Extrativismo é uma atividade caracterizada pela retirada de recursos do meio ambiente, tais como metais, rochas, petróleo, gás natural, vegetais, entre outros. Essa prática é realizada desde a pré-história, sendo de fundamental importância para a sobrevivência do homem.O extrativismo foi a primeira atividade econômica realizada no Brasil, através da exploração do pau-brasil pelos colonizadores portugueses. Dessa árvore é extraído um pigmento avermelhado, utilizado no tingimento de tecidos.Existem diferentes tipos de extrativismo, com destaque para o vegetal, mineral e animal: Extrativismo vegetal: consiste na retirada de recursos de origem vegetal. No Brasil, em especial na Região Norte, é muito comum o extrativismo de madeiras, castanhas, açaí e látex (que é uma seiva extraída da seringueira), muito utilizado para a fabricação de borracha.Extrativismo mineral: é caracterizado pela exploração de recursos minerais do subsolo, como o ouro, manganês, diamante, bauxita, minério de ferro, água mineral, petróleo, cobre, cobalto, urânio, prata, entre tantos outros.Extrativismo animal: é uma modalidade de extrativismo na qual ocorre a captura de animais, como a caça (ilegal no Brasil, exceto para as comunidades indígenas) e a pesca, devendo obedecer a determinadas regras – período de reprodução dos peixes e peso.  Apesar de muito importante para a sobrevivência do homem e para o desenvolvimento econômico, o extrativismo pode desencadear vários problemas socioambientais: redução da biodiversidade, extinção de espécies animais e vegetais, poluição, modificações do solo, etc.

No Brasil a extração de produtos nativos da biodiversidade é uma atividade

constante na história. Vem atravessando os ciclos econômicos, encontrando

épocas em que se constituía como principal atividade regional, como no período

em que prevaleceu a extração das denominadas "drogas do

sertão", borracha, madeira, castanha, metais preciosos, cacau, entre outros

produtos. Esta atividade ainda continua a ser a base econômica de

muitas famílias no país mesmo no século XXI. Apesar de enfrentar crises de preço,

ocasionadas pela concorrência com outros produtos, o extrativismo se constitui

numa importante atividade econômica, empregando contingentes populacionais

expressivos. Mas a despeito da quantidade de pessoas que retiram sua

subsistência da extração de produtos da floresta, o extrativismo é uma atividade

que ainda recebe pouco apoio dos órgãos públicos e estímulos econômicos/fiscais

insuficientes para seu pleno desenvolvimento. Cada região no Brasil possui itens

muito característicos do extrativismo. Na região Norte o Buriti, o Murici, o Cupuaçu,

o Babaçu, são fontes de renda de muitas comunidades. Na região Centro-

oeste o Pequi, o Baru e a Bacaba, são fontes de renda e existem leis que garantem

a proteção dessas espécies e o acesso de qualquer cidadão aos seus frutos onde

quer que eles estejam. No Brasil as atividades extrativistas têm sido uma

constante, desde o período colonial quando se praticava o extrativismo da madeira

e de minérios principalmente do ouro nas regiões Norte, Centro-Oeste e Sudeste

do país. Já no século XIX o extrativismo continuou intenso na região Norte do

Brasil, a qual possuía grande diversidade de madeiras e plantas medicinais,

estendendo-se até a região Sudoeste do país a qual possui, até hoje, grandes

áreas cultivadas com o cacaueiro e a seringueira. Já no século XX, antes

da Segunda Guerra Mundial, na região Amazônica, começou a prática

de extrativismo da borracha e da castanha, e no Pós-guerra intensificou-se a

extração de madeira. O extrativismo mineral tem sido incrementado nesta região a

partir dos anos 60, especialmente através de minerais como

o ouro, ferro e bauxita e outros minérios.