrieron de ronto con un estremecedor siseo de aliento. Trasun instante de com leta inmo)ilidad, la criatura )ol)ió a *undirse. Jn remolino de agua 1ue la4nica *uella de su aso.

Me *abía uesto de ie cuando a areció. 5nconscientemente, debí de acercarme aramirarla or0ue me encontr3 arada en una de las rocas 0ue se royectaban dentro del agua,obser)ando las olas 0ue se des*acían en la 0uietud del lago.

Me 0ued3 allí un instante, con la mirada erdida en las ro1undidades insondables. @Adiós @susurr3 or 1in al agua )acía. Me estremecí y regres3 a la orilla.Jn *ombre estaba de ie en lo alto de la endiente. Al rinci io me sobresalt3, luego

lo reconocí. Era uno de los ganaderos de la artida. Su nombre era Peter y el balde 0uelle)aba en la mano era la ra-ón de su resencia allí. Estu)e a unto de reguntarle si *abía

)isto a la bestia, ero la e= resión de su rostro al acercarme 1ue su1iciente res uesta. Estabam s lido 0ue las margaritas a sus ies y unas diminutas gotas de sudor le corrían or la barba. Se le salían los o/os de las órbitas, como los de un caballo aterrado, y las manos letemblaban tanto 0ue el balde le gol eaba la ierna.

@Tran0uilo @di/e al llegar a su altura@. Ia se *a ido.En lugar de calmarlo, mis alabras le causaron un nue)o susto. Soltó el balde, cayó de

rodillas 1rente a mí y se ersignó. @Te"tenga iedad de mí, se<ora @balbuceó. Pro1undamente aboc*ornada, )i 0ue se

arro/aba al suelo de bruces y se a1erraba al dobladillo de mi )estido. @6o sea ridículo @res ondí con as ere-a@. ;e) ntese. @;o em u/3 des acio con

el ie, ero ermaneció allí temblando, como un *ongo a lastado contra el suelo@. ;e) ntese

@re etí@. ombre est4 ido, sólo era un... @Me detu)e. 9ecirle el nombre en latín no loayudaría muc*o tam oco@. Sólo era un monstruito @di/e, or 1in. ;e cogí la mano y tir3 ara le)antarlo. Tu)e 0ue llenarle el balde or0ue no logr3 0ue se acercara con ra-ón al

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agua. Me siguió a una distancia rudente *asta el cam amento y corrió a atender a sus mulas,mir ndome con a rensión de tanto en tanto or encima del *ombro.

Como no arecía dis uesto a *ablar de la criatura con nadie, ens3 0ue 0ui- yotam oco debiera mencionarla. 9ougal, Kamie y 6ed eran *ombres cultos, ero el resto eranescoceses anal1abetos de los ramos m s recónditos de las tierras de los MacWen-ie. Eransoldados )alientes y luc*adores incansables, ero tambi3n tan su ersticiosos como cual0uier

miembro de una tribu rimiti)a de \1rica o de Friente Pró=imo.Así 0ue comí la cena en silencio y me 1ui a la cama, consciente todo el tiem o de laatribulada mirada del ganadero Peter.

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*#aros desier!os

9os días des u3s del asalto, )ol)imos a dirigirnos *acia el norte. 6os acerc bamoscada )e- m s al unto de encuentro con orroc?s y Kamie arecía algo distraídoG tal )e- ensaba en la im ortancia 0ue odrían tener las noticias del desertor ingl3s.

6o *abía )uelto a )er a ug* Munro, ero la noc*e anterior, *abía des ertado en laoscuridad y descubierto 0ue Kamie no estaba a mi lado. 5ntent3 ermanecer des ierta araes erarlo, ero me 0ued3 dormida cuando la luna comen-aba a onerse. Por la ma<ana, estaba ro1undamente dormido a mi lado y en mi manta *abía un e0ue<o a0uete en)uelto en una*o/a de 1ino a el, su/eto con la luma de la cola de un /aro car intero cla)ada en la *o/a.;o desen)ol)í con cuidado y encontr3 un tro-o de mbar r4stico. Jna cara de la iedra estaba ulida y grabada con la delicada silueta oscura de una diminuta lib3lula sus endida en un)uelo eterno.

Alis3 el a el del en)oltorio. abía un mensa/e en la su er1icie sucia, escrito en letras e0ue<as y muy elegantes.

@ +u3 diceD @ regunt3 a Kamie mientras obser)aba las e=tra<as letras y [email protected] 0ue est en ga3lico.

Se incor oró sobre un codo y miró el a el. @6o es ga3lico. Es latín. Munro 1ue maestro antes de 0ue los turcos lo ra taran. Es un

tro-o de un oema de C tulo @e= licó.

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recisamente... en es ecial, 9ougal. @Pero... @;a cabe-a em e-aba a darme )ueltas, como solía ocurrir cuando me

en1rentaba con las com le/idades de la )ida 1amiliar escocesa.;as alabras de Kamie sonaron algo amortiguadas cuando adelantó la barbilla y ec*ó

atr s la cabe-a ara alcan-ar el )ello 0ue tenía deba/o de la mandíbula. @Es or ;allybroc* @e= licó al tiem o 0ue se asaba la mano libre en busca de

elos dis ersos@. Adem s de ser una tierra muy rica, la ro iedad se encuentra en lo alto deun aso de monta<a, com rendesD El 4nico aso *acia las tierras altas en diecis3is?ilómetros a la redonda. Si *ubiera otro ;e)antamiento, sería )alioso controlar esa tierra. I siyo moría antes de casarme, lo m s robable es 0ue la ro iedad regresara a manos de los>raser.

Sonrió y se masa/eó el cuello. @6o, soy todo un roblema ara los *ermanos MacWen-ie. Por un lado, como

amena-a ara 0ue el /o)en amis* se con)ierta en /e1e del clan, me 0uieren muerto. Por otro,me 0uieren a mí y a mi ro iedad de su lado en caso de guerra..., no del lado de los >raser.Por eso est n dis uestos a ayudarme con orroc?s. 6o uedo *acer muc*o en ;allybroc*mientras mi cabe-a tenga recio, aun0ue la tierra sigue siendo mía.

Enroll3 las mantas mientras meneaba la cabe-a, a-orada or las intrincadas y eligrosas circunstancias con las 0ue Kamie con)i)ía sin inmutarse. 9e ronto, se me ocurrió0ue no sólo Kamie estaba in)olucrado. ;e)ant3 la mirada.

@ as dic*o 0ue si morías antes de casarte, la tierra )ol)ería a manos de los >raser @ comenc3@. Pero a*ora est s casado. Así 0ue 0ui3n...D

@Correcto @contestó y asintió con una sonrisa torcida. El sol de la ma<ana iluminabasu cabello con llamas doradas y cobri-as@. Si me matan a*ora, Sassenac*, ;allybroc* estuya.

Jna )e- 0ue le)antó la niebla, 1ue una *ermosa ma<ana de sol. ;os /aros se mo)íanen el bre-al y el camino a0uí era anc*o, ara )ariar, con ol)o sua)e deba/o de los cascos delos caballos.

Kamie galo ó a mi lado mientras subíamos una e0ue<a colina. Se<aló *acia laderec*a con la cabe-a.

@ es a0uel claroD @Sí. @Se trataba de un manc*ón )erde de inos, robles y lamos, algo ale/ado del

camino. @ ay un manantial allí, deba/o de los rboles, rodeado de *ierba 1resca. Es un lugar

muy bonito.

;o mir3 con curiosidad. @Es un oco tem rano ara almor-ar, no creesD @6o es recisamente lo 0ue tenía en mente. @Kamie, seg4n descubrí de 1orma

accidental unos días antes, /am s *abía a rendido a gui<ar un o/o. En cambio, ar adeaba consolemnidad, como un enorme b4*o elirro/o.

@ I 0u3 tenías en menteD @ regunt3. Mi e= resión recelosa se to ó con una miradaa-ul inocente e in1antil.

@Me reguntaba 0u3 as ecto tendrías... en la *ierba... ba/o los rboles... /unto almanantial... con la 1alda le)antada *asta las ore/as.

@E*... @comenc3. @;e dir3 a 9ougal 0ue )amos a buscar agua. @Es oleó al caballo y regresó un

momento des u3s con las cantim loras de los dem s. Fí 0ue (u ert nos gritaba algo enga3lico mientras ba/ bamos la colina, ero no ude entender las alabras.;legu3 al claro rimero. 9esmont3, me recost3 en la *ierba y cerr3 los o/os or el

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res landor del sol. Kamie llegó un instante des u3s y se ba/ó del caballo. ;o almeó en el ancay lo des ac*ó, con las riendas colgando, ara 0ue 1uera a astar /unto al mío. ;uego se de/ócaer a mi lado. E=tendí los bra-os y lo acer0u3 a mí.

Era un día caluroso, cargado con los aromas de la *ierba y las 1lores. Kamie mismo olíaa *ierba 1resca, un er1ume 1uerte y dulce.

@Tendremos 0ue darnos risa @di/e@. Se reguntar n or 0u3 tardamos tanto en

buscar agua. @6o se reguntar n nada @di/o Kamie al tiem o 0ue desataba mis cintas con gran*abilidad@. Ia lo saben.

@ +u3 0uieres decirD @ Acaso no oíste lo 0ue nos gritó (u ertD @;o oí, ero no entendí lo 0ue decía. @Aun0ue ya entendía las alabras m s

comentes, toda)ía no odía con)ersar en ga3lico. @Me/or. 6o era un comentario ara damas. @;iberó mis senos y enterró su rostro en

ellos. ;os besó y mordió con ternura *asta 0ue ya no ude resistirlo m s y me deslic3 deba/ode 3l, con la 1alda le)antada. Algo co*ibida des u3s del 1ero- y rimiti)o encuentro en lasrocas, me *abía negado a de/arle *acerme el amor cerca del cam amento, y los bos0ues erandemasiado tu idos como ara ale/arse de los dem s. Ambos sentíamos la ligera y agradableansiedad de la abstinencia y a*ora, le/os de o/os y oídos curiosos, nos unimos con un im acto0ue *i-o 0ue mis labios y dedos temblaran or el torrente de sangre.

Est bamos llegando al 1inal cuando Kamie se arali-ó de ronto. Abrí los o/os y )i surostro a contralu-, con una e= resión indesci1rable. abía algo negro a oyado en su cabe-a.Por 1in, mis o/os se acostumbraron al res landor y distinguí el ca<ón del mos0uete.

@;e) ntate, bastardo en celo. @El ca<ón se mo)ió con 1uer-a contra la sien deKamie. Muy lentamente, se uso de ie. Jna gota de sangre brotó de su sien, oscura sobre la iel lida.

Eran dos. 9esertores casacas ro/as, a /u-gar or los *ara os 0ue )estían. Ambosestaban armados con mos0uetes y istolas y arecían muy di)ertidos or la osibilidad 0ue seles resentaba. Kamie se 0uedó 0uieto, con las manos le)antadas y el mos0uete 0ue le o rimíael ec*o. Su rostro carecía de e= resión.

@Podrías de/arlo terminar, arry @comentó uno de los *ombres. Esbo-ó una anc*asonrisa con dientes icados@. Parar así es malo ara la salud.

Su com a<ero cla)ó el mos0uete a Kamie en el ec*o. @Su salud no es asunto mío. I tam oco ser roblema suyo or muc*o tiem o. Tengo

ganas de robarla @me se<aló con la cabe-a@ y no me gusta ser segundo de nadie, muc*omenos de un *i/o de uta escoc3s como 3ste.

El de los dientes icados rió. @Io no soy tan e=igente. M talo, entonces, y em ie-a de una )e-.

arry, un *ombre ba/o y robusto con un o/o e=tra)iado, meditó un instante mientrasme obser)aba. Io seguía sentada en el suelo, con las rodillas encogidas y la 1alda a retadacontra los tobillos. abía intentado cerrar el cor i<o, ero a4n se )eía bastante. Por 1in, el*ombre ba/o rió e *i-o se<as a su com a<ero.

@6o, d3/alo 0ue mire. en a0uí, Arnold, y a 4ntale con el mos0uete. @Arnoldobedeció con una sonrisa. arry de/ó el mos0uete en el suelo y se 0uitó el cinto con la istola ara re ararse.

Mientras me su/etaba la 1alda, ercibí un ob/eto duro en el bolsillo derec*o. ;a daga0ue Kamie me *abía dado. Me atre)ería a usarlaD Sí, decidí al obser)ar el rostro lasci)o ymarcado de arry, or mi alma 0ue sí.

Tendría 0ue es erar *asta el 4ltimo minuto, sin embargo, y dudaba 0ue Kamie udiera

controlarse tanto. islumbraba el ansia asesina en sus 1acciones. Pronto, las osiblesconsecuencias no serían su1icientes ara detenerlo. 6o me atre)ía a de/ar 0ue mi rostro e= resara muc*o, ero entrecerr3 los o/os y lo

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mir3 con determinación ara edirle 0ue no se mo)iera. Se le notaban los m4sculos tensos delcuello y tenía el rostro enro/ecido, ero detect3 un min4sculo mo)imiento de la cabe-a, enres uesta a mi mensa/e.

>orce/e3 cuando arry me a risionó contra el suelo y trató de le)antarme la 1alda, m s ara coger la daga 0ue ara resistirme. Me abo1eteó con 1uer-a y me ordenó 0ue me 0uedara0uieta. Me ardía la me/illa y los o/os se me llenaron de l grimas, ero ya tenía la daga en la

mano, oculta entre los liegues de la 1alda.Me recost3 y res ir3 con di1icultad. Me concentr3 en mi ob/eti)o, tratando de borrar todo lo dem s de mi mente. Tendría 0ue ser en la es aldaG estaba demasiado cerca araintentar un gol e a la garganta.

;os dedos ro<osos se *undieron en mis muslos ara se ararlos. (ecord3 el dedo de(u ert en las costillas de Murtag* y escuc*3 su )o-:

A0uí, muc*ac*a, deba/o de la 4ltima costilla, cerca de la columna. Cl )elo con 1uer-ay *acia arriba, *acia el ri<ón, y el ti o caer como una iedra.N

Ia casi era el momento indicado. El as0ueroso aliento de arry me entibiaba el rostroy sus dedos buscaban con a)ide- entre mis iernas desnudas.

@Mira bien, bastardo, y obser)a cómo se *ace @masculló@. ar3 0ue tu utitasu li0ue de lacer antes...

;e rode3 el cuello con el bra-o i-0uierdo ara mantenerlo cerca. ;e)ant3 la mano conel cuc*illo y se lo cla)3 con toda la 1uer-a 0ue logr3 reunir. El im acto re ercutió en mi bra-oy casi solt3 la daga. arry se tensó y comen-ó a mo)erse ara esca ar. Al no oder )er, *abíaa untado muy arriba y el u<al *abía c*ocado con una costilla.

6o odía de/arlo ir. Por 1ortuna, tenía las iernas libres de la esada 1alda, así 0ue lasutilic3 ara a risionar las sudadas caderas de arry e inmo)ili-arlo durante los reciosossegundos 0ue necesitaba ara un segundo intento. ol)í a cla)arle la daga con deses eracióny esta )e-, di en el blanco.

(u ert tenía ra-ón. arry corco)eó en una grotesca arodia del acto se=ual y luego sedes lomó sobre mí, sin ro1erir ni un sonido. ;a sangre manaba en c*orros decrecientes de la*erida en la es alda.

;a atención de Arnold se *abía des)iado un instante *acia el es ect culo en el suelo yese instante 1ue m s 0ue su1iciente ara el enlo0uecido escoc3s a 0uien )igilaba. Cuandorecu er3 el sentido lo su1iciente como ara escabullirme de deba/o del di1unto arry, Arnoldya se *abía reunido con su com a<ero en la muerte. Tenía el cuello cortado de ore/a a ore/acon la sgian dhu0ue Kamie lle)aba en la media.

Kamie se arrodilló a mi lado y me ayudó a salir de deba/o del cad )er. Ambostembl bamos or los ner)ios y el susto. 6os abra-amos sin *ablar unos minutos. Toda)ía ensilencio, Kamie me cogió en bra-os y me ale/ó de los dos cad )eres. Me lle)ó a un sitio con*ierba 1resca, detr s de una cortina de lamos.

Me de ositó en el suelo y se sentó con tor e-a, como si se le *ubieran a1lo/ado lasrodillas de ronto. Tu)e una sensación de *elado aislamiento, como si el )iento in)ernal meatra)esara los *uesos, y me estir3 *acia 3l. ;e)antó la cabe-a 0ue tenía a oyada en las rodillasy el rostro desenca/ado me miró como si me )iera or rimera )e-. Cuando use las manos ensus *ombros, me estrec*ó contra su ec*o y emitió un sonido entre un gru<ido y un sollo-o.

icimos el amor inmersos en un silencio sal)a/e y urgente con una ra ide- com ulsi)a0ue no logr3 com render ero 0ue ambos debíamos obedecer ara no erdernos ara siem re. 6o 1ue un acto de amor sino de necesidad, como si su i3ramos 0ue solos, no odríamosso ortarlo. 6uestra 4nica 1ortale-a yacía en la unión, en a*ogar los recuerdos de la muerte y lacasi )iolación en el torrente de los sentidos.

6os abra-amos estrec*amente en la *ierba, desali<ados, manc*ados de sangre,

temblorosos ba/o el sol. Kamie susurró algo en )o- tan ba/a 0ue sólo alcanc3 a oír la alabralamentoN. @6o 1ue cul a tuya @murmur3 y le acarici3 el cabello@. Ia *a asado todo. Ambos

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estamos bien. @Me sentía como en un sue<o, como si nada a mi alrededor 1uera real.(econocí los síntomas del estado de c*o0ue.

@6o, no @res ondió@. >ue cul a mía... Jna tontería )enir a0uí sin tomar recauciones. I de/ar 0ue te... Pero no me re1ería a eso... Me re1ería a... 0ue lamento *aberteusado como acabo de *acer. Tomarte así, des u3s de..., como un animal. ;o siento, Claire... 6o s3 0u3... 6o ude e)itarlo, ero... Cielos, est s *elada,mo duinne$Tienes las manos

*eladas. en, d3/ame 0ue te d3 calor.Aturdida, ens3 0ue *ablaba así or la conmoción, tambi3n. Era curioso cómo aalgunas ersonas les daba or *ablar. Ftras sólo temblaban. Como yo. ;e a ret3 los labioscontra mi *ombro ara calmarlo.

@Est bien @re etí una y otra )e-@. Ia *a asado. 9e re ente, una sombra cayósobre nosotros. ;os dos nos sobresaltamos. 9ougal estaba allí, con los bra-os cru-ados. Por cortesía, des)ió la mirada mientras yo me acomodaba la ro a ero 1runció el entrece/o *aciaKamie.

@Mira, muc*ac*o, entiendo 0ue 0uieras buscar lacer con tu es osa, ero no uedesde/arnos es erando m s de una *ora. 6i tam oco es rudente 0ue est3is tan en1rascados eluno en el otro 0ue ni si0uiera me *ay is oído llegar. Este ti o de com ortamiento te acarrear roblemas alg4n día, /o)en. Alguien uede acercarse or detr s y onerte una istola en lacabe-a antes de 0ue te des cuenta...

Se interrum ió ara mirarme con incredulidad. Io rodaba or la *ierba, *ist3rica.Kamie, ro/o como una remolac*a, lle)ó a 9ougal al otro lado de los lamos y le e= licó loocurrido en )o- ba/a. Io seguía riendo sin cesar. Por 1in, me use un a<uelo en la boca araatenuar las carca/adas. El s4bito ali)io y las alabras de 9ougal se *abían combinado arae)ocar una imagen del rostro de Kamie, con las manos en la masa, or así decirlo, 0ue meresultó en e=tremo graciosa en mi recario estado. (eí y gemí *asta 0ue me dolió el ec*o.>inalmente, me sent3 y me se0u3 los o/os con el a<uelo mientras 9ougal y Kamie, de ie /unto a mí, me contem laban con sendas e= resiones de desa robación. Kamie me ayudó a onerme en ie y me condu/o, entre *i os y ocasionales carca/adas, *asta donde los dem s*ombres aguardaban con los caballos.

Con e=ce ción de una tendencia ersistente a reírme a carca/adas *ist3ricas sin ning4nmoti)o, no arecía su1rir consecuencia alguna de nuestro encuentro con los desertores, aun0uecomenc3 a cuidarme de no ale/arme del cam amento. 9ougal me aseguró 0ue los bandidos noeran, en realidad, un eligro 1recuente en los caminos de las tierras altas, ya 0ue no *abíamuc*os )ia/eros a 0uienes )aliera la ena asaltar. Sin embargo, me sobresaltaba con los ruidosdel bos0ue y regresaba a resuradamente de tareas rutinarias como buscar le<a o agua, ansiosa

or )er y oír a los *ombres del clan MacWen-ie. Tambi3n descubrí 0ue me recon1ortabaescuc*arlos roncar a mi alrededor or las noc*es y erdí todo udor or los discretosarrumacos 0ue tenían lugar ba/o nuestras mantas.

Toda)ía tenía miedo de 0uedarme sola cuando, unos días m s tarde, llegó el momentode la reunión con orroc?s.

@ +uedarme a0uíD @re etí, incr3dula@. 6o 5r3 contigo. @6o uedes @di/o Kamie or en3sima )e-@. ;a mayoría de los *ombres continuar n

*asta ;ag Cruime con 6ed, ara cobrar las rentas. 9ougal y algunos otros )endr n conmigo ala reunión, ara re)enir una osible traición de orroc?s. Pero t4 no uedes acercarte a ;agCruime. ;os *ombres de (andall andan cerca y no descarto 0ue 0uiera lle)arte or la 1uer-a.En cuanto a la reunión con orroc?s, no s3 0u3 uede asar. 6o, *ay un e0ue<o monte cerca

del recodo del camino. Es es eso y tiene *ierba y agua. Estar s cómoda allí, *asta 0ue )uel)aa buscarte. @6o @insistí, obcecada@. 5r3 contigo.

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Jn cierto orgullo me im edía con1esarle 0ue temía estar le/os de 3l. En cambio, odíadecirle 0ue temía or 3l.

@T4 mismo *as dic*o 0ue no sabes 0u3 uede ocurrir en el encuentro con orroc?s @argument3@. 6o 0uiero es erar a0uí, sin saber 0u3 te asa. 93/ame ir contigo @su li0u3 @. Te rometo 0ue me esconder3 durante la reunión. Pero no 0uiero 0uedarme a0uí sola todael día, reocu ada or ti.

Sus iró con im aciencia, ero de/ó de discutir. Al llegar al monte, sin embargo, seec*ó *acia delante y tomó las riendas de mi caballo. Me obligó a salirme del camino ydes)iarme *acia la *ierba. 9esmontó y ató ambas riendas a un arbusto. 5gnorando mis gritosde rotesta, desa areció entre los rboles. Testaruda, me negu3 a ba/arme del caballo. 6o odía obligarme a 0ue me 0uedara, ens3.

Por 1in, regresó al camino. ;os dem s *abían continuado la marc*a, ero Kamie,des u3s de nuestra 4ltima e= eriencia en un claro desierto, no artiría *asta no *aber re)isadoel lugar de 1orma metódica y com leta. Al )ol)er, desató los caballos y montó el suyo.

@Es seguro @a1irmó@. Cabalga *asta internarte en la )egetación, Claire. Escóndetey esconde al caballo. ol)er3 a buscarte en cuanto *ayamos terminado. 6o s3 cu ntotardaremos, ero estar3 a0uí al atardecer.

@ 6o 5r3 contigo. @6o odía so ortar la idea de 0uedarme en un bos0ue, sin saber 0u3 estaba ocurriendo. Pre1ería estar en eligro real 0ue sola durante *oras, es erando reocu ada.

Kamie contu)o su im aciencia or marc*arse. Se acercó y me cogió del *ombro. @ Acaso no *as rometido obedecermeD @ reguntó al tiem o 0ue me sacudía con

sua)idad. @Sí, ero... @Pero sólo or0ue *e tenido 0ue *acerlo, iba a decir, ero Kamie ya

guiaba mi caballo *acia los arbustos. @Es muy eligroso y no 0uiero 0ue est3s allí, Claire. Estar3 ocu ado y llegado el

caso, no uedo elear y rotegerte al mismo tiem o" @Al )er mi e= resión rebelde, e=tendióla mano *acia su al1or/a y comen-ó a buscar algo.

@ +u3 buscasD @Jna soga. Si no )as a *acer lo 0ue te digo, tendr3 0ue atarte a un rbol *asta 0ue

regrese. @ 6o serías ca a- @ Claro 0ue sería ca a- @Era e)idente 0ue *ablaba en serio. Cedí muy a mi esar y

cogí las riendas de mi caballo. Kamie se acercó ara besarme en la me/illa, listo ara artir. @Cuídate, Sassenac*. Tienes tu dagaD Bien. ol)er3 en cuanto ueda. A*, algo m s. @ +u3D @ regunt3 con rencor. @Si abandonas el monte antes de 0ue )enga a buscarte, te a-otar3 el trasero con el

cinto. 6o te gustaría caminar *asta Bargrennan. (ecuerda @agregó y me acarició la me/illa

@, no ronuncio amena-as in4tiles. @Era )erdad. A)anc3 des acio *acia el monte y me di la)uelta ara )erlo ale/arse a todo galo e, agac*ado sobre la montura, con la 1alda escocesa1lameando detr s de 3l.

Corría el 1resco ba/o los rboles. El caballo y yo sus iramos de ali)io al entrar en lasombra. Era uno de esos e=tra<os días de calor en Escocia en 0ue el sol 0uemaba desde elcielo celeste y la niebla desa arecía antes de las oc*o de la ma<ana. El bos0ue estaba re letode /aros. Jna bandada de aros merodeaban en un tronco de roble a la i-0uierda y oí lo 0ue arecía ser un sinsonte en las cercanías.

Siem re me *abían a asionado los /aros. Ia 0ue estaría anclada a0uí *asta 0ue eldominante, cabe-udo e imb3cil de mi marido terminara de arriesgar el elle/o, trataría dea ro)ec*ar el tiem o ara obser)ar todas las es ecies osibles.

Mane3 al caballo y lo solt3 ara 0ue astara en la abundante *ierba del borde delmonte. Sabía 0ue no se ale/aría muc*o. ;a *ierba terminaba a unos metros de los rboles,a*ogada or los bre-os.

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Me *allaba en un claro de coni1eras y robles /ó)enesG un lugar ideal ara estudiar los /aros. Camin3 un oco, toda)ía 1uriosa con Kamie, ero me 1ui calmando mientrasescuc*aba el incon1undible sonido de una moscareta y el a1ónico gra-nido de un tordo mayor.En el e=tremo m s a artado, el claro acababa de manera abru ta, /unto a un e0ue<o reci icio. Me abrí camino entre los robles y el murmullo del agua a*ogó el canto de los /aros. Me detu)e /unto a un e0ue<o arroyo, un ca<ón escar ado de rocas con cataratas 0ue

ba/aban or las aredes dentadas *asta las lagunas marrones y lateadas de aba/o. Me sent3 enla orilla y de/3 0ue mis ies colgaran sobre el agua ara dis1rutar del sol en el rostro.Jn cuer)o asó or encima de mi cabe-a, seguido or un ar de colirro/os. El cuer o

negro -ig-agueó en el aire en un intento or es0ui)ar a los diminutos ca-abombarderos.Sonreí mientras obser)aba cómo los e0ue<os y eno/ados adres de 1amilia erseguían alcuer)o y me regunt3 si los cuer)os, or sí solos, odrían realmente )olar en línea recta. Vsteen es ecial, si )olaba en línea recta, llegaría a...

Me detu)e en seco.abía estado tan sumida en mi discusión con Kamie 0ue no me *abía dado cuenta de

0ue or 1in me *allaba en la situación 0ue *abía buscado en )ano durante dos meses. Estabasola. I sabía dónde estaba.

Mir3 a tra)3s del arroyo y mis o/os se cegaron con la lu- del sol matinal 0ueres landecía entre los 1resnos de la orilla le/ana. Allí estaba el este. El cora-ón comen-ó alatirme con 1uria. Si el este 0uedaba en esa dirección, ;ag Cruime estaba detr s de mí. ;agCruime se encontraba seis ?ilómetros al norte del >uerte Lilliam. I el >uerte Lilliam estabaa menos de cinco ?ilómetros al oeste de la colina de Craig* na 9un.

Entonces, or rimera )e- desde mi encuentro con Murtag*, sabía a ro=imadamentedónde estaba... a unos once ?ilómetros de a0uella maldita colina y su maldito círculo de iedras. A once ?ilómetros, tal )e-, de casa. I de >ran?.

Me )ol)í ara regresar al claro, ero cambi3 de idea. 6o me atre)ía a tomar el camino.A esta distancia del >uerte Lilliam y de las di)ersas aldeas 0ue lo rodeaban, e=istía el riesgode to arme con alguien. Tam oco odía lle)ar el caballo or el arroyo. 9e *ec*o, ni si0uieraestaba segura de oder ba/arlo a ie. En algunos sectores, las aredes de iedra caían a i0ueen el agua es umante, sin o1recer ning4n unto de a oyo e=ce to las untas de las rocasdis ersas 0ue sobresalían en la corriente.

Sin embargo, era el camino m s directo *acia mi ob/eti)o. I no me atre)ía a seguir una ruta muy rebuscada. Podía erderme con 1acilidad en la )egetación agreste o encontrarmecon Kamie y 9ougal, a su regreso.

Sentí un nudo en el estómago al ensar en Kamie. Por 9ios, cómo odía *acerle estoDCómo odía abandonarlo sin e= licarle ni edirle discul asD Cómo odía desa arecer sinde/ar rastro, des u3s de lo 0ue 3l *abía *ec*o or míD

Con ese ensamiento, resol)í abandonar el caballo. Por lo menos, así ensaría 0ue no

lo *abía de/ado or )oluntad ro ia. Creería 0ue las bestias sal)a/es me *abían matado o 0ueme *abían ra tado algunos bandidos. To0u3 la daga 0ue lle)aba en el bolsillo. Al no encontrar rastros de mí, me ol)idaría y )ol)ería a casarse. Tal )e- con la *ermosa y /o)en ;aog*aire, en;eoc*.

Curiosamente, la idea de Kamie y ;aog*aire en la misma cama me alteraba tanto comola ers ecti)a de de/arlo. Me maldi/e or ser tan idiota, ero no ude e)itar imaginar el rostro bonito y dulce, sonro/ado or la ansiedad, y las grandes manos de Kamie acariciando el cabellorubio...

9e/3 de a retar los dientes y me en/ugu3 las l grimas con determinación. 6o teníatiem o ni 1uer-as ara derroc*ar en re1le=iones tontas. 9ebía artir enseguida, mientras udiera. Tal )e- se tratara de la me/or o ortunidad 0ue se me resentaría. F/al Kamie me

ol)idara. Sabía 0ue /am s odría ol)idarlo. Pero or a*ora, debía borrarlo de mi mente o no odría concentrarme en lo 0ue tenía 0ue *acer, 0ue ya era bastante di1ícil.Con cuidado, comenc3 a descender or la escar ada orilla *asta el borde del agua. El

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ruido del arroyo a*ogaba los sonidos de los /aros arriba en el monte. A)an-aba condi1icultad, ero al menos *abía lugar ara caminar or la orilla. abía muc*o barro y iedras, ero la tarea no resultaba im osible. M s adelante, )i 0ue tendría 0ue abrirme camino de rocaen roca, sin erder el e0uilibrio sobre el torrente, *asta 0ue la orilla )ol)iera a ensanc*arse ara ermitirme caminar or ella.

Progresaba con dolorosa lentitud mientras calculaba cu nto tiem o me 0uedaría. Kamie

*abía dic*o 0ue )ol)erían antes del atardecer. abía cinco o seis ?ilómetros *asta ;agCruime, ero no tenía idea del estado de los caminos, ni cu nto tiem o les lle)aría la reunióncon orroc?s. 6i si 3l realmente asistiría. Claro 0ue iría, ens3. ug* Munro lo *abíacon1irmado y a esar de ser un ersona/e grotesco y estra1alario, Kamie lo consideraba una1uente de in1ormación 1iable.

En la rimera roca del arroyo, resbal3 y me *undí *asta la rodilla en el agua *elada. Seme em a ó la 1alda. (egres3 a la orilla, me la remangu3 *asta donde ude, me 0uit3 los-a atos y las medias y los colo0u3 en los liegues de la 1alda le)antada. ol)í a detenermesobre la roca.

9escubrí 0ue si me agarraba con los dedos de los ies, odía asar de roca en roca sinresbalarme. El )olumen de la 1alda me di1icultaba la )isión y m s de una )e- trastabill3 en elagua. Tenía las iernas *eladas y cuando comen-aron a entumec3rseme los ies, se me *i-om s di1ícil mantener el e0uilibrio.

Por 1ortuna, la orilla )ol)ió a ensanc*arse. Agradecida, a oy3 los ies en el barro tibio.Bre)es interludios de c*a oteo m s o menos cómodo se intercalaron con la sos rolongadosde caminata recaria or las rocas de los g3lidos r idos. 9escubrí, con ali)io, 0ue estabademasiado ocu ada ara ensar en Kamie.

Al cabo de un rato, mis mo)imientos eran rutinarios. Paso, dedos, ausa, mirar alrededor, siguiente aso. Paso, dedos, ausa, etc3tera. 9ebí de con1iarme demasiado o tal )e-me cans3, or0ue em ec3 a descuidarme. Jn ie resbaló irremediablemente sobre una rocacubierta de lodo. Mo)í los bra-os con deses eración, tratando de )ol)er a la roca anterior, ero *abía erdido el e0uilibrio. Caí al agua con )estido, enaguas, daga y todo.

I seguí cayendo. Si bien el arroyo tenía a enas medio metro de ro1undidad, *abía o-os *ondos e intermitentes allí donde el agua *abía ca)ado de resiones en la roca. ;a rocaen la 0ue *abía atinado estaba al borde de uno de esos o-os y al tocar el agua, me *undícomo una iedra.

El im acto del agua *elada en la nari- y la boca me de/ó tan atónita 0ue ni si0uieragrit3. Jnas burbu/as lateadas salieron del escote del )estido y asaron 1rente a mi rostro*acia la su er1icie. ;a tela de algodón se em a ó de inmediato y la garra g3lida del agua me arali-ó la res iración.

Comenc3 a luc*ar ara subir a la su er1icie, ero el eso de la ro a me em u/aba *aciaaba/o. Tir3 con 1renesí de las cintas del cor i<o, ero no tenía es eran-as de 0uitarme todo

antes de a*ogarme. ice una serie de comentarios silenciosos e irres etuosos sobre losmodistos, las modas 1emeninas y la estu ide- de las 1aldas largas mientras ateaba con 1uer-a ara mantener la mara<a de tela mo/ada le/os de mis iernas.

El agua era cristalina. Con los dedos, roc3 la ared de roca y acarici3 las manc*asoscuras de algas y lente/as de agua. (esbaladi-o como el 1ondo del lago, *abía dic*o Kamiecon res ecto a...

Ese ensamiento me arrancó del nico. 9e ronto, me di cuenta de 0ue no debíacansarme tratando de )ol)er a la su er1icie. E& o-o no odía tener m s de tres metros de ro1undidad. 9ebía calmarme y de/arme caer *asta el 1ondo. Entonces a oyaría los ies y meim ulsaría *acia arriba. Con suerte, eso me ermitiría tomar aire y aun0ue )ol)iera a*undirme, odría seguir saltando desde el 1ondo *asta acercarme lo su1iciente al borde ara

su/etarme a alguna roca.El descenso era interminable. Ia no luc*aba or subir y los liegues de la 1alda merodearon, 1lotando /unto a mi rostro. ;os a art3G debía mantener la cara des e/ada. ;os

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ulmones estaban a unto de estallarme y )eía algunas manc*as negras cuando to0u3 el sua)e1ondo del arroyo con los ies. 9obl3 las rodillas un oco, a ret3 la 1alda a mis costados y meim uls3 con todas mis 1uer-as.

>uncionó, aun0ue no del todo. Sa0u3 la cabe-a del agua y sólo tu)e tiem o ara unae1ímera bocanada de aire antes de 0ue el agua )ol)iera a cerrarse sobre mí. Pero 1uesu1iciente. Sabía 0ue odía *acerlo otra )e-. F rimí los bra-os a los costados ara caer con

m s ra ide-. Jna )e- m s, Beauc*am , ens3. 9obla las rodillas, a oya los ies y saltaAscendí con los bra-os e=tendidos or encima de la cabe-a. abía )isto un destelloro/o la 4ltima )e-. 9ebía de *aber un serbal inclinado sobre el agua. +ui- udiera agarrar una rama.

Cuando mi rostro atra)esó la su er1icie del agua, algo me cogió la mano estirada. Algoduro, tibio y sólido. Ftra mano.

En un acceso de tos, tante3 a ciegas con la mano libre. Estaba demasiado contenta or el rescate como ara lamentar la interru ción de mi intento de 1uga. Contenta, al menos, *asta0ue al a artar el cabello de mis o/os, )i el rostro regordete y ansioso del /o)en cabo aR?insde ;ancas*ire.

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Un mauvais %uar! d eure de!r s de o!ro

(etir3 con delicade-a de mi manga una *ebra de *ierba acu tica toda)ía *4meda y lacolo0u3 en el centro del secante. ;uego, al )er el tintero cerca, le)ant3 la *ierba y la sumergí

en 3l. Jtilic3 el resultado ara intar interesantes dibu/os en el grueso a el secante.Adentr ndome en el es íritu de la cosa, remat3 mi obra de arte con una alabra o1ensi)a. ;aroci3 con arena y la se0u3 antes de a oyarla contra la *ilera de casilleros.

(etrocedí ara admirar el e1ecto. 9es u3s obser)3 a mi alrededor en busca de algunaotra distracción 0ue udiera *acerme ol)idar la llegada inminente del ca it n (andall.

6o estaba mal ara la o1icina ri)ada de un ca it n, ens3 y e=amin3 los cuadros delas aredes, los accesorios de lata sobre el escritorio y la mullida al1ombra. (egres3 a laal1ombra ara gotear m s e1ica-mente. El )ia/e al >uerte Lilliam *abía secado bastante mis rendas e=teriores, ero las ca as internas de enaguas toda)ía estaban em a adas.

Abrí un e0ue<o armario detr s del escritorio y descubrí la eluca e=tra del ca it n.Estaba colocada en uno de los dos arma-ones de *ierro 1or/ado. >rente a ella, en una *ileraordenada, se alineaba un /uego de es e/o, ce illos militares y un eine de carey, todos con la arte osterior de lata. ;le)3 la eluca *asta el escritorio, es arcí el resto de arena sobre ellay la de)ol)í al armario.

Estaba sentada detr s del escritorio, ce illo en mano, estudiando mi re1le/o en eles e/o, cuando entró el ca it n. Su mirada ca tó mi as ecto desali<ado, el armario re)uelto yel secante des1igurado.

Sin ar adear, acercó una silla y se sentó 1rente a mí. Ado tó una ostura cam ec*ana,con una bota a oyada en la rodilla o uesta. Jna 1usta endía de su mano 1ina y aristocr tica.Fbser)3 el e=tremo tren-ado, negro y escarlata, en tanto se mecía de un lado a otro sobre laal1ombra.

@;a idea tiene su encanto @comen-ó. Fbser)ó mi mirada seguir el mo)imiento dell tigo@. Pero odría ensar en algo me/or, si tu)iera tiem o ara re1le=ionar.

@A uesto a 0ue sí @res ondí y a art3 un tu ido mec*ón de mis o/os@. Pero no tieneautori-ación ara a-otar a mu/eres, )erdadD

@Sólo en ciertas circunstancias @re uso con cortesía@. +ue no se a/ustan a sucaso... toda)ía. Aun0ue eso es bastante 4blico. Pens3 0ue rimero odríamos conocernosme/or en ri)ado. @Cogió una botella del a arador 0ue *abía a su es alda.

Bebimos el clarete en silencio. 6os obser) bamos mutuamente sobre el )ino. @Fl)id3 1elicitarla or su casamiento @e= resó de re ente@. 9iscul e mis malos

modales. @6o se reocu e @res ondí@. Estoy segura de 0ue la 1amilia de mi es oso le estar

muy agradecida or o1recerme su *os italidad. @A*, lo dudo bastante @di/o con una sonrisa cauti)adora@. Pero de todos modos,

nunca ens3 en a)isarles de 0ue usted estaba a0uí. @ +u3 le *ace creer 0ue no lo sabenD @in0uirí. Em e-aba a sentirme un oco

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de rimida, a esar de mi ro ósito anterior de a1rontar la situación con insolencia. Ec*3 unao/eada a la )entana, ero estaba en el lado e0ui)ocado del edi1icio. El sol no era )isible, erola lu- arecía amarilla. Tal )e- 1uera media tarde. Cu nto tiem o 1altaba ara 0ue Kamieencontrara mi caballo abandonadoD I cu nto m s des u3s ara 0ue siguiera mis *uellas*asta el arroyo... y las erdiera al instanteD 9esa arecer sin de/ar rastro tenía sus des)enta/as.9e *ec*o, a menos 0ue (andall decidiera en)iar noticias de mi aradero a 9ougal, no *abía

1orma de 0ue los escoceses a)eriguaran adonde *abía ido. @Si lo su ieran @contestó el ca it n y ar0ueó una ce/a elegante@, ya estarían a0uí.Considerando los cali1icati)os 0ue 9ougal Mac?en-ie me a licó durante nuestro 4ltimoencuentro, me cuesta creer 0ue me considere un acom a<ante adecuado ara una mu/er de su1amilia. I el clan MacWen-ie arece ensar 0ue es usted tan )aliosa 0ue re1ieren ado tarlacomo una de ellos antes a )erla caer en mis manos. Me resulta im osible imaginar 0ue le ermitirían languidecer a0uí en )il cauti)erio.

Me miró con desa robación. Asimiló cada detalle de mi ro a mo/ada, cabello re)ueltoy a ariencia en general lamentable.

@6o alcan-o a entender ara 0u3 la 0uieren @continuó@6i or 0u3 diablos, si es tan)aliosa ara ellos, la de/an )agar sola or la cam i<a. Creí 0ue *asta los b rbaros cuidabanme/or a sus mu/eres. @Jn s4bito destello brilló en sus o/os@. F acaso decidió usted ale/arsede ellosD

Se reclinó, intrigado or esta nue)a es eculación. @ ;a noc*e de bodas 1ue m s morti1icante de lo 0ue antici óD @sugirió@. 9ebo

con1esar 0ue me desconcertó saber 0ue re1ería usted acostarse con uno de esos sal)a/es eludos y semidesnudos a roseguir las con)ersaciones conmigo. Eso demuestra una altade)oción al deber, se<ora. 9ebo 1elicitar a 0uien0uiera 0ue sea su su erior or su ca acidad ara ins irarla. Sin embargo @a<adió y se reclinó toda)ía m s en la silla, balanceando laco a de clarete en una rodilla@, me temo 0ue debo seguir insistiendo en conocer el nombrede su due<o. Si es cierto 0ue se *a ale/ado usted de los MacWen-ie, la su osición m s robable es 0ue sea una agente 1rancesa. Pero de 0ui3nD

Me 1ulminó con la mirada, como una ser iente es erando *ec*i-ar a un /aro. Peroyo ya *abía bebido su1iciente clarete como ara reanimarme y de)ol)erle la mirada con igualintensidad.

@A* @res ondí con cortesía elaborada@, o sea 0ue tambi3n 1ormo arte de estacon)ersaciónD Me areció 0ue lo estaba *aciendo usted bastante bien, solo. Por 1a)or,contin4e.

;a línea gr cil de la boca se tensó a enas y la arruga ro1unda en la comisura seacentuó. Pero no di/o nada. A artó la co a, se uso en ie y 0uit ndose la eluca, caminó*asta el armario, donde la de ositó en el arma-ón )acío. Ad)ertí 0ue se detenía un momentoal )er los oscuros granos de arena adornando la otra eluca. Pero su e= resión no se alteró, al

menos no de manera notable.Sin la eluca, su cabello era oscuro, tu ido, 1ino y brillante. Tambi3n oseía un de/o1amiliar erturbador, aun0ue le llegaba al *ombro y estaba su/eto detr s con una cinta de sedaa-ul. A*ora se la 0uitó, cogió el eine del escritorio y se atusó el cabello a lastado or la eluca. ;uego se lo ató de nue)o con la cinta. ;e)ant3 el es e/o ser)icialmente ara 0ue udiera /u-gar el e1ecto 1inal. Me lo 0uitó de las manos recelo y lo uso de nue)o en su sitio.Cerró el armario con algo similar a un orta-o.

6o sabía si esta demora tenía el ro ósito de onerme ner)iosa @en cuyo caso estabadando resultado@ o si obedecía a 0ue 3l no se decidía or el siguiente aso a seguir.

;a tensión se )io algo ali)iada or la entrada de un ordenan-a con una bande/a det3. A4n en silencio, (andall sir)ió las ta-as y me o1reció una. Bebimos.

@6o me lo diga @mani1est3 or 1in@. 93/eme adi)inar. Es una nue)a 1orma de ersuasión 0ue usted *a in)entado..., tortura de la )e/iga. Me atosiga con bebidas *asta 0ue le rometo decirle cual0uier cosa a cambio de cinco minutos de orinal.

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El comentario lo cogió tan de sor resa 0ue de *ec*o rió. Su rostro se trans1ormó y notu)e di1icultad ara entender or 0u3 *abía tantos sobres er1umados con caligra1ía 1emeninaen el ca/ón in1erior i-0uierdo de su escritorio. Jna )e- 0uebrado el muro de a ariencia, nocontu)o la risa sino 0ue la de/ó brotar. ;uego )ol)ió a cla)arme la mirada. Jna semisonrisa semantenía en sus labios.

@Sea lo 0ue sea, se<ora, es usted di)ertida @ recisó y tiró de una banda 0ue colgaba

/unto a la uerta. Cuando rea areció el ordenan-a, le instruyó ara 0ue me condu/era a *acer mis necesidades@. Pero aseg4rese de no erderla en el camino, T*om son @agregó. Meabrió la uerta con una re)erencia sardónica.

Me a oy3 con debilidad contra la uerta del retrete al 0ue me *icieron asar. Estar le/os de la resencia de (andall era un ali)io, ero e1ímero. abía tenido am liaso ortunidades de /u-gar el )erdadero car cter del ca it n, tanto or las *istorias 0ue *abíaoído como or e= eriencia ersonal. Pero estaban esos malditos destellos de >ran? 0ueinsistían en asomarse a tra)3s del e=terior brillante y cruel. abía sido un error ro)ocar surisa, decidí.

Me sent3, ignorando el *edor con mi concentración en el roblema actual. Esca ar no arecía )iable. Al margen del )igilante T*om son, la o1icina de (andall 0uedaba en unedi1icio situado cerca del centro del com le/o. I ese a 0ue el 1uerte no era m s 0ue unaem ali-ada de iedra, las aredes tenían tres metros de altura y los ortones dobles estaban bien custodiados.

Se me ocurrió simular una en1ermedad y así ermanecer en mi re1ugio, ero lodescart3... y no sólo or lo desagradable de las inmediaciones. ;a ingrata )erdad era 0ue notenía sentido demora me, a menos 0ue tu)iera un 1in 0ue /usti1icara la tardan-a, y no lo tenía. 6adie sabía dónde me encontraba y (andall no ensaba re)el rselo a nadie. Era suya, or eltiem o 0ue deseara di)ertirse con migo. Jna )e- m s, lament3 *aberle *ec*o reír. Jn s dicocon sentido del *umor era articularmente eligroso.

En tanto me de)anaba los sesos en busca de algo 4til 0ue su iera acerca del ca it n,me a1err3 a un nombre. Fído a medias y a enas retenido en la memoria, es eraba recordarlo bien. Era una carta menor y lamentable ara /ugar, ero la 4nica 0ue tenía. (es ir3 *ondo,e=*al3 con ra ide- y abandon3 mi santuario.

9e regreso a la o1icina, a<adí a-4car al t3 y lo remo)í con cuidado. ;uego le usecrema. Cuando ya no ude alargar m s la ceremonia, me )i obligada a mirar a (andall. Estabasentado en su ose 1a)orita, con la co a sus endida elegantemente en el aire, obser) ndome.

@ I bienD @comenc3@. 6o necesita reocu arse or arruinarme el a etito or0ueno tengo *ambre. +u3 iensa *acer conmigoD

Sonrió y sorbió un trago de t3 *ir)iendo antes de res onder. @6ada. @ En serioD @Enar0u3 las ce/as con asombro@. ;e 1alla la imaginaciónD

@Me gustaría creer 0ue no @re uso, cort3s como siem re.Sus o/os me recorrieron otra )e-, con muc*o m s 0ue cortesía. @6o @ rosiguió. Su mirada se 1i/ó en lo alto de mi cor i<o, donde el a<uelo allí

enca/ado de/aba al descubierto la cur)a su erior de mis ec*os@, or m s 0ue me agradaríadarle una muy necesaria lección de modales, me temo 0ue ese lacer deber ser os uestoinde1inidamente. Saldr usted ara Edimburgo con el ró=imo correo. I no deseo 0ue lleguecon ning4n da<o )isible. Mis su eriores lo considerarían una negligencia or mi arte.

@ EdimburgoD @6o ude ocultar mi estu or. @Sí. a oído usted *ablar de Tolboot*, su ongo. Sí. Se trataba de una de las risiones

m s es antosas y notorias de la 3 oca. Era 1amosa or su suciedad, sus crímenes,en1ermedades y oscuridad. Muc*os de los risioneros morían antes de oder ser lle)ados

a/uicio. Tragu3 1uerte, em u/ando *acia aba/o la bilis amarga 0ue me *abía subido detr s de lagarganta, me-cl ndose con el trago de t3 dulce.(andall bebió su t3, com lacido consigo mismo.

2&7








@ +u3 *a dic*oD @ reguntó, incr3dulo. Su mano agarró el cuc*illo y se )ol)ió losu1iciente ara )er 0ui3n *abía *ablado. Se detu)o otra )e- un momento, con la mirada 1i/a.;uego se ec*ó a reír@. Santo cielo, si es el 1iero /o)en escoc3s Pens3 0ue ya *abíaterminado contigo Se te *a curado la es alda, e*D I *as dic*o 0ue 3sta es tu es osaD Jnamu/er-uela muy a etitosa, igual 0ue tu *ermana.

Toda)ía resguardada or el cuer o arcialmente )uelto, la mano 0ue su/etaba el

cuc*illo se mo)ió. ;a *o/a a untaba a*ora a mi garganta.Podía )er a Kamie, acuclillado en la )entana como un gato a unto de saltar. El ca<ónde la istola no )aciló ni 3l cambió de e= resión. El 4nico indicio de sus emociones era elenro/ecimiento 0ue subía or su garganta. Tenía el cuello desabotonado y la e0ue<a cicatri-estaba carmesí.

Sin darle a enas im ortancia, (andall al-ó des acio el cuc*illo. ;a unta casi tocabami garganta. Se )ol)ió a medias *acia Kamie.

@+ui- sea me/or 0ue tires la istola... a menos 0ue est3s cansado de la )idamatrimonial. Si re1ieres con)ertirte en )iudo, or su uesto... @Sus miradas se trabaron conla intensidad del abra-o de dos amantes. 6inguno de los dos *ombres se mo)ió durante un rolongado minuto. Por 1in, el cuer o de Kamie se rela/ó de la tensión de su ostura. Sus irócon resignación y tiró la istola dentro de& cuarto. El arma gol eó el suelo con un ruidomet lico sordo y se desli-ó casi *asta los ies del ca it n.

(andall se agac*ó y la le)antó con ra ide-. En cuanto el cuc*illo de/ó mi garganta,trat3 de incor orarme, ero me a oyó una mano en el ec*o y me em u/ó *acia atr s denue)o. Con una mano me inmo)ili-aba y con la otra a untaba la istola *acia Kamie. Elcuc*illo descartado, su use, yacía en alg4n lugar del suelo cerca de mis ies. F/al tu)ieradedos rensiles... El u<al en mi bolsillo era tan inalcan-able como si estu)iera en Marte.

;a sonrisa no *abía abandonado las 1acciones de (andall desde la a arición de Kamie.A*ora se ensanc*ó, lo bastante ara e=*ibir los colmillos untiagudos.

@Así est me/or @declaró. ;a mano 0ue me o rimía de/ó mi ec*o ara regresar a la bragueta abultada de sus cal-ones@. Estaba ocu ado cuando llegaste, amigo. Si me discul as,continuar3 con lo 0ue estaba *aciendo antes de atenderte.

El color ro/o se *abía e=tendido or com leto en la cara de Kamie, ero no se inmutó.;a istola seguía a unt ndole. En tanto (andall terminaba sus maniobras, Kamie se abalan-ósobre el ca<ón de la istola. Trat3 de gritar, de detenerlo, ero tenía la boca seca de terror. ;osnudillos del ca it n se usieron blancos cuando a retó el gatillo.

El ercutor gol eó en una rec mara )acía. El u<o de Kamie se *undió en el estómagode (andall. ubo un sonido a agado y cru/iente cuando el otro u<o astilló la nari- delca it n. Jna llu)ia de sangre sal icó mi 1alda. ;os o/os de (andall se usieron en blanco y sedes lomó al suelo como una iedra.

Kamie estaba detr s de mí. Me incor oró y comen-ó a desatarme.

@ I entras a0uí con un arma descargadaD @gru<í con *isteria. @Si *ubiera estado cargada, le *abría dis arado en rimer lugar, no creesD @siseóKamie.

Se oían isadas a)an-ando or el corredor *acia la o1icina. ;a soga se soltó y Kamieme arrastró *acia la )entana. abía unos dos metros y medio *asta el suelo, ero las isadasestaban casi en la uerta. Saltamos /untos.

Aterric3 con un ruido desagradable de *uesos y rod3 en una mara<a de 1aldas yenaguas. Kamie me le)antó de un tirón y me em u/ó contra la ared del edi1icio. Se oían isadas asando la es0uina. Seis soldados a arecieron a la )ista, ero no miraron en nuestradirección.

En cuanto se *ubieron ale/ado, Kamie me cogió de la mano me guió a la otra es0uina.

6os mo)imos con sigilo a lo largo del edi1icio y nos detu)imos oco antes de llegar a laes0uina. A*ora odía )er dónde est bamos. A unos seis metros de distancia, una escaleraconducía a una es ecie de asadi-o angosto 0ue se e=tendía or el lado interno de la ared

2&!




e=terior del 1uerte. Kamie lo se<aló con la cabe-a. Vse era nuestro ob/eti)o.Acercó su cabe-a a la mía y susurró: @Cuando oigas una e= losión, corre tan r ido como uedas y sube a esa escalera.

Estar3 detr s de ti.Asentí. El cora-ón me latía agitado. Ba/3 la )ista y ad)ertí 0ue toda)ía tenía un ec*o

al aire. Por el momento, no odía *acer muc*o al res ecto. Me recogí la 1alda, lista ara

correr. ubo un estruendo im resionante al otro lado del edi1icio. Kamie me dio un em u/ón yem ec3 a correr con todas mis 1uer-as. Salt3 *acia la escalera y subí. Sentí la maderasacudirse y temblar cuando el cuer o de Kamie gol eó contra los escalones a mis es aldas.

Me )ol)í en lo alto de la escalera. 9esde allí, se odía a reciar un anorama generaldel 1uerte. 9e un e0ue<o edi1icio cerca de la ared trasera se ele)aba un es eso *umo negro.;os *ombres corrían *acia allí desde todas direcciones. Kamie me alcan-ó.

@Por a0uí. @Corrió aga-a ado a lo largo del asadi-o y lo seguí. 6os detu)imoscerca del asta de la bandera cla)ada en la ared. ;a insignia 1lameaba esadamente sobrenuestras cabe-as y la dri-a tocaba un tamboreo rítmico contra el oste. Kamie es ió or encima del muro, buscando algo.

ol)í la )ista *acia el cam amento. ;os *ombres se congregaban en el e0ue<oedi1icio, arremolin ndose y gritando. A un lado, di)is3 una e0ue<a lata1orma de madera, a oco m s de un metro de altura, con escalones 0ue lle)aban *asta allí. Jn esado oste demadera se erguía en el centro, con un madero trans)ersal y grillos de soga colgando de los bra-os de la cru-.

9e re ente, Kamie silbó. Fbser)3 y )i a (u ert. Estaba montado y lle)aba de tiro elcaballo de Kamie. ;e)antó la cabe-a al oír el silbido y guió a los animales *asta colocarlosdeba/o de nosotros.

Kamie estaba cortando la dri-a del asta. ;os esados liegues a-ules y ro/os de la bandera cayeron y se desli-aron *acia aba/o ara aterri-ar con un nudo silbante /unto a mí.Kamie enrolló el e=tremo de una soga alrededor de uno de los untales y arro/ó el resto or la ared e=terna.

@ amos @gritó@. Ag rrate 1uerte con las dos manos y asegura los ies contra la ared A*ora @Fbedecí, a oyando los ies y agarrando la soga. El delgado cordelresbalaba y me 0uemaba las manos. Me de/3 caer cerca de los caballos y me a resur3 amontar. Jn momento des u3s, Kamie saltó sobre la montura a mis es aldas. Partimos algalo e.

Aminoramos el aso a unos dos ?ilómetros del 1uerte, cuando se *i-o e)idente 0ue*abíamos des istado a nuestros erseguidores. Tras una bre)e deliberación, 9ougal decidió0ue sería me/or dirigirnos a la 1rontera de las tierras de los Mac?intos*. Era el territoriocercano m s seguro.

@;legaremos a 9oonesbury esta noc*e. Allí estaremos a sal)o. Ma<ana recibir n lanoticia de lo ocurrido, ero ara entonces, ya *abremos cru-ado la 1rontera. @Era media tardey em rendimos la marc*a a un aso ininterrum ido. 6uestro caballo se re-agaba un ocodebido al doble eso. Mi caballo, su use, toda)ía astaba 1eli- en el bos0uecillo, es erandoser conducido a casa or 0uien tu)iera la 1ortuna de encontrarlo.

@ Cómo me *as encontradoD @ regunt3. Comen-aba a temblar y cruc3 los bra-os ara calmar el estremecimiento. ;a ro a se me *abía secado del todo, ero sentía un 1río 0ueme calaba *asta los *uesos.

@Me arre entí de *aberte de/ado sola y en)i3 a un *ombre ara 0ue se 0uedaracontigo. 6o te )io irte, ero sí a los soldados ingleses atra)esar el )ado, y a ti con ellos. @;a)o- de Kamie era 1ría. 6o odía cul arlo, su use. ;os dientes em e-aron a casta<etearme.

2&$




@Me s"sor rende 0ue no ensaras 0ue era una es ía inglesa y me de/aras allí. @9ougal 0uería *acerlo. Pero el *ombre 0ue te )io con los soldados di/o 0ue te

resistías. Tenía 0ue ir y )er, al menos. @Me miró, inmutable@. Tienes suerte, Sassenac*",0ue *aya )isto lo 0ue )i en esa o1icina. 9ougal tendr 0ue admitir 0ue no est s aliada con losingleses.

@ 9"9ougal, enD I 0u3 me dices de tiD +u3... 0u3 iensas t4D @in0uirí.

6o res ondió, ero reso ló. >inalmente, se a iadó de mí y se 0uitó la ca a ara onerla sobre mis *ombros. Pero no me rodeó con su bra-o ni me tocó m s de loestrictamente necesario. Cabalgó en medio de un silencio sombrío, mane/ando las riendas con brus0uedad y 1uria, a di1erencia de su *abitual gracia y sua)idad.

Por mi arte, molesta y alterada, no estaba con nimo ara tolerar malos *umores. @Bueno, 0u3 te asaD +u3 ocurreD @ regunt3 con im aciencia@. Por el amor de

9ios, no te en1ades @ abl3 con m s dure-a de la 0ue deseaba y sentí 0ue se onía m stenso. 9e ronto, *i-o girar la cabe-a del caballo y lo 1renó a un lado del camino. Antes de0ue me diera cuenta, *abía desmontado y me ba/aba de un tirón. Caí con tor e-a y metambale3 ara mantener el e0uilibrio cuando mis ies tocaron el suelo.

9ougal y los dem s se detu)ieron al )ernos. Kamie *i-o un adem n corto y en3rgico ara 0ue continuaran andando. 9ougal agitó una mano en se<al de entendimiento.

@6o tard3is muc*o @gritó y retomaron la marc*a.Kamie es eró a 0ue estu)ieran 1uera del alcance del oído. ;uego me )ol)ió *acia 3l con

)iolencia. Era ob)io 0ue estaba 1urioso, al borde de la e= losión. Sentí 0ue la ira me in)adía.+u3 derec*o tenía a tratarme asíD

@ En1adarme @di/o@. +ue no me en1adeD Estoy tratando de controlarme ara nosacudirte *asta 0ue te casta<eteen los dientes y me dices 0ue no me en1ade

@ +u3 diablos te sucedeD @ regunt3 airada. 5ntent3 soltarme ero sus dedos se*undieron en la arte su erior de mis bra-os como los dientes de una tram a.

@ +u3 diablos me sucedeD Te dir3 0u3 diablos me sucede, ya 0ue lo 0uieres saber @masculló con los dientes a retados@. Estoy cansado de tener 0ue robar una y otra )e- 0ueno eres una es ía inglesa. Estoy cansado de tener 0ue )igilarte a cada minuto or temor a la ró=ima estu ide- 0ue cometas. I estoy muy cansado de 0ue todo el mundo intenteobligarme a obser)ar mientras te )iolan 6o lo *e dis1rutado ni un minuto

@ I crees 0ue yo síD @grit3@. Est s sugiriendo 0ue es cul a míaD Al oír eso, me sacudió un oco. @ Es cul a tuya Si te *ubieras 0uedado donde te orden3 esta ma<ana esto /am s

*abría ocurrido Pero no, no 0uisiste escuc*arme, no soy m s 0ue tu es oso, or 0u3 restarme atención a míD 9ecides *acer lo 0ue te la-ca y acto seguido, te encuentro bocaarriba sobre una mesa con la 1alda le)antada y la eor basura del mundo entre tus iernas a unto de )iolarte ante mis o/os @Su acento escoc3s, or lo general ligero, se intensi1icaba a

cada segundo signo e)idente de 0ue estaba molesto, como si yo necesitara otra indicación. 6os grit bamos a la cara, tan cerca 0ue nuestras narices casi se tocaban. Kamie estabaro/o de ira y yo sentía la sangre subi3ndome a la cabe-a.

@ ;a cul a es tuya or ignorarme y sos ec*ar de mí todo el tiem o Te *e dic*o la)erdad acerca de 0ui3n soy I te *e dic*o 0ue no *abía eligro en 0ue 1uera contigo. ID Me*as escuc*ado t4 a míD 6o Soy sólo una mu/er, or 0u3 tenerme en cuentaD ;as mu/eresno sir)en m s 0ue ara *acer lo 0ue les dicen, obedecer órdenes y sentarse tímidamente conlas manos enla-adas, es erando 0ue regresen los *ombres y les digan 0u3 *acer

Me sacudió de nue)o, inca a- de controlarse. @ I si *ubieras *ec*o eso, no estaríamos *uyendo con cien soldados ingleses

is ndonos los talones Cielos, mu/er, no s3 si estrangularte o arro/arte al suelo y gol earte

*asta de/arte inconsciente, ero caray , 0uiero *acerte algo.En ese reciso instante, *ice un gran es1uer-o or atearlo en los testículos. Mees0ui)ó y a retó su rodilla entre mis iernas ara im edir otro intento similar.

2&%




@ Prueba de nue)o y te abo1etear3 *asta 0ue te -umben los oídos @me amena-ó. @Eres un bruto y un est4 ido @musit3 sin aliento y 1orce/e3 ara esca arme@.

Crees 0ue me ale/3 a ro ósito ara ermitir 0ue los ingleses me ca turaranD @ Sí, creo 0ue lo *iciste a ro ósito, ara )engarte de mí or lo 0ue asó en el claroMe 0ued3 bo0uiabierta. @ En el claroD Con los desertores inglesesD

@ Sí Piensas 0ue debí *aberte rotegido allí y tienes ra-ón Pero no ude. Tu)iste0ue *acerlo t4 misma y a*ora 0uieres *ac3rmelo agar oni3ndote deliberadamente, t4, mies osa, en manos de un *ombre 0ue *a derramado mi sangre

@ Tu es osa Tu es osa 6o te im orta nada de mí 6o soy m s 0ue de tu ro iedad. Te im orto 4nicamente or0ue iensas 0ue te ertene-co y no uedes so ortar 0ue alguien te 0uite algo 0ue es tuyo

@ Claro 0ue me erteneces @(ugió y me cla)ó los dedos en los *ombros como si1ueran 4as@. I te guste o no, eres mi es osa

@ 6o me gusta 6o me gusta nada Pero eso tam oco cuenta, )erdadD Mientrasmantenga tu cama caliente, no te im orta lo 0ue iense ni lo 0ue sienta Eso es todo lo 0ueuna es osa signi1ica ara ti..., alguien a 0uien enetrar cuando sientes la necesidad

Ante estas alabras, el rostro de Kamie se uso blanco como el a el y em e-ó asacudirme )igorosamente. Mi cabe-a enduleó con )iolencia y los dientes c*ocaron. Memordí la lengua.

@ Su3ltame @grit3@. Su3ltame... @re etí y us3, intencionadamente, las alabrasde arry el desertor ara *erirlo@... bastardo en celo @Me soltó y retrocedió un aso. ;oso/os le ec*aban c*is as.

@ Perra deslenguada 6o me *ablar s de ese modo @ ablar3 como se me anto/e 6o me dir s lo 0ue uedo *acer @ Ia lo )eo ar s lo 0ue te )enga en gana, sin im ortar a 0ui3n lastimes con ello,

)erdadD Eres egoísta y obstinada... @ Es tu maldito orgullo el 0ue est lastimado @e=clam3@. Sal)3 a ambos de esos

desertores en el claro y no uedes so ortarlo, )erdadD Te 0uedaste mirando Si no *ubieratenido un u<al, los dos estaríamos muertos

asta 0ue ronunci3 las alabras, no me *abía dado cuenta de 0ue me *abíaen1urecido con 3l or no *aberme rotegido de los desertores ingleses. En un estado m sracional, la idea /am s se me *ubiera ocurrido. 6o 1ue cul a suya, *abría dic*o. >ue sólosuerte 0ue yo tu)iera la daga, *abría dic*o. Pero a*ora, era consciente de 0ue 1uera /usto o no,racional o no, en cierta 1orma, yo sentía 0ue era su res onsabilidad rotegerme y 0ue me*abía 1allado. +ui- or0ue 3l mismo lo sentía.

Me miró 1urioso, /adeando or la emoción. Cuando *abló de nue)o, su )o- brotó ba/ay discordante or el sentimiento.

@ iste el oste en el atio del 1uerteDAsentí. @ Bueno, estu)e atado a ese oste, atado como un animal, y 1ui a-otado *asta

sangrar ;le)ar3 esas cicatrices conmigo *asta el día de mi muerte. Si esta tarde no *ubieratenido tanta suerte, eso es lo menos 0ue me *abría asado. Seguramente me *abrían a-otado, ara colgarme des u3s.

Tragó 1uerte y continuó. @ Sabía eso muy bien y no obstante, no )acil3 en entrar en a0uel lugar a buscarte,

incluso ensando 0ue 9ougal odría tener ra-ón Sabes dónde conseguí el arma 0ue us3D @ Sacudí la cabe-a, aturdida. El eno/o comen-aba a disi arse@. Mat3 a un guardia cerca delmuro. Me dis aróG or eso estaba descargada. Erró y lo mat3 con mi u<al. ;o de/3 cla)ado

en su ec*o cuando te oí gritar. abría matado a una docena de *ombres ara rescatarte,Claire.Su )o- se 0uebró.

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Me arro/3 sobre la cama con un sus iro y sin re arar en el estado de las mantas. @Estoy agotada. a sido un largo día. @Sí. @Kamie se desabotonó el cuello y los u<os y se desabroc*ó el cinto en el 0ue

lle)aba la es ada. Pero no continuó des)isti3ndose. Tiró de la correa ara 0uitar la )aina ydobló la tira de cuero con e= resión meditati)a.

@ en a la cama, Kamie. A 0u3 est s es erandoD

Caminó *asta la cama y se detu)o, balanceando el cinto de un lado a otro. @Bueno, me temo 0ue tenemos un asunto endiente 0ue resol)er antes de 0uedurmamos esta noc*e. @Sentí una re entina un-ada de a rensión.

@ 9e 0u3 se trataD 6o contestó enseguida. En )e- de instalarse a mi lado en la cama, acercó un taburete y

se sentó 1rente a mí. Te das cuenta de 0ue esta tarde udimos *aber muerto dos, ClaireD @susurró.Ba/3 la )ista a la manta, a)ergon-ada. @Sí, lo s3. Por mi cul a. ;o siento. @F sea 0ue eres consciente. Sabías 0ue si *ubieras sido un *ombre te *abrían

cortado las ore/as, te *abrían a-otado, o directamente matadoDPalidecí. @6o, no lo sabía. @Bueno, s3 0ue no est s 1amiliari-ada con nuestras costumbres y eso te e=ime un

oco. 9e todos modos, te di/e 0ue ermanecieras oculta. Si lo *ubieras *ec*o, /am s *abríaocurrido. A*ora los ingleses nos buscar n or todas artes. Tendremos 0ue escondernosdurante el día y )ia/ar de noc*e. @Se interrum ió@. I en cuanto al ca it n (andall..., en 1in,3se es otro asunto.

@ Te re1ieres a 0ue a*ora 0ue sabe 0ue est s a0uí te buscar es ecialmenteDAsintió con aire ausente y la )ista cla)ada en el 1uego. @A/a. Con 3l es algo... ersonal, sabesD @;o siento muc*o, Kamie @musit3. Pero 3l descartó la discul a con un gesto. @Si sólo me *ubieras lastimado a mí, no *ablaría m s del tema. Pero ya 0ue estamos

*aci3ndolo... @Me miró intensamente@. Te con1ieso 0ue casi me muero cuando )i a eseanimal con sus manos sobre ti. @Se )ol)ió *acia el 1uego. Su e= resión era t3trica, como sire)i)iera los *ec*os de esa tarde.

Pens3 en *ablarle sobre las... di1icultades de (andall, ero temí 0ue 1uera eor.Ansiaba con deses eración abra-arlo y rogarle 0ue me erdonara, ero no me atre)ía atocarlo. 9es u3s de un rolongado silencio, sus iró y se uso en ie, gol eando ligeramenteel cinto contra su muslo.

@Bien @declaró@. Ser me/or 0ue terminemos de una )e-. as causado un da<oconsiderable al desobedecer mis órdenes y )oy a castigarte or ello, Claire. (ecuerdas lo 0ue

te di/e cuando me 1ui esta ma<anaD @;o recordaba muy bien. Me a resur3 a retroceder en lacama *asta a oyar mi es alda en la ared. @ A 0u3 te re1ieresD @Sabes er1ectamente a 0u3 me re1iero @res ondió con 1irme-a@. Arrodíllate /unto

a la cama y le) ntate la 1alda. @ 6o *ar3 eso @Me a1err3 al ilar de la cama con ambas manos y me acurru0u3.Kamie me obser)ó un momento con los o/os entornados, considerando 0u3 *acer. 9e

ronto com rendí 0ue nada im ediría 0ue me *iciera lo 0ue 3l 0uisiera. Era muc*o m s 1uerte0ue yo. Sin embargo, 1inalmente o tó or la alabra en )e- de la acción. i-o a un lado elcinto, se subió a la cama y gateó sobre las mantas ara sentarse a mi lado.

@Escuc*a, Claire... @comen-ó.

@ 9i/e 0ue lo sentía @e= lot3@. I es )erdad. Kam s )ol)er3 a *acer algo arecido @ er s, 3se es el roblema... @ ronunció con lentitud@. +uilo *agas. Por0ue notomas las cosas con la debida seriedad. Su ongo 0ue )ienes de un lugar donde todo es m s

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1 cil. Allí, desobedecer órdenes o tener iniciati)as no es un asunto de )ida o muerte. En el eor de los casos, odrías 1astidiar a alguien o ser una molestia, ero no e= onerlo a 0ue lomaten. @Fbser)3 sus dedos doblando la 1alda mientras onía en orden sus ensamientos. @ En sitios y tiem os como 3stos, una acción a la ligera uede tener consecuencias muygra)es... en articular ara un *ombre como yo.

Palmeó mi *ombro al ad)ertir 0ue yo estaba a unto de llorar.

@S3 0ue /am s me ondrías a mí ni a nadie en eligro deliberadamente. Pero odrías*acerlo con 1acilidad sin ro on3rtelo, como lo *iciste *oy, or0ue no me crees cuando tedigo 0ue ciertas cosas son eligrosas. Est s acostumbrada a ensar or tu cuenta. I s3... @memiró de soslayo@... 0ue no est s *abituada a ermitir 0ue un *ombre te diga 0u3 *acer. Perodebes a render a *acerlo, or el bien de todos.

@9e acuerdo @re use lentamente@. Entiendo. Tienes ra-ón, or su uesto.Fbedecer3 tus órdenes aun cuando las desa ruebe.

@Bien. @Se uso de ie y recogió el cinturón@. A*ora sal de la cama y acabemoscon esto.

Me 0ued3 bo0uiabierta de indignación. @ +u3D e dic*o 0ue te obedeceríaSus iró e=as erado. Se )ol)ió a sentar en el taburete y me miró a los o/os. @A*ora, esc4c*ame. 9ices 0ue me entiendes y te creo. Pero no es lo mismo

com render algo con la mente 0ue saberlo de )erdad, en lo m s ro1undo.Asentí a rega<adientes. @Bien. 9e manera 0ue debo castigarte y or dos ra-ones: en rimer lugar, ara 0ue lo

se asN. @Esbo-ó una sonrisa re entina@. Puedo asegurarte or e= eriencia 0ue una buena ali-a te *ace )er las cosas con muc*a m s seriedad. @A ret3 las manos al rededor del ilar de la cama@. ;a otra ra-ón @ rosiguió@ son los otros *ombres. as notado cómo est nesta noc*eD

9esde luego 0ue lo *abía notado. Me *abía sentido tan incómoda durante la cena 0ueme alegró esca ar a la *abitación.

@E=iste algo 0ue se llama /usticia, Claire. ;es *iciste un da<o a todos esos *ombres ytendr s 0ue agar or ello. @(es iró *ondo. @Soy tu es oso. Es mi deber ocu arme de 0uelo *agas. I ienso *acerlo.

Io desa robaba esa ro uesta en muc*os as ectos. Al margen de la /usticia de lasituación @y debía admitir 0ue arte de ella estaba del lado de Kamie@, mi amor ro io notoleraba la idea de ser gol eada, or nadie y or ning4n moti)o.

Me sentía ro1undamente traicionada or el *ec*o de 0ue el *ombre 0ue era mi amigo, rotector y amante, tu)iera intenciones de *acerme tal cosa. I me asustaba de/arme a-otar or alguien 0ue mane/aba una es ada de siete ?ilos como si 1uera un matamoscas.

@6o de/ar3 0ue me egues @ase)er3 sin soltar el ilar de la cama.

@ A*, noD @Enarcó las ce/as color arena@. Te dir3 algo, muc*ac*a, dudo 0ue tengas oder de decisión en esto. Te guste o no, eres mi es osa. Si 0uisiera rom erte un bra-o oalimentarte con an y agua o encerrarte en un armario durante días y no creas 0ue no metienta , odría *acerlo. I ni 0u3 decir de a-otarte el trasero.

@ Hritar3 @Es robable. Si no antes, seguro 0ue durante. Su ongo 0ue te oir n en la gran/a

)ecina. Tienes buenos ulmones. @Sonrió odiosamente y se acercó a mí.Me soltó los dedos con cierta di1icultad. Tiró con 1irme-a y me arrastró al borde de la

cama. ;e ate3 las canillas, ero como estaba descal-a, no lo lastim3. Hru<endo ba/ito, me)ol)ió boca aba/o sobre la cama y me dobló el bra-o ara inmo)ili-arme.

@ ;o *ar3, Claire A*ora, si coo eras, consideraremos la cuenta saldada con doce

a-otes. @ I si me resistoD @Tembl3. Kamie cogió el cinto y lo gol eó contra su ierna conun c*as0uido desagradable.

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y coser botones 0ue odía reali-ar /unto a la )entana con la e=cusa de 0ue necesitaba lu-.9es u3s del almuer-o, 0ue comí de ie, el gru o entero se retiró a descansar. 9ougal *abíaresuelto 0ue es eraríamos *asta 0ue oscureciera ara artir *acia Bargrennan, la ró=ima arada en nuestro )ia/e. Kamie me siguió a nuestro cuarto ero le cerr3 la uerta en las narices.+ue durmiera otra )e- en el suelo.

;a noc*e anterior *abía sido bastante discreto. 6o bien *ubo terminado, se colocó el

cinto y de/ó la *abitación en silencio. (egresó una *ora m s tarde, des u3s de 0ue yo *abíaa agado la lu- y me *abía acostado. Pero tu)o la sensate- de no intentar meterse en la camaconmigo. Escudri<ó la oscuridad donde yo yacía inmó)il, sus iró *ondo, se en)ol)ió en suca a escocesa y se acomodó ara dormir en el suelo.

9emasiado en1adada y 1ísicamente incómoda ara dormir, *abía ermanecidodes ierta gran arte de la noc*e, ensando en lo 0ue Kamie *abía dic*o y deseando le)antarmey atearlo en alg4n lugar sensible.

9e ser ob/eti)a, 0ue no estaba en mi nimo serlo, reconocería 0ue *abía tenido ra-óncuando di/o 0ue yo no tomaba las cosas con la seriedad necesaria. 6o obstante, se e0ui)ocabaal atribuirlo a 0ue las cosas eran menos recarias en mi ambiente... donde0uiera 0ue 1uese. 9e*ec*o, ens3, era todo lo contrario.

Este tiem o seguía siendo irreal ara mí en muc*os sentidosG como una obra teatral ouna re resentación de 3 oca. Com aradas con la guerra mecani-ada a las 0ue estaba*abituada, las batallas cam ales 0ue *abía resenciado @unos ocos *ombres armados cones adas y mos0uetes@ me resultaban m s intorescas 0ue amena-adoras.

Estaba con1undiendo los )alores de las cosas. Jn *ombre asesinado con un mos0ueteestaba tan muerto como uno asesinado con un mortero. ;o 0ue ocurría era 0ue el morteromataba im ersonalmenteG destruía a docenas de *ombres. El mos0uete, en cambio, eradis arado or un 4nico *ombre 0ue odía )er los o/os de su )íctima. A mi /uicio, eso locon)ertía en un asesinato, no en una guerra. Cu ntos *ombres se re0uerían ara *acer unaguerraD ;os su1icientes, tal )e-, ara no tener 0ue )erse unos a otrosD I sin embargo, esto erauna guerra @o un asunto muy serio, al menos@ ara 9ougal, Kamie, (u ert y 6ed. 5nclusoMurtag*, con su cara de comadre/a, tenía un moti)o ara la )iolencia m s all de susinclinaciones naturales.

I cu les eran esas ra-onesD Jn rey en )e- de otroD ;os anno)er y los EstuardoDPara mí, no eran m s 0ue nombres en un gr 1ico en la ared del aula escolar. +u3 eran,com arados con un mal im ensable como el (eic* de itlerD Pero claro, su use, odía ser tri)ial ara mí, ero tenía im ortancia ara 0uienes )i)ían ba/o los reyes. 9e todos modos,cu ndo se *abía considerado tri)ial el derec*o de )i)ir como uno 0ueríaD Acaso la luc*a

ara escoger el ro io destino era menos meritoria 0ue la necesidad de detener un gran malDMe mo)í irritada y me 1rot3 con cuidado el trasero dolorido. Mir3 a Kamie con indignación,*ec*o un o)illo /unto a la uerta. (es iraba tran0uilo, ero su er1icialmente. +ui- s 3l

tam oco odía dormir. F/al .En un rinci io, me *abía inclinado a tomar toda esta increíble des)entura como unmelodrama. Esas cosas no sucedían en la )ida real. abía tenido )arios ercances desde 0ueentr3 en la roca. Pero *asta a*ora, lo eor *abía sido esa tarde.

Kac? (andall, tan arecido y tan es antosamente distinto de >ran?. Sus manos en mis ec*os *abían 1or/ado un s4bito )ínculo entre mi antigua )ida y 3sta, uniendo mis dosrealidades di1erentes con el 1ragor de un trueno. I des u3s KamieG su rostro, rígido de temor en la )entana de la *abitación de (andall, de1ormado or la ira a la )era del camino, tenso dedolor or mis insultos.

Kamie. Kamie era real. Sí, lo m s real 0ue yo *abía e= erimentado, incluyendo a >ran? y mi )ida en &%7'. Kamie, el amante tierno y el 3r1ido bribón.

+ui- s eso 1uera arte del roblema. Kamie saciaba mis sentidos de tal manera 0ue elentorno se desdibu/aba. Pero ya no odía seguir ignor ndolo. Mi im rudencia *abía estado a unto de matarlo esa tarde. I se me retorcía el estómago de sólo ensar en erderlo. Me sent3

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de re ente, con la intención de des ertarlo y decirle 0ue se acostara conmigo. Cuando el esode mi cuer o cayó or entero en el resultado de su obra, cambi3 de idea enseguida y me )ol)í boca aba/o.

;a noc*e, asada entre accesos de ira y 1iloso1ía, me *abía de/ado agotada. 9ormí todala tarde y ba/3 a cenar, e=*austa y tambaleante, cuando (u ert me des ertó antes delanoc*ecer.

9ougal, sin duda 1urioso or el gasto, me *abía rocurado otro caballo. Era un animal1uerte aun0ue no muy bien 1ormado, de mirada amable y crines cortas y encres adas. ;ollam3Cardo$

6o *abía ensado en los e1ectos de una larga cabalgata des u3s de una ali-a se)era.F/e3 insegura la dura silla y de ronto com rendí lo 0ue me es eraba. Jna ca a gruesaaterri-ó sobre la montura y desde el otro lado, Murtag* me gui<ó un o/o negro y brillante conaire cons irador. (esol)í 0ue al menos su1riría con dignidad y en silencio. A ret3 los dientes ymont3.

Parecía *aber una muda cons iración de galantería entre los *ombres. Se turnaban ara detenerse a inter)alos 1recuentes con el 1in de dar ali)io a sus necesidades. 9e ese modo,me ermitían desmontar or unos minutos y 1rotar con disimulo mi dolorido trasero. 9e )e-en cuando, alguien sugería arar ara beber, lo cual re0uería 0ue yo tambi3n lo *iciera uesto0ueCardolle)aba las cantim loras.

A)an-amos de esa manera durante un ar de *oras, ero el dolor se intensi1icaba cada)e- m s, oblig ndome sin cesar a cambiar de osición en la montura. Por 1in, mand3 midignidad al diablo. Tenía 0ue desmontar.

@ Sooo @di/e aCardo y me ba/3. Simul3 e=aminar su ata i-0uierda. El resto de loscaballos se detu)ieron a nuestro alrededor.

@Me temo 0ue se *a cla)ado una iedra @mentí@. Ia se la 0uit3 ero ser me/or 0ue lo lle)e de las riendas un rato. 6o 0uiero 0ue se 0uede co/o.

@6o odemos entretenernos @contestó 9ougal@. Bueno, de acuerdo, camine. Peroalguien debe acom a<arla. Es una ruta bastante tran0uila, ero no 0uiero 0ue ande sola. @ Kamie desmontó de inmediato.

@Io ir3 con ella @murmuró. @Bien. 6o tard3is muc*o. 9ebemos llegar a Bargrennan antes del amanecer. 6os

encontraremos en la osada El Kabalí (o/o. El due<o es un amigo. @Con un gesto de lamano, /untó a los dem s /inetes y artieron al trote, de/ ndonos en medio de la ol)areda.

;as *oras de tortura no *abían me/orado mi *umor. +ue caminara conmigo. 6i muertale *ablaría a a0uel animal s dico y )iolento.

Aun0ue no arecía muy 1ero- ba/o la lu- de la media luna saliente, endurecí micora-ón y ec*3 a andar, ren0ueando y sin mirarlo.Al rinci io, mis m4sculos rotestaron or el desacostumbrado e/ercicio. Media *ora

des u3s, sin embargo, comenc3 a mo)erme con muc*a m s 1acilidad. @Ma<ana te sentir s me/or @comentó Kamie con aire desen1adado@. Aun0ue no

odr s sentarte normalmente *asta asado. @ I or 0u3 eres tan e= ertoD @le es et3@. A-otas a la gente con 1recuenciaD @Bueno, no @re licó, inmutable ante mi actitud@. Es la rimera )e- 0ue lo *ago.

Aun0ue tengo bastante e= eriencia del otro lado. @ T4D @Me 0ued3 bo0uiabierta. ;a idea de alguien a-otando a esa im onente masa

de m4sculos y tendones era or com leto insostenible.

Se rió de mi e= resión. @Cuando era m s e0ue<o, Sassenac*. Entre los oc*o y los trece a<os, me a-otaron eltrasero m s )eces de las 0ue uedo contar. Entonces sobre as3 a mi adre en altura y ya no le

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resultó 1 cil doblarme sobre un ) rgano. @ Tu adre te egabaD @A/a, bastante. El director de la escuela tambi3n, desde luego. I 9ougal o uno de los

otros tíos de )e- en cuando, seg4n donde yo estu)iera y 0u3 *ubiera *ec*o.Pese a mi decisión de ignorarlo, el tema me estaba interesando. @ +u3 *acíasD

(ió de nue)o, un sonido ba/o ero contagioso en el aire 0uieto de la noc*e. @6o recuerdo todo. Pero dir3 0ue or lo general lo merecía. Al menos, no creo 0uemi adre me *aya egado /am s in/ustamente.

Caminó sin *ablar durante un minuto, ensando. @Mmm. 93/ame )er. Jna )e- 1ue or a edrear a las gallinas y otra or montar las

)acas y e=citarlas demasiado ara 0ue dieran lec*e. I tambi3n or comer todo el dulce de lastortas y de/ar las tortas. A*... y cuando se esca aron los caballos del granero or0ue de/3 la uerta abierta. I or render 1uego al tec*o de a/a del alomar...G a0uello 1ue un accidente,no lo *ice a ro ósito. I cuando erdí los libros del colegio... eso 1ue a ro ósito... y... @Seinterrum ió y se encogió de *ombros. 6o ude e)itar reír@. ;as tí icas cosas. Aun0ue engran arte, era or abrir la boca cuando no debía.

Jn recuerdo en articular lo *i-o reír. @En una ocasión, mi *ermana Kenny rom ió un /arro. ;a irrit3, burl ndome de ella, y

entonces erdió la aciencia y me lo tiró. Cuando llegó a y e=igió saber 0ui3n lo *abía*ec*o, ella estaba demasiado asustada ara *ablar y se 0uedó mir ndome con o/os enormes ytemerosos. Tiene o/os a-ules, como los míos, ero m s bonitos, con esta<as negras. @Seencogió de *ombros de nue)o@. ;a cuestión es 0ue le di/e a mi adre 0ue *abía sido yo.

@+u3 noble or tu arte @coment3 con sarcasmo@. Tu *ermana debió de sentirsemuy agradecida.

@Sí, así debió de ser. Sólo 0ue mi adre *abía estado al otro lado de la uerta todo eltiem o y *abía )isto lo ocurrido. 9e modo 0ue Kenny 1ue a-otada or erder la aciencia yrom er el /arro y yo 1ui a-otado dos )ecesG una or burlarme de ella y otra or mentir.

@ +u3 in/usto @e=clam3 indignada. @Mi adre no solía ser muy gentil, ero sí /usto @declaró, im erturbable@. Me

e= licó 0ue la )erdad era la )erdad y 0ue la gente debía *acerse res onsable de sus ro iosactos, lo cual es cierto.

Me miró or el rabillo del o/o. @Pero reconoció 0ue *abía sido generoso or mi arte asumir la cul a así 0ue,

aun0ue tendría 0ue castigarme, me dio a elegir entre los a-otes o ir a la cama sin cenar. @(iócon triste-a, sacudiendo la cabe-a@ Mi adre me conocía bastante bien. Escogí los a-otes sin)acilar.

@Eres un tragón, Kamie @di/e.

@Sí @con)ino@. Siem re lo *e sido. T4 tambi3n, glotón @le di/o al [email protected] era un oco, *asta 0ue nos detengamos a descansar. @Tiró de la rienda ara a artar laansiosa nari- del caballo de la *ierba 0ue crecía a lo largo del camino.

@Sí, mi adre era /usto @ rosiguió@ y considerado, aun0ue yo no lo a reciaba ena0uel entonces. 6o me *acía es erar ara darme una ali-a. Si *acía algo malo, me castigabade inmediato... o en cuanto se enteraba. Siem re se aseguraba de 0ue yo su iera el moti)o delcastigo y me de/aba e= oner mi unto de )ista.

A*, con0ue eso tramasN, ens3. 5ntrigante seductor. 9udaba 0ue lograra disuadirmede mi 1irme intención de destri arlo a la rimera o ortunidad. Pero si lo 0uería intentar, all3l.

@ Alguna )e- re)aleció tu o iniónD @in0uirí.

@6o. En general se trataba de un caso claro, en el 0ue el acusado se condenaba or su ro ia boca. Pero a )eces lograba 0ue se redu/era un oco la condena. @Se 1rotó la [email protected] una ocasión, le di/e 0ue gol ear a un *i/o era un m3todo muy inci)ili-ado ara salirse con

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la suya. Contestó 0ue yo tenía tanta sensate- como un oste. A1irmó 0ue el res eto or losmayores constituía una de las iedras angulares del com ortamiento ci)ili-ado y 0ue *asta0ue a rendiera eso, m s )alía 0ue me acostumbrara a mirarme los dedos de los ies mientrasun adulto inci)ili-ado me a-otaba el trasero.

Esta )e- reí con 3l. ;a a- redominaba en el camino, esa es ecie de 0uietud absoluta0ue reina cuando no *ay nadie en ?ilómetros a la redonda. ;a clase de 0uietud tan di1ícil de

*allar en mi 3 oca a/etreada, donde las m 0uinas es arcían la in1luencia del *ombre demanera 0ue una 4nica ersona odía *acer tanto ruido como una multitud. El 4nico sonidoa0uí era el susurrar de las lantas, el c*illido ocasional de alg4n /aro nocturno y el asosua)e de los caballos.

Caminaba con m s 1acilidad a*ora 0ue mis m4sculos se *abían estirado con ele/ercicio. Mi resentimiento tambi3n comen-ó a rela/arse con las *istorias de Kamie, di)ertidasy *umildes.

@6o me gustaba 0ue me egaran, or su uesto, ero si odía elegir, re1ería a mi adre antes 0ue al director de la escuela. En el colegio nos daban con una correa de cuero enla alma de la mano, en )e- de en el dorso. Mi adre me decía 0ue si me egaba en la mano,no odría traba/ar. Pero si lo *acía en el trasero, al menos no me sentiría tentado a sentarme y*olga-anear.

NTodos los a<os teníamos un director di1erente. 6o duraban muc*o... con 1recuencia secon)ertían en gran/eros o se marc*aban a -onas m s ricas. ;os directores de escuela ganan tan oco 0ue siem re est n 1lacuc*os y muertos de *ambre. Jna )e- tu)imos uno gordo. 6uncacreí 0ue 1uera un director de )erdad. Parecía un rroco dis1ra-ado.

Pens3 en el regordete adre Bain y sonreí con a robación. @(ecuerdo a uno en es ecial or0ue te *acía onerte 1rente al aula con la mano

e=tendida y te daba un sermón larguísimo acerca de tus 1altas antes de em e-ar a a-otarte, yluego lo retomaba entre los gol es. Io solía onerme allí con la mano estirada, su1riendo yre-ando ara 0ue de/ara de *ablar y siguiera egando antes de 0ue erdiera todo mi )alor yme ec*ara a llorar.

@Su ongo 0ue eso es lo 0ue 3l es eraba @coment3 con un ine)itable sentimiento desolidaridad.

@Por su uesto @re licó@. Aun0ue me lle)ó un tiem o darme cuenta. I cuando lo*ice, no ude mantener la boca cerrada, como siem re.

Sus iró. @ +u3 ocurrióD @Ia me *abía ol)idado or com leto de mi en1ado. @Bueno, un día me uso 1rente a la clase..., solía *acerlo or mi obstinación en usar

la mano i-0uierda ara escribir. En esa ocasión, ya me *abía dado tres gol es... *abía tardadocasi cinco minutos ara *acerlo, el bastardo... y estaba des otricando 0ue yo era un est4 ido,)ago y obstinado antes de roseguir con el cuarto. ;a mano me ardía como el demonio or0ue

era la segunda )e- a0uel día. I estaba asustado or0ue sabía 0ue recibiría una *orrible ali-aa& llegar a casa. Vsa era la reglaG si me a-otaban en la escuela, tambi3n lo *acían en casa. Mi adre ensaba 0ue la instrucción escolar era muy im ortante. En todo caso.... erdí la aciencia. @Su mano i-0uierda se cur)ó in)oluntariamente alrededor de la rienda, como ara roteger la alma sensible.

Se interrum ió y se )ol)ió *acia mí. @Casi nunca ierdo la aciencia, Sassenac*. I cuando lo *ago, suelo lamentarlo. @I

eso, su use, era lo m s cercano a una discul a 0ue /am s obtendría. @ ;o lamentaste a0uel díaD @Bueno. Cerr3 los u<os y lo mir3 con indignación. Era un ti o alto y 1laco... de unos

)einte a<os tal )e-, aun0ue a mí me arecía bastante )ie/o. I le di/e: 6o le temo. I or m s

1uerte 0ue me egue, no me *ar llorar.N @(es iró *ondo y e=*aló des acio@. Su ongo 0ue1ue un error decírselo mientras toda)ía sostenía la correa. @6o me lo digas @inter use@. 5ntentó robar 0ue estabas e0ui)ocadoD

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@F*, sí, lo intentó. @Asintió, su cabe-a oscura recortada contra el cielo iluminado or las nubes. Su )o- ado tó un tono de satis1acción sombría cuando ronunció intentóN.

@ 6o lo consiguióD;a cabe-a des einada se sacudió de un lado a otro. @6o. Al menos no logró *acerme llorar. Aun0ue sí 0ue lamentara no *aberme

callado.

i-o una ausa y me miró. ;a luna asomó entre las nubes y la lu- ro-aba el contornode su mandíbula y me/illa, *aci3ndolo arecer dorado, como un arc ngel de 9onatello. @ Cuando 9ougal te describió mi car cter antes de 0ue nos cas ramos, or

casualidad mencionó 0ue a )eces soy un oco obstinadoD @;os o/os rasgadosres landecieron, a*ora a seme/an-a de ;uci1er.

(eí. @6o tan sua)emente. Si mal no recuerdo, di/o 0ue todos los >raser son como rocas y

0ue t4 eres el eor. 9e *ec*o @a<adí con se0uedad@, ya lo *e com robado.Sonrió y maniobró las riendas ara e)itar 0ue su caballo asara or un c*arco

ro1undo del camino. ;uego *i-o lo mismo con el mío, 0ue lle)aba del cabestro. @Mm1, bueno, no dir3 0ue 9ougal no tiene ra-ón @contestó, una )e- sorteado el

obst culo@. Pero si soy terco, lo soy con *onestidad. Mi adre era igual. A )eces nosen-ar- bamos en dis utas 0ue no odíamos resol)er sin terminar a licando la 1uer-a, amenudo conmigo encor)ado sobre el ) rgano.

9e ronto, mi caballo se encabritó y bu1ó. Kamie estiró una mano ara tomar la rienda. @ Ey Sss* Stad, mo dhu @El suyo, menos asustado, sólo se agitó y sacudió la

cabe-a con ner)iosismo. @ +u3 asaD @6o odía )er nada, a esar de los 1ragmentos de lu- con 0ue la luna

sal icaba el camino y los cam os. abía un bos0ue de inos m s adelante. ;os caballos arecían no 0uerer acercarse.

@6o lo s3. +u3date a0uí y no *agas ruido. Monta tu caballo y su/eta el mío. Si tellamo, suelta el cabestro y *uye. @;a )o- de Kamie era ba/a y des reocu ada,tran0uili- ndome a mí y a los animales. Con unSguir , almeó a su caballo en el cuello ara0ue se acercara a mí. 9es u3s desa areció en el bre-o, con una mano en el u<al.

>orc3 o/os y oídos ara discernir lo 0ue a4n turbaba a los caballos. Se mo)ían y ateaban, agitando las ore/as y las colas. El )iento nocturno *abía desmenu-ado y ale/ado lasnubes, de/ando rastros diseminados a tra)3s de una media luna brillante. A esar de laclaridad, no a)istaba nada en el camino ni en el bos0ue amena-ador.

Era demasiado tarde y el lugar arecía im roducti)o ara salteadores de caminos, 0uede todos modos escaseaban en las monta<as de Escocia. 6o *abía su1icientes )ia/eros 0ue /usti1icaran una emboscada.

El bos0ue estaba oscuro, ero no 0uieto. ;os millones de agu/as de los inos

murmuraban meci3ndose en el )iento. Eran rboles muy antiguos y es ectrales en laoscuridad. Himnos ermas, de 1rutos en ina, es arcidores de semillas aladas, m s )ie/os ym s 1uertes, con muc*o, 0ue los robles y lamos de 1olla/es sua)es y ramas 1r giles. Jn *ogar adecuado ara los 1antasmas y es íritus malignos de (u ert.

Sólo t4 @ ens3 en1adada@, eres ca a- de tener miedo de un montón de rboles.NPero dónde estaba KamieD

;a mano 0ue a1erró mi muslo me *i-o c*illar como un murci3lago sobresaltadoG unaconsecuencia natural de tratar de gritar con el cora-ón en la boca. Con la 1uria absurda deltemor irracional, ate3 a Kamie en el ec*o.

@ 6o me asustes así @Sss* @musitó@, )en conmigo. @Me ba/ó con tor e-a de la montura y se a resuró

a atar a los caballos, 0ue relinc*aron tras nosotros mientras nos adentr bamos en la *ierbaalta. @ +u3 sucedeD @sise3. Me tro e-aba con raíces y iedras.

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@Silencio. 6o *ables. Mira *acia aba/o y obser)a mis ies, isa donde yo iso ydetente cuando te to0ue.

Con lentitud y en relati)o silencio, nos abrimos aso dentro del bos0ue de inos.Estaba oscuro ba/o los rboles. Miga/as de lu- se 1iltraban *asta la al1ombra de *o/as delsuelo. 6i si0uiera Kamie odía caminar sobre ellas sin *acer ruido. Pero el cru/ido de las *o/assecas se erdía en el susurro de sus com a<eras )erdes de las alturas.

abía una roca entre el 1olla/e caído, una masa de granito 0ue se ele)aba sobre elterreno del bos0ue. Kamie me uso delante de 3l y guió mis manos y ies ara ayudarme aascender la loma inclinada. En la cima, *abía su1iciente lugar ara acostarse boca aba/o, uno /unto al otro. Kamie acercó sus labios a mi oído, casi sin res irar.

@9ie- metros adelante, a la derec*a. En el claro. ;os )esDPrimero los )i, luego los oí. ;obos, una e0ue<a manada de unos oc*o o die-

animales. 6o aullaban, no 3stos. ;a resa yacía en la sombra, 1laca como un alo y )ibrando ba/o el im acto de los dientes 0ue tiraban del cad )er. Sólo se sentía un sua)e gru<ido yaullidos ocasionales cuando un cac*orro era a artado del bocado de un adulto. I los sonidossatis1ec*os de comer, masticar y el cru/ido de un *ueso.

Mientras mis o/os se *abituaban a la escena sal icada or la lu- de la luna, distinguí)arias 1ormas )elludas e=tendidas ba/o los rboles, saciadas y tran0uilas. Pedacitos de elogris brillaban a0uí y all mientras los 0ue 0uedaban /unto al animal muerto se em u/aban y*urgaban en busca de tro-os tiernos de/ados or los comensales anteriores.

9e im ro)iso, una cabe-a anc*a y de o/os amarillos a areció en una manc*a de lu-.Tenía las ore/as en*iestas. El lobo emitió un ruido d3bil y urgente, algo entre un gemido y ungru<ido. I se *i-o un s4bito silencio ba/o los rboles.

;a mirada a-a1r n arecía cla)ada en la mía. ;a ose del animal no delataba temor nicuriosidad, sólo un reconocimiento cauteloso. ;a mano de Kamie en mi es alda me ad)irtió0ue no me mo)iera, aun0ue yo no sentía ning4n deseo de salir corriendo. Podría *aber ermanecido *oras con la )ista 1i/a en los o/os del lobo, ens3, ero ella @estaba segura de0ue era una *embra, aun0ue ignoraba cómo lo sabía@ c*as0ueó las ore/as una )e-,desec*ando mi resencia, y se agac*ó de nue)o sobre su alimento.

;os obser)amos durante un rato, serenos ba/o la lu- di1usa. Por 1in, Kamie me tocó el bra-o ara indicarme 0ue era *ora de artir.

Mantu)o una mano en mi bra-o ara sostenerme mientras atra)es bamos el bos0ue deregreso al camino. Era la rimera )e- 0ue ermitía de buena gana 0ue me tocara desde 0ue me*abía rescatado del >uerte Lilliam. Toda)ía cauti)ados or la escena de los lobos, no*ablamos muc*o, ero em e-amos a sentirnos cómodos de nue)o el uno con el otro.

Mientras camin bamos, consider3 las *istorias 0ue Kamie me *abía contado y no udemenos 0ue admirar el traba/o 0ue *abía *ec*o. Sin una sola alabra directa de e= licación odiscul a, me *abía transmitido el mensa/e 0ue 0uería. Te administr3 /usticia, decía, tal como

me la ense<aron. I tambi3n misericordia, en la medida de lo osible. Como no ude a*orrarteel dolor y la *umillación, te obse0uio con mis ro ios dolores y *umillaciones ara 0ue teayuden a so ortar los tuyos.

@ Te im ortaba muc*oD @ regunt3 con brus0uedad@. Me re1iero a 0ue te egaran.Te sobre onías con 1acilidadD

Me a retó un oco la mano antes de soltarla. @En general lo ol)idaba no bien acababa. E=ce to la 4ltima )e-. Esa me lle)ó

bastante tiem o. @ Por 0u3D @A*, bueno. En rimer lugar, tenía diecis3is a<os. Todo un *ombre... creía. I

segundo, me dolió muc*ísimo.

@6o tienes 0ue cont rmelo si no 0uieres @le asegur3, intuyendo su )acilación@. Esuna *istoria olorosaD @6o tan dolorosa como lo 1ue la ali-a @re licó riendo@. 6o, no me im orta

2 #








@ 9e modo 0ue te casaste conmigo ara e)itar la ocasión de ecadoD @brome3. @A/a. Eso es lo bueno del matrimonio. Con)ierte en sacramento cosas or las 0ue de

otro modo deberías con1esarte.;anc3 una carca/ada. @ F*, Kamie, te amoA*ora 1ue el turno de 3l de reír. Se encor)ó y se sentó al borde del camino,

desternill ndose de risa. Se ec*ó *acia atr s con lentitud y 0uedó tumbado. Creí 0ue sea*ogaría de tanto reír. @ +u3 diablos te asaD @in0uirí, cla) ndole la mirada. >inalmente, se sentó y se

en/ugó los o/os *4medos. Meneó la cabe-a y trató de recu erar el aliento. @Murtag* tenía ra-ón con res ecto a las mu/eres, Sassenac*. e arriesgado mi )ida

or ti. e robado, incendiado, agredido y asesinado. A cambio, me *as insultado, o1endido mi*ombría, me *as ateado los testículos y ara<ado la cara. 9es u3s te *e dado una ali-a 0uecasi te mato y te *e contado las cosas m s *umillantes 0ue me *an asado, y me dices 0ue meamas. @A oyó la cabe-a en las rodillas y rió un oco m s. Al cabo de unos minutos, se usoen ie y e=tendió una mano *acia mí mientras se secaba los o/os con la otra.

N6o eres muy sensata, Sassenac*. Pero de todas 1ormas me gustas muc*o. amos.

Se estaba *aciendo tarde... o tem rano, seg4n se mirara. Era necesario cabalgar, sidebíamos llegar a Bargrennan al amanecer. Me *abía recu erado lo su1iciente ara sentarme,aun0ue los e1ectos toda)ía se sentían.

Cabalgamos en un silencio amistoso durante un rato. Abandonada a mis ensamientos,consider3 or rimera )e- 0u3 ocurriría cuando lograra regresar al círculo de iedrasen*iestas. Casada or coerción y de endiendo de Kamie or necesidad, no odía negar 0ue me*abía encari<ado muc*o con 3l.

Sus sentimientos or mí eran 0ui- m s claros. Jnido en un rinci io or lascircunstancias, luego or amistad y 1inalmente or una sor rendente e intensa asión 1ísica,nunca me *abía desli-ado ni si0uiera un comentario casual con res ecto a sus sentimientos. Isin embargo...

abía arriesgado su )ida or mí. Tal )e- or res eto a su )oto matrimonial. abíadic*o 0ue me rotegería *asta con la 4ltima gota de su sangre. I le creía.

;os sucesos de las 4ltimas )einticuatro *oras me conmo)ían m s, en articular, el*ec*o de 0ue *ubiera com artido conmigo sus emociones y su )ida ersonal, tanto lo buenocomo lo malo. Si sentía or mí lo 0ue yo ensaba 0ue sentía, 0u3 asaría si yo de rontodesa arecíaD ;os )estigios de incomodidad 1ísica disminuyeron en tanto ugnaba con estos ensamientos erturbadores.

Est bamos a unos cinco ?ilómetros de Bargrennan cuando Kamie 0uebró el silencio deim ro)iso. @6o te *e contado cómo murió mi adre @ recisó con brus0uedad. @9ougal di/o 0ue tu)o un derrame... 0uiero decir, una a o le/ía @res ondí,

sobresaltada. Su use 0ue Kamie, a solas tambi3n con sus ensamientos, *abía estadomeditando sobre su adre como resultado de nuestra con)ersación anterior. Pero no odíaimaginar 0u3 lo *abía conducido a este tema en articular.

@Sí. Pero...3l... @Se interrum ió ara e)aluar sus alabras. 9es u3s se encogió de*ombros, renunciando a la cautela. (es iró *ondo y e=*aló@. 9ebes saberlo. Tiene 0ue )er con... las cosas. @El camino a0uí era lo bastante anc*o ara 0ue a)an- ramos *ombro con*ombro, siem re 0ue mantu)i3ramos la )ista alerta en caso de rocas sobresalientes. ;a e=cusa

0ue *abía dado a 9ougal sobre mi caballo no *abía sido escogida al a-ar. @Sucedió en el1uerte @continuó, es0ui)ando un eda-o de terreno malo@, donde estu)imos ayer. 9onde(andall y sus *ombres me lle)aron desde ;allybroc*. 9onde me a-otaron. 9os días des u3s

2






N6o tenía muc*a idea @e= licó con ironía@, ero su use 0ue acceder a lo 0ue me edía (andall sería menos doloroso. Algunos *ombres *abían muerto ba/o el l tigo,Sassenac*. I or la e= resión del ca it n, dedu/e 0ue 3se sería mi destino si escogía esao ción. @Sus iró otra )e-@. En 1in..., ero toda)ía sentía el beso de mi adre en la me/illa.(ecord3 lo 0ue 3l me *abía dic*o y... no ude *acerlo, eso 1ue todo. 6o me detu)e a ensar 0u3 signi1icaría mi muerte ara mi adre. @(eso ló, como si algo le resultara di)ertido@.

Adem s, record3 0ue *abía )iolado a mi *ermana... 6i muerto lo *aría conmigo.A mí no me arecía nada di)ertido. Estaba )iendo a Kac? (andall otra )e-, ba/o unalu- nue)a y re ugnante. Kamie se 1rotó la nuca y ba/ó la mano a la erilla de la montura.

@Así 0ue reuní todo el )alor 0ue me 0uedaba y res ondí 0ue no, en )o- bien alta. I loinsult3 con todos los cali1icati)os sucios 0ue se me ocurrieron, casi a gritos.

i-o una mueca. @Tenía miedo de cambiar de o inión si lo ensaba me/or. +uena asegurarme de 0ue

no *abía osibilidad de retroceder. Aun0ue su ongo @a<adió con aire ensati)o@ 0ue noe=iste un modo discreto de rec*a-ar una ro osición de ese ti o.

@6o @con)ine con seriedad@. 6ada de lo 0ue udieras *aberle dic*o le *abríacom lacido.

@6o lo estaba. Me gol eó la boca con un re)3s de la mano ara silenciarme. Me caí...toda)ía estaba un oco d3bil..., (andall me cla)ó la mirada. Sabía 0ue no me con)eníaintentar le)antarme, de modo 0ue ermanecí tirado allí *asta 0ue llamó a los soldados ara0ue me de)ol)ieran a mi celda. @Meneó la cabe-a@. Su e= resión no se modi1icó ni una i-ca. Kusto cuando me iba, di/o: 6os )emos el )iernesN, como si tu)i3ramos una cita denegocios o algo arecido.

;os soldados no *abían lle)ado a Kamie de )uelta a la celda 0ue *abía com artido conotros tres risioneros. Esta )e- lo usieron en un cuarto a solas, ara es erar el a/uste decuentas del )iernes sin otra distracción 0ue la )isita diaria del m3dico de la guarnición 0ue lecuraba la es alda.

@6o era un buen m3dico @mani1estó@, ero al menos era amable. El segundo día,adem s de la grasa de ganso y el carbón de le<a, me tra/o una e0ue<a Biblia 0ue *abía ertenecido a un risionero ya muerto. 9i/o 0ue tenía entendido 0ue yo era a ista y 0ue*allara o no consuelo en la alabra de 9ios, al menos odría com arar mis enurias con las deKob. @(ió@. Cosa e=tra<a, resultó consolador. 6uestro Se<or tambi3n *abía tenido 0ueso ortar los a-otes. I yo odía alegrarme de 0ue no sería cruci1icado des u3s. Por otra arte @ recisó con gra)edad@, 6uestro Se<or no 1ue 1or-ado a escuc*ar ro uestas indecentes dePoncio Pilatos.

Kamie *abía conser)ado la e0ue<a Biblia. urgó en su al1or/a y me la entregó ara0ue la mirara. Era un )olumen gastado y de ta as de cuero, de unos doce centímetros de largo.El a el era tan delgado 0ue las alabras de un lado se )eían or el otro. En la guarda estaba

escrito A;E^A69E( L5;;5AM (F9E(5CW MACH(EHF(, &! . ;a tinta estabadescolorida y borrosa y las cubiertas combadas como si el libro se *ubiera mo/ado m s de una)e-.

;e di la )uelta con curiosidad. A esar del tama<o, debió de re0uerir cierto es1uer-oconser)arlo durante los )ia/es y a)enturas de los 4ltimos cuatro a<os.

@6unca te *e )isto leerla @coment3. Se la de)ol)í. @6o. 6o la guardo or eso @di/o. ;a introdu/o en la al1or/a, acariciando el borde de

la ta a gastada con un ulgar. Palmeó la al1or/a con aire distraído@. Tengo una deuda endiente con Ale= MacHregor. Pienso cobr rmela alg4n día.

N>inalmente @ rosiguió, retomando la *istoria@, llegó el )iernes. 6o s3 si me sentía1eli- o triste. ;a es era y el temor 1ueron casi eor de lo 0ue imaginaba 0ue sería el dolor. Sin

embargo, cuando lo sentí... @ i-o ese gesto raro tí ico de 3l 0ue consistía en unencogimiento de *ombros ara des egarse la camisa de la es alda@. Bueno, *as )isto lasmarcas. Sabes cómo 1ue.

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@A*... eso 1ue comedimientoD @Bueno, no me areció correcto a)asallarte en ese estado, or muc*o 0ue lo deseara.

I lo deseaba @ recisó, riendo de nue)o@. Tu)e 0ue *acer un es1uer-o tremendo aracontener mis instintos.

@ A)asallarmeD @re etí, distraída or la alabra. @En esas circunstancias, no lo llamaría *acer el amorN, )erdadD

@;o llames como lo llames @re use con calma@, 1ue una suerte 0ue no lo intentaraso a*ora te 1altarían ciertas artes )aliosas de tu anatomía. @;a osibilidad se me ocurrió. @I si crees 0ue mereces un a lauso or re1renarte noblemente de cometer )iolación

adem s de agresión... @;a ira me a*ogó.A)an-amos unos oc*ocientos metros en silencio. ;uego Kamie sus iró con 1uer-a. @Tal )e- no debí em e-ar esta con)ersación. ;o 0ue intentaba *acer era allanar el

camino ara edirte 0ue me ermitieras )ol)er a com artir la cama contigo cuando lleguemosa Bargrennan. @Se interrum ió con timide-@. El suelo es un oco 1río.

Cabalgu3 durante m s de cinco minutos antes de res onder. Cuando *ube decidido 0u3decir, me adelant3, atra)es3 el caballo en el camino y tir3 de las riendas, de manera 0ue Kamiese )io obligado a detenerse tambi3n. Bargrennan estaba a la )istaG los te/ados a enas se )eíanen la lu- del amanecer.

Es ole3 mi caballo ara onerlo aralelo al de Kamie. 6os se araban unos treintacentímetros. ;o mir3 a los o/os un minuto antes de *ablar.

@ Me concedería el *onor de com artir mi cama, amo y se<or míoD @in0uirí, cort3s.Fb)iamente sos ec*ando algo, Kamie re1le=ionó un instante y luego asintió con igual

1ormalidad. @;o *ar3. Hracias. @Estaba al-ando las riendas ara continuar la marc*a cuando lo

detu)e. @Jna cosa m s, mi se<or @di/e, toda)ía atenta. @ SíDMo)í la mano con ra ide- *acia el bolsillo oculto en mi 1alda. ;a lu- del amanecer

encendió c*is as en la *o/a de la daga resionada contra el ec*o de Kamie. @ Si alguna )e- )uel)es a le)antarme la mano, Kames >raser @mascull3 con los

dientes a retados@, te arrancar3 el cora-ón y lo 1reir3 ara el desayunoubo un rolongado silencio, 0uebrado sólo or el mo)imiento de los caballos y el

cru/ido de los arneses. 9es u3s Kamie e=tendió una mano con la alma *acia arriba. @9 mela. @Al )er 0ue yo titubeaba, mani1estó con im aciencia@. 6o te *ar3 da<o.

9 melaCogió el u<al or la *o/a, )ertical, de modo 0ue el sol naciente se re1le/ó en la

adularía y la *i-o res landecer. Sosteniendo la daga como un cruci1i/o, recitó algo en ga3lico.

(econocí las alabras de la ceremonia de /uramento en la sala del castillo. Pero Kamie me ro orcionó a continuación la traducción en ingl3s. @Kuro or la cru- de 6uestro Se<or Kesucristo y or el u<al 0ue sostengo 0ue te ser3

1iel y leal. Si mi mano llegara a le)antarse contra ti en rebelión o en1ado, ruego 0ue este santo u<al atra)iese mi cora-ón. @Besó la daga en la unión de mango y *o/a y me la de)ol)ió@. 6o ronuncio amena-as in4tiles, Sassenac* @a<adió y enarcó una ce/a@. I no *ago )otos1rí)olos. A*ora, uedo com artir tu camaD

2"

2 !




E# re'reso a Leoc

9ougal nos es eraba 1uera, /unto al cartel del Kabalí (o/o. Se aseaba de un lado a otrocon im aciencia.

@;o *as logrado, e*D @ reguntó y me obser)ó con a robación mientrasdesmontaba sin ayuda, tambale ndome a enas un oco@. Muc*ac*a )aliente... diecis3is?ilómetros sin un 0ue/ido. A*ora ) yase a la camaG se lo *a ganado. Kamie y yo nosocu aremos de los caballos. @Me almeó con gentile-a en el trasero. Seguí su sugerenciaencantada y me 0ued3 dormida casi antes de tocar la almo*ada con la cabe-a.

6i me inmut3 cuando Kamie se acomodó a mi lado, ero des ert3 de ronto alatardecer, con)encida de 0ue *abía ol)idado algo im ortante. @ orroc?s @e=clam3 con brus0uedad y me sent3 en la cama. @ E*D @Kamie se des ertó sobresaltado. Se desli-ó de la cama a toda )elocidad y

acabó acuclillado en el suelo, con la mano en el u<al 0ue *abía de/ado encima de la ro a@.+u3 asaD

Contu)e una risita al )erlo aga-a ado desnudo y con el elo de unta. @Pareces un eri-o asustado @coment3.Me miró con resentimiento y se uso en ie. Colocó el u<al de nue)o sobre el banco

con su ro a. @ 6o odías es erar a 0ue des ertara ara decirme esoD @di/o@. Pensaste 0ue

obtendrías un e1ecto me/or si me des ertabas de un sue<o ro1undo grit ndome orror N aloídoD @ orror no @corregí@. orroc?s. 9e re ente, record3 0ue *abía ol)idado

reguntarte sobre 3l. Te *as )isto con 3lDSe sentó en la cama y *undió la cabe-a entre las manos. Se 1rotó el rostro con )igor,

como ara estimular la circulación. @A*, sí @res ondió a tra)3s de los dedos@. Sí, me *e )isto con 3l.Com rendí or el tono de )o- 0ue la in1ormación del desertor no *abía sido buena. @ Se *a negado a re)elarte nadaD @ regunt3. Vsa *abía sido siem re una

osibilidad, aun0ue Kamie *abía ido re arado ara des renderse no sólo de su ro io dineroy de algo cedido or 9ougal y Colum, sino incluso del anillo de su adre, llegado el caso.

Se recostó en la cama /unto a mí y 1i/ó la )ista en el tec*o. @6o @di/o@. abló. I a un recio ra-onable.Me a oy3 en un codo ara oder mirarlo a la cara. @ ID +ui3n mató al sargento mayorDSe )ol)ió *acia mí con una sonrisa triste. @(andall @declaró. I cerró los o/os. @ (andallD @re etí, con1undida@. Pero or 0u3D @6o lo s3 @contestó con los o/os a4n cerrados@. Puedo adi)inarlo, 0ui- , ero no

im orta demasiado. 6o *ay 1orma de robarlo.Tu)e 0ue ace tar 0ue tenía ra-ón. Me ec*3 *acia atr s /unto a 3l y contem l3 las )igas

de roble negras del tec*o. @ +u3 uedes *acerD @a)entur3@. 5r a >ranciaD F tal )e-...D @Se me ocurrió una

buena idea@. Tal )e- a Am3ricaD Podrías ros erar en el 6ue)o Mundo. @ Cru-ar el oc3anoD @Se estremeció@. 6o, no odría *acerlo.

2 $




@ I entonces 0u3D @le urgí y gir3 la cabe-a *acia 3l. Abrió un o/o y me miró condesa-ón.

@Para em e-ar, *abía ensado dormir una *ora m s @di/o@, ero )eo 0ue no ser osible. @(esignado, se sentó y a oyó la es alda contra la ared. abía estado demasiadocansada ara 0uitar las mantas antes de acostarme y *abía una manc*a negra sos ec*osa en lacolc*a cerca de la rodilla de Kamie. 6o le 0uit3 la )ista de encima mientras *ablaba.

@Es cierto @con)ino@, odríamos ir a >rancia.9i un res ingo. Por un momento, *abía ol)idado 0ue 1uera lo 0ue 1uera lo 0ue 3ldecidiera *acer, a*ora yo estaba incluida en la decisión.

@Pero no *ay muc*o ara mí allí@ rosiguió y se rascó el muslo@. Podría entrar enel e/3rcito, ero esa no es )ida ara ti. Tambi3n odríamos ir a (oma y unirnos a la corte delrey Kacobo. Eso odría arreglarse. Tengo unos tíos y rimos >raser con contactos allí 0ue meayudarían. 6o me atrae la olítica, y menos los rínci es, ero sí, es una osibilidad. Peroantes intentaría aclarar mi situación en Escocia. Si lo *iciera, en el eor de los casosterminaría como un e0ue<o colono en las tierras de los >raserG y en el me/or, tal )e- odríaregresar a ;allybroc*. @Su rostro se ensombreció y su e 0ue estaba ensando en su *ermana @. Si 1uera or mí @a<adió en un susurro@, no iría. Pero ya no estoy solo.

Me miró y sonrió. Su mano acarició con gentile-a mi cabello. @A )eces ol)ido 0ue a*ora est s t4, Sassenac*.Me sentí 3simamente mal. 9e *ec*o, como una traidora. A*í estaba 3l, *aciendo

lanes 0ue a1ectarían su )ida entera, tomando en consideración mi comodidad y seguridadmientras 0ue yo *abía tratado de abandonarlo y en el roceso, lo *abía e= uesto a un gran eligro. 6o *abía sido mi intención, ero eso no cambiaba los *ec*os. 5ncluso a*ora, estaba ensando en 0ue debía intentar con)encerle de no ir a >rancia uesto 0ue eso me ale/aría demi ob/eti)o: el círculo de iedras.

@ ay alguna manera de 0ue uedas 0uedarte en EscociaD @ regunt3 y a art3 lamirada. Me areció 0ue la manc*a negra en la colc*a se *abía mo)ido, ero no estaba segura.ol)í a cla)ar la )ista en a0uello, con m s intensidad.

;a mano de Kamie se aseó deba/o de mi cabello y comen-ó a acariciar mi cuello. @Sí @re uso con aire ensati)o@. Tal )e- la *aya. Por eso 9ougal me es eró

le)antado. Tenía noticias. @ En serioD 9e 0u3 ti oD @ ol)í la cabe-a ara mirarlo. El mo)imiento acercó mi

ore/a a sus dedos y los desli-ó con sua)idad en torno a ella. 9ese3 ar0uear mi cuello yronronear como un gato. Sin embargo, re rimí el im ulso ara a)eriguar 0u3 laneaba *acer.

@Jn mensa/ero de Colum @e= licó@. 6o ensó encontrarnos a0uí y se cru-ó or accidente con 9ougal en el camino. 9ougal debe regresar de inmediato a ;eoc* y de/ar 0ue 6ed HoRan se encargue del resto de los arrendatarios. 9ougal sugirió 0ue )ol)i3ramos con 3l.

@ A ;eoc*D @6o era >rancia, ero tam oco muc*o me/or@. Por 0u3D

@Se es era ronto la llegada de un )isitante. Jn noble ingl3s 0ue *a *ec*o tratos conColum en el asado. Es un *ombre oderoso y 0ui- se le ueda ersuadir de 0ue *aga algo or mí. 6o *e sido /u-gado ni condenado or asesinato. Vl odría lograr 0ue se anulara laacusación o 0ue me erdonaran. @ i-o una mueca irónica@. Me rebela bastante ser erdonado or algo 0ue no *e *ec*o, ero es me/or 0ue ser colgado.

@Sí, es )erdad. @;a manc*a se estaba mo)iendoN. Trat3 de en1ocar la )ista en ellay bi-0ue3@. +ui3n es el noble ingl3sD

@El du0ue de Sandring*am.Me enderec3 bruscamente con una e=clamación. @ +u3 te sucede, Sassenac*D @ reguntó Kamie con alarma. A unt3 un dedo

tembloroso a la manc*a negra. A*ora a)an-aba or la ierna de Kamie a aso lento ero

decidido. @ +u3 es esoD @di/e.Kamie la obser)ó y la a artó des reocu adamente con la u<a.

2 %












@ Por su uesto 0ue no estoy diciendo 0ue *as estado seduci3ndola @e=clam3,tratando de in1undir un aire de serenidad a mi )o-@. Sólo estoy diciendo... @Se me ocurrió0ue >ran? *abría mane/ado este ti o de situaciones con muc*a m s gracia de la 0ue yo estabadando muestras. I sin embargo, igual me *ubiera en1urecido. +ui- no e=istiera una buena1orma de sugerir tal osibilidad a la ro ia are/a. @Sim lemente me re1iero a 0ue... a 0ueme doy cuenta de 0ue te casaste conmigo or tus ro ios moti)os... y esos moti)os son asunto

tuyo @me a resur3 a a<adir@ y 0ue no tengo ning4n derec*o sobre ti. Eres libre decom ortarte como 0uieras. Si t4..., si e=iste otra atracción..., 0uiero decir..., no inter1erir3 @ concluí sin con)icción. Me ardían las me/illas y las ore/as.

;e)ant3 la cabe-a y not3 0ue 3l tambi3n tenía las ore/as coloradas, bastante, así comoel resto desde el cuello *acia arriba. 5ncluso los o/os, inyectados de sangre or la 1alta desue<o, arecían arder.

@ 6ing4n derec*o sobre mí @gritó@. I 0u3 crees 0ue es un )oto matrimonialDSólo alabras en una iglesiaD @9escargó un u<o grandote en la cómoda con un estam ido0ue *i-o )ibrar la /arra de orcelana@. 6ing4n derec*o @masculló, como si *ablara consigomismo@. ;ibre ara com ortarme como 0uiera. I no inter1erir sD

Se agac*ó ara 0uitarse las botas. 9es u3s las recogió y las arro/ó contra la ared, unatras otra, con todas sus 1uer-as. 9i un res ingo cuando gol earon contra las iedras yrebotaron al suelo. ;uego se 0uitó la ca a )iolentamente y la tiró con descuido a sus es aldas.Comen-ó a caminar *acia mí, indignado.

@ Así 0ue no tienes ning4n derec*o sobre mí, Sassenac*D Me de/as libre ara escoger mi lacer a mi anto/o, es esoD Es esoD @e=igió saber.

@E*, bueno, sí @contest3. (etrocedí in)oluntariamente@ Eso *e 0uerido decir. @ Me cogió de los bra-os y sentí 0ue la combustión se *abía e=tendido *asta sus manos. ;as almas encallecidas me 0uemaban tanto la iel 0ue me a art3 or re1le/o.

@Tal )e- no tengas ning4n derec*o sobre mí, Sassenac*. Pero yo tengo uno sobre tien a0uí. @Me rodeó el rostro con las manos y a oyó su boca sobre la mía. 6o *ubo

gentile-a ni dul-ura en ese beso y me resistí, tratando de ale/arme.Kamie se inclinó, asó un bra-o deba/o de mis rodillas y me le)antó, ignorando mis

intentos or ba/arme. 6o me *abía dado cuenta de lo 1uerte 0ue era. @ Su3ltame @ rotest3@. +u3 crees 0ue est s *aciendoD @Bueno, su ongo 0ue es

bastante e)idente, Sassenac* @masculló. Agac*ó la cabe-a y la mirada clara me tras asócomo un *ierro caliente@. Aun0ue si necesitas 0ue te lo diga @agregó@, te lle)ar3 a lacama. A*ora. I te 0uedar s a*í *asta 0ue *ayas a rendido cu l es mi derec*o sobre ti. @Me besó otra )e-, deliberadamente 1uerte, y so1ocó mi rotesta.

@ 6o 0uiero dormir contigo @e=clam3 cuando or 1in liberó mi boca. @6o ienso dormir, Sassenac* @re uso con calma@. Toda)ía no. @;legó a la cama

y me de ositó con sua)idad sobre la manta de 1lores.

@ Sabes muy bien a 0u3 me re1iero @Me )ol)í con la intención de esca ar or elotro lado, ero una mano 1irme en el *ombro me detu)o y me en1rentó a Kamie otra )[email protected] oco 0uiero *acer el amor contigo

F/os a-ules me 1ulminaron a corta distancia. Me costaba res irar. @6o me interesan tus re1erencias, Sassenac* @contestó en tono eligrosamente

ba/o@. Eres mi es osa, como te *e dic*o en numerosas ocasiones. Aun0ue no *ayas 0ueridocasarte conmigo, escogiste *acerlo. I or si no te diste cuenta en su momento, tu arte del)oto incluía la alabra obedecerN. Eres mi es osa y si te deseo, mu/er, te tendr3 y al diablocontigo @;a )o- se ele)ó gradualmente *asta acabar casi en un grito.

Me arrodill3 sobre la cama con los u<os a retados a los lados y le res ondí tambi3n agritos. ;a angustia contenida de la 4ltima *ora *abía llegado a su unto m s lgido. I e= lot3.

