FUNDAMENTOS CONCEPTUALES Y DIDACfICOS

Mediante este artículo se pretende incitar. alos docentes en ciencias de la tierra a plantearsela importancia de la migración de los bordes deplaca y la persistencia de los puntos calientes enla caracterización, interpretación y designacióntradicional de algunas unidades de relieve. Todoello a partir de un modelo guía sencillo, del cualse citan algunas de las propuestas más moder-nas. y la reflexión se aplica a un ejemplo lOcalde caracterización y denominación tradicional-mente mal resuelta.

This article tries to encourage teachers in theEarth Sciences to take an interest in the importan-ce of the plate borders migration and the persisten-ce of hot spots in the relief units characterisation,interpretation and naming. This is done using aneasy model guide, for which some of the more mo-dern references are cited. Our thoughts are thenapplied to a local example in which denominationhave not beén traditionally well-solved.

El fundamento conceptual sobre el que aquí sepretende incidir es el de la relación entre unidadesde relieve, migración de bordes de placa y puntoscalientes, tanto para facilitar la lectura de la prensade divulgación en ciencias de la tierra como paracomprender en qué medida las propuestas másmodernas divulgadas afectan a la idea que tene-mos de nuestros accidentes locales o regionales.

En las páginas científicas de algunos rotativosaparecen a veces artículos de divulgación deciencias de la tierra de difícil lectura para los le-gos. A los docentes tal lectura se nos puede hacerinteligible cuando nuestros esquemas básicos deinterpretación están claros; de lo contrario, tam-bién nos perdemos. Un ejemplo de esta dificul-tad de lectura, dificultad que sentimos aun siendogeólogos, lo constituye una reciente informaciónsobre el Hoggar sahariano (La Vanguardiá, 26-2-94), en la que se da cuenta de una anomalía gra-vimétrica en una litosfera continental poco densay relativamente fría, cuyo levantamiento, que ha

situado el relieve superficial a unos 2000 metrosde altitud media, se considera relacionado con unpunto caliente, presumiblemente no tan caliente .La comprensión del mensaje del artículo sólo esposible si se tiene una idea clara sobre la impor-tancia para el relieve continental de los puntoscalientes intraplaca y si a la vez se ha tenido la .oportunidad de conocer alguna de las propuestasmás actuales sobre puntos más calientes y menoscalientes -la última de ellas de Bonatti (1994),con la posible diferenciación entre los tipos hú-medo y seco de punto caliente.

Los conceptos involucrados en el relieve delHoggar sahariano están conectados con los impli-cados en la última propuesta de Wilson, lo quepodemos llamar su testamento científico, del quese hacía un extracto en Domingo (1993). Wil-son, que en 1968 ya adjudicó un buen número deaccidentes de relieve a bordes de placa concretos,en 1990 llamaba la atención sobre el hecho deque la teOría de la tectónica de placas, que inclu-ye la consideración de las plumas de manto, de-bería inducir a percatamos de que tanto los bor-des de placa como las intersecciones entre bordesdiferentes migran con el tiempo y, por consi-guiente, los accidentes del relieve en los conti-nentes también migran. La apertura de una dorsalnueva suele concebirse como resultado de la fu-sión de litosfera por elevada temperatura en elmanto superior subyacente, lo que llamamos unpunto caliente, como los continentales del rift deAfrica Orient\ll o los oceánicos de. Islandia, lasAzores y, en otro sentido, las Hawaii . El cierrede una dorsal o su desactivación tiene una de susexpresiones en lo que llamamos brazos abortadosde una unión triple. Pero puede haber otras mani-festaciones diferentes. Porque ¿qué ocurre si unproceso de subducción provoca la modificacióndel emplazamiento del punto caliente con su dor-sal e incluso llega a determinar que ésta quedesellada por litosfera continental?

Las interpretaciones de muchos investigadoressobre la subducción de la dorsal del PacíficoOriental bajo litosfera continental norteamericanales llevan a concluir que el parque termal de Ye-llowstone y la éaldera de Valles pueden explicar-se como consecuencia de la persistencia de unpunto caliente, persistencia quizás resultante delhecho de haber quedado sellada la dorsal. Este

11- :- . Roques volcifmiques.

