Gonatodes astralis

TESOROS DE NUESTRA BIODIVERSIDAD

GONATODESLos Geckos diurnos de Venezuela

César L. Barrio-Amorós / Fundación AndígenAcesarlba@yahoo.com

Fotografías: César Barrio-Amorós

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Tienen rasgos peculiares que los distinguenclaramente de otros lagartos; su constituciónfísica sigue patrones que definitivamente hacen acada uno especial y único. Muchos de ellos limpiansilenciosamente nuestros hogares. Incluso hoy endía se siguen descubriendo nuevas especies.

Venezuela es, como todos sabemos,uno de los 10 países mega-diversos del mundo.Aquí se encuentran cerca de 350 especiesconocidas de anfibios y casi 400 de reptiles. Los números nuncason exactos ya que constantemente, gracias a nuevos descubri-mientos, se añaden especies nuevas para la ciencia y otrasdesconocidas en el país.Venezuela,por su situación geográfica pri-vilegiada en el norte de Suramérica, ha sido el lugar donde hanevolucionado y especiado algunos organismos, es decir, dondeson más abundantes en diversificación y número.

Ello es cierto para algunos grupos de anfibios y reptiles, entre loscuales cabe destacar a las ranitas cargadoras (Stefania), sapitosnegros (Oreophrynella y Metaphryniscus), sapitos acollarados(Mannophryne), escincos o lisas (Mabuya) y a los protagonistasdel artículo de este número, los geckos diurnos o tuqueques delgénero Gonatodes. No conocemos aún porqué ha sido enVe-nezuela y no en otro lugar donde existe la mayor diversidad deciertos organismos, especialmente de aquéllos que no están re-lacionados con los tepuyes.Lo cierto es que tenemos el privilegiode contar con joyas en nuestros bosques, desiertos y hasta pue-blos y ciudades, que pocos otros países pueden disfrutar (entreellos Madagascar con otros geckos diurnos tan espectacularespero muchomás famosos, los Phelsuma).En mi opinión,nada tie-nen los Gonatodes que envidiar a los Phelsuma,pese a ser muchomenos conocidos.Los geckos madagascarienses han sido criadosdesde antiguo por herpetocultores del mundo entero,mientrasque los Gonatodes, tal vez por su tamaño menor, nunca han lla-mado la atención de la misma forma. Es hora de hacer justicia aestos pequeños pero espectaculares geckos venezolanos.

Costas, islas y desiertos

Tal vez las dos especies más conocidas son las que mayormentelogramos observar en edificaciones humanas, incluso en nuestraspropias habitaciones.En la mayoría del país (ver secciónTuquequescaseros) se encuentran Gonatodes vittatus y G. albogularis, expan-didos muy probablemente gracias a la ayuda involuntaria delhombre, quien los transporta entre material de construcción (alos que son extremadamente aficionados) a destinos nunca antesconquistados, y que se encuentran vacíos de otros animales simi-lares, por lo que logran adueñarse del lugar y poseer poblacionesabundantes.En hábitat inalterado,estas especies suelen hallarse enbases de árboles grandes, rocas de playas y zonas semidesérticas.

Bosques andinos y costeros

La Cordillera de la Costa ha actuado como un elementogeográfico que propensa la diversificación del género, y es aquídonde existe la mayor variedad de especies. Gonatodes falco-nensis parece una especie muy relacionada con otras detamaño grande (como G. taniae, G. ligiae y una especie nodescrita andina). Gonatodes ceciliae parece estar relacionadocon una especie que habita enTobago, G. ocellatus.Y G. seiglieipuede estar relacionada con otra especie aún no descritade Margarita.Otra especie no descrita de Guatopo es de grantamaño y no parece estar relacionada con nadie. En los Andes(o mejor dicho, el piedemonte andino-llanero), de afinidadamazónica, existe la especie G. concinnatus, que se expandepor todo el piedemonte andino desde el Perú hastaVenezuela.

La Guayana venezolana

Los Gonatodes que habitan la Guayana venezolana se puedendiferenciar en dos grupos a grandes rasgos. El que comprendeespecies con escama superciliar alongada (G. alexandermendesi,G. annularis, G. astralis, G. superciliaris) y los que no (G. humeralis –la especie más pequeña de Gonatodes enVenezuela- y G. infernalis–la especie más grande-, sin que ello signifique que éstas dosúltimas estén relacionadas filogenéticamente).Al contrario quelas especies que habitan la Cordillera de la Costa, que se hanadaptado más a la presencia humana y sus construcciones, loshabitantes de la Guayana son aún moradores de bosques prísti-nos con poca presencia humana. Solamente G. humeralis ha sidoobservado en construcciones artificiales.

