EL MARCIANO

Andy Weir

Traduccin de Javier Guerrero

Ttulo original: The MartianTraduccin: Javier Guerrero1. edicin: Octubre 2014 Ediciones B, S. A., 2014Consell de Cent, 425-427 - 08009 Barcelona (Espaa)www.edicionesb.com

DL B 16912-2014

ISBN DIGITAL: 978-84-9019-890-2

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Contenido

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Presentacin Desde hace aos, la distincin (pelea?) entre fantasa y ciencia ficcin ha ocupado muchas

pginas. Pero recientemente, hemos tenido un ejemplo clarsimo de que la ciencia ficcin puedeacabar cediendo ante la fantasa. Me refiero a la serie CANCIN DE HIELO Y FUEGO deGeorge R. R. Martin, uno de los mejores autores de la ciencia ficcin mundial que parece haberdejado el gnero para usar y abusar de la fantasa ms clsica.

En el verano de 2013, en la ya habitual visita a Espaa de Joe Haldeman (acompaado comosiempre por su amable esposa, Gay), he tenido de nuevo la oportunidad de compartir varias horasy una cena con ambos. Acabamos irremediablemente hablando de Martin y de cmo estexplotando el filn de la fantasa en su serie conocida popularmente como Juego de Tronos, que enrealidad es el ttulo de la primera de las cinco novelas publicadas hasta hoy.

George R. R. Martin ha cosechado xitos en todos los mbitos posibles de la ciencia ficcin. Haescrito novelas cortas imprescindibles como Una cancin para Lya o Los reyes de la arena; novelasbrillantes e inolvidables como Muerte de la luz, e incluso domina el difcil arte del fix-up derelatos cortos enhebrados conjuntamente, como hizo en la magistral Los viajes de Tuf. Sinembargo, en las dos ltimas dcadas Martin se ha dedicado a la novela ms o menos histrico-fantstica de voluntad pica. Era de esperar que abordara tambin esa temtica y sucaracterstica extensin con suma brillantez, y as ha sido.

En 1996 apareca el primer volumen de un largo proyecto que lleva por ttulo genricoCANCIN DE HIELO Y FUEGO . Ha sido un gran xito y, como derivados, tenemos ya unafamosa serie de televisin, un juego de tablero, un juego de cartas acumulativo y una muy buenarecepcin popular.

Hay diversas maneras de construir una larga serie histrico-fantstica ms o menos pica.Desde las novelas puramente histricas sometidas a la necesidad de ser fieles a hechos histricos,hasta versiones mucho ms libres como las distintas reelaboraciones que hasta hoy se han hecho,por ejemplo, de la leyenda artrica, donde solo hay que respetar un mnimo del esquemaargumental. Otra manera es la que usaron Tolkien, Le Guin o Bradley en sus narraciones sobre laTierra Media, Terramar o Darkover respectivamente: inventarlo prcticamente todo.

Martin ha tomado otro camino que no me atrevo a llamar intermedio: la asimilacin alteradade hechos conocidos de la historia humana. Como destaca Luis G. Prado: El mundo que Martindespliega ante nuestros ojos hunde sus races en referencias histricas: Poniente es una imagenespecular de Gran Bretaa, y las principales familias, los Stark y los Lannister, remedan a los York ylos Lancaster de la guerra de las Dos Rosas; la perdida Valyria, medio Roma, medio Atlntida; lasoleadas de antepasados, que hacen las veces de celtas, sajones y normandos; los jinetes de lasestepas, que recuerdan a los mongoles; los guerreros de las Islas de Hierro, que remiten a losvikingos...

En esta historia semiconocida y alterada, prdiga en intrigas y todo tipo de tramas polticas,

Martin se ha reservado el pequeo truco (que le ennoblece como autor) consistente en, cerca yadel final de cada volumen, matar al personaje que pareca ir convirtindose en protagonista.As se obliga a s mismo a reinventar y actualizar de nuevo su saga en el siguiente volumen.

Precisamente a mediados de la dcada de los noventa, cuando se iniciaba la serie fantstica deMartin, se teoriz sobre la muerte de la ciencia ficcin como un gnero distinto y con entidadpropia. Paradjicamente, la fantasa, nacida realmente en el seno de la ciencia ficcin peromucho menos exigente para el lector, es la que lo est logrando.

Eso es algo que, envidias econmicas aparte, no gustaba a Haldeman y no acababa de gustarmea m: de reflexionar sobre nuestro mundo y los posibles futuros que nos esperan por elcrecimiento poco controlado de la ciencia y la tecnologa, nos abandonamos a un pasatiempofantstico ms o menos inteligente pero que deja de estimular la reflexin. Seguramente hemosperdido con el cambio.

Aunque, Haldeman y yo somos conscientes de ello, nuestro amigo George (R. R. Martin) hagatanto dinero con ello... Gracias, eso s, a unas novelas y una trama francamente brillantes.

El sentido original de una coleccin como NOVA era, con la ciencia ficcin como excusa,reflexionar sobre la ciencia y la tecnologa y sus efectos en nuestras sociedades.

Pero la ciencia ficcin, me temo, va estos das un poco de capa cada.Como deca, ya a finales de los aos noventa algunos agoreros intentaron profetizar la

muerte de la ciencia ficcin. Para ellos, la manera como la temtica de la ciencia ficcin ibaincorporndose a nuestras vidas quitaba especificidad a este tipo de narrativa y por ello lepresagiaban una indolora muerte a manos de su dilucin en el seno de la narrativa general.

Para m, esa perceptible decadencia de la ciencia ficcin tiene otras razones. Bsicamente, lasderivadas de los prodigiosos avances de la ciencia y la tecnologa en los ltimos veinte o treintaaos. Con lo que ha ocurrido en ese tiempo, quin se atreve hoy a profetizar futuros ms o menoscercanos que la tecnociencia posiblemente vuelva ridculos y obsoletos en pocas dcadas?

Tal vez por ello la ciencia ficcin parece haber perdido en los ltimos aos su empuje anterior ysuele reducirse en muchos casos a temerosas especulaciones en torno a avances muy cercanos dela biotecnologa o las infotecnologas. Lo llamamos: el futuro cercano (near future). La mayora delas nuevas novelas se reducen a thrillers tecnolgicos (bio e info en su mayora) muy cercanos enel tiempo y que pueden pasar perfectamente por literatura general. Carecen, casi siempre, de eseafn especulativo tan caracterstico de la ciencia ficcin y, sobre todo, pierden el sentido de lamaravilla que tanto la haba caracterizado. Poca maravilla hay en sociedades que vienen a sercomo las de nuestra cotidianeidad.

Posiblemente eso explique (en un razonamiento apresurado...) el auge actual de la fantasa. Ahes evidente que se pierde la capacidad especulativa de la ciencia ficcin pero se mantiene lariqueza de la aventura y del sentido de la maravilla. No en vano, la fantasa moderna naci en elseno de la ciencia ficcin y fueron los lectores de ciencia ficcin quienes primero cobijaron obrascomo EL SEOR DE LOS ANILLOS, de Tolkien, y fue en su seno donde se desarrollaron obras yaclsicas en la fantasa como la serie de DARKOVER, de Marion Zimmer Bradley, o TERRAMAR,de Ursula K. Le Guin.

Sin embargo, la fantasa suele estar reida con la ciencia. Siguiendo esquemas ms bientrillados, nos ha ofrecido bsicamente el enfrentamiento del bien y el mal (caso de EL SEOR DELOS ANILLOS) o la reconstruccin fantaseada de perodos histricos (como en la citada

CANCIN DE HIELO Y FUEGO).Debo reconocer, no obstante, que hay un autor distinto que destaca en la moderna fantasa por

su gran produccin en la ltima dcada, toda ella de gran calidad y, en general, presidida por unasugerente idea central: la magia (un elemento imprescindible en la fantasa) debe ser lgica, siello es posible.

Se trata de Brandon Sanderson, el joven y prolfico autor que sorprendi con ELANTRIS(2005), la serie de MISTBORN (Nacidos de la bruma, iniciada en 2006), la novela EL ALIENTODE LOS DIOSES (Warbreaker, 2009), fue elegido para finalizar la serie de LA RUEDA DELTIEMPO cuando falleci su autor Robert Jordan y ahora nos sorprende con su propia macroserie:EL CAMINO DE LOS REYES (2010).

La idea de Sanderson es sencilla: la fantasa exige magia, pero esta se ejecuta en nuestrouniverso y por ello ha de estar sujeta a sus leyes. Por ejemplo, si valindome de un poder mgicorepelo hacia atrs (pongamos veinte metros) a un enemigo, debo recordar que en nuestro universorige la ley de accin y reaccin y, por lo tanto, yo ir hacia atrs, en direccin contraria, otrosveinte metros aproximadamente (en funcin de la diferencia de pesos...). O, expresado en forma denorma, Sanderson usa en su fantasa lgica dos principios bsicos: La magia ha de tener uncoste y El beneficio y el coste han de ser iguales. Les puedo asegurar que de esa idea (y de lahabilidad narrativa de Sanderson) surge una fantasa que atrae incluso a lectores tan interesadosen la tecnociencia como yo. Un curioso ejemplo de una posible amalgama entre lo mejor de lafantasa y las bases de la ciencia ficcin.

Pero, aunque a veces yo mismo me queje de cmo la vieja ciencia ficcin est perdiendo peso ante

la nueva fantasa, y de cmo diversos brillantes autores de ciencia ficcin se han pasado a lafantasa, que parece tener ms mercado, siempre hay excepciones y maravillosas novedades.

Afortunadamente, de vez en cuando, aparece una novela distinta, capaz de recuperar todaslas cualidades de la mejor ciencia ficcin. Por eso me gusta saludar la llegada de ELMARCIANO (The Martian de 2012/14), la primera novela de Andy Weir y una verdadera gozada.

Andy Weir es, al menos para m, un completo desconocido, y esta es su primera novela. Laautopublic en 2012 y eso, en el mundo editorial, suele ser visto como un grave pecado que, a lalarga, impide la contratacin y edicin: un editor profesional tiende a ver con malos ojos unanovela autopublicada...

Sin embargo, la novela de Andy Weir es tan buena (y tan distinta de lo habitual) que la editoraestadounidense Crown Publishing Group se arriesg, compr los derechos, la public de nuevo(esta vez profesionalmente) y ahora mira esperanzada el inters de Hollywood por hacer unapelcula basada en ella.

Tambin les puedo contar que, esta vez (y me temo que sin que sirva de precedente, aunque vayausted a saber...), no solo me recomendaron la novela algunos de mis amigos editores, escritores yaficionados a la ciencia ficcin de Estados Unidos. Ocurri incluso que un compaero de midepartamento, Marc Alier, que suele tener el vicio de escuchar audiolibros en ingls, seagenci EL MARCIANO y, nada ms terminarla, parece que le falt tiempo pararecomendrmela. Tambin me he enterado de que otros amigos, gracias a esta modernez de lose-books, la han ledo y dicen buenas cosas de ella.

La otra noticia complementaria, y tal vez la que explica la decisin del Crown Publishing

Group, es que a finales de 2013 (la edicin profesional estadounidense apareci en febrero de2014 aunque la versin en audiolibro estaba ya disponible en marzo de 2013) la TwentiethCentury Fox se interes por los derechos cinematogrficos. La versin en e-book para kindle, porsu parte, parece haber vendido 35.000 copias solo los tres primeros meses. En marzo de este aose difundi tambin la noticia de que la Fox estaba en contacto con Ridley Scott para dirigir lapelcula y que Matt Damon podra ser el protagonista. Vaya usted a saber... Hollywood es todo unmundo, y si lo dudan pregunten a John Varley u Orson Scott Card lo mucho que sufrieron por eltraslado de sus novelas al cine...