~ Terciar; superior j Quaternar; , Argi/es,~ gresos I cMglomerats.~ Terciar; inferior continental Conglomerats,~ gresos J margues I 9U1xos.

1'"<:4.:,,, I Me;,~~'~e; fe9::r;~s~arí : ea/caries,

~ Paleoz,?ic: Pissarres, gresos I algunes~ calcar/es .••••

}I.;.U- Val/s glaFiars

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Granit

Roques met8morfi9/es GneiS[

Figura l.·La "Serraladá Transversal", conjunto de bloques fallados por tensión en el punto de encuentro del Pirineo, la Depresión del Ebro y lasCadenas Costeras. El volcanismo en el bloque hundido de OIot es muy reciente; las erupciones últimas tienen sólo unos 11.000 años. (Reprodu-cido de fig.5 de Geografia Fisica deIs Paisos Catalans, de Riba et al., 1976) ,

emplazamiento del punto caliente bajo el conti-nente explicaría de una parte la delgadez de la li-tosfera por la fusión parcial de su base y, de otra,el levantamiento y cuarteamiento de litosfera portensión en bloques fallados, uno de los cuales se-ría,. por ejemplo, la elevada meseta de Colorado;de ahí el fascinante encajamiento del Gran Cañón.

Teniendo en mente esta sugestiva invitaciónde Wilson a repensar la geografía actual surgenpreguntas. ¿Cómo encajan algunos accidentés delplaneta de entre los no utilizados tradicionalmentecomo arquetipos? ¿Cómo encajan nuestros pro-pios accidentes locales en un modelo de placas yplumas de manto? ¿Dónde está la información pa-ra resolver nuestras dudas? ¿Podemos sintetizar elcúmulo de datos de los especialistas en un esque-ma relativamente sencillo y fácilmenté divulgable

a nuestros alumIiOs?¿Podemos conseguir ahorrar-nos suministrar muchas informaciones de detallepara dar explicaciones globalizadoras, sin perder-nos en un sinfín de informaciones parciales?

Vistas las cosas desde otro ángulo, además,incluso los nombres que tradicionalmente se hanatribuido a los accident~s pueden servir de puntode partida y pretexto para una reflexión sobre lacaracterización de éstos, para cuestionamos laidoneidad terminológica con que son designadosy tal vez para lanzar una propuesta de reformula-ción. Aunque el peso de las herencias en las de-nominaciones tradicionales de nuestras unidadesde relieve no sea fácil de sacudir -y tal vez ellono sea importante para una cultura general delpromedio de la población-, para quienes imparti-·mos docencia en ciencias de la tierra, aun hacien-

do la vista gorda con el uso popular, debería serimportante aclarar nuestras ideas. Porque algunos¡l1umnos entusiasmados y avispados planteanpreguntas interesantes. A nosotros nos conviene,por consiguiente, hacemos primero esas pregun-tas. ¿Cómo encajan nu'estrosnombres geográfi-cos locales en el modelo de Wilson de apertura ycierre de cuencas oceánicas y en los postuladoscomplementarios del modelo que siguen surgien-do contínuamente? Los nombres que reciben¿son científicamente los más adecuados?

LASERRALADATRANSVERSALCATALANA ¿ES TRANSVERSAL y ESCORDILLERA?

Lo que aquí se pretende no es tanto explicarcon pelos y señales un accidente concreto, sinollamar la atención sobre la conveniencia para losdocentes de planteamos el reto de preguntamossobre los accidentes geográficos del planeta engeneral y sobre los del territorio en el queimpartimos docencia en particular, lo quepodríamos llamar nuestros propios accidentes,como forma de interesar mejor a los alumnos enel aprendizaje de las ciencias de la tierra a partirde la interpretación de lo más conocido o lo máscotidiano. '

Gracias al deseo de unos estudiantes de pri-mero de Geografía de la UAB de realizar un tra-bajo de curso sobre una unidad de relieve Iocal 'en la asignatura Geomorfología, ha surgido la ne- ~cesidad de esclarecer un tema largo tiempo arras-trado entre algunos geólogos: la caracterizacióngeomorfológica y a ser posible el hallazgo de unaexplicación plausible de la génesis de una su-puesta unidad de relieve local, la denominada Se-rralada Transversal Catalana.

