NNCL825-409v1

NNCL825-409v1.0

DENEVR KNYVEKHENRY RIDER HAGGARD

A SRGA ISTENDENEVR KNYVEKSorozatszerkeszt: Kisbn Gyula

Hungarian translation: Dr. Turcsnyi Tihamr, 1921

Els fejezetA SZAHARA RSZVNYTRSASG

Sir Robert Alyward br s parlamenti tag a londoni Cityben lv irodjban lt. Elegnsan berendezett iroda volt ez, a legpompsabb a Mansion House egsz krnykn.Maga a hz is impozns. Aberdeeni grnitbl plt, hogy a pnzt befektetni kvn kznsg mr itt a biztonsg megnyugtat rzsvel teljk el. A tbbi tglahz ledlhet vagy pnzgyileg sszeomolhat, de ez a grnitbl kszlt sziklaszilrd plet, amelynek peremn a Kereskedelem s Ipar szobrai kztt az Igazsgnak mrleget tart Justicia letnagysg szobra ll, bizonyra kibr brmilyen lkst. A fldrengs is aligha rzhatn meg ers talpazatt; az Angol Bank sem ll biztosabban a pnikok s szerencstlensgek idejn.

Sir Robert benfa asztala eltt lt, s irnjval jtszott. A kandall bartsgos tze vilgtotta meg alakjt.

Volt valami rdekes ennek a negyvenngy ves embernek az arcban. Nagyon halovny, de spadtsga termszetes, vonsai szablyosak. Fekete a szeme, akrcsak a haja s hegyes szaklla. Orra egyenes vgs s taln kiss tl nagy. Ajkai vastagok s kiss rzkiek. Ismerte ezt a hibjt, ezrt nvesztett szakllt s bajuszt.

Sir Robert flllt az rasztaltl, s elkezdett fl s al jrni.

Szent isten! Micsoda jtszmba fogtam mormolta , de sikerlni fog. Igazn azt hiszem, hogy sikerlni fog!

Megllt az asztalnl, meggyjtott egy lmpt s gyorsan szmolni kezdett egy tallomra flkapott levlbortk htn.

Igen mondta , ennyi az n rszem. Egymilli tizenhtezer font kszpnzben s ktmilli font trzsrszvnyekben, melyeket nagy rfolyamengedmnnyel knnyen eladhatok, mondjuk htszztvenezer fontrt. Ehhez szmthatom eddigi szerzemnyemet, ami tisztn legalbb ktszztvenezer font. sszesen tbb mint ktmilli font, ami esetleg mg nvekedhet br ez nem valszn, hacsak a trzsrszvnyeknl nem rek el magasabb rfolyamot, mert ezentl mr nem akarok tbb spekullni. Ez hszesztendei munkd gymlcse, Robert Aylward! s ha meggondolom, hogy msfl ve, br gazdagnak ltszottam, mgis a buks szln igen, a teljes tnkremens eltt lltam... az egsz vagyonom nem rt tezer fontot! s ugyan mi hozta ezt a fordulatot?

Vgigment a szobn, megllott a Vnusz-szobor eltt, s rnzett.

No nem, te nem, Vnusz szlt flnevetve , te nemigen tettl mg frfit gazdagg!

Megfordult s tment a szoba msik sarkba, amelyre rnyk borult. Itt egy msik mrvnytalapzaton volt valamilyen trgy, amely mg a homlyban is csillogott. gy tzhvelyknyi vagy egy lb magas lehetett, de a rossz vilgtsban csak annyit sikerlt belle kivenni, hogy srga a szne, s az alakja varangyos bkra emlkeztet.

Sir Robert megllt, hogy megnzze. A csillr hideg fnyben az a trgy ott a mrvnytalapzaton egyszerre kiemelkedett a sttsgbl, s lthatv vlt.

Borzaszt monstrum volt, amelynek sem fajt, sem nemt nem lehetett megllaptani. Magas, groteszkl szk vllain rendkvli, de rdgien vonz arc ni fej lt.

Ami kegyetlen, rdgi s embertelen ltezik a vilg stt zugaiban, az mind ott lakozott azokban a drgakvekbl alkotott szemekben, abban a srga ni arcban, amely aranybl kszlt, s amely mintha nem is tartozott volna az alatta ll hitvny lbacskkhoz, hanem testetlenl lebegett volna fltte.

letnagysg, res arany-larc, amely kt apr bkaszer lbon ll , ez volna jzan, szabatos lersa ennek a trgynak.

Undok jszg vagy mormolta Sir Robert . mbr nem hiszek semmiben, sem gben, sem fld alatt, kivve az angol np vgtelen butasgban, vigyen el az rdg, ha tebenned nem hiszek. Mert annyi bizonyos, hogy attl a naptl fogva, amikor Vernon idehozott a szobmba, megfordult a szerencsm.

E pillanatban az ajtn kopogs hallatszott. Sir Robert lekapcsolta a villanyt, s odament a kandallhoz.

Szabad mondta, s halovny arca jra szenvtelenn vlt.

Az ajt kinylt s belpett egy igen j megjelens, elegnsan ltztt, szrkehaj hivatalnok. Tisztes tvolban megllt, hogy vrja a megszltst. Sir Robert j ideig elnzett a feje fltt, mintha meg sem ltn. Alkalmazottaival szemben ez volt a rendes szoksa. Aztn rpillantott, s hideg hangon megszlalt:

Nem gondolom, hogy becsngettem nt. Jeffreys.

Nem is, Sir Robert felelt az olyan mlyen meghajolva, mintha valami kirlyi fensg eltt llna , de kzlni szeretnk valamit arrl a cikkrl a Cynicben.

Sajtgy! szlt Sir Robert, sszehzva szemldkt. Annyit mr tudhatna, hogy nem foglalkozom ilyen aprsgokkal. Forduljon Mr. Champers-Haswellhez vagy Vernon rnagyhoz.

Jelenleg egyik sincs itt, Sir Robert.

Ht akkor folytassa felelt a cgfnk lemond shajjal.

A hivatalnok jra meghajolt.

A Cynic szerkesztsge ppen most telefonlt annak a cikknek az gyben, amelyet kzlsre kldtnk neki. Ha jl tudom, n ltta a cikket s a kezben tartott gprsos laprl elkezdte olvasni a szveget, amelynek cme: A Szahara Rszvnytrsasg" volt.

Most mr abban a kellemes helyzetben vagyunk, hogy tudtra adhatjuk olvasinknak, miszerint az a nagyszer tervezet, mely a sivatagot hullmz tengerr akarja talaktani, melyen a nemzetek kereskedelmi tjai tallkozhatnak, s amely emberekkel akarja benpesteni a vadont, virul paradicsomm akarja talaktani a homokpusztasgokat, tjutott mr a pnzgyi krdsek tvesztjn. Pr napon bell nyilvnos alrsra kerl a dokumentum, gy a kznsg, mely mr olyan nagy izgalommal vrja a rszvnyek kibocstst, szintn alrhatja a vrvavrt paprokat. A kzelebbi rszleteket kvetkez cikkeinkben fogjuk kzlni, ezrt most csak arra akarunk mg rmutatni, hogy ez az egyik legelnysebb tkebefektets. Most mg csak nemzeti s birodalmi szempontbl..."

Mennyit akar mg ebbl az unalmas fecsegsbl flolvasni, Jeffreys? vonta ssze szemldkt Sir Robert.

Befejeztem, Sir Robert. Mi harminc guinet ajnlottunk fl a Cynicnek, hogy kzlje ezt a cikknket, de a szerkesztsg most azt zeni, hogy ha bele kell vennik azt a nemzeti s birodalmi szempontot", akkor mg hsz guineval fizessnk tbbet.

Igazn? s mirt?

Mert, Sir Robert mivel n mindig a tiszta igazsgot szereti, meg merem mondani , a kzgazdasgi rovatvezetjk azt mondja, hogy a Szahara Rszvnytrsasg nemzeti s birodalmi szlhmossg. Azt mondja, hogy tven guinen alul nem rntja bele a nemzetet s a birodalmat.

Halvny mosoly vonult t Sir Robert arcn.

Ugyan, ugyan, no lm, milyen szerny! Ha n volnk a helyn, igazn tbbet krnk, mert az a cikk csakugyan daglyos. No, de ht nem szabad velk ppen most jat hznunk! Ugye Jeffreys, n nem azrt jtt be, hogy ilyen cseklysggel zavarjon?

Nem egszen ezrt, Sir Robert. Van valami fontosabb kzlendm is. A Daily Judge nemcsak hogy visszautast minden cikket, de visszautastja hirdetseinket is, s azt zeni, hogy alapos kritika al fogja venni a prospektusunkat.

szlt Sir Robert pillanatnyi gondolkods utn , ez mr komolyabb dolog, mert a kznsg akkor is hisz a Daily Judgenek, ha tvedseket llt. Ajnlja fl nekik, hogy hromszoros rat fizetnk a hirdetseinkrt!

Az is megtrtnt mr, mgis visszautastjk.

Sir Robert a szobnak abba a sarkba ment, ahol az a srga trgy guggolt a talapzatn, s egy ideig elmerlten szemllte, ahogy az ember sok nz egy dolgot, mialatt egszen msra gondol. A trgy valamit sugallhatott neki, mert a vlla mgl gy szlt:

Eleget hallottam, Jeffreys. Ha Vernon rnagy bejn, adja t neki dvzletemet s kzlje, hogy nagyon lektelezne, ha pr szra bejnne hozzm.

A hivatalnok meghajolt, s ppen olyan nesztelenl tvozott, ahogy bejtt.

Lssuk csak szlt Sir Robert magban. Az reg Jacksont, a Daily Judge szerkesztjt meleg bartsg fzte Vernon atyjhoz, a nhai Sir William Vernonhoz, a Bathrend nagykereszteshez. St, gy emlkszem, hogy jegyese volt az regr nvrnek, aki ismereteim szerint menyasszonyfvel halt meg. gy, ha valaki, akkor Vernon rnagy megkrnykezheti. Csak az a baj, hogy n ebben a fiatal rban sem bzom. Szksgnk volt arra, hogy befogadjuk ebbe az zletbe; mert mrnk, ismeri azt a fldet s maga az tlet is tle szrmazik. A terv pedig bizonyos szempontbl igen j! Most mr fickndozni kezd, tl sokat akar tudni. Lelkiismereteskedik meg egyebek. Mintha az ilyen spekulcira alaptott rszvnytrsasgok ltrehozinak valami kzk volna a lelkiismerethez!

Sir Robert visszalt az rasztalhoz s folytatta szmolgatsait azon a levlbortkon. Egyszerre kvlrl flhangzott egy kellemes, szvlyes hang, amely a kls irodkban dolgoz hivatalnokokhoz szlt. Majd hatrozott lpsek hallatszottak, az ajt kinylt, s belpett Alan Vernon rnagy.

Fiatal, harminckt-harminchrom ves frfi lehetett, aki nem volt olyan egszsgesen rzss arc, mint hasonl trsadalmi rang kortrsai. A slyos mocsrlz, melyet nyugat-afrikai hadiszolglata kzben szerzett, s ami ms, gyngbb szervezet embert biztosan meglt volna, letrlte friss sznt, br arct a spadtsg rdekess s vonzv tette. J s becsletes arc volt az v, szomor mereng tekintettel, mint az olyan ember, aki keresi az igazsgot, de nem tudja megtallni. A vonz vons nylt mosolyban, szinte tekintetben rejlett. Sovny, de izmos testalkat, szles vll, kzel hat lb magas frfi volt.

Ami bels tulajdonsgait illeti, bizonyos tekintetben pldul a mrnki s katonai dolgokban, amikre neveltk nagyon tallkonynak bizonyult. De ms dolgokban kiss lassan jrt az esze. Olyan ember volt, aki nehezen jn r valami csalrdsgra, s mg nehezebben hiszi el, hogy csakugyan rossz az, amit ilyennek lt. Taln ppen ez volt a f oka annak, hogy ez id szerint trsas viszonyban van ezekkel a kivl s nagyhr pnzgyi emberekkel, mint Sir Robert Aylward s Mr. Champers-Haswel.

Jeffreys azt mondja, hogy ltni kvnt, Sir Robert szlt halk, kellemes hangjn, s kiss aggodalmasan nzett a brra.

Igen, kedves Vernon, valami szvessgre szeretnm flkrni, br nem az n gykrbe tartozik. Ugye nnek jbartja az reg Jackson, a Daily Judge szerkesztje?

Apmnak volt a bartja, de n is ismerem!

Nos, ez ppen elg. Taln mr n is hallotta, hogy milyen makacs ember, s hogy nem tetszik neki a mi Szahara-tervnk. Valaki feltzelte ellennk, gy most nem hajland elfogadni a hirdetseinket, st les brlattal fenyegetzik. Ht az igaz, hogy sem a Daily Judgenek, sem ms lapnak a tmadsa nem tenne tnkre minket, de azrt az a legjobb, ha az ember kiegyezik az tjba kerl ellenfllel. Rviden nem esnk-e nehezre elmenni hozz s megmagyarzni neki a tvedst?

Mieltt Vernon feleletet adott volna, lass lptekkel az ablakhoz ment s kinzett.

Nem szeretek csaldom bartaitl szvessget krni felelte vgre , s amint n is megjegyezte, az egsz dolog tvol esik az gykrmtl. Ha a mrnki krdsekrl van sz, termszetesen, szvesen elmegyek hozz! szlt kiss fllnklve.

Egyltalban nem tudom, mirl van sz, s ppen azzal ktelezne le, ha ezt megtudn felelte Sir Robert egy kis ridegsggel. Az ilyen dolgokban nem lehet teljesen megvonni az gykrk hatrait. Az igaz, hogy az ilyen jelents zletben mindegyiknknek megvan a maga kln hatskre, de azrt rvnyes az igazsg, hogy mindenrt egyenknt s egyttesen is felelsek vagyunk. Mintha ezt nem tartan elgg szeme eltt, kedves Vernon! tette hozz bizonyos nyomatkkal.

Vernon nkntelen mozdulatot tett, majd megborzongott. Hogy mi volt ennek az oka; a felelssg felemltse vagy a bizalmaskod kedves Vernonom" megszlts, igazn nem tudjuk. Taln az utbbi lehetett mert ugyan Aylward br volt, Vernon pedig csak nyugalmazott mrnk-rnagy, mgis igen nagy volt kzttk a klnbsg. Egymstl teljesen tvol ll krkben szlettek s ltek, melyeket nem fztt ssze semmi kzs rzs vagy flfogs.

