INTRODUCCIÓN

En Costa Rica desde hace mucho tiempo se practi-ca el sistema de frijol tapado, especialmente en áreas deladera y en suelos relativamente pobres. A pesar de losbajos rendimientos, este sistema persiste debido a que,requiere de un mínimo de insumos externos y mano deobra, permite una cobertura vegetal durante todo el ci-clo del cultivo que reduce los problemas de erosión, y,se adapta a tierras que no son aptas para otros cultivos,(Meléndez y Briceño, 1995; Araya y González, 1994;Rosemayer, 1994; Thurston, 1994; De La Cruz, 1994).Otra ventaja mencionada, es la disminución en la inci-dencia de enfermedades diseminadas por salpique (Ga-

lindo, 1994). Además el barbecho puede aumentar labiomasa microbiana (Castro, 1996).

Un importante problema detectado en este sistemaes lo limitante del fósforo. Así, varios investigadoreshan observado respuesta del frijol a aplicaciones de fós-foro (Rosemayer; Gliesman, 1992; Schalather 1994;Meléndez y Briceño 1995). Sin embargo, en un estudiorealizado por Meléndez y Briceño (1995), se indica queel pequeño agricultor continuará practicando la tapa defrijol, mientras pueda mantenerse independiente de lanecesidad de usar insumos externos, influye en ello, lafalta de capital y seguridad alimentaria. Por lo tanto, pe-se a la buena respuesta del frijol al fósforo en este

AGRONOMÍA MESOAMERICANA 8(2): 01-11. 1997

EL ESTUDIO DE LA VEGETACIÓN EN ÁREAS DEDICADAS ALFRIJOL TAPADO1

RESUMEN

Estudio de la vegetación en áreas dedicadas al frijoltapado. En tapaderos de frijol con 80 años de uso y periodosde barbecho de uno y tres años, ubicados en Guaitil de Acos-ta, Costa Rica, se evaluaron la frecuencia, dominancia, cober-tura e índices de frecuencia x cobertura de las especies dehierbas y arbustos presentes. Se analizó además el contenidode nutrimentos en el suelo y su relación con la cobertura ycontenido de nutrimentos en la parte aérea de cada especie.Las especies y su cobertura variaron según la intensidad deuso del tapadero, el periodo de barbecho y la presencia o node pastoreo. Conforme el periodo de barbecho fue mayor, lavegetación fue dominada por especies arbustivas; cuando elperíodo de barbecho fue de un año sin pastoreo dominó R. co-chinchinensis, mientras cuando hubo pastoreo dominó Sidarhombifolia. Algunas especies mostraron correlación relati-vamente alta entre su cobertura y el contenido de nutrimentosen el suelo, no obstante, su utilización como indicadores desuelos buenos o malos no es clara. Los altos contenidos folia-res de nutrimentos, en algunas especies confirma la posibili-dad de manejarlas para retener nutrimentos durante el barbe-cho y liberarlos al cultivo después de su corte.

1 Trabajo financiado por el proyecto CIID-UCR-UGUELFH y la Estación Experimental Fabio Baudrit.2 Programa de Malezas, Estación Experimental Fabio Baudrit. Apdo 183-4050, Alajuela, Costa Rica.3 Proyecto de coberturas CIID-UCR-UGUELFH, Centro de Investigaciones Agronómicas, Universidad de Costa Rica.

ABSTRACT

Vegetation study in slash/mulch bean (frijol tapado).The frequency, dominance, percentage of leaf cover andindex of frequency x cover of annual and perennial specieswere evaluated, in areas dedicated to slash/mulch bean (frijoltapado) over 35-and 80- years periods with falIow periods forone and three years, in Guaitil of Acosta, Costa Rica. Soilnutrient available, their relationship with plant cover andfoliar nutrient content of each especies were also evaluated.Under falIow periods of three years, perennial species weredominant. Under falIow periods of one year withoutpasturing, Rottboellia cochinchinensis was dominant, but,with pasturing, Sida rhombifolia predominated. Percentage ofleaf cover of some species was well correlated with soilnutrient available, but its potential use as indicator of soilfertility was unclear. High nutrient levels in the foliage ofsome species suggests thepossibility to use weed species as atemporal storage of nutrient, eventualIy released back to thesoil to be used by crop plants when the falIow is cut.

