Gerard de Villiers

Hituit n Peru

www.virtual-project.eu

ISBN: 973-597-041-4

Malko Productions Paris, Chasse a lhomme au Perou

Gerard de Villiers, Pentru versiunea romneasc:

TINERAMA 2002

Gerard de Villiers

Hituit n Peru

n romnete de Maria Mciuc

2002

Capitolul I

Sprijinit de balustrada din piatr a terasei de pe acoperiul Ambasadei americane, Tom Burns, omul din CIA1 pentru Peru, privea cu un aer scrbit nesfritul convoi ce defila pe bulevardul Arequipa scandnd sloganuri i fluturnd lozinci i steaguri roii. Demonstranii urlau din rsputeri, huiduind guvernul i ndemnnd la revolta armat. Un nor gros de praf acoperea totul.

n dreptul ambasadei, ei se opreau cu pumnii ridicai i strigau:

Yankee go home! Viva la lucha armada! Libertad por el Pueblo!2

Ambasada era ncuiat. Porile grele erau legate cu lanuri groase i n spatele lor stteau sentinele narmate. Trotuarul era protejat de un ir de borne de ciment ce mpiedicau parcarea mainilor, prevenind astfel orice act terorist provocat de maini-capcan. n faa mulimii dezlnuite, serviciile de securitate erau ns

1 Central Intelligence Agency (n.a.). 2 Americani, plecai la voi acas! Triasc lupta armat! Libertate pentru popor!

neputincioase. Tom Burns i aprinse resemnat o igar.

Un grevist fusese ucis cu o zi n urm, n faa aeroportului. Dei demonstraia era de un calm relativ, muncitorii preau mai nverunai ca alte di. Tensiunea crescu i mai mult cnd coloana ajunse n dreptul palatului Guvernului.

Manifestanii ncercau s se caere pe grilajul ce nconjura cldirea. Guardia Civil era pregtit de ripost armat, aveau s fie victime, fapt ce provoca o i mai mare furie n rndul revoltailor.

De mai multe sptmni, Lima era paralizat de nenumrate greve, de manifestaii de protest ce adesea degenerau n nfruntri soldate cu vrsare de snge.

Privirile americanului rtceau de-a lungul marelui bulevard. De cealalt parte a acestuia, numeroase perechi de ndrgostii nlnuii, stteau rezemate de zidurile micului Muzeu de Art Italian, izolat n mijlocul unui prcule. Acestora nu le psa de revoluionari i de vacarmul din jur, de urletele amplificate de megafoane i de claxoanele autobuzelor blocate.

Ceva mai la stnga se nla turnul cenuiu i masiv al hotelului Sheraton, ce domina centrul oraului, distrus, de parc ar fi suferit de pe urma unui bombardament, cu casele ruinate, abandonate, pline de obolani

Tom Burns i terse ceafa ud de sudoare i bu o nghiitur de bere, direct din cutie. Cldura umed, lipsa oricrei adieri de vnt, cerul cenuiu al nceputului de toamn, toate la un loc erau apstoare i sufocante. La Lima nu ploua aproape niciodat i praful acestui ora cu ase milioane de locuitori era mereu n suspensie n atmosfer. n sud, spre San Isidro i Miraflores, cartierele bogate, praful se combina cu umiditatea Pacificului, formnd o brum groas i cleioas ce ddea impresia c te afli ntr-o ar nordic.

Pe acoperi i fcu apariia i Lester Cross, adjunctul su. Buzunarul acestuia era deformat de un imens walkie-talkie.

A sosit colonelul Ferrero, sir. Venii jos? Birourile ageniei se aflau la subsolul

ambasadei, lng cafenea, fr nici un fel de acoperire. Singurul avantaj era c exista aer

condiionat. Mai bine chemai-l aici, spuse Burns. Coloana demonstranilor se apropia de

sfrit, urmat la mic distan de dou blindate cu mitraliere din Guardia Civil. Erau dotate i cu cisterne i furtune de ap. n urma lor se afla un ambuteiaj de proporii monstruoase. Tom Burns i ntmpin oaspetele care tocmai urca scara.

Ce mai facei, colonele? Colonelul din Dircote3 avea chipul aproape

la fel de verde ca uniforma, era complet chel i un zmbet viclean i deforma trsturile. Purta o cma mexican i un revolver mare la centur.

Mulumesc, bine, Mister Burns, spuse peruanul.

Mereu era bine. ara se afla n declin general, solul4 se diminua ca gheaa la soare i n fiecare zi un poliist era asasinat, n timp ce nchisorile erau pline pn la refuz de membrii formaiunii Calea Luminoas. Cu toate acestea btrnul preedinte Belaunde, ascuns n palatul su din centrul oraului, continua s afirme cu trie c avea s lase

3 Direcia contra terorismului. Ramur a PIP(Policia de Investigaciones del Peru). 4 Moneda peruan (8 500 soles 1 dolar).

succesorului su o ar bine crmuit El arta tuturor vizitatorilor si planul oselelor construite n Amazonia, care serveau mai degrab traficanilor de cocain, aa numiii narcos. Acele osele erau piste de aterizare pentru avioanele ncrcate cu droguri

Armata nu era suficient de puternic pentru a lupta cu terorismul i cu traficanii n acelai timp.

Or, teroritii din Partidul Comunist Peruan, cunoscut mai ales sub numele de Calea luminoas, se strduiau din rsputeri s distrug fragila democraie din ar. Erau nzestrai cu ferocitatea Khmerilor Roii i cu rbdarea lui Mao Tse Tung:

Guvernul hotrse s lupte contra celor din Calea Luminoas. Trupele speciale ale infanteriei marine, binecunoscute pentru brutalitatea lor, interveneau adesea cu cruzime. Mai multe sute de steni din regiunea Ayacucho i sfriser zilele n gropile comune.

Pe bulevardul Arequipa, zgomotul

manifestanilor fcuse loc claxoanelor zecilor de maini blocate.

Dorii o bere, colonele?

Con mucho gusto. Tom Burns atept ca peruanul s se

rcoreasc i spuse: Avei nouti? Colonelul Ferrero schi un zmbet: Nu nc, dar atept veti dintr-un

moment n altul. Trebuie s m ntlnesc cu ei aici.

Credeam c ntlnirea va avea loc la prnz.

Nu-i ntotdeauna aa uor, fcu colonelul. n Lima nu sunt telefoane aa de multe ca la dumneavoastr, n SUA. Nu trebuie s v facei griji.

Tom Burns ls s-i scape un sunet ce nu prea s semene cu o aprobare. Doi dintre agenii si din CIA fuseser trimii s se infiltreze n snul organizaiei, dndu-se drept revoluionari columbieni din M 19. Totul fusese posibil datorit agenilor dubli ai colonelului Ferrero ce fuseser infiltrai n Calea Luminoas. Ei aveau sarcina s afle n ce scop se ntlneau n ultima vreme membrii comuniti cu traficanii de cocain.

Fusese nevoie de multe insistene din partea efilor de la Langley ca Tom Burns s

accepte s trimit pe doi dintre cei mai buni profesioniti ai si. Dei erau ceteni americani, Peter Ramirez i Miguel Diaz aveau aspectul de latino-americani i vorbeau perfect spaniola.

Mcar de ar putea s-l prind pe ticlosul de tovar Gonzales! fcu Ferrero cu nduf n glas, ntre dou guri de bere.

Tovarul Gonzales era Abimael Manuel Guzman, fondatorul Cii Luminoase, un vechi profesor Ayacucho. Din cauza caracterului ermetic al gruprii Calea Luminoas i a faptului c membrii acesteia purtau pseudonime, chiar dac erau arestai sute de teroriti, nu se putea ajunge niciodat la responsabili, iar capetele hidrei se refceau fr ncetare.

Un singur brbat avea cheia tuturor falselor identiti i a organigramei organizaiei Calea Luminoas. Abimael Manuel Guzman, care se fcuse nevzut.

Dac CIA i ajuta pe peruani s se debaraseze de el, organizaia ar fi fost decapitat i ara ar fi scpatele cel mai crunt flagel. Tom Burns consimise s-i trimit agenii cu sperana c va putea

mbuntii colaborarea sa cu peruanii n lupta mpotriva elementelor subversive.

L-ai vzut pe informatorul dumneavoastr? ntreb americanul.

Nu i astzi, mrturisi colonelul. Tom Burns se uit la cerul ce ncepuse s

se ntunece. Gndul c trebuia s coboare n caverna sa i ddea frisoane. n plus, era rvit i de nelinite. Peste numai o jumtate de or avea s fie noapte. Cei doi brbai priveau ctre mainile ce circulau n piaa Grau i apoi dispreau n Paseo de la Republica, Miraflores i San Isidro, cartierele rezideniale ale Limei. Peste cteva minute, centrul oraului avea s fie invadat de ambulantes5 care miunau ca nite gndaci pe trotuare, oferind de toate celor dispui s cumpere cu bani puini: dulciuri, fructe, articole de mbrcminte, igri. aizeci la sut din populaia din Lima muncea la negru. Cei mai nstrii vnztori aveau megafoane, iar rezultatul era o cacofonie halucinant.

Tom Burns abia atepta s se ntoarc la Monterico, n zona muntoas a Limei, n apartamentul confortabil cu un whisky J & B

5 Vnztori ambulani (n.a.).

i cu blnda i docila sa chula6 alturi. Eu cred c Alan Garcia va fi preedinte,

spuse colonelul.

Pe Tom Burns l interesa prea puin acest lucru. Peste trei luni urma s fie transferat la Asuncion.

Este mai bun ca Barrantes, spuse el deloc entuziasmat.

Barrantes era candidatul marxist al stngii, strns legat de Calea Luminoas. Inspira oroare att americanilor ct i armatei peruane.

Americanul privi spre acoperiurile drpnate de pe bulevardul Tacna, pn departe, la lanul munilor pleuvi ce nconjurau oraul cu un aer amenintor. Crucea iluminat de pe colina San Cristobal, din nordul Limei, domina n mod ironic unul dintre cele mai jalnice cartiere de la periferia oraului, Rimac, n care se nghesuiau milioane de sraci ce triau fr lumin electric, n cele mai mizere condiii de via. n fiecare diminea, camioane vechi strbteau strzile, cu ap potabil, pentru 1500 de soli pe butoi. Locul acesta nefericit

6 Metis indianc (n.a.).

era numit n btaie de joc Pueblo Joven7 dei era mult mai nimerit s i se spun vizuin de obolani. De altfel, prinderea unui obolan gras era o adevrat srbtoare pentru nefericiii ce triau acolo.

Tom Burns se uit la ceas. Prea vdit nelinitit. Oamenii si aveau opt ore de ntrziere. Ferrero puse jos cutia de bere goal. Fcu trei pai ctre interiorul terasei, apoi se opri brusc. O explozie surd se auzi. Toate luminile se stinser brusc. Chiar i crucea de pe San Cristobal dispru n ntuneric.

Shit! exclam Tom Burns. Ambasada fu invadat de lumin. Automat,

se branase pe grupul electrogen. De pretutindeni, rsunau claxoanele mainilor.

Los Terrucos!8 exclam colonelul. Era o distracie obinuit pentru cei din

Calea Luminoas. Teroritii aruncau n aer ctre un stlp electric, lsnd n ntuneric o parte din ora pentru ore sau chiar zile ntregi. Curentul electric era adus de departe i era aproape imposibil s supraveghezi toat Sierra.

7 Cartierul tnr (n.a.). 8 Teroritii! (n.a.)

Pe teras i fcu apariia adjunctul lui Tom Burns, purtnd o vest antiglon cu un binoclu cu infraroii i cu dou mitraliere Uzi n mini. El i ntins una lui Burns. Fcea parte din rutina n caz de alert. La picioarele lor, haosul punea stpnire pe oraul luminat acum numai de lmpile cu acetilen ale vnztorilor ambulani i de farurile mainilor nghiite ntr-un ambuteiaj nesfrit. Sirena unei maini de poliie ncepu s urle sinistru.

Se auzir cteva rafale de mitralier, ce proveneau din direcii diferite: poliitii trgeau n aer

Privii acolo! strig Ferrero. Colina San Cristobal se detaa brusc din

ntuneric. n locul crucii luminate, se vedea acum o uria secer cu ciocanul, emblema comunist. Burns smulse binoclul de la gtul lui Lester Cross i l ndrept ctre colin. Putu atunci s deslueasc acolo dou trupuri ce atrnau n dou spnzurtori.

