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“Historia de Manta Siglo XX”

Discurso pronunciado por el historiador, Lic. Joselías

Sánchez Ramos, Presidente del Grupo Cultural

Manta, durante la Presentación del Libro “Historia de

Manta Siglo XX”, en la noche del lunes 8 de octubre

de 2012, en el Salón de la Ciudad del Palacio

Municipal.

Publicado en el Suplemento Séptimo Día de Diario El

Mercurio de Manta, edición del domingo 14 de octubre

de 2012

Que grato honor, señoras y señores, participar

en este acto de presentación del libro “Historia

de Manta Siglo XX” cuya autoría registra don

Carlos Cevallos Lozano siendo coautor, don

Luis Dueñas Zambrano.

Estoy atendiendo el llamado del buen amigo,

Ing. Lenin Alejandro Paz Abeiga y la invitación cursada por el Departamento

de Cultura del Gobierno Autónomo Descentralizado Municipal de Manta y de

los familiares de los señores: Ascario Paz Bonilla, Carlos Cevallos Barreiro,

Gil Delgado Pinto, Teodoro Delgado Barcia y Flavio Reyes Alvia.

Repito, ¡Qué grato honor! Ellos son héroes cívicos, precursores y gestores de

la cantonización de Manta.

Es un libro testimonial, interesante y revelador, de 105 páginas que incluyen el

índice y anexos. Un libro que discurre entre evidencias fotográficas,

epistolares, telegráficas y declaraciones. Un libro que pregunta, se pregunta y

contesta. Un libro que a veces quiere polemizar y de pronto se acuerda de los

ancestros para proyectar el civismo de la gesta que narra con contundencia

evidencial.

“Historia de Manta Siglo XX” es un libro de fácil lectura para los espíritus

libres de complejos, un libro de inquietudes para quienes quieren conocer la

historia de su pueblo, un libro que obliga a rectificaciones a quienes hemos

escrito la historia local, un libro que producirá sorpresas, absortos y hasta

requiebros entre quienes quieran mantenerse en el error histórico.

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Es un libro de historia, por tanto, una fuente de conocimientos históricos, es

decir, una fuente de hechos verificables y sistemáticos del pasado inmediato

de nuestro pueblo en tiempos de la gesta de cantonización.

La verificación y sistematización de los hechos del pasado, forma parte de la

metodología del conocimiento científico siendo por tanto, necesario, recopilar

pruebas, analizar evidencias y verificar para demostrar, que efectivamente, ha

sucedido lo que se afirma como historia.

Por ello sostengo que la historia es conocimiento, un conocimiento que se

basa en certezas aproximadas más que en interpretaciones, lo cual implica

responsabilidad y honestidad intelectual del historiador o del que escribe la

historia.

El historiador y periodista británico, Edward Hallet Carr (1892 – 1982),

define a la historia como un proceso continuo de interacción entre el

historiador y sus hechos, un diálogo sin fin entre el presente y el pasado

Eso es este libro, un diálogo sin fin entre el presente que nos reúne, y el

pasado que debemos asumir como certezas. Estamos frente a un libro sencillo

pero clarificador.

Otro historiador inglés, Eric Hobsbawm, considerado el pensador más

importante del siglo XX y quien fallece el 1 de octubre, considera que el

objetivo de la Historia es “no sólo descubrir el pasado sino explicarlo y

proporcionar un vínculo con el presente y, al hacerlo, que nos ayude a

suponer algo del futuro.”

Este libro, damas y caballeros, nos retrotrae al pasado para pensarlo en el año

90 de la cantonización y, al hacerlo, nos plantea algunos interrogantes para el

futuro.

En su “Historia del siglo XX”, Hobsbawm analiza este corto siglo que brota

entre las cenizas de la gran guerra en 1918 y fenece en 1989 con la

desintegración del comunismo, la caída del muro de Berlín y la revuelta de

Tian Na Men.

Manta cumple 90 años de cantonización. Pero su cantonización forma parte de

un proceso que ya cumplió un siglo de historia.

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El proceso de la cantonización comienza el 18 de julio de 1912 con la

conformación del Primer Comité Cantón Manta que preside don Ascario Paz

Bonilla. El 18 de julio de 2012 cumplió un siglo. Es el siglo de Manta, un

siglo corto de 90 años, al que se refiere el libro que se publica como homenaje

a los prohombres de la cantonización que han permanecido invisibilizados de

la historia “oficial” como afirman sus autores.

Desde 1912 a 1922 fue una década de gestiones y compromisos, no sólo en

Manta, también en Quito. Compromisos del Sr. Paz Bonilla con el diputado

Sergio Domingo Dueñas para que gestione la aprobación del Congreso.

