GIGAGIGAGIGAGIGA

LUCY DILLON

NAPUTENI PSI I USAMLJENA SRCA

Naslov izvornika LOST DOGS AND LONELY HEARTS

GIGAGIGAGIGAGIGA

2

Svim volonterima koji naporno rade na tome kako bi izgubljeni i naputeni psi dobili svoju drugu priliku

GIGAGIGAGIGAGIGA

3

1. POGLAVLJE

POETKOM VELJAE Rachel Fielding uivala je u sjajnoj karijeri kao osoba zaduena za odnose s javnou internetskih tvrtka, vezi s mukarcem koji joj je redovito kupovao cvijee i odijevao se bolje od nje, kunoj pomonici i tenu zahvaljujui kojemu je izgledala tri godine mlae od svojih trideset devet. No do drugoga tjedna u mjesecu jednim je potezom uspjela izgubiti ljubav ivota, stan u Chiswicku i posao. Istoga je jutra Rachel takoer otkrila prvu sijedu vlas, koja joj se u gustoj tamnoj kosi isticala poput bijele vrane, i primila poruku od svoje sestre Amelie koja se na nju okomila zato to je svojoj neakinji zaboravila estitati peti roendan, rekavi da to to nema djece ne znai da moe biti tako prokleto sebina. Otkaz, prekid veze ili prva sijeda vlas bili su dovoljno depresivni sami po sebi. No sve troje zajedno bilo je previe ak i za nekoga tko je osposobljen u uljepavanju loih vijesti. Trenutano je eznula, udjela, zapravo, za tim da lice zarije u lokvu sladoleda Baileys, uz zvuke Joy Divisiona. Umjesto toga, sjedila je na plastinome stolcu u odvjetnikom uredu u Longhamptonu, gradiu u kojemu je glavna vijest bila dolazak lanca supermarketa Waitrose, i sluala predavanje o zakonu o nasljeivanju od sredovjenog odvjetnika koji ju je neprestano oslovljavao gospodina Fielding a sebe ja osobno. Rachel je upravo naslijedila ono to je Geraldu Flintu bilo drago da moe nazvati velikim posjedom, ali u tome se trenu mogla usredotoiti samo na injenicu da i ona, ba kao i njezina pokojna teta Dot prije nje, srlja u razvodnjen polusvijet pseega krzna i gotovih obroka za jednu osobu. Svaki put kada bi pokuala misli usmjeriti na svoju novu zadau izvritelja oporuke i zapravo jedinog nasljednika Dotina imanja, koje se sastojalo od obiteljske kue, tenara, pasa, jo pasa i jo ponekog psa, Oliverov tamnooki pokvaren lik prostrujao bi joj glavom poput mazohistikog motiva na zaslonu raunala: njegovo lice u trenutku kada ga je suoila s potvrdama plaenih rauna ok, zatim strah, zatim, na njezin uas, traak onoga za to sada zna da je bila samodopadnost. Jesam li vas izgubio, gospodina Fielding? Rachel snano zadrhti, a zatim pozornost usmjeri na sastanak. Saberi se, naredi sama sebi. Otiao je. Ti si ovdje. Ovo je vano. Pratim vas, gospodine Flint, ree i olovkom zakuca po biljenici. Zapravo i ne. Moete li samo kratko ponoviti koje su moje dunosti, kao izvriteljice oporuke? Gerald je sjedio za radnim stolom ispod velikog realistinog portreta svojih namjeteno ozbiljnih unuka. S njegova desna sjedila je plavua u dvadesetima koja je oito bila upraviteljica Dotinih tenara. Do nje je sjedio nesretan crno-bijeli graniarski kotski ovar. Rachel nije shvaala to zapravo pas ondje radi. No Dot je u obitelji bila poznata po svojem aavom odnosu prema psima (tu saetu dijagnozu postavila je Rachelina majka Val; sama Rachel nije smatrala da u tome ima iega udnog, u usporedbi s Valinom strau prema odravanju higijene). Bilo je sasvim mogue da je pas zapravo jedan od izvritelja oporuke. Gerald je krivo protumaio njezinu odsutnost izazvanu sjeanjem na Olivera kao ucviljenost zbog gubitka voljene osobe. Moda vam se to sada ini previe, ali mi emo se za veinu po-brinuti umjesto vas. Ukratko u ponoviti, u redu? Rachel pone okretati novu stranicu u svojem rokovniku. No listovi se rastvore tono na ljutitom popisu zadataka koji je sastavila dan prije spakiraj se, nazovi tvrtku za pohranu stvari, promijeni brave, rezerviraj odmor. Ona pouri okrenuti list. Dok je Gerald govorio, pravila je biljeke. Prije nego to naslijedi Dotinu kuu, pripadajue psetarnice i utoite za naputene pse koje je bilo njihov dio, morat e se dogovoriti o procjeni vjerodostojnosti oporuke, zatim e odvjetnici poslati razne formulare, porezna e izraunati porez na nasljedstvo koji valja platiti, nita nee biti njezino dok se ne podmiri barem dio i

GIGAGIGAGIGAGIGA

4

tako dalje i tako dalje. No ak i dok je njezina olovka marljivo ispunjavala stranicu, Rachel su prsa boljela od snanoga osjeaja aljenja. Izgubila je deset godina ivota tek tako. Najbolje, najzrelije desetljee ivota. Nikada vie nee dotaknuti Oliverovu crnu kosu koju je nosio zaeljanu od ela u stilu koji je, unato svim izgledima, njemu dobro pristajao. Njegov miris nakon posla, taj teak, muevan miris s njegove bijele koulje kada bi bacio jaknu zlatne podstave preko njezina stolca... ... i Gem, naravno? doda plavua, prekinuvi Racheline misli. Zbog njezina australskog naglaska to je vie nalikovalo pitanju nego izjavi. irok osunan osmijeh koji je uputila Rachel ukazivao je na to da misli kako je to najbolji dobitak u drijebu. Rachel zakilji na zlatnu ogrlicu koja joj je visjela preko majice. Megan. Oprostite, ne sjeam se da je u oporuci spominjan pas, ree, pogledom potraivi potvrdu od Geralda. Zar je bio? Ispriavam se, proli je tjedan bio prava nona mora za mene... Dot me uputila da vas obavijestim o Gemu kada stignete ovamo. Megan pokaza na psa koji joj je sjedio do nogu otkako je sastanak poeo, posluan ali nekako zlovoljan, s repom i uima koji su mu tuno visjeli. Izgleda ucviljenije od mene, pomisli Rachel uz alac krivnje. Gemu je sedam godina i on je graniarski kotski ovar. Dot je eljela da ga uzmete. Zapravo je to izriito naglasila, zar ne, Gem? Za tebe samo poseban novi dom. Njeno pogladi psee paperjaste crne ui, a on se nagne prema njoj. Ali ja ba nisam ljubitelj pasa, pobuni se Rachel. Kada progovori, pas podignu pogled prema njoj i ona ustukne pred sablasnim ledenoplavim oima koje su joj prouavale lice kao da je ivotinja pokuava prepoznati. Imaju li i drugi psi takve oi, pitala se. inilo se kao da pogledom moe prodrijeti u njezine misli i da zna kako je pred njim ena kojoj se na brigu ne mogu povjeriti ni kune biljke. Dot vam ne bi ostavila Gema da nije smatrala da ste prava osoba za njega. Imala je uroen dar da ljude spoji s pravim psom, objasni Megan vrlo ozbiljno. Odmah je znala, im bi uli u sobu. Nikada ne bi dopustila da neki od njezinih pseih tienika ode s krivom osobom, ak ni kada bi je ta osoba moljakala i preklinjala. Rachel baci pogled prema odvjetniku, oekujui da neprimjetno odmahne glavom na ovo Disneyevsko ludilo, ali Gerald se tek obazrivo smjekao. Mene je sjajno spojila s dva mala ljepotana. Zvali smo je psei posrednik. O, Boe, pomisli Rachel. Ja sigurno sanjam. Je li to obiteljska crta? raspitivala se Megan. To aptanje psima? Koliko ja znam, nije, odgovori Rachel pristojno, a zatim se predomisli. Zapravo, nije. Ne, nikako nije. Sestra i ja u djetinjstvu nismo smjele imati ni zlatne ribice. Ne znam odakle ta Dotina strast prema psima. No Dot u mnogo pogleda zapravo i nije bila tipian lan obitelji Mossop. Nije se udala s dvadeset etiri, nikada nije imala djece i nije se pojavljivala na redovitim obiteljskim okupljanjima koje je organizirala Rachelina majka Valerie i na kojima se gostilo vonim kolaima i erijem. Dodue, nije ni Rachel. Valina odluka da Dot postane Rachelina kuma prije njezina zagonetnog preseljenja u zrelijoj dobi u Longhampton pokazala se pametnom. Kako se Rachel inilo, Val je smatrala da je Dot na neakinju prenijela svoje usidjelitvo kao neku vrstu nasljedne nesree. Oprostite na primjedbi, ali vrlo nalikujete Dorothy, primijeti Gerald tonom koji je odavao da to smatra komplimentom. Izgledom, hou rei. Neto u ... Rachel je znala to eli rei. To su svi govorili. Da obje izgledaju poput ekscentrinih sufraetkinja s poetka dvadesetog stoljea. Ili poput anela osvetnika iz prerafaelitskoga razdoblja, s dugim nosovima i tamnim okruglim oima, tako malo nalik svjetloputosti engleske nie kakva je odlikovala Val i njezinu drugu ker Ameliju. Rachel je godinama eznula da bude zgodna kao Amelia. Tek ju je Oliver uspio uvjeriti u to da e izgledati

GIGAGIGAGIGAGIGA

5

izvanredno i kada joj bude osamdeset. Nosu? predloi ona. ... neto u vezi s nosom, dovri Gerald, poneto nervoznije. Rachel je znala da izgleda strogo ak i kada je oputena. On pokua popraviti dojam. Dorothy je bila vrlo privlana ena dok bi etala imanjem sa svojim psima. Uvijek smo se pitali je li bila lanica tajne slube ili neke druge... Zavri nespretno. Moda zbog njezina samopouzdanja. Znam, ree Rachel nesretno. Oliveru se uvijek sviala Rachelina samouvjerenost. Njezin bezbrian i uljudan nain na koji se na sastancima odnosila prema klijentima, za koji je sama sebe gotovo uvjerila da je prirodan, a ne posljedica ispijanja velikih koliina kave koja joj je prila jetru ili njezine gorue potrebe da ga se dojmi. Pa, neke nam stvari jesu zajednike, popusti Rachel jer joj srce ponovno zatreperi. Ali ne i ljubav prema psima, naalost. Zaista to mislim, Megan, doda, uhvativi obazriv smijeak s druge strane stola. Nemam kamo s psom. Vrlo esto putujem i radim po cijele dane. Podigne dlanove. U redu, moda trenutano i ne radi po cijele dane i ne ivi u stanu u Chiswicku, ali kotskog ovara nikako nije htjela. Radila je U odnosima s javnou, ne u produkciji Blue Petera. Ah, ali Gem nije pas. Gem je vie kao stari prijatelj. Nisi li? A ako je Dot mislila kako je sueno da vi i Gem zavrite zajedno, onda ste sigurno par iziao iz raja. Meganin veseo osmijeh najednom nestane i izraz uasa bljesne joj na licu. O, Boe, ao mi je, to je doista zvualo neobazrivo. Kako bilo, dopustite da vam predam kljueve od kue, ukljui se Gerald, iskoristivi priliku da skrene razgovor na drugu temu, pa posegne u ladicu za kljuevima. Siguran sam da jedva ekate stii u Four Oaks i razgledati, doda i klimnu prema Megan. Megan e vas zaas uputiti u nain rada psetarnice. Psihiki napori protekloga tjedna odjednom sustignu Rachel i srue se na njezinu umornu glavu, ba kao i svakoga dana tono u tri. Ona osjeti neobuzdanu potrebu da bude sama s bocom vina, ispod pokrivaa, u pidami, a ne u suknji Marca Jacobsa koja joj se utisnula u struk jer je bila na rasprodaji, a njoj se previe svidjela etiketa da bi potraila neto drugo. Osim toga, mlade uspjene ene u tridesetima moraju biti dobro odjevene jer se ne mogu opravdati izgovorom da imaju djecu koja im bljuckaju po odjei. Gerald je pogleda sa savreno odmjerenim izrazom suosjeanja dok joj je predavao velik sveanj kljueva s privrenim urednim natpisima, ispisanim Dotinim urednim rukopisom. Tu je i pismo koje je Dorothy ostavila da se izvritelju oporuke preda zajedno s kljuevima, ali ostavit u vam ga da ga proitate nasamo. Preda joj tanku kuvertu koju ona zakai u dep na stranjoj korici svoje biljenice. Kao to sam rekao, moemo se dogovoriti da procjenitelji svrate i obave svoj posao, poalju formu-lare i ostalo. Moda biste mogli pregledati imanje da provjerite ima li kakvih dragocjenosti ili se jednostavno moemo obratiti nekoj tvrtki za selidbe da izvri procjenu? Ne, ja u to obaviti. Hvala svejedno. Rachel pogleda jedno pa drugo, pitajui se to bi sada trebala rei. Val je, usprkos svim svojim manama, u takvim stvarima bila sjajna. Uvijek je znala pogoditi pravi ton mrmljanja. Sprovodi, vjenanja, itanja oporuka njezina bi se majka bacila na posao im bi se pojavio neki stariji lan obitelji. itav je sprovod organizirala iz druge drave i dala je da se Dot ukopa do njihovih roditelja, u rodnom Lancashireu. Kako se ini, bilo je ba nalik Dot to to je inzistirala da se oporuka proita u Longhamptonu i da je proita upravo njezin izvritelj Rachel.

