El Proyecto Del Hombre Lobo

7/25/2019 El Proyecto Del Hombre Lobo

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el proyecto del HOMBRE LOBO

CLIFFORD D. SIMAK


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Coleccin erus VERON editor

Ttulo original en ingls: The werewolf principle

Traducido del ingls por Francisco Cazorla Olmo

Diseo de Estudio F. Bas

Sobrecubierta de J. Gracia

Edicin al cuidado de E. Jou

1967 by Clifford Simak 1971 by VERON editor


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Presentacin de contratapa

Hay pocos grandes escritores de Ciencia-Ficcin, pero Clifford D. Simak es unode ellos.

Yorshire Post

All por el siglo XXVII es creado un hombre, prcticamente inmortal, al que sedota con la mente de un eximio cientfico. Es enviado al Universo, pero, cuandoregresa a la Tierra, descubre que en ella ya no hay un lugar para l...


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1Aquella criatura se detuvo, acurrucada contra el suelo, y mir fijamente losdiminutos puntos de luz que brillaban ante ella, resplandeciendo suavemente atravs de la oscuridad.

La criatura gimi, asustada e incmoda.

El mundo resultaba demasiado caliente y hmedo y la oscuridad demasiadodensa. Exista mucha vegetacin y demasiado grande y desproporcionada. Laatmsfera se hallaba en violenta conmocin y la vegetacin pareca hallarsesometida a un puro sufrimiento. A lo lejos, en la lejana, se apreciaban unosvagos destellos de luz, que no aclaraban la noche, y en alguna parte lejana,algo pareca quejarse en unos largos y sordos ruidos prolongados. A su

alrededor exista vida, mucha ms vida de la que cualquier planeta tenaderecho a poseer; pero una vida estpida y atrasada, parte de ella apenas algoms que un puro estremecimiento biolgico; pequeos puados de materia queapenas si podan reaccionar dbilmente a ciertos estmulos.

Tal vez, se dijo aquella criatura a s misma, no debera intentar con tantoahinco el continuar abrindose camino hacia alguna parte. Quizs deberacontentarse con permanecer en aquel lugar sin nombre, donde no existaningn otro ser, ni sensacin de recuerdo excepto un conocimiento, extrado dealguna parte, de que debiera haber otros seres. Aquello, mezclado conocasionales rfagas de inteligencia, retazos inconexos de informacin que

exacerbaban la lucha por escapar, como un individuo aislado, le impulsaban asaber por qu estaba all y por qu medios se encontraba en semejantesituacin.

Y qu hacer entonces?

Volvi a acurrucarse y a gemir nuevamente.

Cmo podra haber tanta agua en un solo lugar? Y tanta vegetacin y tanruidosa agitacin de los elementos? Cmo podra cualquier mundo ser tanabsurdo y tan exageradamente superpoblado de elementos vitales? Resultabacasi un sacrilegio que hubiese tanta agua a la vista, discurriendo como untorrente bajo la ladera del lugar en que se encontraba, y encharcada enpequeas lagunas sobre el propio suelo. Y no solo aquello, sino incluso elpropio aire, que en aquella atmsfera estaba cargado de pequeas gotas dellquido elemento.

Qu era aquel tejido sujeto a su garganta, que le cubra toda la espalda,cayndole hasta el suelo, movido por el viento? Alguna especie deproteccin? No debera ser as, probablemente. Su envoltura de piel plateadahaba sido siempre todo lo que haba necesitado.

Antes?, se pregunt a s mismo. Antes de qu, o cundo?


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Luch por volver a pensar en el pasado y obtuvo la obscura impresin de unatierra de cristal, en donde reinaba un aire fro y seco, con polvo de nieve yarena, con un cielo fulgurante de incontables estrellas y donde la noche era tanbrillante como el da, alumbrada por el brillo dorado de varias lunas. Y entonces

sinti tambin en su cerebro un vago recuerdo, desvado en sus perfiles, de irexplorando en las profundidades del espacio para arrancar los secretos de lasestrellas.

Era aquello un recuerdo o una fantasa, nacida de aquel lugar sin nombre dedonde haba escapado? No pareca haber medio de saberlo.

La criatura extendi su par de brazos, recogi el tejido del suelo y lo sostuvo,hizo con l dos pequeos fardos y los puso debajo de ellos. El agua se escapcayendo en diminutas gotas en los charcos del suelo.

Y aquellos puntos de luz distantes? No eran estrellas, ya que se advertandemasiado bajos en el suelo, y de cualquier modo no se trataba de estrellas. Loque por s mismo resultaba imposible, ya que siempre haba muchas estrellas...

Cautamente, aquella criatura dirigi su mente hacia la luz, percibiendo nosolamente la luz, sino un intuitivo sentido de la existencia de mineral.Cuidadosamente rastre sus ideas y se dio cuenta de que un enorme bloquede mineral se ergua en la oscuridad, demasiado regular en su forma para serun afloramiento natural.

En la distancia, aquel murmullo sin sentido continuaba, lo mismo que elresplandor de la lejana luz que pareca subir hasta el cielo.

Debera continuar, imagin, dando vueltas alrededor de aquella luz? O serapreferible dirigirse rectamente hacia ella para descubrir de lo que se trataba?Tal vez sera mejor volver sobre sus pasos en un esfuerzo para regresar unavez ms al vaco de donde provena... Aunque, en realidad, desconoca enabsoluto adonde tendra que volver en tal caso. Cuando haba quedado libre, ellugar ya no estaba all. Y, desde el momento en que haba quedado en libertad,haba viajado muy lejos.

Dnde estaban aquellos otros dos que tambin haban estado en aquel lugarde la nada? Haban quedado igualmente en libertad, o habran permanecido

atrs, percibiendo, tal vez, la opresiva extraeza que se extenda al exterior dellugar? Y si no haban escapado, dnde podran hallarse entonces?

Y no solamente dnde, sino quin...

Por qu no haban respondido nunca? O es que no haban odo la pregunta?Quizs no existan las condiciones adecuadas en aquel lugar sin nombre paraser contestada una pregunta. Era extrao, pens la criatura, ocupar el mismoespacio, el mismo sentido de posible existencia, con otros dos seres y nuncaestar en condiciones de comunicarse con ellos.

A pesar del calor de la noche, la criatura se estremeci interiormente.


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Se dijo que no podra continuar all. No errara sin fin. Era preciso encontrar unlugar como refugio, aunque buscar un refugio en un mundo tan loco comoaqul era algo que no haba calculado hasta entonces.

Se movi hacia adelante con lentitud, inseguro de s mismo, con laincertidumbre de adonde ir y qu hacer...

Las luces?, se pregunt.

Debera investigar qu eran aquellas luces o...?

El cielo explot. El mundo se llen de un inmenso resplandor mezclado conuna cegadora tonalidad azul. La criatura, privada de la vista, con todos sussentidos anulados, retrocedi y un grito de espantosa angustia pareci estallartambin en su cerebro. Despus, aquel grito qued interrumpido, la luzdesapareci de sus ojos y de nuevo se encontr, una vez ms, en aquel lugar

de la nada.


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La lluvia azotaba a Andrew Blake en el rostro y la propia tierra temblaba con elestampido del trueno; las grandes masas de la hendida atmsfera rugan juntasde nuevo y, segn pareca, por encima de su cabeza. El aire tena elpenetrante olor del ozono y se dio cuenta del fro barro que se mezclaba en losdedos de sus pies.

Cmo es que haba llegado hasta all, en plena tormenta, sin tener con qucubrirse la cabeza, con la ropa mojada y chorreando y sin sandalias?

Blake haba comenzado a andar, tras la cena, para echar un vistazo a la

tormenta que pareca gestarse al oeste de la montaa y all, segundos mstarde, se encontraba inmerso en la propia tormenta, o al menos, esper que lofuera.

El viento ruga entre un grupo de rboles y desde el pie de la ladera en dondese hallaba pudo or claramente el sonido del agua corriendo y, justamente alotro lado del arroyo, ver la luz brillando en las ventanas de un edificio.

Su casa, tal vez..., pens con una sensacin de embriaguez. Pero all dondeestaba edificada su casa, no exista ninguna ladera en el monte, ni ningunacorriente de agua. Haba rboles, pero no muchos, y debera haber otrascasas.

Levant la mano y se la pas por la cabeza con un gesto de perplejidad. Elagua que le empapaba los cabellos chorre libremente por su rostro.

La lluvia, que haba cesado por unos momentos, comenz a golpearlenuevamente con nueva intensidad, y se volvi hacia la casa. No era la suya,con toda seguridad; pero era una casa y all habra alguien que le dijese dondeestaba y...

Pero... decirle dnde estaba? Qu insensatez! Un segundo antes habaestado en su patio contemplando las nubes tormentosas, y no haba habido

lluvia.Debi soarlo o haba sufrido una alucinacin. Pero el golpeteo de la lluvia notena nada de sueo, y el olor a ozono fluctuaba todava en el aire. Y quinhaba notado jams el olor del ozono estando en sueos?

Comenz a caminar hacia la casa, y al mover el pie derecho, ste entr encontacto con algo duro. Un ramalazo de dolor flame a travs del pie y lapierna. Terriblemente dolorido levant el pie agitndolo al aire, mientras sesostena sobre la otra pierna. Un agudo dolor se haba concentrado en el dedomayor del pie levantado y tuvo que apretar los dientes perdiendo casi el

equilibrio. El pie sobre el que se sostena resbal en el barro y l cay


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desplomado al suelo, esparciendo el barro en todas direcciones. El sueloestaba encharcado y fro.

Se qued all momentneamente. Atrajo hacia s el pie dolorido e intent a

ciegas, con las manos, calmarse el agudo dolor que sufra.No, no se trataba de un sueo. Soando, ningn hombre era tan estpido comopara tropezar con el dedo mayor del pie.

Algo haba sucedido. Alguna cosa, en una fraccin de segundo, le habatransportado, sin saberlo, tal vez a muchas millas de distancia desde el patio enque se encontraba. Le haban transportado corporalmente, colocndole, enmedio de la lluvia y el trueno, en una noche tan obscura que no se vea nada.

Se frot nuevamente el pie y se sinti algo mejor a los pocos momentos.Cuidadosamente se levant e intent caminar con el pie daado. Apoyndose

en el taln y con todo el cuerpo tenso, pudo servirse de la pierna. Como unborracho, dando tumbos y resbalando en el barro, fue descendiendo por laladera y a travs del arroyo, para seguir por la ladera opuesta hacia arriba y enbusca de la casa.

Los relmpagos iluminaban el horizonte y por un instante vio destacarse lasilueta completa de una casa contra el resplandor lejano de uno de ellos, comoalgo macizo, con pesadas chimeneas y ventanas situadas profundamente,como ojos, en la propia piedra.

Una casa de piedra..., pens. Qu anacronismo! Una casa de piedra y alguien

viviendo en ella...Se dirigi hacia la valla, sin sufrir dao, ya que caminaba con la mayor cautelay despacio. Sigui la valla a ciegas hasta dar con el hueco de la entrada. Msall, tres pequeos rectngulos de luz marcaban lo que tom por la situacinde una puerta.