Por si quieren otras reacciones, el Wall Street Journal (que no es precisamente conocido por suatencin a la ciencia ficcin...) ha dicho de EL MARCIANO que se trata de la mejor novela deciencia ficcin en aos, y el Publishers Weekly (ya ms conocido en el mundo de la crtica denovelas de ciencia ficcin) afirma que Weir enlaza los detalles tcnicos con suficiente ingeniopara satisfacer al mismo tiempo el inters de los aficionados a la ciencia ficcin y al lector engeneral.

Y, qu tiene EL MARCIANO para justificar todo eso?Pues la historia es bien simple: una historia de supervivencia que a m me record la clsica La

isla misteriosa (1874) de Jules Verne. Si recuerdan, en esa novela los escapados de un campo deprisioneros durante la guerra de Secesin estadounidense, llegan en globo a una misteriosa isla.All, dirigidos por el ingeniero y capitn Cyrus Smith, han de luchar por su supervivencia con laayuda de los amplios conocimientos cientficos (principalmente de qumica) de Smith y gracias ala colaboracin de un misterioso personaje que, al final, resulta ser el capitn Nemo en su retirofinal.

En EL MARCIANO ocurre que la nave del Proyecto Ares, un viaje tripulado a Marte, ha de huirapresuradamente hacia la Tierra, dejando Marte, ante una peligrosa tormenta de arena. Atrsdejan tambin el cuerpo supuestamente sin vida del astronauta Mark Watney (botnico eingeniero mecnico). Pero, como era de temer, Watney no ha muerto y como nufrago solitario enMarte ha de utilizar todo su saber y sus recursos para sobrevivir. Y, tambin, avisar a la Tierra deque sigue con vida para que acudan en su rescate.

Hay mucho de Cyrus Smith en ese Mark Watney y, tambin, una importante ayuda exterior. Nose trata en EL MARCIANO del capitn Nemo, evidentemente, sino de una ayuda nada misteriosa:la comunidad internacional que ana esfuerzos para salvar la vida del astronauta abandonadocual Robinsn Crusoe en una isla inhspita como puede ser el planeta Marte.

Por si todo ello fuera poco, el propio texto es claramente cinematogrfico en su redaccin yreserva una brillante sorpresa final que, evidentemente, no voy a desvelar aqu...

Por fortuna, la ciencia ficcin que sabe usar de la ciencia y la tecnologa para finesimportantes (salvar la vida de un ser humano) todava existe, no ha muerto y, lo deseo con fervor,le quedan muchos aos por delante aunque sea compitiendo en el mercado con la fantasamoderna de la que hemos hablado.

En realidad, por poner un ejemplo evidente, cuando me preguntan qu msica me gusta, suelodar una lista que incluye a Vivaldi, Bach, Mozart, Beethoven, Stravinsky, John Coltrane, MilesDavis, los Rolling Stones y los Beatles, sin olvidar a Elvis Presley o Frank Sinatra, entre otros. Enresumen: la buena msica.

Igual me ocurre hoy con la ciencia ficcin y la fantasa: me gusta la buena ciencia ficcin y

tambin la buena fantasa, y si Tolkien, Le Guin, Bradley, Sanderson y Martin son buenos,tambin lo es, afortunadamente, este desconocido Andy Weir del que espero poder leer nuevasnovelas tan interesantes y revitalizadoras de un gnero como es esta de EL MARCIANO.

Que ustedes la disfruten. MIQUEL BARCEL

A mam,que me llama Pepinillo,y a pap,que me llama To.

1 ENTRADA DE DIARIO: SOL 6 Estoy bien jodido.Esa es mi considerada opinin.Jodido.Llevo seis das de lo que deberan ser los dos meses ms extraordinarios de mi vida y que se han

convertido en una pesadilla.Ni siquiera s quin leer esto. Supongo que alguien lo encontrar, tarde o temprano. Tal vez

dentro de cien aos.Para que conste: yo no fallec en sol 6. Desde luego, el resto de la tripulacin as lo cree y no

puedo culparlos. Tal vez habr un da de duelo nacional por m y en mi pgina de la Wikipediapondr: Mark Watney es el nico ser humano que ha muerto en Marte.

Y ser cierto, con toda probabilidad. Porque seguramente morir aqu, pero no lo habr hecho ensol 6 ni cuando todos creen.

Vamos a ver, por dnde empiezo?El Programa Ares. El intento de la humanidad de llegar a Marte, de enviar gente a otro planeta por

primera vez y expandir los horizontes de la humanidad y bla, bla, bla. La tripulacin de la misinAres 1 cumpli su cometido y todos regresaron como hroes. Hubo desfiles y fueron recompensadoscon la fama y el amor del mundo.

La de la misin Ares 2 consigui lo mismo en un lugar diferente de Marte. Recibieron un firmeapretn de manos y una taza de caf caliente cuando llegaron a casa.

La de la misin Ares 3... Bueno, esa era mi misin; vale, no ma per se. La comandante Lewis eraquien estaba al mando. Yo solo era un miembro de la tripulacin. El de menor graduacin, de hecho.Solo habra estado al mando de la misin de haber sido el ltimo que quedara.

Mira por donde, estoy al mando.Me pregunto si recuperarn esta bitcora antes de que el resto de miembros de la tripulacin

mueran de viejos. Supongo que volvern a la Tierra sanos y salvos. Chicos, si estis leyendo esto: nofue culpa vuestra. Hicisteis lo que tenais que hacer. En vuestra situacin, yo habra hecho lo mismo.No os culpo, y me alegro de que sobrevivierais.

Supongo que debera explicar cmo funcionan las misiones a Marte para cualquier profano en la

materia que pueda estar leyendo esto. Llegamos a la rbita de la Tierra del modo habitual, en viajeordinario hasta la Hermes. Todas las misiones Ares utilizan la Hermes para ir a Marte y volver. Esrealmente grande y cost un montn, as que la NASA solo construy una.

Una vez llegados a la Hermes, cuatro misiones adicionales no tripuladas nos trajeron combustible

y vveres mientras nos preparbamos para el viaje. Cuando estuvo todo listo, partimos hacia Marte.No bamos muy deprisa. Atrs quedaron los das de quemar cantidades ingentes de combustiblequmico y de las rbitas de inyeccin transmarcianas.

La Hermes est propulsada por motores inicos. Expulsan argn por la parte posterior de la nave amucha velocidad para conseguir una pequea cantidad de aceleracin. La cuestin es que no precisatanta masa reactiva, as que un poco de argn (y un reactor nuclear para dar potencia) nos permitiacelerar de forma constante hasta aqu. Te asombrara la velocidad que puedes alcanzar con unapequea aceleracin durante un perodo prolongado.

Podra obsequiaros con historias sobre lo mucho que nos divertimos en el viaje, pero no lo har.No me siento con ganas de revivirlo ahora mismo. Baste con decir que llegamos a la rbita de Marteciento veinticuatro das despus de despegar sin estrangularnos unos a otros.

Desde all tomamos el VDM (vehculo de descenso a Marte) hasta la superficie. El VDM esbsicamente una lata grande con algunos propulsores ligeros y paracadas. Su nico propsitoconsiste en llevar a seis humanos de la rbita de Marte a la superficie sin matar a ninguno.

Y ahora llegamos al gran truco de la exploracin de Marte: mandar todo lo necesario poranticipado.

Un total de catorce misiones no tripuladas depositaron todo lo que necesitaramos durante lasoperaciones de superficie. La NASA hizo todo lo posible para que todas las naves de suministrosaterrizaran aproximadamente en la misma zona, y su trabajo fue razonablemente bueno. El material noes ni de lejos tan frgil como los seres humanos y puede impactar en el suelo con mucha fuerza,aunque tiende a rebotar mucho.

Naturalmente, no nos enviaron a Marte hasta que confirmaron que todos los suministros habanllegado a la superficie y sus contenedores estaban intactos. De principio a fin, contando las misionesde suministro, una misin a Marte dura unos tres aos. De hecho, ya haba material de la misin Ares3 en camino cuando la tripulacin de la Ares 2 todava estaba regresando a casa.

El elemento ms importante de los suministros de avanzadilla, por supuesto, era el VAM. Elvehculo de ascenso desde Marte. En l volveramos a la Hermes una vez terminadas las operacionesde superficie. El VAM aterriz con suavidad (a diferencia del festival de rebotes de los otrossuministros). Por supuesto, se mantena en comunicacin constante con Houston, y si hubiera tenidoproblemas, habramos pasado de largo Marte y proseguido sin siquiera pisar su superficie.

El VAM est muy bien. Resulta que gracias a una serie de reacciones qumicas con la atmsferamarciana, por cada kilogramo de hidrgeno que traes a Marte puedes producir trece kilos decombustible. Es un proceso lento, eso s. Hacen falta veinticuatro meses para llenar el depsito. Poreso lo mandan mucho antes de que lleguemos aqu.

Puedes imaginar el disgusto que me llev cuando descubr que el VAM ya no estaba. Fue una secuencia absurda de hechos la que me llev al borde de la muerte y una secuencia an

ms absurda la que propici que sobreviviera.La misin estaba concebida para soportar tormentas de arena de hasta 150 km/h. As que en

Houston se pusieron comprensiblemente nerviosos cuanto nos azotaron vientos de 175 km/h. Todosnos pusimos el traje espacial y nos acurrucamos en el centro del Hab, por si se despresurizaba. Peroel problema no fue el Hab.

El VAM es una nave espacial. Tiene muchas piezas delicadas. Puede resistir hasta cierto punto lastormentas, pero no estar sometido permanentemente a tormentas de arena. Al cabo de una hora deviento inusualmente sostenido, la NASA dio la orden de abandonar la misin. Nadie quera cancelaruna misin de un mes de duracin a los seis das de su comienzo, pero si el VAM sufra un mayorcastigo, todos quedaramos atrapados en Marte.

Tenamos que salir del Hab en plena tormenta para llegar al VAM. Sera arriesgado, pero qualternativa tenamos?

Todos lo consiguieron menos yo.Nuestra principal antena parablica de comunicaciones, que transmita seales del Hab a la

Hermes, actu como un paracadas cuando el viento la arranc de su base y la arrastr. En sutrayectoria, choc con la antena de recepcin y uno de sus brazos, largos y finos, se me clav. Meatraves el traje como una bala perfora la mantequilla y sent el peor dolor de mi vida cuando se meclav en el costado. Recuerdo vagamente que me qued sin aire (literalmente) y que me zumbarondolorosamente los odos cuando el traje se despresuriz.

Lo ltimo que recuerdo fue ver a Johanssen estirndose con impotencia hacia m. Me despert la alarma de oxgeno de mi traje: un pitido continuado tan odioso que al final me

sacudi un profundo deseo de morirme de una puta vez.La tormenta haba amainado; yo estaba boca abajo, enterrado casi por completo en la arena. Al

recuperar la conciencia, todava grogui, me pregunt por qu no estaba muerto.La antena haba tenido fuerza suficiente para atravesar el traje y mi costado, pero se haba detenido

en mi pelvis. As que solo haba un agujero en el traje (y uno en m, por supuesto).El impacto me haba derribado y me haba hecho rodar por una empinada cuesta. De alguna manera

aterric boca abajo, la antena se dobl en un ngulo muy oblicuo y retorci el agujero del traje,sellndolo dbilmente.

