Jonathan Stroud - A Sikító Lépcső Esete

8/10/2019 Jonathan Stroud - A Sikt Lpcs Esete

1/147

A SIKT LPCSESETE

JONATHAN STROUD


2/147

I.

A ksrtet

1.

Nem hajtok sok szt pazarolni az els pr ksrtetre, melynek gyben a Lockwood s Trsa tagjakntnyomozst folytattam: elssorban az incidensek ocsmny termszete miatt, de fleg azrt, mert sikerlt mindetklnfle - de egyarnt eredeti - mdon elszrnunk. Tessk, elismertem! Az els gyek kzl egyetlenegy semvgzdtt olyan simn, ahogyan szerettk volna. Val igaz, a Mortlake-i Rmet kikergettk, de csak aRichmond-parkig, s jjelente mg most is ott llkodik a nma fk kztt. Igaz, hogy mind az Aldgate-i SzrkeFantomot, mind a Zrg Csontvz nven ismert lnyt elpuszttottuk, de csak sz mos (s visszatekintveszksgtelen) halleset utn. Ami pedig azt az oson rnyat illeti, amely a fiatal Mrs. Andrewst ksrtette,veszlyeztetve mind az elmje, mind a szoknyja psgt, akrmerre kborol a vilgban a szerencstlen asszony,az rny ott is kveti. Teht elmondhatom, hogy nem tudhattunk ppen makultlan mltat magunk mgtt

Lockwooddal, amikor azon a kds estn vgigmentnk az svnyen a Sheen Road 62-es szm hzhoz, slnken becsengettnk.

Ott lltunk a kszbn, httal a forgalom tompa morajnak, Lockwood kesztys jobb keze pedig a csenghztmarkolta. A visszhang elhalt a hz mlyn. Az ajtt fixroztam: az itt-ott felhlyagzott lakkot, a karcoslevlszekrnyt, a ngy darab gymnt alak tejveg lemezt, amely mgtt csak sttsg ltszott. A tornckihaltnak tnt, mintha sosem hasznltk volna, sarkaiban halomban lltak a nyirkos bkklevelek, amelyekelbortottk az svnyt s a gyepet is.

-J - szlaltam meg -, ne felejtsd el az j szablyokat: ne kotyogd ki, amit ltsz. Ne spekullj hangosan arrl, kilt meg kit, hogyan s mikor. s legfknt ne utnozd az gyfelet, knyrgk. Az sosem slt el jl.

-Ez j sok ne", Lucy - jegyezte meg Lockwood.

-Az bizony.

-Tudod, hogy remek flem van. Akaratlanul is utnozom az emberek kiejtst.

-J, utnozd, de halkan s ksbb. Ne hangosan, ne elttk, fleg ne akkor, ha az egy majdnem ktmteres,beszdhibs r dokkmunks, s fl mrfldre vagyunk a legkzelebbi kzttl.

-Val igaz, a mrethez kpest elg frgn szedte a lbt -merengett Lockwood. - De gy legalbb edzsbenmaradunk. rzel valamit?

- Mg nem. De idekint nem is nagyon fogok. Te? Elengedte a csengzsinrt, s megigaztotta kabtja hajtkjt,

amin abszolt nem volt mit igaztani.

-Furcsa, de rzek. Az utbbi pr rban halleset trtnt a kertben. Az alatt a babrbokor alatt, az svny kzepetjn.

-Gondolom, mindjrt hozzteszed, hogy csak egy kis izzs. A fejem oldalt biccentettem, a szemem fliglehunytam, gy hallgattam a hz csendjt.

-Igen, olyan egr nagysg - ismerte el Lockwood. - Taln mezei egr. Valsznleg egy macska kapta el.

-Vagyis ha egr, akkor nincs kze az gyhz.

-Valsznleg nincs.


3/147

A tejveg mgtt mozgst szleltem a hzban: valami mocorgott a hall fekete mlyn. - Ok, kezddik. Jn. Nefeledd, amit mondtam.

Lockwood behajltotta a trdt, s felvette a lba mell tett vszonzskot. Mindketten kicsit htralptnk, nyjas,tisztelet-i ud mosolyt kentnk a kpnkre.

Vrtunk. Nem trtnt semmi. Az ajt csukva maradt.

Senki nem jtt.

Lockwood mr ppen nyitotta a szjt, amikor lpteket hallottunk a htunk mgl az svnyen.

- Annyira sajnlom. - A kdbl elbukkan n lassan ballagott, de ahogy fel fordultunk, a forma kedvrtkocogra vette. - Nagyon sajnlom! Feltartottak. Nem gondoltam, hogy percre pontosan rkeznek.

Feljtt a lpcsn. Alacsony, jl prnzott n volt, kerek arct a kzpkorsg gmblytette ki. Egyenes,hamvasszke hajt praktikus csatokkal rgztette a fle fltt. Hossz, fekete szoknyt viselt, ropogs, fehr

blzt s hatalmas gyapjkardignt lg zsebekkel. Egyik kezben vkony mappt tartott.

- Mrs. Hope? - krdeztem. - J estt, asszonyom. n Lucy Carlyle vagyok, pedig Anthony Lockwood. ALockwood s Trsa cgtl jttnk, ahogy megbeszltk.

A n megtorpant az utols eltti lpcsfokon, s szrke szemt tgra nyitva mregetett bennnket. Abban aszemprban az sszes megszokott rzelmet ltni vltem, gymint: bizalmatlansg, neheztels, bizonytalansg srettegs. Minden ott volt. A mi szakmnknak ez a velejrja, nem is vesszk magunkra.

Tekintete ide-oda cikzott kettnk kztt, felmrte takaros ltzknket s gondosan fslt hajunkat, azvnkben csillog, kifnyezett hossz kardokat, a slyos zskjainkat. Az arcunkon hosszasan elidz tt,mikzben elhaladt mellettnk, s a hz ajtajhoz lpett. Szabad kezt mlyen kardignja zsebbe dugta, lefelnyomva a szvetet.

-Csak ketten jttek? - krdezte vgl.

-Csak ketten - feleltem.

-Maguk nagyon fiatalok.

Lockwood felgyjtotta azt a mosolyt, amelytl kivilgosodott az este. - Ez a lnyeg, Mrs. Hope. Ennek gy kelllenni, maga is tudja.

-n nem Mrs. Hope vagyok. - A Lockwood mosolyra nkntelenl felvillan halvny mosoly csak tsuhant azarcn, s mr el is tnt, nyugtalansgot hagyva maga utn. - A lnya vagyok, Suzie Martin. Sajnos anym nem

jn.

-De gy volt, hogy vele tallkozunk - mondtam. - Hogy krbevezet a hzban.

-Tudom. - A n divatos fekete cipjre ejtette tekintett. -Sajnos mr nem hajland betenni ide a lbt. Apmhallnak krlmnyei is szrnysgesek voltak, de azta az jszakai... hborgatsmg tovbb ersdtt. A mltjjel olyan rmes volt, hogy anymnak elege lett. Most nlam lakik. El kell adnunk a hzat, de addig ugyebrnem tudjuk, amg nem biztonsgos. s ezrt vannak itt maguk... - A szemt kiss sszehzta. - Ne haragudjanak,de nem kne maguk mell egy felntt felvigyz? Azt hittem, minden nyomozsnl jelen kell hogy legyen egyfelntt. Pontosan hny vesek is?

-ppen elg regek, s ppen elg fiatalok vagyunk - felelte Lockwood rendletlenl mosolyogva. - A tkleteskorban ehhez a munkhoz.


4/147

-A trvny valjban azt mondja - tettem hozz -, hogy akkor szksges felntt jelenlte, ha az gynkk mgkikpzsi fzisban vannak. Igaz, hogy nhny nagyobb gynksg mindig hasznl felntt felvigyzt, de csakmert nluk ez a bevett gyakorlat. Mi teljesen kpzettek s nllak vagyunk, nem szorulunk r.

- Tapasztalataink szerint - gyzkdte Lockwood negdesen a felnttek csak tban vannak. De termszetesenmagunkkal hoztukaz engedlynket, ha ltni szeretn.

A n vgighzta tenyert takaros szke haja sima felsznn. -Nem, nem... Nem szksges. Anya hatrozottanmagukat krte, nem lesz gond... - A hangja semleges s bizonytalan volt.

Rvid csend llt be.

- Ksznjk, asszonyom. - A csendes, vrakoz ajtra pillantottam. - Akkor mr csak egy dolog van vissza. Vanitthon valaki? Csengettnk, s mintha...

Felkapta a fejt, a szemembe nzett. - Nem. Az lehetetlen. Nlam van az egyetlen kulcs.

- rtem. Akkor bizonyra tvedtem.

Nos, nem tartom fel magukat - mondta Mrs. Martin. -Anya kitlttte a nyomtatvnyt, amit kldtek. - tnyjtottaa mappt. - Remli, hogy hasznosnak talljk.

Minden bizonnyal. - Lockwood a kabtjba dugta. -Ksznjk szpen. Akkor neki is ltnnk. Krem, mondjameg az desanyjnak, hogy reggel referlunk.

A n tadta neki a kulcskarikt. Valahol az ton egy aut dudlt, amire egy msik vlaszolt. Rengeteg id voltmg a kijrsi tilalomig, de esteledett, s az emberek egyre idegesebbek lettek. Haza akartak mr jutni.Hamarosan nem mozog ms London utcin, csak a kdfoltok s a tekerg holdsugarak. Vagy legalbbis semmiolyan, amit egy felntt ltna.

Suzie Martin is tudatra bredt ennek. Felemelte a vllt, szorosra hzta magn a kardignt. - Nos, n megyek.Akkor sok szerencst... - Elfordult. - Olyan fiatalok! Rettenetes, hogy ide jutott a vilg.

-J jszakt, Mrs. Martin - bcszott Lockwood.

A n sz nlkl lekocogott a lpcsn. Pr pillanat mlva eltnt a kdpszmk s babrbokrok kztt az tirnyba.

-Nem tnik boldognak, hogy mi foglalkozunk az ggyel -jegyeztem meg. - Szerintem holnap reggel mr mstbznak meg.

- Akkor jobb, ha mg ma jjel megoldjuk. Mehetnk? Megpaskoltam kardom markolatt. - Mehetnk.

Trsam rm vigyorgott, az ajthoz lpett s cikornys mozdulattal, akr egy bvsz, a zrba dugta a kulcsot.

Ha egy Ltogat ltal elfoglalt hzba hatolsz be, mindig jobb gyorsan belpni. Ez az egyik els szably, amitmegtanulsz. Sose habozz, sose totojzz a kszbn. Hogy mirt? Mert abban a pr msodpercben mg nem ks.Ott llsz az ajtban, htadon rzed a friss levegt, magad eltt ltod a sttsget - idita lennl, ha nem akarnlsarkon fordulni s elszaladni. s amint ezt megrted, akaraterd a talpadon keresztl gyorsan elszivrog, rmletgylemlik fel a mellkasodban, s bumm!, ennyi: kompromittldtl, mg mieltt elkezdted volna. Lockwooddalmi pontosan tudtuk ezt, gyhogy nem kslekedtnk. Besurrantunk, leraktuk a zskunkat, s halkan betettkmagunk mgtt az ajtt. Aztn a htunkat nekivetve mozdulatlanul lltunk egyms mellett: figyeltnk sfleltnk.


5/147

Annak a hznak a hallja, melyben nemrg mg Mr. s Mrs. Hope lakott, hossz s viszonylag keskeny volt, br amagas mennyezettl egsz tgasnak rzdtt. A padlt fekete-fehr mrvnycsempkkel raktk le tlsan, afalakat halvny tapta fedte. Nagyjbl a hall kzepn meredek lpcs emelkedett s veszett el az rnyak kztt.A hall balra kerlte meg, s folytatdott tovbb, res feketesgbe merlve. Ktoldalt ajtk nyltak: sttsgetst szjak.

Termszetesen ha felkapcsoljuk a villanyt, minden szpen ki lett volna vilgtva. s noha volt is egy kapcsol afalon, esznkbe sem jutott hasznlni. Egy msik szably ugyanis kimondja: az elektromossg bezavar.Eltomptja az rzkeket, gyengv s butv tesz. Sokkal jobb sttben figyelni s flelni. Kapra jn az aflelem.

Csendben lltunk, vgeztk a dolgunkat. n fleltem. Lockwood figyelt. Hideg volt a hzban. A leveg dohos skiss savany volt, mint minden olyan helyen, amit nem szeretnek.

Lockwoodhoz hajoltam. -Nincs fts - sgtam.

-Mm.

-Szerinted van ms is?

-Mm.

Ahogy a szemem megszokta a sttet, egyre tbb rszletet tudtam kivenni. A kanyarod korlt alatt egyfnyezett kisasztalt lttam, azon porcelntlban potpourrit. A falakon kpek, zmben rgi musicalek megfakult

poszterei, valamint fnykpek hmplyg dombokrl s szeld tengerekrl. Mind teljesen rtalmatlan.Egyltaln nem volt ronda hall, napfnyben egsz kellemesen festhetett. De nem most, ahogy az ajt tejvegnthatol utols fnysugarak az rnykunkat magba zr koporskknt vetltek elnk ferdn; s nem gy, hogykzben slyosan telepedett gondolatainkra a nhai Mr. Hope ppen ebben a helyisgben trtnt hallnak mdja.

Mlyeket llegeztem, hogy megnyugodjam s elhessegessem a morbid gondolatokat. Aztn lehunytam a

szemem, hogy ne rzkeljem a sttsget, mely mintha gnyoldott volna velem, s fleltem.

Fleltem...

Minden plet artrii s lgtjai a folyosk, lpcsfordulk s lpcsk. Minden ide vezet. Mindennek avisszhangjt rezni, ami az sszes oda nyl helyisgben trtnik. Nha ms zajokat is hallasz, melyeknekigazbl nem lenne szabad ott lennik. A mlt visszhangjait, rejtett dolgokt... Most is ez trtnt.

Kinyitottam a szemem, felvettem a zskomat, s lassan elindultam a lpcs fel. Lockwood mr a kisasztalmellett llt, a lpcskorlt alatt. Arca tompn izzott az ajt fell rkez fnyben. - Hallottl valamit?

-Aha.

- Mit?