@ Al diablo contigo, cerdo 1an1arrón Crees 0ue uedes ordenarme 0ue me meta entu camaD Jsarme como a una uta cuando te da la ganaD Pues no uedes, /odido bastardoa-lo y no ser s me/or 0ue tu 0uerido ca it n (andall

277




Me miró airado un momento. ;uego se a artó con brus0uedad. @ ete @di/o, se<alando la uerta con la cabe-a@. Si eso es lo 0ue iensas de mí,

)ete 6o te lo im edir3.acil3 un instante y le obser)3. Tenía la mandíbula a retada y se al-aba sobre mí como

el Coloso de (odas. En esta ocasión, re rimía su cólera con 1irme-a, aun0ue estaba tan1urioso como lo *abía estado a la )era del camino cerca de 9oonesbury. Pero *ablaba en

serio. Si yo elegía marc*arme, no me detendría.;e)ant3 la barbilla con los dientes tan a retados como 3l. @6o @ ronunci3@. 6o. 6o *uyo de las cosas. I no te temo.Me cla)ó la mirada en la garganta, donde mi ulso latía a un ritmo 1ren3tico. @Me doy cuenta @contestó. Su rostro se rela/ó *asta ado tar una e= resión de

asentimiento. Se sentó en la cama, manteniendo una buena distancia entre nosotros. Abandon3la osición de rodillas y me sent3 con recaución. Kamie res iró *ondo )arias )eces antes de*ablar. ;a cara comen-aba a recobrar su tono rosado natural.

@Io tam oco *uyo, Sassenac* @musitó con )o- ronca@. Pero dime. +u3 signi1ica/odidoND

Mi sor resa debió de ser ob)ia, uesto 0ue agregó con irritación: @+ue me insultes es una cosa. Pero no me gusta 0ue me llamen algo 0ue no s3 0u3

signi1ica. Por la 1orma en 0ue lo di/iste, dedu-co 0ue es una alabra 1ea, ero 0u3 0uieredecirD

Com letamente des re)enida, atin3 a reír aun0ue sin muc*a con)icción. @+uiere... 0uiere decir... lo 0ue estabas or *acerme.Kamie enarcó una ce/a con aire di)ertido ero toda)ía molesto. @ A*..., algo así como )ioladorD Entonces tenía ra-ón, es una alabra sucia. I 0u3

es un s dicoD El otro día me llamaste así.Contu)e las ganas de reír. @Es..., en..., es una ersona 0ue... 0ue, en..., obtiene lacer se=ual lastimando a otra.

@Mi cara estaba color carmesí ero no ude im edir 0ue las comisuras de los labios sele)antaran un oco.

Kamie reso ló. @Bueno, no me *alagas demasiado @comentó@, ero no uedo cul arte or tus

obser)aciones.(es iró ro1undamente y se reclinó, abriendo los u<os. Estiró los dedos, des u3s

a oyó las manos sobre las rodillas y me miró a los o/os. @ 9e 0u3 se trata entoncesD Por 0u3 *aces estoD Por la c*icaD Te *e dic*o la )erdad

sobre ella. Pero no necesito rob rtelo. ;a cuestión es si me crees o no. Me creesD @Sí, te creo @con1es3 de mala gana@. Pero no es eso. Al menos, no todo @agregu3

en un intento or ser *onesta@. Es... es el *ec*o de saber 0ue te casaste conmigo or el

dinero 0ue obtendrías. @Ba/3 la )ista y deline3 el dise<o de la manta con el dedo@. S3 0ueno tengo derec*o a 0ue/arme..., yo tambi3n me cas3 contigo or ra-ones egoístas ero... @Memordí el labio y tragu3 ara estabili-ar mi )o-@. Tambi3n tengo algo de orgullo, sabesD

;o escudri<3 de soslayo. Me miraba con una e= resión de total estu or. @ 9ineroD @re itió, desconcertado. @ Sí, dinero @e=clam3 con 1astidio ante la simulación de ignorancia@. Cuando

)ol)imos, no udiste es erar a contarle a Colum 0ue est bamos casados ara recoger tu artede las rentas de los MacWen-ie

Me contem ló un rato m s y abrió la boca des acio como ara decir algo. En lugar de*ablar, comen-ó a sacudir la cabe-a de un lado a otro y rom ió a reír. Tiró la cabe-a *aciaatr s y de *ec*o, rugió. 9es u3s *undió el rostro entre las manos sin arar de reírse

*ist3ricamente. Me en1urecí tanto 0ue me de/3 caer *acia atr s sobre las almo*adas. Muygracioso, noDMeneando la cabe-a y riendo en 1orma intermitente, Kamie se uso de ie y se lle)ó las

27'




manos al cinto. 9i un res ingo in)oluntario y 3l lo ad)irtió.Con el rostro toda)ía encendido con una me-cla de ira y risa, me miró con

e=as eración. @6o @ase)eró s eramente@, no ienso gol earte. Te di mi alabra de 0ue no lo

)ol)ería a *acer... aun0ue no creí 0ue me arre entiría tan ronto. @A artó el cinturón y *urgódentro del morral 0ue colgaba de 3l.

@Mi arte de las rentas de los MacWen-ie asciende a unas )einte libras un cuarto,Sassenac* @ recisó, toda)ía re)ol)iendo el interior de la bolsa de cuero de te/ón@. Iescocesas, no esterlinas. M s o menos el recio de media )aca.

@ Eso... eso es todoD @a)entur3 est4 idamente@. Pero... @Eso es todo @con1irmó@. I todo lo 0ue /am s obtendr3 de los MacWen-ie. abr s

notado 0ue 9ougal es un *ombre 1rugal y Colum es dos )eces m s taca<o. I no creo 0ue)alga la ena casarse ara cobrar )einte libras un cuarto @a<adió con sarcasmo yestudi ndome de reo/o@. Para el caso, odría *aber renunciado a ellas @continuó. E=tra/o un e0ue<o a0uete en)uelto en a el@. Pero 0uería com rar algo con ese dinero. A eso mismosalí. El encuentro con ;aog*aire 1ue casual.

@ I 0u3 era lo 0ue tanto 0uerías com rarD @in0uirí con recelo. Sus iró y titubeó unmomento. ;uego arro/ó el a0uete sobre mi 1alda.

@Jn anillo de bodas, Sassenac* @res ondió@. Me lo )endió ERen, el armero. ;os*ace en su tiem o libre.

@A* @murmur3. @ amos @me urgió, un minuto des u3s@. \brelo. Es tuyo.;os contornos del e0ue<o a0uete se em a<aron ba/o mis dedos. Par ade3 y as ir3

or la nari-, ero no intent3 abrirlo. @;o siento @di/e. @Bueno, deberías sentirlo, Sassenac* @contestó ero ya no *abía ira en su )o-.

Estiró una mano y cogió el a0uete de mi rega-o. (om ió el a el y uso al descubierto unaalian-a de lata anc*a, decorada con el tí ico entrela-ado escoc3s. Tenía una e0ue<a ydelicada 1lor de cardo /acobita tallada en el centro de cada eslabón.

>ue todo lo 0ue alcanc3 a )er or0ue mi )ista se )eló otra )e-.Kamie uso un a<uelo en mi mano y trat3 de resta<ar el torrente de l grimas. @Es... *ermoso @musit3. Me aclar3 la garganta y me se0u3 los o/os. @ ;o usar s, ClaireD @ reguntó, a*ora serio@. El con)enio matrimonial entre

nosotros est cum lido..., es legal. Est s rotegida, a sal)o de casi todo e=ce to de una ordende ca tura, e incluso de eso mientras est3s en ;eoc*. Si lo deseas, odemos )i)ir se arados...si eso era lo 0ue intentabas decir con toda esa sarta de estu ideces sobre ;aog*aire. 6o tienes0ue seguir a mi lado, si así lo re1ieres. @Estaba sentado inmó)il, es erando. Sostenía eldiminuto anillo cerca de su cora-ón.

9e manera 0ue estaba d ndome la o ción 0ue yo le *abía insinuado minutos antes.Jnido a mí a la 1uer-a or las circunstancias, no me im ondría su ersona si yo elegíarec*a-arlo. I desde luego, estaba la alternati)a: ace tar el anillo y todo lo 0ue eso im licaba.

El sol se estaba oniendo. ;os 4ltimos rayos de lu- res landecían a tra)3s de un 1rascode )idrio a-ul 0ue *abía en la mesa y )eteaban la ared con un *a- de la isl -uli brillante. Mesentía igual de 1r gil y re1ulgente 0ue el )idrio, como si un mero roce udiera astillarme y*acerme caer al suelo en 1ragmentos rutilantes. Si *abía 0uerido no lastimar los sentimientosde Kamie ni los míos, arecía 0ue era demasiado tarde.

6o odía *ablar. E=tendí la mano derec*a, con los dedos temblando. El anillo sedesli-ó con 1acilidad sobre el nudillo y se acomodó en la base del dedo..., un aco lamiento er1ecto. Kamie sostu)o mi mano un momento y la miró. 9e ronto, resionó mis nudillos con

1uer-a contra su boca. ;e)antó la cabe-a y )islumbr3 su rostro un instante, im etuoso ya remiante, antes de 0ue me em u/ara sobre su 1alda.Me ci<ó contra 3l sin *ablar. Podía sentir los latidos en su garganta, martilleando al

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mismo ritmo 0ue los míos. Sus manos ascendieron a mis *ombros desnudos y me ale/aron un oco. Eran grandes y muy c lidas. E= eriment3 un ligero mareo.

@Te deseo, Claire @re)eló con )o- a*ogada. Se interrum ió con inseguridad@. Tedeseo tanto... 0ue casi no uedo res irar. +uieres...D @Tragó y carras eó@. +uieres *acer el amor conmigoD

Io *abía recu erado la )o-. Aun0ue c*irrió y 1luctuó, sir)ió su ro ósito.

@Sí @contest3@. Sí, 0uiero. @Creo... @em e-ó y se detu)o. 9es rendió con tor e-a la *ebilla de su 1alda, erodes u3s se )ol)ió *acia mí con las manos a retadas. abló con di1icultad, controlando algotan oderoso 0ue las manos temblaban or el es1uer-o@. 6o ser3..., no odr3... Claire, no odr3 ser sua)e.

A enas tu)e tiem o de asentir una )e-, a modo de ace tación o ermiso, antes de 0ueme tumbara de es aldas, atena- ndome con su eso a la cama.

6o erdió tiem o 0uit ndose m s ro a. Podía oler el ol)o del camino en su camisa ysentir el sol y el sudor del )ia/e en su iel. Me su/etaba con los bra-os e=tendidos y lasmu<ecas inmo)ili-adas. Jna mano ro-ó la ared y oí el d3bil rasgu<o de un anillo de bodascontra la iedra. Jn anillo ara cada mano, uno de lata, otro de oro. El 1ino metal de re entese )ol)ió esado como las cadenas del matrimonio, como si los anillos 1ueran es osasdiminutas 0ue me amarraban de bra-os abiertos a la cama, des legada ara siem re entre dos olos, cauti)a como Prometeo en su monte solitario, di)idida or el amor 0ue, como un buitre, de)oraba mi cora-ón.

Kamie se aró mis muslos con su rodilla y me enetró con una 4nica arremetida 0ue mecortó la res iración. Emitió un sonido 0ue 1ue casi un gru<ido y me estrec*ó con m s 1uer-a.

@Eres mía,mo duinne @murmuró, resionando dentro de mí@. Solamente mía.A*ora y siem re. Mía. ;o 0uieras o no. @Subí *acia 3l y contu)e el aliento con un a*Ncuando la acometida se intensi1icó.

@Sí, ienso consumirte, mi Sassenac* @susurró@. +uiero ser tu due<o, oseer tucuer o y tu alma. @Me resistí un oco y me em u/ó *acia aba/o, sacudi3ndome con gol essólidos e ine=orables 0ue llegaban a lo m s *ondo de mis entra<as@. ar3 0ue me llamesse<orN, Sassenac*. @Su )o- sua)e era una amena-a de )engan-a or las agonías de los4ltimos minutos@. Ser s mía.

Tembl3 y gemí en tanto mi carne se a1erraba con)ulsionada a la resencia in)asora ydemoledora. El mo)imiento rosiguió, indi1erente, cada )e- mayor durante minutos,)a ule ndome una y otra )e- con un e1ecto en el límite entre el lacer y el dolor. Me sentíadesintegrada, como endiendo de un *ilo, arrastrada al 1ilo de una rendición total.

@ 6o @grit3 sin aliento@. Por 1a)or, detente, me *aces da<o @Hotas de sudor corrían or el rostro de Kamie y cayeron en la almo*ada y en mis ec*os. 6uestros cuer os seencontraban a*ora con el c*as0uido de un gol e, ya dentro de la 1rontera del dolor. ;os

muslos me dolían or el im acto re etido y las mu<ecas arecían a unto de rom erse. PeroKamie no ensaba liberarme. @Sí, im lora mi iedad, Sassenac*. 6o la tendr s, a4n no. @Su res iración estaba

caliente y acelerada, ero no daba se<ales de cansancio. Con el cuer o entero agitado con)iolencia, le)ant3 las iernas ara en)ol)er a Kamie y tratar de contener la sensación.

Podía sentir el embiste de cada acometida en lo ro1undo de mi )ientre. Me contraíade dolor y, a la )e-, mis caderas traicioneras se ele)aban a recibirlo. Kamie sintió mi res uestay redobló su ata0ue, o rimiendo mis *ombros ara mantenerme 0uieta deba/o de 3l.

Mi res uesta no tenía ni rinci io ni 1inG era m s bien un estremecimiento continuo0ue alcan-aba su unto m =imo con cada embestida. El martilleo era una regunta, re etidauna y otra )e- en mi carne, e=igiendo una res uesta. Kamie me ba/ó las iernas y a*ora me

condu/o m s all de todo dolor, a la sensación ura, al borde de la ca itulación. @ Sí @gemí@. F*, cielos, Kamie, sí @Me cogió del cabello y me obligó a mirarloa los o/os. Brillaban con un triun1o rabioso.

27!




@A*ora, Sassenac* @masculló, res ondiendo a mis mo)imientos m s 0ue a mis alabras@. Ag rrate @;as manos ba/aron a mis ec*os, los a retaron y acariciaron y luegoresbalaron a mis costados. Todo su eso descansaba a*ora en mí mientras me al-aba ara una enetración toda)ía m s ro1unda. Hrit3 y me silenció con su boca. Pero no 1ue un beso sinootro ata0ue 0ue me obligó a se arar los labios, me los magulló y me ras ó la cara con la barbacerdosa. Kamie acometió con m s intensidad y m s ra ide-, como si udiera )iolentar mi alma

/unto con mí cuer o. I en mi cuer o o mi alma, en alg4n lugar, encendió una c*is a. Jna1uria de asión y necesidad emergió de las ceni-as de la rendición. Me ar0ue3 ara ir a suencuentro, gol e or gol e. ;e mordí el labio y sentí el gusto de la sangre.

Entonces sus dientes mordieron mi cuello. undí las u<as en su es alda y las deslic3desde la nuca *asta las nalgas. Esta )e-, 1ue su turno de gemir. 6os agredimos mutuamentecon una urgencia deses erada, mordiendo y ara<ando, )idos de sangre, intentando 1undirnos,des eda-ando nuestros cuer os en el deseo abrasador de ser uno. Mi grito se me-cló con el deKamie. Por 1in, nos erdimos el uno en el otro en ese 4ltimo momento de disolución y lenitud.

ol)í en mí lentamente. Iacía a medias sobre el ec*o de Kamie y nuestros cuer ossudados toda)ía estaban unidos, muslo con muslo. Kamie res iraba agitado, con los o/oscerrados. Podía oír su cora-ón deba/o de mi ore/a. ;atía con el ritmo ine= licablemente ausado y oderoso 0ue sigue al clíma=.

Me sintió des ierta y me estrec*ó, como ara reser)ar un momento m s la unión 0ue*abíamos alcan-ado en esos 4ltimos segundos de nuestro eligroso encuentro. Me *ice uno)illo a su lado y lo rode3 con mis bra-os.

Abrió los o/os y sus iró. ;a boca larga se cur)ó en una ligera sonrisa mientras sus o/osse to aban con los míos. Enar0u3 las ce/as a manera de silenciosa regunta.

@A*, Sassenac* @contestó con cierto esar@. Soy tu amo..., eres mía. Parece 0ue no uedo oseer tu alma sin erder la mía. @Me dio la )uelta y se acomodó rode ndome con sucuer o. ;a brisa 0ue se colaba or la )entana en1riaba la *abitación y se mo)ió ara estirar una manta sobre ambos. Eres demasiado r ido, muc*ac*oN, me di/e so<olienta. >ran? nunca se dio cuenta de eso.N Me dormí con sus bra-os rode ndome y su aliento c lido en mioído.

Cuando des ert3 a la ma<ana siguiente, me dolían todos los m4sculos del cuer o. Mearrastr3 al retrete y luego a la alangana con agua. Mis entra<as arecían manteca batida. Me

sentía como si me *ubieran a-otado con un ob/eto romo. 9e *ec*o, ens3, se acercaba bastante a la )erdad. El ob/eto en cuestión era )isible cuando regres3 a la cama, aun0ue a*ora arecía relati)amente ino1ensi)o. Su due<o des ertó cuando me sent3 /unto a 3l y me e=aminócon algo 0ue se aseme/aba muc*o a resunción masculina.

@Parece 0ue el )ia/e *a sido duro, Sassenac* @a untó y ro-ó un cardenal a-ul en mimuslo interno@. 9olorida or la cabalgataD

Entorn3 los o/os y as3 un dedo or la marca de una ro1unda mordedura en su*ombro.

@A ti no te *a ido muc*o me/or. @A*, bueno @res ondió con acento escoc3s marcado@. Si te acuestas con una bru/a,

debes estar re arado a 0ue te muerda, entre otras cosas. @Se estiró y me cogió de la nuca,

em u/ ndome *acia atr s@. en, bru/ita. Mu3rdeme otra )e-. @A*, no @ rotest3@. 6o uedo. Estoy demasiado dolorida.Kames >raser no era un *ombre 0ue ace tara un noN or res uesta.

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@Ser3 muy sua)e @insinuó con aire engatusador y me arrastró deba/o de las mantas.I 1ue sua)e, como sólo los grandes *ombres ueden serlo. Me abrigó como a un *ue)o decodorni- y me *omena/eó con una aciencia 0ue reconocí como una re aración... y unainsistencia amable 0ue su e era una continuación de la lección tan brutalmente iniciada lanoc*e anterior. Sería sua)e, ero /am s ace taría un rec*a-o.

ibró en mis bra-os al culminar, temblando or el es1uer-o ara no mo)erse, ara no

lastimarme con el mo)imiento. 9e/ó 0ue el instante lo estremeciera *asta agotarlo.M s tarde, toda)ía unidos, delineó los moretones a*ora m s lidos 0ue sus dedos*abían de/ado en mis *ombros al borde del camino, dos días atr s.

@9isc4l ame or 3stos, mo duinne @susurró y los besó@. 6o s3 0u3 se a oderó demí cuando te los *ice, ero no es una e=cusa. Es )ergon-oso *acer da<o a una mu/er, inclusoen un arrebato de ira. 6o lo )ol)er3 a *acer.

(eí con algo de ironía. @ Te discul as or 3sosD I 0u3 *ay del restoD Estoy cubierta de cardenales, de ies

a cabe-a @ E*D @Se a artó ara estudiarme con sensate-@. Bueno, ya me *e discul ado or

3stos @declaró y tocó mi *ombro@. En cuanto a 3stos @agregó y me almeó el trasero consua)idad@, te los merecías. 6o me discul ar3 or ellos or0ue no lo lamento.

@I en el caso de 3stos @ rosiguió y me acarició el muslo@, tam oco me discul ar3.Ia los agu3 con creces. @Se 1rotó el *ombro con una mueca@. Me *iciste sangrar or almenos dos sitios, Sassenac*, y la es alda me arde como el demonio.

@Bueno, si te acuestas con una bru/a... @a)entur3 y sonreí@. I no iensodiscul arme. @(ió a modo de res uesta y me em u/ó sobre 3l.

@6o *e dic*o 0ue 0uisiera una discul a, )erdadD Si mal no recuerdo, lo 0ue *edic*o *a sido: Mu3rdeme otra )e-.N

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CUARTA PARTE

Una va arada de azu0re

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Un ma# au'urio

El alboroto ocasionado or nuestra s4bita llegada y el anuncio de nuestro matrimonio

1ue ecli sado de inmediato or un acontecimiento de mayor im ortancia.Al día siguiente, est bamos cenando en el comedor, ace tando los brindis y buenosdeseos o1recidos en nuestro *onor.

@ /uidheachas, mo caraid @Kamie *i-o una re)erencia al 4ltimo en edir un brindis yse sentó en medio de un a lauso es or dico creciente. El banco de madera )ibró ba/o su esoy cerró los o/os un instante.

@9emasiado ara ti, )erdadD @le susurr3. abía acom a<ado todos los brindis)aciando su co a en todos. Io, en cambio, me *abía limitado a unos ocos tragos simbólicosmientras sonreía ante las incom rensibles 1rases en ga3lico.

Kamie abrió los o/os y me miró con una sonrisa. @ Te re1ieres a si estoy borrac*oD 6o, odría seguir bebiendo toda la noc*e.

@Es lo 0ue *as estado *aciendo @re li0u3 y ec*3 un )ista-o a la colección de botellas de )ino y /arras de cer)e-a )acías alineadas en la mesa 1rente a nosotros@. Se est*aciendo tarde.

;as )elas de la mesa de Colum ardían ya casi consumidas y la cera goteaba con unres landor dorado. ;a lu- mortecina dibu/aba sombras e=tra<as sobre la iel brillante de los*ermanos MacWen-ie en tanto murmuraban inclinados con las cabe-as /untas. Podrían 1ormar arte de las cabe-as gnómicas talladas en los bordes de la gigantesca c*imenea, ens3. Me regunt3 cu ntas de a0uellas 1iguras caricaturescas *abrían sido de *ec*o co iadas de las1acciones alti)as de e= /e1es del clan MacWen-ie, 0ui- or un tallador con sentido del *umor o una estrec*a relación 1amiliar.

Kamie se des ere-ó un oco con una mueca de incomodidad. @Mi )e/iga )a a e= lotar en cual0uier momento. Enseguida )uel)o. @A oyó las

manos en el banco, se le)antó y desa areció or la arcada in1erior.Mir3 *acia el otro lado, donde bebía cer)e-a Heillis 9uncan. Art*ur, su es oso,

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ocu aba un sitio en la mesa contigua con Colum, como corres ondía al rocurador 1iscal deldistrito. Heilie *abía insistido en sentarse /unto a mí, alegando 0ue no deseaba aburrirse concon)ersaciones masculinas durante toda la cena.

;os o/os *undidos de Art*ur estaban semicerrados or el )ino y la 1atiga y con bolsasa-uladas deba/o. (eclinado sobre los antebra-os con e= resión )acía, ni si0uiera oía lacon)ersación de los MacWen-ie. ;a misma lu- 0ue acentuaba las 1acciones marcadas de

Colum y su *ermano *acía arecer a Art*ur 9uncan gordo y en1ermo. @Tu es oso tiene mal as ecto @coment3@. Est eor del estómagoD @;ossíntomas eran algo desconcertantes. 6o de 4lcera, ens3, ni de c ncer... no con toda esa carnetoda)ía en los *uesosG tal )e- de una gastritis crónica, como a1irmaba Heilie.

;an-ó una bre)ísima mirada a su es oso antes de )ol)erse *acia mí y encogerse de*ombros.

@A*, est bastante bien @res ondió@. Al menos, no est eor. I 0u3 me dices detu es osoD

@ E*, 0u3 asa con 3lD @ regunt3 con cautela.Me dio un coda-o bastante 1uerte en las costillas y ad)ertí 0ue tambi3n *abía una

buena cantidad de botellas )acías /unto a ella. @Bueno, 0u3 o inasD Es tan atracti)o sin ro a como con ellaD @Mmm... @Bus0u3 una res uesta mientras Heilie estiraba el cuello *acia la entrada. @ I decías 0ue no te im ortaba Mentirosa. A la mitad de las c*icas del castillo les

gustaría arrancarte los elos. Io en tu lugar tendría cuidado con la comida... @ Con la comidaD @Ba/3 la )ista con estu or al lato de madera, )acío e=ce to or

un eda-o de grasa y una cebolla *er)ida abandonada. @ eneno @murmuró con dramatismo en mi oído y un tu1o considerable a co<ac. @+u3 tontería @re use con 1rialdad y me a art3 de ella@. 6adie 0uerría

en)enenarme sólo or0ue... bueno, or0ue... @Estaba balbuceando y decidí 0ue 0ui- *abía bebido m s de lo 0ue creía@. amos, Heilie. Este matrimonio... no lo lane3, sabesD 6o lodeseaba @Era la )erdad@. a sido sólo una... es ecie de... arreglo comercial necesario @ concluí, es erando 0ue la escasa lu- de la )ela no delatara mi rubor.

@Ka @se mo1ó con cinismo@. S3 reconocer a un *ombre se=ualmente satis1ec*o. @ Fbser)ó la arcada or donde *abía salido Kamie@. I no soy tan ingenua ara creer 0ue lasmordeduras en su cuello son de mos0uitos. @Enarcó una ce/a lateada *acia mí@. Si *a sidoun acuerdo comercial, diría 0ue *as *ec*o un buen negocio.

Se me acercó de nue)o. @ Es ciertoD @susurró@. ;o de los ulgaresD @ PulgaresD 9e 0u3 diablos est s *ablando, HeilieDMe obser)ó con el entrece/o 1runcido or la concentración. ;os *ermosos o/os grises

estaban desen1ocados y rogu3 ara 0ue no se des lomara.

@ 6o lo sabesD Todo el mundo lo sabe ;os ulgares de un *ombre te re)elan eltama<o de su ene. ;os dedos del ie tambi3n, desde luego @a<adió con aire /uicioso@. Peroeso es m s di1ícil de com robar or los -a atos. I tu cac*orro @se<aló la arcada, dondeKamie acababa de rea arecer@ odría sostener una calaba-a con esas mana-as. F un buentrasero, e*D @agregó con otro coda-o.

@ Heillis 9uncan, cierra... la... boca @sise3 con el rostro acalorado@. Puedenoírte

@A*, nadie 0ue... @comen-ó ero se interrum ió con la )ista 1i/a. Kamie *abía asado de largo or nuestra mesa como si no estu)i3ramos allí. Estaba lido y a retaba loslabios como si 1uera a reali-ar una tarea desagradable.

@ +u3 le sucedeD @in0uirió Heilie@. Se arece a Art*ur des u3s de comer nabos

crudos. @6o lo s3. @Em u/3 el banco *acia atr s, insegura. Kamie se dirigía a la mesa deColum. 9ebía seguirloD Era e)idente 0ue algo *abía ocurrido.

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Heilie, 0ue *abía )uelto los o/os *acia el comedor, me tiró de la manga y se<aló en ladirección en 0ue *abía a arecido Kamie.

Jn *ombre estaba de ie ba/o la arcada, titubeante igual 0ue yo. Sus ro as estabanmanc*adas de barro y ol)oG sin duda se trataba de un )ia/ero. Jn mensa/ero. I cual0uiera0ue 1uera el mensa/e, se lo *abía transmitido a Kamie, 0uien a*ora se agac*aba arasusurr rselo a Colum al oído.

6o, no a Colum. A 9ougal. ;a cabe-a elirro/a se inclinó entre las dos oscuras y lasatracti)as 1acciones de los tres *ombres ado taron una similitud e=tra<a a la lu- mortecina delas )elas. Al obser)arlos, not3 0ue la similitud no estribaba tanto en la *erencia 1ísica 0uecom artían sino en la e= resión de dolor y es anto 0ue a*ora tenían en com4n.

;a mano de Heilie se *undió en mi antebra-o. @Malas noticias @anunció, innecesariamente.

@ einticuatro a<os @murmur3@. Es muc*o tiem o ara estar casados. @Sí, lo es @con)ino Kamie. Jna brisa tibia agitó las ramas del rbol ba/o el 0ue

est bamos. El elo se le)antó de mis *ombros y me *i-o cos0uillas en la cara@. M s a<os delos 0ue *e )i)ido.

Admir3 su 1igura larga, gr cil y 1uerte, a oyada en el cerco del corral. Parecía tanseguro de sí mismo 0ue a )eces ol)idaba lo /o)en 0ue era en realidad.

@9e todos modos @continuó y arro/ó una a/ita al barro re)uelto del corral@, dudo0ue 9ougal *aya asado m s de tres a<os con ella. Por lo general estaba a0uí, en el castillo...o en alg4n lugar de las tierras del clan, ocu ndose de los asuntos de Colum.

;a es osa de 9ougal, Maura, *abía muerto en su 1inca, Beannac*d. Jna 1iebrere entina. 9ougal *abía artido al amanecer, acom a<ado or 6ed HoRan y el mensa/ero 0ue*abía traído la noticia la noc*e anterior, ara ocu arse del 1uneral y dis oner de la ro iedadde su es osa.

@6o estaban muy unidos, noD @ regunt3 con curiosidad.Kamie se encogió de *ombros. @Tanto como la mayoría, su ongo. Ella se encargaba de las *i/as y de la casaG dudo

0ue lo a<orara muc*o. Aun0ue arecía alegrarse cuando 3l regresaba. @Claro, )i)iste con ellos un tiem o, noD @Me 0ued3 callada, ensando. Me

regunt3 si 3ste sería el conce to de Kamie sobre el matrimonio: )idas se aradas, unidas nadam s 0ue ara engendrar *i/os. 6o obstante, or lo oco 0ue *abía dic*o, sus adres *abíancon1ormado una are/a estrec*a y cari<osa.

Con ese don misterioso ara leerme la mente, di/o: @;o de mis adres 1ue di1erente, sabesD El matrimonio de 9ougal 1ue arreglado,

igual 0ue el de ColumG se basaron en los negocios m s 0ue en el cari<o. Pero mis adres..., bueno, se casaron or amor, contrariando los deseos de ambas 1amilias. Por eso 1uimos... noaislados e=actamente. 9iría 0ue nos recluimos en ;allybroc*. Mis adres no solían )isitar alos arientes ni *acer negocios 1uera. Su ongo 0ue or eso se unieron m s 0ue la mayoría delos matrimonios.

A oyó una mano en la base de mi es alda y me acercó a 3l. 5nclinó la cabe-a y ro-ólos labios sobre mi ore/a.

@;o nuestro tambi3n *a sido un arreglo @mani1estó con )o- sua)e@. 9e todasmaneras, es ero 0ue alg4n día... tal )e-... @Se interrum ió con tor e-a. Esbo-ó una sonrisatorcida y descartó la idea con un gesto de la mano.

6o deseaba alentarlo en esa dirección, así 0ue le sonreí tan neutralmente como ude y

me )ol)í *acia el corral. Podía sentirlo allí a mi lado, casi sin tocarme y con las manos asidasal tablón su erior del cerco. ;o imit3, ara e)itar cogerle la mano. M s 0ue nada en el mundo,0uería )ol)erme *acia 3l, o1recerle consuelo, asegurarle con mi cuer o y con alabras 0ue lo

2'




0ue e=istía entre nosotros era m s 0ue un acuerdo. Esa misma )erdad era lo 0ue me detenía.;o 0ue sucede entre nosotrosN, *abía dic*o Kamie. Cuando *acemos el amor,

cuando me tocas.N 6o, no era en absoluto usual. Tam oco se trataba de un meroencandilamiento, como *abía creído yo en un rinci io. 6ada odía ser menos sim le.

El *ec*o era 0ue yo estaba unida, or )otos y lealtad y legalmente, a otro *ombre. Itambi3n or amor.

6o odía con1esar a Kamie lo 0ue sentía or 3l. acerlo y des u3s abandonarle seríauna crueldad. I tam oco odía mentirle. @Claire. @A*ora me miraba, lo ercibía. 6o *abl3, ero alc3 mi rostro *acia 3l

cuando se agac*ó ara besarme. Tam oco odía mentirle en ese sentido, y no lo *ice. 9es u3sde todo, record3 con desaliento, le *abía rometido *onestidad.

>uimos interrum idos or una tos a nuestras es aldas. Kamie, sobresaltado, giró y meem u/ó instinti)amente detr s de 3l. ;uego se detu)o y sonrió al )er al )ie/o Alec MacMa*on,con los cal-ones de tart n sucios y e=amin ndonos con su 4nico o/o a-ul.

El anciano lle)aba unas ti/eras de ca ar 0ue le)antó a modo de irónico saludo. @Pensaba usarlas con Ma*omet @comentó@. Tal )e- uedan ser m s 4tiles ara otra

cosa, e*D @ i-o sonar las *o/as gruesas como in)itación@. Mantendría tu mente en eltraba/o y no en tu ene, muc*ac*o.

@6o lo digas ni en broma, )ie/o @contestó Kamie sonriendo@. Me buscabasD;as ce/as de Alec se ar0uearon como dos orugas eludas. @6o, 0u3 te *ace ensar esoD Se me ocurrió tratar de ca ar a un maldito otrillo de

dos a<os yo solo, ara di)ertirme. @(esolló bre)emente or su ro io ingenio y agitó lasti/eras *acia el castillo.

@;argo de a0uí, /o)encita. Se lo de)ol)er3 a la *ora de cenar, aun0ue no creo 0ue lesir)a de muc*o entonces.

Al arecer, Kamie no con1iaba en la naturale-a del 4ltimo comentario y e=tendió un bra-o largo ara arrancar las ti/eras de la mano del anciano.

@Me sentir3 m s seguro si las lle)o yo @e= licó y enarcó una ce/a@. A*ora )ete,Sassenac*. Cuando *aya acabado de *acer todo el traba/o de Alec or 3l, asar3 a buscarte.

Se inclinó ara besar mi me/illa y me susurró al oído: @En los establos. Al mediodía.

;os establos del castillo ;eoc* estaban me/or construidos 0ue muc*as de las caba<as0ue *abía )isto en nuestro )ia/e con 9ougal. 9e suelo y aredes de iedra, las 4nicasaberturas eran las angostas )entanas de un e=tremo, la uerta del otro, y las estrec*as rendi/as ba/o el grueso tec*o de b lago, muy con)enientes ara las lec*u-as 0ue controlaban los

ratones en el *enar. Sin embargo, ermitían la entrada de aire y lu- su1iciente ara 0ue el lugar 1uera oscuro y agradable en lugar de sombrío.Arriba en el *enar, /usto deba/o del tec*o, la lu- era a4n me/or. eteaba el *eno a ilado

con rayos amarillos e iluminaba las motas de ol)o 0ue 1lotaban en el aire como llu)ia de ol)o de oro. El aire se 1iltraba a tra)3s de las grietas en r 1agas calientes, er1umado con elal*elí, la minutisa y el a/o de los /ardines y el grato aroma animal de los caballos 0ue subíadesde la lanta in1erior.

Kamie se mo)ió ba/o mi mano y se sentó. El mo)imiento de/ó su cabe-a ba/o elres landor de la lu- solar.

@ +u3 asaD @ regunt3 so<olienta y )ol)í la cabe-a *acia donde 3l estaba mirando. @El e0ue<o amis* @res ondió en )o- ba/a mientras es iaba or encima del borde

del *enar *acia el establo@. Su ongo 0ue *a )enido a buscar su oni.(od3 con tor e-a sobre mi estómago y me ba/3 la camiseta con udor. Era ridículo, ya0ue nadie odía )er m s 0ue mi cabe-a.

2'7




amis*, el *i/o de Colum, caminaba des acio or el establo, entre las caballeri-as.Pareció )acilar cerca de algunas, aun0ue ignoró las cabe-as curiosas 0ue se estiraban arains eccionarlo. Era e)idente 0ue buscaba algo, y no recisamente el oni gordo y ardo 0uemascaba *eno l cidamente en su cuadra cerca de la uerta del establo.

@ Cielo santo, )a *acia Donas @Kamie cogió su 1alda y se en)ol)ió con ella antes de ba/ar del *enal. 6o se molestó en usar la escalera, se colgó de las manos y saltó. Aterri-ó

sobre las iedras cubiertas de a/a, ero el ruido 1ue su1iciente ara 0ue amis* se )ol)ierasobresaltado.El e0ue<o rostro ecoso se rela/ó al reconocerlo, ero los o/os a-ules se mantu)ieron

cautelosos. @ 6ecesitas ayuda, rimoD @in0uirió Kamie de buen modo. A)an-ó *acia las

caballeri-as y se a oyó contra uno de los so ortes, coloc ndose entre amis* y la cuadra*acia la 0ue el c*ico se encaminaba.

amis* titubeó, ero luego se endere-ó y estiró la barbilla. @Montar3 a Donas @declaró en un tono 0ue 0uiso ser decidido ero no bastó. Donas @su nombre signi1icaba demonioN y no retendía ser un elogio@ ocu aba

una cuadra indi)idual en el e=tremo le/ano del establo y estaba se arado de los dem scaballos or una caballeri-a )acía. Era un ala- n enorme y de 3simo car cterG no se de/abamontar y sólo Alec y Kamie se atre)ían a acerc rsele. Jn grito irritado brotó de las sombras desu cuadra y una inmensa cabe-a cobri-a asomó de ronto. ;os grandes dientes amarillosc*as0uearon mientras el caballo trataba en )ano de morder el *ombro desnudo y tentador.

Kamie se 0uedó 0uieto, sabiendo 0ue el animal no odía alcan-arlo. amis* dio unsalto *acia atr s y gritó, aterrado or la re entina a arición de la monstruosa y brillantecabe-a con los o/os inyectados de sangre y los ollares ensanc*ados.

@6o lo creo @comentó Kamie. Se inclinó y cogió a su rimo del codo. ;o ale/ó delcaballo, 0ue ateó su caballeri-a en se<al de rotesta. amis* se estremeció /unto con lostablones de la cuadra cuando los cascos c*ocaron contra la madera.

Kamie )ol)ió al ni<o y lo miró con las manos en las caderas. @ I bienD @di/o or 1in@. +u3 es todo estoD Para 0u3 0uieres montar a Donas<;a e= resión de amis* era terca, ero Kamie lo obser)aba con aire alentador y a la

)e- in1le=ible. ;e dio un gol ecito en el *ombro y obtu)o una sonrisa en res uesta. @ amos, duine @le instó@. Sabes 0ue no se lo dir3 a nadie. as *ec*o alguna

tonteríaDJn rubor ligero cubrió la te- lida del ni<o. @6o. Al menos... no. Bueno, algo así.9es u3s de insistirle un oco m s, amis* *abló, al rinci io a rega<adientes, luego

con el torrente im etuoso de la con1esión.El día anterior, *abía salido a montar con otros c*icos. Jn gru o de los mayores *abía

comen-ado a com etir ara )er 0ui3n saltaba el obst culo m s alto. amis*, en su e0ue<o oni, los *abía admirado con en)idia, *asta 0ue la /actancia se im uso sobre su sentidocom4n. 5ntentó saltar un cerco de iedras con su oni gordo. Al carecer de *abilidad e inter3s,el animal se *abía detenido en seco al alcan-ar el cerco, arro/ando des*onrosamente al /o)enamis* or delante, or encima del cerco, sobre unas ortigas 0ue crecían al otro lado. 9olido

or las ortigas y or las burlas de sus com a<eros, amis* estaba decidido a montar uncaballo de )erdadN, seg4n sus ro ias alabras.

@6o se reirían si me )ieran a arecer con Donas @mani1estó, imaginando la escenacon deleite.

@6o, no se reirían @con)ino Kamie@. Estarían demasiado ocu ados /untando los edacitos.

Escudri<ó a su rimo y sacudió la cabe-a con lentitud. @Te dir3 una cosa, muc*ac*o. Se necesita )alor y sensate- ara ser un buen /inete.Tienes el )alor, ero toda)ía te 1alta algo de sensate-.

2''




Pasó un bra-o consolador or los *ombros de amis* y em e-aron a caminar *acia ele=tremo del establo.

@ amos, rimo. Ay4dame con el *eno y *aremos 0ue te 1amiliarices conCobhar$Tienes ra-ónG debes tener un caballo me/or si est s listo, ero no necesitas matarte ara robarlo.

Al asar, Kamie lan-ó una mirada *acia el *enar, enarcó las ce/as y se encogió de

*ombros en un gesto de im otencia. ;e sonreí y le indi0u3 0ue no se reocu ara, 0ue siguieraadelante. ;e )i coger una man-ana de la cesta de 1ruta caída /unto a la uerta. 9es u3s buscóuna *orca y guió a amis* a una de las caballeri-as centrales.

@ Ciamar a tha thu, Cobhar<Kamie almeó el cuello sua)e y rascó las ore/as erguidas. @Ac3rcate @instó a su rimo con un gesto@. Así es, /unto a mí. ;o bastante cerca

ara 0ue ueda olerte. A los caballos les gusta oler a la gente. @Ia lo s3. @;a )o- de amis* sonaba resentida.A enas llegaba a la nari- del caballo, ero se estiró y lo acarició. 6o se mo)ió cuando

la cabe-a se agac*ó ara ol1atear con curiosidad alrededor de su ore/a y reso ló en su elo. @9ame una man-ana @di/o a Kamie, 0uien obedeció. ;os labios atercio elados

0uitaron con delicade-a la 1ruta de la alma de amis* y la im ulsaron *acia atr s entre losinmensos molares, donde desa areció con un cru/ido. Kamie obser)aba con a robación.

@Fs lle)ar3is muy bien. Es me/or 0ue os *ag is amigos mientras yo termino dealimentar al resto. ;uego odr s montarlo un rato.

@ SoloD @ reguntó amis* con entusiasmo.Cobhar, cuyo nombre signi1icabaes umaN, era un caballo de buen car cter, robusto y brioso, no demasiado grande, ero muysu erior al oni marrón.

@Sólo dos )ueltas alrededor del corral cercado. Te estar3 obser)ando y si no te caes nile 1uer-as la boca, odr s dar un aseo solo. Pero nada de saltar *asta 0ue yo lo diga. @;alarga es alda se inclinó, brillante en la enumbra del establo, ara recoger *enoG Kamie lolle)ó a una de las caballeri-as.

Se endere-ó y sonrió a su rimo. @9ame una, 0uieresD @9e/ó la *orca a oyada en la caballeri-a y mordió la 1ruta.

;os dos comieron a1ablemente, de ie y a oyados uno /unto al otro contra la ared delestablo. Cuando terminó, Kamie entregó el cora-ón de la man-ana a un ala- n y )ol)ió a coger la *orca. amis* lo siguió or el asillo, masticando des acio.

@Fí decir 0ue mi adre era un buen /inete @a)enturó al cabo de un momento desilencio@. asta... *asta 0ue ya no udo montar.

Kamie le dirigió una mirada r ida, ero acabó de ec*ar *eno en la caballeri-a antes de*ablar. Cuando lo *i-o, res ondió al ensamiento, m s 0ue a las alabras.

@Kam s lo )i montar. Pero te dir3 algo, muc*ac*o, es ero no necesitar nunca tanto

)alor como el 0ue tiene Colum. 6ot3 0ue los o/os de amis* se 1i/aban con curiosidad en las cicatrices de la es aldade Kamie. Sin embargo, no di/o nada. 9es u3s de una segunda man-ana, asó a otro tema.

@(u ert dice 0ue *as tenido 0ue casarte @a1irmó con la boca llena. @ e 0uerido casarme @le corrigió Kamie a oyando de nue)o la *orca en la ared. @A*. +u3 bien... @se<aló amis*, inseguro, como si la idea lo desconcertara@. Me

reguntaba si... te molestaD @ Si me molesta 0u3D @5ntuyendo 0ue la con)ersación sería larga, Kamie se sentó en

un 1ardo de *eno.;os ies de amis* no llegaban al sueloG de lo contrario, los *abría 1rotado. Hol eó

los talones contra el *eno rensado.

@Si te molesta estar casado @aclaró con la )ista 1i/a en su rimo@. Me re1iero atener 0ue acostarte todas las noc*es con una mu/er. @6o @re uso Kamie@. 6o. En realidad, es muy lacentero.

2'8




amis* no arecía con)encido. @Creo 0ue a mí no me gustaría. Todas las c*icas 0ue cono-co son 1lacas como un

alo y *uelen a cebada. ;a se<ora Claire..., 0uiero decir, tu se<ora @agregó enseguida comosi deseara e)itar una con1usión@, ella, e*, arece alguien m s agradable con 0uien dormir.M s sua)e.

Kamie asintió.

@;o es. I adem s, *uele muy bien. @5ncluso en la enumbra, yo odía )er el e0ue<o m4sculo 0ue se cris aba cerca de la comisura de sus labios. Sabía 0ue no se atre)ía ale)antar la )ista *acia mí.

ubo una ausa larga. @ Cómo lo sabesD @ reguntó amis*. @ +u3D @Con 0u3 dama tienes 0ue casarte @e= licó el c*ico con im aciencia. @A*. @Kamie retrocedió y se acomodó contra la ared de iedra con las manos detr s

de la cabe-a.NJna )e- le regunt3 lo mismo a mi adre @res ondió@. Me di/o 0ue uno

sim lemente lo sabía. I 0ue si no lo sabía, entonces ella no era la muc*ac*a a ro iada. @Mmm1m. @A /u-gar or la e= resión en el rostro ecoso, la e= licación no 1ue del

todo satis1actoria. amis* se mo)ió *acia atr s y ado tó la misma ostura 0ue Kamie. Sus iesen1undados en medias colgaban sobre el borde del 1ardo de *eno. A esar de su corta edad, suconte=tura robusta rometía igualar alg4n día la de su rimo. ;a con1iguración de los*ombros cuadrados y la inclinación de la gr cil cabe-a eran casi id3nticas.

@ 9ónde est n tus -a atosD @in0uirió Kamie en tono de re roc*e@. 6o te los*abr s ol)idado de nue)o en el cam o, )erdadD Tu madre te dar en las ore/as si los *as erdido.

amis* se encogió de *ombros, descartando a0uello como una amena-a menor. Eraob)io 0ue tenía algo m s im ortante en mente.

@Ko*n... @comen-ó y arrugó las ce/as color arena mientras ensaba@. Ko*n dice... @ Ko*n el mo-o de cuadra, Ko*n el criado de la cocina o Ko*n CameronD @ reguntó

Kamie. @El mo-o de cuadra. @ amis* desec*ó la distracción con un gesto de su mano@.

9ice 0ue, e*, 0ue cuando uno se casa... @ MmmD @Kamie emitió un sonido alentador y mantu)o la )ista des)iada. Al-ó la

mirada y sus o/os se to aron con los míos mientras es iaba sobre el borde del *enar. ;e sonreíy se mordió el labio in1erior ara no de)ol)erme la sonrisa.

amis* res iró *ondo y e=*aló con 1uer-a. ;as alabras salieron im elidas como unar 1aga de erdigones.

@Vl"dice"0ue"*ay"0ue"ser)ir"a"una"muc*ac*a"igual"0ue"el"semental"sir)e"a"la"yegua"y"yo"no"le"creo" ero" es"ciertoD

Me mordí el dedo con 1uer-a ara so1ocar una carca/ada. Kamie, or su arte, se cla)ólos dedos en los muslos y se uso tan colorado como amis*. Parecían dos tomates,dis uestos uno al lado del otro sobre un 1ardo de *eno ara ser /u-gados en una e= osición de)erduras.

@E*, bueno..., en cierta 1orma... @balbuceó con )o- ronca. ;uego se recobró. @Sí @ase)eró@. Sí, es cierto.amis* se )ol)ió con es anto *acia la caballeri-a cercana, donde un semental bayo

descansaba con m s de tres centímetros de su órgano re roductor a la )ista. ;uego contem lóinseguro su rega-o y a*ora tu)e 0ue morder un tro-o de tela ara contenerme.

@ ay di1erencia, sabes @ rosiguió Kamie. El rubor intenso comen-aba a desa arecer de su rostro, aun0ue el temblor ersistía en las comisuras de su boca@. Para em e-ar, es...

m s sua)e. @ F sea 0ue no las muerdes en el cuelloD @;a e= resión seria y concentrada deamis* era la de alguien tomando notas@. Para 0ue se 0ueden 0uietasD

2'!




@E*..., no. En todo caso, no es *abitual. @ aciendo uso de considerable 1uer-a de)oluntad, Kamie asumía con *ombría la res onsabilidad de la instrucción.

@Tambi3n *ay otra di1erencia @a<adió, cuid ndose de no le)antar la )ista@. Puedes*acerlo de 1rente, en )e- de or detr s. Como re1iera la dama.

@ ;a damaD @ amis* no arecía con)encido@. Creo 0ue yo re1eriría or detr s. 6o me gustaría 0ue nadie me mirara mientras *ago algo así. Es di1ícil @ reguntó@, es

di1ícil no reírseD

Toda)ía ensaba en Kamie y en amis* cuando me 1ui a dormir a0uella noc*e. (etir3las mantas esadas y reí ara mis adentros. Jna corriente de aire 1río se colaba or la )entanay ansi3 meterme ba/o las mantas y acurrucarme contra el cuer o c lido de Kamie. A/eno al1río, Kamie arecía oseer un 1uego ro io. Su iel estaba siem re calienteG en ocasiones, casiardiendo, como si *ir)iera con mayor intensidad en res uesta a mis caricias 1rías.

Io seguía siendo una 1orastera en el castillo, ero ya no una in)itada. ;as mu/erescasadas eran bastante a1ectuosas conmigo, a*ora 0ue me *abía con)ertido en una de ellas. ;asmuc*ac*as /ó)enes, sin embargo, demostraban resentimiento *acia mí or *aber 0uitado de lacirculación un buen artido. 9e *ec*o, considerando la cantidad de miradas g3lidas ycomentarios cidos, me reguntaba cu ntas de las doncellas del castillo *abrían com artidoun nic*o aislado con Kamie MacTa)is* durante su bre)e residencia.

Ia no era un MacTa)is*, desde luego. ;a mayoría de los *abitantes del castillo *abíansabido siem re su nombre, y 1uera o no una es ía inglesa, a*ora yo tambi3n lo sabía or necesidad. 9e modo 0ue Kamie se con)irtió 4blicamente en >raser, y yo con 3l. >ue comose<ora >raser 0ue se me ace tó en la sala sobre las cocinas, donde las mu/eres casadas cosíany acunaban a sus *i/os, intercambiaban conse/os y miraban mi cintura sin disimulo.

9adas mis anteriores di1icultades ara concebir, no *abía tenido en cuenta la osibilidad de un embara-o cuando me a)ine a casarme con Kamie, y es er3 algo ner)iosa*asta 0ue mi menstruación se resentó a tiem o. Esta )e-, e= eriment3 un ali)io inmenso, sinasomo de la triste-a 0ue solía acom a<ar la ocasión. Mi )ida ya era bastante com licadacomo ara agregarle un *i/o. Kamie mani1estó com artir mi mismo ali)io, ero ens3 0ue0ui- sintiera una i-ca de esar. ;a aternidad era un lu/o 0ue un *ombre en su osición no odía darse.

;a uerta se abrió y 3l entró, toda)ía 1rot ndose la cabe-a con una toalla de *ilo. Hotasde agua oscurecían su camisa.

@ 9ónde *as estadoD @ regunt3 sor rendida. Si bien ;eoc* era lu/oso com aradocon las residencias en las aldeas y los cam os, no *abía nada arecido a un ba<o, e=ce to una ba<era de cobre 0ue Colum utili-aba ara mo/ar sus iernas doloridas y otra un oco m s

grande 0ue usaban las mu/eres ara 0uienes el es1uer-o de llenarla com ensaba la intimidad.Todo la)ado se reali-aba or artes, con una /arra y una alangana, o en el lago o en el /ardín,en una iedra lana, donde las mu/eres solían colocarse desnudas y de/ar 0ue sus amigas lesarro/aran baldes de agua encima.

@En el lago @contestó y colgó la toalla *4meda sobre el ante ec*o de la )[email protected] @di/o con e= resión sombría@ de/ó la uerta de una caballeri-a abierta, y tambi3nla del establo, yCobharsalió a nadar.

@A*, or eso no *as )enido a cenar. Pero a los caballos no les gusta nadar, )erdadDSacudió la cabe-a y se asó los dedos or el elo ara secarlo. @Así es. Pero son como las ersonas, sabesG todos di1erentes. I aCobhar le gustan

las lantas de agua. Estaba comiendo /unto a la orilla cuando a areció una /auría de erros de

la aldea y lo ersiguió dentro del lago. Tu)e 0ue a*uyentarlos y des u3s meterme en el agua ara sacar a Cobhar$ Es era a 0ue onga mis manos sobre amis* @a<adió condeterminación@. A render a no de/ar las uertas abiertas.

2'$








lirio a-ul y de enca/ar y )endar el ulgar, me use a moler una *ierba bien llamada de raí- de iedra en uno de los e0ue<os morteros del di1unto Beaton.

Era un traba/o aburrido, ero cuadraba bien con la tarde indolente. acía buen tiem oy )islumbr3 sombras a-ules creciendo ba/o los olmos al oeste.

Adentro, las botellas de )idrio brillaban alineadas con los montones de )endas ycom resas en los armarios contiguos. ;a cómoda de 1armac3utico *abía sido lim iada y

desin1ectada y a*ora albergaba ro)isiones de *o/as, raíces y *ongos secos, todos dentro de bolsas de gasa. 5n*al3 los aromas 1uertes y enetrantes de mi santuario y sus ir3, contenta.Termin3 de triturar y de/3 el almire-. Estaba contenta, descubrí con estu or. Pese a las

innumerables incertidumbres de mi )ida a0uí, ese al malintencionado mano/o de *ierbas, ese al dolor constante de a<orar a >ran?, en realidad, no era in1eli-. Antes bien al contrario.

Me sentí a)ergon-ada y desleal. Cómo odía ser 1eli- cuando >ran? debía de estar en1ermo de reocu aciónD Si asumía 0ue el tiem o continuaba transcurriendo sin mí @y no)eía or 0u3 no *abría de *acerlo@ lle)aba cuatro meses desa arecida. 5maginaba a >ran? registrando la cam i<a escocesa, llamando a la olicía, es erando alguna se<al, alguna noticiasobre mí. 9es u3s de tanto tiem o, sin embargo, su onía 0ue debió de erder toda es eran-ay 0ue estaría aguardando la noticia del *alla-go de mi cad )er.

Ba/3 el almire- y me ase3 de un lado a otro del estrec*o cuarto. Me 1rot3 las manosen el delantal, resa de un arran0ue de cul a y esar. 9ebía *aber *uido antes. 9ebía *abermees1or-ado m s or regresar. Pero lo *abía intentado, record3. En )arias ocasiones. I miracómo *abía terminado.

Sí. Casada con un 1ugiti)o escoc3s, erseguidos or un s dico ca it n ingl3s y)i)iendo con un montón de b rbaros 0ue no dudarían un segundo en matar a Kamie si loconsideraran una amena-a a la reciosa sucesión del clan. I lo eor de todo era 0ue me sentía1eli-.

Me sent3 y cla)3 la )ista en la colección de 1rascos y botellas. 9esde nuestro regreso a;eoc*, *abía )i)ido al día y re rimido deliberadamente los recuerdos de mi )ida anterior. Enlo m s ro1undo de mí, sabía 0ue ronto debería tomar alguna decisión. Pero no 0uería ensar en ello. abía ostergado la necesidad de un día al otro, de una *ora a la siguienteG *abíaenterrado mis dudas en los laceres de la com a<ía de Kamie... y en sus bra-os.

Sentí ruidos y maldiciones en el asillo y me use de ie enseguida. Cuando llegu3 ala uerta, Kamie entró tambale ndose. 9e un lado, lo sostenía la 1igura inclinada del )ie/o AlecMacMa*on, y del otro, un mo-o de cuadra larguiruc*o ero bien dis uesto. Kamie se de/ó caer en mi taburete con el ie i-0uierdo estirado e *i-o una mueca. El gesto areció ser m s demolestia 0ue de dolor, de modo 0ue me arrodill3 ara e=aminarlo sin demasiada reocu ación.

@Jna ligera torcedura @dictamin3 al cabo de una ins ección su er1icial@. +u3 *as*ec*oD

@Me *e caído @res ondió Kamie. @ 9el cercoD @ regunt3, bromeando. Me miró en1adado. @6o. 9e Donas$ @ as montado a esa bestiaD @e=clam3 con incredulidad@. En ese caso, *as tenido

suerte de no *aber su1rido m s 0ue una torcedura de tobillo. @Bus0u3 un tro-o de )enda ycomenc3 a en)ol)er la articulación.

@Bueno, no lo *acía tan mal @inter)ino el )ie/o Alec con aire /uicioso@. Enrealidad, muc*ac*o, lo estabas *aciendo bastante bien.

@Ia lo s3 @re licó Kamie y a retó los dientes cuando tir3 ara tensar el )enda/e@.;e icó una abe/a.

;as ce/as tu idas se enarcaron. @ A*, 1ue esoD El animal se uso como si le *ubieran cla)ado un dardo embru/ado @

me con1ío@. Se endere-ó sobre las atas traseras, ba/ó y des u3s enlo0ueció. Tenía los o/osdesorbitados y miraba ara todos lados, como un abe/orro dentro de un 1rasco. El c*icoaguantó @agregó y miró a Kamie, 0ue le res ondió con una e= resión desagradable@... *asta

28&




0ue la bestia saltó el cerco. @ Saltó el cercoD 9ónde est a*oraD @in0uirí. Me use en ie y me lim i3 las

manos. @Camino del in1ierno, es ero @di/o Kamie. Ba/ó el ie y a oyó su eso en 3l con

cuidado@. I o/al 0ue no regrese. @9io un res ingo y se sentó de nue)o. @6o creo 0ue un caballo roto sea muy 4til al diablo @comentó Alec@. El mismo

diablo uede con)ertirse en caballo cuando lo necesite. @Tal )e- Donassea el demonio @sugerí, di)ertida. @6o me e=tra<aría @di/o Kamie, toda)ía molesto ero recobrando su *abitual buen

*umor@. Por lo general, el diablo es un corcel negro, )erdadD @A/a @res ondió Alec@. Jn corcel negro y grande 0ue )ia/a tan r ido como el

ensamiento entre un *ombre y una mu/er.9irigió una sonrisa cordial a Kamie y se le)antó ara marc*arse. @I *ablando del tema @continuó y me gui<ó un o/o@. Ma<ana uedes tomarte el

día libre. +u3date en cama, muc*ac*o, y e*..., descansa. @ Por 0u3 ser @ regunt3 mientras obser)aba ale/arse al anciano caballeri-o@ 0ue

todo el mundo su one 0ue no tenemos otra cosa en mente 0ue estar /untos en la camaDKamie se a oyó en el mostrador y )ol)ió a descansar su eso en el ie. @Para em e-ar, *ace menos de un mes 0ue nos casamos @e= licó@. I adem s... @

;e)antó la )ista y me sonrió al tiem o 0ue meneaba la cabe-a@. Ia te lo di/e, Sassenac*.Todo lo 0ue iensas se re1le/a en tu cara.

@Maldición @e=clam3.

Sal)o una r ida )isita al dis ensario ara asegurarme de 0ue no *ubiera unaemergencia, as3 la ma<ana siguiente atendiendo las necesidades bastante e=igentes de mi4nico aciente.

@Se su one 0ue debes descansar @le re roc*3 en determinado momento. @Eso *ago. Bueno, mi tobillo est descansando, al menos. esDJna canilla larga y desnuda se le)antó en el aire y un ie *uesudo y delgado se meneó

a un lado y a otro. Se detu)o con brus0uedad en la mitad del meneo con un ayN amortiguadode su due<o. ;o ba/ó y se masa/eó con sua)idad el tobillo toda)ía *inc*ado.

@Eso te ense<ar @ recis3 y deslic3 mis iernas 1uera de las mantas@. amos. asestado demasiado tiem o encerrado a0uí dentro. 6ecesitas aire 1resco.

En medio de 0ue/as or mi insensibilidad general y mi 1alta de consideración ara conun *ombre gra)emente *erido, Kamie se )istió y se 0uedó sentado el tiem o su1iciente ara0ue le )endara el d3bil tobillo antes de 0ue se im usiera su e=uberancia natural.

@Est llo)iendo @comentó mientras miraba or la )entana. ;a llo)i-na se *abíacon)ertido en un terrible aguacero@. ayamos al te/ado. @ Al te/adoD A*, or su uesto. 6o se me ocurre una recomendación me/or ara un

tobillo torcido 0ue subir seis tramos de escalera. @Cinco. Adem s, tengo un bastón. @Con un 1loreo triun1al, e=tra/o el bastón en

cuestión, un )ie/o alo de es ino, de detr s de la uerta. @ 9e dónde lo *as sacadoD @ regunt3 y lo e=amin3. 9e cerca, arecía m s

desgastadoG un eda-o de madera dura astillada de un metro de largo y endurecido or losa<os como un diamante.

@Me lo *a restado Alec. ;o usa con las mulas. ;as gol ea en medio de los o/os ara0ue resten atención.

@Parece muy e1ecti)o @mani1est3 con una o/eada al tro-o de madera@. ;o robar3un día de 3stos. Contigo.Al 1in salimos a un estrec*o lugar resguardado, /usto deba/o del )oladi-o del te/ado.

282




Jn ara eto ba/o rotegía el borde del e0ue<o mirador. @ +u3 *ermoso @A esar de la llu)ia torrencial, la )ista era magní1ica. Se )eía el

anc*o tra-o lateado del lago y los im onentes des e<aderos detr s 0ue se ele)aban *acia elgris intenso del cielo como u<os negros y acanalados.

Kamie se a oyó en el ara eto, ali)iando así el eso a su ie *erido. @Sí, lo es. Solía subir a0uí, cuando )i)ía en el castillo.

Se<aló a tra)3s del lago. ;a llu)ia 1ormaba *oyuelos en su su er1icie. @ es a0uel aso, entre a0uellos dos riscosD @ En las monta<asD Sí. @Por allí se )a a ;allybroc*. Cuando ec*aba de menos mi casa, a )eces )enía a0uí y

miraba en esa dirección. 5maginaba 0ue era un cuer)o 0ue )olaba sobre el aso y contem labalas colinas y los cam os del otro lado de la monta<a, y la casa al 1inal del )alle.

;e to0u3 un bra-o con sua)idad. @ +uieres regresar, KamieDol)ió la cabe-a y me sonrió.

@Bueno, *e estado ensando en ello. 6o s3 si lo deseo recisamente, ero creo 0uedebemos *acerlo. 6o tengo idea de 0u3 nos aguardar allí, Sassenac*. Pero... sí. A*ora soy un*ombre casado. Eres la due<a de Broc* Tuarac*. >ugiti)o o no, necesito )ol)er, aun0ue sólosea durante el tiem o 0ue me lle)e oner las cosas en orden.

Me estremecí con una me-cla de ali)io y a rensión al ensar en de/ar ;eoc* y susintrigas.

@ Cu ndo artiremosD>runció el entrece/o y tamborileó los dedos sobre el ara eto. ;a iedra era oscura y

estaba resbaladi-a or la llu)ia. @Creo 0ue debemos es erar la llegada del du0ue. Es osible 0ue *aga un 1a)or a

Colum ocu ndose de mi caso. Aun0ue no lograra demostrar mi inocencia, 0ui- odríaarreglar una absolución. Entonces sería muc*o menos arriesgado )ol)er a ;allybroc*,entiendesD

@Bueno, sí, ero... @Me cla)ó la mirada mientras yo )acilaba. @ +u3 asa, Sassenac*D(es ir3 *ondo. @Kamie, si te digo algo, rometes no reguntarme cómo lo s3DMe cogió or los bra-os y me miró a los o/os. ;a llu)ia oscurecía su cabello y

e0ue<as gotas ba/aban or su cara. Me sonrió. @Te di/e 0ue no te ediría 0ue me di/eras nada 0ue no 0uisieras. Sí, te lo rometo. @Sent3monos. 6o deberías estar de ie tanto tiem o.>uimos a la ared donde las te/as sobresalientes del tec*o rotegían un e0ue<o sector

de a)imento y nos acomodamos de es alda contra ella.

@9e acuerdo, Sassenac*. 9e 0u3 se trataD @ reguntó Kamie. @9el du0ue de Sandring*am @res ondí. Me mordí el labio@. 6o con1íes en 3l,Kamie. 6o uedo robarlo, ero s3 0ue *ay algo... raro en 3l. Algo malo.

@ ;o sabesD @Parecía sor rendido.A*ora 1ui yo la sor rendida. @ +uieres decir 0ue t4 ya lo sabesD ;o conocesD @Me sentí m s tran0uila. Tal )e-

los )ínculos misteriosos entre Sandring*am y la causa /acobita 1ueran muc*o m s conocidosde lo 0ue >ran? y el )icario *abían su uesto.

@F*, sí. Estu)o a0uí de )isita cuando yo tenía diecis3is a<os. Cuando... me marc*3. @ Por 0u3 te 1uisteD @in0uirí curiosa al recordar de ronto lo 0ue Heillis 9uncan

*abía dic*o cuando nos conocimos en el bos0ue. El e=tra<o rumor seg4n el cual Kamie era el

)erdadero adre de amis*, el *i/o de Colum. Io sabía 0ue Colum no lo era, no odía serlo..., ero osiblemente 1uera la 4nica ersona en el castillo 0ue lo sabía. Esa sos ec*a odría*aber sido el moti)o or el 0ue 9ougal *abía atentado contra la )ida de Kamie... si es 0ue eso

28




*abía sido el ata0ue en Carryaric?. @ >ue or... ;etitiaD @arriesgu3 con inseguridad. @ ;etitiaD @Su desconcierto era genuino.Algo en mi interior 0ue ignoraba 0ue estaba tenso, se rela/ó. 6unca *abía creído 0ue la

su osición de Heilie 1uera cierta, ero de todos modos... @ Por 0u3 diablos mencionas a ;etitiaD @ reguntó Kamie con e= resión in0uisiti)a

@. i)í un a<o en el castillo y si mal no recuerdo, creo 0ue *abl3 con ella una )e-, cuando memandó llamar a su *abitación y me rega<ó or *aber /ugado en su rosaleda.;e cont3 lo 0ue *abía dic*o Heilie y rió. Su aliento em a<ó el aire 1río y llu)ioso. @ 9ios mío, /am s me *ubiera atre)ido @e=clamó. @ Crees 0ue Colum ueda *aber sos ec*ado algo asíDSacudió la cabe-a con determinación. @6o, no lo creo, Sassenac*. Si *ubiera tenido la menor sos ec*a, yo /am s *abría

cum lido diecisiete a<os. 6i 0u3 *ablar de llegar a la madura y anciana edad de )eintitr3s.Esto m s o menos con1irmaba mi ro ia im resión sobre Colum, ero de todas

maneras, era un ali)io. Kamie estaba ensati)oG sus o/os a-ules estaban como distantes. @A*ora 0ue lo ienso, no estoy seguro de 0ue Colum se a or 0u3 de/3 el castillo tan

s4bitamente en a0uel entonces. I si Heillis 9uncan est di1undiendo ese rumor esa mu/er esuna alborotadora, Sassenac*, y una c*ismosa, o tal )e- una bru/a, como dice la gente , serme/or 0ue me encargue de 0ue se entere.

Al-ó la )ista *acia la cortina de agua 0ue caía de los aleros. @Ba/emos, Sassenac*. Esto est demasiado *4medo.(egresamos or otro camino. Cru-amos el te/ado *acia una escalera e=terna 0ue

conducía a los /ardines de la cocina, donde yo 0uería arrancar un oco de borra/a, si elaguacero me lo ermitía. 6os re1ugiamos ba/o el muro del castilloG el reborde saliente de una)entana des)iaba la llu)ia.

@ +u3 *aces con la borra/a, Sassenac*D @in0uirió Kamie con inter3s mientrascontem laba las arras y las lantas inclinadas *acia la tierra or la 1uer-a del agua.

@Cuando est )erde, nada. Primero *ay 0ue secarla y des u3s...Jn ruido terrible de ladridos y gritos me interrum ió. Pro)enía del otro lado de la

ared del /ardín. Me a resur3 ba/o la llu)ia y Kamie me siguió ren0ueando.El adre Bain, el sacerdote de la aldea, corría or el sendero, isando los c*arcos y una

/auría de erros lo erseguía. Entor ecido or la )oluminosa sotana, el cura tro e-ó y cayó. El barro y el agua )olaron a su alrededor. En un momento, los erros estaban sobre 3l, gru<endoy mordis0ueando.

Jna manc*a escocesa saltó la ared y Kamie aterri-ó entre ellos. Comen-ó a re artir gol es a diestro y siniestro con su alo y a maldecir en ga3lico, sumando su )o- al bulliciogeneral. Si los gritos y las maldiciones no 1ueron e1ecti)os, el alo sí lo 1ue. ;os aullidos se

oyeron en tanto la madera c*ocaba contra la carne eluda y, oco a oco, la /auría retrocedió.Por 1in, los erros se )ol)ieron y se ale/aron en dirección a la aldea.Kamie se a artó el cabello de los o/os. Kadeaba. @Malos como lobos @comentó@. Ia le ad)ertí a Colum sobre esa /auría. Son los

0ue ersiguieron a Cob*ar dentro del lago *ace dos días. 9ebería ordenar 0ue les eguen untiro antes de 0ue maten a alguien. @Me miró mientras me arrodillaba /unto al sacerdote caído ara ins eccionarlo. ;a llu)ia goteaba de las untas de mi cabello y notaba el c*al em a ado.

@Toda)ía no lo *an *ec*o @res ondí@. E=ce to or alg4n 0ue otro mordisco, seencuentra bien.

;a sotana del adre Bain estaba rasgada. Por allí se entre)eía un muslo blanco ylam i<o con un corte 1eo y )arias marcas 0ue em e-aban a sangrar. El cura, lido del susto,

intentaba onerse en ie. Era ob)io 0ue no se encontraba mal*erido. @Si me acom a<a al dis ensario, adre, le lim iar3 las *eridas @me o1recí y re rimíun sonrisa ante el es ect culo 0ue resentaba el cura e0ue<o y regordete. ;a sotana se

287




agitaba de/ando )er unas medias de rombos.En general, el rostro del adre Bain se aseme/aba a un u<o cerrado. A*ora, esta

similitud se acentuaba or las manc*as ro/i-as 0ue )eteaban sus carrillos y remarcaban lasarrugas )erticales entre las me/illas y la boca. Me miró con indignación, como si le *ubierasugerido 0ue cometiera alg4n ti o de indecencia 4blica.

Al arecer lo *ice, uesto 0ue contestó:

@ +u3D +ue un *ombre de 9ios onga sus artes ersonales en las manos de unamu/erD Bueno, le dir3 algo, se<ora. 6o s3 0u3 clase de inmoralidad se ractica en los círculos0ue suele usted 1recuentar, ero le aseguro 0ue no ser tolerada a0uí..., no mientras yo tengaa mi cuidado las almas de esta arro0uia @Tras decir estas alabras se ale/ó. Co/eaba bastante mientras trataba de recoger el lado rasgado de la sotana.

@Como usted 0uiera @le grit3@. Pero si no me ermite lim iar su *erida, lesu urar

El cura no res ondió. Encor)ó los *ombros redondos y subió de uno en uno losescalones del /ardín con la sotana recogida. Parecía un ingQino brincando sobre un t3m ano.

@Ese *ombre no a recia muc*o a las mu/eres, )erdadD @coment3 a Kamie. @Considerando su ocu ación, su ongo 0ue es lo correcto @re licó@. en, )amos a

comer algo.

9es u3s de almor-ar, en)i3 a mi aciente de )uelta a la cama a descansar @solo a esar de las rotestas@y ba/3 al dis ensario. ;a llu)ia intensa contribuía a disminuir miacti)idad. ;a gente re1ería ermanecer a sal)o dentro en )e- de cortarse los ies con re/as dearado o caerse de los te/ados.

Pas3 una tarde agradable actuali-ando los registros en el libro de 9a)ie Beatón.Cuando estaba a unto de terminar, un )isitante oscureció mi uerta.

;a oscureció literalmente, ya 0ue el cuer o robusto ocu aba todo el anc*o del marco.Par ade3 en la semioscuridad y reconocí a Alec MacMa*on. Estaba )estido con unae=traordinaria dis osición de casacas, c*ales y reta-os de mantas de caballo.

A)an-ó con una lentitud 0ue me recordó a Colum y me dio un indicio del roblema. @(eumatismo, noD @a)entur3 con sim atía. Se de/ó caer en la 4nica silla con un

gru<ido a agado. @A/a. ;a *umedad me cala los *uesos @e= licó@. +u3 uedo *acerD @A oyó las

manos grandes y nudosas sobre la mesa y a1lo/ó los dedos. Abrió las manos des acio, comoun ca ullo 0ue 1lorece durante la noc*e, ara ense<arme las almas encallecidas. Cogí unamano y le di la )uelta con sua)idad. Estir3 los dedos y masa/e3 la alma s era. El rostroarrugado *i-o una mueca ero se rela/ó cuando *ubieron asado las rimeras un-adas de

dolor. @Parece madera @di/e@. Jn buen trago de R*is?y y un masa/e 1uerte es lo me/or 0ue uedo recomendar. El t3 de tanaceto no *ar m s 0ue eso.

(ió y los c*ales resbalaron de su *ombro. @ L*is?y, e*D Tenía mis dudas, muc*ac*a, ero )eo 0ue osee usted las 1acultades

de un buen m3dico.Bus0u3 en el 1ondo del armario y e=tra/e la botella marrón sin nombre 0ue contenía mi

ro)isión de la destilería de ;eoc*. ;a de osit3 sobre la mesa, /unto con una ta-a. @Beba @le inst3@, des u3s des)ístase *asta donde considere decente y 3c*ese.

Ati-ar3 el 1uego ara 0ue no tenga 1río.El o/o a-ul miró la botella con a robación y una mano torcida la cogió or el cuello.

@Me/or beba un trago usted tambi3n, muc*ac*a @me recomendó@. Ser un traba/oagotador.Emitió un gru<ido, con una me-cla de dolor y satis1acción, cuando me a oy3 con

28'




1uer-a en su *ombro i-0uierdo ara a1lo/arlo. ;uego lo le)ant3 desde aba/o y le *ice rotar la arte su erior del cuer o.

@Mi es osa solía masa/earme la es alda @contó@, or el lumbago. Pero esto esincluso me/or. Tiene usted un buen ar de manos, /o)encita. Sería un e=celente mo-o decuadra.

@Su ongo 0ue es un cum lido @contest3 con se0uedad.

ertí otro oco de ungQento de aceite y sebo caliente en mi alma y lo e=tendí sobre laes alda anc*a y blanca. abía una línea de1inida de demarcación entre la iel de los bra-os,morena y curtida or la intem erie, donde se detenían las mangas arremangadas de la camisa,y la iel de los *ombros y la es alda, blanca como la lec*e.

@Bueno, en una 3 oca, 1ue usted un muc*ac*o de iel clara y sua)e @coment3@. Sues alda es tan blanca como la mía.

Jna risa ro1unda sacudió la carne ba/o mis manos. @+ui3n lo diría, e*D Sí, Ellen MacWen-ie me )io una )e- sin la camisa, ayudando a

arir a una yegua, y me di/o 0ue el Se<or *abía uesto la cabe-a e0ui)ocada en mi cuer o...debía de tener un budín de lec*e sobre los *ombros en )e- de un rostro del retablo.

5magin3 0ue se re1ería a la re resentación de la cruci1i=ión 0ue *ay en la ca illa y 0uee=*ibe a )arios demonios muy oco atracti)os torturando a los ecadores.

@Ellen MacWen-ie arecía ser una mu/er muy sincera en sus o iniones @obser)3.Sentía curiosidad or la madre de Kamie. Por lo oco 0ue 3l contaba de tanto en tanto, me*abía 1ormado una imagen de su adre, Brian. Pero nunca *abía mencionado a su madre y yoignoraba todo sobre ella e=ce to 0ue *abía muerto muy /o)en, al dar a lu-.

@F*, sí. Ellen no se callaba nada y tenía su car cter. @9esat3 los /arretes de loscal-ones escoceses y los subí ara concentrarme en las antorrillas musculosas@. Pero comoera dulce, a nadie le im ortaba demasiado, e=ce to a sus *ermanos. I ella no restaba muc*aatención a Colum ni a 9ougal.

@Mmm. Eso tengo entendido. Se 1ugó, )erdadD @ undí los ulgares en lostendones detr s de la rodilla y el anciano de/ó esca ar un sonido 0ue *abría sido un grito encual0uier ersona menos digna.

@A/a. Ellen era la mayor de los seis MacWen-ie... un a<o o dos m s 0ue Colum y lani<a de los o/os del )ie/o Kacob. Por eso ermaneció soltera tanto tiem o. 6o 0uiso saber nadacon Ko*n Cameron ni con Malcom Hrant ni con ninguno de los osibles retendientes. I su adre /am s 1or-ó su )oluntad.

Sin embargo, al morir el )ie/o Kacob, Colum tu)o menos aciencia con las debilidadesde su *ermana. En un es1uer-o deses erado or consolidar su incierto dominio del clan, *abía buscado una alian-a con Munro al norte o con Hrant al sur. Ambos clanes tenían /e1es /ó)enes0ue odrían ser cu<ados 4tiles. ;a /o)en Kocasta, de a enas 0uince a<os, *abía ace tado reaciaa Ko*n Cameron y se *abía marc*ado al norte. Ellen, al borde de la soltería a los )eintidós,

*abía coo erado muc*o menos. @A /u-gar or el com ortamiento de Malcom Hrant *ace dos semanas, dedu-co 0ueno 1ue ace tado @declar3.

El )ie/o Alec rió y la risa se trans1ormó en un gemido satis1ec*o cuando intensi1i0u3 la resión.

@Así 1ue. 6unca su e e=actamente 0u3 le di/o ella, ero su ongo 0ue lo *irió. Seencontraron durante la gran (eunión, sabe. Salieron a la rosaleda, al atardecerG todoses eraban ara )er si ella lo ace taba o no. Se *i-o de noc*e y seguían es erando. I m s denoc*e a4nG se encendieron los 1aroles, comen-ó la sesión de canto y no *abía se<ales de Ellenni de Malcom Hrant.

@Santo cielo. 9ebió de ser una con)ersación bastante larga. @ ertí otro oco de

linimento entre los omó latos y el calor *i-o gru<ir de lacer al )ie/o Alec. @Eso arecía. Pero el tiem o continuaba transcurriendo y no regresaban. Columem e-ó a temer 0ue Hrant se *ubiera 1ugado con ella, 0ue se la *ubiera lle)ado a la 1uer-a,

288




entiendeD ;a sos ec*a se intensi1icó cuando descubrieron 0ue no *abía nadie en la rosaleda.I cuando Colum en)ió a alguien or mí al establo..., le in1orm3 de 0ue los *ombres de Hrant*abían regresado a or sus caballos y se *abían ido sin una alabra de des edida.

9ougal, 0ue en a0uel entonces tenía diecioc*o a<os, montó su caballo enseguida.Estaba 1urioso y artió tras Malcom Hrant, sin com a<ía y sin consultarlo con Colum.

@Cuando Colum se enteró, ordenó 0ue yo y otros 1u3ramos de inmediato a buscarlo.

Conocía bien el car cter de 9ougal y no 0uería 0ue su nue)o cu<ado 1uera asesinado antes de0ue se *iciera el anuncio 4blico del casamiento. Su onía 0ue Malcom Hrant, al no lograr con)encer a Ellen de 0ue lo ace tara, la *abía ra tado ara *acerla suya y así 1or-arla almatrimonio.

i-o una ausa con un gesto re1le=i)o. @Para 9ougal era una a1renta, desde luego. Pero a decir )erdad, no creo 0ue Colum

se sintiera tan molesto, a1renta o no a1renta. abría solucionado su roblema... y Hrant *abríatenido 0ue tomar a Ellen sin su dote y encima agar una re aración a Colum.

Alec reso ló con cinismo. @Colum no es un *ombre 0ue de/e asar una o ortunidad. Es r ido y des iadado. @

El 4nico o/o a-ul me miró sobre un *ombro encogido@. aría bien en tenerlo en cuenta,muc*ac*a.

@6o lo ol)idar3 @le asegur3 con cierto esar. (ecord3 la *istoria de Kamie sobre sucastigo ordenado or Colum y me regunt3 si no *abría sido en )engan-a or la rebelión de sumadre.

En todo caso, Colum no tu)o o ortunidad alguna de casar a su *ermana con el /e1e delclan Hrant. Al amanecer, 9ougal *abía encontrado a Malcom Hrant acam ado /unto alcamino. 9ormía ba/o un arbusto de to/os, en)uelto en su ca a.

I cuando Alec y los dem s llegaron oco des u3s, se detu)ieron con brus0uedad al)er a 9ougal MacWen-ie y a Malcom Hrant, ambos desnudos *asta la cintura y marcados conlas *eridas de la batalla, oscilando y tambale ndose de una unta a la otra del camino, toda)íaintercambiando gol es ocasionales cuando se acercaban lo su1iciente. ;os artidarios deHrant estaban sentados a lo largo del camino como una 1ila de b4*os. Hiraban las cabe-as entanto la luc*a se desarrollaba sin rumbo ba/o el llu)ioso amanecer.

@Kadeaban como dos caballos cansados y les salía *umo del cuer o. ;a nari- de Hrantestaba *inc*ada el doble de su tama<o normal y 9ougal tenía los dos o/os casi cerrados. ;asangre les c*orreaba y se secaba sobre sus ec*os.

Ante la a arición de los miembros del clan MacWen-ie, los *ombres de Hrant se*abían uesto en ie de un salto con las manos en las es adas. El encuentro *abría terminadoen una masacre gra)e de no *aber sido or uno de los 0ue iba con los Mac?en-ie 0ue ad)irtióun *ec*o 1undamental: Ellen MacWen-ie no se *allaba entre los Hrant.

@Bueno, des u3s de ec*ar agua a Malcom Hrant ara 0ue recobrara la conciencia,

3ste logró e= licar lo 0ue 9ougal no se *abía detenido a escuc*ar... 0ue Ellen *abía asadomenos de un cuarto de *ora con 3l en la rosaleda. Se negó a re)elar lo ocurrido entre ellos, ero 1uera lo 0ue 1uera, la o1ensa *abía sido tal, 0ue Hrant se *abía marc*ado de inmediato,sin resentarse a la (eunión. ;a *abía de/ado allí y no la *abía )uelto a )er, ni deseaba oír nunca m s el nombre de Ellen MacWen-ie ronunciado en su resencia. I con eso, montó sucaballo @toda)ía un oco inseguro@ y se ale/ó. I desde entonces, no *a sido amigo de nadiedel clan MacWen-ie.

Io escuc*aba con 1ascinación. @ I dónde estaba Ellen durante todo ese tiem oD;a risa del )ie/o Alec sonó como el cru/ido de la bisagra de una uerta de establo. @En las monta<as y m s all . Pero no se su o *asta bastante des u3s. Mi gru o

regresó al castillo y cuando llegamos, descubrimos 0ue Ellen no *abía a arecido. Columestaba de ie, lido, en el atio, a oyado en Angus M*or.;a con1usión rosiguió, uesto 0ue con tantos in)itados, las *abitaciones del castillo

28!




estaban atiborradas, así como los des)anes y las cocinas. Parecía im osible a)eriguar 0ui3nm s 1altaba del castillo, ero Colum mandó llamar a todos los criados y registró conminuciosidad la lista de in)itados, reguntando 0ui3n *abía sido )isto la noc*e anterior, dóndey cu ndo. I or 1in, dio con una criada de la cocina 0ue recordó *aber )isto a un *ombre enun asadi-o trasero oco antes de 0ue se sir)iera la cena.

;e *abía llamado la atención or0ue era muy a uesto. Alto y robusto, de cabello negro

como un becerro marino y o/os de gato. ;o *abía obser)ado con admiración mientrasatra)esaba el asadi-o y se encontraba con alguien en la uerta e=terna... una mu/er )estida denegro, de ies a cabe-a, y en1undada en un abrigo con ca uc*a.

@ +u3 es un becerro marinoD @ regunt3.Alec me miró de soslayo con los o/os entornados. @En 5nglaterra los llaman 1ocas. 9urante un tiem o des u3s, incluso des u3s de

saberse la )erdad, la gente de la aldea solía contar 0ue Ellen MacWen-ie *abía sido lle)ada aloc3ano, a )i)ir entre los becerros marinos. Sabía 0ue los becerros marinos de/an la ielcuando llegan a la orilla y caminan como *ombresD I si alguien encuentra una iel de becerromarino y la oculta, 3l... o ella... no ueden regresar al mar y deben 0uedarse en tierra. Es bueno casarse con un becerro marino *embra. Son e=celentes cocineras y madres de)otas.

NPero desde luego @continuó@, Colum no creía 0ue su *ermana se *ubiera marc*adocon un becerro marino y así lo mani1estó. 9e modo 0ue *i-o ba/ar a todos los in)itados y uno or uno, les reguntó si conocían al *ombre de la descri ción. >inalmente, a)eriguó 0ue sunombre era Brian, ero nadie sabía su a ellido ni a 0u3 clan ertenecía. abía artici ado enlos /uegos, ero allí lo llamaban Brian el 6egro.

El asunto 0uedó en sus enso or un tiem o, uesto 0ue nadie sabía en 0u3 dirección buscar. Sin embargo, *asta los me/ores ca-adores deben detenerse de )e- en cuando en unacaba<a ara edir un oco de sal o algo de lec*e. I al oco tiem o llegaron noticias de la are/a a ;eoc*, dado 0ue Ellen MacWen-ie no era una mu/er de a ariencia com4n.

@Cabello como el 1uego @describió Alec, so<oliento y dis1rutando del aceite tibio enla es alda@. I o/os como los de Colum..., grises y bordeados con esta<as negras..., muy*ermosos y enetrantes. Jna mu/er alta, incluso m s alta 0ue usted. I tan bonita 0ue mirarla*acía da<o a los o/os. Fí decir m s tarde 0ue se conocieron en la (eunión. Se miraron una )e-y a*í mismo decidieron 0ue su destino era estar /untos. 9e manera 0ue tra-aron un lan y se1ugaron ante las ro ias narices de Colum y de trescientos in)itados.

(ió de ronto, al recordar. @9ougal or 1in los encontró. i)ían en la caba<a de un cam esino en el límite de las

tierras de los >raser. abían resuelto ocultarse *asta 0ue Ellen 0uedara embara-ada yestu)iera lo bastante a)an-ada ara 0ue no *ubiera dudas sobre la aternidad. EntoncesColum tendría 0ue a robar el matrimonio, le gustara o no... y no le gustaba.

Alec sonrió.

@ 9urante el )ia/e, no )io usted or casualidad una cicatri- 0ue 9ougal tiene en el ec*oD;a *abía )istoG una línea blanca delgada 0ue cru-aba el cora-ón y se e=tendía desde el

*ombro *asta las costillas. @ Se la *i-o BrianD @6o, Ellen @contestó y sonrió al )er mi e= resión@. Para e)itar 0ue degollara a

Brian, lo cual estu)o a unto de *acer. Si yo 1uera usted, no se lo mencionaría a 9ougal. @6o, creo 0ue no lo *ar3.Por 1ortuna, el lan *abía resultado. Para cuando 9ougal *alló a la are/a, Ellen estaba

embara-ada de cinco meses. @ ubo un gran re)uelo y se intercambiaron cartas muy desagradables entre ;eoc* y

Beauly, ero al 1inal se arregló. Ellen y Brian se instalaron en ;allybroc* una semana antes de0ue naciera el ni<o. Se casaron en el atio de entrada @a<adió@ ara 0ue 3l udieraatra)esar el umbral con ella en bra-os como su es osa. M s tarde contó 0ue casi se desgarró

28$






*ermano. @ e dic*o 0ue me ocu aría del asunto. 6o te reocu es, *ermanito. Me *ar3 cargo de

ella. @Jn tono de a1ecto se *abía traslucido en las alabras de Colum. @I en cuanto a lo otro, *e escrito al du0ue. ;e concedí ermiso ara ca-ar en las

tierras al norte de Erlic?. Est interesado en robar suerte con los cier)os. Pienso en)iar aKamie ara 0ue lo acom a<eG toda)ía le tiene cari<o al muc*ac*o...

9ougal interrum ió con algo en ga3lico, al arecer un comentario obsceno, uesto 0ueColum rió y mani1estó: @6o, su ongo 0ue Kamie es lo bastante grande ara cuidarse solo. Pero si el du0ue

tiene intenciones de interceder or 3l ante su Ma/estad (eal, es la me/or o ortunidad delmuc*ac*o ara obtener un erdón. Si lo deseas, le dir3 a Su Alte-a 0ue t4 tambi3n ir s. Podr sayudar a Kamie y estar s 1uera mientras yo arreglo las cosas a0uí.

ubo un ruido seco y a agado al otro lado del rellano y me arriesgu3 a es iar. Era lac*ica ;aog*aire, lida como la ared blan0ueada a sus es aldas. Sostenía una bande/a conuna botella. Jna ta-a de eltre *abía caído de la bande/a al suelo al1ombrado, roduciendo elruido 0ue yo *abía oído.

@ +u3 *a sido esoD @ reguntó la )o- de Colum, a*ora aguda, desde el interior delestudio. ;aog*aire abandonó la bande/a en la mesa /unto a la uerta con tanta risa 0ue casitiró la botella. Se )ol)ió y *uyó con reci itación.

Sentí los asos de 9ougal a ro=im ndose a la uerta y su e 0ue /am s lograría ba/ar las escaleras sin ser descubierta. A enas tu)e tiem o de salir de mi escondite y le)antar la ta-acaída antes de 0ue se abriera la uerta.

@A*, es usted. @9ougal arecía algo sor rendido@. Eso es lo 0ue en)ía la se<ora>itara la ron0uera de ColumD

@Sí @contest3 de inmediato@. 9ice 0ue es era 0ue se ali)ie ronto. @Así ser . @Mo)i3ndose con m s lentitud, Colum a areció en la uerta abierta. Me

sonrió@. 93 las gracias a la se<ora >it- en mi nombre. I le agrade-co a usted, 0uerida, 0ue lo*aya traído. +uiere sentarse un momento mientras lo beboD

;a con)ersación 0ue *abía oído me *abía *ec*o ol)idar mi ro ósito original, eroa*ora record3 mi intención de edir restado un libro. 9ougal se marc*ó con una discul a yseguí a Colum a su biblioteca, donde me o1reció libre acceso a sus estantes.

Colum toda)ía estaba colorado, la discusión con su *ermano a4n 1resca en sumemoria, ero res ondió a mis reguntas sobre los libros con su a lomo *abitual. Sólo el brillo en los o/os y una cierta tensión en la ostura traicionaban sus ensamientos.

Encontr3 uno o dos tratados de bot nica 0ue arecían interesantes y los se ar3mientras *o/eaba una no)ela.

Colum atra)esó la *abitación *acia la /aula de los /aros. Sin duda, intentabaserenarse, como de costumbre, obser)ando a las *ermosas y ensimismadas criaturas brincar

entre las ramas, cada una en su mundo ro io.El sonido de gritos atra/o mi atención. 9esde a0uel lugar alto, se )eían los cam ossembrados detr s del castillo, en toda su e=tensión *asta el lago. Jn e0ue<o gru o de /inetesgalo aba alrededor del e=tremo del lago. Hritaban alboro-ados mientras la llu)ia se abatíasobre ellos.

Cuando se acercaron, not3 0ue no eran *ombres, sino muc*ac*os, en su mayoríaadolescentes y algunos ni<os montados en onis 0ue se es1or-aban or mantenerse a la ar delos m s grandes. Me regunt3 si amis* estaría entre ellos y enseguida )islumbr3 el brillantecabello delator 0ue res landecía sobre el lomo deCobharen el centro del gru o.

;a andilla a)an-aba *acia el castillo, en dirección a una de las innumerables aredesde iedra 0ue se araban un cam o sembrado de otro. Jno, dos, tres, cuatro, los muc*ac*os

mayores saltaron la ared en sus monturas con la 1acilidad des reocu ada nacida de lae= eriencia.>ue seguramente mi imaginación la 0ue *i-o titubear al bayo, uesto 0ueCobhar

2!#




seguía a los otros caballos con entusiasmo. Encaró el cerco, cogió im ulso y saltó.Pareció *acerlo igual 0ue los dem s y no obstante, algo ocurrió. Tal )e- una )acilación

del /inete, una tensión demasiado 1uerte de las riendas o una ostura oco 1irme. ;as atas delcaballo se ele)aron sobre la ared unos centímetros demasiado ba/o y caballo, /inete y todo,dieron un salto mortal sobre la ared y describieron la ar bola m s es ectacular 0ue yo *abía)isto en mi )ida.

@ F*Atraído or mi e=clamación, Colum )ol)ió la cabe-a *acia la )entana a tiem o de )er a Cobharaterri-ar esadamente de costado con la e0ue<a 1igura de amis* deba/o. A esar de su inca acidad, se mo)ió con ra ide-. Estaba a mi lado, inclinado 1uera de la )entana,antes de 0ue el caballo comen-ara a intentar onerse de ie.

El )iento y la llu)ia entraron en la *abitación y em a aron el tercio elo de la casacade Colum. Es i3 con ner)iosismo sobre su *ombro y )i a )arios muc*ac*os em u/ ndose ensu ansiedad or ayudar. Pareció transcurrir un largo momento antes de 0ue la multitud sedis ersara y )i3ramos la e0ue<a y robusta 1igura salir tambaleando del centro, con una manoen el estómago. (ec*a-ó con la cabe-a )arios o1recimientos de ayuda y a)an-ó con aso bamboleante ero resuelto *acia la ared, donde se inclinó y )omitó ro1usamente. ;uego sedesli-ó *asta sentarse en la *ierba mo/ada con las iernas abiertas y el rostro )uelto *acia lallu)ia. Cuando lo )i sacar la lengua ara atra ar las gotas, a oy3 una mano en el *ombro deColum.

@Est bien @di/e@. 6o *a sido nada m s 0ue un susto.Colum cerró los o/os y res iró *ondo. Su cuer o se a1lo/ó al liberar la tensión. ;o

obser)3 con com asión. @;o 0uiere como si 1uera su *i/o, )erdadD @ regunt3.;os o/os grises me 1ulminaron con la m s e=traordinaria e= resión de alarma. 9urante

un instante, el 4nico sonido 0ue se oyó 1ue el aso del relo/ de arena. Entonces, una gota brillante rodó or la nari- de Colum y 0uedó colgando de la unta. Estir3 un bra-oin)oluntariamente ara secarla con mi a<uelo y el rostro se rela/ó.

@Sí @res ondió sin ambages.

Al 1inal, lo 4nico 0ue le cont3 a Kamie 1ue el lan de Colum de en)iarlo a ca-ar con eldu0ue. A*ora estaba con)encida de 0ue los sentimientos de 3l or ;aog*aire se reducían a unaamistad cort3s, ero ignoraba 0u3 odría *acer si se enteraba de 0ue su tío *abía seducido a la /o)en y la *abía de/ado embara-ada. Al arecer, Colum no ensaba recurrir a los ser)icios deHeilie 9uncan. Me regunt3 si la muc*ac*a se casaría con 9ougal o si Colum le encontraríaotro es oso antes de 0ue comen-ara a notarse su estado. En todo caso, si Kamie y 9ougal iban

a com artir un abellón de ca-a durante )arios días, decidí 0ue sería me/or 0ue la sombra de;aog*aire no 1uera de la artida. @Mmm @di/o, ensati)o@. ale la ena intentarlo. Es 1 cil *acer amistad des u3s

de ca-ar todo el día y beber R*is?y al anoc*ecer /unto al 1uego.Terminó de abroc*ar mi )estido y se agac*ó ara darme un beso en el *ombro. @;amentar3 de/arte, Sassenac*. Pero odría ser ara bien. @6o te reocu es or mí @contest3. 6o *abía tomado conciencia de 0ue su artida

me de/aría sola en el castillo y la idea me uso bastante ner)iosa. 9e todos modos, estabaresuelta a arregl rmelas.

@ Est s listo ara cenarD @in0uirí. Su mano se detu)o en mi cintura y me )ol)í *acia3l.

@Mmm @murmuró un rato des u3s@. Moriría de *ambre con muc*o gusto. @Bueno, yo no @a1irm3@. Así 0ue tendr s 0ue es erar.

2!&




Mir3 a lo largo de la mesa y a tra)3s del comedor. Ia conocía casi todos los rostros,algunos de manera íntima. I )aya si con1ormaban un gru o dis ar, re1le=ion3. A >ran? le*ubiera 1ascinado la )ariedad de ti os 1aciales di1erentes.

Pensar en >ran? era como si me tocaran una muela in1lamada. Enseguida retrocedía.

Pero se acercaba el momento en 0ue ya no odría continuar ignor ndolo. >orc3 mi memoria arecordar y dibu/3 su rostro en mi mente. 9eline3 con mis ensamientos los arcos largos ysua)es de sus ce/as como otrora lo *abía *ec*o con los dedos. 5nsistí a esar de 0ue mis dedosse estremecieron de ronto con el recuerdo de ce/as m s gruesas y s eras y de los o/os a-ulesintensos deba/o de ellas.

Me )ol)í de risa *acia el rostro m s cercano, como un antídoto contra estos ensamientos erturbadores. (esultó ser el de Murtag*. Bueno, al menos no se arecía ennada a los dos *ombres 0ue atormentaban mi mente.

Pe0ue<o, delgado ero musculoso, con bra-os largos 0ue re1or-aban la similitudsimiesca, tenía una 1rente angosta y una mandíbula estrec*a 0ue or alg4n moti)o me *acíanrecordar a los *abitantes de las ca)ernas y a im genes del *ombre re*istórico de algunoslibros de te=to de >ran?. 6o, no a un neandertal. Jn icto. Eso era. abía algo en a0uel*ombrecillo 0ue me recordaba las iedras curtidas y modeladas or el tiem o, antiguasincluso a*ora, 0ue )igilaban im lacables las encruci/adas y los cementerios.

9i)ertida con la idea, obser)3 a los otros comensales en busca de ti os 3tnicos. El*ombre /unto a la c*imenea, or e/em lo, Ko*n Cameron. Era un normando or donde se lemirara @aun0ue yo /am s *abía )isto ninguno@ de ómulos altos y 1rente alta y estrec*a,labio su erior largo y la iel oscura de un galo.

El sa/ón rubio a0uí y all ..., a*, ;aog*aire era el e/em lar er1ecto. Te- lida, o/osa-ules y a enas un oco regordeta... (e rimí el mal3)olo comentario. Sentada en unas de lasmesas m s ba/as, con)ersaba animadamente con sus amigos y se cuidaba de no mirarnos ni aKamie ni a mí. Mir3 en la dirección o uesta, *acia la mesa siguiente, donde se encontraba9ougal MacWen-ie, or una )e-, le/os de Colum. Todo un )i?ingo, ens3. Con su alturaim resionante y los ómulos anc*os y c*atos, odía imaginarlo 1 cilmente al mando de un barco )i?ingo, los o/os *undidos brillantes de a)aricia y lu/uria mientras escudri<aba la niebla*acia una rocosa aldea costera.

Jna mano grande con la mu<eca cubierta de )ello cobri-o se e=tendió 1rente a mí aracoger un tro-o de an de a)ena de la 1uente. Ftro escandina)o, Kamie. Me recordaba lasleyendas de la se<ora Baird sobre la ra-a de gigantes 0ue una )e- recorrió Escocia y enterrósus largos es0ueletos en las tierras del norte.

;a con)ersación era general, como siem re, e0ue<os gru os 0ue cuc*ic*eaban entre bocados de comida. Pero de re ente, mis oídos ca taron un nombre conocido, ronunciado en

una mesa cercana. Sandring*am. Me areció 0ue era la )o- de Murtag* y me )ol)í. Estabasentado /unto a 6ed HoRan y masticaba con diligencia. @ Sandring*amD A*, Lillie, )ie/o degenerado @comentó 6ed con aire meditati)o. @ +u3D @e=clamó uno de los *ombres de armas m s /ó)enes y se atragantó con la

cer)e-a. @6uestro )enerable du0ue siente re1erencia or los muc*ac*os, o así tengo

entendido @e= licó 6ed. @Mmm @con)ino (u ert con la boca llena. Tragó y a<adió@: Si mal no recuerdo, la

4ltima )e- 0ue nos )isitó, demostró re1erencia or el /o)en Kamie. Cu ndo 1ue eso, 9ougalDEn el treinta y oc*oD El treinta y nue)eD

@Treinta y siete @contestó 9ougal desde la otra mesa. Entornó los o/os *acia su

sobrino@. Eras un c*ico muy gua o a los diecis3is a<os, Kamie.Kamie asintió, masticando. @A/a. I tambi3n r ido.

2!2




Cuando las risas se acallaron, 9ougal comen-ó a burlarse de Kamie. @6o sabía 0ue 1ueras 1a)orito, Kamie, muc*ac*o. arios re1eridos del du0ue *an

intercambiado un trasero dolorido or tierras y em leos. @ abr s notado 0ue no oseo ni lo uno ni lo otro @re licó Kamie con una sonrisa y

ro)ocó m s carca/adas. @ +u3D 6i si0uiera estu)iste cercaD @in0uirió (u ert sin de/ar de masticar con

ruido. @A decir )erdad, m s cerca de lo 0ue *ubiera 0uerido. @ Cu nto m s cerca *ubieras 0uerido, e*D @El grito brotó del e=tremo de la mesa,

de un *ombre alto y de barba casta<a 0ue no reconocí. >ue recibido con m s risas ycomentarios im 4dicos. Kamie sonrió con tran0uilidad y se estiró ara coger m s an,im asible ante las bromas.

@ Por eso te 1uiste del castillo tan de re ente y regresaste con tu adreD @ reguntó(u ert.

@A/a. @ Caramba 9eberías *aberme con1iado tu roblema, Kamie @inter)ino 9ougal con

1alsa reocu ación. Kamie *i-o un ruido ba/o y escoc3s con la garganta. @Si te lo *ubiera contado, )ie/o bribón, *ubieras ec*ado /ugo de ama olas en mi

cer)e-a una noc*e y me *ubieras de ositado en la cama de Su Alte-a como regalo.;a mesa )ibró y Kamie se mo)ió ara es0ui)ar una cebolla arro/ada or 9ougal.(u ert miró de soslayo a Kamie. @Me arece 0ue te )i oco antes de 0ue te marc*aras. Estabas entrando en los

a osentos del du0ue, al anoc*ecer. 6o nos estar s ocultando algo, )erdadD @Kamie cogióotra cebolla y se la tiró. Erró y la cebolla desa areció entre la gente.

@6o @contestó, riendo@. Toda)ía soy )irgen... en ese sentido, al menos. Pero si0uieres 0ue te lo cuente todo, (u ert, lo *ar3, con muc*o gusto.

Entre gritos de +ue lo cuente +ue lo cuente N, Kamie se sir)ió un /arro de cer)e-ay se reclinó en la tí ica ostura del narrador. Podía )er a Colum en la mesa rinci al, con lacabe-a inclinada *acia delante ara escuc*ar, tan atento como los ala1reneros y *ombres dearmas en nuestra mesa.

@Bueno @comen-ó@, lo 0ue 6ed dice es cierto. Su Alte-a tenía cierta re1erencia or mí. Pero yo era un /o)en tan inocente a los diecis3is 0ue... @>ue interrum ido or unaserie de comentarios cínicos y le)antó la )o- ara continuar@. Como estaba diciendo, yo eramuy inocente y no tenía idea de lo 0ue signi1icaba a0uello, aun0ue me e=tra<aba 0ue SuAlte-a 0uisiera almearme todo el tiem o como a un erro y 0ue se interesara tanto or lo 0ueyo odría tener en mi morral. @ F deba/o de 3l N, gritó una )o- ebria.

NI me e=tra<ó a4n m s @ rosiguió@, cuando me encontró la) ndome en el río y0uiso 1rotarme la es alda. Cuando terminó con la es alda y siguió con el resto, em ec3 a

onerme un oco ner)ioso. I cuando me metió la mano deba/o de la 1alda, comenc3 a tener una idea general. Era inocente, ero no tonto. Me escabullí de la situación arro/ ndome alagua, con 1alda y todo, y nadando a la otra orilla. Su Alte-a no estaba dis uesto a e= oner susro as costosas al barro y al agua. En todo caso, des u3s de eso, me cuidaba muc*o de no0uedar a solas con 3l. Me sor rendió una o dos )eces en el /ardín o en el atio, ero logr3 *uir sin m s da<o 0ue un beso en mi ore/a. El 4nico otro momento di1ícil 1ue cuando me cogiódes re)enido en el establo.

@ En mi establoD @El )ie/o Alec estaba *orrori-ado. Se incor oró a medias y gritó*acia la mesa rinci al@: +ue ese *ombre no se acer0ue a mis caballeri-as, Colum 6o ermitir3 0ue asuste a mis caballos, du0ue o no du0ue 6i 0ue moleste a los muc*ac*os @ a<adió, como una ocurrencia tardía ero ob)ia.

Kamie siguió con su *istoria, indi1erente a la interru ción. ;as dos *i/as adolescentesde 9ougal escuc*aban absortas y algo bo0uiabiertas. @Estaba en una caballeri-a, sab3is, y no *abía muc*o es acio ara maniobrar. Estaba

2!




inclinado sobre... @m s comentarios obscenos@... como decía, estaba inclinado sobre elcomedero cuando oí un sonido a mis es aldas. Antes de 0ue udiera endere-arme, alguien mele)antó la 1alda *asta la cintura y sentí algo duro contra mi trasero.

Agitó una mano ara acallar el tumulto antes de continuar. @;a idea de ser )iolado en una caballeri-a no me gustaba nada, ero no tenía 1orma

de esca ar. Así 0ue a ret3 los dientes y rogu3 ara 0ue no me doliera muc*o. 9e ronto, el

caballo el semental negro grandote, 6ed, el 0ue os entregaron en Broc?lebury... el 0ue Columle )endió a Breadalbin en 1in, el caballo se disgustó or el ruido 0ue estaba *aciendo SuAlte-a. A la mayoría de los caballos les gusta 0ue les *ablen, y a 3ste tambi3n, ero tenía unaa)ersión articular a las )oces agudas. 6o odía sacarlo al atio cuando *abía ni<os e0ue<os or0ue se onía ner)ioso con los c*illidos y em e-aba a escarbar la tierra y a atear.

N6o s3 si lo record is, ero Su Alte-a osee una )o- m s bien aguda. En a0uellaocasión, como estaba un oco e=citado, era bastante m s aguda. Bueno, como iba diciendo, elcaballo estaba disgustado y yo tambi3n, or cierto y em e-ó a atear y a reso lar. En unmomento dado, giró el cuer o y a lastó a Su Alte-a contra la caballeri-a. 6o bien el du0ue me*ubo soltado, salt3 dentro del comedero y me escurrí or el otro lado del caballo, de/ando 0ueSu Alte-a saliera como udiera.

Kamie *i-o una ausa ara tomar aliento y beber un trago de cer)e-a. ;a sala enteratenía la atención uesta en 3lG los rostros lo obser)aban, brillantes ba/o la lu- de las antorc*as.A0uí y all , alguien 1runcía el entrece/o or esta con1esión 0ue in)olucraba a un noble tan oderoso de la Corona brit nica, ero la reacción redominante era de deleite total or elesc ndalo. 9edu/e 0ue el du0ue no era un ersona/e muy o ular en el castillo ;eoc*.

@ abiendo estado tan cerca, or así decirlo, Su Alte-a decretó 0ue me tendría, 1ueracomo 1uera. 9e manera 0ue al día siguiente, le di/o a MacWen-ie 0ue su criado ersonal *abíacaído en1ermo y le idió si yo odía ayudarle a la)arse y )estirse.

Colum se ta ó el rostro con 1ingida consternación, ara regoci/o del resto de loscomensales. Kamie asintió en dirección a (u ert.

@Por eso me )iste entrar en las *abitaciones de Su Alte-a esa noc*e. Ba/o órdenes. @9ebiste *ab3rmelo dic*o, Kamie. 6o te *abría en)iado @gritó Colum con una

e= resión de re roc*e.Kamie se encogió de *ombros y sonrió. @Mi modestia natural me lo im idió, tío. Adem s, sabía 0ue estabas tratando de

negociar con 3l. Pens3 0ue no sería bueno ara las negociaciones 0ue te )ieras 1or-ado adecirle a Su Alte-a 0ue mantu)iera las manos le/os del trasero de tu sobrino.

@+u3 considerado or tu arte, Kamie @a untó Colum secamente@. F sea 0ue tesacri1icaste or mis intereses, noD

Kamie al-ó su /arra en un 1also brindis. @Tus intereses siem re ocu an el rimer lugar en mi mente, tío @declaró. Pens3 0ue

a esar del tono burlón, *abía cierta )erdad en sus alabras. Colum la ercibió igual 0ue yo.ació la /arra y la ba/ó. @Pero no @agregó y se secó la boca@, en este caso, no creí 0ue el deber 1amiliar

e=igiera tanto de mí. >ui a los a osentos del du0ue or0ue me lo ordenaste, ero eso 1ue todo. @ I saliste con el trasero sanoD @(u ert sonó esc3 tico.Kamie sonrió. @A/a. 9es u3s de la con)ersación con Colum, 1ui a )er a la se<ora >it- y le e= li0u3

0ue necesitaba con deses eración una dosis de /arabe de *igos. Cuando me lo dio, )i dónde uso la botella. (egres3 oco des u3s. I me la bebí entera.

El comedor se sacudió con las risas, incluyendo la de la se<ora >it-. Se *abía uestotan colorada 0ue ens3 0ue le daría un ata0ue. Se le)antó ceremoniosamente, dio la )uelta a la

mesa y tiró a Kamie de una ore/a. @ Así 0ue eso 1ue lo 0ue le ocurrió a mi urgante, canalla @Con las manos en lascaderas, meneó la cabe-a. ;os endientes )erdes titilaron como lib3lulas@. El me/or 0ue

2!7




/am s *e tendió @F*, 1ue muy e1ecti)o @le aseguró 3l y sonrió a la cor ulenta dama. @ Me imagino Cuando ienso en lo 0ue esa cantidad de urgante debió de *acerle a

tus entra<as, muc*ac*o, es ero 0ue )aliera la ena. Te tu)iste 0ue sentir 3simamente durantedías.

Kamie asintió sin de/ar de reír.

@Así 1ue. Pero al menos no 1ui 4til ara lo 0ue Su Alte-a tenía en mente. 6o arecióim ortarle cuando le edí ermiso ara retirarme. Pero yo sabía 0ue no odría *acerlo dos)eces, así 0ue en cuanto se aligeraron los retorti/ones, bus0u3 un caballo en el establo y memarc*3 a toda risa. Tard3 muc*o en llegar a casa, ya 0ue tenía 0ue detenerme cada die-minutos. Pero al 1in lo logr3, al día siguiente, a la *ora de cenar.

9ougal idió otra /arra de cer)e-a. ;os *ombres la 1ueron asando de mano en mano alo largo de la mesa *asta llegar a Kamie.

@Tu adre mandó decir 0ue creía 0ue ya *abías a rendido bastante sobre la )ida en elcastillo @comentó con una sonrisa triste@. En a0uel momento, me areció 0ue su carta teníaun tono algo e=tra<o.

@Bueno, es ero 0ue *aya acumulado una nue)a ro)isión de /arabe de *igos, se<ora>it- @interrum ió (u ert y le dio un coda-o en las costillas con con1ian-a@. Su Alte-aestar a0uí dentro de un día o dos. F acaso cuentas con 0ue tu nue)a es osa te rote/a esta)e-, KamieD @Me dirigió una mirada lasci)a@. Por lo 0ue *e oído, t4 tendr s 0ue rotegerlaa ella. Parece 0ue el criado del du0ue no com arte las re1erencias de Su Alte-a, aun0ue estan acti)o como 3l.

Kamie em u/ó el banco *acia atr s y se uso en ie. Me ayudó a le)antarme de la mesay me asó un bra-o or los *ombros antes de de)ol)er la sonrisa a (u ert.

@Entonces, su ongo 0ue los dos tendremos 0ue aguantar es alda contra es alda.;os o/os de (u ert se abrieron con es anto. @ Es alda contra es alda @e=clamó@. Sabía 0ue *abíamos ol)idado decirte algo

antes de tu boda, muc*ac*o Con ra-ón no la *as embara-ado;a mano de Kamie se tensó en mi *ombro mientras me guiaba *acia la arcada.

Esca amos, seguidos de una llu)ia de risas y conse/os obscenos.Jna )e- en el asillo oscuro, Kamie se a oyó contra las iedras, doblado en dos.

5nca a- de mantenerme en ie, me des lom3 a sus ies y reí sin oder contenerme. @ 6o se lo *as dic*o, )erdadD @ reguntó Kamie or 1in, sin aliento.Mene3 la cabe-a. @6o, or su uesto 0ue no. @Toda)ía /adeando, tante3 en busca de su mano y tiró

ara onerme de ie. Me de/3 caer contra su ec*o. @ eamos si lo *e entendido. @Me cogió la cara entre ambas manos y a oyó su 1rente

en la mía. Su rostro estaba tan cerca 0ue los o/os se con1undían en una 4nica u ila a-ul

grande. Su c lido aliento acariciaba mi barbilla. @Cara a cara. Es así, )erdadD @El ata0ue de risa se estaba e=tinguiendo en misangre, reem la-ado or algo igual de otente. (oc3 mi lengua contra sus labios mientras mismanos se concentraban en algo m s aba/o.

@;a cara no es la arte esencial. Pero est s a rendiendo.

Al día siguiente en el dis ensario, estaba escuc*ando con aciencia a una anciana de laaldea, arienta del cocinero de cam a<a, 0uien me detallaba con gran elocuencia el roblemade dolor de garganta de su nuera. En teoría, 3ste tenía algo 0ue )er con la actual angina 0ue la

anciana alegaba adecer, aun0ue or el momento, yo no alcan-aba a entender la relación. Jnasombra cayó a tra)3s del )ano de la uerta e interrum ió el cat logo de síntomas de la mu/er.;e)ant3 la cabe-a sobresaltada y )i a Kamie entrar a toda )elocidad. El )ie/o Alec lo

2!'




seguía y ambos arecían reocu ados y e=citados. Kamie cogió mis manos entre las suyas. @ +u3...D @em ec3, ero Alec me interrum ió. Fbser)aba mis manos or encima

del *ombro de Kamie. @9e acuerdo, est n bien. Pero 0u3 me dices de los bra-os, *ombreD Tiene bra-o

ara esoD @Mira. @Kamie me estiró un bra-o y lo midió en com aración con uno de 3l.

@Mmm @e= resó Alec y lo e=aminó sin con)icción@, odría ser. Sí, odría ser. @ Fs im ortaría decirme 0u3 diablos cre3is 0ue est is *aciendoD @in0uirí, ero antesde oder terminar, me encontr3 en medio de los dos *ombres, arrastrada escaleras aba/o. Mianciana aciente se 0uedó mir ndonos bo0uiabierta.

Jn momento des u3s, o/eaba con inseguridad el anca larga, brillante y -aina de unayegua, situada a unos 0uince centímetros de mi cara. Kamie me *abía e= licado el roblemaentre comentarios, maldiciones e inter/ecciones del )ie/o Alec.

-osgann, or lo general una buena aridora y miembro )alioso del establo de Colum,estaba teniendo di1icultades. Esto ude com robarlo or mí misma. ;a yegua estaba ec*adade lado y de tanto en tanto, se *enc*ía y el cuer o enorme arecía temblar. Me use a cuatro atas detr s del animal y )islumbr3 los labios de la )agina 0ue se abrían ligeramente con cadacontracción. Pero no ocurría nada m s. 6inguna se<al en la abertura de cascos e0ue<os ni dela delicada nari- mo/ada. El otrillo, atrasado, se resentaba sin duda de lado o al re)3s. Aleeo inaba 0ue de lado, Kamie 0ue al re)3s, y se detu)ieron a discutirlo un instante *asta 0ue losllam3 al orden con im aciencia ara reguntarles 0u3 es eraban 0ue yo *iciera, en cual0uierade los casos.

Kamie me miró como si 1uera un oco tonta. @+ue des la )uelta al otrillo, desde luego @di/o con calma@. +ue ongas las atas

delante ara 0ue yo ueda sacarlo. @ A*, eso es todoD @Fbser)3 a la yegua. -osgann, cuyo nombre elegante de *ec*o

signi1icaba ranaN, tenía *uesos 1inos ara un caballo, ero grandotes. @ E*, os re1erís a 0ue meta la manoD @Mir3 mi mano con disimulo. Probablemente

entrara... la abertura era lo bastante grande. Pero y des u3s 0u3DEra e)idente 0ue las manos de ambos *ombres resultaban demasiado grandes ara la

tarea. I (oderic?, el mo-o de cuadra a 0uien se solía recurrir en situaciones tan delicadas, seencontraba, or su uesto, inmo)ili-ado con una tablilla y un cabestrillo ideados or mí en el bra-o derec*o..., 0ue se *abía roto dos días antes. 9e todos modos, Lillie, el otro mo-o decuadra, *abía ido a buscarlo ara 0ue contribuyera con conse/os y aliento moral. (oderic? llegó /usto en a0uel momento, desnudo e=ce to or un ar de cal-ones cortos gastados. El ec*o delgado y blanco centelleaba en la enumbra del establo.

@Es un traba/o di1ícil @sentenció des u3s de e)aluar la situación y la sugerencia de0ue yo lo sustituyera@. Enga<oso, sabe. Tiene su ma<a, ero tambi3n re0uiere 1uer-a.

@6o te reocu es @ase)eró Kamie, con1iado@. Claire es muc*o m s 1uerte 0ue t4, e0ue<o. Si le e= licas 0u3 debe *acer, resol)er el asunto enseguida.A reci3 el )oto de con1ian-a, ero estaba muy le/os de ser tan o timista. Me di/e 0ue

esto no era eor 0ue asistir a una o eración abdominal y me retir3 a una caballeri-a aracambiarme el )estido or unos cal-ones y una camisa s era de ar illera. ;uego me en/abon3las manos y los bra-os *asta el *ombro con /abón de sebo grasiento.

@Bueno, al ata0ue @mascull3 or lo ba/o e introdu/e la mano.abía oco lugar ara maniobrar y al rinci io, no sabía 0u3 estaba tocando. Cerr3 los

o/os ara concentrarme me/or y tante3 con recaución. abía e=tensiones lisas y otrasirregulares. ;as artes lisas debían de ser el cuer o y las irregulares, las atas o la cabe-a.+uería las atas...G los bra-os, ara ser es ecí1ica. Poco a oco, me 1ui *abituando al tacto y a

la necesidad de 0uedarme 0uieta cuando sobre)enía una contracción. ;os increíblemente oderosos m4sculos del 4tero me atena-aban la mano como una rensa y estru/aban mis*uesos de manera muy dolorosa *asta 0ue asaba la contracción y odía retomar la b4s0ueda.

2!8




Por 1in, mis dedos tor es *allaron algo de lo 0ue estu)e segura. @ Tengo mis dedos en la nari- @grit3 triun1al@. e encontrado la cabe-a @ Bien, muc*ac*a, bien 6o la suelte @Alec estaba acuclillado con ansiedad a mi

lado y almeó a la yegua al comen-ar otra contracción. A ret3 los dientes y a oy3 la 1rentecontra el anca brillante en tanto la 1uer-a trituraba mi mu<eca. Sin embargo, cedió, y mantu)ela mano en su sitio. ;a 1ui subiendo con cuidado *asta *allar la cur)a de la cuenca del o/o y la

ce/a y el e0ue<o reborde de la ore/a doblada. Aguard3 durante otra contracción m s y seguíla cur)a del cuello *asta el *ombro. @Tiene la cabe-a )uelta sobre el *ombro @in1orm3@. Al menos, la cabe-a est

a untando en la dirección correcta. @Bien. @Kamie, en la cabe-a de la yegua, desli-ó una mano tran0uili-adora or el

cuello -aino sudado@. Seguro 0ue tiene las atas dobladas ba/o el ec*o. Trata de agarrar unarodilla.

9e modo 0ue roseguí, tocando, buscando con tor e-a, con el bra-o metido *asta el*ombro dentro de la tibia oscuridad del caballo. Sentía la abrumadora intensidad de lascontracciones y su recon1ortante a1lo/amiento en tanto ugnaba a ciegas or alcan-ar miob/eti)o. Tenía la sensación de ser yo 0uien estaba dando a lu-. I )aya si era enoso.

>inalmente, mi mano se cerró en un casco. (econocí la su er1icie redondeada y elcanto )i)o de la cur)a toda)ía sin usar. Seguí las instrucciones ansiosas y a menudocontradictorias de mis guías lo me/or osible y em u/3 y tir3, mani ulando el cuer o del otrillo. Tra/e un casco *acia delante, em u/3 otro *acia atr s, sud3 y gru<í /unto con layegua.

I entonces, de ronto, conseguí mi ob/eti)o. Cedió una contracción y el otrillo seacomodó con 1acilidad en su sitio. Es er3, inmó)il, la ró=ima contracción. ino, y unanaricilla *4meda asomó con brus0uedad, em u/ando mi mano consigo. ;os ollares diminutosse *inc*aron unos segundos, como interesados en la nue)a sensación. ;uego, la nari-desa areció.

@ En la siguiente @Alec casi bailaba. Su 1igura artrítica brincaba de un lado a otroen el *eno@. amos, -osgann$ amos, mi 0uerida ranita

Como en res uesta, la yegua emitió un gru<ido con)ulsi)o. El anca se 1le=ionó con)iolencia y el otrillo se desli-ó sua)emente en el *eno 1rescoG era un u<ado de atas, cascosy grandes ore/as.

Me reclin3 *acia atr s en el *eno y sonreí como una idiota. Estaba cubierta de /abón,suciedad y sangre, e=*austa y dolorida, y olía a los as ectos menos agradables de los caballos.Me sentía eu1órica.

Me sent3 y obser)3 a Lillie y a (oderic? atender al reci3n nacido. ;o lim iaron contro-os de a/a y lan-aron e=clamaciones de /4bilo cuando -osgann se )ol)ió, lo lamió y loem u/ó delicadamente con el *ocico ara 0ue se usiera en ie sobre sus atas largas e

inseguras. @ E=celente traba/o, muc*ac*a E=celente traba/oAlec estaba 1uera de sí de alegría y sacudía mi mano lim ia en se<al de 1elicitación.

9e re ente, ad)irtió 0ue yo temblaba y re aró en mi lamentable estado. Se )ol)ió y gritó auno de los muc*ac*os 0ue tra/era agua. ;uego se uso a mis es aldas y a oyó sus manosencallecidas en mis *ombros. Con mo)imientos increíblemente * biles y sua)es, resionó ymasa/eó *asta ali)iar la tensión de mis *ombros y a1lo/ar los nudos de mi cuello.

@Ia *a asado, /o)encita @mani1estó or 1in@. Jn traba/o arduo, )erdadD @Mesonrió y contem ló al otrillo con adoración@. ermoso animal @agregó.

Kamie me ayudó a la)arme y a cambiarme. Tenía los dedos demasiado rígidos araabroc*arme los botones y sabía 0ue or la ma<ana tendría el bra-o entero a-ul or las

moraduras. Pero me sentía en a- y m s 0ue satis1ec*a.

2!!




;a llu)ia areció durar una eternidad. El rimer día 0ue amaneció des e/ado y claro, bi-0ue3 ba/o la lu- del sol como un to o 0ue acabara de de/ar su cue)a.

@Tu iel es tan 1ina 0ue uedo )er la sangre mo)i3ndose deba/o @di/o Kamie ydelineó el curso de un rayo de sol a tra)3s de mi estómago desnudo@. Puedo seguir las )enasdesde tu mano *asta el cora-ón. @Subió un dedo or mi mu<eca *asta la cur)a del codo, or

el lado interno del antebra-o y a tra)3s de la inclinación deba/o de la cla)ícula. @Esa es la )ena subcla)ia @coment3 mientras obser)aba el trayecto del dedo. @ 9e )erasD A*, sí, or0ue est deba/o de la cla)ícula. Cu3ntame m s. @El dedo se

mo)ió con lentitud *acia aba/o@. Me gusta oír el nombre en latín de las cosas. 6unca so<30ue sería tan lacentero *acer el amor a una m3dica.

@Esa es una ar3ola @declar3 con modestia@. Pero ya lo sabes or0ue te lo di/e lasemana asada.

@Sí, es )erdad @susurró@. I son dos. @;a cabe-a brillante ba/ó ara 0ue la lenguareem la-ara al dedo y luego rosiguió su camino descendente.

@ +mbilicus @musit3 con res iración entrecortada. @Jm. @;os labios esbo-aron una sonrisa contra mi iel trans arente. @ I 0u3 es

estoD @9ímelo t4 @res ondí y le agarr3 la cabe-a. Pero Kamie no odía *ablar.M s tarde, estaba re antigada en la silla del dis ensario y me com lacía en el recuerdo

de mi des ertar en una cama soleada, con las mantas re)ueltas como la arena de la laya. Jnamano descansaba en mi ec*o y /ugueteaba ociosamente con el e-ón, dis1rutando de surigide- contra mi alma deba/o del algodón 1ino del cor i<o.

@ Ho-andoD;a )o- sarc stica desde la uerta me *i-o incor orarme tan de risa 0ue me gol e3 la

cabe-a contra un estante. @A* @res ondí no de muy buen *umor@. Heilie. +ui3n si noD +u3 est s *aciendo

a0uíDEntró en el dis ensario, desli- ndose como sobre ruedas. Io sabía 0ue tenía ies, los

*abía )isto. ;o 0ue no lograba entender era dónde los onía cuando caminaba. @ ine a traerle a-a1r n es a<ol a la se<ora >it-. ;o 0uería ara la llegada del du0ue. @ M s es eciasD @ regunt3. Em e-aba a recobrar mi buen *umor@. Si come la

mitad de las cosas 0ue le est re arando, regresar rodando. @Podría *acerlo a*ora. e oído decir 0ue est bastante gordo.9escartando el tema del du0ue y su 1ísico, me reguntó si me gustaría acom a<arla en

una e= edición a las colinas cercanas. @6ecesito algo de musgo @e= licó. Agitó con gracia sus manos largas@. er)ido

en lec*e con un oco de lana de o)e/a resulta una magní1ica loción ara las manos.

Ec*3 una o/eada a mi estrec*a )entana, donde las motas de ol)o enlo0uecían ba/o lalu- dorada. Jn ligero aroma a 1ruta madura y *eno reci3n cortado 1lotaba en la brisa. @ Por 0u3 noDMientras es eraba 0ue yo reuniera mis cestas y botellas, Heilie se aseó or el

dis ensario, le)antando y ba/ando cosas al a-ar. Se detu)o 1rente a una mesita y recogió elob/eto 0ue yacía sobre ella. >runció el entrece/o.

@ +u3 es estoD5nterrum í lo 0ue estaba *aciendo y me acer0u3. Heilie sostenía un e0ue<o mano/o

de lantas secas atado con tres *ilos entrela-adosG uno negro, uno blanco y otro ro/o. @Kamie dice 0ue es un male1icio. @Tiene ra-ón. 9e dónde lo *as sacadoD

;e cont3 el *alla-go del e0ue<o mano/o en mi cama. @Al día siguiente, salí y lo encontr3 deba/o de la )entana, donde Kamie lo *abíaarro/ado. Pensaba lle)arlo a tu casa y reguntarte si sabías algo sobre 3l, ero me ol)id3.

2!$




Heilie se gol eó una u<a contra los dientes delanteros en actitud meditati)a. Sacudió lacabe-a.

@6o, no uedo decir 0ue se a algo. Pero *ay una 1orma de a)eriguar 0ui3n te lo de/ó. @ En serioD @A/a. e ma<ana or la ma<ana a mi casa y te lo dir3. 6eg ndose a re)elar m s, giró con un remolino de su ca a )erde y se marc*ó, de/ando

0ue yo la siguiera.Me condu/o *acia las colinas al ie de las monta<as, casi corriendo cuando *abía uncamino ara *acerlo y al aso cuando no lo *abía. A una *ora de caminata del ueblo, sedetu)o /unto a un arroyuelo. ;os sauces se inclinaban sobre el agua.

Bordeamos el arroyo y nos adentramos en las colinas. (ecogimos lantas de 1ines de)erano 0ue toda)ía erduraban, bayas maduras de rinci ios de oto<o y el musgo es eso yamarillo 0ue crecía en los troncos de los rboles en los e0ue<os )alles sombreados.

;a 1igura de Heilie desa areció en el *elec*al cuando me detu)e ara ras ar un ocode corte-a de lamo en mi cesta. ;os glóbulos de sa)ia seca en la corte-a delgada arecíangotas de sangre congelada y la lu- del sol se re1le/aba en el carmesí intenso.

Jn sonido me arrancó de mi ensue<o y alc3 la )ista *acia la colina, en la dirección enla 0ue me areció 0ue *abía ro)enido.

Fí el ruido otra )e-G un gimoteo agudo. 9aba la im resión de )enir de lo alto, de unaabertura rocosa cerca de la cima de la colina. 9e osit3 mi cesta en el suelo y comenc3 atre ar.

@ Heilie @grit3@. Sube a0uí Alguien *a abandonado a un reci3n nacidoEl sonido de lantas al ser a artadas y de maldiciones a agadas la recedieron colina

arriba en tanto se abría aso a tra)3s de los enmara<ados arbustos de la ladera. Tenía el rostroacalorado, e= resión en1adada y ramitas en el cabello.

