EL IMPERIO CAROLINGIOA fines del siglo vil los francos eran los dueños de todo el territorio que, con el tiempo, se llamaría Francia. Sin embargo, la autoridad de los reyes de la dinastía merovingia se había debilitado y, de hecho, el poder estaba en manos de los mayordomos de palacio, que eran los funcionarios que se ocupaban de todas las cuestiones relacionadas con el palacio real, además de ser consejeros de los reyes. El más importante de todos ellos fue Carlos Martel, quien venció a los musulmanes y evitó que ingresaran en el territorio franco desde España. Su hijo, Pipino el Breve, destronó al rey merovingio y se hizo coronar rey, inaugurando la dinastía carolingia. Pipino contó con el apoyo del Papa a cambio del compromiso de defenderlo de la amenaza de un pueblo germano recién llegado, los lombardos, que se había instalado en el norte de la península Itálica.Los carolingios alcanzaron su máximo poder durante el reinado del hijo de Pipino, Carlos. Gracias a sus conquistas militares fue conocido como Carlos el Grande o Carlomagno. Su objetivo fue recrear el Imperio Romano de Occidente, con la aspiración a ejercer un dominio universal. Con este objetivo, realizó exitosas campañas contra los sajones, los avaros y los lombardos. Además, las victorias militares fueron seguidas por misiones de cristianización de las poblaciones sometidas.En la Navidad del año 800 Carlomagno fue coronado emperador por el Papa en Roma. De esta forma se consolidó la alianza entre la Iglesia romana y la dinastía carolingia. El Papa le reconoció a Carlomagno la dignidad imperial y éste aceptó convertirse en el brazo armado de la Iglesia, es decir en su defensor. La restauración de un imperio que reunía a la mayoría de los países cristianos de Europa occidental permitió alzar una efectiva barrera defensiva frente al Islam.

LA ORGANIZACIÓN POLÍTICA DEL IMPERIOPara manejar un imperio tan vasto, Carlomagno dividió el territorio en diferentes distritos a cargo de funcionarios de su confianza Los condados o provincias estaban dirigidos por los condes. En las regiones cercanas a las fronteras se crearon con fines defensivos ducados, a cargo de los duques, y, en las fronteras, marcas, gobernadas por los marqueses o margraves. Carlomagno, además, contaba con enviados especiales, los missi dominid, que recorrían anualmente los distritos para supervisar e inspeccionar la labor de condes, duques y marqueses. Todos los funcionarios estaban obligados a prestar un juramento de lealtad y obediencia al emperador antes de entrar en posesión de sus cargos.

ORGANIZACIÓN ECONÓMICA Y SOCIALDurante la etapa carolingia, el comercio y las ciudades perdieron importancia a causa del deterioro de las redes de comunicación y al control que ejercía el Islam sobre el Mediterráneo. Ante la inseguridad de los mares y de las rutas comerciales, se acentuó la ruralización y la sociedad se replegó a la economía agraria. La sociedad carolingia estaba dominada por los grandes terratenientes, que pertenecían a la aristocracia y a la Iglesia. Estos grupos se impusieron sobre un campesinado muy diverso, formado por colonos y siervos. Las actividades agrarias se desarrollaron en el marco del gran dominio, que era un espacio que constaba de tierras de cultivo y zonas de pastos

y de bosques. Generalmente, el terrateniente conservaba para sí las mejores tierras de cultivo, y allí también instalaba su residencia y otras edificaciones (dependencias de sus sirvientes, establos, granero, horno, fragua, lagar, etc.) que constituían la reserva. La mayor parte de las tierras del dominio eran habitadas por familias campesinas: eran los mansos, pequeñas parcelas que abarcaban la vivienda y la huerta familiar, así como las tierras arables. Por el uso de la tierra, los campesinos debían pagar tributos al señor. El pago podía hacerse en especie, o sea con una parte de la producción, o en forma de trabajo en la reserva del señor. El monto del tributo variaba de acuerdo con la condición de los campesinos. Como vimos, éstos podían ser siervos, que estaban obligados a permanecer en las tierras que trabajaban, o colonos, que eran personas libres que trabajaban en ese terreno bajo la protección del terrateniente. Los siervos, muchos de los cuales descendían de esclavos, debían al terrateniente mayores cargas que los colonos y, además, estaban obligados a pagar un impuesto específico. Pero no sólo existían ten-atenientes, propietarios de grandes dominios, también había pequeños propietarios de tierras: los campesinos libres. Éstos continuaron en plena posesión de sus nenas y no dependían de ningún señor. Sus propiedades eran llamadas alodios. Todos los campesinos debían pagar el diezmo. Este impuesto estaba destinado a cooperar con el mantenimiento de la Iglesia, y consistía en el diez por ciento de la cosecha del campesino,.

EL RENACIMIENTO CULTURALCarlomagno alentó el desarrollo cultural del Imperio. Fomentó la creación de escuelas en las catedrales y los monasterios y fundó la Escuela Palatina, destinada a educar a los futuros funcionarios. Convocó a los principales intelectuales de la época, que llegaron a su corte en Aquisgrán desde Inglaterra, Irlanda, España y Lombardía, como son los casos de Alcuino, director de la Escuela Palatina, y de Eginardo, biógrafo del emperador.