La forma de triángulo rectángulo que tieneCatalunya, con un cateto este-oeste montañosopirenaico, otro norte-sur de curso fluvial descen-dente desde las altas montañas hacia la depresióndel Ebro, y la hipotenusa noreste-suroeste, coste-,ra y paralela a un sistema de bloques hundidos ylevantados, junto con la evolución del uso delsuelo a lo largo de la historia humana, ha facilita-do una clasificación geográfica del territorio enlas unidades clásicamente denominadas Pirineos,Depresión Central Catalana y SisteIl,la 'Mediterrá-neo. Las vías de comunicación han discurridodesde por lo menos los tiempos romanos por loscorredores fluviales ilo tectónicos generalmentedeprimidos entre zonas más elevadas. Los geó-grafos distinguen además desde siempre una "Se-rralada Transversal" y el MOPU está construyen-do una importante ampliación de la red viariacatalana a laque desde sus inicios se dio en lla-mar "Eje Transversal".

El calificativo "transversal" puede haberseempleado para hacer referencia a dos conceptosdiferentes; por una parte, en el caso del eje viarioevoca algo secundario perpendicular a algo prin-cipal, como la Nacional 11;por otra parte, quizás

haga referencia a la noción "pasar a través deobstáculos" en una orografía complicada. Tal vezel calificativo viario actual procede de la termi-nología geográfica del pasado, que posiblementetenga también sus raíces en la dificultad de lascomunicaciones.

Ya hace mucho que los geólogos en Catalun-ya han resaltado las reservas con las que deberíaser tratada la expresión "Serralada Transversal",que algunos reconvirtieron a "Sistema Transver-sal Catala" (Solé Sabarís,1958; Riba et al.,1976;Miró y Domingo, 1986). Lo accidentado del re-lieve en este territorio (que a partir de aquí desig-naremos abreviadamente ST) no obedece tanto auna alineación de sierras sino a un cajón de sastredonde coinciden formas muy variadas, proceden-tes de la coincidencia de productos de procesos yde unidades de relieve muy diferentes.

Pero, además, las connotaciones geográficasdel sustantivo "serralada", traducible por cordi-llera, por lo general tampoco siempre son coinci-dentes con las geológicas. En términos meramen-te geográficos, la palabta cordillera induce apensar en alguna sucesión de sierras y montañasgeneralmente dispuestas según una dirección deconjunto predominante. En términos geológicos,la palabra cordillera tiene unas connotaciones es-pecíficas y estrictamente definidas (Strahler,1987), que la hacen difícilmente aplicable a cual-quier alineación de sierras y han conducido a larestricción del término y a la substitución para lu-gares antes llamados cordilleras por la palabracadena, de definición más laxa y con menoresexigencias.

Para una caracterización de la STo desde mienfoque geomorfológico tropezamos con dificul-tades. Hay en ella formas propias de diversos do-minios morfoestructurales: relieves en cuesta, re-lieves de tipo jurásico de cordillera joven,relieves debidos' a fallas normales y en tijera, re-lieves de macizos antiguos arrasados y relievesvolcánicos muy modemos sobreimpuestos. Ellose debe a que la ST está integrada por:

- bloques fallados y levantados de sedimen-tos marinos terciarios sub horizontales de laDepresión del Ebro

- pliegues anticlinales y sinclinales del Prepi-rineo

- rocas ígneas y metamórficas primarias enbloques levantados del Sistema Mediterráneo

- edificios volcánicos cuatemarios en la bóve-da hundida, a modo de rifí continental, en elcentro dd Sistema Mediterráneo y algunosde estos ingredientes limitando con la de-presión tectónica pirenaica costera de l'Em-porda. '

Ni la disposición espacial de los componentescorresponde a una línea clara de orientación nilos processos que generaron cada parte son coin-cidentes ni están interconectados, ni los momen-tos en que tuvieron lugar dichos procesos se puec

den agrupar en un único lapso de tiempo geológi-camente significativo.

Los bloques ígneos y metamórficos primariosde la ST parece que se individualizaron por fallasde salto horizontal con la compresión herciniana yjugaron a continuación en salto vertical, mante-niéndose emergidos desde fines de la era primaria.

