4 - deportes Sábado 2 de junio de 2012 - perfil

antonio valencia, la eStrella de ecuador

el botellero que llegó al Manchester Unitedde pasado humilde, el volante se escapó de su casa para ser jugador de fútbol. Y mal nole fue: se convirtió en una de las figuras del club inglés y en el capitán de su selección.

eliMinatorias sUdaMericanas

federico bassahunCargaba a diario hasta cinco bolsas con botellas de vidrio que sacaba de los tachos de basura para que Luis, su pa-pá, las vendiera después. Te-nía apenas seis años y vivía en Lago Agrio, en la provincia de Sucumbíos, Ecuador. Antonio también iba por los pueblos con sus hermanos para com-prar queso y gallinas. “Con labia, les ganaba en el rega-teo a comerciantes duchos”, recordó Eugenio, el tercero de los seis hermanos, en una entrevista con el diario El Co-mercio. Pero Antonio quería ganar dinero, sobre todo para poder comprarse unas zapati-llas de fútbol.

Veinte años después, An-tonio Valencia es, por lejos, el mejor futbolista de la se-lección de Ecuador, que va a enfrentar hoy a la Argentina en el estadio Monumental por las Eliminatorias. No por

nada juega en el Manchester United, que desembolsó 18,9 millones de euros por su pase a mediados de 2009.

El Ronaldo de Ecuador. El en-trenador del Manchester Uni-ted, Alex Ferguson, quería que Valencia reemplazara a un tal Cristiano Ronaldo, que se acababa de ir al Real Ma-drid a cambio de 94 millones de euros. Valencia ya había jugado para el Villarreal y el Recreativo de Huelva en Espa-ña, y para el Wigan en Inglate-rra. Estaba en el bautismo de una de sus sobrinas cuando se enteró: “Valencia hizo una ple-gar ia pidiendo que su ritmo y ha-bilidad c o n t r i b u -yeran en su nuevo equipo”, se publicó (y no es chiste) el 8 de julio de 2009 en el diario Hoy. “Cuando Fer-guson me dijo que me quería –confió Valencia–, no le creí. Por eso, cuando el Manches-ter United me contrató, con-firmé que era una persona de palabra, seria. Pero no soy Cristiano Ronaldo: soy Antonio Valencia. No tengo nada en común con él.” Sin embargo, compi-tió con Ronaldo por el premio al mejor futbolista joven del Mundial 2006, que ganaría el alemán

Lukas Podolski.Halagüeño, Ferguson dijo

en marzo de Valencia: “Es un jugador muy honesto y muy trabajador. Antonio es un futbolista de, digamos, dos partes: es capaz de marcar, de colaborar en defensa, pero también de atacar y pasar a un rival sin problemas. Es un mediocampista muy comple-to, la verdad. Es vital para el Manchester United”.

“Su papá –le dijo la mamá de Valencia, Teresa Mosquera, al diario Hoy– soñaba con que algún día su hijo iba a llegar a ser un futbolista de impor-tancia.” Ella, sin embargo, no quería saber nada: le pedía una y otra vez a Valencia que estudiara. Pero él quería jugar al fútbol, y hasta se escapó de su casa cuando tenía 16 años para hacerlo. Luis y Tere-sa contaron a ese diario que encontraron a su hijo recién cuando alguien les avisó que estaba en Quito, donde jugaba para El Nacional.

El jueves 24 de mayo, Va-lencia, ya en Ecuador para iniciar los entrenamientos con la selección, visitó Lago Agrio, donde tiene hoy una escuela de fútbol que lleva su nombre. Ese día, el alcalde, Yofre Poma, le entregó las llaves de la ciudad. Valencia y Poma se conocían desde niños, ya que siempre paraban en la misma esqui-na: Poma limpiaba zapatos y Valencia cargaba botellas de vidrio. n

alex Fergusonlo quiso para que

reemplazara a cristiano ronaldo, vendido al Madrid

Los esquemas suelen ser en-gañosos. Si bien jugaría con Christian Benítez como único delantero, Ecuador no renun-

cia a las expectativas de ganar. La selección dirigida por Reinaldo Rueda jugará en el Monumental con la consigna “Sí, se pue-

de”. El eslogan se afirma también en las palabras que ayer expre-só el presidente del país, Rafael Correa:

“Ecuador tiene la calidad suficiente para jugarle de igual a igual a cualquier país del mundo en cualquier lugar”. El mandatario indicó que llamará por teléfono al técnico de la Selección para desearle “mucha suerte” y además ex-presarle que “toda la nación confía en los muchachos”. A diferencia de Argentina (queda libre en la sexta fecha), Ecuador afronta una doble jornada de Eliminatorias. Después del cho-que en el estadio de River, viajará a Quito para enfrentarse a Colombia. n

Hasta correa le tiene fe

◆ Jugó el Mundial 2006.◆ Compañeros e hinchas lo eligieron como el mejor de la temporada.◆ Un gol suyo fue elegido el mejor gol de la temporada en el United.◆ Suma cuatro títulos: una Premier, dos Community Shield y una Copa de Liga.

datitoS

red devil. Jugó 22 partidos en la Premier y anotó cuatro goles.

lider. A los 26 años, Valencia es la esperanza ecuatoriana.

fotos: cedoc perfil