Djeji televizijski program na CBBC-u u kojemu redovito nastupaju ivotinje poput kornjaa, pasa, maaka i

papiga.

GIGAGIGAGIGAGIGA

6

Prema Rachelinu miljenju, Val je bila jedina osoba koja bi se osjeala povrijeenom da joj nije povjerena itava zbrka s papirolo-gijom. Pas ju je promatrao tunim, ledenim oima. Sjedio je savreno mirno, no istodobno je izgledao toliko jadno da je Rachel stekla dojam kako bi, ba kao i ona, radije bio sam u koari sa svojom kosti, ili to god je ve bila psea istoznanica za bocu vina, nego prolazio kroz ovaj cirkus. Megan se promekolji u stolcu. Mogu li vas zamoliti za uslugu, ovaj... gospodina Fielding? Jednostavno Rachel, molim vas. I svakako, odgovori Rachel, i vie nego spremna da joj prepusti Gema kao uspomenu na Dot. Naalost, to nije bilo ono to je Megan traila. Moe li me povesti do Four Oaksa? Ako ide onamo? Naravno. Ionako nisam sigurna da znam put, odgovori Rachel. Svoje je rijei popratila smijekom jer je Megan tako djelovala na ljude. Njezino je lice bilo ivo i dobronamjerno, jo uvijek osunano usprkos tome to je sumornost veljae vani ve tamnila nebo. Megan je svakako bila tip osobe za pse.

* * *

Megan je nastavila ivahan monolog i kada su izile iz ureda, pa sve do parkiralita. A kada je ugledala Rachelin automobil, njezina je brbljavost prerasla u oduevljenje. O, zar je ovaj tvoj? dahnu kada Rachel pritisnu gumb za daljinsko otkljuavanje crnoga range rovera. Ovo je upravo savreno za Gema! Geme, pogledaj kakvo divno vozilo ima tvoja nova mama! Rachel se trgnu, ovaj put na to to ju je Megan nazvala novom mamom. On je pas i ja nisam njegova mama, u redu? Dlanom protrlja lice i stisne umorne oi. Nije dodala da se, sada kada je napustila posao, range rover vraa u London im leasing kua od koje ga je uzela sazna za njezin novi status nezaposlene osobe. Jednostavno e morati pronai novi posao, podsjeti se. S tvojim ivotopisom izbor je zaista velik. ak i u recesiji, tvrtkama je potrebno uspjeno predstavljanje u javnosti. Osobito u recesiji. Megan i Gem promatrali su je s iekivanjem i Rachel nije bila sigurna tko od njih dvoje izgleda spremnije da joj udovolji. Osjeala je jednaku krivnju zbog toga to e ih oboje iznevjeriti. Oprosti. Gle, ne znam kamo s njim. Hoe li mu biti dobro U prtljaniku? Bit e mu dobro u prtljaniku ovakve veliine, ti sretnice, odvrati Megan i otvori stranja vrata. Opa, ti putuje bez mnogo prtljage, primijeti kada ugleda Racheline dvije male torbe i kutiju usput potrpanih bezvezarija koje je pokupila na odlasku iz stana. To je bila jo jedna stvar koja ju je oneraspoloivala: koliko je zapravo malo toga dragocjenog skupila u deset godina. Koliko dugo ostaje? Ne znam. Rachel prstima proe kroz kosu to je podsjeti na sijede vlasi, pa uzdahne. Iskreno mogu rei da sada nemam nikakve planove. Vidjet e kako e se stvari razvijati, ha? Tako je najbolje. Megan potapa rub automobila. Uskai, mome! Gem posluno uskoi u Rachelin prtljanik i sklupa se izmeu njezine dvije kone torbe Mulberry za kratka putovanja. Odmah je vidjela kako se duge psee dlake primaju crnih presvlaka, ali bila je preumorna da o tome misli. Umjesto toga, zatvori prtljanik i otvori vozaeva vrata. Zaista sam zahvalna na vonji. Ovdanji autobusi prilino su nepouzdani, ali takvim se tebi vjerojatno ini sve ovdje na selu. Pokazat u ti put ako krene cestom iz Longhamptona prema

GIGAGIGAGIGAGIGA

7

Hartleyu, govorila je Megan dok se penjala na suvozaevo sjedalo. Morala je malo poskoiti jer je bila gotovo trideset centimetara nia od Rachel. Stare traperice uvukla je u praktine izme, a kada se smjestila, Rachel osjeti miris pasa i ampona White Musk iz Body Shopa. Nije predaleko od grada, ali to ve zna zar ne? Nakratko zauti i poslua. Je li to tvoj telefon? Rachel je znala da je to njezin telefon. Pozivna zvonjava bila je Kas valkira to joj je govorilo da je zove majka. Pomisao da je zanemari i pravi se da vozi uini joj se primamljivom, ali Val je znala da je danas bila kod odvjetnika i nee odustati s pozivima. Zvat e je. I zvati. Bolje da to obavi odmah. Da, ree i posegne u torbu. Jest. Oprosti, moram se javiti. Neu dugo. Iskliznu iz automobila i prisloni telefon na uho. Halo, mama? Jesi li se ve sastala s odvjetnikom? Je li dolo do pogreke u oporuci? Val nikada nije okoliala. Tvoj tata i ja raspravljali smo o tome i on misli da moda postoji pismo od Dot u kojemu objanjava kako ti sve treba podijeliti. Mislim, kod odvjetnika. Misli da je njoj moda bilo jeftinije sve ostaviti tebi, a zatim da ti podijeli sve sa sestrom, umjesto da to obavlja slubena osoba. Rachel puhne kroz nos. Taj je razgovor poeo prije etiri dana. Val je uvijek nastavljala tono gdje je posljednji put stala. Mama, postoji pismo, ali jo ga nisam otvorila. I moe li prestati predstavljati itavu stvar kao da sam ja kriva za sve? Nisam ba ovo oekivala, zna. Sigurna sam da mogu pronai neke stvari koje bi se svidjele Ameliji. Ne mislim da je Dot to uinila kako bi nekoga kritizirala. Nemoj me krivo shvatiti, ja ne krivim Dot, ustraje njezina mama, nastojei da zvui pravedno. Val je uvijek bila potena i dopustila bi drugima da je uvjere u svoje tvrdnje, ak i kada im nije sasvim vjerovala. Osobito kada im nije vjerovala Dot je jednostavno bila takva naviknula se ivjeti sama, bez polaganja rauna i bez brige za druge ali nije rije samo o Ameliji. Grace i Jack takoer bi trebali imati nekakvu uspomenu na svoju pratetu. Rachel se othrva iskuenju da istakne kako briga o oporu raznolikih pasa i nije neto to bi ovjeka uinilo slobodnim i nesputanim. Ljutila ju je pretpostavka njezine obitelji da ivot bez djece podrazumijeva lude provode u nonim klubovima i razuzdano udovoljavanje vlastitim eljama. eli li psa? predloi napola u ali. Ima ih koliko hoe. Zauje dubok udah zaprepatenja, udaljen tristotinjak kilometara. Molim? Ne! To bi bilo sasvim neodgovorno! Sto je s alergijama? Morala bi najprije razgovarati s Amelijom, Rachel. Ne, lijep srebrni komplet etka za kosu bio bi prikladan za Grace. Neko je pripadao naoj mami. A kada je o Jacku rije, mislim da je Dot malo i pecala, usudila bih se rei da negdje postoji i skupocjen tap za pecanje. Zatim zastane. I nemoj otkriti da sam ti to rekla, Rachel, ali Ameliji bi sada dobro dola pomo u trokovima za dijete. Djeje potreptine stoje gomilu novca. Sigurna sam da je Dot ostavila kakvu uteevinu koju bi mogla... Mama, prestani, prekine je Rachel. Odmah u te rijeiti brige. Nema nikakvog novca. Molim? odgovori Val u nevjerici. Nema novca. Tu je kua i posao oko tenara, ali kada se plate radnici i odvjetnik, nee ostati nita. Ali... kako? Imala je polovicu novca od tatine kue i nije ga imala potroiti na koga osim na sebe! Rachel je mogla osjetiti kako izmeu rijei kulja povrijeenost. Nije bila rije samo o novcu, znala je. Val je bila pretjerano velikoduna. Na svoj nain, bila je spasiteljica ba kao i Dot, ali ne pasa nego ljudi. Uvijek je pomagala, odluno stavljajui druge ispred sebe, vozei starije u bolnicu u svojoj crvenoj fiesti ili perui rublje za izgubljene obudovjele susjede.

Poetak treeg ina opere Valkira R. Wagnera u filmu Apokalipsa danas (F. F. Copplola, 1979.) ta glazbena

tema prati vonju helikoptera dok napadaju vijetnamsko selo.

GIGAGIGAGIGAGIGA

8

Sigurno je potroila vei dio na pse, mama, odvrati Rachel, obilazei auto. Ali to je bio njezin izbor. S druge strane linije Val zauti i Rachel je znala da broji do deset radije nego da kae to misli. ula je kako netko u pozadini neto vie. Sto kae, Ken? O, tvoj tata pita moe li potraiti Dorothyne... Dorothyne to? Govori glasnije! Dorothyne albume Ackera Bilka. Rachel se okrenu na peti i pogleda prema Megan koja je jo ekala u vozilu. Ovo nije sajmina rasprodaja, pobuni se. Gledajte, kada oporuka postane pravovaljana, moete doi i sami potraiti to elite. Sto kaete na to? Ne bismo se htjeli nametati, a osim toga, ovdje imam obveze, svoje tienice iz hospicija koje raunaju na mene i tvojega oca ne mogu tek tako sve ostaviti, zadihala se Val. Alija mogu, doda Rachel u sebi. Onda? Kakvi su ti planovi? nastavi Val. Hoe li je prodati? Tako velika kua zahtijeva mnogo odravanja, a ti si sama. Uvijek sam govorila tvojem ocu, to je obiteljska kua, puno prevelika za Dot samu. Rachel se zagleda u druge automobile na parkiralitu odvjetnikog ureda. Primijetivi srebrni jaguar identian Oliverovom, osjeti kako joj glavu stee kripac. Rachel? Jesi li jo ondje? Jesam, mama, odgovori, pritisnuvi prstima korijen nosa i vrsto zamirivi. Jesi li i sada tamo? Pokuala sam te sino nazvati u stan, ali nije bilo odgovora. Vie mi nita ne govori, nastavi Val neto njenije. Neke se djevojke vole povjeravati svojim majkama. Amelia uvijek svraa s djeicom, a za tebe nikada ne znam jesi li uope u zemlji. Padam s nogu od posla, mama, odvrati Rachel, odluna da zavri taj razgovor prije nego to pode starim, neproduktivnim tokom. Morala bi joj u nekom trenu rei za otkaz, no barem joj nije morala govoriti da je prekinula s Oliverom. Rachel je o tome dobro razmislila prije nekoliko godina i odluila da je lake pretvarati se da nije u vezi i nositi se s Valinim dosaivanjem o tome kako bi trebala pronai mukarca s kojim e se skrasiti, nego objanjavati svoj sloen odnos s ovjekom tako nepodobnim kao to je bio Oliver Wrigley. Da ironija bude vea, jedina u obitelji koja je uope znala za Olivera bila je Dot, no i njoj je Rachel ispriala samo osnovno. Posao nije sve u ivotu, podsjeti je Val. To mi nimalo ne pomae, pomisli Rachel jer mi to govori ena koja je domaica od 1969., zahvaljujui tatinoj predanosti stomatologiji. Ne postaje nita mlada. Zar netko postaje? otrese se Rachel i vrati prema automobilu. Naglo se okrenuvi, suoi se s parom svijetlih oiju. Gem je zurio u nju kroz stranje staklo i Rachel iznenaeno ustukne. Sjedio je poput straara, s jednom apom na njezinoj kutiji punoj stvari, nakrivivi glavu kao da je mogao uti drugu stranu telefonskog razgovora. Jedno mu se crno uho preklopilo, dok je drugo stialo u zrak, otkrivajui njenu ruiastu kou s nnljicama bijelog paperja. Doimao se ponosnim to moe uvati njezina zemaljska dobra, eljan da bude koristan, nesvjestan da nova vlasnica u svojem nesreenom ivotu nema mjesta za njega. Nerazumna navala suuti preplavi joj prsa i, na svoje iznenaenje, ona osjeti da je na trepavicama kakljaju suze. Moda je to rani znak menopauze, pomisli zlovoljno. Raznjeiti se nad ivotinjama. Moda se upravo to dogodilo. Tijelo je obavjetava da e se oglasiti posljednji zviduk vlaka i da bi se valjalo opskrbiti makama. Rachel! Reci neto! Val je jo uvijek bila na vezi, nadajui se izljevu osjeaja u Amelijinu stilu. Mama, nazvat u te poslije, odgovori. Moramo o mnogoemu razgovarati, ree Val.