My God! reui el s articuleze cu greu. ntinse binoclul colonelului peruan. Simea

cum i se strnge stomacul ntr-un ghem dureros. Spnzuraii nu se puteau vedea cu

ochiul liber Colonelul Ferrero ls binoclul n jos.

S-ar prea c sunt Trebuie s merg imediat acolo.

Vin cu dumneavoastr. Lester Cross interveni. Sir, este prea trziu ca s putem chema

o escort. Bullshit! izbucni Tom Burns. Sunt destul

de mare ca s m descurc i fr ddac. Am nevoie de cteva ncrctoare n plus.

nalt de un metru nouzeci, cu nfiare atletic i cu o impresionant musta rocat, era ca un uria fa de peruanii mai mici de statur. n cteva secunde, cei trei coborr cele patru etaje ale cldirii i ieir n bulevardul Espana unde ncepur s-i fac loc prin mulime.

Cldirea n stil futurist n care se adpostea Dircote se afla la o sut de metri deprtare. Colonelul se mica mai greu, cu o mn pus pe tocul cu arm. Tom Burns se ruga cerului ca presimirile negre s nu se adevereasc.

* * *

Sirena furgonetei albastre a Dircote suna fr oprire. Maina se strecura cu greu printre mainile de pe bulevardul Tacna. Tom Burns i colonelul Ferrero erau nghesuii n fa, lng ofer. n spate se aflau vreo doisprezece oameni narmai pn-n dini, cu cti i veste antiglon de ultimul model. Guardia Civil refuzase s intervin din lips de efectiv. n realitate, era la cuite cu cei din Dircote, considerndu-i rivali i concureni.

Tom Burns se ntreb brusc dac toat aceast nscenare nu era dect o capcan ntins lor Tot cartierul sracilor de lng San Cristobal era plin de Senderos9.

Bara de protecie a furgonetei intr ntr-o grmad de pepeni verzi care se rostogolir n toate direciile. n ciuda lipsei de curent electric, strzile erau pline de lume i comerul stradal, n floare. Marele bulevard prea infinit, mrginit de ruine mizere, nnegrite, condamnate. iruri lungi de vehicule ateptau n spate. Ocupanii lor se uitau cu ur la furgoneta albastr. Dircote nu se bucura de o reputaie prea bun.

9 Membri ai organizaiei Calea luminoas (n.t.).

S ne grbim, fcu Tom Burns: Nelinitea l sugruma oferul depi un

taxi cu caroseria mncat de rugin, apoi furgoneta trecu podul peste rul Rimac, acum secat, ptrunznd n mahalaua sordid, cu acelai nume. Dup cteva viraje scurte, maina ncepu s se hurduce ngrozitor din cauza drumului presrat cu gropi. Tom Burns se uita la barcile din tabl, cu metise cu chipuri inexpresive, brbai goi pn la bru i copii ce se jucau n rn. Prin ferestrele nchise ale mainii ptrunse o duhoare grea, un amestec de putreziciuni i de canale nfundate

Bum! Maina czu ntr-un fga adnc, aruncndu-l pe Tom Burns cu capul n tavan. oferul bg maina n mararier.

A fcut o manevr greit, coment colonelul.

n caroserie se auzi un zgomot surd. Cineva aruncase cu o piatr. Nu erau deloc binevenii n zon. Terenul era din ce n ce mai desfundat. Din fericire, la Lima ploua

doar foarte rar Farurile luminau un teritoriu dezolant.

Tom Burns ntoarse capul. n spatele lor,

Lima era ntr-un ntuneric ca de smoal, n care opaiele vnztorilor ambulani preau, minusculi licurici.

n faa lor se desluir contururile. Colinei: secera i ciocanul nc mai ardeau.

Terrucos de mierda! njur colonelul Ferrero printre dini.

Maina abia mai putea nainta din cauza terenului accidentat. Ferrero opri oferul cu un gest hotrt.

Oprete! Vom continua drumul pe jos. Tom Burns sri din main cu mitraliera

Uzi la subsuoar. O pal de vnt i rcori chipul. n deprtare, o familie ncerca s-i mpart o oal cu cartofi dulci. Colonelul ddu nite ordine scurte i agenii si se puser n micare, vdit incomodai de echipamentul de lupt.

Desfurai rndurile i acoperii vrful colinei! ordon Ferrero. S-ar putea ca ticloii aceia s mai fie i acum acolo.

Oamenii si plecar n fug, pe terenul plin de pietre, la fel de discrei ca un elefant ntr-un magazin cu porelanuri. Tom Burns i acoperi nasul. n atmosfer plutea o duhoare pestilenial. Se ruga n gnd ca pe colin s

nu mai fie nimerii. Vzuse deja n aciune bande de senderos i tia de ce sunt n stare. El ncepu s se caere pe versantul colinei, ndoit din ale, ca s se apere de eventualele proiectile Din cnd n cnd, se auzea zgomotul fcut de pietrele care se rostogoleau sub picioare. Curajos, colonelul

se ndrepta direct ctre emblema ce ardea ca o tor, O pal de vnt le aduse un miros fad de fum care i fcu s tueasc.

nainte! strig colonelul. Agitnd pistolul mitralier Star, el parcurse

ultimii metri n fug reuind s ating creasta. O rafal rsun n dreapta lui Tom Burns care se arunc n mod instinctiv la pmnt.

El se ntoarse i vzu nite siluete care preau c stau la pnd ceva mai departe. Dac era vorba de o ambuscad, toat mahalaua avea s le sar n cap i s le taie beregata. Ajunse n cele din urm i el pe creast, cu sufletul la gur i privi n jurul su. Nu se vedea nici urm de terorist. El i se altur colonelului Ferrero.

Cine a tras? Un imbecil cruia i era fric de umbra

lui, zise colonelul. La cincizeci de metri, secera i ciocanul

ardeau nc ncadrate de cele dou spnzurtori. Cu inima strns de fric, Tom Burns se apropie cu mitraliera ndreptat ctre zarea ntunecat ce nconjura rugul. Agenii din Dircote cercetau amnunit colina, gata s trag n orice mica. La poalele colinei, oraul prea mort.

Cnd ajunser aproape de rug, mirosul neptor le provoc un acces de tuse. Simbolul comunist fusese fcut din buci de lemn nfurate cu crpe mbibate cu pcur care ardeau scond un fum negru i gros. Fusese nevoie de mai muli oameni ca s poat monta n acel loc monstruosul nsemn, ce msura aproape zece metri nlime. Desigur, totul fusese simplificat datorit complicitii populaiei. Tom Burns se apropie de o spnzurtoare i ndrept spre ea lumina lanternei sale.

My God! Nu putu spune nimic mai mult. La lumina

alb, vzu un trup omenesc ale crui picioare atrnau la un metru de sol, spnzurat de o funie subire. Avea minile

legate la spate. Cred c ntr-o ar nenorocit ca asta,

orice este posibil, zise Burns. Pot paria pe

orice c nu vei gsi niciodat pe ticloii care au fcut asta Sunt deja departe de aici, paiaele voastre pot s-i pun putile n cui.

Corpul de ageni forma un cerc tcut n jurul lor.

Americanul simea c-i crap capul. Motherfuckers! Ferrero ddu un ordin i doi oameni

acoperir cadavrele cu nite ponchos. Voi cere ajutor de la Guardia Civil ca s

controlm toat zona. Fiecare ungher, fiecare vgun. Trebuie s gsim ceva.

Tom Burns ridic din umeri. Lsai-m n pace cu povetile astea de

adormit pruncii. Vei lichida la ntmplare o sut de nenorocii, mori deja de foame. Poate c printre ei vor fi i civa senderos. Asta le va da ap la moar teroritilor i le va furniza noi martiri pe care s-i rzbune. Eu sunt convins c asasinii sunt deja departe. Probabil c acum chefuiesc bnd

pisco-sour10 n sntatea noastr Ancheta va fi condus de mine personal.

V asigur c voi afla adevrul Bullshit! njur Burns. Adevrul este

simplu. Oamenii mei au fost vndui pentru un pumn de bani, chiar de ctre unul din faimoii dumneavoastr ageni dubli.. Ca ntotdeauna. Mai bine, chemai o ambulan

Americanul tcu, cu inima frnt de durere. i amintea de cei doi adjunci ai si, cu care glumise n biroul su, cu patruzeci i opt de ore n urm. Acum erau nite strvuri. i asta, pentru nimic. El se ntoarse. Lima era n continuare scufundat n ntuneric.

Zgomotul ndeprtat al traficului se auzea slab. Viaa i urma cursul. Brusc, simi dorina de a bombarda acest ora ngrozitor de murdar, prfuit, lepros, mncat de mizerie i boal.

S plecm, zise colonelul Ferrero. Ar putea fi periculos dac mai ntrziem mult. Voi lsa civa oameni s pzeasc morii.

Rmn i eu. Voi cobor o dat cu ei, spuse Tom Burns.

10 Butur tradiional n America Latin (n.a.).

Era singurul lucru pe care putea s-l fac acum pentru ei. Mai trziu, avea s redacteze telegramele. Pn acum, CIA nu reuise s repurteze nici un succes mpotriva formaiunii Calea Luminoas. Erau mereu obligai s reia totul de la capt cu o rbdare de Sisif, fr s spere, fr s regrete. Cu ncpnarea unui buldozer.

oferul i trei ageni coborr pn la furgonet i plecar. Ferrero rmase i el lng american. Acesta fuma o igar al crei fum estompa oarecum mirosul fad al morii. Focul se stinsese complet i frigul se fcea simit. Brusc, n partea de sud-est a oraului se aprinse un dreptunghi uria. n cartierul rezidenial Miraflores se aprinseser luminile. Nu avur ns timp s se bucure. O explozie puternic se auzi dinspre versantul colinei, urmat de o serie de detonaii. Colonelul Ferrero scoase un rcnet i ncepu s dea ordine. Imediat, oamenii si se trntir la pmnt, n poziie de tragere.

Au aruncat furgonet n aer. Sunt nc aici

Nu, cred c e vorba doar de o min sau de o capcan, fcu Tom Burns.

Teroritii nu erau chiar aa de tmpii ca s rmn la locul crimei. Colonelul vorbea la walkie-talkie cernd ntriri. Unul dintre agenii si arunc o rachet luminoas care czu ceva mai departe iluminnd nc o dat secera i ciocanul. Ferrero amenin cu pumnul n direcia maghernielor de la poalele colinei.

Perros immondos! O s v nimicesc pe toi

De departe se auzi o siren uiernd Cineva venea n ajutorul lor. Furgonet mai ardea nc. Tom Burns distingea n deprtare cum se adunase lume n jurul ei, ncercnd s fure hainele celor care fuseser propulsai de suflul exploziei. nnebunit de furie, colonelul peruan trase o rafal n aer.

Sirena se auzea din ce n ce mai aproape. Tom Burns i fcu un semn lui Ferrero.

Ia privii aici. Cadavrele au ochii scoi i limbile smulse. Este metoda indian.

Era genul de tortur preferat al teroritilor senderos, aplicat celor care erau partizanii

guvernului. Acum ns era vorba de doi ageni

americani. Infiltrarea acestora n reeaua

terorist se sfrise tragic pe acea colin blestemat. Peruanii i trdaser iar. Att Guardia Civil, ct i Dircote erau infestate de trdtori vndui comunitilor.

ntr-un scrnit infernal de enile, pe platou i fcu apariia o automitralier plin de soldai. Tom Burns inspir adnc, rugndu-se lui Dumnezeu ca moartea, celor doi prieteni ai si s nu fi fost n zadar.

Capitolul II

n luna martie, Washingtonul nu era un

ora prea vesel! Un vnt ngheat mtura strzile ce duceau la Langley, sediul CIA-ului.

Malko i ascunse un cscat. Deranjat n plin sezon de vntoare i catapultat ntr-un avion el reuise cu greu s adoarm dup o noapte alb. Acum se afla din nou fa n fa cu irlandezul Ronald Fitzpatrick, eful Diviziei Operaiuni din CIA. Nici unul nu atinsese subiectul privitor la sfritul tragic al lui Sharnilar Khasani11. Cu toate acestea, Malko o pstra nc vie n inima sa i spera ca s o poat rzbuna cndva pe femeia asasinat.

Din nefericire, n lumea paralel, un cui l scotea pe altul i nimeni nu se mai gndea la trecut.

n timpul cltoriei ale cu Air France, avusese ocazia s cunoasc o tnr i apetisant fat care trebuia s-i ntlneasc logodnicul n New York i care, din cauza lui, clcase strmb. n plus, profitase i de

11 Vezi Vduva ayatolahului (n.a.).

minunatele preparate culinare nsoite de porii generoase de Bordeaux, la acelai pre la care o companie de zbor american i-ar fi oferit un hamburger.