LA FRAGMENTACIÓN DEL IMPERIOLas dificultades para mantener cohesionado al Imperio eran numerosas a causa de las enormes distancias, la lentitud de las comunicaciones y la existencia de arraigados localismos. Sólo la acción de Carlomagno pudo mantener la unidad durante algunas décadas. Pero a partir de su muerte, en el año 814, el Imperio mostró rápidamente signos de una inminente desintegración. Sus tres nietos desencadenaron guerras sucesorias a las que puso fin en el 843 el tratado de Verdún. Éste consagraba la división y el reparto del Imperio: Luis obtuvo la región ubicada al este del Rhin (Francia oriental o Germania); Carlos recibió la parte correspondiente al oeste del Rhin (equivalente aproximadamente a la actual Francia);

Lotario consiguió los territorios ubicados entre los dos reinos, que recibió el nombre de Lotaringia y conservó el título imperial.

LAS SEGUNDAS INVASIONES BÁRBARAS La desintegración del Imperio Carolingio fue acelerada por la violenta llegada de nuevos pueblos invasores, especialmente en tos siglos IX y X. La superpoblación y la consiguiente escasez de alimentos en las regiones de origen de estos pueblos impulsaron sus incursiones de saqueo sobre Occidente. Los normandos o vikingos procedían de Escandinavia. Los primeros blancos de sus ataques fueron Inglaterra e Irlanda, pero luego asolaron también el continente. Fueron grandes navegantes. Recorrieron el Mar del Norte y llegaron hasta Groenlandia. desde donde alcanzaron las costas del norte de América cinco siglos antes del viaje de Cristóbal Colón. También incursionaron por el Mediterráneo, y establecieron contactos comerciales con el mundo bizantino y con el Islam. Aunque su objetivo era la rapiña, en algunas regiones se instalaron de forma más o menos permanente, como en las Islas Británicas, en Islandia, en la zona noroeste de Francia conocida como Normandía, o en el sur de la península Itálica. Los musulmanes, también llamados sarracenos, tenían sus bases de operaciones en los territorios que ocupaban en España y en el norte de África. Desde allí atacaron las costas de Francia e Italia. Sus actividades de pillaje afectaron notablemente el comercio centrado en el mar Mediterráneo. Los húngaros, también conocidos como magiares, eran pueblos de origen mongol,que arrasaron la frontera oriental del Imperio durante décadas. Finalmente, se establecieron en la cuenca del Danubio, en el territorio de la actual Hungría. Allí se convirtieron al cristianismo y se organizaron en una monarquía. Los eslavos, procedentes de la llanura rusa, atacaron Gemanía y se instalaron en diversos puntos de Europa del Este. Los que se ubicaron entre los ríos Vístula y Oder recibieron el nombre de polacos; los que ocuparon las costas del mar Adriático fueron llamados eslavos del sur o yugoeslavos. Ante el clima de desamparo e inseguridad se consolidaron los poderes locales, especialmente el de los señores, que comenzaron a organizarse para defender sus posesiones.

CRISIS DE LA MONARQUÍALos reinos que se formaron a partir de la desaparición del Imperio de Carlomagno fueron políticamente débiles. La Lotaringia pronto se disgregó en numerosas unidades y desapareció la autoridad central. En Francia, el rey conservó un poder meramente simbólico.En Germania surgieron varios principados territoriales, pero en el año 962 el rey Otón i logró restablecer la autoridad real luego de defender el territorio de las invasiones eslavas y húngaras, y fue proclamado emperador. Nació así el denominado Sacro Imperio Romano Germánico. No obstante, su importancia no fue comparable con la del Imperio Carolingio. Por otra parte, durante las segundas invasiones, los monarcas no pudieron contener los ataques de los pueblos invasores. Como vimos, la defensa efectiva

del territorio y de la población fue encarada por las aristocracias locales -los señores-, quienes, poseedoras de castillos y fortalezas, pudieron resistir a los bárbaros. Se había producido, entonces, la atomización del poder, que fue la característica principal del feudalismo.

El FEUDALISMO|Se denomina feudalismo al nuevo sistema de organización política, social y económica que surgió en Europa occidental a partir del siglo XI. En lo político, significó la fragmentación del poder, que quedó en manos de los señores. En lo social, se manifestó en una sociedad polarizada entre señores y campesinos. En lo económico, implicó que una gran parte de la producción campesina quedara en manos de los señores.

