El manejo de las aguas subterráneas

8/3/2019 El manejo de las aguas subterrneas

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El manejo de las aguas

subterrneas

para el uso racional de los humedalesManuales

93a Edicin 2007

Ramsar


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Acerca de la Convencin sobre los Humedales

La Convencin sobre los Humedales (Ramsar, Irn, 1971) es untratado intergubernamental cuya misin es la conservacin y eluso racional de los humedales mediante acciones locales, regionalesy nacionales y gracias a la cooperacin internacional, comocontribucin al logro de un desarrollo sostenible en todo el mundo.En junio de 2007 el total de naciones adheridas a la Convencin comoPartes Contratantes era de 155, y haba ms de 1.700 humedalesde todo el mundo, con una superfcie mayor de 151 millones dehectreas, designados para su inclusin en la Lista de Humedales de

Importancia Internacional de Ramsar.

Qu son los humedales?

Tal como defne la Convencin, en los humedales se incluye unaamplia variedad de hbitat tales como pantanos, turberas, llanurasde inundacin, ros y lagos, y reas costeras tales como marismas,manglares y praderas de pastos marinos, pero tambin arrecifesde coral y otras reas marinas cuya profundidad en marea baja noexceda de seis metros, as como humedales artifciales tales comoestanques de tratamiento de aguas residuales y embalses.

Acerca de esta serie de manuales

La Secretara de la Convencin ha preparado esta serie despus delas reuniones 7, 8 y 9 de la Conferencia de las Partes Contratantes(COP7, COP8 y COP9) celebradas, respectivamente, en San Jos(Costa Rica), en mayo de 1999, Valencia (Espaa), en noviembrede 2002, y Kampala (Uganda), en noviembre de 2005. Las Partesen estas COP, y en sus precedentes, han adoptado lineamientossobre varios temas que han servido de base para la preparacin deuna serie de manuales para asistir a quienes tengan inters o estndirectamente implicados en la aplicacin de la Convencin en losplanos internacional, regional, nacional, subnacional o local. Cadamanual recoge, tema tras tema, las diversas orientaciones pertinentesadoptadas por las Partes, a las que se han aadido materialadicional de las notas informativas de las COP, estudios de caso y

otras publicaciones pertinentes, con objeto de ilustrar los aspectosesenciales de los lineamientos. Los manuales estn disponibles en lostres idiomas de trabajo de la Convencin (ingls, francs y espaol).

En el cuadro del interior de la contraportada fgura el alcancecompleto de todos los temas que se abordan en esta serie demanuales en la actualidad. A medida que la Conferencia de las PartesContratantes vaya adoptando nuevas orientaciones en sus futurasreuniones, se prepararn nuevos manuales que las incluyan. LaConvencin de Ramsar promueve un conjunto integrado de medidaspara velar por la conservacin y el uso racional de los humedales.En consonancia con este enfoque integrado, el lector observar quedentro de cada manual hay numerosas referencias cruzadas a otrosmanuales de la serie.

Copyright 2007, Secretara de laConvencin de Ramsar

Esta publicacin ha de ser citadacomo sigue: Secretara de laConvencin de Ramsar, 2007. Elmanejo de las aguas subterrneas:Lineamientos para el manejo de las

aguas subterrneas a n de mantenerlas caractersticas ecolgicas de loshumedales. Manuales Ramsar parael uso racional de los humedales,3 edicin, vol. 9. Secretara de laConvencin de Ramsar, Gland(Suiza).

Queda autorizada la reproduccinde los datos contenidos en estapublicacin con fnes educativosy otros fnes no comerciales sinpermiso previo de la Secretara deRamsar, siempre que se cite como

es debido.

Editores de la serie: Sandra Hailsy Dwight PeckSupervisor de la serie: NickDavidsonDiseo y formato: Dwight Peck

Foto de portada: Sitio RamsarLago Zhaling, cortesa de laOfcina de Aplicacin de laConvencin de Ramsar de laAdministracin Forestal delEstado de China.


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Man

ual9

Esta tercera edicin de la serie demanuales Ramsar se ha podidopublicar gracias a las generosas

contribuciones del Departamentode Estado de los EE.UU. y del

Servicio de Pesca y Fauna Silvestre

de los EE.UU.

Manuales Ramsar para el uso racional de los humedales

3a. edicin, 2007

El manejo de lasaguas subterrneas

Lineamientos parael manejo de lasaguas subterrneasa n de mantenerlas caractersticas

ecolgicas de loshumedales

Esta 3a. edicin de los manuales Ramsar sustituye a la serie publicadaen mayo de 2004 e incluye las orientaciones pertinentes aprobadas por laConferencia de las Partes en varias reuniones, particularmente la COP7(1999), la COP8 (2002) y la COP9 (2005), as como algunos documentos deantecedentes presentados en dichas Conferencias.


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Manuales Ramsar para el uso racional de los humedales, 3a. edicin

Agradecimientos

Estos lineamientos fueron preparados por Mike Acreman, Centre for Ecology & Hydrology(CEH) (Reino Unido), en nombre del Grupo de Trabajo 3 sobre manejo de los recursos hdricosdel Grupo de Examen Cientfco y Tcnico de Ramsar. Los miembros del Grupo de Trabajo 3, enespecial, David Coates, Max Finlayson, Heather MacKay, Doug Taylor y Rebecca Tharme aportaronsus observaciones sobre los proyectos de lineamientos. El Gobierno de Suecia proporcion unagenerosa contribucin fnanciera que ayud a la preparacin de los lineamientos del presenteManual.

Nota. Este Manual se basa en la Resolucin IX.1 y su Anexo Cii, pero tambin recoge undocumento de informacin y otra documentacin referente al tema de la gestin de los humedalesy el agua. Las opiniones expresadas en esos materiales adicionales no reejan orosamente las deLas opiniones expresadas en esos materiales adicionales no reejan orosamente las dela Secretara de la Convencin de Ramsar, ni tampoco han sido suscritas por la Conferencia de lasPartes Contratantes.

En la presente edicin de los Manuales, los cambios introducidos en el texto de los lineamientosoriginales en forma de adiciones y omisiones requeridas por los resultados de la COP8 y la COP9se sealan con corchetes [].

Todas las decisiones de las COP de Ramsar fguran en la pgina Web de la Convencin, esto es,hp://www.ramsar.org/index_key_docs.htm#res. Los documentos de antecedentes mencionadosen estos manuales fguran en hp://www.ramsar.org/cop7/cop7_docs_index_s.htm, hp://www.ramsar.org/cop8/cop8_docs_index_s.htm hp://www.ramsar.org/cop9/cop9_docs_index_s.htm.


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Manual 9: El manejo de las aguas subterrneas

ndice

Agradecimientos

Prefacio

Lineamientos para el manejo de las aguas subterrneas a n de mantener lascaractersticas ecolgicas de los humedales

1. Antecedentes

2. Introduccin

3. Panorama de los humedales relacionados con aguas subterrneas

3.1 Tipos de aguas subterrneas y humedales relacionados con aguas subterrneas3.2 Vnculos funcionales entre aguas subterrneas y humedales

3.3 La calidad de las aguas subterrneas y los humedales

4. El conocimiento de los humedales relacionados con aguas subterrneas

4.1 Clculo del potencial de conexin entre aguas subterrneas y humedales4.2 Conocimiento de los vnculos hidrolgicos entre humedales y aguas

subterrneas4.3 Cuantifcacin de los mecanismos de transerencia de agua4.4 Puesta a prueba del grado de comprensin mediante balances hdricos4.5 Incertidumbre en el uso de la ecuacin del balance hdrico4.6 Defnicin de los lmites de los balances hdricos4.7 Eleccin de la frecuencia temporal en el balance hdrico4.8 Perodo de registro

4.9 Prediccin de impactos hidrolgicos mediante elaboracin de modelos

5. Hacia un marco para el desarrollo de estrategias de manejo de las aguassubterrneas para la conservacin de los humedales

6. Glosario

7. Referencias

Anexo 1: Mecanismos de transferencia de agua en humedales relacionados con aguassubterrneas

Anexo 2: Conexin entre el entorno paisajstico y los mecanismos de transferencia deagua

Anexo 3: Ejemplo de balance hdrico

Resolucin pertinenteResolucin IX.1: Orientaciones cientcas y tcnicas adicionales para llevar a la prctica el

concepto de Ramsar de uso racional

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Prefacio

Hace ya mucho tiempo que la Convencin de Ramsar reconoce la imperiosa necesidad decomprender las interrelaciones entre el agua y los humedales en el propio texto del Prembulode la Convencin se reconocen las funciones ecolgicas fundamentales de los humedales comoreguladores de los regmenes hidrolgicos y como hbitat de una auna y ora caractersticas.En los ltimos diez aos la Convencin ha elaborado y adoptado, para sus Partes Contratantes,un conjunto cada vez mayor de orientaciones relacionadas con diferentes aspectos del manejo delagua para los humedales y del manejo de los humedales para el agua, ya que con el fn de asegurarla conservacin y el uso racional de los humedales es fundamental que stos se manejen en elcontexto ms amplio del manejo de los recursos hdricos a escala de cuenca.

Muchas de estas orientaciones se han centrado hasta la fecha en el manejo de las aguassuperfciales en relacin con los humedales, que en esta 3 edicin de la caja de herramientasde Ramsar se desarrolla en los Manuales 6, 7 y 8. Sin embargo, tambin es fundamental que los

encargados del manejo de los recursos hdricos comprendan las relaciones entre humedales, aguassuperfciales y aguas subterrneas todava no se han estudiado ni se comprenden del todo lasfunciones y la importancia de los sistemas de aguas subterrneas. Este manual se ha concebidopara contribuir a colmar una brecha proporcionando orientaciones a los encargados del manejo delos recursos hdricos y del manejo de los humedales.

