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2 0 1 9 年 1 1 月 (下)2 0 1 9 年 1 1 月 (下)国 内 刊 号 C N 6 1 - 1 4 9 9 / C丝 路 传 播
摘 要:语言的定义不能游走在与其他学科交叉的边缘
上,而应该把握语言本身的内核,即语言的对象是人类社
会,语言的功能是信息传递,语言的性质是音义结合的符号
系统,从这三方面去探析,语言的定义就应该是:语言是
人类社会用来交际和传递信息的最重要的音义结合的符号系
统。对语言不同的定义,决定了我们在语言教学和研究上的
思路和方向。
关键词:语言;定义;教学意义
我们在对语言做出定义的时候,必须要对语言的性质做
一个充分的了解,并用最简短而精炼的语句把它表达出来。
几乎所有的语言学教材中的前面几章,基本上都会讨论语言
的性质和定义或概念问题。如李宇明主编的《语言学概论》
将语言定义为:“人类用于交际和思维的最重要的符号系
统。”刘润清《西方语言学流派》认为:“语言是用于人类
交际的任意的,口语的符号系统。”美国结构主义代表人物
萨丕尔的定义是“语言是人类特有的,非本能的交际方式,
是表达思想、感情和愿望等主观意志的符号系统。”他们都
抓住了语言的内在的普遍的特征及其对象和功能等特性,但
似乎还不能完全表达语言的性质。定义语言的概念,还要避
免语言和其他学科的交叉内容,如语言和哲学、社会、生
理、物理、人类和心理学等联系起来,也要避免从语言学内
部的某一特征来做出定义,如乔姆斯基从句法、语法的角度
来定义语言。两种定义的结果要么使语言的定义不全面,要
么是将语言陷入狭隘的范畴,都会产生以偏概全的结论。所
以,语言的定义必须从其对象、功能和性质上去把握。
一、语言研究的对象人有人言,兽有兽语,从信息传递的功能上看,人和动物
都有语言,但有本质上的区别,动物传递信息靠的是与生俱
来的本能,它在语言上没有创造性,其交流方式是被动的、
机械的;而人在使用语言的过程中,具有创造性、主观能动
性,句法中的结构可以任意排列(当然是有限度的、保证语
法规则的前提下)和自由地替换词语以及搭配组词,这是动
物远远所不能比及的。当然,语言是在一定的社会中产生
的,没有社会,人与人之间不会产生交流,语言也就不会产
朱怀清(凯里学院 贵州黔东南州 556011)
语言的定义
生,也没有必要产生。“人是最名副其实的社会动物,不仅
是一种合群的动物,而且是只有在社会中才能独立的动物。
孤立的一个人在社会之外进行生产,这是罕见的事,偶然落
到荒野中的已经内在地具有社会力量的文明人或许能做到,
就像许多人不在一起生活和彼此交流而竟有语言发展一样是
不可思议的”“语言是随着社会的产生和发展而产生和发展
的。语言随着社会的死亡而死亡。社会以外是没有语言的。
因此要了解语言及其发展的规律,就必须把语言同社会发展
的历史,同创造这种语言,使用这种语言的人民的历史密切
联系起来研究。”(斯大林《马克思主义和语言学问题》)
人类最初产生了一定规模的共同体,信息的交流才有必
要;随着共同体的发展,语言也会逐渐丰富起来,完善成
型。随着时代的发展,时间的流逝,人类的接触也越来越频
繁,诸如战争的交接、人口的迁徙,语言的接触会导致语言
的内部发生变化,相互借鉴、吸收甚至是一方语言的消失,
当人类脱离了社会这样一个群居方式,成为一个个独立的单
个个体,交流也不会发生,历史上也曾发生过语言的变迁、
消失和替代的现象,这都反映了一个社会共同体对另外一个
共同体的影响甚至占领。所以,语言是在人类社会环境下的
产物,没有社会,语言也就没有产生的土壤。
从语言发生学的角度来看,人类初次产生信息交流的时
候,用的应该是肢体语言,伴随着咿咿呀呀的口语成分;随
着人口的繁衍增多,交流范围的扩大,肢体语言已经满足
不了部落社会人群的需要,口语也就相应地产生了,“那
人怎样叫各样的活物、那就是他的名字”(《圣经·创世
纪》),任意性、约定俗成等口语产生的方式,自古以来多
有讨论;早期的人类交流,同时伴随着肢体语言、口头语言
的是图画等性质的东西,这是文字的起源方式之一。所以,
肢体语、口语和文字,这三个方面,是不是都是语言研究的
对象呢?从我们的语言学教材和著作来看,基本对象一般是
口语和文字,撇开了肢体语。因为索绪尔区分了语言和言语
(或说话),界定了语言的对象和性质,这是其贡献,也为
我们所接受。
二、语言的功能一般的语言学教科书上,对于语言的功能,一般讨论的有
收稿日期:2019-09-04
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交际、思维和信息传递等功能。其实,情感的交流或交际,
也是一种信息的传递,这种信息的传递无非是一种包含了主
观的情感在内,与客观的经验性累积的知识,没有实质性的
区别,但交际是言语的一个最主要的重要现象,而信息传递