Los pliegues pirenaicos se desarrollaron en elterciario inferior y medio.

Las fallas que alzaron los bloques de la De-presión del Ebro parecen haberse originadO des-pués de la mayor deformación pirenaica.

Las fallas que generaron la individualizaciónen bloques elevados y hundidos del Sistema Me-diterráneo y de la depresión de l'Emporda datandel Mioceno y se mantienen activas (Julivert elal. 1977). En la intersección de diversas fallas de .este sistema han hecho erupción durante el cua-temario productos volcánicos superpuestos a lossedimentos terciarios deformados.

Así pues, algunos geólogos consideramos arti-ficial y forzada la atribución de todos estos ingre-dientes a un todo coherente; nos parece que no sepuede hablar con rigor de ST y. tratamos de hallaruna expresión s1Jstitutiva,si acaso ello vale la pena.

Para buscar una expresión substitutiva hayque plantearse primero si ello merece la pena. Laexpresión está enraiZada en los libros de texto es-colares y en las monografías de divulgación. Hatomado tal carta· de naturaleza que seguramenteson pocos los enseñante s que al iniciar a. los es-colares en el medio físico de Catalunya no inclu-yen ·automáticamente esta ST como unidad depleno derecho en su primera lección. Pero ¿cómocaracterizar cada. una de estas unidades?

Si la respuesta es bastante clara para el Siste-ma Mediterráneo y los Pirineos, ya no lo parecetanto para la Depresión del Ebro -y como partede ella la Depresión Central Catalana- y muchomenos lo parece para esta amalgama de acciden-tes que es la STo

¿Acaso tienen en común algo todos esos acci-dentes de la ST para tratar de buscarles una ex-plicación compartida? Para encontrar alguna res-puesta tal vez sea útil considerar de qué manerase han generado las unidades de relieve locales.

La sutura pirenaica entre la subplaca ibéricay la placa euro asiática se explica por la subduc-ción aproximadamente meridiana de la primera,bajo la segunda. Las cadenas costeras puedenexplicarse por la contracción de la subplaca ibé-rica en la zona de litosfera reducida por la ex-pansión del Mesozoico. Parece que se abrió unadorsal entre lo que hoy son las Baleares, Córce-ga e Italia y parece que esta dorsal duró muy po-co. ( Mauffret el al.,1978; Grt EnciclopediaCatalana, 1986). .

¿Qué le pasó al punto caliente que generó iadorsal? ¿se extinguió sin más, sin. dejar rastro, sindar coletazos? Bien podría ser. Pero también po-dría haberse producido un cambio de su posicÍóno un relevo de puntos de flujo de manto, esqui-vando los grosores mayores de litosfera continen-tal y. buscando salida por líneas de debilidad. Laemersión que experimentó la cuenca occidentaldel Mediterráneo al principio del TerciarioMauffret el al. (1978) la atribuyen a una "hincha-zón" térmica del manto.

LA MIGRACION DEL VOLCANISMOPOSTOROGENICO

Los afloramientos de rocas volcánicas posto-ligoc€nicas y precuaternarias en el actual territo-rio de Catalunya son discontínuos, ocupan unaextensión sumamente reducida y tienen una com-posición química que aparentemente induce apensar que se hacen más básicas cuanto más mo-dernas. Los afloramientos cuaternarios son mu-cho más extensos, ocupan la llamada región vol-cánica de O1ot, caracterizada por el predominiode materiales de tipo basáltico o basanítico. Con-siderado en conjunto todo el volcanismo neógenolocal, tanto la edad como la variación en la com-posición química como el carácter aparentemen- .te itinerante de la erupción indican o bien un re-.levo de encendido y apagado o, lo que parecemás verosímil, un desplazamiento del proceso deerupción por movimiento, bien sea de la litosferapor encima del foco de calor o bien del foco decalor por debajo de la litosfera o ambas cosas a lavez. ¿Cabe relacionar la aparente migración delos focos volcánicos y la progresiva basificaciónde sus productos? y ¿se puede encontrar algúnnexo entre la oclusión de una antigua dorsal me-.diterránea y elpaseo por debajo de Catalunya deun focO de volcanismo?: .