UNA SOCIEDAD JERÁRQUICA El poder de la aristocracia feudal residía en su fuerza militar y en la posesión de vastas extensiones de tierras. Los señores eran grandes terratenientes, cuyo control del suelo les daba un inmenso poder sobre el resto de la sociedad. Presentaban una cierta diferenciación en cuanto a la actividad que desarrollaban: unos se dedicaban a la guerra y otros a la religión, Las tierras del señor, a partir del siglo XI, se llamaban señorío. El señorío tenía la misma estructura que el gran dominio carolingio, pero presentaba dos diferencias fundamentales. Una de ellas era que en el señorío todas las parcelas tributaban por igual, independientemente de que el campesino descendiera de esclavos o de hombres libres. La segunda diferencia se fundaba en que en el señorío se exigían cada vez más tributos en dinero. La guerra era la actividad por excelencia de los señores. En realidad, la mayoría de ellos había alcanzado su posición social por medio de su participación en las acciones que intentaron frenar a las segundas invasiones. Los señores más poderosos tenían sus propios ejércitos o huestes, integrados por caballero.A medida que se hacía más sofisticado el equipo militar, la guerra se fue transformando en una actividad especializada. , La principal misión que tenían los miembros del clero era ser intermediarios entre Dios y los fieles. Esta función implicaba administrar los sacramentos y orar para la salvación de las almas. Por esta actividad, la Iglesia se beneficie durante la Edad Media con importantes donaciones de tierras puesto que los hombres creían que por ese medio podían obtener la gracia divina. La Iglesia se benefició también con el trabajo del campesinado, aunque algunas órdenes religiosas trabajaron directamente la tierra.

EL VASALLAJEEntre los señores, además de las diferencias surgidas por su actividad, había otras de rango poder y riqueza. Podemos representar gráficamente la jerarquía de los señores por medio de una pirámide. En su base ancha se ubicaba la gran mayoría,

simples caballeros. En los niveles superiores se encontraban los señores más poderosos, que poseían castillos y grandes extensiones de tierra. En la cima estaba el rey. aunque en esta etapa en general tenía poco poder concreto. Los distintos escalones de la pirámide estaban vinculados entre sí por medio del vasallaje. Esta institución se remonta a la etapa carolingia cuando los funcionarios del Imperio realizaban un juramento de fidelidad al emperador como contrapartida de su cargo público. Más tarde el vasallaje fue haciéndose extensivo al conjunto de la aristocracia. Todos los señores eran vasallos de otros de mayor posición social. Así, por ejemplo,un caballero podía ser vasallo de un castellano, quien a su vez era vasallo de un marqués, el que a su vez era vasallo de un duque, y así sucesivamentePor medio de un contrato, el vasallo y su señor aceptaban derechos y deberes mutuos. El señor se comprometía a proteger al vasallo y a su familia, y a darle un feudo, que era por lo general una porción de tierra trabajada por campesinos. A cambio, el vasallo debía al señor fidelidad y ayuda militar y económica en caso de necesidad. El contrato feudal se celebraba públicamente en la corte del señor. Si cualquiera de las partes no cumplía con sus obligaciones, el contrato quedaba sin efecto. Los lazos de vasallaje unían a personas que se veían a sí mismas como iguales. La igualdad derivaba de que en la sociedad feudal sólo los señores eran considerados hombres libres. Los señores tendieron a reforzar sus vínculos por medio del matrimonio. Comenzaron a afirmar que su condición social, la nobleza, era hereditaria y que sólo podía ser adquirida por nacimiento. De esta forma, los señores pretendían borrar el hecho de que su poder procedía exclusivamente del control de la tierra y de la fuerza.

LA VIDA COTIDIANA DE LOS SEÑORESAdemás de ser su actividad principal y una fuente de riquezas, la guerra fue el pasatiempo predilecto de los señores. Sin embargo, los nobles tenían otras formas de esparcimiento. Los torneos o justas eran combates a caballo en los que los señores intervenían para demostrar su valor y su habilidad. Además, los torneos eran útiles como una forma de entrenamiento en épocas de paz. La cacería era otra de las actividades favoritas de los señores. Por lo general, tendieron a restringirles a los campesinos el uso de los bosques, que eran reservados para desarrollar este deporte nobiliario. Los señores empleaban perros de caza y halcones para cazar zorros, jabalíes,ciervos, osos, lobos y piezas menores como liebres y aves. Una de las virtudes más exaltadas de los señores, además del coraje, era su generosidad. Su estilo de vida, que lo diferenciaba del campesinado, se basaba en el lujo, en el gasto, en el derroche. En ese sentido, eran proverbiales los banquetes celebrados en ocasión de armar caballero a un hijo o de realizarse una boda. Estas fiestas llegaban a durar varios días seguidos, y en ellas abundaban platos copiosos y exóticos. Los banquetes eran animados por los juegos, la música de los juglares y las coplas de los trovadores.

LOS CAMPESINOSEl campesinado fue el sector más numeroso de la sociedad feudal. Los campesinos constituían la base del sistema feudal, puesto que en su trabajo mantenían al clero y la

nobleza: Su dependencia de los señores aumentó marcadamente durante esta época.Las familias campesinas no vivían aisladas, ; formaban parte de una comunidad aldeana. Entre los campesinos de la aldea había diferencias de fortuna, algunos poseían yuntas de bueyes o herramientas que les permitían incrementar su producción y sus ingresos. Sin embargo era muy fuerte la solidaridad de la comunidad, que se manifestaba en el trabajo colectivo de las tierras cultivables y en la resistencia que, en ocasiones,, ofrecían a las exigencias del señor.

