John le Carr

CEL MAI VNAT OM DIN LUME

Traducere din limba englez GABRIEL STOIAN

Versiune 1.0

John le Carr A Most Wanted Man Copyright David Cornwell, 2008

RAO International Publishing Company S.A.

2010

Nscut n 1931, John le Carr (David John Moore Cornwell pe adevratul su nume) face parte dintre scriitorii de calibru ai romanelor de spionaj. Cu toate acestea, ce impresioneaz la el este reflexul bine cultivat de a mbrca trama detectivistic n haina literaturii veritabile, efort rspltit mai de fiecare dat cu recenzii favorabile i ascensiuni fulminante n clasamentele de specialitate. Dup ce tatoneaz terenul cu Call for the Dead i A Murder of Quality, le Carr se impune definitiv n contiina cititorului cu The Spy Who Came n from the Cold, carte scris n ase zile i ecranizat ntr-o distribuie n care strlucete Richard Burton. Firesc, lista se mbogete de la an la an, pe ea fcndu-i loc titluri care au devenit ntre timp repere ale genului: The Looking Glass War, A Small Town n Germany, The Naive and Sentimental Lover, o trilogie care cuprinde Tinker Tailor Soldier Spy, The Honourable Schoolboy i Smileys People (n a crui variant pe marele ecran Sir Alec Guiness face un rol de zile mari), The Little Drummer Girl, A Perfect Spy, Russia House (prilej pentru un nou cinerecital, susinut de data asta de Sean Connery, Michelle Pfeiffer i Karl Maria Brandauer), The Secret Pilgrim, The Night Manager, Our Game i recent The Tailor of Panama. Retras de ani buni la masa de scris, dup o vreme cnd chiar a funcionat ca agent al Serviciului Englez de Informaii, le Carr reparcurge n crile sale trasee ale unei tinerei trite sub semnul riscului. Confesiv dar i dinamic, detaat dar i sentimental, scrisul lui ridic vlul misterului de pe multe zone tabuizate n trecut i probeaz un adevr inconturnabil: n lumea n care trim, cea mai scump marf a ajuns s fie informaia.

Pentru nepoii mei, nscui i nenscui

Regula de aur este s-i ajutm pe cei iubii s scape de noi.

Friedrich von Hgel

1Turcul cu o constituie masiv, campion de box la categoria grea, nu prea poate fi nvinuit c, n vreme ce se plimba pe o strad din Hamburg, avnd-o la bra pe mama lui, nu a bgat de seam c era urmrit de un biat numai piele i os, purtnd un pardesiu negru.Marele Melik, numele sub care l tiau admiratorii din cartier, era un brbat uria, cu un aer slbatic, destul de nengrijit, dar mereu amabil, cu un zmbet firesc pn la urechi, purtndu-i prul negru i lung ntr-o coad de cal i avnd un mers ct se poate de dezinvolt cu care, chiar i fr mama lui alturi, ocupa jumtate din limea trotuarului. La vrsta de douzeci de ani, devenise o celebritate n lumea lui restrns, iar asta nu doar pentru curajul dovedit n ringul de box: fusese ales reprezentant al tineretului din cadrul clubului islamic de sport din care fcea parte, fiind de trei ori vicecampion n proba de fluture a campionatelor naionale germane de nataie i, ca i cum aceasta nu ar fi fost de ajuns, portar aproape imbatabil al echipei de fotbal n care juca n fiecare duminic.Ca mai toi oamenii cu statur impozant, era obinuit mai curnd s fie privit dect s priveasc el nsui, ceea ce reprezint nc un motiv pentru care biatul cel slbnog care l urmrea a scpat nedepistat vreme de trei zile i trei nopi la rnd.Cei doi s-au vzut ochi n ochi atunci cnd Melik i mama lui, Leyla, au ieit din agenia de turism al-Umma, imediat dup ce cumpraser bilete de avion pentru a merge la nunta surorii lui Melik, aceasta urmnd s aib loc n satul lor natal din apropiere de Ankara. Melik a simit privirea cuiva aintit asupra lui, s-a uitat n jur i a ajuns fa n fa cu un biat nalt, nspimnttor de slbnog, cam de aceeai nlime, avnd o barb rar, ochii nroii i adnciri n orbite i un pardesiu lung de culoare neagr, n care s-ar fi putut ascunde cu uurin trei magicieni. La gt avea nfurat un keffiyeh[footnoteRef:1] alb cu negru i pe un umr i atrna o desag din piele de cmil, precum acelea folosite de turiti. L-a intuit cu privirea pe Melik, apoi i-a mutat cuttura spre Leyla. Dup care a revenit la Melik, fr s clipeasc, dar implorndu-l cu ochii lui inteni, scufundai n orbite. [1: Acopermnt de cap purtat de brbaii musulmani pentru a se apra de soare sau de praf. (n.tr.)]

Cu toate acestea, aerul disperat al tnrului nu ar fi trebuit s-l tulbure prea mult pe Melik, ntruct agenia de turism era situat la marginea pieei din preajma grii principale a oraului, unde puteai gsi tot soiul de suflete pierdute vagabonzi de origine german, asiatici, arabi, africani sau turci ca i el, dar mai lipsii de noroc, care i fceau veacul pe-acolo, fr a mai vorbi de invalizi n crucioare electrice, plasatori de droguri i clienii acestora, ceretori nsoii de cini i un cowboy n vrst de aptezeci de ani, purtnd o plrie de rigoare i pantaloni de clrie din piele cu inte argintii. Puini aveau un loc de munc, iar unii dintre ei nu aveau nici mcar dreptul de a tri pe pmnt german, n cel mai bun caz fiind tolerai, n baza unei politici deliberate de acceptare a nenorocirii, dup care, de obicei n zori, urma deportarea lor fr prea mult discuie. Numai proaspt sosiii ori ndrtnicii nrii riscau s apar acolo. Imigranii ilegali care aveau mai mult minte se fereau ct puteau de vecintatea grii.Un alt motiv ntemeiat pentru a-l ignora pe tnr era muzica clasic pe care autoritile grii o difuzau la volum maxim n acea poriune a pieei prin cteva difuzoare bine direcionate. Departe de a rspndi sentimente de pace i de bunstare n rndul asculttorilor, scopul acestora era de a-i alunga ct mai departe.n ciuda acestor impedimente, trsturile feei tnrului scheletic s-au imprimat n contiina lui Melik i, pre de o clip, s-a simit ruinat de propria stare de fericire. i de ce s nu se simt astfel? Tocmai se petrecuse ceva minunat, i abia atepta s-i telefoneze surorii lui ca s o anune c mama ei, Leyla, dup ase luni n care i ngrijise brbatul grav bolnav i dup un an n decursul cruia i jelise pierderea, deborda de ncntare la gndul c va participa la nunta fiicei sale i se agita deja n legtur cu hainele pe care urma s le poarte la eveniment, vrnd s tie dac zestrea era suficient de mare i dac mirele arta att de atrgtor pe ct susineau toi cei care l vzuser, inclusiv sora lui Melik.Aadar, de ce s nu-i continue Melik flecreala cu mama lui? lucru pe care l-a i fcut, ba chiar cu entuziasm, tot drumul spre cas. Mai trziu, a socotit c tcerea mpietrit a biatului slbnog i atrsese atenia. Ridurile ce trdau btrneea pe o fa la fel de tnr ca a lui. Aspectul iernatic ntr-o zi frumoas de primvar.

Asta s-a ntmplat joi. Iar vineri sear, cnd Melik i Leyla au ieit mpreun din moschee, acelai biat le-a aprut din nou n fa, purtnd acelai keffiyeh i acelai pardesiu imens, ghemuit n semintunericul unui intrnd mizer. De aceast dat, Melik a observat c trupul costeliv al biatului sttea oarecum aplecat ntr-o parte, ca i cum cineva l-ar fi dezechilibrat din poziia fireasc, iar el rmsese astfel pn cnd cineva i-ar fi spus c se putea ndrepta. Iar privirea sa intens ardea chiar mai puternic dect n ziua precedent. Melik i-a ntlnit-o direct, i-a dorit imediat s nu fi fcut asta, dup care i-a ndreptat ochii n alt parte.Iar acea a doua ntlnire a fost cu mult mai puin probabil, pentru c Leyla i Melik se duceau extrem de rar la moschee, ocolindu-le chiar i pe acelea de limb turc i promovnd o atitudine moderat. Dup atentatul din 11 septembrie, moscheile din Hamburg deveniser locuri periculoase. Cel care frecventa moscheea nepotrivit, sau pe cea potrivit, dar avnd un imam radical, se putea trezi pentru tot restul vieii, att el, ct i familia sa, pe lista de supraveghere a poliiei. Nimeni nu se ndoia c, practic, fiecare astfel de loc de rugciune avea cel puin un informator care, turnnd, se punea bine cu autoritile. Puin probabil ca oamenii, fie ei musulmani, spioni ai poliiei sau i una, i alta, s uite uor c oraul-stat care este Hamburg gzduise fr de voie trei dintre teroritii care deturnaser avioanele pe 11 septembrie, fr a-i mai aduce n discuie pe tovarii cu care complotaser n cadrul celulelor secrete i fr a mai meniona faptul c Mohammed Atta, cel care ndreptase primul avion spre Turnurile Gemene, i venerase Dumnezeul rzbuntor ntr-o umil moschee din Hamburg.Pe de alt parte, dup moartea soului, Leyla i fiul ei ncetaser s fie la fel de credincioi ca nainte. Da, bineneles c btrnul fusese musulman, i nc unul laic. Dar era un susintor militant al drepturilor muncitorilor, motiv pentru care se vzuse alungat din patria lui. Singurul motiv pentru care se duseser la moschee era c, n temperamentul ei impulsiv, Leyla simise nevoia de a se ruga. Era fericit. Povara suferinei se ridica de pe umerii ei. Cu toate acestea, se apropia data comemorrii unui an de la moartea soului. Trebuia s poarte o discuie cu el i s-i anune vestea cea bun. Pierduser deja rugciunea principal de vineri i ar fi putut la fel de bine s se roage i acas. ns capriciile ei erau lege. Susinnd, n mod corect, c invocaiile personale au anse sporite de a fi ascultate dac sunt nlate seara, ea insistase s mearg la ultima or de rugciune a zilei, ceea ce, ntmpltor, nsemna c moscheea era aproape pustie.Aadar, este evident c, la fel ca i prima, aceast a doua ntlnire dintre Melik i biatul costeliv a fost rodul purului hazard. Ce altceva putea s fie, la o adic? Cel puin, n gndirea lui simplist i sincer, aa a socotit inimosul Melik.Cum a doua zi era smbt, Melik a luat un autobuz pentru a traversa oraul ca s-i viziteze unchiul cel nstrit din partea tatlui, care avea o fabric de lumnri. Relaiile dintre unchi i tatl lui fuseser cteodat ncordate, dar, dup moartea tatlui su, Melik ajunsese s in la prietenia unchiului su. Iar cnd a srit n autobuz, pe cine a vzut el, dac nu pe biatul cel slbnog stnd n adpostul din sticl al refugiului, urmrindu-l cum se ndeprteaz? Iar ase ore mai trziu, cnd s-a ntors la aceeai staie de autobuz, biatul se afla nc acolo, nvemntat cu keffiyeh-ul i cu pardesiul lui de magician, ghemuit n acelai colior al adpostului, ateptnd.Vzndu-l, Melik, a crui regul jurat de via era s iubeasc ntreaga omenire n mod egal, a fost cuprins de o aversiune nendurtoare. A avut senzaia c biatul l acuza de ceva, iar acest lucru i displcea cumplit lui Melik. Ba mai ru: n ciuda strii lui mizerabile, tnrul prea s aib un aer de superioritate. Oare ce-i nchipuia c va obine aprnd mereu cu pardesiul acela negru i ridicol? Credea c el l fcea cumva invizibil? Ori ncerca s sugereze c era att de strin de obiceiurile occidentale, nct nu-i ddea seama ce imagine radia n jurul lui?n orice caz, Melik a decis s scape de respectiva prezen. De aceea, n loc s se apropie de el i s-l ntrebe dac avea nevoie de ajutor ori dac era bolnav, lucru pe care l-ar fi fcut n alte circumstane, a pornit spre cas cu pai mari i hotri, ncredinat c biatul cel costeliv nu va avea nicio ans de a se ine dup el.Ziua era neobinuit de clduroas pentru acea perioad a primverii, iar razele soarelui inundaser trotuarele aglomerate. Cu toate acestea, biatul cel slab a izbutit, printr-un soi de miracol, s in pasul cu Melik, chioptnd i gfind, uiernd i transpirnd, ba chiar srind n sus de cteva ori, ca i cum ar fi avut dureri insuportabile, i totui reuind s ajung alturi de el la trecerile de pietoni.Iar cnd a intrat n cele din urm n csua din crmid care, dup decenii de economii fcute de ntreaga familie, ajunsese s fie deinut de mama lui aproape fr datorii, Melik a avut de ateptat doar ct s rsufle de cteva ori pn s aud soneria de la u scond triluri multitonale. Iar cnd a revenit la parter, l-a vzut pe biatul costeliv stnd n prag, avnd desaga pe umr i ochii arznd de la efortul impus de mersul forat, cu sudoarea curgndu-i pe fa ca o ploaie de var i innd n mna tremurtoare o bucat cafenie de carton pe care scria n turcete: Sunt musulman, student la medicin. Sunt ostenit i a dori s locuiesc n casa ta. Issa. i, ca i cum ar fi vrut s transmit mai apsat acel mesaj, avea la ncheietura minii o brar fin de aur i, atrnnd de ea, o replic miniatural, aurit, a Coranului.ns Melik era deja cuprins de o mnie de nedescris. De acord, nu fusese cel mai inteligent elev din coala pe care o urmase, dar nu avea niciun chef s triasc sentimente de vinovie i de inferioritate, i nici s fie urmrit i terorizat de prezen unui ceretor ndrzne. Atunci cnd i murise tatl, Melik i asumase cu mult mndrie rolul de stpn al casei i de protector al mamei i, ca afirmare suplimentar a autoritii sale, fcuse ceea ce tatl lui nu reuise pn murise: ca rezident german la a doua generaie, pornise, mpreun cu mama, pe drumul lung i anevoios de a obine cetenia, situaie n care orice aspect al stilului de via personal i familial era pus sub lentila microscopului, iar opt ani de comportament fr de greeal reprezentau o cerin esenial. Astfel c ultimul lucru de care el i mama lui aveau nevoie era prezena unui vagabond cu mintea razna care s pretind a fi student la medicin i s vin la cerit pn n pragul casei lor.Pleac naibii de aici, s-a rstit el aspru n turcete la biatul costeliv, dominndu-l prin statur n faa uii. Du-te de aici! Nu ne mai urmri, i s nu te mai prind prin zon!Neobservnd vreo alt reacie pe faa usciv n afar de o tresrire, ca i cum ar fi fost plesnit, Melik i-a repetat spusele n german. ns cnd a dat s i trnteasc tnrului ua n nas, a descoperit-o pe Leyla stnd pe trepte n spatele lui, uitndu-se peste umrul su la biat i la inscripia de pe cartonul care tremura incontrolabil n mna lui.i atunci Melik a vzut c mama sa avea lacrimi de mil n ochi.

