Jules Verne - Fratii Kip

8/13/2019 Jules Verne - Fratii Kip

http://slidepdf.com/reader/full/jules-verne-fratii-kip 1/251



pulea, 1/enne ( 7X2X-7905) $i-a câtfifat iainta intenHaţional* ca auton al io*tuutelo% de

aoentuni i calâtonii!

"#aneunând capitalele acetui lotnau nu pati nu &ii aldtuni de f'taţii tip! tu#eninţa ton, acu'aţi fiind

pe nednept de o ciinca a+oina+ila 1 un af t*.piioa aloatonului ton!, cpitanul tfitdon! au alatuni

de donul #au#3nd, ain#unul cane a cneut de ta 4nceput n cintea 6fi neuinooatia to' 1 cane a cneen- cat,

pnin tot ce i-a tat 4n putinţa! â aaeac8, o doada cane ta te-o i duâţina! :i, ai a3d, au poţi da nu te

neoiţi când oei cu*h nite oaeni ânţaoi, edc/uni, de nuaic pot didttu;e ieţile altona! fa<a ocan da te

pede cât de puţin!

Jules Verne

FRAŢII KJP



Coperta: Walter Riess

Ilustraţii: Dan Petcan

Redactor: Alice Raluca Petrescu

Tehnoredactare computeriat!: "iu#a $recea

Descrierea CIP a %i#liotecii &aţionale a Rom'nieiV(R&() J*"(+Fraţii Kip , Julcs Verne- Trad.: Traian Finţescu / %ucure0ti-Corint) 1223 I+%& 456/786/859/9

I.Finţescu) Traian trad.;

<19.966.9/69/968.9

Jules Verne "(+ FR(R(+ KIP

Toate drepturile asupra acestei =ersiuni >n lim#a rom'n! suntreer=ate (diturii C?RI&T) parte inte@rant! a $rupului (ditorial

Corint

Tim#rul literar se pl!te0te *niunii +criitorilor din Rom'nia Cont:1899.9/959.9,R?" %CR) +ector 9

cuBes ;erne



FRAŢII CK IP

Traducere de Traian Finţescu

CORINT %ucure0ti) 1223

PART(A &TEI

I

T A V ( R & A THREE MAGPIES1

Pe =remea aceea 9<<8 ) la patrueci 0i 0apte de ani dup! ceBusese ocupat! de Garea %ritanie) care B!cuse din ea un teritoriu

dependent de &eH +outh Wales) la treieci 0i cinci de ani dup!transBormarea sa >n colonie desprins! de Coroan! adminis/ tr'ndu/sesin@ur!) &oua eeland! mai era >nc! mistuit! de Be#ra endemic! aaurului. Tul#ur!rile @enerate de aceast! Be#r! nu au Bost la Bel de

9 "'ei oţofene= >n ori@inal apare tetul >n l#. en@le!. &.red.;



distru@!toare ca >n unele pro=incii ale continentului australian.Totu0i) au dat na0tere la o serie de Br!m'nt!ri c't se poate dere@reta#ile) care au a=ut un eBect ne@ati= asupra st!rii de spirit a

populaţiei celor dou! insule.Australienii 0i chineii nu au Bost sin@urii care s/au n!pustit ca unstol de p!s!ri de prad! asupra acestor p!m'nturi #o@ate. Americanii0i europenii se >m#uliser! 0i ei. i nu era de loc de mirare c!echipaele na=elor comerciale cu destinaţia AucLland) Wellin@ton)Cristchurch) &apier) In=ercar@ill) Dunedin nu se ar!tau destul de tarica s! poat! reista acestei ispite de >ndat! ce

A

aun@eau >n port... In adar >ncercau c!pitanii s!/i reţin! pe marinari)>n adar >ncercau autorit!ţile maritime s!/i aute pe c!pitaniM...

Garinarii deertau cu duiumul) iar radele erau >nţesate de =apoarecare) clin lips! de oameni) nu puteau pleca. Printre ele) la Dunedin) >naceea0i situaţie sup!r!toare se aBla #ricul en@le >ae oo!