@ +u3 diablos...D @comen-ó y luego se lan-ó *acia delante@. Por la sangre deCristo B /alo @Me arrebató al ni<o de los bra-os y lo uso de )uelta donde yo lo *abíaencontrado, en una e0ue<a de resión de la roca. El *ueco liso y cónca)o medía menos de unmetro. En un lado, *abía una ta-a de madera oco ro1unda, medio llena de lec*e. A los iesde la criatura, yacía un ramillete de 1lores sil)estres atado con un tro-o de *ilo ro/o.

@ Pero est en1ermo @ rotest3. Me )ol)í a inclinar sobre el ni<o@. +ui3n de/aríaa un ni<o en1ermo a0uí soloD

Era e)idente 0ue la criatura se *allaba en1erma. ;a carita contraída estaba )erdosa, cono/eras ro1undas deba/o de los o/os. ;os u<os se sacudían con debilidad ba/o la manta. Elcuer ecito se *abía a1lo/ado en mis bra-os cuando lo alc3. Me e=tra<aba 0ue *ubiera tenido1uer-a ara llorar.

@Sus adres @di/o Heilie y me detu)o con una mano en mi bra-o@. 93/alo.monos de a0uí.

@ Sus adresD @ regunt3 indignada@. Pero... @Es un ni<o cambiado @e= licó con im aciencia@. 93/alo y )en. A*oraMe arrastró con ella *acia la male-a. ;a seguí or la cuesta rotestando *asta 0ue

llegamos aba/o, sin aliento y acaloradas. Allí, la obligu3 a detenerse. @ +u3 es estoD @e=igí saber@. 6o odemos abandonar a un ni<o en1ermo a la

intem erie. I a 0u3 te re1ieres con 0ue es un ni<o cambiadoD @ 6o sabes 0u3 es un ni<o cambiadoD @ reguntó, im aciente@. Cuando los

duendes roban un reci3n nacido *umano, de/an a uno de ellos en su lugar. Es 1 cilreconocerlos or0ue lloran y se 0ue/an todo el tiem o y no crecen.

@Por su uesto 0ue s3 lo 0ue es @re li0u3@. Pero t4 no crees en esas tonterías,)erdadD

Me dirigió una mirada e=tra<a y cargada de recelo. ;uego su rostro se rela/ó y ado tósu *abitual e= resión de cinismo burlón. @6o, claro 0ue no @admitió@. Pero la gente de or a0uí sí lo cree. @Al-ó la )ista

2!%




con ner)iosismo, ero ya no se oía nada@. ;a 1amilia debe de andar cerca. monos.9e mala gana, ermití 0ue me guiara en dirección a la aldea. @ Por 0u3 lo usieron all arribaD @in0uirí y me sent3 en una roca ara 0uitarme las

medias antes de )adear un arroyo@. Su onen 0ue los duendes )endr n a curarloD @Seguía reocu ada or el ni<o. Parecía muy en1ermo y aun0ue ignoraba 0u3 tenía, creía oder ayudarlo.

+ui- udiera de/ar a Heilie en el ueblo y regresar a buscar al ni<o. Pero tendría 0ueser ronto. Fbser)3 el cielo al este, donde nubes de llu)ia grises se te<ían con ra ide- de una enumbra 4r ura. Toda)ía se )eía un destello rosado al oeste, ero calcul3 0ue no 0uedaríam s de media *ora de lu-.

Heilie enganc*ó el asa de mimbre del cesto en su escote, se recogió la 1alda y entró enel arroyo. El agua 1ría la *i-o estremecer.

@6o @contestó@. F me/or dic*o, sí. Vsa es una de las colinas encantadas y es eligroso dormir allí. Si de/as al ni<o cambiado en ese lugar durante toda la noc*e, losduendes regresar n y se lo lle)ar n de )uelta. I de)ol)er n al ni<o *umano 0ue *an robado.

@En este caso no lo *ar n @re li0u3@. Por0ue no es un ni<o cambiado @a<adí ycontu)e la res iración al tocar el agua *elada@. Es sólo un ni<o en1ermo. I *ay muc*as osibilidades de 0ue no sobre)i)a una noc*e a la intem erie

@6o sobre)i)ir @sentenció Heilie@. Estar muerto or la ma<ana. I ruego a 9ios0ue nadie nos *aya )isto cerca de 3l.

Me estaba oniendo los -a atos y me detu)e en seco. @ Muerto (egresar3 a buscarlo, Heilie. 6o uedo de/arlo allí. @Me )ol)í y comenc3

a andar en la dirección contraria.Heilie me cogió or la es alda y me arro/ó de bruces en el agua oco ro1unda. Con

tor e-a y sin aliento, logr3 onerme de rodillas, sal icando ara todos lados. Heilie estaba de ie con los tobillos en el agua y la 1alda em a ada. Me cla)ó una mirada 1uriosa.

@ 5nglesa terca y est4 ida @me gritó@. 6o uedes *acer nada Me oyesD 6adaEse ni<o est r cticamente muerto 6o me 0uedar3 0uieta )iendo cómo arriesgas tu )ida yla mía or una locura @Entre reso lidos y gru<idos, se agac*ó y me cogió de las a=ilas ara onerme de ie@. Claire @agregó con urgencia y sacudi3ndome un oco@. Esc4c*ame. Site acercas a ese ni<o y 3l muere y morir , cr3eme, los *e )isto así , la 1amilia te acusar de sumuerte. 6o com rendes el eligro 0ue entra<aD Acaso no sabes lo 0ue se dice de ti en laaldeaD

Permanecí temblando en la brisa 1ría del atardecer, desgarrada entre el nico ob)io deHeilie or mi seguridad y la imagen de un ni<o inde1enso, muriendo lentamente y solo en laoscuridad, con 1lores sil)estres a sus ies.

@6o @res ondí y me a art3 el elo mo/ado de la cara@. 6o, Heilie, no uedo.Tendr3 cuidado, te lo rometo, ero debo )ol)er. @Me liber3 de sus manos y me encamin3

*acia la orilla. Tro ec3 y sal i0u3 agua en las sombras inciertas del cauce del arroyo.ubo un grito amortiguado de e=as eración a mis es aldas y luego el ruido de aguaagitada en la dirección contraria. Bueno, al menos no seguiría estorb ndome.

Estaba oscureciendo de risa y me abrí camino entre los arbustos y la male-a tanr ido como ude. 6o estaba segura de oder encontrar la colina en la oscuridad. abíamuc*as en las cercanías, todas de casi la misma altura. I al margen de los duendes, la idea de)agar or a0uí sola de noc*e no era lo 0ue m s me agradaba. El roblema de cómo me lasingeniaría ara regresar al castillo con un ni<o en1ermo lo resol)ería cuando llegara elmomento.

Por 1in, *all3 la colina al locali-ar un monte de alerces /ó)enes 0ue recordaba *aber )isto en la base. Ia era casi de noc*e, no *abía luna, y trastabillaba y me caía con 1recuencia.

;os alerces se erguían muy /untos y murmuraban ba/ito en la brisa con c*as0uidos, cru/idos ysus iros.Este maldito lugar est encantadoN, ens3 mientras escuc*aba el susurro de las *o/as

2$#




sobre mi cabe-a y a)an-aba con cuidado entre los troncos delgados. 6o me sor renderíato arme con un 1antasma detr s del ró=imo rbol.N

I me sor rendí. 9e *ec*o, se me usieron los elos de unta cuando la 1iguraim recisa a areció y me agarró. 9e/3 esca ar un c*illido enetrante y la gol e3.

@Kesucristo @e=clam3@, 0u3 est s *aciendo a0uíD @Me des lom3 un momentocontra el ec*o de Kamie. Me ali)iaba )erlo, a esar del susto 0ue me *abía dado.

Me cogió del bra-o y me )ol)ió ara conducirme 1uera del bos0ue. @ e )enido a or ti @susurró@. e salido a buscarte or0ue se estaba *aciendo denoc*e. Me *e encontrado con Heillis 9uncan cerca del arroyo St. Ko*n y me *e dic*o dóndeestabas.

@Pero el ni<o... @em ec3 y gir3 *acia la colina. @El ni<o est muerto @a1irmó. Me obligó a )ol)erme de nue)o@. e subido a )erlo.;o seguí sin oner re aros, angustiada or la muerte de la criatura ero contenta

or0ue ya no tendría 0ue *ab3rmelas sola con la colina encantada ni con el largo )ia/e deregreso. Agobiada or los rboles oscuros y susurrantes, no *abl3 *asta 0ue *ubimos cru-adoel arroyo. Toda)ía mo/ada a causa de la inmersión anterior, no me molest3 en 0uitarme lasmedias y lo atra)es3 con indi1erencia. Kamie, a4n seco, se conser)ó así. Brincó desde la orillaa una roca 0ue se ele)aba sobre la corriente y luego saltó a la orilla o uesta como un atleta.

@ Tienes idea de lo eligroso 0ue es andar 1uera de noc*e y sola, Sassenac*D @ reguntó. 6o arecía en1adado, sólo curioso.

@6o... 0uiero decir, sí. Siento *aberte reocu ado. Pero no odía abandonar a unacriatura inde1ensa en ese lugar. Sim lemente, no odía.

@Sí, lo s3. @Me estrec*ó un oco@. Tienes un cora-ón generoso, Sassenac*. Perono te imaginas a lo 0ue te est s en1rentando.

@ 9uendes, e*D @Estaba cansada y alterada or el incidente. Pero lo disimul3 con etulancia@. 6o temo a las su ersticiones. @Se me ocurrió algo@. T4 crees en duendes yni<os cambiados y todo esoD

aciló un momento antes de res onder. @6o. 6o, no creo en esas cosas, ero ni loco dormiría en una colina encantada. Soy

un *ombre instruido, Sassenac*. Tu)e un tutor alem n en casa de 9ougal, uno bueno, 0ue meense<ó latín y griego. I m s tarde, cuando tenía diecioc*o a<os y )ia/3 a >rancia... bueno,estudi3 *istoria y 1iloso1ía y com rendí 0ue el mundo no se reducía a los )alles y los ramosy a los caballos de agua en los lagos. Pero esta gente...

Sacudió un bra-o *acia la oscuridad a nuestras es aldas. @Kam s se *an ale/ado m s de unos ?ilómetros del lugar donde nacieron, e=ce to ara

algo im ortante como la (eunión de un clan, y eso tal )e- suceda dos )eces en sus )idas.i)en entre los )alles y los lagos y no saben nada del mundo e=ce to lo 0ue el adre Bain lesdice los domingos en la iglesia.

Sostu)o la rama de un aliso ara de/arme asar. 6os *all bamos en el sendero 0ueHeilie y yo *abíamos recorrido antes y me recon1ortó esta nue)a e)idencia de la *abilidad deKamie ara orientarse, incluso en la oscuridad. ;e/os de la colina encantada, *ablaba con su)o- normal y se detenía de )e- en cuando ara a artar alguna male-a enmara<ada de nuestrocamino.

@Esas *istorias son un entretenimiento en las manos de HRyllyn, cuando te sientas enla sala del castillo y bebes )ino del (in. .@Me recedía en el sendero y su )o- 1lotaba *aciamí, sua)e y en1 tica en el 1río aire nocturno@. Pero a0uí, incluso en la aldea..., no, son algomuy distinto. ;a gente )i)e de ellas. I su ongo 0ue *ay algo de )erdad en algunas.

Pens3 en los o/os color mbar del caballo de agua y me regunt3 cu les otras seríanciertas.

@I otros... en 1in. @Su )o- ba/ó y tu)e 0ue estirarme ara oírlo@. A los adres deese ni<o, tal )e- les consuele creer 0ue 0uien murió 1ue el ni<o cambiado y 0ue su *i/o )i)ir ara siem re, sano y 1eli-, entre los duendes.

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En a0uel momento, llegamos a donde estaban los caballos. Media *ora des u3s, lasluces del castillo ;eoc* brillaban a tra)3s de la oscuridad ara darnos la bien)enida. Kam s*abía creído 0ue consideraría a0uel edi1icio sombrío un 1uerte de ci)ili-ación a)an-ada, eroa*ora las luces le daban ese as ecto.

6o not3 *asta 0ue nos acercamos 0ue la lu- se debía a una *ilera de 1aroles 0ueres landecían a lo largo del ara eto del uente.

@Algo *a asado @coment3 y me )ol)í *acia Kamie. I al )erlo or rimera )e- a lalu-, ad)ertí 0ue no lle)aba su *abitual camisa gastada y 1alda sucia. El atuendo de *ilo relucía ba/o los 1aroles y su me/or @su 4nica@ casaca de tercio elo estaba cru-ada sobre la montura.

@Así es @con)ino@. Por eso *e )enido a buscarte. El du0ue ya est a0uí.

El du0ue resultó una sor resa. 6o s3 lo 0ue es eraba e=actamente, ero desde luegono al ca-ador 1an1arrón, )igoroso y rubicundo 0ue conocí en la sala de ;eoc*. Tenía un rostroredondo y curtido or la intem erie, con o/os celestes 0ue siem re miraban un oco desoslayo, como cegados or el sol.

Por un momento, me regunt3 si lo 0ue se *abía dic*o de 3l no sería e=agerado. Sinembargo, al obser)ar la sala, )i 0ue todos los muc*ac*os menores de diecioc*o a<os teníanuna e= resión reca)ida y mantenían la )ista 1i/a en el du0ue mientras 3ste reía y con)ersabaanimadamente con Colum y 9ougal. 6o, no *abía sido una e=ageraciónG los /ó)enes estabanad)ertidos.

Cuando me resentaron al du0ue, me costó un oco conser)ar el a lomo. Cor ulento,sólido y en buen estado 1ísico, se arecía a la clase de *ombre 0ue solía )erse e= resando suso iniones con )o- resonante en las cantinas, a lastando a la o osición a 1uer-a de gritos yre eticiones. Io ya estaba sobre a)iso, desde luego, gracias a la *istoria de Kamie, ero laim resión 1ísica resultaba tan abrumadora 0ue cuando el du0ue se inclinó sobre mi mano ydi/o es un lacer encontrarme con una com atriota en este lugar remoto, se<oraN con la )o-de un ratón sobree=citado, tu)e 0ue morderme el interior de la me/illa ara no desacreditarmeen 4blico.

Agotados or el )ia/e, el du0ue y su comiti)a se retiraron a descansar tem rano. A lanoc*e siguiente, no obstante, *ubo m4sica des u3s de la cena y Kamie y yo nos unimos aColum, 9ougal y al du0ue. Sandring*am se )ol)ió e1usi)o con el )ino del (in de Colum y*abló sin arar, e= lay ndose or igual sobre los *orrores de )ia/ar or las tierras altas y las belle-as del aisa/e. ;o escuc*amos con cortesía y e)it3 mirar a Kamie en tanto el du0uerelataba con su )o- c*illona la *istoria de sus enurias.

@En las a1ueras de Stirling se rom ió un e/e y nos 0uedamos )arados tres días, ba/ouna llu)ia torrencial, *asta 0ue mi criado encontró un *errero 0ue 1ue a re arar la maldita

rueda. I doce *oras des u3s, encontramos el o-o m s tremendo 0ue /am s *e )isto y elmaldito e/e se rom ió de nue)o I luego, uno de los caballos erdió una *erradura y tu)imos0ue descargar el carrua/e y caminar /unto a 3l, en el barro, lle)ando de tiro al caballo manco.I des u3s... @;a *istoria rosiguió, de desgracia en desgracia. Tenía unas ganas terribles dereírme y trat3 de so1ocarlas con m s )ino..., sin duda un error de /uicio. @ Pero 0u3 animalesde ca-a, MacWen-ie, 0u3 animales @e=clamó el du0ue y uso los o/os en blanco, e=tasiado @. 6o odía creerlo. 6o me e=tra<a 0ue *ayamos cenado tan bien. @Se almeó la an-agrande y dura@. 9aría cual0uier cosa or robar suerte con un cier)o como el 0ue )i *acedos díasG una bestia es l3ndida, sim lemente es l3ndida. Saltó del matorral /usto delante delcarrua/e, 0uerida @me con1ió@. ;os caballos se asustaron tanto 0ue estu)imos a unto desalimos del camino otra )e-

Colum le)antó la /arra y enarcó una ce/a oscura. Mientras ser)ía, a)enturó: @Bueno, tal )e- odamos arreglar una cacería ara usted, Su Alte-a. Mi sobrino es une=celente ca-ador. @;an-ó a Kamie una mirada enetrante y *ubo un mo)imiento de cabe-a

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casi im erce tible a modo de res uesta.Colum se reclinó y a oyó la /arra en la mesa. @Sí @a<adió@, est decidido. +ui- s a rinci ios de la semana ró=ima. Es

demasiado ronto ara los 1aisanes, ero *abr buenos cier)os. @Se )ol)ió *acia 9ougal,re antigado al lado en una silla mullida@. Mi *ermano les acom a<ar . Si )an *acia el norte, odr ense<arle las tierras de las 0ue *ablamos antes.

@ >undamental, 1undamental @El du0ue estaba com lacido. Palmeó a Kamie en una ierna y )i 0ue los m4sculos se tensaban, ero Kamie no se mo)ió. Sonrió con serenidad y lamano del du0ue se detu)o m s de lo debido. Su Alte-a me sor rendió con los o/os en Kamie yme sonrió con /o)ialidad. Su e= resión arecía decir: ale la ena intentarlo, e*DN A mi esar, le de)ol)í la sonrisa. I descubrí con asombro 0ue el *ombre me caía bien.

En la e=citación or la llegada del du0ue, *abía ol)idado el o1recimiento de Heilie deayudarme a descubrir 0ui3n me *abía en)iado el male1icio. I des u3s de la escenadesagradable de la colina encantada, no estaba segura de 0uerer intentar nada 0ue ella udierasugerirme.

Sin embargo, la curiosidad 1ue m s 1uerte 0ue el recelo y cuando dos días m s tarde,Colum idió a Kamie 0ue 1uera a la aldea y escoltara a los 9uncan al castillo ara el ban0ueteen *onor del du0ue, lo acom a<3.

Así 1ue como ese /ue)es, Kamie y yo est bamos en el )estíbulo de los 9uncan. El 1iscalnos atendía con una suerte de amabilidad tor e mientras su es osa terminaba de )estirsearriba. Aun0ue ya casi re uesto de los e1ectos de su 4ltimo ata0ue g strico, Art*ur no arecíamuy saludable. Como muc*os *ombres gordos 0ue ierden eso con brus0uedad, se le notabam s en la cara 0ue en el estómago. El )ientre toda)ía abultaba la seda )erde de su c*aleco y la iel de su rostro colgaba en liegues 1o1os.

@Tal )e- ueda subir y ayudar a Heilie con su cabello u otra cosa @a)entur3@. ;etra/e una cinta nue)a. @ abía re)isto la osible necesidad de un rete=to ara *ablar a solascon Heilie, de modo 0ue *abía traído conmigo un e0ue<o a0uete. ;o resent3 como e=cusay me a resur3 a cru-ar la uerta y subir las escaleras antes de 0ue Art*ur udiera rotestar.

Heilie me es eraba. @ amos @di/o@. Subiremos a mi cuarto ri)ado. Tendremos 0ue darnos risa, ero

no tardaremos muc*o.;a seguí or la escalera angosta y ser enteante. ;os escalones eran de distintas alturas

y algunos contraescalones eran tan altos 0ue tu)e 0ue recogerme la 1alda ara e)itar tro e-ar.;legu3 a la conclusión de 0ue los car interos del siglo diecisiete tenían m3todos erróneos demedición o muc*o sentido del *umor.

;a *abitación ri)ada de Heilie estaba en el 4ltimo iso, en uno de los ticos remotossobre los cuartos de la ser)idumbre. Estaba custodiada or una uerta cerrada 0ue se abría conuna enorme lla)e 0ue Heilie e=tra/o del bolsillo de su delantal. 9ebía de medir or lo menos0uince centímetros de largo y tenía una cabe-a anc*a y decorada en relie)e con el dibu/o deuna enredadera y una 1lor. Pesaría cerca de medio ?iloG *abría ser)ido corno un arma e1ica-.Tanto la cerradura como las bisagras estaban bien aceitadas y la gruesa uerta se abrió ensilencio.

El cuarto del tico era e0ue<o, restringido or las )entanas de gabletes 0ueatra)esaban el 1rente de la casa. Cada centímetro de las aredes estaba cubierto or estantescon otes, botellas, 1rascos y )asos. Mano/os de *ierbas secas atados cuidadosamente con*ilos de distintos colores colgaban ordenados en *ileras de las )igas del tec*o. Me ro-aron el

cabello con un ol)o 1ragante cuando asamos deba/o.Esto no se arecía en nada al lim io y bien ordenado *erbario de la lanta in1erior.Estaba atiborrado, re)uelto y oscuro a esar de las )entanas de gabletes.

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Jn estante tenía libros, en su mayoría )ie/os y ruinosos, sin nombre. 9eslic3 un dedocurioso or la 1ila de encuadernaciones de cuero. Casi todas eran de becerro, ero *abía dos otres di1erentesG de ta as sua)es ero desagradablemente aceitosas al tacto. I un )olumen 0ueal arecer estaba encuadernado en iel de escado. E=tra/e un libro y lo abrí con delicade-a.Estaba escrito a mano en una me-cla de 1ranc3s arcaico y latín m s obsoleto a4n. Pero udedesci1rar el título. -HGrimoire dHle Comte St$ Germain$

Sor rendida, lo cerr3 y lo )ol)í a oner en su sitio. Jn grimoire$Jn manual de magia.Sentía los o/os de Heilie en mi es alda y me )ol)í. Su e= resión era mal3)ola y a la )e- cauta.+u3 *aría yo a*ora 0ue lo sabíaD

@F sea 0ue no es un rumor, )erdadD @insinu3 con una sonrisa@. Eres una bru/a de)erdad. @Me regunt3 *asta dónde llegaría a0uello y si ella realmente lo creería. Tal )e- no1uera m s 0ue un arti1icio al 0ue recurría ara mitigar el aburrimiento de su matrimonio conArt*ur. Tambi3n me regunt3 0u3 clase de bru/ería racticaría... o ensaba 0ue racticaba.

@A*, blanca @res ondió sonriendo@. 9e1initi)amente, magia blanca.Pens3 con desaliento 0ue Kamie tenía ra-ón en cuanto a mi rostro..., todos arecían

oder adi)inar mis ensamientos. @+u3 bien @contest3@. En realidad, no soy muy a1icionada a bailar alrededor de las

1ogatas a medianoc*e ni a )olar en escobas. 6i tam oco soy de las 0ue rinden leitesía aldiablo.

Heilie ec*ó su cabello *acia atr s y rió con deleite. @6o le rindes leitesía a nadie, eso es e)idente @re uso@. I yo tam oco. Aun0ue si

tu)iera un diablillo dulce como el tuyo en mi cama, no uedo asegurar 0ue no lo *aría. @Eso me recuerda... @em ec3. Pero ella ya se *abía )uelto y murmuraba ara sí.9es u3s de com robar 0ue la uerta estu)iera bien cerrada, Heilie cru-ó *asta la

)entana y re)ol)ió en un estante em otrado en la base. Sacó una cacerola grande y oco ro1unda y una )ela blanca y larga en un candelabro de cer mica. Continuó *urgando y sacóuna manta gastada 0ue e=tendió a manera de rotección contra el ol)o y las astillas.

@ +u3 laneas *acer, HeilieD @in0uirí mientras o/eaba los re arati)os condescon1ian-a. 9e *ec*o, no odía imaginar nada siniestro con una cacerola, una )ela y unamanta, ero desde luego, yo era una bru/a no)ata, or no decir cosa eor.

@Jna in)ocación @re licó y acomodó la manta ara 0ue los lados yacieran aralelosa los tablones del suelo.

@ Jna in)ocaciónD A 0ui3nD @ regunt3. F a 0u3.Se irguió y se a artó el elo de la cara. >ino como el de un reci3n nacido y escurridi-o,

se le estaba soltando. Heilie masculló, se 0uitó las *or0uillas y lo de/ó caer en una cortinarecta y brillante, del color de la crema es esa.

@A*, 1antasmas, es íritus, )isiones. Cual0uier cosa 0ue necesites @a<adió@. Elcomien-o es igual ara todos, aun0ue las *ierbas y las alabras )arían ara cada cosa. ;o 0ue

a*ora 0ueremos es una )isión... ara )er 0ui3n te desea el mal. Entonces *aremos 0ue el malse )uel0ue *acia esa ersona. @E*..., bueno. @6o e= erimentaba deseos de )engan-a, ero sí curiosidad... tanto

or )er cómo era una in)ocación como or saber 0ui3n me *abía de/ado el mano/o de la malasuerte.

Heilie colocó la cacerola en el centro de la manta y )ertió agua de una /arra. @Se uede utili-ar cual0uier reci iente lo bastante grande ara 0ue el re1le/o sea

bueno, aun0ue el manual dice 0ue *ay 0ue usar unbassin lateado. asta un estan0ue o unc*arco de agua sir)en ara cierto ti o de in)ocación, siem re 0ue est3n aislados. Se necesita a- y 0uietud ara *acer esto.

Pasó con ra ide- de una )entana a otra y corrió las esadas cortinas negras. ;a

*abitación 0uedó casi a oscuras. A enas alcan-aba a distinguir la 1igura delgada de Heiliere)oloteando en la enumbra *asta 0ue rendió la )ela. ;a llama tr3mula iluminó su caracuando la lle)ó a la manta. Arro/aba sombras cortantes ba/o la nari- ronunciada y la

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mandíbula bien marcada.A oyó la )ela /unto a la cacerolaG yo estaba situada /usto en1rente. ;lenó la cacerola

con muc*o cuidado, tanto 0ue el agua sobresalió un oco del borde ero sin llegar aderramarse. Me inclin3 y ad)ertí 0ue la su er1icie del agua ro orcionaba un re1le/oe=celente, muc*o me/or 0ue el 0ue odía obtenerse en cual0uiera de los es e/os del castillo.Como si me *ubiera leído la mente otra )e-, Heilie e= licó 0ue adem s de em learse ara

in)ocar es íritus, la cacerola constituía un accesorio e=celente ara arreglarse el cabello. @6o te acer0ues tanto o te mo/ar s @me aconse/ó y se concentró con el entrece/o1runcido mientras encendía la )ela. Algo en el tono r ctico del comentario, tan rosaico enmedio de estos re arati)os sobrenaturales, me recordó a alguien. Contem l3 la 1iguradelgada y lida inclinada con elegancia sobre la mec*a y al rinci io, no logr3 dilucidar a0ui3n me recordaba. Pero or su uesto. Aun0ue nadie se arecía menos a la )ie/a mu/er 0uese *abía sentado al otro lado de la tetera en el estudio del adre La?e1ield, el tono de )o-*abía sido el de la se<ora Hra*am, sin duda alguna.

Tal )e- 1uera una actitud 0ue com artían, un ragmatismo 0ue consideraba lo ocultocomo una mera colección de 1enómenos como el clima. Algo 0ue debía abordarse con res etocauteloso, desde luego @tanto como el 0ue se tenía cuando se usaba un cuc*illo de cocinaa1ilado@, ero nada 0ue *ubiera 0ue e)itar o temer.

Podía ser el olor de agua de la)anda. ;os )estidos sueltos y ondeantes de Heiliesiem re olían a las esencias 0ue ella destilaba: cal3ndula, man-anilla, *o/as de laurel, nardo,menta, me/orana. oy, sin embargo, era la)anda lo 0ue emanaba de los liegues de su )estido blanco. El mismo aroma 0ue im regnaba el r ctico )estido a-ul de la se<ora Hra*am y seele)aba de su ec*o *uesudo.

Si el ec*o de Heilie oseía igualmente estos a oyos es0uel3ticos, no estaban a la)ista, a esar del escote ro1undo. Era la rimera )e- 0ue )eía a Heilie 9uncan en d:shabill:$Por lo general, usaba )estidos austeros y )oluminosos abotonados *asta el cuello, a ro iados ara la es osa de un 1iscal. ;a o ulencia de sus ec*os era una sor resa. ;a abundanciacremosa, casi del mismo color 0ue su atuendo, e= licaba or 0u3 un *ombre como Art*ur 9uncan se *abía casado con una muc*ac*a obre y sin lina/e. Mi )ista se des)ióin)oluntariamente a la *ilera de otes eti0uetados de la ared, en busca de nitrato sódico.

Heilie escogió tres otes del estante y )ertió una e0ue<a cantidad de cada uno en elcuenco de un diminuto brasero de metal. Encendió con la llama de la )ela la ca a de carbón yso ló ara a)i)ar las c*is as. Jn *umo 1ragante comen-ó a ele)arse a medida 0ue rendía elcarbón.

El aire del tico estaba tan 0uieto 0ue el *umo gris ceo subió sin disol)erse. >ormóuna columna 0ue imitaba la 1orma de la )ela blanca y alta. Heilie se sentó entre ambascolumnas como una sacerdotisa en su tem lo, con las iernas cru-adas deba/o del cuer o.

@Bueno, así estar bien, creo. @Es ol)oreó migas de romero y e=aminó la escena

con satis1acción. ;as cortinas negras con sus símbolos místicos im edían la entrada de losrayos de sol, de manera 0ue la )ela era la 4nica 1uente de iluminación directa. ;a llama sere1le/aba y di1undía a tra)3s de la cacerola de agua 0ue arecía brillar como si ella tambi3n1uera una 1uente de lu-.

@ I a*ora 0u3D @ regunt3.;os grandes o/os grises res landecieron como el agua, llenos de antici ación. Heilie

agitó las manos a tra)3s de la su er1icie del agua y luego las enla-ó entre sus iernas. @Si3ntate y no te mue)as durante un rato @me ordenó@ Escuc*a los latidos de tu

cora-ón. ;os oyesD (es ira con calma, des acio y ro1undamente. @Pese a su e= resiónencendida, la )o- era serena y lenta, en notable contraste con su *abitual con)ersación )i)a-.

Fbedecí sus instrucciones. ;a )elocidad de los latidos de mi cora-ón disminuyó en

tanto mi res iración alcan-aba un ritmo estable. (econocí el olor a romero en el *umo ero noestaba segura de las otras dos *ierbas. 9edalera, tal )e-D F cincoenramaD abía creído 0uelas 1lores 4r uras eran de *ierba mora, ero no odía ser. >ueran lo 0ue 1ueran, la lentitud de

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mi res iración no odía atribuirse 4nicamente al oder de sugestión de Heilie. Sentía como siun eso me a retara el esternón, es aciando mi res iración sin 0ue yo lo dis usiera.

Heilie estaba sentada inmó)il y me obser)aba sin ar adear. Asintió con la cabe-a, una)e-, y ba/3 la )ista a la su er1icie serena del agua.

Comen-ó a *ablar, de un modo ligero y con)ersador, 0ue me recordó de nue)o a lase<ora Hra*am dirigi3ndose al sol en el círculo de iedras.

;as alabras no eran en ingl3s y sin embargo, no odía decirse 0ue no 1ueran del todoen ingl3s. Se trataba de una lengua e=tra<a, ero una 0ue yo sentía 0ue debía conocer, como silas alabras 1ueran ronunciadas /usto or deba/o de mí ni)el auditi)o.

Se me em e-aron a dormir las manos. 5ntent3 sacarlas de la osición enla-ada sobremi rega-o, ero no ude. ;a )o- uni1orme seguía *ablando, sua)e y ersuasi)a. A*ora su e0ue entendía lo 0ue estaba diciendo, ero continuaba sin oder en)iar las alabras a lasu er1icie de mi mente.

Com rendí )agamente 0ue estaba siendo *i noti-ada o me encontraba ba/o lain1luencia de alguna droga. Mi mente se a1erró al borde del ensamiento consciente y resistióel in1lu/o del *umo dulce. Podía )er mi re1le/o en el agua. Tenía las u ilas reducidas a dos untos diminutos y los o/os abiertos como un b4*o cegado or el sol. ;a alabra o ioNatra)esó mis des)anecientes ensamientos.

@ +ui3n eresD @6o sabía 0ui3n de las dos *abía 1ormulado la regunta, ero migarganta se mo)ió ara res onder.

@Claire. @ +ui3n te en)ió a0uíD @6o uedo re)elarlo. @ Por 0u3 no uedes re)elarloD @Por0ue nadie me creería.;a )o- en mi cabe-a se )ol)ió toda)ía m s tran0uili-adora, amistosa y seductora. @Io te creer3. 9e )eras. +ui3n eresD @Claire.Jn s4bito ruido 0uebró el *ec*i-o. Heilie se sobresaltó y su rodilla gol eó la cacerola.

El re1le/o se des*i-o en el agua. @ HeillisD +ueridaD @Jna )o- llamó desde la uerta, incierta ero autoritaria@.

9ebemos irnos, 0uerida. ;os caballos est n listos y toda)ía no te *as cambiado.Mascullando una grosería ara sí, Heilie se uso en ie y abrió la )entana. El aire

1resco a-otó mi rostro y ar ade3, a*ora m s l4cida.Heilie me miró con aire ensati)o y luego se agac*ó ara ayudarme a onerme en ie. @ amos @di/o@. Te sientes rara, )erdadD A )eces sucede. Ser me/or 0ue te

recuestes en mi cama mientras me )isto.Jna )e- en el dormitorio me tir3 sobre la colc*a y cerr3 los o/os. Escuc*3 los ruiditos

0ue Heilie *acía en su cuarto de )estir y me regunt3 0u3 diablos *abía sido eso. Por cierto,nada 0ue )er con el male1icio ni con su autor. Sólo con mi identidad. En tanto mi mente sedes e/aba, se me ocurrió 0ue Heilie tal )e- 1uera una es ía de Colum. Por su osición,conocía los negocios y secretos de todo el distrito. I 0ui3n otro sino Colum estaría taninteresado en mis orígenesD

+u3 *abría asado si Art*ur no *ubiera interrum ido la in)ocaciónD abría oído yo,en medio de la niebla er1umada, la tí ica 1rase del *i noti-ador, cuando des ierte, norecordar nadaND Pero recordaba. I 0uería saber.

6o obstante, no tu)e o ortunidad de reguntar nada a Heilie. ;a uerta del dormitoriose abrió de un gol e y Art*ur 9uncan entró. Cru-ó *asta la uerta del cuarto de )estir y llamóuna )e-, de risa. ;uego entró.

Jn grito ba/o y sor rendido brotó del interior. ;e siguió un silencio de muerte.Art*ur 9uncan rea areció en la uerta. Tenía los o/os muy abiertos y la mirada en blanco. Estaba tan lido 0ue ens3 0ue estaba su1riendo alguna es ecie de ata0ue. Me use

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en ie de un salto y me dirigí *acia 3l mientras se a oyaba esadamente contra la /amba de la uerta. Antes de alcan-arlo, sin embargo, se a artó de la uerta y salió de la *abitación. Setambaleaba un oco y asó /unto a mí como si no me )iera.

Hol e3 a la uerta del cuarto de )estir. @ Heilie Est s bienDubo un momento de silencioG luego, una )o- muy serena res ondió:

@Sí, or su uesto. Saldr3 en un minuto.Cuando or 1in ba/amos las escaleras, encontramos a Art*ur, al arecer recu erado, bebiendo co<ac con Kamie. Se le )eía algo ausente, como si ensara en algo, ero recibió a sues osa con unas alabras de elogio or su as ecto. 9es u3s en)ió al mo-o de cuadra a buscar los caballos.

El ban0uete estaba a unto de comen-ar cuando llegamos. El 1iscal y su es osaocu aron sus lugares de *onor en la mesa rinci al. Kamie y yo, de una condición in1erior, nossentamos con (u ert y 6ed HoRan.

;a se<ora >it- se *abía su erado y sonreía satis1ec*a mientras ace taba 1elicitaciones or la comida, la bebida y dem s re arati)os.

A decir )erdad, la cena estaba deliciosa. 6unca *abía robado 1ais n asado relleno concasta<as a-ucaradas y me estaba sir)iendo or tercera )e-, cuando 6ed HoRan, 0ue meobser)aba di)ertido, me reguntó si *abía comido coc*inillo.

Mi res uesta 1ue interrum ida or una serie de mo)imientos en el e=tremo ale/ado dela sala. Colum se *abía le)antado de la mesa y se dirigía *acia mí, acom a<ado del )ie/o AlecMacMa*on.

@ eo 0ue su talento no tiene 1in, se<ora >raser @mani1estó Colum y se inclinó enuna ligera re)erencia.

Jna sonrisa anc*a acentuaba las cauti)adoras 1acciones. @9esde curar *eridas y sanar a los en1ermos *asta ayudar a arir otrillos. 9entro de

oco, le ediremos 0ue resucite a los muertos, su ongo.Esto ro)ocó una risa general, aun0ue not3 0ue uno o dos *ombres miraban ner)iosos

en dirección al adre Bain. El sacerdote, de ser)icio esta noc*e, engullía carnero asado en unrincón.

@En todo caso @ rosiguió Colum y metió una mano en el bolsillo@, debe ermitirme 0ue le *aga un e0ue<o regalo de agradecimiento. @Me entregó una ca/ita demadera con el escudo MacWen-ie tallado en la ta a. Io no era consciente de la im ortancia de -osgann y agradecí mentalmente al es íritu benigno 0ue *abía residido el suceso or el*ec*o de 0ue no *ubiera ocurrido una desgracia.

@Por 1a)or @contest3 y trat3 de de)ol)erle la ca/ita@. 6o *ice nada desusado. >uesólo suerte 0ue tenga manos tan e0ue<as.

@6o im orta. @Colum estaba decidido@. Si lo re1iere, consid3relo un e0ue<o

regalo de bodas, ero deseo 0ue lo conser)e.Kamie me *i-o una se<a con la cabe-a y ace t3 de mala gana el obse0uio. Abrí la ta ay descubrí un *ermoso rosario de a-abac*e$Cada cuenta estaba tallada intrincadamente y elcruci1i/o era de lata.

@Es muy bonito @e= res3 con sinceridad. I lo era, aun0ue dudaba 0ue udiera*allarle muc*a utilidad. A esar de ser católica de nombre, *abía sido criada or el tío ;amb,el m s grande de los agnósticos, y a enas tenía una noción )aga del signi1icado de un rosario.9e todos modos, di las gracias a Colum con a1ecto y as3 el rosario a Kamie ara 0ue loguardara en su morral.

Me inclin3 en una re)erencia ante Colum y me grati1icó com robar 0ue estabadominando el arte de *acerlo sin caer de bruces. El /e1e del clan abrió la boca ara des edirse

ero un estr3 ito re entino a mis es aldas lo interrum ió. Me )ol)í, ero no ude )er nadae=ce to es aldas y cabe-as en tanto la gente saltaba de los bancos ara congregarse en tornoal moti)o de la conmoción. Colum se abrió aso con di1icultad alrededor de la mesa,

2$!




des e/ando a la multitud con un gesto im aciente de su mano. A medida 0ue las ersonas sea artaban de su camino con res eto, )islumbr3 la 1igura regordeta de Art*ur 9uncan en elsuelo. Sus miembros se sacudían de manera con)ulsi)a e im edían 0ue las manos)oluntariosas se acercaran a ayudarlo. Su es osa atra)esó el gentío murmurador y se agac*ó /unto a 3l. Trató sin 3=ito de acomodarle la cabe-a en su 1alda. El *ombre *undió los talonesen el suelo y ar0ueó la es alda en medio de sonidos as1i=iantes.

Heilie al-ó sus o/os )erdes y escudri<ó la sala con ansiedad como si buscara a alguien.Su use 0ue se trataba de mí y tom3 el camino m s 1 cil. Me arrastr3 a cuatro atas deba/o dela mesa.

Al llegar /unto a ella, cogí el rostro de su es oso en mis manos y trat3 de abrirle lamandíbula. Por los ruidos 0ue *acía, ens3 0ue odría *aberse atragantado con un tro-o decarne 0ue a4n odría estar alo/ado en la tr 0uea.

Pero los ma=ilares estaban a retados y rígidos y los labios a-ules y sal icados con unasali)a es umosa 0ue no tenía nada 0ue )er con la as1i=ia. Aun0ue no *abía duda de 0ue seestaba as1i=iando. El ec*o se *enc*ía en )ano, ugnando en busca de aire.

@( ido, denle la )uelta @orden3. arias manos se estiraron de inmediato aracolaborar. El cuer o esado 1ue girado con destre-a. F rimí con 1uer-a mi mano entre losomó latos y gol e3 )arias )eces con un ruido seco. ;a es alda se estremeció un oco con losgol es, ero no se rodu/o el tí ico es asmo de una obstrucción al ser ali)iada de re ente.

Cogí un *ombro carnoso y )ol)í el cuer o boca arriba otra )e-. Heilie se acercó alrostro ine= resi)o y ronunció su nombre mientras masa/eaba la garganta amoratada. ;oso/os estaban a*ora en blanco y los talones comen-aron a disminuir el ritmo de su tamborileo.;as manos, cur)adas en agonía, de ronto describieron un arco am lio y gol earon en elrostro a un curioso aga-a ado.

;os ruidos cesaron de im ro)iso y el cuer o grueso se a1lo/ó y 0uedó inerte como unsaco de cebada sobre las la/as de iedra. Tom3 con deses eración el ulso en una mu<eca1laccida y ad)ertí de soslayo 0ue Heilie estaba *aciendo lo mismo. ;e)antó la barbillaredonda y a1eitada y a retó las yemas de los dedos ba/o el ngulo de la mandíbula, en buscade la arteria carótida.

Ambos intentos 1ueron in1ructuosos. El cora-ón de Art*ur 9uncan, cansado or lanecesidad de bombear sangre a tra)3s de a0uel cuer o cor ulento durante tantos a<os, se*abía rendido.

(ecurrí a todas las t3cnicas de resucitación dis onibles, 0ue a*ora s3 0ue eran in4tiles:aleteo de bra-os, masa/e tor cico, incluso res iración boca a boca, a esar de lo desagradable0ue 1ue, ero con el resultado es erado. Art*ur 9uncan estaba com letamente muerto.

Me enderec3 con cansancio y me ec*3 *acia atr s. El adre Bain me lan-ó una miradaanti tica y se arrodilló /unto al 1iscal ara administrarle el sacramento 1inal. Me dolían los bra-os y las iernas y tenía la cara como adormecida. El alboroto a mi alrededor arecía

e=tra<amente remoto, como si una cortina me se arara de la sala atiborrada. Cerr3 los o/os yme as3 una mano or los labios *ormigueantes ara tratar de borrar el gusto a muerte de mi boca.

A esar de la muerte del 1iscal y de las 1ormalidades subsiguientes de las e=e0uias y el1uneral, la cacería de cier)os del du0ue no se retrasó m s de una semana.

;a certe-a de la inminente artida de Kamie era muy de rimente. 9e ronto me dicuenta de lo muc*o 0ue an*elaba )erlo en el comedor des u3s del traba/o del día, cómo seaceleraba mi cora-ón al encontrarlo or casualidad durante el día, y cu nto de endía de su

com a<ía y su resencia sólida y recon1ortante en medio de las com le/idades de la )ida delcastillo. I ara ser *onesta, cuanto me gustaba sentir su cuer o sua)e, 1uerte y c lido en micama durante las noc*es y des ertar con sus besos sonrientes y des einados en la ma<ana. ;a

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ers ecti)a de su ausencia era sombría.Me estrec*ó con 1uer-a y a oy3 la cabe-a deba/o de su barbilla. @Te ec*ar3 de menos, Kamie @susurr3.Me a retó toda)ía m s y rió con esar. @Io tambi3n, Sassenac*. A decir )erdad, no lo es eraba... ero me doler de/arte. @

Me acarició la es alda con delicade-a y sus dedos delinearon las irregularidades de mis

)3rtebras. @ Tendr s cuidado..., KamieDSentí retumbar su ec*o con una risa di)ertida cuando contestó: @ 9el du0ue o del caballoD @Para mi gran a rensión, Kamie ensaba montar a

Donas en la cacería de cier)os. Tenía )isiones del enorme ala- n desbarranc ndose or un reci icio or su testarude- o isoteando a Kamie con sus 1atídicos cascos.

@9e ambos @re li0u3 con )o- seca@. Si el caballo te tira y te rom es una ierna,0uedar s a merced del du0ue.

@Cierto. Pero 9ougal estar allí.(eso l3. @Te rom er la otra ierna.(ió y se inclinó ara besarme. @Tendr3 cuidado,mo duinne$Me rometes 0ue t4 tambi3nD @Sí@ res ondí con 1ran0ue-a@. Te re1ieres a 0uien0uiera 0ue *aya de/ado el

mano/o mal31icoD;a di)ersión moment nea a*ora se es1umó. @+ui- . 6o creo 0ue est3s en eligroG de lo contrario, no me marc*aría. Pero de todos

modos... A*, y mantente le/os de Heillis 9uncan. @ +u3D Por 0u3DMe a art3 un oco ara mirarlo. Era una noc*e oscura y su rostro resultaba in)isible,

ero el tono era serio. @;a gente dice 0ue es una bru/a y las *istorias sobre ella..., bueno, *an em eorado

desde 0ue murió su es oso. 6o te 0uiero cerca de ella, Sassenac*. @ 9e )eras crees 0ue es una bru/aD @in0uirí. ;as manos 1uertes cogieron mi trasero

y me acercaron m s. ;o rode3 con los bra-os, dis1rutando del contacto con el torso sua)e y1irme.

@6o @re licó or 1in@. Pero lo 0ue yo crea no es lo eligroso ara ti. Me lo rometesD

@9e acuerdo. @Para ser sincera, la romesa no me costó nada. 9esde los incidentesdel ni<o cambiado y la in)ocación, no *abía tenido muc*as ganas de )isitar a Heilie. Puse mi boca en el e-ón de Kamie y lo acarici3 con la lengua. Kamie ro1irió un sonido ro1undo y meestrec*ó.

@Abre las iernas @susurró@. +uiero asegurarme de 0ue me recordar s cuando noest3.M s tarde, des ert3 con 1río. Tante3 so<olienta en busca de la manta y no ude

encontrarla. 9e ronto, sentí 0ue me ta aban. Sor rendida, me a oy3 en un codo ara mirar. @;o siento @di/o Kamie@. 6o 0uería des ertarte. @ +u3 est s *aciendoD Por 0u3 no duermesD @;o mir3 de soslayo. Toda)ía estaba

oscuro, ero mis o/os estaban tan acostumbrados 0ue alcanc3 a )islumbrar la e= resión tímidaen su rostro. Estaba com letamente des ierto, sentado en un banco /unto a la cama y cubiertocon su ca a.

@Es sólo 0ue... bueno, so<3 0ue estabas erdida y no odía encontrarte. Me des ert3y... 0uería mirarte, eso es todo. Para 1i/arte en mi mente y así recordarte cuando est3 le/os.

A art3 la manta. ;amento 0ue tu)ieras 1río. @6o im orta. @;a noc*e estaba 1ría y muy 0uieta, como si 1u3ramos las 4nicas dosalmas en el mundo@. en a la cama. 9ebes de estar *elado.

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Se desli-ó /unto a mí y amoldó su cuer o contra mi es alda. Sus manos me acariciarondel cuello a los *ombros, de la cintura a las caderas, y dibu/aron las líneas de mi es alda y lascur)as de mi cuer o.

@ .o duinne @murmuró@. Pero a*ora debería decirtemo airgeadach$Mi lateada.Tu cabello tiene un brillo lateado y tu iel es blanca y atercio elada.Calman geal$Paloma blanca.

A ret3 mis caderas contra 3l en un gesto ro)ocati)o y me acomod3 contra su cuer ocon un sus iro cuando su rigide- sólida me llenó. Me sostu)o contra su ec*o y se mo)ióconmigo, lenta, ro1undamente. Kade3 un oco y a1lo/ó la resión de sus manos.

@;o siento @musitó@. 6o 0uería *acerte da<o. Pero 0uiero estar dentro de ti, ermanecer dentro de ti, en lo m s *ondo. 9eseo de/ar mi *uella en tus entra<as, adem s demi semilla. +uiero abra-arte y 0uedarme contigo *asta el amanecerG y marc*arme cuandoest3s dormida, con las 1ormas de tu cuer o en mis manos.

Me ce<í m s contra 3l. @6o me *aces da<o.

9es u3s de la artida de Kamie, me mo)ía con a atía or el castillo. Atendía acientesen el dis ensario, traba/aba todo lo osible en los /ardines y trataba de distraerme *o/eandolibros en la biblioteca de Colum. Pero el tiem o arecía transcurrir con demasiada lentitud.

;le)aba sola casi dos semanas cuando me encontr3 con la /o)en ;aog*aire en elcorredor 0ue lle)aba a las cocinas. ;a obser)aba con disimulo de )e- en cuando, desde el díaen 0ue la )i en el rellano 1rente al estudio de Colum. Tenía buen as ecto, aun0ue le rodeabaun aire de tensión 1 cilmente discernible. Se la )eía ausente y taciturna... y no era de e=tra<ar, obre muc*ac*a, ens3 con amabilidad.

oy, sin embargo, estaba e=citada. @ Se<ora >raser @gritó@. Tengo un mensa/e ara usted. @;a )iuda 9uncan, me

in1ormó, *abía mandado a)isar 0ue estaba en1erma y re0uería mis ser)icios.acil3 mientras recordaba la ad)ertencia de Kamie, ero la 1uer-a combinada de la

com asión y el aburrimiento 1ue lo bastante oderosa ara 0ue, en menos de una *ora, meencontrara camino del ueblo con mi ca/a de medicinas atada a la montura del caballo.

;a casa de los 9uncan e=*ibía un aire de abandono y desorden 0ue se e=tendía alinterior de la misma. 6adie res ondió a mi llamada a la uerta y cuando la abrí, descubrílibros des arramados y )asos sucios en el )estíbulo y la sala. ;as al1ombras estaban torcidas ylos muebles cubiertos de ol)o. Mis gritos no atra/eron a ning4n criado y la cocina resultóestar tan )acía y re)uelta como el resto de la casa.

Subí las escaleras con ansiedad. El dormitorio tambi3n estaba )acío, ero oí un ruido

d3bil ro)eniente del *erbolario.Abrí la uerta y )i a Heilie. Estaba sentada en una silla cómoda, con los ies a oyadossobre el mostrador. abía estado bebiendo. El )aso y la botella estaban en el mostrador y elcuarto olía a co<ac.

Se sobresaltó al )erme, ero se uso de ie con es1uer-o y me sonrió. Tenía la miradaalgo erdida, ens3, ero arecía estar bien.

@ +u3 sucedeD @ regunt3@. 6o est s en1ermaDMe miró con o/os agrandados or el asombro. @ En1ermaD IoD 6o. ;os criados se marc*aron y no *ay comida en la casa, ero sí

muc*o co<ac. +uieres un tragoD @Se )ol)ió *acia la botella. ;a cogí de la manga. @ 6o me mandaste llamarD

@6o @res ondió con e= resión desconcertada. @ Entonces, or 0u3...D @Mi regunta 1ue interrum ida or un ruido sordo 0ue ro)enía de la calle. Jn retumbo le/ano y susurrante. ;o *abía oído antes, desde este mismo

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cuarto, y mis almas *abían sudado al ensar en en1rentarme a la multitud 0ue lo ro)ocaba.Me se0u3 las manos en la 1alda del )estido. El -umbido se acercaba y no *abía

necesidad de reguntas ni tiem o ara 1ormularlas.

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6o de ar s %ue #a $ru a viva

;os *ombros arduscos 0ue a)an-aban delante de mí se abrieron en la oscuridad.Cuando me em u/aron a tra)3s de una es ecie de uerta, me gol e3 el codo y caí de bruces enuna negrura *edionda, lagada de 1ormas in)isibles en mo)imiento 1ren3tico. Hrit3 y atale3en un intento or librarme de la mara<a de atas diminutasG algo m s grande me asestó un1uerte gol e en el muslo.

(od3 *acia un lado, ero a medio metro escaso tro ec3 con una ared de tierra 0ue meroció con una llu)ia de ol)o. Me acurru0u3 contra el muro tanto como ude y trat3 decontener mi agitada res iración a 1in de oder oír 0u3 era lo 0ue estaba encerrado conmigo ena0uel o-o maloliente. Era algo grande 0ue reso laba estruendosamente, ero no gru<ía.Sería un cerdo, tal )e-D

@ +ui3n esta a*íD @ reguntó una )o- desde la tenebrosa negrura, atemori-ada erodesa1iante a la )e-@. Eres t4, ClaireD

@ Heilie @e=clam3 y a)anc3 tanteando. Encontr3 sus manos estiradas *acia mí. 6osabra-amos con 1uer-a y nos mecimos en la enumbra. @ ay algo m s a0uíD @ regunt3 altiem o 0ue miraba a mi alrededor. Si bien mis o/os ya se *abían acostumbrado a la oscuridad,no *abía muc*o 0ue )er. Jnos di1usos *aces de lu- se 1iltraban desde alguna arte del tec*o, ero las es antosas sombras a0uí aba/o llegaban *asta la altura de los *ombros. A enas odíadistinguir el rostro de Heilie, al mismo ni)el 0ue el mío y sólo a unos centímetros dedistancia.

Emitió una risita algo tr3mula. @ arios ratones, creo, y otros bic*os. I un olor 0ue des ertaría a un muerto. @Ia lo *e notado. Por 9ios, dónde estamosD @En la 1osa de los ladrones. Atr sSe oyó un ruido sobre nuestras cabe-as y alcanc3 a )er un re entino res landor. Me

a ret3 con 1uer-a contra la ared, /usto a tiem o ara es0ui)ar un torrente de barro y suciedad0ue cayó or un e0ue<o agu/ero 0ue *abía en el tec*o de nuestra risión. Jn sonido sordo

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siguió a la cascada. Heilie se agac*ó y le)antó algo del suelo. El agu/ero seguía abierto y udeobser)ar 0ue lo 0ue tenía en la mano era una e0ue<a *oga-a de an duro. ;a lim iócuidadosamente con un liegue de su 1alda.

@;a cena @di/o@. Tienes *ambre, )erdadD

El agu/ero ermaneció abierto y )acío, con e=ce ción de los ocasionales royectiles0ue lan-aban los transe4ntes. A tra)3s de 3l, entraban la llo)i-na y un )iento g3lido. ;a 1osaera 1ría, *4meda y re ugnante. Jn lugar er1ecto ara los su uestos *u3s edes. ;adrones,)agos, blas1emos, ad4lteros... y sos ec*osas de bru/ería.

Heilie y yo nos a retu/amos contra una ared en busca de calor, sin *ablar demasiado. 6o *abía muc*o 0ue decir ni tam oco muc*o 0ue udi3ramos *acer, e=ce to mantener eles íritu en calma.

Al caer la noc*e, el agu/ero se oscureció *asta 0uedar tan negro como el resto de la1osa.

@ Cu nto tiem o crees 0ue nos de/ar n a0uíDHeilie cambió de osición y estiró las iernas de modo 0ue el e0ue<o círculo de lu-

de la ma<ana cayó sobre el *ilo rayado de su 1alda. En su origen, *abía sido rosa y blanco, ero a*ora estaba descolorido y sucio.

@6o muc*o @res ondió@. Es eran a los del tribunal eclesi stico. El mes asadoescribieron a Art*ur anunci ndole su llegada ara la segunda semana de octubre. Estar n a0uíen cual0uier momento.

Se restregó las manos ara calentarlasG luego las a oyó en las rodillas, en el e0ue<ocuadrado de lu-.

@ blame de ellos @ edí@. +u3 ocurrir , con e=actitudD @6o lo s3 con certe-a. Kam s *e )isto /u-gar a una bru/a, aun0ue desde luego, *e oído

*ablar de los /uicios. @ i-o una ausa ara meditar@. 6o saben 0ue )a a *aber un /uicio de bru/as, ya 0ue )enían a tratar unas dis utas de tierras. Así 0ue al menos no traer n un inc*ador.

@ Jn 0u3D @;as bru/as no sienten dolor @e= licó Heilie@, ni tam oco sangran cuando las

inc*an. @El inc*ador de bru/as, cargado de una gran )ariedad de agu/as, lancetas y otrosob/etos untiagudos, es el encargado de reali-ar las ruebas ara demostrarlo.

(ecord3 )agamente *aber leído algo al res ecto en los libros de >ran?, ero creía 0ue

se trataba de una costumbre del siglo diecisiete y no de 3ste. Por otro lado, ens3 con desd3n,Cranesmuir no era recisamente la cuna de la ci)ili-ación. @En ese caso, lamento 0ue no traigan uno @mani1est3, aun0ue me asustaba bastante

la idea de 0ue me inc*aran@. Pasaríamos la rueba sin di1icultad. Al menos yo @a<adí,sarc stica@. Su ongo 0ue al *ac3rtelo, descubrirían 0ue en )e- de sangre, corre agua *elada or tus )enas.

@6o estaría tan segura @re uso con aire ensati)o y sin restar atención al [email protected] oído *ablar de inc*adores con agu/as es eciales 0ue se doblan al c*ocar con la iel y así

arece 0ue se cla)an. @Pero, or 0u3D Por 0u3 demostrar 0ue alguien es una bru/a si no lo esDEl sol ya se estaba oniendo, ero la lu- de la tarde era su1iciente ara llenar nuestro

reducto con un sua)e res landor. El elegante ó)alo del rostro de Heilie sólo e= resaba ena or mi inocencia. @A4n no com rendes, )erdadD @in0uirió@. +uieren matarnos. I no im orta

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muc*o cu l sea el cargo ni 0u3 demuestren las ruebas. 6os 0uemar n de todos modos.;a noc*e antes, el ata0ue de la multitud y el miserable entorno me *abían cogido tan

de sor resa 0ue me *abía limitado a acurrucarme con Heilie y es erar el amanecer. Con lallegada de la lu-, sin embargo, lo 0ue toda)ía 0uedaba de mi es íritu comen-aba a des ertar.

@ Por 0u3, HeilieD @ regunt3, casi sin aliento@. ;o sabesD @El ambiente de la1osa estaba cargado del olor a suciedad, odredumbre y tierra *4meda. Sentía como si los

im enetrables muros de tierra 1ueran a derrumbarse sobre mí como las aredes de una tumbamal ca)ada.Percibí, m s 0ue )er en realidad, 0ue se encogía de *ombros. El *a- de lu- se *abía

corrido con el solG a*ora caía sobre la ared de nuestra risión y nos de/aba en la 1ríaoscuridad otra )e-.

@Si te sir)e de consuelo @contestó en tono seco@, dudo 0ue *ayan 0ueridoa resarte. Es un asunto entre Colum y yo. Tu)iste la desgracia de 0ue te encontraran conmigocuando )inieron a buscarme. 9e *aber estado con Colum, no *abrías corrido eligro, aun0ueseas una Sassenac*.

;a alabra sassenach, ronunciada en su *abitual tono des ecti)o, me ro)ocó unanostalgia deses erada or el *ombre 0ue solía llamarme así con cari<o. Me as3 los bra-osalrededor del cuer o y me abrac3 ara contener el solitario nico 0ue amena-aba conin)adirme.

@ Por 0u3 )iniste a mi casaD @ reguntó Heilie con curiosidad. @Creí 0ue me *abías mandado llamar. Jna de las muc*ac*as del castillo me tra/o un

mensa/e. 9i/o 0ue era de tu arte. @A*. ;aog*aire, )erdadD @ recisó con aire ensati)o.Me sent3 y a oy3 la es alda contra el muro de tierra, a esar de la re ulsión 0ue me

roducía la su er1icie ega/osa y ro<osa. Al ercibir mi mo)imiento, Heilie se acercó. Amigaso enemigas, 3ramos la 4nica 1uente de calor en a0uella 1osa. 6os acurrucamos or necesidad.

@ Cómo sabes 0ue 1ue ;aog*aireD @ regunt3, temblando. @>ue ella 0uien te de/ó el *ec*i-o en la cama @re licó@. Te di/e desde un rinci io

0ue a algunas ersonas les molestaba 0ue te *ubieras 0uedado con el elirro/o. Su ongo 0ue ensó 0ue si te 0uitaba del medio, tendría otra o ortunidad con 3l.

;a e= licación me aturdió y tard3 un momento en recu erar la )o-. @ Pero es im osibleHeilie rió con una carca/ada ronca a causa de la sed y el 1río, ero a4n cantarina. @Cual0uiera 0ue )ea el modo en 0ue te mira el muc*ac*o lo sabría. Pero su ongo 0ue

ella no *a )i)ido lo su1iciente como ara darse cuenta. 9e/a 0ue se acueste una o dos )ecescon un *ombre y lo sabr , ero a*ora no.

@ 6o 0uise decir eso @estall3@. 6o 0uiere a Kamie. ;a /o)en est embara-ada de9ougal MacWen-ie.

@ CómoD @Por un momento, se sor rendió de )eras. Me *undió los dedos en el bra-o@. 9e dónde lo *as sacadoD;e cont3 0ue *abía )isto a ;aog*aire en la escalera deba/o del estudio de Colum y las

conclusiones a las 0ue *abía llegado.Heilie reso ló. @ Ba* Escuc*ó a Colum y a 9ougal *ablar sobre mí. Eso la acobardó. 9ebió de

ensar 0ue Colum se enteraría de 0ue *abía acudido a mí ara edirme el male1icio. Colum la*aría a-otar. 6o ermite ese ti o de cosas.

@ T4 le diste el male1icioD @Estaba atónita.Heilie se agitó al oír la regunta. @6o se lo di, no. Se lo )endí.

5ntent3 cla)arle la mirada a tra)3s de la oscuridad. @ Acaso *ay alguna di1erenciaD @Por su uesto 0ue la *ay. @ ablaba con im aciencia@. >ue un asunto de negocios,

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nada m s. I no suelo traicionar la con1ian-a de mis clientes. Adem s, no me di/o ara 0ui3nera. I recordar s 0ue trat3 de ad)ertirte.

@Hracias @mascull3 con algo de sarcasmo@. Pero... @Mi mente trataba de ordenar mis ideas a la lu- de esta nue)a in1ormación@. Pero si ella uso el male1icio en mi cama,entonces 0uiere a Kamie. Eso e= licaría 0ue me *aya en)iado a tu casa. Pero y 9ougalD

Heilie titubeó un instante. ;uego areció tomar una decisión.

@Esa c*ica est tan embara-ada de 9ougal MacWen-ie como t4. @ Por 0u3 est s tan seguraDTanteó en busca de mi mano en la oscuridad. ;a encontró y la a oyó en la

rotuberancia abultada deba/o de su )estido. @Por0ue yo lo estoy @a1irmó con sim le-a.

@6o era ;aog*aire entonces @di/e@, sino t4. @Io. @ ablaba con sencille-, sin su *abitual etulancia@. +u3 1ue lo 0ue di/o

Colum... me *ar3 cargo de ellaND Bueno, su ongo 0ue 3sta es su idea de una solucióna ro iada al roblema.

Permanecí en silencio durante largo rato mientras anali-aba los *ec*os. @Heilie @a)entur3 or 1in@, el malestar estomacal de tu marido...Sus iró. @Ars3nico blanco @con1esó@. Pens3 0ue acabaría con 3l antes de 0ue el embara-o

se notara demasiado, ero duró m s de lo 0ue creí.(ecord3 la e= resión de *orror y com rensión en el rostro de Art*ur 9uncan al salir

del cuarto de )estir de su mu/er el 4ltimo día de su )ida. @Entiendo @di/e@. 6o sabía 0ue estabas encinta *asta 0ue te )io medio desnuda el

día del ban0uete del du0ue. I cuando lo descubrió... su ongo 0ue tenía ra-ones ara saber 0ueno se trataba de su *i/o, )erdadD

Jna risa tenue resonó en el rincón le/ano. @El nitrato sódico me salió caro, ero )alió la ena.Me estremecí contra el muro. @Por eso tu)iste 0ue arriesgarte a matarlo en 4blico, en el ban0uete. Te *abría

denunciado or ad4ltera... y en)enenadora. Crees 0ue se dio cuenta de lo del ars3nicoD @F*, claro @res ondió@. 6o estaba dis uesto a admitirlo, ni si0uiera ante sí mismo.

Pero lo sabía. 6os sent bamos a cenar y yo le reguntaba: Te sir)o m s ollo, 0ueridoDN o+uieres un /arro de cer)e-a, mi cieloDN. I 3l me miraba con esos o/os 0ue arecían *ue)os

duros y decía 0ue no, 0ue no tenía a etito. I a artaba el lato. ;uego le oía ir a la cocina,como en secreto, ara engullir de ie /unto a la alacena. Se sentía seguro or0ue no ace taba

nada de lo 0ue yo le o1recía.Su )o- era sua)e y di)ertida, como si estu)iera contando un c*isme interesante. ol)ía estremecerme y me ale/3 de la cosa 0ue com artía la oscuridad conmigo.

@6o adi)inó 0ue estaba en el tónico 0ue tomaba. Se negaba a ingerir las medicinas0ue yo re arara y encargaba un tónico es ecial a ;ondres. Costaba una 1ortuna. @Su )o- setino de resentimiento or seme/ante des il1arro@. El re arado ya contenía ars3nico. 6o notóla di1erencia de sabor cuando le a<adí un oco m s.

abía oído decir 0ue la )anidad constituía el unto d3bil de los asesinos. Al arecer era cierto, or0ue Heilie continuó, indi1erente or com leto a nuestra situación, im ulsada or el lacer 0ue le causaba relatar sus logros.

@>ue un oco eligroso matarlo así, delante de tanta gente, ero tenía 0ue *acer algo

ronto. @I no *abía sido ars3nico tam oco lo 0ue *abía ocasionado ese ti o de muerte.(ecord3 los labios a-ules y tiesos del 1iscal y cómo se *abían entumecido los míos des u3s deintentar resucitarlo. Jn )eneno r ido y letal.

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I yo 0ue *abía ensado 0ue 9ougal con1esaba un romance con ;aog*aire. Pero en esecaso, a arte de la o osición de Colum, no *abría *abido ra-ón alguna ara 0ue 9ougal no secasara con la /o)en. Era )iudo y libre.

Sin embargo, una relación ad4ltera con la es osa del 1iscal era muy di1erente. Por lo0ue odía recordar, el adulterio se enaba con se)eridad. Colum no odría asar or alto unasunto de tal magnitud, ero tam oco condenaría a su *ermano al l tigo ni al destierro. I

Heilie debió de considerar 0ue el asesinato era una alternati)a ra-onable ante la osibilidad de0ue le 0uemaran el rostro con un *ierro candente y la encerraran en risión durante )ariosa<os ara mac*acar c <amo doce *oras al día.

Entonces, *abía tomado sus recauciones y Colum, las suyas. I a0uí estaba yo,atra ada en medio.

@ I el ni<oD @ regunt3@. Seguramente....Jna l4gubre carca/ada llenó la oscuridad. @;e uede asar a cual0uiera, amiga mía. A cual0uiera. I una )e- 0ue ocurre... @

Adi)in3 0ue se *abía encogido de *ombros@. Pensaba des*acerme de 3l, ero luego decidí0ue tal )e- eso le obligaría a casarse conmigo, des u3s de 0ue Art*ur muriera.

Jna es antosa sos ec*a me asaltó. @Pero la es osa de 9ougal toda)ía estaba )i)a. Heilie, acaso t4...DEl )estido susurró cuando meneó la cabe-a y alcanc3 a distinguir un )ago destello de

su elo. @5ba a *acerlo @admitió@, ero 9ios me e)itó la molestia. Creí 0ue se trataba de

una se<al, sabesD I odría *aber 1uncionado bastante bien, de no *aber sido or ColumMacWen-ie.

Me cogí los codos con las manos ara rotegerme del 1río. A*ora *ablaba sólo ara no ensar.

@ (ealmente 0uerías a 9ougalD F sólo su osición y su dineroD @F*, yo tenía su1iciente dinero @re licó con un de/o de satis1acción@. Sabía dónde

guardaba Art*ur la lla)e de sus a eles y sus notas. I debo reconocer, al menos, 0ue tenía unaletra 1 cil de co iar. >ue muy 1 cil 1alsi1icar su 1irma. ;e sa0u3 alrededor de die- mil libras enlos 4ltimos dos a<os.

@ Para 0u3D @ regunt3, sor rendida. @Para Escocia. @ CómoD @Por un instante, creí 0ue no *abía escuc*ado bien. ;uego, decidí 0ue tal

)e- alguna de las dos *abía erdido la cordura. I era e)idente 0ue no *abía sido yo. @ +u3 0uieres decirD @in0uirí con cautela y me a art3 un oco. 6o sabía *asta

dónde odía llegar HeilieG 0ui- s el embara-o la *abía trastornado. @6o temas. 6o estoy loca. @El tono cínico y di)ertido de su )o- me *i-o sonro/ar y

di las gracias de 0ue la oscuridad nos en)ol)iera.

@ 6oD @re use, molesta@. T4 misma *as admitido 0ue *as cometido 1raude, robo yasesinato. Sería un acto de caridad considerarte loca, or0ue si no lo est s... @6o estoy loca ni soy una de ra)ada @ase)eró con determinación@. Soy una

atriota.Entonces com rendí. Solt3 el aliento 0ue *abía contenido ante la osibilidad de un

ata0ue demencial. @Eres una /acobita@declar3@. Cielo santo, eres una maldita /acobita;o era. Eso e= licaba algunas cosas. E= licaba or 0u3 9ougal, or lo general un 1iel

re1le/o de las o iniones de su *ermano, *abía tenido la iniciati)a de reunir dinero ara la Casade los Estuardo y or 0u3 Heillis 9uncan, tan bien dotada ara lle)ar al altar a cual0uier *ombre 0ue 0uisiera, *abía elegido dos es ecímenes tan distintos como Art*ur 9uncan y

9ougal MacWen-ie. El rimero, or su dinero y osiciónG el segundo, or su oder arain1luir en la o inión 4blica. @Colum *ubiera sido me/or @ rosiguió@. Jna ena. Su desgracia es la mía

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tambi3n. 9ebí *aberlo tenido a 3l. Es el 4nico *ombre 0ue *e conocido 0ue odría *aber sidoun com a<ero digno de mí. Kuntos, *ubi3ramos odido... Bueno, ya no im orta. El 4nico*ombre 0ue *e 0uerido es el 4nico al 0ue no *e odido atra ar con mis armas.

@Así 0ue te 0uedaste con 9ougal. @F*, sí @res ondió, erdida en sus ensamientos@. Jn *ombre 1uerte, con un oco

de oder. Algunas ro iedades. El oído del ueblo. Pero en realidad, no es m s 0ue las iernas

y... la olla @agregó con una risita@ de Colum MacWen-ie. Es Colum 0uien osee la 1uer-a.Casi tanta como yo.Su alarde me 1astidió. @Por lo 0ue s3, Colum tiene algunas cosas de las 0ue t4 careces. Por e/em lo,

com asión. @F*, sí. Todo iedad y com asión, noD @ ablaba con ironía@. Para lo 0ue le sir)e.

;le)a la muerte en sus *ombros. Se )e con los o/os cerrados. Es osible 0ue )i)a dos a<os a artir de la ís era de A<o 6ue)o, ero no m s.

@ I cu nto )i)ir s t4D @ regunt3.;a ironía se )ol)ió en su contra, ero la cantarina )o- no titubeó. @Algo menos, su ongo. Ia no im orta. e logrado bastante en el tiem o 0ue *e

tenido: die- mil libras en)iadas a >rancia y el distrito al-ado ara el rínci e Carlos. Cuandose rodu-ca el ;e)antamiento, sabr3 0ue *e a ortado lo mío. Si )i)o *asta entonces.

Estaba casi deba/o del ori1icio del tec*o. Mis o/os ya estaban *abituados a la enumbra y )i su lida silueta recortada en el l4gubre entorno: un 1antasma rematuro. 9e ronto, se )ol)ió *acia mí.

@6o im orta lo 0ue ocurra con los del tribunal. 6o me arre iento de nada, Claire. @ Sólo lamento no tener m s 0ue una )ida ara o1rendarle a mi atriaD @in0uirí con

sarcasmo. @Bien dic*o @re licó. @ Acaso no es la )erdadDHuardamos silencio mientras seguía oscureciendo. ;a oscuridad de la 1osa arecía una

1uer-a tangible 0ue me o rimía el ec*o y me llenaba los ulmones con el aroma de lamuerte. Por 1in, me *ice un o)illo y a oy3 la cabe-a en las rodillas. 9e/3 de luc*ar y meadormecí entre el nico y el 1río.

@ Entonces amas a ese *ombreD @ reguntó Heilie de re ente.Sobresaltada, le)ant3 la cabe-a. 6o tenía idea de 0u3 *ora eraG una estrella di1usa

brillaba en lo alto, ero no iluminaba el o-o. @ A 0ui3nD A KamieD @ A 0ui3n si noD @di/o secamente@. Es a 3l a 0uien llamas en sue<os. @6o sabía 0ue lo llamaba. @Bueno, le amasD @El 1río incitaba a una es ecie de letargo mortal, ero la )o-

insistente de Heilie me arrastraba del estu or.Me abrac3 las rodillas y comenc3 a balancearme *acia delante y *acia atr s. ;a lu- 0ue ro)enía del ori1icio se *abía des)anecido en la sua)e oscuridad de la noc*e tem rana. ;ose=aminadores llegarían dentro de un día o dos. Ia era demasiado tarde ara enga<ar a nadie,ni si0uiera a mí misma. Si bien a4n me resultaba di1ícil admitir 0ue tal )e- estu)iera en serio eligro de muerte, comen-aba a com render el instinto 0ue im elía a los condenados acon1esarse la noc*e antes de su e/ecución.

@Me re1iero a amarlo de )eras @insistió Heilie@, no sólo a 0uerer acostarte con 3l.S3 0ue deseas eso y 3l tambi3n. Todos los *ombres lo desean. Pero, le amasD

;o amabaD M s all del deseo carnalD ;a 1osa era tan oscura y anónima como uncon1esionario y un alma al borde de la muerte no tenía tiem o ara mentir.

@Sí @res ondí y )ol)í a a oyar la cabe-a en las rodillas.El o-o estu)o en silencio durante un tiem o y otra )e- caí en una es ecie de so or.;uego, la oí *ablar una )e- m s, casi como consigo misma.

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@Entonces es osible @musitó con )o- ensati)a.

;os e=aminadores llegaron un día des u3s. 9esde la desagradable *umedad del o-ode los ladrones, alcan-amos a oír el mo)imiento ocasionado or su llegadaG los gritos de los

aldeanos y el re i0uetear de los caballos en las iedras de la calle Mayor. El alboroto se 1uee=tinguiendo a medida 0ue la rocesión a)an-aba or la calle *acia la la-a distante. @Ia *an llegado @e=clamó Heilie al escuc*ar el bullicio arriba. 6os cogimos las manos de 1orma instinti)aG el miedo *abía desterrado toda

animosidad. @Bueno @mani1est3 en un intento or arecer )aliente@, su ongo 0ue es me/or

morir 0uemada 0ue congelada.En realidad, continuamos congel ndonos. Al mediodía del día siguiente, la uerta de

nuestra risión se abrió con brus0uedad y nos sacaron de la 1osa ara lle)arnos a /uicio.Sin duda ara dar cabida a una multitud de es ectadores, la sesión se organi-ó en la

la-a, 1rente a la casa de los 9uncan. i 0ue Heilie le)antaba la mirada *acia las )entanas con)idrios romboidales de su sala y luego se )ol)ía, im asible.

9os miembros del tribunal eclesi stico estaban sentados en bancos acolc*ados detr sde una mesa instalada en la la-a. Jn /ueera alto y delgado y el otro ba/o y robusto. Merecordaban una tira cómica norteamericana 0ue *abía )isto una )e-. Como no sabía susnombres, los bautic3 mentalmenteG Mutt al alto y Ke11 al otro.

;a mayoría de los *abitantes del ueblo estaban allí. Al mirar a #ii alrededor, distinguía muc*os de mis antiguos acientes. Sin embargo, se notaba la ausencia de los residentes delcastillo.

>ue Ko*n Mac(ae, cerra/ero de la aldea de Cranesmuir, 0uien leyó el auto deacusación contra las ersonas de Heillis 9uncan y Claire >raser, ambas acusadas ante la cortede la 5glesia del crimen de bru/ería.

@Presentamos como e)idencia 0ue las acusadas causaron la muerte de Art*ur 9uncanmediante bru/ería @leyó Mac(ae con )o- 1irme@ y rodu/eron la muerte del *i/o nonato deKanet (obinson, ro)ocaron el *undimiento del bote de T*omas MacWen-ie, atra/eron sobreel ueblo de Cranesmuir una de)astadora en1ermedad de las entra<as...

Continuó un rato m s. Colum se *abía esmerado en sus re arati)os.9es u3s de leer el auto de acusación, llamaron a los testigos. ;a mayoría eran

obladores 0ue no ude reconocer. 6inguno de mis acientes atestiguó, or lo 0ue les estu)eagradecida.

Si bien muc*os de los testimonios 1ueron sim lemente absurdos y resultó e)idente 0uea ciertos testigos les *abían agado or sus ser)icios, *ubo algo de )erdad en las alabras de

algunos. Tal 1ue el caso de Kanet (obinson, or e/em lo, a 0uien su adre arrastró 1rente a lacorte. ;a /o)en, lida y temblorosa, con un cardenal 4r ura en la me/illa, con1esó 0ue *abíaconcebido un *i/o con un *ombre casado y 0ue *abía tratado de des*acerse de 3l mediante loso1icios de Heillis 9uncan.

@Me dio una oción ara beber y un *ec*i-o 0ue debía re etir tres )eces cuandosaliera la luna @masculló la muc*ac*a. Atemori-ada, miraba a Heillis y a su adre, sin oder determinar 0ui3n era m s eligroso@. Me di/o 0ue eso *aría 0ue me )ol)iera lamenstruación.

@ I 0u3 ocurrióD @ reguntó Ke11, muy interesado. @Al rinci io nada, Su Se<oría @res ondió la /o)en y agitó la cabe-a con

ner)iosismo@. Pero )ol)í a tomar la oción en cuarto menguante y entonces comen-ó.

@ Comen-óD ;a c*ica casi muere desangrada @terció una anciana, claramente lamadre de la /o)en@. Como creyó 0ue se estaba muriendo, me contó la )erdad. @Ansiosa or relatar los detalles morbosos, resultó di1ícil acallar a la se<ora (obinson a 1in de roseguir con

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los dem s testigos.Al arecer, no *abía nadie 0ue tu)iera algo concreto 0ue decir en contra mía, m s all

de la )aga acusación de 0ue como *abía estado resente en la muerte de Art*ur 9uncan y lo*abía tocado antes de 0ue muriera, era e)idente 0ue debía de tener algo 0ue )er en el asunto.Comenc3 a creer 0ue Heilie tenía ra-ón. Io no *abía sido el ob/eti)o de Colum. Pens3 0ue era osible sal)arme. F al menos lo ens3 *asta 0ue a areció la mu/er de la colina.

Cuando se adelantó, delgada y encor)ada con su c*al amarillo, resentí 0ue corríamos eligro. 6o era del ueblo. Kam s la *abía )isto antes. Estaba descal-a y tenía los iesmanc*ados del ol)o del camino 0ue *abía recorrido ara llegar *asta a0uí.

@ Tiene usted alg4n cargo 0ue *acer en contra de alguna de estas mu/eresD @ reguntó el /ue- alto y delgado.

;a mu/er tenía miedoG no le)antaba la )ista ara mirar a los /ueces. Asintió con lacabe-a y se *i-o el silencio ara escuc*arla.

abló en )o- ba/a y Mutt tu)o 0ue edirle 0ue re itiera sus alabras.Ella y su marido tenían un *i/o en1ermo, 0ue *abía nacido sano ero 0ue luego se

*abía )uelto d3bil. Por 1in, decidieron 0ue era un ni<o cambiado y lo colocaron en la (oca delos 9uendes en la colina de Croic* Horm. Al 0uedarse ara )igilar a 1in de recu erar a su)erdadero *i/o cuando los duendes lo de)ol)ieran, *abían )isto a las dos damas resentes ir ala (oca de los 9uendes, le)antar al ni<o y ronunciar e=tra<os *ec*i-os.

;a mu/er se retorció las manos delgadas deba/o del delantal. @6os 0uedamos toda la noc*e, se<ores. I cuando oscureció, a areció un gran

demonio, una enorme silueta negra 0ue salió de las sombras sin *acer ruido y se inclinó sobreel lugar donde *abíamos de/ado al ni<o.

;a multitud emitió un murmullo a-orado. Sentí 0ue se me eri-aba el cabello de la nucaa esar de 0ue sabía 0ue el gran demonioN *abía sido Kamie, 0ue se *abía acercado ara )er si el ni<o toda)ía )i)ía. Me re ar3 ara lo 0ue )endría.

@I cuando amaneció, mi *ombre y yo 1uimos a )er. I encontramos al ni<o cambiadomuerto en la roca y ni rastro de nuestro e0ue<ín. @Al concluir, se ta ó el rostro con eldelantal ara ocultar su llanto.

Como si la mu/er *ubiera sido alg4n ti o de se<al, la muc*edumbre se se aró de/ando aso a la 1igura de Peter, el ganadero. Cuando lo )i, gru<í en mi interior. abía ercibido 0ueel sentimiento de la gente se )ol)ía en contra de mí mientras la mu/er *ablaba. Sólo me1altaba 0ue este *ombre contara a la corte lo del caballo de agua.

En tanto dis1rutaba de su momento de 1ama, el ganadero se endere-ó y me se<aló cone=agerado dramatismo.

@ Es correcto 0ue la llamen bru/a, mis se<ores Con mis ro ios o/os )i a esta mu/er llamar a un caballo de agua de las ro1undidades del ;ago Mal31ico. Jna enorme y terriblecriatura, se<ores, alta como un ino, con un cuello largo como una ser iente a-ul y los o/os

grandes como man-anas. Tenía una mirada ca a- de arrebatar el alma a cual0uier *ombre.;os /ueces arecieron im resionados or el testimonio e intercambiaron susurrosdurante )arios minutos mientras Peter me miraba con aire desa1iante.

Por 1in, el /ue- gordo interrum ió la con1erencia y llamó a Ko*n Mac(ae, 0uien ermanecía de ie a un lado, alerta en caso de disturbios.

@ Cerra/ero @e=clamó. Se )ol)ió y se<aló al ganadero@. ;l3)ese a este *ombre yenci3rrelo en el calabo-o or embriague- 4blica. Estamos en una corte. 6o ermitiremos0ue se malgaste el tiem o de los e=aminadores con acusaciones 1rí)olas de un borrac*o 0ue)e caballos de agua cuando *a bebido demasiado R*is?y

Peter el ganadero estaba tan sor rendido 0ue ni si0uiera se resistió cuando el cerra/erose adelantó con aso 1irme y lo cogió del bra-o. Con la boca abierta, me cla)ó la mirada

mientras se lo lle)aban. 6o ude resistir la tentación de saludarlo ligeramente con la mano.Tras este bre)e receso en la tensión de los rocedimientos, la situación em eoró conra ide-. Jna rocesión de muc*ac*as y mu/eres /uraron *aber com rado *ec*i-os y 1iltros a

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Heillis 9uncan con ro ósitos tales como causar en1ermedades, des*acerse de embara-os nodeseados y enamorar a alg4n *ombre. Todas sin e=ce ción /uraron 0ue los *ec*i-os *abían1uncionado..., una trayectoria en)idiable, ens3. Si bien nadie declaró *aber obtenido esosresultados gracias a mí, muc*os di/eron, sin 1altar a la )erdad, 0ue me *abían )isto )arias)eces en el *erbario de la se<ora 9uncan, me-clando remedios y mac*acando *ierbas.

Sin embargo, eso no *abría sido 1atal. ;a misma cantidad de ersonas atestiguaron 0ue

yo las *abía curado, sin recurrir a nada e=ce to los remedios *abituales, sin *ec*i-os, ociones ni nada or el estilo. 9ada la 1uer-a de la o inión 4blica, re0uería )alor ersonarse ara testi1icar en mi de1ensa y me sentí agradecida.

Me dolían los ies de estar tanto tiem o de ie. Aun0ue los /ueces estaban sentadoscon bastante comodidad, no *abía bancos ara los risioneros. 6o obstante, cuando a arecióel siguiente testigo, me ol)id3 or com leto de mis ies.

Con un don innato ara el teatro 0ue bien odría *aber com etido con el de Colum, el adre Bain abrió de ar en ar la uerta de la iglesia y salió a la la-a. (en0ueaba y sea oyaba en una muleta de roble. A)an-ó lentamente *acia el centro de la la-a, inclinó lacabe-a 1rente a los /ueces y se )ol)ió ara e=aminar a la multitud *asta 0ue su 3trea miradaredu/o el ruido a un d3bil y atemori-ado murmullo. Al *ablar, su )o- cortó el aire como unl tigo.

@ Este es )uestro /uicio, ueblo de Cranesmuir Ante 3l iba la estilencia y loscarbones ardientes a)an-aban con sus ies.N Sí, os *ab3is de/ado seducir y os *ab3is ale/adodel sendero del bien ab3is sembrado )ientos y a*ora deb3is recoger tem estades

;e cla)3 la mirada, asmada ante su ines erado talento retórico. F tal )e- 1uera ca a-de seme/ante oratoria sólo ba/o la resión de la crisis. ;a 1lorida )o- rosiguió.

@ ;a estilencia descender sobre )osotros y morir3is or )uestros ecados si no os uri1ic is ab3is recibido a la rostituta de Babilonia. @Por la 1orma en 0ue me miró,su use 0ue 3sa era yo@. ab3is )endido )uestra alma a los enemigos, *ab3is cobi/ado a la)íbora inglesa y a*ora la )engan-a de 9ios Todo oderoso caer sobre )osotros. A artaos dela mu/er e=tra<a, incluso de la e=tra<a 0ue os *alaga con sus alabras. Pues su casa se inclina*acia la muerte y sus senderos conducen a los muertos.N Arre entios, ueblo, antes de 0uesea demasiado tarde Arrodillaos y su licad el erdón A artad a la rostituta inglesa yrenunciad a )uestro acto con el engendro de Satan s @Se arrancó el rosario del cinto ysacudió el gran cruci1i/o de madera en mi dirección.

A esar de 0ue era una actuación entretenida, not3 0ue Mutt se in0uietaba. +ui-1ueran celos ro1esionales.

@E*, Monse<or @inter uso el /ueal tiem o 0ue ba/aba la cabe-a en se<al de saludo @, tiene usted ruebas 0ue a ortar a la acusación de estas mu/eresD

@Sí, las tengo. @El estallido de oratoria inicial ya *abía asado y el e0ue<osacerdote a*ora estaba tran0uilo. ;e)antó un amena-ador dedo índice *acia mí. Tu)e 0ue

su/etarme ara no dar un aso atr s. @Jn martes al mediodía, *ace dos semanas, encontr3 a esta mu/er en los /ardines delcastillo ;eoc*. Mediante oderes sobrenaturales, *i-o 0ue una /auría se abalan-ara sobre míde modo tal 0ue caí 1rente a los erros y corrí eligro de muerte. erido de gra)edad en una ierna, intent3 ale/arme. ;a mu/er trató de seducirme con su car cter ecaminoso aralle)arme a alg4n sitio ri)ado con ella. Cuando me resistí a su tentación, me maldi/o.

@ +u3 tontería @e=clam3, indignada@. Es la e=ageración m s ridícula 0ue *eescuc*ado en toda mi )ida

El o/o del adre Bain, oscuro y 1ebril, abandonó a los e=aminadores ara osarse enmí.

@ Acaso niega, mu/er, 0ue me di/o las siguientes alabras: Acom <eme, adre. 9e

lo contrario, su *erida su urar y se udrir ND @Bueno, tal )e- le di/e algo arecido @admití.A retó la mandíbula en se<al de triun1o y se arremangó la sotana. Jn )enda/e

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manc*ado con sangre seca y *4medo de us amarillo le rodeaba el muslo. ;a lida iel de la ierna estaba *inc*ada encima y deba/o del )enda/e y unas siniestras líneas ro/as se e=tendíandesde la *erida oculta.

@ Por 9ios @di/e con es anto@. Tiene una in1ección. 6ecesita 0ue lo curen a*oramismo o morir

;a multitud emitió un ro1undo murmullo. 5ncluso Mutt y Ke11 arecían a-orados.

El adre Bain meneó la cabe-a con lentitud. @ ;a *ab3is escuc*adoD @ ronunció@. ;a temeridad de esta mu/er no tiene límites.Presagia mi muerte, la de un *ombre de 9ios, 1rente a los /ueces y a la misma iglesia

;os ansiosos susurros de la muc*edumbre se ele)aron de tono. El adre Bain )ol)ió a*ablar, en )o- algo m s alta ara 0ue lo escuc*aran.

@Fs de/o, caballeros, con el /uicio de )uestros ro ios sentidos y el mandamiento denuestro Se<or: 6o de/ar s 0ue la bru/a )i)a.N

El dram tico testimonio del adre Bain uso 1in al des1ile de testigos. Por lo )isto,nadie estaba re arado ara su erar esa actuación. ;os /ueces ordenaron un bre)e descanso yles sir)ieron un re1rigerio de la osada. ;as acusadas no recibieron seme/ante tratamiento.

Prob3 a tirar de las cintas de cuero 0ue me su/etaban las manos. El cuero cru/ió un oco, ero no cedió ni un centímetro. Vste era el momento, ens3 con sarcasmo ara tratar decontener el nico, en 0ue el /o)en *3roe debía abrirse aso a caballo entre la multitud y al-ar a la tr3mula *eroína ara sentarla en su montura.

Sin embargo, mi ro io /o)en *3roe estaba en alg4n bos0ue, bebiendo cer)e-a con un*omose=ual aristócrata en)e/ecido y masacrando cier)os inocentes. Era muy oco robable,decidí con los dientes a retados, 0ue Kamie llegara a tiem o si0uiera ara recoger mis ceni-asantes de 0ue )olaran a los cuatro )ientos.

Preocu ada con mi creciente temor, al rinci io no escuc*3 los cascos de caballo. Sólocuando los murmullos de los obladores me llamaron la atención, not3 el rítmico re i0ueteo ro)eniente de los ado0uines de la calle Mayor.

;os susurros de sor resa se incrementaron y los e=tremos de la multitud comen-aron aa artarse ara dar aso al /inete, 0ue ermanecía toda)ía 1uera de mi cam o )isual. A esar demi anterior deses eración, comenc3 a sentir una ilógica c*is a de es eran-a. Tal )e- Kamie*abía regresado antes. +uilos a)ances del du0ue *abían sido demasiado cargantes o tal )e-no *abían encontrado su1icientes cier)os. Sin im ortarme ya la ra-ón, me use de untillas ara )er el rostro del /inete 0ue se a ro=imaba. Con reticencia, la multitud se dis ersó cuandoel caballo, un bayo 1uerte, metió la cabe-a entre dos ares de *ombros. Ante los o/osasombrados de todos, incluso los míos, la delgada silueta de 6ed HoRan desmontó.

Ke11 estudió al *ombrecillo con er le/idad. @ +ui3n es usted, se<orD @Sin duda, su cortesía se debía a las *ebillas de lata delos -a atos y a la casaca de tercio elo del )isitante. El *ec*o de ser un em leado del /e1e delclan MacWen-ie tenía sus bene1icios.

@Me llamo EdRard HoRan, se<oría @res ondió con recisión@ I soy abogado.Mutt ba/ó los *ombros y se mo)ió en su asiento. El banco 0ue le *abían asignado no

tenía res aldo y era e)idente 0ue su largo torso comen-aba a sentir la incomodidad. ;o mir3de *ito en *ito y le dese3 una *ernia lumbar. Ia 0ue me iban a 0uemar or mis su uestos oderes mal31icos, ens3, al menos trataría de sacar ro)ec*o de ellos.

@ AbogadoD @re itió@. Entonces, 0u3 lo trae or a0uíDEl elu0uín gris de 6ed HoRan se inclinó en un saludo conciso y 1ormal.

@ e )enido a o1recer mis *umildes ser)icios en 1a)or de la se<ora >raser @declaró @, una dama en e=tremo gentil, a 0uien cono-co ersonalmente y a la cual *e )isto dis ensar sus *abilidades curati)as con amabilidad y maestría.

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Muy bonito, ens3. Primer tanto ara nosotros. 9el otro lado de la la-a, )i 0ue Heilieesbo-aba una semisonrisa, me-cla de admiración y des recio. Si bien 6ed HoRan no era elcl sico retrato del Prínci e aliente, no odía ermitirme el lu/o de desde<arlo. Ace taría amis de1ensores tal como 1ueran.

Con una re)erencia a los /ueces y otra no menos 1ormal a mí misma, el se<or HoRanse irguió a4n m s, enganc*ó los ulgares en la cintura de sus cal-ones y se re aró con todo

el romanticismo de su anciano y galante cora-ón ara resentar batalla. Escogió el armaelegida or la ley: el m s absoluto aburrimiento.I or cierto, 1ue muy aburrido. Con la recisión letal de una icadora autom tica,

cogió cada uno de los cargos del auto de acusación, los anali-ó y los *i-o icadillo con el*ac*a de los estatutos y recedentes.

>ue una noble actuación. abló. I *abló. I *abló m s toda)ía. En ocasiones sedetenía con sumo res eto ara es erar instrucciones de los /ueces, ero en realidad, selimitaba a tomar aire ara roseguir con otra andanada )erborreica.

Considerando 0ue mi )ida estaba en /uego y mi 1uturo de endía de la elocuencia dea0uel *ombre diminuto, debería *aber escuc*ado absorta cada una de sus alabras. Encambio, no cesaba de boste-ar sin disimulo, sin si0uiera oder cubrir mi boca abierta de ar en ar, y de cambiar el eso de mi cuer o de un ie dolorido al otro. 9ese3 con 1er)or 0ue me0uemaran de una )e- y acabaran con esa tortura.

Al arecer, la multitud sentía lo mismo. ;a emoción de la ma<ana se con)irtió en tedioy la monótona y untillosa )o- del se<or HoRan continuaba y continuaba. ;a gente comen-óa dis ersarse al recordar de ronto los animales 0ue *abía 0ue orde<ar y los suelos 0ue *abía0ue lim iar, seguros de 0ue nada interesante odría ocurrir mientras esa )o- 1atal rosiguieracon su letanía.

Cuando 6ed HoRan 1inalmente concluyó su de1ensa inicial, ya *abía atardecido. El /ue- regordete a 0uien yo *abía bauti-ado Ke11 anunció 0ue la corte )ol)ería a reunirse a lama<ana siguiente.

9es u3s de una bre)e con1erencia de susurros entre 6ed HoRan, Ke11 y Ko*n Mac(ae,el cerra/ero, dos robustos aldeanos me condu/eron a la osada. Mir3 or encima del *ombro y)i 0ue a Heilie la lle)aban en la dirección o uesta. A)an-aba con la es alda erguida y senegaba a darse risa o a mostrarse a1ectada or los acontecimientos.

En el oscuro cuarto trasero de la osada, or 1in me 0uitaron las correas de las manos ytra/eron una )ela. ;uego llegó 6ed HoRan, con una botella de cer)e-a y un lato con an ycarne.

@Sólo tenemos unos minutos, 0uerida, y me resultó di1ícil conseguirlos. Esc4c*eme bien. @El *ombrecillo se acercó con aire cons irador a la lu- de la )ela. ;e brillaban los o/osy e=ce to or el elu0uín algo torcido, no resentaba se<ales de 1atiga.

@Se<or HoRan, me alegro tanto de )erlo @e= res3 con sinceridad.

@Sí, sí, 0uerida @res ondió@, ero no tenemos tiem o ara eso a*ora. @Me almeó la mano, amable y resuroso@. e logrado 0ue consideren su caso or se arado delde la se<ora 9uncan. Eso uede ayudarnos. A arentemente, la intención original no eraarrestarla a usted, ero la lle)aron or su asociación con la b..., con la se<ora 9uncan. Aun así @continuó con ra ide-@, corre usted eligro y no )oy a neg rselo. ;a o inión del ueblo nola 1a)orece en este momento. +u3 la *i-o tocar a a0uel ni<oD @ reguntó condesacostumbrado acaloramiento.

Abrí la boca ara contestar, ero descartó la res uesta con un gesto im aciente. @F*, bueno, ya no im orta. ;o 0ue debemos *acer es a ro)ec*ar el *ec*o de 0ue es

usted inglesa... y or lo tanto ignorante, no, e=tra<a..., y tratar de alargar el roceso todo lo0ue odamos. El tiem o est de nuestro lado, ya 0ue estos /uicios se com lican cuando tienen

lugar en un clima de *isteria, en el 0ue se descarta la e)idencia ara satis1acer la sed de sangredel ueblo.Sed de sangre. Ese conce to describía or com leto el sentimiento 0ue yo *abía leído

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en los rostros de la turba. En algunos casos, *abía )isto indicios de duda o com asión, erosólo un alma e=traordinaria se atre)ería a o onerse a una multitud y Cranesmuir no contabacon almas de tal )alía. 6o, me corregí a mí misma. abía un es íritu así... este e0ue<oabogado de Edimburgo, tan recio como una bota )ie/a.

@Cuanto m s lo alarguemos @ rosiguió el se<or HoRan@, menos robabilidades*abr de 0ue alguien tome una decisión a resurada. Por lo tanto @agregó con las manos

a oyadas en las rodillas@, todo lo 0ue usted debe *acer ma<ana es ermanecer en silencio.Ser3 yo 0uien *able y id mosle a 9ios 0ue d3 resultado. @Me arece ra-onable @re use al tiem o 0ue intentaba sonreír. Mir3 la uerta 0ue

comunicaba con la arte delantera de la taberna, donde se al-aban algunas )oces. El se<or HoRan siguió mi mirada y asintió.

@Bueno, tengo 0ue de/arla or a*ora. e acordado 0ue le ermitan asar a0uí lanoc*e. @Fbser)ó a nuestro alrededor con aire dubitati)o. ;a *abitación era, en realidad, un e0ue<o coberti-o ane=ado a la taberna 0ue se utili-aba ara almacenar cosas y ro)isiones.Jn sitio 1río y oscuro, ero muc*o me/or 0ue la 1osa de los ladrones.

;a uerta del coberti-o se abrió y a areció la silueta del osadero, recortada en laoscuridad or el lido res landor de una )ela. El se<or HoRan se le)antó ara marc*arse, ero lo cogí de la manga. abía algo 0ue debía reguntarle.

@Se<or HoRan, Colum lo *a en)iado ara ayudarmeD @ aciló antes de res onder.9entro de los límites de su ro1esión, era un *ombre de irre roc*able *onestidad.

@6o @re licó con 1ran0ue-a. Jna e= resión casi a)ergon-ada ensombreció sus1acciones marc*itas y agregó@: e )enido... or mi cuenta. @Se uso el sombrero y se)ol)ió *acia la uerta. Me deseó buenas noc*es y desa areció en la lu- y el bullicio de la osada.

abían *ec*o ocos re arati)os ara mi alo/amiento. 6o obstante, *abía una /arra de)ino y una *oga-a de an, lim io esta )e-, sobre un tonel grande, y una manta )ie/a dobladaen el suelo.

Me en)ol)í con la manta y me sent3 en uno de los barriles e0ue<os a cenar, erdidaen mis ensamientos mientras comía.

F sea 0ue Colum no *abía en)iado al abogado. Sabría al menos 0ue el se<or HoRantenía intenciones de )enirD ;o m s robable era 0ue Colum *ubiera ro*ibido a todos ba/ar al ueblo or temor a 0ue se )ieran in)olucrados en la cacería de bru/as. ;as oleadas de miedo e*isteria 0ue sacudían al ueblo eran al ables. ;as sentía gol ear las aredes de mi recario*os eda/e.

Jn ruidoso estallido del salón cercano me distra/o de mis ensamientos. Tal )e- sólome *abían concedido una *ora m s de )ida. Pero al borde de la destrucción, incluso una *oram s era moti)o de agradecimiento. Me enroll3 en la manta, me ta 3 la cabe-a ara amortiguar los ruidos de la taberna y trat3 con todas mis 1uer-as de no sentir nada e=ce to gratitud.

Tras una noc*e in0uieta, me des ertaron des u3s del amanecer y me condu/eron a la la-a, aun0ue los /ueces no llegaron *asta una *ora des u3s.

Contentos y satis1ec*os con el desayuno, se sentaron a traba/ar. Ke11 se dirigió a Ko*nMac(ae, 0uien *abía retomado su osición detr s de las acusadas.

@6o *emos odido determinar la cul abilidad sobre la base de la e)idencia resentada. @ ubo una e= losión 1uriosa de la multitud 0ue se *abía )uelto a reunir y 0ue ya*abía llegado a su ro io )eredicto. Sin embargo, Mutt la silenció con una mirada de lince*acia los /ó)enes traba/adores de la rimera 1ila. Se callaron como erros rociados con agua

1ría. Jna )e- restablecido el orden, )ol)ió el rostro angular *acia el cerra/ero. @;le)ad a las risioneras a la orilla del lago, or 1a)or. @Se escuc*ó un com lacidosonido de ansiedad 0ue des ertó mis eores sos ec*as. Ko*n Mac(ae me cogió de un bra-o y

#2






Tu)o la decencia de arecer a)ergon-ado al *acerlo, ero se negó a mirarme a los o/os. Estabaclaro 0ue no odía es erar ayuda ni indulgencia or su arte. Estaba tan a merced de lamultitud como yo.

Heilie estaba allí, sin duda )íctima del mismo tratamiento. 9i)is3 un destello de sucabello lateado, sacudido or una brisa re entina. Mis bra-os 0uedaron e=tendidos or encima de mi cabe-a cuando arro/aron la soga ara enganc*arla a la rama de un gran roble y

tiraron de ella. A ret3 los dientes y me a1err3 a la 1uria 0ue sentíaG era lo 4nico 0ue tenía aracombatir el miedo. (einaba un clima de ansiedad, acentuado or los murmullos ner)iosos ylos gritos de los es ectadores.

@ Ens3<ale, Ko*n @gritó uno@. Em ie-a de una )e-Ko*n Mac(ae, consciente de las res onsabilidades dram ticas de su ro1esión, se

detu)o con el l tigo a la altura de la cintura y escudri<ó al gentío. 9io un aso *acia delante yme acomodó con sua)idad de modo tal 0ue 0uedara de cara al rbol, casi ro-ando la r4sticacorte-a. ;uego se ale/ó dos asos, le)antó el l tigo y lo de/ó caer.

;a im resión 1ue eor 0ue el dolor. 9e *ec*o, sólo des u3s de )arios a-otes me dicuenta de 0ue el cerra/ero estaba *aciendo todo lo osible or e)itarme lo eor. Sin embargo,uno o dos gol es 1ueron lo su1icientemente 1uertes como ara cortar la iel. Sentí el ardor enel momento del im acto.

Tenía los o/os cerrados con 1uer-a y la me/illa a oyada contra la madera. 5ntentabaconcentrarme con todas mis 1uer-as ara estar en cual0uier otra arte.

@ Claire;a soga 0ue me su/etaba las mu<ecas estaba algo 1lo/a, lo bastante como ara

ermitirme girar *acia la multitud. El s4bito mo)imiento desconcertó al cerra/ero, 0ue gol eóen el aire, erdió el e0uilibrio y se gol eó la cabe-a con una rama. A la muc*edumbre leencantó el es ect culo y comen-ó a insultarlo y a burlarse de 3l.

El elo me cubría los o/os y se me egaba a la cara or el sudor, las l grimas y lasuciedad del con1inamiento. Sacudí la cabe-a y al menos logr3 un )ista-o r ido 0ue con1irmólo 0ue *abían escuc*ado mis oídos.

Kamie se abría aso a em u/ones entre los aldeanos. Su rostro era una m scarairacunda y se a ro)ec*aba de su tama<o y 1ortale-a.

Me sentí como el general MacAuli11e en Bastogne al )islumbrar al Tercer E/3rcito dePatton en el *ori-onte. A esar del *orrible eligro 0ue im licaba ara Heilie, ara mí, y a*ora ara Kamie mismo, /am s me *abía sentido tan 1eli- de )er a alguien.

El *ombre de la bru/a N, El marido N, Jn as0ueroso >raser N y dem s e ítetossimilares se escuc*aron entre los insultos m s generali-ados dirigidos a Heilie y a mí.Agarradlo a 3l tambi3n N +uemadlo N +uemadlos a todos N ;a *isteria de la multitud,

distraída un instante or el accidente del cerra/ero, recobró su 1iere-a una )e- m s.Kamie se *abía detenido, obstaculi-ado or los asistentes del cerra/ero 0ue intentaban

su/etarlo. Con un *ombre colgado de cada bra-o, luc*ó or lle)ar su mano al cinto. Jno delos *ombres ensó 0ue intentaba sacar un cuc*illo y le gol eó en el estómago.Kamie se encor)ó un oco, ero luego se endere-ó y le cla)ó un codo en la nari- al

*ombre 0ue lo *abía gol eado. aciendo caso omiso del *ombre 0ue le su/etaba, metió unamano en su morral, le)antó el bra-o y arro/ó algo. Su grito me llegó en el instante en 0ue elob/eto abandonó su mano.

@ Claire +u3date 0uietaCon1usa, ens3 0ue de todos modos no odía ir a ning4n lado. Jna manc*a negra

)olaba en dirección a mi rostro y comenc3 a retroceder, ero me detu)e a tiem o. ;a manc*ame gol eó la cara con un gol e seco y las cuentas negras cayeron en mis *ombros. El rosarionegro, arro/ado ti o boleadoras, rodeó mi cuello lim iamente. 6o a la er1ección, ya 0ue

0uedó colgado de mi ore/a derec*a. Sacudí la cabe-a y se acomodó en su lugar. Me llorabanlos o/os or el im acto. El cruci1i/o se balanceó entre mis senos desnudos.;os rostros de la rimera 1ila lo miraban con *orrori-ada er le/idad. El re entino

#7




silencio se e=tendió a los 0ue estaban m s atr s y el ruido cesó. ;a )o- de Kamie, or logeneral tan sua)e, incluso cuando estaba en1adado, retumbó en el silencio.

@ Soltadla;os asistentes 0ue intentaban detenerlo ya se *abían a artado y los es ectadores se

abrieron ara de/arlo asar. El cerra/ero lo )io )enir y se detu)o, con la boca abierta. @ e dic*o 0ue la solt3is Ia @El cerra/ero reaccionó ante la a ocalí tica )isión

del 1antasma elirro/o de la muerte, se mo)ió y buscó su daga con ra ide-. ;a soga, alcortarse, se soltó con un c*as0uido y mis bra-os cayeron como tirantes, doloridos or latensión. Trastabill3 y *abría caído, ero una mano 1uerte y 1amiliar me su/etó or el codo y meendere-ó. ;uego enterr3 el rostro en el ec*o de Kamie y ya nada me im ortó.

Es osible 0ue erdiera el conocimiento or unos instantes o tal )e- tu)e esaim resión or el inmenso ali)io 0ue me in)adió. El bra-o de Kamie me rodeaba la cintura arasostenerme y su ca a escocesa me cubría, or 1in, de la mirada de la aldeanos. ;a con1usiónde )oces era grande ero ya no se ercibía el enlo0uecido y morboso ardor de la turba.

;a )o- de Mutt, o Ke11, interrum ió el griterío. @ +ui3n es ustedD Cómo se atre)e a inter1erir en la in)estigación de esta corteDSentí 0ue la muc*edumbre a)an-aba. Kamie era cor ulento y estaba armado, ero era

un *ombre solo. Me acurru0u3 contra 3l ba/o los liegues de la ca a. Su bra-o derec*o meestrec*ó con m s 1uer-a, ero su mano i-0uierda se dirigió a la )aina en su cadera. ;a es adaa-ul y lateada siseó amena-ante al salir de la )aina. ;os 0ue estaban delante se detu)ieron enseco.

;os /ueces eran algo m s reacios. 9esde mi escondite, )i 0ue Ke11 cla)aba una mirada1uriosa en Kamie. Mutt arecía m s con1uso 0ue molesto or la ines erada interru ción.

@ Acaso se atre)e a desen)ainar su es ada en contra de la /usticia de 9iosD @lees etó el /ue- regordete.

Kamie terminó de sacar la es ada y la cla)ó en el suelo. El mango tembló or la 1uer-adel gol e.

@;a desen)aino en de1ensa de esta mu/er y de la )erdad @re licó@. Si alguien seo one a alguno de los dos, tendr 0ue res onder ante mí y ante 9ios. En ese orden.

El /uear adeó una o dos )eces, como si no diera cr3dito a a0uel com ortamiento.9es u3s, )ol)ió a atacar.

@6o tiene cabida en los rocedimientos de esta corte, se<or. ;e e=i/o 0ue entregue ala risionera de inmediato. 6os ocu aremos de su desacato enseguida

Kamie miró a los /ueces con indi1erencia. Sentí cómo al itaba su cora-ón deba/o demi me/illa. Sin embargo, sus manos estaban 1irmes: una, en el mango de la es adaG la otra, enla daga de su cinto.

@En cuanto a eso, se<or, debo decirle 0ue /ur3 ante el altar de 9ios de1ender a estamu/er. I si usted me est diciendo 0ue su ro ia autoridad est or encima de la del

Todo oderoso, me )eo obligado a in1ormarle 0ue no estoy de acuerdo.El silencio 0ue siguió 1ue interrum ido or un ar de risitas ner)iosas a0uí y all . Si bien no cont bamos con el a oyo de la multitud, el momento crítico *abía asado.

Kamie me *i-o girar con una mano en el *ombro. 6o odía so ortar mirar a lamuc*edumbre, ero sabía 0ue debía *acerlo. ;e)ant3 la cabe-a con toda la dignidad 0ue logr3reunir y 1i/3 la )ista m s all de los rostros, en un e0ue<o bote en medio del lago. ;o mir3*asta 0ue los o/os se me llenaron de l grimas.

Kamie a artó la ca a lo su1iciente como ara mostrar mi cuello y mis *ombros. Tocó elrosario negro y lo de/ó bambolearse de un lado a otro.

@El a-abac*e 0uema la iel de las bru/as, )erdadD @ reguntó a los /ueces@. Imuc*o m s, su ongo, si se trata de la cru- de nuestro Se<or. Pero mirad. @Pasó un dedo or

deba/o de las cuentas y le)antó el cruci1i/o. Mi iel deba/o estaba blanca, sin marca algunae=ce to or la suciedad del cauti)erio. El gentío emitió un murmullo.>iero )alor, sangre 1ría y un certero instinto ara atraer la atención. Colum MacWen-ie

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*abía *ec*o bien en sentir a rensión or las ambiciones de Kamie. I dado su temor de 0ue yore)elara la aternidad de amis*, o lo 0ue 3l creía 0ue yo sabía sobre el asunto, lo 0ue me*abía *ec*o era com rensible. Com rensible, ero no erdonable.

El *umor de la turba era a*ora incierto. ;a sed de sangre 0ue la *abía im ulsado antesse estaba disi ando, ero a4n odía ele)arse como una ola gigantesca y a lastarnos. Mutt yKe11 se miraron indecisos. Sor rendidos or este 4ltimo acontecimiento, los /ueces *abían

erdido el control de la situación.Heillis 9uncan se a oderó de la atención de todos. 6o s3 si en ese momento a4n *abíaalguna es eran-a ara ella. 9e todos modos, ladeó la cabe-a de manera 0ue su cabello clarocayó desa1iante sobre uno de sus *ombros. I entregó su )ida.

@Esta mu/er no es una bru/a @declaró sin rodeos@. Pero yo sí lo soy.El es ect culo de Kamie no odía com etir con esto. El consiguiente rugido de la lebe

a*ogó or com leto las )oces de los /ueces, 0ue reguntaban y e=clamaban. 6o *abía indicio alguno de lo 0ue ella ensaba o sentía, no m s 0ue en cual0uier otro

momento anterior. Tenía la 1rente des e/ada y los grandes o/os )erdes brillaban con algo arecido a la di)ersión. Se mantenía erguida, con sus ro as con)ertidas en *ara os sucios,mientras miraba a sus acusadores. Cuando el tumulto se a aciguó, comen-ó a *ablar sindignarse a le)antar la )o-, obligando a la muc*edumbre a callarse ara escuc*arla.

@Io, Heillis 9uncan, con1ieso 0ue soy una bru/a, una ser)idora de Satan s.Esto ocasionó otro estallido. Heilie es eró con aciencia a 0ue *icieran silencio otra

)e-. @En obediencia a mi Amo, con1ieso 0ue mat3 a mi marido, Art*ur 9uncan, con

bru/ería. @Al decir esto, des)ió la mirada ara buscarme y esbo-ó una tenue sonrisa. Posó la)ista en la mu/er del c*al amarillo, ero sus o/os no erdieron su dure-a@. Por maldad,*ec*ic3 al ni<o cambiado ara 0ue muriera y así el ni<o *umano a 0uien sustituyó udiera ermanecer con los duendes. @Se )ol)ió e *i-o un gesto en mi dirección@. Me a ro)ec*3 dela ignorancia de Claire >raser con el ro ósito de utili-arla ara mis ro ios 1ines. Pero ellano tu)o arte alguna en mis acti)idades ni conocimiento de ellas, ni sir)e a mi Amo.

;os murmullos brotaron de nue)o. ;a gente se em u/aba ara )er me/or. Heiliee=tendió ambas manos *acia ellos, con las almas *acia arriba.

@ +uietos @;a )o- clara resonó como un latiga-o. Ec*ó la cabe-a *acia atr s aracontem lar el cielo y se 0uedó inmó)il, como 0uien escuc*a algo. @ Fíd @di/o@. Fíd el)iento 0ue anuncia su resencia Cuidaos, *abitantes de Cranesmuir Mi Amo )iene en lasalas del )iento @Ba/ó la cabe-a y c*illóG 1ue un grito de triun1o agudo y escalo1riante. ;oso/os )erdes estaban 1i/os, como en un trance.

Se estaba le)antando )iento. i nubes de tormenta 0ue a)an-aban desde el otro ladodel lago. ;a gente comen-ó a mirar a su alrededor con in0uietud. Algunos se dis ersaron.

Heilie comen-ó a girar, dando )ueltas y )ueltas, con el cabello al )iento y una mano

e=tendida *acia arriba como una gr cil bailarina. ;a obser)3, atónita.Al girar, el cabello le ocultaba el rostro. En la 4ltima )uelta, no obstante, ladeó lacabe-a ara a artar la melena rubia *acia un lado y )islumbr3 su rostro con claridad. Memiraba. ;a e= resión de trance *abía desa arecido y su boca 1ormó una sola alabra. ;uego elgiro la de/ó 1rente a la muc*edumbre una )e- m s y )ol)ió a gritar como un es ectro.

;a alabra *abía sido Corre N.9e ronto, se detu)o. Con e= resión demencial, cogió con ambas manos los restos del

cor i<o de su )estido y lo rasgó or delante. ;a muc*edumbre )io entonces el secreto 0ue yo*abía descubierto en la 1ría suciedad de la 1osa de los ladrones. El secreto 0ue Art*ur 9uncan*abía descubierto una *ora antes de su muerte. El secreto or el cual *abía muerto. ;os /irones del )estido cayeron ara re)elar el )ientre *inc*ado or el embara-o de seis meses.

Me 0ued3 inmó)il como una estatua, con la )ista 1i/a. Kamie no )aciló. Me cogió conuna mano y a su es ada con la otra y se lan-ó entre la multitud. Em u/ó a la gente con loscodos, las rodillas y el mango de la es ada mientras nos encamin bamos *acia la orilla del

#8




lago. Emitió un estridente silbido.Absortas en el es ect culo 0ue se desarrollaba ba/o el roble, ocas ersonas se dieron

cuenta de lo 0ue ocurría. ;uego, algunos comen-aron a gritar y a intentar su/etarnos. Entoncesunos cascos galo antes resonaron en la tierra dura de la orilla.

Donas seguía sin 0uerer muc*o a la gente y no tenía incon)eniente en demostrarlo.Mordió la rimera mano 0ue se e=tendió ara coger sus riendas y un *ombre retrocedió con

un grito y los dedos ensangrentados. El caballo se ec*ó *acia atr s, relinc*ó y se abalan-ó.;os ocos audaces a4n deseosos de detenerlo erdieron todo inter3s.Kamie me arro/ó sobre la montura como si 1uera una bolsa de atatas y subió de un

salto. 9es e/ó nuestro camino con la es ada y condu/o a Donas or entre la muc*edumbre. ;agente se a artó ara de/ar a)an-ar la andanada de dientes, cascos y es ada y em e-amos agalo ar. 9e/amos atr s el lago, el ueblo y ;eoc*. Toda)ía sin aliento or la im resión,intent3 *ablar, gritarle a Kamie.

6o me *abía 0uedado arali-ada or la re)elación del embara-o de Heilie. >ue otracosa la 0ue me congeló *asta los *uesos. Mientras Heilie giraba con los bra-os blancose=tendidos, )i lo mismo 0ue ella *abía )isto cuando me 0uitaron las ro as. Jna marca en un bra-o igual a la 0ue yo tenía. A0uí, en esta 3 oca, era la marca de la bru/ería, de la magia. ;a e0ue<a y 1amiliar cicatri- de una )acuna contra la )iruela.

Z Z Z

;a llu)ia re i0ueteaba en el agua y calmaba la *inc*a-ón de mi rostro y el ardor 0uelas sogas *abían de/ado en mis mu<ecas. (ecogí agua del arroyo con las manos y la bebídes acio. Agradecida, sentí cómo el 1río lí0uido descendía or mi garganta.

Kamie desa areció unos minutos. (egresó con un u<ado de *o/as o)aladas de color )erde oscuro. Estaba masticando algo. Escu ió una masa )erde macerada en la alma de lamano y se colocó otro mano/o de *o/as en la boca. Me dio la )uelta y asó con sua)idad las*o/as masticadas or mi es alda. El ardor cedió considerablemente.

@ +u3 es esoD @ regunt3 mientras *acía un es1uer-o or controlarme. Toda)íatemblaba, ero las incontenibles l grimas *abían comen-ado a agotarse.

@Berro @res ondió con la )o- algo amortiguada or las *o/as 0ue tenía en la boca.;as escu ió y las a licó a mi es alda@. 6o eres la 4nica 0ue sabe de lantas curati)as,Sassenac* @agregó con mayor claridad.

@ +u3... 0u3 gusto tieneD @in0uirí al tiem o 0ue intentaba a*ogar los sollo-os. @Bastante as0ueroso @re licó, lacónico. Terminó la curación y me desli-ó la ca a

or los *ombros con delicade-a.

@6o se... @comen-ó y )aciló@. +uiero decir, los cortes no son ro1undos. Creo...Creo 0ue no te... de/ar n marca. @ ablaba en tono s ero, ero sus manos me tocaban con ro1unda ternura, lo cual me *i-o llorar otra )e-.

@;o siento @mascull3 y me as3 una unta de la ca a or la nari-@. 6o s3 0u3 me asa. 6o s3 or 0u3 no uedo de/ar de llorar.

Se encogió de *ombros. @Su ongo 0ue nadie te *a lastimado a ro ósito antes, Sassenac* @a)enturó@. ;o

m s robable es 0ue se deba tanto al susto como al dolor. @ i-o una ausa y cogió une=tremo de la ca a@. A mí me asó lo mismo, muc*ac*a @a<adió@. omit3 y llor3mientras me curaban las *eridas. ;uego me use a temblar. @Me lim ió el rostro con la tela.9es u3s me le)antó la barbilla y acercó mi rostro al suyo. @I cuando de/3 de temblar,Sassenac* @susurró@, di gracias a 9ios or el dolor, or0ue 0uería decir 0ue a4n estaba)i)o. @Me soltó y asintió con la cabe-a@. Cuando te llegue ese momento, e0ue<a, a)ísame, or0ue *ay una o dos cosas 0ue 0uiero decirte.

#!




Se incor oró y caminó *asta el borde del arroyo ara la)ar el a<uelo manc*ado desangre en el agua 1ría.

@ Por 0u3 *as )ueltoD @le regunt3 cuando regresó. abía logrado de/ar de llorar, ero toda)ía temblaba. Me acurru0u3 m s entre los liegues de la ca a.

@Por Alec MacMa*on @contestó con una sonrisa@. ;e edí 0ue te cuidara mientrasyo estu)iera 1uera. Cuando os arrestaron, cabalgó toda la noc*e y todo el día siguiente ara

encontrarme. I luego yo cabalgu3 como el diablo ara regresar. Cielos Vse sí 0ue es un buencaballo. @Miró con a robación *acia Donas,atado a un rbol en lo alto de la endiente /untoa la orilla. Su elo brillaba como el cobre@. Tendr3 0ue *acerlo correr @di/o, ensati)o@. 6o creo 0ue nadie nos siga, ero no estamos le/os de Cranesmuir. Ia uedes caminarD

;o seguí or la endiente escar ada con algo de di1icultad. Pe0ue<as iedras sedes e<aban ba/o mis ies y las ramas se enganc*aban en la enagua. Cerca de la cima, *abíaun bos0ue de lamos /ó)enes, tan cerca unos de otros 0ue las ramas m s ba/as se entrela-abany 1ormaban un tec*o )erde sobre los *elec*os. Kamie a artó las ramas lo su1iciente como ara ermitirme gatear dentro del estrec*o es acio. ;uego, con cuidado, ta ó la entrada con ramasde *elec*o. Se a artó ara e=aminar el escondite y asintió con satis1acción.

@Sí, est bien. 6adie te encontrar a0uí. @Se )ol)ió ara marc*arse, ero regresó@.Trata de dormir, si uedes, y no te reocu es si no )uel)o enseguida. Ca-ar3 algo de regreso. 6o tenemos comida y no 0uiero llamar la atención deteni3ndome en una gran/a. C4brete lacabe-a con la ca a y aseg4rate de 0ue ta e tu enagua. El blanco se )e desde le/os.

;a comida no me im ortaba. Sentía 0ue /am s 0uerría )ol)er a comer. 9ormir era otrotema. A4n me dolían la es alda y los bra-os. ;as marcas de las sogas en las mu<ecas estabanen carne )i)a y me molestaba todo el cuer o. 6o obstante, e=tenuada or el temor, el dolor yel sim le agotamiento, me 0ued3 dormida casi de inmediato, con el 1uerte aroma de la)egetación ele) ndose como de un incensario.

Me des ert3 con algo 0ue me tiraba del ie. Sobresaltada, me sent3 y tro ec3 contralas ramas. Jna llu)ia de *o/as y alos cayó sobre mí. Sacudí los bra-os con 1iere-a, tratandode desenganc*ar el elo de las ramas. Ara<ada, desali<ada e irritada, me arrastr3 1uera de misantuario y encontr3 a Kamie acuclillado y obser)ando di)ertido mi a arición. Prontoanoc*ecería. El sol *abía descendido or deba/o del ni)el del arroyo y el rocoso ca<ón estabaen sombras. El olor a carne asada emanaba de un e0ue<o 1uego 0ue ardía en las rocas cercadel arroyo, donde dos cone/os se doraban en un im ro)isado asador de ramas )erdes.

Kamie e=tendió una mano ara ayudarme a ba/ar la endiente. Alti)a, rec*ac3 suo1recimiento y lo *ice or mí misma. Sólo trastabill3 una )e- con los e=tremos de la ca a. ;aanterior sensación de n useas *abía desa arecido y me abalanc3 con )oracidad sobre la carne.

@6os adentraremos en el bos0ue des u3s de cenar, Sassenac* @di/o Kamie y arrancóun *ueso del es0ueleto de uno de los cone/os@. 6o 0uiero dormir cerca del arroyoG no uedooír si alguien se acerca con el ruido del agua.

6o con)ersamos muc*o mientras comíamos. El *orror de la ma<ana y el recuerdo delo 0ue *abíamos de/ado atr s nos mantenía mudos. Adem s, yo sentía un ro1undo esar. 6osólo *abía erdido la o ortunidad de a)eriguar m s sobre el or0u3 y el cómo de mi resenciaa0uí, sino tambi3n a una amiga. Mi 4nica amiga. abía descon1iado muc*as )eces de Heilie, ero no tenía ninguna duda de 0ue me *abía sal)ado la )ida. Al darse cuenta de 0ue estabacondenada, *abía tratado de brindarme la osibilidad de esca ar. El 1uego, casi in)isible a lalu- del día, brillaba cada )e- m s a*ora 0ue la oscuridad cubría el arroyo. Contem l3 lasllamas y la iel 0uebradi-a y los *uesos tostados de los cone/os en el asador. Jna gota desangre de un *ueso roto cayó al 1uego y se des*i-o en un siseante sonido. 9e ronto, se meatragantó la carne. A oy3 el tro-o en el suelo con ra ide- y me a art3, as0ueada.

Aun sin *ablar muc*o, nos ale/amos del arroyo y encontramos un lugar con1ortable

cerca del borde de un claro en el bos0ue. A nuestro alrededor, las colinas se al-abanondulantes, ero Kamie *abía elegido un sitio ele)ado, con una buena )ista del camino 0uelle)aba al ueblo. ;a enumbra real-aba los colores de la cam i<a y encendía la tierra con

#$






N Sabes cu ndo nacíD @ regunt3 y le)ant3 la )ista. Sabía 0ue tenía el cabello re)ueltoy la mirada en blanco, ero no me im ortaba@. 6ací el )einte de octubre, en el a<o de 6uestro Se<or de mil no)ecientos diecioc*o. Me *as oídoD @es et3 al )er 0ue ar adeabasin mo)erse, como si no restara atención a mis alabras@. e dic*o mil no)ecientosdiecioc*o Casi dentro de doscientos a<os Me oyesD

Hritaba. Kamie asintió des acio.

@Te oigo @res ondió con sua)idad. @ Sí, me oyes @e=clam3@. I crees 0ue estoy loca. 6o es )erdadD Admítelo Eslo 0ue iensas. 9ebes ensarlo. 6o uedes e= licarlo de otra manera. 6o uedes creerme, note atre)es. F*, Kamie

Sentí 0ue se me contraía el rostro. abía asado tanto tiem o ocultando la )erdad,con)encida de 0ue no odía re)el rsela a nadie. I a*ora me daba cuenta de 0ue aun0ue se lacontara a Kamie, mi amado es oso, el *ombre en 0uien con1iaba m s 0ue en nadie, 3l tam oco odía creerme.

@Sucedió en las rocas... en la colina encantada. ;as rocas erguidas. ;as iedras deMerlín. Por a*í )ine. @Me 1altaba el aire. Sollo-aba y erdía la co*erencia minuto a minuto @. >ue *ace muc*o tiem o, *ace doscientos a<os. Siem re son doscientos a<os en loscuentos... Pero en los cuentos, la gente siem re )uel)e. Io no ude )ol)er. @Me ale/3,tambaleante, en busca de a oyo. Me reclin3 contra una roca con los *ombros *undidos y lacabe-a en las manos. ubo un rolongado silencio en el bos0ue. 9uró lo bastante como ara0ue los e0ue<os /aros nocturnos recu eraran el )alor y reiniciaran sus sonidos arallamarse unos a otros mientras ca-aban los 4ltimos insectos del )erano.

Por 1in, alc3 el rostro. Pens3 0ue 0ui- se *abía ido y me *abía de/ado, abrumado or mi re)elación. Pero allí seguía, sentado con las manos alrededor de las rodillas, cabi-ba/o,como erdido en sus ensamientos.

El )ello de los bra-os le brillaba como *ilos de cobre al 1uego. Me di cuenta de 0ueestaba eri-ado, como el ela/e de un erro. Me tenía miedo.

@Kamie @murmur3 y sentí 0ue se me artía el cora-ón de absoluta soledad@. F*,Kamie.

Me sent3 y me acurru0u3 en un intento de en)ol)er el n4cleo de mi dolor. Ia nada meim ortaba. ;lor3 con toda el alma.

Me erguí al sentir en los *ombros el contacto de sus manos. A tra)3s de una cortina del grimas, )i en su rostro la e= resión 0ue ado taba al elear, cuando la luc*a *a su erado el unto de tensión y se con)ierte en tran0uila certidumbre.

@Te creo @ ronunció con 1irme-a@. 6o com rendo nada... toda)ía... ero te creo.Claire, te creo Esc4c*ame ay )erdad entre nosotros, entre t4 y yo, y creer3 todo lo 0ueme digas. @Me sacudió con sua)idad. @6o im orta de 0u3 se trate. Me lo *as dic*o. Por a*ora, es su1iciente. Tran0uilí-ate,mo duinne$(e osa la cabe-a y descansa. Me contar s el

resto m s tarde. I te creer3.Io toda)ía sollo-aba, inca a- de com render lo 0ue me decía. 5ntent3 a artarme, erome tomó en sus bra-os y me estrec*ó con 1uer-a, sin de/ar de re etir te creoN.