Unas piedras lisas se extendan bajo sus pies y sigui el sendero queformaban. Cerca de la puerta, disminuy an ms su marcha hasta no ser msque un inaudible deslizamiento. Tal vez hubiera algunos escalones quecondujesen a la puerta y tena que cuidarse el pie tan dolorido. Efectivamente,haba unos escalones. Los hall con el pie todava dolorido y se qued,detenindose un momento, rgido y tembloroso, con los dientes apretados,hasta que el agudo dolor hubo pasado.

Despus, subi los escalones y encontr la puerta. Busc algn timbre o sealde llamada; pero no exista ningn aparato parecido. Sigui buscando yencontr una aldaba.

Una aldaba? Por supuesto, se dijo a s mismo, una casa como aquella tendrauna aldaba para llamar a la puerta. Una casa tan hundida en el pasado...

Un miedo incontrolable surgi en su interior. No era el espacio, sino el tiempo,

imagin. Haba sido desplazado de haberlo sido, no en el espacio, sino enel tiempo?


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Levant la aldaba y golpe con ella. Esper. Pareca no existir seal alguna dehaber sido odo. Volvi a golpear de nuevo.

El sonido de unos pasos se oy a su espalda y un cono de luz se esparci

envolvindole por completo. Dio rpidamente la vuelta y el ojo redondo de laluz de la linterna le ceg momentneamente. Tras aquella luz crey verdibujada la figura de un hombre, vagamente, con un dbil perfil entre lasespesas sombras de la noche. A su espalda se abri la puerta de acceso a lacasa de piedra, y la luz de su interior contrarrest la otra, viendo al hombre quesostena la linterna en una mano, abrigado con una chaqueta de piel de oveja yllevando en la otra un objeto metlico que Blake tom sin duda por una pistola.

El hombre que haba abierto la puerta pregunt secamente:

Qu es lo que ocurre?

Alguien que intenta entrar, senador respondi el hombre de la linterna.Cmo se las habr arreglado para esquivarme?

Conque le ha esquivado dijo el senador. Es natural, estara ustedacurrucado en cualquier sitio, huyendo de la lluvia. Si ustedes, amiguitos,quieren jugar a ser guardias, me gustara que de verdad hicieran bien su papel.

Estaba obscuro protest el guardia, y se desliz... y

No creo que se deslizara continu el senador. Este hombre, sencillamente,ha llegado hasta aqu y ha utilizado el picaporte. Si hubiera intentado pasarinadvertido, no veo para qu lo hubiera utilizado. Ha venido hasta aqu, comocualquier ciudadano corriente, y usted no le ha visto.

Blake se volvi lentamente para ver al hombre que estaba en el marco de lapuerta.

Lo siento, seor dijo. No lo saba... No tuve la menor intencin de causarningn trastorno. Simplemente vi la casa, y...

Y eso no es todo, senador interrumpi el guardia. Esta noche han ocurridootras cosas extraas. Hace un momento vi un lobo...

Vamos, no diga tonteras. No hay lobos. No existen en absoluto. No los haydesde hace ms de un siglo.

Pero yo he visto uno insisti tozudamente el guardia. Se produjo un granrelmpago y lo vi, en las colinas, al otro lado del arroyo.

El senador se dirigi a Blake.

Lamento tenerle hasta ahora en la puerta con todo este parloteo. No est lanoche para eso.

Parece que me encuentro perdido repuso Blake, luchando por evitar que le

castaetearan los dientes. Si fuese tan amable de decirme dnde estoy ysealarme el camino...


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Apague esa linterna dijo el senador al guardia y vuelva a su puesto.

La linterna se apag.

Lobos, pues no est mal! exclam el senador en tono zumbn. Si tiene labondad de entrar le dijo a Blake, podra cerrar la puerta.

Blake entr y el senador cerr la puerta. Se encontr en una espaciosaestancia, flanqueada a ambos lados, y desde el suelo hasta el techo, por unasenormes puertas de madera. En una habitacin contigua, ms al fondo, ardaun fuego delicioso en una gran chimenea de piedra. La habitacin estabarepleta de pesados muebles tapizados en colores brillantes.

El senador pas delante y se detuvo para mirar a Blake.

Me llamo Andrew Blake dijo ste, y me temo que est manchndole el

suelo. Lo siento, seor.La lluvia cada sobre sus ropas iba formando pequeos charcos en el piso yuna lnea de huellas de sus pies mojados vena desde la entrada hasta el sitioen que se hallaba.

El senador era un hombre alto, esbelto, de cabellos blancos y un bigoteplateado, bajo el cual se hallaba una boca de labios finos en cuyo trazo seapreciaba una mueca de firmeza e inteligencia. Vesta una bata blanca encuyos bordes apareca un motivo de color rojo parecido a una sierra dentada.

Tiene el aspecto de una rata ahogada le dijo el senador, si no le importa

que lo diga as. Y por lo que veo, adems, ha perdido usted sus sandalias.

Se volvi, abri una de las grandes puertas laterales de la estancia y apareciun inmenso perchero lleno de ropa. El senador eligi una bata gruesa de colormarrn.

Tome esto dijo entregndosela a Blake. Le servir. Es de lana pura. Estoyseguro de que tiene fro.

S, ciertamente -repuso Blake con el mismo esfuerzo de siempre para norechinar los dientes.

La lana le calentar dijo el senador. No se ve con frecuencia. Ya no hayms que tejidos sintticos. Esta lana la consigo de un tipo medio "chiflado quevive en las Colinas

Escocesas. Tiene una forma de pensar bastante parecida a la ma... en quehay una cierta gran virtud al hecho de seguir apegado a las viejas realidades.

Estoy seguro de que tiene usted razn repuso Blake.

Considere esta casa dijo el senador. Tiene ya tres siglos de antigedad yan es fuerte y tan slida como el da en que se construy. Construida con

verdaderas piedras y buenas maderas. Y por hombres trabajadores yhonrados... Entonces mir fijamente a Blake. Pero aqu me tiene


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declamando, mientras que usted est helndose. Suba por esas escaleras a laderecha. La primera puerta a la izquierda. Es mi habitacin. Encontrarsandalias en el armario. Supongo que su ropa interior estar chorreando...

Supongo que s.Encontrar lo que necesite. El bao est a la derecha, conforme se entra.Creo que no le vendr mal un buen bao caliente, aunque tenga que esperardiez minutos. Mientras, le dir a Elaine que prepare un buen caf y yodescorchar una buena botella de brandy.

Oh! No tiene por qu molestarse tanto. Ya ha hecho demasiado...

En absoluto dijo el senador. Me alegro de que haya venido.

Apretando contra s las- ropas de lana que le haba entregado el senador,

Blake subi la escalera y lleg al primer piso entrando en la habitacin que lehaba indicado su anfitrin. Pronto descubri el metlico resplandor de labaera. Aquello era magnfico. Se meti en el bao y al hacerlo se dio cuentade que estaba tan desnudo como un arrendajo. En alguna parte y de algnmodo, haba perdido hasta los calzoncillos.


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3Cuando Blake volvi a la gran habitacin de la chimenea, el senador le estabaesperando. Estaba sentado en un silln y en el borde de uno de los brazos loestaba una mujer de cabellos obscuros.

Bien dijo el senador, ya apareci usted, joven. Me dijo su nombre, pero metemo que lo he olvidado a medias.

Mi nombre es Andrew Blake.

Lo lamento. Mi mente parece no tener ya el poder de retencin de que tiempoatrs haca gala. Esta es mi hija Elaine y yo soy Chandler Horton. No me cabeduda, a juzgar por lo que ocurri en la puerta, que ya sabe usted que soy un

senador.Me siento muy honrado, senador dijo Blake. Seorita Elaine, es un placerconocerla.

Blake? Pregunt la joven. He odo ese nombre alguna vez. Muyrecientemente, adems. Dgame, por qu es usted famoso?

Pues creo que por nada en absoluto.

Pero apareci en todos los peridicos. Y adems, apareci usted en eldimensino. S, ahora me doy cuenta! Usted es el hombre que ha regresado de

las estrellas... No me digas! exclam el senador, adelantando el cuerpo en el silln. Peroqu interesante, seor Blake. Ese silln de ah es muy confortable. Es el sitiode honor de la casa, pudiramos decir. Cerca del fuego.

Pap coment entonces Elaine tiene la tendencia a volverse aristocrtico ya sentirse todo un caballero a la antigua usanza cada vez que alguien cae poraqu. No debe hacerle mucho caso.

El senador repuso Blake es un maravilloso anfitrin.

El senador tom un frasco de cristal y busc unos vasos.

Recordar que le promet a usted una copa de buen brandy.

Tenga cuidado en alabarlo dijo Elaine sonriendo. El senador tiene el orgullode considerarse un gran juez respecto al brandy. Bueno, algo ms tarde,supongo que le gustar un poco de caf y lo tomaremos todos. Ya he puestoen marcha la autococina.

Otra vez en funciones la autococina? pregunt el senador.

Elaine hizo un gesto con la cabeza.


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No es nada especial. Para hacer caf en la forma en que lo he programado yadems huevos fritos y jamn. Quiere usted tomar un poco? pregunt aBlake. Creo que estn an calientes.

Blake deneg con la cabeza.No, muchsimas gracias.

Los dispositivos mecnicos han estado constantemente de moda durantemuchos aos coment el senador. A m no me gustan se levant, repartilos vasos y se sent en su silln. Por eso es por lo que me agrada este sitio.Es un domicilio sin complicaciones. Fue construido hace trescientos aos porun hombre que impregnaba de dignidad todas sus cosas y tena un ciertosentido ecolgico que le haca construirlas con sus materiales verdaderos ygenuinos. Esta casa la construy con piedras nobles y con maderas de losbosques prximos. No impuso su casa sobre el habitat; hizo de la misma unaparte de l. Y excepto por lo que respecta a la autococina, aqu no hay ni elmenor chisme mecnico.

Estamos chapados a la antigua dijo Elaine. Yo he sentido siempre vivir enun lugar como ste; es algo semejante, bueno, digamos, a vivir tranquilamenteen una antigua cabaa a estilo del siglo xx.

Sin embargo coment Blake, hay en ello un cierto encanto. Y la sensacinde seguridad y solidez.

Tiene usted razn intervino el senador. As es; la tiene. Puede escucharse

el murmullo del viento. Y la lluvia.Y dio vueltas a la copa en las manos, calentando el brandy.

No vuela, por supuesto aadi el senador, y no le habla a uno. Pero quindesea una cosa que vuele y...

Pap! exclam Elaine.

Tiene que excusarme, seor mo dijo el senador. Tengo mis entusiasmos yme gusta charlar sobre ellos y a veces no me doy cuenta de que solo hablo yo,y sospecho que a veces no tengo buenas maneras. Mi hija dijo algo respecto a

haberle visto a usted en el dimensino.Desde luego, pap dijo Elaine. T, es que no pones nunca atencin. Eststan envuelto en tus cuestiones polticas y en la bioingeniera que no tienesinters por lo dems.