Duminica a trecut, iar luni diminea Melik i-a gsit o scuz pentru a evita s apar la magazinul de legume din cartierul Wellingsbttel, care aparinea vrului su. Trebuia s rmn acas pentru a se antrena n vederea participrii la Campionatele Open de Box Amator, aa i-a spus mamei. Trebuia s se pregteasc la sal i la bazinul olimpic. n realitate ns, socotise c nu era bine ca mama s rmn singur cu un psihopat deirat cu accese de grandomanie, care, cnd nu se ruga sau nu sttea cu privirea int la perete, umbla de aiurea prin toat casa, atingnd iubitor orice obiect, ca i cum i l-ar fi amintit dup ce nu l vzuse mult vreme. Dup judecata fiului, Leyla era o femeie de nepreuit, dar, dup moartea soului, devenise imprevizibil i se lsa ndrumat exclusiv de simminte. Cei pe care socotea c merit s-i iubeasc nu erau n stare de niciun ru pe lume. Purtarea blnd a lui Issa, timiditatea lui i izbucnirile neateptate de fericire incipient l fceau numaidect un membru al acelei companii alese.Luni, i apoi mari, Issa nu prea a fcut nimic n afar de a dormi, de a se ruga i de a se mbia. Ca s comunice, vorbea pocit turcete, cu un accent aparte, gutural, parc hoete, n scurte rafale, ca i cum vorbitul ar fi fost interzis, ns, ntr-un mod greu de neles, cuvintele i sunau oarecum didactic lui Melik. n rest, Issa mnca. Oare unde naiba vra n el atta mncare? La orice or din zi, cnd intra n buctrie, Melik l gsea pe Issa aplecat deasupra unui castron de miel cu orez i legume, micnd tot timpul lingura i furind ochii cnd spre stnga, cnd spre dreapta, de parc s-ar fi temut s nu-i fure cineva mncarea de sub nas. Dup ce isprvea, tergea bine castronaul cu o bucat de pine, o mnca i pe aceasta i, murmurnd un Mulumescu-i ie, Allah i purtnd un zmbet vag pe fa, ca i cum ar fi deinut un secret prea mare pentru a-l mprti altora, ducea vasul la chiuvet i l spla, un lucru pe care Leyla nu l-ar fi ngduit niciodat fiului sau soului, chiar dac luna ar fi fost alctuit doar din duminici. Buctria era moia ei exclusiv. Brbaii nu aveau ce cuta acolo.Bun, i cnd crezi c vei putea s ncepi studiul medicinei, Issa? l-a ntrebat Melik pe un ton oarecum nepstor, n prezena mamei lui.Dac Allah va voi, asta se va ntmpla curnd. Trebuie s fiu tare. Nu trebuie s art ca un ceretor.Vei avea nevoie de aprobare de reziden, s tii. Plus o legitimaie de student. Ca s nu mai vorbim de ceva de genul a o sut de mii de euro pentru mas i cazare. i de o mainu istea cu dou locuri, cu care s-i scoi prietena la plimbare.Allah este atoateierttor. Cnd n-o s mai fiu ceretor, El are s-mi dea de toate.Dup prerea lui Melik, o asemenea siguran de sine trecea cu mult dincolo de simpla credin n Allah.Mam, ederea lui aici ne cost o groaz de bani, a spus el apsat, dnd buzna n buctrie pe cnd Issa se afla departe, tocmai n mansard. Mai ales dac ii seama ct mnnc. i de cte ori se spal.Nu cost mai mult dect tine, Melik.Poate, dar eu sunt eu, nu? Nici nu tim cine este.Issa e oaspetele nostru. Dup ce se nzdrvenete, cu ajutorul lui Allah, ne vom gndi i la viitorul lui, i-a rspuns mama, cu un aer afectat.Eforturile neverosimile ale lui Issa de a rmne ct mai mult n umbr nu-l fceau dect s devin mai bttor la ochi pentru Melik. Trecnd ntr-o dung pe coridorul ngust ori pregtindu-se s urce scara spre mansard, unde Leyla i aranjase dormitorul, recurgea la ceea ce Melik socotea o circumspecie exagerat, cutnd s obin ngduin cu ochii si ca de cprioar speriat i lipindu-se una cu peretele cnd Melik sau Leyla treceau pe lng el.Issa a stat n nchisoare, l-a anunat Leyla cu glas afectuos ntr-o diminea.Melik a rmas stupefiat.tii sigur asta? Cum, adpostim un infractor? Poliia tie asta? El i-a spus?Mi-a zis c n nchisorile din Istanbul deinuii primesc doar o bucat de pine i un bol de orez pe zi, a precizat Leyla i, nainte ca Melik s poat protesta, a adugat una dintre spusele preferate ale soului ei: Trebuie s-i respectm pe oaspeii notri i s-i ajutm pe cei aflai la ananghie. Orice fapt bun va fi rspltit n paradis, a rostit ea cu glas cntat. Melik, tii bine c tatl tu a fcut nchisoare n Turcia. Nu toi cei care sunt nchii sunt i infractori. Pentru oameni ca Issa i ca tatl tu, nchisoarea reprezint un semn de onoare.ns Melik tia c mama lui avea alte gnduri nemrturisite, pe care era prea puin dispus s le dezvluie. Allah rspunsese rugilor ei. i trimisese un al doilea fiu ca s compenseze lipsa soului pe care l pierduse. Faptul c tnrul era un imigrant ilegal, un fost pucria pe jumtate dement, care avea nluciri n privina propriei persoane, nu prezenta nicio importan pentru ea.*Issa venea din Cecenia.Au izbutit n cele din urm s afle acest lucru n cea de-a treia sear, cnd Leyla a reuit s-i uimeasc pe amndoi rostind, ca pe un tril, cteva propoziii n cecen, ceva ce Melik nu auzise pn atunci din gura ei. Faa smochinit a lui Issa s-a luminat ndat de un zmbet mirat, care s-a ters la fel de iute, iar dup aceea el a prut amuit pe deplin. Cu toate acestea, explicaia dat de Leyla privind aptitudinile ei lingvistice s-a dovedit extrem de simpl. Cnd era mic, n Turcia, avusese prilejul s se joace cu copii ceceni din satul ei i deprinsese cteva crmpeie din limba acestora. Ea bnuise c Issa era cecen nc de cnd i apruse n faa ochilor, dar socotise a fi mai nelept s se arate rezervat, deoarece niciodat nu tiai cum s te pori cu cecenii.Aadar, Issa venea din Cecenia, iar mama lui murise, i tot ce-i mai amintea de ea era brara de aur de care era prins Coranul minuscul, pe care chiar ea i-o prinsese la ncheietur nainte de a muri. ns momentul i felul n care murise aceasta, precum i vrsta pe care o avea el atunci cnd motenise brara rmneau ntrebri pe care Issa fie nu le pricepea, fie nu voia s le priceap.Cecenii sunt detestai pretutindeni, i-a explicat Leyla lui Melik, n vreme ce Issa, cu capul plecat, continua s mnnce. Dar noi nu-i urm. Melik, auzi ce vorbesc eu?Bineneles c te aud, mam!n afar de noi, toi i persecut pe ceceni, a continuat ea. Este ceva normal pentru Rusia i restul lumii. Nu e vorba doar de ceceni, ci de musulmanii din Rusia, de oriunde ar fi ei. Putin i persecut, iar domnul Bush l ncurajeaz. Atta vreme ct numete asta rzboiul lui mpotriva terorismului, Putin le poate face cecenilor orice dorete, i nimeni nu-l va mpiedica. Nu e adevrat, Issa?ns, pentru Issa, evanescentul moment al plcerii zburase de mult. Umbrele reveniser pe faa lui zdrobit, scnteia suferinei se ntorsese n ochii ca de cprioar, iar degetele uscive se ncletaser protector peste brar. Vorbete odat, l-a ndemnat Melik, simindu-se cuprins de indignare, dar rostind cuvintele doar n gnd. Dac m ia cineva prin surprindere i mi se adreseaz n turcete, i eu i rspund n turc, fiindc aa e politicos! i atunci, de ce nu-i rspunzi mamei cu cteva cuvinte amabile n cecen, ori eti prea ocupat s te ghiftuieti cu mncarea pe care ea i-o ofer pe degeaba?Pe Melik l ngrijorau i alte lucruri. Dup ce a efectuat o inspecie de securitate n mansarda pe care Issa o trata acum drept teritoriul peste care era suveran verificare ntreprins pe furi, ct tnrul era n buctrie, vorbind, ca de obicei, cu mama lui , a fcut o serie de descoperiri foarte ocante: resturi de mncare dosite, ca i cum Issa ar fi plnuit cine tie ce evadare; o fotografie miniatural, ntr-o ram aurit, nfind un portret de la umeri n sus al surorii lui care urma s se cstoreasc, poz fcut de ea la optsprezece ani i terpelit de Issa din colecia pstrat cu sfinenie n sufragerie de mama lui, n care se regseau portrete ale ntregii familii; i lupa care aparinuse tatlui su, stnd aezat pe un exemplar din Pagini Aurii pentru Hamburg, deschis la seciunea rezervat numeroaselor bnci existente n ora.Allah i-a druit surorii tale un zmbet blnd, a spus Leyla cu un aer de mulumire, drept rspuns la protestele scandalizate ale lui Melik, care socotea c adposteau nu doar un imigrant ilegal, ci i un obsedat sexual. Zmbetul ei va lumina inima lui Issa, a adugat ea.

