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“ESTRUCTURAS OFFSHORE ”
CURSO: MECANICA Y RESISTENCIA DE MATERIALES
CÓDIGO DE CURSO : EC-310
ALUMNOS:
VILLAFUERTE QUIROZ CHRISTOPHER ANTHONY 20132103F
TERRONESS FLORES WESLEY 20130276K MUÑOZ GAONA GUSTAVO ADOLFO
20130318E
PROFESOR :ING. GARATE
LIMA ,25 DE MAYO 2015
1. INTRODUCCIÓN
El prematuro agotamiento de muchos yacimientos petroleros onshore, fueron ni más ni
menos que consecuencia directa, de la demanda exigida por el crecimiento poblacional, el
gran desarrollo industrial de las últimas décadas y las guerras desatadas en el orden mundial,
Esta alquimia de demandas, dio como resultado que el precio del crudo llegara a valores
impensados, si se los compara con los precios de hace tan solo unos cincuenta o sesenta años
atrás.
Tanto la imperiosa necesidad de buscar nuevos yacimientos como el alto precio del barril de
crudo, fueron los determinantes fundamentales, para que grandes empresas petroleras se
aventuraran en la búsqueda de hidrocarburos en la mar. Esta explotación tuvo rápido
resultado, que fue el de abastecer lo necesario, para cubrir las necesidades energéticas
inmediatas. Además quienes no se encuentran en esa situación de urgente necesidad, igual
suelen explorar costa afuera, con el fin de incrementar su producción o bien elevando sus
reservas, para no padecer desabastecimiento de combustibles en el futuro.
Los precios de explotación offshore, comparando con los precios de explotación terrestre, son
sumamente superiores. La logística necesaria, para llegar a obtener el producto de las
profundidades del lecho marino y luego transportarlo a las correspondientes terminales
petroleras, así lo determinan.
La operatoria logística es esencial en la actividad petrolera offshore. Nada se podría realizar
en alta mar, sin el apoyo y la asistencia de la variada gama de embarcaciones que están
afectadas a esta interesante actividad marítima industrial. Es por consiguiente en las tareas de,
“Exploración”, “Perforación”, “Construcción”, “Explotación”, “Abandono” y “Post
Abandono” donde los hombres de mar están totalmente involucrados.
2. ESTRUCTURAS OFFSHORE
Una estructura offshore es una estructura de grandes dimensiones cuya función es extraer
petróleo y gas natural de los yacimientos del lecho marino que luego serán exportados hacia
la costa. también sirve como vivienda de los trabajadores que operan en ella y como torre de
telecomunicaciones, también una estructura offshore se puede definir como una estructura
situada en el mar y que por tanto se encuentra sometida a la acción del oleaje, y además a
unas condiciones meteorológicas adversas. estos fenómenos es importante tenerlos en
cuenta en el diseño y el cálculo de estas estructuras ya que el tiempo meteorológico es una
de las principales causas de fallos en las estructuras offshore.
debido a su actividad principal, las estructuras offshore son propensas a sufrir accidentes
que pueden ocasionar pérdidas de vidas humanas, derrames de petróleo y graves daños
ecológicos. también pueden sufrir vandalismos o ser el blanco de terrorismo, por lo que
varios países entrenan unidades especialmente para combatir estas acciones.
este tipo de estructuras pueden ser fijas al lecho marino o flotantes y la función principal
para la que fueron concebidas es la exploración y producción de gas y petróleo, aunque
han ido surgiendo otras funciones como aprovechamiento de la energía del mar,
aeropuertos, soportes de aerogeneradores, base de edificios, etc. para todas estas funciones
se pueden aplicar los mismos principios de diseño y construcción.
3. RESEÑA HISTÓRICA
El primer pozo de petróleo perforado fuera de la costa fue Bibiheybat en Bakú, Azerbaiyán,
en 1846. Los primeros pozos de petróleo bajo la superficie que se perforaron en Estados
Unidos se encontraban en el Gran Lago St. Marys (también conocido como el "depósito
del Condado de Mercer") en Ohio. Para tal fin se construyeron plataformas de madera
apoyadas sobre pilotes del mismo material. Cinco años más tarde la explotación se trasladó
a las aguas saladas del campo Summerland, que se extendía bajo el Canal de Santa
Bárbara en California. Estos fueron los primeros pozos que no estaban en la costa sino que
la perforación se realizaba desde muelles que se extendían desde la costa hacia el interior
del canal, como puede verse en la imagen.