Franklin Herrera2, Gloria Meléndez2

sistema, los agricultores solo han aceptado la roca fos-fórica cuando sea muy necesario, dado su costo, dispo-nibilidad y dificultad de transporte en algunos lugarescon elevada pendiente y malas vías de comunicación.Sugieren, para no depender de la roca fosfórica, la ne-cesidad de conocer mejor cada una de las plantas delbarbecho que son ricas en nutrimentos, especialmentefósforo, y dar seguimiento a la vegetación del barbechopara saber como éstas van cambiando con el tiempo detapado. Meléndez y Briceño (1995) mencionan que, lasostenibilidad ecológica y el mantenimiento de los ren-dimientos a través del tiempo en el sistema de frijol ta-pado, se debe al reciclaje eficiente de los nutrimentos,especialmente fósforo, incorporados a través del barbe-cho y los residuos de cosecha, además de la mínima ex-portación por medio del grano.

Ocampo s.f. (a,b,c,d), realizó estudios detalladosde la vegetación presente en varios "tapaderos" ubica-dos en diferentes regiones de Costa Rica; encontró queel número de familias varió entre 26 y 37 y el númerode especies entre 59 y 89. Las familias Asteraceae yPoaceae mostraron el mayor número de especies. Basa-dos en estos trabajos y según criterio de los agriculto-res, Meléndez et al. (1996) y De La Cruz (1994), men-cionan como beneficiosas en frijol tapado, lassiguientes especies, Elvira biflora, Viquiera guatema-lensis, Melanthera áspera, Calea urticifolia, Phytolac-ca spp., Montanoahibiscifolia, Verbesina tonduzzi, Pi-per auritum, Elephantopus scaber y Sida rhombifolia.Los criterios para calificar a una especie como buenason: facilidad para cortarla, descomposición apropiadae interacción favorable con el cultivo. Algunas especiesconsideradas dañinas son: Rottboellia cochinchinensis,Imperata contracta y Pteridium aquilinum, debido aque rebrotan muy rápido, atraen babosas y son indica-doras de suelos ácidos.

Pachico y Borbón (1986), indican que, barbechosde dos o más años son mejores debido a la presencia dearbustos de rápido crecimiento y follaje liviano, mien-tras en terrenos cultivados año tras año, la vegetación seva moviendo hacia especies Poáceas, consideradas per-judiciales al sistema. Según De La Cruz (1994), esta si-tuación hace insostenible el sistema y el agricultor tieneque abandonar el terreno. Sin embargo, no siempre esposible dejar un periodo amplio de barbecho (3 a 5 años)debido a la escasez de terrenos (Rosemayer, 1994).

En la zona de Acosta, en laderas de pendientes su-mamente pronunciadas y de muy difícil acceso, se hanidentificado tapaderos con diferente intensidad de uso,algunos de ellos hasta con 80 años. En estos tapaderosla duración del barbecho también es variable, general-mente varía entre uno y tres años, con tendencia a dis-minuir el periodo de barbecho, debido a limitaciones en

la disponibilidad de la tierra. Interesa en estas condicio-nes, conocer la vegetación predominante y si algunasespecies acumulan más nutrimentos, de manera que es-tos puedan conservarse en la biomasa mientras la vege-tación crece y que al cortarlas, los nutrimentos sean dis-ponibles al cultivo.

Los objetivos de este trabajo fueron:

a) Determinar si las especies vegetales y su propor-ción varían según el tiempo de uso del tapadero, elperiodo de barbecho y el pastoreo.

b) Determinar los contenidos foliares de nutrimentosen el follaje de las especies y su relación con elcontenido de los mismos en el suelo.

c) Definir si existe relación entre la cobertura de lasespecies y el contenido de nutrimentos en el suelo.