Por 1in, agotada, me calm3 lo su1iciente ara mirarlo y decir: @Pero no uedes creerme.Me sonrió. ;e temblaban un oco los labios, ero sonreía. @6o me dir s lo 0ue uedo o no uedo *acer, Sassenac*. @Se interrum ió

bre)emente@. +u3 edad tienesD @ reguntó con curiosidad@. Kam s se me *abía ocurrido regunt rtelo.

;a regunta arecía tan absurda 0ue tu)e 0ue ensar un instante. @ eintisiete... o tal )e- )eintioc*o @re use. ;a res uesta lo desconcertó un oco. A

los )eintioc*o a<os de edad, las mu/eres de esta 3 oca estaban al borde de la )e/e-. @F* @mani1estó. (es iró *ondo@. Pens3 0ue tendrías mi edad... 0ui- menos.Por un segundo, no se mo)ió. ;uego esbo-ó una sonrisa.

&#




@>eli- cum lea<os, Sassenac* @a<adió.Me cogió tan de sor resa 0ue me 0ued3 mir ndolo como una tonta. @ CómoD @logr3 balbucir or 1in. @ e dic*o 1eli- cum lea<osN. oy es )einte de octubre. @ 9e )erasD abía erdido la cuenta. @Estaba temblando otra )e-, or el 1río, la

emoción y el es1uer-o de mi discurso. Kamie me abra-ó con 1uer-a y me sostu)o mientras me

asaba las manos or el cabello. Me use a llorar de nue)o, ero a*ora de ali)io. En mi estadode conmoción, me arecía lógico 0ue si 3l sabía mi )erdadera edad y toda)ía me 0uería,entonces todo se arreglaría.

Kamie me cogió en bra-os y, su/et ndome con cuidado contra su *ombro, me lle)ó /unto al 1uego, donde *abía de/ado la silla de montar. Se sentó y se reclinó contra la montura.Me estrec*ó con 1irme-a.

Muc*o tiem o des u3s, )ol)ió a *ablar. @Est bien. Cu3ntamelo a*ora.;e cont3. ;e cont3 todo, de manera entrecortada ero co*erente. Estaba aturdida or el

cansancio, ero satis1ec*a, como un cone/o 0ue *a logrado des*acerse de la ersecución de un-orro y encontrado un sitio donde esconderse. 6o es un santuario, ero sí su1iciente ararecobrar el aliento. I le *abl3 de >ran?.

@>ran? @di/o con sua)idad@. Entonces no est muerto, des u3s de todo. @Toda)ía no *a nacido. @Sentí otra oleada de *isteria ero logr3 mantener el control

@. 6i yo tam oco.Me acarició y me instó a callar con sus susurros 0uedos en ga3lico. @Cuando te rescat3 de (andall en el >uerte Lilliam @di/o de ronto@, tratabas de

regresar. 5ntentabas )ol)er a las rocas. I... a >ran?. Por eso abandonaste el bos0ue. @Sí. @I te a-ot3 or ello. @Su )o- estaba cargada de arre entimiento. @6o lo sabías. 6o odía decírtelo @re li0u3, casi adormecida. @6o, su ongo 0ue no odías. @Me cubrió con la ca a y la ci<ó con delicade-a

alrededor de mis *ombros@. 9uerme a*ora,mo duinne$ 6adie te *ar da<o. Estoy a tu lado.Me acurru0u3 en la c lida cur)a de su *ombro y de/3 0ue mi mente descendiera *asta

el ol)ido. Me obligu3 a emerger lo su1iciente ara reguntar: @ 9e )eras me crees, KamieDSus iró y me sonrió con triste-a. @Sí, te creo, Sassenac*. Pero *abría sido muc*o m s 1 cil si *ubieras sido tan sólo

una bru/a.

9ormí como un tronco y des ert3 des u3s del amanecer, entumecida y con una terrible /a0ueca. Kamie tenía unos u<ados de a)ena en su morral y me obligó a comerla me-clada conagua 1ría. ;a asta se me egaba a la garganta, ero logr3 tragarla.

Me trataba con ternura y gentile-a, ero *ablaba oco. 9es u3s del desayuno,em a0uetó todo y ensilló a Donas$

Aturdida or los recientes acontecimientos, ni si0uiera regunt3 adonde íbamos.Montada detr s de 3l, me content3 con a oyar el rostro en su am lia es alda y de/ar 0ue elmo)imiento del caballo me acunara *asta un estado de trance inconsciente.

Ba/amos de los )alles cerca del lago Madoc*. A)an-amos a tra)3s de la 1ría nieblamatinal *asta el borde de la 0uieta su er1icie gris. ;os atos sal)a/es comen-aron a ele)arseen bandadas 0ue rodeaban los /uncos, gra-nando ara des ertar a los m s dormilones. Jn

disci linado gru o de gansos, en cambio, nos sobre)oló emitiendo gritos de esar ydesolación.;a bruma gris cedió cerca del mediodía y un sol d3bil iluminó los rados cubiertos de

&&




to/os amarillos y retamas. Jnos ?ilómetros m s all del lago, llegamos a un camino angosto ydoblamos al noroeste. El camino nos obligó a subir una )e- m s or colinas ba/as yondulantes 0ue acababan de 1orma gradual en riscos y e<ascos de granito. 6os cru-amos con ocos )ia/eros en el camino y nos ocultamos rudentemente entre los arbustos cada )e- 0ueescuc* bamos cascos 0ue se acercaban.

;a )egetación se con)irtió en un bos0ue de inos. (es ir3 *ondo ara dis1rutar del

aroma resinoso. 6os detu)imos a asar la noc*e en un e0ue<o claro ale/ado del camino.Acomodamos mantas y i<as ara 1ormar una es ecie de nido y nos acurrucamos ara darnoscalor, ta ados con la ca a y la manta de Kamie.

Me des ertó en alg4n momento de la noc*e e *icimos el amor, des acio y con in1initaternura, en silencio. Fbser)3 el titilar de las estrellas a tra)3s del entrecru-ado de ramasnegras y me 0ued3 dormida otra )e- con su recon1ortante eso c lido sobre mí.

A la ma<ana siguiente, Kamie arecía m s alegre o, or lo menos, m s tran0uilo, comosi *ubiera tomado una di1ícil decisión. Me rometió t3 caliente ara la cena, lo cual 1ue escasoconsuelo en medio del aire g3lido. Medio dormida, lo seguí de regreso al sendero mientras me0uitaba ramitas y e0ue<as ara<as de la 1alda. 9urante la ma<ana, el angosto sendero se 1uereduciendo a una *uella indistinta y -ig-agueante a tra)3s de un rado de o)e/as.

6o *abía restado atención al aisa/e mientras go-aba, adormecida, del creciente calor del sol. 9e ronto, di)is3 una 1ormación rocosa conocida y me sobresalt3, saliendo de miso or. Sabía dónde est bamos. I or 0u3.

@ KamieSe )ol)ió al oír mi e=clamación. @ 6o lo sabíasD @ reguntó con curiosidad. @ +ue )eníamos a0uíD 6o, or su uesto 0ue no. @Me sentí mareada. ;a colina de

Craig* na 9un estaba a no m s de un ?ilómetro y medio de distancia. Podía distinguir susilueta encor)ada or entre los 4ltimos /irones de la bruma matinal.

Tragu3 sali)a. 9urante casi seis meses *abía intentado llegar a este lugar. I a*ora 0ue or 1in estaba a0uí, deseaba estar en cual0uier otra arte. ;as rocas erguidas en lo alto no se)eían desde aba/o, ero arecía 0ue de ellas emanaba una amena-a ca a- de alcan-arme.

Muc*o antes de la cima, el terreno se )ol)ió demasiado incierto ara Donas$9esmontamos y lo atamos a un ino endeble. Continuamos a ie.

Estaba agitada y sudorosa cuando llegamos a la 1ormación granítica. Kamie no resentaba se<ales de agotamiento, e=ce to un d3bil enro/ecimiento. A0uí, encima de los inos, reinaba la 0uietud, ero un )iento constante gemía sua)emente entre las grietas de lasrocas. ;as golondrinas cru-aban el círculo y se ele)aban bruscamente en busca de insectosG ba/aban con las delgadas alas e=tendidas, como a)iones de bombardeo.

Kamie me cogió de la mano ara subir el 4ltimo tramo *acia el am lio saliente en la base de la roca artida. 6o me soltóG en cambio, me acercó a 3l y me miró con atención, como

si memori-ara mis 1acciones. @ Por 0u3...D @comenc3 a reguntar mientras recobraba el aliento. @Es el lugar @e= resó con brus0uedad@, no es )erdadD @Sí. @Cla)3 la mirada, casi *i noti-ada, en el círculo de rocas@. Est igual.Kamie me siguió dentro del círculo. Me cogió del bra-o y me lle)ó *asta la roca

artida. @ Es 3staD @ reguntó. @Sí. @Trat3 de liberarme@. Cuidado 6o te acer0ues @Me miró y luego se

)ol)ió *acia la roca con e= resión incr3dula. Tal )e- tenía ra-ones ara dudar. 9e ronto, yomisma descon1i3 de mi ro ia *istoria.

@6o... no s3 nada al res ecto. +ui- s el... lo 0ue sea... se cerró detr s de mí. Tal )e-

sólo 1uncione en ciertas 3 ocas del a<o. Era casi el uno de mayo cuando a arecí.Kamie contem ló el sol, un disco lano colgado en mitad del cielo detr s de unadelgada ca a de nubes.

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@Pronto estaremos a uno de no)iembre @res ondió@. 6oc*e de Bru/as. Muya ro iado, noD @Se estremeció in)oluntariamente y a esar de la broma@. Cuando... asaste, 0u3 *icisteD

Trat3 de recordar. Estaba *elada y metí las manos deba/o de las a=ilas. @Camin3 alrededor del círculo mientras miraba todo. 6o seguí ning4n atrón 1i/o.

9es u3s me acer0u3 a la roca artida y oí un -umbido, como de abe/as...

Toda)ía se oía un -umbido. (etrocedí como si *ubiera escuc*ado el siseo de unaser iente. @ A4n est a*í @(etrocedí con nico y me arro/3 en bra-os de Kamie. Pero 3l me

a artó con 1irme-a. Tenía el rostro lido y me obligó a en1rentarme a la iedra. @ I luegoD @El )iento c*illaba en mis oídos, ero la )o- de Kamie era m s

enetrante a4n. @Puse la mano en la roca. @ a-lo, entonces. @Me em u/ó ara acercarme m s y cuando no reaccion3, cogió

mi mu<eca y a oyó la mano con 1irme-a sobre la su er1icie rugosa.El caos se estiró ara atra arme.Por 1in el sol de/ó de girar ante mis o/os y el c*irrido se a agó en mis oídos. abía

otro sonido ersistente: Kamie me llamaba.Estaba demasiado mareada ara sentarme o abrir los o/os, ero mo)í la mano

d3bilmente ara 0ue su iera 0ue estaba )i)a. @Estoy bien @di/e. @ 9e )erasD Por 9ios, Claire @Me estrec*ó contra su ec*o@. 9ios mío, Claire,

ens3 0ue estabas muerta. Comen-aste a... irte. Tenías una e= resión es antosa en el rostro,como si estu)ieras aterrada. Te ale/3 de la roca. Te detu)e. 6o debí *aberlo *ec*o. ;o siento, e0ue<a.

A*ora tenía los o/os abiertos y )i su rostro sobre el mío, asustado y er le/o. @Est bien. @Toda)ía me costaba *ablar y me sentía esada y desorientada. Pero

em e-aba a com render. 5ntent3 sonreír, ero sólo conseguí esbo-ar una mueca. @Almenos... sabemos... 0ue a4n 1unciona.

@F*, 9ios. Sí, 1unciona.Contem ló la roca con temeroso des recio. Se a artó lo su1iciente ara ir *asta un

c*arco 0ue se *abía 1ormado en una de las de resiones rocosas, a 1in de mo/ar un a<uelo. ;o asó or mi rostro al tiem o 0ue continuaba mascullando alabras de consuelo y discul a. Por lo menos, ya odía sentarme.

@6o me creías, noD @Mareada como estaba, e= erimentaba una oleada de triun1o @. Sin embargo, es cierto.

@Sí, es cierto. @Se sentó a mi lado y cla)ó la mirada en la roca durante )ariosminutos. Me as3 el a<uelo or la cara, toda)ía d3bil y aturdida. 9e ronto, Kamie se uso en

ie de un salto, caminó *asta la roca y la gol eó con la mano. 6o asó nada y al cabo de un minuto, *undió los *ombros y regresó conmigo. @+ui- sólo 1uncione con las mu/eres @a)entur3, algo entumecida@. ;as leyendas

siem re *ablan de mu/eres. F tal )e- sólo conmigo. @Bueno, conmigo arece 0ue no @a1irmó@. Pero ser me/or cerciorarnos. @ Kamie Ten cuidado @le grit3, ero de nada sir)ió. A)an-ó *asta la roca, )ol)ió a

gol earla, se arro/ó sobre ella y atra)esó la *endidura, ero la roca siguió tan sólida comosiem re. En cuanto a mí, la sola idea de )ol)er a a ro=imarme a a0uella uerta a la locura meestremecía.

I sin embargo, cuando *abía comen-ado a entrar en el reino del caos, *abía ensadoen >ran?. I lo *abía sentido, estaba segura. En alg4n lugar de a0uel )acío, *abía )isto un

diminuto destello de lu- y >ran? estaba allí. ;o sabía. Sabía tambi3n 0ue *abía otro unto delu-, sentado /unto a mí, con la )ista 1i/a en la roca y las me/illas brillantes or el sudor a esar del 1río.

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Por 1in, Kamie se )ol)ió *acia mí y me cogió ambas manos. ;as lle)ó a sus labios y las besó 1ormalmente.

@Mi se<ora @ ronunció con sua)idad@. Mi... Claire. 6o tiene sentido es erar. 9ebodes edirme a*ora.

Tenía los labios demasiado rígidos ara *ablar, ero la e= resión de mi rostro debió deser tan elocuente como siem re.

@Claire @ rosiguió con urgencia@. Tu 3 oca est al otro lado de esa cosa. A*ítienes un *ogar, un lugar. Todo a0uello a lo 0ue est s acostumbrada. I... y a >ran?. @Sí @res ondí@. Est >ran?.Kamie me obligó a onerme en ie y me sacudió ligeramente en se<al de s4 lica. @ A0uí no tienes nada, e0ue<a 6ada e=ce to )iolencia y eligro. ete @Me

em u/ó *acia las rocas. Me )ol)í *acia 3l y le cogí las manos. @ (ealmente no tengo nada a0uí, KamieD @Sostu)e su mirada y no le de/3 a artarse.Se liberó con sua)idad sin res onder y se 0uedó 0uieto, una imagen de otro tiem o,

)ista en relie)e sobre un 1ondo de colinas borrosas. ;a )ida de su rostro arecía un truco delas rocas en sombras, como oscurecida deba/o de )arias ca as de intura, la reminiscencia deun artista de sitios ol)idados y asiones con)ertidas en ol)o.

Fbser)3 sus o/os, llenos de dolor y an*elo, y )ol)ió a cobrar )ida, real e inmediata.Amante, marido, *ombre.

;a angustia 0ue sentía debió re1le/arse en mi rostro or0ue )aciló. ;uego giró *acia eleste y se<aló la llanura.

@ es a0uel monte de robles allí aba/oD A mitad de camino.i los robles y lo 0ue me se<alaba: una caba<a medio derruida, abandonada en la

colina embru/ada. @Ba/ar3 a la casa y me 0uedar3 allí *asta el atardecer ara asegurarme... ara

asegurarme de 0ue est s bien. @Me miró, ero e)itó tocarme. Cerró los o/os como si ya no udiera so ortar mi imagen.

@Adiós @a<adió y giró ara marc*arse.;o obser)3, con1undida, y entonces, record3 algo. abía algo 0ue debía decirle. ;o

llam3. @ KamieSe detu)o y se 0uedó 0uieto un instante, luc*ando or controlar su rostro. Estaba

lido y tenso, con los labios blancos, cuando se )ol)ió *acia mí." SíD @ ay algo... 0ue 0uiero decir, tengo 0ue decirte algo antes..., antes de irme.Cerró los o/os un momento. Me areció 0ue se balanceaba, ero udo *aber sido el

e1ecto del )iento en su 1alda. @6o *ace 1alta @re uso@. 6o. ete. 6o te retrases. ete. @5ntentó ale/arse, ero le

su/et3 de la manga. @ Kamie, esc4c*ame 9ebes *acerlo @Meneó la cabe-a con im otencia y le)antóuna mano ara a artarme.

@Claire..., no, no uedo. @El )iento le *umedecía los o/os. @Se trata del ;e)antamiento @di/e con urgencia y le sacudí el bra-o@. Kamie,

escuc*a. El rínci e Carlos..., su e/3rcito. Colum tiene ra-ón Me escuc*as, KamieD Columtiene ra-ón, no 9ougal.

@ +u3D 9e 0u3 *ablas, muc*ac*aD @Ia tenía su atención. Se asó la manga or elrostro y los o/os 0ue me miraron estaban claros. El )iento cantaba en mis oídos.

@El rínci e Carlos. abr un ;e)antamientoG 9ougal tiene ra-ón al res ecto, erono tendr 3=ito. El e/3rcito de Carlos ir bien durante un tiem o, ero todo acabar en una

masacre. En Culloden, a*í terminar todo. ;os... los clanes... @En mi mente, )i las l idas delos clanes, las rocas grises 0ue yacerían en el cam o, cada iedra con el nombre del clan al0ue ertenecían los *ombres enterrados deba/o. (es ir3 *ondo y le cogí la mano ara

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sostenerme. Estaba 1ría como la mano de un cad )er. Tembl3 y cerr3 los o/os araconcentrarme en lo 0ue estaba diciendo@. ;os monta<eses escoceses..., todos los clanes 0uesiguen a Carlos ser n e=terminados. Cientos y cientos de *ombres morir n en Culloden. I los0ue 0ueden con )ida ser n erseguidos y asesinados. A lastar n a los clanes... y no )ol)er n ale)antarse. 6i en tu 3 oca ni en la mía.

Abrí los o/os y lo encontr3 mir ndome, sin e= resión alguna en el rostro.

@ Kamie, no te in)olucres @le su li0u3@. Mant3n a tu gente 1uera de eso si uedes, ero or 9ios..., Kamie, si... @Se me 0uebró la )o-. 5ba a decir: Kamie, si me amas.N Pero no ude. 5ba a erderlo ara siem re y si no le *abía *ablado de amor antes, no odía *acerloa*ora@. 6o )ayas a >rancia @susurr3@. e a 6orteam3rica, a Es a<a o a 5talia. Pero or elamor de la gente 0ue te 0uiere, Kamie, no )ayas a Culloden.

Siguió mir ndome. Me regunt3 si me *abría escuc*ado. @ KamieD Me *as oídoD Com rendes lo 0ue digoD9es u3s de un momento de silencio, asintió con la cabe-a. @Sí @res ondió en )o- tan ba/a 0ue a enas ude oírlo con el ruido del )iento@. Sí,

te *e oído. @Me soltó la mano@. e con 9ios...mo duinne$9e/ó el saliente y ba/ó la escar ada cuesta, a oyando los ies en los brotes de *ierba y

su/et ndose con las ramas ara no erder el e0uilibrio. 6o miró *acia atr s. ;e obser)3 *asta0ue desa areció en el bos0ue de robles. Caminaba des acio, como un *ombre *erido 0ue sabe0ue debe seguir en mo)imiento, ero 0ue siente 0ue la )ida se le escurre or la *erida.

Me temblaban las rodillas. 9es acio, me sent3 en la cama de granito con las iernascru-adas y contem l3 las ga)iotas. Aba/o, odía )er el te/ado de la caba<a 0ue a*ora cobi/abami asado. A mis es aldas, se cernía la iedra artida. I mi 1uturo.

Me 0ued3 sentada allí, sin mo)erme, toda la tarde. Trat3 de borrar las emociones de mimente y utili-ar la ra-ón. abía algo de lógica en el argumento de Kamie ara 0ue )ol)iera: mi*ogar, la seguridad, >ran?G incluso los e0ue<os laceres de la )ida 0ue tanto a<oraba de )e-en cuando, como los ba<os calientes y los ser)icios sanitarios, sin mencionar consideracionesde mayor im ortancia como atención m3dica y medios de trans orte adecuados.

I no obstante, a esar de 0ue reconocía los incon)enientes y los eligros reales de estelugar, tambi3n debía admitir 0ue *abía dis1rutado de muc*as de sus 1acetas. Si bien losmedios de trans orte eran incómodos, no *abía enormes e=tensiones de as1alto cubriendo loscam os, ni coc*es ruidosos y *umeantes, 0ue entra<aban sus ro ios eligros. ;a )ida eram s sim le, al igual 0ue las ersonas. 6o eran menos inteligentes, sólo m s directas... conalgunas notables e=ce ciones como Colum ban Cam bell MacWen-ie, ens3.

9ebido a la ro1esión del tío ;amb, *abía )i)ido en numerosos lugares, muc*os deellos m s r4sticos y rimiti)os 0ue 3ste. Me ada taba con gran 1acilidad a las condiciones rimarias y en realidad, no ec*aba de menos la ci)ili-aciónN cuando estaba le/os de ella, si bien me ada taba con igual reste-a a las comodidades como cocinas el3ctricas y calentadores

de agua. El )iento 1río me *i-o temblar y me rode3 el cuer o con los bra-os mientrasobser)aba la roca. ;a ra-ón no me estaba ayudando muc*o. Me )ol0u3 en los sentimientos ycomenc3 de mala gana a reconstruir los detalles de mis dos matrimonios, el rimero con>ran? y el segundo con Kamie. El 4nico resultado 1ue un llanto entrecortado 0ue me de/ó*ilillos *elados de l grimas en el rostro.

Bueno, si no odía resol)erlo a tra)3s de la ra-ón ni de los sentimientos, tal )e- odríaconsiderar el deber. abía *ec*o un )oto matrimonial con >ran? y me *abía com rometidocon todo el cora-ón. abía *ec*o el mismo )oto ante Kamie, con la intención de rom erlo encuanto me 1uera osible. A cu l de los dos traicionaría a*oraD Permanecí sentada en tanto elsol se *undía en el *ori-onte y las ga)iotas se re1ugiaban en sus nidos.

Cuando la estrella )es ertina em e-ó a brillar entre las ramas negras de los inos,

llegu3 a la conclusión de 0ue en esta situación, la ra-ón no tenía gran utilidad. Tendría 0uecon1iar en otra cosa. En 0u3, no estaba segura. Me )ol)í *acia la roca artida y di un aso,luego otro y otro m s. Me detu)e y gir3 ara robar lo mismo en la dirección o uesta. Jn

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aso, otro y otro m s. I antes de saber si0uiera 0ue *abía tomado una decisión, *abía ba/adola mitad de la cuesta entre resbalones y caídas.

Al llegar a la caba<a, sin aliento or temor a 0ue ya se *ubiese marc*ado, me ali)ió)er a Donas astando en la cercanía. El caballo le)antó la cabe-a y me miró con desagrado.Camin3 des acio y em u/3 la uerta.

Estaba en la *abitación de delante, dormido en un angosto banco de roble. 9ormía de

es aldas, como siem re, con las manos cru-adas sobre el estómago y la boca ligeramenteabierta. ;os 4ltimos rayos de sol entraban or la )entana y bru<ían su rostro como unam scara de metal. uellas lateadas de l grimas secas destellaban en la iel dorada y el )ellocobri-o de la barba tenía un o aco res landor.

Me 0ued3 0uieta un momento, obser) ndolo, in)adida or una ine1able ternura. Tansigilosamente como ude, me acost3 a su lado en el angosto banco y me acurru0u3 contra 3l.9ormido, se dio la )uelta *acia mí y me recogió contra su ec*o. A oyó la me/illa en micabello y en un gesto semiinconsciente, e=tendió la mano ara a artar unos mec*ones de sunari-. Sentí una re entina sacudida cuando des ertó al darse cuenta de mi resencia. Perdimosel e0uilibrio y caímos al suelo, Kamie encima de mí.

6o tu)e la menor duda de 0ue era uro m4sculo. ;e cla)3 la rodilla en el abdomen conun gru<ido.

@ +uita 6o uedo res irarEn lugar de *acerlo, agra)ó mi situación al besarme con asión. ice caso omiso de la

1alta de o=ígeno ara concentrarme en asuntos m s im ortantes. 6os 0uedamos abra-ados y sin *ablar durante largo tiem o. Por 1in, Kamie murmuró

con la boca *undida en mi cabello: @ Por 0u3D;e bes3 la me/illa, *4meda y salada. Sentía su cora-ón latiendo con 1uer-a deba/o de

mis costillas y no deseaba m s 0ue 0uedarme allí ara siem re, sin mo)erme, sin *acer elamor, sólo res irando el mismo aire.

@Tenía 0ue *acerlo @res ondí. (eí algo tr3mula@. 6o sabes lo di1ícil 0ue *a sido.;os ba<os calientes estu)ieron a unto de ganar. @Entonces, rom í a llorar y me estremecí, or0ue la elección era tan reciente y or0ue la 1elicidad or el *ombre en mis bra-os seme-claba con el dolor desgarrador or el *ombre al 0ue /am s )ol)ería a )er.

Kamie me su/etó con 1uer-a y me cubrió con su eso como si 0uisiera rotegerme,sal)arme de ser arrastrada or la 1uer-a rugiente del círculo de rocas. Al cabo de un rato, misl grimas se agotaron y yací e=*austa, con la cabe-a a oyada en su recon1ortante ec*o. Se*i-o casi de noc*e y 3l siguió murmurando alabras tiernas en mi oído, como si 1uera unani<a asustada or la oscuridad. 6os abra-amos, sin se ararnos si0uiera ara encender una )elao un 1uego.

Al cabo de un rato, Kamie se le)antó, me cogió en bra-os y me lle)ó al banco, donde

se sentó, conmigo en el rega-o. ;a uerta de la caba<a seguía abierta y di)is bamos lasestrellas 0ue comen-aban a brillar sobre el )alle. @ Sabías @coment3 casi adormecida@ 0ue la lu- de esas estrellas tarda a<os y a<os

en llegar a nosotrosD 9e *ec*o, algunas de las estrellas 0ue )emos ya *an desa arecido, erono lo sabemos or0ue a4n )emos su lu-.

@ 9e )erasD @res ondió mientras me acariciaba la es alda@. 6o lo sabía.9ebí de 0uedarme dormida con la cabe-a en su *ombro, ero des ert3 cuando me

de ositó con sua)idad en el suelo, en una im ro)isada cama *ec*a con las mantas de lamontura del caballo. Se acostó a mi lado y )ol)ió a en)ol)erme con su cuer o.

@A óyate @susurró@. Por la ma<ana, te lle)ar3 a casa.

6os le)antamos antes del amanecer y cuando salió el sol, ya *abíamos descendido

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todo el camino, ansiosos or de/ar Craig* na 9un. @ Adonde )amos, KamieD @ regunt3, alegre or0ue odía ensar en un 1uturo 0ue lo

incluía, aun cuando de/aba atr s la 4nica o ortunidad de regresar al *ombre 0ue me *abíaamado una )e-, o 0ue me amaría alg4n día.

Kamie tiró de las riendas y se detu)o ara mirar or encima del *ombro. El amena-antecírculo de rocas no se )eía desde a0uí, ero la colina rocosa arecía al-arse im enetrable

detr s de nosotros, cubierta de iedras y arbustos de to/o. ;a deteriorada silueta de la caba<a arecía un bulto m s en la distancia, un nudillo *uesudo 0ue emergía del u<o de granito de lacolina.

@F/al *ubiera odido luc*ar con 3l or ti @di/o de ronto y se )ol)ió *acia mí. ;a)e*emencia oscurecía sus o/os a-ules.

@6o era tu luc*a, sino la mía. Pero ganaste de todos modos.E=tendí la mano y 3l la a retó. @Sí, ero no me re1iero a eso. Si *ubiera eleado con 3l de *ombre a *ombre y

)encido, no lo lamentarías. @ aciló@. Si alguna )e-... @Fl)id3moslo @di/e con 1irme-a@. Ayer ens3 en todas las osibilidades y a4n

estoy a0uí. @Hracias a 9ios @re licó con una sonrisa@. I 0ue 9ios te ayude. @;uego agregó

@: Aun0ue /am s com render3 or 0u3.;e rode3 la cintura con los bra-os y me su/et3 mientras el caballo descendía la

endiente escar ada. @Por0ue @res ondí@ ya no uedo )i)ir sin ti, Kamie >raser, y eso es todo. A*ora,

adonde me lle)asDKamie giró en su silla ara mirar *acia atr s. @Ayer rec3 durante todo el camino colina arriba @con1esó con )o- 0ueda@. 6o ara

0ue te 0uedarasG no me arecía correcto. (e-aba ara tener la 1ortale-a necesaria ara de/arteir. @Meneó la cabe-a mientras contem laba la colina con e= resión distante@. 9i/e: Se<or,si alguna )e- en mi )ida *e tenido )alor, d melo a*ora. Permíteme ser lo bastante )aliente ara no caer de rodillas y rogarle 0ue se 0uede.N @A artó la )ista de la caba<a y me sonrió @. a sido el momento m s di1ícil de mi )ida, Sassenac*.

Se )ol)ió otra )e- y condu/o el caballo *acia el este. Era una *ermosa ma<anaG el sollo iluminaba todo y dibu/aba un *ilo de 1uego en el borde de las riendas, en la cur)a del escue-o del caballo y en las 1acciones de Kamie.

(es iró *ondo y se<aló *acia un aso le/ano entre dos riscos, en el ramo. @Así 0ue su ongo 0ue a*ora uedo *acer algo casi tan di1ícil. @Es oleó al caballo

sua)emente y c*as0ueó la lengua@. 5remos a casa, Sassenac*. A ;allybroc*.

&!




QUINTA PARTE

-allybroch

2) &$




E# re'reso de# Se7or

Al rinci io, nos sentíamos tan 1elices de estar /untos y le/os de ;eoc* 0ue no*ablamos muc*o. Donasnos lle)aba a ambos sin es1uer-o a tra)3s de la llanuraG yo )ia/abacon los bra-os alrededor de la cintura de Kamie, 1ascinada or la sensación de los m4sculosc lidos or el sol mo)i3ndose deba/o de mi me/illa. Sabía 0ue nos en1rentaríamos a muc*os roblemas, ero no me im ortaba or0ue est bamos /untos. Para siem re. Eso era su1iciente.

Cuando el im acto inicial de la 1elicidad dio aso a un res landeciente com a<erismo,comen-amos a *ablar otra )e-. Primero sobre la cam i<a 0ue atra)es bamos. ;uego, concautela, sobre mí y sobre el lugar de dónde ro)enía. A Kamie le gustaba oír mis descri cionesde la )ida moderna, aun0ue me di cuenta de 0ue la mayoría de mis relatos le arecían cuentosde *adas. En es ecial, le encantaban las descri ciones de automó)iles, tan0ues y a)iones y melas *acía re etir una y otra )e-, con el mayor lu/o de detalles. Por acuerdo t cito, e)itamosmencionar a >ran?.

Mientras seguíamos recorriendo los cam os, la con)ersación se centró en el resente,en Colum, en el castillo y en la cacería de cier)os con el du0ue.

@Parece un buen ti o @comentó. El camino se *abía )uelto m s di1ícil y Kamie *abíadesmontado y caminaba /unto al caballo, lo cual 1acilitaba la c*arla.

@A mí tambi3n me lo areció @res ondí@. Pero... @F*, sí, en estos días, uno ya no se uede guiar or las a ariencias @con)ino@.

Congeniamos. Por las noc*es, nos sent bamos y con)ers bamos alrededor del 1uego en el abellón de ca-a. Para em e-ar, es bastante m s inteligente de lo 0ue arece. Sabe 0ue su )o-lo *ace arecer tonto y creo 0ue se a ro)ec*a de ello mientras su mente no cesa de traba/ar.

@Mmm. Eso es lo 0ue temo. ;e... *as contado...DSe encogió de *ombros. @En arte. Sabía mi nombre, or su uesto, de la 4ltima )e- 0ue estu)o en el castillo.(eí al recordar su relato de a0uella ocasión. @ Acaso e)ocasteis los )ie/os tiem osDSonrió. ;as untas de sus cabellos 1lotaban alrededor de su rostro en la brisa oto<al.

@Jn oco. Me reguntó si a4n su1ría de roblemas estomacales. Muy serio, lecontest3 0ue or lo general no, ero 0ue sentía algunos retorti/ones /usto en ese momento. Serió y me di/o 0ue es eraba 0ue la molestia no incomodara a mi bella es osa.

Tambi3n reí. En este momento, lo 0ue el du0ue *iciera o de/ara de *acer no me arecíamuy im ortante. Sin embargo, odría sernos 4til alg4n día.

@;e cont3 algo @ rosiguió Kamie@. ;e di/e 0ue los ingleses me buscaban, ero 0ueera inocente, aun0ue tenía muy ocas robabilidades de oder demostrarlo. Pareciócom render, ero me cuid3 de mencionar las circunstancias, y muc*o menos el *ec*o de 0uemi cabe-a tiene recio. Toda)ía no *abía decidido si con1iar en 3l y contarle el resto cuando...Bueno, cuando el )ie/o Alec entró en el cam amento como si lo ersiguiera el mismísimodemonio, y Murtag* y yo salimos de igual 1orma.

Entonces, record3 al *ombrecillo. @ 9ónde est Murtag*D @ regunt3@. (egresó contigo a ;eoc*D @Es eraba 0ue el e0ue<o miembro del clan no *ubiera tenido roblemas con Colum o con los obladores de

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Cranesmuir. @Partió conmigo, ero el caballo 0ue montaba no era como Donas$Sí, eres

estu endo, Donas mo buidheag$ @Palmeó el brillante cogote del ala- n y Donas reso ló ysacudió la crin. Kamie le)antó la mirada y sonrió@. 6o te reocu es or Murtag*. Es un ti oalegre 0ue sabe cuidarse solo.

@ AlegreD Murtag*D @El t3rmino me areció algo incongruente@. Creo 0ue /am s

lo *e )isto sonreír. T4 síD @F*, sí. Por lo menos dos )eces. @ ace cu nto 0ue lo conocesD @ eintitr3s a<os. Es mi adrino. @Bueno, eso e= lica algunas cosas. 6o ens3 0ue se molestaría or mí.Kamie me almeó la ierna. @Por su uesto 0ue lo *aría. ;e gustas. @Tendr3 0ue ace tar tu alabra.Ia 0ue *abíamos llegado al tema de los acontecimientos recientes, res ir3 *ondo y

regunt3 algo 0ue ansiaba saber. @ KamieD @ +u3D @Heillis 9uncan. (ealmente... la 0uemar nDMe miró, 1runció un oco el ce<o y asintió. @Su ongo 0ue sí. Pero no antes de 0ue na-ca el ni<o. Es eso lo 0ue te reocu aD @Es una de las cosas. Kamie, mira esto. @Trat3 de al-ar la )oluminosa manga, ero

no lo logr3. En cambio, decidí asar el escote de la camisa or el *ombro ara 0ue )iera lacicatri- de la )acuna.

@Cielo santo @e=clamó des acio cuando le *ube e= licado. Me miró con intensidad @. Por eso... Entonces ella es de tu misma 3 ocaD

Me encogí de *ombros. @6o lo s3. Sólo uedo decir 0ue lo m s robable es 0ue *aya nacido des u3s de

&%2#, ya 0ue a artir de entonces la )acuna era obligatoria. @Es i3 or encima del *ombro, ero unas nubes ba/as ocultaban los riscos 0ue a*ora nos se araban de ;eoc*@. Su ongo 0ueya nunca lo sabr3.

Kamie cogió las riendas de Donasy lo condu/o ba/o un bos0ue"cilio de inos, a orillasde un e0ue<o arroyo. Me cogió or la cintura y me ba/ó del caballo.

@6o su1ras or ella @e= resó con 1irme-a mientras me su/etaba@. Es una mu/er mal)ada, una asesina, aun0ue no sea una bru/a. Mató a su marido, noD

@Sí @contest3 y me estremecí al recordar los o/os )idriosos de Art*ur 9uncan. @Sin embargo, toda)ía no com rendo or 0u3 lo *i-o @di/o y meneó la cabe-a,

con1undido@. Vl tenía dinero, una buena osición. I dudo 0ue le egara.

;o mir3 con e=as erado estu or. @ I 3sa es tu de1inición de un buen es osoD @Bueno..., sí@res ondió, ce<udo@. +u3 m s odía edirD @ +u3 m sD @Estaba tan a-orada 0ue me limit3 a obser)arlo un momento. ;uego

me de/3 caer en la *ierba y rom í a reír. @ +u3 te arece tan graciosoD Creí 0ue se trataba de un asesinato. @9e todos modos,

sonrió y me asó un bra-o or los *ombros. @Sólo ensaba @re li0u3 toda)ía riendo@ 0ue si tu de1inición de un buen marido

im lica un *ombre con dinero, osición, y 0ue no le egue a su mu/er..., 0u3 clase de es osoeres t4D

@F* @murmuró y sonrió@. Bueno, Sassenac*, /am s *e dic*o 0ue 1uera un buen

marido. 6i t4 tam oco. Creo 0ue me llamaste s dicoN, adem s de algunas otras cosas 0ue no)oy a re etir or udor. Pero /am s *as dic*o 0ue 1uera un buen es oso. @Bien. Entonces, no me )er3 obligada a en)enenarte con cianuro.

2#




@ CianuroD @re itió con curiosidad@. +u3 es esoD @;o 0ue mató a Art*ur 9uncan. Jn )eneno terriblemente r ido y otente. Bastante

com4n en mi 3 oca, ero no en 3sta. @Me as3 la lengua or los labios mientras ensaba@. 6ot3 el gusto en los labios y esa mínima i-ca 1ue su1iciente ara 0ue se me entumeciera elrostro. Act4a de 1orma casi instant nea, como )iste. 9ebí *aberme dado cuenta entonces... conres ecto a Heilie, 0uiero decir. Su ongo 0ue lo *i-o con *ueso triturado de dura-no o cere-a,

aun0ue debió de ser un traba/o in1ernal. @ I te di/o or 0u3 lo *i-oDSus ir3 y me masa/e3 los ies. abía erdido los -a atos en la luc*a /unto al lago y,

dado 0ue mis ies no estaban tan encallecidos como los de Kamie, se me cla)aban astillas yortigas.

@Eso y muc*o m s. Si *ay algo de comer en tu al1or/a, tr elo y te contar3 todo.

Entramos en el )alle de Broc* Tuarac* al día siguiente. Cuando descendimos de lascolinas, di)is3 un /inete solitario 0ue )enía *acia nosotros. Era la rimera ersona 0ue )eíadesde nuestra artida de Cranesmuir.

El *ombre 0ue se acercaba era robusto y de as ecto rós eroG lle)aba una ec*era blanca deba/o de una r ctica casaca de sarga gris cuyos largos 1aldones a enas de/abanentre)er los cal-ones.

abíamos estado )ia/ando durante casi una semana. 9ormíamos al aire libre, nos ba< bamos en las 1rías aguas de los arroyos y comíamos los cone/os y los eces 0ue Kamieca-aba y las lantas y moras 0ue yo /untaba. Con nuestros es1uer-os, nuestra dieta era me/or 0ue la del castillo, m s 1resca y )ariada, si bien algo im redecible.

Pero aun0ue la )ida al aire libre bene1iciaba la nutrición, no ocurría lo mismo con laa ariencia. 9e ronto, tom3 conciencia de nuestro as ecto al )er 0ue el caballero )acilaba,1runcía el entrece/o y luego trotaba lentamente *acia nosotros ara in)estigar. Kamie, 0ue*abía insistido en caminar la mayor arte del camino ara cuidar el caballo, resentaba unas ecto de lorable. Tenía las medias manc*adas *asta las rodillas con ol)o ro/i-o, la camisarota or las ramas y barba de una semana en las me/illas y la mandíbula.

9urante los 4ltimos meses, el cabello le *abía crecido *asta los *ombros. Por logeneral, lo lle)aba recogido, ero a*ora estaba suelto, tu ido y re)uelto, con e0ue<os tro-osde *o/as y ramas enredados en los ri-os cobri-os. El rostro 0uemado or el sol *abía ad0uiridoun tono bronceado y las botas estaban cuarteadas de tanto caminar. Con la es ada y la daga enel cinto, arecía un )erdadero sal)a/e escoc3s.

Mi a ariencia no era muc*o me/or. estida con los restos de la me/or camisa de Kamiey lo 0ue 0uedaba de mi enagua, descal-a y con la ca a escocesa a modo de c*al, arecía una

mendiga. Hracias a la *umedad de la bruma y la 1alta total de un eine o un ce illo, el cabellose alborotaba alrededor de mi cabe-a. Tambi3n *abía crecido durante mi estancia en el castilloy 1lotaba en bucles y nudos sobre mis *ombros. Se me iba a los o/os cuando el )iento so labaa nuestras es aldas, como a*ora.

A art3 los ri-os de mis o/os y obser)3 el cauteloso a)ance del caballero de gris. Kamie,al )erlo, detu)o nuestro caballo y es eró a 0ue se acercara ara *ablarle.

@Es Koc? Hra*am @me di/o@, de Murc* 6ardag*.El *ombre se detu)o a unos ocos metros y se 0uedó mir ndonos con atención. Sus

abultados o/os se entrecerraron ara osarse en Kamie. 9e re ente, se abrieron con sor resa. @ ;allybroc*D @ reguntó, incr3dulo.Kamie asintió en actitud conciliadora. Con un in1undado orgullo osesi)o, a oyó la

mano en mi muslo y ronunció: @I la se<ora de ;allybroc*.;a boca de Koc? Hra*am se abrió de gol e. ;uego se cerró ara 1ormar una e= resión

2&




de a-orado res eto. @F*..., la... se<ora @re itió y se 0uitó, algo tarde, el sombrero ara saludarme@.

Entonces, e*, )an... a casaD @ reguntó mientras intentaba a artar su 1ascinada mirada de mi ierna, e= uesta *asta la rodilla or una rotura en la enagua y manc*ada con/ugo de sa4co.

@Sí. @Kamie miró or encima del *ombro *acia la 0uebrada 0ue me *abía dic*o erala entrada a Broc* Tuarac*@. as estado allí 4ltimamente, Koc?D @Hra*am logró 0uitarme

los o/os de encima y se )ol)ió *acia Kamie. @ CómoD F*, sí, sí, *e estado allí. Est n todos bien. Se alegrar n de )erte. +ue te)aya bien, >raser. @Con un a resurado to0ue a las costillas del caballo, giró y se encaminó*acia el )alle.

;o obser)amos ale/arse. 9e im ro)iso, a unos cien metros, se detu)o, se incor oró enlos estribos y se lle)ó una mano a la boca en 1orma de ta-a ara gritar. El sonido, acarreado or el )iento, nos llegó con tenue claridad.

@ Bien)enidos a casaI desa areció tras una cuesta.

Broc* Tuarac* signi1ica la torre 0ue mira *acia el norteN. 9esde la ladera de lamonta<a, la torre 0ue daba su nombre a la e0ue<a ro iedad no era m s 0ue otro montículorocoso, muy similar a los 0ue yacían al ie de los cerros 0ue *abíamos atra)esado en nuestro)ia/e.

Ba/amos or un angosto asa/e entre dos e<ascos, guiando al caballo entre las iedras. ;uego resultó m s 1 cil a)an-arG la tierra descendía sua)emente a tra)3s de rados ycaba<as diseminadas. Por 1in, llegamos a un sendero sinuoso 0ue conducía a la casa.

Era m s grande de lo 0ue *abía imaginado. Se trataba de una mansión de tres isos de iedra blanca, con )entanas enmarcadas en iedra gris natural y un tec*o de i-arra alto conm4lti les c*imeneas. ;a rodeaban )arios edi1icios blan0ueados m s e0ue<os, como olluelos alrededor de una gallina. ;a )ie/a torre de iedra, situada en una ele)ación delterreno detr s de la casa, se ele)aba unos )einte metros y terminaba en unta, como unsombrero de bru/a, con tres *ileras de rendi/as diminutas.

Al acercarnos, un terrible alboroto surgió de uno de los edi1icios linderos y Donassees antó y retrocedió. Como buen /inete ine= erto, caí enseguida y aterric3 en el camino ol)oriento. Con una clara conciencia de la im ortancia relati)a de las cosas, Kamie saltó aracoger las riendas y me de/ó allí tirada.

;os erros ya los tenía casi encima, gru<endo y ladrando, cuando logr3 onerme de ie. Ante mis o/os, nublados or el nico, arecían or lo menos una docena, con dientesenormes y e= resiones mal)adas. Kamie gritó.

@ Bran ;u?e S*easCon1undidos, los erros se detu)ieron en seco a medio metro de distancia. Es eraronentre gru<idos *asta 0ue Kamie )ol)ió a *ablar.

@ Sheas, mo maise +uietos, sal)a/esFbedecieron y el m s grande comen-ó a mo)er la cola, )acilante @Claire, )en a coger el caballo. Donasno ermitir 0ue se acer0uen. Es a mí a 0uien

0uieren. Camina des acio y no te *ar n da<o. @ ablaba en tono sosegado ara no alarmar alcaballo ni a los erros. Io no estaba tan tran0uila, ero a)anc3 con cuidado *asta 3l. Donassacudió la cabe-a y le)antó los o/os cuando cogí las riendas, ero no estaba de *umor aratolerar ca ric*os. Tir3 con 1irme-a y su/et3 el cabestro.

;os gruesos labios de tercio elo se ele)aron sobre los dientes y egu3 otro tirón.

Acer0u3 el rostro al enorme o/o dorado y le cla)3 la mirada. @6i se te ocurra @le ad)ertí@, o terminar s con)ertido en comida ara erros y nomo)er3 un dedo ara sal)arte.

22




Mientras tanto, Kamie caminaba des acio *acia los erros, con una mano e=tendida*acia ellos en 1orma de u<o. En realidad, lo 0ue me *abía arecido una enorme /auría eransólo cuatro animales: un e0ue<o terrier ardo, dos o)e/eros y un enorme monstruo negro y ardo.

Esta ortentosa bestia estiró un cuello m s grueso 0ue mi cintura y olió con sua)idadlos nudillos e=tendidos. ;a cola, del tama<o de la cadena de un barco, se agitaba de un lado a

otro con creciente 1er)or. ;uego el animal ec*ó *acia atr s su inmensa cabe-a, aulló de alegríay se abalan-ó sobre su amo, 0ue cayó redondo al suelo. @ Jlises regresa de la Huerra de Troya y es reconocido or su leal erroN @coment3

a Donas,0ue reso ló ara dar su o inión de ornero o del indecoroso des liegue de emociónen el camino.

Kamie reía y acariciaba el ela/e de los erros. ;es tiraba de las ore/as mientras loscanes intentaban lamerle el rostro todos a un tiem o. Por 1in, los a artó lo su1iciente como ara onerse en ie, ero le costó mantener el e0uilibrio debido a las e=altadasdemostraciones de a1ecto.

@Bueno, al menos alguien se alegra de )erme @mani1estó con una sonrisa y almeóla cabe-a de la bestia@. Vse es -u&e @se<aló al terrier@ y Elphiny .ars$ Son *ermanos,muy buenos o)e/eros. I 3ste es /ran @concluyó mientras acariciaba la enorme cabe-a negra,0ue le dio un agradecido lametón.

@Tendr3 0ue con1iar en ti @res ondí y e=tendí un nudillo ara 0ue lo oliera@. +u3esD

@Jn sabueso ara ca-ar cier)os. @;e rascó las ore/as en*iestas y recitó@:

s3 eligi# Fingal a sus perrosIo os endrinos, ore as como ho as,

pecho de caballo, colmillos a0ilados y la cola muy le os de la cabe a$

@Si 3sos son los re0uerimientos, entonces tienes ra-ón @a unt3 mientras estudiaba aBran@. Si tu)iera la cola m s le/os de la cabe-a, odrías montarlo.

@Solía *acerlo cuando era e0ue<oG no a /ran, sino a su abuelo, 6airn$9io una almada 1inal al erro y se endere-ó con la mirada en la casa. Cogió las

riendas de Donasy lo condu/o colina aba/o. @ I Jlises regresa a su casa, dis1ra-ado de mendigo...N @citó en griego, ya 0ue

*abía escuc*ado mi comentario anterior@. I a*ora @agregó y se acomodó el cuello con algode triste-a@, su ongo 0ue *a llegado el momento de lidiar con Pen3lo e y sus retendientes.

Al llegar al doble ortalón, con los erros egados a nuestros talones, Kamie titubeó. @ 6o deberíamos llamarD @ regunt3, un oco ner)iosa. Me miró, er le/o.

@Es mi casa @declaró y abrió la uerta.Me condu/o or la casa, sin restar atención a los ocos sir)ientes a-orados con0uienes nos cru-amos. Pasamos el )estíbulo y atra)esamos el e0ue<o cuarto de armas aradirigirnos al salón. Tenía una enorme c*imenea con re isa y adornos de lata y cristal brillaban a0uí y all ca tando el sol de la tarde. Por un momento, ens3 0ue la estancia estaba)acía. ;uego ercibí un ligero mo)imiento en un rincón cerca de la c*imenea.

Era m s e0ue<a de lo 0ue *abía es erado. Con un *ermano como Kamie, ens3 0uesería or lo menos de mi estatura, incluso m s alta, ero la mu/er sentada /unto al 1uegoa enas medía un metro sesenta. Estaba de es aldas a nosotros y buscaba algo en un estantedel c*inero. ;os e=tremos del cinturón de su )estido casi ro-aban el suelo.

Kamie se arali-ó al )erla.

@Kenny @di/o.;a mu/er se )ol)ió y alcanc3 a di)isar unas ce/as negras como el a-abac*e y enormeso/os a-ules en un rostro blanco antes de 0ue se arro/ara sobre su *ermano.

2




@ Kamie @A esar de su diminuto tama<o, lo sacudió con el im acto de su abra-o.Kamie la rodeó con sus bra-os de 1orma instinti)a y se 0uedaron así un momentoG ella con elrostro en el ec*o de 3l y 3l cubri3ndole la nuca con la mano. El semblante de Kamie e=*ibíauna me-cla de incertidumbre y 1elicidad tales 0ue me sentí casi una intrusa.

;uego Kenny lo ci<ó con m s 1uer-a y le murmuró algo en ga3lico. El estu or sere1le/ó en la cara de Kamie. ;a cogió de los bra-os y la a artó. Ba/ó la )ista.

;os rostros eran muy similares. Ambos tenían esos e=tra<os o/os rasgados y a-ulesoscuros, los mismos ómulos salientes, la misma nari- delgada y algo larga. Pero el cabellode Kenny era oscuro y caía en cascadas de ri-os negros, su/etos con una cinta )erde.

Era *ermosa, con 1acciones bien de1inidas y iel de alabastro. Adem s, se encontrabaen un a)an-ado estado de gestación.

;os labios de Kamie estaban blancos. @Kenny @susurró y meneó la cabe-a@. F*, Kenny .o cridh$En ese reciso instante, la a arición de un ni<o en la uerta atra/o su atención. Se ale/ó

de su *ermano sin notar su er le/idad. Tomó la mano del ni<o y lo condu/o *acia Kamie conmurmullos de aliento. El e0ue<o se resistió un oco. Se metió el ulgar en la boca ara darse)alor y es ió a los e=tra<os, escondido detr s de las 1aldas de su madre.

Por0ue era ob)io 0ue era su madre. Tenía la misma melena ri-ada y negra y losmismos *ombros rectos, aun0ue el rostro no era el de ella.

@Vste es el e0ue<o Kamie @anunció Kenny y contem ló con orgullo al c*[email protected] 3ste es tu tío Kamie,mo cridh,cuyo nombre lle)as.

@ El míoD ;e *as uesto mi nombreD @Kamie arecía un guerrero a 0uien acabarande asestar un terrible gol e en el estómago. (etrocedió ara ale/arse de la madre y el *i/o*asta 0ue tro e-ó con una silla. Se de/ó caer en ella como si sus iernas ya no udieransostenerlo y se cubrió la cara con las manos.

Su *ermana, ara entonces, ya se *abía dado cuenta de 0ue algo andaba mal. Atinó atocarle el *ombro.

@ KamieD +u3 te asa, 0ueridoD Te sientes malD;e)antó la )ista *acia ella y )i 0ue tenía los o/os llenos de l grimas. @ Tenías 0ue *acerlo, KennyD 6o crees 0ue ya *e su1rido bastante or lo 0ue

ocurrió..., or lo 0ue de/3 0ue ocurrieraD Acaso era necesario 0ue le usieras mi nombre al bastardo de (andall ara record rmelo *asta el día de mi muerteD

El rostro de Kenny, lido en general, erdió todo )estigio de color. @ El bastardo de (andallD @re itió sin com render@. 9e Ko*n (andallD 9el

ca it n ingl3s, 0uieres decirD @Sí, el ca it n ingl3s. +ui3n m s odría ser, or 9iosD Su ongo 0ue lo recuerdas. @

Kamie ya *abía recu erado su *abitual dominio del sarcasmo.Kenny escudri<ó a su *ermano y enarcó una ce/a.

@ as erdido la ra-ón, muc*ac*oD @ reguntó@. F es 0ue *as bebido m s de lacuenta en el caminoD @Kam s debí regresar @masculló Kamie. Se uso de ie tambaleante y trató de asar

sin tocarla. Sin embargo, ella ermaneció 1irme y lo cogió del bra-o. @Corrígeme, *ermano, si me e0ui)oco @di/o des acio@, ero tengo la im resión de

0ue crees 0ue *e sido la rostituta del ca it n (andall. Me regunto 0u3 locura se te *ametido en la cabe-a ara ensar eso.

@ ;ocuraD @Kamie se )ol)ió *acia ella con una mueca amarga en los labios@. F/allo 1uera. Pre1eriría estar muerto y enterrado antes 0ue )er a mi *ermana en seme/antesituación. @;a cogió or los *ombros y la sacudió ligeramente mientras e=clamaba@: Por 0u3, KennyD Por 0u3D +ue te de/aras arruinar ara sal)arme 1ue *umillación su1iciente. Pero

esto... @9e/ó caer las manos con un gesto de deses eración 0ue abarcó el )ientre de su*ermana, abultado de manera acusadora deba/o del 1runce del )estido.Se )ol)ió con brus0uedad *acia la uerta y una anciana 0ue *abía estado escuc*ando

27




con a)ide- y el ni<o a1errado a sus 1aldas, se a artó alarmada. @6o debería *aber )enido. Me ir3. @6o lo *ar s, Kamie >raser@re licó su *ermana@. 6o te ir s *asta 0ue me *ayas

escuc*ado. Si3ntate, y te *ablar3 sobre el ca it n (andall, ya 0ue 0uieres saber. @ 6o 0uiero saber 6o 0uiero escuc*arte @Al )erla acercarse, Kamie giró y se

dirigió a la )entana 0ue daba al atio. Kenny siguió gritando su nombre, ero 3l la rec*a-ó con

un gesto )iolento. @ 6o 6o me *ables Te *e dic*o 0ue no 0uiero escuc*arte @ Con0ue noD @Kenny obser)ó a su *ermano, de ie con las iernas se aradas y las

manos a oyadas en el marco de la )entana, d ndole la es alda con obcecada 1irme-a. Semordió el labio y ad0uirió una e= resión calculadora. ( ida como un rayo, se agac*ó ymetió la mano deba/o de la 1alda de Kamie como una ser iente al ata0ue.

Kamie emitió un grito de 1uria y se endere-ó de gol e, escandali-ado. 5ntentó darse la)uelta, ero se 0uedó 0uieto cuando ella, or lo )isto, a retó la mano.

@E=isten *ombres ra-onables @me di/o Kenny con una sonrisa tra)iesa@ y animalesdóciles. Pero *ay otros con los 0ue no se uede *acer nada si no los coges or las elotas.A*ora, o me escuc*as de manera ci)ili-ada @ ro uso a su *ermano@ o te las retuer-o. +u3dicesD

Kamie ermaneció inmó)il, con el rostro encendido y res irando entrecortadamente atra)3s de los dientes a retados.

@Te escuc*ar3 @res ondió@ y luego te rom er3 el cuello, Kanet. Su3ltameTan ronto lo soltó, se )ol)ió *acia ella. @ +u3 diablos crees 0ue *acesD @es etó@. Tratas de a)ergon-arme delante de mi

es osaD @Kenny no se inmutó. Se balanceó sobre los talones mientras nos miraba cone= resión burlona.

@Bueno, si es tu mu/er, su ongo 0ue conoce tus elotas me/or 0ue yo. 6o las *e )istodesde 0ue tu)iste edad su1iciente ara ba<arte solo. an crecido un oco, noD

El rostro de Kamie su1rió una serie de alarmantes trans1ormaciones en tanto las normasdel buen com ortamiento batallaban con el rimiti)o im ulso de un *ermano menor degol ear a su *ermana en la cabe-a. Al 1inal, los buenos modales se im usieron y masculló contoda la dignidad 0ue udo reunir:

@9e/a mis elotas en a-. I ya 0ue no descansar s *asta 0ue te escuc*e, * blamesobre (andall. 9ime or 0u3 desobedeciste mis órdenes y decidiste des*onrarte a ti misma y atu 1amilia.

Kenny a oyó las manos en las caderas y se irguió en toda su altura, lista ara la elea.Si bien tardaba m s 0ue 3l en erder los estribos, era e)idente 0ue tenía su car cter.

@ Con 0ue desobedecer tus órdenesD Eso es lo 0ue te carcome, )erdad, KamieD T4sabes lo 0ue nos con)iene y todos *aremos lo 0ue t4 digas o terminaremos arruinados,

)erdadD @Se contoneó eno/ada@. I si ese día *ubiera *ec*o lo 0ue t4 di/iste, te *ubieranmatado en el atio delantero, a a lo *abrían colgado o encarcelado or matar a (andall ylas tierras *ubieran asado a manos de la Corona. I yo, sin casa ni 1amilia, *abría terminadomendigando en los caminos ara sobre)i)ir.

Kamie ya no estaba lido, sino ro/o de ira. @ Claro, entonces elegiste )enderte a mendigar ubiera re1erido morir y )er a

a y a las tierras en el in1ierno conmigo y lo sabes bien @ Sí, ya lo s3 Eres un mentecato, KamieG siem re lo *as sido @re licó su *ermana

con e=as eración. @ I t4 lo dices D +ue no te alcan-a con arruinar tu buen nombre y el mío sino 0ue

tienes 0ue seguir con el esc ndalo y a)onear tu )ergQen-a delante de todo el condado

@6o te ermito 0ue me *ables así, Kames >raser, aun0ue seas mi *ermano. +u30uieres decir con eso de mi )ergQen-aND Eres un tonto... @ +u3 0uiero decirD Acaso no lo sabes cuando andas or a*í, in1lada como un sa oD

2'




@;o ilustró con un gesto des ecti)o de su mano.Kenny dio un aso atr s, le)antó la mano y le egó una bo1etada con todas sus 1uer-as.

El im acto sacudió la cabe-a de Kamie y le de/ó una marca blanca en la me/illa. Muydes acio, al-ó una mano ara tocarse la marca, con la mirada 1i/a en su *ermana. ;os o/os deKenny ec*aban c*is as y su ec*o subía y ba/aba con agitación. ;as alabras brotaron en untorrente or entre los blancos dientes a retados.

@ Jn sa oD As0ueroso cobarde... 0ue me de/aste a0uí, sin saber si estabas en risióno muerto, sin en)iarme si0uiera un mensa/e. I luego, un día a areces @nada menos 0ue conuna es osa@ y te sientas en mi salón ara llamarme sa o y ramera y...

@6o te llam3 ramera, ero debí *aberlo *ec*o Cómo udiste...DA esar de la di1erencia de altura, los *ermanos estaban casi nari- con nari- mientras

siseaban ara e)itar 0ue sus )oces llenaran la )ie/a casona. El es1uer-o era in1ructuoso, a /u-gar or las miradas 0ue )islumbr3 en los rostros curiosos 0ue es iaban con discrecióndesde la cocina, el )estíbulo y la )entana. El Se<or de Broc* Tuarac* estaba recibiendo unainteresante bien)enida, sin duda.

Pens3 0ue sería me/or de/arlos roseguir sin mi resencia y salí al )estíbulo. Salud3 ala anciana con la cabe-a y continu3 *acia el atio. Allí *abía una glorieta con un banco y mesent3 ara contem lar el lugar con inter3s.

Adem s de la glorieta, *abía un e0ue<o /ardín cerrado, 1loreciente con las 4ltimasrosas del )erano. M s all estaba lo 0ue Kamie llamaba la a/areraN. ;o dedu/e al )er las)ariadas alomas 0ue re)oloteaban ara entrar y salir or los ori1icios en lo alto del edi1icio.

Sabía 0ue *abía un establo y un silo. 9ebían de estar al otro lado de la casa, /unto algranero y el gallinero, la *uerta y la ca illa en desuso. abía otro e0ue<o edi1icio de iedrade este lado cuya 1unción ignoraba. El sua)e )iento oto<al ro)enía de esa dirección. (es ir3*ondo y 1ui recom ensada con el 1uerte aroma del l4 ulo y la le)adura. F sea 0ue se tratabade la cer)ecería, donde se re araban la cer)e-a y la sidra ara la ro iedad.

El camino de entrada roseguía su curso sobre una e0ue<a colina. Al mirar, di)is3 un e0ue<o gru o de *ombres en la cima, cuyas siluetas se recortaban en la lu- del atardecer. Me areció 0ue se detenían un momento, como si se des idieran. Así debió de ser, uesto 0uesólo uno ba/ó la colina en dirección a la casa. ;os dem s cru-aron los rados *acia una seriede caba<as le/anas.

Mientras el *ombre descendía, not3 0ue co/eaba. Cuando atra)esó el ortón deentrada, descubrí la ra-ón. ;e 1altaba la mitad de la ierna derec*a y tenía una ata de alodeba/o de la rodilla.

A esar de la co/era, se mo)ía con agilidad. 9e *ec*o, a medida 0ue se ibaa ro=imando a la glorieta, ad)ertí 0ue no llegaba a los treinta a<os de edad. Era alto, casitanto como Kamie, ero muc*o m s estrec*o de es aldas, delgado, en realidad, casies0uel3tico.

Se detu)o en la entrada de la glorieta y se a oyó en la celosía. Me miró con inter3s. Eltu ido cabello casta<o le caía en la 1rente y los o/os ardos *undidos oseían un aire de aciente buen *umor.

;as )oces de Kamie y su *ermana se *abían ele)ado desde mi artida. ;as )entanasestaban abiertas al clima c lido y la discusión llegaba *asta la glorieta, aun0ue no con totalclaridad.

@ Maldita bru/a @gritó la )o- de Kamie en el sua)e aire del atardecer. @ 6i si0uiera tienes la decencia de... @;a res uesta de su *ermana se erdió en una

brisa re entina.El reci3n llegado se<aló la casa con la cabe-a. @A*, *a llegado Kamie.

Asentí, sin saber si debía resentarme. 6o im ortó, ya 0ue el /o)en sonrió e inclinó lacabe-a *acia mí. @Soy 5an Murray, el marido de Kenny. I su ongo 0ue t4 eres..., e*...

28




@;a inglesa 0ue se casó con Kamie @lo ayud3 a concluir@. Me llamo Claire.Entonces ya lo sabíaisD @ regunt3 mientras 3l reía. Mi mente giraba a toda )elocidad. Elmarido de KennyD

@F*, sí. 6os lo contó Koe Frr, 0uien lo su o or un *o/alatero de Ardraig*. 6o se ueden tener secretos en las tierras altas. Ia deberías saberlo, aun cuando sólo *ace un mes0ue te casaste. Kenny se *a reguntado durante semanas cómo serías.

@ Prostituta @bramó Kamie desde dentro. El es oso de Kenny ni se inmutóG siguiómir ndome con amistosa curiosidad. @Eres una /o)en *ermosa @di/o mientras me obser)aba con 1ran0ue-a@. Te gusta

KamieD @Bueno..., sí, sí @res ondí, algo desconcertada. Me estaba acostumbrando a la

1ran0ue-a de los escoceses, ero en ocasiones, toda)ía me cogía or sor resa. >runció loslabios y asintió, satis1ec*o. Se sentó /unto a mí en el banco.

@Ser me/or 0ue les demos unos minutos m s @sugirió y se<aló la casa, donde losgritos *abían ado tado el ga3lico. Por lo )isto, no le interesaba a)eriguar la causa de la batalla @. ;os >raser no escuc*an nada cuando ierden los estribos. Jna )e- 0ue se *an cansado degritar, a )eces consigues 0ue entiendan, ero nunca antes.

@Sí, lo *e notado @re use con se0uedad y 3l rió. @Ia *as estado casada el tiem o su1iciente ara descubrirlo, e*D 6os enteramos de

cómo 9ougal obligó a Kamie a casarse contigo @agregó. i-o caso omiso de la elea yconcentró su atención en mí@. Pero Kenny di/o 0ue *acía 1alta algo m s 0ue la resión de9ougal MacWen-ie ara lograr 0ue Kamie *iciera algo 0ue no deseaba *acer. A*ora 0ue te )eocom rendo or 0u3 lo *i-o. @Enarcó las ce/as como in)it ndome a dar una e= licación m sdetallada, ero con cortesía, sin a remiarme.

@Su ongo 0ue tu)o sus ra-ones @contest3 mientras intentaba re artir mi atenciónentre mi acom a<ante y los ruidos ro)enientes de la casa@. 6o 0uiero..., es decir, es ero... @5an inter retó con corrección mi titubeo y mi mirada *acia las )entanas del salón.

@F*, imagino 0ue tienes algo 0ue )er con eso. Pero ella *aría lo mismo aun0ue noestu)ieras a0uí. Ama ro1undamente a Kamie, sabes, y se reocu ó muc*o mientras 3l estu)o1uera, en es ecial cuando su adre murió tan de re ente. ;o sabíasD @;os o/os ardos eranobser)adores y enetrantes, como si desearan medir el grado de con1ian-a de Kamie en mí.

@Sí, Kamie me lo contó. @A*. @;adeó la cabe-a en dirección a la casa@. Adem s, est embara-ada. @Sí, ya me *e dado cuenta. @5m osible no notarlo, )erdadD @res ondió 5an con una sonrisa y ambos reímos@.

;a one sensible @e= licó@ y no la cul o. Pero se re0uiere muc*o )alor ara en1rentarse auna mu/er en su no)eno mes de embara-o. @Se ec*ó *acia atr s y estiró la ata de alo@. ;a erdí en 9aumier con >ergus nic ;eod*as @contó@. Me duele un oco al 1inal del día. @Se

masa/eó el m4sculo /usto encima del u<o de cuero 0ue su/etaba la ata al mu<ón. @ 6o *as robado a licarle b lsamo de HileadD @ regunt3@. El agua de imienta ola ruda *er)ida tambi3n ueden ali)iarte.

@6o *e robado el agua de imienta @contestó, interesado@. ;e reguntar3 a Kennysi sabe re ararla.

@F*, me encantaría re ar rtela @me o1recí, ues me *abía caído bien. ol)í a mirar *acia la casa@. Si nos 0uedamos lo su1iciente... @a<adí con reser)a. ablamos de temasintrascendentes durante un rato, ambos con un oído atento a la luc*a 0ue tenía lugar m s allde la )entana, *asta 0ue 5an se inclinó *acia adelante. Acomodó con cuidado su iernaarti1icial antes de onerse en ie.

@Creo 0ue debemos entrar a*ora. Si alguno de los dos de/a de gritar el tiem o

su1iciente ara escuc*ar al otro, se lastimar n mutuamente. @Mientras no sean *eridas 1ísicas...5an rió.

2!




@F*, no creo 0ue Kamie la gol ee. Est acostumbrado a resistir la ro)ocación. Encuanto a Kenny, es osible 0ue le d3 una bo1etada, ero nada m s.

@Ia lo *a *ec*o. @Bueno, las armas est n ba/o lla)e y los cuc*illos en la cocina, e=ce to los 0ue Kamie

lle)a encima. I su ongo 0ue no la )a a de/ar acercarse lo bastante ara 0ue le 0uite la daga. 6o, no corren eligro. @Se detu)o en la uerta@. A*ora, en cuanto a nosotros... @Me gui<ó

un o/o con aire solemne@. Vse es otro tema.

Adentro, las criadas se sobresaltaron y se a artaron al )er acercarse a 5an. El ama della)es, sin embargo, a4n merodeaba cerca de la uerta de la sala, sin erder detalle de laescena, con el tocayo de Kamie a oyado en su anc*o ec*o. Estaba tan absorta 0ue cuando 5anle *abló, saltó como si le *ubieran cla)ado un al1iler y se lle)ó una mano a su al itantecora-ón.

5an asintió con la cabe-a, cogió al e0ue<o en bra-os y a)an-ó *acia el salón. 6osdetu)imos en el )ano de la uerta ara estudiar la situación. ;os *ermanos *abían *ec*o una ausa ara recu erar el aliento, ambos eri-ados y con miradas 1eroces como un ar de gatos.

El e0ue<o Kamie, al )er a su madre, 1orce/eó y ateó ara ba/arse de los bra-os de5an. Jna )e- en el suelo, corrió *acia ella como una aloma mensa/era.

@ Mam @e=clamó@. J a, Kamie, u a @Kenny se )ol)ió y al-ó al ni<o. ;osostu)o como un arma contra su *ombro.

@ Puedes decirle a tu tío cu ntos a<os tienes, *i/itoD @le idió con una )o- sua)e0ue no logró ocultar del todo la ira subyacente. El c*ico lo ercibióG se dio la )uelta y enterróla cara en el cuello de su madre. Ella le almeó la es alda con la mirada cla)ada en su*ermano.

@Como no )a a decírtelo, yo lo *ar3. Tiene dos a<os, cum lidos en agosto. Si sabescontar, lo cual me ermito dudar, te dar s cuenta de 0ue 1ue concebido seis meses des u3s dela 4ltima )e- 0ue )i a (andall, 0ue 1ue en nuestro ro io atio delantero mientras a-otaba ami *ermano con un sable casi *asta matarlo.

@Con0ue así 1ue, e*D @re licó Kamie, col3rico@. Pues yo tengo otra )ersión. Todoel mundo sabe 0ue lle)aste a ese *ombre a tu camaG no sólo esa )e-, sino como amante. Ese*i/o es suyo. @Se<aló con la cabe-a al ni<o, 0uien se *abía )uelto ara es iar or deba/o dela barbilla de su madre a a0uel e=tra<o gigante ruidoso@. Te creo cuando dices 0ue el nue)o bastardo 0ue lle)as en tu )ientre no lo es. (andall estu)o en >rancia *asta mar-o. F sea 0ueno sólo eres una rostituta, sino 0ue cual0uiera te da igual. +ui3n es el adre de esta nue)acriatura del demonioD

El /o)en alto tosió a modo de discul a y rom ió la tensión 0ue reinaba en el salón.

@Io @inter uso con sua)idad@. I del otro tambi3n. @A)an-ó algo rígido con su ata de alo, tomó el ni<o de bra-os de su 1uriosa es osa y lo al-ó@. 9icen 0ue se me arece.9e *ec*o, )istos uno /unto al otro, los rostros del *ombre y del e0ue<o eran casi

id3nticos, sal)o or las me/illas redondeadas de uno y la nari- torcida del otro. Tenían lamisma 1rente alta y labios 1inos. 5d3nticas ce/as ar0ueadas sobre los mismos o/os ro1undos y ardos. Kamie, al )erlos, se 0uedó como si le *ubieran egado en la es alda con un saco dearena. Cerró la boca y tragó con di1icultad. Era ob)io 0ue no sabía 0u3 *acer.

@5an @susurró con )o- d3bil@. Entonces est is casadosD @F*, sí @res ondió su cu<ado con alegría@. 6o odría ser de otro modo, noD @Com rendo @murmuró Kamie. Se aclaró la garganta y ba/ó la cabe-a ante su reci3n

descubierto cu<ado@. >ue muy... amable or tu arte, 5an. +uiero decir, ace tarla de esa

manera. Muy caballeresco.Sentí 0ue Kamie tal )e- necesitara un oco de a oyo moral en ese momento y meacer0u3 ara tocarle el bra-o. ;os o/os de su *ermana se 1i/aron en mí, ero no di/o nada.

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@ Por su uesto 0ue lo recuerdo Kam s odr3 ol)idarlo @Entonces tal )e- recuerdes 0ue en un momento, le egu3 un buen rodilla-o en la

entre ierna.Kamie *undió los *ombros, reca)ido. @Sí, lo recuerdo.Kenny sonrió con aire su erior.

@Bueno, si tu es osa... Al menos odrías decirme su nombre, KamieG /uro 0ue notienes educación alguna. 9e todos modos, si tu es osa te diera un gol e seme/ante..., y deboa<adir 0ue te lo mereces y muc*o... crees 0ue odrías cum lir con tus deberes maritales unosminutos m s tardeD

Kamie, 0ue *abía abierto la boca ara *ablar, la cerró. Fbser)ó a su *ermana un buenrato. ;uego *i-o una mueca con la boca.

@9e ende @contestó. ol)ió a *acer la misma mueca. abía estado sentado con elcuer o rígido. A*ora se reclinó y contem ló a Kenny con la e= resión esc3 tica del *ermano e0ue<o 0ue escuc*a los cuentos de *adas de su *ermana y se siente demasiado mayor araasombrarse, ero cree a medias en contra de su )oluntad@. 9e )erasD

Kenny se )ol)ió *acia 5an. @ e a buscar las s banas, 5an @ordenó.Kamie al-ó ambas manos en se<al de rendición. @6o. 6o, te creo. Es 0ue... or cómo actuó des u3s...Kenny se acomodó en el sillón, a oyada en el bra-o de 5an y con su *i/o acurrucado

contra su enorme )ientre, generosa en la )ictoria. @Bueno, des u3s de todo lo 0ue *abía dic*o 1uera, no odía admitir 1rente a sus

*ombres 0ue no *abía odido *acerlo, )erdadD Tenía 0ue a arentar 0ue *abía cum lido su romesa. I @con1esó@ debo decir 0ue 1ue muy desagradableG me gol eó y me rom ió el)estido. 9e *ec*o, me de/ó casi inconsciente en el intento. Para cuando me recu er3 y )ol)í ata arme decentemente, los ingleses se *abían marc*ado y te *abían lle)ado con ellos.

Kamie sus iró y cerró los o/os. Tenía las grandes manos a oyadas en las rodillas. ;ecubrí una de ellas con la mía y la o rimí con ternura. Tomó mi mano y abrió los o/os. Medirigió una tenue sonrisa de reconocimiento antes de )ol)erse *acia su *ermana otra )e-.

@Est bien @concedió@. Pero dime, Kenny, cuando entraste con 3l, sabías 0ue no te*aría da<oD

Ella guardó silencio un momento sin 0uitar los o/os del rostro de su *ermano. Por 1in,meneó la cabe-a con una le)e sonrisa en los labios.

E=tendió una mano ara detener la rotesta de Kamie y las ce/as como alas de ga)iotase enarcaron con elegancia.

@Si t4 eres ca a- de dar tu )ida or mi *onor, or 0u3 no uedo yo dar mi *onor or tu )idaD @;as ce/as se unieron en un ce<o id3ntico al 0ue a*ora e=*ibía su *ermano@. F

acaso est s diciendo 0ue no uedo 0uererte tanto como t4 a míD Por0ue si es así, Kamie>raser, desde a*ora te digo 0ue no es )erdadKamie *abía abierto la boca ara contestar antes de 0ue ella terminara, ero la

conclusión lo de/ó sin alabras. Cerró la boca y Kenny a ro)ec*ó su )enta/a. @Por0ue te 0uiero, a esar de 0ue eres un cabe-ota, tonto y necio. I no ermitir3 0ue

te maten a mis ies sólo or0ue eres demasiado terco ara callarte una )e- en tu )ida;os o/os a-ules se cla)aron en los otros o/os a-ules y )olaron c*is as en todas

direcciones. Kamie se tragó los insultos con di1icultad mientras buscaba una res uestaracional. Parecía estar a unto de tomar una decisión. Por 1in, cuadró los *ombros, resignado.

@Est bien, lo siento @musitó@. Estaba e0ui)ocado y te ido discul as.;os *ermanos 0uedaron mir ndose muc*o rato, ero Kenny no le concedió el erdón.

;o miró con atención y se mordió el labio, ero no *abló. >inalmente, Kamie erdió la aciencia. @ Te *e dic*o 0ue lo siento +u3 m s 0uieres 0ue *agaD @es etó@. Acaso deseas

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0ue me onga de rodillasD ;o *ar3 si es necesario, ero dímeloKenny mo)ió la cabe-a des acio, con el labio toda)ía entre los dientes. @6o @res ondió al 1in@, no de/ar3 0ue te arrodilles en tu ro ia casa. Ponte de ie.Kamie se le)antó y su *ermana de ositó a su *i/o en el sillón ara cru-ar el salón y

detenerse 1rente a 3l. @+uítate la camisa @ordenó.

@ 6oKenny le sacó los 1aldones de la camisa y sus dedos buscaron los botones. Si no o oníaresistencia 1ísica, Kamie tendría 0ue obedecer o someterse a ser des)estido. Con toda ladignidad 0ue udo reunir, se a artó, a retó los dientes y se 0uitó la renda en cuestión.

Kenny se colocó detr s de 3l y le e=aminó la es alda. Su e= resión im asible era iguala la 0ue yo *abía )isto en el rostro de Kamie cuando intentaba ocultar alguna emoción 1uerte.Asintió con la cabe-a, como si con1irmara una antigua sos ec*a.

@Bueno, si 1uiste un tonto, Kamie, ya *as agado or ello. @A oyó la mano consua)idad en la es alda de su *ermano ara cubrir las eores cicatrices@. 9ebió de dolertemuc*o.

@Sí. @ ;lorasteDKamie a retó los u<os." SíKenny giró ara onerse 1rente a 3l, con la cabe-a erguida y los o/os rasgados grandes y

brillantes. @Io tambi3n @con1esó con )o- 0ueda@. Todos los días desde 0ue te lle)aron.;os rostros de ómulos altos )ol)ieron a con)ertirse en es e/os recí rocos, ero la

e= resión 0ue los embargaba era tal 0ue me le)ant3 y me dirigí a la uerta de la cocina arade/arlos solos. Cuando la uerta se cerró detr s de mí, logr3 )er cómo Kamie tomaba lasmanos de su *ermana y le susurraba algo en ga3lico. Kenny se acercó a 3l y las cabe-as se /untaron en un abra-o.

&




2+

E# 8#!imo mo!ivo

Comimos como lobos *ambrientos, nos retiramos a una *abitación am lia y )entiladay dormimos como troncos. El sol *abría estado alto cuando des ertamos si el cielo no *ubieraestado cubierto de nubes. Su e 0ue era tarde or el bullicio de las ersonas *aciendo sus0ue*aceres en la casa y or los tentadores aromas 0ue subían or la escalera.

9es u3s del desayuno, los *ombres se re araron ara salir. isitarían a losarrendatarios, ins eccionarían cercas, arreglarían carros y, or lo general, lo asarían bien.Mientras se onían los abrigos en el )estíbulo, 5an re aró en el cesto de Kenny sobre la mesadeba/o del es e/o.

@ +uieres 0ue te traiga man-anas del *uerto, KennyD Te e)itarías la caminata. @Buena idea @inter uso Kamie con la mirada en el )ientre de su *ermana@. 6o

0ueremos 0ue se te caigan en el camino. @Te de/ar3 caer a ti donde est s, Kamie >raser @re licó ella y sostu)o la casaca ara

0ue 5an se la usiera@. S3 4til or una )e- y ll3)ate a este e0ue<o demonio 1uera. ;a se<oraCroo? est en el la)aderoG uedes de/arlo allí. @Mo)ió un ie ara a artar al e0ue<o Kamie0ue se colgaba de su 1alda mientras re etía u a, u aN con monotonía.

El tío obedeció y cogió al e0ue<o demonio or la cintura. ;o sacó 1uera, cabe-a aba/oy c*illando con deleite.

@A* @sus iró Kenny contenta. Se agac*ó ara com robar su as ecto en el es e/o demarco dorado. Se *umedeció un dedo y se alisó las ce/as, luego terminó de abroc*arse los botones@. Es agradable oder )estirse sin tener a alguien colgado de la 1alda o a1errado a turodilla. Algunos días no uedo ir al ba<o sola ni decir una oración sin ser interrum ida.

Tenía las me/illas sonro/adas y el cabello oscuro brillaba sobre la seda a-ul de su)estido. 5an le sonrió y sus o/os casta<os admiraron la imagen 1loreciente de su es osa.

2




@Bueno, tendr s tiem o ara con)ersar con Claire @sugirió. Enarcó una ce/a en midirección@. Su ongo 0ue es lo bastante bien educada ara escuc*ar, ero or el amor de9ios, no le recites ninguno de tus oemas o estar camino de ;ondres antes de 0ue Kamie y yoregresemos.

Kenny le c*as0ueó los dedos deba/o de la nari-, indi1erente a la burla. @6o me reocu a. ;a ró=ima diligencia no saldr *asta abril. 5magino 0ue ara

entonces, ya estar acostumbrada a nosotros. ete de una )e-G Kamie te est es erando.Mientras los *ombres reali-aban su tarea, Kenny y yo asamos el día en el salón. Ellacosía y yo enrollaba los eda-os sueltos de *ilo y ordenaba las bobinas de colores.

Aun0ue amigables en a ariencia, manteníamos una con)ersación cauta y nosobser) bamos or el rabillo del o/o. ;a *ermana de Kamie, la es osa de Kamie. Kamie era el unto central, subyacente, alrededor del cual giraban nuestros ensamientos.

;a in1ancia com artida los unía ara siem re, como la trama y urdimbre de una solatela. Pero los dise<os del te/ido se *abían a1lo/ado or la ausencia y el recelo, des u3s or elmatrimonio. El *ilo de 5an *abía estado resente en el te/ido desde el rinci io, el mío eranue)o. Cómo tirarían las tensiones en este nue)o dise<o, un *ilo contra otroD

;a con)ersación era desen1adada, ero deba/o de ella, se oían con claridad las alabrasno ronunciadas.

@ as lle)ado t4 sola la casa desde 0ue murió tu madreD @A*, sí. 9esde 0ue tenía die- a<os.Tu)e su amor de ni<o y lo )i crecer. +u3 *ar s con el *ombre 0ue ayud3 a 1ormarDN

@Kamie dice 0ue eres muy buena ara curar. @;e cur3 el *ombro cuando nos conocimos.Sí, soy ca a- y buena. Sabr3 cuidarlo.N

@Fí decir 0ue os casasteis muy de risa.Te casaste con mi *ermano or sus tierras y su dineroDN

@Sí, bastante. Tanto 0ue no su e el )erdadero a ellido de Kamie *asta oco antes de0ue comen-ara la ceremonia.

6o sabía 0ue era due<o de este sitio. Me cas3 con 3l or lo 0ue es.NI así rosiguió durante toda la ma<ana, el almuer-o ligero y las rimeras *oras de la

tarde. 5ntercambiamos comentarios, in1ormaciones menores, o iniones, c*istes cortos y)acilantes, sin de/ar de e)aluarnos mutuamente. Jna mu/er 0ue se *abía ocu ado de esta casadesde los die- a<os y se *abía *ec*o cargo de las tierras al morir su adre y desa arecer su*ermano, no era una ersona ara subestimar. Me reguntaba 0u3 ensaría ella de mí. Pero al arecer, era tan * bil como su *ermano ara ocultar sus ensamientos.

Cuando el relo/ comen-ó a dar las cinco, Kenny boste-ó y se des ere-ó. El )estido 0ue*abía estado cosiendo resbaló de su )ientre redondo y cayó al suelo.

Se agac*ó con tor e-a ara recogerlo, ero me arrodill3 a su lado.

@9e/a. Io lo le)antar3. @Hracias... Claire. @El uso de mi nombre de ila 1ue acom a<ado de una sonrisatímida, y se la de)ol)í.

Antes de 0ue udi3ramos retomar la con)ersación, la llegada de la se<ora Croo? nosinterrum ió. El ama de lla)es asomó una larga nari- en la sala y reguntó con ansiedad si*abíamos )isto al ni<o Kamie.

Kenny *i-o a un lado su costura con un sus iro. @Se esca ó de nue)o, )erdadD 6o se reocu e, ;i--ie. Seguramente estar con su

adre o su tío. 5remos a )er. ienes, ClaireD Me *ar bien un oco de aire antes de cenar.Se incor oró con di1icultad y a retó las manos contra los lumbares. Emitió un gru<ido

y me dirigió una sonrisa torcida.

@Me 1altan tres semanas. 6o aguanto m s.Caminamos lentamente or el ar0ue. Kenny me se<aló la cer)ecería y la ca illa y mecontó la *istoria de la ro iedad y cu ndo se *abían construido las distintas artes.




Al a ro=imarnos a la es0uina del alomar, oímos )oces en la glorieta. @ A*í est , el muy illo @e=clamó Kenny@. Es era a 0ue le onga la mano

encima @Aguarda un minuto. @A oy3 una mano en su bra-o al reconocer la )o- m s

ro1unda or deba/o de la del ni<o. @6o te reocu es @di/o la )o- de Kamie@. Ia a render s. S3 0ue es un oco di1ícil

cuando tu ene no llega m s all del ombligo, noDAsom3 la cabe-a or la es0uina y lo encontr3 sentado en un ta/ón, en1rascado encon)ersación con su tocayo, 0ue 1orce/eaba )irilmente con los liegues de su guarda ol)o.

@ +u3 est s *aciendo con el ni<oD @in0uirí con recaución. @Estoy ense<ando al e0ue<o Kames el delicado arte de no mearse en los ies @

e= licó@. Es lo menos 0ue el tío uede *acer or 3l.Enar0u3 una ce/a. @Es muy 1 cil *ablar. ;o menos 0ue el tío odría *acer or 3l es *acerle una

demostración.Sonrió. @Bueno, *emos tenido algunas demostraciones r cticas. Aun0ue la 4ltima )e- *ubo

un e0ue<o accidente. @5ntercambió una mirada acusatoria con su sobrino@. 6o me mires amí @di/o al ni<o@. >ue cul a tuya. Te di/e 0ue te 0uedaras 0uieto.

@E/em... @di/o Kenny en tono cortante y miradas id3nticas a su *i/o y a su *ermano.El e0ue<o Kamie reaccionó le)ant ndose la arte delantera del guarda ol)o sobre la cabe-a.Pero su *omónimo adulto, sonrió con alegría y desen1ado y se uso de ie mientras se 0uitabael ol)o de los cal-ones. A oyó una mano en la cabe-a de su sobrino y lo )ol)ió *acia la casa. @ Para todo *ay un moti)o @citó@, y un tiem o ara cada cosa ba/o el cielo.N Primerotraba/amos, e0ue<o Kames, y luego nos la)amos. I des u3s... gracias a 9ios... es *ora decenar.

Z Z Z

Jna )e- 0ue se *ubo dedicado a los asuntos de negocios m s urgentes, Kamie meense<ó la casa. Construida en &!#2, era de *ec*o moderna ara la 3 oca, con algunasinno)aciones como cale1acción con estu1as de orcelana y un gran *orno de ladrilloem otrado en la ared de la cocina, de modo 0ue ya no se *orneaba el an en las ceni-as del*ogar. El )estíbulo de la lanta ba/a, el o-o de la escalera y el salón estaban adornados con inturas. A0uí y all *abía un aisa/e astoral o un boceto animal, ero en su mayoría, erancuadros 1amiliares y de amistades.

Me detu)e 1rente a una imagen de Kenny cuando era ni<a. Estaba sentada en la areddel /ardín, con una arra de *o/as ro/as a su es alda. Alineados 1rente a ella a lo largo de loalto de la ared *abía una 1ila de /arosG gorriones, un tordo, una alondra, y *asta un 1ais n,todos em u/ ndose y acerc ndose ara conseguir un lugar 1rente a la ni<a sonriente. 6o seaseme/aba en nada a esos retratos 1ormales y a1ectados en los 0ue un ante asado u otromiraba con ira desde el interior del marco como si el cuello de la camisa lo estu)ieraas1i=iando.

@Mi madre lo intó @comentó Kamie al notar mi inter3s@. Casi todos los 0ue est nal 1ondo de la escalera son suyos, ero a0uí sólo *ay dos. Vste era el 0ue m s le gustaba. @ Jn dedo largo tocó la su er1icie del lien-o con sua)idad y delineó el contorno de la arra de*o/as ro/as@. Vsos eran los /aros de Kenny. Siem re 0ue alguien encontraba un /aro conuna ata lastimada o un ala rota se lo traía a Kenny y en ocos días estaba curado y comiendode su mano. Vste me recuerda a 5an. @El dedo gol eó sobre el 1ais n. Con las alas abiertas ara mantener el e0uilibrio, el a)e contem laba a su due<a con o/os oscuros e idolatrantes.

7




@Eres malísimo, Kamie @lo rega<3, riendo@. ay alg4n retrato tuyoD @F*, sí. @Me guió a la ared o uesta, cerca de la )entana.9os ni<os elirro/os y )estidos con atuendos escoceses miraban solemnes desde

dentro del marco, sentados con un enorme sabueso. 9ebían de ser 6airn, el abuelo de /ran,Kamie y su *ermano mayor Lillie, muerto de )iruela a los once a<os. Kamie no odía tener m s de dos a<os cuando se intó el cuadro, ens3. Estaba de ie entre las rodillas de su

*ermano mayor, con una mano a oyada en la cabe-a del erro.Kamie me *abía *ablado sobre Lillie durante el )ia/e desde ;eoc*, una noc*e /unto al1uego, al ie de un )alle solitario. (ecordaba la ser iente tallada en madera de cere-o 0ue*abía sacado de su morral.

@Lillie me la regaló cuando cum lí cinco a<os @*abía dic*o mientras acariciabacon un dedo las cur)as sinuosas. Era una ser iente graciosa. El cuer o se retorcía con gracia ytenía la cabe-a )uelta *acia atr s ara es iar or encima de lo 0ue *abría sido el *ombro.

Kamie me entregó el e0ue<o ob/eto de madera y lo )ol)í con curiosidad. __ +u3 es esto garabateado en la arte de aba/oD S"a"R"n"y. ,SaRnyD @Soy yo @contestó y agac*ó la cabe-a con timide-@. Es como un a odo cari<oso,

un /uego de alabras con mi segundo nombre, Ale=ander. Lillie solía llamarme así.;os rostros en el cuadro eran muy arecidos. Todos los ni<os >raser oseían esa

mirada directa 0ue desa1iaba a cual0uiera a 0ue los considerara menos de lo 0ue ellos se)aloraban. En este retrato, sin embargo, las me/illas de Kamie eran redondeadas y su nari- a4nres ingona. Su *ermano, en cambio, tenía *uesos 1uertes 0ue de/aban entre)er la romesa del*ombre en su interior, una romesa truncada.

@ Estabais muy unidosD @a)entur3 y le to0u3 un *ombro. Kamie asintió y des)ió la)ista *acia las llamas de la c*imenea.

@F*, sí @res ondió con un sonrisa d3bil@. Me lle)aba cinco a<os y ara mí, 3l era9ios, o or lo menos Kesucristo. ;o seguía a todas artes, es decir, siem re 0ue me lo ermitía.

Se a artó y caminó *acia los estantes con libros. Su use 0ue 0uerría un momento asolas, de modo 0ue ermanecí 0uieta y mir3 or la )entana.

9esde este lado de la casa, di)isaba )agamente a tra)3s de la llu)ia el er1il de unacolina le/ana. Era rocosa y con la cima cubierta de *ierba. Me recordó la colina encantadadonde yo *abía atra)esado una roca y emergido de la cue)a de un cone/o. A enas seis mesesatr s. Pero arecía muc*o m s.

Kamie estaba a*ora /unto a mí en la )entana. Cla)ó la )ista con e= resión ausente en lallu)ia torrencial.

@ ubo otro moti)o. El rinci al. @ Moti)oD @re etí con desconcierto. @Por el 0ue me cas3 contigo.

@ Cu lD @6o s3 0u3 es eraba, tal )e- otra re)elación sobre sus intrincados roblemas 1amiliares. En cierta 1orma, lo 0ue 1inalmente di/o me sor rendió bastante. @Por0ue te deseaba. @9es)ió los o/os de la )entana y se )ol)ió *acia mí@. M s de

lo 0ue /am s *e deseado nada en mi )ida @a<adió en )o- ba/a.Me 0ued3 mir ndolo con estu or. abía es erado cual0uier cosa menos eso. Al )er mi

e= resión bo0uiabierta, continuó. @Cuando regunt3 a mi adre cómo sabría cu l era la mu/er correcta, me res ondió

0ue llegado el momento, no tendría ninguna duda. I así 1ue. Cuando des ert3 en la oscuridad ba/o a0uel rbol en el camino a ;eoc*, contigo sentada en mi ec*o y maldici3ndome or de/arme sangrar *asta morir, me di/e: Kamie >raser, a esar de su as ecto y de lo 0ue esa,3sta es la mu/er.N

A)anc3 *acia 3l y retrocedió, sin de/ar de *ablar con ra ide-. @Me di/e: Te *a curado dos )eces en dos *oras, muc*ac*o. Considerando cómo es la)ida entre los MacWen-ie, sería bueno estar casado con una mu/er 0ue se a curar una *erida y

'




arreglar *uesos rotos.N I me di/e: Kamie, muc*ac*o, si te gusta tanto cuando te toca lacla)ícula, imagínate lo 0ue sentirías si lo *iciera m s aba/o...N

Es0ui)ó una silla. @Por su uesto, ens3 0ue odría ser el e1ecto lógico de asar cuatro meses en un

monasterio sin el bene1icio de com a<ía 1emenina. Pero des u3s de esa cabalgata /untos en laoscuridad... @Se interrum ió ara sus irar con dramatismo y es0ui)ó mi mano 0ue intentaba

cogerle or la manga@. Con ese *ermoso trasero anc*o entre mis muslos... @E)itó un gol edirigido a su ore/a i-0uierda y se a artó a un lado. Jna mesa ba/a se inter onía a*ora entreambos@. I esa cabe-a de roca sólida gol eando contra mi ec*o... @Jn e0ue<o adorno demetal rebotó en su ro ia cabe-a y cayó al suelo con un ruido met lico@. Me di/e...

A*ora reía tanto 0ue tenía 0ue detenerse ara tomar aliento entre una 1rase y otra. @Kamie, me di/e, de acuerdo, es una inglesa mal)ada... con una lengua como la de una

)íbora... Pero con un trasero como 3se..., 0u3 im orta 0ue tenga ca"cara de ton"ton"tontaD;o *ice tro e-ar con 1acilidad y aterric3 sobre su estómago con ambas rodillas cuando

gol eó el suelo con un estr3 ito 0ue sacudió la casa. @ 5ntentas decirme 0ue te casaste conmigo or amorD @in0uirí. Enarcó las ce/as y

ugnó or tomar aire. @ 6o es... lo 0ue acabo... de decirteDMe asó un bra-o alrededor de los *ombros y metió la otra mano deba/o de mi 1alda

ara roceder a in1ligirme una serie de elli-cos des iadados en la reci3n elogiada arte de mianatomía.

En ese reciso momento, Kenny entró ara buscar su cesta de bordado. Fbser)ó a su*ermano con aire di)ertido.

@ I 0u3 tratas de *acer, /o)encitoD @ reguntó con una ce/a enarcada. @Estoy *aciendo el amor a mi es osa @/adeó 3l. ;a risa y el 1orce/eo le 0uitaban el

aliento. @Bueno, odrías buscar un lugar m s adecuado @sugirió Kenny y enarcó la otra ce/a

@. Te cla)ar s astillas en el trasero.

;allybroc* era un sitio ací1ico ero a/etreado. Todos sus *abitantes arecían onerseen mo)imiento al des untar el alba y la gran/a giraba y -umbaba como el mecanismo de unrelo/ *asta el anoc*ecer. Entonces, uno or uno, los dientes y las ruedas 0ue lo *acían1uncionar comen-aban a desertar y se erdían en la oscuridad en busca de una cena y unacama. I or la ma<ana, como or arte de magia, rea arecían en sus corres ondientes lugares.

Cada *ombre, mu/er y ni<o arecían tan esenciales ara el 1uncionamiento del lugar 0ue me costaba imaginar cómo se las *abían arreglado estos 4ltimos a<os sin su due<o.

A*ora, no sólo las manos de Kamie sino las mías, 1ueron uestas a traba/ar. Por rimera )e-,com rendí la crítica actitud escocesa ara con la *olga-anería, algo 0ue antes @o des u3s,como 1uera@ *abía considerado una e=tra)agancia. ;a *olga-anería constituía no sólo unsíntoma de decadencia moral sino una a1renta al orden natural de las cosas.

abía momentos, desde luegoG esos bre)es la sos de tiem o, des)anecidos casi alinstante, en 0ue todo arece estar inmó)il y la e=istencia alcan-a un e0uilibrio er1ecto. Comoel momento de cambio entre la oscuridad y la lu-, cuando ambas y ninguna nos en)uel)e.

Estaba dis1rutando de uno de esos momentos al atardecer del segundo o tercer día denuestra llegada a la ro iedad. Sentada en la cerca 0ue *abía detr s de la casa, contem labalos cam os tostados 0ue se e=tendían *asta el borde del risco, m s all de la torre y la mara<ade rboles en el lado le/ano del aso, casi negros ba/o el res landor nacarado del cielo.

Fb/etos cercanos y distantes arecían estar a la misma distancia en tanto sus sombras largas secon1undían en la enumbra.El aire estaba 1río y anunciaba una *elada. Pens3 0ue debería entrar ronto, ero me

8






2/

-esos ca#zonci##os

Poco a oco, me *ice mi ro io lugar en la 1inca. Como Kenny ya no odía reali-ar lalarga caminata *asta las caba<as de los colonos, em ec3 a )isitarlos yo, acom a<ada en

ocasiones or un mo-o de cuadra, or Kamie o or 5an. ;le)aba comida y medicinas conmigo,atendía a los en1ermos lo me/or osible y *acía sugerencias ara la me/oría de la salud y la*igiene, las cuales eran recibidas con di)ersos grados de a1abilidad.

En ;allybroc*, 1isgoneaba or la casa y los alrededores y o1recía mi ayuda en todoslados, articularmente en los /ardines. Adem s del e0ue<o /ardín ornamental, la casa oseíaun /ardín de *ierbas y un *uerto inmenso 0ue la ro)eía de nabos, coles y calabacines.

Kamie estaba en todas artesG en el estudio con los libros de contabilidad, en loscam os con los colonos, en el establo con 5an, com ensando el tiem o erdido. abía en esoalgo m s 0ue inter3s u obligación, ensaba yo. Pronto tendríamos 0ue marc*arnos. Kamie0uería de/ar las cosas encaminadas ara 0ue siguieran 1uncionando de ese modo cuando 3l noestu)iera, *asta 0ue regresara @*asta 0ue regres ramos@ ara siem re.

Io sabía 0ue debíamos irnos. Sin embargo, en este lugar a acible, rodeada de la alegrecom a<ía de Kenny, 5an y el e0ue<o Kames, sentía 0ue al 1in *abía encontrado un *ogar.Jna ma<ana des u3s del desayuno, Kamie se le)antó de la mesa y anunció 0ue iría

*asta el e=tremo del )alle ara )er un caballo 0ue )endía Martin Mac?.Kenny se )ol)ió /unto al a arador con el entrece/o 1runcido. @ Crees 0ue es seguro, KamieD a *abido atrullas inglesas en todo el distrito durante

el 4ltimo mes.Kamie se encogió de *ombros y cogió su casaca de la silla donde la *abía de/ado. @Tendr3 cuidado. @F*, Kamie @e=clamó 5an y entró con los bra-os cargados de le<a ara la c*imenea

@. Tenía 0ue reguntarte... uedes ir al molinoD Koc? )ino ayer ara a)isar 0ue la rueda no1uncionaba. ;e ec*3 un )ista-o ero ninguno de los dos logramos remediar el roblema. Creo0ue *ay un oco de basura atascada en el mecanismo, ero est demasiado metido en el agua.

Hol eó el suelo con su ierna de madera y me sonrió. @Hracias a 9ios, toda)ía uedo caminar. I tambi3n cabalgar, ero no nadar. Sacudo

los bra-os y doy )ueltas como una lar)a de *ormiga.Kamie )ol)ió a oner la casaca donde estaba y sonrió or la descri ción de su cu<ado. @6o debe de ser tan malo, 5an, si te e)ita asar la ma<ana dentro de la alberca *elada

de un molino. Est bien, ir3. @Se )ol)ió *acia mí. @ +uieres acom a<arme, Sassenac*D Esuna *ermosa ma<ana y uedes traer tu cesto. @Miró con gesto irónico el enorme cesto demimbre 0ue yo usaba ara mis cosas@. Subir3 a cambiarme la camisa. Enseguida )uel)o. @ Se encaminó *acia las escaleras y saltó los escalones atl3ticamente, de tres en tres.

5an y yo intercambiamos sonrisas. Si lamentaba no oder *acer m s ese ti o de cosas,lo ocultaba detr s del lacer de contem lar la e=uberancia de Kamie.

@Es bueno )ol)er a tenerlo a0uí @di/o.$




@F/al udi3ramos 0uedarnos @di/e con esar.;os o/os casta<os se llenaron de alarma. @6o os ir3is ronto, )erdadDSacudí la cabe-a. @6o, no muy ronto. Pero tendremos 0ue *acerlo antes de 0ue comience a ne)ar. @

Kamie *abía decidido 0ue lo me/or era ir a Beauly, asiento del clan >raser. +ui- su abuelo,

;ord ;o)at, lo ayudaraG o al menos, tal )e- udiera arreglarnos un )ia/e a >rancia.5an asintió, ali)iado. @A*, sí. Pero toda)ía 1altan un ar de semanas.

Era un *ermoso día de oto<o. El aire olía a sidra y el cielo estaba tan a-ul 0ue odíasumergirse en 3l. Camin bamos des acio ara 0ue yo udiera detectar englantinas de1lorecimiento tardío y cabe-as de cardenc*a mientras con)ers bamos alegremente.

@El día de ago es la semana 0ue )iene @comentó Kamie@. Tendr s listo tu )estidonue)oD

@Es ero 0ue sí. Por 0u3, es una ocasión es ecialDMe sonrió y cogió el cesto en tanto yo me inclinaba ara arrancar un tallo de tanaceto. @A*, en cierta 1orma. 6ada 0ue )er con los 1este/os de Colum, eso seguro, ero todos

los arrendatarios de ;allybroc* )endr n a agar sus rentas... y a resentar sus res etos a lanue)a se<ora de ;allybroc*.

@Su ongo 0ue les sor render 0ue te *ayas casado con una inglesa. @Jn ar de adres se dece cionar n. Corte/3 a una o dos muc*ac*as de or a0uí

antes de 0ue me arrestaran y me lle)aran al >uerte Lilliam. @ ;amentas no *aber des osado a una c*ica localD @in0uirí con co0uetería. @Si iensas 0ue )oy a decir síN contigo sosteniendo un cuc*illo de odar @

res ondió@, subestimas mi sentido com4n.9e/3 caer el cuc*illo de odar 0ue *abía traído ara ca)ar. Estir3 los bra-os y es er3.

Cuando or 1in me soltó, me agac*3 ara recoger el cuc*illo y a)entur3 en tono burlón: @Siem re me *e reguntado or 0u3 ermaneciste )irgen tanto tiem o. Acaso las

/ó)enes de ;allybroc* son 1easD @6o @contestó y contem ló de soslayo el sol matinal@. Mi adre 1ue el gran

res onsable. A )eces, solíamos asear or los cam os al atardecer, los dos solos, y con)ersar sobre distintas cosas. I cuando 1ui lo bastante mayor ara 0ue eso 1uera una osibilidad, medi/o 0ue un *ombre debía ser res onsable de toda semilla 0ue sembrara, uesto 0ue era sudeber cuidar de una mu/er y rotegerla. I 0ue si no estaba re arado ara eso, entonces notenía derec*o a cargar a una mu/er con las consecuencias de mis ro ias acciones.

Miró detr s de nosotros, *acia la casa. I *acia el e0ue<o cementerio 1amiliar, cercade la base de la torre, donde estaban enterrados sus adres. @9ecía 0ue lo m s *ermoso en la )ida de un *ombre es *acer el amor con la mu/er

0ue ama @susurró. Me sonrió, sus o/os tan a-ules como el cielo sobre nuestras [email protected]ía ra-ón.

To0u3 su rostro y mi mano se desli-ó desde la me/illa *asta la mandíbula. @Pero era demasiado duro ara ti, si 3l es eraba 0ue aguardaras tanto ara casarte.Kamie sonrió otra )e- y la brisa oto<al agitó su 1alda alrededor de las rodillas. @Bueno, la 5glesia ense<a 0ue la masturbación es un ecado. Pero mi adre a1irmaba

0ue ante esa o ción o la de abusar de una obre mu/er, un *ombre decente debía escoger sacri1icarse.

Cuando de/3 de reír, sacudí la cabe-a y mani1est3: @6o. 6o reguntar3. Permaneciste )irgen. @Estrictamente or gracia de 9ios y de mi adre, Sassenac*. 9es u3s de cum lir

%






el aire di 1ano y 1resco. Su iel *abía ad0uirido un bronceado dorado durante el )ia/e desde;eoc* y Craig* na 9un y arecía una *o/a de oto<o, arremolin ndose contenta en el )iento.

@ I 0u3 me dices de ti, mi *ermosa Sassenac*D @ reguntó@. Tenías a los c*icos /adeando a tus ies o eras tímida y udorosaD

@Jn oco menos 0ue t4 @res ondí, circuns ecta@. Tenía oc*o a<os. @ Ke-abel +ui3n 1ue el a1ortunadoD

@El *i/o del int3r rete. En Egi to. Vl tenía nue)e. @A*, bueno, entonces no 1ue cul a tuya. Te sedu/o un *ombre mayor. I nada menos0ue un maldito agano.

El molino a areció deba/o, *ermoso como en un cuadro, con una enredadera de color ro/o intenso 0ue ascendía brillante or una ared amarilla. ;os ostigos estaban abiertos a lalu- del sol, lim ios a esar de la intura )erde descolorida. El agua ba/aba con alegría a laalberca or el conducto situado ba/o la rueda de aletas inacti)a. abía atos en la alberca, enuna ausa de su )uelo *acia el sur.

@Mira @di/e y me detu)e en lo alto de la colina. Puse una mano en el bra-o de Kamie @. 6o es mara)illosoD

@Sería una )ista m s mara)illosa si la rueda de aletas girara @re uso en tono r ctico. 9es u3s me miró y sonrió.

@Sí, Sassenac*. Es un lugar bonito. Solía nadar a0uí de e0ue<o..., *ay un estan0ueanc*o doblando el recodo del arroyo.

M s aba/o en la colina, udimos )er el estan0ue a tra)3s de una cortina de sauces. Itambi3n los ni<os. Eran cuatro. Kugaban, se sal icaban y gritaban, com letamente desnudos.

@Brrr @di/e mientras los contem laba. El clima era c lido ara ser oto<o, ero el aireestaba lo bastante 1resco ara 0ue me alegrara *aber traído el c*al@. Me da 1río sólo mirarlos.

@ 9e )erasD 93/ame calentarte, entonces.Ec*ó una o/eada a los ni<os y retrocedió a la sombra de un gran casta<o de 5ndias. Me

cogió de la cintura y me atra/o *acia 3l. @6o 1uiste la rimera mu/er 0ue bes3 @susurró@. Pero te /uro 0ue ser s la 4ltima.

@I agac*ó la cabe-a *acia mi rostro e= ectante.

El molinero emergió de su guarida y Kamie nos resentó. Me retir3 al borde de laalberca mientras Kamie asaba )arios minutos escuc*ando una e= licación del roblema.Cuando el molinero )ol)ió a entrar en la casa del molino ara intentar girar la iedra desdedentro, Kamie se 0uedó un momento contem lando el 1ondo oscuro y cubierto de *ierbas de laalberca. Por 1in, se encogió de *ombros con resignación y em e-ó a des)estirse.

@6o *ay m s remedio @comentó en mi dirección@. 5an tenía ra-ón. ay algo

atascado en la rueda deba/o del conducto. Tendr3 0ue ba/ar y... @5nterrum ido or mie=clamación, se )ol)ió *acia donde yo estaba sentada con mi cesto. @ I 0u3 te asa a tiD @in0uirió@. 6o *as )isto nunca a un *ombre en cal-oncillosD @ 6o..., no con unos como... 3sos @1ar1ull3.Antici ando una osible inmersión, se *abía uesto deba/o de la 1alda unos

cal-oncillos anti0uísimos, originalmente de 1ranela ro/a, ero remendados con una increíble)ariedad de colores y te=turas. Era ob)io 0ue el due<o original debió de tener )arioscentímetros m s de cintura 0ue Kamie. ;e colgaban de los *uesos de las caderas y los lieguesen 1orma de endían sobre su )ientre c*ato.

@ Eran de tu abueloD @a)entur3 con un es1uer-o in1ructuoso or contener la [email protected] de tu abuelaD

@9e mi adre @re licó con 1rialdad y una mirada de des recio@. 6o es erar s 0uenade desnudo delante de mi es osa y los colonos, e*DCon considerable dignidad, recogió con una mano la tela 0ue sobraba y entró en la

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alberca. 6adó *asta 0uedar cerca de la rueda, luego res iró *ondo y se sumergió de cabe-a.;o 4ltimo 0ue )i 1ue el e=tremo in1erior in1lado de los cal-oncillos de 1ranela ro/a. Elmolinero, desde la )entana, lo animaba con gritos y le daba instrucciones cada )e- 0ue lacabe-a brillante y mo/ada a arecía en la su er1icie ara tomar aire.

El borde de la alberca estaba cubierto de lantas acu ticas y us3 mi alo de ca)ar ara buscar raíces de mal)a y 1ili 3ndulas. Tenía el cesto a medio llenar cuando oí una tos cort3s a

mis es aldas.Era una anciana, o al menos lo arecía. Se a oyaba en un bastón de es ino y )estíaro as 0ue debió de usar )einte a<os atr s y 0ue a*ora resultaban demasiado )oluminosas arasu 1igura encogida.

@Buenos días @me saludó y mo)ió la cabe-a como una bobina. ;le)aba un a<uelo blanco almidonado 0ue ocultaba casi todo su cabello, ero algunas *ebras grises asomaban /unto a las me/illas como man-anas marc*itas.

@Buenos días @res ondí y em ec3 a onerme en ie, ero ella a)an-ó y se de/ó caer /unto a mí con una gracia sor rendente. Es eraba 0ue udiera )ol)er a incor orarse

@Soy... @comenc3, ero a enas *abía abierto la boca cuando me interrum ió. @Jsted es la nue)a se<ora, or su uesto. Soy la se<ora Mac6ab... Hrannie Mac6ab,

me llaman, ya 0ue todas mis nueras tambi3n son se<oras Mac6ab.E=tendió una mano *uesuda y cogió mi cesto. ;o atra/o *acia ella y 1isgó en el

interior. @(aí- de mal)a..., a*, es buena ara la tos. Pero ser me/or 0ue no use eso, /o)encita.

@Tocó un tub3rculo e0ue<o y marrón@. Parece raí- de lirio, ero no lo es. @ +u3 esD @ regunt3. @;engua de sier e. Si come eso rodar or la *abitación con los talones detr s de la

cabe-a. @Cogió el tub3rculo y lo arro/ó a la alberca.Se acomodó el cesto en la 1alda y manoseó el resto de las lantas mientras yo la

obser)aba con una me-cla de di)ersión y 1astidio. Por 1in, satis1ec*a, me de)ol)ió el cesto. @Bueno, ara ser inglesa, no es usted tonta @comentó@. Al menos sabe distinguir la

betónica del ceni-o. @Contem ló la alberca, donde la cabe-a de Kamie *abía emergido uninstante, brillante como una 1oca, ara desa arecer de nue)o ba/o el agua@. eo 0ue el se<or no se casó con usted nada m s 0ue or su lindo rostro.

@Hracias @contest3, escogiendo considerarlo un cum lido. ;os o/os de la anciana,a1ilados como agu/as, estaban cla)ados en mi )ientre.

@ Toda)ía no est encintaD @in0uirió@. o/as de 1rambuesa, eso es bueno. (emo/eun u<ado con escaramu/o y b3balo cuando la luna est3 creciendo, de cuarto creciente a lunallena. 9es u3s, cuando mengQe de llena a cuarto menguante, tome un oco de b3rbero ara urgar el )ientre.

@F* @e=clam3@, bueno...

@ e )enido a edirle un 1a)or al se<or @ rosiguió la mu/er@. Pero como )eo 0ueest ocu ado, se lo edir3 a usted. @9e acuerdo @con)ine insegura. 9e todos modos, no odía detenerla. @Se trata de mi nieto @e= licó y me tras asó con sus o/os grises del tama<o y brillo

de un ar de canicas@. 9e mi nieto (abbie. Tengo diecis3is en total y tres 0ue se llaman(obert. A uno le decimos Bob, al otro (ob y el m s e0ue<o es (abbie.

@>elicidades @e= res3 con cortesía. @+uiero 0ue el se<or em lee al muc*ac*o como mo-o de cuadra @continuó. @ er , yo no uedo asegurarle... @Se trata del adre, sabeD @a<adió y se inclinó *acia adelante con e= resión

con1idencial@. 6o es 0ue yo desa ruebe un oco de 1irme-a. A los ni<os se les debe re<ir o

se les malcría. e dic*o muc*as )eces, y el buen 9ios lo sabe, 0ue los ni<os est n ara ser castigados, de lo contrario, Vl no los *abría *ec*o tan mal)ados. Pero cuando a un c*ico se lede/a un cardenal grande como mi mano en la cara, y todo or ser)irse un an e=tra de la

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1uente... @ El adre de (abbie le egaD @inter use.;a anciana asintió, com lacida or mi gil inteligencia. @Seguro. Es lo 0ue le estoy diciendo. @Al-ó una mano@. A*ora, normalmente, yo

no inter1eriría. Jn *ombre uede *acer lo 0ue 0uiera con su *i/o, ero..., bueno, (abbie es mi re1erido. I no es cul a del c*ico 0ue el adre sea un borrac*o em edernido. 6o me im orta

decirlo, aun0ue sea )ergon-oso 0ue una madre *able así de su *i/o.;e)antó un dedo e=*ortati)o. @El adre de (onald bebía un oco de )e- en cuando. Pero /am s me al-ó una mano,

ni a mí ni a los ni<os..., es decir, no des u3s de la rimera )e- @agregó con gesto ensati)o.9e ronto, su rostro se iluminó. Fbser)3 las e0ue<as me/illas redondas y 1irmes comoman-anas de )erano y decidí 0ue debió de ser una /o)en alegre y atracti)a.

NJna )e- me egó @con1esó@. Agarr3 un le<o y le di en la cabe-a. @Se meció a unlado y a otro y rió@. Pens3 0ue lo *abía matado y em ec3 a llorar con su cabe-a en mi 1alda.+u3 sería de mí, )iuda y con tantos *i/os ara alimentarD Pero recobró el conocimiento @ a<adió en tono r ctico@, y nunca m s me gol eó, ni a mí ni a los ni<os. Tu)e trece, sabe @ declaró con orgullo@. I cri3 a die-.

@>elicidades @di/e con sinceridad. @ o/as de 1rambuesa @insistió y a oyó una mano con1iada en mi rodilla@. game

caso, muc*ac*a, las *o/as de 1rambuesa lo *ar n. I si no, )enga a )erme. ;e re arar3 un breba/e de ina con semillas de mal)a y un *ue)o crudo batido. Eso im ulsar el semen de su*ombre directo al 4tero, sabeD Para Pascua, estar redonda como una calaba-a.

Tosí y me ruboric3 un oco. @Mmm1m. I usted desea 0ue Kamie, e*, 0uiero decir el se<or, em lee a su nieto

como mo-o de cuadra ara ale/arlo del adreD @A/a. Es muy traba/ador, (abbie, y el se<or no se...El rostro de la mu/er se congeló en mitad de la 1rase. Me )ol)í ara mirar sobre el

*ombro y me aralic3. Casacas ro/as. 9ragones, seis de ellos, a caballo. Ba/aban la colina*acia el molino.

Con una resencia de nimo admirable, la se<ora Mac6ab se uso de ie y se sentó denue)o sobre la ro a de Kamie. Su 1alda des legada la ocultaba or com leto.

ubo un c*a oteo y un /adeo e= losi)o en la alberca a mis es aldas cuando Kamieascendió otra )e-. Temía gritar o mo)erme, or miedo a atraer la atención de los dragones*acia la alberca. Pero el s4bito silencio de muerte detr s de mí me indicó 0ue Kamie los *abía)isto. Jna 4nica alabra 0uebró el silencio, casi un murmullo, ero muy sentido.

@ .erde @masculló.;a anciana y yo nos 0uedamos 0uietas, im asibles, obser)ando a los soldados

descender la colina. En el 4ltimo momento, cuando tomaron el sendero de la casa del molino,

la mu/er se )ol)ió *acia mí y se lle)ó un dedo rígido a los labios a/ados. 6o debía *ablar o sedarían cuenta de 0ue era inglesa. 6i si0uiera tu)e tiem o de res onder antes de 0ue los cascosembarrados se detu)ieran a escasa distancia.

@Buenos días, se<oras @di/o el /e1e. Era un cabo, ero me alegró )er 0ue no setrataba del cabo aR?ins.

Jn e=amen r ido me des)eló 0ue ninguno de los *ombres eran los 0ue yo *abía )istoen el >uerte Lilliam. A1lo/3 un oco la resión de mi mano en el asa del cesto.

@ imos el molino desde la colina @continuó el dragón@, I *emos ensado encom rar un saco de grano molido. @6os *i-o una re)erencia a las dos, sin saber bien a 0ui3ndirigirse.

;a se<ora Mac6ab 1ue 1ría, ero atenta.

@Buenos días @contestó con una inclinación de cabe-a@. Pero si buscan granomolido, me temo 0ue se dece cionar n. ;a rueda del molino no 1unciona. Tal )e- la ró=ima)e- 0ue asen or a0uí.

7




@ 9e )erasD +u3 le ocurreD @El cabo, un /o)en ba/o de cutis lo-ano, arecíainteresado. Caminó *asta el borde de la alberca ara escudri<ar la rueda. El molinero, 0uesacó la cabe-a ara in1ormar el 4ltimo rogreso de la muela, lo )io y se a resuró a regresar adentro.

El cabo llamó a uno de sus *ombres. Mientras subía la endiente, le *i-o un gesto ara0ue se agac*ara y subió a su es alda. Se estiró y alcan-ó a cogerse con ambas manos del

borde del te/ado. ;uego tre ó. 9e ie, a enas llegaba a tocar el borde de la gran rueda. Sealargó y la meció con las dos manos. 9es u3s se inclinó y gritó a tra)3s de la )entana almolinero ara 0ue intentara girar la muela a mano.

Me obligu3 a des)iar los o/os del 1ondo del conducto. 6o conocía tanto el1uncionamiento de esos molinos ara estar segura, ero temía 0ue si la rueda comen-aba agirar de ronto, cual0uier cosa 0ue *ubiera cerca de la ma0uinaria ba/o el agua seríaa lastada. Al arecer, no era un temor in1undado, uesto 0ue la se<ora Mac6ab gritó a uno delos soldados cerca de nosotras:

@9ebería decirle a su /e1e 0ue ba/e, muc*ac*o. 9a<ar el molino y uede lastimarse. 6o *ay 0ue entrometerse en lo 0ue uno no entiende.

@6o se reocu e, se<ora @re licó el soldado des reocu adamente@. El adre delcabo Sil)er era encargado de un molino de trigo en am s*ire. 6o *ay nada 0ue el caboSil)er no se a sobre molinos.

;a se<ora Mac6ab y yo intercambiamos miradas de alarma. El cabo, des u3s de )ariasidas y )enidas e= loratorias ara tocar y mo)er la rueda, ba/ó y se a ro=imó. Sudaba y seen/ugó el rostro enro/ecido con un a<uelo grande y sucio antes de dirigirse a nosotras@. 6ola uedo mo)er desde arriba y ese tonto molinero arece no entender ingl3s. @Fbser)ó el bastón de la se<ora Mac6ab y sus miembros de1ormados y luego a mí@. +uila /o)en ueda *ablar con 3l.

;a anciana alargó una mano rotectora y asió mi manga. @Tendr 0ue discul ar a mi nuera, se<or. 6o est bien de la cabe-a desde 0ue su

4ltimo *i/o nació muerto. ace un a<o 0ue no *abla, la obrecita. I no uedo de/arla sola niun minuto or temor a 0ue se arro/e al agua de dolor.

Me es1orc3 or arecer trastornada, lo cual no me costó muc*o or el estado en 0ueme encontraba.

El cabo se desconcertó. @A*..., bueno... @>ue *asta el borde de la alberca y contem ló el agua con el

entrece/o 1runcido. Kamie *abía *ec*o e=actamente lo mismo *acía una *ora, y a arentemente or el mismo moti)o.

@6o *ay m s remedio, Collins @comentó al )ie/o soldado@. Tendr3 0ue ba/ar y )er 0u3 asa. @Se 0uitó la casaca escarlata y comen-ó a des renderse los u<os de la camisa. ;ase<ora Mac6ab y yo nos miramos con es anto. Podía *aber su1iciente aire deba/o de la casa

del molino ara sobre)i)ir, ero no el es acio necesario ara oder ocultarse con e1icacia.Estaba considerando, con no demasiado o timismo, la osibilidad de simular unata0ue de e ile sia con)incente cuando la gran rueda cru/ió sobre nosotros. Con un sonidocomo el de un rbol al ser cortado, el enorme arco describió un medio giro r ido, se atascóun momento y luego arrancó a una re)olución estable mientras los cangilones )ertían c*orros brillantes en el conducto.

El cabo de/ó de des)estirse y admiró el arco de la rueda. @ Mire eso, Collins Me regunto 0u3 se *abría atascado.En res uesta, algo a areció en lo alto de la rueda. Colgaba de una de las aletas, los

liegues ro/os em a ados. ;a aleta gol eó el 1lu/o 0ue ba/aba or el conducto y el ob/eto sesoltó. ;os cal-oncillos otrora del adre de Kamie 1lotaron ma/estuosos en el agua de la alberca.

El soldado mayor los escó con un alo y los resentó a su comandante. El cabo los0uitó del alo como un *ombre obligado a coger un escado muerto. @Mmm @musitó y estudió la renda sostenida en alto@. 9e dónde diablos *abr

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salido estoD 9ebió de enganc*arse en el e/e. Es curioso 0ue algo así ocasionara tanto roblema, )erdad, CollinsD

@Sí, se<or. @Era ob)io 0ue el soldado no era un a asionado del 1uncionamiento deuna rueda de molino escoc3s, ero res ondió con cortesía.

9es u3s de girar los cal-oncillos una o dos )eces, el cabo se encogió de *ombros y losusó ara lim iarse las manos.

@Jn buen eda-o de 1ranela @comentó al tiem o 0ue estru/aba la tela mo/ada@. Almenos ser)ir ara lustrar los arreos. ;o lle)aremos de recuerdo. @Con una re)erencia *aciala se<ora Mac6ab y *acia mí, montó su caballo.

;os dragones acababan de desa arecer de la )ista sobre la cresta de la colina cuandoun c*a oteo desde la alberca anunció el ascenso del duende del agua desde las ro1undidades.

Estaba blanco y con un tinte a-ul, igual 0ue el m rmol de Carrara. ;os dientes lecasta<eteaban tanto 0ue no ude entender sus rimeras alabras, 0ue de todos modos, 1ueronen ga3lico.

;a se<ora Mac6ab las com rendió er1ectamente y su )ie/a mandíbula se abrió conestu or. Sin embargo, la cerró enseguida y se inclinó *acia el Se<or. Al )erla, Kamie 1renó su rogreso, con el agua alrededor de las caderas. (es iró *ondo y a retó los dientes arainmo)ili-arlos. ;uego se 0uitó una gota de agua del *ombro.

@Se<ora Mac6ab @ ronunció con una re)erencia *acia la anciana arrendataria. @Se<or @contestó ella y se )ol)ió a inclinar@. Jn día *ermoso, ciertoD @Jn oco 1r"1resco @1ar1ulló Kamie y me miró de reo/o. Me encogí de *ombros con

im otencia. @6os alegra 0ue *aya regresado a casa, se<or, y mis muc*ac*os y yo es eramos 0ue

ronto se 0uede ara siem re. @Io tambi3n, se<ora Mac6ab @re licó Kamie con amabilidad. Me *i-o se<as con la

cabe-a y me miró en1adado. ;e sonreí.;a anciana mu/er, ignorando este a arte, enla-ó sus manos de1ormadas en la 1alda y se

endere-ó con dignidad. @ ay un 1a)or 0ue 0uisiera edirle, se<or @comen-ó@. Es con res ecto a... @Hrannie Mac6ab @la interrum ió Kamie y a)an-ó medio aso amena-ante en el

agua@, *ar3 cual0uier cosa 0ue me ida. Siem re 0ue me de)uel)a la camisa antes de 0ue seme congelen mis artes íntimas.

7'




29

& s ones!idad

Por la noc*e, des u3s de cenar, solíamos sentarnos en el salón con Kenny y 5an a

con)ersar de esto y a0uello o a escuc*ar las *istorias de Kenny. Esta noc*e, sin embargo, erami turno y mantu)e absortos a Kenny y a 5an mientras les *ablaba de la se<ora Mac6ab y loscasacas ro/as.

@9ios sabe 0ue los ni<os est n ara ser castigados, de lo contrario, Vl no los *abría*ec*o tan mal)ados. @Mi imitación de Hrannie Mac6ab sacudió la casa de risa.

Kenny se secó las l grimas de los o/os. @Es bastante cierto. I estoy segura de 0ue ella lo sabe. +u3 tiene, 5an, oc*o

)aronesD5an asintió. @Sí, or lo menos. 6i si0uiera me acuerdo de todos sus nombres. Cuando Kamie y yo

3ramos e0ue<os, siem re *abía un ar de Mac6abs cerca con 0uienes ca-ar o nadar.

@ Crecisteis /untosD @in0uirí. Kamie e 5an intercambiaron sonrisas anc*as ycóm lices. @A*, sí, nos conocíamos @di/o Kamie y rió@. El adre de 5an era el administrador de

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@I eso 0ue toda)ía no *emos bebido )ino @comentó. Ba/ó la costura y se uso en ie con es1uer-o@. Acom <ame, Claire. eamos si la se<ora Croo? *a re arado bi-coc*os ara acom a<ar el o orto.

Jn cuarto de *ora m s tarde, )ol)íamos or el asillo con el re1rigerio cuando oí decir a 5an. @ Entonces no te im orta, KamieD @ 5m ortarme 0u3D @+ue nos *ayamos casado sin tu consentimiento..., me re1iero a Kenny y a mí.Kenny, 0ue me recedía, se detu)o en seco en la uerta de la sala.ubo un bu1ido corto desde el sillón donde Kamie estaba re antigado con los ies

a oyados en una ban0ueta. @Como no os di/e dónde estaba y no teníais idea de cu ndo regresaría @si es 0ue lo

*acía@, no os uedo cul ar or no es erar.Podía )er a 5an de er1il, inclinado sobre el canasto de le<a. Su rostro largo y

bonac*ón estaba 1runcido. @Bueno, no me areció bien. En es ecial siendo yo lisiado...Fímos un bu1ido m s 1uerte. @Kenny no odría tener un es oso me/or aun0ue te 1altaran las dos iernas y los

bra-os tambi3n @declaró Kamie con as ere-a.;a te- lida de 5an se rubori-ó. Kamie tosió y ba/ó las iernas del almo*adón. Se

agac*ó ara recoger un tro-o de le<a 0ue *abía caído del cesto. @ Cómo 1ue 0ue te casaste entonces, dados tus escr4 ulosD @ reguntó y torció un

lado de la boca. @9iablos @ rotestó 5an@, su ones 0ue tu)e alternati)aD Con una >raserDSacudió la cabe-a y sonrió a su amigo. @Me abordó un día en el cam o mientras yo intentaba re arar un carro 0ue se *abía

0uedado sin una rueda. Salía de deba/o, cubierto de mugre y la encontr3 allí, de ie. Parecíaun arbusto cubierto de mari osas. Me miró y di/o... @ i-o una ausa y se rascó la [email protected], no s3 e=actamente 0u3 di/o, ero acabó bes ndome, a esar de la suciedad, y diciendo:9e acuerdo, entonces, nos casaremos el día de San Martín.N @9es legó las manos con unaresignación cómica@. ;e estaba e= licando or 0u3 no odía *acer tal cosa cuando de rontome encontr3 delante de un cura diciendo Io te tomo, Kanet...N y /urando un montón de cosasmuy im robables.