GIGAGIGAGIGAGIGA

9

I ne zaboravi albume Ackera Bilka! viknu priguen glas. I ne zaboravi... pone ponavljati Val. Znam, prekinu je Rachel. ula sam ga i prvi put. Prekine vezu, a iza stakla Gem poe dahtati. Usta mu se razvuku u osmijeh, isplaena ruiasta jezika. Nemoj se previe udomaiti, upozori ga Rachel.

GIGAGIGAGIGAGIGA

10

2. POGLAVLJE

KADA JE VRATA napokon uspjela otvoriti snano ih gurnuvi ramenom, postade joj jasno da se slubenim glavnim ulazom Dot nije sluila svakoga dana. Drvo se iskrivilo od rijetke uporabe, a u mranom predvorju bez ijednoga letka za pizzu ili reklamnih broura nije bilo znakova uobiajenog ivota. Umjesto toga, Rachel doekae sta-lak za biljke s pranjavom aspidistrom, djedov sat s mjedenim licem i niz uzoraka na grimiznim zidnim tapetama s prizorima panijela okoladnih oiju i s mlitavim divljim pticama koje su im visjele s mekanih usana. Rachel osjeti miris lavande i sredstva za latenje od pelinjeg voska, ali zaudo, ne i pasa. Val je uvijek mrmljala o tome kako Dotina kua vjerojatno zaudara kao unutranjost mokre psetarnice, ali Rachelin osjedjiv nos nije mogao razaznati nita odbojnoga. Pod visokim stropovima rasprilo se i najmanje psee zaudaranje. Nita se nije promijenilo otkako je ovdje bila posljednji put, za Novu godinu prije sedam godina. Bilo je to odmah nakon prve ozbiljne svae s Oliverom, u danima kada ga je jo uvijek pokuavala nagovoriti da praznike provodi s njom, umjesto to je ostavlja da se s obiteljskim sveanostima suoava sasvim sama. Umorna od Valinih slonovski taktinih aluzija kako bi se trebala skrasiti i Oliverova izvrdavanja, Rachel je rezervirala skijaki aranman za sebe i Olivera koje je on, prepredena lasica, otkazao u posljednji tren. Radije nego da bude kod kue, preputena na milost i nemilost suutnih ukuana, Rachel se othrvala svim dobronamjernim nastojanjima da joj se pomogne i nazvala je Dot koja ju je neoekivano pozvala da svrati. Rachel se odmah upitala to to, pobogu, radi, vozei se sama tako daleko, sve do Worcestershirea, kada se umjesto toga mogla zabavljati u nekom otmjenom klubu u Sohou. No svojeglava elja da nestane s lica zemlje tjerala ju je dalje. Kada je stigla u Long-hampton, sve se neoekivano promijenilo. Dot ju je utjerala u toplu kuhinju gdje je sluala radiodramu na stanici Radio Four i pripremila joj je riblju pitu. Malo-pomalo i Rachel je ponijela radnja drame. Jele su u ugodnoj tiini, uz tiho njukanje sedam razliitih psia iz prihvatilita u kutiji od nekoga komada pokustva iz Agae. Pono su doekale uz odsjaj kamina, a nazdravile su joj starom bocom Kruga. Dot je nije zapitkivala zbog ega je sama u noi kada je veina ena njezine dobi zauzeta estokim tulumarenjem. Upitala ju je jedino je li sretna. Jednostavno pitanje probilo se kroz Rachelinu lanu nonalantnost i ona je dopustila da joj pobjegne vie nego to je rekla i vlastitoj majci. Nije joj, dodue, rekla sve samo to da je Olivera bilo teko vezati, a da je ona previe ponosna da ostane sama kod kue. Mukarci uivaju u tome da kompliciraju stvari, rekla joj je, s trakom zajedljivosti koja je otkrivala da zna o emu govori. Nemoj im dopustiti da tebi zakompliciraju ivot. U tome i jest ljepota pasa: njihova je ljubav vrlo jednostavna. etnja, malo hrane, krevet... Zastala je i podignula obrvu. Zapravo... U tom se trenu Dot doimala desetljeima mlaom i Rachel se osjeala poput naivna djeteta, a ne izmodene stanovnice velegrada. Ali nije mogla pitati. Val joj je rekla da teti Dot nikada ne postavlja pitanja o njezinu neobinu nedostatku supruga. Navike teko umiru. Zatim joj je Dot ponudila viski i dodala joj ueereno voe iz Fortnum & Masona, a nakon toga su utonule svaka u svoje misli. Rachel se pitala odakle joj Fortnumovo ueereno voe i vino Krug. Te se pojedinosti nisu uklapale u predodbu koju je o njoj svakoga Boia stvarala njezina majka, govorei da Dot sada sa svojim sustanarima dijeli zdjelu psee hrane s utaknutom granicom boikovine.

Britanska tvrtka duge tradicije za proizvodnju kvalitetnih kuhinjskih pomagala i ostalog asortimana za fino

ureenje doma.

Trgovina delicijama i finim piima s tradicijom dugom tri stoljea, smjetena u srcu Londona.

GIGAGIGAGIGAGIGA

11

Ostala je na trenutak ispred ulaznih vrata, prisjeajui se te noi. Otila je odmah u novogodinjem jutru, kako bi se pripremila za sastanak s klijentom, a ona i Dot tu zgodu vie nikada nisu spomenule. Njihov se odnos, koji se sastojao od usiljenih roendanskih i boinih estitaka, nastavio kao i dotada. Otada je Rachel svaku Novu godinu volontirala u lokalnom sklonitu za beskunike, kako bi Olivera nauila pameti. Kao da je njemu uope bilo vano. Zatim ude u predvorje. Dot se oito nimalo nije bavila unutarnjim ureenjem otkako se ranih sedamdesetih uselila, ali otmjena otrcanost pristajala je toj kui u prirodi. Uz malo njene boje i nekoliko vaza cvijea lako bi se pretvorila u sasvim drukije mjesto. Bit e njezina, da se u njoj skrasi. I preuredi je ako eli. No, Rachel se nije osjeala uzbuenom koliko je trebalo. eli li se najprije osvjeiti? upita je Megan, zastavi u podnoju stuba prekrivenih sagom, s jednom od Rachelinih torba preko ramena. Ili bi moda radije pozdravila ostatak drutva i rijeila se toga? Ja moram neke pse izvesti u pet pa e mi, ako se eli proetati, biti drago da nam se pridrui, a moda bi se mogla i malo druiti S Gemom... Uuti kada Rachel ne odgovori. Oprosti, zvui kao da ti elim dobrodolicu u hotelu, zar ne? A ovo je sada tvoja kua. U redu je, odgovori Rachel. Vie ju je muila injenica da mora avrljati s neznancima, a zapravo je samo htjela navui masku za spavanje koju je otuila s leta Virgin Atlantica i iskljuiti misli na lavinu koju je pokrenula u Chiswicku. U depu joj je neprestano zujao telefon i znala je da je to Oliver. Nije htjela uti njegove poruke. Vjerojatno je sada ve izvan sebe od bijesa nakon onoga to je uinila. Hm, to drutvo koje spominje... Zapravo sam mislila na pse. Megan se nasmijei. Oprosti, naviknut e se. Ali George je ovdje, veterinar, a pretpostavljam da eli s njim porazgovarati o prihvatilitu? Veterinar George. Kupka i boca vina su je vabile, ali Rachel ipak na lice navue izraz lane ljubaznosti koji je uvjebala na sastancima. Najbolje da to obavi odmah. Dobra zamisao! ree donekle uplje, a zatim se posrami zbog Meganina revna, iskrena osmijeha kada je pola niz hodnik. Imamo svoju ekipu dobrovoljnih etaa pasa, ree preko ramena. Iskreno, ne bismo mogli bez njih. Doi e svakoga trena, ostaviti terijere. etaa? ponovi Rachel, iako je zapravo nije sluala. To je bio trik za klijente koji je nauila od Olivera: ako ne eli govoriti ili sluati, samo ponovi posljednju rije i pusti drugoga da nastavi s priom. Da, ovdanji vlasnici pasa koji u etnju rado povedu i nekoliko naih tienika. A dolaze i djeca kojima roditelji ne ele nabaviti ljubimca i starije osobe koje se o njima ne mogu brinuti. Svi imaju neke koristi. Aha, odgovori Rachel i zastane pred fotografijom Dot, uspravnih leda i sijede kose, okruenom skupinom pasa koji skau kako bi joj polizali lice. Posvuda su bili veliki portreti pustopanih hrtova i ovara u skoku, ba kao to su zidove Valina uvijek netom poienoga dnevnog boravka krasile profesionalne snimke Amelie, Grace i Jacka. Onda, ime se bavi? upita je Megan da nastavi razgovor. Gerald je spomenuo da radi u odnosima s javnou! Zvui arobno. Ma, pretjeruje. Uglavnom smo se bavili uspostavljanjem internetskih tvrtka, ponekom maloprodajom putem interneta, nita odvie zanimljivo. Rachel osjeti da ju je netko gurnuo u petu, pa se lecne. Gem ju je sada sputene glave njeno nosom gurkao u list. Zatim zastane i pogleda gore prema njoj, nakrivivi glavu tako da mu se uho preklopi. Gem! Stalno nam neto zapovijeda! uzviknu Megan pravei se da je ljuta, ali bilo je oito da je ponaanje psa zabavlja. Oprosti mu, Rachel, on je pravi ovar. Uvijek nas tjera kao da misli da ne hodamo dovoljno brzo. Jesu li i njega doveli ovamo i ostavili? upita je ona, prvi put poteno pogledavi u oi svojega novog psa. Ne sjeam se da sam ga vidjela kada sam bila ovdje.

GIGAGIGAGIGAGIGA

12

Meganine razdraganosti odmah nestane. Ne. On je bio njezin psi. Dot ga je dobila kada mu je bilo tek dva tjedna. Na ovdanji policajac pronaao ga je u kutiji na igralitu, zajedno s jo troje njegove brae. Svi su ondje ostavljeni da umru. Sirom rairi oi. Bog zna to se dogodilo njihovoj jadnoj mami. Te se zime smrznula rijeka, pa moe zamisliti u kakvom su stanju bili maleni. Kada su stigli, samo su se stiskali jedno uz drugo da se ugriju. Njihova se sestra ve bila nasmrt smrznula. Strano, apnu Rachel, probuena iz vlastita samosaaljenja. Sagnula se do Gema kako bi ga poeala po vratu. Pas ju je gledao svijetlim oima koje su se sjajile u priguenoj svjedosti hodnika. Njegovo je krzno sada bilo tako gusto i vrsto da joj ga je bilo teko zamisliti siunoga, kako se bori za ivot. Sada izgleda divno, ree. Da, to je Dotina zasluga. Megan se sagnu i pomiluje ga po uhu. Prvi je tjedan doslovce svu etvoricu nosila naokolo u nekoj vrsti nosiljke. Bili su premali da budu odvojeni od majke, pa ih je morala hraniti na boicu. Jedan malian nije preivio bio je previe pothranjen. George je uinio sve, ali ak ga ni Dot nije uspjela odrati na ivotu. Iz kuhinje do njih dopre grohotan muki smijeh i Rachel poeli da se ne mora jo susresti sa svima. Osobito ne sada kada ju je Gemova pria zamalo rasplakala. Sto se dogodilo s njima? upitala je da odgodi taj trenutak. Megan unu ispred Gema kako bi ga lake milovala. Shem i Star otili su na seosko imanje nedaleko od Hartleya, Spark je otiao u Rosehill, treneru koji se bavi pouavanjem pasa. No kako nije mogla podnijeti rastanak od Gema, on je ostao s njom. Prekrio je svako njezino pravilo, govorila je, ali bio je toga vrijedan. A ti si nju volio isto koliko i ona tebe, nisi li, jadni, tuni deko? Ha? Nedostaje ti tvoja vlasnica, zar ne? Megan zakopa lice u njegovo crno krzno i Rachel se uini da mu poklanja dodatnu panju kako se ne bi vidjelo da plae. Moda su obje odlagale ulazak u kuhinju. Dot inae nije zadravala pse za sebe? upita. Zar joj to nije bilo teko, s obzirom na to koliko ih je voljela? Ne, kada je o tome bila rije, morala je biti vrsta. Da smo usvajali sve jadnike koji su nam dolazili, svoje bi domove pretvorili u psea prihvatilita. Morala sam joj obeati da ih neu pokuati sama sve spasiti! Najbolje to smo mogli uiniti, smatrala je, bilo je da im pronaemo drugu priliku za novi ivot koji ih nee iznevjeriti. Morali smo im pruiti drugu priliku jer su i oni nama, ljudskim biima, dali drugu priliku, usprkos tome kako smo loe s njima postupali. Nemoj, odjednom e Rachel. Rasplakat u se. Megan se uspravi i nasmijei se kroz suze. Oprosti. Ne znam kako emo bez nje, i ne samo zbog Gema. Zna, on je bio s njom kada je doivjela modani udar. Barem je zato ne trai, kao drugi psi. Zna da se vie nee vratiti. U dva sitna koraka Gem pride blie i ovoga puta snjenobijelom njukom poe gurkati Meganinu nogu sve dok nije uutjela i pogledala ga. Da, da, znam, vrijeme je za aj. Podignu obrve i pogleda Rachel. Zapravo ne bih smjela to govoriti. To je bilo jo jedno njezino pravilo. Nemoj se praviti da ivotinje razgovaraju poput ljudi, govorila je. Oni su psi, dovraga, deset puta pametniji od nas. I deset puta bolje drutvo. To joj vjerujem, uzdahne Rachel, mislei na Oliverove duge utnje i neprestano kvocanje njezine majke. Ali nemoj da ti svata padne na pamet, doda brzo.