Otras actividades relevantes de perforación sumergida se produjeron entre 1915 y 1916 en
Azerbaiyán, realizándose las primeras pruebas para extraer gas natural de los campos de
petróleo de Romani, Absheron. Las bombas se encontraban sumergidas.
Poco después se perforaron pozos en las zonas de mareas a lo largo de la costa texana
del Golfo de México y Luisiana. El campo petrolero de Goose Creek, cerca
de Baytown, Texas, es un ejemplo de ello. Fue decubierto en 1903 y alcanzó su máximo de
producción en 1918. Además de poseer la primera plataforma petrolífera fuera de la costa
en Texas, representó el segundo grupo de este tipo de plataformas de Estados Unidos,
permaneciendo activo en 2006 y habiendo producido más de 150 millones de barriles de
petróleo en toda su historia.
El 14 de diciembre de 1922 el pozo «Barroso Nº2» que una subsidiaria de la
empresa Shell controlaba en el Estado Zulia (Venezuela), explotó durante la exploración en
el Lago de Maracaibo. Las primeras plataformas en las profundidades del lago se asentaban
sobre pilotes de madera de entre 10 y 20 m de largo, pero estos eran atacados
por moluscos que se alimentan de ella, debilitándolos. El fracaso de los distintos
tratamientos para curar la madera junto con el alto costo que implicaba importar los troncos
adecuados desde Estados Unidos, llevaron a que en 1927 por primera vez se comenzara a
construir sobre pilotes de concreto. A medida que se exploraba a mayor profundidad, se
diseñaron nuevos pilotes más resistentes y más largos (unos 80 m), e incluso se llegó a
experimentar con la técnica de caisson o cajones neumáticos, pero debió ser dejada de lado
por inviabilidad económica.
El nacimiento de la industria offshore surge en 1947 con Kerr-McGree en el Golfo de
México alcanzando una profundidad de 4.6 m para explotar un pozo petrolífero. La
estructura se componía de una cubierta de madera de 11.6 m x21.6 m sustentada sobre
pilotes que alcanzaban una profundidad de 31.7 m. Desde este momento se fueron
introduciendo innovaciones en los distintos tipos de estructuras offshore, tanto fijas com o
flotantes, situadas cada vez en emplazamientos más profundos y con condiciones
ambientales más hostiles. Un avance importante se produjo con la plataforma COGNAC,
estructura fija que se componía de tres estructuras separadas dispuestas una sobre otra, con
la que se alcanzó 312 m de profundidad. La mayor profundidad alcanzada con una
estructura fija de este tipo se logra en 1991 con 412 m. A partir de aquí, la búsqueda de
mayor profundidad se traduce en estructuras fijas cada vez más caras y difíciles de instalar.
Ante este panorama surge una alternativa innovadora y barata, la torre arriostrada “Lena“,
la cual permite la deformación de sus elementos para soportar las cargas y está sostenida
por un conjunto de tirantes para resistir las cargas de huracanes. Con este tipo se alcanza
una profundidad de 500 m. Todas estas estructuras mencionadas han sido construidas en
acero, no obstante en la década de los ochenta se construyen algunas con hormigón en aguas
muy hostiles en el mar del Norte.
Evolución de la plataforma fija (profundidad en metros)
Finalmente, cabe mencionar que en 1975 se instala en el Reino Unido en el Mar del Norte el
primer sistema flotante, que se trataba de un semi-sumergible convertido. Con el desarrollo
de estas plataformas flotantes se redefinió el concepto de aguas profundas en el campo de las
estructuras offshore llegándose a alcanzar los 3000 m de profundidad.
4. TIPOLOGÍA ESTRUCTURAL:
Plataformas de perforación
Se aplican en diversos sistemas de las plataformas de perforación, como sistemas
independientes o como parte del sistema. El mantenimiento de los sistemas de aceite reduce
de manera notable el riesgo de paradas de producción y además aumenta la fiabilidad y la
vida útil del equipo.