Azt hiszem, hogy klnsen az utbbi idben ezt nagyon is szemem eltt tartom felelte Vernon vontatottan.

zlettrsa kutat pillantst vetett r, mert rezte, hogy valami rejtett gondolat lappang ezek mgtt a szavak mgtt, de csak ennyit mondott:

Nos, akkor rendben van a dolog. A gpkocsim a kapu eltt ll, s egy pillanat alatt elviszi a Fleet-Streetre. De mieltt elmenne, szveskedjk meghagyni, hogy az irodbl telefonon jelentsk be az n ltogatst. Ha visszajn, lesz szves taln jra bejnni hozzm. Ma este nem kell bemennem a Hzba, azrt itt leszek gy ebdig, mint ahogy itt lesz az n unokatestvre, Haswell is. Tegyen valahogy szjkosarat Jacksonnak, a vn bulldognak a szjra. Bizonyra neki is megvan az ra, mint a tbbieknek, csak el kell tallni. Pnzzel ne fukarkodjk!

Tz perccel ksbb a pomps gpkocsi megllt a Daily Judge szerkesztsge eltt.

Vernont a harmadik emeleten, egy fradt arc hivatalnok fogadta, aki minden bizonnyal mr vrt is r, s szinte betuszkolta egy hatalmas, de rendetlennek tn szobba.

Az ablak mellett egy igen nagy rasztal llt, melynl egy nagyon magas, gondozatlan klsej reged r lt, kezben egy kefelenyomatot lobogtatva, ppen az eltte ll jsgrt szidta.

Ki az? krdezte az ajt fel fordulva. Nincs idm, senkit sem fogadhatok!

Bocsnatot krek felelte az rnagy szernyen , de alkalmazottai azt mondtk, hogy jjjek be. A nevem Alan Vernon.

igaz, most jut eszembe szveskedjk egy percre helyet foglalni s most Mr. Thomas, szveskedjk ezt az irkafirkt elvinni, s trni abban a szellemben, ahogy krtem!

Mr. Thomas flszedte visszautastott szellemi termkt, s egy msik ajtn elhagyta a szobt, mire a fnke hangosan gy szlt:

Hogy milyen ostobasgokat firkl ssze ez a fick! Szerencse, hogy tnztem az iromnyt. Persze, sem rosszabb, mint a tbbi. Nos, Alan, mivel szolglhatok? Egy negyedrm van az n rendelkezsre. Lm, szinte elfelejtettem, hogy mr tbb mint tizenkt ve nem tallkoztunk. Akkor mg egszen gyerekember volt, s me, n most mr nyugalmazott tiszt, aki magas kitntetssel hagyta el a hadsereget. Pnzember lett, ami, azt hiszem, nem nagyon tetszene boldogult atyjnak.

Nem n hagytam ott a hadsereget, Mr. Jackson, az hagyott ott engem. Nyugdjaztak. Azt mondtk az utols lzrohamom utn, hogy soha tbb nem leszek egszsges. Pedig mgis az lettem.

Kr, kr! ppen akkor, mikor olyan nagy karrier kszbn llt. Tudom, hogy mennyire becsltk nt a hadgyminisztriumban. Mindenesetre remek frfi vlt nbl, s mennyire hasonlt az desapjhoz s mg valakihez! tette hozz flshajtva. De trjnk a trgyra. Mi a kvnsga, Alan?

Arrl a Szahara-rszvnykibocstsrl van sz, Mr. Jackson kezdte bizonytalanul.

Az reg szerkeszt arcvonsai megkemnyedtek.

A Szahara-rszvnykibocstsrl, arrl az tkozott... a tbbit elharapta. De ht hogy jn maga ehhez a dologhoz?

gy tudom, hogy a Judge nemcsak cikkeinket, hanem hirdetseinket is visszautastja. n nem sokat rtek az gynek ezen oldalhoz, de Sir Robert flkrt, hogy jjjek el nhz s beszljem meg, nem lehetne-e vltoztatni a dolgon.

Ugye azt akarja mondani, hogy az az ember azrt kldte nt ide, hogy igyekezzk engem megdolgozni, mert tudta, hogy valamikor bizalmas bartja voltam az n atyjnak. Nem kellemes kldets, s az eredmnye sem lesz kellemes. n nem tud engem ebben az gyben befolysolni, de senki ms sem e vilgon, mg a laptulajdonosom sem.

Csnd tmadt, amit Alan trt meg:

Ha gy ll a dolog nem alkalmatlankodom tovbb.

Azt mondtam, hogy negyedrt szentelhetek nnek, s ebbl eddig csak ngy perc telt el. Mondja meg nekem, Alan, mint desapja rgi jbartjnak, hogy mirt adta ssze magt ezekkel a gazemberekkel?

Nem biztos, hogy eredeti dolog, de az n tletem volt a sivatag elrasztsa. Pr vvel ezeltt ott tltttem szabadsgomat, s nagyjbl flmrtem a terletet, majd megcsinltam az alaptervet. Aztn ki kellett lpnem a hadseregbl s apm halla utn visszavonultam Yarleysbe, ami most az n birtokom, de jvedelmem nem szrmazik belle. A vadszati jog brbeadsa is csak annyit hoz, amennyi az plet karbantartsra szksges. Ott tallkoztam Champers-Haswellel, aki a szomszdsgomban lakik s tvoli rokonom. n tudja, hogy az anym Champers-leny volt. Egyszer vletlenl megemltettem neki az tletemet. Azonnal megtetszett neki s bemutatott Aylwardnak. Vgl flajnlottk nekem, hogy legyek az zlettrsuk nmi rszesedssel, mert mint mondtk, n ppen az az ember vagyok, akire szksgk van.

Igen! n ppen az az ember, akire szksgk van! ismtelte a szerkeszt. Az utols Vernon, egy mrnk, aki a grfsg legrgibb csaldjai kzl val, j hr s nagy tehetsg ember! Igen, pontosan ilyen emberre volt szksgk. n pedig belement a dologba...

Igen! Vagyonom nem volt, s ms munkm sem akadt. Pnzt akarok keresni. Tudja, hogy Yarleys mr tbb mint tszz ve van a csaldom birtokban. Nagyon fjt volna rte a szvem, ha el kellett volna adnom.

Ismeri n Blanche Champerst? krdezte vratlanul Jackson. n mr lttam egyszer. Rendkvl kedves s szp lny. No, de ht hogyne ismern, hiszen a nagybtyjnak a gymlenya, s a birtokuk nincsen messze Yarleystl.

Vernon meghkkent e nv hallatra, kiss elpirult.

Igen, tallkoztam mr vele, s rokonok vagyunk.

gy tudom, hogy majd sokat rkl folytatta Jackson , ha csak az reg Haswell meg nem szkik a pnzvel. Azt hiszem, Aylward is tud a lnyra vr vagyonrl, legalbbis nagyon udvarolt neki, mikor n lttam ket.

Vernon arcsznnek vltozst ismt felfedezhette az reg jsgr.

Minden krlmnyt sszevetve folytatta Jackson , gy megrtem, hogy n beszllt az zletbe. De most, ha ugyan hallgat a tancsomra, legjobb lesz minl hamarabb kilpnie belle.

Mirt?

Azrt, mert azt hiszem, hogy nem szeretn, ha meghurcolnk a nevt. Kihzott egy fikot, s elkotort belle egy gppel telert paprlapot. Vegye ezt maghoz Alan, s tanulmnyozza t knyelmesen! Az Aylward s Champers-Haswell cg pnzgyi helyzetnek a vzlata ez; egyszersmind flsorolja azoknak a rszvnytrsasgoknak a nevt, amelyeknek a rszvnyeit k sztk r a kznsgre, vagy amelyeknek vezetsben nekik is rszk volt. Az rsbl megtudhatja, hogy mi lett ezeknek a sorsa, na meg azoknak is, akik pnzket az rszvnyeikbe fektettk. Tegnap lltotta ssze nekem valaki. Ami pedig a Szahara dolgot illeti, n ezt rendben levnek tartja, s lehet, hogy mrnki szempontbl igaza is van. No, de n sohasem fogja elrni azt, hogy hajzhasson ezen a tengeren, melynek megteremtsre annyi millit krnek. Figyeljen ide, mr csak hrom percnk van htra, ezrt a lnyegre trek. Ugye, az ott trk terlet, s mindentl fggetlenl a terve kivihetsgnek alapja a szultnnak egy rendelete?

Igen, Sir Robert s Haswell Konstantinpolyban szereztk meg. Magam is lttam ezt az okmnyt.

Igazn? Na persze, maga nagyon jl ismeri a szultn nvalrst; de n gy tudom, hogy amikor k mlt sszel ott jrtak, a szultn ppen slyos beteg volt!

Csak nem kpzeli... kpedt el Vernon.

De igen, Alan, az a rendelet nem tetszik nekem. Nem akarok tbbet mondani, mert erre mifelnk igen szigor a rgalmazsrl szl trvny. De ht a lapomnak megvannak a sajt sszekttetsei. Meglehet, hogy eleinte nem fognak semmifle vst emelni, mert a baksissal sok szjat be lehet tmni, de elbb vagy utbb mgis megtrtnik ez az vs, s akkor lehet, hogy nemzetkzi bonyodalmak keletkeznek. Hogy a botrny nagy lesz, az biztos. Ami pedig a tervet illeti, az arctlanul nagy kltsgekkel dolgozik az alaptk javra s ne felejtse el, hogy n is azok kztt szerepel! Lehet, hogy megfogadja a tancsomat, lehet, hogy nem. n megadtam, ahogy ez csaldjuk rgi bartjnak a ktelessge. Nos, letelt a negyedra. Ami pedig a maguk cikkecskit s hirdetseit illeti, mg akkor sem engednm ket a Judge-ban kinyomtatni, ha ezer fontot fizetnnek is rte, amit azt hiszem a maga Aylward bartja szvesen meg is tenne. Isten nnel. Keressen fl egyszer jra, s mondja el, hogyan dnttt. s ez mr csak a flig becsukdott ajt mgl hangzott , adja t tisztelemet Champers kisasszonynak, mert derk lny, mg ha a nagybtyja hzban l is.

Msodik fejezetA SRGA ISTEN

Alan gondolatokba merlve haladt le a lpcsn. Szrakozottan szllt be a gpkocsiba, s ott azonnal elkezdte olvasni a gpelt lapot, melyet Jackson a kezbe nyomott. A Mansions House tjn torldsba kerlt, gy mdjban llt, hogy tfussa a paprt; s ettl ugyancsak tgra nylt a szeme.

Mikor Alan kiszllt az autbl, els gondolata az volt, hogy flugrik egy omnibuszra, s vagy hazamegy a laksra, vagy elmegy a klubjba, melynek Sir Robert nem volt a tagja. Vgl gy dnttt, hogy nem futamodik meg.

Tudatban volt annak, hogy a sorsval jtszik. Vagy mellznie kell a Jackson ltal feltrt tnyeket amiket maga is sztnsen sejtett , s csak annyit kell jelentenie, hogy kldetse nem jrt sikerrel, vagy pedig ott kell hagynia az zletet.

Ez utbbi nemcsak erklcsi btorsgot kvetelne, de vagyonnak elvesztst is jelenten. Ha viszont hallgat, kt hten bell gazdag ember lesz. Mert brmit tegyen s rjon Jackson meg mg pran, az bizonyos, hogy a Szahara-rszvnyek mgis el fognak kelni.

Jackson rsos bizonytkai megvilgtottak olyan dolgokat, amelyeket eddig csak sejtett, de nem rtett. Trsa lett ezek szerint kalandoroknak, s azt a pnzt, ami neki jutott volna, gyantlan emberek zsebbl szedtk ki. Ha egyszer meggyzdtt arrl, hogy az zlet nem tisztessges, becstelensg lett volna rsztvennie a nyeresgben.

Emelt fvel s hatrozott lptekkel nyitott be Sir Robert szobjba, mg csak nem is kopogott az ajtn. Ott tallta Champers-Haswellt is trsa mellett lve a mahagni rasztalnl, amint egy nagytval valami okmnyt vizsglgattak. Amikor belpett, villmgyorsan sszehajtogattk s fikba, zrtk. Alan annyit mg szrevett, hogy szokatlan alak s idegen rsjegyekkel teli paprlap volt.

Haswell alacsony, kvr, vidm arc, fehrhaj emberke; flllt, hogy dvzlje.

Hogy van, Alan? mondta kzvetlen hangon, mert mint affle rokon, keresztnevn szltotta Vernont. ppen most rkeztem meg Prizsbl, s bizonyra rvendeni fog a hrnek, hogy ott is tmogatni fogjk az gynket. Hrommilli font rtk rszvnyt fogunk elhelyezni a derlt eg Franciaorszgban, a tbbit pedig tveszi a kds Anglia.

Nem tudom, mit szljak hozz, Mr. Haswell. s elhalasztom a vlaszomat egy esztendre, ha ugyan lnk mg addig, vagy mg ksbbre, mikor mr megltjuk, hogy a rszvnytrsasgunk gyakorlati cljval boldogul-e, vagy sem!

Hogy boldogul-e, vagy sem?- ismtelte Alan szavait. De ht mi kznk neknk ehhez? A rszvnytrsasgok ltrehozinak nem szabad ilyen messze tekintenik. Ez a pnzt a rszvnyekbe fektet kznsgnek a dolga; a brzz pap, s a vnkisasszony, akik a modern vllalkozsok f prtoli! Egybknt is, mire cloz? Az tlet az n volt, s mindig azt lltotta, hogy nagy nyeresgre van kilts!

igen, Haswell r, mrskelt tkebefektets mellett, s ha biztosak vagyunk benne, hogy a trk kormny mellettnk van!

Haswell les, kutat pillantst vetett r, Sir Robert pedig, aki eddig hallgatott, hidegen szlalt meg:

Azt hiszem, hogy ezeket a szempontokat mr nem vehetjk figyelembe, s szintn szlva, mr nagyon unom ket. Kivlt, mert mr gyis ks vltoztatsra gondolni. Mire jutott Jacksonnel?

Nem nagy sikerrel, Sir Robert. Semmikppen sem fogadja el az ajnlatainkat, st kijelentette, hogy elsznt harcot indt ellennk.