GIGAGIGAGIGAGIGA

13

* * *

Kada Megan otvori vrata, kuhinja je brujala od srdanog razgovora koji ne utihne ni kada ona ude. ... a ja sam rekla, evo, izvoli vreicu za kakicu, mladiu! govorila je starija gospoda za kuhinjskim stolom, klimajui radi veega dojma toliko snano da joj je klimala i uredno poeljana kosa. Kaem ja Tedu, trebali bismo imati kolu za vlasnike, a ne za pse. Pippin nikada nije obavljao nudu negdje gdje to nije bilo primjereno, nije li tako, Ted? Tono tako. Nije. On je bio vrlo uredan psi. Za jednoga jorkirskog terijera Pippin je bio pravo toaletno udo, Freda, ree krupan mukarac oslanjajui se o keramiki sudoper, no Freda ne obrati pozornost na njegovo blago zadirkivanje. Znai to je veterinar George, pomisli Rachel. Barem ima smisla za humor. Osim duhovitosti, George je njegovao i imid seoskoga veterinara u koulji kockastoga uzorka i zavrnutih rukava, s pohabanim hlaama od samta i blatnjavim izmama. Krupnom, ogru-bjelom akom obuhvatio je alicu aja, ne hajui za drku. Kosa mu je bila svijetla i gusta, a sudei prema oputenoj samouvjerenosti u njegovim plavim oima i nainu na koji se posluivao dvjema krikama vone torte, ovdje se osjeao kao kod kue. O, Megan, vratila si se, duo! ree stariji mukarac, vjerojatno Ted. Mickeyja i Minnie ostavili smo u boksovima i spremni smo za drugo dvoje, ako eli. Sto kaete na Bertieja? predloi George, a Rachel zamijeti kako se stariji par lecnuo. Uto je George uoi kako stoji iza Megan i oputenost na njegovu licu ustupi mjesto slubenijem izrazu. Rachel pomisli kako joj se vie sviao prije nego to ju je ugledao. Georgeovo je lice bilo vie markantno nego zgodno, a crvenilo oko nosa odavalo je da mnogo vremena provodi vani, na hladnoi. Gim ju je spazio na vratima, pretvorio se u ozbiljna veterinara, no dok je zadirkivao stariju gospou drski sjaj u oima uinio ga je mladim. Bio je otprilike njezinih godina, moda malo stariji. I doimao se kao vlasnik privatne prakse, a ne zaposlenik. Zdravo, drutvo! veselo zacvrkuta Megan. Ovo je Rachel Fielding, Dotina neakinja. Ona je nova vlasnica kue, psetarnice, prihvatilita, svega! Zdravo, pozdravi Rachel i nespretno podignu ruku. Ted Shackley. I moja supruga Freda. Zao nam je, duo, ree Ted. Ustao je i rukovao se s njom, zadravi joj dlan na trenutak u svojem. Dok je govorio, bore na njegovu elu produbile su se. Nije vesela prigoda. Ne, sloi se njegova supruga. Na svijetu nema mnogo takvih kakva je bila Dot. Nema, uzdahne Ted. George Fenwick. Veterinar se odgurne o sudoper i prebaci alicu u drugu ruku, ali je ne spusti. Bio je vii od Rachel, to je zapravo bilo neobino s obzirom na to da je bila visoka gotovo sto osamdeset centimetara, zbog ega pete nije nosila od razdoblja prije Olivera. Pruio joj je ruku i ona du podlaktice zamijeti zlatno paperje koje je nestajalo u kariranoj koulji. Zdravo, pozdravi ga. Njegova se aka doimala velikom i grubom u dodiru s njezinom glatkom koom. Seoska ruka na gradskoj, namazanoj zatitnim faktorom. Hvala to pomaete Megan da odri ovo mjesto u pogonu otkako je Dot... posljednjih nekoliko tjedana. Zadovoljstvo mi je. Suraivao sam s Dot, ali bila mi je i dobra prijateljica. George je pogleda glave nagnute ustranu, kao da je prouava. Da pogodim, nastavi. Vi niste ba tip za ivotinje. Gospodine Fenwick! uzviknu Freda, pravei se daje osupnuta. Kako ste neobazrivi! Dajte, molim vas, skupa crna suknja u tenari? odvrati on. Promatrao ju je pronicavim

GIGAGIGAGIGAGIGA

14

pogledom i Rachel pomisli kako se oni zapravo ne ale. Nisam strunjak za modu, ali savjetovao bih vam da se ne pribliavate boksovima dok Megan ne zavri s hranjenjem. Uli biste u otmjenoj crnoj suknji, a izili u sivim dronjcima. Nisam se odjenula za hranjenje pasa, odvrati Rachel. Sada se nije imala snage zamarati mukarcima koji su smatrali da to to su gotovo nepristojni znai da su i duhoviti. Odjenula sam se za sastanak s odvjetnikom. Naravno, utjei je Freda. Sigurna sam da e u Dotinu ormaru pronai neto prikladnije. Ako treba bilo kakvu pomo, samo pitaj. Freda joj stisnu ruku. Ovdje sam gotovo svaki dan, pomaem jadnim duicama. Tako uvamo uspomenu na Pippina. Pippin je bio jedan od pasa koje je Dot spasila, nije li tako, Ted? On je bio aneo koji nam je poslan s neba. On je bio jorkirski terijer poslan iz uzgajalita pasa u Walesu, ispravi je George. Propali mujak u haremu enka s previe okota, ako me sjeanje dobro slui. Freda se nije dala smesti. George je izvrstan veterinar, ali jo je daleko od uglaenih manira svojega oca, nastavi. Nemoj ga sluati, Rachel. Ja vidim da ti jesi tip za pse. Pogledaj samo kako ti je Gem privren. Rachel spusti pogled na ovara koji se smjestio do nje, odmarajui dugu njuku na apama. Bijele dlake lebdjele su joj uz nogu, slijeui se na suknju koja se mogla istiti jedino kemijski. Oh. Ali nisam. Nikada nisam imala psa. Mnogo putujem poslovno i nemam vremena... Ne elim da me se vee. Ne elim zaglaviti. To je sjajno kod mene i Olivera, bez spona, bez dosadnih obveza. Bilo je sjajno, podsjeti se. Gem nije takav prema svima, ree Freda, kao da je nije ula. On sigurno zna. Oni znaju, zar ne? Pippin je uvijek znao kada e padati kia. Ugurao bi glavicu pod jastuk i skrio se. Bio je iznimno pametan pas. Kao da ga je netko navodio, mislili smo, nismo li, Tede? Jesmo. Pippin je bio dobar u igrama na sreu, ree George, uhvativi Rachelin pogled. Freda i Ted mogu Pippinu zahvaliti to sada imaju staklenik. Imao je i svoj naslonja, zar ne? Da moe gledati tenis. Ne spominji, odvrati Freda, tapkajui se maramicom po nosu. Tako je prazno bez njega. Ted posegne za jo jednom krikom torte. Znam da nisi primjereno odjevena, ali, ako eli, pokazat u ti prihvatilite, ponudi joj Megan. Zatim bi se mogla smjestiti. Ili ve to eli. Rachel osjeti grinju savjesti zbog vlastite nepripremljenosti. Od nje se oekivalo da ima planove. Izgledala je kao netko tko bi mogao imati planove jer je ovamo dola u ulozi izvritelja oporuke, odjevena kao da je spremna za iznimno vaan poslovni doruak i ovlatena da razdijeli Dotin ivot. Ali ona nije imala nikakvih planova. Mozak joj je bio toliko preoptereen duevnim potresom, novanim brigama i stvarima koje bi morala rei samo da se uspjela snai, da nije bila sigurna bi li uope bila u stanju otii u samoposluivanje po namirnice. Megan, zamoli samo pse da se na deset minuta suzdre od linjanja, ponovno se oglasi George, pretvarajui se da je strogi ef. I ponesite osvjeiva zraka seoski neugodni mirisi mogu iznenaditi otmjene gradske mahere. Rachel je upravo htjela zamoliti Megan da prvo popiju alicu aja, no na njegove se rijei naglo okrene. U kutu Georgeovih irokih usana titrao je zajedljiv poluosmijeh i ona, bez nagovjetaja, osjeti navalu bijesa prvu emociju koju je osjetila nakon to ju je Oliver ostavio, a koja nije bila vezana uz njega. Moete ak postaviti i mirisne svjeice, doda on, primijetivi njezinu uzrujanost. I uvesti pravila feng sbuija, moda? Taj mi se samodopadni nitkov ruga, pomisli Rachel. On misli da sam ja neka londonska

GIGAGIGAGIGAGIGA

15

princeza koja nije dostojna kroiti nogom u Dotine dragocjene psetarnice. Samo zato to nemam neku dlakavu ivotinju za petama, misli da se moe iivljavati. E, pa ne moe. Spusti torbu s prijenosnim raunalom do stola i zavrnu rukave kamirskog dempera na kopanje. U Londonu se brzo naviknete se na neugodne mirise, odgovori mu. Onda, idemo li, Megan? Megan iznenaeno pogleda najprije Rachel, pa Georgea, a zatim spusti alicu aja koji joj je Freda natoila i povede Rachel od kuhinje do pseih nastamba.

* * *

Psetarnicu je sa stranjim dijelom kue povezivao natkriven prolaz, uredno poploen crno-bijelim ploicama i sa zidovima ukraenim veselim fotografijama starih pasa koji su pronali nove vlasnike. Visoki prozori gledali su na jabunjak i na skromne bregove iza vonjaka, a dok su prolazile kratkim hodnikom, Rachel se kroz maglu prisjeti da se u oporuci spominjalo vie od pet hektara zemlje iza kue. Psi su u tim divljim vrtovima imali na raspolaganju mnogo prostora. Megan gurne protupoarna vrata prema psetarnici i u tome trenu Rachel zaista osjeti miris pasa slatkast, teak neugodan miris krzna i dlake, s reskom primjesom mesa i izbjeljivaa. Miris joj je bio stran, ali ne i neugodan. Kroz njega je imala osjeaj kao tla u zraku moe razaznati tjeskobu pseih tjelesa, napetost, sapetu energiju i zbunjenost. Unutar tenara sve je bilo od elika, betona i stakla, besprijekorno isto. Zaavi dalje u prostoriju, razabra dva reda boksova du svake strane prolaza poploenog kamenom, s malim uredom na jednoj strani i kuhinjom preko puta. Na kraju su se nalazila velika i stara vrata tale. Proputala su sunanu svjetlost i otar svje zrak kada bi gornja polovica bila otvorena radi ventilacije, kao to je bilo sada. Iako je to bilo nemogue, inilo se da psi gunaju na radijski prijenos okrugloga stola. Pa, evo nas! veselo e Megan i irom rastvori ruke. Dome, slatki dome naoj siroadi i lutalicama! Na zvuk njezina glasa neusklaen zbor tektanja pretvori se u zid lavea duboku, grohotnu tutnjavu sa siunim cvileom preko bas nota. Lave je odzvanjao u Rachelinim nenaviknutim uima. ! pokua ih utiati Megan, ali bez uspjeha. Koliko ih je? upita Rachel, nadglasavajui se s kakofonijom. Petnaest, osim ako nismo imali nove pridolice dok nas nije bilo. Megan je provjeravala knjigu na uredskom stolu, istodobno pritiui tipke na telefonskoj sekretarici. Oprosti, esto nas zovu ljudi na rubu ivaca zbog neodgojenih pasa koje ele nama utrapiti. Pokuam razgovarati s njima, umjesto da samo dopustim... O, ne opet. Oprosti, Rachel, neka luakinja iz Maddena pokuava se rijeiti para kotskih terijera valjda deseti put ove godine. Kada bi svoju stranjicu mogla odvui na satove dresure, sve bi nas potedjela... Zgrabi olovku i pokaza prema boksovima. eli li malo razgledati drutvo? Navuci gumene izme, ako eli. Hodaj vrlo polako i ne guraj prste unutra. Rachel shvati da vjerojatno izgleda uasnuto jer Megan brzo doda: Nee te ugristi, ali neki su malo razdraljivi u ovo doba dana. Dobaci joj vreicu s poslasticama sa stola i Rachel je uhvati. Daj im jednu ili dvije, ali ne vie u est im je veera. Rachel ugura noge u izme pokraj vrata i oprezno se priblii prvom boksu, ne elei potaknuti novi val lavea. Miris krzna i pseeg zadaha se pojaa. Kao to je George i predvidio, njezina suknja i noge u tamnim arapama ve su sivjeli od zalutalih dlaka. Trebala sam ponijeti traperice, pomisli. U urbi da napusti stan, u torbe je utrpala odjeu koja se posljednja vratila s kemijskog ienja, ostavivi preostalu u skladitu. No ionako nije bila

GIGAGIGAGIGAGIGA

16

sigurna bi li ijedan komad njezine moderne poslovne odjee uope bio prikladan za posao u psetarnicama. Veina se mogla istiti samo kemijski. Iznenada, vlaan se nos progura kroz ianu mreu, a ona poskoi kada se prednja stijenka boksa zatrese od udarca velikog psa koji je gurao ape prema njoj. O, moj Boe! izgovori ona bez daha, zgrabivi se za grlo. Nemoj! No i protiv svoje volje raznjei se nad prizorom lijepa crven-kasto-bijelog engleskog baseta s mekom, naboranom njukom koji je nestrpljivo njukao prema njoj, krupnom apom pritiui ogradu u stavu kojim kao da ju je neto molio, tako da su se vrsti jastuii pritisnuli o ianu mreu, a izmeu njih provirivala je paperjasta dlaka. Rachel nije imala pojma koliko je pas star, ali inilo se kao da rastom jo mora dostii goleme koate ape i klempave ui, poput djeteta koje nosi jo uvijek preveliku odjeu. Proitala je cedulju privrenu na vrhu boksa, dok je pas nastavio njukati njezin zanimljiv novi miris. Bila je ispisana Dotinim urednim nakoenim rukopisom, ali u ime psa.

