AULADE EL M U N D O

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E N E R G Í AS U B T E R R Á N E A

La energía geotérmica aprovecha el calor del interior de la Tierra y supone unrecurso ilimitado, pero poco rentable porque se encuentra a demasiada profundi-dad. Ya desde la antigüedad se utilizaban los manantiales calientes con finesterapéuticos, recreativos y domésticos (en Islandia se llevaba el agua calientedesde el manantial hasta las viviendas a través de conductos de madera). Ennuestros días se hacer llegar a la superficie el vapor de agua atrapado a gran pro-fundidad para que mueva una turbina que genera electricidad. Otra posibilidad esbombear agua a través de rocas profundas para calentarla.

EL CALOR DE LA T IERRAEl hombre utiliza el calor que se produce entre la corteza y elmanto superior de nuestro planeta. Se manifiesta superficialmenteen los manantiales calientes, los géiseres y las fumarolas.

YACIMIENTOS TÉRMICOSLas plantas geotérmicas aprovechan los bloques de magma delsubsuelo, situados en tierras volcánicas, que presentantemperaturas de cientos de grados centígrados. Estas zonas semantienen en contacto con el agua, lo que desprende un vapor quese purifica en la boca del pozo de explotación y se canaliza portuberías hasta las turbinas. Las perforaciones modernas alcanzanuna profundidad de hasta 3.000 metros bajo el nivel del mar.

VENTAJAS● La producción es constante

y evita la dependenciaenergética del exterior.

● Produce mínimos residuosque ocasionan un escasoimpacto ambiental, menorque el petróleo, el carbón, elgasóleo o el uranio.

● Favorece la conservaciónde los combustibles fósiles ycontribuye a la diversidad enlas fuentes de energía.

DESVENTAJAS● Emite hidróxido de azufre,

CO2, que aumenta el efectoinvernadero, y ácidosulfhídrico, que en grandescantidades no se percibe yes letal.

● Contamina aguas próximascon sustancias comoarsénico, amoniaco, etc.

● Deteriora el paisaje. ● No se puede transportar.● Alto costo inicial.

TURBINA – GENERADOR

Salidade vaporEntrada

de vapor

Litosfera

Corteza

Manto

Núcleo

Núcleo Interno

Núcleo Externo

Centraleléctricageotérmica

Turbina-generador

Torre de refrigeración

Ascenso de agua caliente

Descenso de agua fría

GENERANDO ELECTRICIDADLa energía geotérmica empezó a aprovecharse de esta forma en1904, en Larderello (Italia). El vapor mueve la turbina, que estáconectada a un generador de electricidad, y después escondensado y enfriado. Actualmente, los principales productoresse encuentran en Estados Unidos, Filipinas y México.

Electricidad

GeneradorTurbina

Infografía: Ana Cecilia AlarcónTextos: Manuel Irusta / EL MUNDO

Rocas calientes fisuradas

APLICACIONES● Agricultura y acuicultura: para

invernaderos y criaderos de peces(figura 1).

● Balnearios: aguas termales para lamejora de la salud (figura 2).

● Extracción de minerales: de losmanantiales se obtiene azufre, salcomún, amoniaco, metano y ácidosulfhídrico (figura 3).

● Calefacción y agua caliente. ● Electricidad y secado industrial. ● Para varios usos industriales como

la pasteurización de la leche.

Figura 1

Figura 2

Figura 3