Conservación y Manejo de Hábitats Costeros en Puerto Rico: Retos para la Adaptación al Cambio Climático a Nivel de Comunidades, Infraestructura y Biodiversidad

PROGRAMA DE MANEJO DE LA ZONA COSTANERA DE PUERTO

RICO

Biólogo Walter E. Soler Figueroa

Marco Conceptual y Legal de las

Mitigaciones de Humedales

Se define Mitigación como el proceso de:

• Evitar impactos por medio de no realizar la acción propuesta o parte de ésta.

• Minimizar impactos limitando el grado o la magnitud de la acción y su modo de implantación.

• Compensar por los impactos inevitables mediante el establecimiento (creación), restauración, mejoramiento o preservación de un humedal u otro recurso acuático.

Marco Legal Estatal:

• Constitución de Puerto Rico: Sección 19, Articulo VI:

“Será política pública del Estado Libre Asociado la mas eficaz conservación de sus recursos naturales, así como el mayor desarrollo y aprovechamiento

de los mismos para el beneficio general de la comunidad”.

• Ley Sobre Política Pública Ambiental de Puerto Rico-Ley Núm. 9 de 1970, enmendada en el 2000. Fines:

• “Establecer política pública que estimule una deseable y conveniente armonía entre el hombre y su medio ambiente;

• Fomentar los esfuerzos que impedirían o eliminarían daños al ambiente y la biósfera y estimular la salud y el bienestar del hombre;

• Enriquecer la comprensión de los sistemas ecológicos y fuentes naturales importantes para Puerto Rico; y

• Establecer Junta de Calidad Ambiental.”

Marco Legal Estatal (cont.)

• Ley Orgánica del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales Ley Núm. 23 de 1972:

“El Departamento de Recursos Naturales y Ambientales será responsable de implementar en lo que respecta a la fase operacional, la política pública del Estado Libre Asociado de Puerto Rico contenida en la sección 19 de

Artículo VI de la Constitución. A estos efectos pondrá en vigor programas para la utilización y conservación de los recursos naturales

de Puerto Rico, siempre dentro de las normas que establezca la Junta de Calidad Ambiental.”

• Política Pública Sobre Humedales en PR, Ley de TierraLey 314 de 1998:

Dispuso que la política publica sobre humedales ha de estar a tenor con la política pública estatal relacionada con la conservación, desarrollo y

aprovechamiento de los recursos naturales establecida en la Constitución. Se establece como política pública del Estado Libre Asociado de Puerto Rico,

la protección de los humedales, entre ellos los pantanos y las ciénagas. A esos fines, se promueve la preservación, conservación, restauración y el

manejo de este valioso recurso natural.

Marco Legal Estatal (cont.)

• Nueva Ley de Vida Silvestre de Puerto Rico-Ley Núm. 241 de 1999.

Artículo 3:• Se declara que es la política pública del Gobierno de Puerto Rico la

protección de la vida silvestre y en particular del hábitat natural de dichas especies.

• Esta Ley establece una prohibición de modificación de aquellos hábitats naturales críticos esenciales de especies vulnerables o en peligro de extinción.

• En el caso de que finalmente se modifique un hábitat natural crítico se requerirá la adquisición de hábitat de valor ecológico similar para ser entregado al Departamento en cantidad mayor al área modificada en proporción de por lo menos tres (3) a uno (1).

• En las modificaciones de hábitat natural el Departamento requerirá un mecanismo de mitigación para la adquisición de terrenos de igual o mayor valor ecológico que serán cedidos estableciendo como prioridad la adquisición de terrenos para ampliar bosques estatales existentes, corredores biológicos, y para la creación de nuevos bosques estatales, reservas naturales y áreas riparianas.”

• Se evitará la fragmentación de bosques y la mitigación de humedades se hará en coordinación con el Cuerpo de Ingenieros.”

Marco Legal Federal:

• “Rivers and Harbors Act of 1899, Section 10”:

• Esta es la primera ley federal que regula el depósito de materiales en aguas navegables de los Estados Unidos.

• Le da jurisdicción al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE, por sus siglas en inglés) para regular dicha práctica.

• Específicamente, la Sección 10 “prohíbe el dragado o depósito de material en aguas navegables de los Estados Unidos” sin un permiso del USACE.

• En 1968 el USACE revisó su proceso de evaluación para incluir valores ambientales, particularmente dándole énfasis al interés público.

Marco Legal Federal (cont.)

• “Clean Water Act (CWA), Section 404”:

• Esta ley fue creada en el 1972 con el propósito de mantener la integridad química, física y biológica de las aguas de los Estados Unidos, y es la principal responsable de darle jurisdicción sobre los humedales al USACE.

• Bajo esta ley, la Agencia Federal de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) creó unas guías para evaluar las solicitudes de permisos.