- Valami halk, kopog hangot. Nha hallom, nha nem. Nagyon halk, nem tudom megllaptani, honnt jn. Demg alig sttedett be, biztos ersdni fog. Te?

A lpcs aljra mutatott. - Emlkszel, mi trtnt Mr. Hope-pal, ugye?

- Leesett a lpcsn, s kitrte a nyakt.

- gy van. Iszony mennyisg visszamaradt hallizzs van itt, mg hrom hnap elteltvel is. Napszemvegkne, annyi. Vagyis amit Mrs. Hope mondott George-nak a telefonban, stimmel. A frje megbotlott, legurult skitrte a nyakt. - Felnzett az rnykba vesz lpcsre. - J meredek. Csnya hall.


6/147

Lehajoltam, hunyorogva vizsgltam a padlt a flhomlyban. Nzd, a csempk megrepedtek. Iszony ervelesh...

Kt les csattans hangzott a lpcsn. Lghuzat csapta meg az arcom. Mieltt reaglhattam volna, egy nagy,puha s szrnyen nehz valami esett pontosan oda, ahol n lltam. A becsapdstl megremegtek a fogaim.

Htraugrottam, vembl kirntottam a kardomat. A falhoz htrltam, a felemelt kard reszketett a kezemben, aszvem ki akart trni a mellkasombl, a tekintetem ide-oda cikzott.

Semmi. A lpcs res volt. Nem hevert lettelen test a padln.

Lockwood lezseren a korltnak dlt. Tl stt volt, de megeskdnk r, hogy felvonta a szemldkt. nemhallott semmit.

- Jl vagy, Lucy?

Zihltam. - Nem. Mr. Hope zuhansnak visszhangjt reztem. Nagyon hangos s nagyon valsgos volt.Mintha egyenesen rm esett volna. Ne nevess, ez nem vicces.

- Bocs. Ht, valami korn kezd mocorogni ma este. Ksbb mg rdekesebb lesz. Mennyi az id?

Harmadik szably: a vilgt szmlapos ra. Az sem baj, ha kibr nmi hirtelen hmrsklet-ingadozst s ersektoplazmi-kus tst is. - Mindjrt hat.

- Helyes. - Lockwood foga nem vilgt olyan ersen, mint az rm, de amikor vigyorog, felveheti vele aversenyt. - Mg van bven idnk tezni. Aztn megkeressk a ksrtetet.

2.

Amikor gonosz szellemekre vadszol, a legegyszerbb dolgok szmtanak a legtbbet. A sttben megvillankardod ezsts hegye; a padlra szrt vasreszelk; a legjobb minsg grgtz lezrt hengerei, vgs esetre...De mind kzl a legegyszerbb s legjobb taln a Bond Street-i Pitkin testvrek ltal ksztett tea-filter: barnn,frissen s bsgesen.

J, taln nem menti meg az letedet, mint egy kard hegye vagy a vasbl hzott varzskr, s nincs olyanvdereje, mint egy sebtben felhzott tzfalnak, de ugyanolyan ltfontossg feladatot lt el: megrzi elmdpsgt.

Sosem kellemes egy ksrtetjrta hz sttjben csrgni s vrakozni. Krltted srsdik az j, a csend afledben dobol, s ha nem vigyzol, hamarosan olyasmit ltsz-hallasz, ami bizony a kpzeleted szlemnye.Vagyis el kell terelned a figyelmedet. A Lockwood gynksgnl mindnyjunknak megvan erre a magamdszere. n rajzolgatok, George kpregnyeket olvas, Lockwood pedig pletykalapokat bngszik. De mind szeretjk a tet meg a kekszet, s ez az este sem volt kivtel a Hope-hzban.

A konyht a hall tls vgn talltuk meg, a lpcs mgtt. Kellemes helyisg volt, takaros, fehr s modern,rzkelheten melegebb a halinl. Semmilyen termszetfeletti nyomot nemszleltnk. Minden csendes volt. Akopogst itt nem lehetett hallani, s a lpcsn trtnt huppans sem ismtldtt meg.

Feltettem a vizet forrni, Lockwood pedig meggyjtott s az asztalra lltott egy olajlmpt. A fnynl levettk a

szerszmvnket meg a kardunkat, s az asztalra tettk. Az vnkn van ht kln tr meg erszny, s mi nmntnztk ket, mdszeresen ellenriztk a tartalmukat, mikzben a kanna sziszegett s kotyogott a tzn. Az


7/147

irodban mr ellenriztnk mindent, de most boldogan megtettk jra. Egy lny a Rotwell gynksgtl mlthten az lett vesztette, mert elfelejtette jratlteni a tzhengereit.

Az ablakon tl lement a nap. Halvny felhk fojtogattk a kk-fekete eget, kd szllt fel s kebelezte be a kertet.Fekete svnyek mgtt a krnyez hzakban fnyek gtek. Kzel voltak, mgis tvol, elvgva tlnk, mint amly vzben halad hajk.

Visszavettk az veket, ellenriztk a kardot tart tpzrat. Megcsinltam s az asztalhoz vittem a tet.Lockwood megkereste a kekszet. ltnk egyms mellett, az olajlmpa pislogott, rnyak tncoltak a szobasarkban.

Vgl Lockwood magasra felhzta nagykabtja gallrjt. -Lssuk, Mrs. Hope mit tud mondani neknk. -Hossz, vkony kezt az asztalon hever mapprt nyjtotta. A lmpafnyben stten csillogott a haja.

Mikzben olvasott, n az vemre csatolt hmrre nztem: 15. Nincs meleg, de durvn erre szmt az emberegy ftetlen hzban az vnek ebben a szakban. Egy msik zsebbl kivettem a noteszem, s feljegyeztem aszobt meg a hmrskletet. Rszletesen lertam azt a jelensget is, amit a hallban tapasztaltam.

Lockwood flredobta a mappt. Ht, ez hasznos volt.

-Komolyan?

-Dehogy. Ironikusnak szntam. Vagy szarkasztikusnak? Ezeket mindig sszekeverem.

-Az irnihoz tbb sz kell, gyhogy biztos a szarkasztikus lesz. Mit rt?

-Semmi olyat, aminek hasznt vehetnnk. Ennyi ervel latinul is rhatta volna. sszefoglalom neked. Kt velnek itt Hope-k. Hltte valahol Kentben voltak. J sok felesleges rszletet mesl arrl,hogy milyen boldogokvoltak. A kijrsi tilalmat arrafel szinte nem is ismertk, a szellemlmpkat sosem kapcsoltk be, ks este isnyugodtan stlhattak, csak a hs-vr szomszdokkal tallkoztak. Ilyesmik. n egy szavt se hiszem. George

szerint Londonon kvl ppen hogy Kentben a legnagyobb a szellemsrsg.

Kortyoltam a tembl. - Azt hittem, ott kezddtta Problma.

-lltlag. Mindegy, szval felkltztek ide. Minden csods volt, semmi gond a hzzal. Manifesztci nuku. Afrje msik llst vllalt, elkezdett itthonrl dolgozni. Ez volt fl ve. Tovbbra se trtnt semmi fura. Aztnegyszer csak leesett a lpcsn, s meghalt.

-Egy pillanat. Hogyan esett le?

-Megbotlott.

-gy rtem, egyedl volt?

-Mrs. Hope szerint igen. O gyban volt. jjel trtnt. Azt mondja, a frje az elz hetekben kiss szrakozottvolt. Nem aludt jl. Szerinte vizet inni kelt fel.

-Na ja... - morogtam.

Lockwood rm pillantott. - Szerinted lkte le?

-Nem felttlen. Br megmagyarzn a ksrtst, nem? A frjek ltalban nem ksrtik a felesgket, csak ha vanr okuk. Kr, hogy nem akart velnk beszlni. Szvesen megnztem volna magamnak ezt a nt.

-Rnzsre nem mindig lehet megllaptani - vlte Lockwood. Megvonta keskeny vllt. - Mesltem mr arrl,

amikor tallkoztam a hrhedt Harry Crisppel? Nyjas kp frfi volt, halk szav, csillog szem. Kellemes


8/147

trsasg s nagyon szuggesztv, mg engem is rvett, hogy adjak neki klcsn egy tzest. Aztn a vgn kiderlt,hogy hidegvr gyilkos, aki mit sem szeret jobban, mint...

Felemelt kzzel elhallgattattam: - Igen, meslted, br mg csak egymilliszor.

-. A lnyeg, hogy Mr. Hope visszajhet egy sereg olyan ok miatt is, aminek semmi kze a bosszhoz. Pldul

valamit nem fejezett be: van egy vgakarata, amirl nem beszlt a felesgnek, vagy eldugott egy raks pnzt azgy al...

-Ja, lehet. Szval a hborgats a halla utn kezddtt?

Egy-kt httel utna. Mrs. Hope addig nem nagyon volt itthon. Amikor visszakltztt, akkor bredt r anemkvnatos jelenltre. - Megkopogtatta a mappt. - De ebben nem rja le. Azt mondja, telefonban rszletesen

beszmolt rla a recepcisunknak".

Elvigyorodtam. - Recepcis? George ki fog akadni. Amgy nlam vannak a jegyzetei, ha kvncsi vagy.

- Halljuk. - Lockwood vrakozn htradlt. - Vajh mit ltott Mrs. Hope?

George jegyzetei a kabtom bels zsebben voltak. Kivettem s kihajtogattam, majd kisimtottam a paprt atrdemen. tfutottam, aztn megkszrltem a torkom. - Mehet?

-Igen !

Egy mozg alakot." - Nagy felhajtssal sszehajtottam s eltettem a paprt.

Lockwood felhborodva pislogott. - Egy mozg alakot"?! Ennyi? Semmi rszlet? Ne mr. Nagy, kicsi, sttvagy fnyes? Valami? Brmi?

- Idzem: egy mozg alakot, ami a hlszobban jelent meg, s kvetett a lpcsfordulra". Idzet vge. Szrlszra ezt mondta George-nak.

Lockwood kekszet mrtogatott a tejba. - Ht nem ez minden idk legpontosabb lersa. Ez alapjn nehezenlehetne lerajzolni, nem igaz?

Igaz. De ht felntt, mit vrsz tle? Nem tudjk ezt megragadni. Az mr sokkal rulkodbb, amit rzett. Aztmondta, azt rezte, hogy valami t keresi, tudja, hogy ott van, de nem tallja. s nem brta elviselni azt agondolatot, hogy az a valami megtallhatja.

Na ez mr kicsit jobb - ismerte el Lockwood. - Egy cltrzett. Ami Kettes tpusra utal. De akrmiben sntikl anhai Mr. Hope, ma jjel nem csak munklkodik ebben a hzban. Mi is itt vagyunk. Szval mit mondasz?

Krlnzznk?

Felhajtottam a tet, majd a csszt vatosan letettem az asztalra. Szerintem ez egy djnyertes tlet.

Majdnem egy rn t barangoltunk a fldszinten, fel-felkattin-tottuk elemlmpnkat, hogy megvizsgljunk egy-egy helyisget, de amgy szinte vgig sttben mozogtunk. Az olajlmpt a konyhban hagytuk gve, agyertykkal, gyufval s a tartalk lmpval egytt. Okos szably mindig hagyni egy kivilgtott szobt szksgesetre, s a klnbz fnyfajtk is jl jhetnek, htha a Ltogat kpes megzavarni ket.

A hz vgben lv mosflkben s tkezben minden rendben volt. Szomor, dohos, mogorva lgkr

uralkodott, tetszhalott hangulat. Az tkezasztalon takaros jsghalmok emelkedtek, br a papr szle mr


9/147

felkunkorodott; a mosflkben egy tlcn aszott hagyma csrzott ki a sttben. De Lockwood nem talltvizulis nyomot, s n sem figyeltem fel semmi zajra. A halk kopogs, amit a belpskor hallottam, elhalt.

Ahogy mentnk visszafel a hallban, Lockwood megborzongott, nekem pedig felllt a karomon a szr. A levegrezheten lehlt. A hmrre nztem: 9.

Az plet elejn a hall kt oldaln egy-egy helyisg nylt. Az egyikben egy tv, egy pamlag s kt knyelmesfotel llt; itt melegebb volt, olyan, mint a konyhban. Figyeltnk s fleltnk, de semmit nem szleltnk.Szemkzt a nappaliban odaill szkek s vitrinek sorakoztak nagy, pkhls ablakok eltt. Hrom hatalmas

pfrny llt terrakotta cserpben.

Kiss hvsnek reztem a helyisget. A foszforeszkl szmlap 12-ot mutatott. Hidegebb volt itt, mint akonyhban. Taln semmit sem jelent - taln nagyon is sokat. Lehunytam a szemem, sszeszedtem magam, hogyfleljek.

- Lucy, nzd! - sziszegte Lockwood. - Ott van Mr. Hope!

A szvem kihagyott egy temet. Flig kivont karddal megprdltem. .. Lockwood meg egy fnykp fl

grnyedt egy kis asztalkn. Rvilgtott a lmpval, gy a kp egy lebeg aranyszn krben fnylett. - Mrs. Hopeis itt van - tette hozz.

- Hlye! Majdnem ledftelek.

Kuncogott. - Ne lgy ilyen mogorva. Nzd meg. Mit gondolsz?

sz haj pr llt egy kertben. A n, Mrs. Hope, a lnya id sebb, boldogabb verzijnak ltszott: kerek arc,elegns ruha, sugrz mosoly. Feje a mellette ll frfi mellkasig rt, aki magas volt, kopaszodott, vlla kereks csapott, alkarja vastag, kiss otromba. is szlesen mosolygott. Egyms kezt fogtk.

- Elg vidmnak tnnek, nem?

Ktkedve blintottam. - Azrt a Kettes tpusnak is kell ok. George szerint a Kettes mindig azt jelenti, hogy valakivalakivel valamit csinlt.

- Igen, de George alantas gondolkods egyn. Jut eszembe: keresnnk kne egy telefont s rcsrgni.Hagytam neki zenetet az asztalon, ennek ellenre biztos aggdik miattunk. Csak elbb fejezzk be a szemlt.

