ESTRATEGIAS Y OPERACIONES TÁCTICAS DE LOS EJÉRCITOS EN LA GUERRA DEL CHACO.docx

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ESTRATEGIAS Y OPERACIONES TCTICAS DELOS EJRCITOS EN LA GUERRA DEL CHACO

Camin Ford similar a los que usaron Bolivia y Paraguay.

Estrategia boliviana

La estrategia boliviana se apoy en la indudable superioridad de recursos econmicos yde poblacin (3 a 1) que tena sobre el Paraguay. Para el Estado Mayor boliviano laocupacin del Chaco y el acceso al ro Paraguay era ms un problema diplomtico quemilitar.

El teniente coronel ngel Rodrguez consideraba que solo haba agua suficiente paraenviar a cinco mil hombres, y que solo las unidades no ms grandes que una compaa

podran maniobrar entre los arbustos, mientras que Kundt segua firmementeconvencido de que tres mil hombres bastaran para tomar Asuncin.(Dunkerley, 1987,

p. 207)

No se tuvo en cuenta la historia de ese pequeo pas ubicado al sur y a la importanciaque le daba a la posesin del Chaco Boreal. En 1928, el doctor Salamanca, para quien elParaguay era la ms miserable de las republiquetas de Sudamrica, deca:

Bolivia tiene una historia de desastres internacionales que debemos contrarrestar conuna guerra victoriosa []. As como los hombres que han pecado deben ser sometidos a

la prueba del fuego para salvar sus almas [] los pases como el nuestro, que hancometido errores de poltica interna y externa, debemos y necesitamos someternos a la

prueba del fuego, que no puede ser otra que el conflicto con el Paraguay [] nico pas

al que podemos atacar con seguridades de victoria.

Daniel Salamanca (Antezana Villagrn, 1982,p. 12/13 vol. 2).

Comenzada la guerra, Bolivia no realiz una movilizacin total, consider que erasuficiente llevar adelante una guerra econmica y que no alterara la vida cotidiana de la

poblacin.

Por estas razones no se intent mejorar el abastecimiento hasta el lejano frentechaqueo construyendo una lnea frrea hasta Muoz y el imprescindible puente sobreel ro Pilcomayo Las tropas fueron transportadas en camin y ferrocarril hasta Villazn,

desde all en camin hastaTarija y desde ese punto a pie hastaVillamontes,la baseprincipal en el Chaco. Desde all los soldados tuvieron que marchar hasta
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400 kilmetros a travs del polvo, barro y el calor sofocante del Chaco Boreal. El mediobsico de transporte fue el camin, y estos siempre escasearon.

Dgame seor general, qu piensan hacer con los 600 camiones y qu han hecho conlos ltimos 20 que he comprado hace dos meses?

Presidente Salamanca al Jefe de Estado Mayor (Dunkerley, 1987,p. 214)

Para cubrir las seis etapas del tramo Villazn-Muoz se necesitaban 480 camiones.Como solo haba unidades para los pertrechos y sobre todo el agua, los soldadostuvieron que movilizarse a pie durante toda la guerra. Los vehculos estuvieronlimitados a su vez por los malos caminos, todos de tierra y que las lluvias hacanintransitables

Bolivia prioriz la ocupacin territorial para justificar de facto sus derechos(Vid.Incidente de laguna Pitiantuta). La prdida de un fortn fueron vividas

dramticamente por el pueblo, el gobierno y el ejrcito bolivianos hasta el punto deocultarse la informacin entre s. Los partidos polticos, el regionalismo y la prensa dela oposicin no perdieron ninguna oportunidad para criticar al presidente Salamanca y alalto mando con el nico objetivo de lograr una mayor cuota de poder.

La preparacin de los oficiales y la del mismo Kundt no estaban actualizadas. ElColegio Militar era refugio de estudiantes rprobos y bachilleres fracasados. Muy pocosrecibieron capacitacin superior una vez egresados de ese Colegio, dentro o fuera del

pas. Los ascensos se digitaron polticamente en negociaciones abiertas. La misinmilitar espaola que lleg en febrero de 1931 observ que se enseaba materiaselementales como lgebra a coroneles y topografa a egresados de la Escuela Superiorde Guerra. Primaban las doctrinas de la Primera Guerra Mundial con sus ataquesfrontales con enorme costo en vidas y que ya estaban siendo superadas porconcepciones ms modernas. Antes que comenzara la guerra, pese a los aos a cargo delejrcito boliviano, el general Hans Kundt nunca estuvo en el Chaco.

Para los soldados que venan delaltiplano fue difcil adaptarse fsica y psquicamente alhbitat chaqueo. La unidad del pueblo frente a la guerra fue dbil debido al anacrnicofeudalismo agrario boliviano. En 1927, al norte de Potos, los llamados campesinos selevantaron contra la oligarqua terrateniente boliviana en tres oportunidades; Eduardo

Nina Quispe (1930-1933) luch por una Repblica de Naciones y Pueblos Originarios y

en 1935 se masacr a campesinos en Pucarani para obligarlos a ir a la guerra.