RELACIONES ENTRE SEÑORES Y CAMPESINOSEl vínculo entre señores y campesinos fue siempre conflictivo. A partir del siglo XI los señores recurrieron a diversas estrategias para apropiarse de la producción campesina. La que les permitió obtener mayores beneficios fue el poder de ban. Al producirse la decadencia de las monarquías, los señores hicieron uso en su propio beneficio de algunas prerrogativas de los poderes públicos. El poder de ban era el derecho que el Estado tenía de juzgar y castigar. Con la disgregación de los reinos, los señores locales más poderosos se apropiaron de ese derecho y lo aplicaron en su jurisdicción. A través del ban tos señores podían juzgar distintos delitos, cobrar multas y peajes, etc. Los señores estaban exentos de este nuevo sistema impositivo, que afectaba así a todos los campesinos, englobados a partir de entonces en la categoría de siervos. Ya no importaba su origen: su dependencia respecto del señor de ban los colocó a todos en la misma situación de subordinación. Sólo los señores eran considerados hombres libres. Los siervos no lo eran dado que dependían del señor, no podían disponer de sí mismos, legar sus bienes, casarse fuera del dominio o dejar su parcela sin la autorización del señor.

EL TRABAJO RURAL La economía medieval combinaba agricultura y ganadería.1, La producción agrícola se dedicaba principalmente a los cereales, que eran la base de la dieta; la cama por el contrario, no era de consumo frecuente. El bosque complementaba la economía campesina ya que allí era posible obtener liebres, conejos aves, leña, miel y frutos. Por su parte, los ríos aportaban su riqueza piscícola. Los campesinos empleaban mano de obra familiar. Toda la familia se dedicaba a la producción, incluyendo a las mujeres] que también fabricaban productos textiles. La producción agrícola aumentó su rendimiento y se diversificó a lo largo de la Edad Media como consecuencia de la adopción de algunas innovaciones técnicas, sobre todo a partir del año 1000. Las principales mejoras técnicas fueron:agrariaEl arado de vertedera. Consistía en una reja que penetraba profundamente en la tierra, ideal para suelos pesados. Parte de sus piezas eran de hierro,

más resistentes que las de madera que se usaban hasta entonces. La collera. Se trataba de un implemento con el que se enganchaba el animal al arado para darle más movilidad. Así pudo incorporarse el caballo a las tareas agrarias, con un mayor rendimiento que el buey porque araba más de prisa .El uso de la rastra. Ésta era una herramienta empleada, luego del arado, para alisar el terreno y facilitar la siembra. La rotación trienal de los cultivos. Se dividía la tierra cultivable en tres sectores: unodedicado a cultivos de verano, otro a cultivos de invierno y otro en barbecho. Anualmente se alternaba el uso de esos sectores. Así se diversificó la producción y se evitó el agotamiento del suelo.

LA EXPANSIÓN AGRARIAA partir del siglo xi cesaron paulatinamente las invasiones. Comenzó entonces un clima general de paz que permitió el desarrollo de la producción y el aumento de la población, así como también el desplazamiento de la gente a grandes distancias. En esta época se incorporaron a la producción tierras hasta entonces no explotadas dentro de los límites de Europa occidental y también más allá de sus fronteras. Este movimiento se denominó “roturaciones “\o de los factores que las impulsó fue el crecimiento demográfico. Los adelantos técnicos habían favorecido el aumento de la producción. Esto hizo disminuir las hambrunas y activó el aumento de la población. Para alimentar a una mayor cantidad de gente, fue necesario sumar nuevas tierras a las que ya se hallaban en producción. Un segundo factor que influyó en este movimiento fue la presión de los señores. A partir de la instauración del ban, los campesinos tuvieron que aumentar su producción para poder pagar las nuevas cargas señoriales. Por esta razón se ampliaron las superficies cultivadas.Roturar era una práctica usual en la economía campesina. En caso de necesidad, los campesinos solían avanzar sobre los bosques, procediendo a la tala de árboles. La novedad de la etapa feudal fue la conquista y la ocupación de tierras ubicadas fuera de las fronteras tradicionales. Esto significó desplazamientos importantes de población, que requerían la autorización del señor (recordemos que los siervos no podían moverse libremente), y la necesidad de emprender tareas que demandaban recursos que no tenían las comunidades campesinas. Por ello los señores alentaron y financiaron las roturaciones y convocaron a campesinos que habitaban en zonas densamente pobladas.Así se logró, por ejemplo, el desecamiento de pantanos y la anexión de las tierras ubicadas al este del río Elba, empresa conocida como la “marcha germana hacia el este”. Con la expansión territorial, los señores podían percibir tributos sobre la población que se establecía en las nuevas áreas. A su vez, los campesinos obtuvieron una mayor libertad personal y el pago de menores tributos, generalmente anuales, proporcionales a la cosecha.

LA EXPANSIÓN EUROPEADurante muchos siglos Europa fue objetode invasiones. Este hecho se comenzó a revertir a partir del siglo xi, cuando Europa se convirtió en invasora y, por medio de la acción militar, comenzó a extender las fronteras de la cristiandad.