A kis nappaliban nem tallt hallizzst, s n se hallottam semmit. A fldszinttel vgeztnk. Azt tudtuk meg,amit elre sejtettnk: hogy amit keresnk, az odafent van.

s amint rlptem az els lpcsfokra, jrakezddtt a kopogs. Eleinte nem volt hangos, csak egy res kis kop-kop-kop, mint amikor krmmel kopognak a gipszen, vagy szget vernek fba. De minden lpssel ersdtt avisszhang, mindig kicsit makacsabban csengett a bels flben. Szltam Lockwoodnak, aki alaktalan rnykntlpdelt mgttem.

- A leveg is egyre hl - jegyezte meg.

Igaza volt. A hmrsklet minden lpssel esett, 9, majd 7, a lpcs felnl mr csak 6. Megtorpantam,zsibbadt ujjal felhztam kabtom cipzrjt, kzben felfel meredtem a sttbe. A lpcs keskeny volt, flttemnem ltszott semmi fny. A hz fels rszben szinte megalvadt a sttsg. Nagyon szerettem volna felkapcsolniaz elemlmpt, de ellenlltam a ksrtsnek, mivel csak mg jobban elvaktott volna. Egyik kezemet a kardmarkolatra tve haladtam tovbb, mikzben a kopogs egyre hangosodott, s a hideg leveg mr cspte a

brmet.


10/147

Mentem felfel. A kopogs csak hangosodott s hangosodott. Most mr eszeveszett, kapar-kopog hanggersdtt. A szmlln egyre kisebb lett a szm. 6, 5, s vgl 4.

A lpcsfordul a sttsgben alaktalan trr mosdott. Balomon fehr korlt lgott fej magassgban, akr egyris fogsora.

Elrtem az utols lpcst, rlptem a fordulra...

s a kopogs elhallgatott.

Megint rnztem a szmlapra: ngy fok. Tizenegy fokkal kevesebb, mint a konyhban. reztem, hogy allegzetem prllik a levegben.

Nagyon kzel vagyunk.

Lockwood elsuhant mellettem, felkattintotta a lmpjt, hogy gyorsan krlnzznk. Tapts falak, zrt ajtk,nma csend. Vastag keretben hmzs, fak sznek, gyerekes betk: Otthon, des otthon. vekkel ezelttcsinlhattk, amikor az otthonok mg desek s biztonsgosak voltak, s senki nem akasztott vastalizmnt a

gyereke gya fl. Mieltt a Problma jelentkezett.

A lpcsfordul L alak volt. Mi a kis, szgletes rszen lltunk, s volt mgttnk egy hossz kinyl folyos,ami a lpcsvel prhuzamosan futott. A padl fnyezett fbl kszlt. t ajt nylt: egy tlnk jobbra, egykzvetlen elttnk, s hrom a sarkanty hossz rszn. Az sszes csukva volt. Lockwooddal nmn lltunk, aszemnket s flnket hasznltuk.

- Semmi mondtam vgl. Amint felrtem, elhallgatott a zaj. Lockwood csak kisvrtatva szlalt meg. -Nincs hallizzs. -

Hangjnak ertlensgbl tudtam, is rzi a rossz kzrzetet , a furcsa tunyasgot, a holtslyt az izmokban, amimind a Ltogat kzelsgt jelzi. Halkan shajtott. - Hlgyek az elsbbsg, Lucy. Vlassz egy ajtt.

n aztn nem. Az rvahzban is n vlasztottam, s emlkszel, mi trtnt.

Nem lett semmi baj, nem igaz?

- Mert lekaptam a fejem. J, n vlasztok, de te msz be elsnek. A legkzelebbi ajtt vlasztottam, ami jobbravolt. Kiderlt,

hogy egy nemrg kialaktott frdszoba. Modern csempe csillogott buzgn a lmpa psztz sugarban. Egynagy, fehr kdat, egy mosdt s egy vct lttunk, amgy pedig jzminszappan halvny illata rzdtt.Egyiknk se tallt semmi rdemlegeset itt, br a hmrsklet ugyanaz volt, mint a lpcsforduln.

Lockwood benyitott a szomszd ajtn. Egy nagy szoba trult elnk, meglehet London legrendetlenebbdolgozszobja. A lmpafnyben slyos fa rasztal llt egy elfggnyztt ablak alatt. Az asztal alig ltszott kia paprhalmok all, s amgy az egsz szoba telis-tele volt ingatag paprtornyokkal. A szemkzti falhromnegyedt stt knyvespolcok fedtk, kaotikusan megtltve. Volt mg tbb faliszekrny, egy rgi brfotelaz rasztal mellett, s mindent enyhe maszkulin illat lengett be. Aftershave, whisky, st dohny szagt reztem.

Itt mr nagyon hideg volt. Az vemen a mutat kt fokot jelzett.

A paprhalmokat vatosan kikerlve szthztam a fggnyt. Annyi por lebbent fel, hogy khgnm kellett. Akerten tli hzakbl tompa fehr fny csorgott be.

Lockwood egy srgi, rojtos sznyeget vizsglt, a cipje orrval bkdste. - Rgi nyomok. Itt egy gy llt,mieltt Mr. Hope birtokba vette... - Vllat vont, krbenzett. - Taln visszajtt elvgezni a paprmunkt.

- Ez az - jelentettem ki. - Itt a Forrs. Nzd a hmrskletet. s nem rzed magad nehznek, szinte zsibbadtnak?


11/147

Lockwood blintott. - Plusz Mrs. Hope itt ltta a legends mozg rnyat".

Valahol alattunk egy ajt csapdott j hangosan. Mindketten sszerezzentnk. - Igazad lehet - mondtaLockwood. - Ez az. Ide rajzoljuk a krt.

Vasreszelkkel vagy lnccal?

Reszelkkel. Az elg lesz.

Biztos? Mg kilenc ra sincs, s mr ers.

-Annyiraazrt nem. Klnben is, brmit akar Mr. Hope, nem hinnm, hogy hirtelen ellensges lett. A reszelekbven elg.

Habozott. - Klnben is... Rnztem. - Mi van?

- Elfelejtettem elhozni a lncot. Ne bmulj gy. Fura dolgokat l sinlsz a szemeddel.

- Elfelejtetted elhozni a lncot?Lockwood...

- George kivette megolajozni, s nem nztem meg, hogy visz-szatette-e. Szval igazbl George hibja. Figyelj,nem rdekes. Egy ilyen munkhoz amgy se kell. Szrd le a vasreszelket, n addig tnzem a tbbi szobt.Aztn kezdjk.

Mg bven lett volna mondanivalm ehhez, de nem most volt itt az ideje. Nagy levegt vettem. - Ne keveredjbajba. Amikor legutbb eltekeregtl, bezrtad magad egy vcbe.

- Egy szellem zrt be, ha nem tudnd!

- Mondod te, de nem volt szemernyi bizonytk sem, hogy... De mr el is ment.

Gyorsan vgrehajtottam a feladatom. Tbb kteg poros, megsrgult jsgot hordtam a fal mell, hogy helyetcsinljak kzpen. Aztn elhztam a sznyeget, krben leszrtam a vasreszelket, viszonylag kis sugrral, hogyne pocskoljam. Ez lesz a menedk, ahov szksg esetn visszavonulhatunk, de lehet, hogy egy msik krre isszksgnk lesz, attl fggen, mit tallunk.

Kimentem a lpcsfordulra. - Lemegyek mg vasrt.

J rkezett Lockwood hangja egy kzeli szobbl. - Feltennd a kannt?

Persze. - A lpcshz mentem, kzben a nyitott frdszobaajtra pillantva. Amikor kezem a korltra tettem, a faszinte fagyos volt. Ttovztam, ersen fleltem, majd elindultam lefele, a szemcssen megvilgtott hall fel. Prlps utn suhog han

got hallottam mgttem, de amikor megfordultam, semmit nem lttam.

Kezem a kard markolatn nyugtatva ereszkedtem tovbb, majd vgigmentem a halion a meleg fny fel, amely akonyhaajt egyik repedsn szrdtt ki. Noha az olajlmpa fnye tompa volt, ssze kellett hznom a szemem,amikor belptem. Vettem egy kekszet, kibltettem a csszket, s megint feltettem a teskannt. Aztn fogtam akt zskot, s nmileg gyetlenl, lbbal kilktem az ajtt. Kilptem a hallba, amely a fnyes konyha utn mostmg sttebbnek tnt. A hzban egy hang sem hallatszott. Lockwoodot sem hallottam, gondoltam, mg az utolsszobkat vizsglja t. A slyos zskokat az oldalam mellett lgatva lassan mentem fel a lpcsn, s hvs lett,hideg, aztn mg hidegebb.

Felrtem, kis shajjal letettem a zskokat. Amikor felemeltem a fejemet, hogy hvjam Lockwoodot, egy lnyt

pillantottam meg.


12/147

3.

Megdermedtem, a szvem szveszejtn kalimplt, de n meg sem moccantam. Nyilvn a sokk miatt - de azrtitt jval tbbrl volt sz. A mellkasomra hideg sly nehezedett, akr egy srk; karomat-lbamat mintha iszapszippantotta volna magba. Agyam zugaiba jeges kbultsg lopzott. Az elmm elzsibbadt, a testem eltompult;

gy reztem, soha tbb nem lesz erm mozogni. Olyan hangulat kertett hatalmba, ami lehetett ktsgbeess,de nem volt energim arra sem, hogy rdekeljen. Semmi nem szmtott, a legkevsb n. Csend, nyugalom sbnt mozdulatlansg - ez minden, amire htoztam, amit megrdemeltem.

Azaz szellemzrat kaptam; a Kettes tpus ezt a hatst ri el, ha gy dnt, hogy az erejt rd irnytja.

Egy tlagember ott llt volna tehetetlenl s hagyja, hogy a Ltogat rknyszertse az akaratt. De n gynkvagyok, akadt mr dolgom ilyenekkel. Nyers, fjdalmas kortyokat nyeltem a jeges levegbl, elmmrlelhessegettem a kdt. letre serkentettem magam, s kezem az vemen lv fegyverek fel araszolt.

A lny velem szemben llt, a dolgozszoba kzepn. Elg halvny volt, de lttam, hogy meztlb ll azsszetekert sznyegen, pontosabban benne, mert egszen bokig belesppedt a szvetbe, mintha a tengerben

tapicskolna. Csinos nyri ruht viselt, trdig rt, nagy s elg giccses narancssrga napraforgk dsztettk.Nem egy modern darab. A ruhja, a keze-lba, a hossz szke haja: mind tompa, msvilgi fnnyel izzott,mintha valami nagyon tvoli fnyforrs vilgtan meg. Az arca pedig...

Az arca olyan volt, mint a sttsgbl metszett, tmr k. Semmi fny nem rte.

Nehz volt megmondani a kort, de olyan t izennyolcnak tippeltem. Idsebb volt nlam, de nem olyan sokkal.Egy ideig ezen tprengtem, szemem az arctalan lnyra szegezve, kezem centikre az vemtl.

Aztn eszembe jutott, hogy nem vagyok egyedl a hzban.

- Lockwood! H, Lockwood... - mondtam olyan knnyedn, amennyire csak tudtam. Amikor Ltogatrl vansz, rdemes nem mutatni flelmet, haragot s ms ers rzelmet. Tl knnyen tudnak tpllkozni belle,gyorsabbak s agresszvabbak lesznek tle. Nem rkezett vlasz, ht megkszrltem a torkom, s jra

prblkoztam. - H, Lockwood... - Vidm, nekls hangot hasznltam, mintha kisbabhoz, egy aranyos kisllathoz vagy hasonlhoz beszlnk. s lehetett volna gy is, mert piszkosul nem vlaszolt.

Elfordtottam a fejem, s hangosabban szltottam. - H, Lockwood! Lgyszi, gyere ide kicsit...

A hangja fojtottan, tompn rkezett. - Vrj egy kicsit, Lucy, talltam valamit...

- Pomps! Mert n is...

Amikor visszafordultam, a lny kzelebb volt, mr majdnem kilpett a szobbl a lpcsfordulra. Az arct mgmindig rnyk takarta, de a teste krl prg msvilgi fnysodrok mg ersebben ragyogtak. Csontos csukljt

oldalhoz szortotta, ujjait behajltotta, akr a horgot. Csupasz lba nagyon sovny volt.

- Mit akarsz? - krdeztem tle.

Hallgatztam. A szavak olyan finoman rintettk a flem, akr a pklbak. - Fzom.

Tredkek. Tbbnyire csak ennyit kapunk. A halk hang suttogs volt a tvolban, de kzben knosan kzelinek isreztem. Valahogy sokkal kzelibbnek, mint Lockwood vlaszt.

- H, Lockwood! - bgtam megint. - Elg srgs lenne... Bosszsgot reztem a vlaszban, alig tudtam elhinni.- Mindjrt, Lucy. Van itt valami rdekes. Hallizzst szleltem, de nagyon-nagyon halvny. Az elshlszobban is trtnt valami csnya dolog! Olyan elmosdott, majdnem szre sem vettem, gyhogy j rgen

lehetett. De szerintem traumatikus esemny volt... Vagyis, br ez csak elmlet, most csak tletelek, rted, szvalvalsznleg kterszakos halleset is trtnt a hzban. Na, erre mit mondasz?


13/147

Szrazon kuncogtam. - Azt mondom, hogy elmletileg tudok ebben segteni, csak gyere ki.

De nem ltom, hogy az els hallesetnek mi kze lehetne a Hope csaldhoz - csak fjta tovbb a magt. - Vglis csak kt ve vannak itt, nem? gyhogy a hborgats, amit tapasztalunk, nem...

.. .nem a frjtlszrmazik? - vgtam kzbe. - gyes! Tnyleg nem!

Csend lett. Vgretnyleg figyelt. - Hogy?

- Azt mondtam, hogy nem a frj az, Lockwood! Gyere ki azonnal!

Taln feltnt nektek, hogy felhagytam a knnyedsggel. Ugyanis az a micsoda a dolgozban megrezte abosszsgomat, s mr nagyban lebegett kifel az ajtn. A lbn hossz, grbe volt a krm.

Mindkt kezem az vemen volt mr. Egyikkel a kard markolatt szortottam, a msikkal a tzhengert.Lakhzban termszetesen nem hasznlunk magnziumlngot, de nem kockztattam. Az ujjam hegye jghidegvolt, de kzben izzadt is, csszol is a fmen.