La sangre que me manaba copiosamente de la herida alcanz el agujero del traje y el agua quecontena se evapor rpidamente debido a la circulacin de aire y la baja presin. Qued un residuoespeso. La sangre que sigui llegando tambin se redujo a pasta y termin por sellar el agujero yreducir el escape hasta un punto que el traje era capaz de compensar.

El traje cumpli con su funcin de manera admirable. Al registrar el descenso de presin, seestuvo rellenando constantemente con aire de mi depsito de nitrgeno para equilibrar la presininterna con la externa. Cuando el escape se volvi controlable, el traje solo tuvo que introducirlentamente aire nuevo para compensar el perdido.

Al cabo de un rato, los absorbedores de CO2 (dixido de carbono) del traje se agotaron. Ese esrealmente el factor que limita el soporte vital: la cuestin no es la cantidad de oxgeno que llevas,sino la cantidad de CO2 que puedes eliminar. En el Hab tengo un oxigenador, un gran aparato quedescompone el CO2 para recuperar el oxgeno. Pero los trajes espaciales hay que poder llevarlospuestos, as que utilizan un proceso de absorcin qumica simple con filtros descartables. Habaestado dormido el tiempo suficiente para que mis filtros estuvieran inservibles.

El traje percibi este problema y entr en un modo de emergencia que los ingenieros llaman desangradura. Sin forma de eliminar el CO2, el traje deliberadamente solt aire a la atmsferamarciana y se rellen con nitrgeno. Entre el escape y la sangradura, no tard en quedarse sin

nitrgeno. No le quedaba ms que mi depsito de oxgeno, as que hizo lo nico que poda hacer paramantenerme vivo. Empez a rellenarse con oxgeno puro. En ese momento corr el riesgo de morirpor la toxicidad del oxgeno, porque su elevada saturacin amenazaba con quemarme el sistemanervioso, los pulmones y los ojos. Una muerte irnica para alguien metido en un traje espacial noestanco: por demasiado oxgeno.

Seguramente en cada etapa del proceso haban sonado alarmas, alertas y advertencias, pero fue laadvertencia de nivel excesivo de oxgeno la que me despert.

La cantidad de entrenamiento para una misin espacial es asombrosa. Me haba pasado una semanaen la Tierra practicando simulacros de emergencias con el traje espacial. Saba qu hacer.

Buscando cuidadosamente en el lateral del casco, cog el kit de reparacin de fugas. Es un simpleembudo con una vlvula en el extremo estrecho y una resina increblemente pegajosa en el extremoancho. La idea es poner el extremo ancho sobre un agujero, de modo que el aire pueda escapar por lavlvula abierta del extremo fino para que la resina selle bien el agujero. Luego cierras la vlvula yadis fuga.

Lo complicado era extraer la antena. Tir de ella con decisin, estremecindome porque larepentina bajada de presin me mare y la herida del costado me hizo gritar de dolor.

Cubr con el kit de fuga el agujero y lo sell. Resisti. El traje supli el aire que faltaba con msoxgeno. Leyendo los indicadores del brazo, vi que haba alcanzado un 85 % de saturacin. Para quesirva de referencia, la atmsfera de la Tierra tiene alrededor de un 21 % de oxgeno. No me ocurriranada siempre y cuando no pasara demasiado tiempo sometido a aquellas condiciones.

Sub tropezando por la colina hacia el Hab. Al coronar la cima, vi algo que me hizo muy feliz yalgo que me entristeci mucho: el Hab estaba intacto (yuju!) y el VAM haba desaparecido (aaah!).

En ese mismo momento supe que estaba jodido. Pero no quera morir en la superficie. Volvrenqueando al Hab y entr a trompicones por una de las esclusas. En cuanto se hubo igualado lapresin me quit el casco.

Una vez dentro del Hab, me quit el traje y me mir por primera vez la herida. Necesitara puntosde sutura. Por fortuna, a todos nosotros nos haban preparado para los procedimientos mdicosbsicos, y el Hab dispona de excelentes suministros mdicos. Una rpida inyeccin de anestesialocal, irrigar la herida, nueve puntos de sutura y listo. Tomara antibiticos durante un par desemanas, pero, aparte de eso, estara bien.

Saba que era intil, pero trat de arreglar las comunicaciones. Ninguna seal, por supuesto. Laantena parablica principal del satlite estaba rota, recuerdas? Y haba arrastrado consigo la antenade recepcin. El Hab contaba con sistemas de comunicaciones secundarios y terciarios, pero amboseran para hablar con el VAM, cuyos sistemas, mucho ms potentes, retransmiten a la Hermes. Lacuestin es que solo funciona si el VAM est cerca.

No tena forma de hablar con la Hermes. Con tiempo quiz localizara la antena en la superficie,pero tardara semanas en repararla y ya sera demasiado tarde. Cancelada la operacin, la Hermesabandonara la rbita en veinticuatro horas. La dinmica orbital hace que el viaje sea ms seguro yms corto cuanto antes la abandonas, as que por qu esperar?

Al verificar mi traje, vi que la antena haba atravesado mi ordenador de biomonitorizacin.Durante una EVA (actividad extravehicular), todos los trajes de la tripulacin estaban conectados, demodo que todos podamos ver el estado de los dems. El resto de la tripulacin tena que haber vistoque la presin de mi traje caa hasta casi cero y que inmediatamente mis signos vitales adoptaban la

forma de una lnea plana. Si a eso se aade verme caer por una colina con una lanza clavada en elcostado en medio de una tormenta de arena... S. Me habran dado por muerto. Cmo poda ser deotra manera?

Hasta es posible que tuvieran una breve discusin respecto a recuperar mi cadver, pero lasnormas son claras. En caso de que muera un miembro de la tripulacin en Marte, se queda en Marte.Dejar su cadver reduce la carga del VAM en el viaje de vuelta. Eso supone disponer de mscombustible y de un margen de error ms amplio para la propulsin de retorno. No tiene sentidorenunciar a eso por sentimentalismo.

As que esta es la situacin. Estoy atrapado en Marte. No tengo forma de comunicarme con la

Hermes ni con la Tierra. Todos piensan que estoy muerto. Estoy en un Hab diseado para durartreinta das.

Si el oxigenador se rompe, me asfixiar. Si el purificador de agua se rompe, morir de sed. Si elHab pierde estanqueidad, ms o menos explotar. Si no ocurre ninguna de esas cosas, finalmente mequedar sin comida y morir de hambre.

As que s. Estoy jodido.

2 ENTRADA DE DIARIO: SOL 7 Vale, he dormido bien esta noche y la situacin no parece tan desesperada como ayer.Hoy he estudiado el estado de los suministros y he realizado una rpida EVA para verificar el

equipamiento externo.Mi situacin es la siguiente:Estaba previsto que la misin en superficie durara treinta y un das. Por seguridad, las sondas de

suministro contenan suficientes provisiones para alimentar a toda la tripulacin durante cincuenta yseis. De ese modo, si una o dos sondas fallaban, bamos a tener comida suficiente para completar lamisin.

Haban pasado seis das cuando se abri la caja de Pandora, de manera que queda suficientecomida para seis personas durante cincuenta das. Estoy solo, as que me durar trescientos das. Yeso si no la raciono. As que me queda bastante tiempo.

Tambin tengo bastantes trajes EVA. Cada miembro de la tripulacin tena dos trajes espaciales:uno de vuelo, para llevar durante el descenso y el ascenso, y el mucho ms voluminoso y ms robustotraje EVA para las operaciones de superficie. Mi traje de vuelo tiene un agujero, y por supuesto losmiembros de la tripulacin llevaban los otros cinco cuando regresaron a la Hermes, pero los seistrajes EVA siguen aqu y en perfecto estado.

El Hab ha soportado bien la tormenta. Fuera, la situacin no es tan de color de rosa. No encuentrola antena parablica satelital. Probablemente fue arrastrada muchos kilmetros.

El VAM ha desaparecido, por supuesto. Mis compaeros de tripulacin se marcharon en l a laHermes. Sin embargo, la mitad inferior (el tren de aterrizaje) sigue aqu. No hay razn para llevarseesa parte cuando el peso es el enemigo. Incluye el motor de aterrizaje, la planta de combustible ycualquier otra cosa que la NASA considera innecesaria para el viaje de vuelta a la rbita.

El VDM ha volcado y tiene una fisura en el casco. Parece que la tormenta arranc el carenado delparacadas de reserva (el que no tuvimos que utilizar en el aterrizaje). Una vez expuesto, elparacadas arrastr al VDM de ac para all hasta aplastarlo contra las rocas de la zona. No es queel VDM fuera a servirme de mucho. Los propulsores no pueden ni levantar su propio peso. Peroalgunos componentes podran haberme sido tiles. An podran srmelo.

Ambos vehculos de superficie estn semienterrados en la arena, pero por lo dems se encuentranen buen estado. Los cierres de presin estn intactos. Tiene sentido. El protocolo operativo dictaque, cuando se desata una tormenta, hay que detener todo movimiento y esperar a que pase. Estnhechos para soportar cualquier cosa. Podr desenterrarlos en un da de trabajo, ms o menos.

He perdido el contacto con las estaciones meteorolgicas situadas a un kilmetro de distancia delHab en las cuatro direcciones. Podran estar en perfecto estado por lo que s. Las comunicacionesdel Hab son tan dbiles ahora mismo que probablemente no alcanzan un kilmetro.

El panel solar fotovoltaico estaba cubierto de arena. La capa de arena lo inutilizaba (pista: lasclulas fotovoltaicas necesitan luz solar para generar electricidad), pero despus de limpiarlo harecuperado plenamente la eficiencia. Sea lo que sea que termine haciendo, tendr mucha energa paraello. Doscientos metros cuadrados de placas solares, con clulas de combustible de hidrgeno paraalmacenar una gran reserva. Lo nico que debo hacer es limpiarlas cada varios das.

La situacin dentro es ptima gracias al diseo robusto del Hab.He realizado un diagnstico completo del oxigenador. Dos veces. Est en perfecto estado. Si falla

por algn motivo, hay uno de repuesto que puedo usar un rato mientras reparo el principal, porque essolamente para emergencias. De hecho, el de repuesto no rompe las molculas de CO2 para recuperarel oxgeno. Solo absorbe el CO2, como los trajes espaciales. Est diseado para durar cinco dasantes de que se saturen los filtros, y eso significa que a m me durar treinta (una sola personarespirando en lugar de seis). As que hay cierta seguridad en ese aspecto.

El purificador de agua tambin funciona bien. La mala noticia es que no hay otro de repuesto. Sideja de funcionar, beber agua de reserva mientras fabrico una destilera rudimentaria para hervirorina. Tambin perder medio litro de agua diario por la respiracin hasta que la humedad en el Habalcance su mximo y el agua empiece a condensarse en las superficies. Entonces lamer las paredes.S. De todos modos, por ahora, no tengo problemas con el purificador de agua.

Ah, s! Comida, agua, cobijo, todo eso est controlado. Voy a empezar a racionar la alimentacinahora mismo. Las raciones ya son mnimas, pero creo que puedo tomar tres cuartos de cada comidasin que me pase nada. Haciendo eso debera estirar mis trescientos das de comida hastacuatrocientos. Buscando en la zona mdica, encontr el frasco principal de vitaminas. Hay suficientesmultivitaminas para aos. As que no tendr problemas nutricionales (aunque de todos modos memorir de hambre cuando me quede sin comida, por ms vitaminas que tome).