LAS PEREGRINACIONESLa seguridad que reinó en Europa a partir del siglo XI permitió que mucha gente, movida por su fe religiosa, emprendiera largos viajes de peregrinación hacia diversos lugares. Los peregrinos se movilizaban hacia sitios donde se suponía que había restos o reliquias de santos de los que esperaban milagros o ayuda. Aunque había numerosos centros de peregrinación, los principales eran Roma, Santiago de Compostela y Jerusalén. Alrededor de las rutas que llevaban a esos lugares sagrados fueron surgiendo o resurgiendo ciudades que abastecían las necesidades de los peregrinos durante su viaje. Esto significó un estímulo importante para el renacer urbano y del comercio. LAS CRUZADAS Las Cruzadas fueron expediciones militares hacia Tierra Santa que estuvieron impulsadas al principio por el mismo fervor religioso de los peregrinos. En el año 1095 el Papa Urbano II convocó a los cristianos a recuperar Jerusalén y Tierra Santa -los lugares donde había vivido y muerto Jesucristo, que habían caído en manos de los turcos, de religión musulmana. Con ese fin, entre esa fecha y 1278, se organizaron ocho cruzadas en las que participaron diversos sectores de la sociedad feudal. Los cruzados que recibieron su nombre del emblema que usaban: la cruz- adoptaron en los hechos la idea de “guerra santa” propia del mundo musulmán. Los caballeros adquirieron un notable prestigio por su misión de defensa de la cristiandad y, en adelante, hasta los señores más encumbrados se armaron caballeros para adquirir ese prestigio. Estaban convencidos de que la lucha contra los turcos les permitiría alcanzar la salvación eterna.Aunque inicialmente obedecieron a estas razones religiosas, posteriormente las Cruzadas fueron impulsadas por móviles económicos búsqueda de riquezas, desarrollo del comercio con Oriente- y políticos. Si bien los estados cristianos que se instalaron en el Cercano Oriente cayeron rápidamente en manos de los turcos, las Cruzadas permitieron canalizar hacia el exterior del mundo cristiano la belicosidad de los señores y garantizaron la tranquilidad de la sociedad medieval, que quedó libre del pillaje señorial.

LA RECONQUISTA ESPAÑOLAApenas iniciada la conquista musulmana de la península Ibérica, surgieron en el nortefocos de resistencia cristianos que intentaron, poco a poco, hacer retroceder a los invasores. Sin embargo, recién en el siglo XI la recuperación de los territorios ocupados (proceso conocido como la Reconquista) experimentó importantes progresos. Tras la conquista cristiana de Toledo (1085) y de Sevilla (1212), los musulmanes quedaron reducidos al Reino de Granada, en el sur de la península. En la Reconquista colaboraron caballeros de diversa procedencia europea. En las zonas recuperadas los

cristianos formaron cuatro reinos: Aragón, Castilla, Navarra y Portugal. Allí las tierrasfueron cedidas en plena propiedad a campesinos libres. El proceso de Reconquista concluyó recién en el siglo xv, con la toma de Granada por los Reyes Católicos, Isabel de Castilla y Fernando de Aragón.

El RENACER DEL COMERCIOLa expansión europea a partir del año 1000 fue un importante aliciente para el comercio. Fue necesario atender las necesidades básicas de la enorme masa de gente que se desplazaba largas distancias.) Por otra parte, cuando los europeos entraron en contacto con otras civilizaciones, incorporaron nuevos bienes a su consumo tradicional. Los señores, por ejemplo, Comenzaron a demandar productos exóticos de lujo, procedentes incluso del Lejano Oriente. Como para poder adquirirlos necesitaban dinero dejaron de exigir a los siervos tributos en trabajo y optaron por cobrarlos en moneda. IA fin de obtener numerario para afrontar estos pagos, los campesinos debieron entonces concurrir a los mercados locales para vender parte de su producción. Allí compraban también algunos bienes producidos en las ciudades, como los textiles. Estorealimentó el comercio a todos los niveles. Para comerciar a larga distancia, los comerciantes medievales contaron con tres rutas: las vías terrestres, las fluviales y las maritirnas. De todas ellas, la preferida fue esta última porque el medio de transporte más barato era el marítimo, ya que permitía mayor capacidad de carga, a pesar de los riesgos de naufragio y la piratería. Las principales rutas comerciales marítimas se centraron en el Mediterráneo, dominadas por los mercaderes italianos, y en el Mar del Norte, controladas por los comerciantes alemanes.

El RESURGIMIENTO URBANO[En el período abierto por las invasiones bárbaras, la vida urbana se eclipsó. Algunasciudades se mantuvieron como centros religiosos, y otras, como las del norte de Italia, desarrollaron una limitada actividad económica. Pero, a partir del siglo XII el nuevo auge del comercio incentivó el resurgimiento urbano. Los comerciantes, de origen rural, eran en principio errantes. Se desplazaban en forma permanente y vendían sus artículos en mercados o en ferias que se celebraban regularmente en lugares determinados; fueron célebres las ferias de la región de Champagne, en el noreste de Francia., El volumen creciente del comercio llevó a la sedentarización de los comerciantes, que comenzaron a asentarse en puntos fijos, dando nueva vida a las ciudades. En algunos lugares estratégicos, como los cruces de caminos, las costas o los alrededores de castillos o monasterios, lentamente aparecieron nuevos núcleos urbanos. Los habitantes de las ciudades se consideraban hombres libres, iguales entre sí. Cualquier siervo podía acceder a la libertad permaneciendo en ella un año y un día, y comprometiéndose bajo juramento a ser solidario con los demás conciudadanos. Así se explica el importante crecimiento de las ciudades, que atraían gran cantidad de gente por las libertades vigentes en ella y por las oportunidades que ofrecían las nuevas actividades económicas. Sin embargo, (con el paso del tiempo, la sociedad urbana presentó grandes diferencias: los más poderosos eran los grandes mercaderes, seguidos por los

artesanos y los comerciantes, los trabajadores de los oficios, los sectores populares y, en último término, los marginales.

