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Walter Mischel, Professor für Psychologie in Harvard, Stanford und an der
Columbia-Universität in New York, interessierte sich in den späten
1960er- und frühen 1970er-Jahren für die Frage, ob Kinder im Vorschulalter
und frühen Schulalter fähig sind, auf Belohnungen zu warten. Dazu
führte er eine große Serie von experimentellen Studien durch, die heute
als «Marshmallow-Experimente» berühmt sind. Haben diese Experimente
und deren Ergebnisse eine Bedeutung für Unternehmen? Der folgende
Beitrag sagt: «Ja!»
IneinemtypischenMarshmallow-ExperimentwurdenKinderimAltervonvierbis
sechsJahrenmitfolgenderEntscheidungssituationkonfrontiert:VordemKindlagauf
einemTischeinMarshmallow(dassüß-klebrigeZeug,dasKindersehrgerneessen).
DerVersuchsleiterteiltedemKindmit,dasserfüreineandereAufgabedenRaum
verlassenmüsse.SolltedasKinddasMarshmallowessenwollen,dannsolleesmit
einerKlingelnachdemVersuchsleiterklingeln.DerVersuchsleiterkämedannsofort
zurückunddasKindkönntedasMarshmallowessen.SolltederVersuchsleiteraber
zurückkommen,bevordasKindklingelt,dannwürdedasKindvomVersuchsleiter
nocheinzweitesMarshmallowbekommen.
WalterMischelwolltemitdieserVersuchsanordnungprüfen,inwelchemAlter
Kinderlernen,dieZukunftinihreHandlungeneinzukalkulierenundaufeineerstre-
benswerteBelohnunginderZukunftzuwarten.LetztlichistdasdieFrage,wann
KinderStrategienfüreinindieZukunftgerichtetesHandelnentwickelnkönnen,was
eineGrundvoraussetzungfürGeduldist.EinsolchesHandelnsetztSelbstkontrolle
undWillenskraftvoraus.WeilSelbstkontrolleundWillenskraftaberansichschwerzu
messensind,suchteMischelnacheinerAufgabe,indereinNäherungsmaßdafür
gefundenwerdenkonnte.DasMarshmallow-Experimentermöglichteeinsolches
Maß,nämlichdenZeitraum,deneinKindwartenkonnte,bevoresdieKlingel
betätigte,umdasersteMarshmallowzuessen.DieunterschiedlichenWartezeiten
wurdenvonMischelalsMaßfürGeduldundSelbstkontrolleinterpretiert.
NachfolgeuntersuchungenmitdenselbenKindernmehrereJahreundteilweise
JahrzehntespäterbrachtendanneinenZusammenhangzwischendemVerhalteneines
KindesimMarshmallow-Experiment(undanderenAufgaben,beidenenGeduld
undAusdauergemessenwurden)undseinerEntwicklungimJugend-undErwachse-
nenalteransLicht.Eszeigtesich,dassdasAusmaßanGeduldundSelbstkontrolle
inderKindheiteinebemerkenswerteVorhersagekraftfürdenweiterenLebensweg
DasMarshmallow-Experiment
Eszeigtesich,dassdasAusmaßanGeduld
undSelbstkontrolleinderKindheiteinebemerkens-
werteVorhersagekraftfürdenweiteren
Lebensweghat.
Geduld, Verlässlichkeit und Erfolg (im Unternehmen)VonMatthiasSutter
Kurzfristiger Verzicht, langfristiger Erfolg
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hat.DemnachtreffenaufKinder,dieimAltervonvieroderfünfJahrengeduldig
aufeinegrößereBelohnung(wieeinzweitesMarshmallow)wartenkönnen,anstatt
einekleinereBelohnungsofortzunehmen,imErwachsenenalterimDurchschnitt
folgendeAussagenzu:
• SiesindbesserausgebildetaufgrundbessererNoteninderSchuleundeinem
längerenDurchhaltevermögeninlangjährigenAusbildungsprogrammen.
Die besserenNotenbeziehensichauchaufdieVerhaltensnoteinderSchule,die
auchalsguterIndikatorfürVerlässlichkeitundDisziplinamArbeitsplatzgilt.
• SiehabenbessereBerufschancenunddamiteinhöheresEinkommen,wassie
seltenerinfinanzielleSchwierigkeitenbringt.
• SiefindenimFallevonArbeitslosigkeitschnellerwiedereineArbeitsstelle.
• SiekommenalsErwachsenemitgeringererWahrscheinlichkeitmitdemGesetz
inKonflikt.
• SieleidenseltenerunterSuchtverhaltenwieSpielsucht,Alkoholismusoder
Drogenabhängigkeit.
• SiehabenallgemeineinenbesserenGesundheitszustand.
