HIDROCARBUROS NO CONVENCIONALES

Se le dio el nombre de “no convencional” a todo reservorio que difiere de las trampas “convencionales”. La característica más importante de estas trampas es su baja permeabilidad, es decir, su baja capacidad para permitir el paso de un fluido, en este caso petróleo o gas, siendo cientos o incluso miles de veces menor que las rocas almacén tradicionales. Esto no quiere decir que no estén ya fracturados y no tengan porosidad, sino que es difícil que los hidrocarburos pasen a través de ellos. Al ver estas rocas al microscopio, se observa que la materia orgánica se encuentra en los poros entre los granos y retenidos en las fracturas existentes, aunque también hay moléculas adsorbidas en la matriz de la roca.

En la actualidad, el término “no convencional” se utiliza de un modo amplio, para hacer referencia a los reservorios cuya porosidad, permeabilidad, mecanismo de entrampamiento u otras características difieren respecto de los reservorios tradicionales. Bajo la categoría de reservorios no convencionales, y con distinta complejidad, se incluyen numerosos tipos:

SHALE GAS/OIL (Gas y petróleo en rocas generadoras, esquistos y lutitas)

Estos esquistos y lutitas han sido la roca generadora de los sistemas petroleros convencionales. Son rocas sedimentarias de grano fino, con variable cantidad de carbonatos, sílica o cuarzo y arcillas, más un alto contenido de materia orgánica. En cualquier caso, se explotan de forma similar y con las técnicas que se denominan como fracking.

Sería más correcto decir que es gas o petróleo contenido en la roca generadora, siendo su principal característica la baja permeabilidad.

TIGHT SAND GAS/OIL (Reservorios compactos)

Definición arbitraria que no depende de la conformación y composición de la roca, sino de su permeabilidad (facilidad de los fluidos para moverse dentro de ella), que es tan baja, que no permite el flujo del gas hacia el pozo, aunque no tanto como la de los esquistos y lutitas.

COAL BED METHANE = CBM (Metano en lechos de carbón)

Se trata de gas metano retenido en capas de carbón (grisú), que se ha considerado tradicionalmente como un riesgo en la explotación minera de este combustible sólido, el CBM puede darse en estratos superficiales.

LOS HIDRATOS DE METANO.

En la naturaleza los hidratos de gas se pueden formar en los sedimentos de los fondos marinos y en tierra en las zonas de "permafrost" de las regiones Árticas del hemisferio norte.

La ocurrencia de hidratos de gas en los sedimentos de los fondos marinos está controlada por la temperatura, presión, composición de la mezcla de metano y de otros gases y la impureza iónica de los contenidos en los espacios porales de las rocas sedimentarias del fondo marino.

HEAVY OILS (Petróleos pesados)

El petróleo pesado, el extra pesado y los bitúmenes son recursos no convencionales caracterizados por una alta viscosidad y alta densidad que les impide fluir a temperatura ambiente.

También se tienen Alquitrán en arenas (tar sands), Petróleo extra pesado (extra heavy oil). Algunos de estos recursos no convencionales se encuentran actualmente en explotación comercial, como el metano en lechos de carbón (Estados Unidos y Australia); el petróleo extra pesado (Venezuela); y el alquitrán en arenas (Canadá), mientras que otros aún no cuentan con un desarrollo tecnológico que permitan su aprovechamiento.

El CBM y las Tigh Sands se llevan explotando con producciones importantes desde los ochenta, mientras que el Shale Gas o Shale Oil ha empezado a despegar, de forma exponencial, a partir del 2005.