Pero, querida protest el senador, las audiencias y la poltica son cosaimportante. La raza humana necesita decidir antes de que pase mucho tiempoqu debe hacer con todos esos planetas que estamos encontrando. Y te digo


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que el terraformarlos1es la solucin de un luntico. Piensa en el tiempo queeso se llevar y las ingentes cantidades de dinero que habra que gastar.

Y a propsito interrumpi Elaine. Lo haba olvidado. Mam ha telefoneado.

No vendr a casa esta noche. Ha odo hablar de una tormenta y se quedar enNueva York.

El senador dej escapar una sorda exclamacin.

Me parece muy bien. Es una noche de perros para viajar. Cmo estabaLondres? Dijo algo al respecto?

Ha disfrutado mucho con la representacin.

Music-hall explic el senador a Blake. Es el resurgimiento de una formaantigua de entretenimiento. Muy primitivo, lo comprendo. Pero a mi esposa le

encanta. Es una persona muy sensible a las cuestiones artsticas.Es una cosa horrible decirlo dijo Elaine.

En absoluto repuso el senador. Es la verdad. Pero volvamos a nuestrotema de la bioingeniera. Quizs, seor Blake, tenga usted algunas opinionessobre el asunto.

No, no puedo decir que las tenga. Me encuentro en cierta forma comodesplazado.

Desplazado? Ah, s, comprendo! Supongo que debe estarlo. Este asunto de

las estrellas. Ahora recuerdo la historia. Encapsulado, si mal no recuerdo yencontrado por algunos mineros de los asteroides. De qu sistema setrataba?

En la proximidad de Antares. Una pequea estrella, solo un nmero en loscatlogos estelares, sin nombre. Pero no recuerdo nada de eso. Esperaron arevivirme hasta que fui trado a Washington.

Y no recuerda nada?

En absoluto repuso Blake. Mi vida comenz, por lo que a m respecta, hacemenos de un mes. No s quin soy, y...

Pero usted tiene un nombre.

Un mero convencionalismo indic Blake. Uno que eleg al azar. John Smithhabra servido igual. Parece ser que un hombre tiene que tener un nombreespecial.

1Terraformar. Neologismo nacido de la moderna Astronutica y que significa elacondicionar cualquier planeta que pueda descubrirse en el Universo a imagen

y semejanza de la Tierra, bsicamente considerado. (N. del T.)


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Pero, si mal no recuerdo, usted tiene conocimiento de su pasado.

S, y aqu est lo extrao. Un conocimiento de la Tierra, de sus gentes y susformas de vida; pero en muchos aspectos desfasado, sin esperanza. Me

encuentro asombrado y confuso continuamente. Tropiezo a cada instante concostumbres, ideas y palabras que me resultan totalmente extraas y nadafamiliares.

No tiene que hablar de ello dijo Elaine con calma. No deseamos escudriaren su vida.

No me importa le contest Blake. Ya he aceptado la situacin. Es unaextraa posicin la ma; pero algn da lo sabr. Espero que llegue el momentoen que sepa quin soy, de dnde vengo y cundo, y qu ocurri entre lasestrellas. Por el momento, como podrn ustedes comprender, me encuentrorealmente confundido. Sin embargo, todos han sido muy consideradosconmigo. Se me ha dado una casa para vivir. No he sido molestado. Seencuentra en un pueblo pequeo...

En ste? pregunt el senador. Cerca de aqu, supongo.

Pues realmente no lo s ahora dijo Blake. Me ocurre algo chocante ydivertido. No s dnde estoy. El pueblo se llama Middleton.

Est all abajo, al fondo del valle indic el senador. Debe estar a menos decinco millas. Por lo visto, vamos a ser vecinos.

Sal a la calle despus de la cena les dijo Blake. Estaba en el patio,mirando hacia las montaas. Se aproximaba una tormenta. Grandesnubarrones, truenos y relmpagos; pero todava se estaba bien al exterior. Yentonces, repentinamente, me encontr sobre la colina que hay al otro lado delarroyo que discurre bajo esta casa, lloviendo a cntaros y empapado hasta loshuesos...

Se detuvo y puso la copa cuidadosamente sobre la mesa. Entonces se quedmirando con fijeza a ambos, alternativamente.

As es como ha ocurrido continu Blake. Ya s que suena a fantasa.

Suena a algo imposible repuso el senador.Lo creo. Y no fue solamente el espacio, sino el tiempo lo que se ha implicadoen esta situacin. No solamente me encontr a varias millas de distancia delsitio en que estaba mirando la tormenta, sino que era de noche y cuando sal alpatio, apenas si comenzaba a obscurecer.

Lamento que ese estpido guardia le deslumbrara con la linterna. El hecho deencontrarse aqu, ya era suficiente sorpresa para usted. Nunca he solicitado anadie que me guarde. Es ms, no me gustan los guardianes. Pero Ginebrainsiste en que todos los senadores necesitan estar custodiados. Lo cierto es

que ignoro por qu. No hay nadie, estoy bien seguro, que quiera hacernosdao. Por fin y tras muchos aos, la Tierra es, al menos, algo en buena parte


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civilizado. Bueno, pap, hay esa cuestin de la bioingeniera dijo Elaine.Parece que es un gran problema...

No tiene nada de particular, excepto una determinacin de pura poltica. No

hay razn...Pero s que la hay insisti Elaine. Los viejos conservadores, y tambin losmezquinos convencionalistas, estn mortalmente en contra dijo volvindosehacia Blake. Debera usted saber que el senador, que vive en una casaconstruida hace trescientos aos y se jacta de que no hay en ella ni una simplemquina...

La autococina interrumpi su padre. Te has olvidado de ella.

Elaine ignor al senador.

...y que se jacta de que no hay en ella ni una simple mquina, se alistarajunto a esos fanticos, a los ultraprogresistas y al grupo ms avanzado queexistiera. El senador intervino entonces.

Bueno, querida, no exageres. Es una simple cuestin de sentido comn. Esocostara miles de millones de dlares, solo para terraformar un simple planeta.A un costo mucho ms razonable y en una fraccin de tiempo determinada,podramos instrumentar una raza humana que pudiera vivir sobre ese planeta.En lugar de cambiar el. planeta para el hombre, cambiaramos el hombre paraque se ajustara al planeta.

Ese es exactamente el problema dijo Elaine. Ah radica la cuestin en queinsisten tus oponentes. Cambiar al hombre, se es el aspecto en que ms seencarnizan. Suponen y afirman que cuando eso se pudiera conseguir, esa cosaque tuviera que vivir en otro planeta, no sera ya un hombre.

Puede que no tuviese ese aspecto dijo el senador, pero an seguira siendoun hombre.

Elaine se dirigi a Blake.

Comprender usted, sin duda, que yo no estoy contra el senador. Pero hayveces que resulta terriblemente duro hacerle comprender con quin tiene que

habrselas.Mi hija dijo entonces el senador, hace a veces el papel de abogado deldiablo, y a veces tambin me presta un buen servicio. Pero en esta cuestin,no hay ninguna necesidad de hacerlo. Conozco muy bien la postura agria yhostil de la oposicin.

Entonces, levant la botella de brandy. Blake sacudi la cabeza con un gestonegativo.

Seor, si hubiera una forma de volver a casa... Creo que ya es demasiadotarde.

Puede usted quedarse esta noche con nosotros.


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Gracias, senador; pero si hubiera alguna forma de irme...

Ciertamente, Mr. Blake. Uno de los guardias le llevar. Creo que ser mejorutilizar un coche para terreno firme. Es mala noche para un flotador.

Se lo agradezco de todo corazn.

Le dar a uno de esos guardias la oportunidad de ser til dijo el senador.Mientras conduce, no ver lobos. Y a propsito, cuando anduvo usted por ahfuera, no vio algn lobo?

No, seor. No vi ningn lobo.


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4

Michael Daniels permaneca de pie junto a una ventana y observaba alpersonal de tierra en el Riverside a travs del bulevar trayendo las casas. Losnegros cimientos de las casas resplandecan mojados en la noche, y elPotomac, a un cuarto de milla de distancia, daba la impresin de una cinta detinta obscura que recoga y reflejaba el resplandor de las luces de aterrizaje.

Despus, una tras otra, las casas fueron depositndose en tierra, fuera ya delcielo nuboso, para detenerse sobre sus respectivos cimientos, cernindose conlentitud y deliberadamente para calcular con toda exactitud el preciso lugar quecorresponda a cada edificio.

Pacientes que llegan, pens Daniels, o tal vez miembros del personal quevuelven de vacaciones. O bien pudiera ser que se tratase de otras personas sinrelacin con el hospital, tanto de pacientes como del personal.

La ciudad se hallaba abarrotada de gente, ante la expectativa de que seabriesen en uno o dos das las reuniones respecto a la bioingeniera. Lascuestiones del Espacio atraan el mximo inters y las casas migratoriasestaban siendo ubicadas, apretujndose en cualquier espacio que pudieraencontrarse.

A lo lejos y ms all del ro, en alguna parte sobre la antigua Virginia, con susluces apagadas por la niebla, una nave estaba llegando y preparndose atomar tierra en el espaciopuerto.

Siguiendo el vuelo de la astronave, Daniels se entretuvo en especular de qulejana estrella podra venir, y a qu distancia se hallaba del hogar patrio. Sonrisombramente para s mismo. Esa y otras parecidas haban sido preguntas quesiempre se haba hecho, como una obsesin desde los das de su infancia,cuando haba sostenido firmemente la determinacin de que algn da ltambin viajara a las estrellas. Desde luego, en aquellos tiempos no era raropensar as. Todos los muchachos soaron con ir a las estrellas.

Unos surcos de humedad corran por los cristales de la ventana en el exterior.Fuera, las casas volantes flotaban en el aire llenando poco a poco todos loscimientos disponibles. Por el bulevar rodaban algunos pocos coches de tierrasilenciosamente, sobre sus cojines de aire, esparciendo en todas direccioneschorros de agua sobre la superficie encharcada de las calles. Era una malanoche, desde luego, para que la calle estuviese animada con muchos coches.

Debera irse a casa y lo saba. Tendra que haber salido ya haca rato. Losnios ya estaran en la cama, pero Cheryl estara esperndole.

Hacia el este, casi ms all del ngulo de su visin, resplandeciente por la luz

reflejada, pudo ver la blancura fantasmal de la gran columna que se levantabajunto al ro en honor de los primeros astronautas que haban surcado los


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espacios haca ya ms de quinientos aos, empezando por circundar la Tierra,empujados por los primitivos y ruidosos cohetes de reaccin qumica.

Washington, pens, una ciudad de desgastados edificios, llena de

monumentos, una jungla de mrmol y granito, repleta de antiguasasociaciones, con su metal y su piedra tocados por la ptina de antiguosrecuerdos y con el aura de lo que fue una vez el enorme poder que habarepresentado en el antiguo mundo. Otrora la capital de una antigua Repblica yentonces solo la sede de un gobierno provincial, aunque todava con un aire degrandeza que pareca envolverla con un manto de realeza.

Y as era mejor, pens, que en un tiempo semejante, cuando una noche suavey hmeda cayera sobre la ciudad, se crease la ilusoria apariencia a travs de lacual pudieran moverse los viejos fantasmas y espritus del pasado.