Plataformas habitacionales
Plataformas de producción
Plataformas de compresión
Plataformas de enlace o telecomunicaciones
Tipo jacket: Las cuales son de acero fijándose al suelo marino a través de pilotes,
este tipo de plataformas tuvieron su origen en los Estados Unidos, habiéndose
instalado la primera de este tipo en 1946.A mayores profundidades se utilizan
estructuras de acero tipo “jacket” (una estructura que descansa sobre “patas”).
5. TIPOS DE PLATAFORMAS
I.-Las plataformas “jack-up”, utilizadas en aguas poco profundas, hasta cien metros de
profundidad. Son habitualmente en forma de barcaza triangular o rectangular y remolcadas
a la región de perforación. Una vez in situ, las tres o cuatro grandes piernas de la plataforma
son hundidas en el agua hasta que establecen contacto con el fondo del mar.
II.-Plataformas semi-sumergibles: plataformas enormes, utilizadas en profundidades de mar
entre setenta y mil metros, donde se amarran con sistemas de anclas, y si la profundidad del
mar es de más de 1000 metros, se amarran con un sistema de posicionamiento dinámico.
Estas plataformas pueden ser remolcadas al sitio o pueden ser capaces de trasladarse con su
propia propulsión.
III. Barcos perforadores (Drill ships): son unidades de perforación más movibles, y operan en
profundidades de mar entre 200 y mil metros, utilizando un sistema de anclas, y en aguas más
profundas de mil metros utilizando un sistema de posición dinámica. Son básicamente
grandes barcos instalados con un sistema completo de perforación. Son particularmente útiles
en áreas lejanas puesto que necesitan un apoyo limitado. La perforación se efectúa por el
medio de una gran apertura al fondo del casco, que se llama “i.e. moon. Pool” (La piscina de
la luna).
Un segundo tipo de plataforma son aquellas denominadas plataformas de gravedad. Estas
estructuras son los objetos más grandes jamás desplazados por el hombre. Se llaman
plataformas de gravedad debido a que se asientan y estabilizan sobre el suelo marino bajo su
propio peso. Un ejemplo de tal plataforma es la Statfjord-B, situada en el Mar del Norte al
noreste de las islas Shetland (figuras 10 y 11). Su altura alcanza los 270 metros por encima
del suelo marino y pesa 824.000 toneladas. Su coste: 1,84 billones de dólares. La plataforma
está diseñada para aguantar olas de hasta 30 metros y vientos de mar de 160 Km. por hora.
Los pozos de producción de esta plataforma alcanzan los 6.000 metros de profundidad.
6. ESTRUCTURA JACKET
Dado que nuestro estudio va a consistir en el análisis del comportamiento dinámico de una
estructura Jacket sometida a la acción del oleaje, es de interés describir más detalladamente
este tipo de estructura.
Como se ha comentado, se trata de una armadura tridimensional de perfiles tubulares
de acero que presentan de 4 a 8 patas deformables para conseguir la estabilidad frente a las
olas. Este tipo es propio y económico para profundidades menores a 100 m. Se compone
principalmente de 3 elementos estructurales:
- Cubierta. Puede ser modular o integrada. Formada por entramado de barras y placas
para formar un suelo. Soportan cargas de equipo de operación, de servicios requeridos por el
personal, etc., dependiendo de la función o uso de la estructura.
- Torre. Sus funciones son soportar las condiciones ambientales, recibir la carga de la
cubierta y transferirla a la cimentación, así como servir de soporte para otro tipo de
elementos y subestructuras que existan debido al uso que se le esté dando a la estructura.
Los componentes principales de la torre son: las patas o barras verticales, las barras
horizontales y diagonales que conectan las patas, y las juntas.
Cimentación. Se compone generalmente de pilotes metálicos hincados en el fondo marino
que pueden estar unidos a las patas de dos formas, encajando el extremo del pilote en el
interior de la pata, por lo que es evidente que el diámetro exterior del pilote debe ser inferior
al diámetro interior de la pata, o también se puede fijar el pilote al pilar haciéndolo pasar a
través de unos conectores soldados al pilar.
Cimentación. (a) Pilote fijado mediante conectores. (b) Pilote fijado
directamente a extremo inferior de la pata principal
7. DIRECTRICES PARA EL DIMENSIONAMIENTO INICIAL DE LA
ESTRUCTURA
Para pasar a analizar y comprobar la estructura Jacket hay que partir de un primer diseño. En
este primer paso se tiene en cuenta la existencia de diseños de plataformas ya construidas en
condiciones ambientes similares o en su defecto, fijar una configuración inicial siguiendo
unos determinados principios basados en la experiencia en este campo de las estructuras.