Chiar dac vorbea ori nu limba rii sale, Issa venea din Cecenia. Ambii lui prini muriser, dar atunci cnd era ntrebat despre ei, rmnea la fel de confuz ca i gazdele lui, privind candid spre un col al ncperii cu sprncenele ridicate. Era un om fr de ar, un fost deinut i un imigrant ilegal, dar Allah urma s i asigure mijloacele necesare pentru a studia medicina imediat ce nu avea s mai fie un ceretor.Ei bine, i Melik visase cndva s se fac doctor i chiar reuise s obin din partea tatlui i a unchilor lui promisiuni de finanare a studiilor, lucru care ar fi presupus sacrificii mari pentru ntreaga familie. Iar dac el s-ar fi prezentat ceva mai bine la examene i dac ar fi renunat, poate, la o serie de jocuri, asta ar fi fcut acum: ar fi urmat facultatea de medicin, fiind n primul lui an i muncind pe rupte pentru a-i onora familia. Drept urmare, era de neles c afirmaia fcut cu dezinvoltur de Issa, cum c Allah i va ngdui ntr-un fel sau altul s obin ceea ce Melik nu reuise, n ciuda eforturilor depuse, l-au ndemnat s ignore cu desvrire avertismentele Leylei i, aa cum i-a ngduit inima generoas, s declaneze o examinare minuioas a oaspetelui su nedorit.Casa i aparinea n ntregime. Leyla se dusese la cumprturi i nu avea s revin dect spre mijlocul dup-amiezii.i spui c ai studiat medicina, da? a nceput Melik, aezndu-se lng Issa, ca s creeze iluzia de apropiere i socotindu-se cel mai inteligent anchetator din lume. Frumoas treab!Am fost prin spitale, domnule.Ca student?Am fost bolnav, domnule.La ce bun acest domnule? i cuvntul sta fusese deprins n nchisoare?Dar a fi pacient nu e totuna cu a fi doctor, nu crezi? Doctorul trebuie s tie ce e n neregul cu oamenii. Pacientul doar st n pat i ateapt ca doctorul s-l pun din nou pe picioare.Issa a analizat aceast afirmaie n modul complicat n care evalua toate afirmaiile, indiferent de mrimea lor, ba surznd n gol, ba scrpinndu-i barba cu degetele subiri ca nite picioare de pianjen i, n cele din urm, oferi un zmbet sclipitor, fr a rspunde.Ce vrst ai? l-a ntrebat Melik, devenind mai direct dect i propusese. Sper c nu te deranjeaz ntrebarea mea, a adugat el, sarcastic.Douzeci i trei de ani, domnule.Rspunsul a venit ns din nou dup o analiz prelungit.Eti cam mare, nu crezi? Chiar dac ai primi dreptul de reedin mine, tot nu ai ajunge doctor cu toate drepturile dect dup ce ai mplini treizeci i cinci de ani, sau pe acolo. Plus c va trebui s nvei german. i pentru asta va trebui s plteti.n plus, dac va voi Allah, o s m nsor cu o soie bun i voi avea muli copii, doi biei i dou fete.Dar nu cu sora mea. Ea se mrit luna viitoare, mi pare ru!Dac va voi Allah, o s aib muli fii, domnule.Melik a analizat urmtoarea cale de atac i s-a lansat.Ia spune, cum ai ajuns la Hamburg? l-a ntrebat.Acest lucru este insignifiant.Insignifiant? De unde nvase cuvntul sta? i nc n turcete?Nu tiai c n oraul sta refugiaii sunt tratai mai aspru dect oriunde n Germania?La Hamburg mi voi stabili cminul, domnule. Aici m-au adus. Asta a fost dorina divin a lui Allah.Cine te-a adus aici? Cine sunt cei care te-au adus?A fost o combinaie, domnule.Ce fel de combinaie?Poate de turci. Poate de ceceni. Noi i pltim. Ei ne duc cu vasul. Ne bag n containere. Iar n containere este puin aer.Issa ncepuse s transpire, ns Melik mpinsese lucrurile prea departe pentru a mai da napoi.Noi? La cine te referi?Am fost un grup, domnule. De la Istanbul plecat. Grup alctuit ru. Oameni ri. Eu nu respect aa oameni.Din nou tonul de superioritate, n ciuda limbajului chinuit n turc.Ci ati fost?Probabil douzeci. n container era frig. Dup cteva ore, s-a fcut foarte frig. Vasul mergea spre Danemarca. Eram fericit.Te referi la Copenhaga, da? Copenhaga, din Danemarca, asta e capitala.Da i Issa s-a luminat la fa, ca i cum Copenhaga ar fi reprezentat o idee bun la Copenhaga. Acolo, trebuie s se aranjeze totul. Urma s scap de oamenii ri. Dar vasul sta nu mers direct la Copenhaga. A trecut nti prin Suedia. Gothenburg. Da?Exist un port suedez care se cheam Gothenburg, aa cred, a recunoscut Melik.La Gothenburg, vasul trebuie s trag la doc, s ncarce marfa, apoi s plece la Copenhaga. Cnd vasul ajunge la Copenhaga, noi suntem foarte bolnavi, ne este foame. Pe vas, ne-au spus: Nu facei zgomot. Suedezii nu au mil. Suedezii v vor ucide. Nu am fcut zgomot. Dar suedezilor nu le-a plcut containerul n care eram noi. Aveau un cine. Issa a rmas pe gnduri cteva clipe. Cum v numii, v rog? a ntrebat el apoi cu intonaie, suficient de rstit ca s-l fac pe Melik s se ndrepte de spate n scaun. Ce documente avei? Ai fost nchii? Pentru ce infraciuni, v rog? Ai evadat din nchisoare? Cum, v rog? Doctorii sunt buni. i admir pe acei doctori. Ne-au lsat s dormim. Le rmn recunosctor acelor doctori. ntr-o zi o s fiu i eu aa un doctor. Dar, cu voia lui Allah, trebuia s evadez. Nu am nicio ans s evadez n Suedia. Acolo e srm ghimpat, de la NATO. Multe santinele. Dar exist i toalet. Iar acolo au fereastr. Dincolo de fereastr este poart spre port. Prietenul meu poate s deschid poart. Prietenul meu lucreaz pe vapor. M-am ntors pe vapor. Vaporul m duce la Copenhaga. n sfrit, zic eu. n Copenhaga era camion pentru Hamburg. Domnule, in la Allah. Dar iubesc i Occidentul. n Occident o s fiu liber s l slvesc.Deci ai sosit la Hamburg cu un camion?A fost aranjat.Un camion cecen?Prietenul meu trebuie s m scoat nti la sosea.Prietenul tu din echipajul vasului? Prietenul acela? Acelai individ?Nu, domnule. Altul. Era greu s ajung la osea. nainte de a urca n camion, trebuie s dormim o noapte pe cmp. Issa a ridicat privirea, iar trsturile lui uscate au fost cuprinse brusc de o expresie de bucurie pur. Erau stele. Allah e milostiv. Slav Lui.Chinuindu-se s priceap aspectele incredibile ale acestei relatri, umilit de nflcrarea ei i totodat nfuriat att de omisiunile existente, ct i de incapacitatea proprie de a le depi, Melik a simit cum frustrarea i se rspndete prin brae i prin pumni, iar ncordarea tipic boxerilor i strnge stomacul.i atunci, unde te-a lsat camionul sta, camionul minunat care a aprut ca de niciunde? Unde ai cobort din el?ns Issa nu-l mai auzea, lsnd impresia c nici pn atunci nu fusese ntru totul atent. Pe neateptate ori poate pe neateptate din perspectiva candid, incapabil s neleag, a lui Melik tot ce se acumulase pn atunci n el a explodat. Cu o ovial de beiv, s-a ridicat n picioare i, inndu-i palma apsat peste gur, s-a mpleticit cocrjat spre u, s-a muncit s o deschid, cu toate c aceasta nu era ncuiat, i s-a repezit mpiedicat pe coridor, spre baie. Cteva momente mai apoi, n toat casa au rsunat gemetele i icnetele lui, sunete pe care Melik nu le mai auzise de la moartea tatlui su. Treptat, zgomotele s-au stins, fiind urmate de plesciturile apei, de deschiderea i de nchiderea uii de la baie, apoi de scritul scrii ce ducea spre mansard, semn c Issa urca treptele. Dup aceea s-a lsat o tcere profund, tulburtoare, ntrerupt la fiecare sfert de ceas de ciripitul ceasului electronic sub form de pasre al Leylei.

n aceeai dup-amiaz, la ora patru, Leyla a revenit ncrcat de cumprturi i, interpretnd corect atmosfera existent n cas, l-a mutruluit pe Melik pentru c-i depise ndatoririle de gazd i ptase astfel numele tatlui su. Dup aceea, s-a retras i ea n propria camer, unde a rmas ntr-o izolare ndrtnic pn la vremea cnd trebuia s pregteasc masa de sear. Curnd, mirosul de gtit s-a rspndit n toat casa, dar Melik a rmas n patul lui. La opt i jumtate, Leyla a anunat cina btnd n gongul ei din alam, un preios cadou de nunt care, pentru Melik, sunase ntotdeauna pe tonuri de repro. tiind c ea nu admitea nicio clip de ntrziere n astfel de momente, s-a grbit s se strecoare n buctrie, evitnd privirea ei critic.Issa, dragul meu, coboar, te rog! a strigat Leyla i, cum nu a primit rspuns, a nfcat bastonul regretatului ei so i a btut n tavan cu captul n care se gsea aprtoarea din cauciuc, rmnnd cu ochii aintii acuzator spre Melik care, sub privirea ei ngheat, i-a fcut curaj i a urcat pn la mansard.Issa zcea ntins pe salteaua lui doar n chiloi, scldat n sudoare i ghemuit pe o parte. i scosese de la ncheietura minii brara motenit de la mama lui i o inea, strns n mna transpirat. n jurul gtului avea o tristu murdar din piele, legat cu un nur tot din piele. Avea ochii larg deschii, ns prea s nu perceap prezena lui Melik. n momentul cnd a ntins mna s-l ating pe umr, Melik i-a retras-o ngrozit. Torsul lui Issa era o adevrat reea de linii ncruciate vineii i glbui, urme de lovituri. Unele preau s fi fost produse de bici, altele, de bt. Pe tlpi aceleai care clcaser n lung i-n lat trotuarele din Hamburg Melik a vzut guri supurnd a cror mrime sugera c fuseser fcute cu igara aprins. ncletndu-i braele n jurul lui Issa i nfurnd o ptur n jurul taliei lui pentru mai mult decen, Melik l-a ridicat cu blndee i l-a cobort, inert, prin deschiztura podului, aezndu-l n braele Leylei.Pune-l n patul meu, a optit Melik printre lacrimi. Eu o s dorm pe podea. Nu m deranjeaz. Sunt gata chiar s o pun pe surioara mea s-i zmbeasc, a adugat el, amintindu-i de miniatura furat pe care o descoperise n pod, apoi a urcat din nou scara ca s o aduc jos.

Cu trupul plin de lovituri nvelit n halatul lui Melik, cu picioarele nvineite trecute dincolo de marginea patului, innd n continuare strns n palm lanul de aur, Issa zcea neclintit cu privirea aintit cu hotrre asupra peretelui cu trofee al lui Melik: erau acolo fotografii decupate din ziare nfindu-l pe triumftorul campion, centurile ctigate i mnuile folosite n lupt. Melik se ghemuise pe podea, alturi de suferind. Iniial, voise s cheme un doctor pe propria cheltuial, ns Leyla i interzisese. Era prea primejdios. Pentru Issa, dar i pentru noi. Ce se va alege de cererea noastr de obinere a ceteniei? Spre diminea, temperatura are s-i scad, i va ncepe s-i revin.n ciuda ateptrilor, temperatura nu i-a sczut.Ascunzndu-i faa sub o earfa i fcnd o parte a cltoriei cu taxiul ca s-i lase de cru eventualii urmritori, Leyla a fcut o vizit neprevzut la o moschee situat de cealalt parte a oraului, unde se spunea c se ruga un doctor turc abia sosit n ora. Trei ore mai trziu, Leyla a revenit acas ca o furie. Tnrul doctor era un ntru i un neisprvit. Nu se pricepea la nimic. i lipseau pn i cele mai elementare caliti. Nu avea sentimentul rspunderii religioase. i, lucru aproape sigur, nici mcar nu era doctor.ntre timp, n lipsa ei, temperatura lui Issa mai sczuse o idee, astfel c ea a putut s se slujeasc de puinele i elementarele cunotine de ngrijire pe care le dobndise n perioada dinainte de momentul cnd familia i putuse permite serviciile unui doctor sau ndrznise s mearg la un specialist. Dac ar fi suferit vtmri interne, a spus ea rspicat, Issa nu ar fi fost n stare s nghit atta mncare, astfel c nu a avut nicio temere n a-i administra aspirin pentru a reduce starea febril, i nici n a-i da o fiertur fcut din orez, amestecat cu ierburi lecuitoare de origine turc.tiind c nici sntos, nici mort, Issa nu i-ar fi ngduit s-i ating trupul dezgolit, Leyla i-a pus lui Melik la dispoziie prosoape, o compres pentru frunte i a inut alturi un vas cu ap rece pentru a-l terge cu buretele mcar o dat pe or. Pentru a reui asta, cuprins de remucri, Melik s-a vzut silit s desfac tristua din piele prins n jurul gtului lui Issa.Abia dup o ndelungat ezitare, i n interesul clar al oaspetelui su bolnav cel puin aa i-a spus el, ca s-i dea curaj , dar numai dup ce Issa i-a ntors faa spre peretele opus i a czut ntr-un somn greu, ntrerupt de bolboroseli n limba rus, a ndrznit s dezlege nurul din piele i s scoat de la gtul lui acea tristu.Mai nti a descoperit n ea un mnunchi de tieturi decolorate din ziare ruseti, fcute sul i inute laolalt cu un elastic. Scond elasticul, le-a mprtiat pe podea. Elementul comun al tuturor era fotografia unui ofier purtnd uniforma Armatei Roii. Arta ca o brut, cu sprncene groase i flci masive, i prea trecut binior de aizeci de ani. Dou tieturi reprezentau anunuri mortuare n ceea ce-l priveau, fiind mpodobite cu cruci de rit ortodox i cu nsemne ale regimentului din care fcuse parte disprutul.Cea de-a doua descoperire a lui Melik a fost un teanc de bancnote de cincizeci de dolari americani, absolut noi, zece la numr, inute laolalt de o agraf special pentru bani. La vzul acestora, vechile lui bnuieli au revenit n for, cotropindu-l. Un fugar aproape mort de foame, fr cmin, fr nicio lecaie, s aib asupra lui cinci sute de dolari neatini n acea tristu? i furase? i falsificase? De aceea fusese azvrlit n nchisoare? Att i mai rmsese dup ce i pltise pe traficanii de persoane din Istanbul, pe sritorul membru de echipaj care l ascunsese i pe oferul de camion care l adusese pe ascuns tocmai de la Copenhaga pn la Hamburg? Dac acum i rmseser cinci sute de dolari, ci avusese la plecarea din ara lui? Poate c fantasmele lui referitoare la medicin nu erau chiar att de nebuneti precum preau.Cea de-a treia descoperire a fost un plic alb la origine, dar acum murdar, fcut ghem, ca i cum cineva ar fi avut intenia de a-l arunca la gunoi, dup care se rzgndise; nu era timbrat, nu prezenta adres, iar clapeta i fusese sfiat. Dup ce a netezit plicul, Melik a scos din el o singur foaie, mototolit, reprezentnd o scrisoare cu caractere chirilice. Avea o adres tiprit, data i numele expeditorului cel puin, aa a presupus el imprimate cu litere mari i negre n partea de sus. Dedesubtul textului indescifrabil se vedea o semntur indescifrabil n cerneal albastr, urmat de un numr alctuit din ase cifre, scris de mn, ns foarte atent, fiecare cifr fiind ngroat de cteva ori, ca i cum ar fi vrut s sugereze Nu uita asta!.Ultima dintre descoperiri a fost o cheie, una tubular, care nu depea ca mrime ncheietura unui deget de la mna de boxer a lui Melik. Era frezat mecanic i avea dini foarte complicai pe trei laturi: prea mici pentru a se potrivi la ua vreunei celule de nchisoare, bnuia el, prea mic pentru poarta din Gothenburg care conducea napoi pn spre vas. ns foarte potrivit pentru ctue.Dup ce a reaezat n tristu lucrurile lui Issa, Melik a strecurat-o sub perna scldat n sudoare, pentru ca bietul suferind s o gseasc imediat ce se va trezi. ns a doua zi diminea sentimentul de vinovie care l cuprinsese nu l prsise pe Melik. Ct veghease n acea noapte, stnd ntins pe podea, avndu-l pe Issa civa zeci de centimetri mai sus, n pat, Melik fusese torturat de imaginile membrelor martirizate ale oaspetelui su i de contiina propriei incapaciti de a pricepe astfel de lucruri.Ca lupttor n ring, tia ce nseamn durerea, ori cel puin aa i nchipuia. Fiind un copil de origine turc, se alesese cu bti pe strad, dar reuise s administreze la rndul lui cteva corecii. n cadrul unei confruntri recente de campionat, o ploaie de pumni l trimisese n ntunecimea sngerie din care boxerii se tem c nu vor mai reveni niciodat. i notnd contra unor adversari neaoi germani, i dusese la limita extrem rezistena, ori cel puin aa socotea.ns, n comparaie cu Issa, se considera lipsit de experien.Issa este adevratul brbat, iar eu sunt doar un biat oarecare. Mi-am dorit mereu un frate i, iat, acesta mi este adus la u, iar eu l alung. A suferit ca un adevrat aprtor al credinei lui, n vreme ce eu am cutat s obin o glorie trectoare n ringul de box.