En la zona mdica hay morfina para emergencias y es suficiente para una dosis letal. No voy amorirme de hambre lentamente, te lo aseguro. Si llego a ese punto, terminar de una manera msfcil.

Todos en la misin tenan dos especialidades. Yo soy botnico e ingeniero mecnico; bsicamente,el manitas de la misin que juega con plantas. La ingeniera mecnica podra salvarme la vida si algose rompe.

He estado pensando en cmo sobrevivir a esta situacin. No es completamente desesperada. Habrhumanos en Marte dentro de unos cuatro aos, cuando llegue la misin Ares 4 (suponiendo que nocancelen el programa a consecuencia de mi muerte).

La misin Ares 4 aterrizar en el crter Schiaparelli, que est a unos 3.200 kilmetros del lugardonde me encuentro: la Acidalia Planitia. No tengo forma de llegar all por mis propios medios. Perosi pudiera comunicarme, tal vez consiguiera que me rescataran. No estoy seguro de cmo se lasarreglaran para hacerlo con los recursos disponibles, pero en la NASA hay un montn de gente lista.

As que esa es mi misin ahora: encontrar una forma de comunicarme con la Tierra. Si no puedoconseguirlo, encontrar una forma de comunicarme con la Hermes cuando regrese dentro de cuatroaos con la tripulacin de la misin Ares 4.

Por supuesto, no tengo ningn plan para sobrevivir cuatro aos con comida para un ao. Perovayamos paso a paso. Por ahora estoy bien alimentado y tengo un propsito: reparar la maldita radio.

ENTRADA DE DIARIO: SOL 10 Bueno, he hecho tres EVA y no he encontrado ni rastro de la antena parablica de comunicaciones.Desenterr uno de los vehculos de superficie y di un montn de vueltas, pero despus de vagar

durante das, creo que es el momento de renunciar. La tormenta probablemente arrastr lejos laantena y borr cualquier marca de arrastre o rozadura que pudiera haberme servido de pista.Seguramente tambin la enterr.

Pas la mayor parte del da con lo que quedaba del equipo de comunicaciones. Es realmente unpanorama deprimente. Para el caso, podra haber gritado hacia la Tierra y me hubiera servido igual.

Tambin podra montar una parablica rudimentaria con el metal que hay en torno a la base, perono se trata de fabricar un walkie-talkie. Comunicarse con la Tierra desde Marte es complicado yhacerlo requiere un equipo extremadamente especializado. No me las arreglar con papel de estao ychicle.

Tengo que ser prudente con las EVA igual que con la comida. Los filtros de CO 2 no puedenlimpiarse. Cuando se saturan, se acab. La misin tena prevista una EVA de cuatro horas pormiembro de la tripulacin y da. Por fortuna, los filtros de CO2 son ligeros y pequeos, con lo cual laNASA se dio el lujo de enviar ms de los que necesitbamos. En total, tengo filtros de CO2 para unasmil quinientas horas. Despus cualquier EVA que haga ser a costa de una sangradura de aire.

Mil quinientas horas puede parecer mucho tiempo, pero me enfrento a pasar al menos cuatro aosaqu si quiero tener alguna esperanza de ser rescatado, y debo dedicar un mnimo de varias horas porsemana a limpiar los paneles fotovoltaicos. En fin. Nada de EVA superfluas.

En otro orden de cosas, estoy empezando a darle vueltas a una idea para la comida. Mis

conocimientos botnicos podran resultarme tiles al final.Por qu llevar un botnico a Marte? Al fin y al cabo, el planeta es famoso porque no crece nada

en l. Bueno, la idea era descubrir cmo lograr que creciera algo en la gravedad de Marte y ver qupodamos hacer, si es que podamos hacer algo, con el suelo marciano. Este contiene los elementosbsicos necesarios para que crezca una planta, pero hay muchas cosas en el suelo terrestre de las quecarece el marciano, ni siquiera cuando se lo somete a una atmsfera terrestre y se le aporta muchaagua. La actividad bacteriana, ciertos nutrientes proporcionados por la vida animal, etctera: nada deeso se da en Marte. Una de mis tareas en la misin consista en ver cmo crecan las plantas aqu encombinaciones de suelo y atmsfera de la Tierra y de Marte diversas. Por eso tengo una pequeacantidad de suelo de la Tierra y un puado de semillas para plantar.

Ms vale que no me entusiasme demasiado, sin embargo. Se trata de la cantidad de tierra que cabeen una jardinera y las nicas semillas que tengo son de hierbas y helechos, las plantas ms toscas yque crecen con ms facilidad en la Tierra, por eso la NASA las escogi como sujetos de pruebas.

As que tengo dos problemas: insuficiente tierra y nada comestible que plantar en ella.Pero soy botnico, maldita sea. Debera poder encontrar una forma de conseguirlo. Si no lo hago,

ser un botnico realmente hambriento dentro de aproximadamente un ao. ENTRADA DE DIARIO: SOL 11

Me pregunto qu estarn haciendo los Cubs. ENTRADA DE DIARIO: SOL 14 Obtuve mi diplomatura en la Universidad de Chicago. La mitad de los que estudiaban botnica eran

hippies que crean factible retornar a un sistema mundial natural y de algn modo alimentar a sietemil millones de personas mediante el cultivo ecolgico. Pasaban la mayor parte de su tiempoideando maneras mejores de cultivar mara. No me caan bien. Yo siempre estuve por la ciencia, nopor esa chorrada del Nuevo Orden Mundial.

Cuando formaban montones de compost y trataban de conservar hasta la ltima gota de materiaviva, me rea de ellos: Mira qu tontos los hippies! Fjate en sus intentos patticos de simular unecosistema mundial complejo en su patio trasero.

Por supuesto, ahora estoy haciendo exactamente eso. Estoy guardando hasta el ltimo resto debiomateria que puedo encontrar. Cada vez que termino una comida, los restos van al cubo decompost. En cuanto al otro material biolgico...

El Hab tiene lavabos sofisticados. Los excrementos normalmente se secan al vaco, luego seacumulan en bolsas cerradas para ser descartadas en la superficie.

Se acab!De hecho, incluso hice una EVA para recuperar la bolsas de excrementos de antes de que se

marchara la tripulacin. Completamente desecadas, estas heces ya no contenan bacterias, pero sprotenas complejas, as que serviran como estircol.

Encontr un gran contenedor y met en l un poco de agua, luego aad los excrementos secos.Desde entonces, le he aadido tambin mis heces. Cuanto peor huela, mejor irn las cosas. Eso esque las bacterias trabajan!

Cuando introduzca un poco de tierra de Marte aqu, puedo mezclarla con las heces, extenderla ycubrirlo todo con suelo terrestre. A lo mejor no te parece un paso importante, pero lo es. En el sueloterrestre viven decenas de especies de bacterias fundamentales para el crecimiento de plantas. Seextendern y se reproducirn como..., bueno, como una infeccin bacteriana.

La gente ha estado usando detritos humanos como fertilizante durante siglos. No es la forma idealde cultivar porque propaga enfermedades: las heces humanas contienen patgenos que, lo hasadivinado, infectan a otros humanos. Pero no es un problema en mi caso: los nicos patgenos deestos excrementos son los que ya tengo.

Dentro de una semana el suelo marciano estar preparado para que germinen plantas en l. Todavano sembrar, sin embargo: traer ms suelo sin vida del exterior y lo cubrir con parte del suelovivo. Infectar el suelo nuevo y tendr el doble del que tena al comienzo. Al cabo de otra semana,lo doblar otra vez, y as sucesivamente. Por supuesto, durante ese tiempo ir aadiendo todo elnuevo estircol al proyecto.

Mi trasero est contribuyendo a mantenerme vivo tanto como mi cerebro.Esto no es ningn concepto nuevo que se me acabe de ocurrir. La gente lleva dcadas especulando

acerca de cmo obtener suelo apto para el cultivo de la tierra marciana. Simplemente, lo pondr enprctica por primera vez.

Busqu entre las provisiones de alimento y encontr toda clase de cosas que puedo plantar.Guisantes, por ejemplo. Muchas alubias tambin. Varias patatas. Si despus de la terribleexperiencia germinaran, sera genial. Con un suministro de vitaminas casi infinito, todo lo quenecesito son caloras de cualquier tipo para sobrevivir.

El espacio de suelo total del Hab es de alrededor de noventa y dos metros cuadrados. Planeodedicarlo por completo a este empeo. No me importa pisar tierra. Ser mucho trabajo, pero voy atener que cubrir toda la superficie con una capa de 10 centmetros de grosor, lo que implicatransportar 9,2 metros cbicos de suelo marciano al Hab. Puedo entrar quiz la dcima parte de unmetro cbico por la esclusa cada vez, as que reunir la cantidad total necesaria ser un trabajoagotador. Pero, al final, si todo sale segn mi plan, tendr 92 metros cuadrados de suelo cultivable.

Diablos, s que soy un botnico! Cuidado con mis poderes botnicos! ENTRADA DE DIARIO: SOL 15 Uf. Esto es un trabajo agotador.Hoy me he pasado doce horas en salidas EVA para traer suelo al Hab. Solo he conseguido cubrir

un rincn de la base de unos cinco metros cuadrados. A este paso tardar semanas en entrarlo todo,aunque, bueno..., tiempo es lo nico que tengo.

Las primeras EVA han sido bastante ineficaces: iba llenando pequeos recipientes y entrndolospor la esclusa. Luego me he espabilado y he dejado un recipiente grande en la esclusa que he idollenando con el contenido de otros ms pequeos. Eso ha acelerado mucho las cosas porque laesclusa tarda unos diez minutos en abrirse y cerrarse.

Me duele todo. Y las palas que tengo estn hechas para tomar muestras, no para cavar en serio. Laespalda me est matando. He buscado en los suministros mdicos y he encontrado Vicodin. La hetomado hace diez minutos. Debera hacerme efecto pronto.

De todos modos, me gusta ver el progreso. Es hora de empezar a poner bacterias a trabajar conestos minerales. Despus de comer. Nada de tres cuartos de racin: hoy me he ganado una comidacompleta.

ENTRADA DE DIARIO: SOL 16 Una complicacin en la que no haba pensado: el agua.Durante un milln de aos en la superficie de Marte, el suelo ha perdido toda el agua. Puesto que

soy diplomado en botnica estoy bastante seguro de que las plantas necesitan suelo hmedo paracrecer, ya no digamos las bacterias que tienen que vivir en ese suelo para empezar.

Por fortuna, tengo agua, pero no tanta como quisiera. Para ser viable, el suelo necesita 40 litros deagua por metro cbico. Mi plan general requiere 9,2 metros cbicos de suelo. As que necesitar 368litros de agua para alimentarlo.

El Hab tiene un purificador de agua excelente, la mejor tecnologa disponible en la Tierra, as queen la NASA pensaron: Para qu mandar una gran cantidad de agua? Mejor enviar solo la necesariapara una emergencia. Los humanos necesitan tres litros de agua al da para estar cmodos. Nos

asignaron 50 litros por cabeza, lo que hace un total de 300 litros en el Hab.Estoy dispuesto a dedicarla toda menos 50 litros (por precaucin) a la causa. Eso significa que

puedo regar 62,5 metros cuadrados de terreno hasta una profundidad de 10 centmetros: alrededor dedos tercios del suelo del Hab. Tendr que bastar. Ese es el plan a largo plazo. Para hoy, mi objetivoson cinco metros cuadrados.