¿CÓMO ERAN LAS CIUDADES?Muchas ciudades se encontraban rodeadas por fuertes murallas. En las puertas de las ciudades se cobraban los impuestos sobre las mercancías que entraban en ella. El prestigio y el poder de una ciudad se afirmaban a través de la solidez y la belleza de sus murallas y de sus puertas de entrada. La mayoría de las ciudades fueron creciendo en forma desordenada, incorporando nuevos barrios y sectores, y combinando zonas antiguas y nuevas. Por lo general, las calles eran estrechas y tortuosas y en el centro de la ciudad se encontraban la catedral, la plaza del mercado y el ayuntamiento. Los barrios nuevos que aparecían fuera de las murallas se organizaban en tomo a las parroquias. Las casas eran en general de madera, por lo que los incendios resultaban muy frecuentes.Sólo las iglesias, los palacios y los edificios más importantes eran de piedra.

LOS BURGUESESLos habitantes de las ciudades –también conocidas como burgos- eran denominadosburgueses. Sus actividades los distinguían de los campesinos y de los nobles. A diferencia de éstos, su poder no procedía ni de la tierra ni del nacimiento: se fundaba en el dinero. Se dedicaban al comercio de bienes suntuarios (seda, paños, especias) y a la producción artesanal, sobre todo de productos textiles. Algunos llegaron a tener enormes fortunas y se convirtieron en banqueros de las monarquías, la nobleza y el clero. La usura o el préstamo a interés que practicaban fue condenado por la Iglesia,Los artesanos de un mismo oficio se asociaron en gremios (por ejemplo el de los tejedores). Cada gremio se encargaba de defender los intereses de su sector, garantizar la calidad de la producción, mantener los precios, fijar el tiempo de trabajo, etc. Frecuentemente había una fuerte competencia entre los gremios para influir sobre la política de la ciudad.

HACIA LA AUTONOMÍA URBANAEn las ciudades que surgían en su jurisdicción, los señores encontraron una nuevafuente de riquezas. Comenzaron a gravar con impuestos las actividades de los burgueses, cobrándoles peajes e impuestos a las transacciones comerciales, y fijando el valor de las monedas. En consecuencia, los burgueses protagonizaron movimientos, a menudo violentos, para reclamar libertades económicas. Con frecuencia, conociendo la importancia de su actividad, reclamaron el derecho al

autogobierno. Muchas veces los señores accedieron a las demandas de las ciudades para evitar mayores conflictos y les concedieron cartas de franquicias, documentos que garantizaban los derechos conquistados por los burgueses.

LAS CIUDADES ITALIANASLa península Itálica en la Edad Media conformaba un mosaico de ciudades políticamente independientes, organizadas en su mayoría como repúblicas Estas ciudades habían mantenido sus prácticas comerciales incluso durante el período de ruralización que predominó hasta el siglo XII. Con el renacer urbano estas ciudades adquirieron una importancia central en la economía y desarrollaron destacadas herramientas bancarias y financieras. Conscientes de su importancia política, se aliaron alternativamente al Papa o al emperador del Sacro Imperio Romano Germánico (que estaban en conflicto) para acrecentar sus ventajas económicas y poder garantizar su

EL ESCENARIO POLÍTICO: LAS MONARQUÍAS FEUDALESA partir del siglo XII, las monarquías comenzaron a reaccionar frente a la pérdida de su poder. Los reyes lograron colocarse en la cima de la pirámide feudal, obteniendo de los señores el juramento vasallático, y gradualmente fueron recobrando algunas de las atribuciones de las que se habían apropiado los señores: la administración de justicia, el reclutamiento del ejército y el cobro de impuestos. En este lento proceso resultó crucial la alianza con burgueses poderosos, quienes apoyaron los intentos monárquicos financiera y políticamente. En el caso de Francia, el fortalecimiento de la monarquía se inició con la dinastía de los Capetos en el siglo XII. En tanto que en Inglaterra la monarquía había consolidado sólidamente su autoridad frente a la nobleza un siglo antes, durante el gobierno de Guillermo el Conquistador. Sin embargo, los enfrentamientos entre la nobleza y los reyes continuaron y, en 1215, la Corona inglesadebió firmar la Carta Magna, considerada la primera constitución inglesa, en la que secomprometía a reconocer algunos derechos mínimos a la nobleza.