Compromisos con el Sr. José Luis Tamayo para que, como Presidente de la

República, ponga el ejecútese.

Son gestiones silenciosas porque Montecristi es una ciudad importante e

influyente, es una ciudad imperial como lo recuerda el Dr. Carlos Teodoro

Delgado; allí está el poder, los apellidos ilustres y la riqueza. El Presidente de

la República, Gral. Leónidas Plaza Gutiérrez, 1912 a 1916, había proclamado

que nunca permitiría que Manta sea cantón.

El Presidente que lo sucede, Dr. Alfredo Baquerizo Moreno, 1916 a 1920,

seguidor del placismo, mantuvo la misma consigna.

En 1919, durante la campaña presidencial, los jóvenes complotados en la

cantonización conforman el partido de Los Rojos identificándose con el ideal

alfarista. El Sr. Ascario Paz toma contacto con el Dr. José Luis Tamayo,

candidato a la Presidencia de la República y quien ya había sido Jefe Civil y

Militar de Manabí. Mediante carta de fecha 21 de mayo de 1919, el señor

Tamayo se compromete con el Sr. Paz en la cantonización de Manta,

pidiéndole guardar prudente silencio.

No fue una década sencilla. Las autoridades eran de Montecristi, los

exportadores de sombreros y adinerados, eran de Montecristi. El poder y la

influencia están en Montecristi. Esto no detiene a los jóvenes comprometidos

en la cantonización. Se reúnen, realizan arengas, marchas, distribuyen hojas

volantes, escriben cartas, se movilizan. En septiembre de 1921 se reagrupan y,

presididos por don Carlos Cevallos Barreiro, conforman el segundo Comité

Pro cantonización de Manta.

La reacción oficial era de esperarse. Las autoridades montecristenses

comienzan a perseguirlos.

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El Presidente del segundo Comité, don Carlos Cevallos Barreiro y otros

jóvenes líderes de la cantonización son acosados, perseguidos y apresados.

Ascario Paz debe exilarse en Guayaquil.

El pueblo también reacciona. Indignados, exigen la liberación de los detenidos

quienes permanecen a pan y agua en cárceles de Montecristi. A los 15 días

recuperan su libertad. Mientras tanto, desde Guayaquil, Ascario Paz continúa

las gestiones con el Diputado Sergio Domingo Dueñas y el Presidente José

Luis Tamayo.

Pero ocurre lo que siempre ocurre. La gente que inicialmente estaba contra la

cantonización, enterados de que el proceso va por buen camino, constituyen el

partido de “Los Blancos” y el 8 de julio de 1922 conforman el Tercer Comité

que preside el Sr. Pedro Helio Cevallos.

Al día siguiente, el 9 de julio, los miembros del Partido de Los Rojos,

conforman otros dos Comités, uno liderado por los jóvenes Carlos Cevallos

Barreiro y Pablo Santana y el otro liderado por los jóvenes Cosme Mena y

Flavio Reyes.

Del 8 de julio hasta el 30 de septiembre de 1922 en que el Presidente Tamayo

pone El Ejecútese al Decreto de Cantonización, transcurren tan sólo 84 días.

Siempre ha surgido la pregunta, ¿Cómo pudo el tercer Comité, en tan sólo tres

meses, lograr la cantonización de Manta dadas las especiales condiciones de la

época cuando para viajar a Quito había que hacerlo en motonaves hasta

Guayaquil y de allí tomar el tren hacia la Capital de la República?

Los autores del libro reclaman transparentar la verdad, rescatar los nombres de

los gestores de la cantonización, hacer justicia histórica a los hechos y generar

una verdadera historia para la ciudad que se apresta a cumplir el centenario de

su cantonización.

Todos somos testigos que, cada vez que celebramos nuestra cantonización, las

reseñas históricas y las publicaciones de prensa, se quedan en el Comité del 8

de julio de 1922 olvidando, por intereses o desconocimiento, que la gesta de

cantonización comienza el 18 de julio de 1912.

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Destaca el libro, que hoy se presenta a conocimiento y crítica de la ciudadanía,

que el error histórico no es solo de nombres y hechos. Hay otros dos sucesos

graves que merecen ser conocidos.

Primero, la lectura del Decreto de Cantonización que tuvo lugar el 8 de

octubre de 1922 en el Parque Central de la ciudad, se ha pretendido

desfigurarla y tergiversarla e incluso, se cambia el nombre del procurador, Sr.

Carlos Cevallos Barreiro, quien es el que da lectura vigorosa al Decreto de

Cantonización.