Ht akkor holnap, amikor a cikkek megjelennek, kisebbsgben marad. Nem mondom, hogy nem kellemetlen, de olyan ersek vagyunk, hogy nem rthat vele. Neknk nincs mitl flnnk, ameddig sszetartunk! tette hozz nyomatkosan.

Alan rezte, hogy eljtt a pillanat. Vagy most beszl, vagy rkre hallgatnia kell, annl is inkbb, mert Aylward mr tvozni kszlt.

Sir Robert s Mr. Haswell! kezdte kiss izgatottan. Valami mondanivalm, s pedig valami kellemetlen mondanivalm van!

Hallgatjuk, Vernon felelte Aylward kzmbs hangon.

Azt akarom mondani, Sir Robert fogott bele Alan , hogy nem tetszik nekem ennek az gynek a lebonyoltsi mdja, ezrt le akarok mondani a rszesedsemrl, s ki akarok lpni a cgbl, amire a szerzdsem is lehetsget ad.

Igazn? mondta Aylward. Csak nem gondolja, hogy egy percig is vissza akarnnk tartani, ha itt akarna hagyni minket? Csak azt mondja meg, hogy az a vn Jackson hipnotizlta-e meg, vagy a rgi lzak utn szoksosan fllp rltsgi roham eredmnye ez a dnts?

Egyik sem! felelte Alan kemnyen, mert br lehet, hogy hatrozatlan volt olyan dolgokban, amikhez nem rtett, de sem a gnyoldst, sem a szemtelensget nem szokta eltrni.

Az okaimat megmondtam. Nem fogadhatom el a tlsgosan nagy tkebefektetsi tervezetet, ha nem ltom a terv kivitelnek lehetsgt.

Kedves Alan szlalt meg hirtelen Champers-Haswell, nagyon krem, a sajt rdekben, gondolja meg jra a dolgot! Egy ht mlva gazdag ember lehet!

Lehet, hogy Vernonnak az jr az eszben, hogy tbb mint ezerhtszz szindiktusi rszvny van a birtokban, melyeket mi tizennyolc fontra hajtottunk fl, s azt gondolja, jobb ezt a biztos nyeresget zsebrerakni, mint a ksbbi bizonytalanra vrni szlt Aylward gnyosan.

n tved, Sir Robert! felelt Alan belepirulva. Az a md, amivel ezeknek a rszvnyeknek az rt mestersgesen flhajtottk, szintn egyike azoknak a dolgoknak, amikkel nem rthetek egyet. Az n rszvnyeimrt csak a nvrtket krem vissza, azt, amit magam fizettem rtk.

Erre ijedten dobbant meg a kt tapasztalt pnzember szve. Ekkora bolondsgot, vagy ekkora becsletessget egyszeren fl sem tudtak ttelezni. reztk, hogy emgtt valami nagy veszedelem rejlik. Sir Robert azonban azonnal sszeszedte magt.

Rendben van szlt. Mi nem rhatunk el nnek semmit. gy lesz, ahogy n akarja. Felesleges volna vitatkoznunk nnel, vagy ellentmondanunk. Megnyomott egy csenggombot. Remljk azonban Vernon, hogy n, mint riember, nem fog nyilvnossgra hozni semmit abbl, amit itteni mkdse alatt megtudott, s nem fogja ezt sem a mi htrnyunkra, sem az n sajt hasznra fordtani.

Ez magtl rtetdik! felelt Vernon. Amg becsletemben meg nem tmadnak, s ennek vdelmre nem kell nyilatkoznom, hallgatni fogok.

Arra sohasem fog sor kerlni! Mirt is kerlne? felelte Aylward udvarias fhajtssal.

Az ajt kinylt s belpett az irodavezet, az reg Jeffreys.

Mr. Jeffreys szlt Sir Robert. Krem keresse el Mr. Vernonnal kttt szerzdsnket, s hozza ide! Mg valamit. lltson ki egy truhzsi okmnyt Mr. Vernon Szahara-rszvnyeirl, nvrtkben Mr. Champers-Haswell s az n nevemre, s lltson ki egy csekket errl az sszegrl! Krem, igyekezzen, el akarok menni!

A szenvtelen arc Jeffreys meghajolt, s csak a szeme szgletbl vetett egy gyors pillantst Vernonra mieltt kiment volna.

Knos sznet llt be.

Haswell megjegyezte, hogy az idei prilis szokatlanul hideg, s Alan hasonl vlemnyen volt. Sir Robert elvette cilindert s kabtujjval simtgatta. Aztn az elkeseredett Haswell mert kis dolgokban nagyvonal volt, s utlta a jeleneteket meg a kellemetlensgeket valami olyasflt mormolt, hogy remli, hogy szerencsje lesz Alanhez a ht vgn otthonban, a The Court-ban, Hertfordshireben.

Igen, gy beszltk meg korbban felelte Alan tompn , ha ugyan a trtntek utn jobbnak nem ltja visszavonni a meghvst.

Ugyan mirt tennm? mondta Haswell. Vasrnap a pihennapunk, amikor megllapodsunk szerint nem trgyalunk zleti dolgokrl! Ha mgis megtennnk, taln megvltoztatnnk mostani flfogsunkat is errl az gyrl. Sir Robert is eljn, s meg vagyok rla gyzdve, hogy unokatestvre, Blanche nagyon rossz nven venn, ha n nem jnne el.

jra sznet kvetkezett, ami mr Sir Robertet is kezdte idegesteni. Otthagyva iratait, fel s al kezdett jrklni a szobban. Egyszercsak megllt ama fentebb lert aranytrgy eltt, s most mr rvid idn bell msodszor kezdte behatbban szemllgetni.

Ez a valami is az n, Vernon! szlt. Most hogy szaktottunk, felttelezem, el fogja vinni ezt is. Nem tudja, mi ennek a trtnete? Mg sohasem beszltnk rla!

Kiss hossz a trtnete felelte Alan szrakozottan. Nagybtym, aki hittrt volt, magval hozta Nyugat-Afrikbl. A rszleteket mr elfelejtettem, de Jeekie, a nger szolgm tud mindent, mert fiatal legnykorban nagybtym megmentette t attl, hogy e blvnynak felldozzk. Valami varzserej ftis vagy valami ilyesmi lehet. Ha jl tudom, sz Fej" a neve, de hvjk mskppen is. Ha jl megnzi, csakugyan mintha szna a vllain.

Igen, s nekem tetszik ez a szp szrnyeteg. Kegyetlen, de mgis mvszi ppen gy, mint a mi zletnk. Ez az n ftise szerencst hozott eddig nekem. Alkudjunk meg r! Hagyja itt nekem, s ezerhtszz font helyett tizenhtezer fontra llttatom ki a csekkt!

Csbt ajnlat szlt Vernon , hadd fontoljam meg. Odament s elmerlten szemllte az arany larcot, mely mintha lebegett volna vllai fltt. Csillog szemei megbabonztk Alant. Ksz volt az elhatrozsa; sem tizenht, sem hetvenhtezer fontrt nem mond le errl a pratlan halvnyrl.

Nos, ksznm az ajnlatt szlalt meg hirtelen , de mgsem adom el a Srga istent", ahogy Jeekie nevezi. De krem, legyen szves mg egy htig itt tartani, mg elhatrozom, hogy hov vigyem.

Champers-Haswell fttyentett. Hogy valaki visszautastson tizenhtezer fontot egy darab afrikai aranyrt, mi nem r tbbet szz fontnl, ez valban fantasztikus! Sir Robert nem mutatott meglepdst, csak nagy csaldst.

Meg tudom rteni, hogy nem akarja eladni mondta. Ksznm, hogy egyelre itt hagyja, hogy keresztlsegtsen minket a rszvnykibocstson tette hozz nevetve.

ppen ekkor lpett be Jeffreys a szobba az iratokkal a kezben. Sir Robert odanyjtotta a szerzdst Alannek, aki beletekintett, majd visszaadta neki, mire behajtotta a tzbe az rvnytelenn vlt paprost, s kijelentette, hogy Alan kivlst a cgbl a hivatalos lapban is kzltetni fogja. Aztn alrtk az truhzsi okmnyt, s Alan megkapta a csekkt.

Viszontltsra teht szombaton! szlt Alan s elment.

A hatalmas grnitkapu gy tnt el mgtte az esti kdben, mint valami tovaszll rmlom. Vgre a szabad levegn volt. Az utcra rve szinte tncolt rmben, mint egy gyerek, s amikor beletkztt egy utcaseprbe, fl schillinget adott neki krptlsul, gy jutott el a Mansion House-ig. Ott aztn felkapaszkodott egy autbusz tetejre, mely telve volt fradt, gondterhelt hivatalnokokkal, akik egy hossz nap hbrrt vgzett munkja utn hazafel igyekeztek.

Miutn Alan elment, Sir Robert Campers-Haswell fel fordult, s idegesen gy szlt:

Mi az rdgt jelentsen ez?

Haswell felnzett a mennyezetre, aztn szoksa szerint egyet fttyentett, majd ezt mondta:

Nem tudom, taln ifj bartunk megrzett valamit. Taln Jackson hvta fel a figyelmt arra a bzs szlre, mely Trkorszg fell lengedezik. Sir Robert blintott.

Igen, Vernon knyes orr fick mondta. Mit gondol, tudja-e majd a szjt tartani?

Hogyne! felelte Haswell vidman. Ez az ember maga a becsletessg. Taln jobb is, hogy megszabadultunk tle. zleti tren nagyon veszedelmes a becsletessg s a buzgalom!

Ebben nem egszen rtnk egyet. Nem tudom, nem volna-e jobb, ha a jvben mi is megprblnnk a becslet tjn jrni. Sajnlom, hogy elvesztettk Vernont.

n is felelte Haswell.

A szoba stt volt, csak a kandall tze adott valami pislog vilgossgot.

Haswell nagyot nygtt, mert amikor megfordult, belevgta knykt az asztalba.

Sir Robert htranzett, s valami nagyon klns dolgot ltott, illetve kpzelte, hogy lt. Mintha az arany ftis lelibbent volna a talapzatrl. A tz fnynl gy ltszott, mintha pr hvelyknyire a padl fltt feljk szna a levegben. Nagyon lassan haladt, de egyre kzeledett. s most elrte ket. Megllt, majd felemelkedett a levegben, mg egyvonalba kerlt Champers-Haswell arcval, alig arasznyira tle, s mintha lne, belebmult a szembe.

Haswell furcsa hangot adott. Flig ftty volt ez, flig shajts, aztn hanyatt esett, de szerencsre ppen egy bls karszk volt mgtte. Az aranylarc egy-kt percig a levegben szott, hatrozott mozdulattal megfordult, kiss flemelkedett, majd oldalt odalibbent, ahol Sir Robert llt, s most az arcba bmult.

Aylward odatmolygott a falhoz, s tapogatzva kereste a villanykapcsolt. Vgre megtallta, s a szoba egy pillanat alatt ragyog fnyben szott. A mskor oly egszsgesen piros arc Haswell hallspadtan s nehezen llegezve fekdt a karosszkben. Sir Robert gy llt a falnak dlve, mintha hallos sebet kapott volna. Az aranyftis mereven s mozdulatlanul llt talapzatn, mint a Vnusz-szobor a szoba msik sarkban. J ideig csend volt. Sir Robert vgre sszeszedte magt s megszlalt:

szrevett valami rendkvli dolgot, Haswell?

Igen! felelte, lassan maghoz trve. Olyasmit lttam, mintha az az undok afrikai blvny, melyet Vernon hozott ide, felm szott volna a levegben, s villog szemekkel rm meredt volna. A szemeiben...

Nos, mi volt a szemeiben?!

Mr nem emlkszem r. Elfeledtem. Egy jelenet jtszdott le, amelynek rtelme: a hirtelen hall!

A csndet ismt Aylward szaktotta meg.

Eh, nem kell mindent komolyan venni mondta, tlerltettk magunkat a munkban. A sok idegfeszltsg kimertett minket. Hallgasson errl az ostobasgrl, mert mg a bolondokhzba csukjk!

Persze, hogy hallgatok. Mondja csak, Aylward, nem tudn eltvoltani innt ezt a rondasgot?

Semmi esetre sem, bartom, mg ha akr minden nap gy ksrtene is. Itt marad, amg htfn piacra nem dobjuk a Szahara-rszvnyeket. Azutn elviheti Vernon, amihez joga van, br tudom, vele megy a szerencsnk is!

Ht akkor minl elbb hagy el a szerencsnk, annl jobb! felelt Haswell. Az let tbbet r, mint a szerencse, s az a srga isten, akit n gy kedvel, gyilkos szndkkal van irntunk.

Harmadik fejezetJEEKIE MESJE

Champers-Haswell otthona bizonyos tekintetben igazn nagyszer hz volt. Huszonkilenc hlszoba, mindegyik kln frdszobval, szmos fogadszoba volt benne, irodk, nagy garzsok, istllk s tbb holdnyi j ltets kert tartozott hozz. De zlstelen volt, mint egy nagyobbra sikeredett klvrosi villa.

Alan flrval vacsora eltt rkezett, mert tudta, hogy Blanche elbb nem fog mutatkozni. Csak az trsasgra vgyakozott. Krlbell nyolc rakor rkezett meg kocsijn a tzmrfldnyire es Yarleys-bl. Jeekie, a nger szolgja elksrte.

Haswell r s a vendg urak mr szobikba mentek tltzni, rnagy r mondta a fkomornyik , de Champers kisasszony megbzott, hogy adjam t nnek ezt a levelet s jelentsem, hogy a vacsora fl kilenckor kezddik.

Alan tvette a levelet, majd a komornyik megmutatta szobjt. Blanche levele gy szlt:

Kedves Alan,

Ne kss el a vacsorrl, mskpp nem tarthatom fnn szmodra a helyet mellettem. Termszetesen Sir Robert vezet az asztalhoz. Ez a trsasg mg utlatosabb, mint mskor undok mind, s borzaszt volna, ha a balkezem fell is ilyen ember lne. dvzl B.

U. u. i. Ne felejtsd el, hogy holnap egytt megynk el a templomba, de a reggelihez sportruhban jjj le, hogy flrevezessk a trsasgot. n is gy teszek, gy ltzm, mintha golfozni akarnk menni. Ha nem gy jelennk meg, megsejtik a szndkunkat, s mind velnk akarnak jnni a templomba.