Spre primele ore ale zorilor, respiraia chinuit, care l fcuse pe Melik s stea ca pe ghimpi toat noaptea, s-a stabilizat, devenind un hrit constant. Cnd a nlocuit compresa, Melik a respirat uurat, descoperind c febra lui Issa sczuse. Pe la jumtatea dimineii, Issa s-a pomenit proptit n capul oaselor, ca un pa ntre pernele de catifea aurie cu ciucuri ale Leylei, aduse din sufragerie, n timp ce ea l hrnea cu un amestec menit a-l nzdrveni, dup o reet proprie, iar brara de aur a mamei lui i reapruse la ncheietura minii.mbolnvit de ruine, Melik a ateptat ca Leyla s nchid ua n urma ei. ngenunchind alturi de Issa, i-a plecat capul.M-am uitat n tristua ta, a spus el. M simt profund ruinat de ceea ce am fptuit. Fie ca milostivul Allah s m ierte.Issa s-a cufundat n una dintre tcerile lui eterne, dup care i-a lsat o mn uscat pe umrul lui Melik.S nu mrturiseti niciodat, prietenul meu, l-a sftuit el cu glas adormit, prinzndu-l de mn pe Melik. Dac faci asta, te vor ine acolo pe vecie.2A doua zi, vineri, la ora ase seara, banca privat sub numele de Brue Frres SRL, cu sediul stabilit iniial la Glasgow, apoi la Rio de Janeiro i la Viena, iar la acea dat n Hamburg, a ncheiat pregtirile n vederea weekendului.La ora cinci i jumtate fix, un om de serviciu musculos nchisese uile de intrare ale frumoasei vile cu teras aflate n apropierea lacului Binnen Alster. La cteva minute dup aceea, casierul-ef ncuiase camera de valori i activase alarma, secretara principal i fcuse cu mna n semn de la revedere ultimei fete ntrziate i verificase computerele i courile de gunoi ale angajatelor din subordinea ei, dup care persoana cu cele mai ndelungate state de serviciu din banc, Frau Ellenberger, scosese din priz telefoanele, i ndesase bereta pe cap, i dezlegase bicicleta din stativul de fier din curte i se ndeprtase pedalnd, ducndu-se s-i recupereze nepoata de la cursul de balet.ns nu fcuse asta nainte de a se opri o clip ca s i adreseze o critic glumea patronului ei, domnul Tommy Brue, singurul partener n via al bncii, i purttor al faimosului nume al instituiei.Domnule Tommy, suntei mai ru dect noi, germanii, protestase ea ntr-o englez stpnit perfect, iindu-i capul pe dup ua sanctuarului su. De ce v torturai att de mult prin munc? Doar a sosit primvara! Nu ai vzut nc ofranul i magnolia nflorind? Amintii-v c ai ajuns la vrsta de aizeci de ani. S-ar cuveni s v ducei acas ca s bei un pahar de vin cu doamna Brue n frumoasa dumneavoastr grdin! Dac nu vei face asta, atunci o s v uzai pn la urzeal, l avertizase ea, mai curnd pentru a-i demonstra aprecierea deosebit fa de modul de exprimare al doamnei Beatrix Potter[footnoteRef:2] dect nutrind sperana de a ndrepta purtrile patronului ei. [2: Autoare britanic (1866-1943) cunoscut mai mult pentru crile destinate copiilor, n care apar personaje reprezentate de animale cu trsturi antropomorfe, precum n Croitorul din Gloucester, din care este citat expresia de mai sus. (n.tr.) ]

Brue ridicase mna dreapt i o rsucise n aer, sugernd o parodiere a unui gest papal de binecuvntare.Mergi cu bine, Frau Elli, rostise el ndemnul, cu un aer resemnat i sardonic. n situaia n care angajaii mei refuz s lucreze pentru mine n cursul sptmnii, nu am alt soluie dect s lucrez eu n locul lor pe timpul weekendului. Tschss, adugase el, fcndu-i o bezea.Multe srutri i dumneavoastr, domnule Tommy, i cele mai alese urri soiei.M voi strdui s i le transmit.Aa cum tiau prea bine i unul, i cellalt, realitatea era cu totul alta. Acum, cnd telefoanele i coridoarele amuiser, cnd niciun client nu solicita s fie bgat n seam de el, iar soia lui, Mitzi, ieise pentru a-i petrece seara cu prietenii ei din familia von Essen, la un joc de bridge, Brue rmsese singurul stpn asupra regatului su financiar. Acum putea s verifice tot ce plecase din banc n cursul sptmnii ce se scursese, dup cum putea s vad i tot ce intrase n conturile ei. Acum, dac simea dispoziia necesar, putea s-i examineze i sufletul nemuritor.

Din consideraie fa de vremea neobinuit de canicular pentru acea perioad a anului, Brue rmsese n cma i n pantaloni, la care purta bretele. Haina costumului de comand sttea frumos aranjat pe un portmantou de lemn, avnd o vrst venerabil, aezat lng u: Randalls of Glasgow, croitori ai familiei Brue de patru generaii. Pupitrul la care trudea era acelai pe care Duncan Brue, fondatorul bncii, l luase pe vas cu el n 1908, cnd pornise din Scoia avnd cu sine doar sperana din suflet i cincizeci de sovereigni din aur n buzunar.Biblioteca uria din lemn de mahon care acoperea n ntregime un perete reprezenta i ea o parte din legenda familiei. n spatele geamurilor frumos gravate se odihneau ir dup ir de capodopere ale culturii lumii, toate legate n piele: Dante, Goethe, Platon, Tolstoi, Dickens, Shakespeare i, oarecum straniu, Jack London. Biblioteca fusese primit de bunicul lui Brue ca plat parial a unei credit neperformant, la fel ca i crile, de altfel. Se simise obligat s le citeasc? Legenda spunea c nu. El doar le transformase n valoare.Iar pe peretele din faa lui Brue, ca un indicator de circulaie aflat permanent n calea sa, sttea agat arborele genealogic al familiei sale, n original, pictat de mn i prins ntr-o ram aurit. Rdcinile strvechiului stejar stteau nfipte adnc n malurile rului cu ape argintii ce se numea Tay. Ramurile lui se ntindeau spre rsrit n Vechea Europ i spre apus, pn la Lumea Nou. Ghinde aurii marcau oraele n care cstoriile contractate n strintate mbogiser motenirea de snge a familiei Brue, fr a mai vorbi de rezervele financiare aflate la dispoziie.Iar Brue era un demn descendent al acestui nobil neam, chiar dac rmsese ultimul su reprezentant. n adncul sufletului tia probabil c Frres, aa cum vorbeau membrii familiei despre afacere, devenise o oaz de practici abandonate. Banca Frres avea s dispar odat cu el, dar ea i cam ncheiase drumul firesc. Adevrat, din familie mai fcea parte i fiica lui, Georgie, pe care o avusese cu Sue, prima soie, ns ultima adres cunoscut a lui Georgie era un ashram din apropiere de San Francisco. Conducerea unei bnci nu apruse niciodat drept obiectiv important n planurile ei de via.i totui, prin nfiare, Brue nu era nicidecum demodat. Era bine cldit i atrgtor. ntr-un mod neostentativ, avnd fruntea lat i pistruiat i un smoc tipic scoian de pr rocat i srmos, pe care reuise cumva s-l mai mblnzeasc printr-o crare. Avea sigurana de sine a omului nstrit, dar nici urm din arogana care nsoete de obicei bogia. Cnd nu deveneau impersonale pentru a-i conferi un aer impenetrabil i profesional, trsturile feei lui trdau amabilitatea i, n ciuda faptului c lucra ca bancher de cnd se tia, ori poate tocmai din aceast cauz, tenul i rmsese proaspt, lipsit de riduri. Cnd nemii i spuneau c este un englez tipic, el izbucnea ntr-un rs sntos i promitea c va suporta insulta cu o drzenie de scoian. Chiar dac fcea parte dintr-o specie pe cale de dispariie, n secret era destul de satisfcut de sine tocmai din aceast pricin: Tommy Brue, pinea lui Dumnezeu, bun s-l ai alturi ntr-o noapte ntunecoas, lipsit de ambiii mari, dar tocmai de aceea mai agreabil, cu o soie de toat lauda, un minunat comesean, un om capabil s joace golf fr s-i fie ruine de rezultate. Cel puin aa i se dusese vestea, socotea el, i aa trebuiau s rmn lucrurile.