El soldadoAymar,que no conoca el castellano, fue ciegamente a la guerra (y a lamuerte) sin saber el por qu. Uno de ellos pregunt a su sargento: Y quin, pues, jefe,es nuestro enemigo? Son loscochabambinos?.

El indio iba a la guerra, pero no le gustaba naturalmente porque no tena concienciapatritica cmo era posible tenerlo como soldado al indgena sin forzarlo?

J. Espada Antezana, ministro de guerra boliviano (Arce Aguirre, 1987,p. 258).
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Los indios son cobardes? No saben a conciencia qu es la Patria, pero se empean enfiera lucha contra quienes intuyen que son sus adversarios o, ms propiamente, contralos oficiales que los comandan.

Subteniente boliviano Alberto Taborga (Dunkerley, 1987,p. 244).

La relacin entre Salamanca y el alto mando y la de estos entre s fue difcil durantetoda la guerra ya que muchos tenan ambiciones polticas y corporativas que afectabanla conduccin de las operaciones.

La clase militar haba llegado a formar una especie de casta privilegiada,cuidadosamente cerrada a los profanos, de acceso exclusivamente oficial y cuyoscomponentes progresaban masnicamente en grados y emolumentos por accin deltiempo [] Unidos en estrecha solidaridad de intereses, frente al Gobierno y a la nacin

toda, [], acabaron por mostrar, al contacto con la guerra, toda la soberbia de que

estaban penetrados. [] Desgraciadamente tanta soberbia militar iba acompaada de laincapacidad y de la derrota, con todas sus funestas consecuencias. [] Se crearon en elChaco un campo propio y cerrado en que ellos pudiesen moverse con entera libertad.Eso s, pedan soldados, camiones, provisiones, armas y municiones en cantidadescrecientes sin atender a las posibilidades financieras que limitaban los esfuerzos delGobierno (a pesar de su buena voluntad).

Presidente D. Salamanca (Guachalla, 1978,p. 90 y 91).

Algunos historiadores, Querejazu Calvo entre ellos, caracterizaron al ejrcito bolivianode entonces como un ejrcito colonial porque era una fuerza fundamentalmentedirigida a la represin interna, que careca de apoyo popular, que estaba divididoracialmente y que era utilizado para defender un sistema poltico que ya estaba en

proceso de desintegracin

La compra de armamentos, a fines de la dcada del 20, fue desproporcionada frente alprobable enemigo, el ejrcito paraguayo. Esto despert la inquietud de otros paseslimtrofes: Chile y Per. Esa compra, unificada mayormente en la firma inglesa Vickers,

produjo una serie de problemas en cuanto a la calidad y al cumplimiento de las entregas.Se compraron tanques pese a la oposicin de los tcnicos bolivianos que afirmaban queno serviran en el Chaco. Al comienzo de la guerra, un volumen importante de armastodava estaba sin fabricar ni embarcar en Inglaterra.

En 1932, Bolivia sufri serias dificultades econmicas por la cada del precio y elvolumen de las exportaciones del estao que en 1929 haban sido de 46,9 millones dedlares, reducindose a 10 millones de dlares en 1932. Adems, careci de crditointernacional por haber entrado en mora en los pagos de su deuda externa. La

produccin minera concentraba, en 1930, el 95% de las exportaciones bolivianasabsorbiendo mano de obra campesina que impeda el desarrollo de la agricultura yfavoreca la dependencia de la importacin de alimentos provenientes de los pasesvecinos, especialmente de la Argentina. En 1931, el general Osorio, en un informe alMinisterio de Guerra, adverta sobre esta debilidad estratgica:

[...] en una emergencia blica con el Paraguay [] existe elpeligro que nuestroabastecimiento y aprovisionamiento [] casi total y obligadamente efectuados en los
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mercados argentinos, quede obstruido con gravsimo perjuicio para nuestros interesesmilitares.

Informe del general Osorio al Ministerio de Guerra boliviano (Seiferheld, 1983,p. 283.)

Si bien existieron problemas, las importaciones de alimentos y otros insumos desde laArgentina y otros pases vecinos se mantuvieron durante toda la guerra. Hasta productosdel Paraguay ingresaron a Bolivia con el visto bueno del gobierno paraguayo.

La produccin de petrleo de la empresa estadounidense Standard Oil en Bolivia nopudo satisfacer las necesidades del ejrcito y durante la guerra fue permanente elreclamo por la falta de gasolina. Bolivia tuvo que importar combustible y lubricantes, aun mayor costo, de una destilera que la Standard Oil tena en el Per, o de la queingresaba ilegalmente desde la Argentina cruzando el ro Pilcomayo por Puerto CaboIriyoyen (Argentina) hacia Linares, segn Kundt, a un precio exorbitante. Despus determinada la guerra se confirmaron las denuncias de que la Standard Oil de Bolivia,

desde 1926, vena sacando de contrabando parte de su produccin hacia la Argentina, atravs de un oleoducto clandestino, con el visto bueno de altos funcionarios delgobierno argentino y boliviano vinculados a esa empresa norteamericana.

Estrategia paraguaya

Tren transportando soldados paraguayos desde Puerto Casado al frente.

