Introducing SmartDeploy Enterprise  Prowess Consulting, LLC 

Published: March, 2010 

 

Abstract Large organizations across all sectors and industries—particularly those organizations with 500 or more 

computers—invest a lot of time and money in the deployment of computer operating environments to 

keep the workforce productive and the business responsive. IT teams frequently find that they are forced 

to continually modify deployment processes to keep up with rapid changes in both hardware and software 

technology and to respond to business pressure to reduce costs and improve efficiency. But even with a 

properly designed and well‐orchestrated process, the systematic deployment of computer operating 

systems can be a frustrating, time‐consuming, technically difficult, and expensive undertaking.  

The release of the Windows® 7 operating system and the accompanying “sun setting” of the Windows® XP 

operating system require most organizations to reevaluate—if not reinvent—their Windows® deployment 

strategy, including their tools, knowledge, and approach. While Windows 7 poses a variety of new 

deployment challenges, it also creates an opportunity to streamline and optimize deployment process, 

regardless of the migration timeframe.  

Prowess SmartDeploy® Enterprise provides a comprehensive, easy‐to‐use deployment toolset that can help 

you overcome the challenges associated with operating system migration. SmartDeploy Enterprise makes 

it possible to efficiently deploy operating systems—reducing or even eliminating redundancy, wasted time, 

unnecessary effort, and superfluous infrastructure. Used alone, integrated into your existing management 

environment, or alongside Windows Server® 2008–based management tools like Windows® Deployment 

Services (WDS), SmartDeploy Enterprise can help you reduce the risks associated with Windows 7 

migration and can help streamline all of your Windows deployment projects. And with a per‐technician 

licensing model, you get enterprise capabilities without the enterprise‐scale price tag. 

This white paper provides an introduction to SmartDeploy Enterprise. For more information on using 

SmartDeploy Enterprise, see the SmartDeploy Enterprise User’s Guide. 

 

2 

 

CONTENTS OVERVIEW ............................................................................................................................................ 3 

CHALLENGES WITH WINDOWS 7 MIGRATION ........................................................................................ 4 

APPLICATION COMPATIBILITY ............................................................................................................................ 4 

DRIVERS ........................................................................................................................................................ 4 

RIS AND WDS ............................................................................................................................................... 5 

INTRODUCING SMARTDEPLOY ............................................................................................................... 7 

HOW DOES SMARTDEPLOY WORK? ....................................................................................................... 9 

APPLICABLE SCENARIOS .................................................................................................................................. 10 

SUMMARY .......................................................................................................................................... 11 

MORE INFORMATION .......................................................................................................................... 12 

   

 

3 

 

OVERVIEW  

Migrating to a new operating system is inevitable for many organizations. While Windows® 7 

brings many new features and benefits, upgrading operating systems in a large network is no 

easy task. Successful operating system migration requires extensive planning and complex 

scheduling, and it often forces you to make costly business compromises. The challenges in 

upgrading include: 

Application Compatibility: You must continue support for existing software applications 

that do not run on the new operating system. For example, a custom billing application 

written for the Windows Vista® operating system may not work properly on Windows 7. 

User Productivity: To remain fully productive, users need to retain their local data and 

settings. This can require extraordinary effort from IT staff to inventory each system and 

walk users through upgrading their systems one at a time. 

Hardware Compatibility: To deploy to heterogeneous hardware platforms, most current 

imaging technologies require you to maintain separate images for each combination of 

computer model and operating system. 

Imaging Requirements: System images are large. Transmitting images to geographically 

dispersed locations is resource intensive and time consuming. The process must be 

repeated as patches and upgrades are released. 

Imaging Complexity: Because imaging technologies are so sophisticated, the IT staff is 

required to have specialized knowledge and skills required to operate and maintain the 

complex imaging and deployment tools currently on the market. 

Operating system deployment usually involves a disk imaging technology that lets you make a 

copy of a master hard disk drive and transfer this copy to your computers. This works well as 

long as the target hardware is the same as the master computer. However, in reality, a 

company’s computers are often a mix of different makes and models. This means that the IT 

staff must create a separate master image for each hardware platform on the network, a time‐

consuming and labor‐intensive endeavor.  

SmartDeploy® Enterprise from Prowess provides a real‐world solution for this challenge by 

eliminating the need to create multiple master images for your different computers. 

SmartDeploy helps make deployment of all versions of the Windows® operating system—

including Windows 7—faster and easier. 