Acum, se afla n alt univers, unul sobru, cu ziduri cenuii, tablouri severe i lovituri dure. Irlandezul se mica prin birou ca un leu n cuc.

Toi sunt nite slbatici! zise el artnd la fotografiile rspndite pe birou.

Malko abia le privise. De cnd cu sejurul su n Salvador, nu-i mai fcea nici un fel de iluzii n privina latino-americanilor. Erau nite slbatici El ncerc s-l calmeze pe irlandez:

Cei doi nu fceau parte din departamentul dumneavoastr.

Irlandezul izbucni cu nduf n glas: Cu att mai ru. Acum sunt acuzat c i-

am trimis la moarte n locul oamenilor mei. Or, aveam ordin din partea directorului general s iniiez o aciune de infiltrare ncepnd cu centrala noastr din Lima. Iar acolo, nu avem pe nimeni, ndat ce se ivete unul dintre noi pe acolo, peruanii

devin paranoici. Nu-i suport pe gringos12. Apoi tot eu sunt strns cu ua de parc ar trebui s rezolv eu nsumi treaba.

Poate c asta ar fi o soluie, zise Malko. Irlandezul se uit cruci la el. De ce nu s-ar deranja chiar

Preedintele? fcu el sarcastic. Bine, s lsm gluma. Care este de fapt

situaia? Ce se ntmpl n acea ar ca s merite prezena mea acolo? ntreb Malko.

Ai auzit vorbindu-se de Calea Luminoas?

Desigur. Sunt i cubanezii implicai cumva?

Noua micare terorist, organizat dup modelul Khmerilor Roii, activa n Peru de cinci ani fr a se ti despre ea prea multe lucruri, contribuind la destabilizarea unei ri deja slbite de o criz economic fr precedent.

n aparen, nu par a fi implicai, zise Ron Fitzpatrick. Am cutat i am rscolit peste tot, dar nu am gsit nici cea mai mic legtur. Senderos sunt extrem de periculoi cci sap la rdcin. M tem s nu avem

12 Strini (n.t.).

de-a face cu un alt caz Nicaragua. Din nefericire, peruanii se dovedesc a fi incapabili de a le veni de furc teroritilor din Calea Luminoas, iar noi trebuie s acionm discret ca s nu-i ntrtm: Armata nu dorete s provoace un rzboi civil ca n Chile i nu are nici materialul i nici moralul necesar ca s lupte contra terorismului. Nu se pune problema s-i ajutm cu consilieri militari, cci i-au bgat coada ruii nc de acum civa ani. Exist o grmad de ofieri prosovietici n armata peruan. Va trebui s acionm n vrful picioarelor.

Din cauza asta ai apelat la personalul centralei din Lima i nu i-ai trimis pe specialitii de aici?

n parte, da, mrturisi irlandezul. Adevrul este c Serviciul antitero peruan Dircote a pretins c ar fi capabil s infiltreze oameni n gruparea Calea Luminoas prin intermediul agenilor dubli. Am fcut greeala s-i cred. Ei nii sunt infiltrai de ctre adversarii lor. Iat aadar rezultatul.

Fotografiile etalate pe birou erau mai mult

dect elocvente. Malko i zise c CIA nu se dezminea. Apela la el ori de cte ori trebuia reparat cte o tmpenie.

i de cinci ani nu ai ncercat nimic? se mir el.

Irlandezul i reprim cu greu stnjeneala. ntrebai-i pe cei de la Direcia Americii

Latine Nici nu vor s cread. Peruanii i-au intoxicat, vorbind de o insurecie a pturii rneti. Fiind convini c nu este vorba de amestecul cubanez i rusesc, ne-am vzut de alte treburi i nu ne-am amestecat n treburile lor. Asta pn ce situaia a devenit alarmant i am fost bombardai cu rapoarte peste rapoarte. Din pcate, este prea trziu. Este ca un cancer n faz avansat

Malko citea o sintez fcut de Latin-America Desk, plin de amnunte. El ridic privirea.

Mi se pare c nu exist nici o ameninare militar pentru actualul regim, remarc el. Teroritii nu au armament greu, nu controleaz teritoriul i nu au avut ciocniri cu armata peruan. Ei se mulumesc doar cu lovituri spectaculoase i nu par a fi sprijinii de populaie.

Ron Fitzpatrick schi un zmbet strmb i ironic.

Este exact ceea ce au remarcat i tipii de la Latin-America Desk. Par a fi nite boy-scouts ceva mai nfierbntai V rog s venii puin, v voi arta care este realitatea.

El trecu ntr-o ncpere vecin, aps pe un buton i un ecran imens se lumin. Pe el apru harta Americii de Sud. Irlandezul acion o manet iar harta se focaliz asupra Peru-ului, cuprins ntre Bolivia, Chile, Brazilia, Columbia i Equator. Irlandezul semnal o zon verde.

Exist trei zone distincte n Peru. Prima este Amazonia, cu colinele acoperite de jungl, foarte puin populat. n afar de coca, nu produce nimic. Nu are nici un fel de

osele, iar clima este ngrozitoare. A doua zon distinct se afl de cealalt parte a Cordilierei Anzilor, pe coasta Pacificului, fiind

de fapt un deert n care nu plou niciodat. Acolo exist extrem de puine culturi i un enorm abces: Lima cu cele ase milioane de suflete, dintre care trei milioane sunt chulos, oamenii venii din Sierra n cutare de lucru. Este o mas exploziv, analfabet,

subnutrit, exploatat de Calea Luminoas, care rvnete la bogiile i huzurul oligarhiei peruane. Ultima zon, a treia, este Sierra, platourile de pe vrfurile Anzilor aflate la o nlime de 3-4 mii de metri. Acolo se afl toate minele, sursa de venit a rii, unde se extrag argintul, plumbul, aurul i cuprul. Este ara incailor de unde vin los Chulos. Capitala este Ayacucho. Acolo este cuibul lor, al teroritilor senderos.

El lu un creion moale i ncepu s traseze cercuri de la nord spre sud, de-a lungul Cordilierei.

Iat: Libertad, Ayacucho, Huancavelica, La Oroya, Cuzco, Arequipa. n toate aceste localiti, ei arunc n aer poduri, saboteaz minele, frneaz producia industrial, i asasineaz pe reprezentanii guvernului. Controleaz populaia i instaureaz dictatura terorii. Iar peruanii stau cu minile n sn!

De fapt, ce doresc aceti senderos? ntreb Malko.

Vor s ia n mini centrele miniere. Vor s aib un consoriu naionalizat al tuturor minelor din Peru. Au forat deja pe muli

ingineri s prseasc minele. Alii le vor urma. Scopul lor este s dezorganizeze producia, care reprezint cincizeci la sut din resursele valutare ale rii. Haosul economic i va ajuta s pun mna pe putere.

Irlandezul tcu i nchise proiectorul. Malko era copleit de gravitatea faptelor.

Dar ce caut eu aici? fcu el cu exasperare n glas. V trebuie o armat, nu un ef de misiune. Nu m vd prea bine n rolul de catapultat n creierul munilor Anzi. Abia m descurc cu spaniola, iar limba btinailor de acolo mi e total necunoscut.

Cei doi se ntoarser n birou. Irlandezul era ntunecat la chip. El deschise un sertar i scoase o sticl cu coniac Gaston de Lagrange, dou pahare n form de balon, le umplu i ntinse unul lui Malko. Abia acum ncepea discuia serioas.

Malko se uita la zidul verzui din faa lui. n biroul acesta funcional, bine utilat, era departe de munii Anzi.

Fitzpatrick se aplec spre el. ncepnd din clipa asta, tot ce v voi

spune va rmne absolut ntre noi, fcu el.

NIMENI nu trebuie s afle. O.K.? O.K. Bine. V voi mai ine un mic curs. Dac

peruanii nu au reuit pn acum s dezorganizeze gruparea Calea Luminoas este din cauz c aceasta este divizat n celule de cte cinci membri. Fiecare ef de celul este legat de maximum trei responsabili. Aa c numele efilor regionali nu este cunoscut i cu att mai puin, organigrama lor. Cei dou mii de senderos care sunt n nchisori cu cteva unghii n minus, sunt doar nite amri care nu tiu nimic, nici ascunztorile de explozibili, nici numele efilor, nici planul de lupt. Un singur om este la curent cu totul. Numele su este Abimael Manuel Guzman, alias, tovarul Gonzalo, fondatorul ntregii micri.

Se pare c a disprut, nu? Da. Acum patru ani. S-a crezut chiar c

este mort. Aici, la noi, muli sunt i acum convini de asta. Numai c eu am propria mea reea de informaii. Cunosc un tip care l-a vzut i care a vorbit cu el acum trei luni.

Unde, n muni?

Nu, la Lima. Cum? La Lima, unde este cutat de toi? Se pare c era doar n trecere pe acolo. Pi dac nu a putut fi depistat de toate

serviciile lor secrete, ce propunei n schimb? Ca s-i infiltrm ne trebuie un punct de plecare, fcu Malko.

Exact, recunoscu irlandezul. Agentul meu nu a vrut s lucreze cu peruanii pentru c serviciile lor sunt pline de spioni i trdtori. Iar el l cunoate personal pe Manuel Guzman.

Cine este acest agent? Un jurnalist, pe nume Felipe Manchay.

Lucreaz pentru revista Carretas. Eu l folosesc de ani de zile. Mi-a furnizat ntotdeauna informaii excelente. Acum, cu ajutorul lui, vei putea s ajungei la o persoan extrem de important ce joac un rol de frunte n Calea Luminoas. Este vorba de Monica Perez, o american-peruan, corespondenta ziarului Washington Post la Lima.

De ce credei c are legtur cu teroritii?

Vei nelege mai bine cnd vei citi

materialele isclite de ea n Washington Post Ea este cea care primete cu regularitate comunicatele din partea gruprii teroriste.

Asta este tot? Nu. Suntem convini c Manuel Guzman

sufer de o grav insuficien renal. Avem dosarul su medical furnizat de serviciile peruane. Din aceast cauz el se ascunde acum n Lima. n jungl ar crpa imediat. Toate acestea nu par a fi nouti. De ce v-ai hotrt brusc s acionai?

Irlandezul rnji. Adevrul este c a mai aprut un

element nou. M ntreb dac nu cumva Guzman nu i-a stabilit n mod definitiv reedina n Lima. n acest caz, va trebui s ajungem pn la el. Cu ajutorul persoanelor despre care v-am vorbit.

Mai precis, ce avei de gnd? ntreb Malko.

Irlandezul se apropie de el mai tare. Vreau s ajungem la el i s-l prindem.

Este creierul care tie toat organigrama organizaiei.

Interesant program... Dup cte tia Malko

despre Calea Luminoas, era ca i cum ar fi vrt mna ntr-un co plin cu cobre, n sperana c nu va fi mucat... De aici, din Statele Unite, totul prea floare la ureche, dar la Lima avea s fie cu totul alt poveste.

ncntat la culme de planul su, Ronald Fitzpatrick bu nc un pic de coniac. Simind reticena lui Malko, el adug:

Am acolo un prieten credincios, un ef mai vechi al Serviciilor de Informaii Peruane, generalul San Martin. V va da ajutor.

S presupunem, c printr-o succesiune de miracole, cu ajutorul lui Dumnezeu, voi putea s ajung pn la Manuel Guzman... Ce fac dup aceea? Tipul sta trebuie s fie protejat cu ferocitate. Cine m va ajuta? Peruanii?

Nu neaprat, fcu Fitzpatrick. Mai am nc un iepure n joben. E vorba de un vechi tovar, John Cummings. Este un vechi agent FBI care conduce Serviciul de Securitate al unei importante mine din

Oroya. Are n subordine aptezeci de tipi narmai pn-n dini. Cnd vei ti unde se afl Guzman, el v va ajuta. Apoi... V

amintii, cred, de programul Phoenix, nu? A fost singurul care a mers n Vietnam.

Da, rspunse Malko. Fusese un program elaborat de William

Colby, fostul director al CIA-ului, care se ocupa de identificarea i eliminarea fizic a tuturor cadrelor vietcong. Se soldase cu cteva mii de mori.

n Peru nu se afl armata american, remarc Malko. Doar nu avei de gnd s-i debarcai acolo pe pucaii marini

Nu, recunoscu irlandezul. Vom da ns instruciuni precise Marinei peruane. Sunt cei mai eficace i cei mai apropiai de noi. Va fi o adevrat plcere pentru ei s curee ara. Ce prere avei?