Generalmente se comienza con la elección del tamaño de los pilotes, a partir de él se fijan las
dimensiones de las barras verticales principales, y finalmente las dimensiones de las barras
diagonales y horizontales que unen las barras verticales y las que sustentan la cubierta.
A continuación pasamos a presentar una serie de directrices tenidas en cuenta en el
dimensionamiento de los elementos estructurales, las cuales están recogidas en el manual
“Handbook of offshore engineering”.
- La altura total de la estructura debe ser mayor que la altura máxima de la cresta de
la ola que se pueda formar sobre el nivel de aguas tranquilas, para evitar que el
oleaje afecte a la cubierta.
Elección del pilote. Se debe seleccionar el diámetro exterior y el espesor de pared. El
rango de diámetros exteriores de pilotes comúnmente utilizado es 36-72 in (0.91-1.83 m), y el
espesor de pared debe ser mayor a 1 in (0.025 m) por problemas de corrosión. Además hay
que determinar la profundidad o longitud de pilote, para lo que se requiere el conocimiento
aproximado de los esfuerzos máximos actuando sobre los pilotes. La longitud del pilote se
calcula teniendo en cuenta que la capacidad de carga Qd del pilote debe ser igual o
superior al axil extremo sobre el pilote, afectado por un coeficiente de seguridad igual a 1.5
para diseños de carga según la norma API RP2A.
Una vez conocido las propiedades del pilote y el estudio geotécnico del terreno, se puede
elaborar una tabla de capacidad de carga del pilote como muestra la siguiente figura
Longitud de pilote frente a su capacidad de carga
Entrando en la tabla con la carga de diseño que debe soportar el pilote, se obtiene la longitud
del pilote.
- Configuración de la estructura Jacket. Hay una amplia variedad de formas en cuanto a
la disposición de las barras diagonales y horizontales que conectan las barras verticales
principales, cada una de ellas con sus ventajas e inconvenientes. Varios de estos patrones se
muestran en la siguiente figura.
El tipo 1 es el patrón K, el cual presenta pocas barras conectándose en las juntas, lo que
reduce costos de soldadura y montaje. Este tipo es utilizado en localizaciones donde la
solidez no es importante y donde no se presentan acciones sísmicas.
Los tipos 2 y 5 corresponden al patrón V, que presentan pocas barras conectándose en las
juntas y carecen de redundancia y simetría. Es un patrón poco usado y no recomendado.
El tipo 3 es el patrón N, de características similares a los dos anteriores y tampoco es
recomendado.
El tipo 4 es el patrón V más X de uso muy común. Este tipo presenta simetría, redundancia y
mejor ductilidad, y su única desventaja es el alto número de barras que conectan en las juntas.
El tipo 6 es el patrón X, con el cual se consigue mayor ductilidad y mejor resistencia ante
cargas sísmicas.
-Elección barras verticales principales. El diámetro interior debe ser 3-4 in (0.076-0.102 m)
mayor que el diámetro exterior del pilote en caso de que el pilote se aloje en el interior de la
barra vertical. El espesor debe oscilar entre 0.5-2.5 in (0.013-0.064 m), dado que un espesor
menor conlleva problemas de corrosión y uno mayor es complejo de fabricar.
- Elección barras horizontales y diagonales. Se tienen en cuenta las siguientes directrices:
-Una relación de aspecto α ϵ (0.7-1.4) para tener un buen comportamiento de rigidez,
siendo:
8. COMPROBACIÓN DE LA ESTRUCTURA
Atendiendo a las indicaciones reflejadas en el manual “Handbook of offshore engineering”
tras modelar y calcular la estructura Jacket se deben realizan las siguientes comprobaciones:
- Comprobación del período natural de vibración. Una vez obtenida la frecuencia
natural mínima global de la estructura, a partir de su inversa, se obtiene el
período natural de vibración (Tn).