Con esta información se podría orientar mejor a losproductores en la escogencia de los tapaderos o sugeriralternativas de manejo para lograr un mejor aprove-chamiento de la vegetación.

MATERIALES Y MÉTODOS

Localización

La evaluación de la vegetación se realizó en tapa-deros ubicados en Bajo Guaitil de Acosta. En el Cuadro1 se muestra la clasificación del uso de la tierra, del si-tio donde se hizo el estudio.

Características de los tapaderos

En el Cuadro 2, se indican algunas característicasde uso de los tapaderos que fueron evaluados.

El tamaño de cada tapadero varió entre 0,5 y 1 hec-tárea, todos ubicados en una amplia zona dedicada alsistema de frijol tapado.

Metodología de muestreo utilizada

Una vez seleccionados los tapaderos, durante lasdos primeras semanas de setiembre de 1996 e inmedia-tamente antes a la labor de "tapa", se procedió ha reali-zar los muestreos que a continuación se describen. Pa-ra determinar la frecuencia y la cobertura de cadaespecie vegetal, se utilizó el método del marco cuadri-culado. Este consistió en una cuadrícula de 1 m2 dividi-da en 100 cuadros iguales, la cual se colocó sobre la ve-getación del sitio seleccionado, seguidamente se contó

AGRONOMÍA MESOAMERICANA2

el número de cuadros ocupados por cada especie, obte-niendo así en forma directa la cobertura de cada espe-cie. En cada lote, se ubicaron ocho cuadrículas, distri-buyéndolas en el centro y hacia todos los puntoscardinales del lote, según metodología usada porOcampo (s.f.a,b,c,d). En cada cuadrícula se tomó ade-más, una muestra foliar de cada especie dominante pa-ra evaluar el contenido de nutrimentos y una muestra desuelo para análisis químico, con el propósito de estudiarlas relaciones entre la cobertura de las especies y elcontenido de nutrimentos en el suelo, así como la rela-ción entre el contenido de nutrimentos en el follaje de

algunas especies y el contenido de nutrimentos en elsuelo. También se colectó un ejemplar de cada especieobservada, para su correcta identificación en los Herba-rios de la Escuela de Biología y del Museo Nacional.

Con los datos obtenidos se hicieron las siguientesestimaciones, (según Jurgens, 1985; Rojas y Agüero,1996).

l. Frecuencia por especie (F)F = # de cuadrículas con la spp.l # total de cua-drículas

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2. Porcentaje de Cobertura (C)C = Sumatoria de cobertura de las cuadrículascon la spp/total de cuadrículas x 100.

3. Indice de frecuencia cobertura específica(IFCE) IFCE = Frecuencia de la spp. X Porcen-taje de cobertura, en cada tapadero.

RESULTADOS

Un total de 47 especies distribuidas en 25 familiasfueron registradas en los tapaderos evaluados. Las fa-milias Poaceae y Asteraceae agruparon el 36 % de lasespecies (Cuadro 3). En cada tapadero el número de es-pecies varió entre 15 y 27. Se observó que conforme eltiempo de uso y de barbecho fueron mayores, el núme-ro de Poáceas y asteráceas anuales fue menor, mostran-do predominio las especies arbustivas (Cuadros 4 y 5).

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Las especies dominantes también variaron según eltiempo de uso y duración del barbecho; así, en el tapa-dera de 80 años de uso con tres años de barbecho sinpastoreo, la especie dominante fue el Arenillo , ya quemostró un 66 % de cobertura, y apareció en todas lascuadrículas (F=l) y con un IFCE=66. Esta especie ocu-pó el estrato superior, compartido con Euphorbia spp.(Yuquilla), que fue menos abundante (F= 0,8; 9% de

cobertura e IFCE=6,8). En el estrato inferior fue comúnOplismenus burmanii (Gallinita) (IFCE 8,2). En la mis-ma área, cuando el periodo de barbecho fue de solo unaño, se observó que la especie dominante fue Rottboe-llia cochinchinensis con un 25 % de cobertura, y pre-sencia en todas las cuadrículas (F= 1); otras especiescon cobertura y frecuencia relativamente altas en estetapadera fueron: H. latisphata, Arenillo y Tithonia

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diversifolia. En el estrato inferior O. burmanii fue la es-pecie que ocupó la mayor cobertura (Cuadros 4 y 5).