En la habitacin se oan los apagados sonidos propios de un hospital en lanoche, el suave y apagado paso de una enfermera por un corredor, el sordoruido de un carrito de mano y el zumbido de un timbre en la recepcin.

Alguien abri la puerta tras l. Daniels se volvi rpidamente.

Buenas noches, Gordy dijo.

Gordon Barnes, un residente, le sonri con un gesto.

Pens que te habras marchado ya a esta hora.

Estaba a punto de hacerlo. Estaba considerando ese informe e hizo un gesto

en direccin a un expediente que yaca sobre la mesa.

Barnes tom el expediente y las fichas y le ech un vistazo.

Andrew Blake dijo. La pieza de un intrigante rompecabezas.

Daniels sacudi la cabeza perplejo.

-Es ms que intrigante declar. Es sencillamente que no es posible. Quedad le calculas a Blake? Solo con mirarlo...

No ms de treinta aos, Mike. Por supuesto que ambos sabemos que tiene

unos doscientos aos, cronolgicamente hablando.

Si tuviera treinta, se esperara de l una cierta deterioracin, verdad? Elcuerpo ya comienza a desgastarse hacia los veinte. Y desde esa edad vadecayendo progresivamente, encaminndose hacia la senectud.

S, ya s, pero ste no es el caso de Blake. Ya me he dado cuenta.

Es perfecto coment Daniels. Un perfecto espcimen. Joven. Es algo msque juventud. Sin un fallo, sin una debilidad...

Y no hay evidencia de quin pueda ser realmente?

Daniels deneg con un gesto.


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La Administracin del Espacio ha rebuscado los informes de una forma muymeticulosa. Puede ser cualquiera entre mil personas distintas. En los dos siglospasados desaparecieron varias docenas de astronaves. Salieron y nadie havuelto a saber ms de ellas. Este tipo pudo ser cualquiera de las personas que

se hallaban a bordo de esas astronaves.Alguien le puso en situacin de hibernacin por el fro dijo Barnes y lecoloc en una cpsula. Pudiera ser eso una pista til?

Quieres decir que era tan importante como para que le buscasen laoportunidad de salvarle?

Pues algo parecido...

Me parece algo sin sentido repuso Daniels. Incluso aunque as lo hicieran,sigue siendo un poco absurdo. Lanzar a un hombre al espacio... Qu

probabilidades tendra de ser encontrado de nuevo? Una entre mil millones?Lo ignoro. El espacio es demasiado grande y vaco.

Pero Blake ha sido hallado.

S, ya s. Su cpsula flotaba en un sistema solar que haba sido colonizadomenos de cien aos atrs y un grupo de mineros de los asteroides leencontraron. La cpsula haba adoptado una rbita alrededor de un asteroide yle vieron cmo resplandeca al sol como algo extraordinariamente curioso.Demasiado resplandor. Soaran con hallar un monstruoso diamante o algoparecido. Unos pocos aos ms tarde y se hubiera estrellado contra el

asteroide. Intenta calcular esas posibilidades.Barnes dej el expediente en donde lo haba tomado en la mesa y se aproximal lugar que Daniels ocupaba junto a la ventana.

Estoy de acuerdo contigo. Eso tiene poco sentido. Ha tenido una extraasuerte ese hombre. An despus de haber sido encontrado, alguien tuvo quehaber abierto la cpsula. Tuvieron necesariamente que ver que era un hombrelo que contena. La cpsula era transparente, eso pudieron verlo tambin.Alguien pudo haber concebido la fantstica idea de descongelarlo y asresucitarlo. De esta manera tuvo un gran valor su entretenimiento. Quin sabe,tal vez podra poseer alguna informacin que hubiese valido la pena deconocer!

Se hubiera hecho as algo muy bueno dijo Daniels. Esa es otra cuestin. Lamente de Blake aparece en blanco, excepto por una base generalmentehumana, la clase de conocimiento y origen de su raza que un hombre solopuede obtener en la Tierra. Habla el lenguaje y tiene aspectos humanos y laespecie de informacin bsica que un hombre que vivi hace doscientos aospudo haber almacenado en su memoria. Pero eso es todo. Ni la menormemoria ni recuerdo de qu pudo haberle sucedido, ni quin es o de dndepuede haber procedido.

Creo que no hay duda de que originalmente proceda de la Tierra, y no deninguna colonia estelar.


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Eso parece. Saba, una vez que le revivieron, lo que era Washington, dndeestaba y lo que la ciudad fue. Pero para l todava sigue siendo la capital de losEstados Unidos. Hubo muchas otras cosas ms, tambin, que solamente unterrestre poda conocer. Como puedes imaginarte, le hemos hecho incontables

anlisis y pruebas. Y cmo va ahora?

Aparentemente muy bien. No he odo hablar ms de l. Se encuentra en unapequea comunidad al oeste de la ciudad. All en las montaas. Pens, y yotambin, que necesitaba algn tiempo de reposo y descanso. Tiempo paratomrselo con calma y meditar. Eso puede proporcionarle la oportunidad depensar algo, hallar alguna huella de su pasado. Por ahora, supongo que estarcomenzando a recordar quin y qu era. Yo no se lo suger, no quise forzarlo anada, suponiendo que lo ms natural es que as suceda. Blake se encuentra

bastante confuso respecto a todas las cosas.Y si recuerda algo... te lo dir?

No lo s repuso Daniels. Espero que desee hacerlo. Pero no tengo ningnascendiente sobre l. No considero tampoco prudente forzarlo a nada.Dejmosle que se encuentre a s mismo. Creo que si tiene dificultades, sepondr en contacto conmigo.


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5

Blake se qued en el patio, observando cmo las luces rojas traseras del cochede tierra se alejaban de su casa.

La pertinaz lluvia haba cesado y a travs de los retazos de las algodonosasnubes, pudo observar algunas estrellas. A todo lo largo de la calle, las casasaparecan como bloques obscuros, solo iluminadas con las luces de la entrada.En su propia casa, tambin estaban encendidas en la puerta, como un signo dealgo que le estaba esperando. Hacia el oeste, las montaas se elevaban comouna inmensa mole que quisiera llegar hasta el cielo. El viento que proceda delnordeste era fro y penetrante y Blake se arrebuj en las ropas de lana que

vesta y se subi el cuello para protegerse la cabeza. Se adelant hacia lapuerta y subi los tres escalones de acceso. Se abri la puerta y entr.

Buenas noches, seor dijo la casa y despus, como en un tono dereprimenda, continu: Parece que llega tarde o que alguien le ha retenido.

S, algo me ha ocurrido dijo Blake. Tienes idea de lo que puede habersido?

Se march usted del patio dijo la casa como disgustada de que esperase eldueo posterior informacin al respecto. Debe usted saber que a nosotros nonos concierne nada de lo que suceda ms all del patio.

S claro farfull confuso Blake.

Debera usted habernos dicho a dnde iba insisti la casa testarudamente.Pudo usted tambin haber tomado sus medidas para estar en contacto connosotros. As le habramos proporcionado ropas adecuadas. Por lo que vemos,viene usted con ropas diferentes de las que se llev al salir.

Un amigo me las ha prestado.

Mientras estuvo fuera le dijo la casa, ha llegado un mensaje para usted.

Est en la mquina postalgrfica.La mquina aludida estaba instalada a un lado de la entrada. Blake seaproxim a ella y tom una hoja de papel que la mquina proyectaba haciaafuera. El mensaje estaba escrito con caracteres precisos y era algo corto yformal. Deca as:

Si Mr. Andrew Blake estuviera conforme en ponerse en contacto con Mr. RyanWilson, en el pueblo de Willow Grove, podra saber algo que le servira de granprovecho.

Blake sostuvo el papel entre sus dedos, nuevamente confuso y desconcertado.

Aquello resultaba increble, pens. Ola a melodrama.


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Willow Grove? pregunt.

Lo buscaremos hasta encontrarlo dijo la casa.

Por favor, hazlo.

En un momento estar dispuesto el bao indic la casa. Es decir, si ustedlo desea.

La comida tambin estar dispuesta al momento grit la cocina. Qu es loque desea comer el seor?

Pues s, me gustara comer algo. Qu tal huevos con jamn y algunastostadas?

Tambin puedo hacer algo ms repuso la cocina. Estofado de liebre? Talvez langosta a la termidor?

Huevos y jamn.

Qu le parece la decoracin? Tenemos la presente desde hace muchsimotiempo.

No, djala como est. La decoracin no importa.

Por supuesto que importa insisti la casa, tozudamente. Hay cosasestupendas, como...

He dicho que lo dejes como est.

Como quiera, seor repuso obedientemente la casa.

La comida es lo primero dijo Blake, despus el bao y despus el irme a lacama. Ha sido un da agitado.

Y el mensaje?

Olvdalo ahora. Pensaremos en l maana.

El pueblo de Willow Grove est al noroeste de aqu inform la casa. Acincuenta y siete millas. Lo buscaremos hasta localizarlo con toda exactitud.

Blake atraves la sala de estar y se dirigi al comedor, sentndose a la mesa.

Tiene que venir por la comida -se quej la cocina.

No puedo llevrsela ah.

Ya lo s. Dime cundo estar dispuesta.

Pero est usted sentado en la mesa!

El hombre tiene derecho a sentarse donde le plazca! tron la casa.

S, seor repuso la cocina.


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La casa permaneci en silencio y Blake fue a sentarse en un silln, cansadohasta los huesos.

Entonces se dio cuenta de que el empapelado de la habitacin se haba

animado. Aunque, pensndolo bien, no era realmente el papel de las paredes.La casa ya le haba hecho notar que tal cosa se producira cualquier da.

Haba tantas cosas, pens Blake, y tan nuevas, que con frecuencia se hallabaconfuso.

Apareci un bosque entremezclado de praderas; un riachuelo discurra a travsdel bosque y los prados. Un conejo surgi en la escena, dando saltosdeliberadamente. Se detuvo junto a unas matas de trbol y se puso a.mordisquear los tallos ms tiernos. Mova sus largas orejas atrs y adelante yse rasc, moviendo la cabeza a un lado, con los vigorosos golpes de sus patasde atrs. El arroyo brillaba a la luz del sol conforme avanzaba en su camino,destacndose en su superficie la espuma de pequeas olas y una serie dehojas cadas de los rboles. Un pjaro vol a travs de la escena y se pos enun rbol. Levant la cabeza y cant, aunque sin sonido. Se poda decir queestaba cantando solo por el temblor de su pequea garganta.

Quiere el seor que se le ponga sonido a la escena? pregunt el comedor.

No, gracias. Creo que no me gustara. Quiero solamente estar sentado ydescansar. Tal vez en otra ocasin... Sentarse, descansar y pensar... Intentarencontrar qu era lo que le haba sucedido e, igualmente, cmo pudo habersido y por qu. Y determinar quin o qu era l, qu es lo que haba sido de l

y qu podra ser ahora. Todo aquello era, pens, como una pesadilla que lehubiera ocurrido estando despierto.