Kamie se reclinó en el asiento y rió. @Sí, cono-co la sensación @di/o@. Te *ace sentir como irreal, noD

5an sonrió, ya sin )ergQen-a. @Por cierto. A )eces la e= erimento de nue)o, sabes, cuando )eo a Kenny de re ente,de ie contra el sol en la colina, o sosteniendo al e0ue<o Kamie, sin mirarme. ;a obser)o y ienso: 9ios mío, no uede ser tuya, no es osible.N @Meneó la cabe-a y algunos mec*onescasta<os cayeron sobre una ce/a@. I luego se )uel)e y me sonríe... @Miró a su cu<ado ysonrió.

@Bueno, t4 lo sabes. Es e)idente 0ue asa lo mismo entre t4 y tu Claire. Ella... eses ecial, )erdadD

Kamie asintió. ;a sonrisa no abandonó su rostro, ero cambió. @Sí @murmur3 @. Sí, lo es.

Mientras bebíamos o orto y comíamos bi-coc*os, Kamie e 5an continuaron e)ocando

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sus in1ancias com artidas y a sus adres. El adre de 5an, Lilliam, *abía muerto la rima)era asada y a*ora 5an administraba solo la ro iedad.

@ Te acuerdas cuando tu adre a areció en el manantial y nos obligó a 0ue loacom a< ramos a la *errería ara )er cómo se arreglaba el arma-ón de un carroD

@Sí. I no entendía or 0u3 no de/ bamos de mo)ernos y agitarnos... @I no de/aba de reguntar si 0ueríamos ir al ba<o...

;os dos *ombres se reían demasiado ara oder terminar la *istoria, así 0ue mir3 aKenny. @Sa os @e= licó ella@. Cada uno tenía cinco o seis sa os dentro de la camisa. @ F*, caramba @inter)ino 5an@. Cuando asomó uno or tu cuello y saltó de tu

camisa a la 1ragua, creí 0ue me moría. @6o com rendo or 0u3 mi adre no me retorció el escue-o en )arias ocasiones @

ata/ó Kamie y sacudió la cabe-a@. Es un milagro 0ue *aya llegado a adulto.5an miró a su ro io *i/o, en1rascado en a ilar blo0ues de madera uno sobre el otro

/unto a la c*imenea. @6o s3 cómo me las arreglar3 cuando llegue el momento de tener 0ue a-otar a mi

ro io *i/o. +uiero decir..., es, bueno, es tan e0ue<o. @ i-o un gesto inde1enso *acia la e0ue<a 1igura concentrada sobre su tarea.

Kamie escudri<ó a su tocayo con e= resión cínica. @Ser tan tra)ieso como t4 o yo, dale tiem o. 9es u3s de todo, su ongo 0ue *asta yo

debí arecerme a un angelito en alg4n momento. @Claro 0ue sí @mani1estó Kenny de ronto y de ositó una ta-a de eltre con sidra en

la mano de su marido. Palmeó a su *ermano en la cabe-a. @Eras un ni<o muy dulce, Kamie. (ecuerdo estar de ie /unto a tu cuna. 6o tenías m s

de dos a<os y dormías con el ulgar en la boca. I con)inimos en 0ue nunca *abíamos )isto unni<o tan bonito. Tenías me/illas redondas y gordas y unos ri-os di)inos.

El ni<o bonito se sonro/ó un oco y )ació su sidra de un trago, es0ui)ando mi mirada. @Pero no duró muc*o @agregó Kenny y e=*ibió sus dientes blancos en una sonrisa

maliciosa@. +u3 edad tenías cuando recibiste tus rimeros a-otes, KamieD SieteD @6o, oc*o @res ondió Kamie y arro/ó un tronco a la c*imenea@. Cielos, cómo me

dolió. 9oce a-otes en el trasero y mi adre no a1lo/ó ni un oco, del rimero al 4ltimo. 6uncalo *i-o.

Se recostó en los talones y se 1rotó la nari- con los nudillos. Tenía las me/illasenro/ecidas y los o/os brillantes de cansancio.

@Cuando acabó, se ale/ó y se sentó en una roca mientras yo me recu eraba. I cuandode/3 de gru<ir y em ec3 a gimotear, me llamó. A*ora 0ue lo ienso, recuerdo e=actamente lo0ue me di/o. Tal )e- te sir)a ara tu e0ue<o Kamie, 5an, cuando llegue el momento.

Cerró los o/os mientras e)ocaba.

@Me uso entre sus rodillas y me *i-o mirarlo a los o/os. Me di/o: Esta *a sido la rimera )e-, Kamie. Tendr3 0ue *acerlo de nue)o, 0ui- cientos de )eces, antes de 0ue tecon)iertas en un *ombre.N @(ió y continuó@: Mi adre me a-otaba con bastante1recuencia y eres tan terco y orgulloso como yo a tu edad.N I agregó: A )eces, dis1rutar3gol e ndote, seg4n lo 0ue *ayas *ec*o ara merecerlo. Aun0ue en general no ser así. Peroeso no e)itar 0ue lo *aga. 9e modo 0ue no lo ol)ides, muc*ac*o. Si tu cabe-a trama alguna icardía, tu trasero agar or ella.N Me abra-ó y concluyó: Eres un buen ni<o, Kamie. A*ora)e a casa y de/a 0ue tu madre te consuele.N Abrí la boca ara rotestar ero me interrum ióenseguida. Sí, ya s3 0ue no lo necesitas, ero ella sí. amos, )e.N 9e modo 0ue 1ui a casa ymi madre me dio an con dulce.

9e im re)isto, Kenny em e-ó a reír.

@Acabo de recordarlo @comentó@. Pa solía contar esa *istoria, Kamie, sobre losa-otes y lo 0ue te *abía dic*o. 9ecía 0ue cuando te en)ió a casa, estabas a mitad de camino yde re ente te detu)iste ara es erarlo. Cuando te alcan-ó, lo miraste y di/iste: Sólo 0uería

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reguntarte, adre... lo dis1rutaste esta )e-DN I cuando 3l res ondió 0ue no, t4 asentiste ya<adiste: Bien. A mí tam oco me gustó muc*o.N

Todos reímos durante un rato. 9es u3s Kenny se )ol)ió *acia su *ermano y mo)ió lacabe-a.

@;e encantaba contar esa *istoria. Pa siem re decía 0ue t4 serías su muerte, Kamie.;a alegría se des)aneció del rostro de Kamie y ba/ó la )ista *acia las manos grandes en

sus rodillas. @Sí @murmuró@. Bueno, y lo 1ui, no es ciertoDKenny e 5an intercambiaron miradas de consternación y yo cla)3 los o/os en mi 1alda,

sin saber 0u3 decir. Por un instante, no *ubo sonido alguno e=ce to el cre itar del 1uego.;uego, Kenny, con una r ida mirada a 5an, ba/ó su )aso y tocó a su *ermano en la rodilla.

@Kamie @di/o@. 6o 1ue cul a tuya.Kamie al-ó la cabe-a y sonrió con triste-a. @ 6oD 9e 0ui3n 1ue, entoncesDKenny res iró *ondo y contestó: @Mía. @ +u3D @;a miró con estu or.Se *abía uesto m s lida de lo *abitual, ero se mantu)o serena. @9i/e 0ue 1ue cul a mía tanto como de cual0uiera. 9e... de lo 0ue te asó a ti, Kamie.

I a a .Kamie le cubrió una mano con la suya y se la 1rotó con delicade-a. @6o digas tonterías, muc*ac*a @re licó@. iciste lo 0ue *iciste ara intentar

sal)arme. Tenías ra-ón, si no *ubieras ido con (andall, seguramente me *abría matado allímismo.

Kenny obser)ó el rostro de su *ermano con el entrece/o 1runcido. @6o, no me arre iento de *aber ido con (andall... ni si0uiera si 3l *ubiera..., bueno,

no. Pero no 1ue eso. @(es iró ro1undamente ara coger 1uer-a. @Cuando entramos en la casa, lo lle)3 a mi *abitación. Io... yo no sabía 0u3 es erar...

nunca *abía... estado con un *ombre. El estaba muy ner)ioso y sonro/ado y ens3 0ue sesentía inseguro, lo cual me resultó e=tra<o. Me em u/ó a la cama y se 0uedó de ie,1rot ndose. Al rinci io, creí 0ue era or el rodilla-o, aun0ue sabía 0ue no lo *abía gol eadotan 1uerte. @El rubor tre ó a sus me/illas y miró de soslayo a 5an antes de )ol)er la )ista a surega-o.

NA*ora s3 0ue se estaba... re arando. 6o 0uería 0ue se diera cuenta de 0ue estabaasustada, de modo 0ue me sent3 derec*a en la cama y le cla)3 los o/os con intensidad. Eso areció en1urecerlo y me ordenó 0ue me diera la )uelta. Me negu3 a *acerlo y seguímir ndolo.

Su rostro estaba del color de las rosas.

@Se... desabroc*ó y yo..., bueno, me reí. @ +u3 *icisteD @ reguntó Kamie con incredulidad. @Me reí. +uiero decir... @Sus o/os desa1iaron a su *ermano@. Sabía bastante bien

cómo era un *ombre. Te *abía )isto desnudo a ti unas cuantas )eces, y a Lilly y a 5antambi3n. Pero 3l... @Jna sonrisa diminuta se dibu/ó en sus labios, ese a su a arente es1uer-o or re rimirla@. Estaba tan gracioso, con la cara colorada y 1rot ndose como un deses erado,y no obstante, a enas con una media...

ubo un sonido a*ogado de 5an y Kenny se mordió el labio, ero rosiguió con)alentía.

@6o le gustó 0ue me riera, y lo not3, así 0ue reí m s. Entonces se abalan-ó sobre míy me arrancó la mitad del )estido. ;e egu3 en la cara y 3l me gol eó en la mandíbula, lo

bastante 1uerte ara *acerme )er las estrellas. 9es u3s gru<ó un oco, como si eso locom laciera y em e-ó a a)an-ar sobre la cama conmigo. ;ogr3 onerme de rodillas y... y me burl3 de 3l. ;e di/e 0ue sabía 0ue no era un *ombre de )erdad y 0ue no odía *acer nada con

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una mu/er. Io...5nclinó la cabe-a a4n m s. ;os ri-os oscuros colgaban m s all de sus me/illas

ardientes. Sus alabras 1ueron muy ba/as, casi un susurro. @Io... me abrí el )estido roto y... y lo ro)o0u3 con mis ec*os. ;e di/e 0ue sabía 0ue

me tenía miedo or0ue no era ca a- de tocar a una mu/er, sólo de reto-ar con bestias ymuc*ac*itos...

@Kenny @musitó Kamie y sacudió la cabe-a con im otencia.;a /o)en le)antó la )ista *acia 3l. @Bueno, lo *ice @declaró@. >ue lo 4nico 0ue se me ocurrió. (andall estaba

indignado ero era ob)io 0ue no... 0ue no odía *acer nada. I 1i/3 mis o/os en sus cal-ones yreí de nue)o. Entonces me cogió del cuello como ara a*orcarme y me gol e3 la cabe-acontra la cabecera de la cama. Cuando des ert3..., se *abía marc*ado. I t4 con 3l.

abía l grimas en sus *ermosos o/os a-ules cuando cogió las manos de Kamie. @ Me erdonar s, KamieD S3 0ue si no lo *ubiera en1urecido tanto, no te *abría

tratado como lo *i-o. I a ... @F*, Kenny, amor,mo cridh,no. @Se arrodilló /unto a ella y le atra/o el rostro *acia

su *ombro. 5an, del otro lado, arecía *aberse etri1icado.Kamie la meció con sua)idad mientras ella sollo-aba. @S*, e0ue<a. iciste lo correcto, Kenny. 6o 1ue cul a tuya, y 0ui- tam oco mía.;e acarició la es alda. @Escuc*a,mo cridh$Ese *ombre )ino a0uí a *acer da<o, ba/o órdenes, sin im ortarle

con 0ui3n se encontrara. 6i t4 ni yo odríamos *aber *ec*o nada ara modi1icar las cosas. Suintención era causar roblemas, le)antar a la cam i<a contra los ingleses, en su ro io bene1icio... y del *ombre 0ue lo contrató.

Kenny de/ó de llorar y se endere-ó con e= resión aturdida. @ Al-ar a la gente en contra de los inglesesD Pero or 0u3DKamie *i-o un gesto im aciente con una mano. @Para a)eriguar 0ui3nes odrían a oyar al rínci e Carlos en caso de otro

;e)antamiento. Pero toda)ía ignoro de 0u3 lado est el atrón de (andall... si es 0ue deseasaberlo ara 0ue 0uienes res aldan al Prínci e uedan ser )igilados y tal )e- ri)ados de sus ro iedades o si es or0ue 3l..., el atrón de (andall..., tiene intenciones de unirse al Prínci ey desea 0ue las tierras altas est3n al-adas y listas ara la guerra cuando llegue el momento. 6olo s3, ero a*ora no es im ortante.

Tocó el cabello de su *ermana y lo alisó *acia atr s. @;o 4nico 0ue im orta es 0ue no te *a *ec*o da<o y 0ue yo estoy en casa. Pronto

regresar3 ara 0uedarme,mo cridh$Te lo rometo.Kenny se lle)ó la mano de su *ermano a los labios y la besó, con el rostro

res landeciente. Buscó en su bolsillo un a<uelo y se sonó la nari-. ;uego se )ol)ió *acia 5an,

toda)ía congelado /unto a ella y con un destello de dolor en la mirada. ;e tocó el *ombro. @Piensas 0ue debí decírtelo.5an no se mo)ió, ero no le 0uitó los o/os de encima. @Sí @di/o en un susurro.Kenny ba/ó el a<uelo a su 1alda y cogió sus manos. @5an, no te lo di/e or0ue no 0uería erderte tambi3n a ti. Mi *ermano se *abía ido, y

mi adre. 6o deseaba erder mi ro io cora-ón. Por0ue t4 eres todo ara mí, amor, m s 0uela casa y la 1amilia. @Esbo-ó una sonrisa a Kamie@. I eso es muc*o decir.

Kenny miró a su es oso a los o/os, su licante. El amor y el orgullo *erido luc*aban or im onerse en el rostro de 5an. Kamie se uso de ie y me tocó el *ombro. Abandonamos elsalón en silencio y los de/amos /untos 1rente al 1uego agoni-ante.

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Era una noc*e des e/ada y la lu- de la luna se 1iltraba a raudales or las altas )entanas. 6o odía dormirme y ens3 0ue 0ui- la lu- 1uera tambi3n lo 0ue mantenía des ierto a Kamie.Iacía 0uieto, ero or su res iración, me daba cuenta de 0ue no dormía. Se )ol)ió de es aldasy lo oí reír or lo ba/o.

@ +u3 es tan graciosoD @murmur3.ol)ió la cabe-a *acia mí.

@ F*, te des ert3, Sassenac*D ;o siento. Estaba recordando algunas cosas. @6o dormía. @Me acer0u3 a 3l. ;a cama *abía sido *ec*a sin duda en la 3 oca en0ue una 1amilia entera com artía el mismo colc*ón. El gigantesco lec*o de lumas debió deconsumir la roducti)idad total de cientos de gansos y na)egar a tra)3s de 3l era como cru-ar los Al es sin una br4/ula@. 9e 0u3 te acordabasD @in0uirí, una )e- 0ue *ube llegado sana ysal)a a su lado.

@A*, de mi adre, en general. 9e cosas 0ue decía.9obló los bra-os detr s de la cabe-a y cla)ó la )ista en las )igas gruesas 0ue

atra)esaban el tec*o. @Es e=tra<o @a<adió@G cuando )i)ía, no le *acía muc*o caso. Pero des u3s de 0ue

murió, las cosas 0ue me *abía dic*o se )ol)ieron muc*o m s in1luyentes. @(ió otra )[email protected] recordando la 4ltima )e- 0ue me a-otó.

@ >ue graciosoD @ regunt3@. Te *an dic*o alguna )e- 0ue tienes un sentido del*umor muy eculiar, KamieD @Tante3 las mantas en busca de su mano. Me rendí y comen-ó aacariciarme la es alda. Me acurru0u3 /unto a 3l y emití e0ue<os sonidos de lacer.

@ Acaso tu tío no te egaba cuando era necesarioD @in0uirió con curiosidad.So1o0u3 la risa.

@ Cielos, no ;a idea lo *abría *orrori-ado. El tío ;amb no creía en gol ear a losni<os..., ensaba 0ue *abía 0ue ra-onar con ellos, como con los adultos. @Kamie se burló dela idea descabellada con el tí ico ruido escoc3s.

@Eso e= lica los de1ectos en tu car cter, sin duda @declaró y me almeó el trasero @. 9isci lina insu1iciente durante la in1ancia.

@ +u3 de1ectos de mi car cterD @;a lu- de la luna era lo bastante intensa ara oder )er su sonrisa.

@ +uieres 0ue *aga una listaD @6o. @;e cla)3 un codo en las costillas@. blame de tu adre. Cu ntos a<os

tenías esa 4ltima )e-D @A*, trece..., tal )e- catorce. Era alto y 1lacuc*o, con ecas. 6o recuerdo or 0u3 mi

adre me estaba castigando. Con 1recuencia solía ser m s or algo 0ue *abía dic*o 0ue or algo 0ue *abía *ec*o. ;o 4nico 0ue me acuerdo es 0ue ambos est bamos locos de ira. Vsa 1ueuna de las )eces en 0ue dis1rutó a-ot ndome.

Me ci<ó contra 3l y me acomodó en su *ombro, con un bra-o a mi alrededor. Acarici3

su )ientre c*ato y /uguete3 con su ombligo. @9etente, me *aces cos0uillas. +uieres oír o noD @Sí, claro. +u3 )amos a *acer si alguna )e- tenemos *i/os... ra-onar con ellos o

a-otarlosD @El ensamiento aceleró mi cora-ón, aun0ue no e=istía indicio de 0ue esto 1ueraalguna )e- algo m s 0ue una regunta. Kamie me cogió de la mano y la sostu)o sobre su)ientre.

@Es sencillo. T4 ra-onar s con ellos, y cuando *ayas terminado, yo los lle)ar3 1uera ylos a-otar3.

@Creí 0ue los ni<os te gustaban. @Por su uesto. Io le gustaba a mi adre, cuando no me ortaba como un idiota. I

tambi3n me 0uería... lo su1iciente ara darme una buena tunda cuando me onía idiota.

Me )ol)í boca aba/o. @9e acuerdo. Sigue cont ndome.Kamie se sentó y dis uso las almo*adas con m s comodidad antes de reclinarse. ol)ió

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"

*onversaciones un!o a# o'ar

El con1licto 0ue las re)elaciones de Kenny *abían causado entre ella y 5an arecíasu erado. ;a noc*e siguiente, des u3s de cenar, nos sentamos en la sala. 5an y Kamiecon)ersaban en un rincón sobre los asuntos de la gran/a, acom a<ados or una botella de )inode bayas de sa4co. Kenny descansaba con los tobillos *inc*ados a oyados en una ban0ueta yyo intentaba co iar unas recetas 0ue me *abía dado a la ligera durante nuestro día de traba/o.A*ora, mientras escribía, le consultaba algunos detalles.

PA(A CJ(A( E; CA(BJ6C;F, intitul3 una gina.

(emo/ar tres cla)os de *ierro en cer)e-a amarga durante una semana. Agregar unmano/o de )iruta de madera de cedro y de/ar asentar. Cuando la )iruta se )a al 1ondo, lame-cla est lista. A licar tres )eces al día, comen-ando el rimer día de luna en cuarto.N

E;AS 9E CE(A 9E ABEKAS, comen-aba otra gina.

Escurrir miel del anal. (emo)er las abe/as muertas todo lo osible. 9erretir el analen una olla grande con un oco de agua. +uitar las abe/as, alas y otras im ure-as de lasu er1icie del agua. Escurrir el agua y reem la-ar. Agitar con 1recuencia durante media *ora,luego de/ar asentar. Escurrir el agua y guardarla ara usar en la dulci1icación. Puri1icar conagua dos )eces m s.N

Se me estaba cansando la mano y ni si0uiera *abía llegado a la 1abricación de losmoldes de )elas, el retorcido de las mec*as y el roceso de secado de las )elas.

@Kenny @di/e@, cu nto se tarda en *acer )elas, contando todo DKenny ba/ó la e0ue<a camisa 0ue estaba cosiendo y calculó @Medio día ara reunir los anales, dos ara escurrir la miel..., uno si est caliente...,

un día ara uri1icar la cera, a menos 0ue este muy sucia..., en ese caso, dos. Medio día ara*acer las mec*as, uno o dos ara los moldes, medio ara derretir la cera, llenar los moldes y onerlos a secar. 9igamos 0ue una semana en total.

;a lu- mortecina de la l m ara y el mane/o de la luma e=igían un es1uer-o e=cesi)o'7




ara des u3s de un día de traba/o. 9e modo 0ue me sent3 /unto a Kenny y admir3 la diminuta renda 0ue estaba bordando con untadas casi in)isibles.

9e ronto, su redondo )ientre se abultó cuando el *abitante cambio de osición. ;oobser)3 1ascinada. 6unca *abía asado tanto tiem o cerca de una embara-ada, or lo 0ueignoraba la intensa acti)idad 0ue se des legaba en su interior.

@ +uieres sentirloD @di/o Kenny al )erme con la )ista 1i/a en el bulto.

@Bueno... @Me cogió la mano y la colocó con 1irme-a sobre el )ientre. @Kusto a*í. Es era un momentoG ronto )ol)er a dar atadas. 6o le gusta 0ue merecueste así, sabes. ;e molesta y se retuerce.

6o me cu o la menor dudaG un em u/ón increíblemente )igoroso le)antó mi manounos centímetros.

@ Caramba +u3 1uer-a tiene @e=clam3. @Sí.@Kenny se almeó el )ientre con un de/o de orgullo@. Ser gua o, como su

*ermano y su adre. @Sonrió a 5an, cuya atención se *abía des)iado un instante de losregistros de la cría de caballos *acia su es osa y su 1uturo *i/o@. F incluso como su tío in4tily elirro/o @a<adió en )o- m s alta y me dio un coda-o.

@ E*D @Kamie le)antó la cabe-a, distraído de sus a eles@. Me *ablabasD @Me regunto si *abr sido lo de in4tilN o lo de elirro/oN lo 0ue le *a llamado la

atención "me comentó Kenny en )o- ba/a y con otro coda-o sua)e". 6o,mo cridh"res ondió aKamie con dul-ura@. Sólo es ecul bamos sobre la osibilidad de 0ue el ni<o tenga ladesgracia de arecerse a su tío.

El tío en cuestión sonrió y se acercó ara sentarse en la ban0ueta. Kenny corrió los iesy luego los a oyó en el rega-o de Kamie.

@Masa/3amelos, Kamie @le rogó@. ;o *aces me/or 0ue 5an.Kamie obedeció y Kenny se reclinó y cerró los o/os con deleite. 9e/ó caer la camisita

sobre el )ientre, 0ue continuaba mo)i3ndose como en se<al de rotesta. Kamie contem lóabsorto los mo)imientos, tal como lo *abía *ec*o yo.

@ 6o es incómodo @ reguntó@ tener a alguien dando )olteretas en tu an-aDKenny abrió los o/os e *i-o una mueca mientras una ola larga ondeaba el )ientre. @Mmm. A )eces siento el *ígado amoratado or las atadas. Pero en general, es una

agradable sensación. Como si... @ aciló y luego sonrió a su *ermano@. Es di1ícildescribírselo a un *ombre, or0ue carece de las artes. Su ongo 0ue no uedo e= licarte 0u3siento al tener un ni<o dentro de mí tanto como t4 no uedes e= licarme 0u3 sientes cuando tedan una atada en los testículos.

@Puedo *acerte una buena demostración.9e re ente, se dobló or la mitad, se agarró las artes y bi-0ueó mientras articulaba

una serie de gru<idos nauseabundos. @;o *ago bien, )erdad, 5anD @di/o )ol)i3ndose *acia 3ste, 0ue, sentado, con la ata

de alo a oyada en la c*imenea, se desternillaba de risa.Kenny intentó endere-arlo con un unta i3 en el ec*o. @Ia basta, ayaso. En ese caso, me alegro de no tenerlos.Kamie se endere-ó y se a artó los elos de los o/os. @6o, en serio @di/o, interesado@. Es sólo or0ue nuestras artes son di1erentesD

Podrías describírselo a ClaireD 9es u3s de todo, ella es una mu/er, aun0ue toda)ía no *ayatenido ning4n *i/o.

Kenny me miró a la altura del dia1ragma y )ol)í a sentir una un-ada. @Mmm, tal )e-... @ ablaba des acio, con aire ensati)o@. 9a la sensación de 0ue

la iel es muy 1ina. Se siente todo lo 0ue est en contacto con el cuer o, no sólo en el )ientre,sino tambi3n en las iernas, a los lados y en los ec*os. @Sus manos los tocaron

inconscientemente y dibu/aron la cur)a in1erior@. Se notan esados y llenos... y los e-onesest n muy sensibles.;os ulgares acariciaron lentamente los senos y )i cómo se erguían en unta a tra)3s

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de la tela. @I or su uesto, se est gorda y tor e. @Kenny sonrió con triste-a y se 1rotó la

cadera en donde se *abía gol eado antes con la mesa@. I tambi3n se ocu a m s es acio 0ueel de costumbre.Sin embargo, a0uí... @Sus manos ascendieron rotectoras or el )[email protected]í es donde m s sensaciones *ay.

Acarició el )ientre redondo y abultado como si acariciara la iel del ni<o y no la suya

ro ia. ;os o/os de 5an siguieron las manos mientras 3stas se desli-aban arriba y aba/o, una yotra )e-. @A& rinci io es como si el )ientre estu)iera lleno de gases @a<adió y se ec*ó a reír.

Cla)ó un tobillo en el abdomen de su *ermano@. Kusto a*í..., como burbu/as re)oloteadoras.Pero con el tiem o, se siente al ni<o mo)erse y es como cuando un e- ica el an-uelo y alinstante se )a..., un tirón r ido, tan 1uga-, 0ue ya no se est segura de *aberlo sentido. @ Como en se<al de rotesta or la descri ción, su in)isible com a<ero se des la-ó y abultó el)ientre en un costado y luego en el o uesto.

@Su ongo 0ue a*ora estar s segura @inter)ino Kamie, siguiendo los mo)imientos,1ascinado.

@Sí. @Kenny a oyó una mano en el )ientre como tran0uili- ndolo@. 9uermedurante *oras. A )eces, cuando asa muc*o tiem o y no *ay mo)imiento, tengo miedo de 0ueest3 muerto. Entonces, intento des ertarlo. @Su mano resionó con 1uer-a un lado yenseguida 1ue recom ensada con una 1uerte atada en la dirección contraria@. I me alegrocuando )uel)e a dar atadas. Pero no es sólo el ni<o. Io me siento *inc*ada or todas artes. 6o duele..., ero tengo la sensación de 0ue )oy a e= lotar. Es como si necesitara 0ue metocaran sua)emente or todo el cuer o. @Kenny ya no me miraba. Sus o/os se unían a los desu es oso. Su e entonces 0ue se *abía ol)idado de mí y de su *ermano. Cierto aire deintimidad los en)ol)ía a ambos, como si 3sta 1uera una *istoria mil )eces contada, de la 0ueno se cansaran nunca.

Su )o- era a*ora m s sua)e y las manos )ol)ieron a subir *asta los ec*os, esados ya remiantes ba/o el ligero cor i<o.

@I *acia el 4ltimo mes, em ie-a a a arecer la lec*e. Se siente cómo se )an llenandolos ec*os oco a oco con cada mo)imiento del ni<o. I, de re ente, sube con 1uer-a y or com leto. @ ol)ió a cogerse el )ientre con ambas manos@. 6o *ay dolor, a enas unso1ocón, y los ec*os roducen tal cos0uilleo 0ue, si nadie los succiona, arece 0ue 1ueran aestallar. @Cerró los o/os y se reclinó. Acariciaba, incesante, el )ientre enorme con el ritmo ro io de los encantamientos. Al obser)arla, llegu3 a ensar 0ue si de )eras e=istían las bru/as, Kanet >raser debía de ser una de ellas.

El estado de trance 0ue la en)ol)ía llenó el ambiente cargado del salónG la lu/uria 0uesubyace en lo m s ro1undo, la ardiente necesidad de unirse y rocrear. Sin mirarlo, odíacontar todos los elos de Kamie, totalmente eri-ados.

Kenny abrió los o/os, oscuros en las sombras, y sonrió a su es oso, una cur)a lenta ye=uberante de romesa in1inita. @I *acia los 4ltimos días, cuando el ni<o se mue)e muc*o, a )eces se siente como si

el *ombre estu)iera dentro, en una ro1unda enetración, y se desbordara en el interior. Icuando comien-an las contracciones con 3l en lo m s *ondo, es igual, ero muc*o m sintensoG un mo)imiento 0ue re)erbera en las aredes del 4tero 0ue colma de lacer. El ni<oest 0uieto entonces y es como si en su lugar el *ombre estu)iera dentro.

Se )ol)ió *acia mí de im ro)iso y el *ec*i-o se rom ió. @Eso es lo 0ue ellos 0uieren a )eces, sabesD @susurró sonri3ndome con la mirada

@. +uieren regresar.

Al cabo de un rato, Kenny se le)antó y )oló *acia la uerta dirigiendo una mirada a 5an

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or encima del *ombro, al 0ue atra/o como un im n. Se detu)o cerca de la uerta araes erarlo y miró a su *ermano, inmó)il, sentado /unto a la c*imenea encendida.

@ Te encargar s del 1uego, KamieD @Kenny se estiró y ar0ueó la es alda. ;a cur)a desu columna imitó la cur)a e=tra<amente sinuosa del )ientre. ;os nudillos de 5an se desli-aron or a0u3lla y aterri-aron en la base de la columna ro)ocando un gemido en Kenny. I semarc*aron.

Io tambi3n me des erec3. ;e)ant3 los bra-os y sentí el tirón agradable de losm4sculos cansados. ;as manos de Kamie ba/aron or los costados y se detu)ieron en lascaderas. A oy3 mi es alda contra 3l y enla-3 sus manos sobre mi )ientre mientras lasimaginaba acariciando la sua)e cur)a de un ni<o or nacer.

Cuando )ol)í la cabe-a ara besarlo, ad)ertí la e0ue<a 1igura encogida en el rincóndel sillón.

@Mira. Se *an ol)idado del e0ue<o Kamie. @El ni<o solía dormir en el dormitoriode sus adres. Esta noc*e se *abía dormido /unto al 1uego mientras nosotros con)ers bamos y bebíamos )ino, ero nadie se *abía acordado de lle)arlo a la cama. Kamie me )ol)ió el rostro ara 0ue lo mirara a 3l y se a artó mi elo de la nari-.

@Kenny nunca se ol)ida de nada. Su ongo 0ue 5an y ella no desean com a<ía. @ 9esli-ó las manos or la abotonadura trasera de mi 1alda@. Por a*ora, ser me/or 0ue se0uede a0uí.

@ I si se des iertaD;as manos errantes subieron or el borde, a*ora suelto, del cor i<o. Kamie enarcó una

ce/a *acia la 1igura de su sobrino. @En 1in. Alg4n día tendr 0ue a render todas estas cosas, noD 6o ser un ignorante

como su tío. @Arro/ó )arios almo*adones al suelo 1rente al 1uego. Se tiró sobre ellos y mearrastró con 3l.

El 1uego brillaba sobre las cicatrices lateadas de su es alda, como si realmente 1uerael *ombre de *ierro 0ue yo una )e- lo acus3 de ser, con el n4cleo de metal entre)i3ndose entrelos desgarros de la 1r gil iel. 9ibu/3 las marcas del l tigo, una or una. Kamie se estremeció ba/o mis dedos.

@ Crees 0ue Kenny tiene ra-ónD @le regunt3@. +ue los *ombres desean regresar al 4tero maternoD Por eso nos *ac3is el amor, acasoD @Jna sonora carca/ada agitó el elo /unto a mi oído.

@Bueno, no es lo 0ue suelo tener en mente cuando te lle)o a la cama, Sassenac*. 6i or asomo. Pero... @Sus manos cubrieron mis senos y los labios se cerraron sobre el e-ón @. Tam oco digo 0ue Kenny est3 com letamente e0ui)ocada. A )eces..., sí, a )eces estaría bien )ol)er dentro, seguro y... 1undido. Su ongo 0ue saber 0ue es im osible es lo 0ue nos*ace desear engendrar. Ia 0ue nosotros no odemos regresar, odemos dar ese regalo )aliosoa nuestros *i/os, al menos or un tiem o...

9e ronto, se sacudió, como el erro al salir del agua. @6o me *agas caso, Sassenac* @murmuró@. El )ino me one sentimental.

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3a de pa'o

ubo una sua)e llamada a la uerta y Kenny entró. Traía una renda a-ul doblada en el bra-o y un sombrero en la mano. Miró a su *ermano con e= resión crítica y asintió.

@;a camisa te 0uedar bien. Tambi3n *e ensanc*ado tu me/or casaca. 9esde la 4ltima)e- 0ue te )i, tienes un oco m s anc*os los *ombros. @;adeó la cabe-a y re1le=ionó@. e*ec*o un buen traba/o... al menos *asta el cuello. Si3ntate allí y te arreglar3 el elo. @Se<alóel taburete /unto a la )entana.

@ El eloD +u3 tiene de malo mi eloD @Se lle)ó una mano a la cabe-a aracom robarlo. ;a melena le llegaba a los *ombros y, como siem re, la lle)aba atada con unacinta de cuero ara 0ue no se le 1uera a la cara.

Sin erder el tiem o con alabras, su *ermana lo obligó a sentarse en el taburete, le0uitó la cinta y se uso a ce illarle el elo con los ce illos de carey.

@ +u3 tiene de malo tu eloD @re itió Kenny@. Bueno, ara em e-ar, est lleno decardos. @(etiró una cosa marrón de la cabe-a y la de/ó caer sobre el tocador@. I de *o/as deroble. 9ónde estu)iste ayerD oci0ueando ba/o los rboles como los cerdosD Est m senredado 0ue una made/a de *ilo la)ado...

@ Ay @+uieto, roy$ @Con el entrece/o 1runcido or la concentración, desenredó los nudos

con la ayuda de un eine. Cuando terminó, una masa sua)e y brillante de un color entrecobri-o, canela y oro, res landeció ba/o los rayos de sol 0ue entraban or la )entana. Kenny lo

e=tendió entre sus manos y mo)ió la cabe-a. @6o entiendo or 0u3 el Se<or des erdicia uncabello así en un *ombre @comentó@. En algunas artes se arece al ela/e del cier)o ro/o. @Sí, es *ermoso @con)ine@. >í/ate en los mec*ones rubios 0ue tiene en la coronilla,

deste<idos or el sol. @El ob/eto de nuestra admiración nos miró, en1adado. @Si no os call is, me a1eitar3 la cabe-a. @Alargó una mano amena-adora *acia el

tocador, donde estaba la na)a/a. Su *ermana, r ida a esar de lo a)an-ado de su embara-o, legol eó la mu<eca con el ce illo. Kamie gritó y )ol)ió a *acerlo cuando Kenny le tiró del elo.

@Est te 0uieto @le ordenó. Se aró el cabello en tres artes gruesas@. Te *ar3 un einado decente @declaró, satis1ec*a@. 6o de/ar3 0ue recibas a los colonos como un sal)a/e.

Kamie masculló una rotesta ero se sometió al cuidado de su *ermana. Kennyacomodó con *abilidad elos sueltos a0uí y all y 1ormó una tren-a gruesa y 1ormal. 9obló la

unta *acia dentro y la su/etó con *ilo. ;uego se lle)ó una mano al bolsillo y e=tra/o una cintade seda a-ul 0ue ató en un mo<o. @ ;isto Bonito, noD @Se )ol)ió *acia mí en busca de a robación, y se la di. El

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cabello tren-ado resaltaba la 1orma de la cabe-a y las 1acciones ronunciadas. ;im io yarreglado, con camisa blanca y cal-ones grises, Kamie tenía un as ecto estu endo.

@Sobre todo la cinta @di/e re rimiendo la risa@. ace /uego con los o/os.Kamie cla)ó una mirada 1uriosa en su *ermana. @6o. 6ada de cintas. Esto no es >rancia ni la corte del rey Korge 6o me im orta si

es del color del manto de la irgen... 6ada de cintas, Kanet

@ 9e acuerdo, 0uis0uilloso @Kenny soltó la cinta y retrocedió. @Bueno, así est bien @a<adió, satis1ec*a, y me miró con sus enetrantes o/osa-ules.

@Mmm @musitó y ateó el suelo con aire ensati)o.Io *abía llegado r cticamente en *ara os, de modo 0ue *abía sido necesario

con1eccionarme dos )estidos lo m s de risa osibleG uno de tela sencilla ara todos los días yotro de seda ara ocasiones es eciales como 3sta. Como se me daba me/or coser *eridas 0uetela, colabor3 cortando y su/etando las ie-as con al1ileres y Kenny y la se<ora Croo? se*icieron cargo del dise<o y la costura.

abían *ec*o un bonito traba/o y la seda cobri-a se me ada taba al cuer o como unguante. Pliegues ro1undos caían or detr s sobre los *ombros y con1luían en la 1alda lu/osa y esada. Kenny y la se<ora Croo? *abían ace tado de mala gana mi negati)a absoluta a usar cors3 y, a cambio, *abían re1or-ado con ingenio la arte su erior del cor i<o utili-ando tirasde barba de ballena arrancadas de un )ie/o cors3.

;os o/os de Kenny me recorrieron con lentitud de ies a cabe-a, donde se detu)ieron.Con un sus iro, cogió el ce illo.

@T4 tambi3n @di/o.Me sent3, rubori-ada, y e)it3 mirar a Kamie mientras ella 0uitaba ramitas y *o/as de

roble de mis ri-os y los de ositaba en el tocador /unto a los 0ue *abía retirado del cabello desu *ermano. Mi elo 0uedó or 1in desenredado y recogido. Kenny e=tra/o de su bolsillo un e0ue<o gorro de enca/e.

@Per1ecto @di/o mientras lo su/etaba sobre la ila de bucles@. Tienes un as ectomuy res etable, Claire.

Su use 0ue retendía ser un cum lido y murmur3 algo como res uesta. @ Tienes alguna /oyaD @ reguntó Kenny. @6o, me temo 0ue no. Todo lo 0ue tenía eran las erlas 0ue Kamie me dio ara la

boda y... @En nuestro a resuramiento al salir de ;eoc*, ni se me ocurrió ensar en las erlas. @ A* @e=clamó Kamie como si *ubiera recordado algo de ronto. urgó dentro de

su morral y sacó con aire triun1al un collar de erlas. @ 9e dónde diantres lo *as sacadoD @ regunt3, sor rendida. @;as tra/o Murtag*, esta ma<ana tem rano @contestó@. (egresó a ;eoc* durante el

/uicio y se lle)ó todo lo 0ue udo... ensando 0ue lo necesitaríamos si logr bamos *uir. Al

llegar, nos buscó a0uí, ero or su uesto, *abíamos ido a... a la colina, rimero. @ Sigue a0uíD @ regunt3.Kamie se detu)o detr s de mí ara onerme el collar. @Sí. En la cocina, comi3ndose todo y 1astidiando a la se<ora Croo?.9urante el curso de mi relación con a0uel *ombrecillo, al margen de sus canciones, no

le *abía oído decir m s de treinta alabras. 6o me imaginaba cómo odía estar 1astidiandoNa nadie. 9ebía de sentirse muy cómodo en ;allybroc*, ens3.

@ +ui3n es Murtag*D @ regunt3@. +uiero decir, es ariente tuyoDKamie y Kenny arecieron sor rendidos. @A*, sí @re licó ella. Se )ol)ió *acia su *ermano@. Es... Tío del rimo segundo

de a , KamieD

@Sobrino @corrigió@. 6o lo recuerdasD El )ie/o ;eo tenía dos )arones y...Me ta 3 los oídos. Esto areció recordarle algo a Kenny, ues se uso a almotear. @ Pendientes @gritó@. Creo 0ue tengo unos de erlas 0ue ir n er1ectos con ese

'%




collar oy a buscarlos. @9esa areció con su *abitual aso ligero. @ Por 0u3 tu *ermana te llama (oyD @ regunt3 con curiosidad mientras obser)aba

cómo se ataba el corbatín 1rente al es e/o. E=*ibía la tí ica e= resión del *ombre 0uecombate contra un enemigo mortal, com4n a todos los *ombres cuando se anudan algo alcuello. Pero rela/ó los labios ara sonreírme.

@A*, eso. 6o es el nombre ingl3s (oy. Es un a odo en ga3licoG el color de mi cabello.

;a alabra es ruadh$$$signi1ica ro/oN. @Tu)o 0ue deletrearla y re etirla )arias )eces ara0ue yo ca tara la di1erencia. @Pues a mí me suena igual, roy @di/e con un meneo de cabe-a.Kamie recogió su morral y se uso a guardar las e0ue<as cosas sueltas 0ue *abían

salido /unto con las erlas. Encontró un tro-o enredado de cordel de escar y )olcó la bolsasobre la cama. El contenido cayó amontonado. (e)isó entre los ob/etos y enrolló los tro-os decordel y de soga. Cogió unos an-uelos sueltos y los cla)ó en un eda-o de corc*o. Meacer0u3 a la cama ara ins eccionar la colección.

@Kam s )i tanta basura en mi )ida @coment3@. Eres una corne/a, Kamie. @6o es basura @re licó, *erido en su amor ro io@. Son todas cosas 4tiles. @Bueno, su ongo 0ue los cordeles y los an-uelos de escar lo son. I tambi3n la soga

ara las tram as. 5ncluso el taco ara la istola y las balas..., alguna 0ue otra )e- lle)as istola. I tambi3n la ser iente 0ue te dio Lillie tiene e= licación. Pero las iedrasD I elca ara-ón de caracolD I ese tro-o de )idrioD I...

Me agac*3 m s ara escudri<ar una masa oscura y )elluda de algo. @ +u3 es...D 6o lo es, )erdadD Para 0u3 demonios lle)as una ata seca de to o en

tu morral, KamieD @Pues ara combatir el reumatismo, claro est . @Me arrancó el ob/eto de las narices

y )ol)ió a introducirlo en la bolsa de iel de te/ón. @A*, claro, or su uesto. @;o obser)3 con inter3s. abía enro/ecido de )ergQen-a

@. Al arecer da resultadoG no te cru/e nada.Entresa0u3 una Biblia e0ue<a del resto de cac*i)ac*es y la *o/e3 mientras Kamie

terminaba de guardar su )alioso e0ui o. @Ale=ander Lilliam (oderic? MacHregor. @;eí en )o- alta el nombre en la cubierta

@. 9i/iste 0ue *abía una deuda endiente con 3l. A 0u3 te re1eríasD @A*, eso. @Se sentó /unto a mí en la cama, cogió el libro y lo *o/eó con delicade-a. @Te cont3 0ue esto erteneció a un risionero 0ue murió en el >uerte Lilliam,

)erdadD @Sí. @6o conocí al muc*ac*oG murió un mes antes de mi llegada. Pero el m3dico 0ue me

dio el libro me *ablaba de 3l mientras me curaba la es alda. Creo 0ue necesitaba cont rselo aalguien y no odía *ablar con nadie en la guarnición. @Cerró el libro, lo de/ó en las rodillas y

se 0uedó contem lando el alegre res landor del sol de octubre.Ale= MacHregor, un /o)en de unos diecioc*o a<os, *abía sido arrestado or cuatrero,delito com4n. Jn muc*ac*o a uesto y silencioso: es eraban 0ue cum liera su sentencia y1uera uesto en libertad sin roblemas. Jna semana antes de ser liberado, sin embargo, 1ueencontrado muerto en el establo, a*orcado.

@Seg4n el doctor, no *ubo duda de 0ue se suicidó. @Kamie acarició la ta a del libro @. Pero en realidad, no me di/o lo 0ue 3l ensaba. Sí 0ue comentó 0ue el ca it n (andall*abía mantenido una con)ersación ri)ada con el c*a)al una semana antes.

Tragu3 sali)a. A esar del sol ardiente, tu)e 1río. @ I crees 0ue...D @6o. @;a )o- era sua)e y decidida@. 6o lo creo. ;o s3, y tambi3n lo sabía el

m3dico. I su ongo 0ue el sargento mayorG or eso murió. @Abrió las manos sobre lasrodillas y contem ló las largas articulaciones de los dedos. Hrandes, 1uertes y * bilesG lasmanos de un gran/ero, las manos de un guerrero. Cogió la Biblia y la metió en el morral. @I

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escuc*a lo 0ue )oy a decirte,mo duinne$Jn día, Kac? (andall morir or mi ro ia mano. Icuando est3 muerto, en)iar3 este libro a la madre de Ale= MacHregor con la noticia de 0ue su*i/o *a sido )engado.

El ambiente tenso se e)a oró con la s4bita rea arición de Kenny. ;le)aba uesto un)estido de seda a-ul y su gorro de enca/e. Sostenía una ca/a grande de cuero ro/o marro0uí.

@Ia *an llegado los Curran, Lillie Murray y los Ke11ry, Kamie. Ser me/or 0ue ba/es y

tomes un segundo desayuno con ellos. e uesto m s an -imo 1resco y aren0ue salado. ;ase<ora Croo? est re arando tortas de mermelada. @Sí, claro. Ba/a cuando est3s lista, Claire. @Se uso de ie con ra ide-, se detu)o

ara darme un beso, bre)e ero intenso, y se marc*ó. Sus asos resonaron con estr3 ito en el rimer tramo de la escalera. En cambio, a medida 0ue se acercaba a la lanta ba/a, ibaado tando un andar m s re osado, ara *acer una entrada digna del se<or de la casa.

Kenny sonrió y se )ol)ió *acia mí. Puso la ca/a en la cama, la abrió y e=*ibió unre)olti/o de /oyas y barati/as di)ersas. Me sor rendióG no cuadraba con la ordenada ycuidadosa Kenny Murray, cuya mano 13rrea lle)aba la casa con tal armonía, del alba a la caídadel sol.

urgó entre los ob/etos brillantes y, como si me *ubiera leído el ensamiento, le)antóla cabe-a y me sonrió.

@Siem re estoy ensando en ordenar estas cosas. Pero, de ni<a, mi madre a )eces mede/aba curiosear en su ca/a y era como desenterrar un tesoro m gico..., nunca sabía 0u3encontraría a continuación. +ui- crea 0ue si estu)iera ordenado, la magia de alguna maneradesa arecería. +u3 tontería, )erdadD

@6o @res ondí con una sonrisa@. 6o lo es.(e)ol)imos lentamente el interior de la ca/a, entre los 0ueridos ob/etos de cuatro

generaciones de mu/eres. @Esto era de mi abuela >raser @comentó Kenny cogiendo un broc*e de lata. Tenía

en relie)e la 1orma de luna en cuarto creciente y un solitario diamante brillaba en la untacomo una estrella. @I esto... @E=tra/o una alian-a de oro 1ina con un rubí rodeado de brillantes@. Vste es mi anillo de bodas. 5an se gastó el salario de medio a<o, aun0ue le di/e0ue cometía una locura.

;a encandilada e= resión de su o/os sugería todo menos 0ue 5an *ubiera cometidolocura alguna. (estregó la iedra en el )estido ara sacarle brillo y )ol)ió a admirar la /oyaantes de guardarla en la ca/a.

@ +u3 ganas tengo de 0ue na-ca el ni<o @a<adió con una almada en el )[email protected] des ierto con los dedos tan *inc*ados 0ue a enas uedo atarme las cintas de la ro a ymuc*o menos usar anillos.

9istinguí un brillo e=tra<o en el 1ondo de la ca/a. @ +u3 es esoD @ regunt3.

@A*, esto @me res ondió *urgando de nue)o en la ca/a@. 6unca me los use, nome 0uedan bien. Pero t4 odrías lle)arlos... eres alta y ma/estuosa, como mi madre. Eran deella.

Se trataba de un ar de bra-aletes, *ec*os con colmillos de /abalí, lustrados de talmanera 0ue el mar1il re1ulgía con intensidad. ;as untas estaban cubiertas en lata grabadacon un dise<o 1loral.

@ Son estu endos Kam s *abía )isto algo tan... tan mara)illosamente r4stico.Kenny arecía di)ertida. @Sí, lo son. Alguien se los dio a mi madre como regalo de bodas, ero nunca 0uiso

decir 0ui3n. Mi adre solía *acerle bromas sobre su secreto admirador, ero ella /am s lere)eló el nombre. Se limitaba a sonreír como un gato saciado de crema. Toma, ru3batelos.

El mar1il era 1resco y esado en mi bra-o. 6o ude resistir el im ulso de acariciar lasu er1icie amarilla y )eteada or los a<os. @Te sientan muy bien @declaró Kenny@. I adem s, combinan con tu )estido

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amarillo. A0uí est n los endientes...G óntelos y ba/emos.

En la cocina, ya estaba Murtag* sentado a la mesa comiendo /amón con la unta de su u<al. ;a se<ora Croo? asó detr s de 3l con una 1uente y, * bilmente, le desli-ó en el lato

tres *oga-as de an -imo caliente, casi sin detenerse. Kenny iba y )enía, re arando ysu er)isando. i-o un alto ara atisbar or encima del *ombro de Murtag* su ya )aciado lato.

@6o te ri)es, *ombre @comentó@. Total, *ay otro cerdo en el corral. @ Escatimando un bocado a un ariente, e*D @ reguntó sin de/ar de masticar. @ IoD @Kenny se lle)ó las manos a las caderas@. Cielos no 9es u3s de todo, *asta

a*ora sólo te *as ser)ido cuatro )ecesO Se<ora Croo? @llamó al ama de lla)es 0ue se ale/aba @, cuando *aya terminado con los anes, d3le a este *ombre 1am3lico un cuenco de a)enacon lec*e ara 0ue se llene la an-a. 6o 0ueremos 0ue se desmaye en la entrada.

Cuando Murtag* me )io en la uerta, se atragantó con un bocado de /amón. @Mmm1m @di/o, en se<al de saludo, des u3s de 0ue Kenny le gol eara en la es alda. @Tambi3n me alegra )erle @contest3 y me sent3 1rente a 3l@, A ro ósito, gracias. @ Mm1mD @Media *oga-a de an con miel a*ogó la regunta. @Por traer mis cosas del castillo. @Mmm9esec*ó cual0uier agradecimiento con un gesto de la mano 0ue terminó estir ndose

ara acercarse el lato de la manteca. @Tambi3n le *e traído sus lantas y dem s "@agregó se<alando *acia la )entana con

un mo)imiento de cabe-a@. Est n en el atio, dentro de mis al1or/as. @ a traído mi ca/a de medicinasD >ant sticoEstaba encantada. Algunas de las lantas medicinales eran raras y me *abía costado

bastante encontrarlas y re ararlas adecuadamente. @ Cómo lo *a conseguidoD @ regunt3. Ia recu erada del *orror del /uicio or

bru/ería, me reguntaba a menudo 0u3 *abrían ensado los *abitantes del castillo de miarresto y *uida re entinos@. Es ero 0ue no *aya tenido di1icultades.

@F*, no. @9io otro buen mordisco ero esta )e- es eró a 0ue ba/ara or su gargantaantes de continuar@. ;a se<ora >it- *i-o 0ue metieran todo en una ca/a. Primero 1ui a )erla aella or0ue no estaba seguro de cómo me recibirían.

@Muy ra-onable. 5magino 0ue la se<ora >it- no c*illaría al )erle.;as *oga-as de an des edían un olor delicioso. Cogí una y los esados bra-aletes de

colmillos de /abalí tintinearon en mi mu<eca. Ad)ertí 0ue Murtag* los obser)aba y losdis use de modo 0ue udiera )er los e=tremos de lata grabada.

@ ermosos, )erdadD Kenny me di/o 0ue eran de su madre.;a mirada de Murtag* se des)ió *acia el cuenco de a)ena 0ue se<ora Croo? *abíaem u/ado con brus0uedad deba/o de su nari-.

@;e 0uedan bien @masculló. 9e ronto, )ol)iendo al tema anterior, a<adió@: 6o,no ediría ayuda en mi contra. ace alg4n tiem o, conocí bien a Hlenna >it-Hibbons.

@A*, un antiguo amor, e*D @brome3. 9is1rut3 imagin ndome a a0uel *ombrecilloestrec*amente abra-ado a la )oluminosa se<or >it-.

Murtag* me miró 1ríamente. @6o, nada de eso. I le agradecería 0ue *ablara con cortesía cuando se re1iera a esa

dama. Su es oso era *ermano de mi madre. I si le interesa saberlo, estaba muy triste or usted.

Ba/3 la mirada, a)ergon-ada, y cogí el ote de miel ara ocultar mi )ergQen-a. Elreci iente de iedra *abía estado dentro de una olla de agua *ir)iendo ara derretir elcontenido y a*ora estaba caliente.

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@;o siento @res ondí y )ertí el dulce 1luido dorado sobre el an, cuidando de no)olcarlo@. Me reguntaba 0u3 *abr ensado ella cuando... cuando yo...

@Al rinci io, no se dieron cuenta de su ausencia @inter uso el *ombrecillo en tono r ctico e ignorando mi discul a@. Cuando no a areció a cenar, ensaron 0ue tal )e- se*abía 0uedado *asta tarde en el cam o y 0ue se *abía acostado sin comer. ;a uerta de sucuarto estaba cerrada. I al día siguiente, con el alboroto 0ue rodu/o el arresto de la se<ora

9uncan, nadie ensó en buscarla a usted. 6o se *ablaba de usted, sólo de ella, cuando llegó lanoticia. I en medio de tanta e=citación, a nadie se le ocurrió buscarla.Asentí mientras re1le=ionaba. 6adie me *abría ec*ado de menos, e=ce to los 0ue

recisaran tratamiento m3dicoG *abía asado la mayor arte del tiem o en la biblioteca deColum durante la ausencia de Kamie.

@ I ColumD @ regunt3. Sentía algo m s 0ue curiosidad. ;o *abría laneadorealmente, como ensaba HeilieD

Murtag* se encogió de *ombros. Miró la mesa en busca de m s comida, ero al arecer no encontró nada de su gusto. Se recostó en el res aldo y enla-ó las manos sobre elestómago.

@Cuando se enteró de la noticia, ordenó cerrar los ortones de inmediato y ro*ibió atodos en el castillo 0ue ba/aran a la aldea or temor a 0ue se )ieran atra ados en el tumulto. @Se recostó a4n m s y me escudri<ó con gesto es eculati)o@. Al segundo día, la se<ora >it-em e-ó a buscarla. Preguntó a todas las criadas si la *abían )isto. 6inguna la )io, ero una delas muc*ac*as di/o 0ue tal )e- usted *ubiese ido al ueblo... y se *ubiese re1ugiado en algunade las casas.

Jna de las muc*ac*as, ens3 con cinismo. ;a 0ue sabía er1ectamente dónde estabayo.

Murtag* eructó con sua)idad y no se molestó en so1ocar el sonido. @Fí decir 0ue la se<ora >it- buscó or todo el castillo. I 0ue des u3s de asegurarse

de 0ue usted no estaba allí, idió a Colum 0ue en)iara un *ombre a la aldea. I cuando seenteró de lo 0ue *abía ocurrido...

Jna ligera e= resión di)ertida iluminó el oscuro rostro. @6o me contó todo, ero dedu/e 0ue le com licó m s la )ida a Colum de lo 0ue ya es

ara 3l. 6o de/ó de edirle 0ue mandara soldados al ueblo ara liberarla a usted or la1uer-a. Pero no sir)ió de nada. Colum sostu)o 0ue el asunto estaba demasiado a)an-ado ara0ue udiera *acer algo or el estilo y 0ue a*ora estaba en manos de los e=aminadores, y esto ylo otro. 9ebió de ser todo un es ect culo @agregó@. 9os )oluntades así, en1rentadas.

I al 1inal, or lo )isto, ninguna *abía triun1ado ni cedido. 6ed HoRan, con su dones ecial ara el com romiso, tí ico en un abogado, *abía encontrado una solución entreambas osturas y se *abía o1recido ara ir al /uicio, no como re resentante del Se<or sinocomo de1ensor inde endiente.

@ ;a se<ora >it- creía 0ue yo era una bru/aD @ regunt3 con curiosidad. Murtag*reso ló. @6o *e conocido toda)ía una mu/er )ie/a 0ue crea en bru/as, ni tam oco una /o)en.

Son los *ombres 0uienes iensan 0ue debe de *aber bru/ería y magia en las mu/eres, cuandoen realidad, son sólo cosas naturales en ellas.

@Em ie-o a com render or 0u3 no llegó a casarse usted nunca @di/e. @ 9e )erasD @Em u/ó la silla *acia atr s y se le)antó. Se ec*ó la ca a sobre los

*ombros. @Me )oy. 9ale mis res etos al Se<or @di/o a Kenny, 0ue rea areció tras *aber estado recibiendo a los colonos en la entrada rinci al@. 9ebe de estar ocu ado, sin duda.

Kenny le entregó una bolsa de tela grande atada con un nudo y 0ue e)identementecontenía ro)isiones como ara una semana.

@Algo ara el )ia/e de regreso. @;a sonrisa le 1ormó *oyuelos en las me/illas@. Tedurar or lo menos *asta 0ue ierdas de )ista la casa.Murtag* a retó el nudo de la bolsa dentro de su cinto y se )ol)ió *acia la uerta.

8




@Sí @contestó@. 9e lo contrario, )er n a los cuer)os reunirse al otro lado de lacolina ara descarnar mis *uesos.

@6o creo 0ue les d3 ara muc*o @di/o Kenny, sarc stica, y contem ló la escu lida1igura@. Jn alo de escoba tiene m s carne.

El rostro *osco de Murtag* no se alteró, ero un brillo d3bil iluminó sus o/os. @ A*, síD Bueno, te dir3 algo, muc*ac*a.... @;as )oces atra)esaron el asillo en una

me-cla de insultos cordiales y discusiones. >inalmente, los ecos se es1umaron en la entrada.Me 0ued3 sentada un rato m s a la mesa acariciando el c lido mar1il de los bra-aletesde Ellen MacWen-ie. Cuando sentí el le/ano orta-o, di un res ingo y me le)ant3 ara ocu ar mi lugar como Se<ora de ;allybroc*.

9e or sí un lugar bullicioso, durante el día de ago ;allybroc* sencillamente bullíade acti)idad. ;os arrendatarios entraban y salían sin cesar. Algunos ermanecían el tiem o /usto ara agar sus rentasG otros se 0uedaban todo el día, aseaban or la ro iedad,con)ersaban con amigos y bebían y comían en la sala. Kenny, radiante con su )estido de sedaa-ul, y la se<ora Croo?, de blanco almidonado, re)oloteaban entre la cocina y el salón entanto su er)isaban a las dos criadas 0ue se tambaleaban de un lado a otro ba/o enormes1uentes de tortas de a)ena, asteles de 1ruta y otros dulces.

9es u3s de resentarme ceremoniosamente a los arrendatarios en la sala y el comedor,Kamie se retiró a su estudio con 5an ara recibir a los colonos indi)idualmente. 9e ese modo,con1erenciaban con ellos sobre las necesidades de la siembra de rima)era, consultabanacerca de la )enta de lana y granos, a untaban las acti)idades de la ro iedad y onían lascosas en orden ara el ró=imo trimestre.

Io, contenta, me ocu aba en los traba/os nimios: con)ersaba con los colonos,colaboraba con el re1rigerio cuando era necesario y, a )eces, me limitaba a retirarme a unsegundo lano ara obser)ar las idas y )enidas de los dem s.

(ecord3 la romesa de Kamie a la anciana /unto a la alberca del molino y es er3 concuriosidad la llegada de (onald Mac6ab.

;legó oco des u3s del mediodía, montado en una muía y con un ni<o su/eto a sucinto or detr s. ;os mir3 con disimulo desde la uerta del salón y me mara)ill3 de lo e=acta0ue *abía sido la descri ción de su madre.

+uila de borrac*o em edernidoN 1uera un tanto e=ageradaG sin embargo, lasa reciaciones generales de Hrannie Mac6ab *abían sido acertadas. El cabello de (onaldMac6ab era largo y grasiento, atado de cual0uier manera con una cuerda. El cuello y los u<os de su camisa estaban grises de suciedad. 9ebía de ser uno o dos a<os m s /o)en 0ueKamie, ero arecía or lo menos 0uince a<os mayor. ;a *inc*a-ón ocultaba los *uesos de la

cara y los e0ue<os o/os grises, de mirada o aca, inyectados de sangre.En cuanto al ni<o, su as ecto tambi3n era entre -arra astroso y mugriento. Peor, ens3. Sentado detr s de su adre, no a artaba los o/os del suelo y se encogía cada )e- 0ue(onald se )ol)ía y le *ablaba con dure-a. Kamie, 0ue *abía salido a la uerta del estudio, resenció la escena e intercambió una mirada inteligente con Kenny, 0ue traía la botella 0ue le*abía edido.

Kenny asintió de modo casi im erce tible y le entregó la botella. ;uego cogió con1irme-a al ni<o de la mano y lo arrastró *acia la cocina.

@ en conmigo, e0ue<o @di/o@. Tengo unos dulces es er ndote. F re1ieres untro-o de astel de 1rutaD

Kamie saludó con la cabe-a a (onald Mac6ab y se a artó ara 0ue el *ombre entrara

en el estudio. Antes de cerrar la uerta, nuestras miradas se encontraron y me *i-o se<as endirección a la cocina. Asentí y me reci it3 en os de Kenny y el e0ue<o (abbie.;os encontr3 en1rascados en amena con)ersación con la se<ora Croo?, 0ue, con un

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cuc*arón, asaba el onc*e de la olla grande a un cuenco de cristal. ertió un oco en unata-a de madera y se la o1reció al ni<o. (abbie )aciló y miró con recelo al ama de lla)es antesde ace tarla. Kenny continuaba *ablando al e0ue<o en tono desen1adado mientras llenaba1uentes, ero sólo obtenía gru<idos or toda res uesta. Sin embargo, arecía 0ue el e0ue<osal)a/e iba rela/ ndose oco a oco.

@Tienes la camisa muy sucia, /o)encito @comentó y le dio la )uelta el cuello@.

+uítatela y te la la)ar3 antes de 0ue te )ayas. @ SuciaN era decir oco, ero el ni<oretrocedió a la de1ensi)a. Io estaba detr s de 3l y, a un gesto de Kenny, lo agarr3 or los bra-osantes de 0ue udiera esca ar.

Hritó y ateó, ero Kenny y la se<ora Croo? lo rodearon y entre las tres le 0uitamos lamugrienta camisa.

Kenny contu)o el aliento. Mientras sostenía la cabe-a del muc*ac*o deba/o del bra-o,la escu lida es alda 0uedó totalmente al descubierto. Cardenales y rasgu<os marcaban amboslados de la columna, algunos recientes, otros tan )ie/os 0ue no eran m s 0ue sombrasdescoloridas sobre las descarnadas costillas. Kenny agarró al ni<o or la nuca mientrasa1lo/aba la resión de su bra-o y le *abló al oído ara tran0uili-arlo. Me miró y mo)ió lacabe-a en dirección a la entrada.

@Ser me/or 0ue se lo digas.;lam3 sua)emente a la uerta del estudio con la e=cusa de lle)arles tortas de a)ena

con miel. Cuando Kamie res ondió, abrí la uerta y entr3.;a e= resión de mi rostro debió de ser muy elocuente, ues no tu)e necesidad de

*ablar con Kamie en ri)ado. Tras obser)arme un momento con aire ensati)o, se )ol)ió *aciael colono.

@9e acuerdo, (onnie, 0uedamos así con res ecto a la cuota de granos. Pero 0uería*ablarte de otra cosa. e oído decir 0ue tienes un muc*ac*o 0ue romete, (abbie, y yonecesito a un c*ico de su edad 0ue ayude en los establos. Estarías dis uesto a de/arle )enirD @;os largos dedos de Kamie /uguetearon con una luma de ganso 0ue *abía en el escritorio.5an, sentado en una mesa m s e0ue<a, con la barbilla re osando entre las manos, cla)aba lamirada en Mac6ab con sumo inter3s.

;os o/os de Mac6ab brillaron, agresi)os. Parecía tener el resentimiento del *ombre0ue no est borrac*o ero desea estarlo.

@6o, lo necesito @re licó con se0uedad.Kamie se reclinó en la silla y enla-ó las manos sobre el esternón. @Te agaría or sus ser)icios, desde luego.El *ombre gru<ó y se mo)ió en la silla. @Ia *a )enido mi madre con el cuento, e*D e dic*o 0ue no y es no. Es mi *i/o y

*ar3 con 3l lo 0ue me are-ca me/or. I lo me/or a*ora es 0ue se 0uede en la casa.Kamie contem ló a Mac6ab un momento y luego se )ol)ió a concentrar en los libros

sin insistir en el tema.Ia entrada la tarde, a medida 0ue los arrendatarios se reunían en los ambientes masc lidos de la des ensa y la sala ara un 4ltimo re1rigerio antes de artir, di)is3 a Kamie desdela )entana. Caminaba con andar re osado *acia la or0ueri-a en com a<ía del desali<adoMac6ab, cuyos *ombros rodeaba con un bra-o en gesto cordial. ;os dos *ombresdesa arecieron detr s del coberti-o, al arecer ara ins eccionar algo de inter3s agrícola, yrea arecieron al cabo de un minuto o dos, en dirección a la casa.

El bra-o de Kamie continuaba sobre los *ombros del colono, aun0ue a*ora arecíasostenerlo. El rostro de Mac6ab estaba de un color gris en1ermi-o y sudaba. El *ombrecaminaba muy lentamente y como si no udiera *acerlo en línea recta.

@Bueno, entonces est arreglado @mani1estó Kamie con alegría cuando se acercaron

@. Su ongo 0ue la atrona estar contenta con el dinero e=tra, e*, (onaldD A*, a0uí tienestu animal..., una bestia estu enda.;a mula )ie/a 0ue *abía traído a los Mac6ab a la gran/a a)an-ó esadamente desde el

8'




atio donde *abía estado dis1rutando de la *os italidad de la casa. A4n de la boca lesobresalía un mano/o de *eno 0ue se agitaba mientras masticaba.

Kamie /untó las manos ara 0ue Mac6ab a oyara un ie y montara. Jna ayuda muynecesaria, or lo 0ue odía a reciarse. Mac6ab no *abló ni res ondió a los saludos de Kamie:+ue 9ios te acom a<eN y Buen )ia/eN. Se limitó a asentir con aire aturdido y de/ó el atioal aso, como abstraído en alg4n roblema secreto.

Kamie se a oyó en el cerco e intercambió 1rases amables con otros colonos 0ueregresaban a sus casas. Cuando la desali<ada 1igura de Mac6ab se erdió de )ista or la cimade la colina, se irguió y ec*ó un )ista-o al camino. Enseguida se )ol)ió y silbó. Jna 1igura e0ue<a con la camisa raída ero lim ia y la 1alda manc*ada salió a rastras or deba/o delcarro de *eno.

@Bien, e0ue<o (abbie @di/o Kamie con sim atía@. Parece 0ue des u3s de todo, tu adre te *a dado ermiso ara 0ue seas mo-o de cuadra. Estoy seguro de 0ue ser s buentraba/ador y moti)o de orgullo ara 3l, e*D

Jnos o/os como latos e inyectados de sangre en medio del rostro sucio lo mirabanine= resi)os: el ni<o no res ondió. Kamie se a ro=imó, lo cogió sua)emente del *ombro y lo)ol)ió *acia el abre)adero de caballos.

@ ay comida es er ndote en la cocina, muc*ac*o. Pero antes )e a la)arte. ;a se<oraCroo? es muy e=igente. A*, (abbie... @Se inclinó ara susurrarle al oído@: 6o te ol)ides delas ore/as o ella te las lim iar . Esta ma<ana me restregó las mías@Se uso las manos detr sde las ore/as y las sacudió con solemnidad *acia el ni<o, 0ue sonrió tímidamente y se reci itó *acia el abre)adero.

@Me alegra 0ue lo *ayas conseguido @di/e y cogí a Kamie del bra-o ara ir a cenar @. Me re1iero a (abbie Mac6ab. Cómo lo *as *ec*oD

Se encogió de *ombros. @;le)3 a (onald detr s del coberti-o y le di dos u<eta-os en las artes blandas. ;e

regunt3 si re1ería ri)arse de su *i/o o de su *ígado.>runció el ce<o. @6o estu)o bien, ero no se me ocurrió otra cosa. I no deseaba 0ue el ni<o regresara

con 3l. Pero no sólo or0ue se lo rometí a su abuela: Kenny me contó lo de la es alda. @ aciló@. Te dir3 algo, Sassenac*. Mi adre me a-otaba con la 1recuencia 0ue 3l considerabanecesaria y, desde luego, yo casi nunca estaba de acuerdo. Pero no me encogía de miedocuando me *ablaba. 6o creo 0ue el día de ma<ana el e0ue<o (abbie se ría de eso con sues osa en la cama.

Encor)ó los *ombros con ese e=tra<o encogimiento a medias, algo 0ue no le *abía)isto *acer durante meses.

@El adre tiene ra-ónG es su *i/o y uede *acer con 3l lo 0ue le la-ca. I yo no soy9iosG tan sólo el due<o de esta ro iedad, 0ue es una categoría bastante m s in1erior. 9e todos

modos... @me miró y esbo-ó una sonrisa torcida@, *ay a )eces una línea muy estrec*a entre /usticia y barbarie, Sassenac*. Es ero *aber *ec*o lo correcto.;e as3 un bra-o alrededor de la cintura y lo estrec*3 contra mí. @ as *ec*o lo correcto, Kamie. @ ;o crees de )erasD @Sí.(egresamos a la casa caminando, cogidos de la cintura. ;os edi1icios blan0ueados de

la gran/a res landecían ambarinos ba/o el sol oniente. En )e- de entrar en la casa, Kamie mecondu/o or la cuesta, detr s de la mansión. 9esde allí, sentados en la )alla de un cam osembrado, odíamos )er toda la e=tensión de la gran/a a nuestros ies.

A oy3 la cabe-a en el *ombro de Kamie y sus ir3. Me a retó con sua)idad como

res uesta. @ as nacido ara esto, )erdad, KamieD @Tal )e-, Sassenac*.

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Contem ló los cam os y los edi1icios, las caba<as de los colonos y los caminos. Ba/óla )ista y una sonrisa re entina cur)ó sus labios carnosos.

@ I t4, Sassenac* míaD Para 0u3 *as nacidoD Para ser la due<a de una mansión o ara dormir en los cam os como una gitanaD Para ser una curadora, la es osa de uncatedr tico o la dama de un 1ugiti)oD

@ e nacido ara ti @res ondí sencillamente y lo rode3 con mis bra-os.

@ Sabes @comentó cuando nos se aramos@ 0ue es la rimera )e- 0ue me lo dicesD @T4 tambi3n. @6o es )erdad. Al día siguiente de nuestra llegada te di/e 0ue te deseaba m s 0ue a

nada. @I yo te di/e 0ue amar y desear no signi1ican necesariamente lo mismo @

contraata0u3.Se ec*ó a reír. @Tal )e- tengas ra-ón, Sassenac*. @Me a artó el elo de la cara y me besó en la

1rente@. Te dese3 desde la rimera )e- 0ue te )i..., ero te am3 cuando lloraste en mis bra-osy de/aste 0ue te consolara, tu rimera noc*e en ;eoc*.

El sol se ocultó ba/o la silueta oscura de los inos y surgieron las rimeras estrellas.Est bamos a mediados de no)iembre y el aire de la noc*e era 1río, aun0ue durante el día seestaba bien. 9e ie al otro lado de la )alla, Kamie agac*ó la cabe-a y a oyó su 1rente contra lamía.

@T4 rimero. @6o, t4. @ Por 0u3D @Tengo miedo. @ 9e 0u3, Sassenac* míaD @;a oscuridad se e=tendía sobre los cam os, em a ando

la tierra y ele) ndose ara encontrarse con la noc*e. ;a lu- de la luna creciente delineaba la1rente y la nari- de Kamie e iluminaba totalmente su rostro.

@Temo 0ue si em ie-o, nunca me detendr3.Kamie se )ol)ió *acia el *ori-onte, donde la media luna endía a4n ba/a. @Ia estamos cerca del in)ierno y las noc*es son largas,mo duinne$Se a oyó en la )alla con los bra-os e=tendidos y me *undí en ellos. Sentí el calor de su

cuer o y el al itar de su cora-ón. @Te 0uiero.

"2

i03ci# !area

Al cabo de unos días, a la caída del sol, estaba yo en la colina detr s de la casa

8!




arrancando tub3rculos de una e0ue<a arcela de corídalos 0ue *abía encontrado. Fí un ruidode asos 0ue se acercaban sobre la *ierba y me )ol)í, es erando )er a Kenny o a la se<oraCroo?, 0ue )endrían ara llamarme a cenar. Era Kamie. Tenía el cabello mo/ado debido a susabluciones re)ias a la cena y la camisa toda)ía atada entre las iernas ara traba/ar en elcam o. Se acercó or detr s, me rodeó con sus bra-os y a oyó la barbilla en mi *ombro.Kuntos contem lamos el sol ocultarse tras los inos, engalanado con gloria dorada y 4r ura.

El aisa/e se desdibu/ó gradualmente a nuestro alrededor, ero no nos mo)imos, 1elices. Por 1in, en tanto oscurecía, oí la )o- de Kenny 0ue llamaba desde la casa. @Ser me/or 0ue )ayamos @di/e mo)i3ndome sin ganas.Kamie ermaneció 0uieto y me estrec*ó con m s 1uer-a. 6o a artó la mirada de las

crecientes sombras, como si intentara 1i/ar cada iedra y bri-na de *ierba en su memoria.Me )ol)í *acia 3l y le rode3 el cuello con los bra-os. @ +u3 asaD @ regunt3 en )o- ba/a@. 9ebemos irnos rontoD @;a ers ecti)a de

de/ar ;allybroc* me encogía el cora-ón, ero sabía 0ue era eligroso 0uedarnos muc*otiem o m s. ;a )isita de los casacas ro/as odía re etirse en cual0uier momento conresultados muc*o m s catastró1icos.

@Sí. Ma<ana, o asado a m s tardar. ay ingleses en Wnoc?c*oilumG 0ueda a unostreinta ?ilómetros de a0uí, ero con buen tiem o es un )ia/e de dos días a caballo. @Comenc3a ba/arme de la )alla, ero Kamie me asó un bra-o deba/o de las rodillas y me le)antó. Mesostu)o contra su ec*o.

Podía sentir el calor del sol a4n en su iel y el aroma c lido y ol)oriento del sudor yla a)ena. abía estado ayudando con la 4ltima arte de la cosec*a y el olor me recordó unacena de la semana anterior, cuando su e 0ue Kenny, siem re cordial y atenta, me *abíaace tado or 1in como miembro de la 1amilia.

;a cosec*a era un traba/o agotador, lo 0ue *acía a menudo 0ue 5an y Kamie cabecearanal 1inal de la cena. En una ocasión, me *abía le)antado de la mesa ara buscar el ostre, un astel de *arina de a)ena, y cuando regres3, los encontr3 a los dos dormidos como troncos y aKenny riendo ba/ito entre los restos de comida. 5an estaba re antigado en la silla con la barbilla contra el ec*o y res iraba ro1undamente. Kamie *abía a oyado la me/illa en sus bra-os cru-ados sobre la mesa y yacía desgarbado roncando sosegadamente entre la 1uente yel molinillo de imienta.

Kenny me 0uitó el astel de las manos y sir)ió dos orciones. Sacudió la cabe-a *acialos dos *ombres.

@Boste-aban tanto @comentó@, 0ue me regunt3 0u3 asaría si yo de/aba de *ablar.Así 0ue me call3 y dos minutos des u3s ya estaban los dos dormidos.

Alisó con ternura el cabello de 5an sobre la 1rente. @Por eso nacen tan ocos ni<os a0uí en /ulio @me e= licó enarcando una ce/a

tra)iesa@. En no)iembre, los *ombres no ueden mantenerse des iertos el tiem o su1iciente

ara concebir uno. 6o cabía la menor duda. ;a idea me *i-o reír. Kamie se mo)ió y reso ló /unto a mí. ;ea oy3 una mano en la nuca ara 0ue se tran0uili-ara. En un acto re1le/o sus labios se cur)aronen una sonrisa sua)e antes de )ol)er a sumirse en un sue<o ro1undo.

@ +u3 e=tra<o @comentó Kenny al obser)arlo@. 6o se lo *e )isto *acer desde 0ueera muy e0ue<o.

@ acer 0u3D @Sonreír mientras duerme. Solía *acerlo siem re, cuando alguien se detenía a

acariciarlo en su cuna o incluso en su cama cuando ya era un oco mayorcito. A )eces mimadre y yo nos turn bamos ara acariciarle la cabe-a y )er si odíamos *acerle sonreírGsiem re lo *acía.

@+u3 curioso, noD @Prob3 desli-ando sua)emente una mano or la cabe-a y lanuca. 6o tard3 en )erme recom ensada con una sonrisa es ecialmente dulce, 0ue ermanecióun momento antes de 0ue las líneas del rostro )ol)ieran a rela/arse ara ado tar la e= resión

8$




se)era 0ue solía e=*ibir Kamie cuando dormía. @Me regunto or 0u3 lo *ace @a<adí y locontem l3 1ascinada. Kenny se encogió de *ombros y me sonrió.

@Su ongo 0ue signi1ica 0ue es 1eli-.

En cual0uier caso, no nos marc*amos al día siguiente. En mitad de la noc*e, me

des ertaron unos murmullos en la *abitación. Me )ol)í y )i a 5an inclinado sobre la cama conuna )ela en la mano. @El ni<o est en camino @me e= licó Kamie al )erme des ierta. Se sentó y boste-ó

@. Se *a adelantado, 5anD @6unca se sabe. El e0ue<o Kamie se retrasó. Su ongo 0ue es me/or 0ue se adelante

a 0ue )enga con retraso. @;a sonrisa de 5an 1ue a resurada y ner)iosa. @ Sabes asistir un arto, Sassenac*D F re1ieres 0ue llame a la comadronaD @Kamie

me dirigió una mirada in0uisiti)a. (es ondí sin )acilar. 6egu3 con la cabe-a. @Busca a la comadrona. @ abía )isto nada m s 0ue tres artos durante las r cticasG

todos reali-ados en un 0uiró1ano esterili-ado, con la aciente cubierta y anestesiada, sin nada)isible e=ce to el grotesco erineo *inc*ado y la cabe-a 0ue emergía de re ente.

Kamie salió en busca de la comadrona, la se<ora Martins, y yo seguí a 5an or lasescaleras.

Kenny estaba sentada en una silla /unto a la )entana, cómodamente recostada. Se *abía uesto un camisón )ie/o, *abía 0uitado las s banas y la colc*a de la cama y e=tendido unamanta )ie/a sobre el colc*ón de lumas. I a*ora estaba sentada, es erando.

5an re)oloteaba a su alrededor, ner)ioso. Kenny le sonrió, ero con una miradadistraída, como si escuc*ara algo distante 0ue sólo ella odía oír. 5an, com letamente )estido,se mo)ía in0uieto or el cuarto, le)antando y ba/ando cosas *asta 0ue al 1inal Kenny le ordenó0ue se marc*ara.

@Ba/a y des ierta a la se<ora Croo?, 5an @sugirió con una sonrisa ara sua)i-ar laorden@. 9ile 0ue re are las cosas ara la se<ora Martins. Ella sabr 0u3 *acer. @9ere ente, in*aló bruscamente y se lle)ó ambas manos al abdomen distendido. Mientras laobser)aba, )i cómo su )ientre se endurecía y abombaba. Se mordió el labio y res iróentrecortadamente durante un instante y 1inalmente se rela/ó. El )ientre *abía recu erado su1orma normal, con a enas una l grima derramada, abombado en ambos e=tremos.

5an, indeciso, osó una mano en el *ombro de Kenny y ella la cubrió con la suya y lesonrió.

@I 0ue te d3 algo de comer. A ti y a Kamie. 9icen 0ue el segundo *i/o es m s r ido0ue el rimero. +ui- ara cuando *ay is terminado el desayuno, yo ya est3 lista ara comer algo.

5an le a retó el *ombro con 1uer-a y la besó. ;e susurró algo al oído antes de darse la)uelta. Titubeó en la uerta y miró *acia atr s, ero Kenny le instó ara 0ue saliera.El tiem o asaba, Kamie no llegaba y yo me onía m s ner)iosa a medida 0ue se

intensi1icaban las contracciones. Por lo general, los segundos *i/os eran m s r idos. I si3ste decidía nacer antes de 0ue llegara la se<ora MartinsD

Al rinci io, Kenny con)ersaba conmigo de cosas intrascendentes, interrum i3ndosesólo ara inclinarse *acia delante y su/etarse el )ientre cuando las contracciones alcan-abansu unto lgido. Pero ronto erdió las ganas de *ablar y se recostó. 5ntentaba mantenerseserena en medio de los dolores, 0ue se iban intensi1icando. Por 1in, des u3s de unacontracción 0ue casi la *i-o doblarse en dos, se le)antó de la silla tambale ndose.

@Ay4dame a caminar un oco, Claire. @Como ignoraba el rocedimiento correcto,

obedecí y la su/et3 con 1uer-a or deba/o del bra-o ara 0ue 1uera erguida. (ecorrimos elcuarto con lentitud un ar de )eces. 6os deteníamos cuando sobre)enía una contracción y roseguíamos cuando cedía. Poco antes de 0ue llegara la comadrona, Kenny se acostó en la

8%




cama.;a se<ora Martins era una mu/er de as ecto tran0uili-ador. Alta y delgada, tenía

*ombros anc*os, bra-os musculosos y esa e= resión de ersona amable y r ctica 0ueins iraba con1ian-a. 9os arrugas )erticales entre sus ce/as grises oscuras, siem re )isibles, seacentuaban cuando se concentraba.

Permanecieron oco marcadas durante el reconocimiento reliminar. Entonces... de

momento todo iba bien. ;a se<ora Croo? *abía ro orcionado una ila de s banas lim ias y lanc*adas y la se<ora Martins cogió una, a4n doblada, y la em u/ó deba/o de Kenny. CuandoKenny se le)antó ligeramente, me asust3 al )er la manc*a oscura de sangre entre los muslos.

;a se<ora Martins ad)irtió mi e= resión e *i-o un gesto tran0uili-ador. @Est bien. 6o *ay or 0u3 reocu arse, a menos 0ue la sangre sea muy ro/a y brote

muc*a de ronto. Todo anda bien. 6os sentamos a es erar. ;a se<ora Martins *ablaba a Kenny en )o- ba/a y sosegada. ;e

1rotaba la es alda y durante las contracciones resionaba con 1uer-a. 6o bien 3stasaumentaron, Kenny comen-ó a a retar los labios y a reso lar or la nari-. A menudo ro1eríaun d3bil ero ro1undo gemido cuando las contracciones alcan-aban su unto m s doloroso.

El cabello de Kenny estaba a*ora em a ado de sudor y su rostro enro/ecido or latensión. Mientras la contem laba, com rendí or 0u3 se llamaba a a0uello di1ícil tareaN. 9ar a lu- era sin duda una em resa ardua.

9urante las dos *oras siguientes, no se a)an-ó muc*o, e=ce to 0ue los dolores se*acían cada )e- m s intensos. Al rinci io, Kenny contestaba a las reguntas, ero a*ora ya nores ondía. ;as contracciones la de/aban sin aliento y la *acían enro/ecer y alidecer encuestión de segundos.

Al roducirse la siguiente, a retó los labios y me llamó cuando el dolor cedió. @Si )i)e... @ ronunció sin aliento@ y es una ni<a... se llamar Margaret. 9íselo a

5an... 0ue la llame Margaret Ellen. @Sí, or su uesto @le asegur3@. Pero t4 misma se lo dir s. Ia 1alta oco.Sacudió la cabe-a en una negati)a decidida y a retó los dientes cuando la )ol)ió a

acometer otra contracción. ;a se<ora Martins me cogió de un bra-o y me ale/ó. @6o le *aga muc*o caso, e0ue<a @me di/o muy rosaica ella@. Todas iensan 0ue

)an a morir. @A* @e=clam3 con cierto ali)io. @Claro 0ue... @a<adió en un susurro@, a )eces lo *acen.5ncluso la se<ora Martins arecía un oco reocu ada a medida 0ue las contracciones

continuaban sin un rogreso a reciable. Kenny estaba agotadaG cuando disminuía el dolor, elcuer o se a1lo/aba. asta se adormecía, como si buscara e)adirse durante bre)es inter)alos desue<o. Entonces, cuando el u<o des iadado )ol)ía a gol earla, des ertaba ara seguir luc*ando y gemía con es1uer-o, mientras se acurrucaba de costado ara roteger la rígida

rotuberancia del ni<o or nacer. @ Podría ser 0ue el ni<o... *ubiera retrocedidoD @ regunt3 en )o- 0ueda, algoa)ergon-ada or sugerir algo así a una comadrona e= erimentada. Sin embargo, la reguntano areció o1ender a la se<ora Martins. El ce<o se acentuó al obser)ar a la e=*austa 1uturamadre.

Cuando asó la siguiente contracción, la se<ora Martins a artó la s bana y el camisóny se uso a traba/ar enseguida. A retó el )oluminoso abdomen a0uí y all con dedos )eloces y* biles. Tu)o 0ue detenerse )arias )eces, ues el tanteo arecía ro)ocar los dolores y elreconocimiento resultaba im osible durante las im lacables y oderosas contracciones.

>inalmente, se retiró con aire ensati)o. Hol eó un ie contra el suelo distraídamentemientras contem laba a Kenny retorcerse de dolor durante dos contracciones desgarradoras. Al

tirar de las s banas, una de ellas se rasgó de ronto.Como si esto 1uera una se<al, la se<ora Martins a)an-ó decidida y me llamó. @(eclínela un oco, /o)encita @me dio las instrucciones nada desconcertada or los

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gritos de Kenny. Su use 0ue ya estaría saturada de oírlos.En el siguiente momento de rela/ación, la se<ora Martins se uso en acción. Tomó al

ni<o a tra)3s de las aredes moment neamente 1laccidas del 4tero e intentó darle la )uelta nosin es1uer-o. Kenny c*illó y me sacudió los bra-os al iniciarse otra contracción.

;a se<ora Martins )ol)ió a intentarlo, una y otra )e-. Sin oder de/ar de em u/ar,Kenny estaba al límite del agotamiento, ero su cuer o seguía luc*ando ara traer a su *i/o al

mundo.I entonces ocurrió. ubo una e=tra<a y s4bita alteración de 1luidos y el bulto amor1odel ni<o giró en las manos de la se<ora Martins. 9e re ente, la 1orma del )ientre de Kennycambió y la sensación de 0ue lleg bamos al desenlace 1inal 1ue inminente.

@ A*ora, em u/a @Kenny lo *i-o y la se<ora Martins se arrodilló /unto a la cama. Al arecer, )io indicios de rogreso, uesto 0ue se incor oró y se a resuró a tomar la botella 0ue*abía de/ado sobre la mesa al entrar. ertió una e0ue<a cantidad de lo 0ue areció aceite enlas untas de sus dedos y lo 1rotó con sua)idad entre las iernas de Kenny.

Kenny emitió una rotesta ro1unda y airada al sentir el roce. Comen-ó otracontracción y la se<ora Martins retiró la mano. Cuando Kenny se rela/ó, la comadrona retomóel sua)e masa/e, susurrando a su aciente, dici3ndole 0ue todo estaba bien, 0ue descansara y0ue a*ora... em u/ara

9urante la siguiente contracción, la se<ora Martins a oyó la mano sobre el )ientre deKenny y em u/ó *acia aba/o con 1uer-a. Kenny c*illó, ero la comadrona continuó resionando*asta 0ue cedió la contracción.

@Em u/e conmigo en la ró=ima @me ordenó@. Ia est a unto de nacer.Puse mis manos sobre las de la se<ora Martins en el )ientre de Kenny y cuando me

indicó, las tres em u/amos /untas. Jn gru<ido *ondo y )ictorioso brotó de la garganta deKenny y un bulto e0ue<o y sucio se *inc*ó de ronto entre sus muslos. Kenny endere-ó las iernas contra el colc*ón y )ol)ió a em u/ar. Margaret Ellen Murray llegó al mundo como uncerdo grasiento.

Me incor or3 des u3s de en/ugar el rostro sonriente de Kenny con un tra o *4medo ymir3 or la )entana. El sol se estaba oniendo.

@Estoy bien @di/o Kenny@. Bastante bien.;a am lia sonrisa de lacer con 0ue *abía recibido el nacimiento de su *i/a se *abía

trans1ormado en una sonrisa ermanente de lena satis1acción. Alargó una mano indecisa yme estiró de la manga.

@A)isa a 5an @me idió@. 9ebe de estar reocu ado. 6o tenía as ecto de estarlo. ;a escena en el estudio, donde 5an y Kamie se *abían

re1ugiado, se aseme/aba muc*o a una orgía de 1este/o rematuro: en el a arador una /arra)acía acom a<aba a )arias botellas y un 1uerte olor a alco*ol 1lotaba en la *abitación.

El orgulloso adre arecía *aberse desmayado con la cabe-a en el escritorio. El

an1itrión, or su arte, a4n estaba consciente, ero con la )ista nublada, reclinado contra la ared y ar adeando como un b4*o.5ndignada, me acer0u3 al escritorio taconeando ruidosamente y sacudí a 5an del

*ombro con rude-a sin *acer caso de Kamie, 0ue se *abía incor orado ara decirme: @Es era, Sassenac*...5an no *abía erdido la consciencia. ;e)antó la cabe-a dis licente y me miró, las

1acciones tensas y los o/os tristes e im lorantes.Me di cuenta, de re ente, 0ue creía 0ue )enía a comunicarle la muerte de Kenny.A1lo/3 la resión de mi mano y la sustituí or unas almadas en la es alda. @Kenny est bien @murmur3@. Tienes una *i/a.5an )ol)ió a osar la cabe-a en los bra-os y allí lo de/3, en com a<ía del entusiasmado

Kamie 0ue lo )a uleaba a base de bien.Con los sobre)i)ientes reanimados y ulcros, las 1amilias Murray y >raser sereunieron en la *abitación de Kenny ara celebrarlo con una cena. Aseada y en)uelta en una

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manta, la e0ue<a Margaret 1ue entregada a su adre, 0ue, con una e= resión de beatí1icare)erencia, recibió a su nue)a *i/a.

@ ola, e0ue<a Maggie @saludó mientras con la unta del dedo le acariciaba laescasa nari-.

Su nue)a *i/a, indi1erente a las resentaciones, cerró los o/os con aire concentrado, se uso tiesa y mo/ó la camisa de su adre.

A ro)ec*ando la algarabía organi-ada or la reci3n llegada, el e0ue<o Kamie se lasingenió ara esca ar de las garras de la se<ora Croo? y encaramarse a la cama de su madre.Kenny gimió un oco or la incomodidad, ero e=tendió una mano y lo acomodó a su ladomientras *acía se<as a la se<ora Croo? ara 0ue lo de/ara.

@ Mi mam @declaró el ni<o mientras se encogía /unto a Kenny. @Claro, de 0ui3n si noD @ reguntó ella, com rensi)a@. Sí, mi e0ue<o. @;o

abra-ó y le besó la coronilla. El ni<o se rela/ó, tran0uilo, y se acurrucó /unto a su madremientras 3sta le acariciaba sua)emente el cabello. @9u3rmete, mi ni<o @susurró@. Es *orade dormir. 9uerme. @(econ1ortado or la resencia materna, el e0ue<o Kamie se lle)ó el ulgar a la boca y se durmió.

Cuando le tocó a Kamie sostener a la reci3n nacida, lo *i-o con gran *abilidad. ;ari-ada cabe-a re osaba en la alma de su mano como una elota de tenis. Con gran disgusto,de)ol)ió la criatura a Kenny, 0ue la meció contra su ec*o mientras le tarareaba dulcescanciones.

Por 1in regresamos a nuestra *abitación, 0ue arecía silenciosa y )acía en com aracióncon la c lida escena 1amiliar 0ue acab bamos de resenciar: 5an arrodillado /unto a la cama desu es osa, con una mano sobre el e0ue<o Kamie mientras Kenny amamantaba a la e0ue<a.Por rimera )e- me di cuenta de lo cansada 0ue estaba. abían asado casi )einticuatro *orasdesde 0ue 5an nos *abía des ertado.

Kamie cerró la uerta des acio a nuestras es aldas. Sin *ablar, se acercó or detr s yme desató el camisón. Me rodeó con sus bra-os y yo, agradecida, me a oy3 contra su ec*o.Agac*ó la cabe-a ara besarme y me )ol)í, en)ol)i3ndole el cuello con los bra-os. 6o erasólo 1atiga lo 0ue sentía: tambi3n ternura y cierta triste-a.

@Tal )e- sea me/or así @musitó, como si *ablara consigo mismo. @ Me/or 0u3D @+ue seas est3ril. 6o odía )er mi rostro, *undido en su ec*o, ero debió de notar 0ue me onía tensa. @Sí, *ace muc*o 0ue lo s3. Heillis 9uncan me lo di/o, oco des u3s de 0ue nos

cas ramos. @Me acarició la es alda con delicade-a@. Al rinci io lo lament3, ero des u3sem ec3 a ensar 0ue 0ui- 1uera me/or así. Con la )ida 0ue lle)amos, sería muy di1ícil ara tisi te 0uedaras embara-ada. I a*ora... @Tembló un oco@. A*ora creo 0ue me alegroG no0uisiera 0ue su1rieras así.

@6o me im ortaría @admití al cabo de un largo rato mientras recordaba la cabe-aredonda y ri-ada y los dedos diminutos. @A mí sí. @Me besó la cabe-a@. i el rostro de 5anG era como si su ro ia carne se

desgarrara con cada grito de Kenny. @;o abrac3 y acarici3 las cicatrices de su es [email protected] so ortar mi ro io dolor @a<adió con )o- sua)e@, ero no odría so ortar el tuyo. 6o tengo 1uer-as su1icientes.

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arro/aba ramas en todas direcciones. ;e grit3 ara re)enirle al )er 0ue se acercaba demasiadoa la caldera y corrí tras 3l cuando )i 0ue me ignoraba or com leto. Por 1ortuna, la olla se*abía en1riado enseguidaG el agua estaba tem lada. ;e ad)ertí 0ue no se ale/ara de su madre yme 1ui a desenganc*ar la caldera del *ierro 0ue la su/etaba.

(etrocedí de un salto cuando el agua sucia se desbordó de la olla cayendo en )a orosacascada en el aire *elado. El e0ue<o Kamie, acuclillado /unto a mí, agitó alegremente las

manos en el barro y me sal icó toda la blusa.Kenny se ba/ó de la )alla, lo cogió del cuello de la camisa y le dio una buena a-otainaen el trasero.

@ as erdido el /uicio, gillel Mírate A*ora *abr 0ue )ol)er a la)arte la camisaI mira cómo le *as de/ado la 1alda a tu tía, diablillo

@6o im orta @intercedí al )er cómo le temblaba al crío el labio in1erior. @Bueno, a mí sí me im orta @re licó Kenny 1ulminando a su *i/o con la mirada@.

Pídele erdón a tu tía y )e a la casa ara 0ue la se<ora Croo? te la)e un oco. @;e almeó eltrasero, con sua)idad esta )e-, y con un e0ue<o em u/ón la condu/o *acia la casa.

6o bien Kenny y yo nos )ol)imos, oímos un ruido de cascos 0ue ro)enía del camino. @9ebe de ser Kamie @coment3 es eran-ada@. Aun0ue a4n es ronto.Kenny escudri<ó el camino y sacudió la cabe-a. @6o es su caballo.A /u-gar or su ce<o 1runcido, Kenny no conocía el caballo 0ue surgió en lo alto de la

colinaG en cambio, el /inete no le era desconocido. Kenny se uso rígida. 9e ronto, ec*ó acorrer *acia la )er/a con la ni<a en bra-os, bien su/eta.

@ Es 5an @gritó.5ba andra/oso y ol)oriento y con el rostro amoratado. Tenía la 1rente *inc*ada, con un

corte cru- ndole la ce/a. Kenny lo sostu)o cuando tocó el suelo. Entonces not3 0ue le 1altabala ata de alo.

@Kamie @ ronunció /adeante@. 6os to amos con la Huardia cerca del molino. 6oses eraban. Sabían 0ue iríamos.

Se me encogió el estómago. @ Est )i)oD5an asintió sin aliento. @Sí. I no est *erido. ;o lle)aron al oeste, *acia Willin.;os dedos de Kenny e= loraban su rostro. @ Est s mal*eridoD5an meneó la cabe-a. @6o. Me 0uitaron el caballo y la ata. Para im edirme 0ue los siguiera, no

necesitaban matarme.Kenny contem ló el *ori-onte, /usto or encima de los rboles, donde el sol brillaba.

Serían las cuatro. 5an le siguió la mirada y adi)inó la regunta. @;os encontramos cerca del mediodía. Tard3 m s de dos *oras en llegar a un lugar donde conseguir un caballo.

Kenny se 0uedó 0uieta un momento, ensati)a, y se )ol)ió *acia mí decidida. @Claire. Acom a<a a 5an a la casa, or 1a)or, y si necesita 0ue lo cures, *a-lo lo m s

de risa 0ue uedas. 9e/ar3 a la ni<a con la se<ora Croo? e ir3 a buscar a los caballos.Se 1ue antes de 0ue ninguno de los dos udiera rotestar. @ +uiere decir 0ue...D Pero no uede @e=clam3@. 6o uede de/ar a la ni<a5an se a oyaba en mi *ombro mientras subíamos el sendero *acia la casa. Meneó la

cabe-a. @Tal )e-. Pero tam oco de/ar 0ue los ingleses cuelguen a su *ermano.

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encontrar *uellas donde no las *abía y, sin reguntar, la seguí or una -ona tu ida de rboles.Era im osible a)an-ar r ido entre la male-a, ero Kenny me aseguró 0ue nuestra ruta eramuc*o m s directa 0ue la 0ue tendría 0ue seguir la Huardia, limitada 1or-osamente a loscaminos debido al tama<o del gru o.

9imos con ellos al mediodía. Fí el tintineo de los arneses y los gritos desen1adados0ue ya *abía oído en otra ocasión y alargu3 una mano ara detener a Kenny, 0ue en ese

momento cabalgaba detr s de mí. @ ay un )ado en el arroyo @me susurró@. Parece 0ue se detu)ieron allí ara dar de beber a los caballos. @9escabalgó y ató a los dos caballos. Me *i-o se<as ara 0ue la siguieray se desli-ó entre la male-a como una ser iente.

9esde un e0ue<o saliente 0ue daba al )ado odíamos )er a casi todos los *ombres dela Huardia. ;a mayoría *abía desmontado y c*arlaban en gru os. Algunos comían sentados enel suelo y otros lle)aban a los caballos al agua en gru o de dos o tres. Pero a Kamie no se le)eía or ninguna arte.

@ Crees 0ue lo *abr n matadoD @murmur3, resa del nico. Cont3 a los *ombresdos )eces ara asegurarme de no asar or alto a ninguno. abía )einte *ombres y )eintis3iscaballosG todos a la )ista, al menos *asta donde yo alcan-aba a )er. Pero no *abía se<al dening4n risionero ni destello solar 0ue delatara ninguna melena ro/i-a.

@;o dudo @contestó Kenny@. Pero sólo *ay una 1orma de a)eriguarlo. @Comen-ó aretroceder.

@ CómoD @Preguntando.El camino se estrec*aba a medida 0ue se ale/aba del )ado y se trans1ormaba en un

sendero ol)oriento entre densos montes de inos y alisos. El sendero no era su1icientementeanc*o, or lo 0ue los *ombres de la Huardia tendrían 0ue a)an-ar en 1ila india.

Cuando el 4ltimo se acercó a un recodo del sendero, Kenny Murray se le lantódelante. El caballo se es antó y el /inete tu)o 0ue 1orce/ear ara su/etarlo, al tiem o 0uemaldecía. 6o bien abrió la boca ara reguntar indignado 0u3 signi1icaba a0uello, cuando salíde un arbusto y le arre3 un buen gol e detr s de la ore/a con una rama.

Al cogerlo totalmente des re)enido, el *ombre erdió el e0uilibrio cuando el caballo)ol)ió a asustarse, y aterri-ó en el sendero. 6o estaba aturdidoG el gol e sólo lo *abíaderribado de la montura. Kenny remedió esta de1iciencia con ayuda de una roca de buentama<o. Cogió las riendas del caballo y, con gesto brusco, di/o:

@ amos @susurró@. Sa0u3moslo del camino antes de 0ue ad)iertan su ausencia.I así 1ue cómo (obert Mac9onald, de la Huardia de Hlen Elri)e, al recobrar la

consciencia, se encontró atado a un rbol y enca<onado con una istola or una mu/er de o/osde acero, *ermana de su otrora risionero.

@ +u3 *ab3is *ec*o con Kamie >raserD

Mac9onald sacudió la cabe-a, con1undido. Era ob)io 0ue la creía roducto de suimaginación. Jn intento or mo)erse le con)enció de lo contrario y des u3s de dar riendasuelta a las consabidas maldiciones y amena-as, se resignó or 1in a la idea de 0ue, araconseguir liberarse, debía decirnos lo 0ue 0ueríamos saber.

@Est muerto @re licó mal*umorado. El dedo de Kenny se tensó en el gatillo,amena-ador, y el *ombre a<adió, s4bitamente aterrado@: Io no 1ui >ue cul a suya

Con los bra-os atados, subieron a Kamie a la gru a del caballo con uno de los *ombresde la Huardia. Cabalgaban entre otros dos /inetes y, como se *abía mostrado dócil, no *abíantomado es eciales recauciones al )adear el río a 0uince ?ilómetros del molino.

@El muy tonto se tiró del caballo donde el agua cubría @di/o Mac9onaldencogi3ndose de *ombros tanto como se lo ermitían sus manos atadas@. ;e dis aramos.

Seguro 0ue le dimos, or0ue no subió. Pasado el )ado, *ay unas corrientes muy 1uertes y elagua es ro1unda. Buscamos un oco, ero no encontramos el cuer o. ;a corriente debió dearrastrarlo. A*ora, or el amor de 9ios, se<oras, su3ltenme

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9es u3s de 0ue re etidas amena-as de Kenny no consiguieran sonsacar m s detalles ocambios en la *istoria, decidimos ace tarla como cierta. 6o dese bamos liberar or com letoa Mac9onald, así 0ue Kenny a1lo/ó la cuerda en sus mu<ecas ara 0ue, con algo de tiem o, udiera des*acerse de ella. ;uego ec*amos a correr.

@ Crees 0ue estar muertoD @ regunt3 /adeando cuando llegamos *asta los caballosatados.

@6o. Kamie nada como un e- y lo *e )isto contener la res iración durante tresminutos seguidos. amos. E= loraremos la orilla del río.(ecorrimos la orilla entre tro e-ones, sal icaduras y ara<a-os de cara y manos or las

ramas de los sauces 0ue bordeaban el río.Por 1in Kenny ro1irió un grito triun1al. Corrí *acia ella c*a oteando, rocurando

mantener el e0uilibrio entre las resbaladi-as rocas 0ue cubrían el arroyo, oco ro1undo ena0uel sitio.

Sostenía una correa de cuero, a4n atada en círculo y manc*ada de sangre. @Se la 0uitó a0uí @comentó mientras doblaba la correa en sus manos.Miró *acia la encruci/ada de iedras, los o-os ro1undos y los encres ados r idos

or los 0ue *abíamos )enido y mo)ió la cabe-a. @ Cómo lo lograste, KamieD @ reguntó en un susurro. 6o le/os de la orilla encontramos una -ona de *ierba a lastada donde e)identemente se

*abía tumbado a descansar. En la corte-a de un lamo ró=imo distinguí una e0ue<a manc*a ardusca.

@Est *erido @di/e. @Sí, ero no se detiene @re uso Kenny mientras iba de un lado a otro e=aminando el

terreno. @ Eres buena rastreadoraD @ regunt3 es eran-ada. @6o soy muy buena ca-adora @re licó y se uso en marc*a, conmigo is ndole los

talones@, ero si no soy ca a- de seguir algo del tama<o de Kamie >raser a tra)3s de *elec*ossecos, entonces adem s de tonta estoy ciega.

E1ecti)amente, una gran *uella de *elec*os rotos color ardusco subía or la colina ydesa arecía en un denso bre-al. 9imos )ueltas en torno a a0uel unto ero no descubrimosning4n rastro m s y tam oco nuestros gritos obtu)ieron res uesta.

@Ia se *a ido @concluyó Kenny. Se sentó en un tronco y se abanicó. Parecía estar muy lida y es 0ue un secuestro y un gru o de *ombres armados no eran ocu ación ara unamu/er 0ue *abía dado a lu- *acía menos de una semana.

@Tienes 0ue regresar, Kenny @di/e@. Adem s, tal )e- Kamie )uel)a a ;allybroc*.Sacudió la cabe-a. @6o, no lo *ar . 6o im orta lo 0ue nos di/era Mac9onald, no se rendir n tan

1 cilmente, no con una recom ensa a mano. Si no *an ido tras 3l es or0ue no *an odido.

Pero en)iar n a alguien a la gran/a ara 0ue )igile, or si acaso. 6o, 3se es el 4nico lugar al0ue no iría. @Se tiró del escote del )estido. acía calor y sudaba un oco. Manc*ascrecientes de lec*e le oscurecían la ec*era.

Siguió mi mirada y asintió. @Sí, tendr3 0ue )ol)er ronto. ;a se<ora Croo? est alimentando a la ni<a con lec*e

de cabra y agua a-ucarada. Pero no uede estar sin mí tanto tiem o, ni yo sin ella. 9e todosmodos, odio de/arte sola.

;a idea de tener 0ue recorrer sola las tierras altas en busca de un *ombre 0ue odríaestar en cual0uier arte no me agradaba muc*o tam oco, ero lo disimul3.

@Me las arreglar3 @contest3@. Podría ser eor. Al menos est )i)o. @Cierto. @Al-ó la )ista *acia el sol, ya ba/o sobre el *ori-onte. @Me 0uedar3

contigo esta noc*e.Ia de noc*e, acurrucadas /unto al 1uego, no *ablamos muc*o: Kenny ensando en su*i/a abandonada y yo en cómo *aría ara seguir adelante sola, sin conocer la geogra1ía del

!!




entorno ni *ablar el ga3lico.9e re ente, Kenny le)antó la cabe-a y escuc*ó. Me sent3 y escuc*3 tambi3n, ero no

oí nada. Escudri<3 los bos0ues oscuros en la dirección en 0ue miraba Kenny, ero gracias a9ios, no )i o/os brillando en la oscuridad.

Cuando me )ol)í *acia el 1uego, Murtag* estaba sentado al otro lado y calent ndoselas manos tran0uilamente. Kenny giró bruscamente la cabe-a al oír mi e=clamación y, del

susto, le dio la risa. @Fs odría *aber degollado a ambas antes de 0ue os *ubierais dado la )uelta @ indicó.

@ 9e )erasD @Kenny estaba sentada con las rodillas le)antadas y dobladas contra el ec*o y las manos cerca de los talones. elo- como un rayo, su mano se desli-ó ba/o la 1alday la *o/a de una sgian dhudestelló a la lu- de la lumbre.

@6o est mal @admitió Murtag*@. ;a Sassenac* es tan buenaD @6o @re licó Kenny y )ol)ió a guardar la daga en su media@. Así 0ue con)endría

0ue te 0uedaras con ella. 5an te *a en)iado, )erdadDEl *ombrecillo asintió. @A/a. an encontrado a la HuardiaD;e relatamos lo 0ue *abíamos descubierto. Cuando se enteró de 0ue Kamie *abía

esca ado, /uraría 0ue una ligera contracción asomó a la comisura de sus labiosG llamarlosonrisa *abría sido una e=ageración.

Al cabo de un rato, Kenny se le)antó y dobló su manta. @ Adonde )asD @ regunt3 sor rendida. @A casa. @Se<aló a Murtag*@. Vl estar contigo a*ora. T4 ya no me necesitas, ero

otros sí.Murtag* obser)ó el cielo. ;a luna menguante era a enas )isible tras la cortina de

nubes y una llu)ia sua)e caía susurrante entre las ramas de los inos. @Ser me/or or la ma<ana @sugirió@. Se est le)antando )iento y nadie se

a)enturar esta noc*e.Kenny negó con la cabe-a y siguió acomod ndose el cabello deba/o del a<uelo. @Cono-co el camino. I si nadie se a)enturar , entonces nadie me molestar , noDMurtag* sus iró con im aciencia. @Eres tan terca como la mula de tu *ermano, con erdón. 6o )eo ra-ón ara

reci itarse...G dudo 0ue tu es oso *aya conseguido una amante en tan oco tiem o. @6o )es m s all de tus narices, duine, y eso es bien oco @re licó Kenny de

mal*umor@. Si en tantos a<os como *as )i)ido a4n no *as a rendido a de/ar de inter onerteentre una madre criando y su *i/o *ambriento, entonces es 0ue careces de su1iciente sentidocom4n ara ca-ar erros, cuando menos ara encontrar a un *ombre entre matorrales.

Murtag* al-ó las manos en se<al de rendición.

@ aya, al 1inal te saldr s con la tuya 6o sabía 0ue estaba tratando de *acer ra-onar a una *embra sal)a/e. Seguro 0ue me egar un mordisco or meterme donde no me llaman.Kenny se ec*ó a reír. @Pues no andas muy desencaminado, )ie/o bribón. @Se inclinó y le)antó la esada

montura *asta la rodilla@. Cuida bien a mi *ermana y a)isadme cuando *ay is encontrado aKamie.

Cuando se )ol)ió ara ensillar el caballo, Murtag* agregó: @A ro ósito, es robable 0ue te encuentres con una nue)a criada en la cocina cuando

llegues a tu casa.Kenny se detu)o y lo miró. 9es u3s a oyó la montura en el suelo lentamente. @ A 0ui3nD

@A la )iuda Mac6ab @re licó Murtag*, con clara intención.Kenny ermaneció 0uieta un momento. 6ada se mo)ía e=ce to su a<uelo y la ca a0ue se agitaban al )iento.

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@ I or 0u3D @ reguntó or 1in.Murtag* se agac*ó ara recoger la montura. ;a subió al caballo y a/ustó la cinc*a en

un 4nico mo)imiento 0ue areció 1 cil. @Jn incendio @res ondió con un 4ltimo tirón al estribo@. Ten cuidado cuando

ases or la radera altaG las ceni-as deben de estar a4n calientes.Kuntó las manos ara ayudarla a montar ero Kenny lo rec*a-óG en cambio, cogió las

riendas y me *i-o se<as. @Acom <ame *asta lo alto de la colina, Claire, or 1a)or.;e/os del 1uego, el aire era 1río y denso. Mi 1alda, *umedecida, se me egaba a las

iernas al caminar. Kenny agac*aba la cabe-a ara rotegerse del )iento, ero odía )er su er1il. Tenía los labios lidos y rígidos de 1río.

@ Mac6ab entregó a Kamie a la HuardiaD @ regunt3 des u3s de unos minutos. Kennyasintió des acio.

@Sí. 5an debió de a)eriguarlo, o alguno de los *ombresG no im orta cu l.Era 1inales de no)iembre, ya le/os del día de Huy >aR?es, ero tu)e la )isión

re entina de unas aredes de madera de)oradas or las llamas, 0ue brotaban or el tec*o de a/a como lenguas del Es íritu Santo, en tanto las llamas del interior rugían legarias or loscondenados. I en el interior, la e1igie encogida, *ec*a ceni-as en el centro de la c*imenea,lista ara caer en ol)o negro cuando la siguiente r 1aga de )iento 1río barriera su re1ugio.ay a )eces una línea muy estrec*a entre /usticia y barbarie.N

Kenny cla)ó en mí una mirada in0uisiti)a a la 0ue res ondí con un mo)imiento decabe-a. En este caso al menos est bamos /untas del mismo lado de a0uella línea sombría yarbitraria.

6os detu)imos en la cima de la colina. Murtag* no era m s 0ue un unto oscuro /untoal 1uego. Kenny *urgó en el bolsillo lateral de su 1alda y a retó una e0ue<a bolsa de ielcontra mi alma.

@El dinero de la renta @ recisó@. Podríais necesitarlo.5ntent3 de)ol)3rselo insistiendo en 0ue Kamie no 0uerría tomar dinero 0ue se

necesitara ara la ro iedad, ero 1ue in4til. Kanet >raser odría no alcan-ar la cor ulencia desu *ermano, ero en to-ude- lo su eraba.

Me di or )encida y guard3 el dinero entre mis ro as. Ante la insistencia de Kenny,tambi3n ace t3 la e0ue<a sgian dhu0ue me o1reció.

@Es de 5an @e= licó@, ero tiene otra. Póntela en lo alto de la media y sostenía conla liga. 6o te la 0uites nunca, ni si0uiera ara dormir.

Se interrum ió, como si 0uisiera decirme algo m s. Al arecer así era. @Kamie me di/o @em e-ó cautelosa@ 0ue a )eces t4 odrías... decirme cosas. I 0ue

si lo *acías, tenía 0ue *acerte caso. ay... algo 0ue 0uieras decirmeDKamie y yo *abíamos *ablado de la necesidad de re arar a ;allybroc* y a sus

*abitantes ara 0ue a1rontaran los desastres 0ue acarrearía el ;e)antamiento. Pero *abíamoscreído entonces 0ue a4n teníamos tiem o. A*ora, sin embargo, sólo contaba con escasosminutos ara brindar a esta nue)a *ermana, tan 0uerida ara mí, la in1ormación su1iciente 0ue udiera roteger a ;allybroc* de la tem estad or )enir.

6o era la rimera )e- 0ue me con)encía a mí misma de 0ue la ro1esión de ro1eta eramuy incómoda. Me sentí identi1icada con Keremías y sus ;amentacionesG tambi3n com rendí or 0u3 Casandra era tan oco o ular. 9e todos modos, no odía *acer nada or e)itarlo. Enla cumbre de una colina escocesa, de noc*e, ba/o una tormenta de oto<o, con el cabello y el)estido 1lotando al )iento, con cierto aire 1antasmagórico, )ol)í el rostro al cieloensombrecido y me a rest3 a ro1eti-ar.

@Siembra atatas @sentenci3.

Kenny abrió la boca, sor rendida, ero enseguida la cerró y asintió en3rgicamente. @Patatas. 9e acuerdo. 6o las *ay m s cerca de Edimburgo, ero las mandar3 edir.Cu ntasD

!%




@Todas las 0ue uedas. A*ora no se lantan en las tierras altas, ero se lantar n. Esun tub3rculo 0ue se conser)a muc*o tiem o y rinde m s 0ue el trigo. Siembra toda la tierra0ue te sea osible con culti)os 0ue uedan almacenarse. abr una 1uerte *ambruna dentro dedos a<os. Si tienes tierras o ro iedades 0ue no sean roducti)as, )3ndelas or oro. abrguerra y masacres. ;os *ombres ser n erseguidos, a0uí y en todas artes a tra)3s de lastierras altas. @Pens3 un momento@. ay alg4n re1ugio en la casaD

@6oG 1ue construida muc*o des u3s de la 3 oca del (egente. @ a- uno entonces, alg4n sitio seguro donde ocultarse. Es ero 0ue Kamie no lonecesite. @Tragu3 sali)a@. Pero tal )e- otro sí.

@9e acuerdo. Eso es todoD @Su rostro se )eía 1irme y concentrado a la lu- de lamedia luna. Bendi/e a Kamie or *aber re)isto la necesidad de onerla sobre a)iso y a ella or con1iar en su *ermano. 6o me reguntó ni cómo ni or 0u3, sim lemente tomó buenanota de lo 0ue di/e y su e 0ue mis reci itadas instrucciones serían seguidas.

@Sí. Al menos todo lo 0ue se me ocurre a*ora. @5ntent3 sonreír, ero el es1uer-oresultó oco con)incente, incluso ara mí.

El de Kenny 1ue me/or. Me ro-ó la me/illa en se<al de des edida. @+ue 9ios te acom a<e, Claire. ol)eremos a encontrarnos... cuando traigas a mi

*ermano de regreso a casa.

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SEXTA PARTE

-a b7s!ueda

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"4

La is!oria de ou'a#

Cuales0uiera 0ue 1ueran las des)enta/as de la ci)ili-ación, medit3 a esadumbrada, los bene1icios eran innegables. El tel31ono, or e/em lo. F ara el caso, los eriódicos, o ularesen ciudades como Edimburgo, o incluso Pert*, ero desconocidos or com leto en lasrecónditas tierras altas.

Sin estos m3todos de comunicación, las noticias se ro agaban de boca en boca y a aso de *ombre. Por lo general, la gente a)eriguaba lo 0ue necesitaba saber, ero con unretraso de )arias semanas. 9e a*í 0ue, 1rente al roblema de a)eriguar el aradero e=acto deKamie, no tu)i3ramos muc*o con 0u3 contar sal)o 0ue alguien se encontrara con 3l y lle)ara lanoticia a ;allybroc*. Ese roceso odía tardar semanas. I ronto llegaría el in)ierno y seríaim osible )ia/ar a Beauly. Me sent3 y aliment3 el 1uego con ramas mientras calculaba las osibilidades.

+u3 dirección *abría tomado KamieD 9esde luego, no de regreso a ;allybroc* ytam oco *acia el norte, a territorio MacWen-ie. Al sur, a las tierras 1ronteri-as donde odríaencontrarse con ug* Munro o con algunos de sus antiguos com a<erosD 6o, lo m s robableera 0ue *ubiera elegido el noreste, *acia Beauly. Pero si yo era ca a- de deducir esto, los

*ombres de la Huardia tambi3n.Murtag* )ol)ió de recoger le<a y tiró al suelo la carga. Se sentó con las iernascru-adas y se en)ol)ió con la ca a ara rotegerse del 1río. ;e)antó la )ista al cielo, *acia elres landor 0ue des rendía la luna detr s de raudas nubes.

@Toda)ía no ne)ar @comentó con el ce<o 1runcido@. 9entro de una semana, tal)e- dos. Podríamos llegar a Beauly antes. @Bueno, es agradable obtener con1irmación de las ro ias deducciones, ens3.

@ Cree 0ue estar allíDAl encogerse de *ombros, desa areció ba/o la ca a. @6o *ay 1orma de saberlo. 6o le ser 1 cil )ia/ar si tiene 0ue ocultarse de día y

mantenerse le/os de los caminos. Adem s no tiene caballo. @Se rascó la barbilla con aire ensati)o@. 6o odemos encontrarlo. Ser me/or 0ue de/emos 0ue 3l nos encuentre anosotros.

@ CómoD En)iando se<ales de *umoD @sugerí en tono sarc stico. Cabe una$2




obser)ación sobre Murtag*: no im ortaba las incongruencias 0ue yo di/era, odía estar segurade 0ue 3l se com ortaría como si yo no *ubiera *ablado.

@ e traído su ca/a de medicinas @con la cabe-a se<aló las al1or/as en el suelo@. Iase *a creado una buena re utación cerca de ;allybroc* y deben de conocerla en toda lacam i<a. @Asintió ensimismado@. Sí, eso ser)ir . @I sin m s e= licaciones, se acostó,en)uelto en la ca a, y se durmió tran0uilamente, a/eno al )iento 0ue silbaba entre los rboles,

al sua)e re i0ueteo de la llu)ia y a mí.Pronto descubrí a 0u3 se re1ería. 9urante nuestra libre @y lenta@ tra)esía or loscaminos rinci ales, nos detu)imos en cada gran/a, aldea y caserío or los 0ue as bamos.Murtag* reali-aba un reconocimiento r ido de la gente del ueblo, reunía a los en1ermos o*eridos y me los traía ara 0ue los atendiera. ;os m3dicos escaseaban or esta -ona, or lo0ue siem re *abía alg4n a1ligido 0ue ali)iar.

Mientras yo estaba ocu ada con mis tónicos y ungQentos, 3l c*arlaba con los amigos y1amiliares del aciente, asegur ndose de describir la ruta de nuestro )ia/e a Beauly. Aun0ue or la -ona no *ubiera ning4n aciente 0ue curar, igualmente nos deteníamos a asar la noc*ey nos re1ugi bamos en alguna caba<a o taberna, en donde Murtag* cantaba ara entretener anuestros an1itriones y ganarse la cena de ambos. Siem re insistía en 0ue conser)ara el dinero0ue lle)aba conmigo en caso de 0ue lo necesit ramos cuando encontr ramos a Kamie.

9ado 0ue no era una ersona locua- or naturale-a, me ense<ó algunas de suscanciones ara asar el tiem o mientras cabalg bamos de un sitio ara otro.

@Tiene usted una )o- decente @comentó un día des u3s de un intento, bastanteacertado or mi arte, de entonar una canción o ular@. 6o est educada, ero es 1uerte yclara. Pruebe otra )e- y esta noc*e cantaremos /untos. ay una taberna en ;imraig*

@ 9e )eras cree 0ue 1uncionar D @ regunt3@. Me re1iero a lo 0ue estamos*aciendo.

Se mo)ió en la montura antes de contestar. 6o era un /inete nato, arecía un monoentrenado ara cabalgar, ero aun así, se las ingeniaba ara desmontar 1resco como unalec*uga al 1inal del día. Io, en cambio, a enas lograba conducir a mi caballo antes dedes lomarme.

@F*, sí @re licó al cabo de unos minutos@. Tarde o tem rano. Estos días estatendiendo a m s en1ermos, noD

Era cierto. I lo reconocí. @Bueno @a<adió ara con1irmar su idea@, eso signi1ica 0ue se est corriendo el

rumor de sus *abilidades. I eso es lo 0ue 0ueremos. Pero odríamos *acer algo me/or. Por eso cantar usted esta noc*e. I tal )e-...

Titubeó, como reacio a sugerir algo. @ Tal )e- 0u3D @ Sabe algo sobre adi)inar el 1uturoD @ reguntó, cauteloso. Com rendí su titubeo.

abía )isto el 1renesí de la ca-a de bru/as en Cranesmuir.Sonreí. @Jn oco. +uiere 0ue lo intenteD @Sí. Cuanto m s tengamos 0ue o1recer, m s ersonas )endr n a )ernos... y se lo

contar n a otros cuando regresen. Se *ablar de nosotros. 9e este modo, Kamie se enterar ylo encontraremos. ale la ena intentarlo, e*D

Me encogí de *ombros. @Si nos sir)e de ayuda, or 0u3 noDEsa noc*e en ;imraig*, debut3 como cantante y adi)ina, con un 3=ito considerable.

9escubrí 0ue la se<ora Hra*am tenía ra-ón en lo 0ue me *abía dic*o... los rostros, no lasmanos, ro orcionaban los indicios necesarios.

6uestra 1ama creció oco a oco. A la semana siguiente, cuando entr bamos en lasaldeas, la gente salía corriendo de sus caba<as ara saludarnos y arro/ar monedas y e0ue<osobse0uios a nuestro aso.

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@ Podríamos llegar le/os con esto @coment3 una noc*e mientras guardaba lasganancias del día@. Es una ena 0ue no *aya un teatro cerca. Podríamos *acer un n4mero de)ariedades en condiciones: El Mago Murtag* y Hladys, su encantadora ayudante.

Murtag* acogió el comentario con su *abitual indi1erencia taciturnaG ero era cierto.>orm bamos un buen d4o. +ui- 1uera or0ue, ese a nuestras grandes di1erencias decar cter, est bamos unidos en nuestra b4s0ueda.

El clima em eoró gradualmente y el ritmo de nuestra marc*a disminuyó. Seguíamossin saber de Kamie. Jna noc*e, en las a1ueras de Belladrum, nos to amos con una artida degitanos ba/o una llu)ia torrencial.

Par ade3 incr3dula cuando )i el gru o de diminutas carretas intadas en el claro ró=imo al camino. Era e=acto al cam amento de gitanos 0ue )enía a am stead 9oRn todoslos a<os.

;as ersonas tambi3n eran arecidasG de te- aceitunada, alegres, ruidosas y e=celentesan1ítrionas. Al sonido de nuestros arneses, asomó una mu/er or la )entana de una carreta. 6os obser)ó un momento y luego gritó. 9e re ente, la tierra ba/o los rboles cobró )ida conrisue<os rostros morenos.

@93me el monedero, 0ue se lo guardo @masculló Murtag* nada risue<o. Fbser)ó al /o)en 0ue se acercaba a nosotros con aire etulante, indi1erente a la llu)ia 0ue em a aba su)istosa camisa@. I no le d3 la es alda a nadie.

>ui cauta, ero nos recibieron abiertamente y nos in)itaron a com artir la cena. Flíadeliciosamente @ arecía un esto1ado@ y ace t3 la in)itación con entusiasmo. 5gnor3 lases eculaciones de Murtag* en cuanto a la naturale-a del animal utili-ado ara el guiso.

ablaban oco ingl3s, menos a4n ga3lico. Con)ersamos a base de gestos y en unidioma arecido al 1ranc3s. El ambiente 0ue se res iraba en la carreta mientras cen bamos erac lido y cordial. ombres, mu/eres y ni<os, sentados allí donde odían, comían en suscuencos y mo/aban tro-os de an en el suculento guiso. Era mi me/or comida en semanas y lade)or3 *asta re)entar. A enas ude reunir aliento ara cantar, ero me es1orc3. Canturre3 la arte m s di1ícil y de/3 0ue Murtag* estableciera el tono.

6uestra actuación cosec*ó a lausos e=tasiados y los gitanos corres ondieron en lamisma medida. Jn /o)en cantó una es ecie de lamento con el acom a<amiento de un )iolínantiguo. ;a canción 1ue real-ada con el retumbar de una andereta 0ue una ni<a de oc*o a<ossacudía solemnemente.

Si bien Murtag* *abía sido algo circuns ecto durante las a)eriguaciones 0ue reali-ó enlas aldeas y caba<as 0ue )isitamos, con los gitanos 1ue totalmente 1ranco. Para sor resa mía,les re)eló sin ambages a 0ui3n busc bamosG un *ombre cor ulento, de cabellos de 1uego yo/os de cielo esti)al. ;os gitanos intercambiaron miradas a un lado y a otro de la carreta, ero*ubo un mo)imiento un nime de cabe-as. 6o, no lo *abían )isto. Pero... el /e1e, el /o)en decamisa 4r ura 0ue nos *abía dado la bien)enida, e= resó con gestos 0ue en)iaría un

mensa/ero en caso de 0ue se to aran con el *ombre 0ue busc bamos.Sonriente, me inclin3 ante 3l mientras Murtag* gesticulaba ara e= licar 0ue seentregaría dinero a cambio de la in1ormación recibida. Esto 4ltimo suscitó sonrisas erotambi3n miradas es eculati)as. Me alegr3 cuando Murtag* declaró 0ue no odíamos0uedarnos a asar la noc*e, 0ue debíamos continuar nuestro camino, ero 0ue igualmente lesest bamos agradecidos. E=tra/o de su morral algunas monedas y se aseguró de *acerles )er 0ue sólo contenía un u<ado. ;as distribuyó ara agradecerles la cena y nos marc*amos,seguidos de 1rases de des edida, gratitud y buenos deseos... o al menos eso me arecieron.

En realidad odían estar rometiendo seguirnos y degollarnos y, de *ec*o, Murtag* secom ortó como si así 1uera. Condu/o los caballos al galo e *acia la encruci/ada 0ue *abía atres ?ilómetros de distancia. 9oblamos de im ro)iso y nos adentramos en la )egetación ara

tomar un des)ío substancial antes de resurgir al camino.Murtag* escudri<ó *acia un lado y otro del camino, desierto ba/o el cre 4sculodes)aído y *4medo.

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@ 9e )eras cree 0ue nos *an seguidoD @ regunt3 con curiosidad. @6o lo s3, ero como ellos son doce y nosotros dos, re1iero actuar como si lo

*ubieran *ec*o.Era un argumento ra-onable y lo seguí en silencio durante )arias maniobras de

e)asión. Por 1in llegamos a (ossmoor, donde encontramos re1ugio en un granero.Al día siguiente ne)ó. Jna ligera ne)ada, su1iciente ara cubrir el terreno de 1ina ca a

blanca como la *arina 0ue cubría el suelo del molino, ero me reocu ó. 6o me gustaba laidea de )er a Kamie, solo y a cielo raso, desa1iando las tormentas in)ernales 4nicamente con lacamisa y la ca a 0ue lle)aba cuando lo ca turó la Huardia.

9os días des u3s, llegó el mensa/ero.