He apilado mantas y uniformes de mis compaeros de tripulacin ausentes para crear uno de losbordes de la zona de siembra. Las paredes curvas del Hab completan el permetro. Es lo msparecido a cinco metros cuadrados que puedo delimitar. He llenado con una capa de arena de 10centmetros el espacio. Luego he sacrificado 20 litros de preciosa agua a los dioses del suelo.

Despus las cosas se han puesto feas. He vaciado mi gran contenedor de excrementos en el suelo ycasi he vomitado por el olor. He mezclado arena y heces con una pala y he extendido una caparegular. Ms tarde he esparcido suelo de la Tierra encima. A trabajar, bacterias. Cuento convosotras. El hedor tambin va a permanecer algn tiempo. No puedo abrir una ventana. En cualquiercaso, uno se acostumbra.

En otro orden de cosas, hoy es el Da de Accin de Gracias. Mi familia estar reunida en Chicagopara la fiesta habitual en casa de mis padres. Supongo que no ser muy alegre, teniendo en cuenta quellevo diez das muerto. Demonios, probablemente acaba de terminar mi funeral!

Me pregunto si alguna vez descubrirn lo que ocurri en realidad. He estado tan ocupadomantenindome vivo que no he pensado en cmo debe de ser esto para mis padres. Ahora mismoestn sufriendo el peor dolor que se puede soportar. Dara cualquier cosa para que supieran que sigovivo.

Tendr que sobrevivir para compensarlos por esto. ENTRADA DE DIARIO: SOL 22 Vaya! Las cosas salen.Tengo toda la arena dentro y preparada. Dos tercios de la base son ya de tierra y hoy la he doblado

en cantidad por primera vez. Ha pasado una semana y el antiguo suelo marciano es rico y estupendo.Bastar con doblarlo dos veces ms para cubrir todo el campo.

Todo ese trabajo ha sido fantstico para mi moral. Me ha mantenido ocupado, con algo que hacer.Pero cuando las cosas se han asentado un poco y me he puesto a cenar escuchando una coleccin demsica de los Beatles de Johanssen, me he deprimido otra vez.

Haciendo clculos, nada de esto evitar que muera de hambre.Mi mejor apuesta calrica son las patatas. Crecen prolficamente y tienen un contenido calrico

razonable (770 caloras por kilo). Estoy seguro de que las que tengo germinarn. El problema es queno puedo cultivar suficientes. En 62 metros cuadrados podra cultivar quiz 150 kilos de patatas en400 das (el tiempo que tengo antes de quedarme sin comida). Suman un total de 115.500 caloras, unpromedio sostenible de 288 caloras por da. Con mi estatura y mi peso, y estando dispuesto a pasarun poco de hambre, necesito 1.500 caloras diarias.

Ni siquiera me acerco a la cantidad necesaria, as que no podr vivir del producto de la tierra parasiempre, aunque s prolongar mi vida. Las patatas me durarn setenta y seis das.

Las patatas siguen produciendo, as que en esos 76 das puedo cultivar otras 22.000 caloras de

tubrculos para alimentarme 15 das ms. Despus ya no merece la pena que siga contando; en totalme servirn para unos 90 das.

As que empezar a morirme de hambre en sol 490 en lugar de hacerlo en sol 400. Es un progreso,pero cualquier esperanza de supervivencia se basa en que sobreviva hasta sol 1.412, cuando aterricela misin Ares 4.

Son alrededor de mil das de comida de la que carezco y para cuya obtencin no tengo plan.Mierda.

3 ENTRADA DE DIARIO: SOL 25 Recuerdas esas preguntas de la clase de lgebra? El agua entra en un depsito a cierto ritmo y

sale a un ritmo diferente y tienes que averiguar cundo se vaciar. Bueno, ese concepto esfundamental para el proyecto Mark Watney no muere en el que estoy trabajando.

Necesito crear caloras, las suficientes para vivir los 1.387 soles que faltan para que llegue lamisin Ares 4. Si no me rescata la Ares 4, estoy irremisiblemente muerto. Un sol dura 39 minutosms que un da, as que 1.387 soles equivalen a 1.425 das. Ese es mi objetivo: obtener 1.425 das decomida.

Tengo muchas multivitaminas, ms del doble de las que necesito, y cada pack de comida contienecinco veces el mnimo de las protenas que me hacen falta. Con un racionamiento cuidadoso de lasporciones tendr cubiertas mis necesidades proteicas por lo menos cuatro aos. Mi nutricin bsicaest garantizada. Solo debo conseguir caloras.

Necesito 1.500 caloras al da. Tengo comida para 400 das, para empezar. Entonces, cuntascaloras diarias tengo que generar a lo largo de todo el perodo para permanecer con vida alrededorde 1.425 das?

Te ahorrar los clculos. La respuesta es que alrededor de 1.100. Necesito crear 1.100 caloraspor da con mi granja para sobrevivir hasta que llegue la Ares 4. En realidad, un poco ms, porquehoy es sol 25 y todava no he plantado nada.

Con mis 62 metros cuadrados de tierra, llegar a obtener unas 288 caloras diarias. As quenecesito cuatro veces mi actual plan de produccin para sobrevivir.

Eso significa que necesito ms superficie de cultivo y ms agua para hidratar el suelo. Ser mejorque me ocupe de los problemas de uno en uno.

De cunta tierra cultivable puedo disponer?Hay 92 metros cuadrados en el Hab. Digamos que puedo utilizarlos todos.Adems, hay cinco camas vacas. Supongamos que pongo suelo en ellas tambin. Miden 2 metros

cuadrados cada una, lo que me da 10 metros cuadrados ms. As que tengo 102.En el Hab hay tres mesas de laboratorio de unos 2 metros cuadrados cada una. Quiero una para mi

propio uso; quedan dos para la causa. Son otros cuatro metros cuadrados. Ya tengo un total de 106.Dispongo de dos vehculos de superficie cuyos cierres de presin permiten a sus ocupantes

conducir sin traje espacial durante largos perodos. Hay en ellos muy poco espacio para sembrar y,adems, quiero poder conducirlos, pero ambos llevan una tienda de emergencia.

Hay un montn de problemas para usar tiendas de campaa como terreno de cultivo, pero cada unaaporta 10 metros cuadrados de suelo. Suponiendo que pueda solventar los problemas, dispondr deotros 20 metros cuadrados, de 126 metros cuadrados de tierra de cultivo en total.

Con 126 metros cuadrados de tierra cultivable se puede trabajar. Sigo sin tener agua para

humedecer todo ese suelo, pero, como he dicho, paso a paso.La siguiente cuestin que debo tener en cuenta es lo eficiente que puedo llegar a ser cultivando

patatas. He basado mis clculos de cultivo en la industria de patatas terrestre. Pero las granjas depatatas no estn metidas en una carrera de supervivencia desesperada como yo. Puedo obtener unrendimiento mayor?

Prestar atencin a cada planta en particular, para empezar. Recortarlas y mantenerlas sanas y queno compitan entre s. Adems, cuando sus cuerpos florecientes alcancen la superficie, replantarlas ams profundidad y plantar plantas ms jvenes encima. A los cultivadores de patatas normales no lesmerece la pena hacerlo, porque literalmente estn trabajando con millones de plantas.

Adems, esta clase de cultivo agota el suelo. Cualquier granjero que lo usara convertira su tierraen un yermo en doce aos. No es sostenible, pero a quin le importa? Solo necesito sobrevivircuatro aos.

Calculo que obtendr un 50 % ms de rendimiento usando esta tctica. Y teniendo 126 metroscuadrados de tierra cultivable (algo ms del doble que los 62 metros cuadrados que tengo ahora)conseguir ms de 850 caloras diarias.

Es un verdadero progreso. Todava estoy en peligro de inanicin, pero en el rango de lasupervivencia. Podra conseguir quedar al borde de la inanicin pero sin llegar a morir. Podrareducir mi consumo calrico reduciendo al mnimo el trabajo manual. Podra subir la temperatura delHab ms de lo normal, para gastar menos energa en mantener la corporal. Podra cortarme un brazoy comrmelo: obtendra caloras valiosas al tiempo que reducira mi necesidad calrica.

No, la verdad es que no.As que digamos que puedo conseguir toda esa cantidad de tierra de cultivo. Parece razonable.

Dnde consigo agua? Para pasar de 62 a 126 metros cuadrados de tierra cultivable con unaprofundidad de 10 centmetros, necesitar 6,4 metros cbicos ms de suelo (cavar ms, vaya), que asu vez requerir otros 250 litros de agua.

Los 50 litros que tengo son para beber si el purificador de agua se estropea, as que de los 250litros que necesito me faltan 250.

Vaya. Me voy a acostar. ENTRADA DE DIARIO: SOL 26 Ha sido un da agotador pero productivo.Estaba harto de pensar, as que en lugar de intentar averiguar de dnde sacar 250 litros de agua, me

he dedicado a trabajar. Necesito meter un montn de suelo en el Hab, aunque ahora sea seco y estril.He metido un metro cbico antes de quedar exhausto.Luego se ha desatado una tormenta de arena menor que ha cubierto de polvo las placas solares

durante una hora. As que he tenido que vestirme otra vez y salir para otra EVA. He estado de psimohumor todo el tiempo. Barrer un enorme campo de placas fotovoltaicas es aburrido y fsicamenteexigente. Pero, una vez hecho el trabajo, he vuelto a mi pequeo Hab de la pradera.

Era el momento de doblar una vez ms la tierra, as que me ha parecido que poda quitrmelo deencima. He tardado una hora. Cuando doble la tierra la prxima vez, todo el suelo usable estar listo.

Adems, me ha parecido que ya era hora de empezar una cosecha de semillas. He agrandado el

terreno lo suficiente para permitirme dejar un rinconcito libre. Tena doce patatas con las quetrabajar.

Soy un tipo afortunado: no estn congeladas ni enmohecidas. Por qu la NASA envi doce patatasenteras, refrigeradas pero sin congelar? Y por qu las envi con nosotros, en un cargamentosometido a presin, en lugar de hacerlo en un cajn con el resto de los suministros del Hab? Porqueel Da de Accin de Gracias iba a coincidir con nuestras operaciones de superficie, y los cerebrosde la NASA pensaron que sera bueno que comiramos juntos. No solo que comiramos, sino quecocinramos. Probablemente algn sentido tiene, pero a quin le importa?

He cortado cada patata en cuatro trozos, asegurndome de que cada trozo tuviera al menos dosojos, a partir de los cuales la planta se desarrollar. He dejado que se secaran un poco durante unashoras, luego los he sembrado, bien espaciados, en la esquina. Que Dios os ayude, patatitas! Mi vidadepende de vosotras.

Normalmente, hacen falta al menos 90 das para conseguir patatas de tamao medio. Pero no puedoesperar tanto. Necesitar cortar todas las patatas de esta cosecha para sembrar el resto del campo.

Subiendo la temperatura del Hab hasta unos agradables 25,5 C, conseguir que las plantas crezcanms deprisa. Adems, las luces internas proporcionarn mucha luz solar, y me asegurar de quetengan abundante agua (en cuanto descubra de dnde sacarla). No soportarn el mal tiempo, ni habrparsitos que las acosen, ni malas hierbas que compitan con ellas por el suelo o los nutrientes. Contodos estos aspectos a su favor, deberan dar tubrculos sanos y germinables en cuarenta das.

Me ha parecido que ya bastaba de Granjero Mark por hoy.Una comida completa para cenar. Me la haba ganado. Adems, haba quemado una tonelada de

caloras y quera recuperarlas. He hurgado en el material de la comandante Lewis hasta encontrar su memoria de datos personal.