Aunque cuando llegase la maana, todo estara nuevamente normal. Podraser que as fuese. El sol volvera a brillar por el este y el mundo estarainundado de luz. Saldra a dar un paseo y a charlar con algn vecino, a lo largode la calle y todo ira bien. Tal vez, si consiguiera dejar su mente tranquila,sera lo mejor para aclarar su situacin actual. Muy bien pudiera no volver aocurrirle, y si no ocurra, no haba necesidad de preocuparse. Se movinervioso en el silln.

Qu hora es? pregunt. Cunto tiempo he estado fuera?Son casi las dos en punto repuso la casa. Se march usted a las ocho omuy poco despus.

Seis horas, pens Blake, y solo poda recordar lo sucedido en dos, comomucho. Qu le habra ocurrido en aquellas otras cuatro horas y por qu nopoda recordarlas? Por la misma causa, por qu no poda recordar el tiempoen que estuvo en el espacio y el tiempo anterior a tal situacin? Por qu suvida tena que empezar cuando abri los ojos en el momento de hallarse en lacama de un hospital en Washington? Haba existido otro tiempo, otros aostranscurridos. Una vez tuvo un nombre y una historia personal y... Qu habrasucedido para que todo se hubiese borrado?


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El conejo que apareca en la escena de la pared haba terminado de comer sustrboles y comenz a marcharse a saltitos. El pjaro segua en la rama, mudo.Una ardilla correte por el tronco de un rbol hacia abajo, se detuvo dos piesantes de llegar al suelo, salt como un rayo y se escurri de la vista en un abrir

y cerrar de ojos. A poco se le vea subir rpidamente al rbol, hacer rpidascabriolas entre las ramas, detenerse y saltar de nuevo, en una constanteexcitacin.

Era como estar sentado en una ventana, echando un vistazo al paisaje naturalde los bosques, ya que aquella visin no era unidimensional. Tenaprofundidad, perspectiva y color. Los colores del paisaje no eran colorespintados, sino los propios de la naturaleza.

La casa an sigui hacindole preguntas y sugerencias, molestndole con sussolcitas atenciones de robot, llegando a hacerle su estancia incmoda. No

exista nada en el fondo de sus recuerdos que le tuviera preparado para nadaparecido a aquello. Pudo recordar, con trabajo, que alguien cuyo nombre lefue imposible memorizar haba resuelto el enigma de la gravedad y que elaprovechar totalmente la energa solar ya haba sido cosa comn y corriente.

Pero a pesar de que la casa dispona de energa, era impulsada por el Sol y sutremenda energa controlada en su propia planta energtica, y era mvil envirtud de sus aparatos antigravitarios, haba mucho ms que todo aquello. Eraun robot, un robot con un complejo de perfecto servicio en su interior y, aveces, pareca casi un complejo maternal. Se cuidaba a la perfeccin de lagente que albergaba. Tena muy fijamente insertado en sus circuitos el

bienestar de sus huspedes. Hablaba con ellos y les serva, les recordabacosas, charlaba con tales personas y les mimaba. Era una casa, un sirviente yun compaero, todo en una pieza. Un hombre, pens Blake, con el tiempo,llegara a considerar su casa como un leal y carioso amigo.

La casa lo haca todo por su dueo. Le alimentaba, le lavaba las ropas, lepreparaba el lecho y si se le daba oportunidad, hasta poda limpiarle la nariz.Vigilaba constantemente por su dueo y husped, adivinaba los menoresdeseos y a veces resultaba incluso demasiado. Imaginaba cosas que creapudieran ser agradables a su ocupante, tales como las escenas de las paredes,aqulla del conejo y el pjaro.

Pero todo aquello llevaba algn tiempo para acostumbrarse a considerarlo algonormal. Tal vez no lo sera para alguien que hubiera pasado su vida en talsituacin. Pero volver de las estrellas, Dios saba desde dnde o cundo, y seralojado de pronto en una casa as, era algo bastante fuerte y precisaba detiempo para hacerse a la idea de algo tan realmente fantstico.

Venga y tome! Grit la cocina. El jamn y los huevos ya estn a punto!


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6Se despert como encorvado en un lugar que nunca antes haba percibido, unaextraa envoltura llena de artefactos hechos en su mayora de madera; aunquetambin los haba de metal y de tejido.

Reaccion instantneamente. Puso en marcha sus defensas y borr aquellugar. Se transform a s mismo en una pirmide, un estado slido del ser yconstruida para l como una esfera de aislamiento.

Busc la energa precisa que pudiera necesitar para su vida y que sirviera dechispa para encender el poder de su mente, y all estaba aquella energa, comouna marea creciente, procedente de algn hontanar del que no poda, sinembargo, conocer su origen.

Entonces se dio cuenta de que poda pensar. Sus procesos mentales eranahora claros y brillantes, tan lgicos y agudos como el filo de una navaja. Ya nohaba en su pensamiento aquella cualidad nebulosa y obnubilante que le habaenvuelto hasta entonces. Aquella masa piramidal le proporcionaba, sin duda,alguna estabilidad y un escenario apropiado para que su mente pudiera operar.

Dirigi su pensamiento hacia la solucin de lo que haba ocurrido, y de cmo,tras un perodo desconocido de tiempo, durante el cual se haba encontradomarginalmente inoperante, de repente se hallaba libre y totalmente capaz yeficiente de nuevo.

Busc un principio; pero no haba comienzo, o tal vez, solamente un comienzotan borroso e indistinto del que no poda estar seguro. Busc, profundiz yrebusc, olfateando entre los obscuros tneles de su mente, y no encontrprincipio del cual pudiese tomar un punto slido de partida.

Aunque aquello, se dijo a s mismo, no tena gran importancia, puesto que unprincipio podra no ser realmente esencial. Exista siempre, realmente, unprincipio para las cosas o lo buscaba ms bien como un lugar en que echar elancla para desarrollar los procesos mentales?

Por supuesto que un principio no era necesario, ni tampoco lo era un fin; pero

en alguna parte y de algn modo, deba existir algo que se aproximara a uncomienzo y a un fin.

Tal vez la cuestin era, ms bien, si tena un pasado, y de eso estuvo bienseguro, ya que su mente estaba repleta con la espuma flotante de los restos deun naufragio que constantemente llegaba a las riberas de su concienciaprocedente del pasado, trayndole retazos sueltos de informacin, como laradiacin de fondo que puede encontrarse en cualquier planeta al que se llegapor primera vez. Intent canalizar aquella espuma y aquella marea del pasadoen un esquema mental; pero no le fue posible conseguir ese esquema nininguna pauta a seguir, ya que no haba medio de que aquellos retazos sueltos

de informacin pudiesen encajar unos en otros.


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Los datos, pens con verdadero pnico. Una vez haba dispuesto de datos. Eraseguro que los haba tenido. Una vez tambin haba tenido algo con lo que sumente pudiera funcionar. Y aquellos datos deberan estar presentes en sucerebro, aunque enmascarados o soterrados en algn misterioso repliegue de

su mente, apareciendo solo en forma de trozos, retazos sueltos e inconexos, yla mayor parte sin decisiva importancia, aunque estaba seguro de querealmente pudieran tenerla.

As permaneci en aquella forma piramidal, escuchando el vaco temblor de sumente, una mente poderosa y capaz, pero desprovista del material necesariopara funcionar, una mente que discurra loca y desarticulada, sin ningn valorpositivo por el momento.

Rebuscando entre aquellos trozos incompletos que danzaban locamente en lajungla del pasado, tuvo la impresin de una tierra rocosa y hostil y, por encima

de ella, un cilindro macizo tan negro como la propia roca cernindose en el grisresplandor del espacio exterior hasta hacerse difcil el seguirlo. Y dentro delcilindro, estaba algo que desafiaba toda imaginacin, algo tan grande yfantstico que su mente reculaba asustada ante su sola idea.

Rebusc con un esfuerzo supremo tratando de encontrar alguna pista parareconocer lo que era, no hallando otra cosa que la imagen de la tierra negra yrocosa y la negrura y soledad del cilindro que se cerna sobre ella.

A desgana, dej que se desvaneciese aquella imagen y se aferr a otra piezadel recuerdo. Esta vez era un valle florido, que se abra en una pradera, unapradera restallante de color con los mil matices de miles de millones de plantasen flor. Un sonido musical temblaba en el aire. Miradas de pequeas criaturasse movan entre las flores; pero no haba pista que pudiese serle til y que lepermitiera aproximarse a su significado.

Haba existido otra, una vez. Haba existido otro ser, y haba sido este ser elque haba captado las imgenes y se las haba transmitido, y no solo talesimgenes, sino los datos propios de su forma. Todava las imgenes dabanvueltas en su mente, aunque mezcladas dislocadamente; pero los datosprecisos haban desaparecido de alguna forma.

Se acurruc an ms y disminuy su forma piramidal; dentro de su cerebro el

vaco y el caos le proporcionaban un terrible sufrimiento. Blake intententonces una vez ms hundirse hacia atrs en el pasado para encontrar a laotra criatura que le haba proporcionado las imgenes y los datoscorrespondientes.

Pero no haba nada que pudiera encontrar. No exista forma alguna de alcanzarni tocar a aquella otra criatura. Y acab por encerrarse en s mismo, en suespantosa soledad, llorando amargamente y sollozando con el ms profundodolor, sin lgrimas ni sollozos, ya que no estaba preparado para una cosa o laotra.

Y en la desnudez vaca de su inmenso dolor volvi an ms hacia el pasado,encontrando un tiempo en que no haba existido tal criatura; cuando todava su


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mente funcionaba con datos y con imgenes abstractas basadas sobreaquellos datos; pero no haba color, ni tampoco los datos o conceptos, ni lasimgenes eran comprensibles, sino que, a destellos, resultaban espantosas yterrorficas.

Todo resultaba intil. Era un esfuerzo doloroso, terrible e inoperante el intentarencontrarse a s mismo. An resultaba todo ineficaz, era an la mitad de smismo y as no poda funcionar adecuadamente, porque estaba falto delmaterial que le permitiese poder hacerlo. Sinti que una mayor negrura seabata ms an sobre su mente cansada y decidi no luchar contra ella. Y sequed quieto dejando que aquella negrura llegase.


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7

Blake despert y la habitacin estaba gritndole:

A dnde fue usted? Vamos, hable. Qu le ocurri?

Se hallaba sentado en el suelo en el centro de la habitacin, con las piernascruzadas. Aquello era un absurdo, ya que deba encontrarse en la cama.

La habitacin comenz de nuevo:

A dnde fue usted? Qu es lo que le ha ocurrido? Qu hizo?

Oh, cllate de una vez! restall Blake.La habitacin dej de hablar.

La luz del amanecer se filtraba por las ventanas y, en alguna parte del exterior,un pjaro cantaba alegremente. En la habitacin todo era normal. No habacambiado nada. Estaba exactamente como la recordaba a la hora de irse a lacama.

Y ahora, explcate dijo. Exactamente qu ocurri?

Se march usted! Y adems, construy una pared a su alrededor...

Una pared!

Con algo parecido a la nada dijo la habitacin. Una burbuja de algoinvisible. Me ha llenado usted con una nube de algo incomprensible.

