Paul Feyerabend

Nació en Viena en 1924. Su padre era empleado público, su madre costurera, quien se

suicidó en 1943. Siendo joven, Feyerabend se sintió atraído por la física, las matemáticas

y la astronomía (era un apasionado observador a través del telescopio que construyó junto

a su padre). Sus intereses, sin embargo, se extendían mucho más allá de las materias

escolares, llegando hasta el drama, la filosofía, el cine, el canto, la ópera. Desde muy

joven pareció aceptar cualquier evento accidental como estímulo para ampliar sus

horizontes culturales, aproximándose a la filosofía, por ejemplo, como consecuencia de

haber encontrado unos textos filosóficos entre unos paquetes de libros usados.

Cuatro años después del Anschluss, fue reclutado por los nazis, y luego ingresó al

Wehrmacht y se entrenó en Yugoslavia. Enviado al frente ruso, lo premiaron con la Cruz

de Hierro por liderar a sus hombres hasta una villa bajo fuego enemigo, y luego ocuparla.

A pesar de que Feyerabend más adelante tendió a considerar la guerra como una suerte de

interrupción de su vida previa, debió soportar sus consecuencias por el resto de su vida:

recibió una herida de bala en su columna que lo dejó lisiado. Recuerda en su

autobiografía: “Durante la batalla usualmente olvidaba cubrirme. Lo cual no se debía a la

valentía —soy un gran cobarde y espantadizo—, sino a la excitación: llamas en el

horizonte, disparos, voces indistintas, ataques de aviones en el aire y tanques en el suelo

—era como un teatro y yo actuaba en consecuencia—; en una ocasión obtuve la Cruz de

Hierro, en otra, tres balas —una en la cara, una en mi mano derecha, la tercera en la

columna”.

En 1946 obtuvo un subsidio estatal para estudiar canto y producción de escenarios en la

Musikschule de Weimar, y continuó esto con el cultivo del italiano, armonía, piano y

dicción por algunos meses. Al año siguiente decidió regresar a Viena y aplicó para

estudiar Historia y Sociología en la universidad. Pronto cambió sus lecturas por la física

Extraído de For and Against Method, Matteo Motterlini (ed.), University of Chicago Press, 1999, pp. 406/8. Traducción de Axel Eljatib.

teórica con Hans Thirring, Karl Pzibram y Felix Ehrenhaf. Especialmente gracias a la

poco ortodoxa perspectiva de Ehrenhaft, la cual Feyerabend comprendió mejor en el

curso del seminario de Alpbach años después, tomó contacto con la “verdadera”

naturaleza de la racionalidad científica y comenzó a desarrollar su anarquismo

epistemológico.

En una reunión de la Escuela Internacional de Verano de la Austrian College Society en

Alpbach en 1948, Feyerabend, conoció a Karl Popper. Ese mismo año se casó por primera

vez. El seminario de Alpbach eventualmente le posibilitó un puesto de secretario

científico de la Society, y también le dio la oportunidad de estudiar el marxismo,

especialmente a través de Walter Hollitscher.

En 1951 Feyerabend se doctoró en filosofía; su disertación sobre “oraciones básicas” fue

supervisada por Viktor Kraft, ex miembro del círculo de Viena alrededor del cual se había

formado un vivo foro de discusión acerca de la realidad de la entidades teóricas y el

mundo exterior, al cual el propio Wittgenstein fue invitado varias veces como expositor.

En el mismo período Feyerabend conoció a Bertholt Brecht y rechazó una oferta de

trabajo como su asistente de producción (lo que él llamó “uno de los errores más grandes

de mi vida”, no obstante decir, igual que con respecto al marxismo y el ejército, que

probablemente no habría disfrutado la gregaria mentalidad de grupo).