Din cei opt marinari aparţin'nd personalului =asului doar patru nu>l a#andonaser!) ceilalţi patru sp!laser! putina) Berm hot!r'ţi s! nu selase cu nici un chip adu0i >napoi. "a dou!spreece ore dup! dispariţialor se aBlau cu si@uranţ! departe de Dunedin) >ndrept'ndu/se spre!c!mintele pro=inciei. ABlat >n escal! de cincispreece ile) cu

m!rBurile >m#arcate) cu =aporul @ata s! porneasc! spre lar@) c!pitanulnu reu0ise s!/i >nlocuiasc! pe Bu@ari. &ici tentaţia unui c'0ti@ @ras)nici perspecti=a unei c!l!torii de doar c'te=a luni nu/i aduseser!recruţii doriţi cu at'ta ardoare. Gai mult) pe l'n@! Baptul c! nui#utise s! momeasc! pe nimeni) c!pitanul se temea c! 0i cei patrur!ma0i la #ord s/ar putea ca) >ntr/o #un! i) s!/0i ia t!lp!0iţa)>n@ro0'nd num!rul deertorilor. A0a c!) >n =reme ce el c!uta pe de/o

parte) 0eBul s!u de echipa) Fli@ %alt) c!uta pe de alta) prin cr'0me) prin #ordeluri sau prin casele cu camere de >nchiriat.

Dunedin este situat pe coasta de sud/est a acestei insule pe carestr'mtoarea CooL o desparte de Insula de &ord >n lim#aindi@enilor TaHai/Punamu 0i de ILa/na/Gani din care estealc!tuit! &oua eeland!. (ste un centru industrial 0i comercial #o@at







B!r! riscul de a pescui =reun cet!ţean cinstit care s! nu Bi a=ut de/aBace cu ea. De0i c!pitanul $i#son ardea de ner!#dare s!/0i com/

pletee echipaul) >n nici un ca nu s/ar Bi adresat clienţilor din "?'ee

@aApie! A0a c! Fli@ %alt se Berise ca dracul de t!m'ie s!/i spun! c!a=ea de @'nd s! Bac! an@a!ri >n ta=erna cu pricina.Vreo dou!eci de mateloţi st!teau pe #!nci 0i pe scaunele B!r!

spetea! oameni din toat! lumea) americani) en@lei) irlandei)olandei) deertori >n cea mai mare parte) unii @ata s! porneasc! spreminele de aur) alţii de/a#ia >ntor0i de acolo) cheltuindu/0i) B!r! s! le

pese) ultimele lor pepite. Vor#eau tare) r!cneau c't >i ţinea @ura) >na0a Bel >nc't nici m!car >mpu0c!turile de re=ol=er nu s/ar Bi putut aui>n milocul acestei @!l!@ii asuritoare. Jum!tate dintre ei erau #eţi

turt!) toropiţi de acea #eţie sum#r! pro=ocat! de #!uturile preB!cute pe care 0i le turnau B!r! >ncetare pe @'t) B!r! s! le mai simt! arsura.*nii se mai ridicau) o luau din loc cl!tin'n/ du/se pe 0apte c!r!ri 0i se

pr!#u0eau cu nasul >n podea. Autat de chelner) un indi@en =oinic caun taur) Adam FrO >i ridica) >i c!ra cum putea 0i >i a='rlea >ntr/uncolţ) N999 tam#uchi) pentru a Bolosi o epresie din ar@oulmarin!resc. *0a dinspre strad! sc'rţ'ia din #alamale cu un mieunatca de pisic!. *nii reu0eau s! ias!) i#in/ du/se de iduri) lo=indu/sede st'lpi) dup! care c!deau laţi >n milocul str!ii. Gereu intrau alţi

mu0terii care =eneau s! se a0ee pe locurile r!mase li#ere. &oii =eniţierau >nt'mpinaţi cu saluturi @rosolane 0i str'n@eri de m'n! at't dec!lduroase) >nc't ai Bi is c! o s! li se smul@! #raţele din umeri.Camaraii se re=edeau dup! o lun@! c!l!torie >n ona !c!mintelordin ?ta@o. Desi@ur) uneori se B!ceau auite =or#e deocheate) @lumede0ucheate) sud'lmi) insulte care treceau de la o mas! la alta.

Fli@ %alt 0i Vin God nu >ncetau s! o#ser=e curio0i toat! aceast!adunare pestriţ!) p'ndind momentul de a intra 0i ei >n =or#!) atuncic'nd a=ea s! se i=easc! prileul.

De Bapt) care e trea#aQ ise cu =oce sc!ut!) a0e'ndu/se >n a0aBel >nc't s! Bie c't mai aproape de 0eBul de echipa. Tre#uie s!>nlocuim patru mem#ri ai echipaului care ne/au l!sat #alt!... (i

#ine) nu a=em de ce s! pl'n@em dup! ei... oricum) nu ne/ar BiA

urmatM Iţi spun eu) doar aici =om @!si oamenii de care a=em ne=oie...