Malko nu prea deloc entuziasmat. Acest gen de aventur arareori se termina cu bine. Proba cea mai bun era cazul celor doi americani, spnzurai la Lima.

Nu sunt prea convins c treaba va merge ca pe roate. Acea jurnalist este cu siguran cu ochii n patru.

Este vorba de o ncercare curajoas, recunoscu Ronald. Cred ns c merit s ncercm. De altfel, nu riscm dect puini

bani. De asemenea exist i eventualitatea de

a fi spnzurat cu ochii scoi i limba smuls, complet Malko. O nimica toat

Irlandezul fcu un gest de eliminare a acestei obiecii, de parc ar fi fost o simpl glum proast.

Dumneavoastr suntei unul dintre cei mai buni ageni ai notri. ansele sunt considerabile i directorul general este entuziasmat de acest proiect.

Doar nu este el cel care va pleca la Lima, fcu Malko.

Exact. Dumneavoastr vei pleca acolo. Avei aici tot ce v intereseaz.

El i ntinse lui Malko un plic cafeniu, plin cu documente.

Vei constata c am avut grij s v asigurm o acoperire excelent. Vei intra n Lima n calitate de sociolog, detaat al Universitii din Viena. Pentru i mai mare siguran, v vei ntoarce n Europa, la Paris, de unde vei pleca la Lima cu Air France. n Lima nu vei stabili nici un fel de contact cu staia CIA local, ci numai cu generalul San Martin. Vei vedea c nu este

chiar aa de neplcut acolo. Dac reuii, v garantez c vei pune acoperi aurit pe castelul dumneavoastr. Am un fond secret pentru asemenea cazuri speciale.

Mulumesc, zise Malko. S sperm c acoperiul meu aurit s nu fie nlocuit de un sicriu cu mnere aurite.

Capitolul III

Stindardele n galben i alb, arborate n

cinstea sosirii Papei, erau singurele simboluri optimiste de pe bulevardul Elmer Fawcet. Malko, n taxiul jigrit, privea cum i defilau prin faa ochilor mahalalele cu maghernie insalubre, forfotind de oameni la limita srciei. Din loc n loc, apreau cartiere ceva mai curele ce semnau cu staiunile de mna a doua din Statele Unite, cu arhitectura lor din crmizi multicolore.

Taxiul opri brusc n faa unui grup de indivizi furioi care strigau i gesticulau. oferul spuse:

La huelga!13 Erau n grev. Tot Peru-ul prea c este n

grev. Malko regret ambiana minunat din Boeingul 747 cu care venise din Europa. O dat cu el, renunase la civilizaie. ntre Martinica i Bogota, recitise cu atenie dosarul primit de la CIA. Noua sa misiune prea cea mai irealizabil dintre toate.

Cum avea s reueasc el, acolo unde nici unul din serviciile peruane nu reuise?

13 Cntec de dragoste, inca (n.a.).

Capturarea lui Manuel Guzman prea a fi de domeniul fanteziei. Dac timp de patru ani el reuise s scape, cum ar fi putut el, un strin, s izbndeasc?

Apropiindu-se de centru, taxiul ptrunse n traficul marelui ora. n Lima, tria o treime din populaia rii.

Dup ce fu nregistrat la recepie, Malko auzi o voce n spatele su:

Oiga, caballero, ustedes el senor Linge?14

El se ntoarse cu inima strns. n mod teoretic, nimeni nu tia c sosise n Lima. Ceea ce vzu nu-i plcu prea mult.

Era o goril cu ochelari fumurii i cma mexican, cu un burdihan imens i cu dinii mbrcai, o parte n aur i cealalt n oel. Brbatul care i se adresase semna cu un lupttor sumo japonez.

Si, spuse el. Eu sunt. Interlocutorul se apropie de el i-i spuse: El general v ateapt, senor. Eu v

atept afar, ntr-un Mercedes negru. Brbatul fcu stnga-mprejur i iei. Malko

avu nevoie de cteva secunde ca s

14 Dumneavoastr suntei domnul Linge? (n.t.).

realizeze c tocmai vorbise cu trimisul generalului San Martin. i nici nu apucase s fac un du!

* * *

Vila alb, nconjurat de un zid nalt, se afla la captul bulevardului Pardo, n faa unei piee cu sens giratoriu, aproape de oceanul ale crui ape abia se zreau din cauza ceei. oferul Mercedesului negru claxon prelung i poarta se deschise. n spatele ei, Malko zri trei brbai narmai cu puti-mitralier i revolvere. Peluza era perfect ngrijit. Toate ferestrele de la parter erau zbrelite cu grilaje grele i astupate cu jaluzele groase. Generalul Pepe San Martin prea a fi un om foarte prudent.

Malko travers peluza i urc treptele peronului. Ua din fier forjat se deschise i, n pragul ei, apru o creatur de vis. Fata avea nite ochi ce aruncau scntei, ce contrastau cu trsturile ei copilreti. Era machiat cu grij. Gura cu buze crnoase i nasul crn i ddeau un aer impertinent. Snii ei incredibil de frumoi erau scoi n eviden de o bluz alb transparent prin

care se zrea cu claritate sutienul cu cupe reduse. Fata era supl i nalt, ca o statuet de Tanagra, plin de erotism. Ea l fix pe Malko cu o privire de inocen pervers, mai degrab provocatoare.

Suntei senor Linge? Eu sunt Katia, fiica generalului. El v roag s l scuzai c va ntrzia puin. V rog s poftii nuntru.

Ea se ntoarse i Malko descoperi o crup extrem de cambrat, pus n valoare de o fusti ce plesnea pe ea. Unduirea oldurilor i provoc ameeal. Era clar c fetia era contient de efectul pe care l provoac.

Cnd ajunser n birou, ea se aez pe un scaun, picior peste picior, producnd acel zgomot de ciorapi care se freac, ce l scotea pe Malko din mini.

Katia l msura din cap pn n picioare cu privirea incendiar a ochilor ntunecai i umezi i l ntreb cu un glas ce ar fi vrt n iad pe oricine:

Venii din Europa? O, ce mult mi-ar plcea s merg acolo.

Nu este prea greu, fcu Malko. O, ba da. Pentru noi, peruanii, este

extrem de greu. i tata zice c sunt nc

prea tnr. Zu? Pi nu am dect aptesprezece ani. Malko nu avu timp s mai fac vreun

comentariu. Pe birou se aprinse un becule rou. Katia i aranj mai decent picioarele.

Ah, a venit tata. Hasta luego. Ah, dac avei nevoie de ceva, v stau la dispoziie, orice ar fi

Gura ei rosti aceste vorbe aproape de

obrazul lui Malko. Era o ofert clar. Generalul Pepe San Martin nu era mai nalt

dect fiica sa. Avea capul pleuv, mini foarte mici i ngrijite, o mustcioar alb i ochi zmbitori i inteligeni: El i apuc mna cu ambele mini:

Bienvenido, senor. Bienvenido Prietenul nostru comun mi-a vorbit foarte frumos de dumneavoastr.

Generalul i Malko se instalar pe o canapea roie somptuoas, n faa unei mese lcuite n care erau ncrustate pietre semipreioase. Lng bustul generalului se afla un aparat CD Akai, cu telecomand. Vila generalului era o insul de prosperitate i confort n oraul acela mizer.

Apetisanta Katia ptrunse n camer aducnd un platou pe care ea l aez pe mas, cu un zmbet capabil s-l topeasc pe Malko.

Era i timpul s venii, spuse generalul. Situaia este din ce n ce mai grav.

A, desigur, fcu Malko. Si, si, ntri generalul. Dispun de

informaii foarte serioase. Calea Luminoas a decis s asasineze pe unul dintre candidai! La alegerile prezideniale.

De ce? Este simplu. Vor s-l ucid pe Alan

Garcia, candidatul moderat. Dac vor reui, Barrantes va fi ales cu siguran, dar pe acesta nu-l vrea armata. Va urma o lovitur de stat, de care vor profita teroritii ca s destabilizeze ara. Poporul, stul de armat, se va altura acestora, mai mult ca sigur..:

Dar tiind toate acestea, nu i-ai alertat pe cei din Serviciile de Informaii?

Generalul San Martin cltin din cap cu un surs timid.

Cum s nu? Dar nu sunt crezut. Pentru ei, cei din Calea Luminoas nu sunt capabili de asemenea aciuni. Eu unul sunt convins

c Manuel Guzman se afl n Lima tocmai pentru ca s conduc acest atentat.

Cei doi tceau. Malko nu putea s-i scoat din minte imaginea de vis a Katiei.

Ce pot face eu? ntreb el n cele din urm.

Ceea ce v-a spus senor Fitzpatrick. Eu nu mai sunt activ i nu mai sunt credibil. De asemenea nu am nici o reea de aciune. Tot ce pot face e s v ajut cu anumite informaii. Cred c trebuie s stabilii i alte contacte.

Da, am prevzut acest lucru, zise Malko. Eu nu tiu cine va colabora cu

dumneavoastr. n meseria noastr pstrarea confidenialitii este sfnt. Mi-ar plcea s m inei la curent cu rezultatele obinute.

Sigur, sigur, fcu Malko. Peruanul se instala la birou i ncepu s

scrie. Eu o s v trimit la o persoan sigur.

Este vorba de Laura, o fat de excepie, nepoata unuia din prietenii mei, un colonel din Guardia Civil. A reuit s se infiltreze la un nivel destul de ridicat n Calea

Luminoas. Mi-a spus c are s-mi dea o informaie. De obicei, eu folosesc un prieten. Sunai-o disear pe Laura. Spunei-i c e din partea lui Pepe. Ea v va stabili o ntlnire.

Cum o voi recunoate? Generalul scoase o fotografie dintr-un

sertar.

Pstrai fotografia asta. Ca s v identifice, s avei un exemplar din ziarul Republica n mna stng. Este semnul obinuit de recunoatere.

Malko vr hrtia i fotografia n buzunar. Generale, suntei sigur c Manuel

Guzman se afl n Lima? Ochii peruanului se luminar. Sunt unul dintre puinii oameni care cred

asta, spuse el. Nu am probe n afar de anumite informaii. Dac l vom gsi, vom decapita ntreaga organizaie.

El se ridic n picioare, nsoindu-l pe Malko pn la u.

Fii prudent. Aici nimeni nu este n siguran.

Katia apru din nou, cu un zmbet devastator. Era ca un personaj din benzile desenate, o explozie de senzualitate. Cu o

privire mai focoas ca niciodat, ea ncepu s-i unduiasc trupul n faa lui Malko.

Hasta luego, senor Malko, o ajut amuzat i intrigat

totodat. Eu stau la El Condado. Poate m vei ajuta s-mi fii ghid n Lima.

Femeile din ara noastr nu obinuiesc s se arunce de gtul brbailor.

Dup felul n care se purta, femeile de aici se aruncau ceva mai jos Ce drcoaic era fata asta! Puin frustrat, Malko se sui n Mercedesul negru, care l duse la hotel.

Acoperirea lui ca sociolog trebuia s reziste la un examen sumar. CIA i procurase cteva aa-zise extrase din diferite publicaii, semnate cu numele su. Era vorba de studii aride asupra integrrii minoritilor musulmane din Germania de Vest, ce emanau o oarecare simpatie pentru teroriti. De asemenea, mai era i un studiu asupra Americii Latine.

El privea fotografia informatoarei Laura. Aceasta avea un chip ingrat, un nas mare de

indianc, ochii nfundai n cap i un puternic prognatism. Apoi, Malko form numrul de telefon.

Trebui s-l formeze de trei ori, dar nu-i rspunse nimeni. Atunci se hotr s-l caute pe jurnalistul Felipe Manchay, care, potrivit

irlandezului, era un biat foarte util, cci l cunotea personal pe Manuel Guzman, fondatorul organizaiei teroriste Calea Luminoas.

* * *

Felipe este n biroul din fund. A treia u pe dreapta

Tnrul jurnalist l privi cu mirare pe Malko. Revista Carretas se ascundea la etajul al

treilea al unui imobil ponosit de pe strada Camana. Culoarele erau luminate prost, unul din lifturi era mort, iar aerul condiionat lipsea. Ziaritii se certau pentru un col de birou n ncperile mici n care telefoanele sunau nentrerupt.