El estado mayor paraguayo plane la defensa del Chaco utilizando las comunicacionesexistentes en la zona. Se trasladaron hombres y recursos desde Asuncin por elro Paraguay hastaPuerto Casado y desde all por un ferrocarril de trocha angosta,usado en la explotacin detanino,hasta muy cerca de Isla Po, la principal base militaren el Chaco. Durante la primera parte de la guerra, esta ventaja compens, en ciertamedida, la superioridad boliviana en recursos.

Sin embargo, la falta de camiones fue crnica y permiti muchas veces que el enemigo,totalmente desarticulado, pudiera escapar. El abastecimiento de agua, por igual motivo,fue otro problema difcil de resolver. A principios de octubre de 1934, en su visita al

frente, el presidente Ayala le manifest al comandante Estigarribia que no podaproveerle de los 500 camiones que el ejrcito necesitaba con prioridad absoluta debido
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al alargamiento de su lnea de abastecimiento. Estigarribia justific entonces su plan deatacar a los bolivianos en Caada El Carmen diciendo:

En este caso [...] no se debera perder tiempo esperando mejores perspectivas sino por elcontrario actuar pronto y decididamente porque nosotros no podemos movernos [por

falta de camiones] pero tampoco podemos quedar donde estamos.

Entrevista Estigarribia-Ayala, en Camacho, 6 de octubre de 1934 (Vittone, 1986,p. 198).

Las ofensivas paraguayas se realizaron en las estaciones de poca lluvia, cuando el calorera preponderante. Se utiliz la tctica del cerco y aniquilamiento, el popularmentellamado corralito: ruptura o envolvimiento del frente, penetracin hacia la retaguardiaenemiga, corte del abastecimiento y mando enemigos. Se prioriz el movimiento,rebalsando por los laterales las defensas fijas bolivianas, evitando los ataques frontalesde gran intensidad. El objetivo fue el aniquilamiento del ejrcito enemigo y no la

ocupacin territorial. En febrero de 1934, un informe boliviano sobre el modus operandidel ejrcito paraguayo deca:

La forma sistemtica que el enemigo viene empleando en sus ataques consiste en elamarramiento frontal, con grupos de combate y activas exploraciones de fuego para

buscar el envolvimiento, con su masa, de una o ambas alas, y la salida de fraccionessucesivas sobre los caminos de retaguardia. Estas maniobras piden serias precauciones

para su ejecucin; sin embargo, son llevadas [a cabo] por el enemigo con una confianzaimprudente, apoyado simplemente en el resultado moral de sus xitos anteriores.

Informe del Comando Superior boliviano (Guachalla, 1978,p. 114).

Los oficiales ms capaces fueron enviados al extranjero: Argentina, Chile, Francia,Blgica, Italia, para realizar estudios superiores. El pueblo paraguayo, con la conviccinde estar siendo nuevamente agredido, como haba ocurrido 60 aos antes por laArgentina, el Brasil y el Uruguay, se uni nuevamente detrs del gobierno y su ejrcitoen lo que se conoce comoGuerra total.Nadie dudaba de que el Chaco deba serdefendido. El pueblo colabor con todo tipo de actividades, tanto en el pas como enel extranjero, para aumentar la produccin de bienes exportables, recaudar fondos ytodo tipo de recursos para la guerra. En abril de 1934, los ciudadanos entregaron800 mesas de madera de sus casas para construir 1200 cajas para 18 000 granadas de

mano construidas en los arsenales y que deban enviarse al frente con urgencia. Habahomogeneidad entre oficiales y soldados donde todos tenan las mismas tradiciones,costumbres y hablaban el mismo idioma: elguaran.En este aspecto el ejrcito

paraguayo tuvo una decisiva ventaja sobre su oponente boliviano donde haban distintosgrupos tnicos/lingsticos, pronunciadas diferencias de clase, origen y cultura entresoldados y oficiales, y hasta mercenarios extranjeros en los mandos superiores. Al poetay excombatiente boliviano ngel Lara, que observaba a un grupo de prisioneros

paraguayos, le sorprendi que los soldados conversaran con sus oficiales con todanaturalidad

La perfecta complementacin entre dos hombres con caractersticas dismiles, el

comandante Estigarribia, como mximo responsable militar, y el presidenteEusebioAyala,en su funcin poltica y econmica, permiti que el Paraguay tuviera una
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conduccin unificada y casi sin fisuras, imprescindibles para lograr los mejoresresultados en la campaa militar.

La adquisicin de armas tuvo que superar tres problemas fundamentales:

Tener abiertas las lneas de comunicacin que pasaban por la Argentina: vasfrreas y de navegacin. La escasez de recursos y de crditos. La necesidad del secreto para no provocar una reaccin boliviana que acelerara

la guerra antes de que las mismas llegaran al Paraguay.