Dicho período debe alejarse del período promedio del espectro de oleaje y evitar una
amplificación de las cargas dinámicas. Concretamente, en aguas someras una estructura
Jacket posee un bajo Tn, del orden de 4 s en una profundidad inferior a 800 ft (243.84 m),
que está alejado del período promedio de un espectro de oleaje en condiciones extremas que
suele estar en el rango 12-14 s.
Espectro de energía del oleaje frente a períodos de vibración de estructuras
- Comprobación de flecha. Los desplazamientos máximos horizontales de la estructura deben
ser inferiores a 2-3 pulgadas (0.05-0.076 m).
- Comprobación de resistencia y estabilidad. La comprobación fundamental de
resistencia y estabilidad para elementos estructurales de sección uniforme sometidos a
esfuerzos axil y de flexión según la norma AISC ASD (1989) se realiza mediante el uso de la
tensión admisible definida en la sección 1.5 de la norma AISC y las ecuaciones de interacción
siguientes:
La tensión admisible debida al momento flector se toma tal que:
Fb = 0.66 Fy (para secciones compactas)
Fb = 0.60 Fy (para secciones no compactas y esbeltas)
Para calcular las tensiones admisibles hay que clasificar la sección del elemento estructural.
La sección tubular circular se clasifica en función de su relación espesor-diámetro según la
norma AISC ASD (1989) de la siguiente forma:
D/t ≤ 3300/Fy → secciones compactas y no compactas
D/t ≤ 13000/Fy → secciones esbeltas (límite sólo en compresión)
9. OPERATORIAS
Como se explicó en la introducción, las diferentes etapas que se efectúan en la industria
offshore son las siguientes:
1- Exploración
2- Perforación
3- Construcción
4- Producción
5- Abandono
6- Post abandono (Estudio Ambiental)
En todas las etapas señaladas están involucrados los hombres de mar. Ninguna de estas
operatorias se podrían realizar si no está de por medio, el elemento de transporte o
herramienta de trabajo necesario para realizarlas, que son las embarcaciones de apoyo.
1- Exploración:
Entiéndase por “Prospección Marina”, la búsqueda y ubicación de posibles yacimientos de
hidrocarburos en el mar.
La explotación de hidrocarburos en la corteza terrestre, que normalmente se encuentra en
profundidad, puede realizarse por procedimientos de extracción líquida o gaseosa. Antes de
iniciar los trabajos propios de la explotación, se tiene que localizar el yacimiento, realizando
los trabajos conocidos como “búsqueda y prospección”.
La formación de petróleo (líquido oleoso bituminoso) de origen orgánico, comprende un
complicado proceso que se inicia con la acumulación de residuos de origen orgánicos, tanto
de plantas como de animales, los cuales se depositan junto con otros sedimentos como la
arena, el limo y la arcilla, que son productos de la erosión continental. A medida que aumenta
la profundidad en donde se depositan estas sustancias, una porción de la materia orgánica se
transforma, por procesos químicos, en hidrocarburos, incluyendo el petróleo crudo y el gas.
Además para que se produzca la acumulación del producto, es necesario que las capas
presenten algún tipo de arreglo que permita interceptar y guardar las acumulaciones de
sedimento, como son las estructuras abovedadas o vueltas hacia arriba (trampas o fallas), que
se pueden localizar en estratos permeables, que dan cabida al petróleo crudo y al gas. Estos
yacimientos que se encuentran relativamente distribuido en todas partes del mundo, pueden
encontrarse en el interior de la tierra en profundidades que varían, desde cerca de la superficie
hasta más de los 6000 metros.
Las operaciones marinas de exploración geológica y geofísica difieren de las realizadas en
tierra firme, aunque, en esencia los métodos sean los mismos. La interpretación de los
diferentes estudios que se realizan en un área, como ser la “batimetría”, las lecturas de
“temperaturas” a diferentes profundidades, las “muestras” del lecho marino, la “gravimetría”,
la “magnetometría” y la “sismografía”, serán los que darán la información necesaria, para
determinar la presencia de capas sedimentarias en las entrañas de la tierra, dando esto como
resultado, la consecuente posibilidad de existencia de yacimientos de crudo o gas en el área
explorada.
Estudio Ambiental:
Es evidente que la exploración, búsqueda y explotación de hidrocarburos en el mar, se
encuentra muy desarrollado. En general todas las empresas que efectúan esta actividad
poseen buena experiencia en cuanto a procedimientos y prácticas involucradas en las tareas
que realizan. Sus procedimientos y actividades preventivas, generalmente son auditados por
la autoridad competente.