T ests loca repuso Blake. Cmo he podido hacer una cosa as?

Pero aunque pronunciaba aquellas palabras, Blake saba que la habitacintena razn. La habitacin solo poda informar con toda exactitud del fenmenoque haba percibido. No era cuestin de imaginacin. Era solo una mquina,aunque muy sofisticada y en sus experiencias no exista nada parecido a la

supersticin, al mito o a los cuentos de hadas.

Desapareci usted dijo la habitacin. Se envolvi usted en la nada ydesapareci. Pero antes de envolverse en esa extraa sustancia, ustedcambi.

Cmo pude cambiar?

No lo s; pero lo hizo. Se fundi usted y adopt otra forma, o comenz atomarla y despus se envolvi con esa extraa nube a s mismo.

Y no pudiste sentirme? Eso ser el por qu pensaste que me haba ido.

No poda sentirle. No pude penetrar esa especie de nada.


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Nada?

Simplemente algo parecido a la nada explic la habitacin. No pudeanalizarlo.

Blake se levant del suelo, tom los pantalones cortos que haba dejado caeren el piso cuando fue a acostarse la noche anterior. Se los puso y tambin elresto de la ropa que haba sobre una silla. Era la misma ropa pesada y de lana,de color marrn, y repentinamente record la noche pasada; la extraa casa depiedra con el senador y su hija.

Ha cambiado usted, le haba dicho la habitacin. Ha cambiado usted yconstruido a su alrededor un muro de algo parecido a la nada. Pero a Blake leresultaba imposible tener el menor recuerdo de semejante hecho.

Por lo mismo que tampoco poda recordar en absoluto lo que haba ocurrido la

noche anterior en el intervalo existente entre que se vio en el patio y elmomento en que se hall envuelto en la tormenta y a unas buenas cinco millasde su domicilio.

Dios mo, pens. Qu est ocurrindome?

Se sent en la cama pensativamente.

Habitacin dijo. Ests segura?

Absolutamente segura.

Alguna especulacin?Sabe usted muy bien que yo no puedo especular sobre nada.

Claro, por supuesto, no podras...

La especulacin es ilgica dijo la habitacin.

S, desde luego, creo que tienes razn le respondi Blake.

Blake se dirigi hacia la puerta.

No tiene usted nada ms que decir? pregunt la habitacin en tonodesaprobatorio.

Y qu podra decir? T sabes mucho ms que yo de lo sucedido.

Sali y se asom a la baranda. Mientras se diriga a la escalera, la casa lesalud en su habitual forma alegre y corts.

Buenos das, seor le dijo alegremente. Ya ha salido el sol y hace un daesplndido. Se acab la tormenta y no hay nubes. Los pronsticos son de buentiempo. La temperatura ahora es de 49 grados F, y antes de que el da terminesuperar los 60. Ha amanecido un bello da de otoo y todo es magnfico.

Tiene usted alguna preferencia, seor? Qu opina sobre la decoracin? Yde los muebles? Qu le parece algo de msica?


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Pregntale intervino la cocina, qu es lo que desea comer.

Claro sigui la casa, qu desea comer?

Qu tal unas gachas de avena?

De acuerdo.

El seor desea gachas de avena repiti la casa.

Est bien repuso la cocina, vencida. Ya se estn preparando.

No tiene usted que hacerle mucho caso a la cocina dijo la casa. Esttrabajando al parecer bajo la impresin de una fuerte frustracin. Tieneprogramadas una serie de recetas de fantasa que son realmente buenas; perocasi nunca tiene la oportunidad de utilizar ni una sola de ellas. Alguna vez,seor, por darle gusto, por qu no le hace caso a la cocina?

Gachas de avena repiti Blake.

Oh, muy bien, seor! El peridico de la maana est en la bandeja delpostlgrafo. Esta maana parece que trae pocas noticias.

Si no te importa, lo considerar yo mismo.

Perdone, seor. A su completo gusto. Estaba intentando serle til einformarle.

Limtate a intentarlo, pero sin insistir repuso Blake.

Lo lamento, seor. Me vigilar a m misma.

En la entrada recogi el peridico y se lo puso doblado bajo el brazo. Se dirigihacia la ventana para echar un vistazo a su alrededor.

La casa de al lado se haba marchado. La plataforma se ergua vaca.

Se marcharon esta maana explic la casa. Hace ms o menos una hora.Supongo que ser un viaje de vacaciones de corta duracin. Todas nosalegramos.

Todas?

Pues claro que s, seor. Todas las otras casas, seor. Nos alegramos de queestn poco tiempo fuera y de que vuelvan pronto. Son todas muy buenasvecinas, seor.

Parece que sabes mucho acerca de ellas.

Bueno, seor. No me refiero a la gente. Era solo de las casas en s mismas.

Entonces, vosotras las casas, os consideris vecinas.

Vaya, por supuesto que s. Nos visitamos entre nosotras. Y tambin hablamosunas con otras.


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Supongo que para intercambiaros informacin...

Naturalmente. Bien, ahora, permtame insistir sobre la decoracin.

Est perfectamente as.

Es que lleva as varas semanas...

Bien dijo Blake pensativamente. Puedes hacer algo sobre ese papel querecubre los muros, en el comedor.

No es el papel, seor.

Ya me figuro que no lo es. Lo que quiero decir es que ya me estoy aburriendode ese conejo y de esas flores.

Qu le gustara en su lugar?

Cualquiera cosa que te guste a ti. Algo que no tenga conejos en escena.

Pero, seor, puedo hacer millares de combinaciones...

Bien, cualquier cosa que te parezca dijo Blake, pero asegrate de que noaparezcan ms conejos.

Se alej de la ventana y se fue al comedor. Una serie de ojos le mirabanfijamente desde las paredes; miles de ojos, ojos desprovistos de una simplefaz, ojos de todos los colores y de todas las formas. Unos aparecan en pares yotros en solitario. Y todos y cada uno parecan mirarle a l directamente sinpestaear. Haba ojos de un azul claro, ojos de beb con una mirada llena deinocencia, otros inyectados .en sangre que miraban con furia o con odio, otroscon temor y otros, en fin, jvenes, bellos, junto a los arrugados y sin vida de losancianos. Todos parecan conocerle, saber quin era, le miraban con fijeza yde una forma horrible, como si formasen parte de otras tantas caras quequisieran gritarle o morderle con furia.

Casa! grit.

Qu le pasa, seor?

Esos ojos.Pero usted dijo, seor, que pusiera cualquier cosa, menos conejos. Pens quelos ojos constituan toda una novedad para usted...

Qutalos de ah ahora mismo!

Los ojos desaparecieron y en su lugar apareci una playa deliciosa como fin deuna ribera suave y plcida. La blanca arena llegaba hasta las suaves olas quevenan a morir a la playa con su eterno y monorrtmico ir y venir. Unos rbolesse inclinaban ante el empuje del viento. Por encima del paisaje, unas avesmarinas gritaban alegremente mientras volaban. E incluso dentro de la

habitacin se perciba distintamente el olor de la sal y la arena.


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As es mejor? pregunt la casa.

S, mucho mejor. Muchas gracias.

Blake se sinti encantado por el paisaje. Era como si estuviera en la mismaplaya.

Hemos puesto el sonido y el olor coment la casa. Podemos aadir, si loprefiere el seor, el viento...

No, es suficiente.

Las olas seguan yendo y viniendo y los pjaros volando adornaban con suschillidos la perfeccin del paisaje vivo que reflejaban las paredes, al igual quelas nubes algodonosas que flotaban en el cielo. Acaso habra algo que la casano pudiera reproducir? Millares de combinaciones, haba dicho la casa. Un

hombre poda estar all sentado y contemplar cualquier escena que deseara.Una casa... pens. Qu era una casa? De qu forma haba evolucionado?Primeramente, en los albores de la humanidad, no era ms que un refugio conqu escudarse contra el viento y la lluvia, un lugar en donde acurrucarse, unsitio para esconderse. Y aquello, bsicamente, todava podra ser su definicin;pero ahora un hombre haca algo ms que esconderse y abrigarse contra loselementos y las fieras; una casa era un lugar para vivir. Tal vez llegara el da,en algn tiempo futuro, en que el hombre no tuviera que abandonar su casapara nada, sino vivir su vida en el interior, sin aventurarse fuera de sus puertas.

Aquel da, se dijo a s mismo, tal vez estuviera ms cerca de lo que pudierapensarse, ya que una casa haba dejado de ser un simple refugio, o un lugarpara vivir. Era un compaero y un sirviente; dentro de sus paredes se encon-traba todo lo preciso, cuanto pudiera desearse.

Prximo al comedor, estaba el saloncito que albergaba el dimensino, la lgicaexpansin y el desarrollo de la televisin que haba conocido doscientos aosatrs. Pero entonces ya no era algo que se observaba y escuchaba, sino algoque se experimentaba. Una obra maestra de la fantasa, pens, viendo aqueltrozo de costa marina sobre la pared. Una vez en el interior de aquellahabitacin, con el aparato en funcionamiento, se entraba en la accin y en elsentido de la forma del entretenimiento. No solo se senta captado por elsonido, el olfato y el gusto, la temperatura y el sentimiento de lo que se ibadesarrollando junto con la imagen; sino que de una forma sutil, el espectadorllegaba a ser, por simpata, y por comprensin, una parte de la accin y laemocin que el dimensino proporcionaba en s.

En la parte opuesta del dimensino, en un rincn, estaba la biblioteca, quecontena dentro de la simplicidad de su constitucin electrnica toda laliteratura que an sobreviva procedente de la larga historia del hombre. Allbastaba con girar un dial y oprimir un botn para tener a la vista todos lospensamientos y las esperanzas de cada ser humano que hubiera escrito algo,manejando la palabra, intentando plasmar en una hoja de papel el fermento dela experiencia, el sentimiento o la conviccin que hubieran existido albergadosen su cerebro.


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Aquella casa era el pregn lejano de haca dos siglos, una estructura y unainstitucin de la que haba que maravillarse.

Y todava no estaba acabada. En otros dos futuros siglos podra tener tantos

cambios y refinamientos como los que haba sufrido en los dos pasados.Tendra alguna vez un fin el concepto de lo que era una casa?

Tom el peridico que tena doblado an bajo el brazo y lo abri. La casa habatenido razn. Pocas noticias.

Se haba seleccionado a tres hombres para el Depsito de Inteligencia, paraunirse a todos aquellos otros hombres seleccionados cuyos pensamientos ypersonalidad, conocimiento e inteligencia, haban tenido, en el decurso de losltimos trescientos aos, el privilegio de formar parte masivamente del Bancode la Mente, que tena en su interior los pensamientos de los hombres de msfina intelectualidad del gnero humano. Otra noticia se refera a que el Proyectonorteamericano de modificacin del tiempo quedara finalmente ubicado enRoma, en donde resida el Tribunal Supremo. La disputa sobre las masas decamarones aparecidas a lo largo de la costa de Florida continuaba en todo suapogeo. Una astronave de inspeccin y exploracin haba llegado finalmente aMosc, tras haber salido diez aos antes de viaje y ser dada por perdida. Yque, al da siguiente, las discusiones sobre la ingeniera biolgica comenzaranen Washington.