Mozgst szleltem tlem balra. A szemem sarkbl lttam, hogy Lockwood kilp. Megtorpant. - Aha.Komoran blintottam. - Az, aha", s ha legkzelebb akcihelyzetben hvlak, tedd meg nekem azt a szvessget,hogy hozzm hzod a beled.

Bocs. De ltom, hogy kzben tartod a dolgokat. Beszlt?

Igen.

Mit mondott?

Hogy fzik.

- Mondd meg neki, hogy abban tudunk segteni. Ne vacakolj a fegyvereddel, azzal csak rontasz a dolgon. -Ugyanis a lny kicsivel kzelebb lebegett, n meg vlaszul elkezdtem kihzni a kardomat. - Mondd neki, hogysegtnk - ismtelte Lockwood.

Mondd neki, hogy megtalljuk, akrmit vesztett is el.

Megmondtam, annyira higgadt hangon, amennyire tlem telt. Nem nagyon reaglt. Az alak nem zsugorodott snem vltozott, nem prolgott el, nem tvozott, nem csinlt semmi olyasmit, amit a Fittes-kziknyv szerint aksrtetek csinlnak, ha a szabaduls remnyt knlod fel nekik.

- Fzom- mondta a halk hang. Aztn sokkal hangosabban:

- Eltvedtem s fzom.Mit mondott? - Lockwood rezte a kapcsolatot, de nem hallotta a hangot.

Ugyanazt, de meg kell mondanom, Lockwood, most mintha nem a lny beszlt volna. Mly s kong hang volt,visszhangos, mint egy srbolt.

- Az nem j, mi?

- Ht nem. Szerintem vegyk int jelnek. - Kihztam a kardom. Lockwood is. Ott lltunk nmn, szemben azalakkal. Sose tmadj te elszr! Mindig vrj, elbb dertsd ki a szndkait. Figyeld meg, mit csinl, hov megy,hogyan viselkedik. Most mr elg kzel volt, ki tudtam venni a nyakra lg hossz szke hajszlakat, az.niyajegyeket s a brhibkat. Mindig meglep, hogy a vizulis vissz-kp milyen ers lehet. George ezt gynevezte, hogy ltezsi aka-I.K": nem hajlandk elengedni azt, akik egyszer voltak. Persze nem mind jelenik meggy. Az letbli szemlyisgktl fgg, s attl, liogy pontosan mi trtnt, amikor annak az letnek vge szakadt.


14/147

Vrtunk. - Ltod az arct? - krdeztem. Lockwood ltsa jobb.

- Nem. Ftylat visel. De a tbbi nagyon fnyes. Szerintem...

Elhallgatott, mert felemeltem a kezem. A hang, amit most hallottam, szinte csak a leveg rezgse volt. - Fzom rebegte. - Eltvedtem s fzom. Eltvedtem s fzom... s meghaltam!

A lny krl rekerg fnypszmk egy pillanatra lesen s vigasz talanul felvillantak, s a stt ftyol fellebbentaz arcrl, felsikoltottam. A fny kialudt. Egy rny suhant felm, csontos karjt kitrva. Jeges leveg csapottmeg, a lpcs fel szortva. A lpcs szln megbotlottam, s htrafel buktam. Elejtettem a kardot, sktsgbeesetten kaptam el a fal sarkt. A semmi felett lgtam, dhs szl rngatott, ujjaim cssztak a sima, hidegtaptn. Az alak kzeledett. Mindjrt leesek.

Akkor Lockwood ugrott kznk, kardja bonyolult mintt rajzolt a levegbe. Az alak felgaskodott, karjt arcael emelte. Lockwood jabb mintt rajzolt, tbb oldalrl beszegte villog vasfallal. Az alak visszakozott.Berppent a dolgozba, Lockwood meg utna.

A lpcsfordul kirlt. A szl elllt. Felhztam magam a lpcs tetejre. Trdre rogytam. Hajam a szemembe

csngtt, egyik lbam lelgott a lpcsn.

Lassan, komoran a kardomrt nyltam. A vllam tompn sajgott, ahol megrndtottam.

Lockwood jtt vissza. Lehajolt hozzm, kzben tekintete folyamatosan a stt lpcsfordult psztzta. Megrintett?

- Nem. Hov lett?

-Megmutatom. - Felsegtett. - Biztosan jl vagy, Lucy?

-Persze. - Htratrtem a hajam, a kardomat durvn visszalktem az vembe. A vllam kicsit sajgott, de ki

lehetett brni. -Akkor essnk tl rajta - indultam a dolgozszoba fel.-Mindjrt. - Lockwood felemelte a kezt. -Nyugodj meg elbb.

-Jl vagyok.

-Dhs vagy. Nincs mirt. Az a tmads brkit meglepett volna. Engem is meglepett.

-De te nem ejtetted le a kardodat. - Ellktem a kezt. -Figyelj, csak az idt pocskoljuk. Ha visszajn...

-Nem rm fkuszlt. Rd koncentrlt, le akart lkni a lpcsn. Most mr legalbb tudjuk, mitl esett le Mr.Hope. A lnyeg, hogy nyugodj meg, Lucy. A dhddel csak tpllod, s mg jobban megersdik.

-Ja, tudom. - Nem mondtam tl kedvesen. Lehunytam a szemem, nagy levegt vettem, majd mg egyet, arrasszpontostottam, amit a Kziknyv tancsol: elereszteni az rzelmeket, uralkodni magamon. Pr pillanatmltn sikerlt. Elhzdtam a haragtl, hagytam a padlra pottyanni, akr egy levedlett brt.

Fleltem. A hz nma volt, de ez a hess nmasga volt, slyos s nyomaszt. Ereztem, hogy figyel.

Amikor kinyitottam a szemem, Lockwood kezt a nagyka-btja zsebbe dugva llt a sttben. A kardjtvisszadugta.

-Na? - krdezte.

-Jobban vagyok.

-Lecsillapodtl?


15/147

-Maximlisan.

-J, mert ha lelkileg nem vagy stabil, most azonnal hazamegynk.

-Nem megynk haza - feleltem hvsen -, s megmondom, mirt:mert Mrs. Hope lnya soha tbbet nem engedbe bennnket ide. Szerinte tl fiatalok vagyunk. Ha holnapig nem oldjuk meg az gyet, elveszi tlnk, s

Fittesnek vagy Rotwellnek adja. Szksgnk van a pnzre, Lockwood. Be fogjuk fejezni ezt mg ma.

Nem mozdult. - A legtbb jjel egyetrtenk veled. Csakhogy aparamterek megvltoztak. Nemcsak arrl vansz, hogy egy szegny szerencstlen reg abajgat egy zvegyet, hanem szinte biztosan egy gyilkossgldozatnak a szellemvel llunk szemben. s te is tudod, hogy azokmilyenek. Szval ha nem vagy teljesenatopon, Lucy...

Leereszked viselkedse mg a nagy nyugalmam kzepette is kihzott. - Ja, de nem rlam van sz, nem igaz?

A homlokt rncolta. - Hogy rted?

- Hanem a lncokrl.

A szemt forgatta. - Ne mr. Az aligha...

-Az a lnc standard felszerels minden gynknek, Lockwood. Elengedhetetlen vdelem egy ers Kettesselszemben. s teelfelejtetted betenni!

-Csak mert George mindenron meg akarta olajozni! Ha jl emlkszem, a tejavaslatodra.

-, szval az nhibm? - tomboltam. - A legtbb gynk elbb felejten el a nadrgjt, mint a lnct, de nekedvalahogy mgis sikerlt. Annyira siettl ide, csoda, hogy egyltaln hoztunk magunkkal valamit. George elevenem is akarta, hogy jjjnk. Mg alaposabban utna akart nzni a hznak. De te fellbrltad.

-Igen! Vezetknt jogom van hozz. Az n feladatom...

...rossz dntseket hozni? Ebben igazad lehet.

Ott lltunk, karba font kzzel meredtnk egymsra egy szellemjrta hz stt lpcsjn. Aztn Lockwood arcamosolyra lgyult, s olyan volt, mint amikor elbjik a nap.

- Szval hogy haladsz a haragterpival, Lucy? Horkantottam. - Elismerem, hogy bosszs vagyok, de tebosz-

szantasz. Az ms.

- Ebben nem vagyok biztos, de a pnz dologban igazad van. - Frgn sszecsapta kesztys kezt. - Jl van,gyztl. Geor-ge-nak nem tetszene, de szerintem megkockztathatjuk. Egyelre elkergettem, llegzethez

jutottunk. Ha iparkodunk, fl ra alatt lerendezhetjk.

Lehajoltam s felemeltem a zskokat. - Vezess oda.

Az oda" a dolgozszoba tls vgn volt: egy res, beugr falrsz kt kaotikus kinzet knyvespolc kztt. Almpk nyers fnyben lttuk, hogy mg mindig a rgi hlszobai tapta bortja, iszapszn, fak, hml.Puffadt, alaktalan rzsk sorjztak padltl a plafonig ferde sorokban.

A falrsz kzepn a Brit-szigetek domborzati trkpe fggtt. A fal tvt geolgiai magazinok trdig r halmairejtettk, nmelyiket poros geolguskalapcs nyomta le. les nyomozi sztnm azt sgta, hogy Mr. Hope

feltehetleg geolgus lehetett.

Megvizsgltam a knyvespolcokat ktoldalt, s lttam, hogy a fal itt kidudorodik.


16/147

- Rgi kmnypillr - llaptottam meg. - Oda ment be?

- Mr fakult el, mire a falhoz rt, de oda. Szerintem. sszer lenne, ha a Forrs a kmnyben bjna meg, nem?

Blintottam. Igen, sszer. Meglv reg, elg nagy brminek.

Nekilttunk lszmra thordani a magazinokat a szoba msik felbe. A tr fontos tnyez. Lockwood szabadonakarta hagyni az eredeti varzskrmet, onnt utat csinlni ahhoz a falhoz, ahol majd dolgozunk, ezrt a legtbbmagazint az ajt mellett dobtuk le, st mg a lpcsfeljrra is raktunk ki bellk. Min den msodik krnlmeglltam, s fleltem, de a hz csendes maradt.

Amikor mr elg nagy rszt megtiszttottunk, kinyitottam a zskokat, s kintttem mg egy adag vasreszelketa fal el durva flkrben, hogy a flkr kzepe a kmnypillr eltt legyen.A kt vgt a fal mentn egyenesvonallal ktttem ssze, degy egymternyire, hogy a hull vakolat vletlenl se nyissa meg. Volt benne helymindkettnknek, s a zskoknak is. Elg biztonsgos, de persze nem annyira, mint a lnc.

Ellenriztem az els krt is a szoba kzepn. A nagy trappo-lsban kicsit megszrtuk a vasreszelket, demegigaztottam.

Lockwood levette s az asztalnak tmasztotta a trkpet. Aztn lement a konyhba, s kt lmpssal trt vissza.A sttben figyels ideje vget rt; elrkezett a tettek ideje, ahhoz pedig fnyre lesz szksg. Letette almpsokat a flkrbe, fnyerejket alacsonyra lltotta, a sugarakat pedig az res falra irnytotta. A fny gyvilgtotta meg, akr egy kis sznpadot.

Mindez kb negyedrig tartott. Vgl ott lltunk a flkrben, keznkben zsebkssel meg fesztvassal, s afalat mregettk. - Kvncsi vagy az elmletemre? - krdezte Lockwood.

-Nygzz le - mondtam.

- A lnyt vtizedekkel ezeltt ltk meg itt a hzban, olyan rgen,hogy vgre elcsendesedett. Aztn Mr. Hope itt

rendezte be a dolgozszobjt, s ezzel valahogy felbresztette. Felttelezhetjk, hogy a lny itt dugta elvalamijt, amit szeretett, ami itt marasztalja. Taln egy ruht, vagy valami rtktrgyat, esetleg egy ajndkot,amit msnak grt. Vagy...

Vagy valami mst - fejeztem be.

Igen.

Ott lltunk s nztk a falat.

4.Amita csak Mariss Fittes s Tom Rotwell lefolytattk hres nyomozsaikat mg a Problma els veiben, aksrtetjrs forrsnak megtallsa minden gynk legfontosabb feladata. Igen, emellett mst is csinlunk:segtnk vdelmet lltani az aggd csaldoknak, tancsot adunk egyneknek a szemlyes vdelem krdsben.Scsapdkat lltunk fel a kertben, vasreszelket szrunk a kszbre, talizmnt lgatunk a blcs fl,

beszerznk brmennyi levendulabotot, szellemlmpt s egyb htkznapi biztonsgi eszkzt. De szerepnklnyege, ltezsnk oka mindig ugyanaz: megtallni egy bizonyos nyughatatlan llekhez kthet helyet vagytrgyat.

Senki sem tudja pontosan, hogyan mkdnek ezek a forrsok". Egyesek szerint valjban ezek tartalmazzk aLtogatkat, msok szerint azt a pontot jelzik, ahol a vilgok kzti hatrt vkonyra koptatta az erszak vagy a

szlssges rzelem. Az gynkknek nincs idejk ezen spekullni. Tlsgosan lefoglal bennnket, hogyelkerljk a szellemmarst, nincs mdunk filozoflni.


17/147

Ahogy Lockwood mondta, a forrs sok minden lehet. Egy bntett sznhelye, egy hirtelen hallhoz szorosankapcsold trgy, valami, ami a Ltogat szmra rtkes volt, mg letben. A leggyakrabban (a RotwellIntzet felmrse alapjn az esetek 73 szzalkban) azonban azzal kapcsolatos, amit a Fittes-kziknyvszemlyes organikus maradvnyoknak" nevez. Sejthetitek, ez mit jelent. A lnyeg, hogy csak akkor tudod, hamegnzed. Ezt csinltuk most. Megnztk.

t perc alatt majdnem lecsupasztottuk a falrszt. A tapta tbb vtizedes volt, a ragaszt megszradt, elporladt.Aldugtuk a kst, s knnyedn lejtt nagy cskokban. Volt, amelyik csk sztmllott a keznkben, mskor meggy borult a karunkra, akr egy hatalmas brdarab. A rzsaszn-fehres vakolatot narancssrga-barnaragasztfoltok tarktottk. Engem a rntott sonkra emlkeztetett.

Lockwood fogta az egyik lmpt, s kezt az egyenetlen felsznen vgighzva alaposan megvizsglta.Klnbz magassgokba s szgekbe emelte a lmpt, az rnykok jtkt figyelte a falon.