Ime mi je Bertie i otprilike mi je dvanaest mjeseci. Moji su me gospodari izveli u park u etnju, ali su se nakon toga odvezli. Iako sam pokuao trati za njima, nisam bio dovoljno brz jer, kao to vidite, noge su mi vrlo kratke. Volio bih kada bi se netko vratio po mene jer mi nije nimalo lijepo samome. Zapravo traim strpljiv par sa smislom za humor koji ele psa duhovitog kao to su i oni. P.S. Kada narastem, uivat u u etnjama, iako izgledam kao da bih radije vrijeme provodio leei pokraj vaega kamina.

Rachelin se eludac stegnu u vor kada joj pas pokua polizati ruku, eljan panje. Kako bi itko mogao tek tako napustiti ovakvo tene? Kako itko moe samo odbaciti psa prepunog povjerenja i ne dopustiti mu da se vrati kui? Ugrize se za usnu dok je gladila meko uho psa, nastojei ne misliti previe na njegovu tunu priu. Opazi da je na svakom boksu privrena cedulja. Nije bila sigurna eli li ih proitati, ali neka je grozna znatielja natjera na to. Okrenu se prema onome preko puta gdje je u koari u najdaljem kutu tuno leao mali crni pudl, ak i ne pokuavajui pogledati posjetitelja. Vesela poruka bila je mnogo vedrija od neutjene loptice krzna ispred Rachel.

Zdravo svima! Ja sam Lulu! Molim vas da ne obraate pozornost na moju dananju lou frizuru; ti vorovi zapravo skrivaju predivnu damu za izlobu. Moj posljednji vlasnik nije se zamarao time da me elja ili da se brine o meni, ak ni da me nahrani svakoga dana. Sreom, sada sam ovdje. Megan e me urediti i uskoro ete vidjeti kako sam lijepa. Traim nekoga tko je dovoljno pametan da vidi da, samo zato to sam zgodna, to ne znai da sam glupa. Zapravo, ovdje sam vjerojatno najpametnija (osim Gema) i elim upotrijebiti svoj mozak! Vjerujte mi, i stari psi mogu nauiti nove trikove.

Jesu li pudli pametni? Rachel nije imala pojma. Jedini pudli koje je ona vidjela bili su smijeno oiani ljubimci koji su se epurili na izlobama. Ali ti su psi bili veseljaci, za razliku od ovoga jadnika. Zdravo, Lulu! zazva je kroz reetke, maui pseim keksom, ali pas ak ni ne podignu njukicu s ruba koare. Umjesto toga, od njezina se glasa jo vie uuri, kao da se boji onoga to bi joj Rachel mogla uiniti. Na boku joj je bilo obrijano malo dlake, a blijeda plavosiva koa jo je uvijek bila nadraena oko avova koji su zatvarali nedavni rez. Rachel se, dirnuta, okrenu od pudlice. Sve je to bilo pretuno. Gdje su bili normalni psi? Oni o kojima se Dot brinula preko dana za vlasnike koji su zapravo voljeli svoje pse ? Oslonila se na zid nasuprot Lulu i zaklopila oi, osjeajui kako joj umor i suut preplavljuju itavo tijelo.

GIGAGIGAGIGAGIGA

17

Ona je dobro znala kakav je osjeaj kada te netko koga voli izbaci iz vlastita ivota. Koliko je samo ona htjela drugu priliku. Dot nije ni slutila koliko e ironije sadravati njezina oporuka. Ili moda jest. Moda se sjetila onoga njihovog udnog razgovora i odluila da Rachel treba ljubav ne jednoga nego petnaestoro pasa... Pazi! Ej! Ne! Rachel odskoi kada Megan pritri s drugog kraja hodnika, maui prstom prema kavezu do nje. Kada spusti pogled, shvati i zato: baset je progurao nos kroz rupu u icanoj ogradi i sada je lizao i grickao njezin okrugli gumb od rogoine na dugom kardiganu. To nije bombon! Ma daj, Bertie! Megan kroz zrak njeno zamahnu rukom prema psu i on se pokorno spusti na etiri goleme ape. Ponekad se pitam nije li u tom tvojem kostimu engleskoga baseta preruena svinja! Bertie im objema uputi tugaljiv, pregladnjeli pogled, tako da Rachel posegne za poslasticama koje je skrila u dep. I nemoj je gledati tim tunim, nitko-me-ne-hrani pogledom, nastavi Megan. Oprosti, okrenu se prema Rachel. Bertie je nestaan, ali ga volimo. Ali, zato je jo uvijek ovdje? upita Rachel, istresajui keks iz vreice i pruajui ga psu kroz icu. Prelijep je! Oh, baseti, uzdahnu Megan. Jedu, spavaju, nee sluati... Neodoljiva tenad izrasta u goleme pse. Bertie krade hranu, nije dresiran, cvili kada ostane sam, vae stvari. Meganin izraz lica postade ozbiljan, ali nije bio sasvim uvjerljiv zbog blagosti kojom se sagnula da pokaklja Bertijeve klempave ui. Ti si prava mustra, zar ne, Bertonjo? Treba ti netko tko voli izazove. Vidjela sam ovu poruku, ree Rachel, pokazavi prema cedulji na vratima. Mislila sam da je Dot bila protiv toga da se psima daje ljudski glas? I jest. Ali zakljuila je da bi to bio najbolji nain da ljudi shvate kako to nisu igrake koje se moe vizeti ili ostaviti i kako oni takoer imaju osjeaje. Meganino se lice smrai dok je grickala zanokticu. Moda ne igraju na osjeaj krivnje ili ljutnje i ne slue se emocionalnim ucjenama, ali jednako pate od usamljenosti. Mi smo eljeli da novi vlasnici dobro razmisle o tome to vode kui: ivot koji o njima ovisi. Ba kao dijete, ree Rachel s grem. To je bila jo jedna misao koja ju je proganjala otkako je prekinula s Oliverom. Djeca. Djeca koju sada nee nikada imati, iako ih prije nije ni eljela. Tee nego s djetetom, javi se novi glas i one se obje okrenu prema vratima na kojima je stajao George, ruku prekrienih na prsima. Dijete vam moe rei to nije u redu, a s psima morate pronai zajedniki jezik koji ete oboje razumjeti. Neki nemaju strpljenja, ali za to nisu krivi psi. Kako se dri vaa dizajnerska odjea? Vidim da ste odustali od svojih cipela Jimmy Choo. Nekoliko dlaka nee me prestraiti. Rachel ovla otare suknju. Georgeu nije namjeravala rei da e je sutra ujutro odmah odnijeti na kemijsko ienje. Nisam znala da je ovdje toliko spaenih pasa. Odvjetnik je rekao da je glavni Dotin posao voenje hotela za pse. To bi ovo mjesto zapravo trebalo biti, odvrati George. Ali Dot je imala vlastitu misiju, a to je da udomi svaku izgubljenu duu na ovome podruju. Ako mene pitate, moglo bi se ovdje sasvim pristojno ivjeti da ti boksovi nisu prepuni spaenih pasa. Jedino je takvo mjesto u okolici, dovoljno je mjesta da se otvori salon za ureivanje i ianje pasa i da se psetarnica proiri... Znam da je tijekom godina Dot dobivala ponude za kupnju. Mislim da bih vas mogao spojiti s pravim trgovcima nekretninama. To bi bilo... poe Rachel, ali Megan je prostrijeli pogledom i ona zauti. Da, ali oni ne bi jamili da bi se nastavilo sa spaavanjem pasa, a to je bio Dotin ivot. Megan se vratila u ured da potrai papire i pokae ih Rachel. Moramo strogo odijeliti pse koji su tu na uvanju i koji su spaeni imali smo pet pasa na uvanju, ba netom prije nego to je Dot umrla. Samo to sam mislila da bi bilo bolje da s tim nakratko prestanemo, dok ne

GIGAGIGAGIGAGIGA

18

saznamo to e se dogoditi. Zastane. Hou rei, hoe li ti...? Megan, upozori je George. Rachel poeli da je njezina majka sada ondje, da se uvjeri koliko je sve sloenije nego to svi misle. Nabavi mi albume Ackera Bilka. Kako da ne. Dot joj nije tek ostavila lijepu vilu sa est soba, vrtom i pokustvom. Ostavila joj je kuu za koju e joj vjerojatno trebati mjeseci da je sredi, posao o kojemu nije imala pojma, obrasce koje je trebalo ispuniti prije nego to je ita moglo biti prodano ili razdijeljeno, zaposlenike koji su ovisili o njoj i, povrh svega, petnaest naputenih ivotinja o kojima e se, vodena grinjom savjesti, morati brinuti. Kako bilo, oprostite to prekidam razgledavanje, ali moram se s Megan dogovoriti za ianje Lulu, ustro e George, pa ode do Luluina boksa kao da Rachel nije ondje. Ude unutra i, na Rachelino iznenaenje, pudlica podigne glavu i dopusti da je podigne. Prema Lulu se ponaao sasvim drukije nego prema ljudima: odluno, ali brino, gotovo njeno. Jo uvijek nisi dola k sebi, zar ne? Ponovno se okrenuo prema Megan, a sada mu se na pregibu ruke sigurno smjestio psi, izgledajui manji nego ikada u njegovu vrstom naruju. Da, u naelu, im se oporavi, moramo je urediti, ali ne smije uiniti da izgleda poput nekoga smijenog holivudskog psia koji stane u torbicu. I nemoj mi priati o teaju koji si upravo zavrila. Oiat u je na uobiajen nain, odvrati Megan. Ali moram je malo uminkati! Pogledaj je, ona je prava cura za izlobu! Megan, javi se ponovno George, ali sada je ve zvuao strogo. Ona nije igraka i ne elim da tako izgleda i tako na krivi nain privlai pozornost. Lulu je zurila u Megan iz sigurnosti naruja svojega zatitnika, a crne su joj oi sjale u upi krzna. Ti zna da. to nije ono to sam... poe ona, ali zauti kada on podignu prst da je upozori. Rachel osjeti da je rije o starom zadirkivanju izmeu njih dvoje, pa se osjeti suvinom. Nemojte izgledati tako uasnuto, doda George, opazivi da netremice promatra Luluin oiljak. Upravo je sterilizirana. To radimo sa svim psima, ili barem ja. George je vrlo izdaan s popustima, objasni Megan. U dubini due prava je dobrica. Ne, nisam, ispravi je George. U vezi s tim ianjem... Rachel pogledom prijee po boksovima u kojima prepozna arenog staforda, par krupnih okoladnosmeih labradora, nestanoga Jacka Russela koji se odbijao o zidove i nekoliko mjeanaca, moda s malo terijerske krvi, budnih smeih oiju i uspravnih repica kojima kao da su govorili: Uzmi mene! Drugi su se boksovi doimali praznima, ali nije htjela gledati ako su se njihovi stanari moda pritajili u dnu, poput Lulu, izgubivi svaku nadu. Kako bi ovjek odabrao samo jednoga od njih? Grlo joj se ste-gnulo kao da je progutala grudicu pamuka. Kako bi otiao i ostavio etrnaest razoaranih stvorenja da razmiljaju o tome to s njima nije u redu? I o tome kada e se njihovi vlasnici vratiti po njih? Ona spusti pogled i iznenaeno trepne. Gem se odnekud neujno priuljao i legao ispred nje, uredno skupivi uske ape dok je ekao na zadatak. Ja nisam Dot, apnu tako da je Megan ne uje. Ne znam to moram raditi. Rachel, ree sama sebi, za ime Boga, nemoj poeti razgovarati s psima. Saberi se. Megan? Glas joj je prepukao, usprkos nastojanju da zvui vedro. Idem se okupati. Kako u zakljuati? Nema potrebe za tim, veselo odvrati Megan. Ja kao upravitelj psetarnice ovdje ivim. Nadam se da ti ne smeta. Dot mi je prepustila itav drugi kat. Ondje je i zasebna kupaonica i dnevni boravak. Neu ti smetati. Oh, odvrati Rachel. Tako. Znai imala je i podstanara. Sjajno. Zapravo, moda to i jest bilo sjajno. Hou li ti pripremiti kakvu veeru?, upita Megan. Freda ti je donijela sloenac, a kuhinja je puna i drugih stvari.