El envo del general Manlio Schenoni, en septiembre de 1926, a recorrer las fbricas dearmamento europeas tuvo como objetivo desviar la atencin de los espas bolivianos,

pues la compra fue realizada por el doctor Eusebio Ayala utilizando secretamente losestudios tcnicos que el ejrcito argentino haba realizado para su propio equipamientoy los informes que enviaban los oficiales paraguayos que estudiaban en Europa.

mientras se observaba a un jefe [Schenoni], las adquisiciones se hacan en otra partesubrepticiamente; se disipaba la alarma de Bolivia mientras realizbamos nuestros

planes. Por este motivo deca el Presidente de la Repblica en uno de sus mensajes alCongreso: Preferimos hacer lo que no parece, a hacer parecer lo que nohacemos.Ayala Queirolo (1985,p. 65)

Las compras se hicieron con gran meticulosidad y secreto, eligiendo las mejores armas,a diversos proveedores. El Paraguay empez y termin la guerra con los mismosoficiales y soldados. Solo tuvo que reponer los muertos, heridos y enfermos. Estosignific contar, a los pocos meses de continuos combates, con un ejrcitoexperimentado para la difcil guerra chaquea.

Un aspecto importante de la estrategia paraguaya fue contar con el apoyo de laArgentina como fuente de suministro de insumos vitales. A tal efecto se utilizaron lashistricas relaciones comerciales y las vinculaciones culturales, sociales y migratoriasexistentes entre ambos pases. Desde el punto de vista geopoltico, la Argentinaconsideraba al Paraguay como la primera lnea de defensa o la punta de lanza ante una

posible expansin brasilea hacia el oeste. Comenzada la guerra, el pueblo argentinoapoy la causa paraguaya con donaciones y voluntarios de todo tipo.

El doctor Luque, redactor jefe deLa Prensa, me dijo: Yo no hablo en mi casa de loque en el diario se hace, y as jams hablo de la cuestin paraguayo-boliviana; pero es locierto que mi mujer, mis hijos y todo el servicio no pierden ninguna oportunidad paraexpresar sus simpatas por el Paraguay. Ese es el espritu de toda la gente.

(Rivarola, 1982,p. 134).

Estos hechos no fueron un secreto para el gobierno y el estado mayor boliviano, quereciban extensos informes no solo de sus funcionarios radicados en Buenos Aires sinodel propio Luis Fernando Guachalla, embajador boliviano en Asuncin hasta julio de1931
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Historial de Combate con Blindados

El ejrcito boliviano tuvo instructores extranjeros que formaron parte de las misionesalemanas que prestaron servicios en Bolivia desde fechas tan tempranas como 1904.Algunos de estos volvieron entre 1931 y 1934, como el mayor Wilhelm 'Wim' Brandt y

el mayor Achim R. von Kries, que llegaron a comandar tanques en la guerra del Chaco.Se tienen datos de otros dos extranjeros: el ingeniero estadounidense John KennethLockhart y el Capitn austriaco Walter Kohn. Ambos fallecieron en la contienda, el

primero en la batalla de "Kilmetro 7", y el segundo en "Nanawa". Al menos dosmecnicos de las unidades blindadas habran sido de origen chileno. El resto de lastripulaciones estuvieron integradas por voluntarios bolivianos que recibieron una breveinstruccin que duraba 8 semanas. Se prepararon al menos 2 tripulaciones por cadavehculo.

El historial de combate de los blindados es limitado y poco documentado. Participaronprincipalmente como parte de unidades de artillera o como reserva mvil de estas. Unaunidad entr en combate por primera vez en el cerco de Boquern, los das 15 y 16 deseptiembre de 1932. Lo que los paraguayos describieron como un "pequeo tanque

boliviano con forma de cajn" era una tanqueta Carden-Loyd al mando del capitnLockhart perteneciente al "Destacamento Pearanda" que haban sido enviados paraayudar al "Destacamento Marzana" sitiado en Boquern. En esa ocasin, Lockhart fueherido por disparos de fusil al operar con las escotillas abiertas debido al calorimperante, por lo que la unidad debi retirarse y no se la volvi a ver en esa batalla. Elgeneral Luis Fernando Snchez Guzmn, en su obra sobre Boquern, habla del empleode 2 blindados en esta batalla, pero no se han encontrado informes que confirmen esaafirmacin.

Los blindados entraron en accin nuevamente en la batalla de "Kilmetro 7". Dos deellos, al mando en esa oportunidad de Kohn y Lockhart, actuaron juntos con el"Destacamento Z" en apoyo del teniente coronel Bilbao Rioja encargado de frenar elavance paraguayo hacia a Saavedra. Debido a averas mecnicas y al calor, ambostanques dejaron de operar y sus tripulaciones terminaron combatiendo como soldadosde infantera. As perdi la vida Lockhart, acribillado en el pecho por una rfaga deametralladora mientras lideraba una escuadra en un ataque frontal. Kohn qued herido

por impactos de fusilera. No existen detalles del tipo de vehculos que actuaron en estabatalla, debido a que los partes bolivianos y paraguayos hacen referencia a los blindadosgenricamente como "tanques Vickers" o simplemente "tanques". Por un tema de

logstica se asume que se habra tratado de las tanquetas Carden-Loyd, porque amediados de octubre de 1932 todava se estaba discutiendo la compra de los Mk.E mspesados. Para el 19 de noviembre, una unidad, al mando del Tte. Jos Quiroga, se suma la Batera de Artillera "Rivera" en la defensa del flanco izquierdo de la lnea

boliviana.