- Valamikor volt itt egy reg - llaptotta meg. - J nagy. Valaki betmte. A vakolat ms szn, ltod?

- Ltom. Szerinted be tudunk trni?

- Nem lehet nehz. - Felemelte a fesztvasat. - Minden csendes?

Htrapillantottam a vllam felett. A lmpa kis fnykrn tl a szoba lthatatlann mosdott. Egy kis kivilgtottszigeten lltunk a sttsg tengerben. Fleltem, de nem hallottam semmit, br a csendben egyre fokozdott anyoms: reztem a flemben. Egyelre minden ok, de nem sokig.

- Akkor hajr! - A fesztvassal a falra csapott. Vakolat potyogott a padlra.

Hsz perccel ksbb ruhnk elejt fehrre szneztea por, csizmnk orrt a fal tvbe hullott trmelk fedte. Alyuk, amit csinltunk, fele olyan magas volt, mint n, s olyan szles, mint egy ember. Mgtte durva, stt faltszott, benne rgi szgek.

Valami deszkzat mondta Lockwood. Verejtk csillogott a homlokn, erltetett lazasggal beszlt. - Egydoboz vagy szekrny eleje. Az egsz lyukat kitlti.

Aha. Vigyzz a reszelkre. - Tlsgosan htra lpett, szttaposta. Erre kellett figyelnnk. Betartani aszablyokat, vigyzni magunkra. Lnccal nem lett volna ilyen nehz, de a reszelek aljas jszg, a vele rajzoltvonalat knnyedn meg lehet trni. Leguggoltam, fogtam az ecsetet, s apr, mdszeres mozdulatokkal

javtgattam a trst. Flttem Lockwood nagy levegt vett. Aztn hallottam, ahogy a fesztvas halkan a fbaharap.

A vonal megjavtsa utn elmertem tbb mark vakolatot, ami r akart omlani. Ennek vgeztvel ott maradtamguggolva, egyik kezem ujjbegyeit a padlra nyomtam. gy maradtam egy percig, taln tovbb.

Mire fellltam, Lockwood mr megdolgozta az egyik deszkt, de mg nem trte be. Megkopogtattam a karjt.

Mi van? - Megint rcsapott a falra.

- Visszajtt.

Eleinte olyan halk volt, beleolvadt az ltalunk keltett zajokba, csak a padl remegsbl vettem szre egyltaln.De ahogy szltam, mr ersdtt: hrom gyors puffans az utols egy rettenetes, puha-kemny tukk-, majdcsend. Aztn kezddtt megint ellrl. Ez ismtldtt vg nlkl. Annak a hangemlke, ahogy Mr. Hopelezuhant a lpcsn.

Elmondtam Lockwoodnak, mit hallok.

Mogorvn blintott. - Ok. Ez nem vltoztat semmin. Figyelj, s ne hagyd, hogy felzaklasson. Erre jtszik.Tudja, hogy te vagy a gyenge lncszem.


18/147

Pislogtam. - Tessk? Hogy mondtad?

-Lucy, erre most nem rnk r. Csak rzelmileg rtem.

-Hogy?s ez jobb?

Nagy levegt vett. - Csak azt akarom mondani, hogy a te kpessged sokkal rzkenyebb az enymnl, deironikus mdon ettl az rzkenysgtl mg jobban ki vagy szolgltatva a termszetfeletti erknek, ami ebben azesetben problma lehet. gy mr ok?

Rmeredtem. - Egy pillanatig azt hittem, George beszlte tele a fejedet.

- Nem beszlte tele a fejemet.

Elfordultunk egymstl: Lockwood a fal fel, n a szoba fel.

Elhztam a kardomat, s vrtam. A dolgozszoba stt s nyugodt volt. Tukk, tukk... TUKK, ismtldtt aflemben.

Egy reccsens adta tudtomra, hogy Lockwood a fesztvasat a deszkk kz dugta. Minden erejvel nyomta. Farecsegett, fekete szgek mozogtak.

Az egyik lmpsunk szp lassan kezdett kialudni. Hunyorgott, pislkolt, a lng halvny s kicsi lett, minthavalami fokozatosan kiszortan belle az letet. Kzben a msik lmps fellobbant. A fnyviszonyokmegvltoztak, rnykunk furcsn odbb lendlt a padln.

Hideg leveg suhant t a szobn. Hallottam, hogy paprok zizegnek az asztalon.

- Mintha akarn, hogy ezt csinljuk - lihegte Lockwood. -Minthaakarn, hogy megtalljuk.

Odakint a lpcsforduln ajt csapdott.

- Szerintem meg nem - mondtam.

jabb ajtk csapdtak valahol a hzban, ht egyms utn. Tvoli vegcsrmplst hallottam.

- Unalmas! - mordult fel Lockwood. - Ezt mr csinltad. Prblkozz valami mssal!

Hirtelen csend tmadt.

- Hnyszor mondtam, hogy ne cukkold ket? szapultam. - Annak sosincs j vge.

- Ht igenis ismtelte magt. Ksztsd a pecstet. Mindjrt megvan.

Lehajoltam, a zskomban kutattam. A zsebekben brmely forrs semlegestsre alkalmas termkek szlesvlasztkt hordjuk magunkkal. Mindegyik azokbl a kulcsfmekbl kszl, melyeket a Ltogatk ki nemllhatnak: ezstbl s vasbl. A formk s dekorcik vltozatosak. Vannak dobozok s csvek, szegek s hlk,fggk, szalagok s lncok. Rotwell s Fittes a lgjukat is rpecstelik, de Lockwood egyszer, dszteleneszkzket hasznl. A legfontosabb, hogy a Ltogat mretnek megfelelt vlassz, minimum akkort, amellyelelzrod az tjt.

Egy lnchlt vlasztottam, amely finom, de hatsos eszkz: szorosan sszeforrasztott ezstkapcsokbl ll.Gondosan ssze lett hajtva, s ha kirzom, jkora trgyra r lehet bortani. Egye lre azonban a tenyerembenszorongattam. Fellltam s megnztem, hogy haladunk a fallal.

Lockwoodnak sikerlt az egyik deszkt kicsit meglaztani. Egy keskeny, stt hromszg ltszott mgtte.Erlkdtt, htrahajolt, grimaszolt. Csizmja veszedelmesen megkzeltette a vasreszelket.


19/147

-Jn - mondta.

-Remek. - A szoba fel fordultam.

A halott lny mellettem llt, pp a vasreszelk vonaln kvl.

Olyan tisztn ltszott, mintha letben lett volna, s ppen a ver fnybe bmult volna ki. A hideg, tompa fny azarcn ragyogott. Olyannak lttam, amilyen lehetett akkor, rges-rg, mieltt trtnt. Szebb volt nlam: kerek arc,kis orr, telt ajak s nagy, knyrg szem. Az a fajta lny, akit sztnsen nem kedvelek: negdes s butcska,

passzv abban, ami szmt, amikor meg nem az, akkor a bjval ri el, amit akar. Ott lltunk szemtl szemben, az haja hossz s szke, az n stt hajam meg vakolatporos; csupasz lbbal a nyri ruhban, n vrs orral sdideregve a farmerban s blelt szldzsekiben. Ha nincs a vasreszelk s amit jelkpezett, megrinthettk volnaegyms arct. Ki tudja, taln ezt akarta? Taln az elszigeteltsg fttte a haragjt. Az arca res volt, rze -lemmentes, de dhnek ereje gy trt meg rajtam, akr a hullm.

A lnchlval gnyosan tisztelegtem. Vlaszul fagyos leveg csapott meg a sttbl, megsuhintotta az arcom, ahajamat a szemembe vgta. Nekirontott a vasreszelk korltnak, kicsit megmozgatta.

- Befejezhetnnk morogtam.

Lockwood nygve erlkdtt. A fa reccsenve engedett.

A dolgozszobban hirtelen susogs tmadt: magazinok nyltak ki, knyvek mozogtak, poros paprokemelkedtek fel, akr egy madrraj. A kabtom rm lapult. A falak mentn szl svlttt. A szellemlny haja sruhja nem mozgott. Egyenesen rm bmult, mintha nlettem volna emlk s leveg, nem pedig .

A csizmm mellett a vasreszelk kezdett sztszrdni.

-Siess mr! - szltam Lockwoodra.

-Megvan. Add a pecstet.Olyan gyorsan fordultam meg, ahogy csak mertem - nem szabadott kilpni a vonalon , s nyjtottam neki ahlt. Kzben Lockwood mg egyszer megrntotta a fesztvasat, s a deszka eltrt. Hosszban repedt vgig, alyuk aljnl, s mg kt deszkt magval rntott, amiket hozzszegeltek. A fesztvas hirtelen kiszabadult,Lockwood elvesztette az egyenslyt, oldalt dlt; kiesett volna a krbl, ha nem ugrok oda s kapom el.

Egy pillanatig egymsba kapaszkodva, a vonal fltt imbolyogtunk. Ksz, Lucy. Ebbl majdnem baj lett. -Vigyorgott. Megknnyebblten blintottam.

s akkor a trtt deszkk kifel dltek, feltrva a falba rejtett dolgot.

Tudtuk mr, hogyne tudtuk volna, de akkor is sokknt rt. s az olyan sokk, amitl mindketten htraugrotok,sosem j, plne amikor eleve bizonytalanul lltok, amikor mindketten az oltalmaz kr szln egyenslyoztok.Ezrt nem lttam sokat az regbl, mieltt felbuktunk, sszegabalyodott kzzel-lbbal, Lockwood fell, nalatta, kigurulva a vdkrbl.

De eleget lttam. Eleget ahhoz, hogy belegjen az agyamba.

Mg megvolt a szke haja, br annyira kormos s poros, annyira tele pkhlval, hogy lehetetlen voltmegmondani, hol az eleje vagy a vge. A tbbit nehezebben lehetett felismerni: aszott csontok, csupasz fogak ssszezsugorodott br, olyan stt s torz micsoda, akr a meggett fa, betmasztva a tglagyba, ahol gy tvenve nyugodhatott. A csinos nyri ruha pntja lazn lgott a kimered csontokon. Narancssrga napraforgkhunyorogtak a pkhllepel alatt.

Ekkor vgdtam a padlnak. A tarkm a fnak csapdott, mire a sttbe fny hastott. Aztn rm zuhantLockwood. A szvem majdnem kilkdtt a szmon.


20/147

A fnyessg elfakult. Az elmm kitisztult, a szemem kinylt. A htamon fekdtem, az ezst lnchlt mgszorongattam. Ez volt a j hr.

A kardot viszont megint elejtettem.

Lockwood mr lehengeredett rlam. n is odbb grdltem, feltrdeltem, eszeveszetten kerestem a kardot.

Mit lttam helyette? A zuhansunktl sztszrdott vasreszelket; Lockwoodot, ahogy trdelve, leszegett fejjel,elrebuk hajjal prblja kirntani a kardjt hossz, nehz nagykabtjbl; s a nmn fltte lebeg szellemlnyt.

- Lockwood! - Felkapta a fejt. Kabtja beszorult a trde al, ezrt nem tudta elrni az vt. Nem tudta idbenkiszabadtani a kardjt.

A lny ereszkedett, visszfnycskokat hzott maga utn. Hossz, spadt kezei Lockwood arca fel nyltak.

Kirntottam egy tzhengert az vembl, s gondolkods nlkl elhajtottam. treplt a grnyedt alakon,nekicsattant mgtte a falnak. Az vegfedl szttrt, magnziumlngok nyltak ki, s hastottak t a lnyon, aki

gomolyg kd kzepette eltnt. Lockwood oldalt vetdtt, vasszilnkok villdztak a hajban.

A grgtz klassz cucc, nem vits. A vas, magnzium s s egyttese egyszerre hrom mdon harcol aLtogatval: a vrsen izz vas s a s szthastja az anyagt, a magnziumlng pedig elviselhetetlen fjdalmatokoz. De (s itt a bibi) annak ellenre, hogy gyorsan kig, mst is lngra tud lobbantani.

A Fittes-kziknyvezrt is nem tancsolja a hasznlatt beltrben, kivve irnytott krlmnyek kztt.

A mostani krlmnyek kzt szerepelt egy paprokkal teli dolgozszoba, valamint egy igencsak bosszllszellem. Nevezhetjk ezt brmennyire is irnytottnak"? Nem. A legkevsb sem.

Valahol valami fjdalmasan s dhdten jajongott. A szl, amely korbban mintha csillapodott volna, most mg

jobban erre kapott, a grgtzben meggyulladt paprokat felkapta s az arcomba fjta. Legyeztem ket, aztnelprgtek, elhajtotta ket egy lthatatlan valami akarata. Apr szllksek hordtk szt ket, knyvekre spolcokra, rasztalra s fggnyre, taptra, csontszraz aktkra s levelekre, poros prnkra a fotelen...

Mint a csillagok szrkletkor, tbb szz apr lng pislkolt fel, egyik a msik utn, halvnyan, de krs-krlmindentt.

Lockwood talpra kecmergett; haja s kabtja fstlgtt. A kabtjt flredobta. Ezst villant: a kard a kezbenvolt. Szemt a szoba egyik rnykos sarkra szegezte mgttem. Ott, a kavarg paprok kztt egy alak kezdettformldni.

- Lucy! Alig hallottam a hangjt a svlt szlben. E terv! Jjjn az E terv!

E terv"? Mi a nyavalya az az E terv"? Lockwoodnak annyi, de annyi terve volt. Radsul nem volt knnytisztn gondolkodni, mikzben minden msodik jsghalom meggyulladt, a lngok egyre magasabbra csaptak, sa lpcsre vezet utat hirtelen elzrta a tz s a fst.

-Lockwood! Az ajt...

-Nincs id! Elcsalom. Tid a forrs!

Ja, igen. Az E terv. Elcsalni a Ltogatt az akci helytl. s Lockwood mr tncolt is elre a fstben, pimasznbizalommal tartott a vrakoz alak fel. g foszlnyok repdestek a feje krl, de rjuk se hedertett, kardjtaz oldala mellett lgatta. Vdtelennek tnt. A lny hirtelen rrontott, mire Lockwood htraugrott, a kardot csakaz utols pillanatban kapva fel, hogy elhrtsa a lny kinyjtott szellemkezt. A lny hossz, szke haja fsttelsszeolvadva kt oldalrl tekeredett Lockwood kr, aki lebukott s megtveszt tmadsba lendlt. Kardja


21/147

olyan gyorsan mozgott-szeleteit, hogy elmosdott, mikzben megsemmistette a kdcspokat. A villog aclbiztonsgban folyamatosan htrlt, mg tvolabb vezetve a szellemet a kmnytl s a kibontott faltl.