Malko btu la ua indicat. Neprimind nici un rspuns, el deschise ua

i intr. Imediat se opri. Un brbat dormea cu capul

pe braele ndoite pe biroul ncrcat cu vrafuri de hrtii. n ncpere era o cldur sufocant, dei fereastra era deschis.

Brbatul era att de eapn, nct, o clip, Malko se ntreb dac nu cumva este mort.

El l scutur uor i tipul scoase un mormit, apoi se scul brusc:

Maricon!15 Tipul duhnea ngrozitor a butur ieftin,

nar Malko fcu un pas napoi. Brbatul avea n jur de aptezeci de ani, era slab i purta o cma ale crei buzunare erau pline cu stilouri i pixuri.

Suntei Felipe Manchay? Si, si, zise ziaristul. Vin din partea irlandezului, spuse Malko. Aceast propoziie avu un efect fulgertor

asupra creierului mbibat n alcool. Btrnul l mbri cu cldur dup obiceiul spaniolilor.

Ce surpriz plcut! V invit s bem un phrel! Cu cldura asta nenorocit, m-a furat somnul

Lui Malko i veni greu s-l refuze, dei numai de alcool nu-i ardea lui acum Pe culoar, Felipe Manchay fu oprit de trei ori de

colegi care i cereau napoi banii mprumutai. Cnd ajunser n dreptul

15 Poponarule! (n.a.).

portarului, Felipe se opri i spuse: D-mi arma! Portarul cut ntr-un sertar i scoase un

Taurus 38 cu eava scurt, pe care ziaristul i-l strecur sub centur, zicnd cu un zmbet adresat lui Malko.

Nu am de gnd s plec despuiat De ce v-ai narmat? l ntreb Malko

intrigat. Pi toat lumea de la redacie umbl

narmat. Este extrem de periculos s fi ziarist n Lima. Au vrut de multe ori s m omoare din cauz c am dezvluit afacerile lor murdare. Chiar i administratorul era narmat, dar i-au furat revolverul.

Asfaltul de pe trotuar era moale din cauza cldurii. Fur imediat nconjurai de un grup de indivizi care cumprau ilegal valut. Felipe i ndeprt cu cteva njurturi scrboase. Cafeneaua de peste drum era goal

Dou pisco-sours, comand cu glas autoritar Felipe Manchay.

Acum prea a fi din nou n form, dup siesta din redacie. Numai minile i tremurau uor. Era un beiv sau suferea de

parkinson. Malko bu puin pisco-sour. Era rece i bun. Felipe i-l bu pe al su dintr-odat i comand un altul.

Aici pisco este otrava local. Atenie, ns. Uneori o mai boteaz cu votc ordinar i atunci este chiar nociv.

Chelnerul le aduse nite pete crud peste care stoarse o lmie. Felipe se repezi nfometat la el. ntre dou nghiituri el spuse n oapt

Ai venit aici pentru Guzman, nu-i aa? Da. Ziaristul goli al doilea pahar cu pisco-sour,

apoi, rgi i spuse cu un rnjet care i dezveli dantura cu goluri mari.

Toat lumea m consider un beiv btrn, cu un picior n groap Numai c eu lucrez n brana asta de patruzeci de ani i sunt primul care l-am cunoscut pe Guzman. Stteam la taifas cu el n Ayacucho, cnd m duceam s cumpr pasta16. Eu vorbesc quechua17 pe cnd toi ceilali ziariti abia dac tiu i castillana18 iar la ar nu pricep nimic. Adevraii senderos, fondatorii Cii

16 Past din frunze de coca, cu care se prepar clorhidratul de cocain (n.a.). 17 Limba indienilor (n.t.). 18 Spaniola literar (n.t.).

Luminoase sunt toi cunoscui de mine. Malko se hotr s-l ntrerup. Este adevrat c l-ai ntlnit pe Guzman

acum cteva luni? Da. El m-a cutat. De ce? Voia s-mi comunice un manifest politic.

Am publicat un articol special n Carretas. Unde l-ai vzut? ntr-o grdin public din San Isidro, n

apropierea golfului. Am stat cu el cam un sfert de or. Cnd ne-am desprit, m-a mbriat.

Btrnul spuse asta cu emoie. Suntei sigur c era chiar el? Cum s nu? tii unde se ascunde acum? Este cumva

n Lima? Felipe fcu din cap c nu, apoi bu al

treilea pahar cu pisco-sour.

Nimeni nu tie unde este el, din fericire. Altfel cei din Dircote ne-ar tia bucele, dac ar crede c tiu unde s-ar ascunde. Eu unul nu cred c se afl n Lima.

Btrnul sughia, tcu o vreme apoi ntreb:

Apropo, irlandezul v-a dat cei dou mii de dolari pentru mine?

Care dolari? Despre ce vorbii? Felipe Manchay lu o atitudine distant i

demn. Bine, bine, nu-i nimic El se uit la ceai i fcu un semn

chelnerului. Am ceva de terminat urgent. Trebuie s

muncesc din ce n ce mai mult pentru c viaa este din ce n ce mai scump.

Malko ncepu s numere bancnotele de o sut de dolari sub privirile avide ale ctorva gur-casc. i ddu cinci bancnote lui Felipe zicnd:

M aranjez eu cu irlandezul, iar restul vi-l dau mine.

A, nici o problem, fcu ziaristul punnd banii n buzunar. Eu nu vreau s v tapez de bani pe dumneavoastr

Aadar, l-ai vzut pe Guzman acum trei luni, n Lima. Ce s-a mai ntmplat dup aceea?

Felipe bu jumtate de pahar ca s srbtoreasc cei cinci sute de dolari.

Dup aceea, nu s-a mai ntmplat nimic.

Am fost convocat de Dircote i de Guardia Civil ca s dau o mulime de declaraii. Mi-au pus telefonul sub control i m-au urmrit. Apoi s-au lsat pgubai.

Nu ai mai primit nici un semn de la Guzman?

Nu. Dac ar mai fi fost n Lima, m-ar fi cutat.

Malko simi c este deja ntr-o fundtur. Manchay i terse ceafa cu o batist murdar.

Malko se hotr s mai scoat ceva de la el nainte s l vad sub mas.

Cunoatei o femeie pe nume Monica Perez?

Ziaristul tresri. Como no? Este o coleg. Se pare c are afiniti politice cu cei din

Calea Luminoas. O, este prea mult spus. Este o fat

simpatic, un pic cam nebun dup revoluionari. A scris mai multe articole despre ei, ce-i drept, destul de elogioase.

Credei c are contacte cu teroritii? S-ar putea. Adevrul e c fata se cam

laud i spune vrute i nevrute. Pretinde c

los senderos i trimit cu regularitate comunicate. Eu unul m ndoiesc c ar fi chiar aa

O und de invidie i se ghicea n voce. Lui Malko i se-nchideau ochii de oboseal.

Decalajul de fus orar nu era temperat de cldura nimicitoare

Bine, voi ncerca s intru n legtur cu aceast Monica Perez, fcu el ridicndu-se de la mas.

Ast sear v invit s luai cina cu noi, l invit peruanul mrinimos.

Capitolul IV

Malko crezu c nu a neles bine. Peruanul

adug ns, duhnind att de groaznic nct ar fi putut otrvi cu rsuflarea sa un nor de mute:

Monica este colega mea. Irlandezul m-a anunat c sosii. Atunci am pregtit o cin pentru seara asta la care am invitat-o i pe ea. i voi spune c m-ai cutat pentru nite informaii legate de profesia de sociolog. Va fi ncntat de cunotin. n plus, fata este o bucic bun

Cei doi se ridicar de la mas. Felipe scrise adresa sa pe o bucat de hrtie ptat cu grsime, pe care i-o ddu lui Malko.

Venii pe la opt i jumtate. i fii atent. O fi ea o zpcit dar nu e proast.

Ziaristul ptrunse n cldirea ntunecat, cu un pas nesigur.

Malko opri un taxi i se ndrept ctre agenia Budget.

Dup cinci minute, el pleca de acolo ntr-o splendid Carolla, nou-nou i cu aer condiionat! Cei de la Budget erau adevrai profesioniti.

Cum ajunse la El Condado, lu telefonul n primire. Misterioasa prieten a generalului San Martin tot nu rspundea. Atunci Malko ncerc s sune n Austria, dar circuitele nu funcionau. Acolo era acum prnzul. Se ntreba ce face acum Alexandra. Se gndea la el, sau profita de absena lui ca s se distreze cu unul din numeroii ei curtezani? Cu ea, nu se tia niciodat.

Malko se hotr s recupereze decalajul de fus orar, visnd cnd la Alexandra, cnd la Katia, fiica generalului San Martin.

Monica Perez se dovedi a fi o creatur superb. Malko simi c i se oprete respiraia n faa siluetei de o strlucire feciorelnic ce apruse n pragul uii. Tnra era mbrcat n alb din cap pn-n picioare. Pielea mat i bronzat contrasta minunat cu albul virginal. Fata avea un pr negru bogat, ochii mari i luminoi, iar gura crnoas accentua nota de slbticie primitiv a chipului ei.

Vigoarea minii ei era aproape viril. i-l prezint pe Malko Linge, un specialist

n sociologie care ne viziteaz ara, spuse Felipe Manchay.

Acolo se mai aflau i ali ziariti, brbai i femei, adunai n jurul micuului bar aflat ntr-o grdin tropical miniatural.

Monica era cea mai frumoas femeie din cele prezente acolo. Calitatea de sociolog a lui Malko nu pru s o impresioneze. Ea l prsi imediat, ndreptndu-se ctre grupul de ziariti. Malko o observa de la distan. Ea vorbea tare, gesticulnd i fumnd igar dup igar. Din cnd n cnd rdea n hohote, la limita isteriei. Era exact tipul de exaltat gata s se alture cauzelor utopice i violente, s conduc marurile de protest ce strbteau Lima.

Abia ntr-un trziu, dup cin i dup un numr apreciabil de pahare cu pisco-sour, el reui s se apropie de ea. Era aprins la fa, iar gura roie i senzual avea un rictus devorator. Privirea ei nu zbovea asupra lui Malko dect puin, alunecnd mereu altundeva.

Era imposibil s-i capteze atenia. Malko profit de un moment de pauz n conversaie ca s i se adreseze.

Sunt fericit c v pot cunoate, zise el. Am citit articolele dumneavoastr din

Washington Post. Fata zmbi vdit mgulit. Mulumesc. Cine suntei

dumneavoastr? Sunt un sociolog plicticos, zise Malko. A, da, mi amintesc. Iar eu sunt o

ziarist mptimit. Nu mi se pare c suntei un brbat plicticos. De ce ai venit n Peru?

Ca s-i studiez pe peruani. Am deja cteva studii despre America Latin i sunt interesat mai ales de micrile revoluionare generate de criza economic.

Ai avut dreptate s venii aici, zise tnra cu glasul vibrnd de emoie. A putea s v conduc la Pueblo Joven unde dimineaa mamele cumpr apa potabil cu banii ctigai noaptea de copiii care se prostitueaz

Parc cita din Zola. Din nefericire, nu spunea minciunii.

Felipe Manchay se ocupa neobosit de invitaii si care veneau ntruna. El veni i i opti lui Malko, la ureche:

Venii un pic. Vreau s v art ceva. Nu era momentul potrivit Enervat, Malko

fu nevoit s se despart de Monica i s-l

urmeze ntr-un birou micu. Cu gesturile pline de evlavie ale unui preot, Felipe lu de pe o etajer o farfurioar plin cu o pulbere alb, strlucitoare, n care era i o linguri. El o umplu cu pulbere i i-o ntinse lui Malko.

Luai asta. Malko l privea consternat. Este cocain? Evident. Doar nu ai vrea s fie zahr

pudr. Dac o punei n cafea, vei vedea ce delicioas este. ncercai-o fr fric, este perfect.

De unde ai procurat-o? Un zmbet misterios apru pe chipul

btrnului. Am gsit-o la Tingo Maria. Este un leac

magic.

Unind vorba cu fapta, el trase pe nas pulberea alb.

Malko fusese ntotdeauna convins c beivii nu se drogheaz. Felipe era acum la cea de a doua linguri de cocain. Pentru asta avea nevoie acerb de atia dolari. El puse farfurioara napoi la adpost i zise:

Pcat c nu vrei s ncercai, este cocain pur. Dup cin, face minuni. Dac o

iei nainte de mas, taie pofta de mncare, adug Felipe cu un aer doctoral.