En todas las etapas de trabajos mencionados, se encuentran involucradas embarcaciones
específicas, que asisten a las operativas para la obtención de los datos necesarios, que serán
aplicados en forma directa a la defensa del medio ambiente.
Los análisis de base o de inicio, son los que se obtienen en la etapa previa a la exploración,
buscando los datos básicos para asistir a las diferentes etapas de trabajo. Los datos
meteorológicos, de marea, corrientes marinas, y densidades del agua, serán la base de
planificaciones o tomas de decisiones ante posibles impactos ambientales que puedan ocurrir
a futuro. En base a esos datos se podrán predecir posible trayectorias del hidrocarburo
derramado.
Los estudios ambientales deberán ser periódicos, en cualquiera de las etapas posteriores a la
del inicio, e incluso en la de abandono y post abandono, puesto que se necesita saber también,
las posibles consecuencias de un campo offshore cerrado.
2- Perforación
En base a los datos obtenidos durante la etapa de exploración, se determinará los lugares que
presentan las mejores condiciones para efectuar las perforaciones. Si bien en base a los
estudios efectuados se puede determinar la posibilidad de encontrar el producto, la tarea de
perforación es la que dará la certeza de haberlo encontrado.
3- Construcción
La construcción de las plataformas fijas se realiza en astilleros en tierra. Construcción que se
efectúa por módulos, que son ensamblados en el lugar de posicionamiento de la plataforma.
Terminada la construcción, se la transporta al posicionamiento, procediendo a fijarla al fondo
marino, para luego ir ensamblando los diferentes módulos que hacen a la plataforma. Ver
fotos y gráfico.
En un sistema offshore, el tiempo transcurrido entre la finalización de la etapa de perforación
(con resultando comercialmente redituable para la explotación) y la finalización de la
construcción del campo a explotar, puede ser de entre 3 y 10 años dependiendo mucho de
este tiempo, de las condiciones hidro-meteorológicas del lugar a operar.
4- Explotación
El periodo de explotación de un campo está en relación directa con la capacidad del
yacimiento. Por lo general nunca se puede explotar el 100 % del yacimiento, perdiéndose
aproximadamente un 30 % de la capacidad total. Las embarcaciones de apoyo harán su
trabajo durante toda la vida útil del campo explotado.
5- Abandono
Terminada la vida útil del campo offshore, se deberá efectuar el desarmado del sistema de
plataformas y equipos que dieron vida al proceso de explotación. Los pozos ya no operables
serán cerrados bajo agua y se deberá proceder al desmantelado del campo construido.
6- Post abandono
Esta tarea consiste en efectuar los correspondientes estudios ambientales, verificando que
todos los procesos anteriores no han alterado el medio ambiente en el lugar trabajado. Se
efectuarán las comparaciones de este último estudio con el de inicio en la etapa de
exploración.
10. RIESGOS
La operativa de las plataformas petrolíferas está expuesta a riesgos debido a que su propia
naturaleza (extracción de sustancias volátiles a veces bajo presión extrema) favorece la
ocurrencia de accidentes con regularidad. Entre 2001 y 2010, ocurrieron 69 muertes en
plataformas fuera de la costa, 1.349 heridos y 858 incendios y explosiones en el Golfo de
México según el Bureau of Ocean Energy Management, Regulation and Enforcement de
Estados Unidos (la Oficina de Administración, Regulación y Ejecución de Energía
Oceánica).20 Existen otros riesgos derivados de su actividad, como el hundimiento de tierra
como consecuencia del vaciamiento del yacimiento o problemas ecológicos por los derrames
de petróleo producidos.