Entre el 8 y 15 de diciembre de 1932, una de las tanquetas Carden-Loyd fue empleadaen los reconocimientos en el rea que luego se llamara "Campo Jordn". El 26 dediciembre, un solitario tanque al mando de Kohn fue empleado por el centro deldispositivo de ataque de la 4 Divisin de Pearanda, en apoyo al RI-3 "Prez". Al pocotiempo de partir, el tanque empez a moverse ms lentamente y, aparentemente

averiado, fue abandonado por su tripulacin sin haber siquiera entrado en combate



debido al intenso calor de ms de 60C dentro del vehculo. Ms tarde, los zapadoresbolivianos recuperaron el vehculo para su reparacin.

Es significativo que los bolivianos no usaran tanques en el importante primer ataquecontra las fortificacioness de Nanawa, en enero de 1933 ni en Toledo. Nuevamente se

usaron los tanques en la toma de Alihuat, realizada entre el 13 y 18 de marzo de 1933,aunque no se tienen detalles de su participacin, cantidad ni conductores.

Experiencia boliviana y tcticas con Blindados

La utilidad de los blindados en el Chaco fue pobre debido a muchos factores: su escasonmero, el desconocimiento de la doctrina de uso de los mismos y las limitacionesimperantes debidas al clima, geografa y la logstica del ejrcito boliviano. Lasopiniones desfavorables del coronel Merino y el general Lanza respecto de la compra deesos tanques y tanquetas se confirm ampliamente en el terreno de los hechos.

El arma blindada hizo su aparicin en la fase inicial de la guerra. Los tanques fueronempleados principalmente como parte de las unidades de artillera, casi como caonesautopropulsados de apoyo o nidos de ametralladora mviles. Esto hizo que no seentrenase a la infantera para operar en conjunto con las unidades blindadas.

Slo en la segunda batalla de Nanawa (julio de 1932) se intent combinar los blindadoscon la infantera para el ataque a posiciones fuertemente atrincheradas. Pese a lascondiciones favorables: suelo duro, baja temperatura, campo abierto, posicionesenemigas bien determinadas, su xito fue casi nulo. La falta de coordinacin entreinfantera y los blindados llev al fracaso a la mayora de los intentos de uso del arma

blindada.Las tanquetas fueron la mayor decepcin debido a su uso en condiciones inadecuadas.El delgado blindaje provea de escasa proteccin a sus dos tripulantes que sufranfrecuentemente lesiones del tipo rociado, tras ser alcanzadas por el fuego deametralladoras. La ametralladora prcticamente fija al frente del vehculo, limitabaenormemente su campo de tiro. La estrechez de sus orugas restaba velocidad ymaniobrabilidad en las condiciones de terreno chaqueo, lo que impeda el uso de su

principal atributo,la velocidad. Por estas mismas razones se retiraron del uso en casitodos los pases a comienzos de laSegunda Guerra Mundial,exceptuando al Japn.

El Servicio Secreto Boliviano, espas en la Guerra delChaco

La Paz, 1934. El conflicto blico entre Bolivia y Paraguay transita su tercer ao.Mientras la mayora de la poblacin anda ansiosa por saber noticias del Chaco, dondecentenares de soldados mueren por las balas, el hambre y la sed; otros, como unvendedor de corbatas en inmediaciones de la plaza San Francisco, siguen su rutina. Paratodos, l solamente es eso: un comerciante ... no para los agentes especiales del ServicioSecreto Boliviano (SSB).

Das de seguimiento han permitido al grupo de Inteligencia llegar a la conclusin de quetras ese quiosco se esconde un espa paraguayo. El infiltrado pasa informacin directa a
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su pas sobre la movilizacin de tropas bolivianas y la llegada de armamento. La red dela que l forma parte es descubierta por la Operacin Rosita. El pila es en realidad elcapitn Freitas, un oficial asentado en La Paz desde 1928.

En la Guerra del Chaco peleamos adems contra el espionaje de Paraguay y sus

aliados, Argentina y Chile, expone el general de Ejrcito Luis Fernando SnchezGuzmn, autor del libro Soldados de Siempre. En l revela las operaciones de espionajeboliviano realizadas entre 1933 y 1935. Una aventura, al puro estilo James Bond.

Carnavales. Haba transcurrido un ao y cinco meses desde el cerco a Boquern,ocurrido en septiembre de 1932, y casi 365 das del triunfo boliviano en la batalla deKilmetro Siete, entre noviembre de 1932 y febrero de 1933. En medio de esaemergencia, una fiesta privada de carnavales se organiza ese 1934. La celebracin sloes una fachada.

Asisten civiles y militares, algunos recin llegados del campo de accin. Entre los 48

invitados se encuentran Rosa Aponte Moreno, una joven crucea de 20 aos; elexcombatiente Gastn Velasco Carrasco, el migrante espaol Alfredo Fernndez Sibautiy el prroco mexicano Alfonso Ivar. La intencin: armar el que sera el Servicio SecretoBoliviano para trabajos de espionaje y contraespionaje.