CIA avea un strnger clasa nti: Cu whisky, pisco-sour i cocain la un loc, era deja scos din circulaie Malko se ntoarse decepionat n grdina tropical. Monica Perez tocmai se pregtea s plece! Ea i zmbi i dispru!

Momentul cheie fusese ratat! Lui Malko i venea s urle de furie. i asta

numai din cauza unui nenorocit de beiv. Fr s se gndeasc mult, el iei pe urmele fetei. Strada Yerovi Leonidas era ntunecat i nelinitit. El o zri pe Monica urcndu-se ntr-un Volkswagen hodorogit. Curnd motorul acestuia ncepu s huruie ngrozitor umplnd vzduhul cu un fum neccios. Pe jumtate asfixiat, Malko vzu cum maina demareaz, dar dup ce se urni din loc, se mpotmoli. Monica ncerc n zadar s porneasc din nou motorul.

Ea se ddu jos din main ncercnd s gseasc un ajutor. Atunci Malko se apropie de ea.

Cred c maina dumneavoastr e cam obosit, fcu el zmbind.

Peruana prea dezolat. M ateptam s pesc asta. Partea

proast e c nu am zece milioane de soles ca s-mi iau o main ca lumea. Va trebui s o duc la reparat mine diminea. Voi lua un taxi.

Dac dorii, a putea s v duc cu maina mea.

Nu, nu, trebuie s m duc la aeroport s duc un plic i abia dup aceea m duc acas n cealalt parte a oraului! Este la captul lumii!

Dineul lui Felipe s-a terminat, insist Malko. Dac mi permitei s v conduc, am putea s mai conversm puin..

Monica Perez se urc n rabla ei ncercnd nc o dat s porneasc motorul fr succes. Atunci ea se sui lng Malko n Corolla nchiriat de la Budget.

M simt destul de prost. tii unde este aeroportul?

Nu, dar m vei ghida dumneavoastr. *

* * Pentru a asea oar putiul cu cutia lui veni

s-l roage pe Malko s-l lase s-i lustruiasc

pantofii, dei era aproape miezul nopii. Malko lsase instalaia de aer condiionat n

funciune din cauza cldurii lipicioase care domnea n aeroport. Era i mai cald ca n San Isidro. Silueta alb a Monici apru, alergnd ctre main. Ea se instal pe banchet cu un oftat de uurare.

Gata, am rezolvat! Am reuit s dau plicul unui pasager care pleac cu Lan-Chile.

De ce attea complicaii? ntreb Malko. Ea i aprinse o igar cu un zmbet obosit. Pentru c Aero-Peru nu mai merge la

New York. Singurul nostru aparat de zbor DC

10 este prea zgomotos ca s poat respecta noile norme, iar ara noastr nu-i poate permite s cumpere unul nou mi doresc din tot sufletul ca situaia s se schimbe

Cum? nlturndu-i de la putere pe toi

incapabilii care duc ara de rp. Printr-o revoluie adevrat. ara este guvernat de imperialiti, de nite generali corupi i vndui

Cnd ajunser pe bulevardul Arequipa, Malko cunotea deja toate convingerile fetei: o treime era anarhist, o treime senderist

i o alt treime, antiamerican. Odat dezlnuit, tnra nu mai reuea s se liniteasc. El i atinse genunchiul rotund i tare.

Mor de sete! Ce-ar fi s bem nite pisco-sour? Mi-ar plcea mult s-mi povestii mai multe despre Calea Luminoas. Despre ea vreau s scriu n viitorul meu studiu dedicat Americii Latine.

Aceast ultim precizare o convinse pe Monica Perez.

Bine. tiu un brule n apropiere de hotelul dumneavoastr, unde sunt nite chitariti formidabili, dar nu pot s stau mult.

Cnd intrar n barul La Taverna nu erau mai mult de doisprezece clieni, dar cei trei chitariti cntau de mama focului.. Ei o salutar pe Monica nclinndu-se adnc. Cei doi se aezar la o msu i ncepur s vorbeasc, ipnd ca s acopere muzica.

Cum pot fi contactai los senderos? ntreb Malko. Am auzit c nu se arat niciodat n public.

Monica sorbi o jumtate din paharul cu pisco. Alcoolul i exaltarea o fceau s

arunce priviri pline de scntei. Ei nu se arat niciodat n faa

dumanilor, dar pot lua contact cu strinii dac au ncredere n acetia.

Dumneavoastr i cunoatei? Niel. Aadar au ncredere n dumneavoastr,

nu? Eu nu i-a trda niciodat, zise fata cu

trie. Muzicanii se apropiar de masa lor, iar

Monica ncepu s cnte mpreun cu ei un cntec trist care vorbea despre nite ochi mari i negri i despre o dragoste imposibil. Legnat de cuvintele siropoase ale unui Iglesias local, Malko atepta rbdtor. Barmnia avea grij s umple paharele imediat ce le vedea goale.

* * *

Malko arunc o privire discret la ceasul su Seiko-Quartz: era ora dou i jumtate dimineaa. Avea capul greu. Melodiile cntate la chitar erau din ce n ce mai lacrimogene. Monica Perez i abandon capul pe umrul su. Ea asculta pierdut n

visare muzica. Nici vorb s o mai poat interoga n legtur cu Calea Luminoas. Atunci, Malko se ntoarse i o srut uor pe buzele ntredeschise, n loc s se revolte, ea i rspunse la srutare cu ochii nchii. Parc era o pisic lene i fericit. Chitaritii salutar mbriarea lor cu un acord prelung.

Monica prinse via, l prinse pe Malko de ceaf i i astup gura cu un srut pasional, care aproape c l sufoc.

Malko se hotr s se ridice de la mas. Muzicanii ncepur s-i strng instrumentele. Monica l urm asculttoare.

Mi-e somn, fcu ea toropit. Malko o conduse pn la main. Unde v duc? o ntreb el. Monica ncepu s rd fr motiv. Habar n-am! Luai-o drept nainte pn

ce ajungei la oseaua de centur, apoi la a treia intersecie

Un sughi o fcu s-i ntrerup explicaia. Ea i lsa din nou capul pe umrul lui. Din fericire, hotelul lui era la doi pai. El cobor din main i o trase i pe fat dup el. Ea deschise ochii cu un surs umed:

Am i ajuns Lui i fu dificil s-i explice unde se aflau.

Cei doi traversar holul hotelului El Condado. Portarul i ddu cheia lui Malko, cu discreie. n ascensor, Monica pru c se dezmeticete niel. Ea l prinse pe Malko de gt i l srut cu foc, lipindu-se de el ca o ventuz.

Senzualitatea ei era sporit de albul imaculat al vestimentaiei de prima comuniune. Din nefericire, cnd ajunser n camer, ea czu pe pat i rmase acolo nemicat, ca o moart. Pisco-sour i fcea efectul. Nici Malko nu era mai breaz. El i turn nite Perier, apoi, ncepu s o dezbrace pe ndelete pn o ls goal puc, aa cum o fcuse maic-sa. Monica rmase ca o stan de piatr, ce-i drept, minunat sculptat. Malko se dezbrc i el i se lungi lng ea i ncepu s plimbe un deget pe curbura snilor, a oldurilor, a pntecelui, fr s trezeasc nici un ecou. Decepionat, el adormi.

*

* * O arsur plcut n pntece l detept din

starea de incontien. i trebuir cteva

secunde ca s realizeze faptul c se afla ntr-o stare de care s-ar fi ruinat pn i un cimpanzeu, iar acest lucru se datora atingerii

de coapsa cald i elastic a Monici ce dormea dus alturi de el.

Fata, lungit cu faa n jos prea s nu simt rigiditatea membrului lipit de ea. Malko, cuprins de crampe, ezita ntre un du rece i o conduit nedemn de un gentleman.

Micare a fetei l determin s renune la du. Monica se rsuci pe o parte, oferindu-i crupa, care veni n ntmpinarea sexului amenintor.

Malko i inu respiraia. Era suficient o foarte mic manevr ca s o penetreze. Un ultim reflex de cavalerism l mpiedica ns. El ncepu s-i mngie uurel coapsa, apoi spatele. Monica fremta n somn i reveni cu faa n jos, n mod involuntar, parc i mai excitant.

Era ultima pictur ce umplu paharul. Malko i aminti de atitudinea ei fa de el, mai devreme i simi cum se risipesc toate scrupulele. Mna sa ptrunse ntre pulpele de mtase i ajunse la sexul arztor i

primitor. Monica tresri puternic. Picioarele i se destinser.

Malko se atepta ca ea s se trezeasc, dar fata scoase un uor geamt i ncepu s se mite uor sub mngierile lui. Ochii ei erau n continuare nchii.

Pentru Malko, situaia era deja de nesuportat. Pntecele lui palpita nerbdtor. Atunci se hotr. ngenunchie uurel n spatele ei dup ce-i desfcu picioarele.

Monica scoase un suspin prelung. El o prinse cu minile pe sub pntece i o slt uor pentru ca sexul su s o poat penetra. Era o senzaie unic, pe care el ncerc s o prelungeasc nc un timp. Climaxul se produse imediat i o invad. Atunci simi o uoar jen. Plcerea era ns cu mult prea mare. Monica prea incontient de faptul c se afla adnc mplntat n ea. Asta l irit. n cele din urm se retrase, apoi o penetra iar.

Monica reacion. Bazinul ei ncepu s se balanseze ntr-un ritm din ce n ce mai rapid. Apoi gemu i degetele i se crispar pe aternuturile patului, dar nu deschise deloc ochii. Malko ncepu s o lucreze fr menajamente. Fata aciona ca o

somnambul a crei incontien aparent cretea o dat cu dorina lui.

Deodat, el simi c nu mai rezist i explod din nou. Monica fremt. Fesele ei dure se lipir de pntecele lui n ritmul orgasmului, de parc ar fi avut i ea orgasm.

Malko se liniti n cele din urm, iar Monica i continu somnul de parc nimic nu s-ar fi ntmplat.

*

* * Malko arunc o privire ctre ceasul su

Seiko-Quartz. Era deja ora opt! Intermezzo-

ul erotic tocmai se sfrise, dar Monica dormea n continuare. El se scul din pat i se duse n sala de baie cu numrul de telefon al prietenei generalului San Martin.

El form numrul. De ast dat, cineva ridic receptorul, fr s spun nimic!

Laura? Nici un rspuns. Laura, sunt un prieten al lui Pepe. Quian habla? Sunt Malko, prietenul lui Pepe, repet el.

A vrea s v ntlnesc. La cellalt capt al firului se aternu

tcerea. Apoi, vocea ntreb: Cnd? Ct mai repede posibil. Astzi lucrez. Atunci, mai trziu. Bien. S ne ntlnim la ceasul de pe

strada Ricardo Bertus, la ora ase n zorii zilei. Adios.

Femeia avea o voce rguit, nencreztoare. Malko se ntoarse n camer i se opri brusc. Veioza de pe noptier era acum aprins. Monica Perez l privea cu ochii ieii din orbite, cu cearaful ridicat pn la gt.

Nenorocitule! Ticlos nenorocit! ip ea. n mna ei luci un revolver negru ndreptat

ctre el. Malko i zri privirea fix. Gura fetei

tremura uor iar degetul ei era pus pe trgaci. Se pregtea s-l mpute.

Capitolul V

Malko rmase imobil, ntrebndu-se dac atitudinea ei era provocat de telefonul dat de el, sau avea alt motiv.

Ce s-a ntmplat? ntreb el cu tot calmul de care era capabil.

Ce caut eu aici? ip ea. Ce mi-ai fcut? Malko simi o imens uurare. Bine c era

doar asta. V aflai aici pentru c ai fost incapabil

s-mi explicai unde locuii. Ai adormit n picioare. M-am gndit c este mai bine s dormii ntr-un pat confortabil dect n maina mea. M-am nelat?

Privirea femeii ezit, iar ochii ei ncetar s-l mai fulgere.

O, v rog s m scuzai, nu tiam unde m aflu. Am o groaz de probleme n prezent.

Mna cu revolverul czu pe cearaf. El se apropie, i lu arma i o puse pe mas.

ntotdeauna v plimbai cu o arm n poet?

Am fost ameninat i mi-e fric, spuse ea.

Malko se aez pe marginea patului i o privi atent.

Fata avea cearcne negre sub ochi. Ea i zmbi.

Probabil c am spus o grmad de

prostii asear, asta din cauz c am but cam mult pisco-sour

O, nu s-a ntmplat nimic ru, o liniti Malko.

Ea se uit n jur i se uit apoi la el ngrozit.