   

 

4 

 

CHALLENGES WITH WINDOWS 7 MIGRATION  

Windows 7 poses a variety of challenges to organizations, particularly to those organizations still 

using the Windows® XP operating system. These challenges can have costly implications for 

deployment. 

Application Compatibility While most Windows Vista–compatible applications run on Windows 7, most applications 

written for Windows XP do not. While many software vendors have created Windows Vista–

compatible versions of their applications, you may not have the budget or the time to upgrade 

the applications you use. Alternately, you may be supporting an application as a legacy 

application, required only occasionally.  

Line‐of‐business (LOB) applications created and maintained in house are updated on different 

schedules driven by business strategy, in contrast to commercial software that is updated on a 

schedule based on broad market demand. A variety of strategies ranging from application 

virtualization to “XP Mode”–style dual operating system capabilities in Windows 7 provide 

options to support Windows XP–based applications.  

Additionally, Web applications written for older versions of Windows® Internet Explorer® Web 

browser (Windows® Internet Explorer® 6, for example) are often overlooked, but can be equally 

problematic. Windows 7 includes Windows® Internet Explorer® 8, and many organizations are 

discovering deployment challenges when they attempt to downgrade the version of Internet 

Explorer on their system or to virtualize Internet Explorer.  

SmartMigrate 

SmartDeploy provides an alternative called SmartMigrate, which takes advantage of the license 

use rights for the virtualization of Windows XP on Windows 7 through XP Mode. SmartMigrate 

converts an existing operating system (Windows XP, for example) into a virtual machine that can 

run in Windows® Virtual PC (VPC) on Windows 7.  

SmartMigrate not only helps you overcome application compatibility problems, but it also eases 

user migration pain and potentially accelerates migration. Using SmartMigrate, you can let users 

continue to use their old operating system environment in a virtual machine—complete with 

the files, structure, and the “personality” of their computer—while user training and application 

migration tasks are completed by the IT staff. 

Drivers Although device driver availability is no longer the problem it was around the time that 

Windows Vista was released, dealing with device drivers and the other hardware‐related files 

 

5 

 

needed for the optimal function of a system is one of the most time‐consuming and frustrating 

tasks for IT workers. Windows 7 includes a wide variety of out‐of‐the‐box device drivers, but 

there are still challenges with making boot‐critical devices available for deployment, particularly 

with a heterogeneous hardware inventory.  

Platform Pack Templates 

SmartDeploy significantly reduces device driver frustration and saves hours of locating, 

organizing, and testing packages of required device drivers. Prowess has made dozens of 

platform pack templates available for download from SmartDeploy.com for most major original 

equipment manufacturer (OEM) devices, letting you simply download the complete and correct 

template.  

For devices not included in the SmartDeploy.com download center, Prowess provides platform 

pack creation assistance through product support programs. These single packages, which are 

often field tested in production environments, are also de‐duplicated to further increase 

efficiency during deployment. 

RIS and WDS For many organizations, Remote Installation Services (RIS) was a well understood, convenient, 

and cost‐effective method of deployment. RIS has been replaced with Windows® Deployment 

Services (WDS) in Windows Server® 2008, and WDS is not as well understood and is considered 

by many to be more difficult to use. Like RIS, WDS is included as a component of the Windows 

Server® operating system at no additional charge, so it is a convenient and cost‐effective server‐

based deployment solution. While the WDS server service is simple to install, the roll‐out and 

configuration and the imaging methodology can be considerably more complex. 

WIM Images 

RIS images are replaced in WDS with Windows® Imaging Format (WIM) images. WIM images can 

be created through a free set of tools offered by Microsoft called the Windows® Automated 

Installation Kit (Windows AIK). Windows AIK can be used to automate Windows installations by 

capturing Windows images with ImageX, configuring and modifying images using Deployment 

Imaging Servicing and Management (DISM), creating Windows PE images, and migrating user 

profiles and data with the User State Migration Tool (USMT). 

SmartDeploy is the first independent, commercial deployment solution that uses WIM as its 

imaging standard. SmartDeploy is also unique because it provides both a COM application 

programming interface (API) that encompasses many of the features, functions, and capabilities 

contained in the C++ WIMGAPI.dll. It adds new methods, such as the ability to create 

differencing (or delta) WIM images and a graphical user interface (UI) to greatly simplify the 

creation, modification, distribution, and deployment of WIM based images.  