PAPADO E IMPERIOEn el siglo XI el Papa Gregorio VII emprendió una reforma de la Iglesia que afirmó su superioridad con respecto a cualquier otro poder, incluyendo el de los emperadores y el de los reyes. Tanto éstos como el Papa afirmaban que su poder derivaba directamente de Dios, lo que desató diversos conflictos. El más prolongado fue entre el Papado y los sucesivos emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico, conocido como la Querella de las Investiduras. En tanto que el Papa pareció imponerse a las monarquías durante los siglos XII y XIII, los dos siglos siguientes fueron testigos de la subordinación de la Iglesia al poder secular, cuando una elección papal disputada condujo en 1378 al Gran Cisma de Occidente: la existencia de dos Papas que simultáneamente reclamaban para sí la legitimidad. Uno de ellos, Clemente VII, pidió ayuda al rey francés, que trasladó la corte papal a Aviñón e intervino en las cuestiones internas de la Iglesia. Recién en 1418 el

Concilio de Constanza puso fin al cisma y marcó el regreso del Papa a Roma.

LA CULTURA Y LAS IDEASLa religión ocupaba un lugar central en la vida de los individuos de la época, e impregnaba la imagen que éstos tenían acerca de la realidad. En consecuencia, es natural que el arte medieval fuera esencialmente de carácter religioso. La aparición de los burgueses, por otra parte, introdujo una mirada alternativa de la realidad.

LA IMAGEN TRADICIONAL DE LA SOCIEDAD Hacia el siglo XI la Iglesia elaboró una teoría que intentaba explicar el funcionamiento de la sociedad. De acuerdo con la misma, Dios había dispuesto que la sociedad estuviera constituida por tres órdenes, es decir, tres gruposdiferenciados que se consideraban inmutables. Cada uno de ellos desempeñaba funciones específicas y complementarias, útiles para el conjunto de la sociedad. Sin embargo, los órdenes no eran iguales, sino que estaban 244jerarquizados. Estos órdenes eran: Los oratores, los sacerdotes, encargados de orar por la salvación de las almas de todos los hombres. Constituían el orden más importante. Los bellatores, los guerreros, cuya misión era / proteger y defender a los otros dos órdenes.“ Los laboratores, los campesinos, que debían trabajar para sostener a los dos primeros.Esta teoría daba una imagen estática de la realidad. No concebía que se pudiera cuestionar a la sociedad existente, dado que desde su punto de vista ésta tenía un origen sagrado. Con ello quedaban justificadas las desigualdades que se encontraban en la sociedad.

LA NUEVA MIRADA DE LA REALIDADLa aparición de los burgueses introdujo una concepción de la realidad completamente opuesta a la tradicional. La actitud de los burgueses frente a la realidad era el producto de sus vivencias personales. Su propia experiencia les enseñaba que el destino de las personas no estaba escrito de antemano, sino que gracias al trabajo y al esfuerzo personal podía transformarse la propia situación social. Consideraban que los individuos, voluntariamente, se asociaban entre sí y fijaban sus propias reglas de convivencia, mutables según las necesidades y las circunstancias. Aunque los burgueses siguieron preocupados por la salvación de su alma, dieron prioridad a metas terrenales,como el éxito económico o el disfrute de los bienes materiales. Por ende, tuvieron bjetivos netamente profanos. Este espíritu hizo que los burgueses alentaran la formación de escuelas que proporcionaban a los alumnos conocimientos específicos vinculados con la actividad comercial. Paralelamente, la enseñanza también se fue desarrollando en las escuelas catedralicias (escuelas ligadas a una catedral). Algunas ciudades obtuvieron

prestigio internacional por la calidad de la enseñanza impartida por sus maestros, y atrajeron a estudiantes de diversas partes de Europa. París sobresalía en materia de Teología, en tanto que Bolonia, en Italia, se destacaba por la enseñanza del Derecho. La asociación entre estudiantes y maestros, organizados corporativamente, originó en muchos casos las universidades; en otros, éstas fueron creadas por los reyes.LOS HOMBRES DE LETRAS: EL PAPEL DE LA IGLESIA

En la Edad Media sólo los clérigos y, en menor medida, los nobles eran gente letrada. El resto de la población era analfabeta. Las iniciativas de carlomagno en materia de educación tuvieron un alcance restringido, ya que afectaron casi exclusivamente a los señores. Si bien los intelectuales de la época, los clérigos, escribían en latín, la mayor parte de la sociedad hablabalas lenguas romances -también llamadas lenguas vernáculas o vulgares-. Recordemos que los religiosos se ocupaban de copiar en latín obras de los antiguos romanos y, en menor medida, de los griegos. Preservaron así unagran parte del legado cultural clásico.

El ARTE MEDIEVALLa prosperidad económica y la mayor seguridad que se vivió en Europa a partir del siglo XI coincidió con una etapa de renovación espiritual y de expansión del poder de la Iglesia. A causa de esta situación se multiplicó la construcción de iglesias, monasterios y, en menor medida, de edificios civiles en todos los territorios. Si bien la construcción de grandes catedrales y edificios fue un símbolo del poder y la riqueza de las ciudades, se considera que el arte fue esencialmente religioso ya que tenía como función principal ofrecer a Dios las riquezas de este mundo. Los cambios que vivió la sociedad entre los siglos xi y xiv se manifestaron en el arte originando dos estilos diferentes: el románico y el gótico.