El sol toda)ía estaba sobre el *ori-onte, ero ya *abía anoc*ecido en los )allescercados con iedras. ;as sombras eran tan alargadas ba/o los rboles elados, 0ue el sendero @si odía llamarse así"era casi in)isible. Por miedo a erder al mensa/ero en la crecienteoscuridad, caminaba tan cerca de 3l 0ue tro ec3 una o dos )eces con su ca a. Se )ol)ió conun gru<ido im aciente y me em u/ó delante de 3lG osó su mano en mi *ombro y, con unaligera resión, 1ue gui ndome en medio de la oscuridad.

Tenía la im resión de 0ue lle) bamos caminando un buen rato. abía erdido lacuenta de las )ueltas 0ue *abíamos dado entre las im onentes rocas y la male-a tu ida y seca.Es eraba 0ue Murtag* no andu)iera muy le/os, donde udiera oírme aun0ue no )erme. El*ombre 0ue *abía ido a buscarme a la taberna, un gitano de mediana edad 0ue no *ablabanada de ingl3s, se *abía negado de lano a 0ue lo acom a<ara otra ersona adem s de mí.Se<aló con 3n1asis rimero a Murtag* y des u3s al suelo ara indicarle 0ue no debía mo)ersede allí.

El 1río nocturno se ec*aba r idamente encima en esta 3 oca del a<o y mi ca a esadano era rotección su1iciente contra las s4bitas r 1agas de )iento g3lido 0ue barrían los claros.Me sentía desgarrada: consternada, al imaginar a Kamie totalmente des rotegido en a0uellasnoc*es 1rías y *4medas de oto<o, y e=citada ante la ers ecti)a de )ol)er a )erlo. Jnescalo1río me recorrió la es alda, y no de 1río recisamente.

El guía me detu)o y, tras una resión en mi *ombro, salió del sendero y desa areció.Es er3 con toda la aciencia 0ue ude y con las manos ba/o los bra-os ara darles calor.Estaba segura de 0ue mi guía @o alguien@ regresaría. Para em e-ar, no le *abía agado. El)iento tronaba entre las ramas secas como el galo e de un cier)o *uyendo del ca-ador,des a)orido. ;a *umedad se 1iltraba or mis botasG la ca a de grasa de nutria im ermeable se*abía desgastado y no *abía tenido ocasión de )ol)er a a licarla.

Mi guía rea areció tan re entinamente como se *abía marc*ado. Me mordí la lengua

ara re rimir un c*illido de sor resa. Con un mo)imiento de cabe-a, me ordenó 0ue losiguiera y a artó una cortina de alisos muertos ara de/arme asar.;a entrada de la ca)erna era estrec*a. Jn 1arol ardía en un saliente y delineaba la

silueta de una 1igura alta 0ue se )ol)ió *acia la entrada ara ir a mi encuentro.Me reci it3 *acia delante, ero antes de tocarlo, me di cuenta de 0ue no era Kamie. ;a

desilusión me dolió como un gol e en leno estómago y tu)e 0ue retroceder y tragar )arias)eces ara contener la bilis )iscosa 0ue me subía a la garganta.

A ret3 los bra-os a los costados y me *undí los u<os en los muslos *asta 0ue mesentí lo su1icientemente tran0uila ara *ablar.

@Jn oco le/os de casa, noD @ regunt3 con una )o- 0ue me asombró or su1rialdad.

9ougal MacWen-ie *abía obser)ado mi luc*a or controlarme con cierta com asiónen su moreno rostro. Me cogió del codo y me condu/o *acia el interior de la ca)erna. abía)arios bultos a ilados al 1ondo, muc*os m s de los 0ue un caballo odía cargar. F sea 0ue no

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iba solo. I 1uera lo 0ue 1uera lo 0ue 3l y sus *ombres trans ortaban, 9ougal re1ería noe= onerlo a los o/os curiosos de osaderos y ala1reneros.

@ Contrabando, e*D @a)entur3 y se<al3 los bultos con la cabe-a. 9es u3s re1le=ion3y res ondí a mi ro ia regunta@. 6o, no es e=actamente contrabando..., ro)isiones ara el rínci e Carlos, )erdadD

6o se molestó en contestar. Se sentó en una roca 1rente a mí, con las manos en las

rodillas. @Tengo noticias @declaró con brus0uedad.(es ir3 *ondo y me re ar3. 6oticias, y no buenas, a /u-gar or la e= resión de su

rostro. (es ir3 de nue)o, tragu3 sali)a y asentí. @ Cu les sonD @Est )i)o.Sentí cómo se derretía en mi estómago el tro-o de *ielo m s grande. 9ougal ladeó la

cabe-a y me cla)ó la mirada. Para )er si me desmayoDN, ens3 algo aturdida. 6oim ortabaG no lo *aría.

@;o lle)aron cerca de Wiltorlity *ace dos semanas @a<adió sin 0uitarme los o/os deencima@. 6o 1ue cul a suya, sólo mala suerte. Se encontró cara a cara con seis dragones altomar una cur)a en el sendero y uno lo reconoció.

@ ;o *irieronD @Mi )o- era toda)ía serena, ero me em e-aban a temblar lasmanos. ;as resion3 contra las iernas ara a0uietarlas.

9ougal sacudió la cabe-a. @6o, 0ue yo se a. @Se interrum ió un instante@. Est en la risión de LentRort*

@concluyó dis licente. @LentRort* @re etí como una autómata. ;a risión de LentRort*. En su origen un

1uerte 1ronteri-o, *abía sido construida a 1inales del siglo diecis3is y am liada a inter)alosdurante los ciento cincuenta a<os siguientes. El conglomerado de iedra grande e irregular cubría casi una *ect rea de terreno, encerrado detr s de muros de granito de un metro dees esor. Pero *asta las aredes de granito tienen ortones, ens3. ;e)ant3 la mirada ara1ormular una regunta y ad)ertí la desgana a4n re1le/ada en las 1acciones de 9ougal@. ayalgo m sD @;os o/os ardos se 1i/aron en los míos, im )idos.

@;o /u-garon *ace tres días @re uso@. I lo condenaron a la *orca.El tro-o de *ielo regresó, a*ora en com a<ía. Cerr3 los o/os. @ Cu nto tiem o le 0uedaD @ regunt3. Mi )o- sonaba remota a mis ro ios oídos y

abrí los o/os. Par ade3 ara en1ocarlos de nue)o en la lu- tr3mula del 1arol. 9ougal meneabala cabe-a.

@6o lo s3. Pero no muc*o.Estaba res irando me/or y abrí los u<os. @Entonces m s )ale 0ue nos a resuremos @di/e sin in0uietarme@. Cu ntos

*ombres lle)aDEn )e- de res onder, 9ougal se le)antó y se acercó a mí. Me cogió las manos y medetu)o. ;a com asión te<ía su rostro otra )e- y un ro1undo dolor en sus o/os me asustó m s0ue nada de lo 0ue *abía dic*o *asta entonces. Mo)ió la cabe-a lentamente.

@6o, muc*ac*a @murmuró@. 6o odemos *acer nada.Aterrada, solt3 mis manos. @ Sí @e=clam3@. Podemos a dic*o 0ue estaba )i)o @ I tambi3n *e dic*o 0ue no or muc*o tiem o @re licó con as ere-a@. El

muc*ac*o est en la risión de LentRort*, no en la 1osa de los ladrones de Cranesmuir Por lo 0ue s3, ueden colgarlo *oy o ma<ana o la semana 0ue )iene, ero no *ay manera de 0uedie- *ombres entren or la 1uer-a en la risión de LentRort*

@ A*, noD @Temblaba de nue)o, ero a*ora de rabia@. 6o lo sabe..., no sabe lo0ue odría ocurrir ;o 0ue asa es 0ue no est dis uesto a arriesgar su elle/o ni susmiserables... ganancias @Agit3 un bra-o acusador *acia los bultos a ilados.

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@Ia no im orta muc*o. 9os est n muertos y el tercero encarcelado, or otro asunto, ero eso no cambia muc*o las cosas, )erdadD

@6o, su ongo 0ue no.9e cual0uier modo era un ali)io saber 0ue 9ougal no era un asesino. 6o tenía moti)os

ara mentirme a*ora. El sabía 0ue estaba inde1ensa. Podía obligarme a *acer lo 0ue 0uisiera.F al menos, eso odía creer. Cerr3 los dedos en torno a la em u<adura de la daga.

;a lu- en la ca)erna era muy escasa, ero yo obser)aba con atención y ad)ertí undestello de indecisión en su rostro al elegir el siguiente aso. A)an-ó *acia mí con una manoe=tendida ero se detu)o cuando )io 0ue yo retrocedía.

@Claire, mi dulce Claire.Su )o- era sua)e y desli-ó una mano insinuante or mi bra-o. Por lo )isto, se *abía

decidido or la seducción antes 0ue or la 1uer-a. @S3 or 0u3 me *abla con tanta 1rialdad y or 0u3 iensa mal de mí. Sabe 0ue me

consumo or usted, Claire. Es cierto..., la *e deseado desde la noc*e de la (eunión, cuando bes3 sus dulces labios. @9esli-aba sua)emente sus dedos or mi *ombro en dirección alcuello@. Si *ubiera sido un *ombre libre cuando (andall la amena-ó, yo mismo la *abríades osado y, or usted, *abría en)iado al ca it n al in1ierno. @Mo)ía su cuer o *acia mí y, aulatinamente, me iba arrinconando contra la ared de la ca)erna. ;as untas de los dedosllegaron *asta mi garganta y dibu/aron la línea del cierre de mi ca a.

9ebió de )er mi rostro entonces, or0ue se detu)o, aun0ue no 0uitó la mano del ulsor ido 0ue latía en mi garganta.

@Aun así @ rosiguió@, aun a esar de mis sentimientos @ uesto 0ue ya no se losseguir3 ocultando@, cree 0ue abandonaría a Kamie si *ubiera alguna es eran-a de sal)arloDKamie >raser es como un *i/o ara mí

@6o tanto @re li0u3@. Tiene a su )erdadero *i/o. F a*ora ya son dosD @;osdedos aumentaron la resión durante un segundo antes de ale/arse.

@ A 0u3 se re1iereD @En ese momento, ninguna retensión ni ning4n /uego teníansentido. Sus o/os ardos eran intensos y sus labios carnosos una línea in1le=ible en medio dea0uella barba ro/i-a. 9ougal era cor ulento y estaba muy cerca de mí. Pero yo *abía idodemasiado le/os, ya no *abía lugar ara la recaución.

@Me re1iero a 0ue s3 0ui3n es el )erdadero adre de amis* @contest3. 9ougal lo*abía estado es erando a medias y tenía el rostro ba/o control, ero el 4ltimo mes adi)inandoel or)enir no *abía sido en )ano. Percibí la min4scula c*is a de es anto 0ue agrandó suso/os y el nico re entino, enseguida so1ocado, 0ue tensó la comisura de sus labios.

abía dado en el blanco. A esar del eligro, e= eriment3 una intensa alegría. 9emodo 0ue no me *abía e0ui)ocado y ese conocimiento odría ser el arma 0ue necesitaba.

@ En serioD @a)enturó con )o- sua)e. @Sí @a1irm3@. I su ongo 0ue Colum tambi3n lo sabe.

Eso lo inmo)ili-ó un momento. Entrecerró los o/os y, or un instante, me regunt3 siestaría armado. @Creo 0ue durante un tiem o ensó 0ue era Kamie @a<adí, con la mirada uesta en

sus o/os@. A causa de los rumores. Jsted debió de iniciarlos, or mediación de Heillis9uncan. Por 0u3D Por0ue Colum em e-ó a sos ec*ar de Kamie y a interrogar a ;etitiaD Ellano *abría odido mentir or muc*o tiem o. F 1ue or0ue Heilie creía 0ue usted era elamante de ;etitia y usted le di/o 0ue era Kamie ara acallar sus sos ec*asD Es una mu/er celosa, ero a*ora no uede tener moti)o alguno ara rotegerlo a usted.

9ougal sonrió con crueldad. El *ielo nunca abandonó sus o/os. @6o, no uede @con)ino a4n con )o- sua)e@. ;a bru/a est muerta. @ Muerta @Mi rostro debió de delatar tanto estu or como mi )o-. ;a sonrisa de

9ougal se ensanc*ó. @Sí. ;a 0uemaron. Primero la usieron boca aba/o en un barril de al0uitr n y leec*aron turba seca. 9es u3s la ataron al oste de la *oguera y le rendieron 1uego como a un

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1arol. Se 1ue al in1ierno en una columna de llamas, ba/o las ramas de un serbal.En un rinci io ens3 0ue con esta des iadada descri ción retendía im resionarme,

ero me e0ui)o0u3. Me ec*3 a un lado y cuando la lu- brilló en el rostro de 9ougal, distinguílas arrugas de dolor 0ue circundaban sus o/os. 9e modo 0ue no *abía sido una e= osición del*orror, sino un 1lagelo ara sí mismo. En a0uellas circunstancias, no estaba yo aracom adecer a nadie.

@F sea 0ue la 0uería @ase)er3 con 1rialdad@. Para lo 0ue le sir)ió... A ella y al ni<o.+u3 *i-o usted con 3lDSe encogió de *ombros. @Me encargu3 de conseguirle una buena 1amilia. Es mi *i/o, un ni<o saludable, aun

cuando su madre 1uera una bru/a y una ad4ltera. @I su adre un ad4ltero y un traidor @le es et3@. Su es osa, su amante, su sobrino,

su *ermano... 0ueda alguien a 0uien no *aya traicionado y enga<adoD Jsted..., usted... @Meatragant3 con las alabras, as0ueada@. 6o s3 or 0u3 me sor rende @agregu3 y trat3 de*ablar con calma@. Si no es leal a su rey, su ongo 0ue, or ura lógica, tam oco lo sería a susobrino o a su *ermano.

Hiró la cabe-a con brus0uedad y me cla)ó una mirada airada. Enarcó las ce/as oscurasy tu idas, de igual tra-o 0ue las de Colum, Kamie y amis*. ;os o/os *undidos, los ómulosaltos, la cabe-a *ermosamente modelada: la *erencia del )ie/o Kacob MacWen-ie era 1uerte.

Jna mano grande se cerró con 1irme-a en mi *ombro. @ Mi *ermanoD Piensa 0ue traicionaría a mi *ermanoD @Por alguna ra-ón eso lo

*abía en1urecido. abía enro/ecido de rabia. @ Acaba de admitir 0ue lo *i-o @Entonces com rendí@. ;os dos @continu3

des acio@. ;o *icieron /untos, usted y Colum. Kuntos, como siem re *an *ec*o todo.;e a art3 la mano de mi *ombro. @Colum no odía ser /e1e del clan si usted no iba a la guerra en su lugar. 6o odía

mantener unido el clan si usted no )ia/aba or 3l ara cobrar las rentas y atender a lasdemandas. Colum no odía cabalgar, no odía )ia/ar. I no odía concebir un *i/o ara 0ue lesucediera. I usted no tenía *i/os con Maura. Kuró ser sus bra-os y sus ies... @Em e-aba asentirme algo *ist3rica@. I or 0u3 no su ene tambi3nD

9ougal se *abía tran0uili-ado. Me obser)ó un instante con mirada es eculati)a. Al arecer, decidió 0ue yo no iría a ninguna arte, así 0ue se sentó en uno de los 1ardos demercancías a es erar a 0ue yo terminara.

@F sea 0ue lo *i-o con el conocimiento de Colum. ;etitia se restóD @A*ora 0ueconocía la crueldad 0ue oseían los *ermanos MacWen-ie, no descartaba la osibilidad de 0uela *ubieran )iolado.

9ougal asintió. Su en1ado se *abía es1umado. @Sí, de muy buena gana. Io no le gustaba es ecialmente, ero 0uería un *i/o... lo

su1iciente ara lle)arme a su cama durante los tres meses 0ue nos lle)ó concebir a amis*.>ue una tarea muy aburrida @a<adió con aire ensati)o y se rascó el barro de la bota@. Jn budín de lec*e caliente es m s ardiente 0ue ella.

@ ;e di/o eso a ColumD @ regunt3, irritada. 9ougal le)antó la cabe-a. Mecontem ló unos segundos y una d3bil sonrisa iluminó su cara.

@6o @susurró@. 6o lo *ice.Se contem ló las manos y las )ol)ió como si buscara alg4n secreto oculto en sus

líneas. @;e di/e @ rosiguió a media )o-@ 0ue era tierna y dulce como un melocotón

maduro. Todo lo 0ue un *ombre odía desear en una mu/er.Cerró las manos de re ente y me miró. A0uella imagen 1uga- del *ermano de Colum

)ol)ió a )elarse ba/o la mirada sarc stica de 9ougal MacWen-ie. @Tierna y dulce no sería e=actamente como yo la describiría a usted @se<aló@. Perotodo lo 0ue un *ombre uede desear...

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Sus enetrantes o/os iniciaron un lento recorrido or mi cuer o deteni3ndose en laredonde- de mis ec*os y caderas, 0ue asomaban or la ca a entreabierta. 5nconscientemente,la mano de 9ougal comen-ó a acariciarse el muslo.

@ +ui3n sabeD @agregó como *ablando consigo mismo@. Podría tener otro *i/o...,esta )e- legítimo. Es cierto... @;adeó la cabe-a y obser)ó mi abdomen@. A4n no *aocurrido con Kamie. +ui- sea est3ril. Pero correr3 el riesgo. ale la ena.

Se le)antó y dio un aso *acia mí. @ +ui3n sabeD @re itió con sua)idad e=trema@. Si arara ese *ermoso surco y losembrara todos los días... @;as sombras en la ared de la ca)erna se alteraron con brus0uedad cuando adelantó otro aso.

@ Sí 0ue *a tardado Maldita sea @di/e airada.Jna e= resión entre incr3dula y asustada asomó al rostro de 9ougal antes de 0ue

ad)irtiera 0ue yo miraba detr s de 3l, *acia la entrada de la ca)erna. @6o me areció correcto interrum ir @res ondió Murtag*. Entró en la ca)erna

em u<ando un ar de istolas cargadas. Con una a untaba a 9ougal y con la otra gesticulaba. @A no ser 0ue 0uiera ace tar a0uí y a*ora la 4ltima ro osición, le sugeriría 0ue semarc*ara. Pero si iensa ace tarla, entonces me ir3 yo.

@6adie se )a toda)ía @declar3@. Si3ntese @di/e a 9ougal. Seguía de ie, con loso/os cla)ados en Murtag* como si 1uera un 1antasma.

@ 9ónde est (u ertD @ reguntó tras recu erar la )o-. @A*, (u ert. @Murtag* se rascó la barbilla con el ca<ón de una istola mientras

meditaba la res uesta@. Ia debe de estar en Belladrum. Su ongo 0ue regresar antes delamanecer... con el barril de ron 0ue cree 0ue le en)iaste a buscar. El resto de tus *ombres a4nduerme en +uinbroug*.

9ougal tu)o la gentile-a de reírse, aun0ue con cierta desgana. ol)ió a sentarse con lasmanos en las rodillas y aseó la mirada entre Murtag* y yo. ubo un bre)e silencio.

@ I bienD @ reguntó@. A*ora 0u3DBuena regunta ;a sor resa de encontrar a 9ougal en )e- de a Kamie, el sobresalto

0ue sus re)elaciones me *abían causado y la rabia or sus 4ltimas ro osiciones no me *abíande/ado tiem o ara ensar en 0u3 debía *acerse. Por 1ortuna, Murtag* estaba me/or re arado. Bueno, des u3s de todo, 3l no *abía estado ocu ado en re eler a)ances lasci)os.

@6ecesitaremos dinero @se a resuró a decir@. I *ombres. @Ec*ó un )ista-o a los bultos a ilados contra la ared . 6o @di/o ensati)o@. Eso ser ara el rey Kacobo. Pero noslle)aremos lo 0ue tengas encima. @Sus e0ue<os o/os oscuros se )ol)ieron *acia 9ougal y elca<ón de una istola se<aló su morral.

Jna im ortante obser)ación con res ecto a la )ida en las tierras altas escocesas era0ue, or lo )isto, ro)ocaba cierta actitud 1atalista. Con un sus iro, 9ougal introdu/o unamano en su morral y arro/ó un e0ue<o monedero a mis ies.

@ einte monedas de oro y unos treinta c*elines @ ronuncio y enarcó una ce/a *aciamí@. Puede cogerlo todo.Al )er mi e= resión esc3 tica, meneó la cabe-a. @;o digo en serio. Piense lo 0ue 0uiera de mí. Kamie es el *i/o de mi *ermana y si

uede liberarlo, 0ue 9ios la acom a<e. Pero no uede. @Su tono 1ue terminante.ol)ió los o/os *acia Murtag*, 0ue toda)ía sostenía las istolas con 1irme-a.

@En cuanto a los *ombres, no. Si t4 y la muc*ac*a 0uer3is suicidaros, no uedodeteneros. 5ncluso me o1recer3 a enterraros, uno a cada lado de Kamie. Pero no os lle)ar3is amis *ombres al in1ierno con )osotros, con istolas o sin ellas.

Se cru-o de bra-os y se reclinó contra la ared de la ca)erna. 6os obser)o contran0uilidad.

;as manos de Murtag* no se a artaron del blanco. Sin embargo, sus o/os brillaron*acia mí. +uería 0ue le dis araraD @;e o1re-co un trato @sugerí.

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9ougal enarcó una ce/a. @En este momento, est en me/or osición 0ue yo ara negociar @re licó@. Cu l

es su o1ertaD @93/eme *ablar con sus *ombres @e= li0u3@ Si deciden )enir conmigo or

)oluntad ro ia, entonces les de/ar 0ue lo *agan. 9e lo contrario, nos iremos como )inimosy adem s le de)ol)eremos su dinero.

Me dirigió una sonrisa torcida. Me miró con atención, como si e)aluara mi oder de ersuasión y mi *abilidad como oradora. ;uego se ec*ó *acia atr s con las manos en lasrodillas. Asintió.

@Trato *ec*o.

Al 1inal, de/amos el )alle de la cue)a con el monedero de 9ougal y cinco *ombres,adem s de Murtag* y yo: (u ert, Ko*n L*itloR, Lillie MacMurtry y los *ermanos melli-os,(u1us y Heordie Coulter. >ue la decisión de (u ert lo 0ue con)enció a los dem s. Toda)ía odía )er @con un sentimiento de sombría satis1acción@ la e= resión en el rostro de 9ougalcuando su lugarteniente regordete y de barba negra me miró con aire es eculati)o, se almeólas dagas en el cinto y di/o: Sí, muc*ac*a, or 0u3 noDN

;a risión de LentRort* estaba a cincuenta y cinco ?ilómetros de distancia. Media*ora de )ia/e en un coc*e )elo- or una buena carretera. 9os días de marc*a enosa a caballosobre barro semicongelado. 6o or muc*o tiem o.N ;as alabras de 9ougal re)erberaban enmis oídos y me mantenían en la montura muc*o m s all del momento crítico en 0ue me*abría des lomado or la 1atiga.

Sometí mi cuer o a un es1uer-o límite ara conser)arlo sobre la montura durante loslargos y agotadores ?ilómetros. Pero mi mente no tenía me/or cosa 0ue *acer 0ue estar reocu ndose. Como no 0uería ensar en Kamie, asaba el tiem o recordando el encuentrocon 9ougal en la ca)erna.

I lo 4ltimo 0ue me *abía dic*o. Ia 1uera de la e0ue<a cue)a y mientras es er bamos0ue (u ert y sus com a<eros ba/aran los caballos de un escondite en lo alto del )alle, 9ougalse *abía )uelto *acia mí con brus0uedad.

@Tengo un mensa/e ara usted @di/o@. 9e la bru/a. @ 9e HeilieD @9ecir 0ue me sobresalt3 sería oco. 6o odía )erle el rostro en la oscuridad, ero not3 0ue su cabe-a se ladeaba en se<al

de asentimiento. @;a )i or 4ltima )e- @murmuró@, cuando 1ui a lle)arme al ni<o. @En otras

circunstancias, *abría sentido l stima or 3l, des idi3ndose de su amante condenada a la*oguera y sosteniendo al ni<o 0ue *abían concebido /untos, un *i/o 0ue 3l nunca odría

reconocer. Pero tal como estaban las cosas, mi )o- 1ue como un t3m ano de *ielo@. +u3 ledi/oDi-o una ausa. 6o s3 si or0ue era reacio a re)elarme la in1ormación o trataba de

asegurarse de sus alabras. Al arecer, 1ue lo segundo, uesto 0ue *abló con cuidado. @9i/o 0ue si )ol)ía a )erla, debía decirle dos cosas, tal como ella me las di/era. ;a

rimera era: Creo 0ue es osible, ero no lo s3.N I la segunda... la segunda eran sólon4meros. Me *i-o re etirlos ara com robar 0ue los *abía memori-ado bien, uesto 0ue debíadecirlos en un cierto orden. ;os n4meros eran uno, nue)e, seis y siete.

;a alta 1igura se )ol)ió *acia mí en la oscuridad con mirada in0uisiti)a. @ Signi1ican algoD @6o @res ondí y me ale/3 *acia mi caballo. Pero or su uesto, signi1icaban algo

ara mí.Creo 0ue es osible.N Sólo odía re1erirse a una sola cosa. Heilie ensaba @aun0ueno lo sabía@ 0ue era osible regresar a mi 3 oca y lugar a tra)3s del círculo de iedras. Era

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e)idente 0ue ella no lo *abía intentado sino 0ue *abía escogido @a sus e= ensas@ ermanecer. Sin duda *abía tenido sus ro ios moti)os. 9ougal, 0ui- D

En cuanto a los n4meros, tambi3n creía saber 0u3 signi1icaban. Heilie se los *abíadic*o a 9ougal en 1orma se arada or un * bito de reser)a ya encarnado en ella, ero enrealidad, 1ormaban arte de un 4nico n4mero. Jno, nue)e, seis, siete. Mil no)ecientos sesentay siete. El a<o en 0ue ella *abía desa arecido y )enido al asado.

E= eriment3 una un-ada de curiosidad y ro1undo esar. +u3 ena 0ue no )iera lamarca de la )acuna en su bra-o *asta 0ue 1ue demasiado tarde I sin embargo, si la *ubiera)isto antes, *abría regresado al círculo de iedras, tal )e- con su ayuda, y abandonado aKamieD

Kamie. Pensar en 3l era imaginar una lomada en mi mente, un 3ndulo 0ue oscilabaen el e=tremo de una soga. 6o or muc*o tiem o.N El camino se *acía interminable ymonótonoG en ocasiones, moría en antanos congelados o e=tensiones de agua abiertas 0ueotrora *abían sido raderas y ramos. Ba/o una llo)i-na *elada 0ue ronto se con)ertiría ennie)e, alcan-amos nuestro ob/eti)o al atardecer del segundo día.

El edi1icio se al-aba negro contra el cielo enca otado. Construido en 1orma de cubogigante, ciento )einte metros de cada lado y con una torre en cada es0uina, odía albergar atrescientos risioneros, adem s de los cuarenta soldados de la guarnición y su comandante, elalcalde de la risión y su ersonal, y las cuatro docenas de cocineros, ordenan-as, mo-os decuadra y otros asistentes necesarios ara el 1uncionamiento del establecimiento: la risión deLentRort*.

Alc3 la )ista *acia los muros amena-antes de granito )erdusco de Argyll, de sesentacentímetros de es esor en la base. entanas diminutas atra)esaban las aredes a0uí y all .Algunas comen-aban a iluminarse. Ftras, 0ue su use 0ue eran las celdas de los risioneros, ermanecieron oscuras. Tragu3 sali)a. Cara a cara 1rente al im onente edi1icio, de murosim enetrables, ortones monumentales y guardias de casacas ro/as, comenc3 a dudar.

@ +u3 ocurrir ...D @Mi boca estaba seca y tu)e 0ue interrum irme ara*umedecerme los labios@. +u3 ocurrir si no lo logramosD

;a e= resión de Murtag* era la de siem reG la boca in1le=ible y la barbilla, *osca yestrec*a, contraída dentro del cuello sucio de la camisa. 6o se alteró cuando se )ol)ió *aciamí.

@Entonces, 9ougal nos enterrar con Kamie, uno a cada lado @res ondió@. amos,tenemos traba/o 0ue *acer.

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SÉPTIMA PARTE

El santuario

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La prisi.n de ;en!<or!

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Sir >letc*er Hordon era un *ombre ba/o y grueso, cuyo c*aleco de seda a rayas le0uedaba como una segunda iel. 9e *ombros caídos y )ientre abultado, arecía un gran /amón sentado en la silla rodante del alcalde de la risión.

;a cabe-a cal)a y el intenso color rosado de su cutis no ayudaban a disi ar esta

im resión, aun0ue los /amones no tienen los o/os a-ules brillantes. 9io )uelta a los a eles desu escritorio con dedo lento y deliberado. @Sí, a0uí est @ recisó al cabo de una ausa interminable ara leer una gina@.

>raser, Kames. Condenado or *omicidio. Sentenciado a la *orca. A )er, dónde est la Frdende E/ecuciónD @ i-o otra ausa mientras o/eaba los a eles como un mio e. undí losdedos en mi bolso en un es1uer-o or controlarme y mantener el rostro im asible. @A*, sí.>ec*a de e/ecución, 2 de diciembre. Sí, toda)ía est a0uí.

Tragu3 sali)a y a1lo/3 la resión en mi bolso, desgarrada entre la eu1oria y el nico. Fsea 0ue seguía con )ida. Por dos días m s. I estaba cerca, en alg4n lugar en el mismo edi1icio0ue yo. El ensamiento bulló or mis )enas con un torrente de adrenalina y me temblaron lasmanos.

Me inclin3 *acia delante en la silla de )isitantes y trat3 de ser sim tica yconmo)edora.

@ Puedo )erlo, Sir >letc*erD Sólo un momento, en caso de 0ue... de 0ue 0uiera darmeun mensa/e ara su 1amilia, síD

aci3ndome asar or una amiga inglesa de la 1amilia >raser, *abía logrado un accesora-onablemente 1 cil a LentRort* y a la o1icina de Sir >letc*er, alcalde ci)il de la risión. Era eligroso edir )er a KamieG al ignorar mi *istoria in)entada, odría delatarme si me )eía de ronto sin a)iso. Para el caso, yo tambi3n odía delatarme. 6o estaba segura de oder conser)ar mi recario autocontrol si lo )eía Pero el ró=imo aso consistía en a)eriguar dónde estaba. En esta gigantesca madriguera de cone/os, la osibilidad de encontrarlo sinayuda era casi nula.

Sir >letc*er 1runció el entrece/o mientras ensaba. Era ob)io 0ue esta etición or arte de una sim le conocida le su onía un estorbo, ero no era un *ombre insensible. Por 1in,sacudió la cabe-a contra su )oluntad.

@6o, 0uerida. 6o, me temo 0ue no uedo ermitirlo. Estamos abarrotados en estemomento y no contamos con las instalaciones su1icientes ara admitir entre)istas ri)adas. Iel *ombre se encuentra en... @consultó de nue)o su ila de a eles@... en una de las celdasgrandes en el lado oeste, con )arios otros criminales condenados. Sería en e=tremo arriesgado0ue lo )isitara allí..., o en cual0uier otra arte. El *ombre es un risionero eligroso, entiende.;eo a0uí 0ue *a estado encadenado desde 0ue llegó.

ol)í a estru/ar mi bolsoG esta )e- ara no gol ear al *ombre.

El alcalde )ol)ió a menear la cabe-a y su ec*o rolli-o subió y ba/ó con enosares iración. @6o, si 1uera usted un 1amiliar directo, 0ui- ... @;e)antó la mirada y ar adeó.

A ret3 los dientes con 1uer-a, decidida a no re)elar nada. Jna muestra de agitación era, sinduda, lógica en estas circunstancias. @Pero tal )e-, 0uerida... @Jna ins iración areciósobrecogerlo de re ente. Se uso de ie con di1icultad y 1ue *asta una uerta interior, dondeun soldado uni1ormado montaba guardia. ;e murmuró algo y 3ste asintió una )e- ydesa areció.

Sir >letc*er regresó al escritorio y se detu)o en el camino ara tomar una /arra y )asosde un armario. Ace t3 un )aso de clareteG lo necesitaba. Est bamos a mitad del segundo )asocuando )ol)ió el )igilante. Entró sin edir ermiso, a oyó una ca/a de madera en el escritorio

/unto al codo de Sir >letc*er y se )ol)ió ara retirarse otra )e-. Sor rendí su miradadeteni3ndose en mí y ba/3 la )ista con modestia. ;le)aba uesto un )estido 0ue me *abía restado una dama de la aldea cercana, amiga de (u ert, y or el aroma 0ue saturaba el

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)estido y el bolso *aciendo /uego, concluí cu l era la ro1esión articular de la dama.Es eraba 0ue el )igilante no *ubiera reconocido el atuendo.

Sir >letc*er )ació su )aso, lo ba/ó y se acercó la ca/a. Se trataba de una ca/a sim le ycuadrada, de madera tosca y con ta a corredi-a. Tenía unas letras escritas en ti-a en la ta a.Podía leerlas, incluso al re)3s. 9ecían: >(AISE(.

Sir >letc*er corrió la ta a, escudri<ó el interior un momento y luego cerró la ca/a y la

em u/ó *acia mí. @;os e1ectos ersonales del risionero @e= licó@. Por lo general, los en)iamosdes u3s de la e/ecución a 0uien el risionero *aya designado como 1amiliar m s ró=imo.Este *ombre, sin embargo... @meneó la cabe-a@... se *a negado de lano a decir nada acercade su 1amilia. 9eben de estar distanciados, su ongo. Es bastante 1recuente, desde luego, erolamentable dadas las circunstancias. 6o estoy seguro de si debo edirle esto, se<oritaBeauc*am , ero ens3 0ue ya 0ue usted est relacionada con la 1amilia, tal )e- odría *acer llegar estos e1ectos ersonales a la ersona adecuada.

6o con1iaba en mi )o-, de modo 0ue me limit3 a asentir y *undí la nari- en mi co a de)ino.

Sir >letc*er areció ali)iado, ya 1uera or *aberse des*ec*o de la ca/a o or la idea demi artida inminente. Se reclinó con un ligero resuello y me obse0uió con una am lia sonrisa.

@Es muy amable or su arte, se<orita Beauc*am . S3 0ue se trata de una tareadolorosa ara una /o)en de sentimientos. ;e aseguro 0ue su gentile-a me conmue)e.

@6"no es nada @balbuce3. ;ogr3 onerme de ie y tomar la ca/a. Medía unos )eintecentímetros or 0uince y tenía una ro1undidad de die- o doce centímetros. Jna ca/a e0ue<ay ligera ara contener los restos de la )ida de un *ombre.

Sabía 0u3 contenía: tres cordeles de escar bien enrolladosG un corc*o con an-uelos inc*ados en 3lG un edernal y un eslabónG un tro-o e0ue<o de )idrio roto con los bordesromos or el usoG )arias iedras e0ue<as 0ue arecían interesantes o eran agradables al tactoGuna ata seca de to o ara re)enir el reumatismo. Jna Biblia... o 0ui- le *abrían ermitidoconser)arlaD F/al así 1uera. Jn anillo de rubí, si no se lo *abían robado. I una e0ue<aser iente tallada en madera de cere-o con el nombre SAL6I garabateado en la arte in1erior.

Me detu)e en la uerta y me a1err3 al marco ara sostenerme.Sir >letc*er, 0ue me seguía con cortesía ara des edirme, estu)o /unto a mí al cabo de

unos segundos. @ Se<orita Beauc*am Se siente usted mareada, 0ueridaD Huardia, una sillaHotas de sudor 1río se me 1ormaban en las sienes, ero me las ingeni3 ara sonreír y

rec*ac3 la silla con un gesto de la mano. ;o 4nico 0ue 0uería era irme de allí..., necesitabaaire 1resco, muc*o. I estar a solas ara llorar.

@6o, estoy bien @contest3 y trat3 de arecer con)incente@. Es sólo 0ue... a0uídentro est muy cerrado. 6o, estar3 er1ectamente. 9e todos modos, mi mo-o de cuadra me

es era 1uera.Me es1orc3 or mantenerme erguida y sonreí. 9e ronto, se me ocurrió algo. Podría noayudar, ero no erdía nada.

@A*, Sir >letc*er...Toda)ía reocu ado or mi as ecto, el alcalde era ura galantería y atención. @ Sí, 0ueridaD @Estaba ensando... +u3 ena ara un *ombre /o)en en esta situación estar ale/ado de

su 1amilia. Se me *a ocurrido 0ue tal )e-... 3l deseara escribirles... una carta de reconciliación,0ui- D Me com lacería entreg rsela a... a su madre.

@Es usted de lo m s considerada, 0uerida. @Sir >letc*er *abía re/u)enecido a*ora0ue arecía 0ue des u3s de todo no iba a des lomarme sobre su al1ombra@. 9esde luego. Me

encargar3 de ello. 9ónde se alo/a, 0ueridaD Si *ay alguna carta, se la en)iar3. @Bueno. @;a sonrisa me estaba saliendo bastante me/or, aun0ue la sentía egada a lacara@. En este momento, no estoy segura. Tengo )arios arientes y amistades en el ueblo

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entre 0uienes me temo 0ue me )er3 1or-ada a turnarme ara *os edarme. Para 0ue nadie seo1enda, entiende. @;ogr3 soltar una risita@. Así 0ue si no es ning4n incon)eniente, mi mo-ode cuadra odría )enir a recoger la carta.

@Por su uesto. Por su uesto. Eso ser e=celente, 0uerida. E=celenteI con una r ida mirada *acia atr s a la /arra de )ino, me tomó del bra-o y me escoltó

*asta los ortones.

@ Se siente me/or, muc*ac*aD @(u ert me a artó algunos mec*ones de la cara aramirarme@. Tiene el as ecto de *aberse em ac*ado de cerdo. amos, beba un oco m s.

Sacudí la cabe-a *acia la cantim lora con R*is?y. Me sent3 derec*a y en/ugu3 el a<o*4medo 0ue (u ert me *abía asado or el rostro.

@Ia estoy bien. @Acom a<ada or Murtag*, dis1ra-ado de mo-o de cuadra, a enas*abíamos erdido de )ista la risión cuando me caí del caballo y )omit3 en la nie)e.Permanecí allí llorando, con la ca/a de Kamie a retada contra el ec*o, *asta 0ue Murtag* mele)antó, me obligó a montar y me condu/o a la e0ue<a osada en el ueblo de LentRort*donde (u ert *abía *allado alo/amiento. Est bamos en un cuarto su erior, desde donde lamole de la risión a enas se di)isaba en la oscuridad creciente.

@ El muc*ac*o est muerto, entoncesD @El rostro anc*o de (u ert, ensombrecido amedias or la barba, era serio y amable, sin nada de su *abitual bu1onería.

Mo)í la cabe-a y res ir3 *ondo. @Toda)ía no.9es u3s de escuc*ar mi *istoria, (u ert se aseó des acio alrededor de la *abitación.

Sacaba y metía los labios mientras re1le=ionaba. Murtag* estaba sentado 0uieto y comosiem re, sus 1acciones no delataban la menor agitación. abría sido un estu endo /ugador de ó0uer, ens3.

(u ert )ol)ió y se de/ó caer en la cama /unto a mí con un sus iro. @Bueno, a4n )i)e y eso es lo m s im ortante. Pero no se me ocurre 0u3 m s odemos

*acer. 6o *ay 1orma de entrar en ese lugar. @Sí la *ay @inter)ino Murtag* de ronto@. Hracias a la idea de la carta 0ue tu)o la

muc*ac*a. @Mmm1m. Pero sólo un *ombre. I nada m s 0ue *asta la o1icina del alcalde. Pero sí,

or a*í se uede em e-ar. @(u ert e=tra/o su u<al y se rascó distraídamente la barba con la unta@. Es un sitio demasiado grande ara registrar.

@S3 dónde est @ recis3. Me sentía me/or tra-ando un lan y sabiendo 0ue miscom a<eros no se darían or )encidos or m s im osible 0ue areciera la misión@. Al menoss3 en 0u3 ala se encuentra.

@ SíD Mmm. @(u ert guardó la daga y se incor oró ara seguir ase ndose. Sedetu)o y reguntó@: Cu nto dinero tiene, muc*ac*aDurgu3 en el bolsillo de mi )estido. Tenía el monedero de 9ougal, el dinero 0ue Kenny

*abía insistido en 0ue ace tara y mi collar de erlas. (u ert rec*a-ó las erlas ero tomó elmonedero y )ertió las monedas en la alma de su mano anc*a.

@Esto ser)ir @a1irmó mientras las *acía tintinear. Miró a los melli-os [email protected] dos y Lillie... )enid conmigo. Ko*n y Murtag* se 0uedar n a0uí con la muc*ac*a.

@ Adonde )anD @in0uirí.9e/ó caer las monedas en su morral, ero retu)o una 0ue arro/ó al aire con e= resión

meditati)a. @Mmm @re itió con )aguedad@. ay otra osada al otro lado de la aldea. ;os

guardias de la risión )an allí cuando est n 1uera de ser)icio. ;es 0ueda m s cerca y lo tragosson un eni0ue m s baratos. @;an-ó otra )e- la moneda al aire con el ulgar, giró la mano yla atra ó entre dos nudillos.

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;o obser)3 y em ec3 a com render su intención. @ 9e )erasD @di/e@. I tambi3n se /uega a las cartasD @6o lo s3, /o)encita, no lo s3 @re uso (u ert.Ec*ó la moneda or tercera )e-, /untó las manos al atra arla y luego las abrió ara

demostrar 0ue no *abía nada allí e=ce to aire. Sonrió y sus dientes blancos resaltaron contrala barba negra.

@Pero odríamos ir y )er, noD @C*as0ueó los dedos y la moneda rea areció entreellos.

Poco des u3s de la una de la tarde siguiente, as3 de nue)o deba/o de los rastrillos con 4as 0ue *abían custodiado los ortones de LentRort* desde su construcción a 1inales delsiglo diecis3is. abían erdido muy oco de su as ecto amena-ador en los doscientos a<ossiguientes y to0u3 la daga en mi bolsillo ara in1undirme )alor.

Sir >letc*er debía de estar comiendo, seg4n la in1ormación 0ue (u ert y sus es íasayudantes *abían sonsacado a los guardias de la risión la noc*e anterior mientras se de/abandes lumar en la taberna. abían regresado antes del amanecer, tambaleantes, con los o/osenro/ecidos y un olor a cer)e-a 0ue a estaba. Por toda res uesta a mis reguntas, (u ert di/o:Así es, muc*ac*a, todo lo 0ue *ace 1alta ara ganar es suerte. Pero ara erder *ay 0uetener *abilidad N ;uego se acurrucó en un rincón y se durmió. Io continu3 ase ndome or elcuarto con aire 1rustrado, como lo *abía estado *aciendo toda la noc*e.

9es ertó una *ora m s tarde, con los o/os y la mente des e/ados, y e= uso losrudimentos del lan 0ue yo estaba a unto de e/ecutar.

@Sir >letc*er no de/a 0ue nada ni nadie le estro ee las comidas @e= licó@.Cual0uiera 0ue lo desee en esos momentos tiene 0ue es erar *asta 0ue *aya terminado decomer y beber. I des u3s de la comida, acostumbra a retirarse a sus *abitaciones a descansar.

Murtag*, re resentando a mi mo-o de cuadra, *abía llegado un cuarto de *ora antes yentrado sin roblemas. Presumiblemente, lo *arían asar a la o1icina de Sir >letc*er y le edirían 0ue aguardara. Mientras tanto, debía registrar la o1icina, rimero ara tratar deencontrar un lano del ala oeste y des u3s, si era osible, las lla)es 0ue abrieran las celdas.

Me ec*3 un oco *acia atr s y contem l3 el cielo ara calcular la *ora. Si llegaba antesde 0ue el alcalde se sentara a la mesa, odría ser in)itada a com artir su comida, lo cual seríaen e=tremo incon)eniente. Pero los guardias com a<eros de cartas de (u ert le *abíanasegurado 0ue los * bitos del alcalde eran in)ariables. ;a cam ana ara comer sonaba a launa en unto y la so a se ser)ía cinco minutos des u3s.

El soldado de guardia en la entrada era el mismo del día anterior. Pareció sor rendido, ero me saludó con cortesía.

@ +u3 1astidio @e=clam3@. +uería 0ue mi mo-o de cuadra tra/era un e0ue<oobse0uio ara Sir >letc*er en retribución or su amabilidad ara conmigo ayer. Pero me *edado cuenta de 0ue el muy tonto se *a marc*ado sin 3l, así 0ue lo *e seguido con la es eran-ade alcan-arlo. a llegado yaD @Ense<3 el e0ue<o a0uete 0ue lle)aba y sonreí. Pens3 0ueunos *oyuelos *abrían ayudado. Como no los tenía, me content3 con una brillante e=*ibiciónde dientes.

Por lo )isto, 1ue su1iciente. >ui admitida y guiada a tra)3s de los asillos de la risión*acia la o1icina del alcalde. Si bien esta arte del castillo estaba decorada decentemente, ellugar no odía de/ar de ser una risión. abía allí un olor articular, 0ue imagin3 como el olor de la miseria y el miedo, aun0ue su use 0ue en realidad obedecía a la suciedad de a<os y a la1alta de tuberías de desagQe. El guardia me ermitió 0ue lo recediera or el corredor y me

siguió a una distancia rudente ara no tro e-ar con mi ca a. >ue una suerte 0ue así lo*iciera, uesto 0ue di la )uelta *acia la o1icina de Sir >letc*er unos centímetros delante de 3l, /usto a tiem o ara )er a Murtag* a tra)3s de la uerta abierta. Estaba arrastrando la 1igura

%!




inconsciente del guardia de la o1icina detr s del inmenso escritorio.9i un aso atr s y de/3 caer mi a0uete al suelo. Se sintió el ruido de )idrio al *acerse

a<icos y el aire se llenó del aroma so1ocante del co<ac de dura-no. @ F*, cielos @gemí@. +u3 *e *ec*oDMientras el guardia llamaba a un risionero ara 0ue lim iara, murmur3 algo con tacto

acerca de es erar a Sir >letc*er en su o1icina ri)ada. Me deslic3 dentro y me a resur3 a

cerrar la uerta a mis es aldas. @ +u3 demonios *a *ec*oD @incre 3 a Murtag*. Estaba registrando el cuer otendido y le)antó la )ista, indi1erente al tono de mi )o-.

@El se<or >letc*er no guarda las lla)es en su o1icina @me in1ormó en )o- ba/[email protected] este *ombre tiene un /uego. @E=tra/o el aro inmenso del saco del soldado y cuidó 0uelas lla)es no tintinearan.

Caí de rodillas /unto a 3l. @ Magní1ico @e=clam3. Ec*3 una mirada al soldado ostrado. Al menos res iraba

@. I 0u3 *ay del lano de la risiónDMurtag* meneó la cabe-a. @Tam oco. Pero mi amigo a0uí tumbado me contó algo mientras es er bamos. ;as

celdas de los condenados est n en este mismo iso, en el centro del corredor oeste. Pero *aytres celdas y no ude reguntarle m s..., ya sos ec*aba bastante.

@Es su1iciente... es ero. 9e acuerdo, d3me las lla)es y salga de a0uí. @ IoD Es usted la 0ue debería largarse, muc*ac*a, y ronto. @Se )ol)ió *acia la

uerta, ero no *ubo ning4n sonido del otro lado. @6o, debo 0uedarme @insistí y alargu3 una mano *acia las lla)es@. Escuc*e @

agregu3 con im aciencia@. Si le encuentran )agando or la risión con un mano/o de lla)esy al guardia a0uí tirado, ambos estaremos erdidos, or0ue yo debería *aber gritado ara edir ayuda. @;e arrebat3 las lla)es y las metí en mi bolsillo con di1icultad.

Murtag* no estaba del todo con)encido, ero se uso de ie. @ I si la atra anD @in0uirió. @Me desmayar3 @e= li0u3@. I cuando des ierte, or 1in, dir3 0ue )i a usted al

arecer asesinando al guardia y *uí aterrada, sin saber adonde iba. I 0ue me erdí buscandoayuda.

Asintió des acio. @Bueno, de acuerdo. @Se mo)ió *acia la uerta, luego se detu)o@. Pero or 0u3

yo...D A*. @Atra)esó la *abitación con ra ide-. >ue *asta el escritorio y abrió un ca/ón trasotro, re)ol)iendo el interior con una mano y arro/ando cosas al suelo con la otra. @(obo @ e= licó y regresó a la uerta. ;a entreabrió y atisbo 1uera.

@Si 1ue or robo, no debería lle)arse algoD @sugerí y bus0u3 algo e0ue<o y ort til. (ecogí una ca/a de ra 3 esmaltada@. Esto, tal )e-D

i-o un gesto im aciente ara 0ue la ba/ara de nue)o sin de/ar de mirar or la uertaentreabierta. @ 6o, muc*ac*a Si me encuentran con alguna ro iedad de Sir >letc*er me en)iar n

a la *orca. ;a tentati)a de robo, en cambio, se castiga con a-otes o mutilación. @A*. @Me a resur3 a ba/ar la ca/a de ra 3 y me detu)e detr s de 3l ara escudri<ar

or encima del *ombro. El asillo arecía )acío. @Io ir3 rimero @ recisó@. Si me encuentro con alguien, me des*ar3 de 3l. Cuente

*asta treinta y des u3s salga. 6os reuniremos en el bos0uecillo al norte. @Abrió la uerta,luego *i-o una ausa y se )ol)ió. @Si la cogen, no ol)ide arro/ar las lla)es. @Antes de 0ueyo udiera res onder, se *abía escurrido 1uera como una anguila y se desli-aba or el asillotan silencioso como una sombra.

Z Z Z%$




Me areció una eternidad *asta 0ue encontr3 el ala oeste. Me mo)í con sigilo a tra)3sde los corredores del )ie/o castillo, acec*3 or las es0uinas y me ocult3 tras las columnas.Sólo )i a un guardia durante el recorrido y logr3 es0ui)arlo. (etrocedí de un salto *acia unrincón y me 0ued3 egada a la ared, con el cora-ón en un u<o, *asta 0ue asó.

Jna )e- 0ue encontr3 el ala oeste no tu)e duda de 0ue *abía llegado al lugar indicado.abía tres uertas grandes en el asillo, cada una con una diminuta )entana enre/ada 0uea enas de/aba )er un rincón de la celda.

@9o, re, mi... @mascull3 or lo ba/o y me encamin3 *acia la celda central. ;as lla)esno estaban identi1icadas, ero eran de distintos tama<os. Sin lugar a dudas, era la tercera.Contu)e el aliento cuando sentí el clic, me en/ugu3 las manos sudadas en la 1alda y em u/3 la uerta.

Bus0u3, deses erada, entre la masa estilente de *ombres. Tro ec3 con ies y iernase=tendidos y me abrí aso entre los cuer os esados 0ue se a artaban de mi camino con unaindolencia e=as erante. ;a conmoción ro)ocada or mi abru ta entrada se *abía e=tendido.;os 0ue dormían en el suelo mugriento comen-aron a sentarse, des ertados or el crecientemurmullo de estu or. Algunos estaban maniatados a las aredesG al mo)erse, las cadenasrec*inaron y tra0uetearon en la enumbra. Agarr3 a uno de los 0ue estaba de ie, un miembrode un clan, de barba oscura y con un tart n raído amarillo y )erde. ;os *uesos del bra-o 0uesu/et3 los sentí tan cerca de la iel 0ue me asustó. ;os ingleses no malgastaban comida e=traen sus risioneros.

@ Kames >raser Jn *ombre grande y elirro/o Est en esta celdaD 9ónde est DEl *ombre en1ilaba *acia la uerta con los otros 0ue no estaban encadenados, ero se

detu)o un momento ara obser)arme. ;os risioneros ya atra)esaban la uerta abierta en untorrente lento mientras se miraban y murmuraban entre sí.

@ +ui3nD >raserD A*, se lo *an lle)ado esta ma<ana. @El *ombre se encogió de*ombros y em u/ó mis manos ara tratar de soltarse.

;o agarr3 del cinturón con tanta 1uer-a 0ue 1renó en seco. @ Adonde se lo *an lle)adoD I 0ui3nD @6o lo s3. Pero 1ue el ca it n (andall..., ese animal. @Se liberó de un tirón y se

dirigió *acia la uerta con un andar roducto de una )oluntad largamente alimentada.(andall. Me 0ued3 arali-ada un instante, em u/ada or los *ombres 0ue esca aban,

sordos a los gritos de los encadenados. Por 1in, salí de mi estu or y trat3 de ensar. Heordie*abía )igilado el castillo desde el amanecer. 6adie *abía salido or la ma<ana e=ce to un e0ue<o gru o de la cocina en busca de ro)isiones. 9e modo 0ue a4n estaban a0uí, enalguna arte.

(andall era un ca it n. Sin duda, ostentaba el rango m s alto en la guarnición de la

risión, sal)o el ro io Sir >letc*er. F sea 0ue odía e=igir 0ue se le ro)eyera de un lugar adecuado dentro del castillo en donde torturar a un risionero a su gusto.Por0ue era tortura. Aun cuando la *orca 1uera el destino 1inal, el *ombre 0ue yo *abía

)isto en el >uerte Lilliam era un gato or naturale-a. 6o odía resistir la ocasión de /ugar coneste ratón en es ecial, tanto como no odía alterar su altura ni el color de sus o/os.

(es ir3 ro1undamente y descart3 todo ensamiento de lo 0ue odría *aber ocurridodesde esa ma<ana. Me abalanc3 *acia la uerta y me lle)3 or delante a un casaca ro/a ingl3s0ue entraba en ese momento. El *ombre se tambaleó *acia atr s y trató de mantener ele0uilibrio. Io, or mi arte, me estrell3 con 1uer-a contra la /amba de la uerta y me gol e3 ellado i-0uierdo y la cabe-a. Me agarr3 de la uerta ara no caer y en medio del -umbido enmis oídos resonaron ecos de la )o- de (u ert: Si cuenta con un momento de sor resa a su

1a)or, muc*ac*a, utilícelo NEra discutible, ens3 aturdida, 0ui3n estaba m s sor rendido. Me lle)3 una manode risa al bolsillo 0ue tenía la daga y maldi/e mi estu ide- or no *aber entrado en la celda

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con el u<al ya en la mano.El soldado ingl3s *abía recu erado ya el e0uilibrio y me miraba bo0uiabierto. Sentí

0ue se me esca aba mi )alioso momento de sor resa. Abandon3 el bolsillo e)asi)o, meagac*3 y e=tra/e la daga de mi media en un mo)imiento 0ue continuó *acia arriba con toda laenergía 0ue logr3 reunir. ;a unta del cuc*illo se *undió deba/o de la barbilla del soldado enel momento en 0ue se lle)aba una mano al cinto. ;as manos se ele)aron a mitad de camino

*acia la garganta y luego, con e= resión desconcertada, el *ombre retrocedió bamboleantecontra la ared y resbaló or ella a c mara lenta mientras la )ida se le escurría del cuer o. Aligual 0ue yo, *abía )enido a in)estigar sin molestarse en sacar el arma rimero y ese e0ue<odescuido le acababa de costar la )ida. ;a gracia de 9ios me *abía sal)ado a mí de ese errorGno odía darme el lu/o de cometer otro. Sentía 1río y no ba/3 la )ista cuando as3 or encimadel cuer o con)ulso.

Me a resur3 en regresar or donde *abía )enido, *asta el recodo /unto a las escaleras.A*í *abía un lugar en la ared donde estaría oculta a la )ista desde ambas direcciones. Mea oy3 en la ared. Temblaba y sentía n useas.

Me en/ugu3 las manos sudadas en la 1alda y e=tra/e el u<al del bolsillo oculto. A*oraera mi 4nica arma. 6o *abía tenido tiem o @ni estómago@ ara recu erar la otra daga.+ui- s *abía sido me/or así, ens3 mientras me 1rotaba los dedos en el cor i<o. ;a *erida no*abía sangrado casi nada y me estremecía imaginar el c*orro de sangre 0ue *abría brotado si*ubiera intentado sacar el cuc*illo.

Con la daga segura en una mano, atisb3 el asillo con cautela. ;os risioneros 0ue*abía liberado or error *abían ido *acia la i-0uierda. 6o tenía ni idea de 0u3 ensaban *acer, ero mantendrían ocu ados a los ingleses, eso sin duda. I si bien escoger una u otra dirección ara mi b4s0ueda daba lo mismo, tenía lógica ale/arse de cual0uier osible alboroto.

;a lu- de las )entanas altas y estrec*as caía oblicua a mis es aldas. F sea 0ue 3ste erael lado oeste del castillo. 6o debía erder la orientaciónG (u ert me es eraría cerca del ortónsur.

Escaleras. ice traba/ar a mi mente obnubilada a )er si, or deducción lógica,conseguía locali-ar el sitio 0ue buscaba. Si alguien retendía torturar a alguien, elegiríalógicamente un lugar ri)ado y a rueba de ruidos. Ambas consideraciones se<alaban a uncalabo-o aislado como el sitio m s robable. I or lo general, los calabo-os en castillos como3ste 0uedaban en el sótano, donde toneladas de tierra amortiguaban los gritos y la oscuridadocultaba toda crueldad de los o/os de los res onsables.

;a ared se redondeaba en una cur)a al 1inal del asillo. abía llegado a una de lascuatro torres... y las torres tenían escaleras.

;a escalera de caracol se des legaba alrededor de otra cur)a. ;os escalonescunei1ormes se reci itaban *acia aba/o en tramos )ertiginosos 0ue enga<aban la )ista ytorcían los tobillos. ;a -ambullida de la lu- relati)a del corredor a la oscuridad del o-o de la

escalera *acía di1ícil /u-gar la distancia de un escalón a otro. (esbal3 )arias )eces, me ras 3los nudillos y me el3 las manos al agarrarme a los 3treos muros.;a escalera tenía una )enta/a. 9esde una )entana estrec*a 0ue im edía 0ue el o-o se

sumiera en una negrura total, odía )er el atio rinci al. Al menos me ermitía orientarme.Jn e0ue<o gru o de soldados estaba 1ormado en nítidas *ileras ro/as ara someterse a unains ección, ero no, or lo )isto, ara resenciar el castigo sumario de un rebelde escoc3s.abía una *orca en el atio, negra y amena-ante, ero )acía. Al )erla, sentí como si me dieranun u<eta-o en el estómago. Ma<ana or la ma<ana. Me reci it3 ruidosamente or laescalera, indi1erente a los codos ras ados y a los tro e-ones.

;legu3 al 1inal entre un susurro de 1aldas y me detu)e a escuc*ar. (einaba un silenciode muerte, ero al menos esta arte del castillo se utili-aba. ;as antorc*as en los candelabros

de ared te<ían los blo0ues de granito con tr3mulas sombras ro/i-as. Cada una se des)anecíaen la oscuridad *asta 0ue la sombra de la antorc*a siguiente saltaba a la lu-. El *umo endíaen remolinos grises a lo largo del tec*o abo)edado del asillo.

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abía una sola dirección 0ue tomar desde a0uí. ;a seguí con la daga em u<ada y lista.Era es elu-nante atra)esar este corredor. abía )isto calabo-os similares antes, cuando )isit3castillos *istóricos con >ran?. Pero entonces, los enormes blo0ues de granito *abían erdidosu as ecto amena-ante con el res landor de tubos 1luorescentes colgados de los arcos deltec*o ca)ernoso. (ecordaba 0ue incluso en esa 3 oca, los e0ue<os y *4medos recintos, 1uerade uso desde *acía m s de un siglo, me daban escalo1ríos. Mientras contem laba los )estigios

de m3todos antiguos y *orribles, las uertas gruesas y los grillos o=idados en las aredes,*abía creído oder imaginar los tormentos de los encarcelados en a0uellas celdas es antosas.A*ora, mi ingenuidad me *acía reír. Como decía 9ougal, e=istían ciertas cosas 0ue laimaginación sim lemente no odía igualar.

Camin3 de untillas /unto a uertas cerradas de oc*o centímetros de es esorG lo bastante gruesas ara so1ocar cual0uier ruido desde el interior. Me agac*3 ara )er si se1iltraba lu- or deba/o de cada uerta. Era robable 0ue de/aran udrirse a los risioneros enla oscuridad, ero (andall necesitaría )er lo 0ue *acía. El suelo estaba ega/oso or lasuciedad de a<os y cubierto or una ca a gruesa de ol)o. Al arecer, esta sección de la risión no se em leaba actualmente. Pero las antorc*as demostraban 0ue *abía alguien a0uíaba/o.

all3 la lu- 0ue buscaba en la cuarta uerta en el asillo. Escuc*3, arrodillada, con eloído egado a la uerta. Pero no oí nada e=ce to el d3bil cre itar de una lumbre.

;a uerta no tenía lla)e. ;a entreabrí y es i3 con cautela. Kamie estaba allí, sentado enel suelo contra la ared, *ec*o un o)illo con la cabe-a entre las rodillas. I solo.

El cuarto era e0ue<o, ero estaba bien iluminado con una 1ogata de as ecto bastanteagradable en la 0ue ardían unos troncos de madera de cere-o. Para un calabo-o, era bastanteacogedor. ;as la/as del suelo estaban lim ias a medias y una cama de cam a<a se e=tendíacontra la ared. Tambi3n *abía dos sillas y una mesa con )arios ob/etos, incluyendo una /arrade eltre grande y dos co as. Era una imagen increíble, des u3s de las )isiones de murosc*orreantes y ratas escurridi-as. Tal )e- los o1iciales de la guarnición *abían e0ui ado esterecinto como un re1ugio donde recibir a la com a<ía 1emenina 0ue udieran inducir a)isitarlos. Tenía la )enta/a de oseer la intimidad de la 0ue carecían las barracas.

@ Kamie @e=clam3 en )o- ba/a. 6o le)antó la cabe-a ni res ondió. Sentí una un-ada de temor. ice una ausa ara cerrar la uerta detr s de mí y cruc3 con ra ide- *acia3l. ;e to0u3 el *ombro@. Kamie

Entonces al-ó la cabe-a. Su rostro estaba blanco como el de un cad )er, sin a1eitar y brillante or un sudor 1río 0ue *abía em a ado el cabello y la camisa. ;a *abitación a estabaa miedo y )ómito.

@ Claire @ ronunció con )o- ronca entre labios agrietados or la [email protected]ómo *as odido...D 9ebes irte de a0uí enseguida. (egresar ronto.

@6o seas ridículo.

E)alu3 la situación con tanta remura como ude y con la es eran-a de 0ue laconcentración en esa tarea disminuyera la sensación as1i=iante y ayudara a a1lo/ar el u<o 0ueme o rimía el estómago.

Estaba encadenado de un tobillo a la ared, ero nada m s. Sin embargo, era e)idente0ue lo *abían atado con el rollo de soga 0ue yacía /unto a los ob/etos de la mesa. Teníades elle/adas las mu<ecas y los codos.

Su estado me desconcertaba. Estaba aturdido y cada línea de su cuer o denotaba dolor, ero no se )eía ning4n da<o serio. 6o *abía sangre ni *eridas )isibles. Me use de rodillas ycomenc3 metódicamente a robar las lla)es en el grillete 0ue a risionaba el tobillo.

@ +u3 te *a *ec*oD @in0uirí sin le)antar la )o- or miedo a 0ue regresara (andall.Kamie se balanceó, sentado donde estaba, con los o/os cerrados y cubierto de sudor.

Estaba a unto de desmayarse, ero abrió los o/os un momento al oír mi )o-. Se mo)ió con uncuidado e=0uisito y utili-ó la mano i-0uierda ara le)antar el ob/eto 0ue *abía estadososteniendo en su rega-o. Era su mano derec*a, casi irreconocible. inc*ada grotescamente,

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era a*ora una bolsa in1lamada, manc*ada de ro/o y 4r ura y con los dedos colgando enngulos increíbles. Jn 1ragmento de *ueso asomaba a tra)3s de la iel desgarrada del dedomedio y una línea de sangre ensuciaba los nudillos *inc*ados y de1ormes.

;a mano *umana es una delicada mara)illa de ingeniería, un sistema intrincado dearticulaciones y oleas, asistido y controlado or una red de millones de ner)ios diminutos ye=0uisitamente sensibles al tacto. Jn 4nico dedo roto es su1iciente ara *acer caer de rodillas

a un *ombre 1uerte con un dolor nauseabundo. @El ago @e= licó Kamie@, or su nari-... con intereses.Contem l3 la mano un instante y luego declar3 con una )o- 0ue no reconocí como

mía: @;o matar3 or esto.;a boca de Kamie se torció ligeramente cuando un destello de *umor se im uso sobre

la m scara de dolor y aturdimiento. @Io te aguantar3 la ca a, Sassenac* @susurró. Cerró los o/os otra )e- y se derrumbó

contra la ared, demasiado d3bil ara seguir rotestando or mi resencia.(etom3 mi traba/o con el grillete y me alegró com robar 0ue ya no me temblaban las

manos. El miedo se *abía des)anecido, reem la-ado or una ira gloriosa.Ia *abía robado dos )eces con cada una de las lla)es y seguía sin encontrar la 0ue

abriera la cerradura. ;as manos me em e-aban a sudar y las lla)es se resbalaban entre misdedos como eces cuando me dis use a intentarlo con las menos robables. Mis maldiciones or lo ba/o arrancaron a Kamie de su estu or y se inclinó con lentitud ara mirar lo 0ue estaba*aciendo.

@6o necesitas encontrar la lla)e @murmuró y a oyó un *ombro en la ared aramantenerse erguido@. Si *ay alguna 0ue enca/e en el *ueco de la cerradura, uedes *acerlasaltar con un buen gol e.

@ as )isto antes este ti o de cerraduraD @+uería *acerle *ablar ara mantenerlodes ierto. Tendría 0ue caminar si 0ueríamos salir de allí.

@Sí. Cuando me tra/eron a0uí, me encadenaron en una celda grande con muc*os otros risioneros. Jn muc*ac*o llamado (eilly estaba encadenado /unto a mí. Era de ;einster...,di/o 0ue *abía estado en casi todas las ma-morras de 5rlanda y *abía decidido robar enEscocia ara cambiar de ambiente. @Kamie *acía es1uer-os or *ablar. Vl tambi3n se dabacuenta de 0ue tenía 0ue des e/arse. ;ogró esbo-ar una sonrisa tenue@. Me contó bastanteacerca de cerraduras y cosas or el estilo y me indicó cómo *abríamos odido rom er las 0ueteníamos si *ubi3ramos contado con un tro-o de metal recto.

@9ime, entonces. @El es1uer-o le *acía sudar muc*o, ero se le )eía alerta.Concentrarse en el roblema de la cerradura arecía ayudar.

Siguiendo sus instrucciones, *all3 una lla)e adecuada y la introdu/e tanto como me 1ue osible. Seg4n (eilly, un gol e seco en el e=tremo de la lla)e en)iaría el otro e=tremo con

1uer-a contra las guardas y las *aría saltar. (egistr3 a mi alrededor en busca de un instrumentoa ro iado ara gol ear. @Jsa el ma-o 0ue *ay encima de la mesa, Sassenac* @sugirió Kamie. ;o mir3,

sor rendida or la amargura de su )o-, y me )ol)í *acia la mesa, donde yacía un ma-o demadera mediano con el mango en)uelto en cordel al0uitranado.

@ Eso 1ue con lo 0ue...D @comenc3, *orrori-ada. @Sí. Su/eta el grillete contra la ared antes de gol earlo.Cogí el mango con cuidado y le)ant3 el ma-o. Era incómodo oner bien el grillete de

*ierro de modo 0ue un lado 0uedara inmo)ili-ado or la ared. Esto re0uería 0ue Kamiecru-ara la ierna encadenada or deba/o de la otra y resionara la rodilla contra la ared.

Mis rimeros dos gol es 1ueron demasiado d3biles y timoratos. (euní todo el a lomo

de 0ue 1ui ca a- y de/3 caer el ma-o sobre la lla)e tan 1uerte como ude. El ma-o resbaló y ro inó un gol e indirecto ero en3rgico al tobillo de Kamie. Con el sobresalto, erdió su recario e0uilibrio y cayó, ero antes e=tendió instinti)amente la mano derec*a ara sal)arse.

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Pro1irió un gemido in*umano cuando su bra-o derec*o se estru/ó ba/o su eso y el *ombrogol eó el suelo.

@Maldición @mascull3, agotada. Kamie se *abía desmayado, ero no odía cul arlo,desde luego. A ro)ec*3 su moment nea inmo)ilidad y gir3 su tobillo de manera 0ue elgrillete 0uedara asegurado. Hol e3 la lla)e con gran em e<o, ero sin resultado. Estabades otricando mentalmente contra los cerra/eros irlandeses cuando la uerta /unto a mí se

abrió de ronto.;a cara de (andall, como la de >ran?, rara )e- delataba sus ensamientos. Antes bien,re1le/aba una e= resión serena e im enetrable. En ese momento, sin embargo, la *abitualcom ostura del ca it n lo *abía abandonado. Estaba en la uerta con la boca abierta y unsemblante bastante similar al del *ombre 0ue lo acom a<aba. Hrandote y de uni1orme sucio yandra/oso, el asistente tenía la 1rente anc*a, nari- c*ata y labios rominentes y 1l ccidos, ro ios de algunos retrasados mentales. Su e= resión no se alteró mientras acec*aba or encima del *ombro de (andall, al arecer indi1erente a mí y al *ombre inconsciente en elsuelo.

El ca it n se re*i-o, entró en el cuarto y se agac*ó ara obser)ar el grillete alrededor del tobillo de Kamie.

@ eo 0ue *as estado da<ando la ro iedad de la Corona, muc*ac*a. Es un delito enado or la ley, sabesD I ni 0u3 *ablar de intentar ayudar a esca ar a un risionero eligroso. @Sus lidos o/os grises c*is eaban di)ertidos@. Tendremos 0ue arreglar algoadecuado ara ti. Mientras tanto... @Me endere-ó de un tirón y me uso los bra-os a laes alda. Enrolló el mango del l tigo alrededor de mis mu<ecas.

>orce/ear era del todo in4til, ero le is3 los ies con todas mis 1uer-as nada m s 0ue ara desa*ogar mi 1rustración.

@ Ay @Me dio un )iolento em ellón. Mis iernas gol earon la cama y caí con lamitad del cuer o sobre las s eras mantas. (andall me obser)ó con satis1acción sombría y selim ió la unta de la bota con un a<uelo de *ilo. ;e cla)3 una mirada en1urecida y rió. @6oeres cobarde, debo reconocerlo. 9e *ec*o, 3l y t4 *ac3is una buena are/a. @Asintió *aciaKamie, 0ue comen-aba a agitarse un oco@. I no uedo *acerte un me/or cum lido. @Se asó un dedo con cuidado or la garganta, donde un cardenal oscuro se entre)eía or el cuellodes rendido de la camisa@. Trató de matarme, con una mano, cuando lo desat3. I casi lologró. Jna ena no *aberme dado cuenta de 0ue era -urdo.

@+u3 desconsiderado or su arte, )erdadD @mani1est3. @A/a @con)ino (andall con un mo)imiento de cabe-a@. Su ongo 0ue t4 no serías

tan descort3s, )erdadD 9e todos modos, or si acaso... @Se )ol)ió *acia el sir)ientecor ulento 0ue seguía en la uerta con los *ombros *undidos, es erando órdenes.

@Marley @llamó@, )en a0uí y registra a esta mu/er ara )er si tiene alg4n arma.Fbser)ó di)ertido mientras el *ombre me al aba con tor e-a y 1inalmente descubría

mi daga. @ 6o te gusta MarleyD @me reguntó al )er cómo trataba de es0ui)ar los dedosgruesos 0ue me tocaban demasiado íntimamente@. Es una l stima. Estoy seguro de 0ue t4 legustas a 3l.

@E& obre Marley no tiene muc*a suerte con las mu/eres @ rosiguió el ca it n conun brillo malicioso en los o/os@. 6o es cierto, MarleyD 6i si0uiera las rostitutas lo 0uieren. @Me cla)ó una mirada cons iradora y sonrió con 1erocidad@. 9emasiado grande, dicen. @ Enarcó una ce/a@. ;o cual es una o inión de eso, ro)iniendo de una uta, noD @Al-ó laotra ce/a. El mensa/e era bien claro.

Marley, 0ue *abía comen-ado a /adear durante la al ación, se detu)o y se en/ugó un*ilo de sali)a 0ue le colgaba de la boca. Me a art3 tanto como ude, as0ueada.

(andall me obser)ó y comentó: @5magino 0ue a Marley le gustaría agasa/arte ri)adamente en sus *abitaciones, encuanto *ayamos concluido nuestra con)ersación. Por su uesto, es robable 0ue m s tarde

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decida com artir su buena 1ortuna con sus amigos, ero eso de ende de 3l. @ Cómo, usted no desea mirarD @a)entur3 con sarcasmo.(andall rió, )erdaderamente di)ertido. @Puede 0ue tenga lo 0ue se denomina gustos antinaturalesN, como su ongo 0ue ya

sabes. Pero reconóceme ciertos rinci ios est3ticos. @Contem ló al inmenso ordenan-a,desgarbado dentro de sus ro as mugrientas y con el )ientre 0ue se royectaba sobre el cinto.

;os labios 1l ccidos y rotuberantes mascaban y mascullaban sin cesar como buscando algode comida y los dedos cortos y gruesos se mo)ían ner)iosos en la entre ierna de los cal-onesmanc*ados. (andall se estremeció con delicade-a. @6o, eres una mu/er muy bonita @a1irmó @. Aun0ue de lengua a1ilada. erte con Marley..., no, no creo 0ue desee *acerlo. Al margende su as ecto, los * bitos ersonales de Marley de/an muc*o 0ue desear.

@;os de usted tambi3n @sentenci3. @Es osible. En todo caso, dentro de oco, ya no te molestar n m s. @Se

interrum ió y me miró@. Toda)ía me gustaría saber 0ui3n eres, sabes. Jna /acobita, no *ayduda, ero de 0ui3nD 9e Marisc*alD 9e Sea1ort*D Es m s robable 0ue de ;o)at, ya 0ueest s con los >raser. @(andall dio un unta i3 sua)e a Kamie, ero sin consecuencias. Su ec*o subía y ba/aba con regularidad y su use 0ue *abía asado de la inconsciencia al sue<o.;as manc*as ba/o sus o/os e)idenciaban una gran 1alta de sue<o. @5ncluso *e oído decir 0ueeres una bru/a @continuó el ca it n. Su tono era ligero, ero me obser)aba con atención,como si de ronto udiera con)ertirme en una lec*u-a y *uir aleteando@. ubo roblemas enCranesmuir, )erdadD Jna muerteD Pero seguro 0ue no 1ueron sino tontas su ersticiones.

Me escudri<ó con aire es eculati)o. @Podría ace tar *acer un trato contigo @admitió bruscamente. Se reclinó, sentado a

medias en la mesa, in)it ndome.(eí con cinismo. @En este momento, no estoy en condiciones de negociar ni tengo nimo ara *acerlo.

+u3 uede o1recermeD(andall se )ol)ió *acia Marley. El idiota tenía los o/os cla)ados en mí y barbullaba

or lo ba/o. @Jna alternati)a, or lo menos. Cu3ntame... y con)3nceme de... 0ui3n eres y 0ui3n te

en)ió a Escocia. +u3 est s *aciendo y 0u3 in1ormación *as transmitido y a 0ui3n. 9ime eso yte lle)ar3 con Sir >letc*er en )e- de entregarte a Marley. @Mantu)e la )ista a artada deMarley. abía )isto las raíces odridas de los dientes y las encías ustulantes y la idea de 0ueme besara, ni 0u3 decir de 0ue me... (e rimí el ensamiento. (andall tenía ra-ón. 6o eracobarde, ero tam oco tonta.

@6o uede lle)arme con Sir >letc*er y lo sabe tan bien como yo @re li0u3@.;le)arme ante 3l y arriesgarse a 0ue le cuente estoD @Mis o/os abarcaron el recinto

e0ui ado, el 1uego acogedor, la cama en la 0ue estaba sentada y Kamie tirado a mis ies@.

Cuales0uiera 0ue sean los de1ectos de Sir >letc*er, imagino 0ue no toleraría, o1icialmente, 0uesus o1iciales torturaran a los risioneros. asta el e/3rcito ingl3s debe tener algunas reglas.(andall enarcó ambas ce/as. @ TorturaD A*, eso. @ i-o un gesto negligente en dirección a la mano de Kamie@.

Jn accidente. Se cayó en la celda y lo isotearon los dem s risioneros. ;as celdas est n bastante abarrotadas, sabesD @Sonrió con burla.

Me 0ued3 callada. Sir >letc*er odría o no creer 0ue el da<o en la mano de Kamie se*abía debido a un accidente. Pero lo 0ue era muy im robable era 0ue me creyera a mí,des u3s de desenmascararme como es ía inglesa.

(andall me miraba con los o/os atentos a cual0uier signo de debilidad. @ I bienD ;a o ción es tuya.

Sus ir3 y cerr3 los o/os, cansada de mirarlo. ;a o ción no era mía, ero a duras enas odía e= licarle el moti)o. @6o im orta @re use con cansancio@. 6o uedo decirle nada.

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@Pi3nsalo un rato. @Se endere-ó y asó con cuidado or encima del cuer oinconsciente de Kamie. E=tra/o una lla)e de su bolsillo@. 6ecesitar3 0ue Marley me ayude, ero des u3s lo en)iar3 a su *abitación... y a ti con 3l si insistes en no coo erar. @Se agac*ó,abrió la cerradura del grillete y le)antó el cuer o la=o con un im resionante des liegue de1uer-a ara alguien de su en)ergadura. ;os m4sculos de sus antebra-os abultaron la tela de lacamisa blanca cuando acarreó a Kamie, con la cabe-a colgando, *asta un taburete en un

rincón. Se<aló un balde cercano. @9es i3rtalo @ordenó con se0uedad al grandote. El agua1ría c*ocó contra las iedras y 1ormó un sucio c*arco@. Ftra )e- @di/o (andall,ins eccionando a Kamie 0ue gemía y mo)ía un oco la cabe-a contra la ared. El segundo balda-o lo asustó y lo *i-o toser.

(andall se adelantó y lo agarró del elo. ;e tiró la cabe-a *acia atr s y se la sacudiócomo un animal mo/ado. ;as gotas de agua 13tida sal icaron las aredes. ;os o/os de Kamieeran rendi/as o acas. As0ueado, (andall soltó la cabe-a con un em u/ón *acia atr s, se secóla mano en los cal-ones y se )ol)ió. Sus o/os debieron de ca tar un atisbo de mo)imiento, or0ue comen-ó a darse la )uelta, ero no a tiem o de re ararse contra la s4bita arremetidadel escoc3s.

;os bra-os de Kamie se cerraron en el cuello del ca it n. Como no odía usar la manoderec*a, se agarró la mu<eca derec*a con la i-0uierda, tiró y estru/ó con el antebra-o latr 0uea del ingl3s. Cuando (andall em e-ó a onerse )ioleta y a 1la0uear, Kamie a1lo/ó la resión el tiem o necesario ara *undir la mano i-0uierda en el ri<ón del ca it n. A esar desu debilidad, el gol e bastó ara 0ue las rodillas de (andall cedieran.

Kamie de/ó caer a su contrincante y se )ol)ió ara en1rentarse al ordenan-a grandote,0ue *asta a*ora *abía contem lado los acontecimientos sin el menor atisbo de inter3s en surostro 1l ccido. Su e= resión ermaneció inerte, no así su cuer o. Cogió el ma-o cuandoKamie a)an-ó *acia 3l blandiendo el taburete con la mano sana. Jna cierta cautela em a<abael rostro del asistente en tanto ambos giraban lentamente buscando la ocasión ro icia.

Me/or armado, Marley intentó gol ear rimero y agitó el ma-o *acia las costillas deKamie. Kamie lo es0ui)ó y amagó con el taburete, obligando a Marley a retroceder *acia la uerta. El siguiente intento, un gol e mortal descendente, *abría artido el cr neo de Kamie si*ubiera dado en el blanco. 6o lo *i-o y, en cambio, 0uebró el taburete, 0ue erdió una ata yel asiento.

5m aciente, Kamie estrelló el taburete contra la ared en la siguiente tentati)a. Conesto, lo redu/o a un alo e0ue<o ero m s mane/able: un tro-o de madera de sesentacentímetros de largo con la unta dentada y astillada.

El aire en la celda, so1ocante a causa del *umo de las antorc*as, era tran0uilo e=ce to or la res iración entrecortada de los dos *ombres y los bataca-os ocasionales de la maderacontra la iel. Temía *ablar or temor a distraer la recaria concentración de Kamie, así 0uesubí los ies a la cama y me encogí contra la ared ara no estorbar.

Me daba cuenta @y tambi3n el ordenan-a, a /u-gar or la tenue sonrisa deantici ación@ de 0ue Kamie se estaba cansando con ra ide-. Ia era increíble de or sí 0ue semantu)iera en ieG tanto m s, 0ue udiera elear. ;os tres sabíamos 0ue la luc*a no odíadurar muc*o m s. Si Kamie 0uería tener una o ortunidad, debía mo)erse ronto. Jsando la ata del taburete ara lan-ar gol es cortos y )iolentos, a)an-ó con recaución *acia Marley ylo acorraló en un rincón ara limitar sus mo)imientos. Pero el ordenan-a ca tó la intencióncomo or instinto y su bra-o describió el curso *ori-ontal de un gol e 1ero- con la idea de*acer recular a Kamie.

En )e- de retroceder, Kamie se adelantó. (ecibió la 1uer-a total del im acto en elcostado i-0uierdo mientras descargaba el alo con ím etu en la sien de Marley. Absorta en laescena, no *abía restado atención al cuer o de (andall ostrado en el suelo cerca de la

uerta. Pero cuando el asistente se tambaleó con los o/os nublados, oí el sonido de botasarrastr ndose sobre la iedra y una res iración enosa c*irrió en mi oído. @Buena elea, >raser. @;a )o- de (andall estaba ronca or el a*ogo, ero tan serena

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como siem re@. Aun0ue te *a costado algunas costillas, e*DKamie se a oyó contra la uerta. Kadeaba muc*o y toda)ía sostenía el alo con el codo

a retado contra un costado. 9irigió la mirada al suelo ara medir la distancia. @6o lo intentes, >raser @le ad)irtió (andall con )o- melosa@. Ella morir antes de

0ue des el segundo aso. @;a *o/a 1ría y 1ina del cuc*illo asó /unto a mi ore/a y la unta sedetu)o en la mandíbula.

A4n contra la ared, Kamie e)aluó la escena con ob/eti)idad or un momento. Con unes1uer-o re entino, se endere-ó dolorosa"mente y se 0uedó arado, tambaleante. El aloresonó en el suelo de iedra con un ruido *ueco. ;a unta del cuc*illo se cla)ó a enas unmilímetro, ero, a arte de eso, (andall no se mo)ió cuando Kamie recorrió ausadamente los ocos centímetros 0ue lo se araban de la mesa. En el camino, recogió el ma-o del suelo y lo balanceó delante de 3l, sin intención agresi)a a arente.

El ma-o cayó ruidosamente sobre la mesa y el mango )iró con tanta intensidad 0uelle)ó la esada cabe-a casi *asta el borde. erramienta sólida y sencilla, yacía oscura y esada sobre el roble. Jn cesto de ca<a con cla)os se entreme-claba en el re)olti/o de ob/etos0ue *abía a un e=tremo de la mesaG tal )e- abandonado or los car interos 0ue *abíanamueblado la *abitación. ;a mano sana de Kamie, con los dedos rectos y largos delineados enoro or la lu-, se agarró con 1irme-a al e=tremo de la mesa. Con un es1uer-o 0ue sólo odíaimaginar, se sentó lentamente en la silla y des legó ante sí ambas manos sobre la su er1icie demadera marcada, a unos centímetros del ma-o.

9urante todo el doloroso trayecto, *abía mantenido la mirada de (andall y a*ora no)aciló. Asintió en mi dirección sin mirarme y di/o:

@Su3ltala.;a mano 0ue asía el cuc*illo areció rela/arse una i-ca. ;a )o- de (andall sonó

di)ertida y curiosa. @ Por 0u3 *abría de *acerloDKamie daba la im resión de tener absoluto control de sí mismo, ese a su rostro lido

y al sudor, 0ue como l grimas, corría indi1erente or sus me/illas. @6o uedes em u<ar un cuc*illo contra dos ersonas a la )e-. Mata a la mu/er o

al3/ate de ella y te matar3. @ abló con sua)idad y con se)era amena-a ba/o el ausadoacento escoc3s.

@ I 0u3 me im ide mataros a los dosDabría asegurado 0ue Kamie sonreía sólo or0ue se le )eían los dientes.

@ I de1raudar al )erdugoD Sería di1ícil de e= licar or la ma<ana, no creesD @ Se<aló con la cabe-a el bulto inconsciente en el suelo@. 6o *abr s ol)idado 0ue tu)iste 0ue edirle a tu asistente 0ue me atara con la soga antes de 0ue me rom ieras la mano.

@ ID @El cuc*illo se mantenía inmó)il /unto a mi ore/a. @Tu ayudante no te ser)ir de nada or un buen rato.

Esto era muy cierto. El monstruoso ordenan-a yacía boca aba/o y res iraba conron0uidos discordantes. Conmoción cerebral se)era, decidí de manera mec nica. Posible*emorragia cerebral. Me im ortaba un comino 0ue muriera ante mis ro ias narices.

@T4 solo no uedes conmigo, aun0ue tenga una mano inutili-ada. @Kamie sacudió lacabe-a des acio mientras e)aluaba el tama<o y la 1uer-a de (andall@. 6o. Soy m s grande ymuc*o me/or luc*ador 0ue t4. Si no tu)ieras a la mu/er, te arrebataría el cuc*illo y te lo*undiría en la garganta. I lo sabes. Por eso no la *as *erido a4n.

@Pero est en mi oder. Puedes marc*arte, desde luego. ay una salida bastantecerca. Pero eso signi1icaría la muerte de tu es osa... 9i/iste 0ue era tu es osa, noD

Kamie se encogió de *ombros. @I la mía tambi3n. 6o llegaría le/os con toda la guarnición tras de mí. +ue me maten

de un tiro al aire libre odría ser me/or 0ue ser colgado a0uí, ero no es muc*a la di1erencia. @Jna mueca de dolor cru-ó su cara y contu)o el aliento un instante. Cuando res iró denue)o, lo *i-o con resuellos entrecortados. ;a conmoción 0ue lo *abía estado rotegiendo de

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lo eor del dolor se estaba des)aneciendo. @F sea 0ue estamos en un calle/ón sin salida. @El comedido tono ingl3s de (andall

era desen1adado@. Alguna sugerenciaD @Sí. Me deseas. @;a 1ría )o- escocesa era desa asionada@. 9e/a ir a la mu/er y me

tendr s. @;a unta del cuc*illo se mo)ió un milímetro y lastimó mi ore/a. Sentí el inc*a-oy el *ilo de sangre@. a- lo 0ue 0uieras conmigo. 6o me resistir3, aun0ue te de/ar3 0ue me

ates si lo crees necesario. I nunca lo mencionar3 en el 1uturo. Pero antes sacar s a la mu/er deesta risión.Mis o/os se osaron en la mano *erida de Kamie. Jna manc*a de sangre crecía deba/o

del dedo medio y com rendí con estu or 0ue a retaba el dedo a ro ósito contra la mesa ara0ue el dolor lo ayudara a mantenerse consciente. Estaba negociando mi )ida con lo 4nico 0uele 0uedaba..., su cuer o. Si se desmayaba, ya no *abría ninguna o ortunidad.

(andall se *abía rela/ado or com leto. El cuc*illo descansó con descuido en mi*ombro derec*o mientras el ca it n re1le=ionaba. Io tambi3n lo *ice. Kamie iba a ser colgadoa la ma<ana siguiente. Tarde o tem rano, notarían su ausencia y se registraría el castillo. Era robable 0ue se tolerara cierta brutalidad entre los o1iciales y caballeros @estaba segura de0ue eso incluiría una mano rota o una es alda des elle/ada@ ero de a*í a asar or alto lasotras inclinaciones de (andall era otro cantar. Al margen de 0ue Kamie 1uera un risionerocondenado, si al día siguiente al ie de la *orca denunciaba abusos or arte de (andall, seabriría una in)estigación. I si el e=amen 1ísico con1irmaba la denuncia, sería el 1in de lacarrera de (andall y 0ui- tambi3n de su )ida. Pero si Kamie /uraba guardar silencio...

@ Me das tu alabraD;os o/os de Kamie eran como dos llamas a-ules en el ergamino de su cara. Al cabo de

un momento, asintió con lentitud. @A cambio de la tuya.;a atracción de una )íctima reacia y sumisa al mismo tiem o era irresistible. @Trato *ec*o. @El cuc*illo de/ó mi *ombro y oí el susurro de metal al ser

en)ainado. (andall asó or delante de mí, dio la )uelta a la mesa y recogió el ma-o. ;osostu)o en alto y a)enturó en tono irónico@: Me ermites 0ue onga a rueba tu sinceridadD

@Sí. @;a )o- de Kamie 1ue tan 1irme como sus manos, abiertas y 0uietas sobre lamesa. Trat3 de *ablar, de rotestar, ero mi garganta se *abía secado.

El ca it n se mo)ió sin risas. Se inclinó ara coger un cla)o del cesto de ca<a.Colocó la unta con cuidado y descargó el ma-o. El cla)o atra)esó la mano derec*a de Kamiey se *undió en la mesa con cuatro gol es )igorosos. ;os dedos rotos se cris aron y seestiraron de ronto, como las atas de una ara<a inc*ada en un cuadro de colección.

Kamie gimió y sus o/os se agrandaron y se 0uedaron en blanco. (andall ba/ó el ma-ocon delicade-a. Cogió a Kamie or la barbilla y le )ol)ió el rostro *acia arriba.

@A*ora b3same @susurró y ba/ó la cabe-a *acia la boca asi)a.

Cuando la le)antó, la e= resión en su rostro era l nguida y sus o/os tiernos y distantes.Jna sonrisa cur)aba su boca carnosa. En otro tiem o, yo *abía amado esa sonrisa y esamirada l nguida me *abía *ec*o arder de deseo. A*ora me daban asco. ;as l grimas sein1iltraron or la comisura de mis labios aun0ue no recordaba *aber em e-ado a llorar.(andall se 0uedó un momento como trans ortado, contem lando a Kamie. ;uego recordó, sesacudió y )ol)ió a desen)ainar el cuc*illo.

;a *o/a cortó con descuido la soga alrededor de mis mu<ecas y me ro-ó la iel.A enas tu)e tiem o de 1rotarme las manos ara restablecer la circulación antes de 0ue elca it n me instara a incor orarme y me em u/ara *acia la uerta.

@ Es era @e=clamó Kamie a nuestras es aldas y (andall se )ol)ió con im aciencia. @ Me ermitir s des edirmeD @Era una a1irmación m s 0ue una regunta y (andall

titubeó unos segundos. ;uego asintió y me dio un em ellón *acia la 1igura inmó)il. El bra-osano de Kamie me rodeó los *ombros y *undí mi rostro *4medo en su cuello. @6o debes *acerlo @murmur3@. 6o debes. 6o te de/ar3.

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Su boca era c lida /unto a mi oído. @Me colgar n or la ma<ana, Claire. ;o 0ue suceda conmigo a artir de a*ora no le

im orta a nadie.(etrocedí y le cla)3 la mirada. @ A mí me im orta @;os labios tensos temblaron y 1ormaron casi una sonrisa.

Kamie al-ó la mano libre y la a oyó en mi me/illa *4meda.

@;o s3, mo duinne$I or eso te ir s a*ora. Así sabr3 0ue *ay alguien a 0uien toda)íale im orto. @Me estrec*ó, me besó con sua)idad y susurró en ga3lico@: Te de/ar ir or0uecree 0ue est s inde1ensa. Io s3 0ue no lo est s. @Me soltó y agregó en ingl3s@: Te amo.A*ora )ete.

(andall se detu)o mientras cru- bamos la uerta. @(egresar3 ronto. @Era la )o- de un *ombre 0ue abandonaba a su amante a

disgusto. Se me encogió el estómago.;a lu- de la antorc*a a sus es aldas er1ilaba su silueta con un *alo ro/i-oG Kamie

inclinó la cabe-a con gracia *acia la mano cla)ada en la mesa. @Su ongo 0ue a0uí estar3.

Kac? el 6egro. El tí ico nombre de illos y ru1ianes en el siglo diecioc*o. 5ngrediente b sico de la 1icción rom ntica, el nombre e)ocaba salteadores de caminos a uestos, es adas brillantes y sombreros con lumas. ;a realidad caminaba /unto a mí.

6adie se detiene nunca a ensar 0u3 sir)e de 1undamento a la no)ela rom ntica. ;atragedia y el terror, transmutados or el tiem o. Agreguemos un o0uito de arte ara lanarración y(oil5 , una no)ela conmo)edora 0ue acelera la sangre y arranca sus iros a lasmuc*ac*as. Mi sangre estaba acelerada, eso seguro, y /am s muc*ac*a alguna *abía sus iradocomo Kamie mientras sostenía su mano des eda-ada.

@Por a0uí. @Era la rimera )e- 0ue (andall *ablaba desde 0ue *abíamos de/ado lacelda. 5ndicó un nic*o estrec*o en la ared sin antorc*as 0ue lo iluminaran: la salida 0ue le*abía mencionado a Kamie.

Io ya me *abía recu erado lo su1iciente ara oder *ablar, y lo *ice. 9i un aso atr s ara 0ue la lu- de las antorc*as cayera de lleno sobre mí, uesto 0ue 0uería 0ue 3l recordarami rostro.

@Me reguntó usted, ca it n, si era yo una bru/a @comenc3 con )o- ba/a y [email protected]*ora le res onder3. Sí, soy una bru/a. I como tal, lo maldigo. Jsted se casar , ca it n. I sues osa le dar un *i/o. Pero usted no )i)ir ara conocer a su rimog3nito. ;o maldigo conconocimiento, Kac? (andall..., le dir3 la *ora de su muerte.

Su cara estaba en sombras, ero el destello de sus o/os me re)elaba 0ue me creía. I

or 0u3 no *abría de *acerloD Io decía la )erdad, y lo sabía. Podía )er las líneas en el rbolgenealógico de >ran? como si estu)ieran dibu/adas en las líneas de argamasa entre las iedrasde la ared y los nombres escritos en ellas.

@Konat*an Lol)erton (andall @ ronunci3 des acio y leyendo de las iedras@. 6acido el de se tiembre de &!#'. Muerto... @El ca it n *i-o un mo)imiento con)ulsi)o*acia mí, ero no lo bastante r ido ara acallarme.

Jna uerta angosta en el 1ondo del nic*o se abrió de gol e con el c*irrido de bisagras.Mis o/os es eraban mayor oscuridad, ero el intenso res landor de lu- sobre la nie)e los cegó.Jn em u/ón desde atr s me lan-ó de cabe-a dentro del c4mulo de nie)e y la uerta se cerrócon )iolencia a mis es aldas.

Iacía en una es ecie de 1oso detr s de la risión. ;a nie)e a mi alrededor ta aba ilas

de algo..., los desec*os de la risión, su use. abía algo duro deba/o del 1oso en el 0ue *abíacaídoG 0ui- madera. Contem l3 la ared 0ue se al-aba ante mí. uellas y c*orreras a lo largode la iedra marcaban el trayecto de la basura arro/ada a tra)3s de una uerta corredi-a a doce

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metros de altura. 9ebía de ser la sección de la cocina.(od3 y me a oy3 ara le)antarme. 9e ronto, me encontr3 1rente a un ar de o/os

a-ules muy abiertos. El rostro estaba casi tan a-ul como los o/os y duro como el tronco demadera con el 0ue lo *abía con1undido. Me use de ie con )acilación, tragu3 sali)a yretrocedí bamboleante contra la ared de la risión.

Ba/a la cabe-a y res ira *ondo @me di/e con 1irme-a@. 6o )as a desmayarte. as

)isto antes *ombres muertos, montones. 6o )as a desmayarte. Cielos..., tenía o/os a-ulescomo... Maldición, no te desmayar s NMi res iración se tran0uili-ó or 1in y tambi3n mi ulso enlo0uecido. A medida 0ue el

nico cedía, me 1orc3 a acercarme a la 1igura at3tica mientras me en/ugaba las manos en la1alda. 6o s3 si 1ue l stima, curiosidad o es anto lo 0ue me *i-o )ol)er a mirar. 6o obstante,)isto sin el 1actor sor resa, no *abía nada de atemori-ante en el *ombre muertoG nunca lo *ay. 6o im orta cómo muera un *ombre, resenciar un alma *umana su1riendo es lo)erdaderamente *orribleG ya muerto el indi)iduo, lo 0ue 0ueda no es m s 0ue un ob/eto.

El e=tra<o de o/os a-ules *abía sido colgado. 6o era el 4nico *abitante del 1oso. 6ome molest3 en ca)ar entre la nie)e, ero a*ora 0ue sabía lo 0ue contenía, di)is3 con claridadel contorno de miembros congelados y cabe-as. Por lo menos yacían una docena de *ombres,aguardando un des*ielo 0ue 1acilitaría sus entierros o ser de)orados or las bestias del bos0uecercano.

El ensamiento me arrancó de mi inmo)ilidad. 6o tenía tiem o ara erder enmeditaciones u otro ar de o/os a-ules mirarían 1i/o y sin )er en medio de la nie)e.

Tenía 0ue encontrar a Murtag* y a (u ert. ;a uerta trasera oculta tal )e- 1uera 4til.Era ob)io 0ue no estaba 1orti1icada ni custodiada como los ortones rinci ales y otrosaccesos a la risión. Pero necesitaba ayuda, y ronto.

;e)ant3 la mirada *acia el borde del 1oso. El sol estaba bastante ba/o y res landecíaentre una bruma de nubes sobre las co as de los rboles. El aire estaba cargado de *umedad.Era muy robable 0ue )ol)iera a ne)ar al anoc*ecer. ;a neblina era es esa en el este. 6o0uedaba m s de una *ora de lu-.

Comenc3 a seguir el curso del 1oso. 6o 0uena tre ar or las -onas rocosas yem inadas *asta no tener otra alternati)a. ;a *ondonada se cur)aba enseguida ale/ ndose dela risión y arecía conducir *acia el río. Presumiblemente, el escurrimiento de la nie)ederretida acarreaba los desec*os de la risión. Estaba casi en la es0uina de la alta aredcuando oí un d3bil sonido a mis es aldas. Hir3. El ruido *abía sido roducido or una roca alcaer desde el borde del 1oso. Jn lobo gris y grande la *abía soltado con la ata.

9esde el unto de )ista del lobo, sin duda yo oseía características m s a etecibles0ue las de los cuer os ba/o la nie)e. En rimer lugar, me mo)ía, era m s di1ícil de atra ar yo1recía la osibilidad de resistencia. Segundo, mi andar era lento y tor e y, sobre todo, noestaba congelada, or lo 0ue no e=istía el eligro de dientes rotos. Tambi3n olía a sangre

1resca, tibia y tentadora en medio del ramo *elado. Si yo 1uera un lobo, decidí, no lodudaría. Al arecer, el animal llegó a la misma conclusión en cuanto a nuestras relaciones1uturas.

abía un yan0ui en el os ital de Pembro?e llamado C*arlie Mars*all. Era un ti osim tico y cordial como todos los yan0uis. I muy di)ertido cuando *ablaba sobre su tema re1erido: los erros. C*arlie era sargento en la unidad W"%, en la 0ue los adiestraban. Jnamina lo *i-o )olar, /unto a dos de sus erros, en las a1ueras de una e0ue<a aldea cerca deArles. Ec*aba de menos a sus erros y a menudo me contaba *istorias sobre ellos cuando mesentaba con 3l en los ocos momentos de inacti)idad durante mi turno.

Pues, a lo 0ue íbamosG tambi3n me contó 0u3 *acer y no *acer en caso de ser atacada or un erro. Me arecía algo e=agerado llamar erro a la criatura escalo1riante 0ue ba/aba

con delicade-a or las iedras, ero es eraba 0ue toda)ía com artiera algunos rasgos detem eramento b sicos con sus descendientes domesticados. @Perro mal)ado @a1irm3 y cla)3 la mirada en las u ilas amarillas@. En realidad @

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a<adí mientras retrocedía muy des acio *acia la ared de la risión@, eres un erro *orrible.abla con 1irme-a y en )o- altaN, oía decir a C*arlie.

@Tal )e- el eor 0ue /am s *e )isto @continu3 con 1irme-a y en )o- alta. Seguíretrocediendo, con una mano atr s en busca de las iedras de la ared. Jna )e- allí, 1uia)an-ando con sigilo *acia la es0uina, a unos nue)e metros de distancia.

Tir3 de las cintas del cuello y mani ul3 con tor e-a el broc*e 0ue su/etaba mi ca a sin

de/ar de decirle al lobo, con 1irme-a y en )o- alta, lo 0ue ensaba de 3l, sus ante asados y su1amilia cercana. ;a bestia arecía interesada en la diatriba. ;a lengua le colgaba en unasonrisa erruna. 6o tenía risa y co/eaba un oco. ;o ad)ertí cuando se acercó. Estaba 1laco ysarnoso. +ui- s *abía tenido roblemas ca-ando y la debilidad lo *abía atraído al )ertedero dela risión a rescatar algo de entre los desec*os. F/al 1uera asíG cuanto m s d3bil estu)iera,me/or.

Encontr3 los guantes de cuero en el bolsillo de la ca a y me los use. Enroll3 la ca agruesa en )arios liegues sueltos alrededor del bra-o derec*o y agradecí el eso deltercio elo.

Saltar n a la garganta @me *abía instruido C*arlie@, a menos 0ue su entrenador lesdiga lo contrario. Míralo siem re a los o/os. Te dar s cuenta del momento en 0ue decidaatacar. Entonces ser tu o ortunidad.N

;as mal)adas u ilas amarillas delataban muc*as cosas, incluyendo *ambre,curiosidad y es eculación, ero toda)ía no una decisión de atacar.

@Criatura re ugnante. 6i se te ocurra saltarme a la garganta @Tenía otras ideas. ;aim ro)isada rotección del bra-o tenía el es esor su1iciente ara 0ue los dientes del lobo no udieran atra)esarla.

El lobo estaba 1laco ero no ra0uítico. Calcul3 0ue esaría entre treinta y cinco ycuarenta ?ilosG menos 0ue yo, ero no tanto como ara darme una )enta/a im ortante.Adem s, cuatro atas contra dos le aseguraban un me/or e0uilibrio en la ca a resbaladi-a denie)e. Es eraba 0ue a oyar la es alda contra la ared me ayudara.

Jna sensación de )acío a mis es aldas me anunció 0ue *abía llegado a la es0uina. Ellobo se encontraba a seis metros de distancia. abía llegado el momento. (as 3 su1icientenie)e deba/o de mis ies ara 1i/ar bien mi osición y es er3.

6i si0uiera )i al animal de/ar el suelo. Podía /urar 0ue *abía estado mir ndolo a loso/os, ero si la decisión de saltar se *abía registrado allí, la acción siguiente 1ue tan )elo- 0ueno la ercibí. El instinto, no el ensamiento, al-ó mi bra-o cuando la manc*a gris y blancu-case me abalan-ó.

;os dientes se *undieron en la ca a con una otencia 0ue me magulló el bra-o. El loboera m s esado de lo 0ue creíaG su eso me cogió des re)enida y mi bra-o cayó. abía laneado intentar arro/ar a la bestia contra la ared ara atontarla. Pero 1ui yo 0uien terminólan-ada contra la ared, con el lobo a lastado entre los blo0ues de iedra y mi cadera.

>orce/e3 ara en)ol)erlo con la arte de ca a 0ue colgaba. ;as garras me rasgaron la 1alda yme ara<aron el muslo. ;e ro in3 un rodilla-o en el ec*o y se oyó un aullido estrangulado. 6o me di cuenta *asta entonces 0ue los la<idos e=tra<os y re1un1u<adores ro)enían de mí yno del lobo.

Cosa curiosa, a*ora no sentía nada de temor, aun0ue *abía estado aterrada mientrasobser)aba al lobo acercarse. En mi mente no cabía sino un 4nico ensamiento: matar alanimal, o 3l me mataría a mí. Por lo tanto, debía matarlo.

ay un unto crítico en la luc*a 1ísica en 0ue el luc*ador se entrega a tal derroc*e de1uer-a y recursos 1ísicos, 0ue ignora el costo *asta 0ue la luc*a *a terminado. ;as mu/eres lo*acen al dar a lu-G los *ombres, en combate.

Su erado este unto, se ierde todo temor al dolor o al da<o. ;a )ida se )uel)e muy

sencilla en ese momentoG se *ar lo 0ue se intenta *acer o se morir en el intento.abía )isto este ti o de luc*a durante mis r cticas en los abellones, ero /am s la*abía e= erimentado. A*ora, toda mi concentración estaba centrada en las garras alrededor de

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mi antebra-o y en el demonio 0ue tiraba de mi cuer o.;ogr3 gol ear la cabe-a del animal contra la ared, ero no lo bastante 1uerte ara 0ue

sir)iera de muc*o. Me estaba cansando con ra ide-G si el lobo *ubiera estado en buenascondiciones 1ísicas, yo no *abría tenido ninguna o ortunidad. 6o tenía muc*as a*ora, erotrataba de a ro)ec*ar las 0ue *abía. Caí sobre el lobo, lo inmo)ilic3 y la bestia de/ó esca ar una r 1aga de aliento 13tido. Se recobró casi de inmediato y comen-ó a retorcerse deba/o de

mí, ero los segundos de rela/ación me ermitieron 0uit rmelo del bra-o y a retar una manodeba/o de su *ocico *4medo.>orc3 mis dedos en las comisuras de la boca y de esa manera neutralic3 los colmillos

a1ilados. ;a sali)a se desli-ó or mi bra-o. Iacía cuan larga soy encima del lobo. ;a es0uinadel muro de la risión estaba a unos cuarenta y cinco centímetros. 9ebía llegar allí sin soltar ala 1uria 0ue se contorsionaba y agitaba deba/o de mí.

Em u/ando con los ies y a retando *acia aba/o con todas mis 1uer-as, me im elí*acia delante centímetro a centímetro, es1or- ndome or mantener los colmillos ale/ados demi garganta. 6o ude tardar m s de unos minutos en a)an-ar a0uellos centímetros, ero tu)ela im resión de *aber estado allí tirada gran arte de mi )ida, en-ar-ada en combate cona0uella bestia cuyas garras traseras me ras aban las iernas y buscaban llegar al estómago.

Por 1in llegu3 a la es0uina. A*ora )enía la arte di1ícil. Tenía 0ue maniobrar el cuer odel animal ara oder lle)ar las dos manos deba/o del *ocicoG /am s odría e/ercer la 1uer-anecesaria con una sola.

Me a art3 rodando con brus0uedad y el lobo se desli-ó enseguida dentro del e0ue<oes acio des e/ado entre mi cuer o y la ared. Antes de 0ue udiera onerse de ie, le)ant3una rodilla con toda mi alma. El animal gimió cuando mi rodilla se *undió en su costado y loatena-ó, si bien or un instante 1uga-, contra la ared.

A*ora tenía ambas manos deba/o de la mandíbula. 9e *ec*o, los dedos de una manose encontraban dentro de la boca. Sentí algo 0ue se cla)aba en los nudillos a tra)3s del guante, ero lo ignor3 mientras tiraba la cabe-a eluda *acia atr s utili-ando el ngulo de la aredcomo unto de a oyo ara a alancar el cuer o del animal. Creí 0ue se me 0uebrarían los bra-os, ero era mi 4nica o ortunidad.

6o oí el ruido, ero sentí el eco a tra)3s de todo el cuer o cuando el cuello cru/ió. ;ase=tremidades tiesas @y la )e/iga@ se rela/aron al instante. Al ceder la tensión inso ortable enmis bra-os, me des lom3, tan 1l ccida como el lobo moribundo. Sentí el cora-ón del animal1ibrilar ba/o mi me/illa, la 4nica arte toda)ía ca a- de luc*ar contra la muerte. El ela/e sucioy largo a estaba a amoníaco y a elo em a ado y *4medo. +uería ale/arme, ero no odía.

Creo 0ue debí de dormirme un momento, aun0ue are-ca e=tra<o, con la me/illaa oyada en el cad )er. Abrí los o/os y )i la iedra )erdu-ca de la risión a ocos centímetrosde mi nari-. El mero ensamiento de lo 0ue estaba ocurriendo al otro lado de esa ared me uso de ie.

Me tambale3 or el 1oso, con la ca a sobre un *ombro. Tro e-aba con las iedrasocultas en la nie)e y me gol eaba las iernas contra ramas semienterradas. En misubconsciente, debía de tener resente 0ue los lobos suelen andar en manadas, or0ue norecuerdo *aberme sor rendido or el aullido 0ue brotó del bos0ue encima y detr s de mí. Sialgo sentí, 1ue una 1uria ciega or lo 0ue arecía una cons iración ara obstaculi-arme yretenerme.

Me )ol)í con cansancio ara )er de dónde ro)enía el sonido. A*ora me encontraba aldescubierto le/os de la risiónG no *abía una ared donde a oyar mi es alda ni arma 0ueem u<ar. abía tenido suerte con el rimer lobo. Pero no e=istía la menor osibilidad de 0ue udiera matar a otro animal con las manos )acías. I cu ntos m s *abríaD ;a manada 0ue*abía )isto alimentarse a la lu- de la luna en )erano abarcaba al menos die- lobos. Podía oír

en mi memoria los sonidos de los dientes al masticar y el cru/ido de *uesos al artirse. ;a4nica cuestión a*ora era si me molestaría en *acerles 1rente o si re1eriría tenderme en lanie)e y darme or )encida. Considerando la situación, la 4ltima alternati)a resultaba de lo

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m s tentadora.Pero Kamie *abía renunciado a su )ida, y a muc*o m s 0ue eso, ara sacarme de la

risión. ;e debía, al menos, el intentarlo.Ftra )e- retrocedí ara ale/arme. ;a lu- se estaba e=tinguiendoG ronto la *ondonada

estaría cubierta de sombras. 9udaba 0ue eso udiera ayudarme. Sin duda los lobos )eíanme/or en la noc*e 0ue yo.

El rimero de los ca-adores a areció en el borde del 1oso tal como lo *abía *ec*o elanterior. Jna 1igura desgre<ada, est tica y alerta. Me 0ued3 *elada al descubrir 0ue otros dosya estaban conmigo en el 1oso. Trotaban con lentitud, casi manteniendo el aso. Eran delmismo color de la nie)e en el cre 4sculo @gris sucio@ y r cticamente in)isibles, aun0ue suandar no era 1urti)o.

Me 0ued3 0uieta. uir era in4til. Me agac*3 y recogí una rama de ino de la nie)e. ;acorte-a estaba negra or la *umedad y s era incluso a tra)3s de los guantes. Agit3 la ramaalrededor de mi cabe-a y grit3. ;os animales de/aron de mo)erse *acia mí, ero no recularon.El m s cercano agac*ó las ore/as como si mis gritos le aturdieran.

@ 6o os gustaD @c*ill3@. ;o siento muc*o >uera, desgraciados;e)ant3 una roca semienterrada y la arro/3 a un lobo. Err3, ero la bestia se ec*ó a un

lado. En)alentonada, comenc3 a lan-ar mísiles con deses eración: rocas, ramas, u<ados denie)e, cual0uier cosa 0ue udiera abarcar mi mano. C*ill3 *asta 0ue me dolió la garganta or el aire 1río, aullando como los mismos lobos.

Al rinci io, ens3 0ue uno de los mísiles *abía dado en el blanco. El lobo m s ró=imo gimió y areció con)ulsionarse. ;a segunda 1lec*a asó a escasos centímetros de míy )islumbr3 el diminuto unto en mo)imiento antes de 0ue se cla)ara en el ec*o del segundolobo. Ese murió a*í mismo. El rimero, *erido de menor gra)edad, ateaba y 1orce/eaba en lanie)e, a enas un bulto mo)edi-o en la oscuridad creciente.

Me 0ued3 mirando como una est4 ida durante un rato. ;uego alc3 la )ista or instinto*acia el borde de la *ondonada. El tercer lobo, 0ue sabiamente eligió la discreción, *abíadesa arecido entre los rboles, desde donde emergió un aullido estremecedor.

Toda)ía estaba obser)ando los rboles oscuros cuando una mano me cogió del codo.Me )ol)í sobresaltada y me encontr3 1rente al rostro de un e=tra<o. 9e mandíbula estrec*a y barbilla e0ue<a mal disimulada or una barba cubierta de costras, era sin duda un e=tra<o, ero la ca a y la daga lo identi1icaban como un escoc3s.

@Ay4deme @di/e y me derrumb3 en sus bra-os.

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&acRannoc

;a caba<a estaba a oscuras y *abía un oso en un rincón del cuarto. Aterrada, retrocedícontra mi acom a<ante. Ia no 0uería saber nada de animales sal)a/es El *ombre me em u/ódentro de la *abitación. Cuando, tambaleante, me acer0u3 al 1uego, la 1orma )oluminosa se)ol)ió *acia mí y com rendí, tarde, 0ue se trataba de un *ombre cor ulento con una iel deoso.

Jna ca a de iel de oso, ara ser e=acta, atada al cuello con un broc*e lateado grandecomo la alma de mi mano. Tenía la 1orma de dos cier)os saltando, las es aldas ar0ueadas ylas cabe-as unidas en un círculo. Jna arte del asador tenía la 1orma de la cola de un cier)oa la 1uga.

(e ar3 en el broc*e al detalle or0ue lo tenía ante mis narices. Al le)antar la )ista, or un momento consider3 la osibilidad de *aberme e0ui)ocado. Tal )e- 1uera un oso.

Sin embargo, los osos no usaban broc*es ni tenían o/os como ar ndanos: e0ue<os,redondos y de un color a-ul oscuro y brillante. Se *undían en medio de grandes mo1letes oblados de un )ello negro con re1le/os lateados. Jn cabello similar caía en cascada sobre*ombros 1ornidos ara me-clarse con el elo de la ca a 0ue, a esar de su nue)o uso, toda)íaolía a su ro ietario anterior.

;os o/illos astutos me escudri<aron y e)aluaron el estado lamentable de mi ro a y su buena calidad, incluyendo los dos anillos de bodas, el de oro y el de lata. 9e a*í 0ue el osome *ablara con aire tan solemne.

@Parece 0ue *a tenido usted di1icultades, se<ora @ ronunció al tiem o 0ue inclinabala enorme cabe-a, toda)ía sal icada de nie)e@. En 0u3 odemos ayudarlaD

acil3. 6ecesitaba con deses eración la ayuda de a0uel *ombre, ero en cuanto miacento delatara mi origen ingl3s, me con)ertiría en sos ec*osa. El ar0uero 0ue me *abíatraído se me adelantó.

@;a encontr3 cerca de LentRort* @e= licó sin ambages@. Peleando con lobos. Jnamuc*ac*a inglesa @a<adió con tal 3n1asis 0ue *i-o 0ue los o/os, tal 0ue ar ndanos, de mian1itrión se cla)aran en mí con brillo es eculati)o en sus u ilas. Me erguí cuanto ude yado t3 la actitud m s matronil 0ue su e.

@5nglesa de nacimiento, escocesa or matrimonio @ase)er3@. Mi nombre es Claire>raser. Mi es oso est reso en LentRort*.

@Com rendo @res ondió el oso con lentitud@. Bueno, mi nombre es Mac(annoc*y se encuentra usted en mis tierras. eo or su ro a 0ue es usted una mu/er de buena 1amilia.+u3 *acía en Elridge Lood, sola y en una noc*e de in)iernoD

Trat3 de a ro)ec*ar la ocasión. Era mi o ortunidad de demostrar mi buena )oluntad yde encontrar a Murtag* y a (u ert.

@ e )enido a LentRort* con unos com a<eros del clan de mi es oso. Como soyinglesa, ensamos 0ue odría entrar en la risión y tal )e- *allar una 1orma de, e*, trasladarlo.Sin embargo, yo... salí de la risión or otra uerta. Estaba buscando a mis amigos cuando meatacaron los lobos..., de los 0ue este caballero me rescató con tanta amabilidad. @Me es1orc3 or esbo-ar una sonrisa agradecida al ar0uero en/uto, 0uien la recibió con un silencio 3treo.

@6o *ay duda de 0ue se to ó con algo con dientes @con)ino Mac(annoc* tras una

o/eada a los /irones de la 1alda.El recelo cedió tem oralmente a las e=igencias de la *os italidad. @ Est *eridaD F tiene alg4n rasgu<oD Bueno, tiene 1río, se nota, y su ongo 0ue est

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Se interrum ió al abrirse de re ente la uerta de la caba<a. Era otro ar0ueroG em u/abaa Murtag* delante de 3l a unta de cuc*illo. Mac(annoc* se detu)o un tanto er le/o.

@ +u3 es estoD Parece el uno de mayo con tantos c*icos y c*icas recogiendo 1lores enel bos0ue. Pero es in)ierno y las nie)es ya est n a0uí

@Es un com a<ero de mi marido @indi0u3@. Como le di/e...Murtag*, indi1erente ante tan oco cordial recibimiento, obser)aba con atención la

1igura en)uelta en la iel de oso, como si recordara algo. @ Mac(annoc*, )erdadD @a)enturó en un tono casi acusador@. 6o estu)o en una(eunión en el castillo ;eoc* *ace ya tiem oD

Mac(annoc* se sor rendió muc*o. @ Io diría 0ue *ace muc*ísimo tiem o Como treinta a<os atr s. Cómo lo sabeDMurtag* asintió com lacido. @A*, me areció. Estu)e allí. I recuerdo esa (eunión. Tal )e- or la misma ra-ón

0ue usted.Mac(annoc* contem laba al escu lido *ombrecillo mientras trataba de 0uitar treinta

a<os al rostro arrugado. @Sí, le recono-co @a1irmó or 1in@. 6o s3 su nombre, ero le recuerdo. Mató un

/abalí *erido con una daga y una sola mano durante la cacería. Jna bestia muy 1ero-. Sí, lorecuerdo bien. Mac?en-ie le dio los colmillos..., un ar muy bonito, 1ormaban una cur)adoble casi com leta. Estu)o magní1ico, )ie/o. @Jna mueca de satis1acción 1runció or uninstante la me/illa icada de Murtag*.

Me sobresalt3 al recordar los mara)illosos y r4sticos bra-aletes 0ue *abía )isto en;allybroc*. Eran de mi madre @*abía dic*o Kenny@G se los regaló un admirador.NContem l3 a Murtag* con incredulidad. 5ncluso teniendo en cuenta el aso de treinta a<os, no arecía un candidato a ro iado ara la asión amorosa.

Mientras ensaba en Ellen MacWen-ie, me acord3 de las erlas. Toda)ía las lle)abaconmigo, cosidas en la costura del bolsillo. ;as al 3 y las e=tra/e a la lu- del 1uego.

@Puedo agarle @mani1est3@. 6o retendo 0ue sus *ombres se arriesguen or nada. 6i )isto ni oído, el *ombre me arrebató las erlas de la mano y las obser)ó sin oder

cre3rselo. @ 9e dónde *a sacado esto, se<oraD @in0uirió@. a dic*o 0ue su nombre es

>raserD @Sí. @A esar del cansancio, me use de ie@. I las erlas son mías. Mi es oso me

las regaló el día de nuestra boda. @ En serioD @;a )o- ronca se *abía con)ertido en un susurro. Mac(annoc* se

)ol)ió *acia Murtag* con las erlas a4n en las manos. @ El *i/o de EllenD El marido de esta /o)en es el *i/o de EllenD @Sí @contestó Murtag* m s lacónicamente 0ue nunca@. Se daría cuenta en cuanto

lo )iera. Es su )i)a imagen.Como si de ronto recordara las erlas 0ue sostenía, Mac(annoc* abrió la mano yacarició con sua)idad las /oyas brillantes.

@Io se las di a Ellen MacWen-ie @con1esó@. Como regalo de bodas. ubiera re1erido regal rselas como es oso, ero ella eligió a otro. e ensado muc*as )eces en ellasadornando su bonito cuello. ;e di/e 0ue no odía imaginarlas en otra ersona. Así 0ue lerogu3 0ue las ace tara y 0ue me recordara cuando se las usiera. Mmm.

Jn recuerdo lo *i-o reso lar y me de)ol)ió las erlas con cuidado. @9e modo 0ue a*ora son suyas. Bueno, 0ue las dis1rute con salud, muc*ac*a. @Tendr3 me/or o ortunidad de *acerlo @re li0u3 en un intento or controlar mi

im aciencia ante tanto des liegue sentimental@ si me ayuda a recu erar a mi es oso.

;a boca e0ue<a y rosada, ensanc*ada en una sonrisa tras los dulces ensamientos desu due<o, se tensó con brus0uedad. @A* @di/o Sir Marcus y se tiró de la barba@. Entiendo. Pero ya se lo *e dic*o,

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muc*ac*a, no )eo cómo odría *acerlo. Tengo es osa y tres *i/os. Sí, ayudaría al *i/o deEllen. Pero usted ide demasiado.

9e re ente, me 1la0uearon las iernas y me sent3, derrumbada. ;a deses eran-a tirabade mí como un ancla y me arrastraba al 1ondo. Cerr3 los o/os y me recogí a un lugar sombríodentro de mí en el 0ue sólo 0uedaba un )acío doloroso desde donde la )o- de Murtag*, enincesante discurso, era a enas un d3bil arloteo.

El ruido del ganado me sacó de mi estu or. ;e)ant3 la )ista y )i a Mac(annoc*abandonar de risa la caba<a. Cuando abrió la uerta, una r 1aga de )iento *elado,acom a<ada del retumbar del ganado y los gritos de los *ombres, llenó la *abitación. ;a uerta se cerró con )iolencia detr s de la cor ulenta 1igura eluda y me )ol)í *acia Murtag* ara reguntarle 0u3 debíamos *acer.

;a e= resión en su rostro me detu)o y me de/ó sin *abla. (ara )e- *abía )isto algo0ue no 1uera una *os0uedad aciente en sus 1acciones, ero a*ora res landecían conentusiasmo contenido.

;o agarr3 del bra-o. @ +u3 asaD Pronto 9ígameloSólo tu)o tiem o de e=clamar: El ganado Era de Mac(annoc* N, antes de 0ue

Mac(annoc* se reci itara dentro de la caba<a em u/ando a un /o)en larguiruc*o delante de3l.

Con un em ellón 1inal, lan-ó al /o)en contra la ared re)ocada. @Esc4c*ame, Absalom. Te en)i3 *ace tres *oras a buscar cuarenta cabe-as de ganado.

Te di/e 0ue era im ortante encontrarlas or0ue se a)ecina una maldita tormenta de nie)e. @ ;a )o- bien modulada se iba ele)ando@. I cuando oí el mugido de )acas a1uera me di/e:A*, Marcus, Absalom las encontró a todas. +u3 buen muc*ac*o. A*ora odemos irnos acasa y calentarnos /unto al 1uego, con el ganado a sal)o en los establos.N

Jna mano enorme se cerraba en la casaca de Absalom. ;a tela, recogida entre losdedos gruesos, comen-ó a de1ormarse.

@Salgo a 1elicitarte or el buen traba/o y me ongo a contar los animales. I cu ntoscuento, mi buen muc*ac*o AbsalomD @;a )o- se *abía trans1ormado en un rugido oderoso.

Si bien no tenía una )o- es ecialmente ro1unda, Marcus Mac(annoc* oseía la otencia ulmonar de tres *ombres de tama<o medio.

@ +uince @gritó y le)antó de untillas al in1ortunado Absalom@. +uince )acas en)e- de cuarenta I dónde est el restoD 9óndeD Perdidas en la nie)e *asta 0ue muerancongeladas

Mientras se desarrollaba esta escena, Murtag* se *abía retirado en silencio a un rincón.Io obser)aba su cara y not3 la s4bita c*is a de di)ersión en sus o/os al escuc*ar las 4ltimas alabras de Mac(annoc*. 9e ronto com rendí lo 0ue *abía em e-ado a decirme y su edónde se encontraba (u ert a*ora. F, si no recisamente dónde estaba, al menos 0u3 estaba

*aciendo. I renació en mí una d3bil es eran-a.

;a oscuridad era total. Aba/o, las luces de la risión brillaban tenues a tra)3s de lanie)e como los 1aroles de un barco *undido. Mientras aguardaba ba/o los rboles con mis doscom a<eros, re as3 mentalmente or mil3sima )e- todo lo malo 0ue odía suceder.

Cum liría Mac(annoc* con su arte del tratoD Tendría 0ue *acerlo si es erabarecobrar su )alioso ganado de ura sangre. Creería Sir >letc*er a Mac(annoc* y ordenaría0ue se registraran de inmediato los calabo-os en el sótanoD Era robable..., el baronet no eraun *ombre 0ue udiera tomarse a la ligera.

Ba/o el e= erto arreo de (u ert y sus *ombres, el ganado *abía desa arecido @unanimal desgre<ado tras otro@ or el 1oso 0ue conducía a la uerta trasera oculta. Pero odrían *acerlos asar de uno en uno or la uertaD I de lograrlo, 0u3 *arían los animales

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una )e- dentroG )acas medio sal)a/es atra adas de re ente en un asillo iluminado conantorc*as 1ulgurantesD Bueno, tal )e- 1uncionara. El asillo en sí no di1eriría muc*o delestablo con suelo de iedra, incluyendo las antorc*as y el olor *umano. Si conseguían llegar *asta allí, entonces el lan odría tener 3=ito. 6o era robable 0ue, ara *acer 1rente a lain)asión, (andall idiera ayuda, ya 0ue odrían descubrirse sus /ueguecitos.

6o bien los animales corrieran a la desbandada or caminos di)ersos, (u ert y sus

*ombres debían ale/arse de la risión lo m s r ido osible y cabalgar como demonios *acialas tierras de los MacWen-ie. (andall no im ortabaG 0u3 odía *acer solo, en esascircunstanciasD Pero y si el alboroto atraía demasiado ronto al resto de la guarniciónD Si9ougal se *abía negado a ayudar a su sobrino a esca ar de LentRort*, imaginaba su cólera si)arios MacWen-ie 1ueran arrestados or irrum ir or la 1uer-a en el lugar. Io tam oco 0ueríaser res onsable de a0uello, aun0ue (u ert se *abía mostrado m s 0ue dis uesto a correr elriesgo. Me mordí el ulgar y trat3 de darme nimo ensando en las toneladas de granito sólido0ue, como aislante ac4stico, se araban los calabo-os de las celdas de arriba.

;o 0ue m s me reocu aba, or su uesto, era 0ue todo saliera bien ero 1uerademasiado tarde ara Kamie. (andall odría sobre asarse. Por *istorias de soldados 0ue*abían estado en cam os de risioneros de guerra, sabía 0ue no *ay nada m s 1 cil 0ue retender la muerte accidentalN de un risionero y des*acerse del cuer o antes de 0ue se1ormulen las reguntas o1iciales embara-osas. Aun cuando 3stas se 1ormularan y (andall1uera descubierto, no me ser)iría de consuelo... y muc*o menos a Kamie.

abía uesto gran em e<o en no imaginarme los m4lti les usos 0ue odían tener losob/etos 0ue *abía encima de la mesa. Pero no odía e)itar )er una y otra )e- el *ueso deldedo destro-ado a ret ndose contra la mesa. >rot3 con 1uer-a los nudillos contra la montura ara borrar a0uella imagen. Sentí un ligero ardor y me 0uit3 el guante ara e=aminar lasras aduras 0ue los dientes del lobo me *abían de/ado en la mano. 6o era gra)e, a enas unos ocos rasgu<os con un inc*a-o donde un colmillo *abía atra)esado el guante. Me lamí la*erida con aire ausente. 6o tenía muc*o sentido decirme 0ue *abía *ec*o lo me/or osible.abía *ec*o lo 4nico osible, ero saberlo no ali)iaba la es era.

Al 1in, oímos unos gritos, d3biles y con1usos, 0ue ro)enían de la risión. Jno de los*ombres de Mac(annoc* a oyó la mano en la brida de mi caballo y se<aló un monte derboles. ;a nie)e allí era escasa y sal icaba el suelo rocoso cubierto de *o/as. ;as r 1agas de)iento disminuían ba/o las ramas entrela-adas del bos0uecillo. Si bien la nie)e caía a0uí conmenos intensidad, la )isibilidad era tan escasa 0ue los troncos de rboles a centímetros dedistancia a arecían de re ente mientras guiaba mi caballo or el claro y sorteaba los troncos0ue surgían negros a la lu- del cre 4sculo.