+! mor sp'nurat dac! =reunul dintre 0mecherii de aici ar da cu piciorul unei ocaii ca asta... +! te >m#arci pe un =apor pe cinste 0i s!str!#aţi PaciBicul) >n loc s! te >ntorci la So#art ToHn... c!ci r!m'ne

a0a cum am =or#it) nu/i a0aQ A0a r!m'ne) conBirm! Fli@ %alt. Atunci) s! num!r!m) continu! Vin God. Patru dintre ace0ti #!ieţi de ispra=!) #uc!tarul Koa) tu 0i cu mine) >mpotri=ac!pitanului) a celorlalţi trei marinari 0i a musului) e mai multdec't

A

ne tre#uie pentru a reu0iM... Intr/o #un! dimineaţ! intri >n ca#inadomnului $i#son... ca#ina e @oal!M C!pitanul a disp!rutM... Aduniechipaul...) lipsesc trei oameniM... C'te=a =aluri i/au m!turat de pe

punte >n timpul cartului de noapte... +e >nt'mpl! chiar 0i pe =remelini0tit!... Dup! care nimeni nu mai 0tie nimic de >ae oo!!! A

pierit ca prin Barmec) >n milocul PaciBicului) cu >nc!rc!tur! cu tot... &imeni nu =a mai pomeni de el... 0i) su# un alt nume) ...un numedr!@uţ... B'ett Ci'l 6) s! icem) =a mer@e din insul! >n insul!) caorice =as comercial cinstit. "a comand!) c!pitanul Fli@ %alt) 0eBul deechipa) Vin God... >0i completea! echipaul cu doi trei #!ieţi de=iaţ! solii) cum poţi @!si u0or >n porturile de escal! din est sau din

=est... i Biecare Bace #ani Brumo0i) >n locul c'0ti@ului de nimic pecare) >ndeo#0te) >l #ei >nainte de a apuca s!/9 >ncaseiMC! @omotul >mpiedica) uneori) cu=intele lui Vin God s! aun@!

la urechile lui Fli@ %alt) asta a=ea prea puţin! importanţ!. eBul deechipa nu a=ea ne=oie s! >l aud!. Tot ceea ce >i spunea amicul lui) >0ispunea el >nsu0i. ? dat! ce hot!r'rea Busese luat!) tot ceea ce >linteresa era c'nd 0i cum =a Bi pus! >n aplicare. A0a c! sin@urao#ser=aţie a sa Bu urm!toarea:

Patru nou/=eniţi) tu 0i cu mine) 0ase contra cinci) printre care 0i

musul... BieM Dar ai uitat c! la Wellin@ton urmea! s! se >m#arcearmatorul SaHLins 0i Biul c!pitanuluiQ...

>ntr/ade=!r... dac! aun@em la Wellin@ton) plec'nd dinDunedin... Dar) dac! nu aun@em...

6 D'uuica- >n ori@inal apare tetul >n 9#. en@lea. &.tr.;



( trea#! de patrueci 0i opt de ore) cu ='nt prielnic) relu!me0terul %alt) 0i dac! nu e si@ur c! =om reu0i s! d!m lo=itura >ntimpul tra=ers!rii...

&/are importanţ!M... stri@! Vin God. &u tre#uie s! Bii>n@riorat) chiar dac! domnul SaHL 0i Biul $i#son =or Bi la #ordM...Vor #ura pesta #astin@a3 >nainte de a/0i da seama ce se >nt'mpl! cueiM... Important este s! recrut!m ni0te camarai c!rora s! nu le pesede =iaţa unui om mai mult dec't de o pip! uat!... ni0te =itei care s!nu se team! de sp'nur!toare... 0i tre#uie s!/i @!sim aici.

P!i) atunci) s!/i @!sim) r!spunse me0terul %alt.A

>ncepur! am'ndoi s! scrutee cu mai mult! atenţie chipurile celordin ur) dintre care) de altBel) o mare parte >i pri=eau de mai mult!

=reme cu o anume insistenţ!. *it!/te) spuse Vin God) la !la de colo... =l!@anul care arat! caun #oer... cu ţeasta aia uria0!... Dac! n/a B!cut dea de ece orimai mult dec't era ne=oie ca s! merite s! Bie sp'nurat...

Da) r!spunse me0terul %alt) mi se pare destul de simpatic... i cel!lalt... care n/a mai r!mas dec't cu un sin@ur ochi) dar ceochiM... Fii con=ins c! nu 9/a pierdut pe cel!lalt >ntr/o #!t!lie dus!>n numele drept!ţii...