El volcanismo de Olot se enmarca dentro deuna fracturación litosférica que supuestamente sehabría iniciado en el Rin y se habría extendido ha-cia el sur, hasta abarcar todo el levante peninsular.Pero acudiendo a la bibliografía geológica sobrelas Baleares (pomar,1989) resulta sugestivo el da-to del momento en que se inicia allí la fracturaciónde tensión, durante el Oligoceno, en comparacióncon el momento de inicio de la fracturación en ellevante peninsular, el Mioceno en Catalunya. Losdatos sobre grosor y características de la cortezaen el levante peninsular indican un adelgazamien-to (Gran Enciclopedia Catalana, 1986).

La altura de un millar de metros que alcanzansedimentos marinos subhorizontales apenas defor-mados, depositados después de la fase de máximacompresión alpina en la parte oriental de la Depre-sión del Ebro (en el extremo de la llamada Depre-sión Central Catalana), se explica difícilmenteconsiderando sólo esfuerzos de compresión.

Ante esta situación cabe preguntarse. si elpunto caliente que generó la efímera dorsal medi-terránea que se cerró enseguida por subducciónno habría quedado recubierto por litosfera conti-nental, balear primero, después por la de la cuen-ca más occidental mediterranea, y más tarde porla litosfera del levante peninsular. ¿Sería la per-manencia de una' pluma de manto la causa deltraslado aparente de lá fracturación por tensióndesde las Baleares durante el üligoceno y haciael levante peninsular más tarde? y, con el consi-guiente abovedamiento que conlleva el ascensode una pluma de manto ¿se podría explicar elconsiderable levantamiento sub horizontal del ter-ciario antiguo apenas deformado?

Esta es una sugerencia todavía por contrastaren detalle con los numerosos datos geofísicosexistentes. Tal vez no sea cierta. Pero si lo fuera,sería mucho más fácil explicar el esquema de lagénesis de la S.T. que la retahíla de transgresio-nes y regresiones con las que a menudo solemosembarullamos a nivel de detalle, barullo que nosdificulta la transmisión a los alumnos de lo quees más globalizador iy fundamental. Sin duda, sindetalles de los estratígrafos, paleontólogos, sedi-mentólogos y otros investigadores nunca podría-mos llegar a las síntesis, pero para la docencia aun nivel menos especializado lo que mejor nossirve son las síntesis referidas a modelos, eso losalumnos lo entienden y lo. agradecen.

En resumen, posiblemente habría que decir alos alumnos que la Serralada Transversal Catala-na no existe, que lo que existe son otras cosas, al-go tan sencillo y fácil de esquematizar como lamigración aparente de un punto caliente y su ac-ción actual bajo un lugar de la litosfera continen-tal donde coinciden la Depresión del Ebro, el Pi-rineo y el Sistema Mediterráneo, todo abovedadoy fragmentado en bloques por el hecho de encon"trarse bajo el conjunto de condiciones que carac-terizan la fase primera del ciclo de Wilson (Do-mingo, 1992,- a partir de datos de Julivert et al.,1977; Anadón el al.,1979; Avaro et al., 1979;Gaibar-Puertas, 1979).

Posiblemente la esquematización induzca aincurrir en errores de simplificación, pero losgrandes modelos tienen la virtud de servir de guí-as interpretativas generales que aclaran las ideasesenciales, primero las nuestras y después las delos alumnos. Para un nivel no universitario e in-cluso de primer ciclo de universidad, posible-mente el relleno de los detalles puede dejarse pa-ra un segundo tiempo, si acaso llegan a surgir losdeseos de los alumn6s.cuyo interés hayamos sidocapaces de despertar con las grandes líneas maes-tras, y no al revés. A nosotros, como docentes,

las lagunas nos las pueden rellenar nuestros com-pañeros especialistas, pero la cuestión es plante-amos la utilidad de los modelos, arriesgamos aimaginar alguno, tropezamos con lagunas, identi-ficar las más significativas para el modelo e, inte-resándonos suficientemente en los conceptos enjuego, hacer las preguntas pertinentes a quien co-rresponda y ratificar o cuestionar la tradición.

NOTA: La autora agradece a D. Andrés Po-covi, la lectura y aportaciones al manuscrito, pe-ro los errores inadvertidos, le corresponden, sinembargo, sólo a ella.

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