En el Manual se estudian varios aspectos de la relacin entre los humedales y las aguassubterrneas, en particular: la funcin de las aguas subterrneas para el mantenimiento de lascaractersticas de los humedales y los servicios de los ecosistemas de humedales; la funcin delos humedales en la recarga y descarga de las aguas subterrneas; y el manejo de impactos sobrelos humedales provocados por cambios en la calidad y cantidad de las aguas subterrneas. Talcomo se establece claramente en el Manual, muchos humedales de todo el mundo mantienenestrechas asociaciones con las aguas subterrneas, pero esas relaciones a menudo son complejas y

variadas, tanto en el espacio como en el tiempo. Incluso para humedales de aspectos similares entipo y superfcie, existen algunos que pueden depender en gran medida de las aguas subterrneaspara su mantenimiento mientras que otros se alimentan completamente de aguas superfciales,dependiendo de su geomorfologa subyacente y su permeabilidad. Adems, un mismo humedalpuede alimentarse por aguas subterrneas en distintos momentos y estaciones, y en otros, poraguas superfciales, que a su ve pueden, a travs de los humedales, recargar los acueros deaguas subterrneas subyacentes. Por consiguiente, es fundamental que los encargados de lagestin de los humedales y los recursos hdricos comprendan si los sistemas de aguas subterrneasuncionan, y cmo lo hacen, en relacin con humedales y cuencas hidrgrfcas concretos; en laactualidad se estn poniendo a disposicin nuevos conocimientos y tcnicas que facilitan unamejor cuantifcacin de los vnculos hidrolgicos y ecolgicos entre bolsas de agua subterrneay ecosistemas de humedales asociados con ellas. Sin entender estas premisas, los encargados del

manejo corren el riesgo de adoptar decisiones incorrectas en el manejo del agua y los humedales sistas se basan exclusivamente en las relaciones de las aguas superfciales.

Muchas personas y comunidades dependen del sustento que les proporciona la extraccin deagua subterrnea para obtener agua potable y agua para el riego, si bien la Evaluacin de losEcosistemas del Milenio (EM) lleg a la conclusin de que la obtencin de agua dulce, tantosuperfcial como subterrnea, es uno de los dos servicios de los ecosistemas que soportan unamayor presin por la sobreexplotacin en muchas partes del mundo. Estos lineamientos, queofrecen un marco de siete etapas para elaborar estrategias de manejo de aguas subterrneas paramantener los humedales y sus servicios, servir de ayuda a todos aquellos que participen en elmanejo de los humedales y los recursos hdricos para enfrentarse al gran desafo de los recursoshdricos en el futuro.

-- Nick Davidson, Secretario General Adjunto


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Lineamientos para el manejo de las aguas subterrneas a n de

mantener las caractersticas ecolgicas de los humedales

(adoptados como Anexo Cii de la Resolucin IX.1 por la Conferencia de las Partes Contratantes ensu 9. Reunin, Kampala, Uganda, 2005)

1. Antecedentes

1. En la 8 reunin de la Conferencia de las Partes en Ramsar (COP8, Espaa,2002) las Partes Contratantes reconocieron la necesidad de aumentar lacomprensin de las relaciones entre humedales y aguas subterrneas.Concretamente, la Resolucin VIII.1 peda al Grupo de Examen Cientfco yTcnico (GECT) de la Convencin que examine la funcin de los humedalesen la recarga y el almacenamiento de aguas subterrneas y la funcin

de estas aguas en el mantenimiento de las caractersticas ecolgicas delos humedales, as como los efectos de su absorcin en los humedales, yelabore los lineamientos correspondientes. Adems, la accin 3.4.7 del PlanEstratgico 2003-2008 de Ramsar (Anexo a la Resolucin VIII.25) peda alGECT elaborar lineamientos sobre el uso sostenible de los recursos de aguasreticas a fn de mantener las unciones de los ecosistemas de humedales; ylas Partes adoptaron tambin las Resolucin VIII.40 relativa a Lineamientospara compatibilizar el uso de las aguas subterrneas y la conservacin de loshumedales.

2. Estas peticiones de asesoramiento tcnico reejan el hecho de que el papelde las aguas subterrneas en el mantenimiento de los humedales, y de loshumedales en la recarga de las aguas subterrneas, es menos conocido

que el papel de las aguas superfciales y, sin embargo, es vital, para losresponsables del manejo de los humedales y otros, poder comprender dequ manera el manejo de las aguas subterrneas, as como el de las aguassuperfciales, aecta a los humedales cuando se trata de que la planifcacindel manejo a escala de cuenca y de sitio permitan el mantenimiento de lascaractersticas ecolgicas del humedal.

3. La informacin y los lineamientos existentes sobre los vnculos entre aguassubterrneas y humedales se basan en conceptos que quedaron obsoletoshace mucho tiempo. Aunque se trata de un tema an mal comprendido, a lolargo de los ltimos 20 aos ha habido nuevas investigaciones que podranaportar lineamientos tcnicos ms pertinentes y precisos sobre:

i) el papel de las aguas subterrneas en el mantenimiento de lascaractersticas y funciones de los humedales;

ii) el papel de los humedales en la recarga y descarga de las aguassubterrneas; y

iii) el manejo de los impactos producidos en los humedales por loscambios de calidad y cantidad de las aguas subterrneas.

4. En particular, se dispone actualmente de nuevos conocimientos y tcnicas(como el uso avanzado de trazadores a base de istopos) que puedenacilitar una mejor cuantifcacin de los vnculos hidrolgicos y ecolgicosentre bolsas de agua subterrnea y ecosistemas de humedales asociados con


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ellas. Estas cuestiones podrn abordarse en futuros documentos tcnicoscuya elaboracin se propone al GECT:

i) un documento tcnico detallado que examine los aspectos hidrolgicosy ecolgicos de las interacciones entre aguas subterrneas y humedales;y

ii) un documento tcnico detallado que examine los lineamientos para eluso y manejo de los recursos/acueros de aguas subterrneas a fn demantener las funciones de los ecosistemas.

5. El presente documento proporciona a las Partes unos lineamientos generalespara el manejo de las aguas subterrneas a fn de mantener las uncionesde los ecosistemas de humedales. Est concebido para proporcionarorientacin tanto a los responsables del manejo de los recursos hdricos(aguas subterrneas y aguas superfciales) como a los responsables del

manejo de los humedales. Se recomienda que, una vez se hayan elaboradolos lineamientos suplementarios en los dos documentos tcnicos, loslineamientos aqu contenidos se examinen y, llegado el caso, se actualicen.

2. Introduccin

La importancia de las aguas subterrneas

6. En muchos pases, particularmente en zonas ridas, las aguas freticasson de vital importancia para el sustento y la salud de la mayora dela poblacin, pues proporcionan casi toda el agua necesaria para usodomstico, agrcola e industrial.

7. Los procesos de los ecosistemas que ayudan a mantener los suministros deagua subterrnea deben protegerse y regenerarse cuando se degradan. Lasaguas subterrneas sostienen tambin muchos ecosistemas que ofrecen unaamplia gama de benefcios/servicios a la poblacin. El manejo integrado deecosistemas y recursos naturales es, por consiguiente, un elemento esencialpara la conservacin de nuestro planeta.

8. Muchos humedales de todo el mundo estn estrechamente asociados con lasaguas subterrneas. Por ejemplo, un humedal puede depender del caudalprocedente de un acufero1 que le sirva de fuente de alimentacin de agua,o bien la fltracin hacia abajo del agua del humedal puede recargar unacufero. En tales casos, la hidrologa del acufero y la salud del ecosistema

de humedal estn ntimamente conectados. Es importante tener en cuentaque esta relacin puede verse alterada por cambios en el acufero, como laextraccin de aguas freticas, o en el humedal, por ejemplo por disminucinde la inundacin natural de los humedales que cubren los acuferos.

9. Los recursos hdricos (tanto las aguas superfciales como las aguassubterrneas) y los humedales deben ser objeto, por tanto, de un manejointegrado para garantizar la sostenibilidad del ecosistema y del agua queproporciona. El uso racional del agua y de los recursos de los humedales es

1 Acuero: ormacin o estructura geolgica que almacena y/o transmite agua, por ejemplo a

poos, uentes y otros humedales (USGS: hp://ga.water.usgs.gov/edu/dictionary.html#A).


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particularmente importante en las tierras ridas donde el agua es a menudoel factor limitador para la salud humana y del ecosistema.

10. Deben calibrarse los efectos actuales o potenciales sobre el humedal o elacufero, a la vez que se trata de hallar formas de mitigarlos all donde sedescubra o prevea una degradacin importante del sistema. Dichos efectospueden ir desde el cambio climtico a escala regional y mundial hasta elmanejo a escala local de los niveles de agua del humedal. Estos tipos deimpacto pueden alterar los vnculos entre aguas subterrneas y humedalesy, en consecuencia, las caractersticas ecolgicas del humedal. All dondelos humedales son fuentes de recarga de aguas subterrneas para losacuferos, la conservacin de los humedales es un elemento esencial para laconservacin de los recursos hdricos.

11. Entre los aportes de agua a los humedales fguran a menudo las aguas deescorrenta y la auencia de aguas subterrneas en diversas combinaciones.

Por consiguiente, para asegurar la aportacin efectiva del agua asignada aun humedal ser necesario el manejo integrado de los recursos asociados deaguas superfciales y aguas subterrneas. Esto exigir a su ve un correctoconocimiento cuantitativo de los orgenes (superfciales y/o subterrneos),las trayectorias y la variabilidad de las corrientes de agua que entran ysalen del humedal, a fn de elaborar estrategias para la extraccin de aguaque reduzcan al mnimo o impidan niveles inaceptables de cambio en lascaractersticas ecolgicas del humedal.

12. Muchos acuferos de todo el mundo estn siendo actualmente objeto deintensa explotacin o sobreexplotacin para la obtencin de agua (Custodio,2002), especialmente en Mxico, China, Oriente Medio y Espaa (Morris et

al., 2003). Algunas formas de explotacin son claramente insostenibles y hanprovocado la alteracin del rgimen hidrolgico de humedales asociadoscon los acuferos, as como una notable degradacin de sus caractersticasecolgicas (valgan como ejemplo los humedales de Azraq, Jordania (Fariz &Hatough-Bouran, 1998) y Las Tablas de Daimiel, Espaa (Forns & Llamas,2001)).

13. En algunos casos, como en Australia occidental, la subida de nivel de lasaguas subterrneas, causado por la eliminacin de eucaliptos, que evaporangrandes volmenes de agua, ha provocado la salinizacin de suelos y laconsiguiente degradacin de los humedales y de otros ecosistemas.

14. El manejo de humedales asociados con aguas subterrneas, al igual que

otros tipos de humedal, debe ir estrechamente ligado al manejo de losrecursos hdricos. La cuenca uvial o de captacin constituye la unidadundamental de manejo para ros y otros sistemas de aguas superfciales.Sin embargo, en aquellos casos en que las aguas subterrneas dominan elrgimen hidrolgico, la unidad de manejo ms adecuada ser el acufero,particularmente cuando los lmites del acufero no coincidan con los lmitessuperfciales de la cuenca uvial.