U. u. i. Nehogy elhagyd valahol ezt a levelet, mert az az inasunk, aki a te szobdban szolgl ki, minden levelet elolvas. Ebben a hzban a fkomornyik az egyedli tisztessges ember."

Alan hangosan flnevetett, mikor ezt a furcsa levelet elolvasta, gondja volt r, hogy elgesse.

Jeekie khintett, hogy figyelmeztesse gazdjt, itt az ideje az ltzkdsnek. Alan felje fordult, majd szrakozottan nzett r.

Jeekie nagyon magas s igen ers testalkat, szurokfekete br, hfehr haj, fehr szakll nger volt, akkora kezekkel, mint egy birkacomb. Arcvonsai hatrozottsgrl s hidegvrrl beszltek, hatalmas homloka alatt azonban kt rendkvl eleven, ders szem csillogott, melyben minden rzelme tkrzdtt persze, ha gazdja is gy akarta.

Mondd csak, Jeekie, nem hallottad, kik a mai vendgek?

Flfel jvet megnztem nhny nevet, rnagy r. Hrmat kzlk mg nem ismer, de hirtelen felhagyott finomkod beszdvel, ahogy mindig tette, ha komoly dologrl volt sz , Jeekie azt hiszi, hogy ppen olyan fekete ngerek, mint a tbbiek: tolvaj npsg. Nincs is ms fehr ember ebben a hzban, mint Blanche kisasszony, n, rnagy r, meg n. Jeekie mr mindent megtudott a szolgk fecsegseibl.

A vendgek a hallban gylekeztek, s sherryt meg likrket ittak. Champers-Haswell elbe jtt s nagyon melegen dvzlte. Alan szrevette, hogy hzigazdja nagyon spadt, s hogy a gondolatai mshol jrnak; az egyik francia bankrt ms helyett mutatta be, mely tvedsrt mind a kt jelenlv r megneheztelt. Mikor Sir Robert megpillantotta Alant, odament hozz, s szokott modorban dvzlve kezet fogott vele.

rlk, hogy ltom, Vernon szlt, s that pillantsval mintha a gondolataiban akarna olvasni. Nemde, kellemes krnyezet ez a vros s az rks zleti let utn?

Mg azzal veszdtt, hogy vlaszoljon a krdsre, megnylt egy ajt a hall vgben, s belpett Blanche.

Mg ebbl a tvolsgbl is fltnt megjelensnek mltsga. Karcs, barna haj, vidm, barna szem, rzss br, kedves arc leny volt.

Ruhja fehr, ezsttel dsztve. sszes ke csak egy sor aprszem gyngy a nyakn s pr szl virg a kebln.

Egyenesen jtt elre, mg nagybtyjhoz nem rt, kit fejblintssal dvzlt, majd Alanhez lpett, kezet nyjtott neki.

Hogy van? Mrt nem jtt el a villsreggelire? Szerettem volna egy parti golfot jtszani magval!

Alan valamit mormogott yarleysbeli elfoglaltsgrl. rezheten feszlyezte t volt zlettrsai jelenlte. Blanche szrevette ezt, s megszlalt:

Hla Istennek, vgre tlalnak. Lesz szves a karjt adni, Sir Robert? s te, Alan, lgy szves baloldalamon helyet foglalni! A tbbieknek nagybtym mutatja meg a helyt.

A pomps vacsora kzben a vendgek vgigprbltk az sszes bort; a trsalgs egyre hangosabb lett. Mg Sir Robert egyik szomszdjval vitatkozott, Blanche halkan gy szlt Alanhez:

Mi trtnt, Alan, mondd mr el, nem brok tovbb vrni!

sszevesztem velk felelte Vernon. Pontosabban otthagytam a cget...

Blanche szeme flvillant.

Nagyon rlk neki. Rgta nem hallottam mr ilyen j hrt. De ht akkor, ha szabad krdeznem, mit keresel te itt?

Tged akartalak ltni. Azt remltem, hogy nem lesz ellenedre, felelt Alan, s zavarban tnyrjra ejtette a kst, mely visszapattanva bepiszkolta az ingt.

Blanche flkacagott szokott, vidm nevetsvel. Nem vlaszolt, csak zsebkendjt nyjtotta Alannak, hogy letrlhesse a foltot, kzben szrevtlen, cirgat mozdulattal a kezhez rt. Alant nagyon boldogg tette az rints.

Tudod, Blanche, eddig csak a te kedvedrt trtztettem magam. Most viszont mr nem vrok tovbb.

Sir Robert szlalt meg hirtelen Blanche hangosan, cseng hangon , legyen olyan kedves, s mint szakrt, vilgostson fel egy szegny kis tudatlant!

Brmiben rendelkezsre llok, Miss Champers!A vendgek felfigyeltek.

gy tudom folytatta a lny , hogy az itt jelenlv pnzemberek egytl-egyig igen gazdagok, s mindig sikereket rnek el. Valsznleg a jv hten mg gazdagabbak lesznek, s mg nagyobb sikert fognak elrni. n csak azt szeretnm krdezni, hogyan tudjk ezt csinlni?

Termszetesen, pnzgyi mveletekkel vlaszolt kelletlenl Sir Robert, akinek nem tetszett ez a hang.

Mg most sem rtem! nk, ha nem tvedek rszvnytrsasgokat alkotnak. Ezek pedig arra valk, hogy azok szmra keressenek pnzt, akik a vagyonukat befektetik. Nos, ma dlutn kezembe kerlt egy knyv, a Rszvnytrsasgok cmjegyzke". Unalmamban utnanztem az nk trsasgainak. Azt olvastam, hogy ezek a trsasgok eddig mg egy fillrt sem kerestek, gy osztalkot gy hvjk ugye sem fizettek senkinek. A krdsem az: mirt fektet pnzt a kznsg olyan rszvnyekbe, melyeken csak a kibocstk gazdagodnak meg?

Sir Robert sszerncolta a homlokt, Alan elpirult, nhnyan sszemosolyogtak. Egy francia r, aki rtett angolul s a pezsgbl kiss tbbet kortyolgatott, hangosan odaszlt szomszdjnak, Haswellnek.

Elragad! Fejn tallta a szget! Valban, hogy van az, hogy mi meggazdagodunk, s mirt fektet pnzt a kznsg a rszvnyeinkbe? Mirt? Ez itt a krds!

Haswell a nagy, kerek asztal msik oldalrl felelt a lnynak:

Kedves Blancheom, szeretnm, ha nem foglalkoznl olyan dolgokkal, melyekhez nem rtesz. Vacsorzni akarunk, nem pnzgyekkel foglalkozni!

Igazad van, kedves bcsikm felelt Blanche szelden. Itt llok, azaz lk megszgyenlve. gy ltszik, megint bakot lttem... A legrosszabb azonban az mondta Sir Roberthez fordulva , hogy most is ppen annyit tudok, mint az elbb.

Ha meg akarja rteni ezeket a dolgokat, ifj hlgy szlt Aylward erltetett nevetssel , ki kell jrnia az iskolt, s meg kell tanulnia a Srga isten imdst, ahogyan mi is tesszk.

Alan, aki eddig a tnyrjra szegezte pillantst, hirtelen felnzett, Haswell pedig jra elspadt. Blanche folytatta tmadst:

A Srga istent? mondta. Az aranyra gondol, vagy pedig Vernon rnagynak arra az ijeszt ftisre, melyet a citybeli irodjukban lttam? De ht hogy vltoztassunk a tmn: mondja csak Alan, mi az a Srga isten, s honnan kerlt nhz?

Nagybtym, aki hittrt volt, hozta magval Nyugat-Afrikbl sok vvel ezeltt. volt az els fehr ember, aki azt a trzset megltogatta, amely a Srga istent imdja, st nem hiszem, hogy azta is jrt volna ott valaki. m n nem ismerem igazn a trtnetet. Jeekie tudn nknek elmondani, ha kvnnk, mert abbl a npbl val, s nagybtymmal egytt szktt meg onnan.

A vendgek krsre Alan meggrte, hogy asztalbonts utn behvja Jeekiet, hogy mesljen.

A vacsora vgre befejezdtt, s a vendgek sszegyltek a bilirdteremben.

Mikor az urak belptek, Blanche-t mr ott talltk; a terem kzepn lv kandall eltt llt.

Bocsnatot krek, hogy itt alkalmatlankodom! mondta. Csak azrt maradtam fenn, hogy meghallgassam Jeekie trtnett a Srga istenrl. Alan, hvja ide Jeekiet, vagy azonnal elmegyek aludni!

Haswell olyasfle mozdulatot tett, mintha kzbe akarna lpni, de Sir Robert valamit sgott a flbe, mire megvltoztatta a szndkt, a tbbiek pedig buzgn helyeseltk Blanche szavait.

Jeekie belpett. Hatalmas, arnyos testvel, benfekete brvel, hfehr hajval figyelemre mlt ltvnyt nyjtott.

n kldtt rtem, rnagy r?- Igen, Jeekie, Blanche kisasszony s ezek az urak szeretnk hallani mindazt, amit a Srga istenrl tudsz!

A nger megrezzent, s gy forgatta nagy szemt, hogy csak a fehrje ltszott ki, aztn iskols nyelvezettel gy szlalt meg:

Ez teljesen az n magngyem, rnagy r, amelyrl ilyen nagy nyilvnossg eltt nem kvnnk beszlni!

Mindenki tiltakozott a visszautasts ellen, mire az egyik r odament hozz, s kt aranyat dugott hatalmas tenyerbe, melyeket , ltszlag oda sem nzve, azonnal elsllyesztett a zsebbe.

Jeekie, ne hagyjon cserben minket! krte Blanche.

Rendben van, kisasszony, teljestem a kvnsgt. Az a Srga isten, amit ezek az urak itt imdnak, egszen ms isten, mint az, amelyikrl most hallani akarnak. Az elst nk jobban ismerik. Az n istenem egy asszony.

Erre a kijelentsre a hallgatsg nevetsben trt ki. Jeekie hallgatott, mg a nevets elcsendeslt.

Az n istenem kezdte aztn jra , azaz uraim, az az isten, amelyet egykor imdtam mert most j keresztny vagyok annyi arannyal rendelkezik, hogy eszbe sem jut tbbet kvnni! jra sznetet tartott.

Ht mit kvn? krdezte valaki.

Vrt! felelte Jeekie. a hall istene... A neve Kis Bonza vagy a Kis sz Fej, s a felesge a Nagy Bonznak, mskppen Nagy sz Fejnek.

A hallgatsg ismt felnevetett, Sir Robert s Champers-Haswell kivtelvel.

Ez a jkedv mintha felingerelte volna Jeekiet. Legalbbis abbahagyta vlasztkos beszdmodort, s visszatrt arra a sajtsgos nyelvezetre, mely kzs minden ngernl, s amihez mg a maga sajtos szavait is vegytette.

Szval, a Srga isten regjt akarjk hallani, kezdte gyorsan beszlve. Jl van, elmondom nektek, ti elbizakodott fehrek, kik azt hiszitek, hogy mindent tudtok, pedig semmit sem tudtok. Az n npem az asikik, azaz a szellemek npe. Ti ezt ksrteteknek nevezntek, s azt mondjtok, hogy nem hisztek bennk, de azrt a sttben minden rnyktl megrettentek. Az n npem a Srga istent imdja, a Nagy Bonzt s a Kis Bonzt, imdja mind a kettt, s egynek vallja ket. Csakhogy a Kis Bonza jelenleg ideutazott; ebbe az orszgba, s itt l, gondolkozik, egy citybeli irodban. A Srga isten lakhelye messzi van: messzire kell flmenni a nagy foly mellett, aztn balra fordulni s hat napon t sr erdn tmenni, hol trpe npek mrgezett nyilakkal lnek rd. Azutn jobbra fordulni s flfel menni a foly mentn, ahol sok a vadllat. Akkor jra balra fordulni, s egy kenuval keresztlmenni a mocsron, ahol meghalhatsz a lztl. Aztn t a tavon. Akkor fves trsgen s hegyeken t gyalogolni. Aztn jn a hegysg szakadka, hol nagy fekete fk llanak, s a foly gy zuhog al, mint a mennydrgs. Ott tallhatod az asikiket, s a Srga isten aranyhzt. Az az egsz hegysg arany, s az aranyhz lba eltt a vzben szkl a Srga isten. Az is, akit kirlynnek, vagy papnnek neveznek, ott lakik, mindig ott lakik. Nagy, szp asszony, Asiknak hvjk, arca hasonlt a Srga istenhez, s kegyetlen, nagyon kegyetlen. Minden vben kap frjet, s minden vben meghal a frj, mert mindig keresi, de nem tallja meg az igazi frfit.

s hogyan hal meg a frje? krdezte Blanche.

Nem az Asika li meg, az v vgn megli magt, mert rl, hogy megszabadulhat Asiktl, s elmehet a szellemek kz. Amg l, j dolga van; sok ennival, szp laks; annyi arany, amennyit akar, csak nincs mire kltenie; szp nyaklnc, szp arcfestk. Hanem az Asika lassanknt megeszi a lelkt. Nagyon sok ksrtetet kell ltnia. A hz, ahol a halott emberekkel alszik akik eltte voltak abban a szolglatban teli ksrtetekkel, s minden jjel tbben jnnek oda s lnek hozz. Ott lnek krltte, rnznek nagy szemekkel, ahogy ti nztek rm, mg csak az Asika meg nem eszi a lelkt. Akkor megrl, s gy ordt, mint a krhozottak a pokolban, s ledobl magrl minden aranyat, amit kapott. Aztn nmelykor egy ht mlva, nmelykor egy hnap mlva, nmelykor, ha nagyon ers, egy v mlva, de sohasem ennl ksbb , egy jszaka kirohan a hzbl, beugrik a csatornba, ahol a Srga isten szkl s az elkapja t. Az Asika ott l a parton s nevet, mivel mr j frjre hes, hogy annak is elpuszttsa a lelkt...

Jeekie mly hangja suttogsba veszett, elhallgatott. Csend tmadt a szobban, a gondolatokban megjelent a ksrteties vz ltvnya, amelyben a nagy Srga isten szkl, s amelybe a holdvilg spadt fnynl egy rjng beleveti magt, mg szpsges boszorkny felesge, aki j lelkekre hezik, ott l a part szln, s kacag...

Br a nger beszdben sok volt a hihetetlen, mgis mesterien beszlt, gyhogy a hallgatsg megrezte, hogy csak azt mondta el, amiben maga is hisz, amit maga is ltott, s hogy a visszaemlkezstl maga is megborzongott. Megborzongtak k is.