11. ABORDAJES Y ATAQUES TERRORISTAS
Debido a los abordajes producidos como protesta de grupos ambientalistas,21 22 amenazas
de ataques con bombas23 y el temor de ataques terroristas24 como los del 11 de septiembre
de 2001,25 entre otros motivos, hay organismos gubernamentales en Estados Unidos que se
encargan de la lucha contra el terrorismo marítimo en ese país, como por ejemplo la Guardia
Costera de Estados Unidos, los SEALs y los Marines). Otros países como México también
cuentan con grupos de élite que operan en ese sentido, incluyendo misiles antiaéreos y
radares.26 25
En julio de 1988, 167 personas murieron cuando la plataforma Piper Alpha de la empresa
Occidental Petroleum Corporation, que se ubicaba en el campo de Piper en el sector británico
del Mar del Norte, estalló después de una fuga de gas y se hundió en 22 minutos.27 En el
accidente fallecieron 166 de las 232 personas que trabajaban en la plataforma. Una más
murió al día siguiente. La mayoría de las muertes no se debieron al siniestro en sí (en el cual
murieron dos trabajadores), sino a que que esperaban ser rescatados en helicóptero en la zona
de alojamiento, pues no había planificada ninguna otra forma de escape. Pero esta no era a
prueba de humo, por lo que murieron por inhalación de monóxido de carbono. De las
personas rescatadas, 23 salvaron sus vidas por arrojarse al mar. Además, las otras dos
plataformas en la zona, que enviaban petróleo a la costa a través de la Piper continuaron
haciéndolo a pesar de las advertencias de los barcos en la zona, porque pensaban que en la
plataforma podrían controlar el incendio.
Debido al accidente, William Cullen de Whitekirk realizó un informe posteriormente
conocido como Informe Cullen, en el cual se resaltaban una serie de áreas. Las que más
críticas despertaron fueron la gestión de la empresa, el diseño de la estructura, la capacitación
del personal y el permiso de trabajo del sistema. El informe fue encargado en 1988 y
entregado noviembre de 1990.27 28 Como resultado, se realizaron cambios en las
instalaciones nuevas, como por ejemplo alojar el personal a bordo ya no en la propia
plataforma dedicada a la extracción de crudo, sino en plataformas diferentes pero conectadas
con la anterior.28 También se realizaron mejoras en capacitación y tecnología.
El mayor derrame de petróleo registrado hasta junio de 2011 fue el originado por el incendio
y posterior explosión de la plataforma Deepwater Horizon, en el que murieron 11 personas.
La misma se encontraba trabajando en la explotación del pozo "Macondo", por la firma
British Petroleum, quien la subarrendaba a Transocean.29 La plataforma se encontraba
ubicada a 75 Km de las costas de Venice.30 Debido a que la fuga se produjo en el pozo a
1.200 m de profundidad, las tareas para sellarlo se vieron dificultadas, requiriendo varios
meses de labor, incluyendo varios intentos fallidos. Desde el accidente -el 20 de abril de
2010- hasta que la empresa pudo cerrarlo -en agosto de ese año- "Macondo" virtió al mar un
promedio de 800.000 litros diarios de petróleo en el entorno de su emplazamiento en el Golfo
de México.29 Debido a que el petróleo es un hidrocarburo hidrofóbico, al vertirse forma una
capa delgada sobre la superficie del agua. Esta capa fue empujada por el viento y las mareas
por muchos kilómetros, alcanzando la costa y causando daños en el medio ambiente, la pesca,
la fauna marina y costera, las playas, etc. BP debió pagar 75 millones de dólares como
indemnización, además de hacerse cargo de los costos de la limpieza del combustible
vertido.29 En abril de 2011 la empresa se comprometió a desembolsar 1 000 millones de
dólares para la restauración de la costa del Golfo de México perjudicada por el accidente.
Un riesgo natural no controlable lo constituye el propio medio ambiente, debido a que el
oleaje y la salinidad pueden afectar las estructuras. En 2008 el huracán Ike destruyó 49
plataformas en el Golfo de México, sin llegar a los daños producidos en 2005 por los
huracanes Katrina y Rita, que destruyeron 100 plataformas en la misma zona.
12. DAÑO LOCAL Y ECOLÓGICO
El campo de petróleo Goose Creek fue el primer sitio en el que ocurrieron hundimientos de
tierra atribuidos a la remoción del petróleo bajo la superficie.34 Debido a ello viviendas,
carreteras, empresas e incluso partes del yacimiento que estaba en tierra a principios del siglo
XX cuando el campo comenzó a ser explotado, en 1991 ya se encontraban bajo el agua de la
bahía Tabbs. El hundimiento inducido por el movimiento a lo largo de las fallas en el campo
también causó algunos terremotos de origen local en el área de Houston.