Objeto de los presentes lineamientos

15. El presente documento ofrece lineamientos generales que permitan asistira las Partes Contratantes en el logro de una mejor comprensin de lainteraccin entre humedales y aguas subterrneas y elaborar as estrategias


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de evaluacin de impacto y manejo sostenible de las aguas subterrneas queayuden a asegurar el mantenimiento de las caractersticas ecolgicas delhumedal. Se centra principalmente en cuestiones relativas a la cantidad deagua y no se ocupa en detalle de cuestiones relacionadas con la calidad delagua.

16. El contenido del presente documento es el siguiente:

Informacin adicional

Hidrologa de los humedales

Conservacin de los humedales mediterrneos - Nmero 10

Por Mike Acreman

Hidrologa de los humedaleses el 10 volumen de la serie de publicaciones de MedWet,Conservacin de los humedales mediterrneos, cuyo objetivo es mejorar el entendimientode los humedales mediterrneos y las cuestiones normativas relacionadas con los mismos,

y orecer inormacin cientfca y tcnica fable a quienes seencargan de su manejo.

El objetivo particular de este volumen es estudiar las

relaciones entre los humedales y el ciclo hidrolgico. Estacompuesto por secciones redactadas de forma concisa ybien ilustradas, entre las que tienen particular inters:

La hidrologa y los humedales, que aborda el problema delmanejo de un recurso impredecible, y la funcin de losecosistemas como reguladores del ciclo hidrolgico; Elbalance hdrico de los humedales, queesboza el papel quedesempean los modelos hidrolgicos en el manejo delos humedales; Las inundaciones, que estudia las causasde las inundaciones y el papel de los humedalescomo reguladores de stas; Los humedales y las aguassubterrneas, que contempla la interaccin variable

entre aguas subterrneas y superfciales, la recargade acueros, y las inuencias antropognicas; Lanecesidad de agua de los humedales, que pone derelieve las necesidades de agua dulce para todoslos humedales, con inclusin de lagunas, deltas y

estuarios marinos, as como los humedales continentalesy los problemas a los que se enfrentan los encargados de su manejo

para satisfacer distintos usos contrapuestos de agua dulce. En la ltimaseccin se llega a la conclusin de que es fundamental comprender el funcionamiento

del ciclo hidrolgico para manejar los recursos y el entorno acuticos, y que para manejarlos recursos hdricos de forma sostenible es necesario un enfoque interdisciplinario queincluya a ingenieros, ecologistas, geomorflogos, economistas, socilogos, adems deaportaciones de las comunidades locales.

Este volumen, publicado en 2000, est disponible slo en formato impreso en ingls, francsy espaol, y puede adquirirse a travs de la Secretara de Ramsar, Rue de Mauverney 28,1196 Gland, Suiza (Tel.: +41 229990170; Fax. +41 229990169; Correo-e: [email protected]).


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Un panorama general de los humedales relacionados con aguassubterrneas y los vnculos existentes entre aguas subterrneas yecosistemas de humedales,

Una seccin ms detallada sobre la caracterizacin, comprensin ycuantifcacin de los vnculos existentes entre aguas subterrneas yhumedales en cada sitio concreto,

Unos lineamientos generales sobre la elaboracin de estrategiaspara el manejo integrado de los recursos de aguas subterrneas ylos humedales asociados, con vistas a mantener las funciones de losecosistemas de humedales,

Observaciones y recomendaciones fnales.

17. La complejidad de las cuestiones quiere decir que algunas partes de los

lineamientos tienen un contenido tcnico destinado a los lectores que poseenya algn conocimiento de la hidrologa de las aguas subterrneas. Comoayuda para los no especialistas se adjunta un glosario de trminos.

18. Los lineamientos deben leerse en el contexto delMarco integrado para loslineamientos de la Convencin de Ramsar en relacin con el agua (Resolucin IX.1,Anexo C) y en conjuncin con otros lineamientos de Ramsar relativos a ladeterminacin y ejecucin de las asignaciones de agua con vistas a mantenerlas funciones de los ecosistemas de humedales (Resolucin VIII.1 (Manualde Ramsar sobre el uso racional N [8], Asignacin y manejo de recursoshdricos), y Resolucin IX.1, Anexo C i, Ordenacin de las cuencas uviales:orientaciones adicionales y marco general para el anlisis de estudios monogrcos,as como los Informes tcnicos de Ramsar sobre la determinacin y cobertura

de las necesidades ambientales de los humedales en materia de recursoshdricos.

3. Panorama de los humedales relacionados con aguassubterrneas

3.1 Tipos de aguas subterrneas y humedales relacionados conaguas subterrneas

Las aguas subterrneas (o freticas) son las aguas contenidas en rocaspermeables, como la caliza, y en sedimentos no consolidados, como la arena

y la grava.

19. El nivel de las aguas subterrneas por debajo del cual las rocas o lossedimentos estn saturados recibe el nombre de zona del agua de crecida(fgura 1). Tambin por encima de dicha ona hay agua, en la ona nosaturada, por ejemplo, como agua del suelo, pero esta clase de agua nosuele extraerse para uso humano y, por lo general, no se la considera aguasubterrnea. En consecuencia, el agua presente en los suelos de un humedalse considera agua subterrnea si el suelo est casi permanentementesaturado.

20. Todas las rocas, los sedimentos y los suelos pueden contener y transmitiragua, pero el ritmo de desplazamiento del agua es lento (a menudo, slounos metros por ao: mao-1) en comparacin con la corriente de los ros


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(normalmente, metros por segundo: ms-1). Esto hace que las respuestas delas aguas subterrneas a la recarga o la extraccin se hagan esperar.

21. El movimiento del agua en rocas y sedimentos puede variar en muchosrdenes de magnitud, y pueden distinguirse tres tipos generales:

i) los que tienen poros (huecos) o fsuras (grietas) amplios: son losllamados acueros, entre los que fgura el yeso, la calia, la arenisca yla grava;

ii) los que contienen pequeas cantidades de agua y permiten que stapase a travs de ellos lentamente: son los llamados acuitardos ycomprenden, por ejemplo, el mudstone grueso;

iii) los que contienen muy poca agua y detienen el movimiento de lasaguas subterrneas: son los llamados acuicludos y comprenden la

arcilla y el granito no fracturado.

22. Sin embargo, all donde no hay acuferos de elevada permeabilidad (v.g.:yeso o calia), el agua se extrae a veces, con fnes comerciales, de rocas debaja permeabilidad (v.g.: granitos fracturados en frica), por lo que stospueden tambin denominarse acuferos.

23. Los manantiales superfciales que brotan de acueros son la uente visiblede agua de muchos ros y otros tipos de humedales. La base de un humedal,como el lecho de un ro, puede estar en contacto con un acufero y oculta ala vista. Prcticamente todos los tipos de humedales de Ramsar, incluidaslas lagunas costeras, pueden tener importantes intercambios de aguacon los acuferos. No obstante, algunos tipos tienen ms posibilidades deestar estrechamente conectados con aguas reticas: entre ellos fguran loshumedales subterrneos (en sistemas de cavernas), los manantiales de agua

Figura 1. Denicin de aguas subterrneas


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dulce y los oasis del desierto. Por el contrario, las albercas situadas en cimas,los estanques de tratamiento de aguas residuales y los embalses es pocoprobable que estn estrechamente asociados con aguas subterrneas.

24. La naturaleza exacta de las interacciones entre aguas subterrneas yhumedales depender de las condiciones geolgicas locales. Simplementepor el hecho de que un acufero aparezca en un mapa geolgico, eso noquiere decir que cualquier humedal que lo recubra est necesariamentealimentado por aguas freticas o pueda tener la funcin de recargar elacufero. El margen de interaccin depende de la permeabilidad de las rocaso los sedimentos situados entre el humedal y el acufero.

25. Cuando son rocas impermeables (un acuicludo) las que recubren unacufero, el agua no puede moverse verticalmente hacia arriba ni haciaabajo, y se dice entonces que el acuero est confnado (Figura 2). En

tales casos, el humedal y el acufero estn hidrolgicamente separadosy no habr intercambio de agua. All donde haya rocas o sedimentos de

baja permeabilidad (un acuitardo) cubriendo el acufero, puede existirinteraccin, pero los ritmos de movimiento sern lentos y las cantidades deagua desplazadas, escasas. Cuando no hay recubrimiento de rocas de bajapermeabilidad (ni acuitardos ni acuicludos), se dice que el acufero est noconfnado; en ese caso el humedal y el acuero estn en contacto directo yel grado de interaccin puede ser alto.

26. La interaccin entre aguas subterrneas y humedales puede variar dentrode cada humedal (v.g.: a lo largo del curso de un ro) y entre distintoshumedales, incluso aquellos que estn cerca el uno del otro. Por ejemplo,los tres Breckland Meres (pequeos lagos) del este de Inglaterra, Langmere,Ringmere y Fenmere, son visualmente similares y geogrfcamente prximosentre s (fgura 3). El Langmere est en contacto hidrolgico directo con elacufero de yeso subyacente y su rgimen hdrico est controlado por lasuctuaciones de las aguas reticas. El Ringmere est ligeramente separadodel mismo acufero por un revestimiento de materia orgnica (un acuitardo),

pero sigue estando en gran medida controlado por aguas subterrneas.

Figura 2. Diferentes tipos de acuferos. a) acuferoy humedal separados por rocas impermeables(acuicludo): no hay interaccin; b) acufero yhumedal separados por rocas de baja permeabilidad(acuitardo): escasa interaccin; y c) acuferoy humedal separados por rocas de elevadapermeabilidad o no separados: fuerte interaccin [].


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1

Por el contrario, el Fenmere est aislado del acufero de yeso por unacapa de arcilla (un acuicludo) y sus niveles de agua estn controlados

exclusivamente por las precipitaciones y la evaporacin.

3.2 Vnculos funcionales entre aguas subterrneas y humedales

27. El movimiento de agua entre acuferos y humedales puede expresarsecomo una de estas dos funciones hidrolgicas principales, dependiendode la direccin del movimiento del agua. La corriente ascendente de aguadel acufero al humedal se denomina descarga de aguas freticas, y ladescendente del humedal al acufero se denomina recarga de aguas freticas(fgura 4).

28. La descarga se produce cuando el nivel de las aguas subterrneas (o la puntapiezomtrica2) se encuentra por encima del nivel del agua del humedal. Larecarga tiene lugar cuando el nivel del agua del humedal est por encima delde las aguas subterrneas. Los vnculos funcionales entre aguas subterrneasy humedales dependen, pues, de la geologa (es decir, de la presencia de unacuicludo o un acuitardo) y de los niveles relativos del agua en el humedal yen el acufero.