Blanche szaktotta meg a csendet.

Mirt jn minden jjel tbb ksrtet, hogy egytt ljn a kirlyn frjvel? krdezte. Honnan jnnek ezek, Jeekie?

A halottak kzl, kisasszony, Asika halott frjei kzl, akik a vilg kezdete ta voltak. Munganak hvjk ket, ldozatokat is szoktak hozni a Srga istennek a trzsbeliek. Messzirl, nagyon messzirl kldenek a szegny ngerek embereket ldozatra, hogy a hzuk, csaldjuk vagy trzsk szerencss legyen. Nmelykor kldenek kirlyokat, nagy embereket, varzslkat, nmelykor asszonyokat, akik ikreket szltek. Az asikik is hoznak embereket, akik boszorknyok, vagy akik ittak a mrges italbl, amit a feketk mauvinak neveznek, s nem lettek rosszul. Elhozzk legkedvesebb fiaikat, hogy elzzk az tkot. Ezek mind eljnnek a Srga istenhez. Aztn a varzslk beszlnek a hallrl. A telihold jszakjn megtik a dobokat, s a np tncolni kezd. A varzslk kivlasztjk, kik haljanak meg abban a hnapban. Egyszer kivlasztottk Jeekiet is, , Uram Isten, kivlasztottak engem! s e szavaknl melle zihlni kezdett, s hatalmas verejtkcsppek hulltak al homlokrl. De a Srga isten ezttal nem vette el Jeekiet, nem kvnta meg, s n megszktem!

Hogyan? krdezte Sir Robert.

A gazdmmal, az rnagy r nagybtyjval, Austin tiszteletes rral, aki megprblt keresztnyt csinlni az asikikbl. felvette a Kis Bonzt, amelyet elemelt, azt, ami ott l az n irodjban, mint bka a kvn , s kzen fogott engem. A papok azt gondoltk, hogy az isten lett ember, kvnt szabadsgot, s visz engem az erdbe, hogy ott megljn, s megegye a lelkemet. Hagytak ht elmenni, s mi gyorsan mentnk, mintha az rdg sarkantyzna gyorsan, mindig gyorsabban, s soha tbbet nem lttuk az asikiket. De n magammal hoztam a Kis Bonzt, hogy szerencsm legyen! s hogy igazat szljak; mert nem mertem elhagyni valahol. azt nem trn. Most ott l az n irodjban, gondolkozik, s varzslatot csinl. Azrt lesz maga gazdag, mert tudja, hogy imdja t.

Szp beszd ez keresztny ember szjbl szlt Blanche. De ht mit akart azzal mondani, hogy az isten nem vette el magt?

Azt akartam mondani, kisasszony, hogy mikor az ldozatot flajnljk a Nagy sz Fejnek, a pap odaviszi a csatorna szlre, ahol a nagy isten szik. s akkor, ha a Srga isten kvnja, megfordul, s tszik a vzen.

tszik a vzen? Azt hiszem, gy mondta, hogy a Nagy Bonza is csak olyan larc, mint a Kis Bonza?

Ezt mr nem tudom, kisasszony, taln ember, taln szellem van az larc alatt. Mondom, hogy jszaka, s mindig csak jszaka tszik a vzen, flemelkedik, s belenz az ldozat arcba. Akkor a pap elviszi, s nmelykor gy, mskor gy segt a szegny rdgn, mert az egy ven bell meghal. Senki sem l sok, ha a Srga isten hozzszik a sttsgben, flemelkedik, s belemosolyog az arcba. Mindegy, hogy a Nagy Bonza-e, vagy a Kis Bonza, mert k frj s felesg, s mindkett tudja a trkkt.

Champers-Haswell hirtelen leejtette a szivarjt, hallspadt lett, megtntorodott, st ssze is esett volna, ha Alan karjaiba nem fogja, s fel nem tartja. Ekkor msok is segtsgre siettek, s egytt aztn rfektettk egy pamlagra.

Sir Robert aki egy cseppet sem volt jobb sznben, mint zlettrsa, fl vizespohrnyi konyakot tlttt magnak, majd nagy kortyokban megitta.

Nagy zavar tmadt, valaki elszaladt, hogy orvosrt telefonljon, de a zrzavaron is tlharsogott Jeekie ers hangja, aki gy kiltott fl:

A Srga isten munkba lpett, igen, a Kis Bonza mkdik! Jeekie keresztny ember, de nem ktelkedik benne, hogy a hatalmas ftis mindent meg tud tenni azokrt, akik imdjk t. s tudjk, ott l ezeknek az uraknak az irodjban. Azt gyantom, azrt hozatta el magt Austin tiszteletessel s velem Angliba, mert szemet vetett az Aylward s Champers-Haswell cgre, itt Londonban.

Pokolba veled s a ftiseddel, takarodj te vn szamr! szlt r Alan emelt hangon.

rnagy r felelt Jeekie, jra felltve mltsgteljes viselkedst nem n voltam az, aki el akarta meslni a szegny afrikaiak vres babonit. Ha valami nem tetszett volna valakinek, nem az reg Jeekie tehet rla....

Negyedik fejezetALAN S BLANCHEAznap este nem volt sem bridzs, sem bilird a Courtban, ahol klnben mindig nagy ttekben jtszottak.

Miutn Haswellt flvittk a szobjba, nhny vendg, kztk Sir Robert is aludni ment, a tbbiek fennmaradtak, hogy meghalljk az orvos vlemnyt, akit hatmrfldnyi tvolsgbl hvtak el a beteghez.

Mikor Alan msnap reggel flbredt, az els, amit a nyitott ablakon keresztl meghallott, a tvoz orvos kocsikerekeinek a zrgse volt. Aztn bejtt hozz Jeekie, s jelentette, hogy Mr. Haswell mr egszen jl van, egsz jjel viszont gy reszketett, mint a kocsonya. Alan megkrdezte, hogy tulajdonkppen mi trtnhetett vele, de Jeekie csak a vllt vonogatta, s azt mondta, hogy nem tudja. Taln a Srga isten lehelete rte!

A reggeli nagyon komor hangulatban folyt le, s gy tnt, hogy kzs elhatrozssal nem hozzk szba sem Jeekie mesjt, sem pedig a hzigazda betegsgt.

Mikor Blanche kiment, odasgta Alan-nek:

Vrj rem fl tizenegykor a kertben!

Alan a megllapodsuk szerint titokban tltztt, s kikerlve a tbbieket, lement a kertbe. Itt jrklt fl-al, mg egyszerre csak meg nem szlalt mgtte Blanche:

Ne gyelegj olyan knyelmesen, mg elksnk a templombl!

Titokban indultak el, mint a szkevnyek. tkzben Alan megkrdezte, hogy van Champers-Haswell.

Mr egszen jl hangzott a vlasz , de ers rohama volt. A Srga isten mesje okozta. Tudom, mert ott voltam nla Sir Roberttel, mikor maghoz trt. Zavarosan folyton arrl beszlt, hogy odaszott felje a padl fltt. A te kedvenc ftised valami igen kellemetlen mdon nyilatkozhatott meg ott az irodban!

Pedig sem Aylward, sem a nagybtyd nem olyan emberek, akik ksrtetet ltnnak. Sir Robert pedig ppen tegnapeltt grt tizenhtezer fontot azrt a holmirt, ami nem arra vall, hogy flne tle!

Na ne flj, nem fogja megismtelni az ajnlatt! Hallottam ma reggel, hogy a nagybtym meggrtette vele, hogy azonnal visszakldeti neked Yarleysbe. Mirt akart olyan sok pnzt adni rte?

Alan elmondott mindent, nem hallgatva el semmit. Blanche figyelemmel hallgatta, csak itt-ott vetve kzbe egy-egy krdst. ppen a klns kis falusi templom kapujhoz rtek, mikorra Alan vgre jutott mondanivaljnak. Az ra tizenegyet ttt, amikor belptek a templomba. Helyet foglaltak a nagy padban, melyben nemzedkeken t ltek annak az si hznak a birtokosai, melyet Haswell leromboltatott, mikor a The Courtot pttette. Sremlkeik ott voltak a falakon, srkveik a szszk alatt.

Az egyszer istentisztelet megkezddtt, a lelksz igen hatsosan olvasta fl a szentleckt.

Aztn amikor elhangzott a magasztos bke krse a hvek szmra, fllltak, s elhagytk a templomot.

Ne stljunk az erdn keresztl haza, Alan? krdezte Blanche. Hrom mrfld az t, de gysem esznk kt ra eltt.

Alan igent intett, s hamarosan egyedl voltak az erdben a hatalmas fk kztt, ahol rezni lehetett a tavasz lehelett.

Furcsa ember vagy te, Alan szlalt meg elgondolkozva Blanche. Mirt nem fogadtad el a tizenhtezer fontot azrt a ftisedrt? Tisztessges nyeresg, amivel jra talprallhattl volna...

Igen... Magam sem tudom, mirt dntttem gy felelte Alan leverten. Nem tetszett valami a dologban. Most mr nem rdemes errl beszlnnk. Azt hiszem, hogy vagy a nagybtym vagy taln Jeekie mondta egyszer, hogy nem szabad tle megvlnom...

Egy darabig hallgatva mentek, majd Blanche lelt egy kidlt tlgyfa trzsre, s vratlanul srni kezdett.

Mi trtnt? krdezte Alan meglepdve a lny hirtelen megvltozott hangulatn.

Nem tudom! Minden ellenem fordul. gy rzem magam, mintha egy aranyozott pokolban lnk. A nagybtymat nem szeretem, s undorodom azoktl, akiket hozznk hoz. Bartaim nincsenek, nismersm is alig van; s bajaim vannak, amikrl veled sem beszlhetek. Te voltl az egyetlen bartom s most arra gondolok, hogy te is elmsz a krnyezetembl, hogy mshol boldogulj...

Alan rnzett a sr lnyra, s szve izgatottan vert, hiszen vek ta szerette t.

Blanche szlt suttogva , ne srj, krlek, ez nagyon rosszul esik nekem. Tudod, hogy nagy vagyon rkse vagy...

Ez mg nem is olyan biztos, s ha gy is van, mi kze ennek ehhez?

Nagyon is sok kze van, legalbbis az n szempontombl. Mert ha nem gy lenne, mr rgen megkrtelek volna, hogy lgy a felesgem. Szeretlek, de nem vehetlek felesgl.

Blanche abbahagyta a srst, letrlte knnyeit s rnzett.

Alan mondta , azt hiszem, hogy te vagy a legnagyobb bolond, akivel letemben tallkoztam!

Tudom, hogy az vagyok; ha nem volnk, nem mondtam volna el neked a szerencstlensgemet, de nem tudtam uralkodni magamon. Bocsss meg, s felejtsd el!

Persze, hogy megbocstok, a n mindig megbocstja a frfinak, ha az szerelmes bel. Nem ltom be viszont, hogy mirt kellene tged elfelejtenem, amikor alig van valaki, aki rdekelne!

Alanra nzett, amitl az teljesen zavarba jtt. Nem hitte, hogy Blanchetl ilyen pillants is kitelik.

Ezt komolyan gondolod? szlt ktelkedve , valban gy gondolod?

Ha kiss vilgosabban fogalmaznl, kedves Alan, taln meg tudnk r felelni kedves, furcsa mosolya olyan volt, mintha a nap sttt volna ki a felhk kzl.

Csak nem azt akarod mondani folytatta Alan , hogy te is szeretsz gy, ahogy n mr vek ta szeretlek?

, Alan szlt Blanche most mr igazn nevetve , ht mirt ne szerethetnlek? rtsd meg jl, nem azt mondom, hogy szeretlek, de mirt ne szerethetnlek? Milyen tvolsg vlasztana el minket?

Az, ami a koldust elvlasztja a gazdagtl!

Alan szlt Blanche szemt lestve , n hajland volnk a koldust tsegteni azon a tvolsgon!

Ezt a mondatot ppgy nem lehetett flrerteni, mint az elbbi pillantst.

Alan elvrsdtt, majd elspadt, a szve hevesen dobogott. Aztn megfogta a leny kezt. S hogy nem tallt visszautastsra, tkarolta derekt, s szorosan maghoz lelte. Egy mkus, mely mr rgen leste ket az egyik frl, megbotrnkozva odbbllt.

Szeretlek! Szeretlek! sgta Alan fojtott hangon.

rzem! felelte Blanche elfulladva a szortstl.

Te is szeretsz?

gy ltszik, igen, mskpp aligha... , te buta Alan! Nem trdve kalapjval, mely soha nem heverte ki ezt az esemnyt, de amit szent ereklyeknt megrztt, rhajtotta a fejt Alan vllra, s jra srni kezdett, de most mr boldogsgban.

Alan lecskolta a knnyeit, aztn megkrdezte, hogy akar-e a felesge lenni?

Azt hiszem, hogy az ilyen dolgoknak ez a rendes kvetkezmnye felelte Blanche , vagy legalbbis gy volna rendjn. De ha egyenes vlaszt akarsz: igen, akarok, ha a nagybtym is beleegyezik, amit nem fog megtenni, mert most sszeklnbztetek. De majd kt v mlva, ha a magam ura leszek, mindenesetre hozzd megyek, feltve, ha lesz mibl meglnnk. A mostani gazdagsgunk aligha ll tbbl, mint a klcsns nagy szerelmnkbl, egy csom ruhbl, a Srga istenbl, amely a tegnap trtntek utn aligha fog kszpnzt rni.

Valahogy pnzt kell szereznem!

gy van, Alan, csak attl flek, hogy becsletes ton ez kiss nehezen fog menni. Senkinek sincs szksge a pnztelen emberre, akinek rdeme mindssze a kitn katonatiszti mltja, s a malriban szerzett nagy tapasztalata...

Egy darabig nmn ltek egyms mellett, majd Alan szeme hirtelen felcsillant.

Mit talltl ki Alan? krdezte Blanche.

Az asikik aranya! Igen! Visszamegyek Afrikba, s megszerzem.

A lny rbmult.

Kiss kockzatosnak ltszik mondta elgondolkozva.