Todo el grupo, conformado ntegramente por voluntarios, es entrenado por el alemnKarl Heming. Karl haba combatido en la Primera Guerra Mundial y formaba parte deuna colonia alemana que se identific desde el primer momento con la causa boliviana,

relata el general Snchez. Otros colaboradores germanos en la misin fueron WlterMass y Otto Berg. En 1934, mientras paraguayos y bolivianos luchan a muerte en lascandentes arenas chaqueas, el SSB alista un operativo. De Potos llega la noticia de lainstalacin de un Consulado de Paraguay en La Quiaca, Argentina. La posicin esestratgica pues el grueso del Ejrcito boliviano pasa por Villazn, a metros de lafrontera. Algo se cocina desde Asuncin.

Rosita Aponte trabajaba en el Parlamento antes de ser entrenada por el SSB y destinadaa Villazn con un grupo de Inteligencia integrado por otras dos damas, por GastnVelasco y Carlos Ackerman, un experto en cajas fuertes. La bella crucea abre una

pensin cerca de la legacin diplomtica guaran y, con la complicidad de sus dosamigas, conquista a los funcionarios consulares, a quienes invita a un baile.

Todo estaba planificado. Ellas entraron como ciudadanas peruanas, resea el escritor.Esa noche, mientras los paraguayos se divertan, Velasco y Ackerman ingresan alConsulado y sustraen de una caja fuerte documentos que permiten descubrir la red deespas que operaba en territorio boliviano.

Cayeron argentinos, paraguayos, chilenos y hasta bolivianos ligados a ellos, resume

Snchez. Uno de los descubiertos fue, precisamente, el capitn Freitas, el vendedorparaguayo de corbatas en San Francisco que enviaba informes a su pas. El delator fuefusilado en La Paz. Esta misin se llam Operacin Rosita, por Rosa Aponte.

El mismo 1934, el SSB descubre que funcionarios chilenos que vivan en La Paz eran

agentes paraguayos. Haba que hallar pruebas que los incriminen. Y Rosa toma lamisin. El SSB abre un prostbulo por la plaza Riosinho. Dos chilenos llegan al lugar y


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pasan la noche con dos damas. Al da siguiente, ya en el domicilio de uno de ellos, porlas calles Colombia y Mxico, ingresa un desfile militar. Los trasandinos asoman suscabezas y junto a ellos las dos mujeres. Desde abajo, agentes les toman fotos con lasque luego son chantajeados para dar a conocer los nombres de otros informantes. RosaAponte participa de ms acciones antes de casarse con un oficial. Muere en los aos 90.

Otra historia es la de Alfredo Fernndez Sibauti, cuidadano espaol que se cra en laciudad de Sucre. Una vez estallada la guerra, el Espaolito como despus fue

bautizadopasa a formar parte del SSB. El delgado hombre con grandes dotes para laactuacin es encomendado en 1934 a entrar en el corazn del enemigo. Su maestro esGastn Velasco, el mismo que ayud en La Quiaca a descubrir la red de espas. Elnuevo agente, que no pasa de los 30 aos, una vez en Asuncin y tras declarar su

pretendido odio a los bolivianos, logra ser aceptado en el grupo de espionaje de ese

pas.

Fernndez Sibauti enva inestimable informacin a Bolivia desde las mismas oficinas

del Servicio de Inteligencia Paraguayo. Gracias a esos datos, la caonera Humaytqued fuera de accin tras la explosin de una carga de dinamita en su caldera. Con susinformes se desbarata ms redes de espionaje y se captura agentes enemigos en Arica,Chile. Sin embargo, a fines de 1934 el Espaolito es interceptado por la Inteligencia

paraguayo-argentina, torturado y luego acuchillado en un hospital.

Sacerdote. Slo por su apellido, Zetaro, se conoca en la ciudad pacea a un argentinoque proviene de una familia adinerada de Tucumn. Recin llegado, en los aos 30, elinmigrante se contacta con los grupos de poder locales y en 1934 se ofrece comovoluntario para ser agente de la Inteligencia boliviana.

En su vertiginosa carrera, llega inclusive a ser el estafeta del que despus serapresidente de la Repblica: el teniente coronel Germn Busch Becerra. El accionar deZetaro pasa desapercibido para todos, excepto para el SSB.

Aqu entra en escena el mexicano Alfonso Ivar, sacerdote de da y cazador de desertorespor la noche. Llegado de Mxico a principios de los aos 30, Ivar trabaja ya comoagente secreto para el gobierno de Daniel Salamanca. Famoso por pescar delatores en

los bares, llega a ser Jefe de Polica durante la Guerra del Chaco. Dicen que andaba

con sotana y con una pistola en la cintura, cuenta el general Snchez.

El cura mexicano, fantico de la causa boliviana ante Paraguay, dirige la investigacinde Zetaro y descubre que el argentino es parte de una red paraguaya de espas. Pese a laconstatacin, el protocolo diplomtico impide que el Gobierno boliviano tome acciones.Era como ganarnos un lo con Argentina, dice Snchez. Zetaro, expulsado del pas,

parte en tren a la localidad de Guaqui. En el viaje, repentinamente se detiene lalocomotora y aparece en persona el cura Alfonso, quien ejecuta al argentino con dosdisparos. Aos despus, Ivar sera asesinado en Per, en su ley.