NatürlichtreffendieseAussagennichtnotwendigerweiseinjedemeinzelnenFallzu,
sonderneshandeltsichhierumAussagen,obeinebestimmteEigenschaftoderein
bestimmtesVerhaltenimErwachsenenaltermehroderwenigerwahrscheinlich
anzutreffenist,wenneinMenschalsKindgeduldigwartenkonnte.Selbstverständlich
sindnebenderGeduldnochandereFaktoren,wiedieIntelligenzoderderfamiliäre
Hintergrund,fürdenLebenswegeinesMenschenundeineguteEntwicklungsehr
bedeutsam.JedochspieltGeduldeineerstaunlichgroßeRolle,undsiekannIntel-
ligenzoderungünstigefamiliäreRahmenbedingungenteilweiseersetzen.
DieFähigkeit,geduldigwartenbzw.ausdauerndaufeinZielinderZukunfthinarbei-
tenzukönnen,wirdwesentlichbeeinflusstvonderVerlässlichkeitderUmgebungdas
giltfürdiefamiliäreUmgebungebensowiefürdasUmfeldineinemUnternehmen.
PsychologischeStudienzeigen,dassKinderwenigerzukunftsorientierteEntscheidun-
gentreffen,wennsichwichtigeBezugspersonenalsunzuverlässigerwiesenhaben.
Dasliegtdaran,dasszukunftsorientierteEntscheidungen–etwaaufeinegrößere
BelohnunginderZukunfthinzuarbeiten,anstatteinekleinereBelohnungsofortzu
nehmen–dieVoraussetzungbrauchen,dassdasZielinderZukunfterreichtwerden
kannunddasssichdieBezugspersonenanVersprechenhaltenwerden.Dasgiltnicht
nurinFamilien,sondernauchinUnternehmen.
InvielenFällenistesfürdennachhaltigenErfolgeinesUnternehmensnotwendig,
dassdieMitarbeiterAnreizezurVerfolgunglangfristigerZielehaben,beispielsweise
beiderEntwicklungeinesneuenProdukts.SolcheAnreizebestehennormalerweise
inBelohnungen,zumBeispielinFormvonBeförderungen,Gehalts-
erhöhungen,BonuszahlungenoderAuszeichnungennachErreichungdeslangfristi-
genZiels.EswärefüreinUnternehmenfatal,nachderangestrebtenZielerreichung
diegegebenenVersprechennichteinzuhalten.EinesolcheEnttäuschungwürde
einerseitsdieMotivationderMitarbeiterstarknegativbeeinflussen.Andererseits
würdeeseinemUnternehmeninderZukunftsehrschwerfallen,langfristigeZiele
durchdasSetzenvonAnreizenzuerreichen.WenndieGlaubwürdigkeiteinesUnter-
nehmensersteinmalerschüttertist,istderAufwandgroß,dasVertrauendarauf
wiederherzustellen,dasssichdieArbeitanlangfristigenZielen,dasssichGeduld
auszahlt.
DieFähigkeit,geduldigwartenbzw.ausdauernd
aufeinZielinderZukunfthinarbeitenzukönnen,
wirdwesentlichbeeinflusstvonderVerlässlichkeit
derUmgebung.
Kurzfristiger Verzicht, langfristiger Erfolg
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Univ.-Prof.Dr.MatthiasSutter,geboren1968inHard,Vorarlberg,istProfessorfürAngewandteÖkonomie
amEuropeanUniversityInstituteinFlorenzundProfessorfürexperimentelleWirtschaftsforschungan
derUniversitätInnsbruck.EristeinerderproduktivstenExperimental-ÖkonomenseinerGeneration.Seine
ForschungsschwerpunktebetreffenTeamentscheidungen,dieAuswirkungenvonGeduldunddieEnt-
wicklungvonökonomischemEntscheidungsverhalteninderKindheitundJugend.NachseinerHabilitation
inVolkswirtschaftslehreforschteerunteranderemamMaxPlanckInstitutfürÖkonomikinJenaundan
derUniversitätGöteborg.DerzeitisterauchMitgliedderInternationalFacultyderUniversitätzuKöln.
MatthiasSutteristverheiratetundVaterzweierTöchter.
EinpersischesSprichwortsagt:«GeduldisteinBaummitbitterenWurzeln,der
süßeFrüchteträgt.»WartenzukönnenundausdauerndeingrößeresZiel(etwa
einegrößereBelohnung)inderZukunftanzustreben,bedeutetzuallererst
(bitteren)VerzichtaufdieschnelleBefriedigung(mittelseinerkleinerenBelohnung).
Nurdarauskannderlangfristige(süße)Erfolgerwachsen.
GeduldisteinBaummitbitterenWurzeln,der
süßeFrüchteträgt.
Kurzfristiger Verzicht, langfristiger Erfolg
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