/Masho no Ko Demon child El nio demonaco

Escrito por: Ono Fuyumi.

Poema: Wang Wei, como despedida para Chao Jian en su regreso a Japn.

Traducido del japons al ingls por Aili. Traducido del ingls al castellano por Maria Florencia Canero.

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Prlogo

El final de las aguas no puede ser alcanzado Entonces cmo se sabe qu hay ms al este del mar azul? Qu tan lejanas son las Nueve Tierras? Viajar diez mil millas es como galopar sobre el cielo. Frente a ese pas, uno simplemente busca el sol. Los buques que regresan solo siguen al viento. El caparazn de la tortuga refleja la oscuridad de los cielos. Los ojos del pez enrojecen las olas. Los rboles locales estn a distancia del Hibicus Usted, amo, est en medio de la solitaria isla. El punto de separacin est en otro reino, Aunque la correspondencia an pase.

[Nota de Aili: Hay muchas alusiones en esta obra, como es habitual en cualquier buen poema chino, pero los siguientes son los que cre que necesitaran una explicacin: En la lnea tres, Nueve Tierras puede que refiera a China o a Japn (Kyuushuu). En la lnea nueve, Hibiscus refiere a un gran rbol, Fusang, del cual el sol sale cada maana, y viene a representar a Japn.]

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* La nieve caa del cielo. Los grandes y pesados copos de nieve caan como si no se fueran a acabarse. Al mirar el cielo se vea un lienzo blanco y un sinnmero de sombras grises sobre ste. Su lnea de visin sigui desde el cielo a la nieve cayendo en todo el patio, y antes de que se diera cuenta, todo lo que poda ver era el blanco del cielo. Observ como un copo de nieve caa ligeramente sobre su hombro. Era un copo de nieve grueso y grande que se vea como un cristal hecho de algodn. Los copos cayeron continuamente sobre sus hombros, brazos y palmas de las manos, que tenan un color rojo fuerte. Inmediatamente se derretan al color transparente del agua. Su blanco aliento realmente mostraba que tan penetrantemente helado estaba. l giraba su delgado cuello de nio y el blanco de su aliento segua sus movimientos flotando en el aire, hacindole sentir an ms fro. Haba permanecido ah durante una hora. Sus pequeas manos y rodillas expuestas estaban completamente rojas como una fruta madura, y ya haba perdido toda la sensibilidad en ellos. No importaba cuanto los frotase o los cubriese, solo senta el fro filtrarse hasta los huesos. As se encontraba, sin sentir nada mientras miraba al aire con incertidumbre. sta era la zona norte del patio. Un depsito ya fuera de uso estaba ubicado en la esquina del estrecho patio. Una grieta en la pared de tierra haca al aire an ms fro. A los tres lados del terreno estaban el edificio principal, el depsito y donde el muro delimitaba el terreno del patio. Sin embargo, en este clima tan fro y sin viento, no haba nada que pudiera usar para refugiarse del fro. No haba nada en el patio que pudiera llamarse rbol. Durante un tiempo en verano, los lirios florecan, pero ahora, el terreno solo estaba cubierto por la blanca nieve. Que nio testarudo. Su abuela se haba mudado de la regin de Kansai cuando se cas, pero cuando hablaba, an tena un fuerte acento. Al menos podra llorar un poco. Al menos muy poquito para hacerle saber al resto que se siente mal. Madre, en realidad no tienes que ser tan dura. Es porque lo consientes tanto que se ha vuelto tan terco. Pero Los padres jvenes de hoy en da solo saben como complacer a sus hijos. Es mejor si los nios reciben alguna disciplina estricta. Pero, mam y si se resfra? 3

No va a resfriarse por un poco de nieve. Escchame. A menos que realmente se disculpe, no se le permitir entrar. l se qued all. De hecho, todo esto haba ocurrido debido a un asunto insignificante, alguien haba volcado agua en el piso debajo del lavabo del bao y no lo haba limpiado. Su hermano menor lo culp y neg haberlo hecho. Debido a su manera de pensar, por no recordar haber hecho algo as se senta tan seguro como para decir que l no lo haba hecho. Su abuela varias veces le adverta que decir mentiras era lo peor que poda hacer, as que no quera mentir y decir que l haba hecho una cosa as. Tan solo se honesto y pide disculpas, y el asunto habr terminado. La abuela lo dijo severamente, por lo que solo pudo decir una sola vez que l no haba sido. Por qu eres tan terco? Su abuela siempre dijo esto sobre l, es por su mente tan joven que decide, que se ha vuelto tan testarudo. A pesar de que no tuviera muy bien en claro lo que testarudo significaba exactamente, l tena su propia manera de explicarlo: es por ser un nio obstinado que la abuela no me quiere. No haba llorado porque estaba confundido. Su abuela quera que se disculpara, pero si lo haca, no se convertira en el tipo de nio mentiroso que su abuela tanto odiaba? No saba qu era lo correcto. Se senta muy preocupado. El pasillo se extenda a lo largo delante de l. Ms all de la ventana de cristal del pasillo estaba la puerta de papel de la cocina. A travs de la pieza de cristal ubicada en la puerta de papel poda ver a su abuela y madre discutiendo en la cocina. Verlas discutir lo hizo sentir muy triste. Por lo general, al final su madre admitira que estaba equivocada, y entonces ella no tendra ms remedio que limpiar rpidamente el piso del bao. l saba que eventualmente su madre se escondera en el bao y llorara en secreto. Mam est llorando de nuevo? Pensaba en esto mientras se encontraba inseguro. Sus pies se sentan un poco entumecidos. Llev todo su peso a un pie y sinti un calmo dolor en su rodilla. No poda sentir la punta de los pies, pero an se forzaba en moverlos un poco ms. Como resultado, sinti y retir un dolor agudo y fro. Poda sentir la nieve derretirse en sus rodillas, el agua helada que corra por sus pantorrillas. Cuando suspir fuertemente, como lo hacen los nios, un soplo de viento le roz la nuca repentinamente. No era sino la vaca corriente de un viento muy clido. Mir a su alrededor, porque pens que alguien haba sentido lstima por l y le haba abierto una de las puertas. 4

Sin embargo, despus de mirar a su alrededor, encontr que todas las ventanas estaban hermticamente cerradas. La ventana que daba a la habitacin de enfrente estaba cubierta por una delgada niebla debido al aire caliente de adentro. Inclin la cabeza y mir con desconfianza una vez ms. El aire caliente an no dejaba de soplarle. Mir hacia el depsito y de inmediato parpade sorprendido. Un objeto blanco se extenda desde la pequea grieta entre el depsito y la pared. Se vea como el brazo de una persona, un brazo blanco desnudo y entero, se acercaba a la grieta detrs del depsito, pero no poda ver a quien le perteneca ese brazo. Pensaba Podrn estar escondidos detrs del depsito? Senta que era algo imposible. El espacio en la grieta entre el depsito y la pared era demasiado pequeo. Ayer, su hermano haba llorado todo el da porque no poda conseguir la pelota que haba cado en la estrecha grieta. Incluso con el pequeo cuerpo de su hermano, no entraba nada en la grieta sino sus brazos. Aquel brazo, sin embargo, pareca pertenecerle a un adulto Cmo fueron capaces de meterse en ese espacio? El antebrazo se mova como si estuviera revolviendo agua. Se dio cuenta de que la mano lo llamaba y se adelant un paso hacia ella. Fue muy extrao que, aunque tuviera las rodillas entumecidas por el fro, no hicieran ningn ruido seco ni brusco. No senta ni el ms mnimo miedo, porque se dio cuenta que el aire caliente soplaba desde esa direccin. Senta realmente mucho fro y tampoco saba que deba hacer, as que l, obediente, se dirigi hacia el brazo. La nieve ya haba recubierto el suelo completamente, casi cubriendo todas sus pequeas huellas, eventualmente no dejaron ningn rastro de l. El blanco cielo pareca teido, el color cambiaba gradualmente. El blanco del corto da de invierno poco a poco se volvi del color de la noche.

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Captulo 1Justo cuando Hirose atraves las puertas de la escuela, vio a un grupo de estudiantes frente a la entrada, todos con sus montonos uniformes escolares y llenos de algaraba que solo se encuentra en las escuelas secundarias. Tal vez sera mejor decir que este clamor tena la misma esencia que el fin de unas largas vacaciones. El viento traa un leve indicio de mar, as como el canto de las cigarras. Los uniformes de los estudiantes eran grises y blancos. Sus relucientes corbatas grises daban una sensacin refrescante en ellos. Aunque desde el punto de vista de ellos haca un calor insoportable. Algunos de los estudiantes que se haban aflojado los nudos de las corbatas a fin de mantenerse frescos, fueron atrapados y sermoneados por un profesor de pie junto a la puerta. Al ver esto, Hirose no poda dejar de sonrer, pero luego se dio cuenta que su cuello tambin estaba flojo. Se apresur en apretar el maletn bajo el brazo y atar el nudo de la corbata. Una leve sonrisa un poco irnica se le form en el rostro. Cuando haba asistido a esta escuela los uniformes no tenan corbatas. No se usaron hasta dos aos despus de su graduacin. Originalmente se vesta una sofocante camisa de cuello abierto con pantalones estudiantiles negros como uniforme de verano, antes de que cambiara a su aspecto actual. Ese estilo era ms adecuado para los profesores serios. El hecho de que ahora fuera un profesor serio (o ms bien, que se estaba entrenando para ser un profesor) era un poco gracioso. Entr a la escuela por la entrada del cuerpo docente con los otros profesores. Cruzando con algunas caras conocidas, salud con la cabeza mientras tomaba su maletn y sacaba un boceto del diseo del edificio. Mir a su alrededor buscando una aula especial.

Hirose se haba graduado de esta escuela privada hace ms de tres aos. Segn el sistema de evaluacin escolar, esta era una escuela secundaria de varones, que, adems de su larga historia, era considerada una escuela prestigiosa. Adems del hecho de que un alto porcentaje de sus estudiantes graduados fueran admitidos en importantes universidades, no haba mucho ms que fuera digno de mencin. Aunque no era una escuela muy interesante, no era una que particularmente le desagradara. En esta escuela solo haba una divisin, algo poco comn en comparacin a las otras escuelas prestigiosas de este tipo, y solo haba seis clases en cada grado. Por su parte, cada clase solo se compona de alrededor de cuarenta estudiantes. Se la podra considerar una escuela relativamente pequea en comparacin a otras de la ciudad. Cuando Hirose estudi en esta escuela, esta haba sido un antiguo edificio de ladrillos en el centro de la ciudad. Sin embargo, debido a las recientes tendencias, la escuela ya se haba desplazado a las afueras de la ciudad. Esto sucedi un ao despus de su tercer ao de graduado.