GIGAGIGAGIGAGIGA

19

Ne, ja... Megan je bila toliko ljubazna prema njoj i Rachel nije eljela priznati da zapravo ne eli ni s kim razgovarati. Imam nekoga posla, rekla je. To je bio uvijek primjenjiv izgovor koji je toliko puta u prolosti upalio. Smijeno je bilo to to zapravo nije imala nikakvoga posla, osim pisanja pisama bivim klijentima i objanjavanja zato je dala otkaz. Nema problema! odvrati Megan. Nisam bila sigurna hoe li htjeti spavati u Dotinu krevetu, pa sam ti pripremila gostinjsku sobu odmah do njezine. Runici su na zagrijanim reetkama u kupaonici. Rachel se prisili na osmijeh. Uh... hvala. Hvala na svemu to si uinila. Megan se jo ire nasmijei. Bilo mi je zadovoljstvo, doista. Uivaj u kupki! elim vam ugodnu veer! pozdravi George Fenwick i lagano klimnu glavom u maniri starinskoga pozdrava. I dopustite da vam dam broj svoje kemijske istionice! Vi svraate u kemijsku istionicu? zaudi se hinjeno Rachel. On se nasmijei. Touche. Rachel je ipak bila previe iscrpljena da bi uivala u svojoj maloj pobjedi. Umjesto toga se povukla u Dotinu starinsku kadu, kako bi isprala umor koji je osjeala do samih kostiju.

GIGAGIGAGIGAGIGA

20

3. POGLAVLJE

JOHNNY HODGE spusti praznu kriglu izmeu prazne vreice ipsa i tanjuria s ljuskama pistacija, pa pogleda na sat. Osam i petnaest. Bili je za ankom ekao dvadeset etiri minute, to je rekord ak i za Lisice i pse, gdje je usluga ovisila o tome koliko je ozbiljna Rayeva ozljeda od pikada. Johnny pomisli da je trebao sam otii po pia. ak kada je Ray bio spreman natoiti pivo, s doktorom Billom to je uvijek trajalo dvostruko due jer bi svatko pokuao iskoristiti priliku za malo neobvezatne lijenike pozornosti u udobnosti vlastitoga puha. To je bila cijena koju je svaki ovdanji lijenik morao platiti. Za razliku od toga, vrlo je malo ljudi Johnnyja poeljelo gnjaviti pitanjima o maturalnom ispitu iz povijesti. Pogledao je kratko Natalie, ali ona je prazno gledala u daljinu, to je za nju bilo neobino. Obuze ga maloduje. Znao je o emu razmilja. U posljednje je vrijeme razmiljala samo o tome. Raunala je plodne dane i procjenjivala bi li ga trebala odvui odmah kui, ili ga pustiti da provede jo koji sat s Billom. Naalost, nijedna mogunost strastveni seks s najljepom enom U baru ili jo jedno pie s najboljim prijateljem nije ga ispunjavala radou. Hill je moda bio struan lijenik, ali po njegovu intimnom miljenju, kada se govorilo o ljudskoj plodnosti, u usporedbi s Nat bio je pravi amater. Natalie je davala sve od sebe da ga potedi gadnih detalja, ali kada te supruga pone pola mjeseca zavoditi, a zatim iduu polovicu uope na tebe ne obraa pozornost, ak i momku kao to je Johnny mora biti jasno da se neto dogaa. ak ni on nije bio toliko smuen. Vidio je internetsku stranicu za koju je mislila da ju je od njega skrila, onu prema kojoj je vodila evidenciju o svojoj bazalnoj temperaturi. Nat je mislila da za to nije znao jer je uvijek priguivala piskutanje termometra prije nego to bi se oglasila budilica. Ovih se dana vie osjeao kao davatelj sperme nego kao netko tko vodi ljubav sa svojom enom. Johnny o stol lagano lupne aom mokrom od pjene, vie da skrene svoje misli nego da privue Natinu pozornost. Koliko ovjeku treba da narui pie? upita veselim tonom. Sto radi ondje? eka da pivo provrije? Nat se prene i pogleda prema anku gdje je Billa za barski stolac zaista prikovala revna djevojka u izmama do koljena koja je imala nekih problema s vratom, sudei prema tome kako je Billa poticala da ga pregleda. No njega nije trebalo posebno ohrabrivati. Udubio se u problem i sagnuo tamnokosu glavu tako da mu je kosa upadala u oi. Ne, mislim da obavlja jedan od svojih izvanrednih zahvata, odgovori ona suho. udno je koliko se neobinih osipa ovdje javlja. Ray bi ovo mjesto morao raskuiti. Mislim da ona zahtijeva kuni posjet, odvrati Johnny. Ako uspije, odvrati Natalie. Postoji lista ekanja, zar ne? Bili je bio zgodan momak, ak je i Johnny morao to priznati. Visok, sportski tip, iskriavih smeih oiju. Bio je privlaan poput veslaa na nekom fakultetu, to je znailo da moe nositi polo majice s podignutim ovratnikom i ne izgledati poput mokljana. Bio je momak za kakvoga bi Johnnyjeva mama voljela da ga njegova sestra Becky dovede doma iako bi se Johnny mogao okladiti da Bill nikada nee doi do faze upoznavanja mama svojih djevojaka. Takva je bila njegova strast prema enama. Billove veze trajale su u prosjeku tri izlaska ili dva vikenda. Ipak, svaki bi put uspio prekinuti toliko njeno da bi djevojke plakale na njegovu ramenu i tvrdile Johnnyju da je Bill najbolji deko kojega su ikada upoznale. Johnny je smatrao da je vrijeme da Bili ozbiljnije shvati igru udvaranja. Ne zato to je bio gorljiv zagovornik braka, nego zato to je u gradiu poput Longhamptona bio tek ogranien broj ena. Misli li da bi prestao toliko skakati s jedne na drugu da je manje privlaan? odjednom se

GIGAGIGAGIGAGIGA

21

javi Natalie. Misli li da ima prevelik izbor? Cesto bi se tako uvukla u njegove misli, da on uope ne bi ni primijetio. Kliznuo je rukom niz barunasti naslon separea, kako bi je privukao blie. Mislim da promatra nas i da eli ono to mi imamo, odgovori joj iskreno. Ali ono to mi imamo ne susree se esto, zar ne? Svaki dan mislim na to koliko sam sretan to sam upoznao djevojku svojih snova u udobnosti vlastite kolske kantine. I dvanaest godina poslije za mene si jo uvijek slatka osamnaestogodinjakinja. S onom frizurom u stilu Jennifer Aniston. I svakog si dana sve ljepa, i sve divnija i ne mogu vjerovati da je ambiciozna, inteligentna i prekrasna ena kao to si ti izabrala nekoga poput mene, Johnny je jo mogao dodati. Ali nije jer Nat je ve znala to on o njoj misli. Sretnik sam, ree umjesto toga. Ona ga postrance pogleda, a pametne joj zelene oi, nalik majima, zasvjetlucaju od radosti. Prestani. Pozlit e mi. Ali ipak se nagne i pritisne potajan poljubac u udubinu na njegovu vratu, brzo, tako da nitko ne vidi. Johnnyjevo se srce ubrza i on se ponada da ulaze u zelenu zonu. To bi bilo vrijedno rtvovanja jednoga pia. Ali Nataline se misli vrate na Billa. Billu je potrebna djevojka, ree uzdahnuvi, pa potone u naslon od jeftinoga baruna. Ne moe i dalje biti tako nesreen. Ne moe se i dalje druiti s dosadnim branim parovima kao to smo mi. Zato je posljednju ostavio? Nije znala parkirati automobil. Johnny je ponovno pozornost usmjerio na ank za kojim se brineta grohotom smijala razmeui se svojim dekolteom. Prvi znakovi rigor mortisa hvatali su se za Billov osmijeh. Ma hajde, pa momak ne trai mnogo. Samo eli enu izmeu dvadeset i este i dvadeset i osme, bez prtljage i zastraujuih bivih, da je dobra kuharica, plavua, via od Kylie Minogue, ali nia od Kate Winslet, koja voli provoditi vrijeme vani, ali uiva i u udobnosti svojega doma. I koja savreno vlada parkiranjem. Naravno. On ne pokuava pronai nekoga, zakljui Natalie uz uzdah. Strusila je posljednje kapi dijetalne Cole dok je Johnny razbijao glavu time to je zapravo htjela rei. Trebamo li ga ostaviti njegovim konzultacijama, ili bismo ga morali spasiti? Prouili su Billov govor tijela. Duge noge koje je prebacio jednu preko druge i ruke koje je prekriio na prsima. Dok su ga promatrali, on je ulovio Johnnyjev pogled i gotovo neprimjetno klimnuo glavom. Spasit u ga. Johnny je ustao i gotovo prevrnuo stoli. On nije bio sitan ovjek, a stolovi su razmjeteni mnogo gue otkako je Ray Lisicu ipse pokuao unaprijediti u okupljalite gurmana, i to tako da je pilce zgurao na hrpu kako bi napravio mjesta za blagovaonicu. Sto u ti donijeti? Vraju Bloody Mary bez alkohola. Natalie je rtvovala bijelo vino isto kad i aj, kavu i sve drugo to je moglo utjecati na njezine hormone. Johnny, ne bih htjela gnjaviti, ali ne misli li da bi i ti... trebao to naruiti? ugrizla se za usnicu i spustila pogled na runu torbu koja je leala do nje na otrcanom sjedalu. Doimala se kao da je vie ljuta na sebe nego na njega. Johnny je znao to je zapravo htjela rei: je li zaboravio na savjet o vlastitoj konzumaciji piva? Natalie nikada nije prigovarala. To je bio jedan od njihovih intimnih branih zavjeta, zajedno s njegovim obeanjem da e sam glaati svoje koulje. Ali sada nije trebala nita rei. Ako je morao birati izmeu odricanja od piva i toga da mora predavati grozan uzorak za analizu Billovoj zlokobnoj medicinskoj sestri Soniji u onim njezinim niskim cipelama, bio je spreman prinijeli rtvu na nekoliko mjeseci. Dvanaest mjeseci ve je prolo otkako su se prestali uvati trudnoe. Najduljih dvanaest mjeseci u njegovu ivotu. No, mislio je Johnny, roenje djeteta bilo je vrlo vano za Natalie. I za njega. Naravno. Bilo im je oboma vano jer je njega veselilo isto to i nju. Ali, u dubini due, Johnny je smatrao da

GIGAGIGAGIGAGIGA

22

bi bio sretan i kada bi Natalie i on ostali sami do kraja ivota. Virgin Mary? Kokteli, ha? U LisicP. rekao je umjesto toga. Mislim da u ti se pridruiti. Pruit emo Rayu priliku da vjeba za sve one otmjene gradske tipove koje eli privui. Natalie podigne pogled i zahvalno se nasmijei, a on je zavoli jo malo vie.

* * *

Dvadeset minuta poslije Natalie do kraja iskapi svoj sok od rajice i prebaci torbicu preko ramena. Trebala bih krenuti ree sa smijekom kao da se ispriava. Znam, unitavam zabavu. Oprostite. Tako rano? Bili je izgledao razoarano. Znai li to da Starimo? Sutra ak nije ni kola. Uitelj Hodge je tamo, gle! Natalie vrsto obuhvati remen torbice. Ne, samo... Moram napisati neka izvijea prije vikenda. Ne volim to ostavljati za nedjelju naveer. Radije bih to obavila dok mi je jo sve u glavi. Johnny posegne za svojom jaknom, ali ona odmahne glavom. Ne, doista, duo, ti ostani i dovri pie. U redu je. Zajedno emo kui taksijem, predloi Bili. Neemo prekasno. Do ponoi je u redu. Natalie se nasmijei. Nakon toga ponovno se pretvara u abu. Vidimo se! Izila je iz puba na svje veernji zrak koji je u posljednjih nekoliko dana postao jo otriji. Nije bilo znakova proljea, pomisli, vre stegnuvi jaknu s kapuljaom. Daljinskim kljuem otkljua svoj mini cooper i ude u vozilo. Natalie je voljela svoj automobil. Johnny je veinu vremena u kolu odlazio autobusom, tako da je mini bio zaista njezin, za odlazak U poslovni kompleks u predgrau U kojemu je radila i za beskrajne sastanke o marketinkoj strategiji na koje je morala putovati posvuda. Svaki put kada bi dlanovima prola po upravljau presvuenom koom Natalie bi pomislila koliko je zadovoljna svojim ivotom. To je bio nov automobil i za njih pomalo luksuz, ali time su se oboje poastili jer su novac troili samo na sebe, a ne kao njihova braa i sestre koji su svaki novi odvajali za svoju djecu. Ona je odabrala mogunost da se ISOFIX-om moe privrstiti djeja sjedalica, za svaki sluaj, dok se Johnny epurio uokolo, odluujui se za izgled naplataka. To je ionako bilo pametno, radi kasnije preprodaje. Razumna odluka. Ne samo zato to je Natalie esto zamiljala da u odrazu u retrovizoru vidi oblu malu auto-sjedalicu Maclaren. S malim oblim Hodgeom u njoj. Dok je paljivo izlazila iz parkiralita puba i ukljuivala se na glavnu cestu, u prsima joj se stezao vrst vor bezvoljnosti, a ona ga nemilosrdno preispita. Otkako su ona i Johnny slubeno poeli raditi na trudnoi Natalie je mrzila taj izraz, ali ga je ipak upotrebljavala u svoje bi se tijelo ukljuivala kao da je rije o radioprijamniku. Svako probadanje, drukije raspoloenje ili neka promjena u tijelu biljeili su se u nekom dijelu njezina mozga. Je li to zbog puba ? Je li bila ljuta to ne moe piti alkohol zbog novoga reima prehrane? Zapravo ne. Vie joj je nedostajala kava. Boe, pomisli, kako su ene u prolosti uope ostajale u drugom stanju, sa svim tim uivanjem u cigaretama, alkoholu i slabo peenom crvenom mesu. Je li Bili razlog? I nije. Nije joj smetalo da se svi troje drue. Bili i Johnny bili su prijatelji jo od fakulteta i on im je bio kao brat. Je li to zbog posla? vor se stegne i postade joj jasno da ga ne moe ignorirati. Da, posao ju je muio. kripac nametnut kreditom stezao je svoje ralje oko multinacionalne prehrambene tvrtke za koju je radila kao marketinki izvrni direktor u novom odjelu za