Segundo, la elección de concejales se cumple el domingo 17 de enero de

1923, conforme lo dispone el Decreto de Cantonización (segundo domingo de

enero) En esta elección resulta ganador el Sr. Ascario Paz Bonilla y su lista

del partido de Los Rojos. Perdidos y derrotados, los integrantes del partido de

Los Blancos, impugnan la elección aduciendo fraude y, que el señor Ascario

Paz Bonilla era colombiano y el Sr. Carlos Cevallos Barreiro, era de

Portoviejo.

Sin autorización del Gobierno pero con la anuencia de las autoridades

provinciales, se dispone una nueva elección para el lunes 18 de enero de 1923

en la que tiene lugar la más grande farsa electoral, este maquinado fraude, es

un acto de violación flagrante a las leyes de la República.

El Coronel Enrique Salgado, Primer Jefe del Batallón Manabí y el Capitán

Lutgardo Proaño, Jefe de la Compañía del Ejército, cumplen las consignas,

cercan el recinto electoral y sólo dejan ingresar a los partidarios de Los

Blancos. A punta de bayoneta, rechazan, discriminan e impiden el acceso a los

partidarios de Los Rojos que lidera Ascario Paz Bonilla. Se protesta y se

contesta con escupitajos.

Con fecha 20 de enero de 1922, el señor José Flavio Reyes Ávila recibe el

siguiente telegrama firmado por el Presidente de la República, Dr. José Luis

Tamayo, el mismo que dice: “Ni siquiera sabía se estuvieran practicando

elecciones en ese cantón y aun sabiéndolo no habría consentido intervención

ejército.- He dispuesto que Estado Mayor tome medidas contra esa indebida

intervención.”

Los resultados son conocidos. El 14 de febrero de 1922, se posesionan los

concejales elegidos el 18 de enero de 1923 y designan Presidente del Concejo

al Sr. Luis Teodoro Cantos.

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La historia la escriben los vencedores, frase clisé que ha tenido vigencia en la

historia cantonal. Ese temor por la verdad ocultó durante 90 años la realidad

de los hechos que hoy se presentan en este libro, que podría recibir todas las

críticas posibles, pero que no podrá destruir la evidencia de los hechos que

aquí se demuestran.

Toca ahora, a la presente generación, estudiar, analizar y concluir.

También le corresponde a la autoridad del Gobierno Autónomo

Descentralizado Municipal de Manta, conocer, analizar y decidir.

Ese es el gran reto que se le plantea hoy a Manta, en sus 90 años de vida

cantonal.

Recuperar los 100 años del proceso de cantonización, reivindicar el nombre de

los verdaderos gestores de la cantonización, insertar la verdad histórica

cantonal y decidir sobre la fecha del 8 de octubre como reclaman los

descendientes de estos héroes cívicos cantonales.

Vivimos la historia del tiempo presente.

Es la hora de repensarnos críticamente.

Es el momento necesario para un esfuerzo colectivo que nos permita encontrar

el significado de nuestra historia.

Preguntarnos ¿Por qué fueron borrados los nombres de nuestras calles?

¿Acaso para que las nuevas generaciones mantenses no recuerden su pasado?

Preguntarnos, ¿Por qué se ha invisibilizado durante tantas décadas los

nombres y los hechos de la cantonización de Manta?

Los mantenses debemos defender el derecho a pensar con cabeza propia, para

evitar que volvamos a caer en los mismos errores, para no permitir que nos

banalicen la historia.

El filósofo ecuatoriano, Bolívar Echeverría, nos pide que asumamos el oficio

de pensar.

Yo soy un pensador.

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Nos pide que no tengamos temor a la palabra impugnación.

Nos pide que definamos nuestro “Ethos” como humanidad, como seres

cósmicos en una nave espacial llamada Tierra.

Nos pide que seamos seres humanos.

Yo les pido, queridos conciudadanos, dos pequeñas cosas:

1) Que se declare al 8 de octubre como “Día de Manta” que en nada

ensombrece la celebración de nuestra tradicional fecha de

cantonización; y

2) Que los nombres de estos ilustres ciudadanos que se reseñan en el

libro “Historia de Manta. Siglo XX”, sean conocidos, difundidos,

respetados e historiados, como gestores de la cantonización de

Manta.

Nuestra vida y connotación está descrita en el Himno a Manta. El Dr. Verdi

Cevallos Balda, ilustre manabita de Portoviejo, nos define como un “pueblo

que asciende sin peldaños de sangre y vuela sin las alas del odio”.

Eso es Manta, eso somos los mantenses. Señoras y señores.

Joselías Sánchez Ramos

Docente universitario, periodista y escritor

Presidente del Grupo Cultural Manta

Manta, 2012-10-08