Todos tenamos que traernos el entretenimiento digital que quisiramos, y estaba cansado deescuchar los lbumes de los Beatles de Johanssen. A ver qu tena Lewis.

Programas de televisin basura. Eso era lo que tena. Incontables programas de televisin de haceuna eternidad.

Bueno. Los mendigos no pueden elegir. Que sea Tres son multitud. ENTRADA DE DIARIO: SOL 29 Durante los ltimos das he entrado toda la tierra que necesito. Prepar las mesas y literas para que

soportaran el peso e incluso las cubr de tierra. Todava no dispongo de agua para que sea viable,pero tengo algunas ideas; ideas francamente malas, pero ideas al fin.

El gran xito de hoy ha sido preparar las tiendas de montaje automtico.El problema con las tiendas de los vehculos de superficie es que no estn diseadas para su uso

frecuente.La idea era lanzar una tienda, meterte dentro y esperar el rescate. La esclusa consiste simplemente

en dos puertas y unas vlvulas. Igualar la presin del aire, meterte en la esclusa, igualar la del otrolado, salir fuera. Esto significa que pierdes mucho aire en cada uso. Y tendr que meterme all al

menos una vez al da. El volumen total de cada tienda es muy pequeo, de manera que no puedopermitirme perder aire.

He pasado horas tratando de concebir cmo conectar la esclusa de la tienda a la esclusa del Hab.Hay tres en el Hab. Estoy dispuesto a dedicar dos a las tiendas. Eso sera estupendo.

Lo frustrante es que las esclusas de la tienda s que pueden conectarse a otras esclusas de aire.Podra haber heridos o podran faltar trajes espaciales. Tienes que poder sacar a la gente sinexponerla a la atmsfera marciana.

El problema es que las tiendas se disearon para que tus compaeros de tripulacin acudieran alrescate en un vehculo de superficie. Las esclusas del Hab son mucho ms grandes y completamentediferentes de las de los vehculos de superficie. Pensndolo bien, la verdad es que no hay ningunarazn para conectar una tienda al Hab, a menos que te quedes atrapado en Marte, que todo el mundote haya dado por muerto y ests luchando desesperadamente contra el tiempo y los elementos paramantenerte vivo. Pero, ya ves t: aparte de este caso extremo, no hay ninguna razn.

De modo que finalmente decid encajar el golpe. Perder algo de aire cada vez que entre o salga dela tienda. La buena noticia es que cada una tiene una potente vlvula de entrada de aire en la parteexterior. No olvides que son refugios de emergencia. Sus ocupantes podran necesitar aire, y unvehculo de superficie conectado a la entrada de aire se lo proporcionara mediante una lnea de aire:un tubo que iguala el aire del vehculo con el de la tienda.

El Hab y los vehculos de superficie usan la misma vlvula y los mismos tubos, con lo cual pudeconectar las tiendas directamente al Hab. As se repondr automticamente el aire que pierdo conmis entradas y salidas (lo que la gente de la NASA llamamos ingreso y egreso).

La NASA no se anduvo con chiquitas con estas tiendas de emergencia. En el momento en que hepulsado el botn de pnico del vehculo, con un zumbido ensordecedor la tienda se ha desplegadoconectada al conducto de aire del vehculo de superficie. Ha tardado unos dos segundos.

He cerrado la esclusa del lado del vehculo y he conseguido una bonita tienda aislada. Conectar lamanguera de igualacin de aire era trivial (por una vez estaba usando mi equipo del modo en queestaba diseado para ser usado). Despus de ir y venir varias veces a travs de la esclusa (con laprdida de aire automticamente compensada por el Hab) he entrado la tierra.

He repetido el proceso con la otra tienda. Ha ido como la seda.Suspiro..., agua.En el instituto jugaba mucho a Dragones y Mazmorras. (No habras dicho que este ingeniero

botnico-mecnico era un poco rarito entonces, a que no?, pero lo era.) En el juego era un clrigo.Uno de los hechizos que poda lanzar era el de crear agua. Siempre lo encontr un hechizorealmente estpido y nunca lo us. Lo que dara por poder usarlo ahora en la vida real!

Da igual. Es un problema para maana.Esta noche ver de nuevo Tres son multitud . Lo dej anoche a mitad del episodio en que el seor

Roper vea algo que sacaba de contexto. ENTRADA DE DIARIO: SOL 30 Tengo un plan estpidamente peligroso para conseguir el agua que necesito. Y digo peligroso en

serio. Pero no tengo eleccin. Me he quedado sin ideas y debo volver a doblar la cantidad de tierra

dentro de unos das. Cuando lo haga por ltima vez, tendr el doble de todo el nuevo suelo que traje.Si no lo humedezco antes, simplemente morir.

No hay mucha agua aqu en Marte. Hay hielo en los polos, pero estn demasiado lejos. Si quieroagua, tendr que crearla partiendo de cero. Por fortuna tengo la receta. Coges hidrgeno, le aadesoxgeno, lo quemas.

Vamos por partes. Empezar por el oxgeno.Tengo una buena reserva de O2, pero no suficiente para preparar 250 litros de agua. Dos depsitos

de alta presin en un lado del Hab son todo mi suministro (adems del aire del Hab, por supuesto).Cada depsito contiene 25 litros de O2 lquido. El Hab solo lo usara en caso de emergencia, porqueya tiene el oxigenador para mantener la atmsfera. Los depsitos de O2 estn para alimentar los trajesespaciales y los vehculos de superficie.

De todos modos, el oxgeno de reserva me bastara para preparar 100 litros de agua solamente (50litros de O2 generan 100 litros de molculas de una sola O), con lo que no podra salir al exterior, mequedara sin ninguna reserva de emergencia y obtendra menos de la mitad del agua que necesito.Descartado.

Sin embargo, es ms fcil encontrar oxgeno en Marte de lo que puedas pensar. La atmsferacontiene un 95 % de CO2. Y resulta que tengo una mquina cuyo nico propsito es liberar oxgenodel CO2. S, un oxigenador.

Un problema: la atmsfera es muy ligera; ejerce menos de un uno por ciento de la presin queejerce sobre la Tierra. As que es difcil atrapar el aire: pasarlo del exterior al interior es casiimposible. El nico propsito del Hab es precisamente impedir que eso ocurra. La pequea cantidadde atmsfera de Marte que entra cuando uso una esclusa es insignificante.

Ah es donde entra en juego la planta generadora de combustible del VAM.Mis compaeros de tripulacin se llevaron el VAM hace unas semanas, pero la mitad inferior se

qued aqu. La NASA no tiene la costumbre de poner en rbita masa innecesaria. El tren deaterrizaje, la rampa de ingreso y la planta de combustible siguen ah. Recuerdas que el VAMfabricaba su propio combustible con la ayuda de la atmsfera marciana? El primer paso consiste enreunir CO2 y almacenarlo en un depsito de alta presin. Cuando consiga conectar la planta decombustible a la corriente del Hab me proporcionar medio litro de CO2 lquido por horaindefinidamente. Dentro de diez soles habr preparado 125 litros de CO2 de los que obtendr 125litros de O2 al procesarlo con el oxigenador.

Con eso me bastar para preparar 250 litros de agua. As que tengo un plan para conseguir eloxgeno.

Conseguir el hidrgeno ser un poco ms complicado.Haba pensado recurrir a las clulas de combustible de hidrgeno, pero necesito esas bateras para

mantener la potencia por la noche. Si no las tengo, el ambiente se enfriar demasiado. Podraabrigarme, pero el fro matara mis cultivos. Adems, cada clula de combustible contiene solo unapequea cantidad de H2. Simplemente no merece la pena sacrificar tanta utilidad para obtener tanpoca ganancia. La nica cosa que juega a mi favor es que no tengo problemas de energa. No quierorenunciar a esa ventaja, as que tendr que usar un mtodo diferente.

He hablado con frecuencia del VAM, pero ahora quiero hablar del VDM.Durante los veintitrs minutos ms aterradores de mi vida, cuatro de mis compaeros de

tripulacin y yo intentamos no cagarnos encima mientras Martinez pilotaba el VDM hasta la

superficie. Fue como estar en una centrifugadora.Primero descendimos de la Hermes y redujimos nuestra velocidad orbital para empezar a caer.

Todo fue suave hasta que llegamos a la atmsfera. Si crees que las turbulencias son bruscas en unreactor de pasajeros que va a 720 km/h, imagina cmo sern a 28.000 km/h.

Varios juegos de paracadas se desplegaron automticamente para frenar nuestro descenso. LuegoMartinez pilot manualmente para llevarnos hasta el suelo usando los propulsores para frenar eldescenso y controlar nuestro desplazamiento lateral. Martinez se haba entrenado para eso duranteaos y llev a cabo su trabajo extraordinariamente bien. Super todas las expectativas de unaterrizaje al dejarnos a solo nueve metros del objetivo. El tipo estuvo sencillamente magistral.

Gracias, Martinez! Puede que me hayas salvado la vida! No por tu aterrizaje perfecto, sinoporque te sobr mucho combustible. Quedan cientos de litros de hidracina sin utilizar. Cada molculade hidracina contiene cuatro tomos de hidrgeno. As pues, cada litro de hidracina contienesuficiente hidrgeno para generar dos litros de agua.

He realizado una breve EVA hoy para hacer comprobaciones. Quedan 292 litros de combustible enlos depsitos del VAM. Suficientes para producir casi 600 litros de agua! Mucho ms de la quenecesito.

Solo hay una pega: liberar el hidrgeno de la hidracina es..., bueno, as funcionan los cohetes.Produce mucho, mucho calor. Y es muy peligroso. Si lo hago en una atmsfera con oxgeno, el calor yel hidrgeno recin liberado explotarn. Habr mucha H2O al final, pero yo estar demasiado muertopara disfrutar de ella.

En esencia, la hidracina es muy sencilla. Los alemanes ya la usaron en la Segunda Guerra Mundialcomo propulsor de cohetes (y en ocasiones volaron por los aires).

Basta con pasarla por un catalizador (que puedo extraer del motor del VDM) para separarla ennitrgeno e hidrgeno. Te ahorrar la qumica, pero el resultado es que cinco molculas de hidracinase convierten en cinco molculas de N2 inocuo y diez molculas de encantador H2. Durante una etapaintermedia de este proceso es amonaco. La qumica, que es una mala zorra, se asegura de que partedel amonaco no reaccione y siga siendo amonaco. Te gusta el olor del amonaco? Bueno, sercorriente en mi existencia cada vez ms infernal.

La qumica est de mi parte. La cuestin ahora es cmo voy a conseguir que esta reaccin seproduzca lentamente y cmo voy a recoger el hidrgeno. La respuesta es que no lo s.

Supongo que ya se me ocurrir algo. Eso o morir.De todos modos y mucho ms importante: no soporto la sustitucin de Chrissy por Cindy. Tres es

multitud nunca ser lo mismo despus de este fiasco. El tiempo lo dir.

4 ENTRADA DE DIARIO: SOL 32 Mi plan para obtener agua tiene un puado de problemas.Mi idea es conseguir 600 litros (cantidad limitada por el hidrgeno que puedo extraer de la

hidracina). Eso significa que necesitar 300 litros de O2 lquido.Puedo crear O2 con facilidad. Hacen falta veinte horas para que la planta de combustible del VDM

llene de CO2 su depsito de 10 litros. El oxigenador puede convertirlo en O2, tras lo cual elregulador atmosfrico detectar que el contenido de oxgeno del Hab es demasiado alto y loeliminar del aire almacenndolo en los depsitos principales de O2. Como estos acabarn porllenarse, tendr que transferir O2 a los depsitos de los vehculos de superficie e incluso a los de lostrajes espaciales si es necesario.