Otra leyenda del espionaje boliviano se refiere al gladiador Ustriz. En el Curso de

Cndores Satinadores en Sanandita, Tarija, el capitn Vctor Ustriz Arce personifica elideal del soldado boliviano. Llamado Charata y Baqueano, el tarateo se convierte,

desde 1923, en una pesadilla de los paraguayos. Como los lmites entre Bolivia yParaguay no estaban definidos, instalar guarniciones y fortines era comn antes de la



guerra, y en ello Ustriz fue el mejor, desliza el teniente Jos Luis Alarcn, en el libroVida y Muerte del Satinador # 1 de Bolivia. Para los militares, el satinador es elespecialista en tcticas de guerra en el frente de accin.

En los aos 20, el entonces teniente Ustriz aprende todos los secretos del Chaco de su

inseparable amigo: un mataco a quien bautiza como Cabo Juan. Con esosconocimientos, ms de una vez se infiltra en las filas pilas. Su valor es reconocido en

las pginas de la historia del conflicto blico. En 1928 desafa a la metralla enemiga ycon una fraccin de soldados toma el Fortn de Boquern de manos paraguayas.

Ustriz reciba tratamiento mdico en Buenos Aires cuando estalla la guerra. El cerco aBoquern, en agosto de 1932, le impulsa a volver a Bolivia para viajar al Chaco. El yacapitn se presenta ante el entonces general Jos Luis Pearanda, el 7 de septiembre de1932, y con una patrulla abre una ruta hasta Toledo. Al da siguiente recibe la orden

para entrar a Boquern y socorrer a los 600 soldados bolivianos que eran hostigados porunos 13.000 pilas.

Ustriz, que conoce el terreno como la palma de su mano, entra al cerco a las 21.00 del11 de septiembre junto a 54 soldados y se rene con el teniente coronel ManuelMarzana. Es difcil resistir el embate del enemigo, por lo que el Baqueano decide abriruna brecha. La jornada siguiente, su destacamento en pleno ve cmo una rfaga demetralla frena por el frente y la retaguardia el avance del Charata en la trinchera. Elcapitn muere a sus 35 aos. Ustriz muere combatiendo cara a cara con el enemigo.Herido de muerte, cae sobre su arma besndola como si fuera una cruz, refiere el

teniente Alarcn.

Audaz, el aporte de Ustriz, el primer espa militar de Bolivia, y de los agentes civilesAponte, Fernndez, Velasco, Ackerman e Ivar, entre otros como Elvira Llosa, queluego de cas con el dramaturgo y periodista Ral Salmn de la Barra fuefundamental para Bolivia. Ellos escribieron con gloria la historia de los espas

bolivianos, agentes secretos bolivianos que lograron descubrir la red de espasparaguayos, argentinos y chilenos que operaba desde la ciudad de La Paz.

Operaciones areas navales paraguayas y

operaciones areas bolivianas

En vista de que todas las tropas y abastos que Paraguay enviaba al Chaco se embarcaban por el

Ro Paraguay, el control areo sobre el ro cobr una importancia considerable. La Armada

Paraguaya tena un arma area pequea (Aviacin Naval) equipada con dos hidroaviones

Macchi M.18, un hidroavin Savoia S.59 bis y un hidroavin de transporte CANT 10 ter.

La Armada acanton su pequea fuerza en Baha Negra en el sector norte del Chaco para

apoyar a las fuerzas del ejrcito que bloqueaban cualquier avanzada boliviana ro abajo.

Durante la guerra, el arma area paraguaya vol 145 misiones, inclusive misiones de

reconocimiento y operaciones de ataque terrestre. La unidad area Naval mantuvo a los

bolivianos bajo presin en la parte superior del Ro Paraguay e inclusive llev a cabo los

primeros bombardeos nocturnos que se efectuaron en Amrica. El 22 de diciembre de 1934,



un Macchi M.18 bombarde las bases bolivianas en Vitriones y San Juan dejando caer 400

libras de bombas.

Los bolivianos tambin acantonaron una pequea escuadrilla area en el sector norte del

Chaco y atacaron el trfico por el ro Paraguay en varias ocasiones. En vista de la dependencia

en el ro como lnea de comunicacin, la prdida de una caonera o un buque de vapor grande

a causa de un ataque areo hubiera sido muy grave para Paraguay.

Para contrarrestar la amenaza area boliviana, la Armada Paraguaya utiliz sus caoneras

pesadas, que estaban bien equipadas con caones automticos, para escoltar los botes con

tropas o abastos y para servir como bateras de artillera antiarea flotantes en las bases

principales de Concepcin y Puerto Casado. El desempeo de las caoneras fue admirable y en

varias ocasiones alejaron a los aviones bolivianos. Inclusive la caonera Tacuary se atribuy el

derribo de uno de los aviones atacantes sobre Baha Negra, el 22 de diciembre de 1932. A

causa de los esfuerzos de la Armada, los bolivianos ocasionaron daos mnimos al trfico

logstico de Paraguay.