EL ARTE ROMÁNICOA partir del siglo xi, el estilo arquitectónico predominante fue el románico, originado enItalia. A pesar de que presentó variantes regionales, tuvo características comunes presentes en toda Europa. ‘Los edificios eran realmente monumentales y de una gran solidez. Para cubrir las naves de las iglesias, en sustitución de la madera para evitar los incendios, se emplearon bóvedas de piedra, que apoyaban sobre gruesos pilares y muros. Otra característica es el empleo de semicírculos como los arcos y las bóvedas, y torres, por lo general dobles. El uso del arco de medio punto y la bóveda son técnicas romanas; de ahí, el nombre de románico que recibe este estilo. Las iglesias románicas eran como un libro ilustrado, dedicado principalmente a quienes no sabían leer, que eran la mayoría de la población. Las esculturas y pinturas decoraban, sobre todo, los portales de acceso y los interiores. Solían representarse escenas tomadas de la Biblia, o imágenes de Cristo, la Virgen y los santos.

También eran comunes las escenas de la vida cotidiana o de animales fantásticos que poblaban la imaginación popular.EL ARTE GÓTICOA partir del siglo xiu los edificios comenzaron a construirse en un nuevo estilo arquitectónico,conocido como gótico. Este arte nació en el norte de Francia y desde allí se difundió al resto de Europa. El gótico no sólo fue empleado en edificios destinados al culto: también fue aplicado en palacios, castillos y otros edificios civiles. Las construcciones góticas se distinguieron por la altura de sus naves, sostenidas por pilares internamente y por arbotantes y contrafuertes externos. Las naves presentaban ventanales con arcos ojivales y con magníficos vitrales, que daban gran luminosidad al interior del edificio. Tanto las esculturas como las figuras de los vitrales eran más naturales que las románicas. .

LA CRISIS DEL SIGLO XIV. En el siglo XIV, Europa se vio sacudida por una profunda crisis económica y social. La expansión agraria que se desarrolló a partir del siglo XI encontró sus propios límites en el siglo XIV, cuando no hubo más tierras disponibles para incorporar a la producción, a pesar de que había que alimentar a una población en continuo crecimiento. El agotamiento de los suelos, sumado a las malas cosechas por factores climáticos, provocó la escasez de los alimentos básicos y ocasionó carestías. Como consecuencia, hubo hambrunas que deterioraron físicamente a la población. A causa de la debilidad, la población fue fácil presa de enfermedades y epidemias. La epidemia más devastadora se desató en Europa en 1348: fue la peste negra o bubónica, que se difundió por el continente en forma muy virulenta ya que, desde el momento de la infección, en pocos días la gente moría irremediablemente. Los cálculos de la época no son muy confiables y la mortandad varió notablemente según la zona. Sin embargo, provocó una enorme caída demográfica y tuvo complejos efectos sociales. Entre las expresiones sociales de la crisis se destacan los levantamientos populares. El malestar en el campo encontró sus causas en las malas cosechas y las pestes, así como en la presión de los señores y la Iglesia lo que se había agregado la fiscalidad estatal a partir de la recomposición del poder de las monarquías. En las ciudades, los levantamientos se debieron a las crecientes tensiones entre los burgueses más icos y los sectores populares más desamparados ante las carestías^ Estos movimientos fueron muy violentos y, por lo general, carecieron de reivindicaciones concretas.LA GUERRA DE LOS CIEN AÑOSLas güeñas fueron muy frecuentes en el siglo XIV. Para sostenerlas se crearon nuevos impuestos, que sumados a las hambrunas y las pestes, incrementaron los efectos catastróficos sobre la sociedad. El conflicto de mayores consecuencias para la historia europea fue la Guerra de los Cien Años, iniciada en 1337 y concluida en 1453, tras varias treguas. Esta

guerra enfrentó a Inglaterra con Francia. En sus inicios fue una disputa por la sucesión del trono francés pero a esto se agregó luego el conflicto por los feudos que poseía el rey de Inglaterra en Francia. Por esta causa, el rey de Inglaterra era vasallo del rey francés. La guerra concluyó con la derrota de los ingleses y con la confirmación de la decadencia de la caballería noble, superada por la infantería de origen popular.

HACIA UNA TRANSFORMACIÓN DEL FEUDALISMOLa crisis ocasionó cambios en el feudalismo europeo. La reducción de la población abrió nuevas posibilidades para el campesinado ya que hubo mayor disponibilidad de tierras, y los señores, necesitados de mano de obra para trabajar sus campos, debieron hacer concesiones a los campesinos. Por su parte, las monarquías aprovecharon la debilidad de la nobleza y fueron consolidando su autoridad. La peste diezmó considerablemente a la población europea.

EL MIEDO A LAS ENFERMEDADESLa peste negra causó verdaderos estragos entre la población europea. Aunque las cifras disponibles no son precisas, se calcula que en Europa occidental murieron alrededor de 25.000.000 de personas, es decir más de una tercera parte de la población. En la actualidad una de las principales enfermedades que azotan a la humanidad es el síndrome de inmuno-deficiencia adquirida (sida). De acuerdo con las estimaciones de la Organización Mundial de la Salud, desde su descubrimiento en la década de 1970 hasta 1999 infectó a alrededor de 28 millones de personas, de las que fallecieron cerca de 6 millones. Otras severas epidemias actuales son la disentería, el cólera, el Ebola, el tifus, la malaria y la tuberculosis.