No puedo obtenerlo muy deprisa, sin embargo. A medio litro de CO2 por hora tardara veinticincodas en generar el oxgeno que necesito. Eso es mucho ms tiempo de lo que me conviene.

Adems, est el problema de almacenar el hidrgeno. Los depsitos de aire del Hab, los vehculosde superficie y todos los trajes espaciales suman exactamente 374 litros de capacidad. Paraconservar todos los elementos necesarios para fabricar agua, necesitara unos asombrosos 900 litrosde capacidad.

Me plante usar un vehculo de superficie como depsito. Desde luego, sera lo bastante grande,pero no est diseado para aguantar tanta presin. Est hecho para resistir (lo has adivinado) unaatmsfera. Necesito depsitos capaces de aguantar cincuenta veces esa presin. Estoy seguro de queun vehculo de superficie estallara.

La mejor forma de almacenar los componentes del agua es convertidos en agua, as que eso tendrque hacer.

El concepto es sencillo, pero la ejecucin ser increblemente peligrosa.Cada veinte horas obtendr 10 litros de CO2 gracias a la planta de combustible del VAM. Lo

trasvasar al Hab mediante el mtodo altamente cientfico de desconectar el depsito del VAM deltren de aterrizaje, traerlo al Hab y luego abrir la vlvula hasta que se vace.

El oxigenador lo convertir en oxgeno a su debido tiempo.Luego, soltar hidracina, muy lentamente, en el catalizador de iridio para convertirla en N2 y H2.

Dirigir el hidrgeno a una pequea zona y lo quemar.Como puedes ver, este plan proporciona muchas oportunidades de morir en una brutal explosin.En primer lugar, la hidracina te mata bien muerto. Si cometo errores, no quedar de m ms que el

Crter en Memoria de Mark Watney all donde estuvo el Hab.

Suponiendo que no meta la pata con la hidracina, est la cuestin de quemar hidrgeno. Voy aprenderle fuego; en el Hab; a propsito.

Si le preguntas a cualquier ingeniero de la NASA cul es el peor escenario para el Hab, todosrespondern que el fuego. Si les preguntas cul sera el resultado, respondern morir quemado.

Pero si puedo evitarlo, producir agua de manera continuada, sin necesidad de almacenarhidrgeno ni oxgeno. Se mezclarn en la atmsfera como humedad, pero el deshumidificador laretendr.

Ni siquiera tengo que combinar a la perfeccin la parte de la hidracina con la parte de la planta decombustible de CO2. Hay mucho oxgeno en el Hab y mucho ms en reserva. Solo necesitoasegurarme de no fabricar tanta agua que me quede sin O2.

He conectado la planta de combustible del VAM a la fuente de alimentacin del Hab. Por fortuna,ambas usan el mismo voltaje. Est resoplando, recolectando CO2 para m.

Media racin para cenar. Lo nico que he conseguido hoy es concebir un plan que me matar; esono requiere mucha energa.

Voy a ver el ltimo captulo Tres es multitud esta noche. Francamente, prefiero el seor Furley alos Roper.

ENTRADA DE DIARIO: SOL 33 Esta podra ser mi ltima entrada.Desde sol 6 s que tengo muchas posibilidades de morir aqu, pero haba imaginado que sera

cuando me quedara sin comida. No pensaba que pudiera ocurrir tan pronto.Estoy a punto de quemar la hidracina.Nuestra misin se plane sabiendo que cualquier cosa podra requerir mantenimiento, as que tengo

muchas herramientas. Incluso con el traje espacial he logrado arrancar del VDM los paneles deacceso y he conseguido los seis depsitos de hidracina. Los he preparado a la sombra de un vehculode superficie para evitar que se calentaran demasiado. Hay ms sombra y menos temperatura cercadel Hab, pero a la mierda. Si van a estallar, que se lleven por delante un vehculo de superficie y nomi casa.

Luego he arrancado la cmara de reaccin. Me ha llevado bastante trabajo y he partido el malditotrasto en dos, pero lo he sacado. Por suerte para m, no necesito una adecuada reaccin delcombustible. De hecho, por nada del mundo querra eso.

He trado la cmara de reaccin. Me haba planteado llevar solo un depsito de hidracina cadavez, para reducir riesgos, pero unos clculos de servilleta me han bastado para comprobar queincluso un solo depsito basta para volar todo el Hab, as que los he trado todos. Por qu no?

Los depsitos tienen vlvulas de ventilacin manuales. No estoy del todo seguro de para qusirven. Desde luego, nunca se esper que las usramos. Creo que eran para soltar presin en losnumerosos controles de calidad que se realizaron durante su construccin, antes de llenarlos. Seacual sea la razn, tengo vlvulas con las que trabajar. Lo nico que me hace falta es una llaveinglesa.

He quitado una manguera de agua sobrante del purificador de agua. Con un poco de hilo arrancadode un uniforme (lo siento, Johanssen), la he atado a la salida de la vlvula. La hidracina es lquida,

as que lo nico que tena que hacer era trasvasarla a la cmara de reaccin (que ahora es ms bienun bol de reaccin).

Entretanto, la planta de combustible del VAM sigue funcionando. Ya he trado un depsito de CO 2,lo he ventilado y lo he devuelto para rellenarlo.

De manera que no hay ms excusas. Ha llegado la hora de empezar a fabricar agua.Si encuentras los restos calcinados del Hab, significa que hice algo mal. Estoy copiando este

diario en ambos vehculos de superficie, as que es probable que no se destruya.A ver cmo va. ENTRADA DE DIARIO: SOL 33 (2) Bueno, no he muerto.Lo primero que he hecho ha sido ponerme el forro de mi traje EVA. No el traje en s, sino solo la

ropa interior que llevo debajo, incluidos los guantes y las botas. Luego he sacado una mscara deoxgeno de los suministros mdicos y unas gafas de laboratorio del kit de qumica de Vogel. Tenaprcticamente todo el cuerpo protegido y estaba respirando aire enlatado.

Por qu? Porque la hidracina es muy txica. Si respiras demasiada hidracina, tienes problemaspulmonares graves. Si entra en contacto con la piel, te produce quemaduras qumicas para toda lavida. No iba a correr riesgos.

He girado la vlvula hasta que ha salido un chorro de hidracina. He dejado que cayera una gota enel bol de iridio.

De manera poco dramtica ha chisporroteado y ha desaparecido.Pero... Eh, eso es lo que quera! Acababa de liberar hidrgeno y nitrgeno. Yuju!Una cosa que tengo en abundancia son bolsas. No son muy distintas de las bolsas de basura

corrientes, aunque estoy seguro de que cuestan 50.000 dlares porque son de la NASA.Adems de ser nuestra comandante, Lewis era tambin la geloga. Estaba recogiendo rocas y

muestras de suelo en toda la zona de operaciones (dentro de un radio de 10 kilmetros). Los lmitesde peso restringan mucho lo que poda llevarse a la Tierra, as que primero iba a tomar muchasmuestras y luego ya elegira los 50 kilos ms interesantes que llevarse a casa. Las bolsas eran paraalmacenar y etiquetar esas muestras. Algunas son ms pequeas que las de cierre hermtico, mientrasque otras son grandes como las de un cortacsped.

Adems, tengo cinta aislante. Cinta aislante normal y corriente, de la que venden en las ferreteras.Resulta que ni siquiera la NASA puede mejorar la cinta aislante.

He cortado bolsas tamao industrial y las he juntado con cinta aislante para formar una especie detienda. Realmente era ms bien una bolsa inmensa con la que he podido cubrir toda la mesa dondeestaba mi preparacin de hidracina de cientfico loco. He puesto unos cuantos chismes encima de lamesa para impedir el contacto entre el plstico y el bol de iridio. Afortunadamente las bolsas sontransparentes, as que poda ver lo que estaba pasando.

A continuacin he sacrificado un traje espacial a la causa. Necesitaba un tubo de aire. Al fin y alcabo, tengo un excedente de trajes espaciales. Un total de seis; uno para cada miembro de latripulacin. As que no me importa perder uno.

He hecho un agujero en el plstico y le he sujetado el tubo con cinta aislante. Bastante hermtico,

creo.Con algo ms de hilo de la ropa de Johanssen, he colgado el otro extremo del tubo de la parte

superior de la cpula del Hab, creando una chimenea fina. Confiaba que el tubo, de un centmetro dedimetro, fuera una abertura suficiente.

El hidrgeno estara caliente despus de la reaccin y tendera a subir, as que lo dejara ascenderpor la chimenea y quemarse al ir saliendo.

Despus he tenido que inventar el fuego.La NASA se esforz mucho para asegurarse de que nada de lo que hay aqu pueda arder. Todo est

hecho de metal o plstico ignfugo, y los uniformes son sintticos. Necesitaba algo capaz de manteneruna llama, una especie de luz piloto. No tengo la capacidad de mantener suficiente H2 fluyendo paraalimentar una llama sin matarme. El margen es demasiado estrecho.

Despus de un registro de los efectos personales de todos (eh, si queran intimidad que no mehubieran abandonado en Marte con sus cosas) he encontrado la respuesta.

Martinez es un catlico devoto. Eso lo saba. Lo que no saba era que se trajo una crucecita demadera. Estoy seguro de que la NASA lo puso a parir por eso, pero tambin s que Martinez es uncabrn tozudo.

He cortado su sagrado smbolo religioso en astillas alargadas usando un par de alicates y undestornillador. Supongo que si existe un Dios no le importar, teniendo en cuenta la situacin en laque me encuentro.

Si arruinar el nico icono religioso que tengo me hace vulnerable a los vampiros marcianos, tendrque arriesgarme.

Hay muchos cables y bateras alrededor para generar una chispa, pero la madera no prende con unachispita elctrica, as que he recogido tiras de corteza de palmera y luego he recogido un par depalos y los he frotado entre s para crear suficiente friccin...

No, la verdad es que no. He echado oxgeno puro hacia la astilla y he provocado una chispa. Se haencendido como una cerilla.

Con esa miniantorcha a mano, he iniciado un lento flujo de hidracina. Chisporroteaba en el iridio ydesapareca. Pronto han salido llamitas de la chimenea.

Lo principal que tena que controlar era la temperatura. La hidracina es extremadamenteexotrmica al descomponerse. As pues, lo he hecho poco a poco, vigilando constantemente la lecturacon un termopar conectado a la cmara de iridio.

La cuestin es que el proceso ha funcionado.Cada depsito de hidracina contiene poco ms de 50 litros, lo cual bastara para generar 100 litros

de agua. Estoy limitado por mi produccin de oxgeno, pero tambin muy nervioso, de modo queestoy dispuesto a usar la mitad de mis reservas. Para abreviar, parar cuando el depsito est mediovaco, y al final tendr 50 litros de agua!

ENTRADA DE DIARIO: SOL 34 Bueno, he tardado mucho. Me he pasado toda la noche con la hidracina, pero he terminado el

trabajo.Podra haber terminado ms deprisa, pero me ha parecido mejor ser prudente encendiendo

combustible de cohete en un espacio cerrado.Chico, este sitio se ha convertido en una selva tropical, te lo digo yo.Hay casi 30 C de temperatura y una humedad agobiante. Acabo de agregar una tonelada de calor y

50 litros de agua al aire.Durante este proceso, el pobre Hab ha tenido que ser como la madre de un nio revoltoso. Ha

estado sustituyendo el oxgeno que he usado y ahora el deshumidificador est tratando de reducir lahumedad a niveles sanos. Nada que hacer respecto al calor. En realidad no hay aire acondicionadoen el Hab. Marte es fro. No esperbamos tener que desembarazarnos de un exceso de calor.