La ingeniera biolgica y su relato ocupaba dos columnas del peridico, unarelativa al senador Chandler Horton y la otra al tambin senador SalomnStone.

Blake se dispuso a leerlo entero:

WASHINGTON. Norteamrica. Los dos senadores de Norteamrica seenfrentarn con sus respectivos puntos de vista en relacin a la tan discutidaproposicin del programa de ingeniera biolgica que se abre aqu maana. Seesperan verdaderos fuegos de artificio. Ninguna propuesta de los ltimos aosha captado tanto la imaginacin del pblico, teniendo en cuenta que trata de lamayor controversia que existe por el momento en todo el mundo.

Los dos senadores de Norteamrica se hallan entre s en una posicin

diametralmente opuesta, como en realidad lo han venido haciendo siempre enla mayor parte de su carrera poltica. El senador Chandler Horton, ha tomado lafirme decisin de que se apruebe la propuesta, que sera sometida al comienzodel prximo ao a referndum mundial. Por e} contrario, el senador SalomnStone, se halla obstinadamente opuesto a ella.

Que estos dos hombres se hallen el uno frente al otro, con tan dispares puntosde vista, no es nada nuevo. Pero el significado poltico de esta resolucin esalgo de gran profundidad a causa de la llamada Ley del ConsentimientoUnnime, en asuntos de esta especie, que, como es sabido, han de sersometidos a referndum a escala planetaria, ya que el mandato de los votantes

tiene que ser unnimemente aprobado en la sala de conferencias del SenadoMundial de Ginebra.


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De esta forma, de ser favorablemente votado, el senador Stone sera requeridopara que hiciese su votacin en el Senado Mundial estipulando su punto devista. Fallando este punto, debera, como es sabido, proponer la dimisin de sucargo. En todo caso, se producira una eleccin especial para llenar la vacante

producida por su renuncia. Solo seran elegibles para la vacante aquelloscandidatos que con anterioridad hubieran conocido y sostenido sus puntos devista respecto al problema que se discute.

Si el referndum resulta contrario a la medida adoptada, sera el SenadorHorton el que se encontrara en el mismo caso.

En el pasado, cuando se llegaba a una situacin parecida, los senadoresconservaban sus escaos votando las propuestas a las que se haban opuesto.Este no sera el caso, segn precisan la mayor parte de los observadores, biense trate de Horton o de Stone. Ambos han situado sus vidas polticas y; su

reputacin limpiamente sobre el tapete de la cuestin. La filosofa poltica deambos es tan opuesta como los dos polos de un imn, y a lo largo de los aos,su personal y mutua antipata se ha convertido ya' en una leyenda senatorial.No se crea que en esta ltima ocasin, ni uno ni otro...

Perdone, seor dijo la casa, pero las escaleras informan que algo extrao leha sucedido a usted. Se encuentra bien, espero...

Blake levant los ojos del peridico.

S, me encuentro perfectamente.

Pero pudiera no ser as insisti la casa y creo conveniente sugerirle quesera una buena idea que fuese a ver a un mdico.

Blake dej caer el peridico y se qued con la boca abierta unos momentos,para cerrarla con firmeza. Despus de todo, oficiosa como era, la casa parecatener los mejores sentimientos. Era un servo-mecanismo y su solopensamiento robtico y su solo propsito era servir lo mejor posible al serhumano que albergaba.

Tal vez tengas razn...

Era indudable que algo marchaba mal. En las ltimas veinticuatro horas algo

extrao le haba ocurrido por dos veces.

Hay ese famoso doctor en Washington dijo Blake en el hospital donde mellevaron para revivirme. Creo que su nombre es Daniels.

S, el doctor Michael Daniels afirm la casa.

Conoces ese nombre?

Nuestro archivo de datos sobre usted es completsimo repuso la casa.Cmo podramos servirle, como se supone que debemos hacerlo, en casocontrario?

Entonces tendrs su nmero. Podrs llamarlo.


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Pues naturalmente, seor. Si as lo desea...

Por favor.

Dej el peridico a un lado y se dirigi hacia la sala de estar. Se sent ante eltelfono y la pequea pantalla se encendi poco a poco.

Un momento, seor dijo la casa.

El panel se aclar perfectamente y aparecieron la cabeza y los hombros del Dr.Michael Daniels.

Soy Andrew Blake. Me recuerda?

Ciertamente que le recuerdo repuso el Dr. Daniels. La pasada noche estuvepensando qu sera de usted. Qu tal se encuentra?

Fsicamente muy bien dijo Blake. Pero he tenido... bien, hasta que usted lodecida, supongo que podran llamarse alucinaciones.

Pero no pensar usted que lo son.

Estoy seguro por completo de que no.

Podra usted pasarse por aqu? Me gustara hacerle un completoreconocimiento mdico.

Estar encantado de ir a verle, doctor.

Washington est en plena ebullicin. Est lleno de gente por todas partes. Lasgentes vienen a la cuestin de la bioingeniera. En la calle, frente a nosotros,hay una residencia. Quiere esperar a que vea si puedo reservarle una plaza?

Desde luego, gracias.

El rostro de Daniels desapareci de la pantalla, y la confusa imagen de unaoficina, desfocada de la escena, danzaba vagamente en la pequea pantalla.

En aquel momento, son la voz de la cocina:

Las gachas de avena estn ya listas y esperando. He hecho tambin tostadas

y huevos con jamn, ms una cafetera abundante de buen caf.

El amo est ocupado en el telfono le dijo la casa, en tono desaprobatorio.Todo lo que orden fueron las gachas de avena.

Ha podido cambiar de opinin repuso la cocina. Puede que las gachas deavena no sean suficientes. Puede que tenga ms apetito del que crea. No irsa querer que diga que estamos matndole de hambre.

Daniels volvi a la pantalla.

Gracias por haber esperado dijo a Blake. No hay reserva por el momento,ni sitio disponible. He reservado una plaza para maana. Le parece bien?


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Desde luego que s. Yo solo quiero hablar con usted.

Podramos hablar ahora, si lo desea.

Blake hizo un gesto negativo con la cabeza.

Comprendo :repuso Daniels. Le ver maana, pues. Digamos a la una enpunto. Qu planes tiene para hoy?

No tengo plan alguno.

Por qu no se va a pescar? Deje que su mente se libere de todapreocupacin. Ocpese de algo real y prctico. Es usted pescador?

No lo s, no lo haba pensado. Me parece que lo he sido alguna vez. Eldeporte tiene un sonido que me resulta familiar.

Cosas que todava estn en el fondo de su memoria coment el mdico.Todava recordando...

No recuerdo nada en concreto. Solo como algo de fondo. Retazos de algo queva cayendo al azar aqu y all. Pero en conjunto no me dice nada. Alguienmenciona algo o leo alguna cosa que me resulta sbitamente familiar, algunafrase, cualquier hecho o determinada situacin que puedo aceptar. Algo quehaya conocido o visto en algn tiempo pasado; pero no dnde, cundo o bajoqu condiciones lo encontr.

Sera muy importante para nosotros poder encontrar alguna pista procedente

del pasado de usted.Vivo sencillamente con l dijo Blake. Es la nica forma en que puedo seguiradelante.

Es la nica aproximacin sensata opin Daniels. Pase usted un buen da yle ver maana. Creo que en su localidad hay varios arroyos con muy buenastruchas. Trate de pescar alguna.

Gracias, doctor.

El telfono emiti un chasquido y la pantalla se obscureci. Blake se volvi y la

casa le dijo:

Tan pronto como haya usted tomado el desayuno, le tendremos el flotadordispuesto en el patio. Encontrar aparejos de pesca detrs del dormitorio quese utiliza como un cuarto trastero y la cocina le preparar un almuerzo.Mientras tanto, voy a buscar para usted, hasta encontrarlo, un buen arroyotruchero, le preparar las direcciones, y...

Ya est bien de tanto parloteo! Interrumpi irritada la cocina. El desayunose est enfriando!


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8

El agua corra espumeante a travs del estrecho paso de los rboles cados yde un grupo de matorrales, y discurra saltarina por medio de un pequeoboscaje de abedules existentes en la curva de la corriente, hasta desembocar auna charca remansada y tranquila, para continuar su camino.

Blake condujo cuidadosamente su silla flotadora hacia el terreno existente al finde la barrera de los sauces, solt el dispositivo antigravitatorio y fue a tomartierra suavemente. Por un momento, qued sentado en la silla flotadora, sinmoverse, escuchando el delicioso rumor del agua y encantado por la sedantequietud del remanso. Ante l, ms lejos, la lnea de montaas se elevaba en el

cielo.

Finalmente, abandon el aparato flotador y de la parte trasera solt la cesta dela comida y el aparejo de pesca. Dej la cesta a un lado de la orilla recubiertade fina hierba, en donde crecan los abedules en un pequeo bosquecillo.

Algo se remova entre el amasijo de los rboles retorcidos que exista al otrolado del arroyo. Al or el ruido, Blake dio la vuelta para fijarse con curiosidad ysorpresa. Un par de brillantes ojos le miraban fijamente desde debajo de untronco.

Sera un visn, pens Blake. O quizs una nutria, lo que le miraba concuriosidad desde su escondite por debajo del tronco.

Hola dijo Blake. No te importa si intento poner a prueba mi suerte?

Hola dijo lo que poda ser un visn o una nutria, con una voz de tono agudo ycantarina. Qu clase de suerte es la que quiere poner a prueba? Por favor,tiene que aclararlo...

Eh? Cmo? Quin eres...? y la voz de Blake se detuvo en seco.

Entonces, ante la perplejidad de Blake, sali de debajo del tronco el imaginado

animal de ojos relucientes como dos cuentas de abalorio. No se trataba deningn visn ni de ninguna nutria. Era un ser bpedo... como algo que hubierasalido de las pginas de un libro infantil. Un hocico de roedor peludo, rematadopor un crneo alargado, del que sobresalan un par de orejas puntiagudas conborlas en la punta. Tendra unos dos pies de altura y apareca recubierto deuna suave piel de color marrn. Vesta unos sencillos pantalones rojo brillante,la mayor parte de los cuales lo ocupaban unos grandes bolsillos, y sus manosestaban constituidas por unos largos y finos dedos.

Retorci graciosamente el hocico.

Por casualidad pregunt no tendra usted alguna comida dentro de esa

cesta?


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Su voz resultaba chillona y graciosa al propio tiempo.

Vaya, pues s que tengo repuso Blake. Me figuro que tendrs hambre.

Aquello era absurdo, por supuesto. Seguramente que a los pocos momentos,aquella ilustracin viviente de libro infantil se esfumara simplemente y l podracontinuar su pesca, apenas comenzada.

Me estoy muriendo de hambre dijo aquella vieta viviente. La gente quesola traerme comida, parece estar ahora de vacaciones. Desde entonces,estoy pordioseando algo que comer. Ha tenido usted, por casualidad, algunavez en su vida, que pordiosear la comida?

Pues no creo que me haya ocurrido eso contest Blake.