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No fue hasta que comenz a hacer los arreglos para entrenarse como maestro que Hirose puso un pie en su alma mater, por primera vez desde su graduacin. Aunque realmente haba querido regresar, algo que podra haber hecho en cualquier momento. Por alguna u otra razn, se haba sentido un poco nervioso. Cuando iba a esta escuela, este lugar era su propio territorio. Aqu fue donde su vida transcurri, un lugar casi como extensin de su casa. Sin embargo, una vez graduado, se convirti en el lugar de otro. l se haba convertido en un extrao, un invasor. Por no mencionar que en el caso de Hirose, toda la escuela se haba mudado despus de su graduacin, y los uniformes haban cambiado por completo. Ahora, para l, no haba mucha diferencia entre su alma mater y una escuela que era completamente nueva para l. Anteriormente haba visto la nueva escuela a mitad de la construccin. Estaba cerca del mar y todo alrededor era tierra yerma que se extenda a la distancia. En medio de esto, tena el mar calmo como fondo, y un grupo de edificios altos que se elevan hacia el cielo, hacan que se pareciera a una especie de pabelln. Un ancho camino atravesaba el centro de la tierra plana, y se construan ms y ms en las inmediaciones de la escuela. Todava recordaba que, cuando los edificios estaban a medio construir, tenan una forma curiosa. A l le pareca una cisterna o un portaaviones flotando en la superficie del agua. Y ahora, que las construcciones de los edificios haban terminado, y las casas ya construidas y dispuestas cerca de las zonas de cultivo. Todo formaba la escala de la nueva ciudad. La ruta del ferrocarril privado tambin se haba extendido, y haba una calle bulliciosa en expansin frente a la flamante estacin de tren. Sin embargo, para Hirose, an era una zona desconocida. Absolutamente nada de aqu encajaba dentro del sentimentalismo unido a las palabras alma mater. No haba edificios de ladrillo de que hablar, ni rboles en el terreno llenos de tristezas mayores al edificio de la escuela. Incluso la aplicacin de la palara historia para describir, pareca un poco trillado, y el uso de la palabra tradicin pareca un poco inapropiado y no conllevaba ningn sentido. La escuela era muy grande y luminosa. Los rboles que se interponan entre los edificios de la escuela proyectaban sombras dbiles. El csped que fue dispuesto en forma geomtrica dentro del terreno, irradiaba un matiz verde oscuro, por haber sido cuidado tan bien faltaba el espacio de la vegetacin floreciente. Los rboles a los lados de la pasarela de la puerta principal eran cerezos. Al mirar el grosor de sus troncos, probablemente habran sido trados desde la vieja escuela en la ciudad, pero luego plantados en intervalos regulares y deliberadamente podados, la sensacin que reciba era completamente diferente a la de antes. Por supuesto, l no senta esas fuertes emociones al regresar a su alma mater, sino un anhelo de algo de lo que sola depender y que ahora flotaba en su corazn. Por alguna razn, crea que no poda confiar en nadie. Ese sentimiento en particular era muy parecido al que tena cuando estaba deprimido como el sentimiento de haber perdido su tierra natal. 7

2El profesor responsable de supervisar a Hirose era un profesor de ciencias llamado Gotou. Al ser una escuela privada, los profesores rara vez abandonaban la escuela. Los maestros como Hirose que llegaban en medio del ao escolar en su mayora eran elegidos por los profesores que ya estaban dentro de la escuela. Gotou era un profesor de qumica y haba sido tutor de Hirose en su primer ao en la escuela. Hirose haba recibido bastante de su ayuda y fue fuertemente influenciado por l. Hirose apreciaba mucho a Gotou, y Gotou senta lo mismo. A menos que fuera completamente necesario, Gotou nunca volva a la oficina de profesores. Haba hecho del laboratorio su propio hogar, y Hirose haba pasado tres aos ah. Debido a esto, Hirose tena una especial familiaridad con la qumica, y por lo tanto, sus notas en qumica tambin haban sido un poco ms altas. Por esto se uni al departamento de ciencias de la universidad. Sin embargo, no quera convertirse en un cientfico, ni en un empleado normal, por lo que decidi ser maestro. Tal vez no sea del todo debido a que haya visto en Gotou el ideal de un profesor que provoc algo en l, pero no sera exagerado decir que todo lo que haca era influenciado de alguna manera por Gotou.

Las aulas especiales haban sido agrupadas y separadas en un rea llamada la seccin de aulas especiales. Cuando fue, antes de agosto, para recibir orientacin, se le haba dado instrucciones de cmo ir al saln de qumica adecuado despus de llegar al edificio, pero no tena idea de donde se encontraba el aula. Mir a su alrededor mientras caminaba, guindose por el dibujo. El edificio de aulas especiales que era completamente desconocido y tranquilo le dio una sensacin de aislamiento. Encontr el laboratorio de qumica al final del tercer piso y el saln justo al lado. Hirose golpe ligeramente la puerta del saln. Una voz ronca respondi inmediatamente desde el interior. Oh. Disculpe, dijo Hirose, al abrir la puerta. De repente, el olor a aceites transportado por el aire fro del aire acondicionado se abalanz sobre l. Era el olor del aguarrs, inseparable del saln de qumica. Hola. Bueno no te ves completamente como un adulto ahora? Gotou sonrea burlonamente mientras se pona de pie delante de un caballete junto a la ventana del no muy espacioso saln de qumica. Gotou pintaba por inters propio. Aunque era un aficionado poda pintar como un profesional, y tambin tena el deber del profesor de arte del departamento. No estaba pintando, sino mirando un trabajo ya realizado.

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Haba un armario en una de las dos paredes. Frente a ste se haban colocado tres mesas contra la pared. Capillos limpios, una paleta y suministros de pintura estaban dispersos en una de las mesas junto al caballete. En las otras dos mesas haba lo que pareca ser material de enseanza, pero estaba en un completo desorden. Los lienzos e instrumentos de laboratorio que estaban dispersos por el suelo y la tabla peridica y las notas publicadas en la pared haca que todo se viese desordenado, la fachada del saln de qumica al que Hirose estaba acostumbrado no era muy distinta a esta. Hirose mir a la cara de Gotou que no haba cambiado en absoluto, y finalmente sonri. Por fin tena la sensacin de que haba llegado a casa. Ha pasado un largo tiempo, dijo Hirose, y Gotou se ech a rer. Se haban encontrado en agosto, cuando se encontraba en orientacin, por lo que no haba sido mucho tiempo desde que se vieron por ltima vez, pero cuando vio a Gotou en el saln, Hirose tuvo la sensacin de que no haba visto a su maestro en un largo tiempo, lo que resultaba algo difcil de expresar. De repente te has convertido en un adulto y haz alcanzado la edad de usar corbata. Por suerte. Despus de saludarse, Gotou seal el primer escritorio desde la puerta. Tan solo usa el escritorio del profesor Tanno. Los nicos que enseaban qumica eran Gotou y Tanno. Tanno era un profesor gentil de edad avanzada quien respetuosamente no poda soportar el olor al aguarrs y muy rara vez iba al saln de qumica. Por supuesto, los objetos personales de Gotou fueron colocados en el escritorio de Tanno. Aunque ste fuera un hbito que tuviese cuando Hirose haba estado en la escuela, Hirose lo recordaba con cario. No parece que vayas a llegar tarde, eh? Bueno, la gente crece. Despus de que Hirose dijo esto, Gotou ri a carcajadas. Los padres de Hirose cambiaron de trabajo en el invierno de su segundo ao en la escuela secundaria. En ese momento no haba forma de que l pudiera pedir una transferencia, por lo que se qued y alquil una casa. Luego asisti a la universidad local, por lo que el resultado fue que se qued donde naci y creci hasta ahora. Una vez que haba empezado a vivir por su cuenta no haba nadie que lo hiciera ir a la escuela, as que hubo varios casos en los que se le hizo tarde. Haba sido retado y marcado como irresponsable por su profesor de tercer ao al haber llegado tarde durante todo un mes consecutivo. Despus de que se le llam la atencin su ausencia aument an ms. En resumen, pareca que no le gustaba ir a la escuela. En realidad, Hirose no era el tipo de chico que poda encajar en un entorno escolar. Nunca fue muy cercano a nadie de su curso y no era bueno para llegar a un entendimiento con sus profesores. No era que odiara estudiar, pero tener que ser encarcelado dentro de la escuela junto a otra gente por largas horas era insoportable para l. Cuando viva con sus padres, era molesto discutir con ellos, as que obedientemente iba a la escuela. Sin embargo, 9

cuando viva por su cuenta fue como si sus ataduras se hubieran deshecho y poco a poco empez a saltearse las clases. Aunque nunca fue tan grave como para llegar al punto de negarse a ir a la escuela, tambin sera ir demasiado lejos el decir que fue por pura pereza. Despus de muchas peleas y discusiones, Hirose no mejor en absoluto, y simplemente caus que su profesor tutor se desesperara. Al final, su profesor tutor solo poda quejarse con Gotou, ya l que tena una buena relacin con Hirose. Las personas son como los kusaya. Haba dicho Gotou. Cuando uno no est acostumbrado a este pescado, lo cree oloroso y repugnante. Pero una vez que te acostumbras a l, uno realmente puede disfrutar de su sabor. Si piensas que es demasiado oloroso y lo tiras, entonces nunca sers capaz de comerlo. En respuesta a las palabras de Gotou, Hirose haba respondido que l nunca se lo comera. En realidad, eso fue cuando Hirose haba reflexionado seriamente en ir a las montaas, construir una choza y vivir en aislamiento como su plan alternativo. Aunque se haba sentido as, segua siendo, al menos, un poco influenciado por las palabras de Gotou. Despus Hirose fue capaz de mostrar una actitud abierta frente a las dems personas. Este tipo de situaciones son comunes en el tercer ao de secundaria. En fin, Hirose haba sido considerado un alumno difcil, pero todo lo que haca Gotou era escuchar pacientemente sus quejas. Todos los dems profesores estaban al tanto de esta situacin y debido a ello, tcitamente permitan que Hirose contara con Gotou da y noche. Ahora, cuando pensaba en ello, senta que haba sido una gran carga para Gotou. Bueno, entonces, por qu no vamos al aula de profesores? Gotou se limpi las manos con la toalla en su cintura. Ese movimiento era un hbito de cuando su estado de nimo cambiaba. Muy bien. Hirose asinti con la cabeza, puso el maletn en el escritorio, y camin detrs de Gotou, que tena una expresin serena en el rostro. Lo extrao era que Hirose no se senta para nada alienado. Al final, sinti como si fuera evidente que no exista ninguna razn particular para que Gotou lo invitara a ir al saln, aunque el objetivo habra sido que este proceso fuera un poco ms fcil para Hirose.

3Hirose fue a la sala de profesores para una reunin y luego asisti a la ceremonia de inicio. Este ao, los futuros docentes eran menos de diez, y Hirose era el nico de ciencias. Los ocho haban sido compaeros de clase de Hirose, pero l no se acordaba realmente de ellos. Hirose no naci con una personalidad sociable que le permitiera hacer un montn de amigos. l no tena inters en traer sus opiniones del programa de televisin del da anterior a la escuela para hablar. Fuera de la escuela tena an menos inters en intercambiar

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opiniones sobre los profesores y estudiantes con otras personas. Saba que si quera mejorar su relacin con las personas tena que soportar esa fase, pero para Hirose, el estudiante de secundaria, no tena el deseo de asumir ese reto. Ni siquiera haba pensado que vivir solo fuera difcil, y no tena miedo del aislamiento. Haba muchos compaeros con los que no haba hablado ya para el ltimo da de la escuela. Habl un poco con algunos de los estudiantes con los que haba pasado muchas horas en el saln de qumica, pero su relacin con ellos no era tan buena como para concretar una salida fuera de la escuela. As que, si uno estuviera forzado a decir de quien se haba hecho amigo en la secundaria, probablemente solo sera Gotou. Cuando Hirose fue convocado por el director para su presentacin frente a los estudiantes que estaban sentados en filas, no pudo dejar de pensar en esto.