29. La interaccin puede tambin variar con el tiempo y el espacio, por loque siempre son necesarias investigaciones especfcas para cada sitio afn de determinar y confrmar las interacciones locales. Los niveles de lasaguas subterrneas varan naturalmente con el tiempo, en funcin de las

2 La punta piezomtrica es el nivel las aguas subterrneas alcanzaran si no se lo impidiera unacapa de baja permeabilidad situada por encima del acufero (un acuicludo o un acuitardo) o su

agotamiento debido, por ejemplo, a la evaporacin o las extracciones.

Figura 3. Corte geolgico delos Breckland Meres, RU

Figura 4. Descarga y recarga de aguas freticas. a) descarga de aguas freticas: cuando la zonadel agua de crecida del acufero est por encima del nivel del agua del humedal; y b) recarga de

aguas freticas: cuando el nivel del agua del humedal est por encima de la zona del agua decrecida del acufero (para la clave, vase la gura 2).


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precipitaciones anteriormente habidas. Adems, el manejo del nivel delagua, en el humedal o en el acufero, por ejemplo mediante la extraccin,puede alterar el nivel relativo de las aguas. Esos dos factores puedencambiar la relacin funcional, tal como se muestra en los tres ejemplossiguientes:

i) En la cuenca Azraq, de Jordania, las aguas subterrneas ascendentesconstituyen la fuente de alimentacin de los humedales del Oasis deAzraq (un sitio Ramsar),es decir, el acufero descarga en el humedal(Fariz & Hatough-Bouran, 1998). El bombeo de agua del acufero paraabastecimiento pblico de la capital, Amman, ha reducido los nivelesfreticos, lo que ha reducido la descarga de agua en el humedal, lo queha dado como resultado cambios en las caractersticas ecolgicas delhumedal.

ii) En la cuenca del ro Hadejia-Jamare, en Nigeria, el anegamiento natural delos humedales de la llanura inundable de Hadejia-Nguru, causado porel ro, provoca la recarga de las capas freticas gracias al movimientodescendente de agua hacia el acufero subyacente, que proporcionarecursos hdricos a poblaciones que viven fuera de la llanura inundable(Thompson & Hollis, 1995). La reduccin del caudal del ro, debidaal embalsamiento de agua en represas situadas aguas arriba, haprovocado una menor inundacin de los humedales y, en consecuencia,una menor recarga de aguas subterrneas para el acufero.

iii) Los humedales de las Tablas de Daimiel, en el centro de Espaa, se alimentana partir del curso superior del ro Guadiana y de la descarga de aguasprocedentes del acufero de La Mancha cuando los niveles freticos

son altos; pero cuando los niveles freticos son bajos, la direccin de lacorriente de aguas subterrneas se invierte y el agua desciende de loshumedales para recargar el acufero (Llamas, 1989). Hasta el decenio de1970, la relacin uncional era predominantemente de descarga (fgura5a). Sin embargo, la escasez de lluvias y el bombeo de agua del acuferopara la agricultura de regado ha hecho que los niveles de las aguassubterrneas caigan, y la recarga hacia el acufero predomin duranteel decenio de 1990 (fgura 5b). Ello produjo una grave desecacin delos humedales. En aos recientes se ha trasvasado agua de la cuencadel ro Tajo a Las Tablas de Daimiel, dentro de un plan de emergencia.Sin embargo, ello ha ocasionado algunos cambios fsicoqumicos yecolgicos en el humedal, debido a las diferentes caractersticas delagua trasvasada (Cirujano et al., 1996).

30. En muchos humedales, el nivel del agua depende de una combinacinde precipitaciones directas, escorrenta y descarga/recarga de aguassubterrneas. A menudo las aguas subterrneas adquieren mayorimportancia en la estacin seca y pueden llegar a ser la nica fuente desuministro de agua para el humedal. De modo que incluso pequeasaportaciones de aguas subterrneas pueden resultar vitales para elmantenimiento de las caractersticas ecolgicas del humedal.

31. Adems, en regiones del mundo donde las precipitaciones son muy escasas,como la cuenca del ro Tempisque en Costa Rica, las aguas subterrneaspueden llegar a ser la nica fuente de abastecimiento de agua para los


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humedales: la recarga del acufero puede tener lugar a muchos kilmetrosde distancia, por ejemplo en zonas montaosas, de clima ms hmedo.

32. Los sistemas hidrolgicos krsticos subterrneos y de grutas se aadieroncomo tipos especfcos de humedales en la Resolucin VI.5, Brisbane, 1996.Dichos humedales subterrneos estn ntimamente vinculados con las aguassubterrneas.

33. El sitio Ramsar kocjanske jame (gruta), en Eslovenia (fgura 6), brinda unexcelente ejemplo del vnculo existente entre humedales subterrneos yaguas subterrneas. El sistema se basa en la zona Kras/Karst, que da nombre

Figura 5. Diagrama tridimensional del curso superior del ro Guadiana y los humedales deLas Tablas de Daimiel. a) en el decenio de 1960, con escasa extraccin de aguas subterrneas,

altos niveles de la zona del agua de crecida y descarga de aguas subterrneas al humedal; y b)en el decenio de 1990, con baja pluviosidad, considerable extraccin de aguas subterrneas,bajos niveles de la zona del agua de crecida, zona de humedal reducida y recarga de aguas

subterrneas del humedal al acufero.


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a los fenmenos krsticos en todo el mundo. kocjanske jame es excepcionalpor sus dimensiones y presenta tres caractersticas hidrolgicas dominantes:

i) agua que se desplaza como un ro subterrneo alimentado por agua delluvia;

ii) acumulaciones de agua estancada en el sistema de grutas; y

iii) grandes uctuaciones de nivel de las aguas subterrneas, de ms de 130metros en las partes del sistema de grutas que han sido estudiadas.

Figura 6. El sitio Ramsar del sistema de la kocjanske jame (gruta), en Eslovenia


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34. La comprensin de los procesos hidrolgicos de la kocjanske jameha proporcionado conocimientos generales acerca de los fenmenoshidrolgicos que tienen lugar en las zonas krsticas. La zona de captacindel sistema de grutas abarca 337 km2. La superfcie barrida por la corrientedel ro Reka vara entre 0,12 y 400 m3s-1, con una media de 8,32 m3s-1. Trashundirse en la kocjanske jame, el agua recorre bajo tierra unos 41 kmy vuelve a la superfcie en Italia para ormar el ro Timavo. Dentro de lakocjanske jame, el ro Reka puede seguirse bajo tierra a lo largo de 2,4 km,pasando de una altitud de 317 metros a 214 metros sobre el nivel del maren el sumidero o sin terminal. Unos 900 m hacia el noroeste, en Kajajama (gruta Kaja), el ro Reka corre a travs de galeras a 182 m (el sin deentrada est a una altitud de 204 metros) y desaparece por el sumidero fnala 156 m sobre el nivel del mar.

35. El principal valor hidrolgico de este sistema de humedal es su capacidad

para almacenar agua: sus aguas se usan para el suministro pblico en zonasurbanas de Italia. Los valores hidrogeolgicos, hidrogeomorfolgicos ehidrolgicos (incluidos los benefcios/servicios) pueden resumirse as:

drenaje krstico y de aguas superfciales desde la ona de captacin; formacin de los caractersticos rasgos krsticos subterrneos; ponores krsticos (chupadores) y manantiales; almacenamiento de agua; y suministro de agua potable a zonas urbanas (v.g.: Trieste y su zona

metropolitana).

3.3 La calidad de las aguas subterrneas y los humedales

36. A medida que el agua uye a travs de un acuero, disuelve los mineralesque hay en la roca, tales como el calcio, el sodio, bicarbonatos y cloruros, yla temperatura del agua acaba siendo igual a la de las rocas. A consecuenciade ello, las propiedades qumicas y trmicas de las aguas subterrneassuelen ser bastante dierentes de las de las aguas superfciales. Por tanto,los humedales alimentados por aguas subterrneas suelen albergarcomunidades de ora y auna dierentes de los que se alimentan nicamentede aguas superfciales. Eectivamente, en algunos casos, la presencia oausencia de determinadas especies que se sabe que necesitan de las aguassubterrneas puede ser un indicador de si un humedal depende o no en granmedida del aporte de aguas subterrneas.

37. Adems, si bien las aguas subterrneas pueden ser volumtricamente una

fuente menor de suministro de agua para algunos humedales, inclusouna pequea cantidad de agua subterrnea puede ejercer un considerableimpacto sobre la calidad del agua y, por tanto, sobre los procesos ecolgicosy la biota del humedal. Por ejemplo, en Wicken Fen, en Inglaterra, unoscambios en las caractersticas ecolgicas se atribuyeron primeramente a ladesecacin del humedal. Sin embargo, el anlisis hidrolgico demostr queuna menor inundacin por un ro de elevada alcalinidad alimentado poraguas subterrneas debido a unas actividades de control de las inundacioneshaba alterado la acidez del humedal.


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4. El conocimiento de los humedales relacionados con aguassubterrneas

4.1 Clculo del potencial de conexin entre aguas subterrneas yhumedales

38. Muchos humedales estn hidrolgica y ecolgicamente unidos a masasadyacentes de aguas subterrneas, pero el grado de interaccin puede variarenormemente. Algunos humedales pueden ser completamente dependientesde la descarga de aguas subterrneas en cualesquiera condiciones climticas,en tanto que otros pueden tener un grado de dependencia muy limitado,por ejemplo, slo en condiciones de extrema sequedad; y algunos puedencarecer por completo de conexin con aguas subterrneas. Algunos acuferosdependen casi enteramente de la recarga a partir de humedales, por ejemplo,el acufero Kuiseb, en Namibia; puede haber otros acuferos, en cambio, que

no reciban recarga alguna de los humedales.

39. Es esencial que los encargados del manejo del humedal y los organismosa quienes compete la proteccin y el mantenimiento de las caractersticasecolgicas de los humedales tengan la posibilidad de inuir y contribuir a laelaboracin de los planes y estrategias de manejo de las aguas subterrneas.Es tambin necesario, sin embargo, determinar el nivel de contribucintcnica al manejo de los recursos hdricos que es preciso recabar de losresponsables de la gestin del humedal. Puede haber casos en que lainteraccin entre humedales y aguas subterrneas quede muy limitadao falte por completo, y la extraccin de aguas subterrneas a partir deacuferos locales puede tener muy pocas repercusiones para los humedales.En cambio, hay casos en que la extraccin de aguas subterrneas de unacufero profundo situado a considerable distancia del humedal puede tenerefectos no previstos, pero muy importantes, para la hidrologa y, por ende,para las caractersticas ecolgicas de un humedal.