Embargo de armas areas

Si bien ambas fuerzas areas enfrentaban un desgaste de aviones considerable, el problema de

encontrar aviones de reemplazo se dificultaba a causa de un embargo sobre la venta de armas

a ambos combatientes por parte de la Liga de las Naciones y el gobierno norteamericano. Sin

embargo, aunque los embargos eran inconvenientes, tanto Bolivia como Paraguay dieron

muestras de ingeniosidad al evadir los controles internacionales e importar suficientes avionespara mantener a sus fuerzas areas volando.

Bolivia dependa del apoyo de Chile. Ese pas haba comprado la licencia para ensamblar

algunos aviones Curtis, inclusive el Curtiss Falcon. En vista de que los Osprey bolivianos

estaban desgastados por el combate y los accidentes, los bolivianos queran un avin de

combate biplaza y ms rpido y el Falcon era un reemplazo excelente. Los bolivianos pudieron

importar varios Falcon de Chile durante la guerra en vista de que Chile silenciosamente

ignoraba el embargo de la Liga de las Naciones. Los Curtiss Hawk y Sea Hawk, los mejores

aviones de combate en Bolivia, tambin fueron comprados a travs de una conexin chilena.

El intento ms emprendedor de Bolivia para evadir los embargos de Estados Unidos y de la

Sociedad de Naciones sucedi en 1934 cuando Bolivia hizo un pedido de cuatro bombarderos

Curtiss Condor. Estos bombarderos biplanos grandes transportaban una carga de bombas de



una tonelada, tenan tres torretas, cada una con una ametralladora calibre .30 y de gran

alcance. Oficialmente, los bolivianos queran esos aviones para el transporte mdico, pero

en vista de que los Cndor fueron ordenados con equipo militar, inclusive torretas,

ametralladoras y portabombas, eso fue poco probable.

La explicacin probable del motivo del pedido fue que en vista de que las cosas iban

sumamente mal en el campo de batalla y el hecho de que los bolivianos queran un

bombardero pesado con el alcance para bombardear a Asuncin desde Bolivia, los Condor

llenaban los requisitos. Cuando Estados Unidos rehus permitir la venta de los aviones, los

bombarderos fueron comprados por subterfugio por una aerolnea recin creadala Tampa-

New Orleans-Tampico (TNT) Airline. Los cuatro Cndor llegaron hasta Per, momento en que

el gobierno norteamericano y diplomticos paraguayos fueron alertados y exhortaron a Per a

que embargara los aviones.

Bajo el embargo de la Liga de las Naciones, Francia embarg 10 Potez 50 ordenados por

Paraguay y los Pases Bajos detuvo el envo de cinco Fokker CVD. Durante la guerra, Uruguay y

Argentina conspiraron para apoyar las compras de armamento de los paraguayos. Uruguaypermiti que aviones provenientes de Europa se transbordaran en sus puertos y Paraguay

compr a travs de fuentes argentinas una variedad de aviones entrenadores, de transporte y

de enlace.

Evaluacin de la guerra para la aviacin

El desgaste de aviones y pilotos durante la guerra fue alto para ambos lados. El principal

aniquilador de aviones y pilotos fueron los accidentes operacionales. De los nuevos Curtiss

Osprey que Bolivia haba ordenado, se perdieron dos en combate y cuatro en accidentes

durante la guerra. Paraguay perdi cuatro aviones en accidentes de entrenamiento con cuatro

muertos durante la guerra. Durante la guerra, Bolivia volaba entre 57 y 62 aviones de combate

y 22 aviones entrenadores y de transporte.

Paraguay volaba 32 aviones de combate y 23 aviones entrenadores y de transporte. Segn

cifras oficiales paraguayas, durante la guerra Paraguay perdi nueve aviones (dos Wibault,cuatro Potez 25, un CANT, dos Fiat CR20) y Bolivia perdi diez (6 Osprey, un Junkers, un Hawk y



dos Curtiss Falcon). La principal causa de estas prdidas en combate fue el fuego terrestre. Los

combates de aire a aire eran relativamente pocos. Sin embargo, cuando las fuerzas areas se

enfrentaban ocurran combates agresivos entre los aviones caza, como por ejemplo un choque

inslito entre un bombardero Potez 25 paraguayo y dos bombarderos Breguet XIX bolivianos.

En varias ocasiones, hubo ataques muy exitosos en contra de bases areas y depsitos de

pertrechos del enemigo. El ataque paraguayo de ms xito durante la guerra se llev a cabo en

contra de la pista de aterrizaje y el depsito boliviano en Ballivin el 8 de julio de 1934. Cuatro

Potez 25, escoltados por dos aviones de combate Fiat, lanzaron 40 bombas sobre la pista de

aterrizaje boliviana y destruyeron, como mnimo, cuatro aviones de combate Curtiss

estacionados y daaron otros aviones.

Los bombarderos Potez tambin atacaron y destruyeron el depsito de combustible principal

en Ballivin lo que ocasion una escasez severa de combustible para un ejrcito que ya estaba

padeciendo de escasez de combustible y pertrechos. Despus de la Batalla del Crmen, en

noviembre de 1934, las unidades areas bolivianas cubrieron la retirada del ejrcito boliviano

atacando constantemente a las unidades de avanzada paraguayas.

Documents

ESTRATEGIAS Y OPERACIONES TÁCTICAS DE LOS EJÉRCITOS EN LA GUERRA DEL CHACO.docx