Cuando el barbecho se dejó por un año en presen-cia de pastoreo, las especies dominantes cambiaron ra-dicalmente, en este caso no se encontró R. cochinchi-nensis, en tanto la especie dominante en el estratomedio fue Sida rhombifolia (Cuadro 5).

Al analizar los tapaderos con 35 años de uso, se en-contró que cuando el periodo de barbecho fue de unaño, las especies que mostraron mayores valores de do-minancia e IFCE fueron: Pteridium aquilinum, Paspa-lum paniculatum, Melinis minutiflora e Hyparrheniarufa; mientras, cuando el periodo de barbecho fue detres años, las especies con mayores valores en domi-nancia e IFCE fueron Pteridium aquilinum, Hyparrhe-nia rufa, Pseudobaccharis spp. y un arbusto felposo noidentificado (Cuadro 5).

Contenido de nutrimentos en el suelo y su relación conel porcentaje de cobertura de las especies dominantes

En el Cuadro 6, se presentan los rangos y prome-dios de los contenidos de nutrimentos para cada uno de

los tapaderos evaluados y su comparación con un bos-que contiguo. Sobresale el bajo contenido de fósforo yzinc y la alta acidez.

Con el propósito de elucidar si la mayor coberturade algunas especies estaba asociada al contenido de al-guno o algunos nutrimentos en el suelo donde creció, serealizó un análisis de correlación entre el porcentaje decobertura de cada especie y el contenido de nutrimentosen el suelo, utilizando para ello los diferentes datos ob-tenidos en los puntos de muestreo donde estuvo presen-te la especie en consideración. Se encontró que la mayo-ría de los coeficientes de correlación fueron bajos y nosignificativos para la mayoría de las especies, solamen-te algunas especies presentaron coeficientes de correla-ción significativos (Cuadro 7). No obstante, las siguien-tes tendencias pueden serde interés para futurasinvestigaciones: Melinis minutiflora (Calinguero ) mos-tró mayor cobertura cuando el pH y los contenidos de Py Mn en el suelo fueron mayores; Rottboellia cochinchi-nensis (Invasor), tuvo mayor cobertura cuando el conte-nido de P y Zn en el suelo fueron mayores; la coberturade Hyparrhenia rufa (Jaragua) fue mayor cuando el con-tenido de P fue bajo y el Mg alto. Heliconia latisphata(Platanilla) y Pteridium aquilinum (Helecho macho)crecieron mejor cuando el pH fue menor; Tithonia di-

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versifolia (Girasol o Tora) mostró mayor coberturacuando el pH y el Ca fueron más altos y la acidez y Mnbajos (Cuadro 7). Otras especies de interés como Pseu-dobaccharis spp. (Jalacate), Arenillo y Yuquilla, nomostraron correlación entre su cobertura y el contenidode nutrimentos en el suelo.

Contenido foliar de los nutrimentos por especie

Se encontraron diferencias considerables entre es-pecies en el contenido foliar de nutrimentos. Sobre-salieron, la Yuquilla con el mayor contenido de P, Ca yZn; Tithonia diversifolia con la mayor concentración deK, además de contenidos relativamente altos de los de-más elementos; Crotalaria spp. con el mayor contenidode N total; Ageratum conyzoides con el mayor nivel deMg y alto en Fe y Mn; Oplismenus (Gallinita), mostróla mayor concentración de Fe, siendo muy superior alresto de especies y Heliconia latisphata mostró el ma-yor contenido de Mn (Cuadro 8).

Relación entre el contenido de nutrimentos en elfollaje y la concentración de los mismos en el suelo.

