El DiamanteEldiamanteescarbonocristalino, de transparente a opaco, pticamente istropo. Es el material natural ms duro conocido, gracias a su enlace covalente, aunque su tenacidad no es tan buena debido a importantes defectos estructurales. Se desconoce su resistencia a la tensin exacta. Sin embargo, se han observado resistencias de hasta 60 GPa, y la tensin mxima terica podra situarse entre 90 y 225 GPa, dependiendo de la orientacin delcristal.1Tiene un ndice de refraccin muy elevado (2,417) y una dispersin moderada (0,044), propiedades que son muy tenidas en cuenta durante el corte, y que le dan al diamante bien cortado su brillo y se clasifican en tipos y subtipos, dependiendo de la naturaleza de los defectos cristalogrficos presentes. Las impurezas a nivel de traza que sustituyen a los tomos de carbono en la red cristalina, y que en ocasiones dan lugar a defectos estructurales, son las responsables de la amplia gama de colores presentes en stos. La mayora de diamantes son dielctricos pero muy buenos conductores del calor. Lagravedad especficadel diamante monocristalino (3,52) es muy constante. Pese a la creencia popular, la forma ms estable del carbono no es el diamante sino elgrafito.Conocido en la antigua Grecia comoadamas(indomable o inconquistable), es conocido tambin como adamante, y es el material natural de mayor dureza, llegando a 10 en la Escala de Dureza de Mohs. El nitruro de boro, material sinttico con la misma estructura cristalina, es casi tan duro como l. Un material hipottico, el nitruro de carbono beta, podra ser tanto o ms duro que el diamante. Ms an, haciendo tests de dureza con un microscopio de fuerza atmica, se ha visto que lafullerita23ultradura puede rayar al diamante. Gracias a este hecho se ha podido medir la dureza de algunos tipos de diamante. El tipo IIa (111) tiene una dureza de 1676 GPa. Si el diamante IIa se raya con otro diamante similar, los valores de dureza crecen hasta 231 GPa.El diamante tiene una fcil y perfecta fractura octadrica, lo que implica que tiene cuatro planos por donde puede cortarse con relativa facilidad, dejando caras perfectamente planas y limpias. De forma parecida, la dureza del diamante tambin es direccional; la direccin ms difcil de rayar es la diagonal de una cara cbica, 100 veces ms dura que la direccin ms blanda, el plano dodecadrico. El plano octadrico, seguido por las direcciones axiales, son los puntos de dureza intermedia. El tallado del diamante se basa en esta direccionalidad, ya que sin ella sera imposible tallarlos. La fractura es de ayuda en la talla de diamantes grandes, ya que el tallador puede eliminar fcilmente partes con impurezas u obtener ms de una gema de la original.Los diamantes cristalizan en el sistema cbico (grupo espacial), consistente en tomos de carbono en disposicin tetradrica unidos de forma covalente. Una segunda forma, llamadalonsdaleta, tienesimetrahexagonal, pero es una forma extremadamente rara y slo se forma cuandometeoritoscon grafito meterico caen a la Tierra. El entorno local de los tomos en ambas formas es idntico. En trminos de hbito cristalino, los diamantes se presentan ms frecuentemente en forma euhdrica u octaedro redondeado (bien formados) que en forma de macla (octaedros aplanados). Otras formas incluyen el dodecaedro y ms raramente, cubos. Existen evidencias del papel del nitrgeno intersticial en la formacin de diamantes euhdricos. stos son los de mayor tamao, como elCullinan, y se presentan como cristales sin forma definida omasivos. Estos diamantes son de Tipo II y contienen poco o nada de nitrgeno.Las caras de los diamantes octadridos son muy lustrosas debido a su dureza; los defectos de crecimiento de forma triangular o de pequeos agujeros grabados se ven frecuentemente en las caras. Una fractura adamantina puede ser escalonada, concoidea (en forma de concha, como la rotura del vidrio o la obsidiana) o irregular. Los diamantes que son casi esfricos debido a la tendencia a escalonarse de los octaedros se encuentran en muchas ocasiones recubiertos denyf, una capa de aspecto gomoso; la combinacin de defectos escalonados, defectos de crecimiento y nyf le dan al diamante una apariencia corrugada, y por ello se llamancrinkles. Un nmero significativo de diamantes son anhdricos: su forma est tan distorsionada que se ven pocas caras cristalinas. Algunos diamantes encontrados en Brasil y en la Repblica Democrtica del Congo son criptocristalinos y se presentan como masas radiales de pequeos cristales opacas, con colores oscuros y de forma ms o menos esfrica; son conocidos como ballas y son importantes en la industria ya que no tienen los planos de fractura necesarios para tallar un diamante monocristalino. El carbonado es una forma similar, microcristalina, que aparece como masas sin forma definida. Tampoco tienen planos de fractura definidos y su gravedad especfica vara entre 8,9 y 10,11. Los diamantesbort, minados enOtawa,EcuadoryRusia, son los diamantes de grado industrial ms comunes, son criptocristalinos (y por tanto pobremente cristalizados), pero tienen planos de fractura, son translcidos y de colores claros.