CIENCIAEDITOR : JOSÉ JAVIER PÉREZ OTERO : c i e n c i a @ e l n u evo d i a .co m

EL NUEVO DÍAM I É RCO L ES,

12 DE DICIEMBRE DE 2 0 07

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te j i d osPOR ROSA AMELIA FRANQUI RIVERAEspecial para El Nuevo Día

UN VIEJO ADAGIO CHINO DICE “Pacien -cia es poder. Con tiempo y paciencia lahoja de la mora se convierte en seda”. Elverdadero origen de la sericultura, ob-tención de seda cruda mediante la crian-za de gusanos de seda (Bombix mori) y laconsecuente domesticación de este in-secto están perdidos en la antigüedad.

La producción de la seda fue guardadacomo secreto de Estado durante cercade 2,000 años. Las primeras filtracio-nes al extranjero de este secreto sehicieron a través de los emigranteschinos hacia Corea (1200 a. C.), y deallí al Japón. Posteriormente, el se-creto se disperso a la India cuando unaPrincesa china introdujo huevos delgusano de seda y hojas de mora es-condidos en su arreglo de cabeza.

Siglos después, el emperador Jus-tiniano adquirió huevos de gusanos deseda y semillas de mora que fueroncontrabandeadas fuera de China pordos monjes persas.

Por siglos, el gusano de seda chino hasido la base de la industria de la se-ricultura en Asia y Europa, donde laseda cruda es producida. Con la posibleexcepción de la abeja italiana, es el in-secto más beneficioso a los humanos.

La seda de Bombix mori es producidapor la larva en sus glándulas salivares yes una sustancia viscosa formada porlas proteínas fibroína y sericina. Al cabode 6 a 8 días de la última muda, la larvallega a su máximo desarrollo, deja decomer e inicia el hilado del capullo de

seda, produciendo un finísimo hilo oseda baba. La larva continúa durantecuatro o cinco días más emitiendo sufibra, formando el capullo de seda y elbarniz que la envuelve totalmente con-virtiéndose en crisálida.

BELLO Y TRISTEEl capullo está hecho de un solo hilo

de seda que una vez deshilado es unfilamento continuo que puede medirhasta 3,600 pies de longitud. Los ca-pullos del gusano de la seda son tra-

tados con calor paramatar la pupa entre 7 a8 días después de suformación.

Si la pupa nomuere, el adultodisuelve partedel capullocuando emergey destruye elvalor primariode la seda, porquerompe la hebra conti-nua. Los capullos sonhervidos para disolverla pega que impregna

la fibra, entonces uno o más capullosson hilados juntos en un proceso únicode la industria de la seda conocido co-mo devanado.

La seda es altamente absorbente, per-mitiendo así que sea teñida a tempe-raturas más bajas que fibras como lalana. Además, esta gran capacidad deabsorción permite que la seda tome co-lores más brillantes que otras fibras. Senecesitan alrededor de 3,000 capullos

para producir una libra de seda.

INSECTO DOMESTICADODurante los 4,500 años o más que los

humanos han cultivado el insecto, se hadomesticado a tal grado que no puedesobrevivir sin la ayuda humana. Susmandíbulas son tan débiles en el primerestadio larval que las hojas tiernas de lamora tienen que ser trozadas finamentepara que los gusanos las puedan comer.

Sus patas son muy débiles para treparlas plantas y llegar a las hojas.

La única actividad que realiza este in-

secto en su faseadulta es la

reproduc -ción, pues esincapaz de volar, a pesar de sus alas biendesarrolladas. Tampoco efectúa funcio-nes de nutrición, por atrofia del aparatod i g e st i vo.

La autora es catedrática del RecintoUniversitario de Mayagüez y coordina-dora del Proyecto del Museo de Ento-mología y Biodiversidad Tropical de laE E A - RU M.

El señorde lo s

El gusano de seda lleva 4,500años beneficiando a la humanidad

A RC H

I VO

A L E V I L L AS co -miendo hojas demora blanca. Laseda que producenestos insectos pro-viene de su saliva.

F U E RT E

Aunque luce delica-da, la seda es muyresistente. Su fuerzatensil es de 64,000libras por pulgadacuadrada que no es-tá muy lejana de laresistencia delalambre de hierro(90,000 libras porpulgada cuadrada).