反映了语言的主要特质,可以说,交际和信息传递反映了语
言性质中音和义结合的二重性。至于思维和语言的关系,我
们可能要讨论两点,一个是谁先谁后的问题,一个是思维的
属性范畴。在语言学还没有成为一门学科之前,思维就属于
哲学研究的范畴,思维的过程又是属于逻辑学的对象。从这
一点上,结合我们文章开头所说的,语言的定义规范不能从
交叉学科的边缘上去探讨,否则会陷入无穷无尽的与其它学
科的纠缠之中,失去语言学内在的方向。在思维和语言的关
系上,思维是内在于人类意识中的,而语言是外在于人类的
话语表现上,人类早期语言还没有产生时,在思考宇宙、
人生以及身边外物的或深或浅的现象的过程中,会用到语
言吗?独立的思考,只是运用到意识思维,还没有语言的交
流,只有当他们想把自己的内在想法,想要强烈地告诉或表
达给他人时,语言才不得不产生了,所以语言是信息的传递
和交流,思维只是是语言产生的前提。我们常常说,“语言
是思维的工具”,这种表达是欠妥的,因为先有了思维,后
面才有语言,思维是第一性的,语言是第二性的。当有了语
言之后,我们似乎觉得自己更多地是在用语言来思考,这是
不对的,我们是在运用意识活动,而不是语言,只是这种内
在的意识活动似乎表现为内在的语言。没有语言,意识同样
在活动,这就是思维。而当语言成为了我们生活中的主流之
后,语言就掩盖了思维意识,我们就觉得是语言在思维、语
言是思维的工具。其实,语言只是思维意识活动的外在表现
而已,它永远是第二性的。在我们的语言理论中,其中就有
这种说法:“书不尽言,言不尽意”(《易—·系辞》),
“只可意会,不可言传”,说的就是这个道理,这就是语言
表达的不充分性或局限性,语言和思维是不能划等号的。语
言只是人类表达思维、外在显现思维的工具之一,虽然它表
现了思维的大部分,但绝不是全部。
三、语言的性质符号是用来表现某种事物的意义的一套标记,它可以是视
觉的,听觉的,触觉的,嗅觉的,味觉的等等,是包含形式
和内容意义两个方面。语言从产生以后,它就表现为一种符
号系统,从发生学的角度看,它表现为肢体语、口语和文字
三个面。肢体语言是触觉符号和其传递的意义信息结合的;
口语是通过嘴巴和耳朵这个声音听觉符号和其传递的意义信
息结合的;文字是通过眼睛这个视觉符号与其传递的意义
信息结合的。从其内部结构分析,它由语音、词汇和语法组
成,从大的方面看,语法体现了组合关系,它是线条性的,
即在时间的轴上体现出来语法范畴的搭配关系,词汇可以说
是语义场理论上的一种聚合关系。所以,从根本上看,他们
也是体现了声音或视觉符号与其传递的意义信息相结合的关
系。符号的任意性,是音义结合的任意性质,也就是内容和
形式之间的关系,符号的形式和内容之间没有必然的联系,
是人们约定俗成的。任何形式的语言,都是通过一定的形式
来表现相应的内容的,这就是符号的二重性,所以,语言符
号的根本性质,是音义结合的二重性。当我们深刻研究语言
系统的层次时,就会涉及到语言符号系统的二层性,即语音
层,也就是音系层,即音素—音位—音节—音步—音段等;
语义层,表现为语法范畴的组合,即语素—词—词组或短
语—句子—段落等。语言的二层性以及组合、聚合关系体现
了语言符号的系统性。我们研究语言,就是研究这种符号所
表现出来的音义系统。
四、语言的定义及其意义至此,我们在把握了语言的对象、功能和根本性质之后,
就可以概括出语言的定义来:语言是人类社会用来交际和传
递信息的最重要的音义结合的符号系统。它和以往的语言定
义既有相同之处,也有补充更正之处。我们排除了思维的概
念,“交际和传递信息”是其根本功能; “任意性”只是语
言符号在创制过程中的一种方法,虽然它在语言的不稳定变
化过程中起到了一定的理论的解释意义,我们也可以说,变
化性是语言的一种经常的现象,但是,那大多是由社会的发
展因素,即外在的变化所造成的,所以,稳定性是语言的主
流,它关乎语言的历史比较,如果一种语言变动不居,我们
是无法读懂前人的语言作品的。
为什么说它是“最重要的”呢?因为我们人体的感官——
眼、耳、鼻、舌、身、意都可以表现为符号系统来传递信
息,而我们当今人类社会运用的语言,主要是由听觉和视觉
这两种符号来传递信息的,其他的都是次要的补充的符号系
统。
对语言概念的定义,可以让我们更好地认识语言本身,它
决定了我们在语言的教学和科研上能够更好地理清思路和方
向,把握了根本,才能更好地拓展外延。特别是在语言的基
础教学方面,才能把握好一定的度,而不至于游走在语言和
其它学科的交叉边缘。
参考文献:
[1]李宇明.语言学概论[M].北京:高等教育出版社,2000
[2]叶蜚声、徐通锵著、王洪君、李娟修订.语言学纲要
[M].北京:北京大学出版社,2010
[3]叶宝奎编著.语言学概论[M].厦门:厦门大学出版社,
2002
[4] 刘润清.西方语言学流派[M].北京:外语教学出版社,
2013
作者简介:
朱怀清,男,湖北荆门人,凯里学院人文学院教师,副教
授,博士。研究方向:语言,文献。