Dup ce a aruncat o ultim privire la situaia de pe pieele care se nchideau i dup ce a calculat influenele acestora asupra strii valorilor deinute de banc obinuita scdere ce se nregistreaz vineri seara, dar fr a reprezenta ceva care s dea fiori , Brue i-a oprit computerul i apoi i-a plimbat ochii peste teancul de dosare pe care Frau Ellenberger le alesese spre a i le supune ateniei.Toat sptmna se luptase cu complexitatea aproape de neneles a lumii moderne n care tria bancherul, unde cunoaterea persoanei creia i mprumutai banii era posibil n aceeai msur ca i cunoaterea omului care i tiprise. Prioritile lui n astfel de analize pe care le efectua vinerea dup program erau impuse att de dispoziie, ct i de necesitate. Cnd se simea n toane bune, i petrecea seara reorganiznd pe gratis fondurile rezervate de un client pentru aciuni caritabile; dac avea chef de joac, se ocupa de vreo ferm de cretere a armsarilor ori de o staiune balneoclimateric, ori de un lan de cazinouri. Sau, dac era anotimpul destinat pritocirii cifrelor, o abilitate pe care o cptase mai curnd prin munc intens dect ca urmare a genelor motenite, atunci probabil c ar fi ascultat vreun concert de Mahler ct studia prospectele de emisiuni ale brokerilor, ale caselor de capital de risc i ale fondurilor de pensii concurente.n acea sear ns, nu se putea bucura de o astfel de libertate de alegere. Un client important devenise inta unei anchete declanate de Bursa de Valori din Hamburg i, cu toate c Brue primise asigurri din partea lui Haug von Westerheim, preedintele comisiei, c nu vor aprea citaii, el se simea obligat s analizeze ultimele meandre ale cazului. Dar, mai nti, rezemndu-se de sptarul fotoliului, a retrit momentul incredibil cnd btrnul Haug nclcase regulile de pstrare a confidenialitii, pe care singur le stabilise i le respectase cu o hotrre de fier:n splendoarea interiorului ncrcat de marmur al Clubului Anglo-German, este n plin desfurare o cin somptuoas, la care participanii poart cu toii costume de gal. Cei mai mari i mai sclipitori oameni ai comunitii financiare din Hamburg l srbtoresc pe unul de-ai lor. Tommy Brue mplinete n aceast sear aizeci de ani i, chiar dac nu vrea, ar face bine s-o cread, pentru c reprezint adevrul, dup cum i plcea tatlui su, Edward Amadeus, s-l exprime: Tommy, fiule, n meseria noastr, singura care nu minte este aritmetica. Dispoziia mesenilor este euforic, mncarea, bun, vinul, i mai bun, cei bogai sunt fericii, iar Haug von Westerheim, septuagenarul proprietar de flot, broker influent, anglofil i om de spirit, propune un toast n sntatea lui Brue.Tommy, biete, am ajuns toi la concluzia c ai citit prea mult din opera lui Oscar Wilde, spune el cntat i subirel n englez, innd paharul de ampanie n mn i stnd n faa unui portret al reginei din tineree. Cred c ai auzit de Dorian Gray, da? Noi socotim c da. Credem c ai extras o pagin din cartea lui Dorian Gray. Credem c n camera de valori a bncii tale se gsete portretul hidos al lui Tommy la adevrata vrst a lui de acum. ntre timp, spre deosebire de scumpa voastr regin, i recunoti cinstit vrsta real, dar stai acolo i ne zmbeti ca un spiridu de douzeci i cinci de ani, exact cum o fceai cnd ai sosit aici venind de la Viena, acum apte ani, cu gndul de a ne lipsi de bogiile pe care noi le-am dobndit cu atta greutate.Aplauzele continu pe cnd Westerheim ia graioasa mn a lui Mitzi, soia lui Brue, cu o galanterie sporit, deoarece ea este vienez, i-o srut i i anun pe cei prezeni c frumuseea ei, spre deosebire de aceea a lui Brue, este cu adevrat etern. Copleit de o emoie sincer, Brue se ridic de pe scaun cu intenia de a-i strnge mna lui Westerheim drept rspuns la frumoasele cuvinte rostite, ns btrnul, ameit deopotriv de acel triumf i de vin, l cuprinde n braele puternice ca de urs i i optete rguit la ureche:Tommy, biete ancheta aceea referitoare la un client de-al tu m voi ocupa de ea nti o vom amna din motive tehnice apoi o azvrlim n Elba la muli ani, Tommy, prietene eti un tip de treabPunndu-i pe nas ochelarii cu jumtate de ram, Brue a nceput s studieze din nou acuzaiile aduse clientului su. Presupunea c un alt bancher l-ar fi sunat deja pe Westerheim ca s-i mulumeasc pentru vorbele discrete, fcndu-l n acest fel s i le respecte. Numai c Brue nu procedase astfel. Nu avea obrznicia de a-l obliga pe btrn s-i ndeplineasc o promisiune fcut n atmosfera ncins de la aniversarea lui de aizeci de ani.Lund un pix, a scris o instruciune ctre Frau Ellenberger:

Luni, la prima or, te rog s telefonezi la Secretariatul Comisiei de Etic i s ntrebi dac s-a stabilit o dat. Mulumesc! TB.

Am fcut-o, i-a zis n sinea lui. Acum btrnul poate hotr cu sufletul mpcat dac va continua ancheta cu o audiere ori dac va face cazul uitat.Cea de-a doua chestiune esenial a acelei seri era cea legat de Marianne Nebuna, cum o numea Brue, dar numai fa de Frau Ellenberger. Vduva unui bogat negustor de cherestea din Hamburg, Marianne reprezenta pentru Brue Frres telenovela cu cea mai ndelungat durat de difuzare, clienta care fcea s se adevereasc toate clieele referitoare la bncile private. n episodul din aceast sear, ea suferise recent o convertire religioas provocat de un pastor luteran danez n vrst de treizeci de ani i era pe cale de a renuna la bunurile ei lumeti mai precis i la obiect, la trei procente din rezervele bncii n favoarea unei misterioase fundaii nonprofit care se afla sub pastoralul lui control.Rezultatele anchetei private pe care Brue o comandase din proprie iniiativ se gseau n faa lui, i nu erau ncurajatoare. Pastorul se vzuse acuzat recent de fraud, dar fusese achitat, deoarece martorii refuzaser s depun mrturie. Acelai pastor zmislise copii mai multor femei. Dar cum s procedeze bietul Brue, bancherul pentru a aduce asemenea lucruri la cunotina clientei ndobitocite, fr s piard contul ei din banc? Marianne Nebuna prezenta o toleran redus fa de vetile proaste, asta n cel mai fericit caz, lucru pe care Brue l descoperise pe propria piele. Fusese nevoie de tot farmecul lui ajungnd aproape de sacrificiul suprem, ar fi fost gata s asigure el pe oricine! pentru a o mpiedica s-i mute contul la Goldman Sachs, convins cu vorbe dulci de cine tie ce tnr de acolo. Exista i un fiu, care i putea pierde averea, iar Marianne avea momente cnd l adora, dar aici aprnd alt ntorstur a scenariului! acesta se afla n prezent ntr-un sanatoriu de dezintoxicare situat undeva pe dealurile Taunus. Rspunsul ar fi probabil o cltorie discret pn la Frankfurt Aa c Brue a njghebat un al doilea bilet pentru mereu loiala Frau Ellenberger:

Te rog s iei legtura cu directorul clinicii i s stabileti dac biatul este n starea potrivit pentru a primi un vizitator (eu!).

Reinndu-i atenia bolboroselile sistemului telefonic plasat alturi de biroul lui, Brue a aruncat o privire ctre luminiele care clipeau. Dac apelul venea pe linia lui de urgen, care nu figura n cartea de telefon, avea s rspund. Nu era; prin urmare, s-a concentrat asupra proiectului de bilan semestrial al bncii care, dei era bine ntocmit, mai trebuia lucrat ca s fie sclipitor. Nu a putut zbovi prea mult timp asupra lui, pentru c sistemul telefonic l-a ntrerupt din nou.S fi fost acela un mesaj nou ori zgomotele bolborosite de mai devreme se insinuaser cumva n memoria lui? La ora apte, i nc ntr-o zi de vineri? Pe linia pentru public? Sigur greise cineva numrul. Cednd n faa curiozitii, Brue a apsat butonul de rulare a benzii. Mai nti a auzit un iuit electronic, ntrerupt de vocea politicoas a doamnei Ellenberger, care ruga apelantul n german, apoi n englez, s lase un mesaj sau s revin n orele de program.Dup aceea, a auzit glasul unei tinere femei de origine german, cristalin ca vocea unui bieel din corul bisericii.

Dup un scotch sau dou ntr-o companie agreabil, lui Brue i plcea s afirme cu un aer sftos c principala caracteristic a vieii unui bancher privat nu erau banii numerar, aa cum ar fi fost destul de firesc s se presupun. Esena nu era reprezentat de piee de titluri financiare, de piee cu preuri n scdere, de fonduri de garantare sau derivate. Esena inea de nenorociri. inea de sunetul persistent, iar el mergea chiar pn acolo nct spunea c era vorba de sunetul permanent, exprimndu-se pe leau, al excrementelor care ajung n palele ventilatorului. Aadar, dac nu se ntmpla s-i plac viaa ntr-o stare de asediu neierttor, nsemna c situaia de bancher privat nu era de tine. Rostise acelai lucru cu oarecare succes i n cuvntarea pregtit ca rspuns la cele spuse de btrnul Westerheim.i, ca veteran n materie de asemenea nenorociri, Brue elaborase de-a lungul anilor dou reacii distincte fa de momentul impactului. Dac se gsea ntr-o edin de consiliu i ochii multora erau aintii asupra lui, se ridica n picioare, i vra degetele mari sub betelia pantalonilor i ddea ocol ncperii, adoptnd o atitudine de calm exemplar.Cnd nu l observa nimeni, exista posibilitatea de a prefera cea de-a doua soluie, aceea de a ncremeni n poziia n care l izbise vestea, lipindu-i arttorul de buza de jos, lucru pe care tocmai l fcea n acel moment, pe cnd asculta mesajul a doua, apoi a treia oar, ncepnd cu iuitul iniial.Bun seara. M numesc Annabel Richter, sunt avocat i doresc s discut personal cu domnul Tommy Brue ct de curnd posibil n numele unui client pe care l reprezint.l reprezini, dar nu-l numeti, observ Brue n mod metodic la a treia ascultare a mesajului. O voce cu o exprimare precis, aparinnd unei persoane din sudul Germaniei, educat i care nu iubete verbozitatea. Clientul meu m-a rugat s transmit cele mai bune urri unui domn aici face o pauz, ca i cum i-ar consulta notiele unui domn Lipizzaner. Repet. Numele este Lipizzaner. Ca i rasa de cai, domnule Brue. Acei cai albi, renumii, aparinnd Scolii Spaniole de Echitaie din Viena, unde a fost situat banca dumneavoastr? Cred c banca dumneavoastr cunoate lipianii foarte bine.Tonul vocii urc. Mesajul referitor la caii albi trdeaz un biat de cor n suferin.Domnule Brue, clientul meu are foarte puin timp la dispoziie. Firete, nu doresc s spun mai multe la telefon. Este de asemenea posibil s cunoatei mai bine dect mine situaia clientului meu, ceea ce va urgenta rezolvarea problemei. Prin urmare, v-a fi recunosctoare dac m-ai apela pe telefonul meu mobil dup primirea acestui mesaj, pentru a putea stabili o ntlnire.S-ar fi putut opri aici, dar nu a fcut-o. Cntecul biatului de cor capt o tonalitate ceva mai intens:Dac acest lucru se va putea seara trziu, sunt de acord, domnule Brue. Chiar foarte trziu. Trecnd prin dreptul biroului dumneavoastr, am vzut lumin. Poate c nu suntei personal la birou, dar oricum este cineva acolo. Dac aa stau lucrurile, rog respectiva persoan s fie amabil i s transmit acest mesaj domnului Tommy Brue ca pe o chestiune de urgen, deoarece doar domnul Tommy Brue are puterea de a aciona n aceast problem. V mulumesc pentru nelegere.i, mulumesc pentru nelegerea dumitale, Frau Annabel Richter, a gndit Brue, ridicndu-se n picioare i, avnd degetul mare i arttorul nc lipite de buza de jos, s-a ndreptat spre fereastr, ca i cum aceasta ar fi fost calea cea mai lesnicioas de evadare.ntr-adevr, banca mea cunoate prea bine lipianii, doamn, dac prin banc te referi la mine i la singura mea persoan de ncredere, Frau Elfi, i la nimeni altcineva de pe lumea asta. Banca mea este dispus s plteasc sume importante n dolari ca s-l vad pn i pe ultimul dintre lipiani galopnd dincolo de orizont, napoi spre Viena, de unde au venit ei, fr s se mai ntoarc vreodat. Probabil c tii i asta.Apoi n minte i s-a nscut un gnd ngrozitor. Ori poate c el existase n aceti ultimi apte ani i doar acum se hotrse s ias din umbrele n care se ascunsese. Oare eti n cutarea de sume importante n dolari, Frau Annabel Richter? tu i sfntul tu client, care are la dispoziie att de puin timp? Nu cumva exist posibilitatea, chiar ndeprtat, de a ncerca s m antajezi? i nu cumva tu, cu puritatea ta de bieel de cor i cu aerul c urmreti n mod profesional un scop nalt, mi arunci o aluzie tu i complicele, pardon, clientul tu cum c aceti cai lipiani posed caracteristica, foarte curioas, de a se nate negri ca pana corbului, devenind albi doar cu trecerea anilor? calitate care i-a fcut s-i mprumute numele unui soi de cont bancar exotic, inspirat de eminentul Edward Amadeus Brue, cavaler al Ordinului Imperiului Britanic, iubitul i regretatul meu tat pe care continui s l respect din toate celelalte privine drept pilon de neclintit al probitii bancare, n cursul ultimelor sale zile de entuziasm i de idealism petrecute la Viena, cnd camioane ntregi de bani negri provenind din Imperiul Rului, care se prbuea, se scurgeau ca o hemoragie prin Cortina de Fier ce se destrma cu repeziciune?