Tuqueques caseros

De todos los mencionados, muchos manifiestan preferenciasantropogénicas, es decir, les atraen las construcciones humanas(incluso habitaciones), donde hallan fácilmente resguardo(entre grietas de ladrillos, pavimentos y techos), y abundantealimentación (generalmente atraída también por la actividaddel ser humano, cucarachas, arañas, y otros invertebrados).Es común avistar en pueblos y ciudades de la Cordillera de laCosta a Gonatodes vittatus (incluida Caracas,Maracay,Cumaná,Valencia y Maracaibo), G. albogularis (especialmente en eloccidente, como Maracaibo, Barinas, Mérida, Barquisimeto),y a otras especies algo menos citadinas, como G. ligiaey G. concinnatus en pueblos del piedemonte andino, o aG. humeralis y G. annularis en pueblos indígenas al sur del país.Las otras especies han sido, de momento, observadas sólo enentornos naturales.

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Gonatodes albogularis

Gonatodes ceciliae

Gonatodes antillensis

Especie exclusivamente isleña, presente en Los Roques, LasAves, La Orchila, además de Curaçao, Bonaire y Aruba. Es elúnico Gonatodes nocturno y con pupilas verticales (los demásson diurnos y con pupilas redondas). Los machos no muestranuna coloración muy vistosa, pero sí se diferencian bien de lashembras (eso se denomina dicromatismo sexual). Su cabezaes amarillenta o anaranjada pero pálida, y el cuerpo grisáceo,mientras que la cola es más negruzca. Puede ser común encasas y jardines, acudiendo por la noche a acechar pequeñosinsectos alrededor de las luces en paredes.

Gonatodes ceciliae

Una de las especies de mayor tamaño del género, y sin duda delas más hermosas. Habita la península de Paria en el estadoSucre, así comoTrinidad. Se halla tanto en bosque pluvial prima-rio como en selva nublada, y en zonas antropogénicas, aunqueno en abundancia. Su colorido es básicamente pardo rojizo oanaranjado en la cabeza con una estría transversal amarilla sobreel hombro, lineada de negro; las extremidades y el color base delcuerpo son grises, aunque éste último está adornado con man-chas irregulares amarillas y vino tinto. Es característica unaposición con la cola elevada y girada hacia delante.

Gonatodes seigliei

Especie restringida a las montañas alrededor de Caripe (se lapuede hallar en las cercanías de la Cueva del Guácharo). Sinduda, de coloración bien llamativa, con machos de cuerponegro a gris con manchitas azules y una cabeza amarilla con es-trías anaranjadas. Se sabe poco de su comportamiento.

Gonatodes albogularis

Tal vez la especie de Gonatodes por antonomasia, la quemuchos herpetocultores y aficionados reconocen a primera vista.La razón es porque es la más ampliamente distribuida, desdeVe-nezuela hasta Centroamérica y muchas islas antillanas, aunque enmuchos de estos lugares ha sido introducida (incluida Florida). EnVenezuela, por ejemplo, es nativa del noroeste (Hoya del lago deMaracaibo, pero ya se puede conseguir en muchos puntos del te-rritorio nacional). Los machos son extraordinariamente hermosos,con una cabeza que puede ser amarilla o anaranjada con los ca-chetes y cuello azul, y la parte gular amarilla con estrías rojizas,mientras que el cuerpo y cola es gris azulado con algunas manchi-tas anaranjadas en los flancos. En algunas poblaciones se presentauna mancha alargada de humeral azul claro a blanquecina.

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Gonatodes taniae

Es la especie dominante en la conocida estación Biológica Ran-cho Grande, y habitante de la selva nublada del ParqueNacional Henri Pittier y alrededores. En el viejo edificio deRancho Grande son bastante abundantes. Los machos son gri-sáceos básicamente, con los flancos amarillentos y estríasverticales amarillas más definidas, y manchas alargadas blancasen la cabeza,mientras que las hembras (como la ilustrada aquí)poseen un patrón similar pero más apagado.

Gonatodes vittatus

El tuqueque listado es sin duda el más abundante de todas las es-pecies enVenezuela. Se halla en bosques secos, costas, islas, playas,zonas desérticas y xerófilas, y zonas urbanizadas, a lo largo de todoel litoral venezolano (y parte del colombiano). Los machos sonbastante variables en coloración aunque todos poseen una listablanca dorsal que nace en la punta del hocico y continua por eldorso del animal hasta que se diluye generalmente cerca de lazona pélvica, aunque en algunos individuos sigue hasta la punta dela cola, y puede ser menos definida. Existe una población en el surdel lago de Maracaibo y laderas andinas hasta unos 1.000 m, quepuede representar una nueva especie, que es básicamente comolos vittatus descritos, pero sin anaranjado más que en la cabeza, yuna mancha blanca humeral rodeada de negro.