Despus de que la ceremonia de inicio terminara, Gotou fue al saln de clases y Hirose lo sigui. Gotou actualmente estaba con la clase sexta de segundo ao. Mi horario son diecisis horas a la semana, cuatro clases de segundo ao de qumica y cuatro clases de ciencias de primer ao. Aparte de eso, tambin tengo tutela y clubs. Ahora mismo voy a encargarte de todo. Encargarme? Har todo el proceso para que puedas ver de que forma proceder. Ms adelantes, ser todo tuyo. Te observar desde un costado. Solo va a observar? Por supuesto que solo voy a observar. Gotou sonri. Hirose solo pudo murmurar una respuesta. S, s. Muy bien, estn todos? Gotou le pregunt al saln de clase desde el podio y comenz la clase con un discurso de apertura. Hirose estuvo de pie junto al podio delante del horario, y soport las miradas de los estudiantes que lo hicieron sentir un poco incmodo. Algunas de ellas estaban llenas de curiosidad, mientras que otras eran de evasin. l saba que la curiosidad y la evasin estaban dirigidas a l. Con una voz ronca, Gotou marc algunos puntos clave que los alumnos deban saber. Su enunciado claro y su tono simple de entender hicieron que Hirose sintiera nostalgia.

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El tpico de Gotou se extenda a los planes del festival atltico, que se celebrara en diez das, por lo que toda la atencin de los estudiantes estaba centrada en el podio. No fue fcil deshacerse de todas las miradas, por lo que Hirose suspir de alivio. Algunas cosas deberan dirigirse al consejo de estudiantes, as que sin ms prembulos, pueden actuar como lo deseen. Estas palabras parecan ser una de las frases favoritas de Gotou. Ustedes pueden hacer lo que quieran, pero no voy a ser responsable de ello. Sigan adelante y hagan todo lo que sientan de lo que pueden ser responsables. Hirose esboz una sonrisa y gir su mirada desde Gotou hacia los estudiantes. Todos los estudiantes tuvieron reacciones diferentes. Desde el punto de vista de Hirose, Gotou era un buen profesor, pero esto no implicaba que todos sus compaeros de clase sintieran lo mismo. Algunos pensaban que era malo, y a algunos no les gustaba que actuara como si entendiera a los dems. Hubo incluso algunos que tomaron esas palabras con su valor nominal y lo consideraban un irresponsable. Al ver todas esas caras en los estudiantes le dio una impresin as. Hirose mir a su alrededor y sonri con irona. Esta era una clase de cuarenta chicos de edades similares. En un entorno escolar, esto era completamente normal, pero una vez que dejas este habiente, no hay escena ms rara que esta, un grupo de gente de la misma edad, en las mismas vestimentas y con la misma expresin. Todos ellos tenan los rostros de estudiantes de honor, e hizo a Hirose pensar en un cartn de huevos bien ordenados. Hirose pensaba esto al mirar la clase, pero luego su mirada se detuvo de repente. Hubo un estudiante sentado en la parte posterior del saln que llam su atencin. Hirose lo mir un poco ms de un instante, pero no saba por qu. l no tena un aspecto diferente. No era particularmente feo ni lindo. No miraba a otro lugar, y no tena ninguna expresin en el rostro. Era igual al resto de los estudiantes, con la mirada perdida en el podio donde Gotou estaba parado. Por el contrario, era evidente que no era como los estudiantes a su alrededor. Si preguntaras en qu era diferente, Hirose no lo podra haber dicho, pero estaba seguro de que haba algo diferente en l. Si estuviera obligado a decir, probablemente dira que el aire sobre l era diferente. Hirose senta como la atmsfera que rodeaba al estudiante, la sensacin que emita, y otras cosas eran bastante diferentes a los otros. Este era un chico extrao, pens Hirose para s justo cuando oy a Gotou llamarlo. Gotou lo salud, y l alej sus pensamientos al acercarse.

Gotou dijo que la poca del ao en la cual todo el mundo puede pasar sus das felizmente haba llegado de nuevo, y luego present a Hirose a los estudiantes. 12

ste es el maestro estudiante Hirose. Deben tratarlo con la amabilidad debida. Tan pronto como Gotou dijo eso, algunas risas ahogadas se esparcieron por todo el saln. Gotou le dio la lista de asistencia a Hirose. Pasa la lista, dales estos folletos y ya est. Voy a tomar una siesta, dijo Gotou mientras sealaba los folletos sobre el podio. Hirose asinti. Gotou ri suavemente mientras sala del saln de clases. Pareca como si l no quisiera ver a Hirose en accin por primera vez. Soy Hirose. Encantado de conocerlos. Despus de que les dio la bienvenida, Hirose sigui las instrucciones de Gotou y pas los folletos. Dividi los folletos, los alcanz a los estudiantes de la primera fila y vio los papeles irse hasta el fondo. Al mismo tiempo mir las caras de los estudiantes. Su lnea de visin se detuvo inesperadamente en l. l tom un folleto de la pila que le entreg el estudiante frente a l y envi el resto a la persona sentada atrs. No hizo ningn sonido y pareca como si el aire a su alrededor estuviera completamente esttico. Si l hubiera sido tan dbil como delgado, tal vez Hirose no habra prestado especial atencin a su presencia. Por el contrario, su comportamiento era totalmente opuesto a su aspecto vivo. Tal vez fuera la impresin que daba su cintura recta. Su apariencia expresaba la atmsfera de un corazn abierto y saludable que solo tienen las personas mayores. Sin embargo, cuando l se mova, no produca ningn sonido, ni trasmita ningn estado de nimo. Al menos, pareca por su aspecto que uno podra esperar que tuviera el comportamiento sereno de un hombre joven, pero l careca de todo esto. Fue este tipo de discrepancia externa la que llam la atencin de Hirose. Mientras reciba los folletos adicionales, pens, qu chico interesante. Cuando Hirose tom asistencia, l, respondi con un tono muy tranquilo cuando Takasato fue ledo. Debido a que la voz de una persona joven es ms animada, a Hirose le dio la impresin de que su voz era un poco montona. As que se puede leer Takasato? Hirose casualmente le pidi la confirmacin porque quera escucharlo a l hablar nuevamente. Sin embargo, l respondi de manera muy sencilla con un s.

4Cuando Hirose regres al saln, Gotou se estaba sirviendo una taza de caf. Mientras Hirose pasaba por alto la lista de asistencia, Gotou le seal un vaso de precipitados del gabinete. Dej la lista en el escritorio de Gotou y abri el armario para sacar un frasco que haba sido colocado en el interior junto con el lo de los materiales. l saba que uno contena azcar y otro crema. Todava te acuerdas?

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Cmo podra olvidarlo? respondi Hirose, y Gotou ri. El frasco transparente con la etiqueta pegada, la cual no deca nada era azcar, mientras que el frasco marrn era la crema. Para una persona como Hirose que se haba escondido en el saln de qumica todo el tiempo, no poda estar ms familiarizado con estas cosas. Hirose puso el frasco y la cuchara medidora sobre la mesa, y Gotou le entreg el vaso de precipitados. Hirose sac su pauelo para sostener el vaso. Sin este, un vaso lleno de agua caliente naturalmente te quemara la mano. Si uno quiere disfrutar un t en un laboratorio de qumica, un pauelo es indispensable. Esto trae recuerdos. Claro que s! Gotou lo dijo satisfecho, lo que Hirose encontr gracioso. Vienen ac los estudiantes ltimamente? Nadie pasa ac noche y da como t lo hiciste, aunque algunos vienen ac durante el horario del almuerzo y hacen lo que les gusta hacer. Hirose no poda dejar de sonrer. Cocinan ramen en los vasos de precipitados y hacen helados de agua en tubos de ensayo? Tal y como lo dices, ri Gotou. Bueno, ese tipo de personas siempre estarn ac, pero t eres la primera persona en la historia en regresar como maestro practicante. Hirose ri suavemente. Cuando an estaba en la escuela, haba otros que pasaban sus das en el saln de qumica, pero la mayora era como l. Despus de la graduacin optaron por caminos diferentes, desde cientficos a doctores, e incluso algunos actores y activistas, pero ninguno de ellos opt por convertirse en maestro. Cmo se siente imitar a un maestro? Es difcil de describir. Estoy pensando que probablemente no haya nada muy interesante en esa clase. Hirose baj la cabeza y esboz una sonrisa, y de repente record. Hay un chico que no parece ser como los otros. Ah, respondi Gotou. As que tambin lo notaste. Es Takasato? Hirose asinti y Gotou sonri. Tu habilidad para elegir a quienes no son como los dems es bastante buena. Cuando vi a Takasato pens, este se parece mucho a Hirose. Su estilo es un poco diferente, no es as? pregunt Hirose. Gotou mir el cielo raso.

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Hay una diferencia, porque t tenas una mirada nerviosa. Pero l es llamativo todo el tiempo, no te parece? Yo era tan notorio? Por supuesto que s. Takasato y t destacan. Quizs podras llamar a esto una monstruosidad. Al or esto Gotou volvi a sonrer. Este chico tambin est en el club de arte. Las pinturas le dan un efecto an ms profundo. Es una persona extraa. Ah, s? Cuando digo que es extrao, estoy diciendo que es varias veces ms extrao que t. Por el contrario, t eras ms fcil de entender. La expresin de Gotou tena un color intenso difcil de describir. Tanto t como yo no pertenecemos a la categora de una persona normal, as que fue fcil para m poder entenderte. Pero Takasato no es igual. Qu no est Takasato fuera de la categora de gente normal? Pero no en la misma forma. T y yo somos diferentes a los dems por nuestra propia eleccin, pero no hay forma de que Takasato se mezcle. Es porque su naturaleza es completamente diferente de las otras personas, por lo que podemos decir que es diferente a una persona ordinaria. En ese sentido es diferente. Lo has estado vigilando bien de cerca, no? S, dijo Gotou con una sonrisa torcida. La atmsfera que lo rodea es completamente diferente de los otros estudiantes, verdad? Es diferente. En lugar de decir que es extrao, creo que deberamos decir que es un tipo diferente de persona. Poda escucharse un dbil tono de preocupacin en el tono de Gotou. Hay algn problema? No hay ningn problema. Takasato difiere de ti. Es un buen muchacho, pero no solo tiene una buena cabeza, tambin tiene una personalidad cooperativa. Yo era una pila de problemas para ti en ese entonces. La corts y apropiada forma en que lo dijo hizo que Gotou se riera. l es como el ojo de un huracn. En s mismo es muy tranquilo, pero todo a su alrededor es muy catico. Lo sabrs pronto. A pesar de que esta clase no es muy interesante, no se la puede gestionar con mtodos ordinarios. 15

Por qu? Debido a que Takasato est ah. Gotou se levant despus de haber dicho esto. Corri la cortina y dej que el sol llenara toda la habitacin. Se limpi las manos con la toalla en la cintura y se puso de pie frente a su caballete. La vista del campus estaba en proceso de ser completada en diez lienzos. Pareca que una parte de la escena del campus haba sido pintada con un extrao color brillante. Unos pocos estudiantes que se vean como monstruos o hadas, vestidos con los uniformes de la escuela tambin fueron pintados. Haba gente oculta detrs de los rboles con viejas y extraas expresiones aparentes en sus rostros, y otros en posiciones salvajes mirando a los otros. A primera vista, daba una sensacin oscura, pero despus de verlo de cerca, uno poda ver un tono humorstico y clido lo que lo haca difcil de explicar. La primera vez que vio algo que Gotou haba pintado, Hirose realmente se haba sorprendido, pero inmediatamente sinti como si fuera una obra llena del estilo de Gotou. Normalmente pintaba escenas de la escuela, pero era raro que las personas aparecieran en ellas. Hirose saba que una vez haba firmado un cuadro, Conferencia, donde los animales, extraamente, vestidos estaban reunidos en la sala de profesores tomndoselo todo, pero como resultado hizo que tuviera que tener algunas palabras con el director. No era necesariamente debido a las insistencias de Gotou, sino que Hirose tambin haba escogido el club de arte como su extracurricular obligatoria. Quizs le gustaba la sensacin de encerrarse en s mismo como se lo hace frente a un lienzo. Anteriormente haba querido pintar algo como lo que Gotou haba hecho, pero al final lleg finalmente a la cruel verdad de que no era para nada bueno pintando. Al ver a Gotou comenzar a observar su pintura sin acabar, Hirose tranquilamente se sent frente a la mesa y abri su libreta de entrenamiento.