Fr s se grbeasc, Brue a fcut un tur al ncperii.Dar de ce Dumnezeu ai fcut asta, scumpul meu printe?De ce, cnd toat viaa te-ai bizuit pe bunul tu renume i pe acela al strmoilor ti, i ai trit conform acestuia att n viaa privat, ct i n cea public, n tradiiile cele mai nalte ale prevederii, prudenei i seriozitii scoiene: de ce s primejduieti toate acestea de dragul ctorva escroci i aventurieri din Rsrit, ale cror singure realizri au fost acelea de a jefui bogiile rilor din care proveneau n momentele cnd acestea aveau nevoie de ele mai mult dect oricnd?De ce ai deschis uile bncii tale pentru asemenea oameni? Banca ta iubit, cel mai preios lucru pe care l aveai? De ce s oferi adpost sigur przilor luate de ei pe ci necinstite, oferindu-le, n plus, condiii fr precedent de confidenialitate i de protecie?De ce s forezi orice norm i reglementare pn la punctul de ruptur i chiar dincolo de acesta, ntr-o ncercare disperat i aa cum o percepuse Brue chiar n acele momente nechibzuit de a deveni bancherul vienez preferat de un anumit grup de gangsteri rui?De acord, ai urt comunismul, iar comunismul zcea pe patul de moarte. Nu ai mai avut rbdare s atepi nmormntarea lui. ns ticloii fa de care te-ai purtat att de frumos fceau parte din acel regim!Tovari, nu este nevoie de niciun nume! Dai-ne doar prada s v-o pstrm vreme de cinci ani, iar noi v vom da un numr! Iar cnd venii data viitoare ca s ne vizitai, lipianii votri vor fi investiii externe, la maturitate, i albe precum crinul! Vom proceda la fel ca elveienii, dar noi suntem britanici i ne pricepem mai bine dect ei!Numai c lucrurile nu merg chiar aa, a gndit Brue cu tristee, inndu-i minile prinse la spate i oprindu-se pentru a arunca o privire pe fereastr.Nu merge, pentru c oamenii mari care i pierd minile la btrnee mai i mor; pentru c banii i schimb locul, iar bncile i schimb sediile; i pentru c pe scen apar oameni ciudai, care se cheam reglementatori, iar trecutul se ndeprteaz. Doar c asta nu se ntmpl aproape niciodat, adevrat? Cteva cuvinte rostite de cineva cu glas de biat de cor i totul revine la via n tropot de copite.

La cincisprezece metri dedesubtul lui, cavalerii n armur ai celui mai bogat ora din Europa gonesc spre cas cu zgomot mare ca s-i mbrieze copiii, s mnnce, s se uite la televizor, s fac amor i s mearg la culcare. Pe lac, schifuri i iahturi mici se deplaseaz n amurgul roiatic.Femeia e acolo, a gndit el. A vzut lumin la fereastra mea.Este acolo i i folosete cunotinele de drept fa de aa-zisul ei client n timp ce se consult nfrigurai privind modul n care m vor estorca pentru c nu am pus punct existenei conturilor tip lipian.Este de asemenea posibil s cunoatei mai bine dect mine situaia clientului meu.Ei bine, este de asemenea posibil s nu o cunosc, Frau Annabel Richter. i, ca s fiu sincer, nici nu vreau s o cunosc, dei lucrurile par s arate c aa ar trebui.i cum nu vrei s-mi spui nimic mai mult despre clientul tu pe cale telefonic o reticen pe care o apreciez i cum nu posed caliti extrasenzoriale i, drept urmare, mi-e imposibil s l identific ntre cei ase lipiani supravieuitori presupunnd c exist vreunii care nu au fost mpucai, azvrlii n nchisoare ori, pur i simplu, la beie, au uitat unde naiba i-au vrt milioanele furate, n baza celor mai bune tradiii ale antajului, nu am alt soluie dect s dau curs solicitrii tale.A format numrul.Richter. Sunt Tommy Brue de la Banca Brue. Bun seara, Frau Richter!Bun seara, domnule Brue! A dori s discut cu dumneavoastr ct de curnd posibil, v rog!De exemplu, acum. Mai puin melodic i pe un ton o idee mai agresiv dect n momentele cnd ruga s i se acorde atenie.

Hotelul Atlantic se gsea la zece minute de mers pe jos de la banc, urmnd pe marginea lacului o alee presrat cu pietri, aglomerat la ora aceea. Alturi de ea, pe o a doua alee se auzeau, uierate, suduielile mulimii la adresa biciclitilor care se ndreptau spre casele lor. Se strnise o briz foarte rece, iar cerul cptase o culoare neagr-albstruie. ncepuser s cad picturi alungite de ploaie. n Hamburg, ele erau numite mnunchiuri de fire. n urm cu apte ani, cnd Brue abia sosise n ora, mersul lui prin mulime ar fi putut fi mpiedicat de rmie de sfiiciune tipic britanic. n seara asta ns, i croia drum n mod hotrt i i inea pregtit cotul pentru a se feri de umbrelele care i-ar fi putut tia calea.La intrarea n hotel, un uier nvemntat cu o mantie roie i-a ridicat jobenul. n hol, Herr Schwarz, recepionerul, s-a apropiat aproape pe nevzute i l-a condus la masa pe care Brue o solicita atunci cnd avea ntlniri cu clieni ce preferau s discute chestiuni de afaceri n afara bncii. Se afla n colul cel mai ndeprtat, ntre o coloan de marmur i picturi n ulei nfind corbii hanseatice, sub privirea parc puin bolnav a kaizerului Wilhelm al II-lea.Peter, atept o doamn pe care nu am avut plcerea de a o fi ntlnit pn acum, s-a destinuit Brue, nsoindu-i vorbele de un zmbet ce invita la complicitate masculin. O anumit doamn Richter. Am bnuiala c este destul de tnr. Te rog mult s te asiguri c e i frumoas.Voi face tot posibilul, a promis Herr Schwarz cu gravitate, de-acum mai bogat cu douzeci de euro.Din senin, Brue i-a adus aminte de o conversaie dureroas pe care o avusese cu fiica lui, Georgie, cnd aceasta avea doar nou ani. i explicase c Mami i Tati nc se iubeau, dar c aveau s locuiasc departe unul de cellalt. Era mai bine s triasc desprii, ntr-o relaie de iubire, dect s se certe, i spusese el, procednd astfel la recomandarea unui psihiatru pe care l detesta. i i mai spusese c dou cmine fericite erau mai bune dect unul nefericit. i c Georgie va putea s i vad pe Mami i pe Tati orict de des dorea, doar c nu mpreun, ca pn atunci. ns pe Georgie o interesa mai mult noul ei cel.Dac ai avea singurul iling austriac existent pe lume, ce ai face cu el? ntrebase ea, scrpinnd gnditor celul pe burt.Pi, l-a investi, bineneles, draga mea. Dar tu ce ai face cu el?L-a da baci cuiva, i rspunsese ea.Descumpnit mai mult de propriile gnduri dect de vorbele de atunci ale lui Georgie, Brue a ncercat s-i dea seama de ce trebuia s se pedepseasc acum amintindu-i acel episod. Probabil era vorba de similitudinea vocilor lor, a socotit el, stnd cu ochii pe uile automate. Oare va avea microfon asupra ei? Iar clientul, dac va veni nsoit de el, va avea i el dispozitive de ascultare asupra lui? Ei bine, dac se va ntmpla asta, norocul nu le va surde.i-a adus aminte de ultima oar cnd se ntlnise cu un antajist: un alt hotel, o alt femeie, o britanic locuind la Viena. Convins de un client al Bncii Frres care nu voia s-i ncredineze problema altcuiva, Brue se ntlnise cu femeia ntr-unul dintre pavilioanele discrete de la hotelul Sacher. Era o madame corpolent, purtnd straie de vduv. Pe fata ei o chema Sophie.E una dintre cele mai bune fete pe care le am, Sophie a mea, de aceea, firete, mi-e ruine, i explicase ea pe sub borul plriei negre din pai. Numai c ea se gndete s se adreseze ziarelor, nelegei? I-am spus s nu fac asta, dar, tnr cum e, nu vrea s m asculte. Prietenul dumneavoastr a avut o comportare foarte urt, da, aa s-a ntmplat, nu tie s se poarte. Nimnui nu-i place s citeasc despre sine, nu-i aa? ndeosebi n ziare. i mai ales cnd este director general al unei mari companii, asta doare.ns Brue se sftuise cu eful poliiei din Viena, care, ntmpltor, era client al Bncii Frres. La recomandarea poliistului, el consimise cu umilin s plteasc o sum care s-i asigure linitea, n vreme ce detectivi n civil, aflai la o mas apropiat, nregistrau discuia.De data asta ns, nu avea de partea lui niciun ef de poliie. inta nu era un client, ci chiar el nsui.

n holul spaios al hotelului Atlantic, la fel ca i pe strad, era or de vrf. Din punctul lui privilegiat de observaie, Brue vedea cu uurin sosirea i plecarea oaspeilor hotelului. Unele femei purtau blnuri i earfe, brbaii, uniformele ca de nmormntare ale celor din mediile de afaceri, alii, blugi zdrenuii, trdndu-i apartenena la grupul milionarilor vagabonzi.Dintr-un coridor, a aprut o procesiune alctuit din brbai vrstnici mbrcai n costume de sear, iar femeile cu rochii de bal cu paiete, condui cu toii de un paj care mpingea un crucior cu buchete de flori nvelite n celofan. Cineva bogat i btrn i srbtorete ziua de natere, s-a gndit Brue, i s-a ntrebat vreme de o clip dac era vreunul dintre clienii lui i dac Frau Elli trimisese o sticl de ceva. Probabil c nu e mai vrstnic dect mine, i-a zis el curajos.Oare oamenii chiar l socoteau btrn? Probabil c da. Sue, prima lui soie, avea obiceiul s se plng c el se nscuse btrn. Toate bune, dar vrsta de aizeci de ani rmnea scris n contract, asta dac reueai s ajungi pn acolo. Ce anume i spusese Georgie cndva, cnd ncepuse s fie atras de budism? Cauza morii este naterea.A aruncat o privire la ceasul de aur de la mn, cadou din partea lui Edward Amadeus la mplinirea vrstei de douzeci i unu de ani. Peste dou minute, femeia avea s fie n ntrziere, dar avocaii i bancherii nu ntrziau niciodat. i, presupunea el, nici antajitii.De cealalt parte a uilor automate, pe strad btea un vnt asemntor mistralului. Pe cnd se grbea s treac de la o limuzin la alta, uierul cu joben prea s aib o pereche de aripi inutile, nchipuite de mantia ce flutura. Pe neateptate, a izbucnit o ploaie torenial aproape dramatic, iar oamenii i mainile s-au pierdut ntr-un soi de cea lptoas. Din ea, ca un unic supravieuitor al unei avalane, s-a ivit o siluet scund i ndesat, cu haine fr nicio form i cu o earfa nfurat n jurul gtului i al capului. Pre de o clip, ngrozit, Brue a avut impresia c femeia i atrnase un copil peste umeri, i abia dup aceea i-a dat seama c era un rucsac destinat mai degrab unui brbat zdravn.A urcat treptele, s-a lsat condus de uile automate, a ptruns n hol i s-a oprit. i mpiedica s se mite pe cei aflai n spatele ei, dar, chiar dac i dduse seama de asta, nu s-a sinchisit. Si-a scos ochelarii plini de picturi de ploaie, a tras un capt al earfei din mruntaiele hanoracului, a curat lentilele, dup care i i-a aezat napoi pe nas. Herr Schwarz i s-a adresat, iar ea a ncuviinat scurt cu un gest din cap. Amndoi s-au uitat n direcia lui Brue. Herr Schwarz a dat s o nsoeasc, dar ea a cltinat din cap. Trecndu-i rucsacul pe un umr, a pornit spre el printre mese, cu ochii aintii nainte i ignorndu-i pe ceilali clieni din drumul ei.Fr machiaj, fr niciun centimetru ptrat de piele expus de la gt n jos, a remarcat Brue n momentul cnd s-a ridicat s o ntmpine. Micri sigure, fluide, ale unui trup mrunt i agil, dincolo de mbrcmintea foarte simpl. Puin cam marial, dar aa sunt femeile din ziua de azi. Ochelari rotunzi, fr rame, n care se reflectau candelabrele. Ochi care nu clipesc des. Piele ca de copil. Cu vreo treizeci de ani mai tnr dect mine i cu treizeci de centimetri mai scund, dar statura antajitilor nu prea conteaz, i ei sunt zi de zi mai tineri. O fa de bieel de cor se asorta cu vocea de bieel de cor.Niciun complice vizibil. Blugi bleumarin, bocanci militari. O frumusee de buzunar, deghizat. Dur, dar vulnerabil; ct se poate de hotrt s-i ascund cldura feminitii, dar fr a reui. Un fel de Georgie.Frau Richter? Minunat! Sunt Tommy Brue. Cu ce v pot fi de folos?Mna ei era att de mic, nct, fr s vrea, Brue i-a ndulcit strnsoarea.Au ap aici? a ntrebat ea, ridicnd privirea spre el prin lentilele ochelarilor.Desigur. Dup ce a fcut semn unui chelner, el a ntrebat-o: Ai venit pe jos?Am venit cu bicicleta. Plat, v rog. Fr lmie. La temperatura camerei.