;a nie)e amortiguaba los sonidosG or eso, cuando oímos los cascos de los animales0ue se acercaban, ya los teníamos encima. ;os dos *ombres de Mac(annoc* sacaron las istolas y detu)ieron los caballos cerca de los rboles ara es erar. Pero yo *abía ca tado el

a agado mugido del ganado y es ole3 mi caballo 1uera del monte.Sir Marcus Mac(annoc*, distinguible or su caballo ica-o y su ca a de iel de oso,comandaba la subida de la cuesta. ;a nie)e saltaba en e0ue<as e= losiones ba/o los cascosde su caballo. ;o seguían )arios *ombres, todos de muy buen *umor a /u-gar or los gritos.Atr s )enían m s /inetes, arreando el ganado or la 1alda de la colina *acia el bien merecidore1ugio en los establos de Mac(annoc*.

Mac(annoc* se detu)o /unto a mí y rió con ganas. @9ebo agradecerle, se<ora >raser @gritó a tra)3s de la nie)e@, esta )elada tan

entretenida.Su anterior recelo se *abía e)a orado y me saludó sumamente cordial. Con las ce/as y

los bigotes cubiertos de nie)e arecía Pa 6oel. Tomó la brida de mi caballo y lo condu/o de

regreso al silencio del monte. 5ndicó a mis dos acom a<antes 0ue descendieran la colina araayudar con el ganado. ;uego desmontó y me ba/ó de la montura sin de/ar de reír. @ 9ebió *aberlo )isto @e=clamó y se abra-ó e=tasiado@. Sir >letc*er se uso ro/o

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como el ec*o de un etirro/o cuando irrum í en medio de su cena y grit3 0ue estabaescondiendo ro iedad robada en las instalaciones. I cuando ba/amos al sótano y oyó mugir alas )acas enlo0uecidas ens3 0ue se *abía ensuciado los cal-ones. El... @;e sacudí el bra-ocon im aciencia.

@Fl)ide los cal-ones de Sir >letc*er. Encontraron a mi maridoDMac(annoc* se tran0uili-ó un oco y se en/ugó los o/os con la manga.

@F*, sí. ;o encontramos. @ Est bienD @ abl3 con calma, aun0ue 0uería gritar.Mac(annoc* asintió *acia unos rboles a mis es aldas. Hir3 y )i a un /inete 0ue

a)an-aba con cuidado entre las ramas, con un bulto ta ado con una s bana, cru-ado or delante en la montura. Me reci it3 *acia 3l. Mac(annoc* me siguió mientras me e= licaba.

@6o est muerto. Al menos no lo estaba cuando lo *allamos. Pero lo maltrataronmuc*o, obre muc*ac*o. @9escorrí la tela 0ue cubría la cabe-a de Kamie y lo e=amin3 lome/or 0ue ude. El caballo se agitaba ner)ioso or la e=citación de la cabalgata y el esoe=tra. Ad)ertí magulladuras oscuras y sangre seca y dura en el cabello desgre<ado, ero la1alta de lu- me im idió )er m s. Me areció sentir un ulso en el cuello *elado, ero noestaba segura.

Mac(annoc* me cogió del *ombro y me a artó. @;o lle)aremos a la casa lo m s r ido osible, muc*ac*a. enga conmigo. 3ctor se

encargar de su es oso.En la sala de Elridge Manor, casa de Mac(annoc*, 3ctor descargó el eso sobre la

al1ombra /unto al 1uego. Cogió una es0uina de la s bana y la desenrolló con cuidado. Jna1igura 1laccida y desnuda cayó sobre las 1lores rosadas y amarillas, orgullo y deleite de ;adyAnnabelle Mac(annoc*.

Para ser /usta con ;ady Annabelle, no areció notar la sangre 0ue em a ó su costosaal1ombra Aubusson. Esta mu/er, seme/ante a un /aro, de unos cuarenta a<os y ata)iadacomo un /ilguero con un )estido amarillo de seda brillante, uso en mo)imiento a los criadoscon una en3rgica almada. Mantas, s banas, agua caliente y R*is?y estu)ieron a midis osición casi antes de 0ue me 0uitara la ca a.

@Ser me/or onerlo boca aba/o @aconse/ó Sir Marcus y sir)ió dos )asos grandes deR*is?y@. ;e a-otaron la es alda y le doler muc*o si se a oya en ella. Aun0ue no arecesentir muc*o, 0ue digamos @a<adió y obser)ó de cerca el rostro lido y los r adoscerrados y a-ulados de Kamie@. Est segura de 0ue a4n )i)eD

@Sí @re li0u3 con se0uedad y es erando estar en lo cierto. Trat3 de dar la )uelta aKamie. ;a inconsciencia arecía *aber tri licado su eso. Mac(annoc* me dio una mano y lo usimos sobre una manta, de es aldas al 1uego.

9es u3s de un r ido e=amen 0ue determinó 0ue en e1ecto seguía )i)o, no le 1altabaninguna arte del cuer o y no estaba en eligro de morir desangrado, me dis use a reali-ar un

in)entario menos a resurado de los da<os. @Puedo en)iar a buscar a un m3dico @sugirió ;ady Annabelle, 0ue, insegura, ec*óun )ista-o a la 1igura casi cada)3rica /unto a la c*imenea@, ero dudo 0ue ueda llegar enmenos de una *ora. Est ne)ando muc*o. @El aire contrariado no se debía a la nie)e, ens3.Jn m3dico constituiría otro eligroso testigo de la resencia en su casa de un criminal 1ugado.

@6o se reocu e @contest3, distraída@. Soy m3dica @5ndi1erente a las miradassor rendidas de ambos Mac(annoc* me arrodill3 /unto a lo 0ue 0uedaba de mi marido, locubrí con mantas y comenc3 a a licarle a<os mo/ados en agua caliente en las -onas m sale/adas del cora-ón. Mi rinci al reocu ación era *acerle entrar en calor. ;a sangre en laes alda manaba con lentitud, así 0ue odía de/arlo ara des u3s.

;a )o- aguda de ;ady Annabelle se oía en la distancia dando órdenes y dis oniendo

a0uí y all . Su es oso se de/ó caer a mi lado y se uso a 1rotar los ies congelados de Kamie deun modo sistem tico. Se detenía alguna 0ue otra )e- ara sorber su R*is?y.;e)ant3 las mantas or artes ara e)aluar el da<o. ;o *abían a-otado de la nuca a las

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rodillas con algo arecido a un l tigo. ;os cardenales se entrecru-aban con e=actitud comouna )ainica. A0uel orden minucioso de las *eridas, 0ue delataba el car cter intencional decada gol e, me en1ermó de ira.

Algo m s esado, tal )e- un bastón, se *abía utili-ado con menos restricción or los*ombros. ;os cortes eran muy ro1undos y en un unto se entre)eía el destello del *uesosobre el omó lato. A li0u3 un a<o de lino or las artes en eor estado y continu3 con el

e=amen.El lugar en el costado i-0uierdo 0ue *abía recibido el im acto del ma-o estaba*inc*ado y magullado. ;a marca negra y 4r ura era m s grande 0ue la mano de Sir Marcus.abía costillas rotas, desde luego, ero eso tambi3n odía es erar. ;as -onas lí)idas en elcuello y el ec*o atra/eron mi atención. ;a iel allí estaba arrugada, enro/ecida y conam ollas. ;os bordes de una de las manc*as estaban c*amuscados y bordeados con ceni-a blanca.

@ Con 0u3 diablos le *abr n *ec*o estoD @Sir Marcus *abía terminado con losmasa/es y miraba or encima de mi *ombro con gran inter3s.

@Con un ati-ador caliente. @;a )o- 1ue d3bil y con1usa. Pasaron unos segundosantes de 0ue me diera cuenta de 0ue Kamie *abía *ablado. ;e)antó la cabe-a con es1uer-o yde/ó )er el moti)o de 0ue articulara con di1icultad. Tenía un lado del labio in1erior mordido ein1lamado como una icadura de abe/a.

Con considerable resencia de nimo, Sir Marcus le uso una mano en la nuca y lelle)ó el )aso de R*is?y a los labios. Kamie dio un res ingo cuando el alco*ol *i-o arder la boca lastimada ero )ació el )aso antes de )ol)er a ba/ar la cabe-a. Sus o/os me miraron dereo/o, )elados or el dolor y el R*is?y, ero iluminados con un brillo di)ertido.

@ acasD @ reguntó@. Eran )acas de )erdad o lo *e so<adoD @Bueno, 1ue lo 4nico 0ue se me ocurrió en a0uel momento @res ondí, 1eli- de )erlo

)i)o y consciente. ;e le)ant3 la cabe-a y la gir3 ara e=aminar un cardenal grande sobre el ómulo@. +u3 mal as ecto tienes Cómo te sientesD @ regunt3, im ulsada or un * bitolargamente arraigado.

@ i)o. @Se a oyó en un codo con di1icultad y ace tó un segundo )aso de R*is?y deSir Marcus.

@ Crees 0ue tienes 0ue beber tanto de gol eD @in0uirí mientras intentaba e=aminar sus u ilas en busca de se<ales de concusión. >ue im osible, Kamie cerró los o/os y ec*ó lacabe-a *acia atr s.

@Sí@re licó y de)ol)ió el )aso )acío a Sir Marcus, 0uien enseguida se dis uso allenarlo.

@Ia basta, Marcus. @;ady Annabelle rea areció como el sol en el este y detu)o a sues oso con un gor/eo@. El muc*ac*o necesita un buen t3 caliente, no m s R*is?y. @El t3, enuna tetera de lata, la sucedió como en una rocesión. ;o acarreaba una criada cuyo aire de

su erioridad natural ermanecía intacto ese al camisón 0ue a4n lle)aba uesto. @T3 caliente con muc*o a-4car @ recis3. @I tal )e- unas gotas de R*is?y @a)enturó Sir Marcus. ;e)antó la ta a de la tetera

al asar y le agregó una medida generosa de la botella. Kamie acogió la ta-a *umeante conagrado y la al-ó en silencioso tributo a Sir Marcus antes de acercar el lí0uido caliente a la boca. ;a mano le temblaba muc*o y en)ol)í la mía alrededor de sus dedos ara guiar la ta-a.

M s sir)ientes tra/eron una cama de cam a<a ort til, un colc*ón, m s mantas, )endasy agua caliente, adem s de una ca/a grande de madera 0ue contenía las ro)isiones m3dicasde la casa.

@Pens3 0ue sería me/or traba/ar a0uí /unto al 1uego @e= licó ;ady Annabelle con suencantadora )o- de /aro@. ay m s lu- y es el sitio m s caliente de la casa.

En res uesta a una se<al suya, dos de los criados m s 1ornidos cogieron la manta or las untas y la trasladaron des acio, con Kami3 incluido, a la cama de cam a<a a*ora situada1rente al 1uego. Ftro sir)iente ati-aba las brasas y alimentaba las llamas con diligencia. Por su

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arte, la sir)ienta 0ue *abía traído el t3 encendía las )elas de los candelabros en el a arador.Pese a su a ariencia de /aro cantor, era e)idente 0ue ;ady Annabelle oseía el alma desargento mayor.

@Sí, a*ora 0ue est des ierto, cuanto antes me/or @contest3@. 6ecesitaría una tablade sesenta centímetros de largo, una correa resistente y 0ui- s algunos alillos e0ue<os yderec*os de este tama<o. @Se ar3 los dedos ara indicar unos die- centímetros. Jno de los

criados desa areció en las sombras, como un genio e)a or ndose ara cum lir mis deseos.;a casa entera arecía m gica, 0ui- debido al contraste entre el 1río aullante de 1ueray el calor lu/oso de dentro, o tal )e- or el ali)io de )er a Kamie a sal)o des u3s de tantas*oras de miedo y reocu ación.

Muebles oscuros y esados res landecían lustrosos a la lu- de las )elas y adornos de lata brillaban en el a arador. Jna colección de cristalería y )a/illa de orcelana ornamentabala re isa de la c*imenea y 1ormaba un contraste e=tra<o con la 1igura ensangrentada y sucia.

6o *ubo reguntas. Vramos *u3s edes de Sir Marcus, y ;ady Annabelle secom ortaba como si 1uera algo cotidiano recibir ersonas 0ue sangraran sobre su al1ombra amedianoc*e. 9e ronto se me ocurrió 0ue tal )e- 3sta no 1uera la rimera )isita de este ti o.

@Muy desagradable @comentó Sir Marcus en tanto contem laba la mano destro-adacon la ericia ad0uirida en el cam o de batalla@. I muy doloroso tambi3n, su ongo. 9etodas maneras, no le matar , )erdadD

Se endere-ó y me *abló con aire con1idencial. @Pens3 0ue sería eor, or lo 0ue usted me di/o. E=ce to las costillas y la mano, no

*ay *uesos rotos y el resto se curar bien. 9iría 0ue tu)o suerte, muc*ac*o.;a 1igura en la cama emitió un d3bil reso lido. @Su ongo 0ue se odría llamar suerte. Pensaban colgarme or la ma<ana. @Mo)ió

la cabe-a en la almo*ada ara tratar de mirar a Sir Marcus@. ;o sabía..., se<orD @agregó alre arar en el c*aleco bordado de Sir Marcus con el escudo de armas traba/ado en *ilo lateado entre alomas y rosas.

Mac(annoc* agitó una mano ara restar im ortancia a ese detalle insigni1icante. @Bueno, si retendía mantenerle resentable ara el )erdugo, se le 1ue un oco la

mano con la es alda @a untó. +uitó el a<o em a ado y lo reem la-ó or otro seco. @Sí. Perdió la cabe-a cuando... cuando... @Kamie se es1or-ó or continuar ero se

rindió y )ol)ió el rostro *acia el 1uego con los o/os cerrados@. Cielos, 0u3 cansado estoy;o de/amos descansar *asta 0ue el criado se resentó a mi lado con la tablilla y dem s

cosas 0ue *abía edido. Alc3 con cuidado la mano derec*a, toda des*ec*a, y la acer0u3 a las)elas ara e=aminarla.

Tendría 0ue reacomodar los *uesos lo antes osible. ;os m4sculos lesionados yaestaban doblando los dedos. Me desalent3 cuando com rendí el alcance del da<o. Pero siKamie 0uería )ol)er a usar su mano, *abría 0ue intentarlo.

;ady Annabelle se *abía a artado durante el e=amen y obser)aba con inter3s. Cuando ba/3 la mano, se adelantó y abrió la ca/a de ro)isiones m3dicas. @Su ongo 0ue 0uerr eu atorio y 0ui- corte-a de cere-o. 6o s3... @Ec*ó una

o/eada a Kamie y a<adió, insegura@: Sangui/uelas, tal )e-D @Su delicada mano re)oloteósobre un 1rasco ta ado y lleno de lí0uido oscuro.

Me estremecí y sacudí la cabe-a. @6o, al menos no or a*ora. ;o 0ue me )endría muy bien... or casualidad no

tendría usted alg4n ti o de calmanteD @Me arrodill3 /unto a ella ara ins eccionar elcontenido de la ca/a.

@ F*, sí @Su mano se mo)ió certera *acia un 1rasco )erde@. >lores de l udano @ leyó de la eti0ueta@. Ser)ir D

@Per1ecto. @Ace t3 el 1rasco con agradecimiento. @Bien @di/e a Kamie y )ertí una e0ue<a cantidad del lí0uido 1ragante en un )aso@. Te tendr s 0ue sentar ara beber esto.;uego te dormir s or un buen rato. @9e *ec*o, tenía mis dudas sobre la con)eniencia de

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administrar l udano sobre tanta cantidad de R*is?y, ero la alternati)a @reconstruir la manocon Kamie consciente@ era im ensable. ;ade3 la botella ara ser)ir un oco m s.

;a mano sana de Kamie en mi bra-o me lo im idió. @6o 0uiero drogas @declaró con 1irme-a@. Tal )e- un o0uito m s de R*is?y... @

Titubeó y se tocó con la lengua el labio mordido@. I algo ara morder.Sir Marcus, al oír esto, cru-ó *asta el *ermoso y reluciente escritorio S*eraton 0ue

*abía en el rincón y se uso a *urgar en 3l. (egresó al cabo de unos minutos con un e0ue<otro-o de cuero gastado. ;o obser)3 de cerca y ad)ertí docenas de *uellas semicircularessu er uestas en el cuero grueso. Marcas de dientes, com rendí con estu or.

@Tome @di/o Sir Marcus@. Js3 esto en St. Simone mientras me sacaban una balade mos0uete de la ierna.

Me 0ued3 mirando bo0uiabierta en tanto Kamie tomaba el cuero con un mo)imiento decabe-a en se<al de agradecimiento y asaba un ulgar sobre las marcas. Algo con1undida,*abl3 con lentitud.

@ 9e )eras es eras 0ue te colo0ue nue)e *uesos rotos estando des iertoD @Sí @re licó. Se colocó el cuero entre los dientes y lo mordió ara robarlo. ;o

mo)ió de un lado a otro *asta situarlo bien.Tanta tragicomedia udo conmigo y erdí el escaso control 0ue *abía logrado

conser)ar *asta el momento. @ 9e/a de actuar como un maldito *3roe @lo incre 3@. Todos sabemos lo 0ue *as

*ec*o, no necesitas demostrar cu nto uedes so ortar F acaso crees 0ue nosderrumbaremos si t4 no est s al 1rente de todo dici3ndonos lo 0ue debemos *acer a cadaminutoD +ui3n diablos crees 0ue eres D Ko*n Layne D

ubo un silencio incómodo. Kamie me miraba con la boca abierta. Por 1in, *abló. @Claire @susurró@, estamos a tres ?ilómetros de la risión de LentRort*. Se

su one 0ue me colgar n or la ma<ana. 6o im orta lo 0ue le *aya ocurrido a (andallG losingleses ronto notar n mi ausencia.

Me mordí el labio. Tenía ra-ón. ;os otros risioneros liberados or descuido ta aríanel asunto or un tiem o, ero al 1inal se reali-aría un recuento, 0ue conlle)aría a una b4s0ueda. I gracias al discreto m3todo de esca e 0ue yo *abía elegido, los ingleses notardarían muc*o en concentrar su atención en Elridge Manor.

@Si tenemos suerte @ rosiguió la )o- sua)e@, la nie)e retrasar la b4s0ueda *asta0ue nos *ayamos ido. Si no... @Se encogió de *ombros y cla)ó la )ista en las [email protected], no de/ar3 0ue me atra en de nue)o. 6o 0uiero 0ue me encuentren a0uí drogado,inde1enso y tendido... ni tam oco des ertar encadenado otra )e- en una celda... 6o loso ortaría, Claire.

Tenía las esta<as *4medas, ero mantu)e los o/os muy abiertos. 6o deseaba ar adear y 0ue las l grimas se desli-aran or mis me/illas.

Kamie cerró los o/os ara rotegerlos del calor del 1uego. El res landor restó una 1alsaa ariencia rubicunda y saludable a las me/illas blancas. Podía )er traba/ar los largos m4sculosen la garganta mientras tragaba.

@6o llores, Sassenac* @agregó en )o- tan ba/a 0ue a enas ude oírlo. Estiró lamano sana y me acarició la ierna ara tran0uili-arme@. Su ongo 0ue estamos a sal)o, e0ue<a. Si ensara lo contrario, no malgastaría ni una de mis 4ltimas *oras ermiti3ndotecurarme una mano 0ue no )ol)ería a usar. e a buscar a Murtag*. 9es u3s tr eme algo de beber y seguiremos con esto.

Fcu ada en la mesa con los re arati)os m3dicos, no oí lo 0ue le di/o a Murtag*. ;asdos cabe-as se /untaron un instante y la en3rgica mano de Murtag* acarició la ore/a del*ombre m s /o)en..., una de las ocas artes ilesas.

Con un bre)e adem n de des edida, Murtag* se desli-ó 1urti)amente *acia la uerta.Como una rata, ens3, 0ue se escurre or el res0uicio de la uerta ara asar inad)ertida.Estaba detr s de 3l cuando salió al asillo y lo agarr3 de la ca a antes de 0ue se me esca ara.

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@ +u3 le *a dic*oD @ regunt3 1uriosa@. Adonde )aDEl *ombrecillo )aciló un momento, ero res ondió sin rodeos. @9ebo ir con Abasalom *acia LentRort* y )igilar en esa dirección. Si los casacas

ro/as )ienen *acia a0uí, tengo 0ue adelantarme a ellos y, si *ay tiem o, asegurarme de 0ue seoculten usted y 3l. 9es u3s, me marc*ar3 lle) ndome tres caballos ara des istarlos. ay unsótanoG odría ser un buen escondite si no son muy meticulosos buscando.

@ I si no *ay tiem o ara ocultarnosD @;o mir3 con los o/os entrecerradosdesa1i ndole a 0ue no me contestara. @Entonces tendr3 0ue matarlo a 3l y lle)arla conmigo @res ondió resto@. Por las

buenas o or las malas @a<adió con una sonrisa maliciosa y se )ol)ió ara irse. @ Es ere un minuto @grit3 con )o- se)era y se detu)o@. ;e sobra alguna dagaDEnarcó las ce/as des einadas ero se lle)ó enseguida una mano al cinto. @ 6ecesita unaD Tome. @Su mirada abarcó la o ulencia y la tran0uilidad del

)estíbulo, el tec*o con Ad n intado y el em andado con moti)os tallados.;a daga 0ue lle)aba en mi media ya no ser)ía ara nada. Tom3 la 0ue me o1reció

Murtag* y la deslic3 en mi es alda, entre la 1alda y el cor i<o, como *abía )isto *acer a lasgitanas.

@6unca se sabe, )erdadD @re li0u3.

Z Z Z

Cuando todo estu)o listo, e=amin3 la mano con la mayor sua)idad osible. Calcul3 elda<o y decidí 0u3 debía *acerse. Kamie contu)o el aliento con 1uer-a cuando to0u3 un lugar es ecialmente doloroso, ero conser)ó los o/os cerrados mientras yo delineaba cada *ueso yarticulación or se arado ara determinar la osición de cada 1ractura y dislocación.

@;o siento @murmur3.Tom3 la mano sana y re etí la o eración con ambas manos a la )e-, com arando. Sin

rayos ^ ni e= eriencia ara guiarme, tendría 0ue de ender de mi sensibilidad ara *allar yrealinear los *uesos destro-ados.

;a rimera articulación estaba bien, ero la segunda 1alange estaba artida, ens3.Presion3 un oco ara calcular la longitud y dirección de la 1ractura. ;a mano lastimada ermaneció 0uieta en mis dedos, ero la sana se contra/o in)oluntariamente.

@;o siento @susurr3 otra )e-.;a mano sana se desli-ó 1uera de las mías y Kamie se incor oró en un codo. Escu ió el

eda-o de cuero y me obser)ó con una e= resión di)ertida ero e=as erada. @Sassenac* @di/o@, si )as a discul arte cada )e- 0ue me *agas da<o, ser una

noc*e muy larga... y ya *a durado bastante.9ebía de tener un as ecto com ungido, or0ue comen-ó a estirarse *acia mí, ero sedetu)o y dio un res ingo a causa del mo)imiento. Controló el dolor y *abló con 1irme-a.

@S3 0ue no deseas *acerme da<o. Pero no tienes otra alternati)a y no es necesario0ue su1ramos los dos. a- lo 0ue tengas 0ue *acer y yo gritar3 cuando deba *acerlo.

ol)ió a morder la cinta de cuero y me ense<ó los dientes a retados con 1uer-a.9es u3s, lenta y deliberadamente, se uso bi-co. ;a cara de a-guato 0ue se le uso 1ue tal,0ue no ude contenerme y rorrum í en una carca/ada medio *ist3rica.

Me ta 3 la boca con las manos y me ruboric3 al )er los rostros asombrados de ;adyAnnabelle y los criados, 0ue al estar detr s de Kamie no odían )erle la cara. Sir Marcus desdesu asiento /unto a la cama *abía )islumbrado algo y sonrió.

@Adem s @a<adió Kamie y escu ió de nue)o el cuero@, si los ingleses llegan aa arecer des u3s de esto, creo 0ue les rogar3 0ue me )uel)an a encarcelar.(ecogí el cuero, se lo use entre los dientes y le em u/3 la cabe-a *acia aba/o.

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@Payaso. Sabelotodo. 3roe tonto. @Me *abía 0uitado un eso de encima y traba/3con m s calma. Seguía notando cada cris ación y mueca, ero al menos ya no me *acíansentir tan mal.

Absorta or 1in en mi traba/o, concentr3 toda mi energía en la yema de los dedos arae)aluar cada *erida y decidir la me/or manera de realinear los *uesos rotos. Por 1ortuna, el ulgar *abía su1rido menosG a enas una 1ractura sim le de la rimera articulación. Eso sería

1 cil. ;a 1alange distal del dedo anular *abía desa arecido or com leto. Sentí el c*irrido ul oso de astillas de *ueso cuando lo *ice rodar sua)emente entre mi ro io ulgar y elíndice. Kamie gimió. 6o *abía nada 0ue *acer, sal)o entablillar la articulación y es erar lome/or.

;a 1ractura del dedo medio resentaba el roblema mayor. abría 0ue tirar del dedo yem u/ar *acia aba/o el *ueso 0ue sobresalía a tra)3s de la carne desgarrada. abía )isto*acerlo @ba/o anestesia general y con la ayuda de rayos ^.

asta ese momento, las di1icultades *abían sido m s de ti o t3cnico, buscando la1orma de reconstruir una mano destro-ada y de1orme. Pero a*ora me encontraba ante eldilema de los m3dicos 0ue re*4san asistir a miembros de su ro ia 1amilia. Algunos traba/osm3dicos re0uieren cierta dosis de crueldad ara 0ue tengan 3=ito, y es necesario undistanciamiento emocional ara oder em lear m3todos curati)os 0ue causen dolor 1ísico.

Sir Marcus acercó en silencio un taburete /unto a la cama y se acomodó en 3l. Cuandotermin3 de )endar, cogí la mano sana de Kamie y la enlac3 con la de 3l.

@A riete cuanto 0uiera, muc*ac*o.Sin la iel de oso y con los bucles entrecanos atados detr s, Mac(annoc* ya no era el

intimidante *ombre sal)a/e del bos0ue. Su as ecto era el de un *ombre maduro, de ortemilitar, barba bien recortada y )estido con sobriedad. 6er)iosa or lo 0ue estaba a unto de*acer, su sólida resencia me recon1ortaba.

(es ir3 *ondo y rec3 ara lograr el distanciamiento necesario.

>ue un traba/o largo, *orrible y desgarrador, aun0ue tambi3n 1ascinante. Algunas artes, como el entablillado de los dos dedos con 1racturas sim les, resultaron sencillas. Ftrasno. Kamie gritó @a leno ulmón@ cuando le ensambl3 el dedo medio. Tu)e 0ue *acer bastante 1uer-a ara resionar el *ueso astillado a tra)3s de la iel. acil3 unos segundos,acobardada, ero Sir Marcus me alentó con un urgente Adelante, muc*ac*a N.

9e ronto record3 lo 0ue Kamie me *abía dic*o la noc*e en 0ue nació la *i/a de Kenny:Puedo tolerar mi ro io dolor, ero no odría so ortar el tuyo. 6o tengo 1uer-as

su1icientes.N Tenía ra-ónG e=igía muc*a 1uer-a. Es eraba 0ue ambos la tu)i3ramos.El rostro de Kamie estaba )uelto, ero )i cómo se tensaban los m4sculos de la

mandíbula cuando mordió el cuero con mayor intensidad. A ret3 los dientes y continu3. ;a unta del *ueso desa areció con lentitud a tra)3s de la iel y el dedo se endere-ó conagoni-ante resistencia. Ambos 0uedamos temblando.

Mientras traba/aba, comenc3 a erder conciencia de todo lo 0ue no 1uera a0uel1orce/ear de *uesos. Kamie gru<ía a ratos y tu)e 0ue detenerme en dos ocasiones ara 0ue)omitara, en su mayoría R*is?y, ya 0ue no *abía comido muc*o en la risión. Pero la mayor arte del tiem o se la asó mascullando en ga3lico y con la 1rente a retada contra las rodillasde Sir Marcus. El cuero en la boca no me ermitía distinguir si maldecía o re-aba.

Por 1in, los cinco dedos 0uedaron rectos como al1ileres nue)os y duros como alos,)endados y su/etos con tablillas. Temía 0ue se in1ectaran, en es ecial el dedo medio, ero or lo dem s, estaba segura de 0ue se curarían bien. Por suerte, sólo una articulación *abía su1rido

un da<o irre)ersible: el dedo anular tal )e- 0uedara rígidoG ero los dem s 1uncionarían connormalidad... y a su tiem o. 6o odía *acer nada con los *uesos metacar ianos rotos ni la*erida del cla)o, e=ce to a licar un la)ado antis3 tico y una cata lasma y re-ar ara 0ue no

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se in1ectaran con t3tanos. (etrocedí y agit3 los miembros tensos. El cor i<o estaba em a adode sudor or el calor 0ue des edía el 1uego a mis es aldas.

;ady Annabelle se me acercó de inmediato y me lle)ó a una silla. Puso entre mistemblorosas manos una ta-a de t3 con unas gotas de R*is?y. Sir Marcus, un asistente de0uiró1ano e=celente, desataba el bra-o cauti)o de Kamie y 1rotaba las marcas 0ue la correa*abía de/ado al cla)arse en la carne. ;a mano 0ue *abía su/etado la de Kamie estaba manc*ada

de sangre. 6o recordaba *aber agac*ado la cabe-a, ero de re ente, me sobresalt3 al sentir uncru/ido en el cuello. ;ady Annabelle me instaba a le)antarme con una mano sua)e deba/o delcodo.

@ enga, 0uerida. Est e=tenuada. Jsted tambi3n necesita atención y dormir un oco.Me negu3 con la mayor cortesía osible. @6o, no uedo. Tengo 0ue terminar... @;as alabras se erdieron en la nebulosa de

mi mente y Sir Marcus me 0uitó la botella de )inagre y el a<o de las manos. @Me encargar3 del resto. Tengo e= eriencia con los )enda/es. 9el cam o de batalla,

sabeD @9escorrió las mantas y comen-ó a lim iar la sangre de los latiga-os con unasua)idad y energía sor rendentes. 6uestras miradas se to aron y sonrió con la barba un ocoladeada@. ubo un tiem o en 0ue lim iaba muc*as *eridas de este ti o @a<adió@. Itambi3n curaba algunas. Vstas no son nada, muc*ac*o. Sanar n en unos días. @Sabía 0uetenía ra-ón y me acer0u3 *asta la cabecera de la cama. Kamie estaba des ierto y *acía algunasmuecas cuando la solución antis3 tica entraba en contacto con las *eridas en carne )i)a. Perotenía los r ados esados y los o/os oscurecidos de dolor y agotamiento.

@ e a dormir, Sassenac*. Estar3 bien. 6o s3 si lo estaría, ero, e)identemente, yo no lo estaba o no lo estaría or muc*o

tiem o. Me tambaleaba de cansancio y los rasgu<os en las iernas em e-aban a arderme.Absalom me los *abía lim iado en la caba<a ero necesitaban un em lasto.

Asentí aturdida y me )ol)í en res uesta a la resión gentil en mi codo e/ercida or ;ady Annabelle.

A mitad de camino en las escaleras, record3 0ue *abía ol)idado e= licar a Sir Marcuscómo )endar los cortes. abría 0ue )endar y acolc*ar las *eridas ro1undas sobre los*ombros ara 0ue Kamie udiera onerse una camisa cuando nos marc* ramos. Pero lasmarcas de l tigo m s ligeras debían 0uedar al aire libre ara 1acilitar la 1ormación de costras.Ec*3 una o/eada al cuarto de *u3s edes al 0ue me lle)ó ;ady Annabelle, me discul 3 y metambale3 escaleras aba/o *acia la sala. Me detu)e en las sombras del )ano, con ;adyAnnabelle a mis es aldas. Kamie tenía los o/os cerrados. Al arecer, el R*is?y y la 1atiga lo*abían sumido en un so or. ;as mantas estaban descorridasG el calor del 1uego era m s 0uesu1iciente. Al estirarse a tra)3s de la cama ara buscar un a<o, Sir Marcus a oyó una manocasualmente en las nalgas de Kamie. El e1ecto 1ue el3ctrico. ;a es alda de Kamie se ar0ueó con

brus0uedad, los m4sculos del trasero se tensaron con 1uer-a y de/ó esca ar un sonidoin)oluntario de rotesta. Hiró el cuer o a esar de las costillas rotas y miró a Sir Marcus cono/os sobresaltados y borrosos. Sor rendido, Sir Marcus se 0uedó arali-ado un instante, luegose inclinó, tomó a Kamie del bra-o y lo )ol)ió a acomodar boca aba/o con sua)idad. 9esli-ócon delicade-a un dedo or la iel. Al 1rotarse los dedos, ercibió un brillo aceitoso y )isible ala lu- del 1uego.

@F* @musitó con calma. El )ie/o soldado cogió la manta y ta ó a Kamie *asta lacintura. ;os *ombros tensos se rela/aron un oco.

Sir Marcus se sentó /unto a la cabe-a de Kamie y sir)ió dos )asos m s de R*is?y. @Al menos tu)o la consideración de lubricarle antes @obser)ó. Entregó un )aso a

Kamie, 0ue, con es1uer-o, se a oyó en los codos.

@A*, bueno. 6o creo 0ue lo *iciera or mi ro io bien @contestó en tono seco.Sir Marcus bebió un trago y c*as0ueó los labios con aire ensati)o. Por un momento,no *ubo ning4n sonido e=ce to el cre itar del 1uego, ero ni ;ady Annabelle ni yo nos

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mo)imos ara entrar en la sala. @Si le sir)e de consuelo @e= resó Sir Marcus de ronto con los o/os 1i/os en el )aso

@, est muerto. @ Est seguroD @El tono de Kamie era indesci1rable. @6o creo 0ue nadie sobre)i)a des u3s de ser isoteado or treinta animales de

0uinientos ?ilos. Salió al asillo ara )er 0u3 era a0uel ruido y cuando )io las bestias, 0uiso

retroceder. Jn cuerno le enganc*ó or la manga y lo lan-ó 1uera. ;o )i caer cerca de la ared.Sir >letc*er y yo est bamos en las escaleras. Por su uesto, Sir >letc*er estaba alterado y en)ióalgunos *ombres tras 3l, ero no udieron acercarse en medio de las cornadas y losem ellones de los animales. ;as antorc*as se cayeron de las aredes con el alboroto.Caramba, muc*ac*o, debería *aberlo )isto @El recuerdo *i-o silbar a Sir Marcus mientrasagarraba la botella de R*is?y@. Su es osa es una mu/er e=traordinaria, cr3ame

(eso ló, se sir)ió otro )aso y lo )ació entre atragantos y accesos de risa. @En todo caso @resumió@, ara cuando sacamos el ganado, el ca it n no era m s

0ue un gui<a o ensangrentado. ;os *ombres de Sir >letc*er se lo lle)aron, ero si a4n )i)ía,1ue or oco tiem o. Jn oco m s, muc*ac*oD

@Sí, gracias.Se *i-o un silencio bre)e, 0uebrado or Kamie. @6o, no me sir)e de muc*o consuelo, ero gracias or cont rmelo.Sir Marcus se le 0uedó mirando. @Mm1m. 6unca lo ol)idar @sentenció@. 6i si0uiera lo intente. Si uede, de/e 0ue

cicatrice como el resto de sus *eridas. 93/elo en a- y se curar bien. @El anciano guerrerole)antó un antebra-o nudoso. Se *abía arremangado la camisa durante la curación y a*oraense<aba a Kamie una cicatri- dentada 0ue se e=tendía desde el codo *asta la mu<eca@. ;ascicatrices no molestan.

@Sí, bueno. Algunas cicatrices, 0ui- . @Al arecer, Kamie recordó algo y trató de onerse de costado. Sir Marcus ba/ó el )aso con una e=clamación.

@Con cuidado, muc*ac*o, o se er1orar el ulmón con alguna costilla rota. @;oayudó a e0uilibrarse sobre el codo derec*o y a i<ó una manta detr s ara sostenerlo.

@6ecesito un cuc*illo @/adeó Kamie@. Jno a1ilado, si es osible.Sin )acilar, Sir Marcus 1ue *asta el res landeciente a arador 1ranc3s de nogal y

re)ol)ió en los ca/ones con un estruendo rodigioso. Por 1in, e=tra/o un cuc*illo de 1ruta conmango de n car. ;o de ositó en la mano sana de Kamie, se sentó con un 0ue/ido y )ol)ió atomar su )aso de R*is?y.

@ 6o tiene cicatrices su1icientesD @ reguntó@. a a a<adirse algunas m sD @Sólo una. @Kamie se meció inseguro sobre un codo, con la barbilla a retada contra

el ec*o, y dirigió el cuc*illo con tor e-a *acia el e-ón i-0uierdo. Sir Marcus e=tendió unamano de inmediato, algo temblorosa, y le su/etó la mu<eca.

@9e/e 0ue le ayude, muc*ac*o, o caer sobre 3l. @Al cabo de una ausa, Kamie leentregó el cuc*illo, no muy con)encido, y se tumbó sobre la manta. Se tocó el ec*o a unostres o cinco centímetros deba/o del e-ón.

@A0uí. @Sir Marcus se estiró *acia el a arador, tomó una l m ara y la a oyó en eltaburete )acío. 9esde le/os, no odía )er lo 0ue miraba. Parecía una 0uemadura ro/a y e0ue<a, de 1orma casi circular. Sir Marcus bebió otro trago largo de R*is?y, lo de/ó /unto a lal m ara y resionó la unta del cuc*illo contra el ec*o de Kamie. 9ebí de *acer unmo)imiento in)oluntario, or0ue ;ady Annabelle me su/etó de la manga y murmuró unaad)ertencia. ;a unta del cuc*illo se *undió y giró con ra ide-, como cuando se 0uita la arte1ea de un dura-no maduro. Kamie gimió una )e- y un delgado *ilo de sangre corrió or su)ientre y manc*ó la manta. (odó boca aba/o y a retó la *erida contra el colc*ón.

Sir Marcus de/ó el cuc*illo de 1ruta. @En cuanto ueda, muc*ac*o @le aconse/ó@, lle)e a su es osa a la cama y d3/ela0ue le consuele. A las mu/eres les gusta *acer eso @a<adió y sonrió *acia la oscuridad de la

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uerta@. 9ios sabe or 0u3.;ady Annabelle susurró: @ amos, 0uerida. Es me/or de/arlo solo un rato. @9ecidí 0ue Sir Marcus odía

arreglarse con los )enda/es y la seguí escaleras arriba *acia mi *abitación.

Asustada, des ert3 de un sue<o sobre escaleras de caracol interminables con el *orror acec*ando al 1inal. Tenía la es alda cansada y me dolían las iernas, ero me sent3 y bus0u3la )ela y las cerillas. Me sentía in0uieta tan le/os de Kamie. I si me necesitabaD Peor, y si)enían los ingleses mientras estaba solo y desarmado allí aba/oD A ret3 el rostro contra la)entana 1ría y el silbido constante de la nie)e contra el )idrio me tran0uili-ó. Mientras durarala tormenta, estaríamos a sal)o. Me use una bata, cogí la )ela y el u<al y me encamin3*acia las escaleras.

;a casa estaba en silencio, e=ce to or el cre itar del 1uego. Kamie dormía, o al menostenía los o/os cerrados, con el rostro )uelto *acia las llamas. Era la rimera )e- 0ue est bamossolos desde a0uellos ocos minutos deses erados en las ma-morras de LentRort*. Parecía*aber asado un siglo. ;o mir3 atentamente, como a un e=tra<o.

9adas las circunstancias, no tenía tan mal as ecto, ero igualmente me reocu aba.9urante la o eración, *abía bebido R*is?y como ara desmayar a un caballo y, a esar de los)ómitos, toda)ía le 0uedaba algo dentro.

Kamie no era mi rimer *3roe. En general, los *ombres asaban con demasiadas risas or el *os ital de cam a<a como ara 0ue las en1ermeras se 1amiliari-aran con ellos, ero de)e- en cuando nos to bamos con alguno 0ue *ablaba demasiado oco o bromeaba en e=cesoy 0ue su1ría en silencio.

Io sabía m s o menos cómo ayudarlo. Si *abía tiem o y era de los 0ue *ablaban, mesentaba con 3l y lo escuc*aba. Si era callado, lo tocaba al asar y es eraba el momento dedescuido en 0ue lograría arrancarlo de sí mismo y sostenerlo mientras e=orci-aba susdemonios. Si *abía tiem o. Si no lo *abía, le daba mor1ina y re-aba ara 0ue encontrara aalguien 0ue lo escuc*ara mientras yo atendía a otro *ombre con *eridas )isibles.

Tarde o tem rano, Kamie *ablaría con alguien. abía tiem o. Pero es eraba 0ue no1uera conmigo.

Estaba desta ado *asta la cintura y me agac*3 ara e=aminarle la es alda. Era una)isión increíble. A enas el grosor de una mano se araba los cortes, in1ligidos con unaregularidad asmosa. 9ebió de estar de ie como un centinela mientras lo castigaban. Ec*3una o/eada a sus mu<ecas... no tenían marcas. F sea, 0ue *abía cum lido su alabra de noresistirse. I se *abía mantenido 0uieto durante la enosa e= eriencia, agando el reciocon)enido a cambio de mi )ida.

Me 1rot3 los o/os con la manga. 6o me daría las gracias, ens3, or llorar sobre sucuer o tendido. Cambi3 el eso de mi cuer o y el camisón *i-o ruido. Kamie abrió los o/os sinin0uietarse. Me dirigió una sonrisa d3bil y cansada, ero real. Abrí la boca y de ronto me dicuenta de 0ue no sabía 0u3 decirle. HraciasN era im osible. Cómo te sientesDN eraridículoG ob)iamente se sentía como los mismos demonios. Mientras ensaba, 3l *abló rimero.

@ ClaireD Est s bien, amor míoD @ Si yoN estoy bienD Por 9ios, Kamie @;as l grimas *umedecieron mis esta<as

y ar ade3 con 1uer-a. Kamie al-ó la mano sana des acio, como si estu)iera encadenado, y meacarició el cabello. Me acercó *acia 3l ero me a art3. Por rimera )e-, tu)e conciencia de mias ecto: la cara ara<ada y cubierta de sa)ia de rbol y el elo tieso y manc*ado con

substancias innombrables. @ en a0uí @di/o@. +uiero abra-arte un momento. @Pero estoy llena de sangre y )ómito @ rotest3 mientras *acía un es1uer-o in4til or

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atusarme el cabello.Kamie resolló. ;a d3bil e=*alación era todo cuanto las costillas rotas le ermitían a

modo de risa. @Por el amor de 9ios, Sassenac*, la sangre y el )ómito son míos. en a0uí.Me recon1ortaba sentir su bra-o en mis *ombros. A oy3 la cabe-a en la almo*ada

/unto a la de 3l y ermanecimos en silencio al lado del 1uego. 6os dimos 1uer-as y a- el uno

al otro. ;os dedos de Kamie acariciaron la e0ue<a *erida deba/o de mi mandíbula. @Pens3 0ue nunca m s )ol)ería a )erte, Sassenac*. @Su )o- era ba/a y un ocoronca or el R*is?y y los gritos@. Me alegra 0ue est3s a0uí.

Me sent3. @ +ue no )ol)erías a )erme Por 0u3D Creíste 0ue no te sacaría de allíDSonrió de lado. @Bueno, no creí 0ue lo lograras. Pero ens3 0ue si te lo decía, te ondrías terca y te

negarías a marc*arte. @ Io terca @e=clam3 con indignación@. Mira 0ui3n *ablaubo una ausa 0ue se )ol)ió un oco incómoda. Tenía 0ue reguntarle algunas cosas,

necesarias desde el unto de )ista m3dico ero delicadas en cuanto a lo ersonal. Por 1in, medecidí or el Cómo te sientesDN.

Tenía los o/os cerrados, ensombrecidos y *undidos a la lu- de las )elas, ero las líneasde la es alda estaban tensas deba/o de las )endas. ;a boca, anc*a y magullada, se torció entreuna sonrisa y una mueca.

@6o lo s3, Sassenac*. 6unca sentí esto. Es como si 0uisiera *acer )arias cosas a la)e-, ero mi mente estu)iera en guerra conmigo y mi cuer o me *ubiera traicionado. 9eseoirme de a0uí a*ora mismo y correr tan r ido y tan le/os como ueda. +uiero egarle aalguien. Cielos, 0uiero egarle a alguien 9eseo 0uemar la risión de LentRort* *asta loscimientos. +uiero dormir.

@;a iedra no arde @re li0u3 de manera r ctica@. +ui- sea me/or 0ue duermas.;a mano sana buscó la mía y la encontró. ;a boca se rela/ó un oco, ero los o/os

ermanecieron cerrados. @9eseo abra-arte 1uerte y besarte y no soltarte nunca. +uiero lle)arte a mi cama y

usarte como a una rostituta *asta ol)idar 0ue e=isto. I 0uiero a oyar mi cabe-a en tu rega-oy llorar como un ni<o.

Con una media sonrisa y un o/o entreabierto, a<adió: @Por desgracia, no uedo *acer nada de eso, e=ce to lo 4ltimo, sin desmayarme o

)omitar otra )e-. @Entonces tendr s 0ue con1ormarte con eso y de/ar lo otro ara m s adelante @

sugerí con una risita.>ue un oco di1ícil y Kamie estu)o a unto de )omitar de nue)o, ero al 1inal logr3

acomodarme en la cama con la es alda contra la ared y su cabe-a sobre mi muslo. @ +u3 1ue lo 0ue Sir Marcus te cortó del ec*oD @di/e@. Jna marcaD @insinu3 alno recibir res uesta. ;a cabe-a brillante se mo)ió a enas en se<al de a1irmación.

@Jn sello, con las iniciales de 3l. @Kamie emitió una risita@. Es su1iciente con tener 0ue acarrear sus marcas or el resto de mi )ida ara encima ermitir 0ue me de/e su 1irma,como a un maldito cuadro.

;a cabe-a descansaba con esade- en mi muslo. Su res iración or 1in se serenó y setrans1ormó en e=*alaciones so<olientas. ;os )enda/es blancos en la mano resaltaban1antasmales contra la manta oscura. 9eline3 sua)emente una marca 0uemada del *ombro, 0ue brillaba con aceite dulce.

@ KamieD

@ MmmD @ Est s muy lastimadoD @9es ierto, miró su mano )endada y luego mi rostro. Cerrólos o/os y em e-ó a temblar. Alarmada, creí *aber ro)ocado alg4n recuerdo intolerable, *asta

72!




0ue me di cuenta de 0ue reía, lo bastante 1uerte ara 0ue se le llenaran los o/os de l grimas. @Sassenac* @ ronunció entre /adeos al cabo de unos minutos@. Me 0uedan tal )e-

treinta y cinco centímetros cuadrados de iel 0ue no est n magullados, 0uemados o cortados.I me reguntas si estoy muy lastimadoD @Se sacudió otra )e-. El colc*ón de 1ieltro cru/ió yc*irrió.

@Me re1ería... @comenc3 a aclarar algo eno/ada, ero me interrum ió. A oyó la

mano sana sobre la mía y se la lle)ó a los labios. @S3 a 0u3 te re1erías, Sassenac* @e= resó y )ol)ió la cabe-a *acia mí@. 6o te reocu es. ;os treinta y cinco centímetros ilesos est n todos entre mis iernas.

A reci3 el es1uer-o or la broma, a esar de lo inadecuada, y le alme3 la bocades acio.

@Est s borrac*o, Kames >raser @lo rega<3. ice una ausa@. Treinta y cinco, e*D @A*, bueno. +ui- sean cuarenta. F*, Sassenac*, no me *agas reír otra )e-G las

costillas no aguantar n. @;e se0u3 los o/os con el camisón y le sostu)e la cabe-a con larodilla ara 0ue bebiera un oco de agua.

@9e todos modos, no me re1ería a eso @re li0u3.Se uso serio. Me tomó la mano otra )e- y la a retó. @;o s3 @res ondió@. 6o necesitas ser delicada en el tema. @(es iró *ondo y dio

un res ingo@. Io tenía ra-ón: dolía menos 0ue los a-otes. @Cerró los o/os@. Pero 1uemuc*o m s desagradable. @Jn destello de *umor morda- *i-o temblar la comisura de loslabios@. Al menos no estar3 estre<ido or un tiem o. @Me estremecí y a retó los dientes.(es iraba con resuellos cortos y agudos@. ;o siento, Sassenac*. 6o..., no creí 0ue me erturbaría tanto. Pero ara contestar a tu regunta, no, no estoy lastimado.

Tu)e 0ue es1or-arme ara mantener la )o- serena y 1ría. @6o tienes 0ue cont rmelo si no 0uieres. Pero si te *ace sentir me/or... @Mis

alabras se erdieron en un silencio embara-oso. @6o 0uiero *acerlo. @Su )o- era de ronto amarga y en1 tica@. 6o 0uiero ensar

en ello nunca m s. Pero a menos 0ue me corte la garganta, me arece 0ue no tengoalternati)a. 6o, e0ue<a, tengo tan ocas ganas de cont rtelo como t4 de oírlo... ero tendr30ue sac rmelo de dentro antes de 0ue me a*ogue.

;as alabras brotaban a*ora en un torrente de amargura. @+uería 0ue me arrastrara y le rogara, y or Cristo, lo *ice. Jna )e- te lo di/e,

Sassenac*: uedes rom er a cual0uiera si est s dis uesto a lastimarlo lo su1iciente. Bueno, 3lestaba dis uesto. Consiguió 0ue me arrastrara y le rogara. Me *i-o *acer cosas eores y antesde 0ue todo terminara, consiguió 0ue deseara muc*o estar muerto.

Se 0uedó callado muc*o tiem o, con la )ista 1i/a en el 1uego. ;uego sus iró 1uerte y eldolor torció su rostro en una mueca.

@F/al udieras ali)iarme, Sassenac*, lo ansió con locura, or0ue no *ay sosiego

dentro de mí. Pero no es como una es ina en)enenada, 0ue si logras agarrarla bien la uedessacar entera. @Su mano sana descansaba en mi rodilla. >le=ionó los dedos y los estiró,ro/i-os a la lu- de las llamas@. Tam oco es como algo 0ue se rom e en alguna arte. Si udieras com onerlo eda-o a eda-o, como *as *ec*o con la mano, so ortaría el dolor congusto.

A retó los dedos en un u<o y lo a oyó en mi ierna. >runció el ce<o. @Es... di1ícil de e= licar. Es... es como... Creo 0ue todos oseemos un rincón dentro

de nosotros, un sitio ri)ado 0ue guardamos ara nosotros. Es como un e0ue<o 1uerte donde*abita la arte m s íntima de cada uno..., 0ui- sea el alma, o lo 0ue sea, 0ue *ace 0ue seas t4y no otra ersona. @ ;a lengua tanteó de manera inconsciente el labio *inc*ado mientras ensaba.

NPor lo general, nadie ense<a ese rincón a nadie, sal)o a )eces a alguien al 0ue se amamuc*o. @;a mano se rela/ó y se acomodó en mi rodilla. Tenía los o/os cerrados otra )e-, las esta<as selladas contra la lu-. @I a*ora siento... como si mi ro io 1uerte *ubiera sido

72$




)olado con ól)ora. 6o 0ueda nada de 3l e=ce to ceni-as y una cumbrera *umeante. I la cosa e0ue<a y desnuda 0ue )i)ía allí est al descubierto. C*illa y gime asustada, trata de ocultarsedeba/o de una bri-na de *ierba o de una *o/a, ero... ero no... no es... 1 cil. @Se le 0uebró la)o- y giró la cabe-a ara ocultar la cara en mi rega-o. 5m otente, me limit3 a acariciarle el elo.

9e im ro)iso, al-ó la cabe-a. Tenía el rostro tan tenso 0ue arecía a unto de artirse.

@ e estado cerca de la muerte en )arias ocasiones, Claire, ero nunca 0uise morir realmente. Esta )e- sí. Io... @;a )o- )ol)ió a 0uebr rsele y calló. A retó mi rodilla conintensidad. Cuando )ol)ió a *ablar, su )o- era estridente y /adeante, como si *ubiera corridoun largo trec*o.

@"Claire, odrías..., yo... Claire, abr -ame. Si em ie-o a temblar de nue)o no odr3 arar. Abr -ame, Claire @9e *ec*o, comen-aba a temblar con )iolencia. ;as sacudidas lo*acían gemir de dolor mientras se rodeaba las costillas rotas. Temía lastimarlo, ero m stemía de/ar 0ue continuara el tra0ueteo.

Me inclin3 sobre 3l, en)ol)í mis bra-os alrededor de sus *ombros y lo abrac3 tan1uerte como ude. Me mecí de un lado a otro como si el ritmo recon1ortante udiera detener los torturantes es asmos. ;e use una mano en la nuca y *undí los dedos en los m4sculos.Masa/e3 la *endidura ro1unda en la base del cr neo ara rela/arlo. Por 1in, el temblor cesó yla cabe-a cayó sobre mi muslo, e=*austa.

@;o siento @se discul ó un minuto des u3s con su )o- normal@. 6o 0uería 0ueesto asara. ;a )erdad es 0ue estoy dolido y muy borrac*o. e erdido un oco el control. @ +ue un escoc3s admitiera, incluso en ri)ado, estar borrac*o, ens3, era se<al de lo muc*o0ue su1ría.

@6ecesitas dormir @res ondí con sua)idad y sin de/ar de 1rotarle la nuca@. Imuc*o. @Js3 mis dedos lo me/or 0ue ude. ;os mo)í y resion3 como el )ie/o Alec me*abía ense<ado y logr3 0ue se adormeciera otra )e-.

@Tengo 1río @murmuró. El 1uego era intenso y *abía )arias mantas en la cama, erotenía los dedos *elados.

@ as su1rido una conmoción @e= li0u3@ y *as erdido muc*ísima sangre. @Mir3a mi alrededor, ero tanto los Mac(annoc* como los criados *abían desa arecido ara irse asus ro ias camas. Murtag*, su use, toda)ía estaría 1uera en la nie)e, )igilando en dirección aLentRort* en caso de 0ue los ingleses iniciaran la b4s0ueda. Me encogí mentalmente de*ombros or el sentido del decoro 0ue udiera tener nadie y me 0uit3 el camisón aradesli-arme des u3s ba/o de las mantas.

Con la mayor sua)idad osible, me acomod3 /unto a Kamie ara darle calor. Hiró elrostro en mi *ombro como un ni<o. ;e acarici3 el elo y lo tran0uilic3 masa/e ndole losm4sculos tensos de la nuca sin tocar las -onas lastimadas.

@A oya la cabe-a, e0ue<o mío @le inst3 al recordar a Kenny y a su *i/o.

Kamie ro1irió un sonido di)ertido. @Mi madre solía decirme eso @susurró@. Cuando era ni<o... Sassenac* @murmurócontra mi *ombro, un momento des u3s.

@ MmD @ +ui3n rayos es Ko*n LayneD @T4 @res ondí@. 9uerme.

72%




"+

La 0u'a

Tenía me/or color or la ma<ana, aun0ue los cardenales se *abían oscurecido durantela noc*e y a*ora le cubrían gran arte de la cara. Sus iró *ondo, se uso rígido con un gemidoy soltó el aire con m s recaución.

@ Cómo te sientesD @A oy3 una mano en su cabe-a. >ría y *4meda. Sin 1iebre,gracias a 9ios.

i-o una mueca con los o/os toda)ía cerrados. @Me duele todo, Sassenac*. @E=tendió la mano sana@. Ay4dame a le)antarmeG

estoy duro como una tabla.;a nie)e cesó al mediodía. El cielo continuaba gris como la lana y amena-aba m s

tormenta, ero la amena-a de b4s0ueda de LentRort* era a4n mayor, de modo 0ue de/amosElridge Manor oco antes del mediodía, bien abrigados contra el 1río. Murtag* y Kamielle)aban armas deba/o de las ca as. Io tenía mi daga, bien oculta. En caso de suceder lo eor y muy en contra de mi )oluntad, debía simular ser una re*3n inglesa secuestrada.

@Pero me *an )isto en la risión @*abía argumentado@. Sir >letc*er ya sabe 0ui3nsoy.

@Sí. @Murtag* estaba cargando las istolas con cuidado. Jna )ariedad de balas,tacos, ól)ora, tro-os de tela, )arillas y 1altri0ueras estaban dis uestos minuciosamente sobrela mesa lustrada de ;ady Annabelle. Murtag* al-ó la cabe-a y me cla)ó una mirada sombría @. 9e eso se trata, muc*ac*a. 9ebemos mantenerla le/os de LentRort*, cueste lo 0ue cueste.I e)itar 0ue la )ean con nosotros.

5ntrodu/o una )arilla corta en la boca de una istola con la culata adornada con )olutasy colocó el taco en su lugar a base de gol es 1uertes y recisos.

@Sir >letc*er no ordenar la b4s0ueda en un día como *oy. Si nos to amos con

casacas ro/as, dudo 0ue la cono-can. Pero si nos descubren, debe decir 0ue la 1or-amos a)enir con nosotros y con)encer a los ingleses de 0ue no tiene nada 0ue )er con dos bribonesescoceses como yo y el muc*ac*o. @Asintió en dirección a Kamie, 0ue se balanceaba en untaburete con un ta-ón de lec*e caliente y an.

Sir Marcus y yo *abíamos rotegido las caderas y los muslos de Kamie con )enda/esde *ilo deba/o de unos cal-ones y medias gastados y de color oscuro ara disimular cual0uier manc*a de sangre delatora 0ue udiera 1iltrarse. ;ady Annabelle *abía rasgado una camisa desu es oso or detr s ara 0ue cu ieran los *ombros anc*os de Kamie y los )enda/es gruesos0ue los cubrían. Aun así, la camisa no le cerraba or delante y de/aba entre)er los e=tremos delas )endas alrededor del ec*o. Kamie *abía alegado 0ue le dolía *asta el cuero cabelludo y senegó en rotundo a 0ue lo einaran. Su as ecto era desali<ado y sal)a/e: unos elos ro/i-os en

unta enmarcando un rostro *inc*ado y amoratado y con un o/o cerrado. @Si les cogen @inter)ino Sir Marcus@, diga 0ue es una *u3s ed mía y 0ue lasecuestraron mientras cabalgaba cerca de la ro iedad. aga 0ue la traigan a Elridge ara 0ue

7 #




yo la identi1i0ue. Eso les con)encer . ;es diremos 0ue es usted una amiga de Annabelle de;ondres.

@I luego la sacaremos de a0uí antes de 0ue )enga Sir >letc*er a resentarle susres etos @agregó Annabelle con aire r ctico.

Sir Marcus nos *abía o1recido a 3ctor y a Absalom como escoltas, ero Murtag*se<aló 0ue eso im licaría a Elridge en caso de encontrarnos con los soldados ingleses. 9e

manera 0ue cabalgamos los tres, encor)ados de 1río, camino de 9ingRall. Io lle)aba unmonedero abultado y una nota del Se<or de Elridge. Jno de los dos aseguraría nuestro )ia/e atra)3s del Canal.

Era di1ícil a)an-ar en la nie)e. Con menos de treinta centímetros de ro1undidad, latraicionera ca a blanca ocultaba rocas, agu/eros y otros obst culos eligrosos. Adem s, loscaballos se resbalaban. Terrones de nie)e y barro )olaban con cada aso y sal icaban )ientresy /arretes. 6ubes de aliento animal subían *umeantes en el aire *elado. Murtag* iba delante,siguiendo la d3bil de resión 0ue marcaba el camino. Aun0ue Kamie *abía insistido en 0ue loat ramos al caballo, yo cabalgaba a su lado or temor a 0ue se desmayara. Tenía la manoi-0uierda libre, sobre la istola asegurada a la montura y oculta deba/o de la ca a.

Pasamos /unto a un ar de gran/as dis ersas. El *umo se ele)aba de los tec*os de b lago, ero los *abitantes y sus animales estaban dentro, resguardados del 1río. A0uí y allun *ombre solitario iba de una c*o-a a un coberti-o, acarreando baldes o *eno, ero en sumayor arte, la ruta estaba desierta.

A tres ?ilómetros de Elridge, cru-amos la sombra del castillo LentRort*, una molet3trica en la ladera de la colina. El camino a0uí era muy transitado a esar del mal tiem o.

abíamos calculado 0ue nuestra resencia coincidiera con la *ora del almuer-o.Es er bamos 0ue los guardias estu)ieran ocu ados con sus astelillos y cer)e-a. Pasamoslentamente /unto al corto camino 0ue conducía a los ortones, como si 1u3ramos un gru o de)ia/eros 0ue tenían la mala suerte de estar 1uera en un día tan desa acible.

Jna )e- 0ue de/amos atr s la risión, nos detu)imos ara 0ue los caballos descansaranun oco al abrigo de un monte de inos. Murtag* se inclinó ara mirar or deba/o delsombrero 0ue cubría el cabello delator de Kamie.

@ Todo bien, muc*ac*oD Est s callado.Kamie le)antó la cabe-a. Estaba lido y el sudor corría or el cuello a esar del aire

*elado. ;ogró esbo-ar una sonrisa oco entusiasta. @Estar3 bien. @ Cómo te sientesD @ regunt3 con ansiedad. Estaba *undido en la montura, sin

se<ales de su *abitual gracia erguida. (ecibí lo 0ue le 0uedaba de sonrisa. @Estoy tratando de decidir 0u3 me duele m s..., las costillas, la mano o el trasero.

Pensar en eso me ayuda a ol)idarme de la es alda. @Bebió un trago largo de la cantim lora0ue nos *abía dado Sir Marcus. Se estremeció y me la entregó. Era un oco me/or 0ue el licor

0ue *abía bebido camino a ;eoc*, ero igual de 1uerte. Proseguimos la marc*a con un e0ue<o 1uego alegre ardiendo en el estómago.;os caballos subían con di1icultad una endiente modesta y la nie)e saltaba de sus

cascos, cuando Murtag* irguió la cabe-a bruscamente. Seguí la dirección de su mirada ydi)is3 a los soldados ingleses. Eran cuatro /inetes en lo alto de la cuesta.

6o odíamos es0ui)arlos. 6os *abían )isto y un grito de 0ui3n )i)eN resonó en lacolina. 6o teníamos a donde *uir. Tendíamos 0ue intentar enga<arlos. Sin mirar *acia atr s,Murtag* es oleó a su caballo y galo ó a su encuentro.

El cabo en el gru o era un soldado de carrera, un *ombre de mediana edad erguido ensu gab n de in)ierno. Me *i-o una re)erencia cort3s y luego )ol)ió su atención a Kamie.

@;es ido discul as, se<or, se<ora. Tenemos órdenes de detener a todos los )ia/eros

en este camino ara a)eriguar el aradero de unos risioneros 1ugados *ace oco de la risiónde LentRort*.Prisioneros. F sea 0ue *abía conseguido liberar a otros adem s de a Kamie. Me

7 &




alegraba or )arios moti)os. Para em e-ar, dis ersaría la b4s0uedaG y cuatro contra tres era lame/or di1erencia 0ue odíamos es erar.

Kamie no contestó, ero se re antigó a4n m s en la montura, con la cabe-a colgando.Podía )er el brillo de sus o/os deba/o del ala del sombrero. 6o estaba inconsciente. 9ebía deconocer a estos *ombresG odrían reconocer su )o-. Murtag* se adelantó en su caballo, entrelos soldados y yo.

@El amo est un oco en1ermo, como ueden )er @e= licó y se tiró del mec*ón de elo sobre la 1rente@. Podrían se<alarme la ruta *acia Ballag*D Creo 0ue no estamos bienencaminados.

Me regunt3 0u3 diablos estaba tramando, *asta 0ue ca t3 su mirada. Sus o/os giraron*acia atr s y *acia aba/o y )ol)ieron a osarse sobre el soldado con tanta ra ide- 0ue 3stecreería 0ue *abía estado escuc* ndole todo el tiem o. Kamie estaba a unto de caerse de lamonturaD ice como 0ue me a/ustaba el sombrero y ec*3 una o/eada disimulada or encimadel *ombro en la dirección 0ue Murtag* *abía indicado. Me aralic3 de es anto.

Kamie estaba sentado con la es alda erguida y la cabe-a inclinada ara ocultar elrostro. Pero la sangre goteaba de la unta de un estribo y de/aba *oyos ro/os en la nie)e.

Murtag*, simulando una gran estu ide-, se las *abía ingeniado ara ale/ar a lossoldados *acia la cima de la colina. 9esde allí, le e= licaron 0ue el 4nico camino a la )ista erael 0ue lle)aba a 9ingRall y ba/aba or el otro lado de la colina. Atra)esaba Ballag* y see=tendía en línea recta *acia la costa, a unos cuatro ?ilómetros.

Me a resur3 a desmontar y egu3 un tirón deses erado de la cinc*a de mi caballo.Camin3 con tor e-a y isote3 su1iciente nie)e a los ies del caballo de Kamie ara ta ar lasgotas traicioneras. Jna r ida mirada me re)eló 0ue los soldados continuaban en-ar-ados encon)ersación con Murtag*. Jno de ellos, sin embargo, se )ol)ió *acia nosotros como araasegurarse de 0ue no nos *abíamos a artado. ;o salud3 con entusiasmo y en cuanto giró lacabe-a, me agac*3 y me 0uit3 una de las tres enaguas 0ue lle)aba uestas. Corrí la ca a deKamie y a retu/3 la enagua acolc*ada deba/o de su muslo sin restar atención a la e=clamaciónde dolor. ;a ca a regresó a su sitio /usto cuando corrí *asta mi caballo. Estaba mani ulando lacinc*a en el momento en 0ue Murtag* y los ingleses rea arecieron.

@Se a1lo/ó @e= li0u3 c ndidamente y le gui<3 el o/o al soldado m s ró=imo. @ 9e )erasD I or 0u3 no ayuda a la damaD @ reguntó a Kamie. @Mi es oso no se encuentra bien @res ondí@. Puedo arregl rmelas yo sola, gracias.El cabo arecía interesado. @Así 0ue est en1ermo, e*D +u3 le asaD @Mo)ió su caballo *acia adelante y

escudri<ó el rostro lido de Kamie ba/o el sombrero caído@. 6o, realmente no tiene muy buen as ecto. +uítese el sombrero, amigo. +u3 le *a asado a su caraD

Kamie le dis aró desde los liegues de la ca a. El *ombre estaba a menos de dosmetros de distancia y cayó de la montura antes de 0ue la manc*a en su ec*o 1uera m s

grande 0ue mi mano.El cabo no *abía llegado al suelo cuando Murtag* ya tenía una istola en cada mano.;a rimera bala erró al asustarse el caballo or el ruido y el mo)imiento. ;a segunda dio en el blanco. Atra)esó la arte su erior del bra-o de un soldado y de/ó un /irón de tela 1lameandoen una manga cada )e- m s ro/a. El *ombre no se cayó, sin embargo, y tiró del sable mientrasMurtag* buscaba otras armas deba/o de su ca a.

Jno de los dos soldados restantes giró el caballo en la nie)e resbaladi-a y se ale/ó algalo e *acia la risión, al arecer en busca de ayuda.

@ Claire @El grito ro)ino de arriba. Alc3 la )ista sobresaltada y )i a Kamiese<alando a la 1igura 0ue *uía@. 9et3nlo @Consiguió arro/arme una segunda istola y se)ol)ió. E=tra/o la es ada ara detener el ata0ue del cuarto soldado.

Mi caballo estaba entrenado ara la batalla. Tenía las ore/as egadas a la cabe-a y ateaba y escarbaba la nie)e debido al ruido, ero no *abía esca ado con el sonido de losdis aros y no se mo)ió cuando recogí la istola. Contento de de/ar atr s la elea, salió a

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galo e no bien lo mont3 y artimos a buena )elocidad detr s del soldado.;a nie)e obstaculi-aba nuestro aso al igual 0ue el de nuestro ob/eti)o, ero mi

caballo era me/or y teníamos la )enta/a del sendero 0ue el soldado labraba a tra)3s de la nie)e1resca. 6os acerc bamos con ra ide-, ero me di cuenta de 0ue no sería su1iciente. El terrenose ele)aba m s adelanteG si tomaba un ata/o *acia la derec*a, tal )e- udiera ganar tiem o enel llano y encontrarlo al ba/ar del otro lado. 9i un tirón a las riendas y me asegur3 en la

montura en tanto el caballo giraba con tor e-a, se acomodaba y se lan-aba *acia delante. 6o lo alcanc3, ero acort3 la distancia a no m s de nue)e metros. Si la distancia 1uerailimitada, robablemente lo alcan-aría, ero no era el caso. El muro de la risión se al-aba amenos de un ?ilómetro y medio. En cuanto nos a ro=im ramos m s, nos )erían desde allí. Medetu)e y desmont3. Entrenado o no, no sabía 0u3 *aría el caballo si dis araba desde su lomo.Aun cuando se 0uedara 0uieto como una estatua, no con1iaba tanto en mi untería. Mearrodill3 en la nie)e y a oy3 el codo en la rodilla y la istola en el antebra-o como Kamie me*abía ense<ado. ;a a oyas a0uí, a untas allí y dis aras or a0uíN, *abía dic*o. I así lo *ice.

Para sor resa mía, di al caballo. Patinó, cayó sobre una rodilla y rodó en una con1usiónde nie)e y iernas. El retroceso de la istola me *abía aterido el bra-o. Me use de ie y lomasa/e3 mientras obser)aba al soldado caído.

Estaba *erido. Trató de le)antarse, ero se des lomó de nue)o en la nie)e. El caballo,0ue sangraba de un *ombro, se ale/ó a trom icones con las riendas colgando.

6o me di cuenta *asta des u3s de lo 0ue *abía estado ensando, ero mientras meacercaba a 3l, su e 0ue no odía de/arlo con )ida. Tan cerca de la risión y con otras atrullas buscando risioneros 1ugados, lo encontrarían bastante ronto. I si lo *allaban )i)o, no sólo odría describirnos @ y 3se sería el 1in de nuestra *istoria de la re*3n @ sino re)elar en 0u3dirección )ia/ bamos. Toda)ía nos 1altaban casi cinco ?ilómetros *asta la costaG dos *oras demarc*a en la nie)e esada. I una )e- allí, debíamos encontrar un barco. 6o, no odíaarriesgarme a 0ue nos delatara.

Se a oyó en los codos y sus o/os se abrieron con sor resa al )erme, ero luego serela/ó. Io era una mu/er. 6o me temía.

5nde endientemente de mi se=o, un *ombre m s e= erimentado *abría sentidoa rensión. Pero 3ste era un muc*ac*o. 6o mayor de diecis3is, ens3 con *orror. ;as me/illasmanc*adas toda)ía conser)aban las 4ltimas cur)as redondas de la in1ancia, aun0ue el labiosu erior e=*ibía los comien-os de un bigote es eran-ado.

Abrió la boca ero sólo gimió de dolor. Se a retó una mano en el costado y )i lasangre 0ue em a aba la camisa y el saco. Entonces serían *eridas internas. El caballo debióde asarle or encima.

Era osible 0ue de todos modos muriera, ens3. Pero no odía estar segura.Io lle)aba la mano derec*a, en la 0ue sostenía la daga, escondida ba/o la ca a. ;e

a oy3 la mano i-0uierda en la cabe-a. abía tocado de la misma manera las cabe-as de

cientos de *ombres, ara ali)iarlos, e=aminarlos y re ararlos ara lo 0ue sobre)endría. I me*abían mirado de una 1orma muy seme/ante a como lo *i-o este /o)en: con es eran-a ycon1ian-a.

6o ude cortarle el cuello. Me de/3 caer de rodillas /unto a 3l y le )ol)í la cabe-a *aciael otro lado. ;as t3cnicas de (u ert ara matar con ra ide- su onían resistencia. Pero no *uboresistencia alguna cuando le agac*3 la cabe-a tanto como ude y *undí el u<al en la base delcr neo.

;o de/3 tendido boca aba/o y 1ui a reunirme con los otros.

9es u3s de de/ar a nuestra esada carga ta ada con mantas aba/o en un asiento,Murtag* y yo nos encontramos en la cubierta delCristabel ara contem lar el cielo re)uelto or la tormenta.

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@Parece 0ue el )iento es bueno y estable @coment3 con entusiasmo y un dedo*4medo en alto.

Murtag* contem ló las nubes negras 0ue endían sobre el uerto. ;a nie)e se des*acíacon rodigalidad en las *eladas olas.

@A*, bueno @res ondió con e= resión sombría@. F/al la tra)esía sea tran0uila. 9elo contrario, llegaremos con un cad )er en las manos.

Media *ora des u3s, ya sobre las aguas icadas del canal de la Manc*a, descubrí a 0u3se *abía re1erido con a0uel comentario. @ MareadoD @ regunt3 con incredulidad@. ;os escoceses no se mareanMurtag* no estaba de *umor. @Entonces tal )e- sea un *otentote elirro/o. ;o 4nico 0ue s3 es 0ue est )erde como

un escado odrido y )omitando como un loco. Ba/ar y me ayudar a e)itar 0ue las costillasle atra)iesen el ec*o o noD

@Maldición @mascull3 a Murtag* mientras nos inclin bamos sobre la baranda aratomar aire durante un bre)e inter)alo en la desagradable tarea ba/o cubierta@. Si sabe 0ue semarea, ara 0u3 diablos insistió en un barcoD

;a mirada de Murtag* 1ue demoledora. @Por0ue sabe muy bien 0ue /am s lo lograríamos or tierra con 3l así. I temía

0uedarse en Elridge or miedo a 0ue los ingleses cayeran sobre Mac(annoc*. @F sea 0ue, en su lugar, morir silenciosamente en el mar @di/e con cinismo. @A/a. 9e esta manera, iensa 0ue morir solo, sin arrastrar a nadie con 3l. Muy

generoso, entiende. Aun0ue de silencioso, nada @a<adió Murtag* y en1iló *acia la escaleraen res uesta a los incon1undibles sonidos de aba/o.

@ En*orabuena @di/e a Kamie una *ora o dos m s tarde. Me a art3 algunos ri-osmo/ados de las me/illas y la 1rente@. Creo 0ue asar s a 1ormar arte de la *istoria m3dicacomo la 4nica ersona documentada 0ue de *ec*o murió de mareo a bordo de un barco.

@ F*, 0u3 bien @musitó en el re)olti/o de almo*adas y mantas@. Fdiaría ensar 0ue no )alió la ena. @Se uso de costado@. Cielos, a0uí )iene otra )e- @Murtag* y yotomamos nuestros uestos de un salto. Sostener inmó)il a un *ombre grande mientrassucumbe a des iadados es asmos de n useas no es tarea ara d3biles.

Al cabo de un rato, le )ol)í a tomar el ulso y a oy3 la mano un instante en la 1rente ega/osa. Murtag* leyó mis ensamientos y me siguió or la escalera, sin *ablar, *asta lacubierta su erior.

@6o est bien, )erdadD @in0uirió. @6o lo s3 @contest3, im otente, y sacudí mi cabello em a ado de sudor en el )iento

cortante@. Kam s *e oído de nadie 0ue *aya muerto de mareo en el mar, ero a*ora estescu iendo sangre. @;as manos del *ombrecillo se tensaron en la baranda y los nudillossobresalieron en la iel moteada or el sol@. Puede 0ue se *aya da<ado internamente con las

untas a1iladas de las costillas o 0ui- su estómago se *aya lastimado de tanto )omitar. Sea lo0ue sea, no es buena se<al. I su ulso es bastante m s d3bil e irregular. Eso signi1ica 0ue sucora-ón est 1atigado.

@Tiene el cora-ón de un león. @;a 1rase 1ue ronunciada en )o- tan ba/a 0ue al rinci io no estu)e segura de *aberla oído. I odría ser el )iento salado lo 0ue *umedeció loso/os de Murtag*. Se )ol)ió *acia mí con brus0uedad@. I la cabe-a de una mula. ;e 0uedaalgo de ese l udano 0ue le dio ;ady AnnabelleD

@Sí, todo. 6o lo *a 0uerido tomar. 9ice 0ue no 0uiere dormir. @A*, bueno. ;a mayoría de las ersonas no siem re consiguen lo 0ue desean. 6o )eo

or 0u3 3l *abría de ser di1erente. amos.;o seguí ba/o cubierta con ansiedad.

@6o creo 0ue ueda mantenerlo en el estómago. @93/eme eso a mí. Bus0ue la botella y ay4deme a sentarlo.Kamie estaba medio inconscienteG un eso di1ícil de mane/ar, 0ue rotestó cuando lo

7 7




mani ulamos ara sentarlo contra el mam aro. @ oy a morir @e= resó con )o- d3bil ero recisa@. I cuanto antes me/or. 5dos y

de/adme *acerlo en a-.Murtag* lo agarró del elo con 1irme-a, ec*ó la cabe-a *acia arriba y lle)ó la botella a

los labios. @Bebe esto, mi lindo lirón o te rom o el cuello. I m s )ale 0ue lo retengas. Te ta ar3

la nari- y la bocaG si lo )omitas, te saldr or las ore/as.Hracias a la 1uer-a con/unta de nuestras )oluntades, trans1erimos lenta eroine=orablemente el contenido de la botella al /o)en Se<or de ;allybroc*. Kamie se atragantó yse ar0ueó, ero bebió con )alentía *asta 0ue se des lomó contra el mam aro con el rostro)erde y /adeando. Murtag* ata/ó cada amena-ante e= losión de n useas con una mal)ada resión de nari-G un m3todo con)eniente aun0ue no muy ortodo=o, 0ue ermitió laacumulación gradual del sedante en el caudal sanguíneo del aciente. Por 1in, se 0uedórela/ado en la cama. El 4nico color )isible en la almo*ada era el ro/o del elo, las ce/as y las esta<as. Murtag* se me unió en cubierta oco des u3s.

@ Mire @e=clam3 y se<al3. ;a tenue lu- del atardecer brillaba en rayos 1ugiti)os ba/o las nubes y doraba las rocas de la costa 1rancesa@. El ca it n dice 0ue desembarcaremosen tres o cuatro *oras.

@I no antes de tiem o @declaró mi com a<ero y se a artó el cabello lacio y casta<ode los o/os. Se )ol)ió *acia mí y me dirigió lo m s arecido a una sonrisa 0ue /am s *abía)isto en su *osco semblante.

I así, 1inalmente, detr s del cuer o ostrado de Kamie acarreado en un tabla or dosmon/es 1ornidos, cru-amos los ortones im onentes de la abadía de Ste. Anne de Beau r3.

"/

La a$ad3a

7 '




;a abadía era un edi1icio enorme del siglo doce, amurallada ara resistir lasembestidas de las tormentas marítimas y los ata0ues de in)asores con bases en tierra. A*ora,en tiem os m s ací1icos, los ortones ermanecían abiertos ara ermitir el tr nsito con laaldea cercana, y las e0ue<as celdas de iedra del ala de *u3s edes *abían sido sua)i-adas

con ta ices y muebles cómodos.Me le)ant3 de la silla acolc*ada en mi cuarto, insegura de cómo se saludaba a un abad.abía 0ue arrodillarse y besarle el anillo o eso era sólo ara los Pa asD Me decidí or una

re)erencia cort3s.;os o/os rasgados y 1elinos de Kamie eran sin ninguna duda *erencia de los >raser.

Tambi3n la mandíbula 1irme, aun0ue la 0ue tenía a*ora estaba algo oscurecida or la barbanegra.

El abad Ale=ander com artía adem s la boca anc*a de su sobrino, si bien arecíasonreír menos con ella. ;os o/os a-ules rasgados ermanecieron 1ríos y es eculati)os mientrasme saludaba con una sonrisa c lida y amable. Era bastante m s ba/o 0ue Kamie, m s o menosde mi estatura, y rec*onc*o. ;le)aba las ro as de un sacerdote ero caminaba como unguerrero. Pens3 0ue osiblemente *abía sido ambas cosas en un tiem o.

@Bien)enida,ma ni ce @mani1estó con una inclinación de cabe-a. El saludo mesor rendió un oco, ero le de)ol)í la re)erencia.

@;e agrade-co su *os italidad @e= res3 con 1ran0ue-a@. a... *a )isto a KamieD @;os mon/es se lo *abían lle)ado ara ba<arlo, un roceso al 0ue creí me/or no asistir. Elabad asintió.

@A*, sí. @Jn ligero acento escoc3s se traslucía deba/o del re1inado ingl3s@. ;o *e)isto. e edido al *ermano Ambrose 0ue le cure las *eridas. @9ebí de arecer algoindecisa, uesto 0ue agregó con se0uedad@: 6o se reocu e,madame$El *ermano Ambrosees muy com etente. @Me obser)ó sin i-ca de disimulo y me recordó a su sobrino de manera erturbadora.

@Murtag* dice 0ue es usted una m3dica consumada. @Así es @re li0u3 sin rodeos.Esto ro)ocó una sonrisa sincera. @ eo 0ue no su1re del ecado de 1alsa modestia @obser)ó. @Tengo otros @re use y tambi3n sonreí. @Como todos nosotros @a<adió@. El *ermano Ambrose estar ansioso or

con)ersar con usted, sin duda. @ ;e *a contado Murtag*... lo ocurridoD @a)entur3 con )acilación.;a boca anc*a se tensó. @Sí. Todo lo 0ue 3l sabe. @Aguardó, como es erando mi contribución. Pero me

0ued3 callada.Era e)idente 0ue le *abría gustado 1ormular reguntas, ero 1ue lo bastante amable ara no resionarme. En su lugar, le)antó la mano en un gesto de bendición y comodescartando el asunto.

@Bien)enida sea @re itió@. En)iar3 a un *ermano ara 0ue le traiga un oco decomida. @Me )ol)ió a mirar@. I algo con 0ue la)arse. @Me *i-o la se<al de la cru-, ense<al de des edida o tal )e- ara e=orci-ar la suciedad, y se marc*ó con un cru/ido de su* bito marrón.

9e ronto me di cuenta de lo cansada 0ue estaba. Me de/3 caer en la cama y me regunt3 si odría ermanecer des ierta el tiem o su1iciente ara comer y la)arme. Toda)íame lo estaba reguntando cuando me 0ued3 dormida.

7 8




Tenía una esadilla terrible. Kamie se encontraba del otro lado de una ared de iedrasin uerta. ;o oía gritar sin cesar, ero no odía alcan-arlo. Hol eaba la ared condeses eración, ero mis manos se *undían en la iedra como si 1uera agua.

@ Aaay @Me sent3 en la cama estrec*a y me cogí la mano 0ue *abía descargadocontra la ared 0ue tenía /unto a mí. Me mecí a un lado y a otro y a ret3 la mano al itanteentre mis muslos. Entonces me di cuenta de 0ue los gritos continuaban.

Se detu)ieron con brus0uedad cuando salí al asillo. ;a uerta del cuarto de Kamieestaba abierta. ;a lu- de los 1aroles iluminaba el corredor.Jn mon/e al 0ue no *abía )isto antes estaba con Kamie y lo sostenía con 1irme-a. Jn

c*orro de sangre 1resca manc*aba las )endas de la es alda y los *ombros le temblaban comosi tu)iera 1río.

@Jna esadilla @e= licó el mon/e al )erme en la uerta. Me cedió a Kamie y 1ue*asta la mesa a buscar un a<o y la /arra de agua.

Kamie seguía temblando y el rostro le brillaba del sudor. Tenía los o/os cerrados yres iraba con di1icultad, con un sonido ronco y asm tico. El mon/e se sentó a mi lado y leen/ugó la cara con sua)idad en tanto le a artaba de las sienes el cabello *4medo y esado.

@Jsted es su es osa, )erdadD @di/o@. Creo 0ue ronto estar me/or.En e1ecto, el temblor em e-ó a disminuir al cabo de unos minutos y Kamie abrió los

o/os con un sus iro. @Estoy bien @murmuró@. Ia estoy bien, Claire. Pero or el amor de 9ios, 0ue

0uiten ese olor 6o *abía ad)ertido *asta entonces, de manera consciente, el aroma en el cuarto..., un

olor ligero, icante y 1loral, un er1ume tan com4n 0ue no le *abía dado im ortancia.;a)anda. Jna 1ragancia ara /abones y aguas de colonia. ;a *abía olido or 4ltima )e- en loscalabo-os de la risión de LentRort*, donde er1umaba las s banas o la ersona del ca it nKonat*an (andall.

El origen del aroma era una e0ue<a ta-a de metal con aceite de *ierbas er1umadodentro de una base de *ierro esada y decorada 0ue colgaba sobre la llama de una )ela.

Aun0ue su intención era serenar la mente, en este caso el e1ecto 1ue todo lo contrario.Kamie res iraba a*ora con m s 1acilidad. Se *abía sentado solo y sostenía la ta-a de agua 0uele *abía dado el mon/e. Pero seguía lido y su boca se cris aba con ner)iosismo.

ice una se<al al 1ranciscano ara 0ue *iciera lo 0ue edía. El mon/e en)ol)ió la ta-ade aceite caliente en una toalla y se la lle)ó or el asillo.

Kamie sus iró con ali)io. ;uego dio un res ingo. ;e dolían las costillas. @Se te abrió un oco la es alda @e= li0u3 y lo )ol)í ara ins eccionar los )enda/es

@. Pero no es gra)e. @;o s3. Me gir3 mientras dormía.;as mantas dobladas 0ue debían mantenerlo de costado *abían resbalado al suelo. ;as

acomod3 de )uelta en su sitio. @Eso 1ue lo 0ue me *i-o so<ar, creo. So<3 0ue me a-otaban. @Se estremeció, bebióun trago de agua y me entregó la ta-a. @6ecesito algo m s 1uerte, si *ay.

Como si lo *ubiera adi)inado, nuestro ser)icial )isitante entró con una /arra de )ino enuna mano y un 1rasco de /arabe de ama olas en la otra.

@ Alco*ol u o ioD @ reguntó a Kamie con una sonrisa y la /arra y el 1rasco en alto @. Puede elegir la manera de sumirse en el ol)ido.

@Tomar3 el )ino, or 1a)or. Ia *e tenido su1icientes sue<os or esta noc*e @ res ondió Kamie con una sonrisa torcida. Sorbió el )ino con lentitud mientras el 1ranciscanome ayudaba a cambiarle las )endas sucias y a asar ungQento 1resco de cal3ndula or las*eridas. El )isitante no tu)o la menor intención de marc*arse *asta 0ue, con la es alda

le)antada y ta ado con mantas, *ube acomodado a Kamie ara dormir.Al asar /unto a la cama, se inclinó sobre Kamie y tra-ó la se<al de la Cru- sobre sucabe-a.

7 !




@+ue descanse @murmuró. @Hracias, adre @re licó Kamie somnoliento. Ia estaba medio dormido. Como no

me necesitaría *asta la ma<ana, le to0u3 el *ombro en se<al de des edida y seguí al )isitanteal asillo.

@Hracias @di/e@. A recio muc*o su ayuda.El mon/e descartó el agradecimiento con un adem n.

@>ue un lacer oder ayudarla @re uso. Ad)ertí 0ue *ablaba un ingl3s er1ecto,aun0ue con un ligero acento 1ranc3s@. Pasaba or el ala de *u3s edes camino de la ca illa deSt. Hiles cuando oí los gritos.

Me estremecí al recordar los gritos roncos y es antosos y es er3 no )ol)erlos a oír.Mir3 *acia la )entana al 1inal del corredor y no )i se<al alguna del amanecer detr s del ostigo.

@ ;a ca illaD @re etí con sor resa@. Creí 0ue los maitines se cantaban en la iglesia rinci al. I adem s es un oco tem rano, noD

El 1ranciscano sonrió. Era bastante /o)en, tal )e- unos treinta a<os, ero su cabellocasta<o sedoso y corto se entrete/ía con *ebras grises. Estaba tonsurado con esmero y su barbacasta<a bien recortada ro-aba el cuello del * bito.

@9emasiado tem rano ara los maitines @con)ino@. 5ba a la ca illa or0ue es *orade mi turno ara la adoración er etua del Santo Sacramento. @Se )ol)ió *acia la *abitaciónde Kamie, donde una )ela relo/ marcaba las dos y media. @Ia llego tarde @a<adió@. El*ermano Bartolom3 0uerr irse a la cama.

;e)antó una mano, me bendi/o con reste-a, se dio media )uelta y atra)esó la uertagiratoria al 1inal del asillo antes de 0ue yo me atre)iera a reguntarle su nombre.

Entr3 en el cuarto y me agac*3 ara besar a Kamie. 9ormía de nue)o y res irabatran0uilo, aun0ue con el entrece/o algo 1runcido. ;e as3 una mano or el cabello ara robar.;a e= resión ce<uda se rela/ó un oco ero se )ol)ió a tensar. Sus ir3 y lo arro 3 bien.

Me sentía muc*o me/or or la ma<ana, ero Kamie estaba o/eroso e inso ortabledes u3s de la noc*e in0uieta. 6o 0uiso nada de desayuno y me gritó e=as erado cuando trat3de e=aminarle las )endas de la mano.

@ Por el amor de 9ios, Claire, d3/ame en a- 6o 0uiero 0ue me manose3is m sA artó la mano con )iolencia y ce<udo. Me ale/3 en silencio y me use a ordenar los

otes y a0uetes de medicinas en la mesa. ;os dis use en gru os, clasi1icados seg4n la1unción: ungQento de cal3ndula y b lsamo de lamo ara calmarG corte-a de sauce, corte-a decere-o y man-anilla ara in1usionesG *ierba de San Kuan, a/o y milenrama ara desin1ectar.

@Claire. @Me )ol)í. Estaba sentado en la cama y me miraba con aire a)ergon-ado.

@;o siento, Sassenac*. Tengo retorti/ones y estoy de muy mal *umor esta ma<ana.Pero no tenía or 0u3 *ablarte así. Me erdonasD>ui *asta 3l y lo abrac3 con sua)idad. @6o *ay nada 0ue erdonar, lo sabes. Pero 0u3 es eso de 0ue tienes retorti/onesD @

6o era la rimera )e- 0ue ensaba 0ue la intimidad y el romance no eran sinónimos.i-o una mueca, se inclinó un oco *acia delante y cru-ó los bra-os sobre el abdomen.

@Me re1iero a 0ue me gustaría 0ue me de/aras solo un rato. 6o te im ortaD @9ic*oy *ec*o: me 1ui a tomar el desayuno.

Cuando regresaba del comedor oco des u3s, di)is3 una 1igura ulcra )estida con el* bito negro de un 1ranciscano. Atra)esaba el atio *acia el claustro. Me a resur3 araalcan-arlo.

@ Padre @llam3. Se )ol)ió y sonrió al )erme. @Buenos días @ ronunció@. .adame >raser, )erdadD Cómo est su es oso estama<anaD

7 $




@Me/or @contest3 con la es eran-a de 0ue 1uera cierto@. +uería darle las graciasotra )e- or lo de anoc*e. Se marc*ó antes de 0ue udiera si0uiera reguntarle su nombre.

;os o/os color a)ellana brillaron cuando se inclinó en una re)erencia con la manosobre el cora-ón.

@>ran0ois Anselm Mericoeur dOArmagnac , madame @se resentó@. Es mi nombrede nacimiento. Pero a*ora todos me conocen como el adre Anselm.

@ Anselm Cora-ón AlegreD @in0uirí con una sonrisa. El 1ranciscano se encogió de*ombros en un gesto tí icamente g lico, inalterable durante siglos. @Se *ace lo 0ue se uede @re licó con gesto irónico. @6o deseo retenerlo @mani1est3, uesta la mirada en el claustro@. Sólo 0uería

agradecerle su ayuda. @6o me retiene en absoluto,madame$9e *ec*o, no tenía muc*a risa or ir a

traba/ar y me estaba entregando al ecaminoso lacer del ocio. @ Cu l es su traba/oD @ regunt3 con curiosidad. Saltaba a la )ista 0ue este *ombre

era un )isitante del con)ento. Su * bito 1ranciscano negro se destacaba como una manc*a detinta entre el marrón de los benedictinos. El *ermano Polydore, uno de los mon/es 0uetraba/aba en la cocina, me *abía contado 0ue *abía )arios )isitantes. ;a mayoría eranestudiosos y se encontraban a0uí ara consultar las obras guardadas en la 1amosa biblioteca dela abadía. Por lo )isto, Anselm era uno de ellos. Estaba, desde *acía )arios meses, abocado ala traducción de )arias obras de erodoto.

@ a )isto la bibliotecaD @ reguntó@. enga, )amos @me instó cuando sacudí lacabe-a@. Es im resionante y estoy seguro de 0ue su tío, el abad, no ondría ningunaob/eción.

Tenía curiosidad or conocer la biblioteca y no 0uería )ol)er enseguida al aislamientodel ala de *u3s edes, así 0ue lo seguí sin )acilar.

;a biblioteca era *ermosa, de tec*o alto y con columnas góticas 0ue se unían en o/i)asen el tec*o, 0ue cubría )arios recintos. entanas grandes llenaban los es acios entre lascolumnas y ermitían la entrada de lu- abundante. ;a mayoría eran de )idrio trans arente, ero algunas contenían ar bolas en )itrales sencillos. Pas3 de untillas /unto a las 1igurasinclinadas de los mon/es estudiando y me detu)e a admirar uno de la uida a Egi to.

Algunos de los estantes se aseme/aban a los 0ue yo estaba acostumbrada, con loslibros colocados en *ilera. Ftros, en cambio, los tenían tumbados ara roteger las cubiertasantiguas. abía incluso un estante con la arte delantera de cristal 0ue contenía )arios ergaminos enrollados. ;a biblioteca re-umaba or todas artes una callada e=ultación, comosi los reciados )ol4menes cantaran en silencio dentro de sus ta as. Salí del lugar con una a- ro1unda y atra)es3 el atio central con el adre Anselm.

Trat3 de agradecerle de nue)o su colaboración de la noc*e anterior, ero se encogió de*ombros, como rest ndole im ortancia.

@Fl)ídelo, muc*ac*a. Es ero 0ue su marido est3 me/or *oy. @Io tambi3n lo es ero @contest3. 6o deseaba ro1undi-ar en el tema, de modo 0ue regunt3@: +u3 es la adoración er etuaD Anoc*e di/o 0ue a eso iba a la ca illa.

@ 6o es usted católicaD @ reguntó asombrado@. A*, lo ol)idaba, es inglesa. Ser rotestante, claro.

@6o estoy segura de racticar ninguna de las dos doctrinas. Pero t3cnicamente, almenos, imagino 0ue soy católica.

@ T3cnicamenteD @Enarcó las ce/as, sor rendido. acil3, cauta des u3s de mie= eriencia con el adre Bain. Pero 3ste no arecía de los 0ue em e-ara a blandir cruci1i/os enla cara de nadie.

@Bueno @comenc3 y me agac*3 ara arrancar una *ierba 0ue sobresalía del

em edrado@. (ecibí el bautismo católico. Pero mis adres murieron cuando yo tenía cincoa<os y 1ui a )i)ir con mi tío. Tío ;ambert era... @Me interrum í. (ecord3 el ansia deconocimiento de tío ;ambert y su cinismo, ob/eti)o y alegre, 0ue consideraba 0ue la religión

7 %




era una característica m s 0ue ser)ía ara catalogar a una ci)ili-ación@. Bueno, ara 3l lasreligiones eran todo y nada, su ongo, en lo 0ue se re1iere a la 1e @concluí@. ;as conocíatodas, ero no creía en ninguna. Así 0ue 3se 1ue el 1in de mi instrucción religiosa. I mi... mi rimer es oso era católico, aun0ue me temo 0ue no un buen obser)ante. F sea 0ue imagino0ue en realidad soy atea.

;o mir3 con cautela, ero en )e- de mostrarse escandali-ado or la con1esión, rió con

ganas. @Todo y nada @re itió, deleit ndose con la 1rase@. Me gusta muc*o. Pero en cuantoa usted, me temo 0ue no. Jna )e- 0ue alguien se con)ierte en miembro de la Santa Madre5glesia, 0ueda marcado de or )ida como *i/o suyo. Por oco 0ue se a usted sobre su 1e, estan católica como nuestro Santo Padre el Pa a.

Contem ló el cielo. Aun0ue nublado, las *o/as de los alisos cerca de la iglesia no semo)ían.

@ a arado el )iento. Pensaba dar un aseo corto ara des e/ar la mente con el aire1resco. Por 0u3 no me acom a<aD 6ecesita aire y e/ercicio. I tal )e- le resultees iritualmente bene1icioso, ya 0ue uedo instruirla en el ritual de la Adoración Per etuamientras caminamos.

@Tres /aros de un tiro, e*D @coment3 categóricamente. Pero la ers ecti)a de aire1resco y lu- era tentadora y me a resur3 a buscar mi ca a.

Con un )ista-o a la 1igura 0ue *abía dentro, la cabe-a inclinada en oración, Anselm mecondu/o m s all de la oscuridad silenciosa 0ue reinaba en la entrada de la ca illa, a tra)3s delcon)ento, y *acia el e=tremo del /ardín.

;e/os de la osibilidad de erturbar a los mon/es en la ca illa, recisó: @Es una idea muy sim le. (ecuerda la Biblia y la *istoria de Hetsemaní, donde

nuestro Se<or aguardó el momento del /uicio y la cruci1i=ión y sus amigos, 0ue debieronacom a<arlo, se 0uedaron dormidosD

@A* @e=clam3 y entendí al instante@. I 3l di/o: Acaso no od3is ermanecer des iertos conmigo una *oraDN I eso es lo 0ue usted *ace..., ermanece des ierto con 3l esa*ora... ara com ensarlo. @;a idea me gustaba y la oscuridad de la ca illa de ronto areciódes oblada y recon1ortante.

@ Oui, madame @con)ino@. Muy sencillo. 6os turnamos ara )elar y así el SantoSacramento en el altar no 0ueda nunca solo.

@ 6o es di1ícil ermanecer des iertoD @in0uirí con curiosidad@. F siem re )elande noc*eD

Asintió y una brisa ligera agitó el sedoso cabello casta<o. ;a coronilla tonsuradanecesitaba un a1eitadoG elos cortos y encres ados la cubrían como musgo.

@Cada )elador elige el tiem o 0ue re1iere. Para mí, son las dos de la madrugada. @ Me obser)ó titubeante, como regunt ndose cómo me tomaría lo 0ue estaba a unto de decir.

@Para mí, en ese momento... @Se interrum ió@. Es como si el tiem o se detu)iera. Todoslos *umores del cuer o, la sangre y la bilis y los )a*os 0ue *acen a un *ombreG de re ente escomo si todos traba/aran en er1ecta armonía.

Sonrió. Tenía los dientes algo torcidos, el 4nico de1ecto de su a ariencia, or otra arte er1ecta.

@F como si se detu)ieran or com leto. A menudo me regunto si ese instante esigual al momento del nacimiento o de la muerte. S3 0ue siem re se resenta en ocasionesdi1erentes ara cada *ombre... o mu/er, su ongo @agregó con un mo)imiento de cortesía*acia mí. @Pero en ese la so, durante esa 1racción de tiem o, arece 0ue todo es osible.Cual0uiera uede mirar m s all de las limitaciones de su ro ia )ida y )er 0ue de *ec*o noson nada. En el momento en 0ue el tiem o se detiene, nos sentimos ca aces de em render

cual0uier a)entura, com letarla y regresar a nosotros mismos ara encontrarnos con 0ue elmundo no *a cambiado y todo est tal como lo de/amos un momento antes. I es como... @ aciló unos segundos ara escoger las alabras con cuidado@. Es como si de ronto, al saber

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0ue todo es osible, nada 1uera necesario. @ Pero... *ace usted algoD @ regunt3@. +uiero decir, re-aD @ IoD Bueno @re uso des acio@. Tomo asiento y lo miro a Vl. @Jna anc*a

sonrisa estiró los labios 1inos@. I Vl me mira a mí.

Z Z Z

Kamie se estaba sentando cuando )ol)í al cuarto y dio unos asos or el asilloa oyado en mi *ombro. Pero el es1uer-o lo *i-o alidecer y sudar. Se acostó sin rotestar cuando le descorrí la colc*a.

;e o1recí un oco de caldo y lec*e ero meneó la cabe-a con cansancio. @6o tengo *ambre, Sassenac*. Si como algo, creo 0ue )ol)er3 a )omitar. 6o lo resion3 y me lle)3 el caldo en silencio.A la *ora de cenar, insistí y logr3 con)encerlo de 0ue tomara unas cuc*aradas de so a.

;a tragó bien, ero no udo retenerla. @;o siento, Sassena* @se discul ó m s tarde@. +u3 re ugnante soy @6o im orta, Kamie, y no eres re ugnante.9e/3 la alangana /unto a la uerta en el asillo y me sent3 a su lado. ;e a art3 el elo

des einado de la 1rente. @6o te reocu es. Tu estómago sigue irritado or el mareo en el barco. Tal )e- me

a resur3 al edirte 0ue comieras. Ser me/or es erar a 0ue se onga bien.Cerró los o/os y sus iró. @Estar3 bien @a1irmó sin inter3s@. +u3 *as *ec*o *oy, Sassenac*DEra e)idente 0ue estaba in0uieto y molesto, ero se calmó un oco mientras le relataba

mis e= loraciones del díaG la biblioteca, la ca illa, el lagar y, or 4ltimo, el /ardín de *ierbas,donde *abía conocido or 1in al 1amoso *ermano Ambrose.

@Es increíble @declar3 con entusiasmo@. A*, ero me ol)idabaG ya lo conoces. @El*ermano Ambrose era alto, incluso m s alto 0ue Kamie, y cada)3rico, con la cara larga y caídacomo la de un erro basset. I con die- dedos largos y 1lacos, todos color )erde brillante. @ Parece ca a- de *acer crecer cual0uier cosa @continu3@. Tiene todas las *ierbas corrientesen el /ardín. I adem s, un in)ernadero tan diminuto 0ue no se uede estar dentro de ie, concosas 0ue no deberían crecer en esta 3 oca o en esta arte del mundo, o ni si0uiera crecer enabsoluto. Sin mencionar las es ecias y drogas im ortadas.

;a mención de drogas me recordó la noc*e anterior y mir3 or la )entana. Elcre 4sculo in)ernal sobre)enía tem rano y a1uera ya *abía oscurecido. ;os 1aroles de losmon/es 0ue se ocu aban de los establos y del traba/o e=terior se mo)ían de un lado a otro en

el cambio de turno. @Est oscureciendo. Crees 0ue odr s dormirte t4 soloD El *ermano Ambrose tieneun ar de cosas 0ue odrían ayudar.

Tenía los o/os ensombrecidos de 1atiga, ero sacudió la cabe-a. @6o, Sassenac*. 6o 0uiero nada. Si me duermo... 6o, creo 0ue leer3 un rato. @

Anselm le *abía traído de la biblioteca una selección de libros de 1iloso1ía e *istoria. Estiróuna mano *acia un e/em lar de T cito 0ue yacía en la mesa.

@6ecesitas dormir, Kamie @murmur3 y me 0ued3 mir ndolo. Abrió el libro y seacomodó en la almo*ada, ero continuó con la )ista cla)ada en el tec*o.

@6o te *e contado el sue<o @di/o de re ente. @9i/iste 0ue *abías so<ado 0ue te a-otaban. @6o me gustaba el as ecto de su cara.

P lida deba/o de las magulladuras, brillaba con una ca a ligera de *umedad. @Así es. Podía le)antar los o/os y )er las sogas 0ue me cortaban las mu<ecas. Teníalas manos casi negras y la soga ras aba el *ueso cuando me mo)ía. A oyaba la cara contra el

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oste y sentía las untas de lomo del l tigo *undírseme en los *ombros. ;os gol es nocesaban, incluso muc*o des u3s de 0ue debieran *acerlo, y entonces com rendí 0ue no ensaba detenerse. ;as untas arrancaban tro-os de carne. ;a sangre..., mi sangre corría or los costados y or la es alda, *asta em a ar la 1alda. Tenía muc*o 1río.

N ol)í a al-ar la mirada y )i 0ue la carne de las manos *abía comen-ado a caerse a eda-os y 0ue los *uesos de los dedos rascaban la madera y de/aban marcas largas en ella.

;os bra-os a arecían descarnados y sólo las sogas los mantenían unidos. Creo 0ue en esemomento em ec3 a gritar.NFía un ruido mientras me a-otaba y al cabo de un rato me di cuenta de 0u3 se trataba.

abía 0uitado toda la carne de mis *uesos y las untas de lomo del l tigo roducían elsonido al gol ear en los *uesos secos de las costillas. I su e 0ue estaba muerto, ero noim ortaba. Vl seguiría sin arar. 6unca se detendría, continuaría *asta 0ue em e-ara adesintegrarme y cayera desmoronado. Pero nunca araría y...

Me acer0u3 ara abra-arlo y *acerle callar. Pero ya se *abía interrum ido y estru/abael libro con la mano sana. Se mordía el labio in1erior, ya desgarrado.

@Me 0uedar3 contigo esta noc*e, Kamie @decidí@. Pondr3 un colc*ón en el suelo. @6o. @Estaba d3bil, ero no erdía su ter0uedad b sica@. Estar3 me/or solo. I

a*ora no tengo sue<o. e a cenar, Sassenac*. Io... leer3 un oco. @5nclinó la cabe-a sobre la gina. ;o contem l3 un minuto con im otencia. ;uego seguí su conse/o y me marc*3.

El estado de Kamie me reocu aba cada )e- m s. ;as n useas ersistían, a enas robaba bocado y cuando lo *acía, casi siem re )omitaba. Su alide- aumentaba, y tambi3nsu a atía. 6o demostraba inter3s or nada. 9ormía gran arte del día or0ue no lograba*acerlo de noc*e. Sin embargo, 1ueran cuales 1ueran los temores 0ue le ins iraba el sue<o, nome de/aba com artir su *abitación ara 0ue su des)elo no erturbara mi descanso.

Como no deseaba estar encima de 3l, aun cuando me lo *ubiera ermitido, asaba gran arte de mi tiem o en el *erbario o en el coberti-o de secado con el *ermano Ambrose. Si no,deambulaba or la abadía, en1rascada en con)ersación con el adre Anselm. El 1ranciscanoa ro)ec*aba ara darme lecciones de catecismo. 5ntentaba instruirme en los 1undamentos delcatolicismo, aun0ue yo le *abía asegurado, una y otra )e-, 0ue era agnóstica.

@ .a ch:re @di/o or 1in@, recuerda las condiciones necesarias ara cometer ecado 0ue le e= li0u3 ayerD

Al margen de los de1ectos morales 0ue udiera tener, mi memoria 1uncionaba bien. @Primero, 0ue sea malo y, segundo, 0ue *aya leno consentimiento @recit3 como

una cotorra. @+ue *aya leno consentimiento @re itió@. I eso,ma ch:re, es tambi3n la

condición ara 0ue se rodu-ca la gracia. @Est bamos /unto a la )alla de la ocilga de laabadía obser)ando a )arios cerdos a i<ados ba/o el d3bil sol del in)ierno. El adre Anselm)ol)ió la cabe-a y a oyó el rostro en los bra-os, 0ue los *abía cru-ado sobre la )alla.

@6o estoy segura @ rotest3@. Sin duda, la gracia es algo 0ue se tiene o no se tiene.Me re1iero a 0ue... @ acil3, uesto 0ue no 0uería arecer grosera@. Para usted, or e/em lo,la cosa en el altar de la ca illa es 9ios. Para mí, es un tro-o de an, or muy bonito 0ue sea elreci iente.

Sus iró con im aciencia y se irguió. @Camino de mi )igilia nocturna, *e obser)ado 0ue su es oso no duerme bien @

comentó@. I or lo tanto, usted tam oco. I ya 0ue de todos modos no duerme, la in)ito a0ue )enga conmigo esta noc*e. +u3dese conmigo en la ca illa durante una *ora.

;o mir3 con los o/os entornados. @ Por 0u3DSe encogió de *ombros.

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@ Por 0u3 noD

6o me costó muc*o des ertarme ara mi cita con Anselm, en gran arte or0ue nodormí nada. 6i Kamie tam oco. Cada )e- 0ue me asomaba al corredor, )islumbraba la lu-

oscilante de la )ela a tra)3s de la uerta entreabierta de su cuarto, oía susurros de ginas yalg4n 0ue otro gemido cuando cambiaba de osición.5nca a- de descansar, no me *abía molestado en des)estirme, de modo 0ue estaba lista

cuando un gol ecito en la uerta anunció la resencia de Anselm.En el monasterio reinaba el silencio, ese silencio 0ue sólo se res ira or la noc*e en las

grandes instituciones. El ulso r ido de las acti)idades del día disminuye, ero los latidoscontin4an, m s lentos y sua)es ero incesantes. Siem re *ay alguien des ierto 0ue se mue)econ sigilo or los asillos, )igila y mantiene )i)as las cosas. I a*ora me tocaba a mícom artir la )igilia.

;a ca illa estaba a oscuras e=ce to or la l m ara ro/a del santuario y un ar de )elas blancas )oti)as, cuyas llamas se ele)aban en el aire 0uieto ante los relicarios de los santos.

Seguí a Anselm or el corto asillo central e *ice una genu1le=ión detr s de 3l. ;aesbelta 1igura del *ermano Bartolom3 estaba arrodillada en los reclinatorios delanteros,inclinada en oración. El d3bil ruido 0ue *icimos al entrar ni le inmutó.

El ro io Sacramento a arecía ecli sado or la magni1icencia de su reci iente. Elinmenso ostensorio, un estallido de oro de m s de treinta centímetros de di metro, se erguíasereno sobre el altar, custodiando el *umilde tro-o de an en su centro.

Me sentía algo incómoda y tom3 asiento donde Anselm me indicó, cerca del altar. ;osasientos, tallados con ngeles, 1lores y demonios, se legaban contra los aneles de maderadel res aldo ara 1acilitar el aso de entrada y de salida. Anselm se acomodó detr s de mí y elasiento c*irrió al ba/ar.

@ Pero 0u3 tengo 0ue *acerD @le regunt3 en )o- ba/a acorde con la noc*e y elsilencio mientras nos a ro=im bamos a la ca illa.

@6ada, ma ch:re @me res ondió sin m s@. Sim lemente est3 a*í.Así 0ue me sent3 y escuc*3 mi ro ia res iración y los sonidos diminutos del silencio,

las cosas inaudibles 0ue or lo general se ocultan tras otros sonidos: el sua)e mo)imiento delas iedras, el cru/ido de la madera, el silbido de las )elas e0ue<as 0ue nunca se e=tinguen, el aso ligero de alg4n animalillo 0ue de/a su )i)ienda ara adentrarse en el *ogar de lama/estuosidad.

Era un lugar a acible, tenía 0ue admitirlo. A esar del cansancio y la reocu ación or Kamie, me 1ui rela/ando oco a oco. ;a tensión de mi mente se 1ue a1lo/ando lentamente,como el resorte de un relo/. Cosa curiosa, no tenía nada de sue<o, ese a lo tarde 0ue era y a

las tensiones de los 4ltimos días y semanas.9es u3s de todo @ ens3@, 0u3 son los días y las semanas en resencia de laeternidadDN I así era ara Anselm y Bartolom3, ara Ambrose, ara todos los mon/es,incluyendo al 1ormidable abad Ale=ander.

En cierto modo era una idea recon1ortante. Si todo el tiem o del mundo se des legaba1rente a nosotros, entonces los acontecimientos de un momento determinado erdíanim ortancia. Podría entender, entonces, 0ue alguien se aislara y buscara sosiego en lacontem lación de un Ser eterno, inde endientemente de cómo concibiera a este Ser.

El ro/o de la l m ara del santuario ardía con regularidad y se re1le/aba en el oro. ;asllamas de las )elas blancas ante las estatuas de St. Hiles y la irgen ar adeaban y, alguna 0ueotra )e-, or alguna im er1ección de las mec*as, c*is eaban de cera o *umedad. Pero la

l m ara ro/a ardía con serenidad, sin ninguna oscilación 0ue traicionara su lu-.I si e=istía la eternidad, o incluso la idea de ella, tal )e- Anselm tu)iera ra-ón: todoera osible. I el amor absolutoD (e1le=ion3 sobre el tema. abía amado a >ran?G toda)ía lo

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amaba. I amaba a Kamie, m s 0ue a mi ro ia )ida. Pero restringida or los límites deltiem o y la carne, no odía tener a ambos. I m s all , 0ui- D abía un lugar donde eltiem o no e=istía o se deteníaD Anselm creía 0ue sí. Jn sitio donde todo era osible. I nadaera necesario.

I *abía amor allíD M s all de las barreras de la carne y el tiem o, era osible elamor absolutoD Era necesarioD

;a )o- de mis ensamientos arecía la del tío ;amb. Mi 1amilia y todo el amor 0ue*abía recibido de ni<a. Jn *ombre 0ue /am s me *abía *ablado de amor, 0ue nunca *abíanecesitado *acerlo, or0ue yo sabía 0ue me amaba, tanto como sabía 0ue estaba )i)a. Puescuando el amor es absoluto, las alabras son innecesarias. Es todo. Es eterno. I con eso basta.

El tiem o asó sin darme cuenta y me sobresalt3 cuando Anselm se lantó delante demí, des u3s de entrar or la e0ue<a uerta 0ue *abía cerca del altar. Pero, no estaba sentadodetr sD Me )ol)í y )i a un mon/e /o)en, cuyo nombre ignoraba, *aciendo una genu1le=ióncerca de la entrada osterior. Anselm *i-o una re)erencia ro1unda ante el altar y me indicó or se<as 0ue nos marc* ramos.

@ Se 1ueD @ regunt3, ya 1uera de la ca illa@. Se su onía 0ue no debía de/ar soloal... Sacramento.

Sonrió con tran0uilidad. @6o lo *ice,ma ch:re$Jsted estaba allí.Me mordí la lengua antes de ob/etar 0ue yo no contaba. A 1in de cuentas, no e=istían

Adoradores 9i lomados. nico re0uisito: ser *umano, nada m s, y se su onía 0ue yo toda)íalo era aun0ue rara )e- me sintiera como tal.

;a )ela de Kamie seguía encendida cuando as3 /unto a su uerta y oí un cru/ir de ginas. Me *abría detenido, ero Anselm continuó *asta la uerta de mi *abitación. ice una ausa allí ara desearle buenas noc*es y agradecerle 0ue me *ubiera lle)ado a la ca illa.

@ a sido una e= eriencia muy... re osada @mani1est3 es1or- ndome or encontrar la alabra adecuada.

Asintió sin de/ar de obser)arme. @ Oui, madame$;o es. @Cuando me )ol)í ara irme, agregó@: ;e di/e 0ue el Santo

Sacramento no estu)o solo or0ue usted estaba allí. Pero 0u3 me dice de usted,ma ch:rel Estu)o solaD

Me detu)e y lo mir3 un momento antes de res onder. @6o. 6o estu)e sola.

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"9

La redenci.n de# a#ma de un om$re

Por la ma<ana, 1ui como siem re a )er a Kamie, con la es eran-a de 0ue *ubieratomado algo de desayuno. Ia cerca de su *abitación, Murtag* salió de un *ueco de la ared yme obstruyó el aso.

@ +u3 sucedeD @ regunt3 con brus0uedad@. Pasa algo maloD @Mi cora-ónem e-ó a latir con )iolencia y se me *umedecieron las almas de las manos.

Mi nico debió de ser e)idente, or0ue Murtag* sacudió la cabe-a con aire

tran0uili-ador. @6o, 3l est bien. @Se encogió de *ombros@. F tan bien como *asta a*ora. @ Cogi3ndome del codo con mano sua)e, me obligó a )ol)er sobre mis asos y nos usimos acaminar or el asillo. Pens3 con estu or 0ue 3sta era la rimera )e- 0ue Murtag* me tocabadeliberadamente. Su mano en mi bra-o era ligera y 1uerte como el ala de un elícano.

@ +u3 le ocurreD @insistí. El rostro arrugado del *ombrecillo era tan ine= resi)ocomo siem re, ero se le contra/eron los r ados.

@6o 0uiere )erla @e= licó.Me detu)e en seco y liber3 mi bra-o. @ Por 0u3 noDMurtag* titubeó como si tratara de elegir las alabras correctas. @Bueno, es 0ue... *a decidido 0ue es me/or ara usted de/arlo a 3l a0uí y regresar a

Escocia. Vl...El resto de las alabras se erdió mientras me )ol)ía y me abría aso.

77'




;a uerta esada se cerró a mis es aldas con un ruido seco y sua)e. Kamie dormitaba boca aba/o en la cama. Estaba desta ado, )estido con la sotana corta de un no)icio. El braserode carbón, en un rincón, mantenía el cuarto caliente aun0ue lleno de *umo.

9io un res ingo )iolento cuando lo to0u3. Tenía los o/os *undidos y toda)ía )idriososde sue<o y el rostro atormentado or las esadillas. Tom3 su mano entre las mías ero la retiró bruscamente. Con una e= resión rayana en la deses eración, cerró los o/os y *undió el rostro

en la almo*ada.Trat3 de no demostrar in0uietud y acer0u3 un taburete a la cama ara sentarme. @6o te tocar3 @ase)er3@, ero tienes 0ue *ablar conmigo. @Es er3 )arios minutos

mientras 3l yacía 0uieto y con los *ombros encor)ados en actitud de1ensi)a. Por 1in, sus iró yse sentó con mo)imientos lentos y dolorosos y las iernas colgando 1uera de la cama.

@Sí@musitó sin mirarme@, su ongo 0ue debo *acerlo. Tendría 0ue *aberlo *ec*oantes..., ero *e sido tan cobarde 0ue es eraba 0ue no 1uera necesario. @Su )o- era amarga ymantenía la cabe-a inclinada y las manos enla-adas d3bilmente alrededor de las rodillas@. 6o me consideraba un cobarde, ero lo soy. 9ebí *acer 0ue (andall me matara, ero no lo*ice. 6o tenía ra-ón ara )i)ir, ero no era lo bastante )aliente ara morir. @;a )o- se 1uecon)irtiendo en un susurro tan ba/o 0ue a enas odía oírlo@. I sabía 0ue tendría 0ue )erte or 4ltima )e-..., decírtelo..., ero..., Claire, mi amor..., o*, amor mío.

(ecogió la almo*ada de la cama y la abra-ó como an*elando rotección, un substitutodel consuelo 0ue no odía buscar en mí. A oyó la 1rente en ella un instante mientras reunía1uer-as.

@Cuando me de/aste en LentRort*, Claire @susurró con la cabe-a a4n inclinada@,oí tus asos ale/arse or el asillo y me di/e: Pensar3 en ella. ;a recordar3: la sua)idad de su iel, el er1ume de su cabello y la sensación de su boca en la mía. Pensar3 en ella *asta 0ueesa uerta se )uel)a a abrir. I ensar3 en ella ma<ana, en la *orca, ara in1undirme )alor en elminuto 1inal. Pero entre el momento en 0ue se abra la uerta y el momento en 0ue de/e estesitio ara morir... @;as manos grandes se contra/eron en u<os e1ímeros y luego se rela/aron @... durante ese tiem o, no ensar3 en nada.N

En el e0ue<o calabo-o, *abía cerrado los o/os y es erado sentado. El dolor no era tan1uerte si se 0uedaba 0uieto, ero sabía 0ue ronto se intensi1icaría. Ia se *abía en1rentadoantes al dolor. ;o conocía y conocía su reacción ante 3l lo bastante bien como ara resignarsea resistirlo con la es eran-a de 0ue no e=cediera su 1ortale-a demasiado ronto. ;a ers ecti)a de )iolación 1ísica se *abía reducido a*ora a una cuestión de ligera re ugnancia.A su manera, la deses eran-a actuaba de anest3sico.

6o *abía )entanas en el cuarto ara calcular la *ora. ;o *abían lle)ado al calabo-o alatardecer, ero su sentido del tiem o no era de 1iar. Cu ntas *oras 1altarían ara el amanecerDSeis, oc*o, die- ara el 1inal de todoD Pensó, con su característico *umor negro, 0ue (andall,al menos, *abía conseguido 0ue ansiara la muerte.

Cuando la uerta se abrió, le)antó la cabe-a es erando... 0u3D abía un *ombre tansólo, de com le=ión ligera, a uesto, un oco desali<ado, con la camisa de lino desgarrada y el elo re)uelto. Estaba a oyado contra el marco de la uerta y lo obser)aba.

Al cabo de un rato, (andall cru-ó la *abitación en silencio y se detu)o /unto a 3l. ;ea oyó una mano en el cuello, se agac*ó y arrancó la mano cla)ada en la mesa con un tirón tan brusco 0ue Kamie estu)o al borde del desmayo. ;e alargó un )aso de co<ac, le le)antó lacabe-a con 1irme-a y lo ayudó a beber.

@9es u3s me al-ó la cara y lamió las gotas de co<ac de mis labios. +uería a artarme, ero *abía dado mi alabra, así 0ue me 0ued3 muy 0uieto.

(andall *abía sostenido la cabe-a de Kamie un momento mientras le cla)aba unamirada escrutadora. ;uego lo soltó y se sentó en la mesa /unto a 3l.

@Se 0uedó allí largo rato, sin decir nada y balanceando una ierna de un lado a otro.Io no tenía idea de 0u3 0uería y tam oco estaba de *umor ara adi)inarlo. Estaba cansado yun oco mareado or el dolor de la mano. Así 0ue des u3s de unos minutos, ba/3 la cabe-a

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ara a oyarla en los bra-os y gir3 la cara. @Sus iró *ondo@. 9e ronto sentí una mano en lacabe-a, ero no me mo)í. Em e-ó a acariciarme el elo, con muc*a sua)idad, una y otra )e-. 6o *abía ning4n sonido e=ce to su res iración agitada y el cre itar del 1uego en el brasero. Icreo... creo 0ue me dormí un momento.

Cuando des ertó, (andall estaba ante 3l. @ Te sientes me/orD @le *abía reguntado en tono distante y atento.

9es u3s de asentir en silencio, Kamie se *abía uesto de ie. (andall lo *abíades)estido, con cuidado de no gol ear la mano lastimada, y conducido a la cama. @ abía em e<ado mi alabra de 0ue no me resistiría. Pero tam oco 0uería colaborar,

de modo 0ue me 0ued3 arado como una estaca. Pensaba de/arle *acer lo 0ue 0uisiera, erosin artici ar... manteniendo una distancia al menos mental.

(andall le sonrió y agarró la mano derec*a de Kamie con su1iciente ím etu ara 0uecayera sobre la cama, lido y aturdido or la s4bita un-ada de dolor. El ca it n se arrodilló1rente a 3l y le ense<ó, en unos minutos 1ulminantes, 0ue la distancia es una mera ilusión.

@Cuando se uso de ie, cogió el cuc*illo y me lo desli-ó or el ec*o. 6o 1ue uncorte ro1undo, ero sangró un oco. Me miró la cara un instante, des u3s estiró un dedo y lomo/ó en la sangre. @;a )o- era inestable, se trababa y en ocasiones balbucía@. Se lamió eldedo manc*ado de sangre con e0ue<os c*as0uidos de lengua, como un ga"gato cuando sela)a. Entonces sonrió @muy amable, or cierto@ e inclinó la cabe-a *asta mi ec*o. Io noestaba atado, ero no *ubiera odido mo)erme. Me... me 0ued3 sentado mientras 3l utili-abala lengua ara... 6o me dolió, ero la sensación 1ue e=tra<a. 9es u3s de unos minutos, se uso de ie y se lim ió la boca con una toalla.

Io tenía los o/os 1i/os en la mano de Kamie. 6o odía )erle el rostro, ues estaba)uelto *acia el otro lado, de manera 0ue la mano me ser)ía como el me/or indicador de sussentimientos. Se cris aba de manera con)ulsi)a en el borde de la cama mientras roseguía.

@Me... me di/o 0ue... 0ue era e=0uisito. El corte casi *abía de/ado de sangrar, erocogió la toalla y me la restregó con 1uer-a sobre el ec*o ara )ol)er a abrir la *erida. @;osnudillos de la mano a retada eran meras rotuberancias blancas@. Entonces se ba/ó loscal-ones, se manc*ó con la sangre 1resca y di/o 0ue era mi turno.

Al acabar, (andall le sostu)o la cabe-a y lo ayudó a )omitar. ;e lim ió el rostro conun a<o *4medo y le dio co<ac ara 0ue se 0uitara el mal sabor de boca. I así, unas )eces er)erso y otras tierno, oco a oco y utili-ando el dolor como arma, *abía derrumbado todaslas barreras 1ísicas y mentales.

+uería detener a Kamie ara decirle 0ue no necesitaba seguir, 0ue no debía seguir, erome mordí el labio ara no *ablar y me su/et3 las manos ara no tocarlo.

Pero siguió *asta el 1inal: los latiga-os lentos y deliberados, intercalados con besosG eldolor es antoso de las 0uemaduras, cuyo ro ósito era arrancarlo del borde de unainconsciencia buscada con deses eración ara 1or-arlo a mayores degradaciones. Me re)eló

todo, sin )acilar, a )eces con l grimas, muc*o m s de lo 0ue mis oídos odían so ortar, erolo escuc*3 *asta el 1inal y en silencio como un con1esor. Me miró un instante y luego a artó la)ista.

@Podía so ortar 0ue me lastimara, or muc*o 0ue 1uera. Es eraba 0ue... abusara demí, y creía oder aguantarlo tambi3n. Pero no ude..., yo..., 3l... @Me cla)3 las u<as en las almas ara no abrir la boca. Kamie se estremeció y 0uedó unos minutos en silencio. ;uegorecu eró la )o-, ronca ero 1irme. @6o sólo me *irió y me utili-ó. Me *i-o el amor, Claire.Me lastimó..., me *i-o muc*o da<o..., mientras lo *acía, ero ara 3l 1ue un acto de amor. I0uiso 0ue le corres ondiera, maldita su alma i-o 0ue me e=citara

Hol eó el marco de la cama con tal rabiosa im otencia, 0ue la de/ó temblando. @;a... rimera )e- 1ue muy cuidadoso. Se entretu)o en a licar aceite or mis artes

con muc*a sua)idad. 6o ude e)itar e=citarme con sus caricias, como no ude e)itar sangrar cuando me cortó.;a )o- se oía cansada y abrumada de deses eración. i-o una ausa y or rimera )e-

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desde 0ue entr3 en la *abitación, me miró a los o/os. @6o 0uería ensar en ti, Claire. 6o so ortaba estar allí, desnudo y... así... y recordar

mi amor or ti. Era una blas1emia. 9eseaba borrarte de mi mente y sólo... e=istir, *asta cuandodebiera. Pero 3l no me lo ermitió. @Tenía las me/illas *4medas, ero a*ora no lloraba. @ ablaba. Me *abló todo el tiem o mientras lo *acía. En arte eran amena-as y en arte 1rasesamorosas. Pero a menudo *ablaba de ti.

@ 9e míD @Mi )o-, durante tanto tiem o sin usar, brotó de mi garganta tensa comoun gra-nido. Kamie asintió y )ol)ió a 1i/ar la )ista en la almo*ada. @Sí. Tenía celos de ti, lo sabíasD @6o, no lo sabía.Asintió otra )e-. @F*, sí. Me reguntaba..., mientras me tocaba..., me reguntaba: Acaso ella te *ace

estoD Tu mu/er te e"e=cita asíDN @;e tembló la )o-@. Io no le contestaba, no odía. Ides u3s me reguntó cómo ensaba 0ue te sentirías si me )ieras..., si me )ieras... @Semordió el labio, inca a- de roseguir. @Me lastimaba un oco, des u3s se detenía y meacariciaba *asta 0ue em e-aba a e=citarme..., entonces se ensa<aba conmigo y me tomaba enmedio del dolor. En ning4n momento de/ó de *ablar de ti y no ude ale/arte de mi mente.9entro de mí luc*3, trat3 de oner distancia, de se arar mi mente de mi cuer o, ero el dolor se abría aso, incesante, a tra)3s de cada barrera 0ue erigía. ;o intent3, Claire... Cielos, cómolo intent3 Pero...

undió la cabe-a entre las manos y a retó los dedos contra las sienes. abló con brus0uedad:

@S3 or 0u3 el /o)en Ale= MacHregor se a*orcó. aría lo mismo si no su iera 0ue esun ecado mortal. Pero ya *a *ec*o bastante con condenarme en )ida: no de/ar3 0ue *aga lomismo en el cielo. @ ubo una ausa mientras se es1or-aba or controlarse. Ad)ertí demanera autom tica 0ue tenía la almo*ada mo/ada y 0uise le)antarme y cambi rsela. Kamiemo)ió la cabe-a des acio sin 0uitar la )ista de los ies@. A... a*ora todo est me-clado aramí. 6o uedo ensar en ti, Claire, ni si0uiera en besarte o tocarte, sin )ol)er a sentir el miedo,el dolor y las n useas. Estoy a0uí acostado y ienso 0ue me morir3 si no tengo tus caricias, ero cuando me tocas, creo 0ue )omitar3 or la )ergQen-a y el asco 0ue me doy. 6i si0uiera uedo )erte a*ora sin... @A oyó la 1rente en los a retados u<os, con los nudillos cla)adosen los o/os cerrados. ;os tendones del cuello estaban com letamente tensos y su )o- brotabale/ana. @+uiero 0ue me de/es, Claire. (egresa a Escocia, a Craig* na 9un. uel)e a tu sitio,a tu... es oso. Murtag* te acom a<ar , ya se lo *e dic*o. @Huardó silencio unos minutos yno me mo)í.