El da siguiente era el comienzo de las clases regulares. Hirose sigui a Gotou por todas partes, y por la tarde, estaba en el podio cubierto de sudor. El perodo de entrenamiento era de dos semanas, o ms propiamente dicho, doce das. Hirose se entreg entusiasmadamente al trabajo, y al final de dos das, que suman una sexta parte de su perodo de entrenamiento, la atmsfera flotante que preceda al festival atltico comenz a permear la escuela. ** Las flores blancas estaban en plena floracin.

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Su campo de visin abarcaba una gran llanura. El cielo se abra como una esfera que haba sido cortada por la mitad. El campo era como un disco sin fin. Nunca haba visto uno tan amplio que se extendiera ms all del horizonte. Mir a su alrededor. El campo formaba un crculo completo de 360. El verde se extenda por el plano sin la ms mnima variacin. Increble. Lo dijo para s, y no fue hasta entonces que se dio cuenta que ni siquiera saba qu lugar era ese. Qu es este lugar? Sinti como si no hubiera nada parecido cerca de su casa o su escuela primaria, y ni siquiera el camino a la escuela que no era tan difcil de recordar. Entonces levant la cabeza. El cielo era un complejo arreglo de colores. Era la primera vez que vea un cielo de este color. La mayora del cielo era celeste. Se vea un poco ms claro que el cielo normal, o quizs era porque estaba cubierto por una fina capa de nubes. En el medio del celeste, haba una gradacin de rosa y verde claro. Mir distradamente hacia el cielo. En su mente pens, la prxima vez que pinte el cielo, no voy a usar azul, sino voy a utilizar celeste en su lugar. Como las tenues nubes blancas flotaban lentamente, el color del cielo comenz a cambiar como la aurora. Despus de mirar el cielo por un rato, mir a su alrededor una vez ms y habl con l mismo nuevamente. Pero intenta no olvidar la luna. Una luna, plida y blanca como una luna llena en la maana, subi al cielo de increbles colores. Alrededor de la luna, pudo ver dbiles estrellas blancas. Sigui las formas de las constelaciones y vio una segunda luna. Inconscientemente abri los ojos. Parece que hay ms de una luna. Despus de contar con cuidado, vio que haba un total de seis lunas flotando, cada una con un tamao y forma diferente. El sol no poda verse en cualquier lugar. Esto era inimaginable para l, y l observ el cielo por un largo rato. El aire no era fro, ni caliente, y el viento soplaba gentilmente hacia l, llevando consigo una dbil fragancia. Era la esencia de las flores con el olor de la hierba. Respir profundamente, y regres su mirada al suelo. El suave verde, repartido por toda la tierra llana. La hierba llegaba hasta sus rodillas. Sus tallos se extendan en lnea recta, sus

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finas hojas y unas pocas flores se aferraban a la parte superior. Desde cerca, las flores eran escasas, pero a la distancia, pareca una neblina de color blanco. Zas, un viento poco fuerte comenz a soplar. La hierba y las flores blancas se balanceaban juntas en el viento. Cuando las flores pequeas tropezaban con otras, hacan un sonido como aquel del vidrio tocando vidrio. La suave hierba cosquilleaba sus piernas. Y luego se dio cuenta. No era para nada un campo, sino un pantano. Sus pequeas piernas estaban en el agua transparente, justo hasta la mitad de sus espinillas. Nunca haba visto esta agua hasta ahora, e incluso cuestionaba si era posible o no que el agua fuera as, completamente sin ondulaciones o flujo. Lo ms increble era que sus piernas no se sentan mojadas en lo absoluto. Trat de levantar la pierna para ver qu pasaba. Las gotitas de agua eran como cristales rotos y brillaban al caer. Ni siquiera un poco de humedad se quedaba en su piel. El fondo del agua estaba cubierto por piedras grises. No era de extraar que la tierra fuera llana. Las grandes rocas cuadradas estaban organizadas cuidadosamente y estaban cubiertas hasta el tope por agua. Los finos pero aparentemente verdes tallos crecan entre las rocas. Pequeos peces venan nadando y saliendo de los lugares oscuros de racimos de hierbas agrupados hacia la luz. Alegremente dej salir algunos sonidos de diversin. Meti las manos en el agua, planeando sacar algn pez. En el marco de sus pequeas manos, los peces no se alejaban por miedo, y no solo eso, incluso nadaron activamente cerca de sus dedos. Cada vez que l mova sus dedos, ellos se acercaban. Qu rayos es este lugar? Uso ambas manos para sacar agua con peces dentro y luego mir a su alrededor. Comenz a entender que un lugar como ste era algo imposible. El agua goteaba por los espacios entre los dedos, y cuando los peces se deslizaron entre sus dedos junto al agua que caa, le hicieron cosquillas ligeramente. Qu hermoso lugar. Asinti sin sentido. Mir a su alrededor un vez ms, y luego comenz a salpicar por su camino a seguir. Con cada paso que daba, las flores continuaban bambolendose, produciendo un ntido tintineo entre sus piernas. Despus, sin saber cunto tiempo estuvo caminando, pero simplemente sinti que haba caminado un buen trecho. Sin importar cunto caminara, no se senta ni un poco cansado. Continu sin cesar, y no se cans del paisaje del sinnmero familiar de flores que se mostraban sin importar cuantas veces las viera. Estaba muy contento y continu caminando, llevando con l un feliz estado de nimo. De tiempo en tiempo, pequeas aves volaban desde algn lugar desconocido hacia l e iban a posarse sobre su cabeza u hombros. Despus de jugar un poco, salan volando de nuevo.

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Siguiendo el vuelo de los pjaros con los ojos, descubri que frente a l el campo terminaba a la distancia. Las flores blancas se desprendan de los lados, y apenas poda ver una porcin del color azul verdoso. Pareca como si hubiera un rio fluyendo a partir de all. Se dirigi hacia el ro. Sin embargo, camin y camin, y simplemente no pudo caminar ms cerca del ro, como si l estuviera persiguiendo agua a la deriva, nunca siendo capaz de atraparla. l jug con los pequeos peces y las aves, mientras camin por un tiempo bastante largo, para llegar finalmente al ro. A pesar de que pareca un ro estrecho, en realidad era uno grande. El otro lado pareca estar muy lejos, y el fondo no poda verse. El suelo cubierto de piedra se detuvo abruptamente. No poda ver nada ms adelante que la profunda agua color azul verdoso, no poda ver nada frente a l. Mir de cerca, pero el color del agua pareca ser tan profundo y slido en todas partes, como si no hubiera areas ms profundas que otras. Estaba seguro que el fondo del ro probablemente no bajara ni subiera tampoco. Camin hacia el verde borde del profundo y ancho ro, y luego no fue ms lejos. Todava no saba nadar. Aunque no pareca haber corriente alguna, no se crea capaz de cruzar una envergadura como esa. Mir a su alrededor decepcionado. Algo en la distancia pareca emitir luz. Despus de ver ms cuidadosamente, un puente haba sido colocado ro arriba (o ro abajo) en una parte lejana de la va del lquido. Este puente era traslcido, como si hubiera sido construido con vidrio o algo parecido. Esboz una sonrisa y avanz a lo largo de la orilla del ro, hacia el puente en la distancia, que solo poda ver levemente.

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Captulo 2Era el tercer da. Las tres horas de clase ya haban terminado, y ya haba terminado de escribir en su libreta de entrenamiento. Estaba a punto de irse a casa cuando estudiantes de la clase 2-6 llegaron en busca de Gotou. Dijeron que cuando estaban organizando los tablones cuadriculares durante la preparacin del festival atltico, rompieron accidentalmente una ventana. l corri rpidamente hacia la zona detrs del gimnasio donde los estudiantes se estaban ocupados trabajando y arreglando todo segn las instrucciones de Gotou. Los estudiantes que se haban quedados despus de la escuela para hacer los preparativos del festival se haban reunido poco a poco y ahora eran una multitud. Si haba estudiantes de su clase que se quedaban despus de la escuela, entonces Gotou tambin tena que quedarse. Y si Gotou se quedaba, era natural que Hirose tampoco se hubiera ido. Mientras pensaba en esas cosas, Hirose se puso en contacto con el cuerpo docente a cargo, y al pasear por el pasillo de regreso al saln vio a alguien en el aula 2-6. Nadie haba solicitado quedarse en el aula despus de la clase ese da, as que se asom con aprensin y descubri que esa persona no era otra que Takasato. Hirose no saba que estaba haciendo ah, ni tampoco si estaba pensando en algo o simplemente mirando al vaco. Solo pudo notar que estaba sentado en su propio asiento con las manos juntas y suavemente colocadas sobre el escritorio, mirando en direccin a la ventana. Sinti que solo estaba ah. Qu pasa? Todava ests aqu? pregunt Hirose, de pie en la puerta del aula. Takasato gir la cabeza de repente, y luego asinti en silencio. S. Trabajando sobre los preparativos? Hirose inconscientemente quera encontrar un tema del cual hablar con l, y as como lo pregunt entr al saln. Takasato mir directamente a Hirose. No. Fue en ese momento que Hirose sinti algo a los pies de Takasato. Se detuvo y sigui con los ojos la sombra que cruz su visin. La velocidad de la sombra era ms rpida que sus ojos y se desliz fuera de su campo de visin. Esto ocurri en un instante y Hirose no haba visto bien en realidad, pero, sinti como si hubiera visto un animal. Sorprendido, Hirose mir en direccin donde el animal se lanz, pero por supuesto, no vio nada. Viste eso? Quiso preguntar al regresar la vista hacia Takasato. No haba color en la mirada de ste. Inmediatamente se sinti incmodo y solo pudo cambiar su lnea de visin hacia la esquina del saln. El aire seco de verano se haba instalado en la vaca aula.