Mientras tanto, prosiguió con breves viajes de estudio a Copenhague, Oslo y Estocolmo,

donde conoció a Niels Bohr. En 1952 Feyerabend fue a Cambridge, con el deseo de

estudiar con Wittgenstein, pero éste murió, y entonces Feyerabend se dirigió en cambio a

la London School of Economics, donde se cruzó nuevamente en el camino de Popper. Un

año después, rechazó la oferta de trabajar como asistente de Popper y se fue a Viena,

donde trabajó con Arthur Pap y conoció a Herbert Feigl.

La Universidad de Bristol dio a Feyerabend su primer puesto académico como profesor

de filosofía de la ciencia, para el ciclo que se iniciara en 1955. Los dos años subsiguientes

de estudios en Viena reforzaron su decisión de cortar todo lazo con lo que más tarde

llamaría “la Iglesia Popperiana”.

Entre 1958 y 1990, el año de su renuncia oficial, Feyerabend fue profesor en la

Universidad de California en Berkley, pero también pasó tiempo en otras universidades,

tanto en lo Estados Unidos (Yale y Minnesota) como en el extranjero (Londres, Berlín,

Auckland, Brighton, Kassel), dondequiera que su incansable y creciente fama lo llevara.

(“América fue el primer país que me dio una vaga idea de lo que podía ser una cultura.

Por cultura americana no me refiero a Thoreau, Dewey, Stevens o Henry Miller, sino

Hollywood, el vaudeville, los musicales, la lucha libre, las novelas (soap operas), stand-

up comedy, Spilland, Chandler, Hammett —en pocas palabras, espectáculo y

sensacionalismo”). Desde muy temprano trabajó en el Centro de Minnesota para la

Filosofía de la Ciencia, en Minneapolis, con un subsidio, junto a Ernest Nagel, Hilary

Putnam, Adolph Grünbaum, Grover Maxwell y Paul Meehl.

Entre 1960 y 1970, año de aparición de una versión en forma de ensayo de “Contra el

Método”, Feyerabend se enfocó en la filosofía de la física, estructuró su justificación

metodológica del rol del realismo en la ciencia y definió sus posturas sobre la naturaleza

teórica de la observación y la inconmensurabilidad de las teorías científicas. El pluralismo

teórico de Feyerabend, en ese entonces, dio lugar a una forma más radical de

“anarquismo”, posiblemente como consecuencia de una participación más directa en

política, luego de la revuelta estudiantil, y un despertar de sus intereses en la filosofía

política y en políticas de la ciencia.

Durante sus visitas a la LSE conoció a Imre Lakatos, quien lo animó a publicar Contra el

Método (1975), a fin de recoger sistemáticamente las ideas expuestas en sus clases. Tras

haber escrito lo que él mismo denominó “una bomba de olor”, Feyerabend asumió una

cátedra en la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda y luego en Sussex. Lakatos

murió en 1974, y el proyecto conjunto de publicar un debate entre ellos en un único

volumen, en el cual Lakatos defendería “la ley y el orden” frente al ataque anarquista de

Feyerabend, nunca se concretó. Contra el Método fue finalmente publicado como una

mera colección de ensayos.

En 1978 se publicó Science in a Free Society, el cual contiene las perspectivas de

Feyerabend acerca de las consecuencias políticas de su anarquismo epistemológico, y

donde argumenta a favor de las separación entre ciencia y Estado, y defiende el igual

derecho de supervivencia y acceso al poder de tradiciones y “formas de vida” distintas a

la “racionalidad” científica. De esta manera, Feyerabend trató de destronar a la ciencia de

su posición privilegiada en la cultura occidental.

Aceptó un puesto docente en el Zürich Polytechnik en los semestres de verano durante la

década del 80 (“diez fantásticos años, mitad Berkley, mitad Suiza”). Sus importantes

ensayos de aquellos años fueron reunidos en Adiós a la Razón (1987), una apología sui

generis del relativismo cultural.

En enero de 1989 se casó nuevamente y dejó California por Suiza y Roma, donde vivió

con su esposa Grazia Borrini. Fue atacado por un tumor cerebral y murió el 11 de febrero

de 1994.