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ERIC RIESMANAGEMENT PARA STARTUPS

Desconocido hace unos años y hoy en día uno de los jóvenes más influyentes del Silicon Valley, Eric Ries es el creador del concepto lean startup, que en poco tiempo se ha convertido en la biblia para emprender nuevas compañías de base tecnológica. Aunque son muchos quienes le acusan de haber reformulado teorías y principios ya conocidos, dándoles un barniz de marketing y una nomenclatura apropiada que combina elementos nuevos con aspectos de gestión tradicionales, lo cierto es que, a sus 33 años, Eric Ries es uno de los principales gurús del emprendimiento y la innovación.

Foto: Betsy Weber

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.01 | Febrero 2013 · PERFIL

Ingeniero informático por la Universidad de Yale (2001), Eric Ries empezó su carrera como emprendedor antes incluso de terminar sus estudios universitarios. El estallido de la burbuja de las puntocom provocó el fracaso de su proyecto y su decisión de volver a la universidad, a terminar la carrera. Curiosamente, la compañía que cofundó, Catalyst Recruiting, tenía ciertas similitudes con la empresa que Zuckerberg crearía algunos años más tarde, y que fue el origen de Facebook. En el caso de Catalyst Recruiting se trataba de un foro online con el objeto de que estudiantes universitarios interactuaran con potenciales empleadores. Pero la idea no tuvo éxito, no solo debido al estallido de la burbuja, sino también a la falta de experiencia de negocio de sus fundadores.

Los gérmenes de lean startupSi uno analiza la trayectoria de Eric, pronto descubre que una de sus principales virtudes ha sido precisamente la de saber predicar con el ejemplo, al tiempo que utiliza los errores como fuente de aprendizaje, como él mismo preconiza en lean startup.Una vez finalizados sus estudios universitarios, Ries se trasladó a Silicon Valley, incorporándose como ingeniero de software a una compañía fundada tres años antes, There Inc., y que quebraría tres años más tarde, en junio de 2004, después de haber fracasado en su lanzamiento. Se trataba de una web que reproducía un mundo virtual online en 3D, al estilo de Second Life, y que curiosamente ha vuelto a iniciar su actividad en mayo de 2012. Como el propio Ries ha señalado, There había sido el clásico ejemplo de lo que una startup no debía hacer: cinco años de inversión en I+D, 40 millones de dólares de financiación y unos 200 empleados en plantilla en el momento de su lanzamiento, antes de haber testeado si su producto tenía acogida en el mercado.Esta segunda experiencia le permitió a Ries terminar de identificar muchos de los factores que conducen al fracaso de una startup, corroborando lo que en menor escala había experimentado en su primer proyecto. Una de las principales tesis en las que se basa el concepto lean startup, como él mismo destaca en su libro, es que tradicionalmente el éxito en el emprendimiento ha estado asociado a la perseverancia, la genialidad, el esfuerzo e incluso determinadas cuestiones genéticas vinculadas a la actitud emprendedora. Y lo cierto es que, dándose estas condiciones, muchos han atribuido el fracaso de numerosos proyectos a no estar en el sitio indicado y en el momento justo. Ries sustenta su teoría precisamente en la discrepancia con esta afirmación. Según él, el emprendimiento es una forma de gestión, de tal manera que se pueden crear unas mejores condiciones para el éxito —en otras palabras, mitigar las posibilidades de fracaso— siguiendo los procesos adecuados y unas técnicas probadas, en algunos casos divergentes de lo que las teorías tradicionales nos han enseñado. Cual si se tratara de una paradoja, permítaseme el símil, se trata de combinar creatividad y disciplina, pasión y razón, arte y ciencia.Las tesis de Eric Ries beben de algunas teorías desarrolladas en los últimos quince años. En este sentido, cabe destacar la metodología agile y la doctrina del customer development, así como a sus dos representativas figuras, Kent Beck y Steve

Blank, respectivamente. De hecho, fue en su siguiente proyecto empresarial, IMVU, cuando Ries coincidió con Steve Blank, emprendedor en serie y persona influyente en “el valle” y, a la sazón, uno de los inversores de dicho proyecto empresarial. Durante esa etapa, Eric Ries ejerció como Chief Technology Officer (CTO) de IMVU, compañía dedicada a la mensajería instantánea por Internet, que actualmente cuenta con una facturación de 40 millones de dólares.En 2008, y después de un cambio en la dirección de la empresa, Eric dejó IMVU y se incorporó a una empresa de capital riesgo —venture capital—, Kleiner Perkins, como asesor de startups, ocupación que comenzó a desempeñar de manera independiente y autónoma seis meses más tarde. Fue en ese momento cuando empezó a recoger sus experiencias en un blog, “Startup Lessons Learned” (www.startuplessonslearned.com), que hoy en día tiene más de 75.000 seguidores.Eric Ries es hoy consejero de numerosas startups, así como un reconocido experto y conferenciante cuyas ideas están cada vez más extendidas en todos los países y que hemos querido incorporar, tanto en su planteamiento como en su contenido, a los cimientos de nuestra revista, Leaners Magazine.

FILOSOFÍA LEAN Siguiendo un modelo experimental e inductivo, el blog Startup Lessons Learned fue el origen de su libro, que llamó Lean Startup por la buena acogida que tuvo ese nombre frente a otros que también se barajaron —como Agile Startup o Extreme Startup—. No en vano, su filosofía está también basada en lean, doctrina desarrollada por los japoneses para el mundo fabril en la década de los ochenta. Esta filosofía, basada en el modelo de producción de Toyota, persigue la eliminación de los desperdicios y la búsqueda constante del valor, aparte de suscitar, en su noción más abstracta, la idea de austeridad y ausencia de grasa que tan esenciales son, hoy por hoy, en la gestión de una startup y de una gran empresa. Y es que lean startup pretende ser una doctrina igualmente aplicable a la gran empresa, que, con independencia de su tamaño, necesita innovar y emprender desde dentro para dar respuesta a las necesidades de un mercado cambiante.

Por Antonio Crespo

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núm. 01 | Febrero 2012

Revista sobre innovación, tecnología, emprendedores y business angels

ENTREVISTAJosé Manuel InchaustiPautas de innovación en MAPFRE

THINKING LEANInnovación continua, valor al cliente

PERFILEric RiesManagement para startups

MODELOEcosistema emprendedorEl ejemplo de Israel

PROTAGONISTAJosé Martín CabiedesEmprendimiento social