Nem annyira, mint gondolod. Hogy az arany ott van, abban nem ktelkedem, s Jeekie tudja az utat. Van egy kis trkpem is, s minden rszlet szerepel a nagybtym napljban. Az igazat megvallva, az regrnak rossz volt a kzrsa, sohasem vettem magamnak a fradsgot, hogy elolvassam. Ltod folytatta lelkesedve , ez olyan dolog, amihez n is rtek. Beoltottak a lz ellen, jl ismerem a nyugati partvidket, hrom vet tltttem ott. Ismerem a bennszlttek szoksait is, tbb nyelvjrst beszlek. Persze lesz kockzat is benne, de ht miben nincs. Nem flek semmitl, ha a boldogsgunkrl van sz!

Olvasd t Alan azt a naplt, s azutn trjnk vissza r. n meg beszlek a nagybtymmal , mondta nagy shajtssal a lny.

tdik fejezetBLANCHE BESZDET MONDMg Alan s Blanche a tavaszi illattl frissen erdben letk legfontosabb pillanatait ltk t, Chambers-Haswellnek a courtbeli dolgozszobjban msfajta egszen tallkozs folyt le.

Haswell hamarosan elkerlt a hlszobjbl. Arca nagyon spadt s feldlt volt, gy tnt, mintha az jszaka teljesen megtrte volna.

rlk, hogy jra talpon ltom! szlt Sir Robert egy szket tolva oda neki, melybe Haswell lerogyott.

Nem rzem jl magam, Aylward... Soha letemben nem mentem mg t ilyen izgalmon. Azt hittem, rgtn meghalok, mikor az az tkozott barbr elmondta a trtnett. Aylward, n tapasztalt ember, mondja meg, mit jelent ez a dolog? Emlkszik r, mit vltnk az irodban ltni? s most ez a trtnet... Mondja, mit jelent ez?

Nem tudom, sose voltam babons ember. Most azonban olyan tapasztalaton estem t, amelyet nem tudok megmagyarzni. Nem tudok mit mondani...

n sem felelte Champers-Haswell shajtva. n csak annyit tudok, hogy majdnem belehaltam. Engem vallsosan neveltek, br az utbbi vekben nem sokat trdtem az efflkkel, mg most sem tudok a tegnapi eset hatsa all szabadulni! Amikor az a feketebr beszlt, gy reztem, mintha valami torkon ragadott volna, mintha ki akarta volna szortani bellem a lelket... Szavamra, Aylward, egsz dleltt azon bnkdtam, hogy mirt nem ltem ms letet, ahogy az n j reg szleim s a testvrem tettk.

Azt hiszem, kicsit elksett ezzel a bnbnattal, Haswell szlt Aylward vllat vonva. Az ember megy a vgzete utn, s ksz. n azt hiszem, tlerltettk magunkat azzal a rszvnykibocstssal, azrt hallucinltunk. Kpzelgsnk vletlenl megegyezett Jeekie mesjvel. Hogy tudna egy darab arany mozogni, s fleg megltni a jvt? Mr megrtam Jeffreysnek, hogy holnap azonnal szllttassa el Vernonnak. Nem fog tbb zavarni. Hanem most ms trgyra szeretnk ttrni...

Csak ne zleti gyre szlt Haswell shajtva. Egsz hten azzal foglalkoztunk, s lesz belle elg rsznk mr holnap is.

Nem zletrl, sokkal fontosabbrl van sz. Az unokahgrl, Blancherl.

Haswell lesen rmeresztette apr szemeit.

Blancherl? krdezte. Mi van vele?

Nem is sejti, Haswell? Maga, aki klnben olyan lesen lt? Nos, ht minek is kerlgessem a dolgot, felesgl szeretnm venni!

Ez a vratlan kijelents igencsak flkeltette zlettrsnak rdekldst. Htradlt a karszkben, s a mennyezetre emelve szemt, szokott fttyentst hallatta.

Ne mondja! szlalt meg aztn. Sohasem hittem volna, hogy magnak ilyesmin jrna az esze. s az ifj hlgy beleegyezett-e mr?

Nem, mg nem is beszltem vele errl. Ma reggel akartam, de eltnt valamerre, alighanem Vernonnal.

Haswell jra fttyentett, de most ms hangnemben.

Krem, szntesse be ezeket a hangokat mondotta Sir Robert , nagyon bntjk a flemet. Amgy is elg ideges vagyok. Figyeljen ide! n az rlsig szerelmes vagyok. Imdom Blanchet, s minl rosszabbul bnik velem, annl jobban imdom. Inkbb vlasztanm, hogy ezzel a Szahara-rszvnykibocstssal felsljnk, semmint hogy visszautastson. Inkbb elvesztenm a vagyonom hromnegyed rszt, mint t.

Haswell rnzett, sszecsucsortotta az ajkait, hogy fttyentsen, de mg idben szbekapott, s ehelyett inkbb a fejt rzogatta.

Nem! mondta aztn. Blanche csinos lny, de azt nem hittem volna, hogy ilyen ers rzelmeket tudjon gerjeszteni egy frfiban, aki majdnem az apja lehetne! Azt hiszem, hogy maga is valami rgeszmnek lett a rabja, amelyrl sokat hallottam ugyan, de sohasem tapasztaltam.

, krem, hagyjuk az rzelgssget felelte Aylward ingerlten. Az llspontomat eladtam, mr most csak azt szeretnm tudni, szmthatok-e az n tmogatsra. Ne felejtse el, Haswell, hogy nekem van mit felajnlanom! Elszr is nagy vagyont, aminek a felt rgtn tratom r, aztn a bri cmemet s nemsokra mg magasabb rangot is!

Magasabb rangot? Ht ahhoz hogyan fog hozzjutni?

Nemsokra ltalnos vlaszts lesz, s ilyenkor ktszzezer font kszpnz nagyon hasznos dolog az res pnztr prtomnak. Merem mondani, hogy a dolog mr el is van intzve. Blanchebl lady Aylward lesz, vagy vlaszthat magnak tetszse szerint brmilyen jhangzs nevet, s amellett a leggazdagabb asszony lesz Angliban. Nos ht, tmogat?

Hogyne, kedves bartom, mirt is ne. Br Blanchenak nincs szksge pnzre. Van neki is elg, elsrend rtkpaprokban elhelyezve... Aztn valsznleg utnam is rkl... Aylward n nem tudom, mennyi idm van mg htra s kesersg lt ki az arcra. Azaz tkozott orvos ma reggel a szvemet megvizsglta, s azt mondta, hogy nagyon gyenge. Ezt a szt hasznlta, hogy gyenge, de a hangjbl kireztem, hogy tbbet gondol. Aylward, azt hiszem, minden nap vrhatom a hallt...

Ostobasg, Haswell, ez mindnyjunk kzs sorsa. Minden nap az utols lehet! felelte Aylward erltetett vidmsgot tettetve.

Haswell, kezbe temette az arct, nagyot shajtott, aztn jra flnzve gy szlt:

Igen, tmogatni fogom, mert vgl is az egyetlen vrrokonom, gy rlni fogok, ha jl megy frjhez. Emellett gy ll a dolog, hogy beleegyezsem nlkl legalbbis huszontves korig nem kthet hzassgot. Msklnben atyja vgrendeletnek rtelmben elveszti minden vagyont, csak csekly ktszzfontos vjradk maradna.

Azonban, kedves bartom nem rt, ha tudja, hogy vetlytrsa is van, mgpedig korbbi zlettrsunk, Vernon. Blanche vgtelenl kedveli t, de az is lehet, hogy az egsz csak barti s rokoni vonzalom...

Vernon nevnek emltsre Aylward heves mozdulatot tett.

Tartottam tle! mondta. Vernon tbb mint tz vvel fiatalabb nlam s katona, nem zletember. Aztn meg, mg n br vagyok, csak koldus, falusi nemes, mgis klnb csaldfja van, mint nnek vagy nekem. Az is igaz viszont, hogy brmikor tnkretehetem. Tudja, hogy tvllaltam a Yarleys-en fekv jelzlogklcsnt; s ha szksges lesz, tnkre is teszem. Bartunknak tulajdonkppen egy shillingje sincs, gy aztn ha csak n nem fog velem szemben ktszn jtkot zni, amit azrt sem hiszek, mert adott esetben kellemetlen ellensg is tudok lenni , Vernonnak e tren nincs sok eslye.

Nem tudom, Aylward, nem tudom!... felelte elgondolkozva Haswell, sz fejt rzva. Blanche nagyon nfej, gy az is elfordulhat, hogy inkbb lemond a vagyonrl, s helyette azt az embert vlasztja. Ki tudn ebben megakadlyozni?! Nem helyes, radsul visszafel is elslhet; bajba sodorhat mindkettnket klnsen nt! Nagyon sajnlom, hogy itthagyott minket, mert olyan becsletes botnak ltszott, amire tmaszkodhattunk volna. Fradt vagyok, nem tudok tbbet beszlni. Az orvos minden izgalomtl eltiltott. Nyerje meg a lny beleegyezst, a tbbit majd elintzzk valahogy.

Mikor Sir Robert bement a villsreggelihez, Blanchen valami klns, ragyog jkedvet vett szre. A tbbiek mr az asztalnl ltek, s az asztalfn igyekezett a tle telhet legjobb franciasggal felelgetni az idegen uraknak, akik sorra bkolgattak neki.

Bocsssa meg, krem a kssemet! szlt hozz Aylward. Elbb a nagybtyjval trgyaltunk, aztn tnztem a tegnapi lapokban a holnapi gyletnkrl szl cikkeket. Elg kellemes foglalkozs volt, mert egy-kett kivtelvel, szmunkra mind nagyon kedvezek.

De hol volt n, Miss Champers? krdezte sir Robert. Azt hittem, golfozni fogunk. Hiba vrtuk a plyn!

Nem csoda. Vernon rnaggyal templomban voltam, ahol nagyon szp beszdet hallgattunk meg a vasrnap megszentelsrl.

Nagyon szigor velem szemben, vagy taln komolyan azt hiszi, hogy bn, ha olyan emberek, akik egsz hten t kemnyen dolgoztak, vasrnap ilyen rtatlan jtkkal szrakoznak?

Dehogyis, Sir Robert! Aztn rvetette a szemeit, nhny pillanatig nmn nzte, majd hirtelen elhatrozssal gy folytatta: Ha gondolja, jtszom nnel dlutn egy jtszmt, kettesben, vagy ngyesben.

Nem, jtsszunk csak kettesben, s gyzzn a jobb!

Helyes, Sir Robert, de ne feledje el, hogy n htrnyban vagyok nnel szemben!

Mikor a villsreggeli utn a trsasg kiment egytt a kertbe, Blanche odasgta Alannek:

Te meg ne nzz olyan mogorvn! Tisztznom kell a helyzetet, hogy tudjam, mi vr rnk. Tera itthon leszek, s a nagybtymmal elintzhetjk a dolgot.

* * *A jtszma befejezdtt, gyztt Blanche. Nagyon rlt neki, hiszen minden gyessgt s tudst sszeszedte, hogy Sir Roberttel aki nem volt rossz jtkos , sikeresen megkzdhessen. Mindketten komolyan vettk a jtszmt, mert reztk, hogy ez eljtk volt az igazi kzdelemhez.

Vesztettem szlt Sir Robert flig nevetve, flig bosszsan , s mghozz egy hlggyel szemben, pedig elnyben voltam. Megalz a tudat, mert bevallom, semmiben sem szeretek veszteni.

Nem gondolja, hogy a nk ltalban nyernek, ha akarnak? krdezte Blanche. Nekem az a vlemnyem, hogy akkor vesztenek csak habr ez elg gyakran elfordul , ha nem trdnek a gyzelemmel. Egy n, aki komolyan veszi a csatt, nagyon veszedelmes ellenfl lehet.

Igaz, de a legjobb szvetsges is! Ezzel odaadta a botokat, pr schilling borravalval egytt az adogatfiknak. Mikor eltvolodtak, gy folytatta: Miss Champers, n mr hossz id ta tndm azon, vajon nem volna-e lehetsges, hogy n nekem valamilyen szvetsgesem legyen.

Nem rtek az zleti gyekhez, Sir Robert, s nem is felelne meg az zlsemnek az ilyesmi.

Nagyon jl tudja, hogy nem az zletekrl beszlek, hanem arrl a msik szvetsgi viszonyrl, melyet a termszet rendelt el frfi s n kztt: a hzassgrl. Elfogadna engem frjnek?

Blanche szlni akart, de tiltakozva emelte fl a kezt, s gy folytatta:

Hallgasson meg, mieltt elhamarkodottan vlaszolna! Tudatban vagyok minden htrnyomnak; letkoromnak, melyet n tl elrehaladottnak tarthat; szerny szrmazsomnak, foglalkozsomnak, amelyet n, taln nem is egszen ok nlkl, megvet s lenz. Nos, az elsn nem vltoztathatok, de a msodikat mr eltakarja, s mg jobban el is fogja takarni a rang, s a vagyon. A legelsk egyike akarok lenni ebben a birodalomban! Ha n mellettem lesz, mindezt, s mg sokkal tbbet is meg fogok tudni tenni, me, ez az a jv, melyet nnek ajnlhatok.

Blanche jra szlni akart, de Aylward ismt megakadlyozta.

Hallgasson csak tovbb! Taln elszr kellett volna elmondanom azt, amit a vgre hagytam. Mg nem mondtam meg nnek, hogy szintn s komolyan szeretem! Csodlom egyenes jellemt, tisztelem mg az eltleteit is. Nem hiszem, hogy van frfi, aki nlam jobban tudn magt szeretni! Most beszljen! Ksz vagyok a legrosszabbra is.

Blanche nyltan nzett a frfi arcba, majd szelden vlaszolt, mert megindtotta a frfi szintesge.

Flek, Sir Robert, hogy csakugyan a legrosszabbra kell felkszlnie. Szz meg szz nlamnl klnb n akad, aki boldog lenne, ha megadhatn nnek azt, amit n most tlem kr, s biztosan szvesen viszonozn az n szerelmt. Vlasszon ht kzlk egyet, mert n nem tehetem.

Aylward arca megvltozott. Eddig merev volt, mint egy larc, mg akkor is, amikor a szerelemrl beszlt. Indulatai elszabadultak, s Blanche belthatott lelke mlybe.

Kegyetlen szavak szlt Sir Robert. Ez a vgs vlasza?

Igen! Ilyen dolgokban nem jtszom a szavakkal.

Hadd krdezzek mg valamit. Mst szeret?Blanche btran nzett a szembe.

Igen! Ms jegyese vagyok!

Vernon?Blanche blintott.