GIGAGIGAGIGAGIGA

23

organski uzgojenu hranu, a njezina efica, Selina, svakoga je dana otrila onjake na njezinoj ekipi. Ono to ju je zaista ivciralo jest to to je ve znala da dananji sastanak za mjesenu strategiju nije dobro proao. Natalie je bila dovoljno pametna da vidi kako se drugima ree budet, to je ostavljalo jo manje prostora za njih, ali tu i nije mogla mnogo uiniti, osim ako nije mislila isplatiti Svjetsku banku. Pritisnuvi migavac jae nego to je bilo potrebno, skrenula je na cestu koja je vodila do imanja gdje je ivjela s Johnnyjem. Ali, iskreno govorei, a Natalie je uvijek nastojala biti iskrena, vor u prsima uzrokovala je zapravo manje plemenita sitnica u nizu razumnijih problema vezanih uz posao. Toga jutra, kada je Kay Lambert, trea trudnica u radijusu od dvadeset metara oko njezina stola, objavila veliku novost preko uredske elektronske pote, neto je u Natalie eksplodiralo, neto vrue, puno ljubomore i otro. Kay je zaista bila draga, ali imala je trideset sedam godina i ve je imala dvoje djece. Ovo je bilo lijepo iznenaenje!. Nije ak ni pokuavala. Nije bila ni na umjetnoj oplodnji ni iemu takvom, samo na nestanoj proslavi godinjice braka u Bathu!. To je bilo toliko nepoteno. Natalini lanci na prstima pobijele na upravljau. Niim nije pokazala kako se osjea. Nije eljela pokvariti Kayin trenutak jer je bila toliko sretna zbog nje i bilo koga drugoga tko je ekao dijete. Zapravo, ona je bila ta koja je organizirala prikupljanje novca i koja joj je u ime svih kupila divnu maramu za noenje bebe koju je i sama zatim dodala svojemu potajnom popisu elja iz trgovine Mothercare. Pa kako to da to nisam ja, urlao je glas u njezinoj glavi, dok su joj se usta krivila od napora da ne zaplae. Meni je tek trideset, ne puim i ne pijem, volim svojega supruga, vodimo ljubav u pravim trenucima, svakoga jutra pijem folnu kiselinu, ak vie ne pijem ni tu vraju kavu. Sto nije u redu sa mnom? Prema miljenju lijenika, nita. Osim nestrpljivosti. Majka Priroda ne voli rasporede, rekao joj je lijenik (dr. Carthy, ne Bill) kada ga je zamolila da obavi testiranja. Bio je poprilino otresit, kao da je rije o nekoj od onih dosadnih ena koje pokuavaju rasporediti svoju dizajnersku djecu po svojim novim kuhinjama. Kod Natalie nije bila rije o stavki na popisu stvari koje mora uiniti. Zapravo ju je zaprepaivao val udnje, elje da u naruju dri svoje i Johnnyjcvo dijete. Smatrala je da im sada nedostaje samo dijete koje se medu njima isprijeilo poput duha melankolije. Natalie je za njim toliko udjela da joj je bilo gotovo neugodno zbog te oajnike elje. Nije uvijek bila tako mrzovoljna. Sve do dvadeset devetog roendana bila bi sasvim poludjela da je crtica na testu za trudnou poplavila. No u nekom neujnom trenutku neto se u njoj pomaknulo, kao da se otvorio sef s vremenskom odgodom i iz nje je pro-kuljala udnja oborivi je s nogu svojom nerazumnou. Sada, svaki put kada bi ula u Starbucks, srce bi joj poskoilo na prizor djejih kolica i siunih noica u siunim arapicama. Kada bi se bebe nasmijeile Johnnyju, to se dogaalo esto jer ih je na neki nain jednostavno armirao, Natalinin eludac stegnuo bi se od mrzovolje, straha i zlovolje zato to je tim enama polo za rukom neto to njoj nije. Sto moda nije u stanju. Smiri se, zapovijedi sama sebi. Sjeti se svih sjajnih stvari na kojima mora biti zahvalna: lijepome automobilu, lijepoj kui, slobodi, praznicima, osam sati nonoga sna. Natalie se provezla pokraj prvih nekoliko kua na zavoju i kolnih prilaza na kojima su bili parkirani veliki obiteljski automobili sa utim natpisima mali aneo u autu koji su se samodopadno koili pred svjetlima njezina minija i neto je zaboli. Pamtila je to joj je tata rekao na vjenanju, onoga lipnja prije sedam godina: ona i Johnny bili su sretna obitelj u nastajanju. Oboje su voljeli djecu. No dosada su Johnny i ona imali ve petero kumadi. Svi su, ini se, ve imali djecu osim njih. Natalie je unatrake skrenula na njihov kolni prilaz i parkirala. S bilo kim drugim osim Johnnyja ovakva bi situacija bila tisuu puta gora. On je od poetka bio pun razumijevanja,

GIGAGIGAGIGAGIGA

24

optimistian i oputen. Istina, najprije se bunio to ga je odvlaila u spavau sobu svakih trideset est sati, ali tko ne bi. No, u posljednje vrijeme, otkako se poela ivcirati kada bi zeleni dan propustili zbog posjeta obitelji ili prehlade, uspio je u sve unijeti i dozu humora. Da nije Johnnyja, mislila je, itava bi procedura bila romantina koliko i kakav veterinarski zahvat. Pokuali su s kratkim stankama tijekom voenja ljubavi i poloajima joge. Natalie se predbiljeila za akupunkturu, a bacila je i fohnnyjeve omiljene stare hlae. Ipak, nita. Svakoga mjeseca kada bi joj se temperatura spustila i kada bi stigla neizbjena mjesenica, doekao bi je buket cvijea na poslu ili posebno pripravljena veera kod kue, ili bi ulovila Johnnyjev pogled pun bojazni kako ispituje njezino razoarano lice kada je mislio da ga ona ne gleda. A ona se morala pretvarati kako joj ne smeta jer nije htjela da pomisli kako je to iija krivnja, a posebice ne njegova. Prolo je vie od godinu dana. Sljedee na redu bit e dodatna ispitivanja. Ako je sluajno ipak bila neija krivnja. Natalie nije eljela da sve ode tako daleko. Sto ako je doista bila njezina krivnja? Sto ako mu nije mogla podariti djecu koju je zasluio? Sto e se tada dogoditi s njihovim brakom koji su svi smatrali savrenim? Natalie je izila iz vozila, ponijevi torbu sa spisima i prijenosno raunalo iz prtljanika. U kui koja je mirisala na zumbule i odisala mirom savreno ureenoga prostora za odrasle, izvadila je ruiastu vreicu iz torbe sa spisima i popela se na kat da se iz odijela presvue u udobne pamune hlae. Kada je kosu poeljala u konjski rep, nakratko je oklijevala, a zatim iz vreice izvadi novu svilenu spavaicu i ugura je pod jastuk, spremivi je za poslije. Nikada nije nosila spavaice, sve dok seks nije prestao biti zabava, a postao misija. Zato se sada morala ureivati, kako bi ublaila tu promjenu. Zatim je, prije nego to zaboravi, toplomjer za mjerenje bazal-ne temperature stavila na noni stoli da joj bude nadohvat ruke, ispod depnoga izdanja knjige gdje ga Johnny nee vidjeti. Nije htjela da zna. Natalie se na trenutak zagleda u krevet savren krevet s mjedenim okvirom i bijelim jastucima, gotovo kao iz ljubavnog romana, i uzdahne. Jastuke je sada gurala pod stranjicu istoga trena kada bi sve bilo gotovo, kako bi plivaima pomogla da lake prodru u njezine jajovode koji nisu bili spremni na suradnju, a nonim prstima zakaila bi se na mjedene reetke kako bi ukljuila i pomo sile tee. Smijeno kako su se najromantiniji detalji izgubili. Zatim se okrene na bosoj peti i poe dolje da kratko prijee izvijea, kako bi ih mogla iskljuiti iz misli i prepustiti se zavoenju kada se Johnny vrati iz puba.

GIGAGIGAGIGAGIGA

25

4. POGLAVLJE

ZOE GRAHAM se u udu zagleda u svoj uredan dnevni boravak i poeli da ga moe poprskati lakom za kosu tako da i za jedan sat izgleda isto. Kua nije bila ovako ista otkako su se uselili. Ukrasni jastuii bili su rastreseni i uredno sloeni u kutovima nezgnjeenoga naslonjaa, igraa konzola uredno pospremljena u velikoj plastinoj kutiji, zajedno sa svim upravljaima, icama i igrama koji su inae zakrivali sagove, a sve je odisalo istoom od nedavnog usisavanja. ak je i mekani naslonja u obliku vree, u kojemu su Spencer i Leo provodili veinu vremena jedui, pijui i prepirui se ispred televizora, sada bio oien od keapa i mamio da se na njega sjedne. Zoe se odmakne i poloi ruke na bokove, uivajui u neobinoj tiini koja je ispunjavala kuu. Ovako uredna, ova je kua zaista lijepa, pomisli Zoe, gotovo iznenaena. Kada se rijei smea koje je neizbjeno dolazilo u paketu s dva djeaka mlada od osam godina, gotovo je nalikovala kui s prvotnih slika trgovca nekretninama: s kaminom raskona okvira, izboenim golemim prozorima i ukrasnim tukaturama. No ono to ju je inilo toplim domom bile su gomile uokvirenih fotografija nje, Spencera i Lea po raskono plavim zidovima, na policama s njihovim igrakama i DVD-ima, pokraj njezinih CD-a, te slike koje su zajedniki izradili. Obiteljska kua. Zato su je i kupili, zbog te obiteljske atmosfere, iako nije dugo trajala. Zoe otjera tu misao. Kua nije bila kriva to ih je David napustio, kriva je bila njegova suradnica Jennifer. I David, naravno. Za tango tijekom lanih vikend-radionica u Solihullu potrebno je dvoje. Jo uvijek je to bio obiteljski dom, podsjeti se ona, ali sada su obitelj bili ona, Spencer i Leo. Zoe iz stranjega depa traperica izvue mobitel, zakorai unatrag na prag sobe i snimi nepoznat savren dom koji je stvorila, a zatim fotografiju poalje majci. Nakon toga je spremi kao motiv na zaslonu. Sve je sreeno. Bilo je sablasno tiho bez buke video-igrica, simulirane pucnjave ili prepiranja, i Zoe shvati da joj mozak sastavlja novu listu obveza kako bi skrenuo misli od dosadne znatielje o tome koliko se Spencer i Leo zabavljaju sa svojim ocem. Znala je da se ne bi smjela spustiti tako nisko, ali teko se suzdravala. Prvih nekoliko vikenda bilo je grozno svima. Suze su tekle kada bi odlazili i kada bi dolazili. No sada su se djeaci poeli radovati tatinom petku naveer. Ali opet, tko ne bi, pomisli dok je spremala daljinski upravlja u obliku automobila s kojim se Spencer posljednji put vratio. Sada je bilo kao da im je roendan dvadeset puta godinje. Prema dogovoru koji su jedva postigli nakon rastave prije gotovo godinu dana, David ih je mogao uzeti svakoga drugog vikenda te za vrijeme polovice kolskih praznika, na Badnjak, roendane i dravne praznike. Odvjetnik je upozorio Zoe da previe poputa, ali ona je eljela to vie olakati djeacima koji su se nali usred vrlo neugodne rastave. Na taj im je nain eljela sve uiniti bezbolni-jim. Davidov nain bio je bacanje novca na njih. Novca i gumenih bombona od kojih ih je gotovo ve uspjela odviknuti. Moda bih trebala oribati hladnjak kao to mi mama uvijek govori. Zoe se zagleda u svoj raskutran odraz u zrcalu iznad kamina. Kosa joj je bila neukroenija nego inae: smee sitne kovre jo su se vie uvile od napora ienja. Hej? to je tebi? ree naglas. isti na svoj slobodan dan? Trebala bi se oputati, jasno. Ovo je bilo rijetko i dragocjeno vrijeme za sebe o kojemu su druge mame u salonu uvijek eznutljivo priale, kao to drugi priaju o dobicima na lotu. Zar je nije svakoga sata, svakoga radnog dana opsjedala matarija o tome da kod kue noge odmara na povienom? Zar svaki frizer nije ez-nuo za tim da legne i olaka teret svojim proirenim venama? Vrijeme za mene, ree naglas. Jo pet sati koje mora nekako ispuniti prije nego to se deki