 

6 

 

You can save weeks or even months of effort by using SmartDeploy to adopt WIM‐based 

imaging instead of using the complex technical procedures required by the WAIK, letting you 

realize a return on your license investment in a matter of days. And because SmartDeploy takes 

advantage of the WIM format, it integrates seamlessly with WDS. Prowess has undertaken 

additional steps to ensure that SmartDeploy supports the multicast capabilities of WDS.  

Using SmartDeploy with WDS is a great way to make the most of the latest deployment 

technology while reducing the pain and IT burden associated with adopting a new deployment 

technology and updating your deployment infrastructure to be compatible with the latest 

standards.  

   

 

7 

 

SmartDeploy helps the largest private university in the U.S. reduce image creation time by 85 percent while simultaneously cutting deployment licensing costs by 50 percent. 

INTRODUCING SMARTDEPLOY 

SmartDeploy Enterprise is Windows deployment software that helps reduce the cost, time, 

complexity, expertise, and level of IT staff effort required to perform operating system 

deployment. SmartDeploy reduces the total cost of ownership (TCO) of server and desktop 

computers through lower deployment‐related licensing cost, less IT 

training and ramp‐up time, reduced IT infrastructure impact, and 

faster task execution. 

SmartDeploy was designed with the needs of the people who are 

performing operating system deployment firmly in mind. SmartDeploy 

uses simple wizards and logical packages that organize and 

orchestrate the deployment process for IT generalists who don’t have 

the time to learn a more complicated toolset. For the deployment 

specialist, SmartDeploy includes COM APIs, letting deployment‐savvy 

IT professionals programmatically extend the functionality of 

SmartDeploy, integrate it into management solutions, and thoroughly automate deployment 

processes for low‐touch and remote or unattended deployment scenarios.  

SmartDeploy has best practices built in to consolidated image capture and deployment 

environments, making it simple to understand and easy to use right from the first deployment. 

The imaging format consolidates multiple images into a single file that uses file‐based de‐

duplication to reduce storage size. Image size reduction attributed to single instance storage of 

files is often as much as 80 percent or even higher, ending the runaway storage problems and 

confusing image management of other deployment solutions. 

SmartDeploy includes an intelligent hardware/platform independence solution called the 

Platform Manager that helps dramatically reduce deployment‐related IT overhead. A built‐in 

component of the SmartDeploy Enterprise suite, the Platform Manager logically and physically 

separates and organizes device drivers and other platform‐related executable files through 

platform packs.  

 

8 

 

 SmartDeploy was built for maximum efficiency in every aspect of deployment:  Control cost through a per‐technician licensing model.  

Eliminate the need for extra hardware through a simple image creation process performed in a VM on the technician’s workstation.  

Reduce impact on infrastructure (storage and network bandwidth) with images created in a simple wizard that stores data in a single, consolidated, de‐duplicated file.  

Use your existing management infrastructure or deployment solution; SmartDeploy‐created images integrate seamlessly and support multi‐casting in WDS.  

Offload effort from IT staff; the simple wizard can be used by a knowledge worker or automated through a script.  

Reduce time and expense of image updates with simple image maintenance in readily available VM‐based reference environments and efficient differencing images.  

SmartDeploy can transform deployment processes from an arduous, error­prone, dreaded undertaking to a simple, elegant project performed faster, by fewer people, with less hardware.  

Using platform packs in conjunction with SmartDeploy images lets you address a diverse 

hardware inventory consisting of multiple generations of hardware and virtualization platforms 

from different manufacturers—all with a single 

software system image that delivers the proper 

device drivers only at deployment time. With the 

Platform Manager and platform packs, you never 

have to touch a system image to address hardware 

or platform related requirements; this further 

reduces image sprawl and storage and network 

impacts during deployment and saves hours of 

effort to create compatible images. 

SmartDeploy is compatible with all Windows client 

and server operating systems from Windows® 2000 

through Windows 7 and Windows Server® 2008 R2. 

The same consolidated environments and efficient 

image format can accommodate multiple 

generations of operating systems and hardware 

throughout your organization without special add‐

ons, workarounds, or extra licensing costs. 

SmartDeploy is licensed per technician—the people 

who create and manage images and platform packs, 

not the devices being managed, need to be 

licensed. Once properly licensed, the images can be 

rolled out to an unlimited number of computers 

automatically or installed quickly and reliably at the 

endpoint by unlicensed, non‐technical knowledge 

workers through a deployment wizard. 