• Estas guías, “(b) (1) guidelines”, se enfocan en evitar impactos ambientales y analizar alternativas que minimicen tales impactos.

• Permisos bajo la Sección 404 del CWA son los requerimientos principales para cualquier impacto ambiental a humedales, o áreas adyacentes, al igual que para las mitigaciones necesarias para compensar por dichos impactos.

• Las solicitudes son evaluadas por separado, normalmente bajo un proceso de revisión inter-agencial, y requieren de una interacción efectiva para asegurar que la mitigación propuesta compensa apropiadamente el área de humedal a ser impactada.

Enfoque Actual de Reglamentación Vigente

• Para obtener un permiso del USACE en Puerto Rico para rellenar, dragar o impactar recursos acuáticos o humedales se requiere que el proponente del proyecto, mediante la solicitud de un permiso en conjunto conocido como “Joint Permit Application”, solicite autorización para dicha acción.

• En este proceso, tanto las agencias estatales como las federales tienen la responsabilidad de evaluar la acción propuesta y solicitar toda aquella información adicional que aplique a sus respectivas leyes, reglamentos y ordenes administrativas.

Enfoque Actual de Reglamentación Vigente (cont.)

• Tipos de Permisos para Impactar Humedales:

• Permisos Generales: Estos permisos, conocidos como “Nationwide orRegional Permits”, son los utilizados para autorizar impactos a humedales a pequeña escala (<0.5 acres) y no requieren de un aviso público ni de un proceso de comentarios. En ocasiones a este tipo de impacto no se le requiere mitigación para compensar por el área impactada.

• Permisos Individuales: Estos permisos, conocidos como “Individual Permits”, son los utilizados para autorizar impactos a humedales a grande escala y requieren de un aviso público y de un proceso de comentarios. A este tipo de impacto se le requiere mitigación para compensar por el área impactada.

• En el proceso de la aprobación de permisos se requiere un análisis de alternativas en el cual se contemple el evitar, reducir y minimizar los impacto a recursos acuáticos y humedales.

• Una vez se determinen y calculen los impactos inevitables de cierto proyecto se comienza el proceso de coordinar un mecanismo de mitigación para compensar por la perdida de funciones y valores de los recursos a impactarse y calcular la razón de mitigación.

Enfoque Actual de Reglamentación Vigente (cont.)

• Mecanismos de Mitigación:

• Preparación e implantación de un Plan de Mitigación para compensar directamente la perdida de recursos acuáticos mediante el establecimiento, restauración y/o mejoras de humedales.

• Preservación de áreas de humedales existentes mediante la compra y traspaso de esta áreas a agencias de gobierno o entidades de conservación.

• Pago de compensación por impacto (“In-lieu fee”). Este mecanismo se utiliza en el caso de que no se encuentre una medida de compensación viable o práctica, y en vez de tomar una acción directa de mitigación se procede a compensar monetariamente por el impacto a ocasionarse. La compensación será utilizada para establecer algún proyecto de restaurtación. Por una agencia gubernamental, institucional o sin fines de lucro.

• Adquisición de créditos en un Banco de Mitigación. Los bancos de mitigación son áreas donde se han realizado acciones de creación, restauración y mejoras de humedales, previo e independientemente a cualquier proyecto o a cualquier tipo de impacto particular. A las funciones y valores de estos humedales se les asignan créditos los cuales pueden ser adquiridos para compensar por futuros impactos a humedales. La designación de un Banco de Mitigación se logra mediante el cumplimiento con una serie de requisitos reglamentarios. Este mecanismo es inexistente en Puerto Rico.

Enfoque Actual de Reglamentación Vigente (cont.)

• Política Pública Federal de Mitigación de Humedales en Puerto Rico:

• Se enfatiza que la compensación por los impactos se realice dentro o en las inmediaciones de los proyectos (“on-site”).

• Se enfatiza mitigar con hábitat similar (“in-kind”) o de mayor valor ecológico.

• De no ser posible que la mitigación se realice dentro del proyecto propuesto, se requiere que sea dentro de la misma cuenca hidrográfica.

• En ocasiones las mitigaciones se fragmentan (dentro y fuera de los proyectos).

Realidad Actual-Evaluación Crítica de la Reglamentación Vigente.

• En ocasiones la ubicación de proyectos de mitigación se afecta debido a los requerimientos de proximidad a las áreas de impacto y a la fragmentación de esfuerzos de compensación, eliminando así la posibilidad de proyectos maestros que aumenten los valores, servicios y funciones de los sistemas, en conjunto con los recursos circundantes de una región en particular.

• Por lo general las mitigaciones son diseñadas para cumplir con los requerimientos específicos de los proyectos propuestos, y no hacen énfasis en su proximidad con ecosistemas, corredores ecológicos y de zonas de amortiguamiento o de transición existentes.