GIGAGIGAGIGAGIGA

26

vrate. Mnogo vremena za... to? Njezin mozak stane. Bilo je tako lako prije majinstva, kada je blistave, arene asopise itala iz zabave, a ne zato to su leali razbacano u dijelu salona u kojemu se s muterijama dogovarala o njihovoj frizuri. Njezine su nedjelje naveer uvijek protjecale po strogom rasporedu stavljanja maske za lice, brijanja nogu i nanoenja maske za kosu, a u to je vrijeme bila u stanju i avrljati o knjigama, filmovima, kratkim putovanjima o mnogo toga. Danas je jo uvijek pravila popise, ali na njima su se nekako uvijek nalazili zadaci poput potroi banane i operi plahte. Pogleda svoj odraz ponovno i ugleda tunu enu ije je plave pramenove trebalo osvjeiti i obrve poupati, i koja zapravo nije mogla podnijeti da je do krajnosti ne iscrpljuju dva mala djeaka. O, za Boga miloga! ree srdito i ode u kuhinju da se poasti paketiem Bahlsensa koje je skrila od Spencera jer je okoladni keks mogao nanjuiti s druge strane ulice. Oni su joj bili jedina tajna poslastica, za rijetke trenutke u kojima je mogla sebi ugaati. Ovo je prvi put da ih je uope kuala prije ponoi. Mogla bih nazvati mamu, pomisli, ukljuujui grijalo za vodu koje je netom oistila od kamenca. Ili Cal. Ali ve kada je pomiljala na to, znala je da ne eli razgovarati ni s jednom. Njezina su mama i najbolja prijateljica, ini se, udruile snage u svojoj misiji da je vrate natrag u sedlo, to je bila reenica koja je prema Zoenu miljenju poprilino dobro saimala romantiku izlazaka nakon rastave, i inilo se da se svaki razgovor vraa na pitanje kada e Zoe poeti sa satovima plesa, ili se prikljuiti klubu ljubitelja knjiga, ili Uiniti bilo to kako bi sebi drugi put pronala partnera. Rekla im je da su Spencer, Leo i dr. Who jedini mukarci za koje sada ima vremena, ali, iskreno, na samu pomisao da ponovno mora izii u svijet poeljela se uvui u rupu i skriti. David je atro ono malo samopouzdanja koje je imala, a tu je jo bilo i minsko polje pri upoznavanju novoga mukarca s djeacima ako bi uope ikada nala nekoga... Voda u grijalu provri i Zoe poskoi. Vrijeme za sebe bilo je zapravo posveeno dotjerivanju radi pronalaenja novoga frajera. Trenutano joj je privlanija bila mogunost ienja kue. To je njezino unutarnje ja doista htjelo: sag na kojemu nisu vrebale lego kockice i kupku koja nee biti ometana zvonjavom telefona.

* * *

Kako se pokazalo, Zoe je rijeila problem kako bi provela ostatak poslijepodneva tako to je zaspala u naslonjau ispred Come dine with me, strastveno uivajui u gledanju drugih koji su se trgali da ostave dobar dojam u drutvenom ivotu koji ona nije imala. No estim ulom probudila se deset minuta prije sedam i gotovo je poletjela iz naslonjaa na udaljeno brujanje automobila na kraju ulice. Mislim da su to oni, ree naglas. Bilo je udno to nema s kim razgovarati. Nije se na to mogla naviknuti. Bacivi posljednji eznutljiv pogled na uredan dnevni boravak, ustane i razmae se po kuhinji, strgnuvi pregau i provjerivi zalihe u hladnjaku. Odmah e ih morati nahraniti. David bi ih uvijek odveo u McDonald's, a zatim bi preostale praznine u elucima napunio eerom u svim moguim oblicima. Pomisao na Davida takoer je uini nervoznom. Nije joj se vie sviao. Daleko od toga.

Britanska inaica kulinarske zabavne emisije Veera za pet.

GIGAGIGAGIGAGIGA

27

arolija je nestala davno prije neugodnih prizora u odvjetnikom uredu. Ali otkako je vraja Jennifer postala stalni gost u njegovu ivotu, sa svojim transatlantskim naglaskom i prokletim tranjem maratona u dobrotvorne svrhe, poeo je Zoe gledati s novim saaljenjem u oima kada god bi se pojavila na pragu, nasmrt umorna, a to je inilo da se osjea bezvrednijom vie nego ijedna izravna uvreda. Zoe je Jennifer vidjela tek jednom, na uredskoj zabavi, ali odmah je mogla zakljuiti da je to vrsta osobe koja ustaje u est da bi otila na vjebanje savreno naminkana. Jedna njihova prijateljica sluajno je spomenula da je Jennifer ustrajala u tome da njezin suprug zadri djecu kada ih je napustio. Sasvim logino. Automobil zatrubi na neto na kraju ulice, a ona je po nervoznom trubljenju odmah znala da je to David. K vragu, k vragu, k vragu, pomisli prekasno. Da sam barem stavila masku na lice dok sam gledala televiziju, sada sam osim higi-jenski iste kuhinje mogla imati i osvjeeno lice. Rukama proe kroz kosu, a zatim odustane i na brzinu je podigne kopom, pa nabaci pregau s natpisom Boanska kuanica koju joj je kao alu darovala mama za Boi. Dobro joj je prikrivala mrlju od kave na majici. Zoe pouri prema ulaznim vratima navrijeme da vidi kako David ispred kue parkira golem novi terenac. Spencer, koji se doimao starijim od sedam godina, gotovo odmah iskoi, dok je David jo uvijek telefonirao. Leo, mladi tek sedamnaest mjeseci, kratko se borio da se oslobodi remena, a zatim iskoi na plonik slijedei starijega brata. Obojica optre automobil i podu prema prtljaniku, treperei od uzbuenja. Njezino srce nabuja od ljubavi na prizor Leove prevelike skijake jakne koja mu je padala preko aka. im otvori vrata, Leo i Spencer prestanu vaditi torbe iz prtljanika i poure joj u zagrljaj, gotovo je oborivi od uzbuenja. Sve dotada Zoe je mislila da joj nedostaju, no zapravo ni sama nije znala koliko. im ih je vidjela, imala je osjeaj da je ivot ponovno dobio boju i zvuk. Odmah se osjeti potpunom, kao da se sve vratilo na staro. Nije ih bilo samo jedan dan; David je morao nekamo u nedjelju. Nekako je to uspio iskoristiti da ih uzme i sljedee subote. Zdravo! Zdravo! ponavljala je, nadvikujui se s njihovim uzbuenim brbljanjem o karting utrkama i brzim restoranima u Londonu i o tome koliko im je nedostajala, od ega joj srce nabuja od sree. Nemojte pretjerivati, deki. Zvuite kao da se nismo sjajno zabavili! Zoe duboko udahne i podigne pogled prema Davidu koji je s izrazom likovanja iskrcavao njihove torbe. Da nije takav nitkov, pomisli ona, bio bi zgodan ovjek. Rastava mu je pristajala. Ili je ve bio na odmoru, ili je Jennifer bila vlasnica solarija: lice mu je sjalo, a svijetlosmeda kosa bila mu je kraa nego prije, iako su mrlje sijedih nekim udom nestale. Nestala je i vikend-uniforma od otrcanog dempera i traperica koju je nosio svih godina njihova braka, a zamijenio ju je golublje sivi kamirski demper preko majice kratkih rukava, i da, platnene hlae i jahtake mokasinke. U veljai. David je postao zamamni tatica, ba kao da se rijeio svojih roditeljskih dunosti. Kakva ironija, pomisli Zoe. Bok! pozdravi ga ona napeto. Dogovorila se sama sa sobom da u svojoj glavi prema njemu moe biti opaka koliko god eli, sve dok to ne znaju Spencer i Leo. Bok! odgovori on, nehajno se oslonivi o automobil. istila si? Da. Da, ti nitkove, iako ti uope ni ne poznaje taj posao. Svih onih godina nisi ak ni ukljuio perilicu posuda. Zoe se jo ire nasmijei. David podigne obrvu. inilo se kao da se zabavlja. Opa. Stvari su se zaista promijenile. Zatim se namrti. Ne misli valjda prodati kuu iza mojih leda? Zato to... Mama! Spencer je potegne za rukav. Mama, tata je Leu dao najbolji dar na svijetu.

GIGAGIGAGIGAGIGA

28

Da! sloi se Leo. Nikada nee pogoditi to je, tako je dobar! Lica su im sjala od uzbuenja, pa nju, iako im uzvrati smijekom vidjevi ih tako sretne, uhvati maloduje. Davidovi su darovi uglavnom za nju znaili mnogo ienja. Nadala se da nije rije o neemu od ega e im biti loe, to e otetiti kuu ili zbog ega e ona ispasti najvea krtica. Da pogodim! ree, vjeto glumei da se mrti od razmiljanja. Je li to... Tardis? Ne! viknu djeaci. Je li to... Dalek? Zoe preko krova automobila kradomice pogleda Davida. Mislila je da bi o njemu mogla biti rije. Razmiljala je o tome da pozove zabavljaa u njegovu kostimu za proslavu Leova estog roendana idueg tjedna, ali je nakraj u otkrila da bi joj ga u NASA-i mogli izraditi za manje novca. Bilo bi ba nalik Davidu da zasjeni njezinu smjelu imitaciju od kartona. On odluno odmahne glavom. Mislim da ih u ovoj dobi nije pametno navikavati na ta markirana imena. Usput, moramo o tome razgovarati. Mislim na tu roendansku zabavu s temom dr. Whoa. Aaaaahhhh, zauti, ti dosadni gade. Prekasno, odgovori mu. Ve sam naruila tortu. Ne, mama! javi se Leo. Gotovo je skakao od sree, a okruglo mu je lice sjalo od zadovoljstva. Izgledao je kao umanjeni David, ali s njezinim smeim oima. Srce joj zadrhti. Bolje od Daleka odgovori Spencer prezirno. Zoe se ponada da nije rije o biciklu. Molim te, samo ne bicikl. Ili minijaturni ferrari ili takvo to. Je li to... Glumila je dalje, stavivi prst na bradu i pogledavi Lea s jednim okom zatvorenim. Gliser? Ne! zakokodae on, ne mogavi vie izdrati. To je psi! Ona irom rastvori usta, ovaj puta ne glumei. Ali ne pravi? Da, pravi! ukljui se Spencer, gotovo oborivi Lea miui ga sebi s puta. U posljednjih nekoliko mjeseci postao je znatno vei od svojega brata i poprimio je crte pravoga djeaka. Gle, pustimo ga van! U prtljaniku je. Zove se Toffee i izgleda kao da je iz nekog filma, i spavat e u mojoj sobi u tjednu, a kod Lea za vikend. U mojoj sobi! zatuli Leo. Spavat e na mojem krevetu, Spenceru! On je moj pas! Ne, ja sam stariji... On pripada obojici, javi se David umirujuim, brinim glasom od kojega Zoe doe da ga zadavi. Budi oprezan, Leo, Toffee je vjerojatno vrlo preplaen nakon puta. Dok su se djeaci prepustili svojem uobiajenom prepiranju, ovoga puta oko toga tko e prvi izvaditi psia, Zoe se uspravi i pogleda na drugu stranu automobila. Davide. Ne mogu vjerovati da moe biti toliko neodgovoran! prosike. O ovome smo razgovarali za Boi. Znao si da sam rekla da ne mogu imati psa! To je nemogue! On podignu ruke. Nita nije nemogue, Zoe. Pitanje je samo to je zgodno. Svi emo morati napraviti neke ustupke, a zaista mislim da je to za njih dobro. Tako e dobiti osjeaj svakidanjice. Zoe je jedva mogla disati od bijesa. Svakidanjice? Nakon to je on unitio i posljednji traak svakidanjice koju su poznavali? Sve je to bilo toliko loe da nije znala odakle poeti. Problem je bio u tome to je imala tono trideset sekunda prije nego to njoj prebaci vrui krumpir i nestane iz ivota djeaka na jo jedan tjedan. Moda bi mogao ui i popiti aj tako da porazgovaramo o ovome, prisilila se da kae, ali David se ve poeo izmotavati.

Vremeplov i svemirska letjelica u britanskoj znanstveno-fantastinoj seriji za djecu Doctor Who.

Izvanzemaljski mutanti iz iste serije.

GIGAGIGAGIGAGIGA

29

Volio bih, ali moram natrag. Jennifer ima planove za veeras. Nije je bilo itav tjedan i moramo, zna... nadoknaditi. Bespotrebno je spomenuo taj eufemizam i Zoe osjeti kako joj se u grlo vraa okoladni keks koji je pojela. O? bila je na putu? Barem se nije nametala dok su djeaci bili ondje. Barem toliko. Da, odvrati David, pogledavi je s nekom vrsti prepredene samouvjerenosti. Ali mislio sam da bi bilo zgodno da ide s nama sljedei put kada budemo ili u Alton Towers. Mogli bismo ak povesti i njezino dvoje, iako su neto stariji. Da bude kao obiteljsko okupljanje. Zoena se usta osue. O tome moramo razgovarati. O tome kako emo nove veze objasniti djeacima. Zar nije savjetnik rekao da je najbolje da to odgodimo dok sasvim ne prihvate rastavu? Jesi li siguran da je sada pravo vrijeme? Poznaje li ti uope Jenniferinu djecu? Prola je itava godina, Zoe, prekinu je David mahnuvi rukom. Svi moramo poi dalje. I ne svia mi se to govori kao da je Jennifer nekakva povrna veza kojom se oporavljam od rastave. Mi mislimo vrlo ozbiljno. Zoe duboko udahnu i pokua obuzdati sve snaniji osjeaj panike. Nije bio pravi trenutak. Djeaci su vriskali, iz prtljanika je dopiralo tiho cviljenje, a nije se ni pripremila na to da bi Alton Towers mogao doi t