Al-ó la )ista con deses erada )alentía y *abló con sencille-. @Te amar3 toda la )ida, ero ya no odr3 seguir siendo tu es oso. I no ser3 otra cosa

ara ti. @Su rostro comen-ó a desenca/arse@. Claire, te deseo tanto 0ue me duelen los

*uesos, ero, 0ue 9ios me ayude, tengo miedo de tocarteMe dis use a incor orarme ara acercarme a 3l, ero me detu)o con un mo)imientoligero de la mano. Estaba medio encor)ado, con el rostro contraído or la luc*a interna. Su)o- era a*ogada y /adeante.

@Claire... or 1a)or. Por 1a)or, )ete. oy a )omitar y no 0uiero 0ue lo )eas. Por 1a)or.Su )o- su licante me decía 0ue debía a*orrarle a0uella 4ltima *umillación. Me use

de ie y, or rimera )e- en mi )ida ro1esional, abandon3 a un *ombre en1ermo a sus ro iosrecursos, inde1enso y solo.

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Salí del cuarto, con1usa. Me a oy3 contra la ared y re1res0u3 mis me/illas acaloradas

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en los rígidos blo0ues de iedra, indi1erente a las miradas de Murtag* y del *ermano Lilliam.+ue 9ios me ayude @*abía dic*o@. +ue 9ios me ayude, tengo miedo de tocarte.N

Me se ar3 de la ared y me 0ued3 allí sola. Bueno, no odía ser de otro modoG no*abía nadie m s.

A la *ora en 0ue el tiem o comen-aba a detenerse, *ice una genu1le=ión en el asillode la ca illa de St. Hiles. Allí sólo estaba Anselm, con sus elegantes *ombros muy rectos ba/oel * bito. 6o se mo)ió ni miró a su alrededor, ero el silencio en)ol)ente de la ca illa me diola bien)enida.

Permanecí de rodillas un momento de/ ndome lle)ar or la a acible oscuridad en busca de mi a- interior. Cuando sentí 0ue los latidos de mi cora-ón se serenaban araaco larse a los ritmos lentos de la noc*e, me deslic3 en un banco del 1ondo.

Me sent3 rígidaG me 1altaban las normas y el ritual, las cortesías lit4rgicas 0uetrans ortaban a los mon/es a las ro1undidades de su con)ersación sagrada. 6o sabía cómoem e-ar. Por 1in, di/e en silencio y sin rodeos: or 1a)or, necesito ayuda.

I de/3 0ue el silencio me abra-ara, 0ue me en)ol)iera como los liegues de una ca a rotegi3ndome del 1río. I es er3, como me *abía dic*o Anselm. I los minutos transcurrieron.

abía una mesa e0ue<a en el 1ondo de la ca illa cubierta con un mantel de *ilo.Sobre ella descansaba la ila de agua bendita y a su lado, una Biblia y dos o tres libros deins iración di)ina. Para uso de los adoradores a los 0ue el silencio esara demasiado, su use.

Io era uno de 3sos. Me le)ant3 a coger la Biblia y la lle)3 conmigo al reclinatorio. 6oera yo la rimera ersona 0ue recurría a ella en tiem os de con1usión o roblemas. ;as )elas ro orcionaban su1iciente lu- ara leer. ol)í las ginas de a el de seda y me inclin3 sobrelas líneas de letra negra 1ina.

... y los gol eó con...N +u3 diablos era esoD Me/or robaría con los Salmos.Pero yo no soy un *ombre, sino un gusano... Soy como agua 0ue se derrama, mis

*uesos est n dislocados: mi cora-ón es como cera 0ue se derrite dentro de mí.N Bueno, sí, undiagnóstico acertado, decidí con cierta im aciencia. Pero *abía alg4n tratamientoD

Pero T4, Se<or, 0ue eres mi 1uer-a, no te ale/es, )en ronto en mi ayuda. ;ibra a mialma de la es ada y a mi amado del oder de los erros.N Mmm.

Pas3 al libro de Kob, el 1a)orito de Kamie. Si alguien estaba en condiciones de o1recer un conse/o 4til...

Pero *abr dolor en su carne y su alma gemir .N Mmm, sí, ens3 y )ol)í la gina.Ftras )eces 9ios corrige al *ombre con en1ermedades, con 1uertes dolores en todo su

cuer o... ;a carne se )a consumiendo y los *uesos, 0ue no *abían de )erse, asoman ale=terior.N Enca/a al dedillo, ens3. +u3 m sD

Su )ida est al borde del se ulcro, a las uertas de la muerte.N 6o tan bien, ero lo0ue seguía era m s alentador. Pero si *ay cerca de 3l un ngel, uno entre mil 0ue *able en su1a)or y d3 testimonio de su rectitud, 0ue se com ade-ca de 3l y diga a 9ios: ;íbralo de lamuerte, ues *e encontrado su redención. Entonces su cuer o recobrar la salud y )ol)er aser como en su /u)entud.N I cu l sería, entonces, la redención 0ue sal)aría el alma de un*ombre y libraría a mi amado de los errosD

Cerr3 el libro, y los o/os tambi3n. ;as alabras se me-claban y se em a<aban or minecesidad im eriosa. Jn dolor agobiante me in)adió cuando ronunci3 el nombre de Kamie. Isin embargo, *allaba cierta a- y serenidad al re etir una y otra )e-: F*, Se<or, encomiendoa Ti el alma de Tu ser)idor, KamesN.

9e re ente, ens3 0ue tal )e- Kamie estu)iera me/or muerto. abía dic*o 0ue deseaba

morir. Estaba segura de 0ue si lo abandonaba como 3l 0uería, ronto moriría, ya 1uese or lose1ectos de la tortura y la en1ermedad, en la *orca o en alguna batalla. I no me cabía ningunaduda de 0ue 3l tambi3n lo sabía. 9ebía *acer lo 0ue me edíaD 6i muerta lo *aría, me di/e a

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mí misma. 6i muerta lo *aría, re etí *acia el altar y abrí el libro de nue)o.Pasó un tiem o antes de 0ue me diera cuenta de 0ue el *ilo de mi etición ya no era un

monólogo. 9e *ec*o, lo su e cuando com rendí 0ue acababa de res onder a una regunta 0ueno recordaba *aber 1ormulado. En ese trance de a1licción insomne, se me *abía reguntadoalgo, 0u3, no estaba segura, y *abía contestado sin )acilar: Sí, lo *ar3.N

>ren3 mis ensamientos con brus0uedad y escuc*3 el -umbido del silencio. ;uego

)ol)í a decir a media )o-: Sí. Sí, lo *ar3.N I record3 las sua)es alabras de Anselm: ;ascondiciones ara el ecado son las siguientes: rimero, 0ue sea malo, y segundo, 0ue *aya leno consentimiento... Esto 4ltimo, condición tambi3n ara 0ue se rodu-ca la gracia...N

E= eriment3 algo, no ines erado ero sí com leto, como si me *ubieran entregado un e0ue<o ob/eto in)isible ara 0ue lo sostu)iera en mis manos. Precioso como el ó alo, lisocomo el /ade, esado como una iedra de río, m s 1r gil 0ue el *ue)o de un a)e. 9el todoinmó)ilG )i)o como la raí- de la Creación. 6o un obse0uio, sino una res onsabilidad. Paracuidar y roteger. ;as alabras se ronunciaron y desa arecieron en las sombras del tec*o.

Entonces *ice una genu1le=ión a la Presencia y de/3 la ca illa. 6o dudaba, en laeternidad del momento en 0ue el tiem o se detiene, de 0ue oseía una res uesta, aun0ue ladesconocía. Sólo sabía 0ue lo 0ue sostenía era un alma *umanaG la mía o la de otro, loignoraba.

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6o me areció una res uesta a mi legaria cuando des ert3 a la cotidianidad de lama<ana con un *ermano laico sobre mis narices diciendo 0ue Kamie ardía de 1iebre.

@ 9esde cu ndo est asíD @A oy3 una mano en la 1rente y la es alda, la a=ila y laingle. 6o *abía se<ales de sudorG sólo la iel reseca y ardiendo de calor. Estaba des ierto, ero aturdido y con los r ados caídos. El origen de la 1iebre era e)idente. ;a mano derec*adestro-ada estaba *inc*ada y un lí0uido 13tido em a aba los )enda/es. (ayas ro/as ominosassubían or la mu<eca. Jna maldita in1ección, me di/e. Jna in1ección sucia y su urante 0ue odía en)enenar la sangre y amena-ar su )ida.

@;o encontr3 así cuando as3 a )erlo des u3s de los maitines @res ondió el*ermano 0ue *abía ido a buscarme@. ;e di agua, ero em e-ó a )omitar des u3s delamanecer.

@9ebió llamarme de inmediato @le recrimin3@. 9e todos modos, no im orta.Tr igame cuanto antes agua caliente, *o/as de 1rambueso y al *ermano Polydore. @Semarc*ó des u3s de rometerme 0ue se encargaría de 0ue me en)iaran el desayuno. (ec*a-3tales comodidades y cogí la /arra de eltre con agua.

Para cuando a areció el *ermano Polydore, yo *abía intentado la a licación interna deagua, 0ue *abía sido rec*a-ada con )iolencia. 9e modo 0ue la estaba a licando de 1ormae=terna. Em a 3 las s banas y las dis use sobre la iel caliente.

Al mismo tiem o, use la mano in1ectada en remo/o, en agua *er)ida caliente, *astadonde udiera aguantar la iel sin 0uemarse. Al carecer de sul1amidas y de antibióticosmodernos, el calor era la 4nica de1ensa contra una in1ección bacteriana. El cuer o del aciente ro orcionaba ese calor or medio de la 1iebre alta, ero la 1iebre en sí resentaba un gra)e eligro. Podía debilitar los m4sculos y da<ar c3lulas cerebrales. El truco consistía en a licar su1iciente calor local ara destruir la in1ección y, a la )e-, conser)ar el resto del cuer o lo bastante 1resco ara re)enir un da<o y su1icientemente *idratado ara conser)ar sus1unciones normales. Jn maldito acto de malabarismo tri le, ens3 con desaliento.

El estado mental y la incomodidad 1ísica de Kamie *abían de/ado de ser rele)antes.A*ora se trataba de una luc*a directa ara mantenerlo con )ida *asta 0ue la in1ección y la1iebre siguieran su curso. Era lo 4nico 0ue im ortaba.

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En la tarde del segundo día, comen-ó a tener alucinaciones. ;o atamos a la cama contra os sua)es ara im edir 0ue se tirara al suelo. Por 1in, como medida deses erada aradetener la 1iebre, edí a uno de los *ermanos laicos 0ue tra/era una cesta grande de nie)e. Sela usimos or todo el cuer o. Esto le causó un acceso de temblor )iolento 0ue lo de/óe=*austo, ero logró ba/arle algo la tem eratura.

Por desgracia, el tratamiento tu)o 0ue re etirse a inter)alos de una *ora. Al anoc*ecer,

la *abitación arecía un antano. C*arcos de nie)e derretida sal icaban el suelo y ilas des banas em a adas se amontonaban entre ellos. El )a or, como el gas de los antanos, seele)aba del brasero 0ue *abía en el rincón. El *ermano Polydore y yo est bamos totalmenteem a ados, ba<ados en sudor, muertos de 1río or el agua de nie)e y al borde delagotamiento, ese a la colaboración ser)icial de Anselm y los *ermanos laicos. abíamos robado, en )ano, )arios 1ebrí1ugos como cierta )ariedad de 1lores erennes, ranuncul ceas,calamento e *iso o. El t3 de corte-a de sauce, 0ue odría *aber ayudado con su contenido decido salicílico, no udo ser ingerido en cantidades su1icientes ara 0ue resultara bene1icioso.

En uno de sus ocos la sos l4cidos, Kamie me idió 0ue lo de/ara morir. ;e res ondílacónica, como lo *abía *ec*o la noc*e anterior: 6i muerta lo *ar3N, y roseguí con la tarea.

Cuando se uso el sol, se oyeron unos asos acercarse or el asillo. ;a uerta se abrióy el abad Ale=, el tío de Kamie, entró acom a<ado del *ermano Anselm y otros tres mon/es.Jno traía una ca/a de madera de cedro. El abad se a ro=imó a mí, me bendi/o con ra ide- yme cogió una mano.

@Jngiremos al muc*ac*o @ recisó con amabilidad@. 6o se asuste.Se )ol)ió *acia la cama y mir3 a Anselm enseguida en busca de una e= licación. @El sacramento de la E=tremaunción @aclaró y se acercó ara 0ue su )o- no

erturbara a los mon/es reunidos en torno a la cama@. ;a Jltima Jnción. @ ;a ltima Jnción Eso es ara los moribundos @Ss*. @Me ale/ó de la cama@. Tal )e- sería m s a ro iado llamarlo la unción de los

en1ermos, aun0ue en e1ecto, or lo general se reser)a a los 0ue est n en eligro de muerte.;os mon/es )ol)ieron a Kamie de es aldas con sua)idad y lo acomodaron de manera

0ue los *ombros lastimados le dolieran lo menos osible. @El sacramento tiene un doble ro ósito @continuó Anselm. Murmuraba en mi oído

en tanto seguían los re arati)os@. Primero, el de ser un sacramento de curación. (e-amos ara 0ue 0uien su1re recu ere la salud, si 3sa es la )oluntad de 9ios. El crisma, el óleoconsagrado, se utili-a como símbolo de )ida y curación.

@ I el segundo ro ósitoD @in0uirí, aun0ue ya lo sabía.Anselm asintió. @Si no es la )oluntad de 9ios 0ue se recu ere, entonces se absuel)en sus ecados y lo

encomendamos a 9ios ara 0ue su alma se )aya en a-.io 0ue me tensaba en se<al de rotesta y a oyó una mano de ad)ertencia en mi bra-o.

@Vstos son los 4ltimos ritos de la 5glesia. Tiene derec*o a ellos y a la a- 0ue le uedan de arar.;os re arati)os *abían acabado. Kamie yacía boca arriba con un tra o 0ue le ta aba el

ba/o )ientre. ;as )elas rendidas a la cabecera y a los ies de la cama me recordaban condesagrado a un )elatorio. El abad Ale=ander estaba sentado /unto a la cama, acom a<ado or un mon/e 0ue tenía una bande/a con el co ón ta ado, dos botellas e0ue<as de lata 0uecontenían el agua bendita y el crisma, y un tra o blanco en)uelto alrededor de ambosantebra-os. Como un maldito camarero, ens3 con rabia. Todo el rotocolo me oníaner)iosa.

;os ritos 1ueron conducidos en latín. El murmullo sua)e del anti1onal era agradable aloído, aun0ue no entendía su signi1icado. Anselm me susurró el sentido de algunas artes del

ser)icioG otras no necesitaban e= licación. En determinado momento, el abad *i-o se<as aPolydore, el cual se adelantó y sostu)o una botella e0ue<a /unto a la nari- de Kamie. 9ebíade contener licor amoniacal o alg4n otro estimulante, or0ue se sobresaltó y giró bruscamente

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la cabe-a sin abrir los o/os. @ Por 0u3 tratan de des ertarloD @murmur3. @9e ser osible, la ersona debe estar consciente ara dar su asentimiento a la

declaración de 0ue se arre iente de todos los ecados cometidos durante su )ida. Adem s, sies ca a- de recibirlo, el abad le dar el Santo Sacramento.

El abad gol eó con sua)idad la me/illa de Kamie y le )ol)ió la cabe-a *acia la botella

mientras le *ablaba en susurros. abía asado del latín al escoc3s 1amiliar y su )o- eraamable. @ Kamie Kamie, muc*ac*o Soy Ale=, muc*ac*o. Estoy a0uí contigo. Tienes 0ue

des ertarte, or un rato sólo. oy a darte la absolución y el Santo Sacramento. Bebe un trago ara 0ue uedas contestarme cuando debas. @El mon/e llamado Polydore sostu)o el 1rascocontra los labios de Kamie y )ertió el lí0uido gota a gota, *asta 0ue la lengua y la gargantaresecas udieron tomar m s. ;os o/os de Kamie estaban abiertos, toda)ía esados or la 1iebre, ero lo bastante atentos.

El abad rosiguió con reguntas en ingl3s, ero 1ormuladas en )o- tan ba/a 0ue a enas ude oírlas. (enuncias a Satan s y a todas sus obrasD Crees en la (esurreción de 6uestroSe<or KesucristoDN y otras arecidas. Kamie res ondió a cada una con un síN ba/o y ronco.

Jna )e- administrado el sacramento, Kamie sus iró y cerró los o/os. El ec*o se le*undía al res irar marc ndosele las costillas. Se *abía consumido muc*o entre la agitación del)ia/e y la 1iebre. El abad cogió alternati)amente los 1rascos del agua bendita y el crisma, *i-ola se<al de la Cru- sobre el cuer o de Kamie y ungió la 1rente, los labios, la nari-, las ore/as ylos r ados. ol)ió a *acer la se<al de la Cru- con el óleo bendito en el *ueco del ec*o,sobre el cora-ón, en la alma de las manos y en la lanta de los ies. ;e)antó la manolastimada con in1inito cuidado, asó el óleo sua)emente sobre la *erida y de ositó la mano enel ec*o de Kamie, sobre la cicatri- blanca del cuc*illo.

E/ecutada or el ulgar )elo- del abad, la unción 1ue r ida y de una delicade-ailimitada, como el roce de una luma. Magia su ersticiosaN, di/o el lado racional de mimente, ero me conmo)ió el amor 0ue re1le/aban los rostros de los mon/es mientras re-aban.;os o/os de Kamie se *abían )uelto a abrir y a arecían serenos. Su rostro estaba en a- or rimera )e- desde 0ue de/amos ;allybroc*.

;a ceremonia concluyó con una legaria bre)e en latín. El abad a oyó la mano en lacabe-a de Kamie y ronunció en ingl3s:

@Se<or, te encomendamos el alma de tu sier)o, Kames. C4ralo, te rogamos, si esa esTu )oluntad. >ortalece su alma y cólmala de gracia ara 0ue cono-ca Tu a- or toda laeternidad.

@Am3n @re usieron los otros mon/es. I yo tambi3n.

Por la noc*e, Kamie )ol)ió a sumirse en la inconsciencia. Sus 1uer-as se acababan ytodo lo 0ue odíamos *acer era des ertarlo ara darle los sorbos de agua 0ue lo manteníancon )ida. Sus labios estaban agrietados y elados y ya no odía *ablar, aun0ue sí abrir unoso/os )idriosos cuando lo sacudían en3rgicamente. Tam oco nos reconocía. Sus o/os secla)aban en un unto y se cerraban des u3s lentamente mientras )ol)ía la cabe-a con ungemido.

9e ie /unto a la cama, lo obser)aba, tan e=*austa or los rigores del día 0ue todo lo0ue sentía era una deses eran-a sorda. El *ermano Polydore me tocó con sua)idad y mearrancó de mi aturdimiento.

@6o uede *acer nada m s or 3l a*ora @me ale/ó con 1irme-a@. 9ebe descansar.

@Pero... @comenc3 y me interrum í. Tenía ra-ón. abíamos *ec*o todo lo osible. Fla 1iebre cedía or sí sola o Kamie moriría. 6i el cuer o m s 1uerte odía so ortar los embistesde)astadores de la 1iebre alta durante m s de un día o dos. I las 1uer-as de Kamie eran

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mínimas. @Me 0uedar3 con 3l @trató de tran0uili-arme Polydore@. aya a la cama. ;a a)isar3

si... @6o terminó la 1rase y me encaminó con gentile-a en dirección a mi cuarto. 6o dormí nada, tirada en la cama, con la )ista cla)ada en el tec*o de )igas. Me ardían

los o/os y me dolía la garganta, como si tambi3n 1uera a contraer 1iebre. Era 3sta la res uestaa mi legaria de morir a0uí /untosD

Por 1in me le)ant3 y tom3 la /arra y la alangana de la mesa 0ue *abía /unto a la uerta. A oy3 la )asi/a esada en el suelo, en el centro de la *abitación, y la llen3 conlentitud. 9e/3 0ue el agua llegara *asta el grueso borde en una burbu/a tr3mula.

9e camino a mi *abitación, me *abía des)iado al *erbario del *ermano Ambrose.A*ora des*ice los e0ue<os a0uetes de *ierbas y las es arcí en el brasero. ;as *o/as de mirrades idieron un *umo 1ragante y el alcan1or desmenu-ado ardió con e0ue<as lenguas a-ulesentre el res landor ro/o del carbón de le<a.

Puse el candelero detr s del agua re1lectante y me acomod3 en1rente, dis uesta ain)ocar a los 1antasmas.

Z Z Z

El asillo de iedra era 1río y oscuro, iluminado a inter)alos or la lu- oscilante del m aras de aceite colgadas del tec*o. Mi sombra se royectaba *acia delante ba/o mis ies al asar deba/o de ellas y se alargaba *asta -ambullirse de cabe-a y desa arecer en la oscuridad.

Pese al 1río, iba descal-a y cubierta con una bata blanca de algodón. Jna e0ue<aen)oltura c lida se mo)ía conmigo deba/o de la bata, ero el 1río de las iedras me subía or ies y iernas.

;lam3 una )e-, des acio, y em u/3 la uerta esada sin es erar res uesta.El *ermano (oger estaba con 3l, sentado /unto a la cama re-ando el rosario. ;as

cuentas de madera entrec*ocaron con un ruido tenue cuando al-ó la cabe-a, ero sus labioscontinuaron mo)i3ndose en silencio durante unos segundos ara terminar el A)e María antesde res onder a mi saludo.

Se reunió conmigo cerca de la uerta y me *abló a media )o-, aun0ue odría *aber gritado sin molestar a la 1igura inmó)il de la cama.

@6inguna no)edad. Acabo de cambiarle el agua ara la mano. @Jnas gotas brillabana los lados de la e0ue<a tetera de eltre, reci3n llenada, en el brasero.

Asentí y a oy3 una mano en su bra-o en se<al de agradecimiento. El contacto meresultó increíblemente 1irme y c lido des u3s de las 1iguraciones de la 4ltima *ora y, en cierta1orma, recon1ortante.

@Si no le im orta, me gustaría estar a solas con 3l. @Por su uesto. 5r3 a la ca illa... o re1iere 0ue me 0uede cerca or si...D @;a )o- se1ue e=tinguiendo, titubeante.

@6o. @Trat3 de esbo-ar una sonrisa tran0uili-adora@. aya a la ca illa. F me/or a4n, )aya a la cama. 6o uedo dormirG me 0uedar3 a0uí *asta la ma<ana. Si necesito ayuda, lomandar3 llamar.

Toda)ía )acilante, el mon/e ec*ó una o/eada a la cama. Pero era muy tarde y estaba1atigado. abía sombras deba/o de los amables o/os casta<os.

;as bisagras de la uerta esada cru/ieron y 0ued3 a solas con KamieG a solas yasustada, no muy segura de lo 0ue me ro onía *acer.

>ui *asta los ies de la cama y desde allí lo contem l3 un momento. ;a *abitaciónestaba a enas iluminada or el res landor del brasero y dos candeleros enormes de casi unmetro de altura sobre la mesa, a un lado del cuarto. Kamie estaba desnudo y la lu- tenue arecía acentuar los estragos de la 1iebre de)oradora. El cardenal multicolor sobre las costillas

7'




manc*aba la iel como un *ongo en e= ansión.;os moribundos ad0uieren un tinte )erdoso. Al rinci io, a enas un to0ue en la unta

de la barbilla. Esta alide- se e=tiende de manera gradual or la cara y el ec*o, a medida 0uela 1uer-a de la )ida comien-a a menguar. ;o *abía )isto muc*as )eces. En algunas ocasiones,*abía resenciado la detención y regresión de este rogreso mortalG la sangre 0ue )ol)ía asonro/ar la iel y al *ombre con )ida. Pero en general... Sentí un escalo1río y me di la )uelta.

Sa0u3 la mano de entre los liegues de la bata y de osit3 en la mesa los ob/etos 0ue*abía reunido en una )isita subre ticia al oscuro *erbario del *ermano Ambrose: una botellade licor amoniacal, un a0uete de la)anda seca, otro de )aleriana, un e0ue<o 0uemador deincienso de metal con 1orma de ca ullo en 1lor, dos íldoras de o io, aromati-adas y ega/osas de resina, y un cuc*illo.

El aire del cuarto era so1ocante a causa del *umo del brasero. ;a 4nica )entana estabacubierta con un ta i- esado 0ue e=*ibía la e/ecución de san Sebasti n. Estudi3 el rostro delsanto )uelto *acia arriba y su torso atra)esado or las 1lec*as y me regunt3 sobre lamentalidad de la ersona 0ue *abía escogido esa decoración articular ara el cuarto de unen1ermo.

El ta i- era de seda y lana y ata/aba todo e=ce to las corrientes de aire m s 1uertes.;e)ant3 el e=tremo in1erior y lo sacudí ara *acer salir el *umo del carbón a tra)3s del arcode iedra. El aire 1río y *4medo 0ue entró era re1rescante y ayudó a calmar las al itacionesde mis sienes, 0ue *abían comen-ado mientras escrutaba el agua re1lectante y recordaba.

ubo un d3bil 0ue/ido a mis es aldas y Kamie se agitó or la corriente de aire.Estu endo. F sea 0ue no estaba del todo inconsciente.

9e/3 caer el ta i- de nue)o sobre la )entana y cogí el 0uemador de incienso. Colo0u3una de las íldoras de o io en el centro y la rendí con una de las cerillas ara los candeleros.;o de osit3 sobre la mesa /unto a la cabe-a de Kamie, asegur ndome de no in*alar el *umomalsano.

6o *abía muc*o tiem o. Tenía 0ue darme risa en terminar los re arati)os antes de0ue el *umo del o io lo embotara demasiado ara oder des ertarlo.

Me desat3 la delantera de la bata y me 1rot3 el cuer o con mano/os de la)anda y)aleriana. El olor era agradable y icante, distinti)o y muy e)ocador. Jn aroma 0ue ara míe)ocaba la sombra de un *ombre 0ue lle)aba su er1ume y la sombra del *ombre detr s de 3lGsombras 0ue e)ocaban im genes con1usas de un terror actual y de un amor erdido. Jn aroma0ue a Kamie debía recordarle *oras de dolor y rabia en)ueltas en esas 1ragantes oleadas. Me1rot3 el resto entre las almas y de/3 caer los 1ragmentos er1umados al suelo.

(es ir3 *ondo ara reunir 1uer-as y tom3 la botella de licor amoniacal. Me detu)e /unto a la cama un momento y obser)3 el rostro demacrado con la barba inci iente. Comomuc*o, )i)iría un díaG en el eor de los casos, a enas un ar de *oras m s.

@Muy bien, maldito bastardo escoc3s @susurr3@. eamos cuan terco eres en

realidad. @Sa0u3 la mano lastimada de la alangana con agua y la retir3.Abrí la botella y se la as3 or la nari-. Kamie reso ló y trató de ale/ar la cabe-a, erono abrió los o/os. undí mis dedos en el elo ara inmo)ili-arlo y )ol)í a acercarle la botella.Esta )e-, sacudió la cabe-a des acio, de un lado a otro, como un buey al salir del so or.Entreabrió los o/os.

@A4n no *emos terminado, >raser @le murmur3 al oído. Trat3 de imitar lo me/or osible el ritmo de las consonantes acortadas de (andall.

Kamie gimió y ar0ueó la es alda. ;o agarr3 de los *ombros y lo agit3 con rude-a. ;a iel estaba tan caliente 0ue casi lo solt3.

@ 9es ierta, bastardo escoc3s Toda)ía no *e acabado contigo @Trató de a oyarseen los codos en un es1uer-o lastimoso or obedecer 0ue casi me artió el cora-ón. ;a cabe-a

continuaba mo)i3ndose de un lado a otro y los labios agrietados mascullaban algo 0ue sonabacomo or 1a)or, toda)ía noN, una y otra )e-.;as 1uer-as le 1allabanG se )ol)ió y se des lomó boca aba/o con el rostro sobre la

7'7




almo*ada. El *umo del o io comen-aba a llenar la *abitación. Me sentía algo mareada.A ret3 los dientes y metí mi mano entre su trasero ara agarrar un bulto redondo.

Kamie gritó, un sonido agudo y )i)o, y rodó de costado, de dolor. Se *i-o un o)illo con lasmanos a retadas entre las iernas.

abía asado una *ora en mi cuarto, contem l ndome a mí misma y e)ocandorecuerdos. 9e Kac? (andall el 6egro y de >ran?, su seis )eces bisnieto. ombres tan

di1erentes, ero de similitudes 1ísicas tan increíbles.Me desgarraba ensar en >ran?, recordar su rostro y su )o-, sus costumbres, su 1ormade *acer el amor. Jna )e- *ec*a la elección en el círculo de iedras, *abía intentado borrarlode mi mente, ero siem re estaba allí, una 1igura sombría en lo m s recóndito de mi mente.

Me sentí en1erma de traición, ero ante la necesidad e=trema, *abía 1or-ado a mimente a des e/arse como Heilie me *abía ense<ado. Me concentr3 en la llama de la )ela,res ir3 la astringencia de las *ierbas y me seren3 *asta 0ue ude sacarlo de las sombras, )er las líneas de su rostro, sentir una )e- m s sus caricias sin llorar.

abía otro *ombre entre las sombras, con las mismas manos, el mismo rostro. Sin0uitar los o/os de la llama de la )ela, lo *abía acercado tambi3n, y lo *abía escuc*ado, yobser)ado, y )isto las seme/an-as y di1erencias, y *abía construido un... un 0u3D Jnsimulacro, un ersona/e, una im resión, una mascarada. Jn rostro en sombras, una )o-susurrante y una caricia amorosa con los 0ue udiera enga<ar a una mente delirante. I or 1insalí de mi *abitación, con una legaria or el alma de la bru/a Heillis 9uncan.

Kamie estaba de es aldas a*ora y se retorcía un oco or el dolor de sus *eridas. Suso/os no )eían ni reconocían.

;o acarici3 como sabía tan bien. 9ibu/3 la línea de sus costillas con sua)idad, como>ran? lo *abría *ec*o. I resion3 1uerte en el cardenal doloroso, como estaba segura de 0ue*abría *ec*o el otro. Me inclin3 ara asarle la lengua des acio alrededor de una ore/a, aladeando, tanteando. I susurr3:

@ Pelea 9e1i3ndete, basuraSus m4sculos se tensaron y a retó la mandíbula, ero siguió con la )ista cla)ada en lo

alto. 6o *abía alternati)a. Tendría 0ue usar el cuc*illo. Sabía el riesgo 0ue eso im licaba, ero me/or matarlo yo misma, ens3, 0ue 0uedarme sentada y de/arlo morir.

(ecogí el cuc*illo de la mesa y lo deslic3 con 1irme-a or el ec*o, a lo largo de lacicatri- reci3n curada. Kamie abrió la boca del susto y ar0ueó la es alda. Tom3 una toalla y larestregu3 con energía sobre la *erida. Antes de 0ue me 1la0uearan las 1uer-as, lle)3 mis dedos*asta el ec*o y recogí unas gotas de sangre 0ue 1rot3 con deses eración sobre los labios deKamie. abía una arte 0ue no necesitaba in)entar, ues yo misma la *abía oído. Me agac*3sobre 3l y le murmur3:

@A*ora b3same. 6o estaba en absoluto re arada ara lo 0ue ocurrió. Kamie me arro/ó al centro de la

*abitación mientras se le)antaba de la cama. Me tambale3 y c*o0u3 contra la mesa. ;oscandeleros gigantes se balancearon. ;as sombras se mo)ieron y oscilaron cuando las mec*asllamearon ara des u3s a agarse.

Me *abía gol eado la es alda contra el borde de la mesa, ero me recobr3 a tiem o ara es0ui)ar a Kamie 0ue se abalan-ó sobre mí. Con un gru<ido inarticulado, me siguió conlas manos e=tendidas.

Era m s r ido y 1uerte de lo 0ue es eraba, aun0ue se bamboleaba con tor e-a y selle)aba las cosas or delante. Me arrinconó un momento entre el brasero y la mesa y alcanc3 aoír su res iración ronca cuando dirigió la mano i-0uierda *acia mi cara. 9e *aber estado 3l en buenas condiciones 1ísicas y con los re1le/os de siem re, el gol e me *abría matado. Perosalt3 a un lado y el u<o se des)ió a mi 1rente. Caí al suelo, aturdida.

Me arrastr3 deba/o de la mesa. Al intentar atra arme, Kamie erdió el e0uilibrio y cayócontra el brasero. Brasas ardientes se diseminaron or el suelo de iedra y Kamie gimiócuando su rodilla a lastó un carbón ardiente. Tom3 una almo*ada de la cama y so1o0u3 un

7''




nido de c*is as *umeantes en el e=tremo colgante de la colc*a. Fcu ada en esto, no ad)ertí0ue Kamie se acercaba *asta 0ue un sólido gol e en la cabe-a me de/ó tumbada.

;a cama daba )ueltas cuando trat3 de le)antarme. Me re1ugi3 tras ella un instantemientras me recu eraba. Fía a Kamie busc ndome en la enumbra y su res iración s eraentre maldiciones inco*erentes en ga3lico. 9e re ente me a)istó y se arro/ó sobre la cama conmirada demencial.

Es di1ícil describir en detalle lo 0ue asó des u3s, or0ue todo sucedió )arias )eces ylas )eces se su er onen en mi memoria. Pareció como si las manos calientes de Kamie secerraran alrededor de mi cuello en una sola ocasión 0ue duró una eternidad. 9e *ec*o, ocurriódocenas de )eces. Todas las )eces logr3 0uit rmelo de encima ara retroceder y es0ui)ar losmuebles destro-ados. I otras tantas me siguió, im ulsado or la ira desde el borde de lamuerte, maldiciendo y sollo-ando, tro e-ando y gol eando como un des0uiciado.

Sin el abrigo del brasero, las brasas se e=tinguieron enseguida. ;a *abitación 0uedónegra como un o-o y oblada de demonios. En los 4ltimos ar adeos de lu-, lo )iacuclillado contra la ared, con la melena re)uelta y cubierto de sangre, con el ene rígidocontra el )ello enmara<ado del )ientre y o/os a-ules asesinos en el rostro cada)3rico. Jnguerrero )i?ingo. Como los demonios del norte 0ue irrum ieron de sus barcos en las neblinasde la antigua costa escocesa ara matar y sa0uear y 0uemar. ombres 0ue matarían con el4ltimo aliento de sus 1uer-as. +ue utili-arían esa 4ltima reser)a ara )iolar y sembrar susemilla )iolenta en los )ientres de los con0uistados. El e0ue<o 0uemador de incienso nodaba lu-, ero el olor malsano del o io me atoraba los ulmones. Aun0ue las brasas se *abíana agado, )eía luces en la oscuridad, luces de colores 0ue 1lotaban en el borde de mi )isión.

Me costaba mo)erme. Tenía la im resión de estar )adeando agua 0ue me llegaba *astalos muslos mientras me erseguían eces monstruosos. ;e)ant3 las rodillas y corrí en c maralenta. El agua me sal icaba el rostro.

Me sacudí ara des ertar del sue<o y me di cuenta de 0ue, en e1ecto, tenía el rostro ylas manos *4medos. 6o eran l grimas, sino sangre y sudor de la criatura de esadilla con la0ue luc*aba en la oscuridad.

Sudor. Tenía 0ue acordarme de algo con res ecto al sudor, ero no odía. Jna manome agarró del bra-o y me solt3. 9e/ó una ca a resbaladi-a en la iel.

Alrededor del arbusto de moras, el mono erseguía a la comadre/a. Pero algo andabamalG la comadre/a me erseguía a mí, una comadre/a con dientes blancos y a1ilados 0ue meatra)esaban el antebra-o. ;a gol e3 y los dientes me soltaron, ero las garras... alrededor delarbusto de moras...

El demonio me tenía contra la ared. Sentía la iedra detr s de la cabe-a y deba/o delos dedos. Jn cuer o duro como la iedra se a retaba con 1uer-a contra mí, con una rodilla*uesuda entre las mías, iedra y *ueso, entre mis ro ias... iernas, m s rigide- 3trea... a*.Jna sua)idad en medio de los rigores de la )ida, 1rescura agradable en el calor, consuelo en

medio de la a1licción...Caímos al suelo enla-ados y rodamos )arias )eces, enredados en los liegues del ta i-caído, ba<ados en las r 1agas de aire 1río 0ue entraban or la )entana. ;a neblina de locuracomen-ó a disi arse.

C*ocamos contra un mueble y ermanecimos 0uietos. ;as manos de Kamie estaban enmis ec*os y los dedos se *undían con 1erocidad en la carne. Algo *4medo me cayó en lacara, sudor o l grimas, no lo sabía, ero abrí los o/os ara )er. Kamie me miraba, im asible ba/o la lu- de la luna, con los o/os agrandados y sin )er. Sus manos se rela/aron. Jn dedodelineó con sua)idad el contorno de un ec*o, de arriba aba/o, una y otra )e-. ;a mano semo)ió ara abra-arlo y los dedos se abrieron como una estrella de mar y con la sua)idad delreci3n nacido al mamar.

@ M"madreD @balbuceó. Se me eri-aron los elos de la nuca. Era la )o- aguda y ura de un ni<o@. MadreDEl aire 1río nos en)ol)ía y se lle)aba el *umo noci)o en remolinos de co os de nie)e.

7'8




E=tendí una mano y a oy3 la alma en la me/illa 1ría. @Kamie, amor @susurr3 con la garganta magullada@. en, a oya la cabe-a, mi

e0ue<o. @Entonces, la m scara tembló y se 0uebró. Abrac3 el cuer o grande con 1uer-a yambos nos sacudimos con la intensidad de sus sollo-os.

Tu)imos bastante suerte de 0ue 1uese el mesurado *ermano Lilliam 0uien nosencontró or la ma<ana. 9es ert3 aturdida al sentir 0ue se abría la uerta y recobr3 toda milucide- cuando lo oí carras ear con 3n1asis antes de decir Buenos díasN con su ausadoacento de Ior?s*ire.

El eso esado en mi ec*o era Kamie. El cabello, a*ora seco, le colgaba en mec*onescolor bronce y )erticilados sobre mis ec*os como 3talos de crisantemo c*ino. ;a me/illa0ue re osaba en mi esternón estaba caliente y ega/osa de sudor, ero la es alda y los bra-os,a los 0ue odía tocar, estaban tan 1ríos como mis muslos, *elados or el aire in)ernal 0ue se1iltraba.

;a lu- del día se colaba or la )entana sin cortinas y re)elaba el alcance total deldesastre 0ue sólo *abía ercibido d3bilmente la noc*e anterior. Muebles y lo-a rotosa arecían diseminados or el cuarto y el im onente ar de candeleros yacían como troncoscaídos en medio de un re)olti/o de colgaduras rasgadas y s banas y mantas des arramadas. A /u-gar or el dise<o de muescas 0ue se im rimía dolorosamente en mi es alda, dedu/e 0ueestaba acostada sobre el ta i- de San Sebasti n, el Al1iletero umano. 9e ser así, nosigni1icaría una gran 3rdida ara el monasterio.

El *ermano Lilliam ermaneció inmó)il en la uerta, /arra y alangana en mano. Congran recisión, 1i/ó la )ista en la ce/a i-0uierda de Kamie y reguntó:

@ Cómo se siente esta ma<anaDubo una ausa bastante larga durante la cual Kamie no se mo)ió y, de esa manera, me

mantu)o ta ada. Por 1in, con el tono ronco de alguien a 0uien se le *a concedido unare)elación, re licó:

@ ambriento. @A*, 0u3 bien @contestó el *ermano Lilliam sin 0uitarle los o/os de la ce/a@. 5r3 a

decírselo al *ermano Kose1. @;a uerta se cerró en silencio detr s de 3l. @ as sido muy considerado no mo)i3ndote @coment3@. 6o me gustaría ser

res onsable de ro)ocar ensamientos im uros en el *ermano Lilliam.F/os a-ules intensos me miraron. @A*, bueno @res ondió con sensate-@, )er mi trasero no corrom er las sagradas

órdenes de nadieG no en su condición actual. El tuyo, sin embargo... @Se interrum ió ycarras eó.

@ +u3 tiene de malo el míoD @ rotest3.;a cabe-a brillante se inclinó des acio ara lantar un beso en mi *ombro. @El tuyo @di/o@ com rometería la re utación de un obis o. @Mmm1m. @Sentí 0ue me estaba es eciali-ando bastante en sonidos escoceses@.

Sea como sea, tal )e- debas mo)erte a*ora. Su ongo 0ue el tacto del *ermano Lilliam no esin1inito.

Kamie agac*ó la cabe-a /unto a la mía con cuidado y la a oyó en un liegue del ta i-.Me obser)ó de soslayo.

@6o s3 *asta dónde so<3 lo de anoc*e y *asta dónde 1ue real. @Su mano se desli-óin)oluntariamente *asta la *erida del ec*o@. Pero si de )eras ocurrió la mitad de lo 0ue creo0ue sucedió, debería estar muerto.

@6o lo est s. @Con cierta )acilación, a)entur3@: +uieres estarloDEsbo-ó una anc*a sonrisa con los o/os entornados. @6o, Sassenac*, no lo deseo. @Su cara estaba demacrada y ensombrecida or la

7'!




en1ermedad y la 1atiga, ero en a-. ;as líneas alrededor de la boca eran sua)es y los o/osa-ules, claros@. Pero lo 0uiera o no, estoy muy cerca de estarlo. El 4nico moti)o or el 0uecreo 0ue no me estoy muriendo a*ora es 0ue tengo *ambre. 6o estaría *ambriento si estu)ieraa unto de morir, )erdadD Sería un des erdicio. @Cerró un o/o del todo, ero el otro ermaneció semiabierto y 1i/o en mi rostro con curiosidad.

@ 6o uedes le)antarteD

(e1le=ionó un instante. @Si mi )ida de endiera de eso, 0ui- odría )ol)er a le)antar la cabe-a. Perole)antar todo el cuer o y tenerme en ieD 6o.

Salí de deba/o de 3l con un sus iro y colo0u3 la cama en su sitio antes de intentar colocarlo en osición )ertical. ;ogró mantenerse en ie algunos segundos antes de oner loso/os en blanco y des lomarse sobre la cama. Bus0u3 con deses eración el ulso en su cuello ylo encontr3. Era lento y 1uerte, /usto deba/o de la cicatri- de tres icos en la base de lagarganta. Sim le agotamiento. 9es u3s de un mes de risión y una semana de intensa tensión1ísica y mental, *ambre, *eridas y 1iebre alta, incluso ese cuer o )igoroso *abía agotado susrecursos.

@El cora-ón de un león @ ronunci3 y sacudí la cabe-a@ y la cabe-a de una mula. Esuna l stima 0ue no tengas el elle/o de un rinoceronte. @To0u3 un cardenal en el *ombromanc*ado con sangre 1resca.

Abrió un o/o. @ +u3 es un rinoceronteD @ Creí 0ue estabas inconsciente @;o estaba. ;o estoy. ;a cabe-a me da )ueltas como una eon-a.;o cubrí con una manta. @6ecesitas comer y descansar. @I lo 0ue t4 necesitas @re licó@ es ro a. Cerró el o/o otra )e- y se durmió

enseguida.

4

La a$so#uci.n

6o recordaba *aber caminado *asta la cama, ero debí *acerlo or0ue me des ert3allí. Anselm estaba leyendo /unto a la )entana. Me sent3 de un salto.

@ I KamieD @gru<í.7'$




@9ormido @res ondió al tiem o 0ue de/aba el libro. Ec*ó un )ista-o a la )ela relo/en la mesa@. Como usted. a estado con los ngeles durante las 4ltimas treinta y seis *oras,ma belle$ @;lenó una ta-a con la /arra de barro y la acercó a mis labios. En otra 3 oca, *abríaconsiderado 0ue beber )ino en la cama antes de si0uiera la)arse los dientes era signo de lamayor decadencia. Sin embargo, en un monasterio, /unto a un 1raile 1ranciscano, el *ec*o arecía menos ecaminoso. Adem s, el )ino sir)ió ara desterrar el gusto enmo*ecido 0ue

tenía en la boca.Sa0u3 los ies de la cama y me sent3 dando banda-os. Anselm me cogió del bra-o yme )ol)ió a tumbar. 9e ronto, me areció 0ue tenía cuatro o/os y m s narices y bocas de lasnecesarias.

@Estoy un oco mareada @di/e y cerr3 los o/os. Abrí sólo uno y resultó me/or. Almenos, *abía un solo Anselm, aun0ue algo borroso.

El mon/e me obser)ó de cerca con reocu ación. @ 9esea 0ue llame al *ermano Ambrose o al *ermano Polydore,madame<Por

desgracia, no s3 muc*o de medicina. @6o, no ser necesario. Me *abr3 incor orado demasiado ronto. @ ol)í a

intentarlo, m s des acio. Esta )e-, la *abitación y su contenido ermanecieron relati)amente0uietos. Cobr3 conciencia de una serie de magulladuras *asta entonces encubiertas or elmareo general. Trat3 de aclararme la garganta y me di cuenta de 0ue me dolía. ice un gestode dolor.

@9e )eras, ma ch:re, creo 0ue tal )e-... @Anselm estaba /unto a la uerta, listo ara buscar ayuda. Parecía bastante alarmado. Me estir3 ara coger el es e/o de la mesa, erocambi3 de idea. En realidad, toda)ía no estaba re arada ara eso. En cambio, cogí la /arra de)ino.

Anselm regresó al cuarto des acio y ermaneció de ie, mir ndome. Jna )e- 0ue secon)enció de 0ue no iba a des lomarme, )ol)ió a sentarse. Bebí un sorbo de )ino mientras micabe-a se des e/aba, tratando de de/ar atr s los sue<os inducidos or el o io. Así 0ueest bamos )i)os, des u3s de todo. Ambos.

Mis sue<os *abían sido caóticos, llenos de )iolencia y sangre. abía so<ado una y otra)e- 0ue Kamie estaba muerto o agoni-ando. I en alg4n lugar, en la neblina, *abía a arecido laimagen del c*ico en la nie)e, con su sor rendido rostro redondo su er uesto sobre la )isiónde la cara lastimada y gol eada de Kamie. En ocasiones, el bigote at3tico y di1uso a arecía enla 1a- de >ran?. (ecordaba con claridad *aberlos matado a los tres. Me sentía como si *ubiera asado la noc*e en medio de una masacre y me dolían todos los m4sculos con una es ecie dede resión sorda.

Anselm seguía allí. Me obser)aba con aciencia y las manos a oyadas en las rodillas. @ ay algo 0ue uede usted *acer or mí, adre @a)entur3.Se uso de ie al instante, ansioso or ayudarme. Se estiró ara coger la /arra.

@Por su uesto. M s )inoDEsboc3 una tenue sonrisa. @Sí, ero luego. A*ora 0uiero 0ue escuc*e mi con1esión.Se desconcertó, ero enseguida recu eró su ro1esional dominio de sí mismo. @9esde luego,ch:re madame,si así lo desea. Pero de )eras, no sena me/or llamar al

adre HerardD Es un con1esor muy bien considerado mientras 0ue yo... @Se encogió de*ombros@. Por su uesto, estoy autori-ado a con1esar, ero en realidad lo *ago en rarasocasiones, dado 0ue soy sólo un sim le estudioso.

@+uiero 0ue sea usted @declar3 con 1irme-a@. I 0uiero *acerlo a*ora.Sus iró con resignación y 1ue a buscar su estola. Se la colocó alrededor del cuello de

modo 0ue la seda de color )iol ceo cayera brillante y recta a lo largo de la ec*era del * bito

negro. Se sentó en el banco, me bendi/o con ra ide- y se dis uso a es erar.I le cont3 todo. Todo. +ui3n era yo y cómo *abía llegado allí. ;e cont3 sobre >ran? yKamie. I sobre el /o)en soldado ingl3s de rostro lido 0ue *abía muerto en la nie)e.

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6o cambió su e= resión al oírme, ero sus enormes o/os casta<os se 1ueronagrandando. Cuando termin3, ar adeó una o dos )eces, abrió la boca como si 1uera a *ablar y )ol)ió a cerrarla. Agitó la cabe-a ara aclarar sus ideas.

@6o @mani1est3 con aciencia. TosíG me salía )o- de rana mugidora@. 6o lo *aso<ado ni lo *a imaginado. A*ora se da cuenta or 0u3 0uería decírselo ba/o secreto decon1esión.

Asintió, algo distraído. @Sí. Sí, claro. Si... ero sí, or su uesto, usted no 0uería 0ue yo se lo contara a nadie.Adem s, como me lo *a dic*o ba/o secreto sacramental, es era 0ue la crea. Pero... @Se rascóla cabe-a y luego le)antó la )ista ara mirarme. Jna gran sonrisa le iluminó las [email protected] 0u3 mara)illoso +u3 e=traordinario y mara)illoso

@ Mara)illosoN no es la alabra 0ue yo *ubiera elegido @coment3 con ironía@, ero e=traordinarioN es a ro iada. @ ol)í a toser y me ser)í m s )ino.

@Pero... es un milagro @murmuró como si *ablara consigo mismo. @Si usted lo dice. @Sus ir3@. ;o 0ue 0uiero saber es 0u3 debo *acer. Soy cul able

de asesinatoD F de adulterioD 6o es 0ue *aya muc*o 0ue *acer en cual0uiera de los doscasos, ero 0uiero saberlo. I dado 0ue estoy a0uí, cómo debo actuarD Puedo o deboutili-ar lo 0ue s3... ara cambiar las cosasD 5gnoro si es osible, ero si lo es, tengo derec*o a*acerloD

Se ec*ó *acia atr s en el banco mientras ensaba. Con lentitud, al-ó el dedo índice deambas manos y los unió or la unta. Pasó largo rato mir ndolos. Por 1in, sacudió la cabe-a yme sonrió.

@6o lo s3,ma bonne amie$Como usted com render , no se trata de una situación 0ueacostumbre a darse en el con1esionario y, or lo tanto, no estoy re arado ara en1rentarme aella. Tendr3 0ue meditar y re-ar. Sí, tendr3 0ue orar. Esta noc*e, re1le=ionar3 sobre susituación durante mi )igilia ante el Santísimo Sacramento. I tal )e- ma<ana uedaaconse/arla.

Me indicó 0ue me arrodillara. @Por a*ora, *i/a mía, la absuel)o. Cuales0uiera 0ue sean sus ecados, con1íe en 0ue

le ser n erdonados.;e)antó una mano ara la bendición y a oyó la otra en mi cabe-a. @ Be absol(o, in nomine Patri, etFilii$$$Se incor oró y me ayudó a onerme en ie. @Hracias, Padre @di/e. 6o era creyente y *abía utili-ado la con1esión ara 1or-arlo a

tomarme en serio. Por lo tanto, me sor rendí al e= erimentar una cierta me/oría en mi estadode nimo. +ui- , sim lemente 1uera ali)io or *aber contado la )erdad a alguien.

i-o un gesto de des edida con la mano. @;a )er3 ma<ana, ch:re madame$Por a*ora, debe usted descansar un oco m s, si

uede. Se dirigió *acia la uerta al tiem o 0ue doblaba la estola minuciosamente. Al llegar ala uerta, se detu)o un instante y se )ol)ió ara sonreírme. Jn entusiasmo in1antil le encendíalos o/os.

@I tal )e- ma<ana... @agregó@ tal )e- ueda... contarme cómo es.;e de)ol)í la sonrisa. @Sí, Padre. ;e contar3. 6o bien se *ubo marc*ado, me 1ui al cuarto de Kamie *aciendo eses. +uería )erlo.

abía )isto un buen n4mero de cad )eres en me/ores condiciones 0ue 3l, ero su ec*o seele)aba y descendía con regularidad y el siniestro tono )erdoso *abía desa arecido de su iel.

@;o *e des ertado )arias )eces ara darle algunas cuc*aradas de caldo. @El

*ermano (oger estaba a mi lado y me *ablaba con sua)idad. Su mirada asó del aciente a míy el mon/e se im resionó ante mi as ecto. 9ebería *aberme einado@. E*, 0ui- ... no0uerr usted un ocoD

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@6o, gracias. Creo... creo 0ue des u3s de todo dormir3 un oco m s. @Ia no mesentía agobiada or la cul a y la de resión. Jna esada y agradable so<olencia se e=tendía or mis miembros. Hracias a los e1ectos de la con1esión o del )ino, descubrí con asombro 0ueansiaba llegar a la cama y sumirme en el ol)ido.

Me acer0u3 ara tocar a Kamie. Estaba caliente, ero sin rastros de 1iebre. Con ternura,le acarici3 la cabe-a y trat3 de arreglarle un oco el elo. ;a comisura de los labios se mo)ió

ligeramente y )ol)ió a su lugar. Pero se *abía cur)ado *acia arribaG estaba segura.

El día era 1río y *4medoG cubría el *ori-onte con un manto gris 0ue se con1undía conla bruma lomi-a de las colinas y la su er1icie manc*ada de nie)e de la semana asada. ;aabadía arecía en)uelta dentro de un co o de algodón sucio. Aun en el interior del claustro,los *abitantes *abían sucumbido al silencio del in)ierno. El canto de las oras de Fración enla ca illa era sua)e y las gruesas aredes de iedra arecían absorber todos los sonidos,amortiguando el bullicio de la acti)idad cotidiana.

Kamie durmió durante casi dos días. Sólo se des ertaba ara beber un oco de caldo o)ino. Jna )e- des ierto, comen-ó a curarse como cual0uier *ombre /o)en y sano 0ue, de ronto, se encuentra ri)ado de su usual inde endencia y 1ortale-a. En otras alabras, dis1rutóde los mimos unas )einticuatro *oras y luego se )ol)ió in0uieto, molesto, gru<ón, rebelde yen e=tremo mal*umorado.

;e dolían los cortes en los *ombros. ;e icaban las cicatrices de las iernas. Estaba*arto de yacer boca aba/o. acía demasiado calor en la *abitación. ;e molestaba la mano. El*umo del brasero le ro)ocaba ardor en los o/os y no odía leer. Estaba cansado de tomar caldo, )ino caliente y lec*e. +uería carne.

(econocí los síntomas de la salud y me alegr3, ero sólo estaba dis uesta a tolerar cierta dosis de todo a0uello. Abrí la )entana, le cambi3 las s banas, le as3 ungQento or laes alda y le masa/e3 las iernas con /ugo de loe. ;uego llam3 a un *ermano de la cocina y le edí m s caldo.

@ 6o 0uiero m s de ese as0ueroso lí0uido 6ecesito comida @Em u/ó la bande/aen1adado y el caldo sal icó la ser)illeta 0ue rodeaba el cuenco.

Me cruc3 de bra-os y le cla)3 la )ista. ;os c*is eantes o/os a-ules me de)ol)ieron lamirada. Estaba delgado como una )araG la mandíbula y los ómulos resaltaban con claridad ba/o la iel. A esar de 0ue se recu eraba bien, los ner)ios irritados del estómago tardarían un oco m s en sanar. 6o siem re lograba retener el caldo y la lec*e.

@Te daremos comida cuando yo crea 0ue sea con)eniente @le in1orm3@. 6o antes. @ +uiero comida a*ora Acaso crees 0ue uedes decirme lo 0ue debo comerD @ Claro 0ue sí Por si lo *as ol)idado, yo soy la m3dica a0uí.

Ba/ó los ies de la cama. Era ob)io 0ue intentaba caminar. ;e a oy3 la mano en el ec*o y lo em u/3. @Tu traba/o es 0uedarte en cama y *acer lo 0ue te digan, or una )e- en la )ida @

es et3@. 6o est s en condiciones de le)antarte ni de ingerir comida sólida toda)ía. El*ermano (oger me di/o 0ue *as )omitado otra )e- esta ma<ana.

@El *ermano (oger debería meterse en sus asuntos, igual 0ue t4 @masculló mientrasluc*aba or le)antarse. Alargó la mano y se agarró del borde de la mesa. Con un es1uer-oconsiderable, logró tenerse en ie y 0uedarse allí, tambaleante.

@ uel)e a la cama Te )as a caer @Estaba muy lido y *asta el mínimo es1uer-o or incor orarse lo *abía *ec*o sudar.

@6o me caer3 @re licó@. I si lo *ago, ser roblema mío.

Ia estaba en1adada. @ Con0ue sí I 0ui3n crees 0ue sal)ó tu miserable )idaD Acaso lo *iciste t4 soloD @;o agarr3 del bra-o ara lle)arlo a la cama otra )e-, ero se soltó.

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@6o te edí 0ue lo *icieras. Te di/e 0ue me de/aras, o noD Adem s, no entiendo ara0u3 te *as molestado en sal)arme la )ida. Acaso lo *as *ec*o ara matarme de *ambredes u3sD Tal )e- te di)ierte *acerlo

Era demasiado. @ Maldito ingrato @ Ar ía

Me erguí todo lo alta 0ue era y se<al3 la cama con aire amena-ador. Con la autoridad0ue *abía ad0uirido a tra)3s de mis a<os de en1ermera, orden3: @ uel)e a la cama en este instante, eda-o de mula idiota... @I escoc3s @concluyó. 9io un aso *acia la uerta y *abría caído si no se *ubiera

agarrado del banco. Se des lomó en 3l y se 0uedó sentado, titubeante, con los o/os nublados or el mareo. A ret3 los u<os y me lo 0ued3 mirando.

@ Bien @e=clam3@. Muy bien Pedir3 0ue te traigan an y carne y cuando)omites, te ondr s a cuatro atas y lim iar s el suelo t4 solo Io no lo *ar3 y si el *ermano(oger lo *ace, lo des elle/ar3 )i)o

Salí al asillo con un orta-o, /usto antes de 0ue la alangana de orcelana seestrellara contra el otro lado de la uerta. Me )ol)í y me encontr3 1rente a un gru o deinteresados es ectadores, sin duda atraídos or el ruido. El *ermano (oger y Murtag* estabanallí de ie, uno /unto al otro, con las miradas 1i/as en mi rostro enro/ecido y mi ec*o agitado.(oger arecía desconcertado, ero el semblante arrugado de Murtag* res landeció con unasonrisa lenta mientras escuc*aba la sarta de obscenidades en ga3lico ro)enientes del interior del cuarto.

@Est me/or, entonces @dedu/o satis1ec*o. Me a oy3 en la ared del corredor y sentí0ue una sonrisa similar se dibu/aba des acio en mi rostro.

@Bueno, sí @res ondí@. ;o est .

9e )uelta al edi1icio rinci al, des u3s de asar la ma<ana en el *erbario, me encontr3con Anselm 0ue )enía del claustro, cerca de la biblioteca. El rostro se le iluminó al )erme y sea resuró ara alcan-arme en el atio. Caminamos /untos or la abadía mientrascon)ers bamos.

@El suyo es un roblema interesante, or su uesto @e= resó mientras cortaba unarama de un arbusto cerca del muro. E=aminó los brotes a retados or el 1río y la tiró.Contem ló el cielo, donde un sol d3bil se 1iltraba or entre una 1ina ca a de nubes.

@ ace algo m s de calor, ero toda)ía 1alta muc*o ara la rima)era @se<aló@. 9etodos modos, las car as deben de estar acti)as *oy. ayamos a los estan0ues de eces.

;e/os de ser las delicadas estructuras ornamentadas 0ue *abía imaginado, los

estan0ues de eces eran oco m s 0ue r cticos abre)aderos *ec*os con rocas alineadas,situados con)enientemente cerca de las cocinas. ;lenas de car as, ro)eían la comidanecesaria ara los )iernes y días de ayuno, cuando el clima im edía la esca de abade/os,aren0ues o lenguados en el oc3ano. Tal como *abía redic*o Anselm, los eces estabanacti)os. ;os cuer os gordos y 1usi1ormes asaban unos /unto a otros. ;as escamas blancasre1le/aban las nubes y la 1uer-a de sus mo)imientos roducían e0ue<as olas ocasionales 0uegol eaban contra las aredes de su risión rocosa. Cuando nuestras sombras cayeron en elagua, las car as se )ol)ieron *acia nosotros como br4/ulas en busca del norte.

@Al )er gente, es eran recibir comida @e= licó Anselm@. Sería una l stimadesilusionarlas. Jn momento,ch:re madame$

9esa areció en dirección a las cocinas y regresó enseguida con dos *oga-as de an

)ie/o. Kunto al borde del singular estan0ue, cortamos migas de an y las arro/amos a las*ambrientas bocas ba/o el agua. @Sabe usted, su curiosa situación tiene dos as ectos @ recisó Anselm, absorto en

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cortar el an. Me miró de reo/o y una re entina sonrisa le iluminó el rostro. Sacudió la cabe-acon aire er le/o@. A enas uedo creerlo toda)ía. +u3 mara)illa En )erdad, 9ios *a sido bueno al de/arme )er estas cosas.

@Bueno, me alegro @re use, algo sarc stica@. 6o estoy segura de 0ue *aya sido tanatento conmigo.

@ 9e )erasD Io creo 0ue sí. @Anselm se acuclilló sin de/ar de desmenu-ar an con

los dedos@. Es cierto 0ue la situación le *a causado algunos incon)enientes ersonales... @Vsa es una manera de e= resarlo @mascull3. @Pero tambi3n uede considerarse como un gesto de la gracia de 9ios @ rosiguió

sin restar atención alguna a mi interru ción. ;os brillantes o/os ardos me mirabanes eculati)amente@. Fr3 en busca de guía, arrodillado ante el Santísimo Sacramento @ continuó@. Sentado allí, en el silencio de la ca illa, me areció )erla como un na)egantecuya na)e *a nau1ragado. I me arece 0ue se trata de un buen aralelismo ara su condiciónactual, noD 5magine un alma así,madame,arro/ada de ronto a una tierra e=tra<a, le/os deamigos y 1amiliares, sin recursos e=ce to a0uellos 0ue ueda brindarle la nue)a tierra. Es)erdad 0ue constituye una tragedia y, sin embargo, uede ser el rinci io de grandeso ortunidades y bendiciones. I si la nue)a tierra es ricaD Se ueden *acer nue)os amigos ycomen-ar una nue)a )ida.

@Sí, ero... @em ec3. @Entonces @siguió con autoridad en su )o- y le)antó un dedo ara indicarme 0ue

guardara silencio@, si *a sido usted ri)ada de su )ida anterior, tal )e- sea or0ue 9ios *acreído con)eniente bendecirla con una )ida nue)a, 0ue uede ser m s rica y lena.

@Sí, es lena @con)ine@, ero... @A*ora bien, desde el unto de )ista del derec*o canónico @continuó con el

entrece/o 1runcido@, no *ay di1icultad alguna con res ecto a sus matrimonios. Ambos 1ueroncasamientos ) lidos, consagrados or la 5glesia. I ara ser e=actos, su boda con el /o)encaballero a0uí recede su casamiento conmonsieur(andall.

@Sí, ara ser e=actosN @ace t3 y or 1in logr3 terminar una 1rase@. Pero no en mi3 oca. 6o creo 0ue el derec*o canónico est3 re arado ara contem lar este ti o decontingencias.

Anselm rió y su barba untiaguda tembló en la sua)e brisa. @Muy cierto,ma ch:re,muy cierto. ;o 0ue *e 0uerido decir es 0ue desde el unto de

)ista estrictamente legal, no *a cometido usted ecado ni crimen en lo 0ue res ecta a susacciones con ambos *ombres. Se trata de los dos as ectos de su situación 0ue le mencion3antes: lo 0ue *a *ec*o y lo 0ue *ar . @;e)antó la mano y tomó la mía. Me instó a sentarme /unto a 3l a 1in de 0ue nuestros o/os estu)ieran a la misma altura@. >ue eso lo 0ue me reguntó cuando se con1esó conmigo, )erdadD +u3 *e *ec*oD I 0u3 *ar3D

@Sí, eso es. I me est diciendo 0ue no *e *ec*o nada maloD Pero *e...

9ecidí 0ue se arecía muc*o a 9ougal MacWen-ie en cuanto a interru ciones. @6o, no lo *a *ec*o @ase)eró con 1irme-a@. Es osible actuar con absolutaobser)ancia de la ley de 9ios y de la ro ia conciencia, com rendeD, y aun así encontrar di1icultades y dolor. ;a terrible )erdad es 0ue toda)ía no sabemos or 0u3le bon Dieu ermite0ue e=ista el mal, ero tenemos Su alabra de 0ue esto es cierto. Cre3 el bienN, dice laBiblia, y cre3 el malN. Por lo tanto, incluso las buenas ersonas..., creo 0ue sobre todo las buenas ersonas @agregó con aire ensati)o@, se en1rentan a grandes con1usiones y roblemas en la )ida. Por e/em lo, tomemos el caso del /o)en al 0ue se )io obligada a matar. 6o @e=clamó y al-ó la mano ara descartar mi interru ción@. 6o se e0ui)o0ue. Tu)o 0uematarlo, dadas las circunstancias. ;a Santa 5glesia, 0ue roclama la santidad de la )ida,contem la la necesidad de la de1ensa ro ia y de la ro ia 1amilia. i el estado anterior de su

marido @declaró y miró de reo/o *acia el ala de *u3s edes@ y no me cabe duda de 0ue tu)ousted 0ue tomar el camino de la )iolencia. Por esa ra-ón, no tiene 0ue re roc* rselo a símisma. Por su uesto, siente ena y lamenta lo ocurrido, dado 0ue es usted,madame,una

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ersona misericordiosa y noble.Palmeó con sua)idad mi mano a oyada sobre las rodillas recogidas. @En ocasiones, nuestras buenas acciones tienen resultados lamentables. I sin

embargo, no *ubiera odido usted actuar de otra manera. 6o sabemos cu l era el designio de9ios ara el /o)en. Tal )e- era Su )oluntad 0ue se reuniera con Vl en el cielo en ese momento.Pero usted no es 9ios y *ay límites ara lo 0ue se uede es erar de uno mismo.

Tirit3 un oco or el )iento 1río 0ue so ló. Me cruc3 el c*al. Anselm lo notó y se<alóel estan0ue. @El agua est tem lada,madame$+ui- desee mo/arse los ies. @ Tem ladaD @Mir3 con incredulidad el agua. 6o lo *abía notado antes, ero no

*abía ca a de *ielo en las es0uinas del ilón, como solía *aber en las ilas de agua bendita ala salida de la iglesia, y unas e0ue<as lantas )erdes 1lotaban en el agua, entre las rendi/as delas rocas 0ue bordeaban el estan0ue.

Para darme e/em lo, Anselm se 0uitó las sandalias de cuero. Si bien su rostro y su )o-eran re1inados, tenía manos y ies de cam esino normando. Se le)antó el * bito *asta lasrodillas y metió los ies en el agua. ;as car as se ale/aron de risa, ero )ol)ieron enseguida ara curiosear al intruso.

@6o muerden, )erdadD @ regunt3 al tiem o 0ue obser)aba el montón de bocas)oraces con descon1ian-a.

@6o muerden carne @me aseguró@. Casi no tienen dientes.Me 0uit3 las sandalias e introdu/e los ies en el agua. Para mi sor resa, estaba

agradablemente tem lada. 6o estaba caliente, ero 1ormaba un delicioso contraste con el aire*4medo y 1río.

@ F*, 0u3 bien @Mo)í los dedos de los ies con lacer, lo cual causó unainteresante consternación entre las car as.

@ ay )arios manantiales minerales cerca de la abadía @e= licó Anselm@. Brotancalientes de la tierra y sus aguas tienen oderes curati)os.

Se<aló el e=tremo del ilón, donde di)is3 una e0ue<a abertura entre las rocas, casioculta entre las lantas acu ticas.

@Jn ca<o trae una e0ue<a cantidad de agua mineral caliente del manantial m scercano. Así, el cocinero uede contar con escado 1resco todo el a<o. 9e lo contrario, elin)ierno sena demasiado crudo ara ellos.

C*a oteamos en silencio un rato. ;os esados cuer os de las car as se escurrían /untoa nuestros ies y, en ocasiones, c*ocaban contra ellos con una 1uer-a asombrosa. El sol )ol)ióa salir y nos ba<ó con un calor d3bil ero erce tible. Anselm cerró los o/os y de/ó 0ue la lu-le cubriera el rostro. ol)ió a *ablar sin abrir los o/os.

@Su rimer es oso... Se llama >ran?, )erdadD Tambi3n 3l, creo, debe ser encomendado a 9ios como uno de los *ec*os lamentables or el cual nada uede usted *acer.

@Pero sí ude *aber *ec*o algo @re li0u3@. Pude *aber regresado... tal )e-.Abrió un o/o y me miró con esce ticismo. @Sí, tal )e-N @con)ino@. I tal )e- no. 6o debe cul arse or )acilar en arriesgar su

)ida. @6o 1ue or el riesgo @re use y roc3 con los dedos una enorme car a blanca y negra

@. 6o del todo. >ue... En arte 1ue or miedo, ero en realidad... no ude de/ar a Kamie. @ Me encogí de *ombros@. Sim lemente... no ude.

Anselm sonrió y abrió los dos o/os. @Jn buen matrimonio es uno de los dones m s reciados de 9ios @e= uso@. Si

usted tu)o el buen tino de reconocer y ace tar ese don, no debe recriminarse a sí misma.Adem s, considere... @;adeó la cabe-a como un gorrión ardo@. Ia *ace casi un a<o 0ue

1alta de su lugar. Su rimer es oso debe de *aber comen-ado a ace tar su 3rdida. A esar delo muc*o 0ue la *aya amado, la 3rdida es un sentimiento com4n a todos los *ombres. Se nos*an dado medios ara recu erarnos or nuestro ro io bien. +ui- s 3l ya *aya em e-ado a

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construir una nue)a )ida. Acaso sería bueno 0ue abandonara usted al *ombre 0ue la necesitatanto, a 0uien ama, con 0uien est unida en santo matrimonio, ara regresar e interrum ir estanue)a )idaD Adem s, si )ol)iera or acatar su sentido del deber, ero de/ara su cora-ón enotra arte..., no.

Meneó la cabe-a con determinación. @El *ombre no uede ser)ir a dos amos, ni tam oco la mu/er. A*ora bien, si 3se 1uera

su 4nico matrimonio ) lido y 3ste @indicó el ala de *u3s edes con la cabe-a@ 1uera tan sólouna unión casual, entonces su deber sería di1erente. Pero 9ios los *a unido y creo 0ue debeusted *onrar su romesa al caballero. En cuanto al otro as ecto, a 0u3 *ar , es osible 0ue elan lisis sea m s arduo. @Sacó los ies del agua y los secó con el * bito. @Traslademos estareunión a las cocinas de la abadía, donde 0ui- s el *ermano Eulogius nos ro)ea con una bebida recon1ortante.

Encontr3 un tro-o de an en el suelo y lo arro/3 a las car as. Me agac*3 ara onermelas sandalias.

@6o se imagina el ali)io 0ue signi1ica ara mí *ablar con alguien de esto @con1es3 @. I no de/a de sor renderme 0ue usted me crea.

Se encogió de *ombros y, galante, me o1reció el bra-o ara 0ue terminara de cal-arme. @ .a ch:re, sir)o a un *ombre 0ue multi licó los anes y los eces. @Sonrió *acia el

ilón, donde los remolinos 0ue causaban las car as al buscar su alimento toda)ía eran )isibles @. +ue curó a los en1ermos y resucitó a los muertos. Acaso debe sor renderme 0ue el amode la eternidad *aya traído a una /o)en a tra)3s de las iedras de la tierra ara cum lir Su)oluntadD

Bueno, ens3, era me/or 0ue ser denunciada como ramera de Babilonia.;as cocinas de la abadía eran un sitio ca)ernoso y c lido. El tec*o ar0ueado estaba

ennegrecido debido a siglos de *umo grasiento. El *ermano Eulogius, con los bra-os *asta loscodos en una enorme cuba de masa, saludó a Anselm con la cabe-a y llamó en 1ranc3s a unode los *ermanos laicos ara 0ue )iniera a ser)irnos. Encontramos una mesa le/os de laacti)idad culinaria y nos sentamos con sendas ta-as de cer)e-a y un lato de astelescalientes. ;e acer0u3 el lato a AnselmG estaba demasiado reocu ada como ara interesarmeen la comida.

@Permítame 0ue se lo lantee de la siguiente manera @di/e y elegí las alabras concuidado@. Si su iera 0ue un gru o de ersonas corre eligro, estaría obligada a intentar e)itarloD

Anselm se asó la manga del * bito or la nari-. El calor de la cocina comen-aba airrit rsela.

@En rinci io, sí @ace tó@. Pero de endería tambi3n de una serie de 1actores: su ro io riesgo y sus otras obligaciones. Adem s, 0u3 osibilidades de 3=ito tendríaD

@6o tengo ni idea. 9e ninguna de esas cosas. E=ce to de mis obligaciones. +uiero

decir, est Kamie. Pero es una de las ersonas 0ue corre eligro.Cortó un eda-o de astel y me lo o1reció, *umeante. ;o ignor3 y escrut3 la su er1iciede mi /arra de cer)e-a.

@;os dos *ombres 0ue mat3 @ recis3@. Podrían *aber tenido *i/os, si no los*ubiera matado. Podrían *aber... @ ice un gesto de im otencia con la /arra@. +ui3n sabe0u3 *abrían *ec*oD Tal )e- *aya in1luido en el 1uturo... 6o. En realidad, *e in1luido en el1uturo. I no s3 cómo y eso me asusta muc*o.

@Mmm. @Anselm arecía ensati)o. i-o se<as a un *ermano laico 0ue asaba or allí, 0ue regresó enseguida con m s asteles y cer)e-a.

Anselm )ol)ió a llenar las ta-as antes de roseguir. @9e acuerdo, *a matado, ero tambi3n *a reser)ado la )ida. Cu ntos en1ermos 0ue

*a atendido *abrían muerto sin su ayudaD Tambi3n ellos a1ectar n el 1uturo. +u3 asaría siuna ersona a la 0ue usted *a sal)ado cometiera un acto er)ersoD Sería cul a suyaD Acasodebería *aberla de/ado morir or esa ra-ónD Por su uesto 0ue no.

78'




Hol eó la /arra de eltre en la mesa ara acentuar sus alabras. @9ice 0ue teme *acer algo a0uí or miedo a in1luir en el 1uturo. Es ilógico,madame$

;as acciones de todos in1luyen en el 1uturo. Si usted *ubiera ermanecido en su 3 oca, susacciones *abrían in1luido en los *ec*os 1uturos al igual 0ue a*ora. Toda)ía tiene las mismasres onsabilidades 0ue *ubiera tenido entonces..., 0ue cual0uier *ombre tiene en cual0uier momento. ;a 4nica di1erencia consiste en 0ue 0ui- tenga usted la osibilidad de )er con

e=actitud los e1ectos de sus acciones... o 0ui- no. @Sacudió la cabe-a y miró *acia el otrolado de la mesa. @;os designios del Se<or son incom rensibles ara nosotros y sin duda*abr buenas ra-ones ara ello. Est usted en lo ciertoGma ch:re, las leyes de la 5glesia no1ueron 1ormuladas ara contem lar situaciones como la suya. Por lo tanto, no tiene usted m sguía 0ue su ro ia conciencia y la mano de 9ios. 6o uedo decirle lo 0ue debe o no debe*acer.

NEs usted libre de elegir, al igual 0ue todos los dem s en este mundo. ;a *istoria, creo,es la acumulación de todas esas acciones. 9ios escoge a algunos indi)iduos ara moldear losdestinos de muc*os. Tal )e- sea usted una de esas ersonas. Tal )e- no. 6o s3 or 0u3 esta0uí. Tam oco usted lo sabe. ;o m s robable es 0ue ninguno de los dos lo se amos /am s. @;e)antó la mirada con e= resión cómica@. En ocasiones, ni si0uiera s3 or 0u3 estoy yoa0uí @(eí y 3l rió tambi3n.

Se me acercó or encima de las tablas r4sticas de la mesa. @Su conocimiento del 1uturo es una *erramienta. ;e *a sido concedido como a un

n u1rago un cuc*illo o un sedal ara escar. 6o es inmoral usarlo, siem re y cuando lo *agade acuerdo con los rinci ios de la ley de 9ios y seg4n su me/or criterio.

Se detu)o e ins iró *ondo. ;uego emitió un rolongado sus iro 0ue le arremolinó el bigote. Sonrió.

@I esto, ma ch:re madame,es todo lo 0ue uedo decirle. 6o es m s 0ue lo 0ue diríaa cual0uier alma atormentada 0ue recurriera a mí en busca de conse/o. Con1íe en 9ios y rece ara 0ue la oración le sir)a de guía.

Me acercó un astel reci3n *orneado. @Pero *aga lo 0ue *aga, necesitar 1uer-as. Así 0ue ace te un 4ltimo conse/o: ante la

duda, coma.

Al entrar en la alcoba de Kamie al atardecer, lo encontr3 dormido, con la cabe-aa oyada en los bra-os. El reci iente de caldo, )irtuosamente )acío, estaba en la bande/a /untoa la 1uente intacta de an y carne. Contem l3 el rostro inocente y la bande/a. To0u3 el an. Midedo de/ó una *uella tenue en la su er1icie tierna. Era 1resco.

;o de/3 durmiendo y 1ui a buscar al *ermano (oger, 0ue *all3 en la lec*ería.

@ Comió el an y la carneD @ regunt3 sin re mbulos.El *ermano (oger sonrió detr s de su es on/osa barba. @Sí. @ ;o retu)oD @6o.;o obser)3 con los o/os entornados. @Su ongo 0ue no lo *abr lim iado usted.El 1raile me miraba, di)ertido. Tenía las me/illas sonrosadas. @6o me atre)ería. 6o, tomó la recaución de tener una alangana a mano, or si

acaso. @Maldito escoc3s cabe-ota @mascull3 y reí. (egres3 a su *abitación y le bes3 la

1rente. Se mo)ió, ero no se des ertó. (ecord3 el conse/o del adre Anselm y me lle)3 la bande/a de an 1resco y carne a mi cuarto ara la cena.

788




Pens3 en darle tiem o a Kamie a recu erarse, tanto de la elea como de su indigestión,y me 0ued3 en mi cuarto la mayor arte del día siguiente, en1rascada en la lectura de un librosobre *ierbas 0ue me restó el *ermano Ambrose. 9es u3s del almuer-o, 1ui a )isitar a mirecalcitrante aciente. En lugar de Kamie, encontr3 a Murtag* sentado en un banco /unto a la

ared con e= resión di)ertida. @ 9ónde est D @ regunt3 al tiem o 0ue recorría la *abitación con la mirada.Murtag* se<aló la )entana con el ulgar. Era un día 1río y oscuroG las l m aras estaban

encendidas. ;a )entana estaba sin cortina/es y la *elada corriente de aire *acía ar adear lallama de la )ela.

@ a salidoD @e=clam3, incr3dula@. AdondeD Por0u3D I 0u3 lle)a uestoD @ Kamie *abía estado desnudo durante los 4ltimos días, dado 0ue la *abitación estaba caldeada ycual0uier eso en las *eridas le resultaba muy doloroso. Solía lle)ar uesta una bata deno)icio cuando salía de la alcoba en cortas e= ediciones, con la ayuda del *ermano (oger.Pero la bata estaba allí, doblada con ulcritud a los ies de la cama.

Murtag* se meció en el banco y me miró con o/os de lec*u-a. @ Cu ntas reguntas sonD CuatroD;e)antó una mano y e=tendió el dedo índice. @Jno: sí, salió. @Al-ó el dedo medio@. 9os: adondeD 6i idea. @El anular se unió

a los otros@. Tres: or 0u3D 9i/o 0ue estaba *arto de estar encerrado. @Mo)ió el me<i0ue @. Cuatro: tam oco tengo idea. 6o lle)aba nada uesto la 4ltima )e- 0ue lo )i.

A*ora dobló los cuatro dedos y e=tendió el ulgar. @6o me lo *a reguntado, ero *ace m s o menos una *ora 0ue se 1ue.Estaba 1uriosaG no sabía 0u3 *acer. 9ado 0ue el cul able no se *allaba dis onible, me

desa*ogu3 con Murtag*. @ 6o sabe acaso 0ue est *elado a1uera, a unto de ne)arD Por 0u3 no lo detu)oD I

0u3 0uiere decir con eso de 0ue no lle)a nada uestoDEl diminuto *ombrecillo ermaneció inmutable. @Sí, lo s3. Su ongo 0ue 3l tambi3n lo sabe or0ue no es ciego. I en cuanto a

detenerlo, lo intent3. @Se<aló con la cabe-a la bata sobre la cama@. Cuando anunció 0ue ibaa salir, le di/e 0ue no estaba en condiciones de *acerlo y 0ue usted me degollaría si se lo ermitía. Tom3 la bata y me a oy3 en la uerta. ;e di/e 0ue no saldría a menos 0ue estu)ieradis uesto a asar or encima de mí.

i-o una ausa y agregó un comentario 1uera de lugar. @Ellen MacWen-ie tenía la sonrisa m s dulce 0ue *e )isto /am s. Era ca a- de

derretir a cual0uier *ombre. @ Así 0ue *a de/ado 0ue su testarudo *i/o saliera a congelarseD @terci3 con

im aciencia@. +u3 tiene 0ue )er la sonrisa de la madre en todo estoDMurtag* se tocó la nari- con aire ensati)o. @Bueno, cuando le di/e 0ue no lo de/aría asar, el /o)en Kamie se limitó a mirarme un

momento. ;uego me sonrió igual 0ue su madre y esca ó or la )entana, desnudo. Cuandollegu3 a la )entana, ya se *abía marc*ado.

Mir3 *acia el tec*o, e=as erada. @Su use 0ue tenía 0ue cont rselo @ rosiguió@, ara 0ue no se reocu ara. @ Para 0ue no me reocu ara @mascull3 y me encamin3 *acia los establos@. Ser

me/or 0ue 3l se reocu e cuando lo agarreSólo *abía un camino 0ue lle)aba tierra adentro. Cabalgu3 a buen aso, con los o/os

1i/os en los cam os 0ue cru-aba. Esta arte de >rancia era una -ona agrícola rica y, or

1ortuna, *abían aclarado la mayoría de los bos0ues. ;os lobos y osos no su onían a0uí tanto eligro como en el interior de la comarca.9e *ec*o, lo encontr3 a menos de un ?ilómetro y medio de la entrada del monasterio,

78!




sentado en uno de los antiguos mo/ones romanos 0ue sal icaban los caminos.Estaba descal-o y lle)aba una casaca corta y unos cal-ones ligeros, ro iedad de uno

de los mo-os de los establos, a /u-gar or las manc*as.Tir3 de las riendas y lo obser)3 un momento. @Tienes la nari- a-ul @coment3. Ba/3 la )ista@. I los ies tambi3n.Esbo-ó una am lia sonrisa y se secó la nari- con el dorso de la mano.

@I las bolas tambi3n. +uieres calent rmelasD @Aterido o no, estaba de buen*umor. Me deslic3 del caballo y me lant3 delante de 3l con un meneo de cabe-a. @6o sir)e de nada, )erdadD @ regunt3. @ El 0u3D @En1adarme contigo. 6o te im orta escarte una neumonía ni 0ue te de)ore un oso ni

0ue me muera de reocu ación or ti, )erdadD @Bueno, no me reocu an muc*o los osos. 9uermen todo el in)ierno, sabes.Perdí los estribos y alargu3 la mano con intención de abo1etearle la cara. Me cogió la

mu<eca y la su/etó sin di1icultad al tiem o 0ue se reía de mí. 9es u3s de un instante de1orce/eo in4til, me rendí y reí tambi3n.

@ as a regresar a*oraD F acaso tienes algo m s 0ue robarDSe<aló con la barbilla *acia el camino. @;le)a el caballo *asta ese roble grande y es 3rame allí. Caminar3 *asta a*í. Solo.Me mordí la lengua ara re rimir los comentarios 0ue se agol aban en mi garganta y

mont3. Kunto al roble, me ba/3 del caballo y mir3 *acia el camino. Sin embargo, al cabo deunos minutos, descubrí 0ue no odía so ortar contem lar su enoso a)ance. Cuando cayó or rimera )e-, estru/3 las riendas entre mis manos enguantadas. 9es u3s le di la es alda condeterminación y aguard3.

A enas logramos llegar al ala de *u3s edes y trastabillamos or el corredor. Kamie asó el bra-o or mis *ombros en busca de a oyo. 9i)is3 al *ermano (oger 0ue es eraba conansiedad en el asillo. ;o en)i3 en busca de un calentador y condu/e a mi tor e carga *acia la*abitación. ;o arro/3 sobre la cama y gru<ó con el im acto, ero se 0uedó 0uieto y con loso/os cerrados mientras le 0uitaba los *ara os ro<osos.

@;isto. Adentro.Fbediente, rodó deba/o de la colc*a 0ue sostenía en alto. 5ntrodu/e el calentador entre

las s banas con ra ide- y lo mo)í *acia los costados. Cuando lo retir3, Kamie estiró las largas iernas y se rela/ó con un sus iro de 1elicidad cuando sus ies llegaron al reducto de calor.

Andu)e en silencio or la *abitación mientras /untaba la ro a, ordenaba la mesa yagregaba carbón al brasero con una gota de *elenio ara endul-ar el *umo. Pens3 0ue Kamieestaba dormido y me sobresalt3 cuando le oí *ablar.

@Claire. @ SíD

@Te amo. @F*. @Me sor rendí un oco, ero me alegr3 muc*o@. Io tambi3n te amo.Sus iró y entreabrió los o/os. @(andall @ ronunció@. Cerca del 1inal. Eso es lo 0ue 0uería.Esto me sor rendió a4n m s. @ SíD @res ondí con cautela. @Sí. @Tenía la mirada erdida en la )entana abierta, donde las nubes de nie)e te<ían

el cielo de un color gris ro1undo. @Io estaba tirado en el suelo y 3l yacía a mi lado, tambi3n desnudo. Ambos

est bamos manc*ados de sangre... y otras cosas. (ecuerdo 0ue intent3 le)antar la cabe-a ysentí 0ue tenía la me/illa egada or la sangre seca al suelo de iedra.

>runció el ce<o y una e= resión distante le cubrió el semblante al e)ocar. @Io ya estaba ara entonces totalmente ido, tanto 0ue ni si0uiera sentía dolor. Estabae=*austo y todo me arecía le/ano e irreal.

78$




@Me/or así @inter use con algo de as ere-a en la )o-. Kamie sonrió ligeramente. @Sí, me/or así. 9i)agaba, medio inconsciente, así 0ue no s3 cu nto tiem o

ermanecimos allí, ero me des ert3 y lo encontr3 ci<3ndome con 1uer-a. @ aciló, como siel resto 1uera di1ícil de relatar. @ asta ese momento, no me *abía resistido. Pero estaba tanagotado 0ue ens3 0ue no odría so ortarlo otra )e-... 9e todas 1ormas, trat3 de liberarme, sin elear, sólo a art ndome. Pero (andall tenía los bra-os alrededor de mi cuello y me acercaba

a 3l. Fcultó el rostro en mi *ombro y ad)ertí 0ue lloraba. 9urante un rato no entendí lo 0uemusitaba. Me di cuenta 0ue decía: Te amo, te amo , una y otra )e-. Sus l grimas y sali)a mecorrían or el ec*o.

Se estremeció or el 1río o or el recuerdo. E=*aló con ro1undidad y arremolinó lanube de *umo arom tico 0ue bailaba cerca del tec*o.

@6o s3 or 0u3 lo *ice, ero lo abrac3 y nos 0uedamos 0uietos un momento. Por 1in,de/ó de llorar, me besó y me acarició. I susurró: 9ime 0ue me amas. @ i-o una ausa enel relato y esbo-ó una tenue sonrisa. @6o 0uise *acerlo. 6o s3 or 0u3. En ese instante, le*abría lamido las botas y lo *abría llamado (ey de Escocia si me lo *ubiera edido. Pero no0uería decirle eso. 6i si0uiera recuerdo *aberlo ensado. Sim lemente, no 0uería. @Sonrió yla mano sana se cris ó y a1erró la manta.

@ ol)ió a abusar de mí... con )iolencia. I mientras re etía: 9ime 0ue me amas,Ale=. 9ime 0ue me amas.

@ Te llamó Ale=D @lo interrum í sin oder contenerme. @Sí. (ecuerdo 0ue me regunt3 cómo sabría mi segundo nombre. 6o se me ocurrió

ensar or 0u3 lo usaría, aun0ue lo su iera.Se encogió de *ombros. @9e todos modos, no me mo)í ni di/e una alabra. Cuando terminó, saltó como si se

*ubiera )uelto loco y comen-ó a gol earme con algo. 6o ude )er 0u3 era. Me insultaba y megritaba: T4 sabes 0ue me amas 9ímelo S3 0ue es cierto N ;e)ant3 los bra-os ara rotegerme la cabe-a y des u3s de unos minutos, debí de desmayarme or0ue el dolor en los*ombros es lo 4ltimo 0ue recuerdo, e=ce to una es ecie de sue<o con )acas 0ue mugían.9es ert3 saltando an-a aba/o en un caballo y des u3s no sentí nada *asta 0ue recobr3 elsentido en Elridge, /unto a la c*imenea, y te )i mir ndome.

Cerró los o/os otra )e-. Su )o- era l nguida, casi des reocu ada. @Creo... 0ue si le *ubiera dic*o eso... me *abría matado.Algunas ersonas tienen esadillas lagadas de monstruos. Io so<aba con rboles

genealógicos, con ramas negras y 1inas, llenas de 1ec*as y nombres. ;as líneas eran comoser ientes, con la muerte entre los dientes. Jna )e- m s, escuc*3 la )o- de >ran?: Secon)irtió en soldado, una buena o ción ara un segundo *i/o. ubo un tercer *ermano, 0ue se*i-o sacerdote, ero no s3 muc*o de 3l...N Io tam oco sabía muc*o de 3l, e=ce to su nombre.abía tres *i/os en esa rama de la 1amilia, los *i/os de Kose * y Mary (andall. abía )isto la

lista muc*as )eces: el mayor, LilliamG el segundo, Konat*an, y el tercero, Ale=ander.Kamie )ol)ió a *ablar e interrum ió mis ensamientos. @ Sassenac*D @ SíD @ (ecuerdas el 1uerte del 0ue te *abl3, el 0ue *ay dentro de míD @Sí, lo recuerdo.Sonrió sin abrir los o/os y e=tendió una mano en mi dirección. @Bueno, ya tiene coberti-o, al menos. I un tec*o ara 0ue no entre la llu)ia.

Me 1ui a la cama cansada ero tran0uila e intrigada. Kamie se recu eraría. Cuando*abía dudas al res ecto, no miraba m s all de la siguiente *ora, la siguiente comida, lasiguiente medicina. Pero a*ora necesitaba )er m s all .

78%




;a abadía era un santuario, ero sólo tem oral. 6o odíamos 0uedarnos allíinde1inidamente, a esar de la *os italidad de los mon/es. Escocia e 5nglaterra eran demasiado eligrosas, a menos 0ue ;ord ;o)at udiera ayudarnos, una contingencia remota dadas lascircunstancias. 6uestro 1uturo debía estar de este lado del canal. Con lo 0ue ya sabía de losmareos de Kamie en los barcos, com rendía su rec*a-o a considerar la emigración a Am3rica.Tres meses de n useas eran un royecto desagradable ara cual0uiera. Entonces, 0u3 nos

0uedabaD>rancia era el lugar m s indicado, ues ambos *abl bamos 1ranc3s con 1luide-. Si bienKamie tambi3n dominaba el es a<ol, alem n e italiano, yo no contaba con seme/ante bendición lingQística. Adem s, la 1amilia >raser tenía muc*os contactos a0uí. Tal )e- udi3ramos encontrar un lugar en la ro iedad de alg4n ariente o amigo y )i)ir en a- en elcam o. ;a idea tenía su atracti)o.

Sin embargo, restaba, como siem re, la cuestión del tiem o. Est bamos a rinci ios de&!77G dos semanas des u3s de A<o 6ue)o. I en &!7', el rínci e Carlos marc*aría a Escociaa reclamar el trono de su adre. Con 3l, comen-aría el desastre: la guerra y la masacre, laani0uilación de los clanes de las tierras altas y la matan-a de todo lo 0ue Kamie y yoam bamos.

I entre a*ora y entonces, 1altaba un a<o. Jn a<o en el 0ue odían asar cosas, en el0ue se odían tomar medidas ara e)itar el desastre. Cómo y or 0u3 mediosD 6o tenía idea, ero tam oco tenía dudas de las consecuencias de la inacción.

Acaso odían modi1icarse los acontecimientosD Tal )e-. Mis dedos 1ueron a la manoi-0uierda ara acariciar el anillo de oro del anular. Pens3 en lo 0ue le *abía dic*o a Konat*an(andall, resa de la 1uria y el *orror en los calabo-os de LentRort*.

;o maldigo @*abía declarado@, con la *ora de su muerte.N I le *abía re)elado la1ec*a de su muerte. ;e *abía dic*o la 1ec*a escrita en el rbol genealógico con la esmeradaletra de >ran?: &8 de abril de &!7'. Konat*an (andall moriría en la batalla de Culloden,atra ado en la masacre generada or los ingleses. Pero no 1ue así. abía muerto, en cambio,unas *oras des u3s, a lastado ba/o la embestida de mi )engan-a.

I *abía muerto soltero y sin *i/os. F al menos, eso creía yo. El rbol genealógico @ ese maldito rbol genealógico @ incluía la 1ec*a de su matrimonio en alg4n momento de&!77. I el nacimiento de su *i/o, el 0uinto bisabuelo de >ran?, oco des u3s. Si Kac? (andall*abía muerto sin *i/os, cómo llegaría a nacer >ran?D I sin embargo, su anillo estaba a4n enmi mano. abía e=istido, e=istiría. Me consol3 con ese ensamiento mientras acariciaba elanillo en la oscuridad, como si contu)iera un genio 0ue udiera aconse/arme.

9es ert3 de un ro1undo sue<o con un grito. @S**. Soy yo. @;a enorme mano se retiró de mi boca. Con la )ela a agada, la

*abitación estaba muy oscura. Tante3 a ciegas *asta 0ue mi mano dio con algo sólido. @ 6o *as debido le)antarte de la cama @e=clam3, toda)ía adormecida. Mis dedos se

desli-aron or la iel 1ría@. Est s como un t3m ano de *ielo @ Pues claro @res ondió, algo mal*umorado@. 6o tengo nada uesto y el corredor est *elado. Me de/as 0ue me meta en tu camaD

Me acurru0u3 en un e=tremo de la angosta cama y Kamie se acostó desnudo a mi lado.Me abra-ó en busca de calor. (es iraba con di1icultad y ens3 0ue temblaba tanto de 1ríocomo de debilidad.

@ Caramba, 0u3 caliente est s @Se arrebu/ó contra mí y sus iró@. +u3 lacer oder abra-arte, Sassenac*

6o me molest3 en reguntar 0u3 *acía allíG la res uesta ya era ob)ia. Tam oco le regunt3 si estaba seguro. Tenía mis ro ias dudas, ero no 0uería e= resarlas or temor a0ue se )ol)ieran ro1ecías. Me di la )uelta ara mirarlo, cuidando su mano lastimada.

ubo un re entino asombro en el momento de la unión, la e=tra<e-a 0ue enseguida secon)ierte en reconocimiento. Kamie sus iró con satis1acción y 0ui- s ali)io. 6os 0uedamos0uietos un instante, como si temi3ramos erturbar el 1r gil ne=o 0ue nos unía. Kamie me

7!#




acariciaba con la mano sana, al ando con lentitud en la oscuridad. Tenía los dedose=tendidos como los bigotes de un gato, sensibles a la )ibración. Se mo)ió contra mí, una )e-,como si 1ormulara una regunta, y le res ondí en el mismo lengua/e.

Comen-amos el delicado /uego de mo)imientos ausados, un acto de e0uilibrio entresu deseo y su debilidad, entre el dolor y el lacer creciente del cuer o. En un momento, ena0uella oscuridad, ens3 0ue debía decirle a Anselm 0ue *abía otra 1orma de detener el

tiem o, ero luego lo ens3 me/or, ya 0ue no era una osibilidad abierta a un sacerdote.Su/et3 a Kamie con 1irme-a, sin resionar sobre su es alda llena de cicatrices. Vlmarcaba el ritmo, ero me de/aba lle)ar la 1uer-a del mo)imiento. Permanecimos en silencio*asta el 1inal, e=ce to or nuestros /adeos. Sentí 0ue se cansaba y lo estrec*3 con ím etu arace<irme a4n m s a 3l. Mecí las caderas ara ro1undi-ar la enetración y em u/arlo al 3=tasis.

@A*ora @susurr3@, )en a mí. A*ora @A oyó la 1rente en la mía y se rindió conun sus iro tr3mulo.

;os )ictorianos lo llamaban la e0ue<a muerteN y tenían ra-ón. Estaba tan la=o y esado 0ue *ubiera creído 0ue estaba muerto de no ser or el lento gol eteo de su cora-óncontra mis costillas. Me areció como si asara muc*o tiem o antes de 0ue se mo)iera ymurmurara algo en mi *ombro.

@ +u3 dicesDol)ió la cabe-a de modo 0ue su boca 0uedó /usto deba/o de mi ore/a. Sentí el c lido

aliento en el cuello. @9igo @res ondió con sua)idad@ 0ue a*ora ya no me duele la mano.;a mano sana me e= loraba el rostro y sua)i-aba la *umedad de mis me/illas. @ Temías or míD @ reguntó. @Sí @admití@. Pens3 0ue era muy ronto.(ió en la oscuridad. @;o eraG casi me muero. Io tambi3n tenía miedo. Pero me des ert3 or el dolor de la

mano y no odía dormirme otra )e-. Estaba in0uietoG te a<oraba. Cuanto m s ensaba en ti,m s te deseaba y ya estaba en la mitad del corredor cuando em ec3 a reocu arme or lo 0ue*aría al llegar a0uí. I una )e- 0ue lo ens3... @ i-o una ausa y me acarició la me/[email protected], no soy muy bueno, Sassenac*, ero des u3s de todo, tal )e- no sea un cobarde.

Hir3 la cabe-a ara recibir su beso. ;e cru/ieron las tri as estre itosamente. @6o te rías @gru<ó@. Es cul a tuya, or matarme de *ambre. Es increíble 0ue lo

*aya logrado, sólo a base de caldo de carne y cer)e-a. @Est bien @cedí, toda)ía entre carca/adas@. Me *as ganado. Ma<ana uedes comer

un *ue)o en el desayuno. @Ka @e=clamó con *onda satis1acción@. Sabía 0ue me alimentarías si te o1recía una

retribución a ro iada. 6os dormimos cara a cara, abra-ados.

7!&




41

esde #as en!ra7as de #a !ierra

9urante las dos semanas siguientes, Kamie siguió su recu eración mientras yo seguía*aci3ndome reguntas. Algunos días resentía 0ue debíamos ir a (oma, sede de la corte del /o)en Pretendiente, y *acer... 0u3D En otras ocasiones, ansiaba con todo mi cora-ónencontrar un lugar seguro y aislado donde )i)ir nuestras )idas en a-.

Era un día claro y tem lado y los car mbanos 0ue colgaban de las g rgolas goteabande 1orma incesante de/ando *uellas ro1undas en la nie)e. ;a uerta de la alcoba de Kamieestaba abierta, al igual 0ue la )entana, ara )entilar los )a*os a *umo y en1ermedad.

Asom3 la cabe-a con cuidado or0ue no deseaba des ertarlo si dormía, ero laestrec*a cama estaba )acía. Kamie estaba sentado /unto a la )entana, casi de es aldas a la uerta, or lo 0ue no odía )erle la cara.

Toda)ía estaba demasiado delgado, ero los *ombros se )eían anc*os y rectos ba/o lagruesa t4nica de no)icio. ;a gracia de su 1ortale-a ya *abía regresado a su cuer o. Estabasentado con 1irme-a, la es alda erguida y las iernas legadas ba/o el banco. ;as líneas de sucuer o eran sólidas y armoniosas. Sostenía la mano derec*a con la mano sana y le daba)ueltas a la lu- del sol.

Jna e0ue<a ila de lien-os yacía en la mesa. Se *abía 0uitado el )enda/e de la manolastimada y la e=aminaba con atención. Me 0ued3 /unto a la uerta, inmó)il. 9esde allí, odía)er la mano con claridad mientras la *acía girar.

;a cicatri- del cla)o en la alma era bastante e0ue<a y *abía cerrado bien. 6o eram s 0ue un nudo rosado de te/ido cicatri-al 0ue desa arecería de 1orma gradual. En el dorsode la mano, el as ecto no era tan 1a)orable. Castigada or la in1ección, la *erida oseía lasu er1icie de una moneda, toda)ía cubierta de costras.

El dedo medio resentaba tambi3n un reborde mellado de te/ido cicatri-al rosado 0ueiba desde la rimera articulación *asta el nudillo. Sin las tablillas, el ulgar y el índice estabanrectos, ero el me<i0ue estaba muy torcido. abía su1rido tres 1racturas se aradas y, or lo)isto, no *abía odido em la-arlas todas bien. El anular tenía un as ecto curioso. Se doblabaun oco *acia arriba al a oyarlo en la mesa.

Kamie )ol)ió la alma *acia arriba y comen-ó a mo)er los dedos con delicade-a. 6inguno se 1le=ionaba m s de dos o tres centímetros y el anular no lo *acía en absoluto.Como *abía temido, lo m s robable era 0ue la segunda articulación *ubiera 0uedado rígida

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ara siem re.Hiró la mano )arias )eces ante sus o/os y estudió los dedos rígidos y torcidos y las

1eas cicatrices, des iadadamente )isibles a la lu- del sol. 9e ronto, ba/ó la cabe-a y o rimióla mano *erida contra el ec*o, rotegi3ndola con la mano sana. 6o emitió sonido, ero losanc*os *ombros se estremecieron.

@Kamie. @Cruc3 la *abitación con ra ide- y me arrodill3 a su lado. Pos3 la mano en

la rodilla. @Kamie, lo lamento @di/e@. ;o *ice lo me/or 0ue ude.Me miró, er le/o. ;as esadas esta<as cobri-as brillaban or las l grimas al sol. Selas en/ugó con el dorso de la mano.

@ CómoD @ reguntó, sor rendido or mi re entina a arición@. ;o lamentasD+u3 lamentas, Sassenac*D

@;a mano. @Me estir3 y le tom3 la mano *erida. 9eline3 las líneas torcidas de losdedos y la cicatri- *undida en el dorso. @ Me/orar @le asegur3 con ansiedad@. 9e )eras.S3 0ue a*ora arece rígida e in4til, ero es or0ue *a estado entablillada muc*o tiem o y los*uesos toda)ía no se *an soldado. Te ense<ar3 cómo e/ercitarla y masa/earla. Ia lo )er s,recu erar s bastante el uso de la mano...

Me interrum ió al colocar la mano sana en mi me/illa. @ Acaso te re1ieres...D @comen-ó a decir, ero *i-o una ausa y mo)ió la cabe-a@.

Pensabas 0ue...D @Se detu)o una )e- m s y )ol)ió a em e-ar. @Sassenac* @di/o@, no*abr s ensado 0ue lloraba or un dedo tieso y un ar de cicatrices m s, )erdadD @Sonrió@.Soy un *ombre )anidoso, ero 0uiero ensar 0ue no tanto.

@Pero t4... @comenc3. Me tomó las manos entre las suyas y se uso de ie. Mele)antó del suelo. Alargu3 el ulgar y le se0u3 la 4nica l grima 0ue *abía rodado or sume/illa, de/ando una sensación c lida en mi dedo.

@;loraba de alegría, Sassenac* mía @murmuró con sua)idad. Me rodeó el rostro conlas manos@. ;e agradecía a 9ios or tener dos manos. 9os manos ara su/etarte, araser)irte, ara amarte. ;e agradecía a 9ios or0ue a4n soy un *ombre entero, gracias a ti.

;e)ant3 las manos y tambi3n le tom3 el rostro. @ Pero or 0u3 no *abrías de serloDEntonces record3 la )ariedad de sierras y cuc*illos 0ue *abía )isto entre las

*erramientas de Beatón en ;eoc* y com rendí. Su e lo 0ue *abía ol)idado cuando meen1rent3 a la emergencia. +ue en la 3 oca re)ia a los antibióticos, la cura usual @la 4nicacura@ ara una e=tremidad in1ectada era la am utación del miembro.

@F*, Kamie @gemí. Con la sola idea, me 1la0uearon las rodillas.Me sent3 en el banco con brus0uedad. @6o se me *abía ocurrido @a<adí, a4n a-orada@. 9e )eras, nunca se me asó or la

cabe-a. @;e)ant3 la mirada *acia 3l@. Kamie. Si *ubiera ensado en ello, tal )e- lo *abría*ec*o. Para sal)arte la )ida.

@ Acaso no es así...D 6o lo *acen en... tu 3 ocaD 6egu3 con la cabe-a. @6o, *ay drogas 0ue detienen las in1ecciones. Por eso ni se me ocurrió. @9e

re ente, lo mir3 otra )e-@. T4 sí ensaste en elloDAsintió. @;o es eraba. >ue or eso 0ue te edí 0ue me de/aras morir. Pens3 en ello, entre los

accesos de inconsciencia, y, en ese reciso instante, sentí 0ue no odría )i)ir así. Es lo 0ue le asó a 5an, sabes.

@ 9e )erdadD @Me sor rendió@. Me contó 0ue *abía erdido la ierna or unametralla, ero nunca le regunt3 los detalles.

@Sí, la *erida se uso 1ea. ;os doctores le cortaron la ierna ara e)itar 0ue le

en)enenara la sangre. @Se interrum ió. @5an se las arregla bien, dadas las circunstancias.Pero... @)aciló y se tocó el dedo rígido@ lo conocí antes. Si est bien es sólo gracias a Kenny.Ella... lo mantiene entero. @Me sonrió con timide-@. Como t4 *aces conmigo. 6o s3 or

7!




0u3 las mu/eres os tom is tanta molestia. @Bueno @re use con sua)idad@, a las mu/eres nos gusta *acerlo.Emitió una risa 0ueda y me estrec*ó con 1uer-a. @Sí. 9ios sabe or 0u3.Permanecimos abra-ados un rato, sin mo)ernos. A oy3 la 1rente en su ec*o y le

rode3 la cintura con los bra-os. Sentí el latido de su cora-ón: 1uerte y ausado. Por 1in, me

soltó. @Tengo algo 0ue ense<arte @anunció. Se )ol)ió y abrió el e0ue<o ca/ón de la mesa.Sacó una carta doblada y me la entregó.

Era una carta de resentación, del abad Ale=ander, ara su sobrino, Kames >raser,dirigida al caballero de la orden de San Korge, m s conocido como Su Ma/estad el (ey Kacobode Escocia, en la 0ue lo recomendaba como e= erto lingQista y traductor.

@Es un lugar @e= resó Kamie mientras me )eía doblando la carta@. I rontonecesitaremos un lugar al 0ue ir. Pero lo 0ue me di/iste en Craig* na 9un... era cierto,)erdadD

(es ir3 *ondo y asentí. @Es cierto.Tomó la carta y la sacudió contra la rodilla. @Entonces, esto im lica cierto riesgo. @Podría ser.Huardó el a el ergamino en el ca/ón y se sentó con la mirada 1i/a en la mesa. ;uego

al-ó la )ista y buscó mis o/os. Me acarició la me/illa. @;o di/e en serio, Claire @murmuró@. Mi )ida es tuya. Es tuya ara 0ue decidas

0u3 *aremos, adonde iremos. A >rancia, a 5talia o incluso de regreso a Escocia. Mi cora-ón *asido tuyo desde el momento en 0ue te )i or rimera )e- y *as tenido mi alma y mi cuer o entus manos. ;os *as cuidado y rotegido. aremos lo 0ue t4 digas.

Alguien llamó a la uerta. 6os usimos de ie de un salto, como amantes cul ables.Me atus3 a resuradamente el cabello y ens3 0ue un monasterio era un buen sitio decon)alecencia, ero de/aba bastante 0ue desear como re1ugio rom ntico.

Jn *ermano laico entró cuando Kamie lo autori-ó y de ositó una al1or/a de cuero en lamesa.

@9e Mac(annoc* de Eldridge Manor @declaró con una sonrisa@. Para mi se<oraBroc* Tuarac*. @ i-o una re)erencia y se marc*ó. 9e/ó tras de sí un )ago aroma a agua demar y aire 1río.

9esat3 las cintas de cuero, curiosa or )er lo 0ue nos *abía en)iado Mac(annoc*.9entro *abía tres cosas: una nota sin encabe-amiento ni 1irma, un e0ue<o a0uete dirigido aKamie y la iel curada de un lobo, im regnada del tí ico olor del curtido.

;a nota decía: Jna mu/er )irtuosa es una erla de gran )alor, ues )ale m s 0ue los

rubíes.NKamie *abía abierto el otro a0uete. Su/etaba algo e0ue<o y brillante en la manomientras obser)aba la iel con e= resión intrigada.

@Es e=tra<o, Sassenac*. Sir Marcus te *a mandado una iel de lobo a ti y un bra-alete de erlas a mí. 6o *abr marcado los regalos al re)3sD

El bra-alete era *ermoso: una *ilera de erlas barrocas, engar-adas en cadenas de oro. @6o @ase)er3 y lo admir3@. ;o *a *ec*o correctamente. El bra-alete *ace /uego

con el collar 0ue me diste el día de nuestra boda. Sabías 0ue 3l se lo *abía regalado a tumadreD

@6o, no lo sabía @res ondió con sua)idad y acarició las erlas@. Mi adre me lasentregó ara mi es osa, 0uien0uiera 0ue 1uera. @Jna ligera sonrisa bailó en sus labios@.

Pero no me di/o de dónde ro)enían.(ecord3 la ayuda de Sir Marcus la noc*e en 0ue irrum imos sin ceremonia alguna ensu casa y la e= resión de su rostro cuando artimos al día siguiente. I or el semblante de

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Kamie, me di cuenta de 0ue tambi3n ensaba en el *ombre 0ue odía *aber sido su adre.E=tendió la mano y tomó la mía. Prendió el bra-alete alrededor de la mu<eca.

@ Pero no es ara mí @ rotest3. @Sí 0ue lo es @re licó con determinación@. 6o est bien 0ue un *ombre en)íe una

al*a/a a una mu/er casada. Por eso me la mandó a mí. Pero es ob)io 0ue es ara ti. @Me miróy sonrió@. Adem s, no cabría en mi mu<eca, a esar de lo 1laco 0ue estoy.

Se )ol)ió *acia la iel doblada y la sacudió. @ Para 0u3 te *abr en)iado estoD @Se la uso or los *ombros y retrocedí con ungrito. Tambi3n *abían des elle/ado y disecado la cabe-a y le *abían uesto un ar de cuentasde )idrio amarillas en los o/os. Me miraban con animosidad desde el *ombro i-0uierdo deKamie.

@ A// @grit3@. Tiene el mismo as ecto 0ue cuando estaba )i)oKamie siguió la dirección de mi mirada, giró la cabe-a y se to ó cara a cara con el

desagradable semblante. Con un grito, se 0uitó la iel y la lan-ó al otro lado del cuarto. @ 9ios mío @e=clamó y se ersignó.;a iel yacía en el suelo, con un brillo amena-ador a la lu- de la )ela. @ +u3 *as 0uerido decir con eso de cuando estaba )i)oN, Sassenac*D Acaso 1ue

alg4n amigo tuyoD @ reguntó mientras lo miraba de reo/o.Entonces, le cont3 las cosas 0ue no *abía tenido ocasión de contarle. ;e *abl3 del lobo

y de los dem s lobos, y de 3ctor, y la nie)e, y la caba<a con el oso, y la discusión con Sir Marcus, y la a arición de Murtag*, y el ganado, y la larga es era en la colina entre la brumarosada de la noc*e ne)ada aguardando saber si estaba )i)o o muerto.

9elgado o no, su ec*o era am lio y sus bra-os, c lidos y 1uertes. F rimió mi rostrocontra su *ombro y me acunó mientras lloraba. Al rinci io, trat3 de controlarme, ero Kamiese limitó a abra-arme con m s 1uer-a y a ronunciar sua)es y tiernas alabras entre los ri-osde mi elo. Por 1in, me entregu3 y llor3 con el abandono de un ni<o, *asta 0ue 0ued3 d3bil e*i ando a causa del agotamiento.

@A*ora 0ue lo ienso, yo tambi3n tengo un regalito ara ti, Sassenac*. @Me lim i3la nari- con la 1alda, dado 0ue no tenía otra cosa a mano.

@;amento no tener nada ara darte @res ondí. ;o mir3 mientras re)ol)ía entre lass banas desordenadas. Tal )e- buscaba un a<uelo, ens3.

@E=ce to obse0uios menores como mi )ida, mi *ombría y mi mano derec*a,)erdadD @ reguntó con sarcasmo@. Creo 0ue tengo de sobra,mo duinne$ @Se irguió conuna bata de no)icio en las manos@. 9esn4date.

Abrí la boca con estu or. @ CómoD @+ue te 0uites la ro a, Sassenac*, y te ongas esto. @Sonrió@. F acaso 0uieres

0ue me d3 la )uelta rimeroD

Seguí a Kamie a tra)3s de otro tramo m s de escalera a oscuras mientras a retu/aba la bata r4stica contra mi cuer o. Se trataba de la tercera escalera y era a4n m s angosta 0ue lasanteriores. El 1arol 0ue lle)aba Kamie iluminaba las aredes de iedra se aradas or menos demedio metro de distancia. Era como si la tierra nos tragara a medida 0ue ba/ bamos or a0uel o-o oscuro.

@ Est s seguro de 0ue sabes adonde )amosD @ regunt3. Mi )o- retumbó en el o-ode la escalera, ero con un sonido amortiguado, como si *ablara deba/o del agua.

@Bueno, no *ay muc*as osibilidades de ir en el sentido e0ui)ocado, noD

;legamos a otro rellano, ero tal como *abía dic*o Kamie, *abía una 4nica dirección osible: *acia aba/o.Al 1inal del tramo, sin embargo, llegamos a una uerta. abía un e0ue<o descansillo,

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ca)ado al arecer en la ladera de la monta<a, y una uerta ba/a y anc*a de roble con bisagrasde bronce. ;a madera estaba gris or el aso del tiem o, ero a4n sólida. El descansillo estabalim io. Era de su oner, entonces, 0ue esta arte del monasterio seguía en uso. Sería la bodegaD

En un candelabro /unto a la uerta, *abía una antorc*a medio 0uemada or usosanteriores. Kamie se detu)o a encenderla con un a el de la ila 0ue yacía dis onible en el

suelo. Abrió la uerta y asó agac*ado ba/o el dintel. ;o seguí.Al rinci io, no odía )er nada e=ce to el res landor del 1arol de Kamie. Todo eranegro. El 1arol se mo)ió y se ale/ó de mí. Me 0ued3 0uieta mientras seguía la lu- con los o/os.Cada dos or tres, se detenía y )ol)ía a a)an-ar, de/ando a su aso una llama lenta 0ue seele)aba ara arder con una luminosidad ro/i-a. Cuando mis o/os se acostumbraron, las llamasse con)irtieron en una *ilera de 1aroles, ubicados en ilares de roca y brillando en la oscuridadcomo 1aros.

Era una cue)a. En un rimer momento, ens3 0ue se trataba de una cue)a de cristales or el e=tra<o 1ulgor negro m s all de los 1aroles. Pero me acer0u3 al rimer ilar y mir3*acia delante. Entonces lo )i.

Era un lago negro. El agua trans arente rutilaba como un es e/o sobre la 1ina arenanegra )olc nica. ;a lu- de los 1aroles se re1le/aba en ella con destellos ro/os. El aire era*4medo y tem lado, cargado del )a or condensado en las 1rías aredes de la ca)erna 0uegoteaba or las columnas de iedra.

Jn manantial caliente. El aroma del a-u1re me rodu/o ardor en la nari-. Se trataba deun manantial mineral. (ecord3 0ue Anselm *abía mencionado los manantiales 0ue brotabande la tierra cerca de la abadía, 1amosos or sus oderes curati)os.

Kamie ermaneció detr s de mí ara contem lar el des liegue de a-abac*e y rubíes. @Jn ba<o caliente @declaró con orgullo@. Te gustaD @ Por 9ios y >ran?lin 9elano (oose)elt @e=clam3. @Sí, te gusta @tradu/o, sonriente ante el 3=ito de su sor resa@. en, entonces.Se 0uitó la bata y se 0uedó de ie, res landeciente en la enumbra, con manc*as ro/as

or el re1le/o del agua. El tec*o ar0ueado de la ca)erna arecía tragarse la lu- de los 1aroles,de modo 0ue el centelleo a enas alcan-aba un metro antes de ser absorbido.

acilante, de/3 0ue la bata de no)icio cayera al suelo. @ Est muy calienteD @ regunt3. @;o su1iciente @res ondió@. 6o te reocu es, no te 0uemar . Pero si te 0uedas m s

de una *ora, la carne se te des egar de los *uesos como si estu)ieras en un caldero. @+u3 idea tan atrayente @coment3.Seguí su 1igura esbelta y erguida y me metí en el agua con cautela. abía escalones

tallados en la roca 0ue lle)aban a la ro1undidad del agua, y una soga con nudos su/eta a la ared a modo de asamanos.

Cuando el agua me llegó or encima de las caderas, el calor me en)ol)ió y la iel del)ientre se cris ó con deleite. 9es u3s del 4ltimo escalón, is3 la lim ia arena negra,sumergida *asta los *ombros. Mis senos 1lotaban en el agua como boyas. Tenía la ielenro/ecida or el calor y unas diminutas gotas de sudor comen-aban a a arecer en la nuca, ba/o la esada mata de ri-os. Era un )erdadero lacer.

;a su er1icie del manantial estaba 0uieta, ero ercibía e0ue<os remolinos, corrientes0ue cru-aban la masa del lago como im ulsos ner)iosos. Su ongo 0ue eso, sumado alincreíble y sedante calor, 1ue lo 0ue me dio la re entina sensación de 0ue el manantial estaba)i)o: una entidad c lida y *os italaria 0ue se des legaba ara calmar y abra-ar. Anselm *abíadic*o 0ue estos manantiales tenían oderes curati)os y yo no estaba en condiciones denegarlo.

Kamie se me acercó or detr s, de/ando unas sua)es ondas como *uella de su tra)esía or el agua. E=tendió las manos ara tomar mis senos y retirar el agua caliente de la artesu erior.

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@ Te gusta, mo duinnel @Se inclinó y me besó el *ombro. @ Es mara)illoso Es la rimera )e- 0ue siento calor desde agosto. @Comen-ó a tirar

de mí mientras caminaba des acio *acia atr s en el agua. Mis iernas se estiraron en la estelay el calor radiante me acarició los miembros como manos enormes.

Kamie se detu)o, me dio la )uelta y me de ositó con sua)idad sobre una tabla demadera. Casi in)isible en las sombras del agua, distinguí los tablones a oyados en un nic*o de

roca. Se sentó a mi lado en el banco y e=tendió los bra-os en el borde rocoso a nuestrases aldas. @El *ermano Ambrose me tra/o a0uí el otro día @contó@. Para ablandar las

cicatrices. Es muy agradable, )erdadD @Es m s 0ue agradable. @El agua lle)aba tanta 1uer-a 0ue sentí 0ue si no me

agarraba al banco, me ale/aría 1lotando. ;e)ant3 la )ista *acia las negras sombras del tec*[email protected])e alg4n bic*o en esta cue)aD +uiero decir, murci3lagos o ecesD

@6ada e=ce to el es íritu del manantial, Sassenac*. El agua 1luye de la tierra a tra)3sde a0uella angosta grieta. @Se<aló con la cabe-a *acia la negrura del 1ondo de la ca)[email protected] se escurre or una docena de diminutas aberturas en las rocas. Pero no *ay comunicaciónalguna con el e=terior, sal)o la uerta 0ue da al monasterio.

@ El es íritu del manantialD @re etí, di)ertida@. Suena algo agano ara estar oculto ba/o un monasterio.

Kamie se des ere-ó con arsimonia. ;as largas iernas temblaron ba/o la es e/adasu er1icie como tallos de lantas acu ticas.

@Bueno, ll malo como 0uieras, ero est a0uí muc*o antes 0ue el monasterio. @ Sí, ya lo )eo;as aredes de la cue)a estaban 1ormadas or sua)es y oscuras rocas )olc nicas, casi

como )idrios negros, brillantes con la *umedad del manantial. ;a ca)erna entera arecía unaenorme burbu/a, semicubierta or ese e=tra<o lago, )i)o y a la )e- est3ril. Tenía la im resiónde 0ue est bamos acurrucados en las entra<as de la tierra y 0ue si a oyaba el oído contra laroca, escuc*aría el al itar lento y erenne de un gran cora-ón cercano.

Huardamos silencio largo rato, casi 1lotando, casi so<ando. 6os ro- bamos a cadamomento al mecernos con las in)isibles corrientes de la cue)a.

Cuando or 1in *abl3, mi )o- brotó drogada y ausada. @Ia lo *e decidido. @A (oma, )erdadD @;a res uesta de Kamie me llegó como desde muy le/os. @Sí. 6o s3, una )e- allí... @6o im orta. aremos lo 0ue odamos. @Alargó la mano *acia mí, tan des acio 0ue

creí 0ue /am s me tocaría.Tiró de mí *asta 0ue las sensibles untas de mis senos tocaron su ec*o. El agua no

sólo era caliente, sino tambi3n esada, casi aceitosa. ;as manos de Kamie 1lotaron or mi

es alda *asta cerrarse en mis nalgas y me le)antaron.;a enetración 1ue asombrosa. Con la iel caliente y resbaladi-a, nos unimos con unamínima sensación de roce o resión. Sin embargo, la resencia en mi interior era sólida eíntima, un unto 1i/o en un mundo acu tico, como un cordón umbilical en los des la-amientoscasuales del 4tero. Emití un sonido de sor resa al sentir el 1lu/o de agua caliente 0ueacom a<ó su ingreso. Me asent3 en mi unto 1i/o de re1erencia con un sua)e sus iro de lacer.

@F*, me gusta @susurró, com lacido. @ +u3 te gustaD @ regunt3. @El ruido 0ue *as *ec*o. Ese gemido. 6o odía rubori-arme. ;a iel ya *abía llegado al límite del enro/ecimiento. 9e/3 0ue

el elo me cubriera el rostro. ;os ri-os se rela/aron al salir del agua. @;o lamentoG no era mi intención ser tan ruidosa.(ió y la carca/ada ro1unda re)erberó en las columnas del tec*o.

7!!




@ e dic*o 0ue me gustaba. I me gusta. Es una de las cosas 0ue m s me gusta de*acerte el amor, Sassenac*. ;os ruidos 0ue *aces.

Me su/etó m s cerca y os3 la 1rente en su cuello. 9e inmediato, el )a*o brotó entrenosotros, resbaladi-o como el agua cargada de a-u1re. Kamie *i-o un ligero mo)imiento decaderas y res ir3 *ondo ara so1ocar un nue)o gemido.

@Sí, así@murmuró con sua)idad@. F... asíD

@Mmm @musit3. ol)ió a reír, ero siguió *aci3ndolo. @Pensaba muc*o en esto @comentó mientras subía y ba/aba las manos or mies alda y delineaba la cur)a de mis caderas@. En la risión, or la noc*e, encadenado en uncuarto con una docena de *ombres mientras escuc*aba los ron0uidos, lamentos y ruidosdesagradables de los dem s. (ecordaba los sonidos tiernos 0ue *aces cuando te *ago el amor y te sentía a mi lado en la oscuridad, con la res iración r ida y el gemido sua)e 0ue ro1ierescuando te enetro or rimera )e-, como si te dis usieras a *acer tu traba/o.

Mi res iración, de *ec*o, ya era m s acelerada. Sostenida or el agua densa y saturadade minerales, tenía la ligere-a de una luma aceitada. ;o 4nico 0ue me su/etaba eran mismanos en los *ombros de Kamie y la tensión 0ue e/ercía sobre 3l m s aba/o.

@Me/or a4n... @Su )o- era un murmullo caliente en mi oído@... cuando te enetrocon 1iere-a y ansiedad y gimes y 1orce/eas como si 0uisieras a artarte, ero s3 0ue sólo ugnas or acercarte m s y 0ue yo estoy librando la misma batalla.

Sus manos e= loraban con ternura y lentitud, como seduciendo a una truc*a. Sedesli-aban *acia mis nalgas y descendían ara tantear y acariciar el tieso y e=citado unto deunión. Me estremecí y e=*al3 con un /adeo in)oluntario.

@F cuando necesito enetrarte y t4 me acoges en tu interior con un sus iro y un-umbido 0uieto, como un en/ambre de abe/as al sol, y me trans ortas al 3=tasis con un gemidotr3mulo.

@Kamie @su li0u3 con )o- ronca 0ue retumbó en el agua@. Kamie, or 1a)or. @Toda)ía no, mo duinne$ @Cla)ó las manos en mi cintura ara acomodarme y

retenerme. Me resionó *acia aba/o *asta 0ue gru<í. @Toda)ía no. Tenemos tiem o. I 0uieroescuc*arte gemir así otra )e-. I 0ue gimotees y solloces, aun0ue no 0uieras, or0ue no odr se)itarlo. +uiero *acerte sus irar, como si tu cora-ón estu)iera a unto de rom erse, y gritar dedeseo y, or 1in, estallar en mis bra-os. Así sabr3 0ue te *e dado lacer.

El torrente surgió entre mis muslos y se dis aró como un dardo *acia lo *ondo de misentra<as. Me a1lo/3 y mis manos resbalaron la=as e inde1ensas de los *ombros de Kamie. Mies alda se ar0ueó y los redondos senos resbaladi-os se a lastaron contra el ec*o am lio.Tembl3 en la oscuridad caliente y Kamie me sostu)o ara 0ue no me a*ogara.

Me des lom3 contra 3l, blanda como una medusa. 6o sabía @ni me im ortaba@ 0u3sonidos *abía emitido, ero me sentía inca a- de *ablar con co*erencia. asta 0ue Kamiecomen-ó a mecerse otra )e- con la 1uer-a de un tiburón deba/o del agua oscura.

@6o @ rotest3@. Kamie, no. 6o uedo so ortarlo otra )e-. @;a sangre toda)ía al itaba en las yemas de mis dedos y el mo)imiento en mi interior era una e=0uisita tortura. @Puedes or0ue te amo. @Su )o- emergía amortiguada or mi cabello mo/ado@. I

lo *ar s or0ue te deseo. Pero esta )e-, lo *aremos /untos.Su/etó mis caderas con 1irme-a y me im ulsó con la otencia de las corrientes

submarinas. Me a last3 contra 3l, como las olas contra las rocas y 1ue a mi encuentro con la1uer-a brutal del granito, mi ancla en el caos embestidor.

;í0uida como el agua 0ue nos rodeaba, contenida sólo or el marco de sus manos,grit3, el sua)e y a*ogado grito de un marinero al ser succionado or las olas. I oí su ro iogrito, tan inde1enso como el mío. I su e 0ue le *abía dado lacer.

Tre amos con di1icultad ara salir de las entra<as de la tierra, *4medos y agitados, con

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los miembros 1lo/os or el )ino y el calor. Caí de rodillas en el rimer rellano y Kamie, al tratar de ayudarme, cayó a mi lado en un amasi/o de batas y iernas desnudas. Entre carca/adas,ebrios m s de amor 0ue de )ino, a)an-amos a cuatro atas, uno /unto al otro. 6osentor ecíamos m s 0ue ayudarnos, d ndonos sua)es coda-os y rebotando en el estrec*oes acio, *asta aterri-ar, abra-ados, en el segundo rellano.

A0uí, un antiguo mirador sin )idrio se abría al cielo. ;a lu- de la luna nos ba<ó en

lata. Iacimos abra-ados mientras nuestra iel *4meda se re1rescaba en el aire del in)ierno yaguard bamos 0ue nuestros cora-ones 1uriosos se serenaran y nuestros cuer os /adeantesrecobraran el aliento.

Era una luna de 6a)idad, tan grande 0ue casi llenaba la )entanuca )acía. 6o arecíasor rendente 0ue las mareas del mar y los eríodos de la mu/er se rigieran or las in1luenciasde a0uella orbe ma/estuosa, tan cercana y dominante.

Pero mis ro ios eríodos ya no obedecían esos dict menes castos y est3riles. I elconocimiento de mi libertad me recorrió la sangre como una r 1aga de eligro.

@Tambi3n tengo un regalo ara ti @murmur3 a Kamie de ronto. Se )ol)ió *acia mí ysu mano grande y segura acarició mi )ientre, a4n lano.

@ 9e )erasDI el mundo estaba a nuestro alrededor, nue)o en sus in1initas osibilidades.

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Diana Gabaldon - Serie Fraser 01 - Forastera