Mita?

Ma reggel ta!

, egek szlt Aylward tompa hangon, elfordtva a fejt , ma reggel ta! n mr tegnap este akartam nnel beszlni! Mindent elksztettem. Ha annak az tkozott ftisnek a trtnete s nagybtyjnak a rosszullte kzbe nem jn, beszlhettem volna nnel s taln sikert remlhettem volna.

Alig hiszem!

Aylward Blanche fel fordtotta jra a fejt, a szemei tzben gtek.

Alig hiszi? krdezte fojtott hangon. Valban, elkstem. Mg soha semmiben nem vallottam kudarcot, s most sem fogok. Nem adom fel a harcot. Bizonyos szempontbl kedveltem s becsltem Vernont, br mindig reztem, hogy ellensgem, aki mg bajt s nagy veszedelmet fog rm hozni akarata ellenre is. Most mr tudom, hogy mirt reztem ezt. is fogja tapasztalni, hogy n ersebb vagyok nla. Az Isten legyen hozz irgalmas!

Azt hiszem, az is lesz felelte Blanche nyugodtan. n nagyon elragadtatta magt; meggondolatlanul beszl. Megrtem az okt s remlem, hogy igyekszik majd elfelejteni a szavait. Akr elfelejti, akr nem, ne gondolja, hogy engem megijeszthet. Maguk, akik vagyont szereztek folytatta fokozd indulattal nagy embereknek tartjk magukat, pedig csak nhny aprbets sor fogja lezrni letket a Times gyszjelentsben. n azt hiszi, hogy eltiporhatja azt a frfit, akit n azrt szeretek, mert becsletes ember. n nem becsletes. szegny, mg n gazdag, mi mgsem flnk ntl! Prblkozhat brmivel is, kudarcot fog vallani! Az utols rjban azonban jussanak eszbe ezek a szavaim! Ha elutastsommal fjdalmat okoztam nnek, az nem az n hibm, sajnlom rte. Ha azonban azt az embert fenyegeti, aki engem szeret, s akit n a vilgon a legjobban szeretek s tisztelek, visszafordtom a fenyegetst! Legyen kztnk br az, aki mindnyjunkat alkotott s akinek az tlszke eltt egy napon mindannyian meg fogunk jelenni! szlt knnyeivel kszkdve, majd elfordult, s otthagyta az elkpedt brt.Sir Robert hosszan nzett utna.

Micsoda n! mondta magban. Micsoda n, s ezt kellett nekem elvesztenem! Nos, ha mr idedobta a kesztyt, n felveszem. Kezdjk meg a kzdelmet!

Az els lpst mg aznap este megtette. Visszatrve megrendelte a gpkocsijt s srgs zleti gyre hivatkozva elhagyta a hzat.

zlettrsnak egy levelet hagyott htra, melyben rviden beszmolt kudarcrl s eltklt szndkrl, hogy nem adja fel a lnyrt folytatott kzdelmet. A levl gy vgzdtt:

Bzom benne, hogy megtiltja nekik az eljegyzst. Nagyon remlem, hogy az gy rdekben minden gymatyai tekintlyt s hatalmt fel fogja hasznlni!

gesse el a levelemet.

A. R.Hatodik fejezetHASWELL MEGHARAGSZIK

Alan s Blanche az zlstelen dolgozszobban ltek a kandall mellett, egy pamlagon Champers-Haswell fekdt.

Alan ppen befejezte katons rvidsg szavait, amelyekkel bejelentette eljegyzsket. Blanche nem szlt kzbe. Haswell tbbszr is fttyentett, majd erltetett szvlyessggel megszlalt:

Alan fiam, tekintlyes vagyont rkl hlgynek kri meg a kezt s n mgis elmulasztotta fltrni elttem a sajt vagyoni helyzett.

Minek beszltem volna arrl, amit gyis tud, Mr. Haswell! Jformn semmim sincs.

gy, jformn semmije sincs, s mgis. Nos, az n koromban a fiatalemberek nem szerettek hozomnyvadsznak tnni. No de, vltoznak az idk...

Alan az ajkba harapott, Blanche pedig kiegyenesedett a szkben. Haswell gyorsan folytatta:

Ltja, ha a cgnl marad, csinos sszeget kereshetett volna, mg ezen a hten. Krdsem a kvetkez: hajland-e visszavonni kilpsi szndkt, s megismtelni mai krst mondjuk mhoz egy htre?

Alan egy darabig gondolkodott. gy rtette Haswell-t, hogy ezzel a felttellel hozzjrulna eljegyzskhz. A ksrts nagy volt. Rnzett Blanchra, de behunyt szemmel, mozdulatlanul lt.

Nem ltom rtelmt, hogy visszatrjnk a krdsre, Mr. Haswell mondta nyugodtan. Azt mr pnteken vgleg elintztk.

Blanche kinyitotta a szemt s boldogan emelte pillantst a szoba mennyezetre.

Akkor sajnos cltalan a lnykrsrl is beszlni. Figyeljen rm, egszen szinte leszek. Blanchval ms terveim vannak, s vletlenl hatalmam is van, hogy terveimet keresztlvigyem. Ha Blanche huszontves kora eltt akaratom ellenre menne frjhez, elveszten egsz vagyont, ami egy kevstl eltekintve msokra szllna. Ez a tny, biztos vagyok benne, hogy meggondolsra kszteti, hiszen nnek egy fillrje sincs. Egybknt sem tartom nt olyan nznek, hogy koldusbotra akarn juttatni kedvest.

Nem, errl sz sincs felelte Alan. gy ltom, hogy a szegnysgem miatt tagadja meg tlem unokahga kezt. A krlmnyeket tekintve, ez nem lep meg. Teht nem marad ms htra, mint vrnunk kt vig, ami ugyan hossz id, de nem vgtelen. Kzben a vagyoni helyzetemen is tudok javtani.

Fellem azt tesz, amit akar! szlt most mr egszen durvn Haswell. A semmitl vissza nem riad zletember kpben mutatkozott be, aki csak a sajt cljaival trdik. Azt azonban vegye tudomsul, hogy n s az unokahgom kztt megtiltok minden rintkezst. s annl jobban rlk, minl hamarabb eltnik a hzbl, melynek vendgszeretetvel mr eddig is tlsgosan visszalt.

Azonnal szlt Alan felemelkedve , vgtre is, n Blanche nagybtyja. Azt azonban vegye tudomsul, hogy nem vagyok hajland eltrni, hogy az unokatestvremtl, aki mr nagykor s az n eljegyzett menyasszonyom, eltiltson! Megfordult, hogy elmenjen.

Vrj mg, Alan! kiltott Blanche, aki eddig sztlanul lt. Nekem is van valami mondanivalm, s szeretnm, ha te is halland. Ms tervei vannak velem azt mondja, s ami alatt termszetesen azt rti, hogy Sir Robert Aylwardhoz akar felesgl adni, akit bizonyra mr tudomsa van rla dlutn egyszer s mindenkorra visszautastottam. Tudja meg, hogy nincs az a fldi hatalom, ami arra knyszerthetne, hogy felesgl menjek egy olyan emberhez, akit megvetek; s aki az n ltal oly nagyra tartott vagyont, tisztessgtelen ton szerezte.

Mit beszlsz? csattant fel dhsen Haswell. Sir Robert vek ta az n zlettrsam, engem is srtegetni akarsz?

Sajnlom, bcsikm, de nem vonok vissza semmit. Semmifle ron sem lennk annak az embernek a felesge! Szeretnm, ha ezt megrtetn vele is! Ksz volnk inkbb meghalni, mint hozzmenni! Azt is mondta, hogy ha az n akarata ellenre megyek frjhez, elveheti egsz vagyonomat, amit szegny apm hagyott rm. Nos, nem rszestem nt ebben az rmben! Vrok huszont ves koromig, s akkor gy rendelkezem magammal s a vagyonommal, ahogy nekem tetszik! Vgl, azt is mondta, hogy megtiltja az rintkezsnket. Erre az a vlaszom, hogy akkor s annyiszor fogok Alannel tallkozni, ahnyszor nekem tetszik.

Ms nincs?! kiltotta Haswell. Haszontalan, hltlan klyk vagy! Dhroham vett ert rajta.

Bcsikm! szlt Blanche. Ne felejtse el, hogy gyenge a szve; nem szabad felizgatnia magt. Ha majd megnyugodott, jusson eszbe, hogy ha mg egyszer gy beszl velem, azonnal elmegyek a gymhatsghoz. Sem ntl, sem mstl nem trm ezt a hangot! Tled pedig Alan, bocsnatot krek; furcsa trsasgba keveredtl miattam. Gyere drgm!

Eskszm, nem lesz bellk egy pr, amg n lek! kiltotta tehetetlen dhben Haswell. A boltozatos terem visszhangozta: amg n lek!

Azutn csend lett a szobban, csak a szvdobogsa hallatszott.

* * *

Mikor Alan hazart, a hzvezetnjhez kldte Jeekiet, valami ennivalrt.

Nemsokra visszatrt egy darab hideg rhssal s egy veg borral.

Nagyon hitvny tel ez az rhs, egy riember szmra, rnagy r szlt rszvtteljesen rzva sz fejt klnsen, ha valaki olyan vratlanul tvozik a Court nagyszer asztaltl. Mirt nem tetszett vrni, rnagy r, az ebd vgig?

Alan halvnyan elmosolyodott a nger finomkod beszdn, aztn kzvetlenl vlaszolt:

Mert kirgtak, Jeekie!

Mindjrt sejtettem, rnagy r, hogy valami ilyesfle trtnt. Sir Robert Aylward br urat is kirgtk, de aprbb lbacskk...

Alan flnevetett.

Ht ezt meg honnan tudod?

A lgkri feszltsgbl, rnagy r, valamint Sir Robert inastl, kt gyerektl, akik kilestk Sir Robert s Blanche kisasszony beszlgetst a golfplynl. Sir Robert sofrjtl, akit nyilvnosan leszidott, s aztn a br r sajt drga orcjbl!

Ltom, j megfigyel vagy, Jeekie.

A megfigyels az let mvszete, rnagy r. Ltom, hogy Blanche kisasszonynak a szeme vrs, mint a hajnali g kvetkeztetek belle. Ltom, hogy n elrohan stten, mint az alkonyi felh, s kvetkeztetek. Hallgatzom Haswell r szobja eltt, hallom, hogy szitkozdik, s hogy n s Blanche kisasszony felelnek neki. Nem rtem, amit beszlnek, de kvetkeztetek. Jeekie azt kvetkezteti, hogy n keresztny emberhez mlt mdon szereti Blanche kisasszonyt. Az n nhai tiszteletes nagybtyja is helyeselte volna szerelmket, de az a ftylgets reg r nem helyesli s azt mondja: H, ht hol a megfelel vagyon? s azt mondja: A nemes Sir Robertnek van sok pnze, s velem egy zletben dolgozik. n Sir Robertet vlasztom. Hordd el magad, te nincstelen ember. Gyakran lttam n mr ilyesmit fiatal fi koromban Nyugat-Afrikban, mert mindentt gyakori ez, ahol a nap st. Megfigyelem mindezeket a dolgokat, s aztn kvetkeztetek, gy szokott csinlni Jeekie s Jeekie ritkn tved!

Alan most mr gy nevetett, hogy a knnyei is kicsordultak.

Jeekie mondta te nagy gazember vagy...

Igen, igaz szaktotta t flbe Jeekie , nagy gazember vagyok. Ez a legjobb dolog a vilgon. Sir Robert br r mltsga s Champers-Haswell r, a jogtudor s bkebr, ezt mr rgen kitalltk, s azrt lnek a bsg fja tetejn. Jeekie nagy gazember, azrt van neki bettje a takarkpnztrban. Tessk folytatni, rnagy r!

Nos, Jeekie, mbr nagy gazember vagy, j a szved, s mert azt hiszed, hogy szeretsz engem...

, rnagy r szaktotta t jra flbe Jeekie , ez mr csakugyan igaz. Becsletszavamra jobban szeretem nt, mint brkit a vilgon, kivve a nhai felesgemet, aki mr meghalt, elkltztt az lk sorbl, s nyugszik a pomps tlgyfakoporsjban. Jobban szeretem nt, mint Blanche kisasszony; az asszonyok szerelme nagyon szegnyes s bizonytalan. Gyorsan jn s gyorsan megy, Jeekie ezt mr sokszor tapasztalta. Ha kellene, br a hall nagyon csnya dolog, meg tudnk halni nrt, ami elg kellemetlen ldozat volna! s Jeekie meleg szvnek szinte rajongsval, afrikai szoks szerint trdre vetette magt eltte, s cskolgatni kezdte gazdja kezt.

Ksznm, Jeekie szlt Alan , ez igazn nagyon meghat, de ht ennyire mg nem vagyunk, habr ki tudja, mi trtnik ksbb. No, de most lj le s nts magadnak egy kis whiskyt, tancsot akarok tled krni.

rnagy r, engedelmeskedek! szlt Jeekie, s megfogva a whiskys veget, j fl vizespohrnyit nttt ki belle.

ntsd vissza a hromnegyed rszt annak a whiskynek! mondta Alan, s Jeekie szt fogadott. Most pedig figyelj, a dolog a kvetkezkppen ll. Blanche kisasszony s n... kiss habozott a folytatssal.

, tudom, gy mint n s felesgem egykor szlt Jeekie egy kis tiszta whiskyt lentve a torkn. Folytassa, rnagy r!

... s Sir Robert Aylward...

Szintn! Folytassa!

...s Mr. Haswell...

Ezeket a tnyeket mind ismerem, rnagy r szlt Jeekie, sajnlkoz tekintetet vetve fogy whiskyjre. Trjnk t a lnyegre, rnagy r!

Nos, a lnyeg az, hogy n tnyleg az vagyok, aminek elbb mondtl, nincstelen ember, s ezrt pnzre van szksgem.

rtem rnagy r. Bocsnatot krek, ha tapintatlansgot kvetek el, de ha tszz font a bankban hasznra lehet, a legkszsgesebben bocstom a rendelkezsre...

Jeekie, te vn szamr, kell is nekem a te tszz fontod! Sokkal tbbre van szksgem, tven- vagy tszzezerre. Mondd meg nekem, hol szerezhetnm ezt meg?

Leghamarabb a Cityben, rnagy r. De ht n oldalbargta a Cityt, mert tl becsletes ember, ami nagy hiba ezen a fldn. Gyakran tapasztaltam magam is Nyugat-Afrikban...