S-a aezat n faa lui, stnd dreapt chiar n centrul tronului tapisat n piele, inndu-i minile prinse de braele lui, genunchii foarte strns lipii, avnd rucsacul la picioare. L-a examinat: nti minile, apoi ceasul de aur i pantofii, dup care ochii, dar fugar. A lsat impresia c nimic din ceea ce a vzut nu a surprins-o. La rndul lui, Brue a supus-o unei inspecii la fel de atente, chiar dac a fcut-o mai pe furi: modul cumpnit n care a sorbit din paharul cu ap, inndu-i cotul lipit de corp, antebraul de-a curmeziul torsului; sigurana de sine n acel mediu ce radia bogie, pe care prea hotrt s-l dezaprobe; aerul tinuit de bun-cretere; stilistul ascuns care nu se poate ascunde cu totul.i scosese earfa de pe cap i lsase la vedere o beret de ln. O uvi rebel de pr castaniu-auriu i czuse peste frunte. A vrt-o napoi n captivitate, dup care a mai luat o gur de ap, continundu-i aciunea de inspectare a lui Brue. Ochii, mrii de lentilele ochelarilor, erau verzi spre cenuiu, i nu clipeau. Cu stelue de culoarea mierii, i-a adus el aminte: oare unde citise asta? ntr-unul dintre zecile de romane aflate mereu pe noptiera lui Mitzi. Sni mici, ridicai, ascuni cu intenie n spatele straielor.Brue a scos o carte de vizit dintr-un buzunar al hainei Randall, cptuite cu mtase albastr, i, cu un zmbet curtenitor, i-a nmnat-o peste mas.De ce Frres? a ntrebat ea.El a remarcat lipsa inelelor i unghiile copilresc de scurte.A fost ideea strbunicului meu.Era cumva francez?M tem c nu. Dar ar fi vrut s fie, i-a rspuns Brue, servindu-i astfel rspunsul pe care l avea gata pregtit. A fost scoian. i o mulime de scoieni se simt mai apropiai de Frana dect de Anglia.Atunci, a avut frai?Nu. Din pcate, nici eu nu am.Ea s-a aplecat nspre rucsac, a tras fermoarul unui compartiment, apoi altul. Peste umrul ei, Brue a observat, ntr-o ordine rapid: erveele de hrtie, un flacon cu loiune de curat lentile de contact, un telefon mobil, chei, un blocnotes, cri de credit i un dosar de culoare galben-deschis, marcat i numerotat ca rezumatul de caz al unui avocat pledant. Nu a reuit s identifice vreun casetofon sau vreun microfon, dar, innd cont de tehnologia din prezent, n-aveai de unde s fii sigur. i, oricum, pe sub straiele acelea ale ei se putea ascunde chiar i o centur care s conin zece-dousprezece kilograme de explozibil.Tnra i-a ntins cartea ei de vizit.SANCTUARUL DE NORD, a citit Brue. Fundaie Caritabil Cretin pentru protecia persoanelor dislocate i fr cetenie din regiunea de nord a Germaniei. Cu birouri n estul oraului. Numere de fax i telefon, e-mail. Numr de cont la Comerzbank. Luni o s am o discuie discret cu directorul lor pentru Hamburg, dac va fi nevoie, ca s-i verific ratingul de creditare. Annabel Richter, consilier juridic. Cuvintele rostite cndva de tatl lui i-au rsrit n minte, ct s nu-i dea pace: Niciodat s nu crezi o femeie frumoas, Tommy! Fac parte din categoria criminalilor, cele mai bune asasine care exist pe lumea asta.N-ar fi ru s v aruncai privirea i la asta, a spus ea, i a mpins spre el o carte de identitate.Asta-i bun, de ce s fac aa ceva? a protestat el, cu toate c i lui i venise aceeai idee.Poate nu sunt cine susin c-a fi.Serios? i cine altcineva ai putea fi?Unii dintre clienii mei se trezesc vizitai de oameni care pretind c ar fi avocai, dei nu sunt.ocant! Dumnezeule mare! Sper s nu pesc niciodat aa ceva. Sigur, cred c s-au ntmplat asemenea lucruri, nu? i nu a fi avut cum s-mi dau seama. Cumplit gnd, a rostit el cu o fals frivolitate, dar, dac se ateptase ca ea s-i in hangul, a rmas dezamgit.Fotografia o nfia cu prul lsat liber, cu ochelari mai btrnicioi i cu acelai chip, dar fr intensitatea privirii. Annabel Richter, nscut la Freiburg im Breisgau, n 1977, ceea ce o fcea s fie ct se putea de tnr pentru un avocat din Germania, dac era ntr-adevr ceea ce susinea c e. Se lsase pe sptarul scaunului, ca un boxer care se relaxeaz ntre dou runde, continund totui s-l urmreasc prin ochelarii de bunic de dincolo de trupul mrunt, dar ferm, acoperit de sus pn jos de haine.Ai auzit vreodat de noi? l-a ntrebat ea.Poftim?Ai auzit de Sanctuarul de Nord? Despre activitatea noastr? Nu v-au ajuns la urechi lucruri despre noi?Nu, mi pare ru.Cltinnd ncet din cap, ea i-a plimbat privirea prin holul hotelului, parc nevenindu-i s cread. A msurat perechile vrstnice mbrcate n ce aveau mai bun. Tinerii bogai, care fceau hrmlaie n bar. Pianistul casei, care interpreta melodii de dragoste pe care nu le asculta nimeni.

i de cine este finanat organizaia aceasta caritabil a dumneavoastr? s-a interesat Brue pe tonul cel mai practic de care era n stare.Ea a nlat din umeri.De cteva biserici. i de autoritile din Hamburg, atunci cnd se simt virtuoase. Ne descurcm.i de ct timp suntei n afaceri? Organizaia, adic?Nu suntem n afaceri. Noi lucrm pro bono. De cinci ani.i dumneavoastr?De doi ani. Aproximativ.Cu norm ntreag? Nu avei i alte activiti?Ceea ce voia s spun: N-avei i o a doua slujb? Nu recurgei la un picu de antaj ca s v completai veniturile?Ea se sturase de chestionrile lui.Domnule Brue, am un client. n mod oficial, el este reprezentat de Sanctuarul de Nord. Cu toate acestea, cu puin timp n urm, el m-a mputernicit n mod oficial ca avocat personal n toate chestiunile legate de banca dumneavoastr i i-a dat consimmntul ca eu s iau legtura cu dumneavoastr. Lucru pe care l fac acum.Consimmnt? a ntrebat Brue, zmbetul strmb lindu-i-se pe figur.Mi-a dat instruciuni. Care ar fi diferena? Aa cum am precizat la telefon, situaia clientului meu n Hamburg este delicat. Exist limite n ce privete ceea ce este dispus s-mi declare, totodat exist limite n privina lucrurilor pe care vi le pot mprti. Dup ce am petrecut ore destule n compania lui, consider c puinele amnunte pe care mi le-a divulgat sunt adevrate. Nu reprezint ntregul adevr, ci probabil o mic parte din el, croit anume pentru mine, dar ct se poate de real. Aceasta este o apreciere la care trebuie s ajungem toi cei care facem parte din organizaia caritabil. Trebuie s ne mulumim cu puinul pe care l putem obine, i s pornim de la asta. Preferm s fim indui n eroare dect s devenim cinici. Aa suntem noi. Asta reprezentm, a adugat ea cu o atitudine sfidtoare, lsndu-l pe Brue s rspund unei acuzaii nerostite potrivit creia el ar fi preferat ca lucrurile s se desfoare n cu totul alt mod.Am priceput ce ai spus, a asigurat-o el. i respect acest lucru.O mic partid de scrim. Se pricepea la astfel de lucruri.Clienii notri nu pot fi socotii drept obinuii, domnule Brue.Chiar aa? Nu sunt deloc sigur c am ntlnit vreodat un client normal aceasta fiind o glum pe care ea a refuzat din nou s o guste.Clienii notri, n esen, se ncadreaz mai curnd n descrierea fcut de Frantz Fanon[footnoteRef:3] Dezmoteniilor Pmntului. Ai citit cumva cartea lui? [3: Frantz Omar Fanon (1925-1961), psihiatru, filosof cu idei revoluionare i scriitor, nscut n Martinica, ale crui lucrri au inspirat micrile de eliberare de sub jugul colonialismului. Cartea Dezmoteniii Pmntului (Les Damns de la Terre), publicat la scurt vreme dup moartea lui, n 1961, trateaz n profunzime efectele torturilor aplicate algerienilor de ctre forele franceze. (n.tr.)]

Am auzit de ea, dar, regret, nu am citit-o.Aceti oameni sunt fr de ar. De aceea, sufer aproape tot timpul. Ei se tem de noi la fel de mult ca i de lumea n care au ptruns i de lumea pe care au lsat-o n urm.Am neles.De fapt, nu prea nelesese.Clientul meu crede, pe bun dreptate sau nu, c reprezentai salvarea lui, domnule Brue. Datorit dumneavoastr a venit la Hamburg. Mulumit dumneavoastr, el va putea s rmn n Germania, s capete un statut legal i s studieze. Fr concursul dumneavoastr, va trebui s se ntoarc n iad.Brue s-a gndit s spun Vai, Doamne sau Vai, ce trist, ns, ntlnind privirea ei neclintit, a renunat la o astfel de idee.El socotete c va trebui doar s menioneze domnul Lipizzaner i s v prezinte un anumit numr de referin eu nu am habar la cine sau la ce se refer acesta i, probabil, nici el nu are idee i, abracadabra, dup aceea, toate uile i se vor deschidemi permitei s v ntreb de ct vreme se afl n ar?S spunem c de cteva sptmni.i i-a trebuit att de mult timp ca s ia legtura cu mine, cu toate c tocmai de aceea a venit n Germania, din cte neleg? Mi se pare cam greu de priceput acest lucru.La sosirea n Germania, era bolnav i ngrozit, i nu cunotea absolut pe nimeni. Se afl n Occident pentru prima oar. Nu tie deloc german.Brue a dat s spun din nou am neles, dar s-a rzgndit.De asemenea, din motive pe care nc nu le pot desclci, detest necesitatea acestei abordri a dumneavoastr. n majoritatea timpului, ar prefera s stea n izolare i s sufere de foame. Din nefericire, avnd n vedere situaia lui actual, reprezentai singura lui ans.

i venise rndul s vorbeasc, dar ce s spun? Tommy, cnd ai nimerit ntr-o groap, nu te apuca s sapi, mai bine ntrete pereii. Iari, un citat din nelepciunea tatlui su.Iertai-m, Frau Richter, a nceput el pe un ton respectuos, dei nu recunotea n vreun fel c fcuse ceva ce trebuia s fie iertat de ea. Cine, sau ce, i-a oferit clientului dumneavoastr informaia dei eu prefer s o numesc impresia c banca mea ar putea realiza acest miracol pentru el?Domnule Brue, nu e vorba doar de banc. E vorba de dumneavoastr, ca persoan.Mi-e team c sunt cam derutat n privina unei astfel de posibiliti. ntrebarea mea se referea la sursa informaiilor.Poate i-o fi spus vreun avocat. Unul dintre ai notri, a adugat ea, pe un ton din care rzbtea dispreul de sine.Brue a ales alt abordare.i, dac-mi permitei s ntreb, n ce limb ai obinut aceste informaii de la clientul dumneavoastr?Referitoare la domnul Lipizzaner?i despre alte lucruri. Numele meu, de exemplu.Chipul ei tnr prea mpietrit.Clientul meu ar spune c ntrebarea aceasta este irelevant.mi permitei s ntreb dac au existat intermediari prezeni atunci cnd v-a transmis instruciunile? Un traductor autorizat, de pild? Ori suntei capabil s comunicai cu el n mod direct?uvia rebel scpase nc o dat pe sub marginea beretei, dar acum ea a prins-o i a rsucit-o, pe cnd i plimba privirea prin sal.n rus, a spus ea i, cu o izbucnire neateptat de interes fa de el, a adugat: Vorbii cumva rusete?Gt s m descurc. De fapt, destul de bine, i-a rspuns el.Mrturisirea lui a prut s declaneze n ea un soi de contiin de sine feminin, pentru c Annabel Richter a zmbit i, pentru prima oar pn n acel moment, l-a privit n ochi.Unde ai nvat rusete?Eu? A, m tem c la Paris. O chestiune decadent.La Paris? De ce tocmai la Paris?Am fost trimis de tatl meu. Chiar el a insistat asupra acestui lucru. Trei ani la Sorbona i cunotine printre nenumrai poei brboi, emigrani. Dar dumneavoastr?Momentul de comuniune trecuse. Ea s-a apucat s scotoceasc prin rucsac.Mi-a dat o referin, a spus ea. Un numr special care va face s sune un clopoel pentru domnul Lipizzaner. Poate va suna cunoscut i pentru dumneavoastr.A rupt o foaie din blocnotes i i-a ntins-o. ase cifre, scrise de mn, probabil de ea, a presupus Brue. ncepnd cu 77, aa cum erau numerotate conturile lipiane.Se potrivete? a ntrebat ea, intuindu-l cu o privire neierttoare.Dac se potrivete, cu ce?Numrul pe care vi l-am dat este o referin folosit la Banca Brue Frres? Sau nu? a precizat ea, ca i cum s-ar fi adresat unui copil recalcitrant.Brue a analizat ntrebarea sau, mai precis, cum s evite un rspuns.Ei bine, Frau Richter, accentuai n mod deosebit asupra confidenialitii n privina clientului, lucru pe care l fac i eu, a nceput el pe un ton degajat. Banca mea nu trmbieaz identitatea clienilor si i nici natura tranzaciilor fcute de acetia. Sunt convins c respectai acest principiu. Noi nu divulgm nimic dect dac ne oblig legea. Dac rostii domnul Lipizzaner, v aud i pricep. Dac mi prezentai un numr de nregistrare, trebuie s consult registrele. A fcut o pauz pentru a ngdui apariia unui semn de aprobare, dar faa ei a rmas neclintit n adversitate. Sunt sigur c dumneavoastr suntei ct se poate de sincer, a continuat el. Cu toate acestea, ai rmne uimit dac ai ti ci escroci exist pe lume.Dup care i-a fcut un semn chelnerului.Omul nu este un escroc, domnule Brue.Bineneles. Doar v este client.S-au pomenit amndoi n picioare. Brue nu i-a dat seama care se ridicase primul. Probabil c ea. Nu se ateptase ca ntlnirea lor s fie att de scurt i, n ciuda haosului care domnea nuntrul su, s-a trezit dorindu-i ca ntrevederea s fi fost mai lung.V voi telefona cnd voi termina verificrile. Ce prere avei?Cnd anume?Depinde. Dac nu gsesc nimic, atunci va dura foarte puin.n seara aceasta?Posibil.V ntoarcei acum la banc?De ce nu? Dac e vorba despre o situaie tragic, dup cum dai de neles, trebuie s facem tot ce se poate. Evident. Aa trebuie s facem toi.Se neac. Nu trebuie dect s-i ntindei o mn.Mda ei bine, din pcate, n profesiunea mea aud frecvent asemenea apeluri.Tonul lui i-a strnit furia.Are ncredere n dumneavoastr, a spus ea.Cum asta, dac nu ne-am ntlnit niciodat?Bine, atunci, nu are ncredere. ns tatl lui a avut. Iar el nu v are dect pe dumneavoastr.Mda, mi se pare foarte derutant. Pentru amndoi, sunt convins.Punndu-i rucsacul pe umr, ea a strbtut holul ndreptndu-se spre uile automate. Dincolo de acestea, uierul cu joben o atepta cu bicicleta. Ploaia continua s biciuiasc asfaltul. Ea a scos o casc din cutia de lemn prins de ghidon, i-a pus-o pe cap, a ncopciat-o, dup care i-a tras o pereche de pantaloni impermeabili. Fr s priveasc n urm i fr s fac vreun semn de rmas-bun, s-a ndeprtat pedalnd.