Ya me he acostumbrado a or las alarmas que suenan a todas horas. La alarma de incendios se hacallado por fin, ahora que ya no hay fuego. La alarma de escasez de oxgeno se parar pronto. Laalarma de humedad elevada tardar un rato ms. El deshumidificador ha dejado de funcionar hoy.

Por un momento, hubo una alarma ms. El depsito del deshumidificador estaba lleno. Toma! Esaes la clase de problema que quiero tener!

Recuerdas el traje espacial que destroc ayer? Lo he colgado en su percha y he llevado cubos deagua hasta l desde el deshumidificador. Puede mantener una atmsfera de aire en su interior.Debera poder resistir unos cuantos cubos de agua.

To, estoy cansado. Llevo despierto toda la noche y es hora de dormir. Me deslizar a la tierra delos sueos con el mejor humor que he tenido desde sol 6.

Las cosas por fin me van bien. De hecho, me van estupendamente. Tengo una posibilidad desobrevivir.

ENTRADA DE DIARIO: SOL 37 Estoy jodido y voy a morir.Vale, calma. Estoy seguro de que puedo solventar esto.Estoy escribiendo este diario para ti, querido futuro arquelogo de Marte, desde el vehculo de

superficie 2. Puede que te preguntes por qu no estoy ahora mismo en el Hab. Porque sal huyendoaterrorizado, por eso! Y no estoy seguro de qu demonios har a continuacin.

Supongo que debera explicar qu ha pasado. Si esta es mi ltima entrada, al menos sabrs porqu.

Durante los ltimos das he estado fabricando agua alegremente. Incluso reforc el compresor de laplanta de combustible del VAM. Un trabajo muy tcnico (increment el voltaje de la bomba). As queestaba produciendo agua ms deprisa.

Despus de mis primeros 50 litros de golpe, decid calmarme y producir agua solo al mismo ritmoque consegua O2. No estaba dispuesto a bajar de una reserva de 25 litros, as que cuando bajabademasiado, dejaba en paz la hidracina hasta que consegua subir el O2 muy por encima de los 25litros.

Nota importante: cuando digo que obtuve 50 litros de agua, me refiero a que los obtuvetericamente. No logr almacenarlos realmente. El suelo con el que llen el Hab estabaextremadamente seco y chupaba con avidez un montn de humedad. De todos modos, al suelo eradonde quera que fuera el agua, as que me dio igual y no me sorprendi que el deshumidificador noalmacenara ni de cerca 50 litros.

Consegua 10 litros de CO2 cada quince horas despus de trucar la bomba. Repet este procesocuatro veces. Segn mis clculos, contando con los iniciales 50 litros obtenidos de golpe, deberahaber aadido 130 litros de agua al sistema.

Bueno, mis clculos me haban engaado.Tena almacenados 70 litros en el deshumidificador y el traje espacial convertido en depsito de

agua. Haba mucha condensacin en las paredes y el techo abovedado. El suelo, desde luego, estabaabsorbiendo su parte de humedad, pero eso no bastaba para explicar que faltaran 60 litros de agua.Algo iba mal.

Fue entonces cuando me fij en el otro depsito de O2.El Hab tiene dos depsitos de O2 de reserva. Uno a cada lado de la estructura, por razones de

seguridad. El Hab puede decidir cul usar en cada momento. Resulta que ha estado alimentando laatmsfera desde el depsito uno, pero cuando yo aada O2 al sistema (a travs del oxigenador), elHab distribua uniformemente el incremento entre ambos depsitos. En el depsito 2 el oxgeno haido subiendo lentamente.

Eso no es ningn problema. El Hab simplemente hace su trabajo. Sin embargo, si se ha estadoincrementando la cantidad de O2 con el tiempo, significa que no lo estoy consumiendo tan deprisacomo pensaba.

De entrada pens: Qu bien, ms oxgeno! Ahora puedo hacer agua ms deprisa. Luego se meocurri una idea ms inquietante.

Para que lo entiendas: estoy ganando O2 cuando la cantidad que incorporo del exterior esconstante; la nica explicacin es que estoy usando menos oxgeno del que crea. Sin embargo, heestado produciendo la reaccin de hidracina sobre la hiptesis de que lo estaba usando todo.

No hay otra explicacin: no he estado quemando todo el hidrgeno liberado.Ahora es obvio, a toro pasado. Sin embargo, no se me haba ocurrido que parte del hidrgeno no

ardera. Atraves la llama y continu alegremente. Maldita sea, soy botnico, no qumico!La qumica es enrevesada... Hay hidrgeno sin quemar en el aire, a mi alrededor, mezclado con el

oxgeno. Simplemente..., flotando, esperando a que una chispa haga estallar el Hab.En cuanto lo he comprendido y me he sobrepuesto, he cogido una bolsa de muestras pequea, la he

agitado un poco y la he cerrado. A continuacin, una rpida EVA hasta el vehculo de superficie,donde tenemos los analizadores atmosfricos. Nitrgeno: 22 %. Oxgeno: 9 %. Hidrgeno: 64 %.

Llevo metido en el vehculo de superficie desde entonces.El Hab es ahora Hidrogenpolis.Tengo mucha suerte de que no haya estallado. Una simple descarga de energa esttica podra

desencadenar mi Hindenburg particular.As pues, aqu estoy, en el vehculo de superficie 2. Puedo quedarme un da o dos a lo sumo antes

de que los filtros de CO2 tanto del vehculo como de mi traje espacial se saturen. Dispongo de esetiempo para decidir cmo enfrentarme a esto.

El Hab es una bomba.

5 DIARIO DE ENTRADA: SOL 38 Todava estoy acobardado en el vehculo de superficie, pero he tenido tiempo para pensar. Ahora

s cmo ocuparme del hidrgeno.He pensado que el regulador atmosfrico se fija en lo que hay en el aire y lo equilibra. De este

modo el exceso de O2 que he estado importando termina en los depsitos. El problema es que no estconstruido para extraer hidrgeno del aire.

El regulador separa los gases por congelacin. Cuando decide que hay demasiado oxgeno,empieza recogiendo aire en un depsito y lo enfra a 90 kelvin. A esa temperatura el oxgeno sevuelve lquido, pero el nitrgeno, cuyo punto de condensacin es de 77 K, contina en estadogaseoso. Luego almacena el O2.

Sin embargo, no puedo conseguir que haga eso mismo con el hidrgeno, porque tiene que bajar de21 kelvin para volverse lquido y el regulador no consigue que la temperatura baje tanto. Callejn sinsalida.

Esta es la solucin: el hidrgeno es peligroso porque puede explotar. Ahora bien, solo puedeexplotar si hay oxgeno alrededor. El hidrgeno sin oxgeno es inofensivo, y la funcin del reguladores extraer el oxgeno del aire.

Hay cuatro cierres de seguridad diferentes que impiden que el regulador permita que el nivel deoxgeno del Hab baje demasiado. Estn preparados para seguir funcionando aun en caso de fallotcnico, pero no para soportar un sabotaje deliberado (toma ya!).

En resumen, si manipulo el regulador para que extraiga todo el oxgeno del Hab y luego me pongoel traje espacial para respirar, podr hacer lo que quiera sin miedo a volar por los aires.

Usar un depsito de O2 para incorporar pequeas cantidades de oxgeno al hidrgeno y generaruna chispa con un par de cables y una batera. El hidrgeno arder, pero solo hasta que se agote lanfima cantidad de oxgeno.

Har eso una y otra vez, en estallidos controlados, hasta que haya quemado todo el hidrgeno.Un pequeo defecto de ese plan es que destruir mi tierra.La tierra solo es frtil por las bacterias que crecen en ella. Si me deshago de todo el oxgeno, las

bacterias morirn. No tengo cien mil millones de pequeos trajes espaciales a mano.Es una solucin a medias, de todos modos.Me toca dejar de pensar un rato.La comandante Lewis fue la ltima en usar este vehculo de superficie. Tena programado usarlo

otra vez en sol 7, pero se fue a casa. Su equipo de viaje sigue en la parte de atrs. Examinndolo heencontrado una barrita de protenas y un USB personal, probablemente lleno de msica para escucharpor el camino.

Me toca darme un atracn y comprobar qu msica se trajo la buena de la comandante.

ENTRADA DE DIARIO: SOL 38 (2) Msica disco. Maldita sea, Lewis. ENTRADA DE DIARIO: SOL 39 Creo que lo tengo.Las bacterias del suelo estn acostumbradas a los inviernos. En invierno reducen su actividad y

requieren menos oxgeno para sobrevivir. Puedo reducir la temperatura del Hab a 1C y casihibernarn. Estas cosas ocurren en la Tierra cada dos por tres. Las bacterias pueden sobrevivir unpar de das a esa temperatura. Si te ests preguntando cmo sobreviven la bacterias de la Tierra aperodos de fro ms prolongados, la respuesta es que no lo hacen. Las bacterias que viven a mayorprofundidad, donde hay ms calor, se reproducen para sustituir a las muertas.

Seguirn necesitando oxgeno, pero no mucho. Creo que con un 1 % bastar: lo suficiente en el airepara que las bacterias respiren, pero no lo bastante para alimentar un fuego. As que el hidrgeno nose inflamar.

Sin embargo, esto plantea otro problema: a las patatas no les gustar.No les afectar la falta de oxgeno, pero el fro las matar. As que tendr que ponerlas en macetas

(en bolsas, de hecho) y pasarlas al vehculo de superficie. Todava no han germinado, as que nonecesitan luz.

Ha sido todo un incordio encontrar una forma de conseguir que la calefaccin permanezcaencendida sin que haya nadie en el vehculo de superficie, pero la he encontrado. Al fin y al cabo, sialgo me sobra es tiempo.

Por tanto, este es el plan. Primero poner las patatas en bolsas, llevarlas al vehculo de superficie y

asegurarme de que la calefaccin no se apaga. Luego bajar la temperatura del Hab a 1C. Acontinuacin reducir el contenido de O2 al 1 %. Despus quemar el hidrgeno con una batera,algunos cables y un depsito de O2.

S. Parece una gran idea sin posibilidades de fallo catastrfico.Estoy siendo sarcstico, por cierto.Bueno, me voy. ENTRADA DE DIARIO: SOL 40 Las cosas no han salido al ciento por ciento bien.Dicen que ningn plan soporta su puesta en prctica. Estoy de acuerdo.Esto es lo que ha ocurrido.He reunido el valor suficiente para regresar al Hab. Una vez all, me he sentido un poco ms

seguro de m mismo. Todo estaba como lo haba dejado. (Qu esperaba? Marcianos saqueando mimaterial?)

El Hab tardara un rato en enfriarse, as que enseguida he bajado la temperatura a 1 C.He metido las patatas en bolsas, y he tenido la oportunidad de controlarlas mientras lo haca. Se

estn arrugando bien y ya estn a punto de germinar. Una cosa que no haba tenido en cuenta era cmotransportarlas del Hab a los vehculos de superficie.

La respuesta era muy fcil. Las he metido todas en el traje espacial de Martinez y lo he arrastradohasta el vehculo que haba preparado como invernadero provisional.

Me he asegurado de trucar la calefaccin para que no se apagara y he vuelto al Hab.Ya haca mucho fr