El ADN humano ms antiguo pone "patas arriba" la evolucinUn individuo que vivi hace 400.000 aos en la actual Espaa, inaugura una nueva era en el estudio de la evolucin.Por: Manuel Ansede Esmateria.com46INSERTARMuestra de dos gramos de hueso utilizada para estudiar el ADN heidelbergensis / Javier Trueba / Madrid Scientific FilmsUn humano que vivi hace 400.000 aos entre osos y leonesen lo que hoy es lapennsula Ibricaha puesto patas arriba, una vez ms, lo que se sabe sobre laevolucin humana.El anlisis de dos gramos de su fmur, sepultado durante todos esos milenios en la Sima de los Huesos de la sierra de Atapuerca (Burgos),muestra que su ADN est relacionado con los denisovanos, un nuevo grupo de humanos descubierto en 2010 a partir de un par de dientes y un minsculo hueso del dedo meique desenterrados en una cueva de Siberia (Rusia).El hallazgo es una sorpresa monumental.Sera como encontrar fuera de contexto una persona negra con un apellido vasco, segn el ejemplo del paleontlogo Ignacio Martnez, coautor de la investigacin.El grupo humano de la Sima de los Huesos, clasificado como Homo heidelbergensis, posee rasgos neandertales, as que se esperaba que su ADN estuviera relacionado con esta otra especie humana, extinguida hace unos 30.000 aos en sus ltimos reductos del sur de la pennsula Ibrica. Sin embargo, el ADN, el ms antiguo ledo hasta la fecha, muestra unparentesco inequvoco con los denisovanos, cuyos nicos restos se han encontrado a miles de kilmetros de Espaa.Este estudio pone todo patas arriba, resume Martnez. Los cientficos ofrecen cuatro posibles escenarios para explicar la sorpresa. El primero, quelos humanos que hace 400.000 aos vivieron en Atapuerca tuvieran un ancestro comn con los denisovanos, y que ese ancestro comn no fuera antepasado de los neandertales. Obviamente significa que los denisovanos, sean quienes sean, se encontraban en el Pleistoceno Medio ocupando una rea geogrfica vastsima, que iba del sudeste asitico hasta el oeste de Europa, opina el genetista Carles Lalueza-Fox, ajeno a esta investigacin y especialista en genomas antiguos. Segn esta primera opcin, un grupo humano desconocido hasta 2010, los denisovanos, se paseaba por toda Europa de punta a punta, llegando incluso hasta la actualMongolia hace 400.000 aos.Un tren que parte del Homo antecessorYo no estoy tan seguro, confiesa Martnez, del Centro de Investigacin sobre la Evolucin y Comportamiento Humanos de Madrid. Su equipo en este estudio, dirigido por Svante Pbo, padre tambin del genoma de los neandertales, plantea una segunda posibilidad: que la poblacin de la Sima est estrechamente relacionada con los ancestros tanto de los neandertales como de los denisovanos. El ADN mitocondrial neandertal tambin estara presente [en los humanos de la Sima de los Huesos], pero quiz en un grupo en otra cuevao en otros individuos de la misma cueva, lo sabremos en el futuro, sostiene Matthias Meyer, del Instituto Max Planck de Antropologa Evolutiva, en Leipzig (Alemania). Es mi escenario preferido, afirma Meyer, primer firmante del estudio, admitiendo que de momento slo es una especulacin.Otro de los coautores del trabajo, el paleoantroplogo Jos Mara Bermdez de Castro, apoya un tercer escenario: que el Homo antecessor, una especie humana de 900.000 aos tambin hallada en Atapuerca, a un kilmetro de la Sima de los Huesos, diera su ADN mitocondrial a los denisovanos. Imaginemos un tren que parte del Homo antecessor, hace una parada en la Sima de los Huesos y llega hasta los denisovanos, explica Bermdez de Castro, codirector de los yacimientos de Atapuerca y consejero editorial de Materia.Dnde estaran en esa va los neandertales? Pues no lo sabemos,admite. De momento, yo no cambiara los carteles del Museo de Evolucin Humana, bromea.Su colega Ignacio Martnez cree que la obtencin de un ADN tan antiguo es un hito histrico, que inaugura una nueva era en los estudios sobre la evolucin humana. Sin embargo, advierte de que el ADN obtenido a partir de los dos gramos de fmur de la Sima de los Huesos es mitocondrial, el que se hereda de la madre, por lo que es muy pronto para hacer aseveraciones. Si un indio sioux tiene un hijo con una mujer sueca, el ADN mitocondrial del nio nos dir que viene de Suecia. Este tipo de ADN slo nos muestra una parte de la historia, lamenta.Los investigadores de Atapuerca trabajan ahora con los expertos del Max Planck alemn para intentarrecuperar al menos una pequea parte del genoma nuclearde los Homo heidelbergensis de la Sima de los Huesos, segn adelanta Matthias Meyer. En el ncleo de las clulas se encuentra la inmensa mayora de los ms de 25.000 genes de un humano, pero hay unos 40 genes fuera de l, en las mitocondrias, las centrales energticas de las clulas. Ese ADN mitocondrial que los humanos heredan de sus madres es el que se ha podido rescatar por el momento en los Homo heidelbergensis.Finalmente, el estudio de los restos de Atapuerca, que se publica hoy en la revista Nature, sugiere una cuarta posibilidad:los neandertales y los denisovanos seran un mismo grupo con un antepasado comn, mientras que los humanos de la Sima de los Huesos formaran parte de otro grupo diferente. Esta opcin es dbil, porque implicara que los rasgos neandertales surgieron en ambos grupos de manera independiente.Hace un ao, los investigadores de Atapuerca anunciaron que los Homo heidelbergensispodan hablar hace 400.000 aos, tras constatar que el ancho de banda de su canal auditivo estaba preparado para escuchar sonidos emitidos por bocas actuales. Ahora esperan que hable su ADN.