Para determinar si los altos contenidos de nutri-mentos en el follaje de algunas especies de interés, eranafectados por el contenido de nutrimentos en el suelo serelacionó el contenido de nutrimentos en el follaje y suconcentración en el suelo. Las especies estudiadas fue-ron Arenillo, T diversifolia, A. conyzoides y O. burma-nii. Sin embargo, solamente para las especies T. diver-

sifolia y A. conyzoides se detectaron coeficientes de co-rrelación significativos (Cuadro 9). T. diversifolia mos-tró tendencia a aumentar el K en el follaje, conforme elcontenido de K en el suelo fue mayor. En tanto A. cony-zoides mostró los mayores contenidos de P, K y Fe enel follaje cuando el contenido de estos elementos en elsuelo fue menor, mientras con el Ca y Mg mostró uncomportamiento inverso (Cuadro 9).

Dos especies altamente acumuladoras de Fe en elfollaje fueron O. burmanii y P. trichoides, pero no mos-traron una relación clara con respecto al contenido deestos elementos en el suelo.

DISCUSION

Las 47 especies registradas en estos tapaderos, conel predominio de las familias Asteraceae y Poaceae,concuerda con lo encontrado por Ocampo (s.f.a.), enestudios sobre la vegetación en frijol tapado en esta zo-na. No obstante, el número de especies en cada tapade-ro fue menor en este estudio. La tendencia a un menornúmero de especies en los periodos de barbecho de tresaños, se debe a la exclusión de varias Poáceas y algu-nas especies anuales, que no toleran el exceso de som-bra proporcionado por la vegetación arbusti va, que em-pieza a dominar en esa condición, como lo señalanPachico y Borbón (1986). Según De La Cruz (1994)cuando los periodos de barbecho se acortan, la vegeta-ción empieza a ser dominada por la familia Poaceae de-bido a un empobrecimiento del suelo. Sin embargo, al

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comparar los contenidos promedios de los nutrimentosen los tapaderos, no necesarianente los tapaderos máspobres tuvieron más Poáceas, siendo el factor luz pro-bablemente más importante.

En el tapadero de 80 años de uso con un barbechode tres años, las especies dominantes del estrato supe-rior Arenillo y Euphorbia spp.) y la especie dominantedel estrato inferior (O. burmanii), son consideradas porlos agricultores especies buenas para el frijol. Euphor-bia spp. (Yuquilla), fue la especie con mayor contenidode P en el follaje, además de un alto contenido de Ca yK. En e1 momento de la evaluación se observó unafuerte caída de sus hojas, por 10 que es posible que almomento de la germinación del frijol, ya exista P y

otros elementos disponible a las plantas, producto de lamineralización de este follaje. Lo anterior, sumado a lafacilidad de corte, pueden explicar el hecho de ser con-siderada una especie beneficiosa. Por el contrario elArenillo y O. burmanii, mostraron contenidos foliaresintermedios de los nutrimentos, a excepción del Fe enO. burmanii, que fue sumamente alto. En el caso delArenillo los efectos beneficiosos posiblemente se debena que el follaje de este arbusto es muy denso, por lo quedebajo de él casi no hay crecimiento de otras especies,a excepción de O. burmanii. Además, al cortarlo, rápi-damente desprende todas sus hojas y forma una exce-lente cobertura capaz de suprimir la emergencia de ma-lezas. O. burmanii se le considera buena debido a quesu desarrollo es muy bajo y no compite con el frijol.

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Cuando el periodo de barbecho fue de un año, laespecie dominante fue R. cochinchinensis, consideradapor los productores una de las especies más dañinas pa-ra el cultivo del frijol, debido a su rápido crecimiento yalta competencia. Se observó una alta población de sussemillas en el suelo, las que luego de la "tapa", encon-traran condiciones favorables para su germinación ydesarrollo, pudiendo afectar severamente al frijol. Se-gún la experiencia de los agricultores esta maleza tien-de a desaparecer cuando se dejan periodos de barbechode tres años, lo que coincide con la no presencia de es-ta especie en el tapadero de 80 años de uso con tresaños de barbecho; sin embargo, al inspeccionar este ta-padero 15 días después de la siembra del frijol, se ob-servó presencia de plántulas de R. cochinchinesis, loque sugiere que Arenillo y otras especies arbustivas lo-gran desplazarla al cabo de tres años, pero aún perma-necen algunas semillas viables que logran reinfestar loscampos. Como no hay control posterior de la misma,ésta logra completar su ciclo y elevar la población du-rante el primer año de barbecho, lo que implica que lapoblación aumentará con el tiempo, si los barbechosson cortos. En contraste a esta maleza, en este tapaderotambién se presentaron especies consideradas buenas,tales como Arenillo, Yuquilla, T. diversifolia y A.cony-zoides, las cuales en conjunto mostraron un 56% de co-bertura, pero su distribución fue menos uniforme contendencia a presentarse en pequeños rodales.