Dar, dumneavoastr unde ai dormit? Aici. Cu mine? Da. Ochii negrii l fulgerar din nou. De ce m-ai dezbrcat? Doar nu credei c a fi profitat de o

femeie adormit Claro que no! fcu Monica. El se. Aplec spre ea i o srut pe umrul

gol.

Ei bine, aflai c nu v-am violat. Cu toate astea am fcut dragoste ntr-un mod extrem de plcut

Ceee?! Monica sri ca ars scpnd din mn

marginea cearafului ce-i ascundea snii. Din cauza ocului, nu-i ddea seama c era goal.

Ticlosule! Eram sigur c ai profitat de

mine. Eu nu aveam de gnd s avem o relaie.

Cnd erai nc lucid m-ai fcut s cred contrariul, iar n noaptea asta mi s-a prut c v plcea ce am fcut.

Nu-i adevrat! O s te ucid! Dintr-un salt, ea se scul goal puc i se

repezi la Malko. Acesta o prinse nainte de a pune mna pe arm. Urm o lupt furioas. Contactul cu trupul gol i fierbinte reui s-i trezeasc o nou dorin. n cele din urm ei se prbuir pe pat. Eforturile fcute l excitar i mai mult pe Malko. Ea i ddu seama de asta i ncepu s-l zgrie ca o nebun i s-l blesteme. Profitnd de un moment de acalmie, el o prinse i o penetr dintr-o singur micare.

Monica scoase un strigt nbuit i rmase imobil ca i cum ar fi lovit-o. optea doar ticlosule, ticlosule, dar nu mai opunea rezisten. Cu unghiile nc nfipte n spinarea lui Malko, ea l apostrof furioas.

Ei bine, violai-m, pentru c numai la asta v gndii!

O asemenea ipocrizie l enerv pe Malko. El se dezlnui cu furie i o pironi cu putere.

Monica era nemicat, cu braele desfcute pe pat i ochii mari deschii. Cnd l simi c explodeaz, ea i spuse tulburat:

Este clar c m-ai violat. Eu nu simt nimic. Putei continua dac asta dorii

Nu a vrea s v traumatizez, spuse Malko. Deocamdat, cred c este de ajuns.

El se ridic i se duse s fac un du. Cnd iei din baie, Monica i iei n cale, bosumflat ca un copil.

Dup o scurt ezitare, ea zise: i ce se va ntmpla dac mi-ai fcut un

copil?

O s-l cretem mpreun, rspunse Malko. Astfel o s fie un mic revoluionar n plus

Monica nchise ochii i opti: De fapt, nu dormeam azi-noapte. Era

att de bine Dar cnd m-am trezit din mahmureal mi-era foarte ciud pe mine. M-am purtat ca o trf. Nici nu te cunoteam bine

Nu-i adevrat: Nu ai fcut-o pentru bani, remarc Malko, tutuind-o.

Ea l muc de umr ca un animlu care se joac.

Ce prost eti! Acum trebuie s plec. Trebuie s iau un taxi.

Cu vdit prere de ru, ea se dezlipi de Malko.

Te voi duce eu, zise el. Este singurul lucru pe care pot s-l fac i apoi, nici nu am prea avut timp s vorbim amndoi.

Ea i scutur pletele negre. A, este adevrat. Doar eti sociolog Da i tu ai putea s m ajui. Ea ncepu s se mbrace repede. Oare ce vor gndi despre mine cei de la

hotel? Adevrul, fcu Malko. Abia cnd se urc n Toyota Corolla, ea i

aprinse o igar. Peste Miraflores se lsase o uoar cea

care se ngroa nspre mare. Ei strbtur bulevardul Benavides, apoi intrar pe Via Expresso i se ndreptar spre nord. Monica privea interiorul luxos al mainii nchiriate de la Budget.

Trebuie s coste foarte mult o main ca asta

Nu cine tie ce! zise Malko. Agenia Budget era imbatabil chiar i n

privina preurilor. Chiar i pentru un client exigent ca el.

Erau acum pe autostrada de centura

urban strbtut de nenumrate camioane. Oprii pe stnga, zise Monica. n faa

csuei aflate n construcie. Malko opri n faa unei case ce avea

construit doar parterul. Lng ea se aflau dou vile nconjurate cu

ziduri. Poarta era ncuiat tu un lan i cu un lact enorm.

Este tot ce mi-am putut oferi, i spuse Monica Perez. Chiriile sunt foarte mari n Lima.

n interior se afla un imens poster cu Che Guevara. n penumbr, Malko zri i un afi cu fotografia lui Mao. n ncpere domnea o dezordine ngrozitoare. Peste tot erau risipite teancuri mari de cri i pe o frnghie atrnau tot felul de haine.

Cineva btu la u. Monica deschise, ascunznd cu trupul ei ncperea. Malko avu ns timp s zreasc figura fin i emaciat a unui brbat. Cei doi discutar ndelung n spaniol, cu voce joas. Era vizibil faptul c Monica nu dorea ca nou-venitul s-l vad.

n cele din urm ea nchise ua i l ntreb:

Vrei s-i fac o cafea? n timp ca ea prepara cafeaua n buctria

minuscul, Malko examin crile. Era o adevrat bibliotec revoluionar. Multe fraze erau subliniate cu rou. Toate se refereau la Calea Luminoas. Monica i scoase bluza i fusta i se aez pe pat, singurul loc pe care se putea sta din camer.

De ce pori sutien? o ntreb Malko. Doar ai nite sni superbi.

Cu micri stngace ea i desfcu sutienul, lsnd n libertate snii plini i tari.

Este un atavism! Aici toate fetele poart. E vorba de vechea pudoare hispanic. O adevrat prostie. Dup revoluie, am de gnd s renun la el.

Asta da, cucerire. Malko bu cafeaua. Era de calitate foarte proast.

Cnd a putea lua cina cu tine? o ntreb el.

Nu tiu. Sun-m. Adevrul este c nu ntotdeauna m gseti acas.

Atunci s stabilim de acum cnd ne vom ntlni.

Ea se gndi cteva clipe. Mine, am putea s mncm la

campusul universitar San Marcos, la ora unu.

Unde ne vom ntlni? n faa Faculti de Sociologie. Toat

lumea i d ntlnire acolo? Ea l srut la desprire i spuse rznd: La drept vorbind, chiar m bucur c m-

ai violat. Trecuse prea mult timp de cnd nu am mai fcut dragoste.

Malko iei n autostrad, asurzit de zgomotul infernal al camioanelor, ce fceau s se cutremure zidurile micuei case. n timp ce se ntorcea spre centru, Malko i spuse c ar fi fost bine s aib o arm. Erau doar dou persoane care ar fi putut s-l ajute s-i procure una: generalul San Martin i Felipe Manchay. EI se hotr s apeleze la ziarist.

*

* * Trecu o groaz de timp pn ce Felipe s

ias din cas cu ochii nroii i chipul buhit de butur. El l privi ngrijorat pe Malko.

Ce s-a ntmplat? Nimic grav. Asear am uitat s v ntreb

dac ai putea s-mi facei rost de o arm. Manchay se scrpin n cap. A putea s v mprumut arma mea. Fii

ns atent, cci am pilit piedica i declaneaz foarte repede.

Felipe l invit n cas i i ddu arma, un pumn de cartue i o hrtie mpturit n patru.

Avei aici i permisul de port-arm nu are trecut numele, aa c putei s-l trecei pe al dumneavoastr

Era o ar ncnttoare. Ziaristul l privea gnditor pe Malko. S fii prudent. Cu los senderos nu este

de glumit. Nu a vrea s pii ceva. Cum v-ai descurcat cu Monica?

Destul de bine. ncercai s mai aflai cte ceva. n seara asta v voi da restul de bani.

*

* * Malko tocmai studia o hart a oraului n

vederea ntlnirii sale cu Laura, cnd auzi telefonul sunnd.

Malko? Sunt Monica Ai uitat ceva?

Ea prea nervoas. Nu, nu. A vrea s-i cer un serviciu. Cu mult plcere. Este vorba de ceva ce trebuie s

recuperez nainte de ora dou. Nu mai am main i nu gsesc un taxi. Ai putea s m ajui?

Sigur c da. Despre ce este vorba? Despre nite medicamente pentru

sraci. Au data de expirare depit, dar mai sunt nc bune. Farmacistul nu mai are dreptul s le vnd i mi le d gratis.

De unde trebuie s le iau? Nu departe de hotelul tu. Farmacia se

afl pe bulevardul Pardo, alturi de cinematograful Ei Pacifico. l vei cuta pe Jorge, din partea mea.

Plec imediat acolo, spuse Malko. Mi le vei da mine, zise Monica. Te

srut. *

* * Malko gsi uor farmacia. nuntru era

puin lume. El i se adres unei vnztoare negricioase.

Jorge este aici?

Ea se ntoarse i strig: Jorge! Un btrnel cu chipul brzdat de riduri

adnci i fcu apariia. El l privi bnuitor pe Malko.

Am venit din partea Monici, s iau pachetul cu medicamente expirate.

Btrnelul avu o reacie neateptat. El se rsuci brusc i dispru n camera din fund, de parc ar fi vzut pe dracul. Btrnelul apru din nou i i fcu semn s ias din farmacie.

Malko l ascult i iei pe trotuar. Peste cteva clipe, apru i farmacistul cu un pachet n brae. El i-l ddu lui Malko i se ntoarse iute n farmacie.

Destul de intrigat de acest comportament,

Malko se urc n main. El cntri pachetul n mini: nu era deosebit de greu. Desigur era cu medicamente. Dar de ce fusese

nevoie de attea precauii? Farmacistul prea terorizat. Oricum, pachetul l intriga n continuare.

Cnd ajunse n camera sa de la hotel, Malko desfcu banda adeziv care l nchidea i descoperi o a doua nvelitoare lipit cu

scotch. El i desfcu ncetior ca s nu lase urme i scoase la iveal dousprezece cutii albe i albastre, dreptunghiulare, toate la fel. El examin una. Era un medicament suedez, Lasilix, fr alt indicaie n afar de compoziie i posologie. Cunotinele sale medicale nu erau aa de strlucite nct s tie la ce folosete. Totui, un lucru era limpede. Monica nu-i spusese adevrul. Nu era vorba de un medicament obinuit pentru sraci, ci de unul special.

El nchise pachetul gnditor, cu gndul la frica din ochii btrnului farmacist. Ce ascundea oare acea curioas atitudine?

Capitolul VI

Dup ce nchise la loc pachetul cu

medicamente, Malko ncepu s se gndeasc. Trebuia s afle la ce folosete medicamentul Lasilix nainte de a-l da Monici Perez.

n cele din urm i spuse c soluiile simple sunt cele mai bune.

El iei din hotel i se ndrept ctre farmacia cea mai apropiat. Ea se afla pe bulevardul Benavides, unde putea ajunge mergnd pe jos. n farmacie nu se afla nimeni n afar de ncnttoarea farmacist mbrcat n halat alb, care i iei imediat n ntmpinare.

Cu ce v pot servi, senor? Malko i ntinse o hrtiu pe care era scris

numele medicamentului. Femeia citi, apoi ntreb cu fruntea ncreit:

Este pentru dumneavoastr? Nu, pentru un prieten. Atunci vei avea nevoie de o reet, zise

ea. Altfel nu poate fi obinut. Nici nu tiu dac l avem momentan.

A, dar la ce servete?

Este un diuretic dur. Revenii cu reeta, iar eu voi face comanda.

Fata i ntinse hrtia cu un aer provocator. Toate aceste chulas deveneau extrem de voluptoase i pasionale n clipa cnd aveau de-a face cu adevrata civilizaie. El iei din farmacie. i amintea de o fraz din raportul fcut de CIA. Tovarul Guzman suferea de o grava afeciune a rinichilor.

Poate c era vorba doar de o coinciden. Dar erau i nite factori tulburtori: relaiile Monici vdit de stnga, comportamentul bizar al farmacistului. El i recuper maina i porni ctre Via Expresso. Era convins c destinul i ntinsese o mn de ajutor. Aflat n impas, Monica Perez se folosise de el pentru un comision periculos. Cci acel medicament prea s fie destinat chiar capului gruprii teroriste Calea Luminoas, care se ascundea chiar n capitala rii Aadar, pista Monica Perez era bun, aa cum apreciaser efii lui. Numai c ea era numai un simplu intermediar. Ca s ajung pn la tovarul Guzman trebuia s strbat un drum lung, delicat i periculos. Los senderos erau profesioniti ai

terorismului i clandestinitii. Malko realiz brusc c arma primit de la Felipe era extrem de util. Atunci i aminti c trebuie s treac i pe la banc.