Ms szval lehetsget adott nekem. A tombol szlnek vetettem magam. Emberi hangon vlt levegcsapdott nekem. Szikrk szrtk az arcomat, a leveg kiszaladt a tdmbl. Krs-krl lngok emelkedtek,nyltak rtem. A leveg haragja megktszerezdtt. Majdnem teljesen meglltott, de azrt lpsrl lpsre

trtettem elre.

A kmny mellett a knyvespolcok tzfall vltak, a padln gy futott a lng, akr a higany. Elttem a vakolatnarancssrga fnyben szott. A lyuk stt tcsaknt stott, a benne lv holttest alig ltszott. A pkhlk mgttmegpillantottam ajak nlkli mosolyt.

Sosem j ilyesmit kzvetlenl ltni. Elvonjk a figyelmedet a munktl. Kirztam a lnchlt, hogy lelgjon akezembl.

Kzelebb, mg kzelebb... lpsrl lpsre... Na most mr kzel voltam. Most mr jl megnzhettem, haakartam, de n nem pillantottam az arcra. Lttam a kis pkokat a pkhln. Lttam a csontos nyakat, a virgoslg ruht. Hirtelen arany csillansra figyeltem fel: valami lgott a nyakn.

Egy kis aranylnc.

Elrtem a lyukat, a hlt fogva lltam a tombol szl s tz kzepette. s akkor egy pillanatra ttovztam:bmultam a finom arany nyaklncot, amely a sttben lgott. Valami medlban vgzdtt, lttam szikrzni aruha s a csontos mellkas kzti rmes rsben. Valaha a lny eleven keze a nyakba akasztotta, hogy mg szebblegyen aznap. s vtizedek elteltvel mg mindig ott lgott, br a hs alatta megfeketedett, sszeaszott s elhalt.

Szvemet sznalom tlttte el.

- Ki tette ezt veled? - krdeztem.

- Lucy! - kiablta tl a szelet Lockwood. Arra fordultam; a magasra tr lngokon t a szellemlny felm suhant.Arca res volt, tekintete az enymbe mlyedt; kitrta karjt, mintha dvzlni akarna, vagy meglelni.

n azonban nem ilyen lelsre vgytam. Vakon benyltam a pkhlkon t, szanaszt zve a pkokat. Leakartam ereszteni a hlt, de megakadt egy kimered faszikn a lyuk szln. A lny mr majdnem odarthozzm. Vadul megrntottam a karom, a fadarab letrt. A lnchlt a szraz, puha, poros hajra vetettem. Vas-ezst fodrok estek a fejre s a trzsre, gy bebortottk, akr egy ketrec.

A lny lendlete azonnal elfogyott, megdermedt a levegben. Shaj, nygs, borzongs. Haja elrehullt, elfedteaz arct. Visszfnye egyre tompult, tompult...

Eltnt. gy kihunyt, mintha sosem lett volna.

s vele egytt a hzat megtlt er is eltnt. Hirtelen nyomsvltozs llt be. A flem kidugult. A szl elllt. Aszoba telis-tele volt lngol paprfecnikkel, amelyek lassan lebegve alszlltak a padlra.

Ennyi az egsz. Ez trtnik, amikor egy forrst semlegestesz.

Nagy levegt vettem, fleltem...

Igen, a hz csendes volt. A lny tnyleg elment.

Persze ha azt mondom, csendes volt, csak pszichikus, lelki szinten rtem. A dolgozban tombolt a tz. A padlgett, fst takarta el a mennyezetet. Az ajt mell hordott paprhalmok harsogva lobogtak, az egsz lpcslngolt. Arra nem jutunk ki.

A szoba tls feln Lockwood srgetn integetett, s az ablakra mutatott.


22/147

Blintottam. Nincs id habozni. A hz le fog gni. De eltte mg, szinte bele sem gondolva, visszafordultam alyuk fel, a hl al nyltam s (kizrva gondolataimbl, hogy mi ms lehet mg ott) megragadtam a kis aranynyaklncot, az egyetlen pen maradt emlkt annak, hogy ki is lehetett a lny letben. Amikor meghztam, alnc olyan knnyen lejtt, mintha kikapcsoltam volna. Beletmtem a kabtzsebembe cakompakk!, lncot,medlt, pkhlt s port. Aztn sarkon fordultam, s a tzek kztt lavrozva az ablak alatti rasztalhozrohantam.

Lockwood mr felugrott r, ppen a padlra rgott egy kteg g paprt.

Megprblta kinyitni az ablakot. Nem, nem: beragadt vagy bezrtk, nem szmtott. Egy rgssal megoldotta.Felugrottam mell. rk ta elszr friss, nyirkos, kds levegt szvtunk be.

Ott trdeltnk az ablakprknyon egyms mellett. Mgttnk a fggny sziszegve kapott lngra. A kertbenkrvonalunk villdz fnyngyzetben guggolt.

-Jl vagy? - krdezte Lockwood. - Trtnt valami a lyuknl?

-Nem, semmi. Jl vagyok. - Halvnyan rmosolyogtam. -Ezt az gyet is megoldottuk.

-Meg. Gondold el, mennyire fog rlni Mrs. Hope. Igaz, liogy leg a hza, de legalbb szellemmentes lett. - Rmnzett. - Szval...

-Szval... - Lepillantottam a prknyrl. Hiba kerestem a fldet. Tl stt volt, tl messze volt.

-Minden ok - nyugtatott Lockwood. - Szinte biztos vagyok benne, hogy jkora bokrok vannak ott lent.

-Akkor j.

-Meg egy betonozott udvar. - Megpaskolta a karom. - Gyernk, Lucy. Fordulj meg, s ugorj. Nincs vlasztsunk.

-Na, ebben igaza volt. Amikor visszanztem a szobba, a lngok mr kzeledtek a padln. Mr elrtk akmnyt. A lyukat s tartalmt moh lngnyelvek faltk. Halkan shajtottam. - Ok, ha te mondod.

Lockwood kormos kppel rm vigyorgott. - Hat hnap alatt hnyszor hagytalak cserben?

ppen sorolni akartam, amikor az rasztal fltt leszakadt a mennyezet. g fadarabok s gipsz zporozottmgttnk. Valami eltallta a htamat s lelktt a prknyrl. Lockwood utnam kapott. Elvesztette azegyenslyt, keznk a levegben kapcsoldott ssze. Egy pillanatig ott lgtunk, meleg s hideg, let s hallkztt... aztn mindketten elrebillentnk, bele az jszakba, s csak a sttsg suhogott krlttnk.

II.

Korbban

5.

Egyesek szerint a Problma mindig is ltezett. Szellemek mindig is voltak, s mindig is ugyangy viselkedtek.Pldul ott az a trtnet, amelyet a rmai Plinius meslt majdnem ktezer ve. Egy tudsrl szl, aki hzat vettAthnban. Gyansan olcsn jutott hozz, s nemsokra rjtt, hogy a hzban ksrtet jr. A legels jszakamegltogatta egy meglncolt sztvr regember szelleme. A Ltogat hvta, s nem futott el, hanem kvette aszellemet az udvarba, ahol az eltnt a fldben. Msnap a tuds a szolgival nekillt satni azon a helyen, s

hamarosan kifldeltek egy megbilincselt csontvzat. Tisztessgesen eltemettk, s a ksrtetjrs megsznt.


23/147

Vge. Klasszikus Kettes tpus szellem, mondjk a szakrtk, klasszikus, egyszer cllal: hogy egy eltit kolthibt helyrehozzon. Ma ugyangy megy. Igazbl semmi nem vltozott.

Bocsi, de n ezt nem veszem be. J, trhet plda egy titkos forrsra, mind ismernk hasonl eseteket doszta.Csakhogy van itt kt dolog. Az els: a trtnetben a tuds nem fl attl, hogy a szellem megmarja, amitl majdfelpuffad, elkkl s fjdalmas hallt hal. Taln csak hlye volt (esetleg mzlista). Taln az korban a Ltogatk

mgsem voltak olyan veszedelmesek, mint manapsg.

s ktsgtelenl nem voltak olyan gyakoriak sem. Ez a msik dolog. A ksrtetjrta hz Plinius trtnetben azegyetlen ilyen lehetett Athnban, ezrt volt olyan olcs. A mai Londonban tbb tucat vanbellk, s folytonjak meg jak bukkannak fel, akrmit csinlnak az gynksgek. Akkoriban a szellemjrs ritkasgszmbament. Ma jrvnyos mreteket lt. Szval szerintem vilgos, hogy a Problma igenis ms, mint ami eltte volt.tven-hatvan ve igenis elkezddtt valami klns s j, s senkinek sejtelme sincs rla, hogy mirt.

Ha rgi jsgokat bngsztek, mint George teszi llandan, az elmlt vszzad kzepe tjn elszrva talltokszellemekrl szl emltseket Kentben s Sussexben. De csak j egy vtizeddel ksbb trtnt, hogy vresesetek sorozata - mint a Highgate-i Rm vagy a Sros t Fantomja - vgre igazn felkeltette a figyelmet.Mindkt esetben hirtelen tmadt termszetfeletti jelensget csnya hallesetek kvettek. A hagyomnyosnyomozs semmire nem jutott, st egy-kt rendr is meghalt. Vgl kt fiatal kutat, Tom Rotwell s MarissFittes megtallta a kt ksrtetjrs forrst (a rm esetben egy befalazott koponyt; a fantomban egykeresztthoz kikttt rabl testt). Sikerk nagy visszhangot keltett, s a Ltogatk ltezse akkor elszr lesen

beleivdott a kztudatba.

Az elkvetkez vekben sok ms ksrtet ltre is fny derlt: elszr Londonban s dlen, majd szp lassan azegsz orszgban. Ezzel egytt a pnik is egyre jobban terjedt. Lzongsok s demonstrcik kvettk egymst, atemplomok s mecsetek virgoztak, mivel az emberek szerettk volna megmenteni lelkk dvssgt.Hamarosan Fittes s Rotwell is sajt pszichikai gynksget nyitott a kereslet kielgtsre, s pldjukat lginyiszernyebb rivlis kvette. Vgl maga a kormny is akciba lendlt, szrkletkor kijrsi tilalmat vezetett be,s szellemlmpkat gyrtatott a nagyobb vrosokba.

Persze ezek kzl egyik sem oldotta megmagt a problmt. A legtbb, ami elmondhat, hogy az id teltvel azorszg hozzszokott ehhez az j valsghoz. A felnttek behztk a nyakukat, gondoskodtak arrl, hogy ahzukban legyen bven vas, s az gynksgekre hagytk a termszetfeletti fenyegets semlegestst. Azgynksgek pedig folyton kerestk a legjobb gynkket. s mivel az ers pszichikus rzkenysg szintekizrlag a nagyon fiatalok adottsga, gyerekek egsz nemzedke tallta magt a frontvonalban. Mint n.

Lucy Joan Carlyle nven szlettem a Problma negyedik hivatalos vtizedben, amikor az mr az egsz szigeten

elterjedt, s mg a legkisebb vrosokba is jutott szellemlmps, s a legkisebb falvakba is figyelmeztet harang.Apm hordr volt egy kisvros vastllomsn Anglia szaki rszn, egy palatets-kfalas teleplsen, amelyzld dombok kztt bjt meg. Alacsony, vrs arc, hajlott ht, inas ember volt, olyan szrs, mint a majom.Lehelete ers barna srtl szaglott, krges keze gyorsan megbntette azt a gyerekt, amelyik kizkkentettemegszokott sztlan kznybl. Ha szltott is valaha a nevemen, n nem emlkszem r; szmomra tvoli,szeszlyes er volt csupn. Amikor tves koromban a vonat al esett, nem reztem mst, csak flelmet; attlfltem, hogy taln mg lesz dolgunk vele. Ezt megelzend az utols betig betartottuk a kormny Koraielhallozs esetre" jonnan hozott elrsait. A papok vasreszelket szrtak a snekre, ahol trtnt; ezstrmttettek a halott szemre; vastalizmnt akasztottak a nyakba, hogy megtrjk a kapcsolatt a szellemekkel. Ezekaz vintzkedsek megtettk a magukt. Nem jtt vissza. De ha vissza is jnne, mondta anym, akkor se a migondunk lenne. A helyi pubot ksrten.

Nappal iskolba jrtam egy kis betonpletbe a foly felett, a falu szln. Dlutn a mlyen fekv, vizes rtekenvagy a parkban jtszottam, de mindig fleltem a kijrsi tilalmat jelz harangra, s mindig hazartem a


24/147

hzunkba, mire a nap teljesen lement. Otthon segtettem fellltani a vdelmet. Az n feladatom volt alevendulagyertykat az ablakprknyra lltani, s ellenrizni a fellgatott talizmnokat. Nvreim meggyjtot-tk a fnyeket, s friss vizet ntttek a tornc alatti rokba. Minden kszen llt addigra, amikor anynk, ppsttedskor beesett.

Anym (kpzeljetek el egy nagydarab, rzsaszn s elgytrt asszonyt) a vros kt kis hoteljnek a szennyest

mosta. Szli szeretett nagyrszt felemsztette a munka s a kimerltsg, vajmi kevs energija maradt afszekalja lnyra, akik kzl n voltam a hetedik s egyben utols. Nappal szinte egsz nap grclt; sttedsutn meggrnyedve gubbasztott a levendulafstben, s nmn nzte a tvt. Rm ritkn figyelt brmirt is,tbbnyire a nvreim gondoskodtak rlam. Egyedl olyan szempontbl voltam neki rdekes, hogy majd hogyantrlk meg.

Tudjtok, mindenki tudta, hogy a Kpessg nlunk csaldi rksg. Fiatalkorban anym is ltott szellemeket,kt nvremnek meg jutott annyi Lts, hogy munkt kapjanak az jjeli rsgnl Newcastle -ben, harmincmrfldre. Egyikk se volt gynk-alapanyag, viszont az elejtl nyilvnval volt, hogy n ms vagyok.Szokatlan rzkenysget mutattam a Problmval kapcsolatos dolgokban.