Lehet, hogy igazad van, Jeekie, de a Cityvel mr vgeztem. Ahogy te mondand, szmomra az mr fuccs, elvgeztetett".

gy van, rnagy r! Tl sok ott a zsebtolvaj, meg a piszok. Az zletek vgn mindig kiderl az igazsg, aztn vagy a rendrsgen, vagy a trvnyszken vgzdik az gy.

Nos Jeekie, ht akkor mi marad htra? Tegnap este, mikor azt a csodlatos mesdet elmondtad neknk, beszltl valami arannyal teli hegyrl, arany hzakrl a npek hazjban. Mit gondolsz Jeekie... s ezzel sznetet tartva remelte tekintett.

Jeekie eltndve nzett krl a szobban, majd pillanatnyi szrakozottsgban whiskyt tlttt a poharba.

gy ll a dolog, rnagy r, hogy az asikik npe nem trdik az arannyal, nem tudjk mire hasznlni. Rg kihalt npek, akikrl senki sem tudja mr, hogy mikor lhettek, stk ki s halmoztk az aranyat fl. Nem tudjuk, mikor ksztettk azt a nagy ftist, amelyet Bonznak neveznek, s akitl azt vrtk, hogy tartsa tvol az ellensgeiket, akik lopni jnnek. Az is rgi szoks az orszgban, hogy ha valaki nagyobb aranyrgt tall, vagy valami szp kvet, azt ldozatul hozza a Bonznak. gy aztn ott nagyon sok van mr ebbl a holmibl, de nem tudjk mire hasznlni. Elfordul, hogy ebbl rakjk ki az asikik a hzfalat, vagy ppen szkeket, asztalokat s fzednyeket csinlnak bellk. Egyszer elvetdtt oda egy arab, akkor lttam, hogy a papok annyi aranyat adtak neki egy lpatkrt, amennyit az nyomott. Igaz, hogy ksbb meggyilkoltk, de nem az arany miatt, hanem hogy el ne szkhessen, s ne rulhassa el ket... Nem hiszem, hogy kereskedhetnnk velk. Taln ha olyasvalamit tudnnk nekik felajnlani, amit k sokra becslnek? Tudom, hogy csak egy dolog utn vgyakoznak, s az az n birtokban van, rnagy r!

Az enymben, Jeekie? Ht mim van nekem?

A nger elrehajolt, megkopogtatta gazdja trdt s nneplyes suttogssal mondta:

Az n birtokban van a Kis Bonza, ami mindennl, mg a Nagy Bonznl, az frjnl is szentebb, azaz akarom mondani nagyobb s hatalmasabb rdg. Ez a Kis Bonza ott szokott lni az Asika dszszobjban s ha jelenseket akar ltni, beteszi a Kis Bonzt egy nagy arany medencbe, de azt nem mondom meg, hogy abban mi van. venknt egyszer-ktszer ki is viszik a Kis Bonzt. Az Asika viseli a fejn, mint az larcot s akivel ilyenkor tallkoznak, azt lelik, hogy ldozatul szolgljon a Kis Bonza tiszteletre, s a lelke visszatrve a vilgba a Bonza papja legyen. Mondhatom nnek, rnagy r, hogy az a Srga isten sok ezer embert ltott mr meghalni!

Ne mondd! Kedves kis jszg... Kedvem volna felttelezni, hogy az Asika mg rl is, hogy elkerlt tlk.

Dehogy rl, nagyon is bnkdik. Mita a Kis Bonza elment, a szerencse nincsen velnk, hanem azokkal van, akik elvittk. Az Aylward s Haswell cg azrt tett annyi nyeresgre szert mita n velk trsult, s odavitte t az irodba. Az varzsereje hintett port a kznsg szembe, hogy ne lsson tisztn, megmentette az n lett is, msklnben belehalt volna a mocsrlzba; neki ksznheti, hogy baj nlkl kiszabadult a jnev tolvajok barlangjbl; s segtett megnyerni Blanche kisasszony szerelmt is. Mindezt csakis a Kis Bonznak ksznheti, aki a tovbbiakban sem hagyja el nt. A Kis Bonza hozta az n rgi gazdmat, az n szent nagybtyjt is baj nlkl vissza abbl az orszgbl. Tudniillik minden asiki elszaladt, mikor a Kis Bonzt ltta a fejn, mert azt hittk, jabb ldozatokat kvetel majd, mihelyt megette az n lelkemet.

Trj mr a dologra, vn pogny. Mit gondolsz, mit kellene tennem?

Jeekie mr nem pogny, de azt hiszi, hogy sok ms egyb dolog is igaz lehet a keresztny valls mellett. Nem merem azt mondani, hogy nnek valamit is kellene tennie csak azt mondom, menjen el az asikikhez fejn az larccal, gy ltzve, mint egykor a nagybtyja, akire nagyon hasonlt, aki ppen az n korban volt harminc vvel ezeltt s annyi aranyat adnak nnek, amennyit csak akar, ha visszaadja nekik a Kis Bonzt!

Ebben csakugyan lehet valami szlt inkbb magban, mintsem a ngerhez. Taln ez volt az ok, amirt nem adtam el a ftist? De hogy tallok oda?

Amiatt ne aggdjk rnagy r, a Kis Bonza majd odatall. Nagyon vgyakozik haza, mert most mr nagyon hes, kvnja az ldozatot. Azt hiszem j volna, ha egy disznt vagy legalbb egy brnyt lelne a tiszteletre. meg fogja rteni a jakaratot, mivel embert nem szabad keresztny fldn meglni, gy a disznt is meg fogja ksznni.

Ugyan, ne butskodj! szlt Alan. Vezetkre lesz szksgem. Nem jnnl velem?

A nger nagyon kelletlen arcot vgott erre a krdsre.

Nem, igazn nem felelte szemeit forgatva. Az Asikifld nagyon veszlyes hely az odaval bennszltteknek. De tette hozz szomoran ha n megy, Jeekienek is kell mennie, mert n a Kis Bonza szolgja vagyok, s ha itthon maradok, megharagszik rm s megl! De ha elmegyek s visszaviszem az aranyhzba, taln megnyerem a tetszst s bkn elenged. s aztn n nnek ott segtsgre lehetek. Igen, ha n s a Kis Bonza elmennek, elmegyek n is. rnagy r, most az egyszer elmondom nnek az egsz igazsgot. Jeekie azt hiszi, hogy ktelessge elmenni nnel az Asikifldre. Jeekienek az utbbi idben nagyon sok rossz lma volt, s ma jjel a Kis Bonza odajtt hozz, rlt a gyomrra, arany lbval megkaparta az arct s gy szlt: Jeekie, Jeekie, kelj fl gyorsan s vigyl vissza a Bonza-vrosba, mert mr nagyon unom a City kds levegjt. Befejeztem azt a feladatot, amelyrt idejttem. Vigyl vissza gyorsan, klnben a kpedre mszom, Jeekie fiam!".

Na lm szlt Alan , mst nem mondott?

igen, rnagy r, azt is mondta: El fogod magaddal vinni azt a te fehr gazddat is, mert az fejn akarok visszatrni az Asiki-fldre. Tudom, hogy valaki ott ltni szeretn, egy rgi ismerse, akit mr elfelejtett, de aki nem felejtette el t. Mondd meg neki, hogy a Kis Bonznak ott elintzend szmadsa van, s ezt a gazddnak kell helyette elintznie. Mondd meg neki azt is, hogy jl meg fogok neki ezrt az trt fizetni, szerencss lesz, ha ezt a szolglatot elvllalja. De ha nem megy, akkor vigyzzon, mert a Kis Bonza nagyon veszedelmes tud lenni, ha megharagszik, ahogy azt egy napon a volt cgtrsai mg tapasztalni fogjk!"

Ugyan, hallgass mr el, Jeekie. Mi a csodnak meslgeted itt nekem a rmlmaidat?

Ahogy tetszik, rnagy r. De n krte, hogy mesljek az lmomrl. Van mg ms okom is az utazsra. Jeekie szeretn ltni a mamjt!

A mamdat? Sohasem hallottam rla, hogy mamd volt, de mg ha volt is, mr rgen meghalt!

O nem, rnagy r, t is lttam lmomban; lt s nagyon szidott, mert elcsentem a takarjt. Szvs regasszony, nehz volna elpuszttani!

l taln apd is, Jeekie?

Nem hiszem, rnagy r, a mamm mindig azt mondta, hogy elfelejtette ki volt. Ezzel azt akarta mondani, hogy nem szeret rla beszlni, olyan nagy r volt. Mirt olyan ers, gyes s jkp Jeekie? Bizonyra azrt, mert nagy embernek a fia. Ez is ht az egyik ok, amirt Jeekie nnel akar menni, rnagy r. Habr lehet, hogy Jeekie tved, lehet, hogy szegny reg azrt lmodta mindezt, mert tl sokat evett vacsorra, s a mamja mgiscsak halott. Ha gy van, taln jobb lesz itthon maradni. Igazn nem tudom, hogy mit is kellene tennem!

n sem felelte Alan s mondhatom, hogy gy kvlyog a fejemben ez a sok dolog, mint ahogy a Kis Bonza szkl a vzben.

A Nagy Bonza szkl a vzben szlt bele Jeekie , a Kis Bonza az arany medencben szkl.

Bnom is n, Nagy Bonza vagy Kis Bonza, vagy mind a kett! Okosabb lesz, ha megyek aludni, s elmsz te is.

Babons szamrsgok zavaros keverke az egsz gondolta magban Alan, Jeekie tvozsa utn. De htha mgsem? Az biztosnak ltszik, hogy rengeteg arany lehet abban az orszgban...

Aludni trt s hamarosan klns lmot ltott. A Nagy Bonza s a Kis Bonza ott lt, illetve ott szklt az gya kt oldaln. Az gya fejnl Jeekie, a lbnl meg Sir Robert ugrltak, mint az eszeveszettek. Riadtan bredt fl, s megnzte az rjt. Egy ra volt. Megprblt jra elaludni, de nem tudott. Soha berebbnek nem rezte magt.

Felkelt, gyertyt gyjtott s lement a knyvtrba. A stt tlgyfaburkolatban, a knyvszekrnyek kztt faliszekrnyek sorakoztak. Az egyikben megtallta azt a teak-fa ldt, amelyet keresett. A fedeln Rev. Henry Austin. Uticl: Accra" felirat volt. A lda valamikor a nagybtyja utazldja volt, a kulcsa ott lgott a fogantyjn.

Kinyitotta a ldikt, porodott, dohos szag ttte meg az orrt. A benne lv nyirkos iratktegeket pakolgatva egy kziratos fzetkupacot tallt Naplm" felirattal. Egyik-msikon az vszm, rjuk akkori tartzkodsi helye. Alan meglehetsen kelletlenl nzett vgig rajtuk, mikor a szeme egyszer csak megakadt az egyiken, melyen a Nyugat-Afrika" megjells alatt zrjelben a kvetkez megjegyzst olvasta: Ez a ktet tartalmazza azoknak a jegyzeteimnek maradvnyait, amelyek az asiki rdgimdktl a Jeekievel val megmeneklsem trgyaljk.Gyorsan kihzta ezt, a tbbit visszarakta a ldba s jbl a faliszekrnybe zrta. A naplktettel izgatottan iparkodott a szobjba, hogy minl elbb megfejtse titkt. Csaldnia kellett, mert a srn telert lapokat a vz annyira megronglta, hogy a sorok sszefutottak, gy az rs teljesen olvashatatlann lett. Csak a kzps lapok maradtak szrazak, s a legtbb helyen olvashatk. Volt azonban a knyvben egy nagy, kzzel rajzolt trkp is, sokkal ksbbi idbl, amelyeknek a htoldaln tintval rt sorokat tallt:

Szndkomban van alkalmas idben, Isten segtsgvel, jra lerni az ismeretlen asiki npnl tett ltogatsomat, mert az eredeti jegyzeteim jformn teljesen tnkrementek, mikor a zuhatagban flfordult velnk a kenu s minden szegnyes holmim odaveszett, ezen a knyvn s az arany ftis larcon kvl, aminek a neve Kis Bonza vagy Kis sz Fej. Remlem, hogy Jeekie segtsgvel erre emlkezetbl is kpes leszek. Mivel ez a dolog csak a szemlyemet rdekli, vallsgyi fontossga pedig nincs, mert mg csak nem is hirdethettem az igt, azok kztt a lelki vaksgba sllyedt vrszomjas vadak kztt, akiknek az orszgban, gy hiszem, hogy az rdgnek egyik f szkhelye van ezt a munkt alkalmasabb idre halasztom, reg koromra vagy betegsgemre. Henry Austin."U.i. Hlval kell megemltenem, hogy abbl a pokoltzbl sikerlt egy lelket kimentenem, t.i. Jeekiet, a nger ifjt, hiszen az rendkvli tallkonysgnak s hsgnek ksznhetem megmeneklsemet. Hossz habozs utn vgre gy reztem, hogy megkeresztelhetem, habr flek tle, hogy Jeekieben mg maradt valami a pognybl. Fl ve sincs, hogy rajtakaptam, amint egy fehrkakast ldozott annak a halvnynak, a Kis Bonznak, hlbl mentsgt elborzadva hallgattam , mert engem a szkesegyhzunk tiszteletbeli kanonokjnak neveztek ki. Megparancsoltam neki, hogy fogja azt az undok larcot amely annyiszor szott embervrben , szedje ki a drgakveket a szemeibl, az aranyat pedig olvassza meg a konyha tzhelyn, hogy a szegnyeknek adhassam.Jegyzet. Jobb lesz, ha errl magam gondoskodom, mert a Kis Bonzt illeten Jeekie nem megbzhat. Azzal szokott mentegetzni, hogy annak varzsereje van, gy ha beolvasztan, beolvadna a semmibe is, n is. Milyen sttek s nevetsgesek a pognyok baboni. Taln okosabb volna, ha a beolvaszts helyett eladnm valamelyik mzeumnak ezt a ritkasgot, gy megkmlnm Jeekie rzkenysgt, aki mskpp valsznleg annyira szvre venn a dolgot, hogy belehalna, amint az ezekkel az afrikaiakkal meg szokott trtnni, ha megszllja ket a ftisktl val flelem.Hetedik fejezetA NAPLAz id keveset vltoztatott Jeekien, gondolta