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Hirose sonri y luego mir nuevamente a Takasato, quien nuevamente lo estaba mirando. Te quedaste para ponerte al da con la tarea? No. Entonces no te sientes bien? pregunt Hirose dejndose llevar, pero Takasato simplemente lo mir y sacudi la cabeza. No. Las respuestas de Takasato siempre eran as de cortas. Hirose mir a la cara que le devolvi la mirada. El rostro de Takasato no tena ninguna expresin, era pacfico como el de alguien que est completamente despierto. Eres Takasato, no? Hirose volvi a confirmar el nombre que ya mantena firmemente en su mente. Takasato se limit a asentir. No participas en los clubs despus de la escuela? No. Por qu? Hirose pens en cmo sera posible que Takasato respondiera un poco ms, as que le pregunt eso. Takasato inclin ligeramente la cabeza y respondi con una voz tranquila ms all de la de sus aos. Porque no tengo inters en participar de ningn club. Aunque Takasato haba dicho ms, la sensacin incongruente que despeda an no cambiaba. Takasato no le estaba dando la espalda, pero tampoco pareca como si le diera la bienvenida. Simplemente se deba a que Hirose le haba hablado que l con respeto respondi. Era eso lo que pareca. Qu haces entonces? Ah! no te estoy interrogando. Solo soy curioso. Takasato inclin un poco la cabeza y respondi. Estoy mirando hacia afuera. Solo miras? No ests pensando en nada? No. Que tipo raro. Hirose no pens que l estuviera viendo nada interesante, pero an se asomaba por la ventana. Por el ngulo, Hirose solo poda ver la mitad del techo del gimnasio en el que estuvo y el horizonte por encima de ste, que pareca una mesa de vidrio azul. Quizs lo nico que Takasato estuviera viendo desde donde estaba sentado fuera el cielo. Solo se ve el cielo. 21

S. Takasato tambin gir la cabeza hacia la ventana. Por el ngulo de su mirada, pareca estar mirando el cielo. El tiempo afuera estaba bueno, y aunque fuera septiembre uno an no poda ver el da oscurecerse. El fondo fro y azul del cielo se extenda sin fin. No veo por qu es tan interesante este punto panormico. Era evidente por su tono de voz, que estaba desconcertado, pero particularmente Takasato no respondi. Las lneas de su boca simplemente se curvaron y revelaron una leve sonrisa. Por alguna razn Hirose se senta incmodo, pero no estaba dispuesto a darse la vuelta y escapar, por lo que le hizo a Takasato preguntas sin sentido. En qu competencias iba a participar durante el festival? Le gustaba el ejercicio? Le gustaba la escuela? En qu materia le iba mejor? Quin fue su profesor tutor en primer ao? A qu escuela primaria haba ido? Quines eran los miembros de su familia? Takasato mir a Hirose a los ojos y respondi a cada pregunta con claridad. No se haba decidido a participar en las competencias, no le gustaba ni disgustaba hacer ejercicio, no le pareca que la escuela fuera particularmente aburrida, no destacaba en ninguna materia, etc. Siempre le responda de la manera ms corta y simple. No aada nada que no se le hubiera preguntado, y no le haca preguntas personales a Hirose. Cada vez que se le preguntaba algo, l responda, pero si no se le preguntaba, no deca nada. Aunque no pareca que Hirose lo molestase, tampoco estaba buscando activamente un tema de conversacin. Esto podra ser un poco brusco, pero creo que eres un poco raro. Alguien te lo dijo antes? Hirose saba que esta pregunta era un poco grosera, pero no poda dejar de preguntar. Como resultado, recibi un breve y simple s de Takasato, que no llevaba consigo ni una pizca de emocin. Eso es lo que pens, sonri Hirose. Takasato esboz una ligera sonrisa tambin. Su expresin era como la sonrisa falsa que los adultos utilizan para ser corteses. Takasato no le daba una impresin grosera, as que los haca sentir incmodos, pero an no haba forma de librarse de esa sensacin de inquietud. En cuanto a su actitud y voz, que eran muy tranquilos, sera mejor decir que daba la impresin de la experiencia, que decir que llevaba con ellas la madurez de sus aos. Adems, estas sensaciones no encajaban bien con su aspecto juvenil actual. Esta inconsciencia estaba en cada uno de sus movimientos y en todo lo que dijo, y esto desconcertaba a Hirose. Hirose comprenda personalmente la calidad de lo extrao de lo que Gotou le haba hablado. Tal vez sera mejor decir que Takasato era extrao ms que llamarlo raro. No haba nada en l que hiciera a los dems infelices, as que pareca que tener una extraa cualidad era la nica forma apropiada de describirlo. Hirose no saba decir en que estaba 22

pensando Takasato, pero poda decir que l no tena ningn pensamiento distorsionado en la cabeza. Te estoy molestando? Por favor, disclpame. Hirose dijo esto, y ese rostro sonriente contest, No, en absoluto.

2Takasato es realmente raro, dijo Hirose cuando estaba en el saln de qumica durante el almuerzo del da siguiente. Gotou haba salido a almorzar. Haba cuatro estudiantes junto a l. Pens que, no importaba si era el pasado o el presente, siempre iba a haber aquellos que hicieran del saln su base. Ya sea porque consideraban que haba mucho o muy poco de algo, sus paraderos no iban a ser encontrados en el aula. Excepto cuando Hirose estudiaba en la escuela, todos los estudiantes que se reunan en el saln de qumica no tenan comparacin. Comparado a los que estuvieron antes, los estudiantes que ahora lo rodeaban al almorzar, daban la impresin de que no eran muy buenos. Somos conscientes de que Takasato es realmente raro. El estudiante que dijo esto con un tono de asombro mientras giraba la cabeza hacia arriba, se llamaba Tsuiki. Al igual que Takasato, estaba en la clase 2-6, y pareca que no fue sino hasta este ao que entr en el saln de qumica. Lo s. Habl con l ayer No haba otro lugar tan bueno para almorzar que ese saln. No solo la iluminacin natural era buena, sino que el aire acondicionado tambin estaba en verano. Gotou tambin invitara generosamente a todos a tomar el t. Solo que lo serva en el almuerzo. A primera vista, parece un tipo realmente bueno, no? dijo Tsuiki algo sarcstico. Ests diciendo que no es realmente bueno? Bueno, tal vez. Esto fue dicho con el ms mnimo gesto de insatisfaccin. O haba otra forma de verlo? Un estudiante llamado Iwaki lo mir. Qu? Nada. Por la negacin de Tsuiki, Iwaki se vea obviamente decepcionado. l tambin era un estudiante de segundo ao. Estaba en la clase 2-5, pero tom sus clases electivas con la clase 2-6.

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Qu? Odias a Takasato? No es nada. Qu es? Tan solo dilo! Iwaki se neg a dejarlo salir del tema, y Tsuiki se gir en un intento de no responder a la pregunta. El de primer ao, Nozue, y el de tercer ao, Hashigami, miraron con gran inters. Es solo porque es una persona triste? Que la primera impresin es mala. O hizo algo en secreto? pregunt Iwaki. Tsuiki espet, De todas formas, es raro. Su tono de voz era extraamente ansioso, y todos tenan dudas en sus rostros. Cmo que es raro? Hashigami sigui preguntando, y Tsuiki miraba cada vez ms abajo mientras murmuraba en tono resuelto. Es porque ese tipo es un tanto diferente de las otras personas. Hirose oy algo en la voz que lo hizo pensar. Inclin la cabeza y pregunt, Takasato es desagradable? Al or esto, Tsuiki pareci un poco angustiado. Yo no creo que a nadie le agrade. Despus de decir esto mir a Hirose. Es mejor no tener nada que ver con l. Por qu? Tsuiki no respondi. Tiene algn problema? en cualquier caso, es diferente. Iwaki dej escapar un suspiro exagerado. l no habla mucho. El bullying contina en curso estos das? pregunt Iwaki irnicamente. Al or esto Tsuiki baj la mirada nuevamente. Despus de que l se quedara sin palabras por un momento, habl en una voz magnficamente baja. No le digan a nadie que les dije esto, advirti a quienes estaban a su alrededor. Takasato experiment kamikakushi1Kamikakushi: en el folklore japons es la explicacin de la desaparicin misteriosa de una persona. Del secuestro de una persona por un dios enojado.1

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En ese momento, Hirose, que estaba ensimismado, pens, qu caracteres se escriben con Kamikakushi? Despus de pensarlo un rato, finalmente los hall, secuestro misterioso, y no pudo evitar dejar abrir la boca ampliamente. El secuestro misterioso? Quieres decir que un da simplemente desapareci? Tsuiki asinti. Creo que pas cuando Takasato estaba en la escuela primaria. Realmente, un da, solo desapareci, y luego regres repentinamente un ao despus. Qu fue o qu hizo durante ese tiempo, absolutamente nadie lo sabe. Qu es lo que Takasato dice sobre esto? l no parece recordar nada al respecto. En serio? Hashigami se inclin hacia adelante con curiosidad. Ests seguro que no fue tan solo un secuestro? Fue realmente secuestrado misteriosamente? Supongo. Es por eso que Takasato tuvo que hacer un ao escolar otra vez. Eso es ridculo, dijo Hashigami. Y qu? Es solo un rumor. Tsuiki mir a Hashigami. Es verdad! Porque esta historia la sabe todo el mundo. De cualquier forma, es por eso que Takasato es tan raro. Hirose estaba realmente perplejo. Esta rea se haba estado desarrollando rpidamente en pocos aos, pero haba odo que Tsuiki y Takasato haban estado viviendo aqu antes de que el suceso inicial comenzara. La llamada historia que la sabe todo el mundo, no representa una historia que la sepa todo el mundo en la escuela, sino una historia local conocida. Tiene sentido en este punto, pero hablar de un secuestro misterioso Eso es absurdo. Las palabras de Iwaki terminaron la conversacin, pero la frase, secuestrado misteriosamente, se meti en la mente de Hirose. Esencialmente, Hirose no tena inters en el misticismo o lo paranormal, pero no significaba que lo rechazase del todo. Sin mencionar que cuando se trataba de Takasato, era muy difcil para l tratar este tema como habladuras al igual que Iwaki lo haba hecho.

3La quinta hora, la que segua, era la de clase extracurricular obligatoria. Hirose y Gotou, que regresaban del almuerzo, se dirigieron a la sala de arte, donde la mayora de los estudiantes ya haban llegado.

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Aunque era llamado club de carcter obligatorio, en realidad no era tan diferente de un club de arte. Despus de que Moneda, el profesor de arte, se metiera automticamente en su rol, los estudiantes abandonaban el saln en parejas de dos y tres. Hirose por su propia experiencia saba que aunque los estudiantes llevaran el cuaderno bajo el brazo cuando se iban a la biblioteca o a alguna aula vaca para estudiar, o a cualquier otro lugar para divertirse. Los profesores les daban su consentimiento tcitamente para ese tipo de cosas, los clubes culturales eran habitualmente a los que la mayora del alumnado se inscriba. Por supuesto, entre los estudiantes estaban aquellos a los que s les gustaba pintar y permanecan en el aula. stos comenzaron su trabajo mientras Yoneda y Gotou conversaban vagamente a un lado. Takasato fue uno de los estudiantes que se qued. Abri su caballete, lo dispuso en una esquina del saln y luego tom un lienzo del armario comunal. Va a hacer una pintura al leo? adivin Hirose con curiosidad. Quizs fuera porque la atmsfera a su alrededor estaba asociada a las acuarelas. Utilizando movimientos que le revelaron cierta familiaridad, Takasato tom una caja de pinturas del armario y la abri. Hirose camin hacia l en silencio. Despus de dirigirse a un lugar donde pudiera ver la pintura, salud a Takasato. Al or la voz de Hirose, Takasato mir atrs, y despus de reconocer que era Hirose asinti con un pequeo gesto. Su rostro estaba igual que el da anterior, mostrando una expresin sonriente. Hirose levant la mano y salud, y luego observ por un rato como pintaba Takasato. Esa pintura era una que realmente dejaba una profunda impresin en la gente. Por un largo rato fue as como Hirose observ a Takasato y a la pintura. puede que sea un poco descorts preguntar algo como esto Hirose no saba muy bien cmo decirlo, pero saba que no era posible para l no preguntarlo. Qu es?. En el lienzo, pareca que los colores haban sido dispuestos sin un orden en lo ms mnimo, eran colores puros. Pareca como si pudiera ver algunas dbiles figuras, pero fue justo cuando se concentr en su mirada para tratar de ver una forma concreta que sinti nuevamente que los esquemas eran demasiado oscuros, y no fue capaz de ver nada realmente. El uso de colores es muy complejo. La mayora de los colores que usaba Takasato eran claros, pero l senta que eran extremadamente opacos. Era difcil para l decir que eran colores bonitos. Independientemente de si eran los colores o la combinacin de los mismos, tampoco se podra describir como lindo, y adems pareca que no haba una composicin de colores de la cual hablar. Es algn tipo de vista? pregunt Hirose muy confuso, haciendo que Takasato abriera un poco ms los ojos. S. Suavemente y forz una sonrisa. Casi pareca como si fuera una verdadera. Dnde est? Hirose pregunt de manera interesada, pero Takasato sacudi la cabeza. 26