Egyszer, azt hiszem, gy hatves lehettem, s az rri rteken jtszottam kedvenc nvremmel, Maryvel, akikorban a legkzelebb llt hozzm. Elvesztettk a focilabdjt a szittyban, s sokig kerestk. Amire vglmegtalltuk, jl beszorulva a gykerek kz a ragads borostynsrban, mr alig volt fny. Mg nagybanvisszafel tartottunk az svnyen a foly mellett, amikor megkondultak a kijrsi tilalmat jelz harangok.

Maryvel egymsra nztnk. Amita az esznket tudtuk, llandan azzal rmtgettek bennnket, hogy mi lesz, hakint r minket a stt. Mary elsrta magt.

n viszont talpraesett kislny voltam, pttm, stt br s rettenthetetlen. - Nem rdekes - nyugtattam. - Mgkorn van, mg gyengk, mint a kisbabk. Mr ha van erre egy is, amit nem hiszek.

-Nem csak az - pityergett Mary. - Anyu nagyon meg fog verni.

-Engem is.

-n idsebb vagyok. Engem nagyon-nagyon meg fog verni. Tged nem, Lucy.

Magamban nem rtettem vele egyet. Anynk napi kilenc rban gynemt mosott, fleg kzzel; olyan vastagvolt a karja, mint a diszn combja. Egy tstl egy htig sajgott a fenekem. Komor csendben szedtk albunkat.

Krttnk csak a ndas, a sr s az egyre mlyl szrklet. Elttnk a vroska fnyei hunyorogtak fel a dombkiszgellsn, egyszerre figyelmeztetsknt s tjelzknt. Kicsit jobb kedvnk lett, mr lttuk az tra felvezet

flpcst.

-Ez anyu? - krdeztem hirtelen.

-Mi?

-hv bennnket?

Mary flelt. - n nem hallok semmit. Messze van mg a hzunk.

Ami igaz is volt. Klnben sem gy tnt, hogy a halk, vkony hang a vrosbl jnne.

Kinztem a laply fel, ahol a foly lthatatlanul, stten s mlyen grgtt a dombok kztt. Nem lehettembenne biztos, de mintha egy alakot lttam volna llni messze a ndasban, egy stt, csl vonalat, akr egy


25/147

madrijeszt. Ahogy figyeltem,megmozdult - nem gyorsan, de azrt nem is lassan -, s olyan irnyba indult el,hogy keresztezze majd az utunkat.

gy reztem, nem nagyon szeretnk tallkozni vele, akrki legyen is. Jtkosan oldalba bktem a nvremet. -Versenyezznk. Gyere, kezdek fzni.

gyhogy futsnak eredtnk a csapson. Pr mterenknt felugorva htra-htranztem, s lttam, hogy azismeretlen nagyon igyekszik utolrni bennnket, ugrl-biceg a ndasban. A lnyeg, hogy gyorsabbak voltunk, mirtnk elbb a lpcshz. s amikor a korlt melll lenztem, a mezk egyhang szrke foltt folytak ssze,nem volt bennk semmi egsz a folykanyarig, s nem szlongatott bennnket hang a ndasbl.

Ksbb, amikor a fenekem mr nem zsibbadt, mesltem anymnak az alakrl, pedig elmeslte, hogy lnykorban egy helyi n vzbe lte magt szerelmi bnatban. Penny Nolannek hvtk. Kigzolt a ndasba, lefekdt,s vzbe fojtotta magt. Kettes tpus lett, ahogy az vrhat volt, mghozz nygs szellem, rendszeresenmegijesztette azokat, akik ksn mentek vissza a vlgybl. Az vek sorn Jacobs gynk j sok vasat elpazaroltarra, kereste a forrst, de nem tallta meg, gy Penny Nolan val sznleg most is ott ksrt. Vgl msfelvezettk az svnyt, a mezt pedig parlagon hagytk. Ma tele van szp vadvirgokkal.

Ilyen esemnyek tettek arrl, hogy a kpessgem egykettre kzismert lett a krnyken. Anym alig brtakivrni, hogy nyolcves legyek, akkor azonnal elvitt az gynkhz, a ftr melletti laksra. Pompsan idztett,az gynksg egyik embere hrom nappal korbban akci kzben odaveszett, gy minden remekl alakult.Anym megkapta a heti fizetsemet, n az els llsomat, Jacobs gynk pedig az j tanonct.

Munkaadm magas, halottspadt riember volt, aki tbb mint hsz ve vezette helyi gynksgt. A falusiakszinte hdolatnak beill tisztelettel viseltettek irnta, de a hivatsa miatt elszigeteldtt tlk, gy aztn okkulttitokzatossg vette krl. Szrke br, horgas orr s fekete szakll ember volt; kiss divatjamlt sznfeketeltnyt viselt, akr egy temetkezsi vllalkoz. A szjbl szinte sosem hinyzott a cigaretta, zakja zsebt

lehzta a vasreszelk, s ritkn ltztt t. A kardjn ektoplaz-mafoltok srgllottak.Szrkletkor minden ldott nap jrrzni indult a kerletben t-hat gyerek alkalmazottjval, riasztsokhozvonult ki, vagy ha minden csendes volt, nyilvnos helyeket ellenrztt. A legidsebb gynkk, akik mrletettk a Harmadik Fokozat vizsgkat, kardot s szerszmvet viseltek; a legfiatalabbak, mint n, csakoldalzskot. Mgis csods rzs volt ebben a kivlasztott s fontos trsasgban lenni, emelt fvel jrklnimustrszn kab-tunkban, a nagyszer Mr. Jacobs mgtt.

A kvetkez hnapokban megtanultam st s magnziumot keverni a helyes arnyban, vasreszelket leszrni aszellem erejnek megbecslsvel. Tskt pakoltam, elemlmpt ellenriztem, lmpst tltttem s lncokatvizsgltam. Kardokat fnyestettem. Tet s kvt fztem. s amikor a teheraut elltmnyt hozott a NapkelteTrsasgtl Londonbl, kivlogattam s felraktam a polcokra a bombkat s a hengereket.

Jacobs hamarosan felfedezte, hogy ltni is elg jl ltom a Ltogatkat, hallani viszont sokkal jobban hallom,mint brki. Mg kilenc sem voltam, amikor kvettem a suttogst a vrs pajtbl a trtt karig, amely a zsivnysrjt jelezte. A Hatty Hotelnl trtnt csnya incidensben meghallottam a puha, lopakod lpteket a htunkmgtt, ezltal megmentettem mindnyjunkat a szellemmarstl. Jacobs gynk gyors ellptetsseljutalmazott.Az Els s Msodik Fokozatotktszer olyan gyorsan szereztem meg, mint a legtbben, s tizenegyedik szlets-napomra megszereztem a Harmadikat is. Azon a nevezetes napon a sajt kardommal mentem haza, egy laminlthivatalos bizonytvnnyal, a ksrtetvadszoknak szl Fittes-kziknyvvels (anymnak ez volt a legfontosabb)

jcskn megemelt fizetssel. Immr n lettem a csald els szm kenyrkeresje: a heti ngyjszaks munkvaltbbet kerestem, mint anym hat hossz nap alatt. Azzal nnepelte meg, hogy vett egy j mosogatgpet s egynagyobb tvt.

szintn szlva nem sok idt tltttem otthon. A nvreim Mary kivtelvel elkltztek, a helyiszupermarketben dolgozott, anym szmra meg sose volt sok mondanivalm. gy amikor nem aludtam (s ez


26/147

ltalban jjel volt), a Jacobsnl dolgoz tbbi gyerekkel voltam. Kzel kerltem hozzjuk. Egytt dolgoztunk.Jl reztk magunkat. Mind megmentettk mr egyms lett. A nevk, ha rdekel benneteket, Paul, Norric,Juli, Steph s Alfie-Joe, de tbbet nem akarok rluk mondani. Mr egyikk sem l.

Elg magas, ers vons lny lettem, zmkebb, mint szerettem volna, a szemem nagy, a szemldkm ds, azorrom hossz s a szm zsmbesen lekonyul. Nem voltam csinos, de ahogy anym egyszer megllaptotta, nem

is azzal kerestem a kenyerem. Gyorsan vgott az eszem, mg ha a karddal nem bntam is klnsebben jl, shajtott az ambci. Hatkonyan vgrehajtottam a parancsokat, zkkenmentesen dolgoztam a csapatban.Remltem, hogy hamarosan megszerzem a Negyedik Fokozatot, s szekcivezet leszek, sajt kis csapatotkapok, s nllan dnthetek. Veszedelmes, de kielgt let volt, s egy lnyeges dologtl eltekintve viszonylagelgedett lettem volna.

Azt beszltk, hogy Jacobs gynkt gyerekkorban a Fittes gynksg kpezte ki Londonban. Vagyis valahamen lehetett.

Eddigre mr nem volt az. Persze mint minden felnttnek, az rzkei rg eltompultak, s mivel mr nem tudottolyan knnyedn szellemeket rzkelni, mi voltunk a szeme s a fle. Ami rendben is volt. Minden felvigyzegyforma. Az a munkjuk, hogy a tapasztalatukat s az eszket hasznlva irnytsk az gynkket, amikorLtogatt szlelnek, koordinljk a tmadsi tervet, valamint szksg esetn erstst biztostsanak. A nla tl-ttt els veimben Jacobs ezt a feladatot elg jl elltta. Aztn valahol-valamikor, a sttben trtn vrakozss figyels vgtelen ri alatt kezdett elbtortalanodni. A ksrtetjrta terlet szln megtorpant, nem akardzottneki bemenni. A keze remegett, egyik cigarettrl a msikra gyjtott, a tvolbl kiablta az utastsokat.Mindentl megijedt. Egy jjel, amikor jelenteni mentem, Ltogatnak nzett. Pnikba esve felm csapott akardjval, s lemetszette a sapkm egy darabjt. Csak az mentett meg, hogy remegett a keze.

Mi persze tudtuk, hogy mi trtnik vele, s egyiknknek se tetszett a dolog. Csak ht fizetett bennnket, sfontos embernek szmtott a mi kis vrosunkban, gyhogy dolgoztunk tovbb, s a sajt dntseinkrehagyatkoztunk. s semmi rmes nem is volt j sokig, egszen a Wythburn-malomban trtnt esetig.

A Wythe-vlgy kzepn llt egy vzimalom, amelynek rettenetes hre volt. Balesetek trtntek ott, nhnyhalllal vgzdtt; vek ta zrva is volt. Egy helyi fakitermel cg szemelte ki irodnak, de eltte biztonsgossakartk tenni. Megkerestk Jacobsot, hogy ellenrizze, van-e odabent brmi egszsgre rtalmas.

Ks dlutn gyalogoltunk vgig a vlgyn, kicsivel szrklet utn rtnk a malomhoz. Meleg nyri este volt, afkon nekeltek a madarak. Az gen csillagok ragyogtak. A malom nagy, stt tmegknt magaslott a vlgykzepn, beszorulva a sziklk s tlevel fk kz. A kavicsos t alatt csrgedezett a patak.

A malom ajtajt lakattal zrtk le. Az ajt vegt valamikor betrtk, a lyukra egy deszkt szgeltek sebtben.Az ajt eltt gylekeztnk s ellenriztk a felszerelst. Jacobs gynk szoksa szerint lhelyet keresett s

tallt is egy kzeli fatuskn. Rgyjtott. Kpessgeinket hasznlva jelentst tettnk. Csak n reztem brmit is.

Zokogst hallok - mondtam. - Nagyon halk, de egsz kzeli.

Mifle zokogst? - krdezte Jacobs. A fejnk felett cikz denevreket figyelte.

- Gyereksrst.

Jacobs bizonytalanul blintott, nem nzett rm. - Biztoststok az els helyisget, aztn megint jelentst krek -utastott bennnket.

Az vek sorn a lakat berozsdsodott, az ajt pedig jcskn megvetemedett. Benyomtuk, s elemlmpinkkalvgigpsztztunk a hatalmas, kihalt elcsarnokon. Az alacsony mennyezet szinte rnk hasalt, a repedtlinleumkockkbl ll padlt elbortotta a trmelk. rasztalokat s foteleket lttunk, meg a falakra rgfeltztt paprokat, s rohad btorok szagt szvtuk be. Hallottuk a padl alatt fut patak csobogst.


27/147

Belptnk, cigarettafstt sodorva magunkkal. Jacobs gynk nem tartott velnk. Kint maradt a fatuskn. Atrdt bmulta.

Szorosan egytt maradva jra hasznltuk kpessgeinket. Ismt hallottam a zokogst, ezttal hangosabban.Kikapcsoltuk a lmpnkat, gy kmleltnk; hamarosan megpillantottunk egy izz alakot, amely a malommlyre vezet egyik jrat vgn kuporgott. Amikor visszakapcsoltuk a lmpnkat, a jrat resnek tnt.

Kimentem jelentst tenni. - Paul s Juli szerint kisgyereknek ltszik. n nem ltom annyira. Nagyon halvny.s nem mozog.

Jacobs gynk cigarettjrl a fbe verte a hamut. Nem reaglt rtok semmilyen mdon? Nem prbltkzeledni?

- Nem, uram. A tbbiek szerint egy gyenge Egyes, taln egy gyerek visszkpe, aki valamikor rgen itt dolgozott.

-Jl van. Szortstok vissza vassal. Aztn kutasstok t a helyet.

-Igen, uram, de...

-Mi az, Lucy?

-Valami... nem stimmel. Nem tetszik nekem.

A cigaretta vge vrsen felizzott, ahogy Jacobs gynk beleszvott. A keze remegett, mint mostanban mindennap, a hangja bosszsgrl rulkodott. - Nem tetszik? Egy sr gyerek. Persze hogy nem tetszik. Hallasz mst is?

-Nem, uram.

-Egy msik hangot? Egy msik, ersebb Ltogatt?

- Nem... - gy is volt. Nem hallottam semmit, ami fenyegetsre utalt volna. A jelensg minden velejrja halvny

volt, gyengesgre utalt. A hang s az alak pp csak szlelhet volt. A Halvny rnyk tipikus esete. Egykettrekioltjuk. Ennek ellenre nem tetszett. Nem bztam benne, valahogy tlsgosan is kicsire hzta ssze magt.