Realidad Actual-Evaluación Crítica de la Reglamentación Vigente (cont.)

• Actualmente no hay establecidos formalmente unos estándares o métodos específicos para medir la ejecución, desempeño y éxito de las acciones de mitigación aprobadas por un permiso del USACE.

• Tampoco se toman en consideración las variaciones regionales en los tipos de recursos acuáticos, en sus funciones y valores, ni se aplican estándares equivalentes a cada tipo de mitigación al mayor grado posible.

• Hoy día las agencias encargadas de velar por el cumplimiento con las condiciones especiales de los permisos otorgados no poseen los recursos económicos necesarios para garantizar dicho cumplimiento.

Consideraciones económicas:

◦ $$$,$$$. ¢¢: Factor limitante para establecer las estrategias de mitigación.

◦ El presupuesto disponible debe ser utilizado y distribuido sensatamente: debe contemplar los esfuerzos (costos) para manejar, monitorear y mantener las áreas de mitigación a largo plazo (Costos a 5 años=30%-40%).

◦ El manejo, monitoreo y mantenimiento a largo plazo es esencial para el éxito de las mitigaciones.

Evaluación de caso:

◦ Desarrollo + Impacto vs. Cumplimiento + Mitigación:

Intereses económicos vs. sociales vs. ambientales.

Diseños, documentación/evaluación ambiental, permisos, endosos.

Área de impacto vs. Área de mitigación:

Tipos de Proyectos:

◦ Proyecto privado:

Financiamiento de bancos.

Financiamiento de inversionistas.

Tipos de proyecto (cont.):

◦ Proyecto gubernamental:

Financiamiento estatal.

Financiamiento federal.

Financiamiento mixto.

Tipos de proyectos (cont.):

◦ Proyecto institucional (NGOs, sin fines de lucro):

“Grants” (Subsidios).

“In-lieu fee” = Tarifa en lugar de…(Pago de compensación por impacto). Multas “After-the-fact”

Selección de áreas de mitigación y restauración (viabilidad de “on-site vs. off-site”):

◦ “On-site” (Dentro del proyecto).

◦ Establecimiento vs. restauración o mejoras .

◦ Consideraciones:

Servidumbres de conservación internas.

Conectividad a otros sistemas naturales.

Fragmentación de mitigaciones.

Selección de áreas de mitigación y restauración (cont.):

◦ “Off-site” (Fuera del proyecto):

Servidumbres de conservación externas (nuevas o existentes).

Reservas naturales.

Bancos de mitigación.

Selección de áreas de mitigación y restauración (cont.):

◦ Investigación de condición original, primitiva o “pristina” y proyección de condición futura con el cambio climático.

◦ Evaluación de sistemas de humedales cercanos o adyacentes (“mimic”).

◦ Evaluación de condición existente.

◦ Consideración de retos futuros: sequias, inundaciones, cambios en el nivel del mar.

Selección de áreas de mitigación y restauración (cont.):

◦ Estrategias y alternativas:

CREACIÓN (“establishment”: establecer condición).

Restauración (“restoration”: rehabilitar condición).

Mejoras (“enhancement”; realzar condición).

Diseño de plan de mitigación:

◦ Diseño Conceptual (“Conceptual Wetland Mitigation Plan”):

Uso de Sistema de Información Geográfica (“GIS”) para evaluar capas (“layers”) de información: topografía, suelos, geología, usos de terrenos pasado y presentes, hidrografía, fotografías aéreas, etc.

Diagramas esquemáticos conceptuales del arreglo de los diferentes componentes de mitigación.

Discusión general de requerimientos especiales: hidrología superficial, nivelación de terreno, monitoreo de niveles freáticos, conectividad hidrológica, conectividad ecológica, etc.

Diseño de plan de mitigación (cont.):

◦ Diseño Final (“Detailed Wetland Mitigation Plan”):

Mensura y topografía del área (“contours plain views and crosssections”).

Planificación de requerimiento hidrológico (“water budget”).

Planificación de manejo de vegetación existente.

Planificación de nivelación de terreno.

Designación de áreas de siembra y áreas de transición.

Designación de áreas de charcas, canales y otros componentes hidrológicos.

Plan de trabajo (“recipe”):

◦ Modificación de condición existente de niveles del terreno para lograr la saturación o inundación necesaria: temporera (regular o irregular), estacional o permanente.

◦ Manejo de vegetación existente.

◦ Implementación de plan de siembra.

◦ Manejo, mantenimiento y monitoreo.

◦ Acciones correctivas.

Estudio de casos:

1. RESERVA NATURAL CIÉNAGA LAS CUCHARILLAS

◦ Área de impacto: “discharge of fill material overapproximately 0.87 acres of herbaceous wetlands associatedto a 260 meter segment of Los Báez Creek, and thechanneling of this segment of the creek”.