No me acuerdo. No te acuerdas, pero an puedes pintarla? pregunt retricamente, an con duda. Takasato mostr un rostro concentrado al asentir. S Por qu? Estaba pensando, si lograra pintarla, sera entonces capaz de recordarla? Ya veo, respondi Hirose. Estaba sorprendido con este extrao tipo de persona. Takasato dej a Hirose con varias dudas en su interior. Pronto record las palabras de Tsuiki: l experiment kamikakushi, y un ao ms tarde no recordaba nada. Gir para ver a Takasato. Realmente quera preguntarle: es la vista de cuando desapareciste? Inmediatamente se oblig a mantener la boca cerrada, y se deshizo de esa idea. Sin tomarlo en consideracin, definitivamente no poda preguntar algo as tan desenvueltamente. No poda creer ciegamente en lo que Tsuiki haba dicho, y tambin senta que si eso deba creerse, entonces menos an poda tomar ese asunto con rudeza. Que chico peculiar, murmur Hirose para s. Si realmente haba sido sometido a algo as, entonces Takasato realmente no recordaba lo que le sucedi dentro de ese lapso de tiempo pero esperaba ser capaz de recordarlo. Debe ser muy incmodo para una persona perder parte de su memoria. A pesar de ello, Takasato an era positivo, deseoso de recordar. Este hecho desconcertaba a Hirose. Las personas son extremadamente sensibles al experimentar cosas. El tono de Tsuiki fue la tpica expresin del hecho. Takasato haba sufrido aquello previamente, por lo que se hizo un poco extrao. Era un poco diferente a los otros (por lo que no era capaz de crear una buena sensacin en los dems). Incluso si una persona esconde deliberadamente sus gustos, sus pensamientos todava se transmiten a las otras personas. Hirose no pensaba que Takasato fuera capaz de prestar atencin a esto. Takasato no querr acabar con esta desaparicin? Nunca pens en sacarla de sus experiencias pasadas? Nunca pens en olvidar lo que le sucedi? ... o bien, haba habido alguna vez algo as como aquello despus de todo?

Durante el club, Takasato pintaba silenciosamente en su lienzo. A menudo se detena al pensar en lo pintado, y luego utilizaba un cuchillo para raspar algunos colores. Lo nico

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que Hirose poda entender (cuando los recordaba) era que lo que pintaba era muy importante para l.

4En el quinto da, el quinto perodo de un viernes era en un saln largo. Naturalmente el tema estaba estrictamente ligado al festival de atletismo que se celebrara la semana siguiente. Despus de que varias advertencias se les fueran comunicadas, todo lo que quedaba por hacer era permanecer a un lado y ver como el representante de la clase organizaba los preparativos de trabajo. Los alumnos conversaron sobre temas dispares, mientras la reunin tomaba lugar. Era solo porque el profesor no estaba parado en el podio que la clase estaba ms ruidosa de lo normal. Casi todos tuvieron que los eventos de competencia y la distribucin del trabajo, pero todo el proceso no era muy diferente de una baga conversacin. Hirose mir a su alrededor, a toda la clase, mientras sta estaba de pie dndole la espalda. Takasato no se haba unido a la charla. Haba sido completamente aislado por la atmsfera de la clase, casi como si el aire a su alrededor hubiera sido separado. Nadie trat hablar con l, y l tampoco buscaba hablar con las otras personas. l simplemente se sent y observ como los dems debatan. La actitud que mostraba la gente a su alrededor era como si l no estuviera all. La colaboracin ya pareca haber tenido, y las competencias en las cuales todos los estudiantes estaban formando parte estaban claramente establecidas. El lder del comit, Gotanda, cont los nombres de los competidores en el pizarrn para volver a confirmar, de repente dijo: Eh? Nos falta una persona. Hirose se dio cuenta de que el nombre que faltaba era Takasato, pero no dijo nada. Takasato tampoco dijo nada en particular. El alumno que estaba sentado al frente le susurr a Gotanda algo en el odo, y la mirada de este se volvi nerviosa mientras lo vea. Takasato hay algn evento en el que te gustara participar? La voz de Gotanda era nerviosa. Takasato ofreci un breve y simple, no. Gotanda vacilante dirigi su mirada de Takasato a la pizarra. Todo lo que queda son los doscientos metros llanos. Est bien? Takasato asinti con la cabeza sin una expresin en el rostro. Gotanda se relaj con un suspiro de alivio. Hirose observ desarrollarse todo mientras trataba de observar la atmsfera de la clase. Takasato estaba aislado, y todos los estudiantes pasaban por alto su presencia. Lo que le pareci realmente extrao fue que no pudo sentir ningn rencor aqu. Pareca como si nadie lo excluyera porque tener alguna mala intencin. Ellos solo evitaban mirar a Takasato. Esta fue la impresin que le daba a Hirose.

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Despus, los estudiantes dejaron las aulas para trabajar en lo que se les haba asignado. Segn el convenio, el festival de atletismo divida desde los de primer y tercer ao para hacer una competencia en tres equipos. Los cursos cinco y seis de cada ao, que comnmente eran llamados el Ejrcito Azul, fueron combinados en un solo equipo. El quinto perodo de un viernes era en un gran saln para todo el alumnado, por lo que los de primer y tercer ao comenzaron a frecuentar el saln de clase. Gotou bostez mientras regresaba al laboratorio de qumica, a pesar de que Hirose permaneca en el aula. Miraba inadvertidamente como los estudiantes hablaban y trabajaban. Hirose sensei, si est libre, podra ayudarnos? Despus de haber sido llamado de esa forma, Hirose sonri. Qu sera lo mejor que puedo hacer? Ayudar a cortar esto. El estudiante le alcanz diarios. Pareca que se estaban preparando para hacer papel mache. Takasato se sent no muy lejos, y tambin estaba cortando sumisamente con tijeras. Ah? Hirose-san, tambin ha sido contratado? Al or esto, Hirose levant la mirada y vio al de tercer ao, Hashigami, que se estaba dando una vuelta por ah. Qu no es esto lo que hacen los profesores practicantes? El entrenamiento es muy duro despus de todo. hay alguien aqu a cargo del equipo de animadores? pregunt Hashigami mientras miraba a la gente que quedaba en el aula. Uno levant la mano y Hashigami comenz a pasar algo de informacin sobre la coordinacin acerca de cmo tena que quedarse despus de clase para discutir los arreglos para el equipo de animadores. Takasato, ahora, haz esto. Justo en ese momento, alguien le alcanz un trazo de tela azul a Takasato, que entonces estaba clasificando el papel que haba cortado. Takasato asinti con la cabeza y tom el pedazo de tela. Hashigami lo mir. As que t eres Takasato? S. Independientemente de si se trataba de un profesor o un practicante, no haba ningn cambio en la actitud de Takasato. Esos ojos sin expresin simplemente le devolvieron la mirada a Hashigami. 29

Ah, s?, respondi Hashigami con mucho inters, y luego pregunt: O que fuiste raptado misteriosamente cuando eras pequeo Es imposible describir el cambio que sufri el aula despus de haber dicho eso. Hirose sinti como si una sensacin de nerviosismo tan espesa levantara la atencin de los estudiantes presentes. En un instante, todos regresaron a sus trabajos pretendiendo que nada haba pasado en lo absoluto, pero todos parecan estar desesperados por desviar la mirada de algo incmodo. Es eso verdad? pregunt Hashigami con un tono de leve curiosidad. Takasato solo asinti en silencio. No fue solo un secuestro? He odo que no recuerdas nada en lo absoluto. Es eso cierto? S, respondi claramente Takasato. No pareca que estuviese especialmente incmodo. As que fue una bien conocida prdida de la memoria, eh? Increble Entonces por primera vez Takasato frunci el ceo. Aunque no pareca que estuviese infeliz por algo, uno apenas poda sentir que no le gustaba discutir ese tema. Ests seguro que no fuiste secuestrado por un OVNI? Se oye de muchos casos similares ltimamente. Esos espeluznantes extraterrestres experimentando en los cuerpos de los humanos, y luego de limpiar tu cerebro te regresan. Takasato abri la boca para hablar. Esta fue la primera vez que Hirose lo vio hablar sin que se lo pidieran. De quin lo oste? Hashigami levant el mentn y sin ninguna vacilacin mir a Tsuiki. Tonto cruel, pens Hirose para s. Entonces, oy el violento choque de una silla al caer, y su expresin se congel. Volvi a mirar de donde provena el ruido y simplemente vio que la expresin de Tsuiki haba cambiado y que ahora estaba de pie. No fui yo! Lo que sorprendi a los dems fue el pnico en la cara de Tsuiki. Por favor, creme! Yo no lo dije! neg Tsuiki fervientemente. Hashigami ri, Si no fuiste t, quin lo dijo? Yo no! Yo no dije nada!

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Takasato mir hacia abajo. Su frente estaba un poco arrugada, pero nadie estaba seguro de lo que ese sentimiento expresaba. No fui yo, Takasato. Un sorprendido Hashigami sigui a Tsuiki con la mirada mientras este sala del aula. Qu le pasa? Hirose tambin estaba estupefacto. Por qu Tsuiki habra estado tan nervioso que toda su expresin haba cambiado? En ese momento Hirose descubri algo ms, que todos los estudiantes presentes tenan una extraa expresin en el rostro. Todos parecan estar nerviosos, y adems todos hacan lo ms que podan por tratar de esconder ese nerviosismo. Todos pretendan no haber notado el inusual comportamiento de Tsuiki. Hirose pens que todos tenan el tipo de respuesta que tiene la gente cuando son testigos de la escena de un borracho en el tren. Hirose miro a Takasato. Su rostro estaba blanco nuevamente. No pareca ser el tipo de persona que era secretamente violenta. Hirose no lo consideraba el tipo de persona que infundiera temor en los otros. Creo que este Tsuiki est resultando ser an ms raro, murmur Hashigami para s. Sin embargo, ningn estudiante dio respuesta alguna.

5Despus de que la escuela terminase el clamor en el terreno de la escuela no se haba calmado. Uno de los equipos estaba parado bajo la ventana del laboratorio de qumica, trabajando duro en un cartel, y en algn lugar, el equipo de animadores del Ejrcito Rojo estaba practicando. La clase 2-6 tambin se haba registrado para permanecer despus del horario escolar. Gotou pintaba alegremente, as que Hirose era libre de enterrar su cabeza en el entrenamiento diario. Fue justo cuando Gotanda del comit estudiantil entr agitadamente. Sensei, alguien est herido. Herido? Quin? Tsuiki. Hirose dej caer repentinamente la pluma de la mano. Tsuiki? Qu pas? Hubo alguna pelea? pregunt Hirose con aprensin, sin olvidar aquella extraa escena.