- Mit mondanak a tbbiek? krdezte Jacobs.

- Szerintk pofonegyszer, uram. Alig vrjk,hogy kezdjk. De nekem akkor se tetszik.

Hallottam, hogy fszkeldik a tuskn. Szl motozott a fk kztt. - Utasthatom ket a visszavonulsra, Lucy, dea homlyos rzs nem elg. Nyoms rv kell.

-Igen, uram... gondolom, nem lesz baj... - Shajtottam. Haboztam. - Nem jnne be velem? Kvncsi lennk avlemnyre.

Slyos csend lett. - Csak vgezd adolgod - mondta Jacobs gynk.

A tbbiek tnyleg nagyon tl akartak mr esni rajta. Amikor meglttam ket, mr haladtak elre a jratban,kivont karddal, elksztett sbombkkal. Nem messze elttk az izz alak megrezte a kzeled vasat.Jajongott s sszezsugorodott, gy villdzott, akr a rosszul belltott tv. A jrat sarka fel lebegett.

-Mozog! - kiltotta valaki.

-Fakul!

-Tartstok szemmel! Nem veszthetjk el!


28/147

Ha a jelens eltnsi pontjt nem figyeljk meg, a forrs megkeresse sokkal nehezebb munka. Mindenkimegldult. Kirntottam a kardom, siettem a tbbiek utn. Az alak olyan halovny volt, alig-alig ltszott. Anyugtalansgom hirtelen abszurdnak tnt.

A csecsem nagysg s egyre csak zsugorod szellem ktsgbeesetten bicegett be a sarkon, eltnt a szemnkell. gynktrsaim utna siettek, s n is rkapcsoltam. Ennek ellenre mg nem rtem el a sarkot, amikor

heves plazmavillans tpte szt elttem a falat. Megknzott vas siktott, magnyos magnziumlng lobbant. Alng rvid let fnynl iszony rnyat lttam emelkedni. Aztn a fny kialudt.

Akkor kezddtt a sikoltozs.

Elfordtottam a fejem, visszanztem a jratban, s lttam a nyitott ajtt. A tvoli szrkletben lttamfelparzslani a cigaretta thegynyi vgt.

-Uram! Mr. Jacobs! Semmi.

-Uram! Segtsen! Uram!

A thegy felizzott, ahogy az gynk levegt vett. Nem rkezett vlasz. Jacobs nem mozdult. Aztn szl svltttbe a jratba, s majdnem fellktt. A malom falai megremegtek; a nyitott ajt becsapdott.

Kromkodtam a sttben. Aztn kihztam az vembl egy hengert, magasra emeltem a kardomat, s a sarkonbefordulva a sikolyok fel rohantam.

A trvnyszki nyomozs sorn Jacobs gynkt slyosan kritizltk a halott gynkk rokonai, mg az isszba kerlt, hogy brsg el lltjk, de soha nem lett belle semmi. Arra hivatkozott, hogy a szerint az

informci szerint jrt el, amit n vittem neki a szellem erssgrl. Azt lltotta, hogy nem hallotta aseglykiltsomat, sem semmilyen ms hangot a malombl, amg vgl ki nem trtem az emeleti ablakon, s lenem gurultam a tetn. aztn nem hallott semmilyen sikoltozst.

A vallomsomban igyekeztem lerni, milyen nyugtalansg fogott el mr az elejn, br knytelen voltambeismerni, hogy semmi konkrtumot nem reztem. A halottkm az sszefoglalban megjegyezte, kr, hogy ajelentsem nem volt pontosabb a Ltogat erejt illeten. Taln tbb letet megmenthettem volna. Az tletbalesetbl bekvetkezett elhallozs volt, megszokott ilyen krlmnyek kztt. A rokonokat kifizettk a FittesAlapbl, a vroska ftern kis plakettek rzik a gyerekeik emlkt. Elrendeltk a malom lerombolst, a helytsval szrtk be.

Jacobs nem sokkal ksbb folytatta a munkt. Mindenki arra szmtott, hogy rvid pihens utn n is boldogan

kvetem. n msknt gondoltam. Hrom napig gyjtgettem az ermet. A negyedik nap korn reggel, amganym s a nvrem aludtak, a holmimat egy kis htizskbapakoltam, felktttem a kardomat, s otthagytam ahzunkat, vissza se nztem. Egy rval ksbb mr a Londonba tart vonaton ltem.

6.

Lockwood s Tsa., a jl ismert pszichikai nyomoziroda fiatal gynkt keres. A munkakrbe tartozikbejelentett ksrtetjrs helyszni elemzse s bekertse. A sikeres jelentkez, aki RZKENY atermszetfeletti jelensgekre, jl ltztt, lehetleg n s nem idsebb tizentnl. A sikertelen jelentkez, akiidpocskol, csal s bntetett ellet. Jelentkezs rsban, fnykppel. Portland Rotu 35-, London Wl.


29/147

Ott lltam az utcn, s nztem, ahogy elhajt a taxi. A motor hangja elhalt. Nagy csend llt be. Spadt napfnycsillogott a betonon, mindkt oldalt autk parkoltak hossz, tmtt sorban. Kicsivel arrbb egy kisfi jtszottegy napfnyes rszen a betonon manyag szellemekkel s gynkkkel. Utbbiaknak parnyi kardjuk volt,elbbiek kis, lebeg lepednek ltszottak. A fin kvl nem lttam senkit.

Londonnak ez a rsze egyrtelmen laknegyed volt. Ers csontozat viktorinus hzak vettek krl, azoszlopos torncokon kosarakban levendula lgott, az alagsori laksokat az utcrl kzvetlen lpcsn lehetettelrni. Minden egyfajta slampos elkelsget sugallt: az itteni emberek s pletek egyarnt lttak mr jobbnapokat. A sarkon kis fszeresbolt, az a zsfolt fajta, ahol mindent kapni a narancstl a cipfnyig, a tejtl amagnziumlngig. Eltte ttt-kopott fm szellemlmpa emelkedett, hornyolt oldala nyolc lb magasra nylt. Anagy rednyzrakat becsuktk, a villanlmpa stt volt, a lencsk rejtve. A vas felsznn mohaknt futott arozsda.

Haladjunk sorjban. A legkzelebbi aut ablakn ellenriztem a tkrkpem, levettem a sapkm, s ujjalmegfsltem a hajam. J gynknek ltszom? Olyannak, akinek j m ltja s megfelel kpestsei vannak?Vagy egy zillt senkihzinak, akit ht nap alatt hat gynksg tancsolt el? Nehz volt megmondani.

Elindultam az ton.

A Portland Row 35. egy ngyszintes, fehr homlokzat lakhz volt, fakzld zsalukkal s rzsaszn virgokkalaz ablakldkban. A szomszdainl jobban krllengte a rozogasg rzete. Minden felletre rfrt volna a festsvagy minimum nmi tisztts. A kls korltra kis fatblt erstettek:

Lockwood s Tsa. nyomoziroda Stteds utn csengessen s vrakozzon a vasvonalon tl.

Egy pillanatra vgyakozva gondoltam vissza a Tendy s Fiai elegns pletre, az Atkins s Armstrong tgasirodira, de lgiknt a Rotwell csillog vegtornyra a Regent Streeten... Csak ht egyik felvteli beszlgetssem alakult a vrakozsaimnak megfelelen. Nem rajtam mlt. gy voltam vele, ahogy a klsmmel: be kellrnem ezzel.

Belktem a rozoga fmkaput, rlptem a repedt jrlapokbl kirakott svnyre. Jobbra egy meredek lpcsvezetett le az alagsori udvarra, egy rnyas helyre, amit flig bentt a repkny, s gondozatlan nvnyek megcserepes fk foglaltak el. Az svnyt egy keskeny vascsempkbl rakott vonal szelte t keresztbe, s melletteegy oszloprl fanyelv nagy harang lgott. Mgtte feketre festett ajtt pillantottam meg.

A harangot bkn hagyva tlptem a vonalat, s hangosan kopogtam az ajtn. Kisvrtatva egy alacsony, kvr,

zsros haj, kerek szemveges fiatalember nzett ki.

- , mg egy - mondta. - Azt hittem, vgeztnk. Maga az j lny Arifnl?

Rmeredtem. - Ki az az Arif?

- A sarki boltos. ltalban ilyenkor kld ide valakit fnkkal. De magnl nincs fnk. - Csaldottnak ltszott.

- Nincs. De van kardom.

Shajtott. Gondolom, akkor az llsra jelentkezik. Neve?

-Lucy Carlyle. Maga Mr. Lockwood?

-Hogy n? Nem.


30/147

-Bejhetek?

- Mirt is ne? Az elz lny most ment le. Ahogy elnztem, nem hinnm, hogy sokig lent lesz.

Mg vgig sem mondta, amikor rmlt sikoly harsant fel a hzban, s vgigvisszhangzott az udvar repknyesfalai kztt. Vgig az utcn madarak rebbentek fel. Htrahkltem, kezem gpiesen a kardom markolata fel

mozdult. A sikoly nyszrg gurgulzsba torkollt, majd elhalt. Tgra nylt szemmel meredtem a fickra, akinekarcizma sem rezzent.

- Na tessk - csvlta a fejt. - Nem megmondtam? Akkor maga jn. Fradjon be.

Se a fi, se a sikoly nem volt bizalomgerjeszt, de ht nem volt vlasztsom. Csak kt hete jttem Londonba, smris elfogytak a lehetsgek: ha itt is elszrom, bellhatok az jjeli rsgbe, mint a tbbi remnyvesztettgyerek. Klnben is volt a fiban valami, ahogy ott llt, egyfajta finom pimaszsg, mintha arra szmtana, hogyel fogok futni. Nem fogom megadni neki ezt az elgttelt. Gyorsan ellptem mellette, be egy hvs, szlesfolyosra.

A padl fa mozaiklapokkal volt lerakva, a falakat stt mahagni knyvespolcok bortottk, azokon maszkok s

ms trgyak: ednyek s ikonok, lnk sznnel festett kagylk s loptkk. Az ajt mellett keskeny asztal llt,rajta lmps, melynek als rsze kristlykoponyt formzott. Mgtte egy hatalmas, csorba virgcserp,megtmve esernykkel, staplckkal s kardokkal. Egy fogas mellett meglltam.

- Egy pillanat - mondta a fi. A nyitott ajt mellett vrt. Csak kicsivel lehetett idsebb nlam, viszontalacsonyabb, s

jval szlesebb volt. Kvrks, res arca jellegtelen volt, kivve szgletes llt. Szemvege mgtt nagyon kkszempr figyelt. Homokszn hajnak anyaga a l farkra emlkeztetett, s srn hullt a homlokba. Fehredzcipt viselt, kopott farmert, valamint lazn betrt inget, ami a hasnl igencsak kidudorodott.

- Mindjrt - mondta.

A hz mlyrl a hangok mormolsa cscspontra rt. Az egyik ajt kicsapdott: egy elegns lny rontott ki, aszeme lngolt, arca falfehr, kezben sszegyrt kabtot szorongatott. Dhsen s megvetn pillantott rm,zengzetesen kromkodott a kvr finak, majd a bejrati ajtba menet kzben belergva kivonult.

- Hmm. Hatrozottan rdemes behvni mg egy beszlgetsre. - A fi betette az ajtt, s megvakarta dundi orrt.- Oksi, akkor kvessen, legyen szves.

Bevezetett egy napfnyes nappaliba, egy fehr fal s vidm helyisgbe, amelyet szintn trgyak s totemekdsztettek. Egy alacsony dohnyzasztalt kt fotel s egy pamlag vett kzre. s egy magas, karcs fi lltmellette stt ltnyben, aki szlesen mosolygott. - Nyertem, George. Tudtam, hogy mg van egy.

Ahogy mentem fel, hasznltam az rzkeimet, ahogy mindig. gy rtem, mindegyiket: klst s belstegyarnt. Nehogy elmulasszak valamit.

A legnyilvnvalbb egy kerekded, nagyobb trgy volt az asztalon, melyet zld-fehr foltos zsebkend fedett.Kze lehetett az elz lny hangulathoz? Nagyon valsznnek tartottam. Volt egy nagyon finom hang is,majdnem hallottam, de folyton tartotta a tvolsgot az elmmtl. Ha koncentrlok, megragadhattam volna, deakkor ott kellett volna llnom behunyt szemmel s nyitott szjjal, ami sosem nyer indtsa egy felvteli -

beszlgetsnek. gyhogy csak kezet rztam a fival.

dv, Anthony Lockwood vagyok - mondta.

-Lucy Carlyle.


31/147

Nagyon fnyes, stt szeme volt, s kellemes, csl mosolya. - rlk, hogy megismertem. Tet? Vagy Georgemr megknlta?

A dundi fi csrl mozdulatot tett. - Gondoltam, vrok az els tesztig. Htha akkor mr itt se lesz. Sok filtertelpazaroltam mr ma.

- Azrt adjunk neki eslyt. Tedd fel a kannt, j?

A kvr fit nem gyzte meg. J, de szerintem futni fog. -Lassan sarkon fordult s kigetett.

Anthony Lockwood intett, hogy foglaljak helyet. - Nzze el George-nak. Reggel nyolc ta interjztatunk, kezdmeghezni. Meg volt rla gyzdve, hogy az elz lny az utols.

-Sajnlom - mondtam. - s mg fnkot se hoztam. lesen rm pillantott. - Ezt mirt mondja?

-George emltette.

-. Egy pillanatra azt hittem, pszichikus adottsga van.

-Van is.

- gy rtem, valami klnleges. Nem rdekes. - Lelt velem szemben a pamlagra, s kisimtott maga eltt prpaprt. Nagyon keskeny arca volt, hossz orra s stt, rendetlen haja. Szinte sokknt rt a felismers, hogy aligidsebb nlam. Olyan magabiztosan viselkedett, eddig fel sem tnt a kora. Most elszr futott t afejemen, hogymirt nincs felntt felvigyz a szobban.

Ltom a levelbl, hogy szakrl jtt. A Cheviot-dombsg-bl. Nem volt arra egy hres eset pr ve?

- A Murton-bnya rmei - blintot

Documents

Jonathan Stroud - A Sikító Lépcső Esete