40. Tanto los responsables del manejo de los humedales como los del manejo delas aguas subterrneas deben emprender exploraciones selectivas a escalade cuenca uvial o de acuero regional para evaluar las posibilidades deinteraccin entre humedales y aguas subterrneas. El grado de conectividadvendr en gran parte determinado por una combinacin de factoresgeolgicos, de hidrologa regional y de topografa.

41. Una exploracin selectiva a escala de cuenca o regional, emprendida porun equipo de especialistas, expertos en cuestiones geolgicas, hidrolgicasy ecolgicas, ha de permitir a los responsables del manejo de humedales yde recursos hdricos determinar en qu zonas existen grandes posibilidadesde que los humedales sean en alguna medida dependientes de las aguassubterrneas y, en consecuencia, dnde podran ser necesarios estudiosdetallados o evaluaciones sobre el terreno a fn de asegurarse de quelas necesidades de aguas subterrneas de los humedales existentes endichas zonas se tienen en cuenta en cualquier plan de manejo de las aguassubterrneas.

42. Normalmente, este tipo de exploraciones selectivas se prestan a un enfoquebasado en GIS, posiblemente con el uso complementario de instrumentos deteledeteccin, a fn de proporcionar una indicacin del riesgo potencial, para


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los humedales, de la extraccin de aguas subterrneas regionales u otrasormas de explotacin, tales como la recarga artifcial con aguas residuales.Muchos de los anlisis pueden ser de despacho, si bien en el mejor delos casos, a ese nivel de resolucin, no pueden hacer ms que colocarbanderitas rojas para indicar la situacin de zonas de alto riesgo dondela explotacin extensiva de aguas subterrneas debe descartarse si no sellevan a cabo estudios suplementarios a fn de evaluar el impacto potencialsobre los humedales de la regin. Los estudios de despacho requieren mapasgeolgicos, de usos del suelo y de vegetacin, as como una amplia gama dedatos sobre las propiedades de los acuferos y el uso de aguas subterrneas,datos que deberan estar disponibles en los ministerios encargados de lagestin de los recursos hdricos. Entre los estudios suplementarios, porotro lado, fguran investigaciones especfcas de los humedales tal como sedescriben con ms detalle en las secciones siguientes.

4.2 Conocimiento de los vnculos hidrolgicos entre humedales yaguas subterrneas

43. Un requisito previo para valorar las consecuencias que pueden tener paraun humedal cualquier tipo de impactos hidrolgicos externos es conocer lamanera en que el agua entra y sale del humedal (los llamados mecanismosde transerencia de agua) y cuantifcar los correspondientes ritmos demovimiento del agua.

44. La mayora de los responsables del manejo de humedales estn muyamiliariados con los anlisis geogrfcos (horiontales o planiormes)de humedales, mediante la utilizacin de mapas de masas de agua a cieloabierto y onifcacin de la vegetacin. Sin embargo, comprender las

interacciones con las aguas subterrneas exige una visin geolgica entres dimensiones, es decir,mirar tambin las secciones verticales de lossuelos y rocas que yacen bajo el humedal. El Anexo 1 aporta detalles sobrelos 14 tipos diferentes de mecanismos de transferencia de agua, descritosesquemticamente en forma de secciones verticales. En ellos se muestra quelas aguas subterrneas pueden entrar en un humedal directamente desdeun manantial (auencia de manantiales), por movimiento lateral desdeun acuero adyacente (fltracin), o por movimiento ascendente desde unacufero subyacente (descarga). Normalmente, el agua se mueve de unhumedal a un acufero por movimiento descendente (recarga).

45. El primer paso para la comprensin de la hidrologa de un humedalconsiste en determinar qu mecanismos de transferencia de agua estnpresentes y cules de ellos son los ms importantes. Que el movimiento deaguas subterrneas a un humedal o desde l sea un mecanismo importantedepende no slo de la presencia de un acufero, sino tambin de lanaturaleza de los suelos y las rocas existentes entre el acufero y el humedal.Si el humedal est en contacto directo con el acufero, el intercambio de aguaes muy probable. Sin embargo, si hay una capa de baja permeabilidad (unacuitardo o un acuicludo) entre el humedal y el acufero subyacente, puedeque haya escaso o nulo intercambio de aguas subterrneas.

46. Para ayudar al usuario a descubrir los mecanismos de transferencia de agua,Acreman (2004) ha elaborado una tipologa hidrolgica de los humedales,

basada en el entorno paisajstico. Dicha tipologa se describe en el Anexo 2 y


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es complementaria de otras clasifcaciones tales como las existentes para lasturberas vegetalizadas (cinagas) (Steiner, 1992).

47. Es importante tener presente que el humedal estudiado es poco probableque encaje precisamente en uno de los tipos de humedal descritos: muchoshumedales pueden exhibir caractersticas propias de ms de un tipo. Noobstante, la tipologa proporciona una indicacin de las situaciones mscomunes.

48. El resultado de una investigacin hidrolgica ha de ser un diagrama enforma de corte transversal del humedal estudiado donde se indiquen losmecanismos de transferencia de agua (vase el Anexo 1) y los suelos y lasrocas subyacentes al humedal. Los humedales reales suelen ser complejosy mostrar simultneamente muchos mecanismos de transferencia de agua,aunque a menudo ciertos mecanismos dominarn en diferentes zonas de unmismo humedal.

49. La fgura 7 muestra el corte transversal de un hipottico humedaldonde diferentes mecanismos de transferencia de agua predominan endiferentes zonas del humedal. Los aportes hidrolgicos a la zona A estndominados por un aporte de manantiales (S) y las salidas, por actividadesde bombeo (PU), mientras que en la zona B domina el agua procedentedel desbordamiento del ro (OB). La zona C es un rea de intercambio conaguas subterrneas (GD, GR), mientras que la hidrologa de la zona D estdominada por la precipitacin (P) y la evaporacin (E). En la zona E, losaportes proceden de la fltracin de aguas subterrneas (GS) y la escorrentadesde las laderas adyacentes (R). Es probable que deban elaborarse

Figura 7. Diagrama tridimensional de un hipottico humedal, donde se muestran losmecanismos de transferencia de agua que operan en diferentes zonas.


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diagramas de corte transversal para diferentes perodos (sobre todo paralas estaciones hmeda o seca), pues el mecanismo de transferencia de aguapuede cambiar: por ejemplo, la interaccin entre el acufero y el humedalpuede alterar la descarga y la recarga en funcin de los cambios de la zonadel agua de crecida.

4.3 Cuanticacin de los mecanismos de transferencia de agua

50. Debido a que los acuferos permanecen ocultos a la vista, es muy difcilmedir con precisin la naturaleza y el alcance de cualquier interaccinde aguas subterrneas con humedales. Sin embargo, hay varios mediospara obtener informacin. La intensidad y el alcance de las actividades derecogida de inormacin dependern de la confana en los resultados y elgrado de cuantifcacin exigido.

51. Un estudio exploratorio para determinar el potencial (presencia/ausencia) de

conectividad apreciable entre un humedal y las masas de aguas subterrneasrelacionadas con l puede exigir nicamente una evaluacin inicial dedespacho (vase la seccin 4.1). Sin embargo, determinar el rendimientosostenible y el grado de extraccin permisible de un acufero es probableque exa intensos estudios especialiados sobre el terreno y un proceso deseguimiento.

52. En general, hay tres niveles de evaluacin que pueden contribuir a lacomprensin y cuantifcacin de los mecanismos de transerencia de agua:

i) Informacin de despacho. Las investigaciones comienzannormalmente con la inormacin de que se dispone en la ofcina. Entrelos datos espaciales fgurarn con recuencia mapas topogrfcos, de

usos del suelo y vegetacin, y mapas geolgicos y fotografas tomadasdesde aviones o satlites. Las fotos antiguas han demostrado ser muytiles para explicar los vnculos hidrolgicos con humedales en CostaRica, donde las prcticas de restauracin se benefcian del conocimientohistrico. Los mapas geolgicos pueden revelar la proximidad deacuferos a los humedales. Sin embargo, dichos mapas se han levantadopor lo general a base de extrapolar informacin a partir de datosgeolgicos limitados (como, por ejemplo, sobre ncleos). Por esarazn, en algunos puntos de dichos mapas la presencia y el espesor deestratos impermeables entre un humedal y un acufero puede ser muyinsegura. Adems, el mapa no permitir descubrir la permeabilidad (oconductividad hidrulica) de los estratos.

ii) Visitas sobre el terreno. En una fase temprana de cualquierinvestigacin se deben llevar a cabo visitas in situ. All donde seaposible, el equipo que acte sobre el terreno deber abarcar mltiplesdisciplinas, incluyendo un hidrlogo, un hidrogelogo y un botnico.Los botnicos pueden lograr identifcar plantas que sean indicadorasde la existencia de descargas de aguas subterrneas en el sitio; sinembargo, ello presupone que la vegetacin del momento reejarealmente la hidrologa actual del humedal. Resulta especialmenteaconsejable explorar y visitar el humedal a) despus de precipitacionesprolongadas para ver si pueden descubrirse manantiales o cursosefmeros de agua y b) despus de un perodo prolongado sin lluvias,cuando los perfles de vegetacin pueden indicar onas donde el


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humedal depende de las aguas subterrneas durante la estacin seca olas sequas. Deben tomarse fotografas para guardar registro de rasgosconcretos, como puedan ser compuertas o esclusas, distribucin de lavegetacin y redes de canales. Es preciso practicar agujeros de barrena 3para investigar las propiedades del suelo del humedal, particularmentepara descubrir zonas de registro permanente de agua en la estacinseca que pueden ser indicio de dependencia respecto de aguassubterrneas. Donde sea posible, debe entrevistarse a la poblacinlocal, por ejemplo, a los agricultores, a fn de obtener inormacinemprica sobre los posibles mecanismos de transferencia de agua o loscambios experimentados en la zona: por ejemplo, hay manantiales quealimenten el humedal, y son manantiales perennes? Esta informacindebe brindar un control sobre el terreno del modelo conceptualelaborado en la ofcina, o descubrir nuevos aspectos no estudiados.

iii) Programas de medicin y vigilancia sobre el terreno. La cuantifcacinde los intercambios de aguas subterrneas con humedales precisade datos tomados sobre el terreno. Aunque algunos datos, comolos niveles de aguas subterrneas, pueden obtenerse a partir de losservicios hidromtricos, la mayora de los estudios sobre humedalesexigen la recogida de datos sobre el terreno para el sitio en cuestin.Entre dichos datos pueden fgurar los niveles de los tubos de registroo piezmetros del suelo del humedal o del acufero subyacente ylas propiedades del suelo, tales como el rendimiento concreto o laconductividad hidrulica. Basndose en los conocimientos iniciales,debern establecerse programas de monitoreo sobre el terreno pararecoger los datos necesarios, es decir, a lo largo de un perodo detiempo determinado, y no mediante una evaluacin hecha una sola vez.Los datos servirn de base para la obtencin de un conocimiento msdetallado y la correspondiente construccin de modelos numricos.