Whether you need to improve an existing 

deployment system, you are tackling new Windows 7 deployments, or you are addressing 

complex migration scenarios, SmartDeploy can save you time and frustration and reduce the 

impact of deployment on your IT infrastructure. 

   

 

9 

 

HOW DOES SMARTDEPLOY WORK? 

In the simplest terms, SmartDeploy follows a basic five‐step process, as shown in Figure 1. 

 

Figure 1 How SmartDeploy works 

1. Install SmartDeploy Enterprise. 

2. Build the master installation. 

3. Capture an image.  

The SmartDeploy Enterprise approach uses a single environment for building a 

reference system—a virtual machine (VM) running on the IT worker’s local workstation. 

You can then add a SmartDeploy Platform Manager to isolate hardware data from the 

image. 

4. Create or add a preconfigured platform pack. 

5. Deploy an image.  

SmartDeploy Enterprise lets you to deploy to physical and virtual machines. It also 

supports wizard‐driven, zero‐touch deployment via the Windows® Preinstallation 

Environment (WinPE). During deployment, SmartDeploy Enterprise lets you prepare 

partitions, and, if desired, migrate the existing contents of the physical target system 

into a virtual machine, which is automatically present on the desktop of the new 

operating system after deployment. 

SmartDeploy Enterprise also lets you update existing images. SmartDeploy makes it possible to 

easily and quickly create differencing delta files that contain only the changes to an existing 

image. For example, a single delta file may contain the latest patches, security updates, and 

definition files relating to an existing image. Using this approach, you can regularly distribute the 

small delta files to your endpoints to keep your images up to date. 

   

 

10 

 

Applicable Scenarios SmartDeploy, used with WDS, can help you address the following deployment scenarios: 

New Windows XP deployments 

New Windows 7 deployments 

New deployments of Windows Server® 2003   

New deployments of Windows Server® 2003 R2  

Windows Server 2008 and Windows Server 2008 R2 new deployments 

Windows 7 migration 

Windows Server 2008 migration 

Virtual‐to‐physical (V2P) migration (all supported operating systems)  

Physical‐to‐virtual (P2V) migration (limited support for operating systems) 

 

 

   

 

11 

 

Key features of SmartDeploy Enterprise: 

Retains legacy applications seamlessly in a VM that runs on the new desktop. 

Retains user settings and data either in a protected folder or in a VM that can be run from the desktop. 

Isolates hardware platform data from the system image. Images are deployed to each target using platform packs to insert drivers in WinPE. A different Windows Vista image is not required for each hardware platform. 

After the Windows Vista master image is distributed, it can be easily updated far into the future with small delta images replicated over the network. 

SUMMARY  

By using SmartDeploy Enterprise, organizations can now deploy 

almost all versions of the Windows operating system—including 

Windows 7— quickly and easily without having to make expensive, 

time‐consuming compromises. There is no need to delay migration 

or implement a protracted, phased approach to accommodate 

legacy applications and specific user scenarios. There is also no 

need to acquire specialized IT skills in imaging and deployment. 

Migration can be achieved more quickly and easily than with 

previous tools and guidance. 

The SmartDeploy imaging format significantly reduces storage size 

through image consolidation and de‐duplication, reducing 

infrastructure impact of deployment, and makes more frequent 

image updates possible through lightweight distribution of 

differencing delta images.  

Hardware independence is built in to SmartDeploy. The intelligent 

Platform Manager organizes drivers into simple platform packs, 

which consolidate and de‐duplicate drivers and other hardware‐

related files. With dozens of platform pack templates for most 

major manufacturers provided through the SmartDeploy.com Web 

site and professional assistance through product support, accurate 

deployment of Windows operating systems has been reduced to a 

simple download.   

SmartDeploy helps demystify complex deployment solutions like WDS. SmartDeploy addresses 

all of the imaging tasks for WDS and provides a simple wizard for users to self‐install Windows. 

With multicast capability built in, SmartDeploy integrates seamlessly with WDS, making the path 

to a Windows 7–supported solution faster, easier, and less expensive. 

   

 

12 

 

MORE INFORMATION  

The following links provide further information: 

SmartDeploy Enterprise User’s Guide 

Windows Deployment Services Getting Started Guide 

Prowess SmartDeploy Home Page 

DeployCentral Forum