Entre 1922 y 1927 la explotación comercial de petróleo en el Lago Maracaibo fue muy
intensa, hasta su disminución por la merma del recurso y la falta de competitividad frente a la
caída de los precios del crudo en Estados Unidos. Ese período de actividad trajo consigo
múltiples problemas ambientales. Uno de los primeros fue el vertido de crudo en las propias
aguas del lago, aunque el mismo se utilizaba además para aprovisionar de agua dulce a la
población, los operarios y la operativa general de las empresas petroleras. Como resultado el
agua se había vuelto negra, imposibilitando su uso doméstico tanto para beber como para las
tareas domésticas (cocinar, lavar la ropa, etc). La pérdida del lago como recurso de agua
potable se vio reforzada por el ingreso mensual de miles de litros de agua salada debido a las
operaciones de lastre y alijo de los barcos petroleros (que en aquella época eran barcos a
vapor). Esto encareció el precio del agua, disminuyó la pesca y otras actividades similares en
la zona y afectó otras especies marinas como las aves acuáticas. El agua negra también se
pegaba en la piel de los habitantes de las zonas aledañas y ensuciaba la arena de la costa.
Parte de los derrames se debían a las propias maniobras de extracción (mayor presión en las
mangas, por ejemplo) y otras a la operativa para cargar el crudo en los vapores. Se constituyó
una comisión para investigar las múltiples denuncias que los vecinos habían realizado durante
años, y en conjunto con una ley de vigilancia (aprobada el 11 de julio de 1928) se hicieron
numerosas recomendaciones para mejorar la situación que fueron acatadas por algunas
empresas. Sin embargo, no fue cumplido por todas, e incluso se realizaron tareas de dragado
para permitir el acceso de barcos de mayor calado, acelerando su salinización.
Un problema colateral radica en el destino final de las plataformas una vez que su vida útil
acaba. Científicos de Estados Unidos y Australia37 propusieron hundir las plataformas
petroleras en desuso para crear arrecifes artificiales, en vez de desmantelarlas (lo que implica
un alto costo).38 De esta forma se crearían refugios para muchas especies de peces
amenazadas. La NOAA dijo que está considerando esta propuesta, pero se quiere dinero para
estudiar los efectos de las plataformas en detalle.
Sin embargo, esta costumbre había entrado en desuso después de que en febrero de 1995
Greenpeace comenzara una campaña en contra del hundimiento por parte de Shell de una
plataforma de almacenamiento de petróleo llamada Brent Spar, para impedir que el fondo
océanico fuese utilizado como basurero. La idea de Shell era hundirla a 150 millas frente a
Escocia, en el Océano Atlántico. Según un informe el hundimiento le habría costado a Shell
16 millones de dólares, mientras que desmantelarla en tierra hubiera representado cerca de 70
millones. Las acciones desembocaron en protestas, manifestaciones y boicots a las estaciones
de servicio de la petrolera en varios países de Europa, incluyendo ataques con bombas
incendiarias y tiroteos. La confrontación finalizó el 20 de junio de 1995, cuando Shell acordó
desmantelar la plataforma en tierra.
Otros proyectos sugieren convertirlas en condominios o pequeñas ciudades alimentadas por
energías renovables como paneles solares y energía eólica. Tal fue la idea de los malayos Ku
Yee Kee y Hor Sue-Wern, con la que terminaron finalistas del concurso eVolo Skyscraper
2011. De esta forma se aprovecharían las habitaciones, los centros de recreación e incluso
podrían contar con las facilidades de su propio laboratorio de investigación.
13. BIBLIOGRAFÍA
http://es.slideshare.net/elwart/0400-plataformas-y-facilidades-de-superficie
https://cantabricpetroleum.files.wordpress.com/2009/10/plataformas-petroleras-
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http://es.wikipedia.org/wiki/Plataforma_petrol%C3%ADfera
http://www.angelfire.com/mt2/nostrum/plataforma.html
Pedro Lesta; Exploración de la plataforma continental argentina: pasado, presente y
futuro.
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Mariel S. Palomeque: Cuencas Offshore y Reflexiones Finales (compilación-
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Nievas Marina- Estevez José: Informe técnico
María Laura Ayoroa: Medio Ambiente y Seguridad
Diccionario Enciclopédico: Larousse