53. Aunque estos tres niveles de recogida de informacin se presentan comoetapas consecutivas, no siempre es el caso que hayan de seguirse en esteorden. Adems, el proceso puede ser cclico. Por ejemplo, puede reconocerse,en una fase temprana de la evaluacin del impacto sobre un humedal,que ser necesario un modelo detallado, de modo que puede comenzar larecogida de los datos oportunos y la elaboracin del modelo. Ms adelantepodra recogerse inormacin anecdtica que pereccionara o modifcara elconocimiento previo, v.g.: el descubrimiento de manantiales durante unavisita en la estacin hmeda.

4.4 Puesta a prueba del grado de comprensin mediante balanceshdricos

54. Una vez se ha logrado en principio una cierta comprensin de cmo trabajahidrolgicamente un humedal, y se ha trazado un diagrama de cortetransversal como el de la fgura 7, dicho conocimiento debe ponerse a pruebay confrmarse o pereccionarse. El clculo de un balance hdrico, que entraala cuantifcacin de las tasas de transerencia de agua, brinda un medio deponer a prueba el grado de comprensin hidrolgica alcanzado. El principiode equilibrar las entradas, el almacenamiento y las salidas sirve de prueba de

3 Una barrena es un utensilio manual, por lo general en forma de tornillo, para extraer pequeos

ndulos (


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que todas las transerencias de agua se han tenido en cuenta y cuantifcado

correctamente.55. El balance hdrico es un prueba cuantitativa clave del conocimiento

hidrolgico, pero normalmente constituye solo un primer paso, pues atiendeslo a las transferencias globales en volumen de agua, y no a los procesoshidrolgicosper se. Por consiguiente, en s mismo puede que no d respuestacompleta a las evaluaciones del impacto de los cambios de rgimenexperimentados por los humedales.

56. Aunque simple en principio, la cuantifcacin de un balance hdrico nosiempre es directamente posible en la prctica. Muchos humedales presentanuna multitud de canales superfciales tanto naturales como artifcialesque enlazan con cursos de agua o mantienen complejas conexiones con

un acufero subyacente, todo lo cual hay que tener en cuenta en el balancehdrico.

57. El balance hdrico de un humedal se basa en la comparacin entre lacantidad total de agua transferida a un humedal y la cantidad total de aguatranserida uera de l (vase la fgura 8). Para utiliar la lista de mecanismosde transferencia de agua del Anexo 1, el balance hdrico de un humedalpuede resumirse mediante una simple adicin de las entradas y las salidasde los humedales (vase la fgura 7 para la representacin esquemtica deentradas y salidas). Los elementos de la fgura 8 pueden expresarse mediantela siguiente ecuacin:

Entradas en el humedal por el mecanismode transferencia de agua

P: precipitacin (lluvia, nieve, roco, etc.)directa sobre el humedal +

R: ujos superfciales y prximos a lasuperfcie que entran en el humedal +

L: ujos laterales de entrada +

OB: entradas por desbordamiento +

PUi: agua bombeada hacia el humedal +

S: auencia de manantiales +

GD: descarga de aguas subterrneas en elhumedal +

GS: fltracin de aguas subterrneas en elhumedal +

TI entradas de agua de mar en el humedalpor efecto de las mareas

=

Salidas del humedal por el mecanismo detransferencia de agua

E: evaporacin del humedal +

V: cambio en el volumen de agua almacenadadentro del humedal +

D: drenaje +

DE: salidas de agua por tierra +

PUo: agua bombeada desde los humedales +

GR: recarga de aguas subterrneas a losacuferos +

TO salidas de agua del humedal hacia el marpor efecto de las mareas

Donde V puede ser positivo o negativo

Figura 8. Balance de las posibles entradas y salidas de agua de un humedal por el mecanismo detransferencia de agua (la gura 7 proporciona una representacin esquemtica)


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(P + R + L + OB + PUi + S + GD + GS + TI) (E + D + DE + PU o + GR + TO) = V [1]

entradas en el humedal salidas del humedal

58. As, por ejemplo, si las entradas exceden a las salidas, el almacenamiento(V) aumentar y el nivel del agua del humedal se elevar. Si las entradas soninferiores a las salidas, el almacenamiento (V) disminuir y el nivel del aguadel humedal descender.

59. Algunos mecanismos de transferencia de agua pueden no tener lugaren algn humedal en particular, de modo que tendremos un valor ceroen el balance hdrico. Si las entradas totales de un balance hdrico noson aproximadamente iguales al total de las salidas, ello puede indicarque un mecanismo de transferencia de agua potencialmente importantese ha omitido o no se ha medido con exactitud. De ah que el balancehdrico puede ayudar a descubrir zonas concretas en las que hacen falta

investigaciones nuevas o ms detalladas.

4.5 Incertidumbre en el uso de la ecuacin del balance hdrico

60. No es posible medir con exactitud todas las tasas de transferencia de agua,por lo que es inevitable que la cuantifcacin del balance hdrico careca deprecisin. Aunque la incertidumbre se percibe a menudo como un factornegativo (asociado con frecuencia en la mentalidad de la gente a un errordel usuario), es un hecho de la vida real, especialmente al tratar con sistemasnaturales, y debe mencionarse explcitamente en lugar de ocultarlo. Dondesea posible, debe calcularse la incertidumbre (o nivel de confana) queacompaa a todo mecanismo de transferencia de agua. Los esfuerzos futurospueden centrarse entonces en una mejor medicin de los mecanismosmenos conocidos. Un posible planteamiento del clculo del grado deincertidumbre consiste en cuantifcar el ndice de ujo en cada mecanismode transferencia de agua utilizando varios mtodos diferentes. El abanico deresultados obtenidos empleando dierentes mtodos ayuda a defnir el gradode certidumbre con el que el mecanismo de transferencia de agua ha sidodefnido. Si no es posible elegir entre dierentes clculos de mecanismos detransferencia de agua, puede adoptarse un valor medio, pero el abanico devalores es til cuando se trata de comprobar el balance hdrico.

61. El balance hdrico se comprueba comparando el volumen de entradas con elvolumen de salidas. Si los volmenes coinciden aproximadamente, entoncesse dice que el balance hdrico est cerrado. Sin embargo, dado que todas

las mediciones de mecanismos de transferencia de agua tienen un margen deincertidumbre, el balance hdrico no podr cerrarse nunca exactamente. Enla prctica, se considera que el balance es satisfactorio si el desequilibrio estdentro del margen de incertidumbre de las mediciones.

62. Existe a menudo en los estudios de balances hdricos la tentacin de darpor supuesto que cualquier volumen residual (o no contabilizado) de aguadebe ser igual a un determinado mecanismo de transferencia de agua que sesupone que existe, pero para el que no se dispone de datos. Por ejemplo, sien un humedal que se piensa que est alimentado por aguas subterrneas elvolumen de precipitacin es menor que el volumen de desage, es tentadorconcluir que la descarga de aguas subterrneas ha de ser igual a la diferenciaentre precipitacin y desage. Sin embargo, esa agua aparentemente


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no contabilizada puede ser el resultado de unos datos inexactos depluviometra o de volumen de desage, o bien de una entrada debida a otromecanismo, como puede ser un manantial que no ha sido reconocido. Enconsecuencia, cada mecanismo de transferencia de agua debe ser objeto deuna estimacin independiente, por imprecisa que sta pueda resultar, y debecontrastarse utiliando el balance hdrico. Defnir un balance hdrico puede,por consiguiente, ser proceso iterativo, juntamente con el desarrollo de unaimagen conceptual completa del humedal.

63. En el Anexo 3 fgura un ejemplo de balance hdrico.

4.6 Denicin de los lmites de los balances hdricos

64. Donde sea posible, debe realizarse el balance hdrico para el humedalmismo como una unidad hidrolgica. Sin embargo, donde sea convenientesubdividir el humedal en unidades hidrolgicas distintas, el balance hdrico

debe calcularse separadamente para las diferentes unidades hidrolgicas. Talsera el caso, por ejemplo, cuando una compuerta controla el nivel del aguaen diferentes partes de un humedal. Puede tambin ser prudente dividirel humedal en diferentes unidades hidrolgicas si son evidentes diferentesmecanismos de transferencia de agua, tal como se indica para las diferentesonas en la fgura 7.

65. En algunas situaciones se han adoptado unidades hidrolgicas mayores queel propio humedal y se ha realizado un balance hdrico regional o a granescala para todo el acufero en el que se halla situado el humedal, ms quepara el humedal mismo. Esto se justifca a menudo por el conocimiento deuna fuerte conectividad hidrulica entre el acufero y los humedales. En este

planteamiento es necesario medir o estimar los mecanismos de transferenciade agua entre el humedal y el acufero. Sin embargo, hay que procurar evitaren lo posible este planteamiento, pues la relacin entre los humedales y elacufero puede ser compleja y los efectos sobre el humedal de la extraccinde dicho acufero no pueden determinarse mediante un planteamientoregional o a gran escala.

4.7 Eleccin de la frecuencia temporal en el balance hdrico

66. La frecuencia temporal (mensual, estacional, anual) usada para el balancehdrico se escoge normalmente en funcin de las necesidades de informaciny los objetivos del estudio. Si es necesario disponer rpidamente deresultados, deben utilizarse datos que sean fcilmente accesibles. Los datos

pluviomtricos son ampliamente accesibles como valores diarios, mientrasque los datos sobre aguas subterrneas tienden a registrarse mensualmente.Los tubos de registro colocados en los humedales, que permiten observar losniveles de la zona del agua de crecida, suelen leerse a intervalos quincenaleso mensuales. Ello se debe a que la relativamente baja conductividadhidrulica de algunos suelos de humedal signifca que los niveles de lostubos slo cambian apreciablemente a lo largo de esos intervalos, por lo quemediciones diarias o de mayor resolucin no suelen ser decisivas.