Camera de valori a Bncii Frres se gsea ntr-un demisol aflat n partea din spate a cldirii. Avea dimensiunile de 3,6 pe 2,4 metri, iar arhitectul fcuse destule glume proaste, ntrebnd ci creditori ru platnici puteau ncpea acolo, de unde i porecla de oubliette[footnoteRef:4] dat acelei ncperi. Odat cu progresele tehnologiei moderne, alte bnci private probabil c se dispensaser complet de arhive i chiar de camere de valori, ns Frres i purta istoria n spinare, iar aici se gsea ce mai rmsese din aceasta, transportat cu un camion blindat de la Viena i pus la pstrare ntr-un mausoleu din crmid, vruit n alb i unde funcionau dezumidificatoare, fiind pzit de console cu luminie i cifre ce necesitau un cod de intrare, o amprent digital i cteva cuvinte de alint. Compania de asigurri sugerase folosirea unui sistem de recunoatere a irisului, dar ideea l fcuse pe Brue s simt o revolt luntric. [4: Oubliette (n lb. fr.) ncpere fr ferestre care slujea drept temni dintr-un castel medieval, unde accesul era posibil doar printr-o trap existent n tavan. Sensul termenului ar fi mai complet prin faptul c este derivat din verbul oublier care nseamn a uita, lucru valabil pentru deinuii indezirabili. (n.tr.)]

Dup ce a ptruns nuntru, a mers pe un culoar mrginit de cutii de valori vechi, ajungnd la un fiet de oel lipit de peretele din spate. A introdus un cod, a deschis ua i a scotocit printre dosarele atrnate pn ce, consultnd pagina rupt din blocnotesul lui Annabel Richter, l-a gsit pe cel pe care l cuta. Avea culoarea oranj, cam tears, i era prins laolalt cu clipsuri metalice cu arc. Pe cotor, o csu prezenta numrul de referin, dar fr nume. n lumina bolnvicioas a lmpilor de pe tavan, a ntors paginile fr grab, fr s citeasc ce scria acolo, ci mai curnd trecndu-i privirea peste ele. A cutat din nou n fiet i de aceast dat a scos o cutie de pantofi n care se aflau cri de vizit ponosite i ndoite la coluri. A frunzrit printre ele i a scos-o pe aceea care prezenta acelai numr ca i dosarul. KARPOV, a citit el. Grigori Borisovici, colonel n Armata Roie. 1982. Membru fondator.Anul tu de glorie, a gndit el. Potirul meu otrvit. Nu am auzit niciodat de Karpov, dar nici nu a fi avut cum, nu-i aa? Lipianii erau odoarele secrete ale grajdului tu.Toate operaiunile din acest cont i toate instruciunile transmise de client se anun imediat i personal lui EAB nainte de a se ntreprinde orice aciune, semnat Edward Amadeus Brue, a citit el mai departe.Care va s zic, ie personal. Escrocii rui fiind moia ta personal. Escrocii mai mruni directorii de investiii, brokerii de asigurri, colegii bancheri puteau sta n sala de ateptare jumtate de or, mulumindu-se pn la urm s discute cu casierul-ef, dar escrocii rui, conform ordinului dat de tine, merg direct la EAB.Biletul nu este tiprit. Nici nu e tampilat de Frau Elli, pe vremea aceea, secretara ta devotat i foarte personal, ci e scris de mn de tine, cu literele elegante desenate cu cerneal albastr de stiloul tu atotprezent, sfrind cu semntura ta complet, ca nu cumva vreun cititor ocazional dei, Dumnezeu mi-e martor, nu cred c a existat vreodat aa ceva s nu-i dea seama c EAB nsemna Edward Amadeus Brue, cavaler al Ordinului Imperiului Britanic, bancherul care, n ntreaga lui via, nu a nclcat cu o iot reglementrile, mai puin la sfritul ei, cnd le-a jucat n picioare pe toate.ncuind fietul, apoi camera de valori, Brue i-a prins ferm dosarul sub bra i a urcat scara elegant pn n camera unde, n urm cu dou ore, pacea acestui weekend fusese spulberat att de brutal. mprtiate pe birou, documentele referitoare la cazul Marianne Nebuna preau s fi rmas acolo de cel puin un an, iar ngrijorarea etic a Bursei de Valori din Hamburg devenise irelevant.i totui, de ce?Nu aveai nevoie de bani, scump printe al meu, i nici vreunul dintre noi nu ducea lipsa banilor. Aveai nevoie s rmi ceea ce erai deja: decanul respectat i bogat al lumii bancare vieneze, seriozitatea fiind cuvnt de ordine pentru tine.Iar atunci cnd, ntr-o sear, am dat buzna n biroul tu i am rugat-o pe Frau Ellenberger s ne lase singuri Frulein, cum era ea pe vremea aceea, ba nc una foarte atrgtoare i am nchis ua cu un gest semnificativ, cnd ne-am turnat cte un scotch mare i i-am spus c mi se fcea ru tot auzind spunndu-se despre noi c suntem Mafia Frres, tu ce ai fcut?Ai arborat zmbetul tu de bancher de acord, o versiune dureroas a acestui zmbet, recunosc , apoi m-ai btut pe umr i mi-ai spus c existau pe lume secrete pe care este mai bine s nu le cunoasc nici mcar un fiu iubit.Aa au sunat cuvintele tale. O manipulare total. Pn i Frulein Ellenberger tia mai multe dect mine, dar nc din ziua n care i ncepuse noviciatul o pusesei s jure c va pstra secretul.i cu toate astea, tot tu ai fost cel care a rs la urm, adevrat? Erai deja muribund, dar sta a fost nc unul dintre secretele tale pe care nu aveam dreptul s le cunosc. Tocmai cnd totul ncepuse s semene cu o curs foarte strns ntre Doamna-cu-Coasa i autoritile vieneze pentru a se stabili care s te nhae mai nti, hop, a intrat n scen iubita btrnului Westerheim regin a Angliei, care, din senin, a hotrt, fr niciun motiv cunoscut vreunui muritor, s te convoace la Ambasada Britanic unde, cu pompa de rigoare, credinciosul su ambasador te-a declarat cavaler al Ordinului Imperiului Britanic, o onoare, am fost eu informat ulterior, la care ai jinduit toat viaa, dei mie nu mi-ai spus asta vreodat.Iar la nvestire ai plns.La fel am fcut i eu.Tot astfel ar fi plns i soia ta, mama mea, dac ar mai fi trit, ns, n cazul ei, Doamna-cu-Coasa nvinsese de mult.Iar cnd i te-ai alturat la Banca Fericirii din Cer, lucru pe care, conform renumitei tale prudene, l-ai realizat la doar dou luni mai apoi, mutarea la Hamburg a prut mai atrgtoare ca niciodat.

Clienii notri nu pot fi socotii drept obinuii, domnule Brue.Stnd cu brbia n palm i cu buzele strnse, Brue a rsfoit nainte i napoi prin dosarul srccios. Indicele fusese modificat, fuseser ndeprtate documente pentru a se proteja identitatea deintorului. Un raport al ntlnirilor doar dosarele lipiane aveau aa ceva nregistra data i locul discuiilor dintre clientul-escroc i banca-infractoare, ns nu i subiectul conversaiilor.Capitalul posesorului de cont se investea ntr-un fond de gestionare offshore din Bahamas, o practic standard pentru conturile lipiane.Fondul de gestionare aparinea unei fundaii din Liechtenstein.Participarea deintorului de cont la fundaia din Liechtenstein era sub forma unor obligaiuni la purttor, ncredinate Bncii Frres.Aceste obligaiuni urmau s fie cedate solicitantului aprobat la prezentarea numrului relevant de cont, a documentelor de identitate corespunztoare i a ceea ce se definea, n mod timid, drept instrumentul necesar de acces.Pentru detalii suplimentare, a se vedea dosarul personal al deintorului de cont, cu excepia c acest lucru nu se poate face, deoarece el s-a fcut scrum n ziua n care Edward Amadeus Brue, cavaler al Ordinului Imperiului Britanic, i-a predat fiului su cheile bncii.Pe scurt, nu s-a efectuat niciun transfer oficial i, ca i cum acest aspect nu ar fi prezentat aproape nicio importan, nu a avut loc nici procedura obinuit: doar ceva de genul Salut, sunt eu, din partea fericitului deintor al numrului de nregistrare, un permis de conducere i aa-numitul instrument, iar un numr nedeclarat de obligaiuni cu risc mare i dobnd mare treceau dintr-o lab murdar n alta, la fel de murdar acesta fiind scenariul de vis al oricrui individ care se ocup de splarea de bani.

Doar c a murmurat Brue cu voce tare.Numai c, n cazul colonelului Grigori Borisovici Karpov, fost militar al Armatei Roii, solicitantul aprobat dac asta se va dovedi a fi este unul dintre Npstuiii Pmntului, care detest necesitatea unei asemenea abordri, iar n majoritatea timpului ar prefera s moar de foame. Pe de alt parte, se neac, iar eu nu ar trebui dect s i ntind mna salvatoare. Consider c eu reprezint salvarea lui, i c fr mine se va ntoarce n iad.ns Brue i amintea mna lui Annabel Richter: niciun inel, unghiile copilresc de scurte.Traficul se linitise de tot. Era vineri. Seara de bridge a lui Mitzi. Brue a aruncat o privire la ceasul de la ncheietura minii. Dumnezeule mare, unde se scursese timpul? Chiar se fcuse att de trziu? Dar ce nsemna trziu? Cteodat, partidele lor ineau pn la primele ore ale dimineii. Spera c ea era n ctig. Pentru ea, acest lucru prezenta importan. Nu contau banii, conta ideea de ctig. Pe de alt parte, fiica lui, Georgie, era cu totul altfel. Georgie era slab de nger. Nu se simea fericit dect dac ieea n pierdere. Dac o aduceai legat la ochi ntr-o ncpere plin de brbai printre care exista vreun individ lipsit de orice anse, puteai paria pe orice c ea se va mprieteni cu el n decurs de cteva minute.i Annabel Richter, de la Sanctuarul de Nord, tu cum eti? O nvingtoare ori o fraier? Dac vrei s salvezi omenirea, atunci faci parte din a doua categorie. ns vei pierde luptnd din rsputeri, acest lucru este sigur. Edward Amadeus te-ar fi iubit necondiionat.Fr s mai stea pe gnduri, Brue a format din nou numrul ei de telefon celular.3Primul