* * *

Felipe Manchay sttea n faa mainii de scris. Cnd vzu ruloul din bancnote americane, sri cu vioiciune de pe scaun i l mbri cu cldur pe Malko..

Como estas, amigo?19 Prea s se fi trezit din beie. Malko se

aez pe un scaun. Ce nouti mai avei? ntreb el. Au aruncat n aer Indumil, cea mai mare

fabric de echipament militar din ar, spuse peruanul. Explozia a avut loc azi diminea la ora ase. Erau o fat i patru tipi ntr-o Toyota albastr, plin cu dinamit.

Despre cine vorbii? Pi, despre los senderos, doar ei pot fi n

stare de aa ceva. n ziarul La Republica sunt toate detaliile.

Malko parcurse articolul. Era un atentat clasic.

19 Ce mai faci, prietene (n.t.).

Felipe, tot nu crezi c Guzman se ascunde n Lima?

Btrnul i scoase ochelarii i i terse. Avea ochii nroii.

Mie nu-mi place s vorbesc despre Manuel Guzman, spuse el: zidurile au urechi. Dircote a fost pe urmele mele pn acum trei luni. Sunt nnebunii s afle unde se ascunde. Dar tipul este foarte bolnav. Cnd l-ar; vzut ultima oar, mi-a strnit mila. Suferea cumplit.

De ce anume? Pi, de rinichi. O s-l prind n cele din

urm i l vor ucide. Un colonel din Guardia Civil s-a jurat c i va smulge inima din piept cu minile lui. Eu unul cred c Guzman se afl n regiunea Ayacucho. Acolo este statul lui major.

Aadar nu ai aflat nimic nou? fcu Malko.

Nu. Dar tu, ce ai mai aflat? Nu cine tie ce. Am o ntlnire disear n

Rimac.

Fii atent s nu ai nimic de pre i ascunde-i ceasul, l sftui ziaristul. Acolo, se fur ca-n codru. Sunt extrem de periculoi

pentru c sunt mori de foame. Felipe se ridic n picioare. Acum trebuie s plec. Ai putea s m

lai n Miraflores, cci maina mea este n pan.

Malko i vzuse maina n faa casei. Era un Dodge cu un milion de kilometri la bord. Cu

aripile gurite de rugin, ar fi putut fi expus ca o sculptur abstract.

n timp ce mergeau ctre Via Expresso, Felipe spuse:

Cum a fost cu Monica? Se pare c ai petrecut noaptea mpreun, nu?

Malko simi c se sufoc. Cum ai aflat asta? Am o grmad de indivizi care mi aduc

tot felul de informaii. Doar sunt n meseria asta de patruzeci de ani, nu glum, amigo Fii atent cu ea, cci este afurisit de inteligent. Chiar dac se culc cu tine este capabil s te urasc. Asta din cauza tatlui ei, un gringo20 care a nelat-o, pe mama ei i a prsit-o. S nu uii amnuntul acesta.

Malko l ls pe Felipe pe bulevardul Pardo. Avea suficient timp ca s ajung la ntlnirea

20 Strin (n.t.).

cu Laura. *

* *

Toyota Corolla i croia cu greu drum prin coloana de maini de pe bulevardul Tacna, ntr-un vacarm infernal. n deprtare, se profila colina leproas San Cristobal din cartierul sracilor, Rimac. De o parte i de alta a oselei se aflau cldiri nnegrite i prpdite de parc ar fi trecut printr-un bombardament.

Trotuarele forfoteau de via. Nenumrai vnztori ambulani i petreceau toat ziua n strad. Rul Rimac era secat n aceast perioad a anului. Malko se uit la crucea de pe colina San Cristobal Tocmai depise Ambasada American de pe bulevardul Arequipa. Acest lucru i reaminti de nceputul feroce al aventurii sale

Trecu peste un stop, reui s treac podul peste Rimac i vira la stnga n oseaua Pizarro, pe lng cazarma Guardiei Civil. n spatele unor saci cu nisip stteau dou sentinele

Duhoarea pestilenial a mizeriei din bidonviluri ptrundea prin ferestrele nchise.

Mirosea a murdrie, a srcie, a gaz. Copii murdari i zdrenroi se uitau cu invidie la superba main Corolla

Cu ceasul ascuns cu grij sub cma, Malko reui cu greu s gseasc scuarul al crui ceas indica cte o or diferit pe fiecare din cele patru fee ale sale. Era clar c fusese inta predilect pentru tot felul de proiectile

Sub ceas, un vnztor ambulant oferea prjiturele, iar un altul vindea plrii aduse tocmai din muni. Malko vzu trei curioi, intrigai de prul su blond.

Preau nite vagabonzi sau nite omeri. Un btrn lustragiu se apropie oferindu-i serviciile. Toat lumea din Lima se ocupa cu lustruitul pantofilor. Malko l ls s-i lustruiasc pantofii Gucci.

Cnd btrnul i isprvi treaba, de Malko se apropie o femeie scund, cu ochii mici, dui n fundul capului, cu o geant pe umr. Ea nainta ncet i l privi fix. Apoi i continu drumul, traversnd scuarul. Dup fotografie, prea a fi Laura.

Malko i ddu btrnului dou mii de soles i fcu civa pai fr a se ndeprta ns de

orologiu. Avea ziarul La Republica n mna stng. Imediat Laura fcu cale ntoars. Ea se aez pe o banc din scuar i desfcu ziarul La Republica. Malko se aez i el pe banc. n ochii negri ai femeii se ghicea frica. Buzele ei subiri nu aveau nici o urm de fermitate. Avea sni mari, picioare groase i pielea i era nchis la culoare. mprejur nu se vedea nimeni. Cei trei vagabonzi dispruser fr urm.

Vin din partea lui Pepe, spuse Malko ncet.

Ea l cercet curioas. Nu v-am mai vzut. De ce v-a trimis pe

dumneavoastr? Pentru c nu a putut veni persoana

obinuit. Generalul m-a rugat s vin n locul ei.

Suntei american? Nu, austriac. Ea nu prea s fac vreo diferen.

Continuu, se uita n toate prile, supraveghind strada.

Nu este periculos s ne ntlnim aici? o ntreb el.

Eu locuiesc n apropiere, spuse ea. Nu

dispun de prea mult timp. neleg, fcu Malko. L-ai spus lui Pepe

c deinei o informaie foarte important. Ea deschise geanta i Malko zri patul unui

revolver enorm. Scoase o igar pe care o aprinse fr s-l ntrebe dac dorete i el. Apoi l ntreb:

Lucrai cu Pepe? Da. l caut pe Manuel Guzman. A, neleg, fcu ea. Nu trebuie s spunei

nimnui c ai vorbit cu mine. Ar fi extrem de periculos.

n ochii ei apru din nou frica. Cu cine credei c a putea s vorbesc? Femeia tcu cteva clipe, apoi ntreb: V vei ntlni cu Pepe? Da, chiar astzi. Atunci, spunei-i Ea se opri. Spunei-i

c el este foarte bolnav i c are de gnd s plece din ar.

Despre cine vorbii? Despre Manuel Guzman. Inima lui Malko ncepu s bat mai repede,

iat de ce Monica Perez avea nevoie de medicamente.

Cum va proceda?

Va lua avionul spre Columbia sau spre Argentina.

Iat, n sfrit! O informaie capital. Dar este foarte riscant. Aeroporturile

sunt foarte bine supravegheate. Laura i adres o privire n care se citea

mila.

Nu i n Lima! El va cobor mai nti n Tingo Maria. Acolo, traficanii de narcotice l vor duce la avioanele care transport drogurile i pleac spre Columbia folosind piste de zbor clandestine. Unul din efii contrabandei de droguri vine special n Lima ca s organizeze plecarea.

Cnd anume va fi aceasta? Nu tiu nc. Probabil c peste vreo zece

zile.

Nu mai tii nimic n plus? Nu.. Malko nu mai avu timp s o descoase.

Laura se ridicase de pe banc aruncnd igara. Era din ce n ce mai nervoas.

Du-te s-l vezi pe Pepe i spune-i tot. Deocamdat s nu m mai suni. Este prea periculos.

Ea se ndeprt fr s-i strng mna.

Btrnul general se mai bucura nc de un deosebit renume. Informaia primita de la Laura valora aur curat.

Laura se pregtea s traverseze strada, cnd o main se opri n dreptul ei. Un brbat deschise portiera i o strig. Laura se ndrept ctre el.

Deodat, Malko vzu cum n spatele ei apare un alt brbat, mbrcat ntr-un polo verde. Tipul inea n mn un pachet nvelit n hrtie de ziar. La captul pachetului luci eava scurt a unei mitraliere.

Malko sri ca ars i ncepu s ipe: Laura! Atenie! Zgomotul traficului i acoperi ns

strigtele. Brbatul ndrept arma ctre Laura. Detuntura fu i ea estompat de zgomotul strzii. Laura tresri, apoi se rsuci ca fulgerat.

Malko ncepu s alerge, dar era la cincizeci de metri distan. Ca ntr-un comar, el o vzu pe Laura cznd n genunchi, apoi prbuindu-se cu faa n jos.

Ucigaul sri n maina care l atepta i care demar imediat. Ea trecu prin faa lui Malko i se ndrept ctre bulevardul

Villacanta. Totul se petrecuse n zece secunde. Malko vzu cum Laura se mic puin, vr mna n geant dup arm, dar nu mai avu nici timpul i nici fora necesare. Vnztorii ambulani se adunar n jurul ei i maina se opri n scrnet de roi. Se auzeau strigte din toate prile.

Malko vzu ali doi tineri probabil nite observatori care se ndeprtau grbii. Nimeni nu ndrzni s se ia dup ei. Malko i croi drum pn la Laura. Ea inea nc arma n mn. Craniul ei era sfrmat iar sngele ptase bluza alb, curgnd de-a lungul braului. Alte gloane i atinseser rinichii i pntecele. Se auzi sirena unei maini de poliie. Malko fu nevoit s se retrag, ngrozit de scena la care fusese martor.

O ntrebare l chinuia fr rspuns Aceast execuie fusese pregtit, premeditat. Laura fusese supravegheat. Aadar, ucigaii asistaser la ntlnirea lor.

Dac l identificaser, risca s fie urmtoarea victim a senderitilor.

Capitolul VII

Pierdut n mulimea adunat pe trotuar,

Malko privea trsturile ncremenite ale Laurei. Poliitii se agitau n jurul ei i nimeni nu prea s se gndeasc s-i acopere faa cu ceva. ntr-un trziu, din mulime apru o btrnic. Ea acoperi moarta cu o cuvertur murdar.

Un poliist gras nsemna cu cret locurile n care gsea duliile goale ale cartuelor. Ali poliiti narmai supravegheau locul crimei cu o atitudine ostil i indiferent. La civa metri de acolo, via continua, vnztorii ambulani i urlau ofertele, iar mainile claxonau. Malko, i croi drum printre curioi n momentul n care i fcu apariia o ambulan. Din fericire maina sa nu era parcat n perimetrul crimei. El fu nevoit s se ndeprteze. Informaia recent primit cpta noi dimensiuni. Oare Laura fusese eliminat din cauza ei? Ucigaii l-ar fi putut identifica? Dac da, nsemna c vor ncerca s-l elimine ct mai curnd

El tresri n spatele su venea o motociclet uria. El puse mna pe

revolver, pregtit s trag. Motocicleta trecu pe lng el i dispru n

trafic. Fusese o fals alert. Bulevardul Tacna era la fel de murdar i de

aglomerat. El l strbtu, tremurnd de nerbdare.

Trebuia s-l previn imediat pe brbatul care l trimisese s-o vad pe Laura: generalul Pepe San Martin.

Malko putu s accelereze puin abia cnd ajunse pe bulevardul Arequipa. Peste zece minute el staion n faa vilei albe. De pe rmul mrii. Acion interfonul amplasat ia intrare.

Si? ntreb o voce. Sunt Malko Linge i vreau s-l vd pe

generalul San Martin.

Malko fu nevoit s atepte ceva timp. Apoi poarta se deschise i fu luat n primire de nite gorile narmate pn-n dini.

Pe peron apru senzaionala Katia, mai sexy ca oricnd. O bluz ce imita blana de panter era perfect mulat pe snii ei superbi. Prea o trf de lux, nu o fiic de general. Fusta neagr i scurt o fcea i mai provocatoare.

Oue tal? susur e