67. En algunos casos, los objetivos propuestos en el manejo de un humedalpueden estar centrados en parte del ciclo vital de una especie en particular.Aun as, debe tenerse en cuenta el ecosistema general y sus necesidades deagua a lo largo del ao. Por ejemplo, aun cuando el objetivo primario pueda


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ser la conservacin de las zancudas (aves de orilla) durante su estacinde cra, la estructura global de la vegetacin es tambin importante parael mantenimiento del hbitat de las aves, por lo que hay que ocuparse delrgimen hdrico a lo largo de todo el ao.

4.8 Perodo de registro

68. No hay una respuesta simple a la pregunta de cul es la longitud de registronecesaria para evaluar un balance hdrico.

69. En general, el perodo analizado debe ser todo lo largo que sea posibley debe incluir etapas hmedas, secas y ms normales que abarquentoda la variabilidad fundamental del clima propio del sitio. Es obvio queall donde existen registros largos, cabe la posibilidad de realizar anlisisde los impactos de las uctuaciones o cambios climticos, pero dichosconjuntos de datos son raros. All donde slo se dispone de registros cortospara el humedal de inters, el perodo de registro debe clasifcarse comoseco, hmedo o normal por referencia a otros datos de ms largo plazosobre precipitaciones, movimientos de aguas uviales o niveles de aguassubterrneas.

70. Cualquiera que sea la escala temporal empleada, es siempre aconsejableproseguir o realizar el monitoreo despus de haber efectuado la evaluacin,a fn de poder calibrar posteriormente los resultados, cuando se hayanrecogido ms datos, y ajustar en ese momento el balance hdrico.

4.9 Prediccin de impactos hidrolgicos mediante elaboracin demodelos

71. El planteamiento del balance hdrico descrito ms arriba puede ayudar conla puesta a prueba del conocimiento adquirido sobre qu mecanismos detransferencia de agua estn presentes y cul es el volumen de agua que semueve en cada uno. Sin embargo, el balance hdrico no puede aportar unadeterminacin y prediccin defnitivas de las consecuencias para el humedalde los impactos hidrolgicos, tales como la extraccin de aguas subterrneas.Tampoco contiene informacin sobre el ritmo y la frecuencia de los sucesoshidrolgicos. Para defnir esas propiedades hidrolgicas es necesaria unamodelizacin ms detallada.

72. Son varios los tipos de modelos que se han empleado para estudiar lasinteracciones entre los humedales y las aguas subterrneas. Por ejemplo,

donde los suelos son permeables (v.g.: los pantanos de turbera), se hantrazado modelos del comportamiento de la zona del agua de crecidadel suelo utilizando teoras sobre el drenaje y la fsica del suelo. Losmodelos van desde soluciones analticas hasta complejos modelosmultidimensionales fnitos.

73. No entra en el propsito de los presentes lineamientos asesorar sobre tiposconcretos de modelos: deber consultarse a los expertos especialistas enmodelizacin. En general, cuanto ms complejo el modelo, ms aspectos delsistema pueden representarse y ms confana cabe tener en los resultados.Como norma, para los estudios generales de exploracin pueden usarsemtodos simples, mientras que para los estudios de impacto ambientalpuede ser necesario recurrir a modelos ms detallados.


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74. No obstante, es importante sealar que la mera recogida de ms datosy la utilizacin de modelos ms complejos no garantizan por s mismasque mejore la comprensin de los fenmenos. Incluso cuando se sabe deantemano que har falta un modelo complejo, el anlisis debe siempreempezar con una simple imagen conceptual del humedal, que se har mscompleja a medida que avance el conocimiento del mismo. Es esencial quese d una primera comprensin conceptual correcta de los mecanismos detransferencia de agua. A partir de ah puede recurrirse a la modelizacin:

para generar informacin cuantitativa acerca de los procesos queimpulsan los mecanismos de transferencia de agua;

para entender la variabilidad temporal y espacial de los procesos; y para predecir lo que suceder en distintas posibles situaciones

climticas o de manejo del agua ms all de los datos disponibles parael humedal.

75. La hidrologa de los humedales es una ciencia relativamente nueva ytodava no se han elaborado modelos que contemplen explcitamentetanto los procesos hidrolgicos que tienen lugar en los humedales comolos mecanismos de transferencia de agua hacia dentro y hacia fuera delhumedal. En lugar de ello, modelos elaborados para el anlisis de lasinundaciones uviales, el drenaje del suelo y el estudio de las aguassubterrneas se han adaptado para evaluar los procesos hidrolgicos que sedan en los humedales y los impactos que los afectan.

76. Modelos como MODFLOW se han utiliado en todo el mundo paraelaborar modelos de los sistemas de aguas subterrneas, incluyendo enalgunos casos una representacin de un humedal local. Detalles de dichos

modelos aparecen en libros de texto como Feer (1994). Se han escritodiversos mdulos para estos modelos de sistemas de aguas freticas quepermiten la inclusin de ros, canales de drenaje y algunos rasgos propiosde los humedales. En consecuencia, proporcionan medios para el anlisisdetallado que pueden aplicarse a la evaluacin de impactos del manejode aguas subterrneas. Algunos estudios (v.g.: Thompson et al., 2004) hancombinado modelos de aguas superfciales y aguas subterrneas paraevaluar humedales, pero dichas aplicaciones se hallan todava en fasede investigacin. Detalles de dichas tcnicas de modelizacin puedenencontrarse en libros de texto como Kirby et al. (1994); MODFLOW puedeobtenerse gratuitamente en hp://agua.usgs.gov/ nrp/gwsoware/modow.html.

5. Hacia un marco para el desarrollo de estrategias de manejo delas aguas subterrneas para la conservacin de los humedales

77. Una vez ha sido posible para el GECT elaborar los exmenes tcnicos a losque se hace referencia en la seccin 1 de los presentes lineamientos, el Grupotiene la intencin de examinarlos y actualiarlos con el fn de aportar unoslineamientos tcnicos ms detallados sobre la elaboracin de estrategias parael manejo de las aguas subterrneas con la vista puesta en la conservacinde los ecosistemas de humedales, y tambin en el empeo por minimizaro mitigar los efectos de la extraccin de aguas subterrneas para usocomercial, domstico o agrcola.


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78. Por ahora se ha elaborado un marco preliminar en siete etapas (cuadro1). En l fguran cuestiones clave o eseras de inters sobre las que losresponsables del manejo de los humedales deben comunicarse y colaborarcon los encargados del manejo de los recursos hdricos a fn de asegurarque la proteccin y el mantenimiento de los ecosistemas de humedales setenga en cuenta al planifcar el manejo de las aguas subterrneas y las aguassuperfciales.

79. El marco en siete etapas para las aguas subterrneas es esencialmenteuna serie de actividades tcnicas, comprendidas en una ms ampliacorrespondiente al camino crtico para la ordenacin de cuencas uviales(vase la Resolucin IX.1, Anexo C i.[, incorporado en el Manual 7]), yconcebidas para proporcionar la informacin y los conocimientos pertinentesen relacin con las aguas subterrneas a fn de apoyar la integracin de lasaguas subterrneas dentro del manejo de los humedales a escala de cuenca

hidrogrfca.

80. En el cuadro 1 se indica la correspondencia entre las etapas para el manejode las aguas subterrneas y las etapas del camino crtico para el manejo decuencas hidrogrfcas (MCH).

81. Cuando una etapa corresponde tanto a la columna de las aguas subterrneas(lado izquierdo) como a la columna MCH (lado derecho), como por ejemploen las etapas MCH 1 y 2, ello signifca que la etapa en cuestin de lametodologa clave para MCH comprende implcitamente aspectos propiosde las aguas subterrneas y no se ofrecen lineamientos independientes enrelacin con las aguas subterrneas.

82. Donde existe una etapa especfca en la columna de las aguas subterrneas,por ejemplo la etapa A, ello signifca que se orecen lineamientos especfcosen relacin con las aguas subterrneas, y las actividades descritas en dichaetapa sobre aguas subterrneas deben integrarse con las actividades quese llevan a cabo como parte de la correspondiente etapa de la metodologaclave para el MCH. As, a ttulo de ejemplo, cuando la ejecucin de la etapa3 i), tomada del marco de metodologa clave para el MCH (inventario de loshumedales de una cuenca), es esencial la etapa A sobre aguas subterrneas(exploracin selectiva) a fn de identifcar los humedales potencialmenteasociados a aguas subterrneas en el inventario de la cuenca.

83. Las siete etapas (de la A a la G) se describen a continuacin.

Cuadro 1. Correspondencia, en relacin con el mantenimiento de las caractersticas ecolgicasde los humedales, entre las etapas contempladas en el marco para el manejo de las aguas

subterrneas y las etapas incluidas en la metodologa clave para el manejo de cuencashidrogrcas (MCH) (tomado de la COP9 DR1, Anexo C i.[, incorporado en el Manual 7]).

Marco para el manejo de aguas subterrneas

(Etapas A a G)

Metodologa clave para el MCH

(Etapas 1 a 9)

Etapa 1: Marcos de polticas, reglamentarios e institucionales.

Etapa 2: Proceso de participacin de los interesados directos en la confguracin de las etapas.


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Etapa A: Exploracin selectiva para identifcarlos humedales potencialmente asociados con

aguas subterrneas.

Etapa 3 i): Inventario de los humedales de lacuenca.

Etapa 3 ii): Evaluacin del estado actual y las tendencias

Etapa B: Modelo conceptual de lasinteracciones entre aguas subterrneas yhumedales.

Etapa 3 iii): Determinar la funcin de losrecursos hdricos de los humedales.

Etapa C: Anlisis de situacin de los impactoscombinados, estado actual y tendencias,centrado en la interfaz entre aguassubterrneas y humedales.

Etapa 4: Establecimiento de prioridades acordadas para los humedales de la cuenca.

Etapa D: Determinar las necesidades deaguas subterrneas de los humedales.

Etapa 5: Establecimiento de objetivos demanejo cuantitativos para los humedales.

Etapa E: Convenir y fjar asignaciones deaguas subterrneas para los humedales,y lmites a la explotacin de las aguassubterrneas.

Etapa F: Especifcar acciones y estrategias demanejo respecto de las aguas subterrneaspara los humedales de la cuenca, e incluirlasen el plan de manejo de tierras y aguas parala cuenca.

Etapa 6: Plan de manejo de los usos del aguay el suelo para la cuenca.

Etapa 7a: Ejecucin a nivel de humedal.

Etapa 7b: Ejecucin a nivel de cuenca.