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Inesperadamente Gotanda sacudi la cabeza. Cuando estbamos haciendo la valla, su pierna fue herida extraamente con una sierra. Oh ya veo. Curiosamente, Hirose dej escapar un suspiro de alivio. Es serio? pregunt Gotou, y Gotanda se encogi de hombros. No pareca haber ningn problema serio. Cuando lo llevamos a la enfermera estaba sangrando un poco. Ir a ver como se encuentra, dijo Hirose ponindose de pie. Gotou asinti.

Cuando Hirose y Gotanda llegaron a la enfermera, Tsuiki ya se haba ido a casa. Se fue a casa? Si se pudo ir a casa por su cuenta, eso significa que no era nada grave, verdad? Hirose sinti como una carga se iba de sus hombros, pero al mismo tiempo le resultaba difcil relajarse. El profesor enfermero, Totoki, sonrea con irona. Yo no s por qu, pero se lo vea muy decidido a irse a casa. El profesor enfermero de cuando Hirose estudiaba en la escuela ya haba alcanzado la edad y se retir. Totoki era uno de los pocos profesores que Hirose no haba visto antes. En realidad su lesin no era tan grave como para que necesitase puntos, pero le dije que sera mejor si fuera al hospital por una consulta. Entiendo Hirose levant la mano y salud a Gotanda, quien asinti sin entender y sali de la enfermera. Hirose luego mir a Totoki e hizo una leve inclinacin. Lamento la molestia. Para nada. Despus de decir esto, Totoki, que tena una edad cercana a la de Hirose sonri. Le gustara un t? Cmo le va en el entrenamiento? Es un poco ms fcil de lo que pens que sera. 32

Junto al gesto de Totoki Hirose se sent en la silla contigua. Totoki prepar una taza de t de cebada. Hirose sensei, qu materia ensea? Qumica. Ah, entonces su maestro supervisor debe ser Gotou, no? S. No es duro? O que le encarga todos sus estudiantes al maestro practicante. S, lo hace, sonri Hirose mientras tomaba la taza de t. Totoki sensei, tambin se est quedando en horas despus de la escuela? Cuando se hace hora del festival de atletismo o de la cultura, siempre tengo que esperar que el ltimo estudiante se vaya a casa para poder irme. Ya que alguien podra necesitarme en cualquier momento. Totoki se ri suavemente y se sent. Los nios de ahora son un poco torpes. Justo ahora que Mientras Totoki deca esto miraba la libreta. Tsuiki-kun? Dijo que haba apoyado firmemente la tabla sobre su pierna y el corte se haca con cuidado. Us su pierna? l us su rodilla para mantener la tabla, como resultado se cort la canilla. Seguro que es un poco torpe por apoyar as la tabla, pero el que cortaba tampoco era muy bueno. Hirose mir nuevamente a Totoki. No se da el mismo? No. Haba otros ayudando con la sierra. Usted sabe el nombre de los otros alumnos que usaban la sierra? pregunt Hirose. Totoki mir incierto la libreta. Probablemente fuera el estudiante que vino ac despus de l. Veamos, Seta-kun. Hirose no pudo evitar soltar un suspiro de alivio. Qu es? 33

Al escuchar a Totoki preguntar eso Hirose sacudi la cabeza. Totoki inclin la cabeza con duda y dijo: Bueno, la situacin no est tan mal. El de tercer ao que vino antes de ellos casualmente tuvo un clavo incrustado en la mano. El de tercer ao? Hirose tuvo un mal presentimiento. Totoki asinti. De alguna manera se haba clavado un clavo de doce centmetros en la palma, hasta la cabeza del clavo, y lo haba hecho l mismo. Realmente me pregunto como estara usando el martillo como para hacer eso. l Totoki asinti. Lo envi al hospital inmediatamente, ya que adems estaba usando un clavo viejo que alguien habra trado. Este tipo de cosas son las que ms me dan miedo. Oh, no, no estaba preguntando eso. Incluso Hirose pens que su manera de pensar era un tanto extraa, pero sin importar qu, quera averiguar el nombre del estudiante. Cul es el nombre del chico? Totoki abri bien los ojos y pas las hojas de su libreta por tercera vez. Tercer ao, clase cinco, Hashigami.

6En su camino de regreso al laboratorio, Hirose no saba como mostrar su estado de nimo en lo absoluto. Tsuiki y Hashigami. Pareca que haba otro significado para esto. Si bien entenda que probablemente no habra ningn significado en particular para el hecho. Le pareca que haber visto seales extraas una tras otra. Hashigami, los estudiantes nerviosos, Tsuiki que se hundi rpidamente y Takasato. Desde el rea de la oficina principal que albergaba la enfermera, poda ir directamente de regreso a la seccin de clases especiales. Lentamente ascendi por las escaleras principales al tercer piso. Un descanso fue diseado entre los tramos de escaleras cuando estas doblaban, despus de los cuales uno poda seguir subiendo. La pared respectiva al descanso estaba completamente ocupada por una ventana que iba desde el piso hasta el techo. Del otro lado de la ventana poda ver los colores del crepsculo cubriendo el edificio de la escuela. l estaba frente a las aulas bien dispuestas de la seccin de clases, con el amplio csped de por medio. El vidrio que formaba una lnea horizontal era la ventana del pasillo. La mayora de los interiores del edificio junto a las ventanas estaban iluminados con luces. Cuando Hirose acerc la cabeza al vidrio del descanso, pudo ver claramente el interior de la seccin de

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clases. Los estudiantes iban y venan por el pasillo iluminado. Incluso poda, a travs de las puertas abiertas, ver las siluetas de aquellos que trabajaban dentro de las aulas. Hirose se olvid de la agitacin que acababa de tener, y sin pensarlo, sonri. El entusiasmo de los estudiantes que surga por el festival siempre era como el trabajar de los ratones, y haba algo en ellos que lo hizo sonrer. Hirose estaba mirando a los alumnos cuando, repentinamente algo llam su atencin. Su lnea de visin se detuvo en un estudiante, que estaba parado frente a la ventana a un extremo del edificio de la escuela. En medio de todo el bullicioso ir y venir, solo haba una persona que no se mova. l estaba parado en la ventada del segundo piso y pareca estar mirando el csped. Hirose no pudo evitar parpadear un poco y luego cerrar los ojos por un segundo. Despus abri ampliamente los ojos y mir hacia la segunda planta del otro lado. Levant la mano y limpi el vidrio, y luego observ ms de cerca. La distancia entre las dos secciones no era la suficiente como para que viera el rostro del estudiante claramente, pero Hirose poda ver que haba un par de brazos descansando sobre sus hombros. Eran brazos desnudos. Los uniformes actuales de los estudiantes eran de manga corta, por lo que era normal ver el codo de un estudiante. Sin embargo, esos brazos estaban expuestos hasta los hombros. Era como si los brazos desnudos cubrieran al estudiante por detrs. Por un momento, Hirose pens que el estudiante le daba la espalda a alguien, pero no poda ver el resto de la persona ms all de los hombros. Simplemente haba dos brazos que descansaban suavemente sobre sus hombros. Hirose pens que estaba viendo algo que no poda existir. Por qu no poda ver la cabeza o los hombros del dueo de aquellos brazos? El brazo superior pareca descansar completamente sobre el hombro del estudiante, y sin embargo, Hirose no poda distinguir ningn tipo de figura detrs. La postura del estudiante con los brazos sobre sus hombros no pareca que estuviera cargando ningn peso. Casi pareca que esos brazos crecan de su cuello y colgaban frente a su pecho. Unos pocos estudiantes cruzaron detrs de l rpidamente, aunque ninguno de ellos not nada anormal. Cuando Hirose miraba una y otra vez al estudiante y los brazos, ste gir inesperadamente a un lado. Solo gir la cabeza, y desde donde vea surgieron dos estudiantes. Hirose no pudo evitar suspirar de alivio. Debe haber sido solo una broma. Tom los brazos falsos que habra utilizado en el concurso de disfraces (el ms famoso de la escuela) y los estaba colgando frente al pecho como broma. Y cuando la gente lo miraba, lo llamaban. Eso debi haber sido. El alumno de la ventana dijo algo, y luego gir dejando la espalda frente a la ventana. Le tom un tiempo extremadamente corto girar, pareca como si esos brazos llegaban hasta su espalda y desaparecan. Todo el proceso se vea como un par de serpientes que se deslizaban hacia atrs. Por supuesto, ninguna figura poda distinguirse en la parte posterior del estudiante que daba a la ventana.

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Hirose se distrajo por un tiempo. Apoy la frente sobre el vidrio e imagin lo que acababa de ver. Fue por la distancia, dijo Hirose para s mismo. S, fue debido a la distancia y a la iluminacin de fondo. Ahora, en medio de los preparativos para el festival, dentro de la escuela haba cualquier tipo de cosas. Haba figuras de papel mach, disfraces y cosas del equipo de animadores que uno no podra imaginar su uso con tan solo un vistazo. Debi haber sido a causa de las anormales circunstancias que lo hicieron ver las cosas de la forma en que las vio. Eso fue lo que Hirose se dijo, luego suspir. El aire caliente haba hecho que la frente se empapara de sudor. Se forz a s mismo a no pensar ms en ello y aprovech la oportunidad para voltearse. La imagen de lo que haba pasado se situ en un profundo rincn de su mente. * ** En lo profundo de la noche, un hombre corra a su casa. El aire de la noche chocaba suavemente contra su piel sudorosa, lo que lo haca sudar ms. l haba bebido un poco. El hombre entr caminando a la calle apegado a su instinto, aunque por el contrario, no haba forma de que sus instintos se apegaran muy bien en este barrio de edificios iguales. Ms de una vez haba tocado el timbre de alguna otra persona. Con su memoria, algunos sentidos an permanecan en l, y por lo tanto a menudo se detena a levantar la cabeza y mirar arriba. Con los edificios, todos con el mismo diseo exterior, perfectamente alineados, parecan enormes lpidas. Hizo verificaciones frecuentemente. Los nmeros de las construcciones colgaban en una gran cermica a un costado de la planta ms alta de los doce edificios histricos frente a la escalera de emergencia. Lo he hecho muchas veces, por qu lo sigo haciendo mal? pens. Al mismo tiempo record makuragaeshi. De regreso en su ciudad natal, haba una leyenda acerca de makuragaeshi. Se dice que hay un demoo llamado makuragaeshi, que sale durante la noche y mueve la almohada de una persona profundamente dormida a un lugar diferente. Cada vez que l iba a la casa de su abuela en el campo, el makuragaeshi apareca. Cuando se levantaba a la maana, su 36

almohada siempre aparecera a sus pies. Aunque, cuando se quedaba inmvil despus de abrir los ojos, senta como la posicin de su futn era diferente. Ahora, cuando pensaba en ello, quizs era probable que la postura al dormir no fuera muy buena, pero l an no poda olvidar esa misteriosa sensacin, la inquietud al despertarse en una vieja habitacin de tatami de la vieja casa de campo. Despus de pensarlo detenidamente, el fundn no se haba movido la noche anterior, sin embargo, le quedaban algunos pensamientos que l no era capaz de explicar. Sonri al detenerse. Se qued mirando el edificio frente a l. Haba confirmado que estaba en el edificio al cual se supona debera haber regresado. Asinti con la cabeza de manera arbitraria y mir arriba una vez ms. No haba otras figuras en el camino en el cual se supona que los autos no podan manejar. Sus pasos hicieron eco en el espacio abierto. Pareca que los grandes edificios estaban a punto de carsele encima. Gir la cabeza y mir a su alrededor, sintindose ligeramente mareado. Sacudi la cabeza y se dio cuenta de que haba una luz blanca en la parte superior del edificio al que estaba mirando. Brillaba dbilmente. Haba un tenue crculo brillante en el borde del techo. El hombre parpade varias veces y luego lo mir fijamente. Vio algo salir de la luz. La mandbula del hombre cay por la sorpresa. Era como si algn animal hubiese trepado hasta la luz. No saba exactamente lo que era, pero saba que era una enorme bestia de cuatro patas. Era muy grande para ser un perro. El cuerpo de la bestia de cuatro patas se haca ms oscuro y no haba forma de que l lo identificara, aunque vio que estaba emitiendo un pequeo resplandor por la espalda. Qu demoos es eso?, se pregunt, pero antes de que pudiera pensar ms en ello, la bestia de cuatro patas salt hacia el aire. Pas por encima de su cabeza tan rpido como si hubiera estado nadando en el agua y se desliz a travs de los doce edificios histricos. Incluso despus de que su silueta desapareciera, l an permaneca atnito, mirando en la misma direccin.