Gonatodes ligiae

De tamaño grande y constitución robusta, es una especie en-démica del piedemonte llanero venezolano, entre 200 y 1300m. El color del macho no difiere mucho del de la hembra, y esdominantemente gris en cabeza, dorso y cola, con manchasblancas (en las cejas y parte parietal), se distingue de las hem-bras por poseer flancos amarillentos y garganta púrpura.

Gonatodes concinnatus

Su distribución abarca el piedemonte andino-amazónico desdePerú, pasando por Ecuador y Colombia, hasta llegar aVenezuela;donde habita bosque primario, secundario, cafetales y hasta edi-ficios humanos en zonas rurales. La cabeza, parte anterior delcuerpo y dorso son de color anaranjado. Los flancos son azula-dos y la cola gris oscura; sin duda, su característica más distintivaes el ocelo blanco rodeado de negro sobre el hombro.

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Gonatodes alexandermendesi

Descrita de Guyana, cerca de la frontera conVenezuela, recien-temente se ha ido descubriendo en diversos puntos delsureste del país, como la sierra de Lema y el Cerro Ichún en laGran Sabana. Posee un cuernecillo alongado sobre el ojo. Lacoloración masculina es gris azulada en la cabeza y parte pos-terior del cuerpo y cola, mientras que la parte anterior delcuerpo y los brazos son marrón claro. Es habitante de zonasrocosas (en Lema al menos) y puede ser microsimpátrico conG. annularis habitando la misma grieta de una roca.

Gonatodes annularis

Especie de tamaño moderado, habitante del sureste del país(Delta Amacuro y noreste del estado Bolívar en localidadescomo Imataca, este de la Sierra de Lema, cuenca del Cuyuni).Es fácilmente reconocible por su color dominante negro conmanchitas irregulares pero de pequeño tamaño, amarillas a lolargo del cuerpo, más abundantes y conspicuas en la cabeza yparte anterior del dorso.Tal vez lo que más llama la atenciónde los machos de G. annularis son sus ojos azules, que lo distin-guen rápidamente de cualquier otra especie del género.

Gonatodes humeralis

Especie amazónica por excelencia, presente enVenezuela alsur del Orinoco pero alcanzando por el norte algunos puntosde al cordillera del Interior (Guatopo). Es de pequeño tamaño,y los machos son muy coloridos, con la cabeza gris azuladadorsalmente, y manchas amarillas y rojas, el cuerpo es gris ver-doso con manchitas diminutas rojas; son características lamancha negra y la línea transversa amarilla sobre el hombro.Esta especie no se encuentra relacionada con las anteriores yno posee la escama superciliar alongada.

Gonatodes superciliaris

Esta especie fue descubierta en la Sima Mayor de Sarisariñamaen 2002, y publicada como especie nueva en 2008. Es muy si-milar a la especie anterior, con un cuerno superciliar alongado,y coloración también azulada en cabeza y parte posterior delcuerpo. Las hembras y juveniles poseen colas con anillos blan-cos y negros en su parte terminal (también presente en otrasespecies como G. concinnatus, G. ceciliae, etc).Análisis molecu-lares sugieren que se trata de especies hermanas.

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Gonatodes astralis

La especie más recientemente descrita, con machos especta-culares, negros con manchas pequeñas blancas en la cabeza yparte anterior del cuerpo (de ahí el apelativo “astralis” comoun cielo estrellado), convirtiéndose posteriormente en marróngrisáceo.También poseen, como G. superciliares, G. alexander-mendesi y G. hasemani, un pequeño cuernito (que es unaescama supraciliar modificada) muy distintivo. Habita el suelodel bosque primario en los alrededores de Puerto Ayacucho,aunque probablemente esté mucho más extendido.

Gonatodes petersi / Fotografía Juan Pablo Dias Parra

Otra especie muy parecida a G. vittatus es G. petersi, estrecha-mente relacionado tanto en patrón como en tamaño. Esexclusivo de la Sierra de Perijá, en el estado Zulia, donde habitasu piedemonte hasta unos 1000 m. El color de la cabeza yparte anterior del dorso es negro, con los flancos marrón claromanchados de blanco; la lista blanca es también característicade esta especie, lo que la asemeja a G. vittatus.Y como éste,puede tener la zona gular reticulada de blanco y negro o sim-plemente blanquecina.

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Agradecimientos

Muchos amigos y colegas hancontribuido, de una manera uotra, con la consecución deeste artículo, que es un pe-queño resumen de mi interéspor el género Gonatodes. ConGilson Rivas, Fernando Rojas-Runjaic,Walter Schargel, JuanPablo Dias Parra y GabrielUguetto hemos discutido lar-gamente sobre cuestionescientíficas.Gracias a LeonardoSalas y a EduardoAsens pudefotografiar algunas especiesque aún no he podido divisaral natural. Debemos agrade-cer a uno de los pioneros enel estudio de los GonatodesenVenezuela: el Dr. Carlos Ri-vero-Blanco

Gonatodes annularis

Gonatodes ligiae