Etapa G: Monitoreo y evaluacin de las aguassubterrneas.

Etapa 8: Seguimiento y elaboracin deinformes a nivel de cuenca y de humedal.

Etapa 9: Examen, reexin y revisin de las prioridades.

Etapa A: Exploracin selectiva para identicar humedales

potencialmente asociados con aguas subterrneas

84. Los humedales deben considerarse en tres dimensiones dentro delpaisaje: las ms comnmente conocidas del contorno lateral y el tamaode un humedal, as como su morologa, estn ms uertemente inuidaspor la topografa y la hidrologa. Sin embargo, no pueden entendersecompletamente las funciones de un humedal en relacin con el agua sinconsiderar tambin el marco geolgico de un humedal. Segn cmo seala geologa del subsuelo y el entorno, un humedal estar ms o menosfuertemente asociado y en dependencia con aguas subterrneas. Laexploracin selectiva a escala de cuenca hidrogrfca indicar la probabilidadde que los humedales de la cuenca estn fuertemente asociados con aguassubterrneas, y puede indicar asimismo los tipos de interaccin que cabeesperar. Sin embargo, haran falta estudios ms detallados, posiblementecon visitas in situ incluidas, para confrmar dichas asociaciones en el caso dehumedales concretos.


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85. La exploracin selectiva exigir la superposicin de mapas geolgicos, devegetacin y de usos del suelo. Adems, debern reunirse cifras generalessobre ndices de recarga y de extraccin (dichas cifras podrn obtenerseprobablemente a partir de los planes de manejo de recursos hdricos yaexistentes) a fn de determinar el lugar de explotacin de los recursosfreticos. El resultado del ejercicio ser descubrir humedales que estnconectados con aguas subterrneas (como sitios de recarga o descarga) y queexan ulterior estudio detallado.

Etapa B: Modelo conceptual de las interacciones entre aguassubterrneas y humedales

86. Para cada humedal, identifcado en el ejercicio de exploracin selectiva, quepueda sufrir las consecuencias de una explotacin actual o futura de lasaguas subterrneas debe elaborarse un modelo conceptual. ste podra ser

un simple ejercicio de despacho o podra comprender detallados estudiosde campo y modelos numricos. La elaboracin de modelos conceptuales hade comenar por defnir los mecanismos de transerencia de agua mediantelos cuales el agua entra y sale de cada humedal. Calcular un balance hdricopuede ayudar a cuantifcar las contribuciones de agua de diversas uentesy posibles recargas de aguas subterrneas a los acuferos. El balance hdricodebe calcularse para diferentes estaciones y tanto para condiciones dehumedad como de sequa. Debe explicitarse el margen de incertidumbre enla estimacin de la magnitud de los mecanismos de transferencia de agua afn de presentar un contexto de riesgo.

87. Esta inormacin es necesaria para cuantifcar el grado de dependenciade un humedal con respecto a las aguas subterrneas e, inversamente,

la dependencia potencial de un acufero respecto de los humedales conl asociados, de modo que las necesidades de aguas subterrneas de loshumedales asociados puedan cuantifcarse e, inversamente, la necesidad decontribucin de los humedales para la recarga de aguas subterrneas puedacuantifcarse igualmente.

Etapa C: Anlisis de situacin de los impactos combinados,estado actual y tendencias, centrado en la interfaz entre aguassubterrneas y humedales

88. En la mayora de las cuencas uviales que poseen recursos explotablesde aguas subterrneas puede haber numerosos individuos y/o empresasque extraigan agua de perforaciones, y esa extraccin puede no estarsufcientemente controlada, especialmente cuando las aguas subterrneasse consideran legalmente propiedad privada. Es posible que extraccionessuplementarias de aguas superfciales no sean conocidas ni controladas.

89. Es de vital importancia que toda evaluacin del estado actual de loshumedales asociados a aguas subterrneas incluya tambin la evaluacinde los impactos, separados y combinados, de la extraccin y la descarga deaguas subterrneas y aguas superfciales de la cuenca.

90. Es igualmente importante estudiar cmo los cambios de la cubiertasuperfcial de las tierras y las caractersticas del suelo pueden aectar larecarga de un acufero y, en consecuencia, el suministro de agua al humedal.Por ejemplo, se cree que en el intermitente ro Kuiseb, que uye a travs del


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desierto de Namib (frica), la vegetacin del lecho del ro desempea unpapel clave en cuanto a retardar las corrientes superfciales en condicionesde inundacin, y por ello fomenta la recarga local del importantsimoacufero del Kuiseb. Es preciso estudiar posibles situaciones ms complejasde cambio climtico o cambio en los usos del suelo, pues debe utilizarse launidad de captacin o de acufero para estimar cmo pueden cambiar en elfuturo las interacciones entre aguas subterrneas y humedales.

Etapa D: Determinar las necesidades de aguas subterrneas de loshumedales

91. La cuantifcacin de los mecanismos de transerencia de agua proporcionael componente hidrolgico de la evaluacin de las interacciones entrehumedales y aguas subterrneas. En general, el ecosistema de humedal(incluidos sus componentes, v.g.: sus suelos, plantas y animales; sus

funciones, v.g.: recarga de aguas subterrneas o ciclo de nutrientes; ysus atributos, v.g.: la biodiversidad) se adaptar al rgimen hidrolgico,incluida la magnitud, la frecuencia, la duracin, y el ritmo temporal delos mecanismos de transferencia de agua. Aunque los cambios de granenvergadura en la hidrologa del humedal provocarn normalmenteimportantes cambios en las caractersticas ecolgicas, algunos cambiosde menor alcance en la hidrologa pueden no desembocar en alteracionesecolgicas.

92. La etapa D exige determinar las necesidades preferentes de agua delecosistema de humedal y su sensibilidad al cambio hidrolgico, sucapacidad de resistencia y su capacidad de adaptacin. Ello permite defnirlas consecuencias del cambio hidrolgico para el ecosistema de humedal.

En los Informes tcnicos de Ramsar, elaborados por el GECT, se ofrecernlineamientos sobre las necesidades de agua de los humedales.

Etapa E: Convenir y jar asignaciones de aguas subterrneas

para los humedales, y lmites a la explotacin de las aguassubterrneas

93. Las necesidades de aguas subterrneas de los humedales deben explicitarsede manera que puedan incluirse al determinar el rendimiento sostenible delacufero y la consiguiente asignacin de los recursos hdricos disponiblespara los diferentes usos. De este modo, las consecuencias para la salud delhumedal de las diferentes opciones de asignacin de aguas subterrneaspueden resultar visibles para los responsables del manejo de los recursoshdricos y para la sociedad en su conjunto, y pueden incluirse en los planesde asignacin de agua de la cuenca. En muchos casos no se dispondr desufciente agua para satisacer todas las demandas. Sin embargo, si losresponsables de tomar las decisiones conocen las consecuencias para lascaractersticas ecolgicas y para los medios de vida que dependen de ello,las necesidades de agua de los humedales pueden estudiarse juntamente conlos dems usos del agua.

94. Debe asignarse agua sufciente a los humedales de superfcie o subterrneosque dependan del acuero, a fn de mantener las caractersticas ecolgicasdeseadas, aunque ello puede exigir un compromiso con las extraccionespermitidas con fnes industriales, domsticos o agrcolas. Las asignaciones

globales de agua a partir de las aguas subterrneas, incluidas las


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asignaciones para el mantenimiento de los humedales, deben determinarseparalelamente a escala de cuenca o acufero y a escala de cada humedal.

Etapa F: Especicar acciones y estrategias de manejo respecto delas aguas subterrneas para los humedales de la cuenca, eincluirlas en el plan de manejo de tierras y aguas para la cuenca

95. Algunas estrategias especfcamente relacionadas con las aguas subterrneaspueden incluirse en el plan de manejo de tierras y aguas para la cuenca, a fnde minimizar los impactos de la explotacin de las aguas subterrneas sobrelos humedales asociados a ellas. Por ejemplo:

Las aguas subterrneas pueden ser la fuente ms importante deagua para un humedal en determinadas pocas del ao, tales comola estacin seca o durante perodos de sequa, de modo que puedepermitirse una mayor extraccin durante los perodos hmedos,cuando el humedal no corre riesgo, a fn de compensar una menorextraccin cuando el humedal se encuentra en situacin crtica.

No deben practicarse perforaciones junto al humedal all donde el conode depresin podra reducir el nivel del agua en el humedal y provocarla degradacin de las caractersticas ecolgicas.

All donde los humedales se alimenten tanto de aguas de superfciecomo de aguas subterrneas, existe la posibilidad de atender lasnecesidades de agua en diferentes estaciones a partir de fuentesdiferentes (manejo conjunto). Por ejemplo, un humedal previamentealimentado por aguas subterrneas podra sostenerse o rehabilitarsemediante aportaciones de agua de superfcie a partir de una represasituada aguas arriba. Sin embargo, es tambin vital tener en cuenta lasnecesidades del humedal en materia de calidad del agua, dado que lacalidad de las aguas superfciales puede ser muy dierente de la calidadde las aguas subterrneas.

Etapa G: Monitoreo y evaluacin de las aguas subterrneas

96. Especialmente en el caso en que los humedales estn asociados con extensosacuferos regionales, cuyos lmites pueden rebasar la divisoria de aguas, esnecesario vigilar el estado de las aguas subterrneas y la demanda de stas,paralelamente con la vigilancia del estado y la respuesta de los humedales alos cambios en la disponibilidad de aguas subterrneas.

97. Debe haber tambin una vigilancia a largo plazo de las tendenciasobservadas en los niveles de las aguas subterrneas en sitios o en regionesdonde tiene lugar la explotacin intensiva del recurso o es probableque se d en el futuro, incluidos aquellos casos de amplia utilizacin demtodos de captacin de aguas subterrneas a pequea escala (v.g.: efectosmultiplicadores del uso agrcola de bombas hidrulicas de pedales porpequeos agricultores).

98. La vegetacin de los humedales puede proporcionar un indicador de alertatemprana frente a extracciones excesivas a corto plazo (v.g.: mediante elllamado estrs de agua). Una importante empresa minera est utilizandoeste criterio con xito para regular la extraccin de aguas subterrneas a

lo largo del ro Limpopo en el frica austral. Sin embargo, la lectura de


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piezmetros es el mtodo preferido para evaluar los efectos de la extraccinen la mayora de los casos.

99. Los conjuntos de datos a largo plazo sobre caractersticas y variabilidadde las aguas subterrneas son generalmente limitados, en parte debidoa la difcul

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El manejo de las aguas subterráneas