En el tapadero contiguo, también con un año de bar-becho pero con pastoreo, la especie dominante fue Sidarhombifolia (Escobilla), una especie común en áreas re-lativamente sobre pastoreadas, situación que se puedepresentar en los tapaderos debido a la escasa presenciade especies palatables; es posible que la no presencia deR. cochinchinensis en estos tapaderos se deba a que fueconsumida por el ganado, debido a que en estados tem-pranos es aceptada por el ganado vacuno y equino.

En los tapaderos con 35 años de uso la vegetacióndominante fue muy diferente a la encontrada en los tapa-deros con 80 años de uso; así cuando el periodo de bar-becho fue de un año, las especies que mostraron mayo-res valores de dominancia e IFCE fueron: Pteridiumaquilinum, Paspalum paniculatum, Hyparrhenia ruFa yMelinis minutiflora; mientras, cuando el periodo debarbecho fue de tres años, las especies con mayores va-lores en dominancia e IFCE fueron Pteridium aquilinum,Hyparrhenia rufa, Pseudobaccharis spp. y un arbustofelposo. Se repitió la tendencia a predominar especies ar-bustivas cuando el periodo de barbecho fue de tres años.De las especies presentes en estos tapaderos, los pro-ductores de la zona mencionan como buenas para el fri-jol, a Melinis minutiflora y Pseudobaccharis spp., mien-tras que Hyparrhenia rufa y Paspalum paniculatun noson adecuadas y Pteridium aquilinun es lo peor, debido

a que se le considera indicadora de suelos muy ácidos,además de rebrotar y afectar al frijol (Meléndez et al.1996; De La Cruz, 1994). Aparentemente el P. aquilinu-m e Hyparrhenia rufa logran soportar un periodo de bar-becho más prolongado. Según datos de los productoresestos tapaderos han tenido pastoreo irregular en algunosaños, lo que sugiere un posible uso del Jaragua que ahíse presenta, ya que esta es una especie forrajera.

En todos los tapaderos se observó presencia con-junta de especies consideradas buenas o malas, lo quedificulta la posible caliticación de un lote como bueno omalo para frijol tapado en base a información cualitati-va de las especies. Quizá un índice IFCE de especiesbuenas/IFCE de especies malas sea un indicativo másapropiado de que tan bueno o malo es un lote para frijoltapado. No obstante, es posible que existan diferenciasimportantes en el grado de bondad o daño entre las es-pecies. En algunos casos como el Pteridium aquilinumparece serun indicador confiable de pH y contenidos deCa y Mg bajos, ya que su cobertura fue mayor cuandolos contenidos de estos elementos en el suelo fueron me-nores; mientras T. diversifolia, especie buena, mostrómayor cobertura cuando el pH, Ca y Mn fueron más al-tos. Lo anterior concuerda con el criterio de los produc-tores de frijol tapado de la zona y con lo mencionado porvarios autores (Ocampo s.f.; Meléndez et al 1996, De laCruz, 1994). Un comportamiento similar al del P. aqui-linum se observó con H. latisphata, sin embargo susefectos negativos no están bien documentados, salvocompetencia por luz, por otro lado esta especie no sepresentó en los lotes que tuvieron P. aquilinum, lo queindica que existen otros factores más importantes invo-lucrados en su distribución. M. minutiflora, consideradabuena y R. cochinchinensis considerada mala, mostra-ron tendencia a mayor cobertura cuando los contenidosde P y Mn en el suelo fueron mayores, lo que ilustra queuna especie dañina podría estar asociada también a con-diciones adecuadas para el frijol, en este caso los efec-tos negati vos se deben a su alto grado de competencia,además es posible que la mayor relación C/N compara-da a otras especies no Poáceas, limite la disponibilidadoportuna de N y otros elementos al frijol. La competen-cia de esta maleza y las otras Poáceas encontradas, seríafácil de evitar con la aplicación de herbicidas del grupoariloxyfenoxipropiónicos, no obstante, el sistema tapadose caracteriza por no realizar labores de control de ma-lezas, además el objetivo de los productores es producir"frijol orgánico", por lo que la utilización de agroquími-cos es nula o limitada, cobrando mayor importancia laselección de barbechos favorables al cultivo, como loindica Rosemayer (1994). Otras especies que presenta-ron coberturas altas y son consideradas buenas por losagricultores de la zona fueron Arenillo y Yuquilla, lascuales no mostraron correlación entre su cobertura y elcontenido de nutrimentos en el suelo, además fueron