◦ Área de mitigación: “off-site mitigation actions consist on therestoration and enhancement of a total of 3 acres of degradedherbaceous wetland (Mitigation ratio=3.5:1; planting of 2,000 trees)”.

RESERVA NATURAL CIÉNAGA LAS CUCHARILLAS

Estudio de casos: 1. RESERVA NATURAL CIÉNAGA LAS CUCHARILLAS

◦ Modificación al plan original de mitigación “on-site” para reducir impactos de erosión y a áreas forestadas en la Quebrada Los Báez.

◦ Manejo y manipulación de vegetación existente: ATV, manual y químico (4 meses).

◦ Siembra utilizando sistema diseñado por el Sr. Pedro Carrión-Modificado.

Preparación del área: Diciembre 2010-Abril 2011.

Preparación del área.Preparación del área: Diciembre 2010-Abril 2011.

Siembra del área: Abril –Mayo 2011.

Mantenimiento y manejo del área.

Monitoreo del área.

Julio 2011-Diciembre 2014

Estudio de casos: 2. Corredor Ecológico del Noreste

◦ Área de impacto: “for safety reasosn, northern drainagechannel bank at LMMIA was cleared, a total area of 1.55 acres (6,280.73 m²) of jurisdictional wetlands were temporary disturbed”.

◦ Área de mitigación: “off-site mitigation actions consistin the enhancement of a total of 6.7 acres of degradedherbaceous wetland (Mitigation ratio=4.3:1; planting of 4,869 trees)”.

Corredor Ecológico del Noreste

Estudio de casos:

2. Corredor Ecológico del Noreste

◦ Manejo y manipulación de vegetación existente: Tractor, ATV, manual y químico (1 semana).

◦ Consideración de elevaciones naturales para crear áreas de transición entre las áreas más húmedas.

◦ Mejoras a la calidad del terreno con la incorporación de composta y materia orgánica.

Preparación del área: Julio 2014.

Siembra: Julio 2014.

Mantenimiento y manejo del área.

Vista aérea del mantenimiento con tratamiento selectivo químico.

Evaluación y monitoreo del área.

August 2014 September 2015

July 2016

Progreso de la mitigacióndurante periodo de 2 años.

Estudio de casos: 3. Bosque Estatal de Piñones

◦ Área de impacto: “As a result of the construction of the Shore Protection Project within sections of Highway 187 approximately 3.95 acres of mangrove wetlands (estuarine) were impacted”.

◦ Área de mitigación: “off-site mitigation actions consistof the enhancement, restoration and creation of 4.75 acres of wetlands and natural corridors to create a diverse mosaic of vegetation of high ecological value”.

Área de Mitigación Bosque Estatal de Piñones

Estudio de casos: 3. Bosque Estatal de Piñones

◦ Modificación del plan de mitigación original para adaptarlo a las condiciones actuales y para conservar varios componentes ecológico y culturales importantes.

◦ Recuperación, clasificación y disposición de basura y escombros: gomas, plásticos y metales.

◦ Manejo y manipulación de vegetación existente: grúa, trituradora, manual y químico.

◦ Re-uso de todo el material orgánico generado.

◦ Movimiento de tierra durante la época seca y siembra durante la época de lluvia.

◦ Nivelación de terreno en base a elevaciones naturales para mimetizar áreas anegadas y zonas de transición.

Preparación del área: Marzo-Abril 2015.

Preparación del área: Marzo-Abril 2015.

Preparación del área: Marzo-Abril 2015.

Tareas de siembra: Septiembre 2015.

Tareas de siembra: Septiembre 2015.

Plano de Área de Mitigación Bosque Estatal de Piñones

Retos: Actualmente las acciones de mejoras, restauraciones y

rehabilitaciones de humedales son preferidos por las agencias reguladoras ya representan menor incertidumbre de éxito y son más costo efectivas.

Impactos antropogénicos causados por usos de terrenos adyacentes a las mitigaciones (escorrentías, sedimentación, fuegos, manipulaciones hidrológicas, agricultura, animales ferales.

Ausencia de manejo, mantenimiento monitoreo a largo plazo para medir el éxito real.

Cambio climático.

Posibles soluciones: Identificar áreas con el potencial de fungir como

BARRERAS COSTERAS y con el potencial de establecer, rehabilitar, y realzar humedales, que tomen en consideración las proyecciones del cambio climático, para en éstas establecer BANCOS DE MITIGACIÓN.

Preparar e implementar planes maestros de manejo de las reservas naturales que incorporen acciones de establecer, rehabilitar, y realzar humedales e incluyan todos los componentes necesarios para garantizar el éxito de estas acciones a largo plazo.