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Captulo 3La primera semana de entrenamiento estaba cerca de terminar. Era sbado cuando los estudiantes solo tenan hasta el medio da, pero la mayora se qued con el fin de prepararse para el prximo festival de atletismo. El saln de qumica estaba ocupada por los que lo frecuentaban. No estaba seguro de dnde, el de primer ao, Nozue, haba odo de la herida de Hashigami, aunque l explic cuidadosamente lo que haba sucedido. Era un clavo de 12cm. A excepcin de la cabeza del clavo, la totalidad de su longitud atraves su palma. E incluso habiendo ido al hospital para sacarlo el proceso para extraerlo fue duro. Huy, qu miedo! exclam el de primer ao, Suigisaki. El aire acondicionado estaba prendido en el saln de qumica. Gotou, como de costumbre, se haba ido a almorzar. Los estudiantes haban sacado los vasos de precipitados ellos mismos e incluso estaban bebiendo jugo que haban comprado en el kiosco o el caf que Gotou haba preparado. Tsuiki se haba tomado el da libre. Oyeron que Hashigami tampoco haba vuelto a la escuela. Hashigami en muy habilidoso. Tambin es bueno en la carpintera. Las palabras de Nozue llamaron la atencin de Hirose. De verdad? Nozue asinti mansamente. Hashigami-san es en realidad un otaku. Hirose no entenda a que se refera. La habitacin de Hashigami es increble. Si hablamos de video caseteras, tiene como cinco de ellas. Las usa para grabar anime. Tiene un gran sistema de antena instalado que usa para grabar retransmisiones de estaciones muy lejanas. S? S, y los estantes que usa para dejar videos y casetes ocupan una pared entera. Hashigami los construy l mismo. Iwaki sonri. Incluso los monos caen de los rboles.

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Sugisaki ri fuertemente. Incluso Hashigami se clav l mismo las uas. Hirose solt una corta y obligada carcajada, pero no estaba satisfecho con la explicacin. Haba algo que simplemente no entenda. Es cierto, eso escuch Tsuiki estaba actuando raro o algo as? pregunt Iwaki. Hirose asinti desconcertado. Parece que sabes bastante. Creo que alguien de nuestra clase estaba all. O que se escap del lugar, que se meti en una discusin con Takasato. S Hashigami dijo algunas cosas triviales, y luego termin en algo as. Cosas triviales? Hashigami tambin estaba ah? S. Oh, yo s. Es eso de la desaparicin misteriosa, dijo Nozue entusiasmado. Hirose asinti vagamente. Qu es eso de el desaparicin misteriosa? pregunt Sugisaki con curiosidad. Nozue procedi a contarle la historia de la cual solo una mitad haba ocurrido realmente y la otra la haba inventado l mismo. De verdad? Yo no creo. La mayora de lo que dijo Nozue lo invent l mismo, respondi Hirose con una sonrisa cnica. Nozue hizo un puchero cuando escuch esto. Es un poco inquietante. Todo el mundo anda difundiendo este tema muy casualmente en todas partes. pero la desaparicin misteriosa parece ser real. Eh? Fue justo en ese momento. Creo que es mejor que no hablaran porque lo encuentran interesante. Era el segundo ao de Sakata. Por qu? pregunt Iwaki al darse vuelta. Alguien en mi clase dijo que antes, que cosas malas les sucederan si hablan de esa forma tan casual acerca de esto.

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Qu entiendes por cosas malas? El que pregunt esto fue Hirose. Sakata se encogi de hombros diciendo, No lo tengo muy en claro. A l, el que lo dijo, no parece gustarle hablar de esto. l estaba en el mismo curso que Takasato cuando ambos estaban en primer ao, y dijo que no era bueno hablar de ello. Escuch que no les pasaron cosas buenas a los chicos que se burlaron de Takasato Todos los que estaban all estaban un poco desconcertados, pero Hirose no pudo evitar tomarlo seriamente. Cosas buenas? Quieres decir accidentes o cosas as? Probablemente. Se dice que nada bueno le pasa a aquellos que molesten a Takasato. Todos los que se han burlado de l han resultado heridos. De ninguna manera! Lo ests inventando! dijo Iwaki. Sakata solo inclin la cabeza en seal de duda. Eso fue lo que o. Pero, muchos han salido heridos por esto, y no es que alguien muri en un viaje al campo esa primavera? Por supuesto, esos tambin son rumores. Alguien muri? Esa fue la primera vez que Hirose escuch algo de ese estilo y mir el rostro de Sakata. S, cuando estaban en el ferry, alguien se cay al mar y se ahog hasta la muerte. Creo que era alguien de la clase tres. Esto habra ocurrido en el regreso de la excursin, por lo que dejaron de hacer esos viajes de campo por completo. Sali en los diarios. No lo viste? Ah, no me acuerdo Dijeron que el da anterior, a ese chico no le gustaba el aspecto de Takasato, as que agarr a dos de sus amigos y los tres lo golpearon. Ese muri y cosas muy malas tambin les pasaron a los otros dos. Iwaki no estaba contento y habl. Ests inventando esto. No lo estoy. Por qu hara eso? Acerca de los otros dos, uno fue atropellado por un camin y se rompi la pierna. El otro tuvo un accidente cuando manejaba una moto sin tener licencia y termin mal herido. Fue suspendido en la escuela y ms tarde la abandon. En cualquier caso ninguno de los tres est ms en la escuela. Despus de que Sakata terminara, l frunci los labios. Me pareca que alguien haba muerto cuando estaba en primer ao. Nadie dijo nada ms. Hirose saba que todos se haban sorprendido, salvo que l no era capaz de hablar a causa de un temor que surgi en su interior. Ahora poda entender la 40

razn por la cual Tsuiki haba estado tan triste y todos los estudiantes haban expresado tal extraa ansiedad, se deba a estos rumores.

2El da siguiente era domingo, y para hacerlo ms conveniente para los estudiantes, la escuela abri oficialmente las puertas. Pareca que Gotou pasaba el da entero encerrado en el saln de qumica. Hirose escuch que el reto de los maestros estudiantes tambin fue para aprovechar la oportunidad de estudiar el trabajo en clase. Despus de pensarlo, l mismo se puso en contacto con Gotou, y le dijo que l tambin estara en la escuela a la tarde. Por lo que sali de su casa temprano a la maana. Una inseguridad que no era completamente desinteresada lo estaba molestando y le haca sentir que tena que averiguar la verdad. A raz de la nota que Nozue le escribi, fue a la casa de Hashigami a visitarlo. Una vez que aclarara las cosas con Hashigami, sera capaz de relajarse. Sin embargo, tambin saba que si todo haba ocurrido puramente por accidente, se sentira un poco desanimado. La casa de Hashigami estaba ubicada en el centro del rea de la nueva ciudad que tambin contena la escuela. Haba muchos parques en un espacioso barrio residencial. Esta era una atmsfera muy reconfortante, la cual concordaba con la imagen de una ciudad dormida. La casa de Hashigami se ubicaba en una esquina del barrio residencial, y a primera vista uno poda decir que este edificio albergaba a aquellos con un buen estatus econmico. Hirose toc el timbre, pronunci su nombre y dijo que estaba buscando a Hashigami. Rpidamente, Hashigami baj las escaleras de caracol que se encontraban en el hall de entrada. Eh? Hirose, es usted? Pareces estar bien, dijo Hirose. Hashigami esboz una sonrisa. Honestamente, falt la escuela a propsito. De todas formas el sbado era noms medio da, no? brome mientras haca una mueca divertida y luego seal al segundo piso, Subamos.

La habitacin de Hashigami result ser tal y como la describi Nozue. El interior estaba lleno de casetes y este tipo de cosas. La pared, de una longitud aproximadamente del ancho de 8 tatamis (90cm c/u), estaba llena de estantes hasta el techo. Eran estantes tan finamente elaborados que hasta haban sido barnizados. No lo haba mencionado Nozue antes, Hirose podra haber pensado que esos estantes haban sido comprados en algn otro lugar.

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Hiciste esos estantes t mismo? Llevando una tetera elctrica a la habitacin, Hashigami ri un poco avergonzado. S, es un poco incmodo usar cosas que fueron hechas para una especificacin regular. Eso es realmente grandioso. No, ri Hashigami medio conciente. Con manos tan hbiles cmo llegaste a lastimarte? Cuando Hirose pregunt esto, Hashigami le ofreci la mano vendada para que l la viera. Ests hablando de esto? O que la atravesaste con un clavo? pregunt Hirose, y la cara de Hashigami se puso un poco rgida. Se qued pensando un rato mientras jugaba con el extremo de su vendaje. el clavo atraves mi mano por s mismo. Hirose no saba como responder a eso, as que se limit a observar a Hashigami. Hashigami puso una mala cara, como lo hara un nio. Hirose-san, cree usted en los fantasmas? Esta repentina pregunta caus que Hirose no supiera que responder por un momento. Tengo que decir que no creo en este tipo de cosas, dijo Hashigami con determinacin. Yo igual me inclino ms a no creer en cosas como esas. En algn lugar dentro de la mente de Hirose apareci una alarma, porque lo eventos que haba visto el da anterior se haban quedado en su mente. Pero s creo que fue un fantasma el que hizo esto, dijo Hashigami en voz baja. Por qu crees eso? Porque no pude ver al agresor que llev el clavo hasta mi mano. Hashigami dej caer el saquito de t en la taza, luego sirvi agua caliente de la tetera y la tap. Cuando estaba clavando, quera terminar de asegurar el arco que estbamos levantando en la entrada. Yo sostena un clavo con mi mano izquierda y el martillo con la derecha. Pero el clavo que termin en mi mano no era el mismo que yo estaba sosteniendo. Al decir esto, Hashigami sac un clavo de su escritorio. ste era de doce centmetros y estaba ligeramente doblado en el centro. Pudo ver inmediatamente que se trataba de un clavo viajo y oxidado. As que ste es el clavo? 42

S. Me lo traje del hospital, como un recuerdo. Hirose pens, que inusual recuerdo, aunque no lo dijo en voz alta. Me llev mi martillo y los clavos de mi casa. Quiero decir, es algo que me gusta hacer. Pero ese clavo no era mo. Por qu? pregunt Hirose