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dominantes en el tapadero con 80 años de uso y tresaños de barbecho, cuyo contenido de nutrimentos en elsuelo fue relativamente bajo, comparado a los tapaderoscon un año de barbecho, lo que sugiere que en estos sue-los pobres y frágiles una significativa proporción de nu-trimentos se encuentran en la biomasa vegetal. Los ba-jos contenidos de nutrimentos observados en un bosquecontiguo a los tapaderos parece respaldar esta suposi-ción, característica que ha sido documentada en bosquestropicales (Lal y Sánchez,1992; Sánchez 1981). Lo an-terior, mas el sistema radical superficial del frijol obser-vado en este sistema, ratifican la importancia de la can-tidad de la biomasa vegetal y su calidad. Especies queretengan mayor proporción de elementos y los puedanliberar de acuerdo a las necesidades del cultivo, son deenorme importancia en el mejoramiento y sostenibilidadde este sistema. En este sentido varias de las especiesconsideradas buenas por parte de los agricultores, mos-traron altos contenidos de algunos elementos, tal fue elcaso de la Yuquilla con el mayor contenido de P, Ca yZn; T. diversifolia con la mayor concentración de K,además de contenidos relativamente altos de los demáselementos; Crotalaria spp. con el mayor contenido de Ntotal; A. conyzoides con el mayor ni vel de Mg y alto enFe y Mn y O. burmanii con altos contenidos de Fe. Layuquilla es una especie interesante por su alto contenidode P y Zn, dos elementos deficitarios en estos suelos. Es-tas especies pueden jugar un papel importante en la re-tención y acumulación de nutrimentos y su posterior li-beración y disponibilidad al frijol cuando son cortadas.Estudios de mineralización de estas especies y su sin-cronía con la absorción de nutrimentos por parte del fri-jol sería otra información de interés para manejar estasespecies y mejorar el sistema.

CONCLUSIONES

Las especies y su cobertura variaron según la inten-sidad de uso del tapadero, el periodo de barbecho y lapresencia o no de pastoreo; conforme el periodo de bar-becho fue mayor la vegetación fue dominada por espe-cies arbustivas. Algunas especies mostraron correla-ción relativamente alta entre su cobertura y el contenidode nutrimentos en el suelo, no obstante, su utilizacióncomo indicadores de suelos buenos o malos no es clara.Varias especies presentaron altos contenidos foliares dealgunos nutrimentos, lo que confirma la posibilidad desu manejo para retener nutrimentos durante el barbechoy liberarlos al cultivo después de su corte.

AGRADECIMIENTOS

Deseamos expresar nuestro agradecimiento al Dr.Larry Szott por sus oportunas sugerencias y apoyo du-

rante la realización de este trabajo. Al Dr. Jorge Brice-ño, al personal del proyecto CIID-UCR-UGUELPH, alpersonal del Programa de Malezas de la Universidad deCosta Rica y a los agricultores de la zona, por su valio-sa cooperación.

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