Pero aquel fantstico ser no se desvaneca de la vista. Continuaba all, bien

vivo, y charlando, sin que pudiera quitrselo de encima.Buen Dios, pens Blake, ya comenzamos otra vez...

Si tienes hambre se decidi Blake a decir al fin buscaremos en la cesta.Hay algo especial que t puedas comer?

Yo como todo lo que el Homo sapiens coma. No tengo preferencias ni soyexigente. Mi metabolismo parece coincidir admirablemente con el de loshabitantes de la Tierra.

Juntos, se dirigieron hacia la cesta y Blake quit la tapa.

Pareca usted indiferente a mi aparicin all debajo del tronco le dijo lacriatura.

No es nada que me importe repuso Blake, forzando a su mente a pensar conrapidez sacndola de su amodorramiento. Aqu tenemos bocadillos, algunospasteles, una fuente de ensalada y patatas y huevos revueltos.

Si no le importa, tomar un par de bocadillos.

Adelante le urgi Blake.

No tiene intencin de comer conmigo?Hace un momento que he desayunado.

La criatura se sent con un bocadillo en cada mano y comenz a comer con unhambre de lobo.

Tendr que perdonarme m falta de buenas maneras en la mesa dijo aBlake, pero es que no he comido nada decente desde hace casi dossemanas. Supongo que espero demasiado de los dems. Esas gentes que metraan comida y se cuidaban de m solan traerme casi siempre un recipientecon leche.


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Mientras coma con hambre feroz, unas migajas de comida le temblaban en losbigotes, pero segua comiendo. Acab los dos bocadillos y alarg una manoque puso encima de la cesta.

No le importa? pregunt vacilante.En absoluto.

Y tom entonces otro bocadillo.

Le ruego que me perdone dijo aquella criatura, pero... cuntos hay comousted?

Cuntos... como yo?

S, como usted. Cuntos hay como usted?

Vaya repuso Blake. Solo hay uno como yo, yo mismo. Cmo podra haberms?

Ha sido una tontera de mi parte, por supuesto se excus aquella extraacriatura, pero cuando le vi la primera vez, hubiese podido jurar que haymuchos ms que usted.

Comenz a comer el tercer bocadillo; pero ahora mucho ms despacio que losotros dos anteriores.

Lo termin y apart de los pelos del bigote las migajas que haban quedado

prendidas.Se lo agradezco mucho.

Oh, no hay de qu! Dijo Blake. Ests seguro de que no quieres otroms?

Otro bocadillo no, desde luego. Pero si le sobra algn pastel...

Tmalo t mismo.

La criatura lo hizo as.

Y ahora dijo Blake que ya me has hecho varias preguntas, creo que yopodr hacerte otra.

Es muy justo, ciertamente. Adelante y pregunte lo que quiera.

No dejo de preguntarme quin eres exactamente.

Vaya, bendito sea Dios dijo la criatura y pens que lo sabra. Ni se mehaba pasado por la cabeza que no me hubiera reconocido.

Blake sacudi la cabeza con un gesto negativo.

Lo lamento, pero no lo s.


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Yo soy un duende dijo aquella criatura inclinndose graciosamente. Estoy asu servicio, seor.


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9El doctor Michael Daniels estaba esperando en su despacho cuando Blakeentr en su oficina.

Qu tal se siente usted esta maana? pregunt el mdico.

Blake hizo un gesto ambiguo.

No mal del todo, tras haber puesto en prctica la idea que me sugiri ayer.Hay algn dato sobre m que yo pueda saber?

Podemos ensearle el expediente. Hay todava que hacer algunascomprobaciones, y...

Bien, gracias, doctor.

Daniels le hizo un gesto hacia un silln.

Pngase cmodo, tenga la bondad. Tenemos algunas cosas de qu hablar.

Blake se sent en el silln indicado. Daniels sac un grueso dossier que pusofrente a l y lo abri.

Supongo que habr usted rebuscado y comprobado sobre lo que pudohaberme ocurrido en el espacio exterior... lo que me ocurri a m, con msprecisin. Ha habido suerte?

Daniels sacudi la cabeza negativamente.

Ninguna. Hemos escudriado los nombres de los pasajeros y la lista de latripulacin de todas las astronaves perdidas. Es decir, lo ha hecho laAdministracin del Espacio. Ellos estn tan interesados en esto como yo.

Las listas de pasajeros no le dirn mucho apunt Blake. Son simplementeunos nombres y no sabemos...

Es cierto repuso Daniels, pero es que tambin hay huellas dactilares yfonohuellas. Y usted no aparece en ningn sitio.

De alguna forma tuve que salir al espacio...

S, claro, ya s que lo hizo. Alguien le congel. Alguna persona se tom lamolestia de congelarle y dejarle en animacin suspendida. Si pudiramosdescubrir por qu lo hizo as, sabramos muchsimo ms de lo que sabemosahora. Pero, por supuesto, cuando se pierde una astronave, los registrostambin se pierden.

Yo he estado intentando pensar por mi parte coment Blake. Hemos estadohaciendo presunciones, todo el tiempo, de que yo fui congelado con la finalidad

de que mi vida se detuviera. Eso significa que ello se hizo antes de lo que lesucediera, sea lo que fuese, a la nave estelar. Cmo pudo cualquiera saber lo


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que iba a pasar? Bueno, supongo que deben existir situaciones en que estopuede darse. Ha pensado usted en la eventualidad de que yo fuesecongelado y lanzado fuera de la nave porque no me quisieran a bordo, a causade algn posible hecho y que los dems tuviesen miedo de m o algo por el

estilo?No repuso Daniels. No haba pensado en eso. Sin embargo, habaimaginado que no habra sido usted slo el congelado y encapsulado y que talcosa ha podido hacerse con muchos otros que an se hallen en el espacio.Disponiendo de tiempo, puede hacerse algo para salvar algunas otras vidas... ysospecho que vidas importantes.

Pero volvamos al asunto de mi expulsin al espacio. De haber sido taninsignificante, como para tomar la determinacin de arrojarme al espacio comouna basura, por qu tan elaborado intento de salvarme la vida? El mdico

hizo un gesto de duda.No puedo ni siquiera imaginarlo. Estamos tratando solo con suposiciones.Creo que tendr usted que resignarse a la posibilidad de no saberlo nunca. Yohaba esperado que usted pudiera haber calado en el pasado de su mente;pero se ve que no ha sido posible. Pero hay una clara oportunidad de que seencuentre en condiciones de hacerlo. Tras algn tiempo, intentaremos un buentratamiento siquitrico que podr ayudarnos. Aunque debo decirle francamenteque tambin puede resultar un fracaso.

Me est usted insinuando que me entregue sin lucha? No. Me limito adecirle la verdad. Seguiremos intentndolo tanto tiempo como usted quieraestar de acuerdo con nosotros; pero me encuentro en la obligacin moral deexpresar la opinin de que quizs nunca llegue a saberlo.

Comprendo...

Y cambiando de tema... qu tal ha ido esa pesca?

Oh, muy bien repuso Blake. Captur seis truchas estupendas y pas un damagnfico al aire libre. Lo cual supongo sera lo que usted deseaba.

Ha habido cualquier alucinacin?

Pues... s afirm Blake. La hubo. No se lo haba contado an. Decid estamaana contrselo. Pero, qu ms da una alucinacin ms o menos? Cuandoestaba pescando, me encontr con un duende.

Vaya!

Pues s, me encontr con un duende de carne y hueso. Habl con l. Secomi la mayor parte de mi almuerzo. Ya sabe lo que quiero decir y a lo queme refiero. Una de esas pequeas y fantsticas criaturas que aparecen en loscuentos de los nios, con sus orejas puntiagudas y un gorro picudo. Solo queeste no llevaba gorro y tena la cara de un roedor.


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Pues ha tenido usted suerte. No hay mucha gente que tropiece con unduende. Y menos todava los que hablan con ellos.

Quiere usted decir que existen esas cosas?

Pues claro que s, desde luego. Se trata de un pueblo emigrante de lasestrellas Coonskin. No hay muchos de ellos. Vino un grupo selecto de unoscien miembros, ms o menos, ya hace de eso unos ciento cincuenta aos, enuno de los navos estelares de exploracin. La idea fue que los duendes nosvisitaran por un cierto tiempo, como una especie de intercambio cultural. Peroles gust la Tierra y obtuvieron el permiso formal de permanecer en nuestromundo. Despus que se hubieron diseminado, fueron desapareciendogradualmente. Se marcharon a los bosques. All encontraron lugares dondevivir a su gusto, cuevas, madrigueras, huecos de grandes rboles y sitiosparecidos sacudi la cabeza con cierto aire de perplejidad. Son unas extraas

criaturas. Rechazaron la mayor parte de las ventajas materiales que lesofrecimos. No queran saber nada de nuestra civilizacin, les import uncomino nuestra cultura; pero en cambio, se enamoraron de nuestro planeta.Les gust la Tierra como un lugar para vivir, a su modo, por supuesto. Pareceser que son seres altamente civilizados; pero en diferente forma a nosotros.Muy inteligentes; pero con diferentes valoraciones de las que nosotrossostenemos. Tengo entendido que algunos de ellos se unieron a determinadasfamilias o a particulares que les proporcionaban de tanto en tanto alimentos,ropa para vestirse y otras cosas tiles para las necesidades propias de suforma de vivir. Los duendes no son animales domsticos de esas gentes.Puede que se les pudiera llamar talismanes de la buena suerte. Se les ha

asignado muchas de las cualidades literarias de los duendes de las historiasantiguas.

Es fantstico...

Y qu se crea usted, Blake? Que era otra alucinacin?

Pues s, ciertamente. Yo esperaba que desapareciera de mi vista en cualquierinstante, como desvanecindose en el aire. Pero no fue as. Se sent,comiendo con un apetito feroz mis bocadillos y despus se limpicuidadosamente los bigotes de las migajas que haban quedado prendidas enellos. Adems, me sealaba con toda exactitud dnde tirar el anzuelo. Por all,

me deca; y en efecto, una buena trucha. As permaneci conmigo un buenrato, pareciendo como si tuviera la certeza de dnde se hallaba la pesca.

Le estaba pagando a su manera y agradecindole el almuerzo. Estabasencillamente dndole buena suerte.

Cree usted realmente que de veras saben dnde estn los peces? A m medio esa impresin, pero...

No me sorprendera nada coment sonriendo Daniels. Como le he dicho,no sabemos mucho acerca de esos duendes. Tienen probablemente

determinadas facultades, de las que carecemos nosotros. El saber dndeestaba la pesca, puede ser una de ellas mir entonces agudamente a Blake.


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errores. No hay mucho margen de que algo pueda ir equivocado con semejantecasa.

Yo no creo que se haya producido ningn error. Creo que la habitacin dijo la

verdad. Creo firmemente que algo sucedi en la habitacin. Cuando medespert, me hallaba en el suelo...

Pero sin la menor idea de lo que le haba ocurrido, hasta que la habitacin selo dijo, no es cierto? No tiene ninguna idea del por qu ocurren esas cosas?

Ninguna, en absoluto. Yo haba

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