Pe le@ea mea) dac! prime0te) Vin... Va primi... Totu0i) o#ser=! Fli@ %alt) nu putem s! le spunem de la #un>nceput...

&/o s! le spunem 0i) la momentul potri=it) n/o s! dea >napoi dela trea#!M... Dar ia uit!/te la cel care intr! acumM... &umai dup!Belul cum a tr'ntit u0a >n urma lui) 0i ai ice c! simte poliţia peurmele luiM...

+!/i Bacem cinste... spuse me0terul %alt.

i pun r!m!0a@ capul meu pentru o sticl! de @in c! n/o s! nereBue...M Apoi) ursul de colo) cu p!l!ria impermea#il! de marinar

pus! str'm#) p!rerea mea e c!) de cele mai multe ori) a na=i@at pe

3 Parapet a0eat de/a lun@ul #ordului unei na=e) Bonnat din ni0te cutii speciale >n

care se p!strea! eBectele echipaului. &.tr.;



Bundul calei8) dec't pe teu@a7 din Baţ! 0i c!) de cele mai multe ori)a a=ut picioarele le@ate) dec't m'inile li#ereM...Cert este c! cei patru indi=ii pe care pusese ochii Vin God ar!tau

ca ni0te pun@a0i @ata de orice.Gai r!m'nea s! aBle dac! oamenii !0tia erau dispu0i s! semneeun an@aament) dac! nu cum=a tocmai deertaser! de pe na=ele lor)dac! nu se pre@!teau s! schim#e #lua de marinar cu =esta unuic!ut!tor de aur. ?ri) n/a=eau cum s! se l!mureasc! >n aceast! pri=inţ!dec't dup! ce =or sta de =or#! pe >ndelete) stropind con=ersaţia cu@in sau cu HhisLO) la ale@ere.

(i... prietene... nu #ei un pahar cu noiQ >l >m#ie Vin God pe celcare tocmai intrase) B!c'ndu/i loc la masa lor.

Dou!... dac! nu =! e cu sup!rare) r!spunse marinarul) pocninddin lim#!.

Trei... patru... o um!tate de duin!... 0i chiar o duin!) dac! ţis/a uscat @'tleul at't de tareM"en Caiinon acesta era numele lui sau) cel puţin) numele pe

care 0i/9 d!dea se a0e! B!r! multe moBturi) do=edind c! o duin!ar Bi Bost tocmai m!sura care i se potri=ea. Apoi) >nţele@'nd c't se

poate de #ine c! cei doi nu se apucaser! s!/i potoleasc! setea dac!lucrul acesta era cu putinţ! doar pentru ochii lui Brumo0i 0i>nB!ţi0area lui chipe0!) >ntre#! cu un @las do@it de #!utur!:

Care/i trea#aQVin God >i eplic!: #ricul >ae oo @ata s! ridice ancora...

#ani Brumo0i... o c!l!torie de doar c'te=a luni... doar un simpluca#ota5 dintr/o insul! >n alta... m'ncare #un!... #!utur! din #el0u@ 0inu po0irc!... un c!pitan care) >n ceea ce pri=e0te echipaul) l!salucrurile pe seama 0eBului acestuia) Fli@ %alt) aici de Baţ!) iar acestaa=ea @ri! s! le mear@! #ine oamenilor lui... port de ata0 Ilo#art

ToHn) >n sB'r0it tot ceea ce poate ispiti un marinar c!ruia/i place s! petreac! >n timpul escalelor... 0i B!r! h'rtii de ar!tat comisariatului

8 Ga@aie situat! intre puntea cea mai de os 0i carlin@a unei na=e) >n care sedepoitea! >nc!rc!tura. &.tr.;

7 Partea acoperit! de la prora sau de la pupa unei na=e. &.tr.;5 &a=i@aţie costier!. &.tr.;



din port... Vor ridica ancora chiar a doua i) >n ori) dac! echipaul =aBi complet... 0i) dac!) cine 0tie) mai are 0i c'ţi=a prieteni aBlaţi laanan@hie care =or s! se >m#arce) e de auns s!/i arate) dac! se aBl! la

aceast! or! >n ta=erna "?'ee @aApie!!! "en Cannon >i pri=i pe Fli@%alt 0i pe to=ar!0ul s!u >ncrunt'nd din spr'ncene. Ce >nsemna deBapt) aceast! oBert!Q... Ce se ascundea

A

>n spatele eiQ... In sB'r0it) oric't de a=antaoas! ar Bi p!rut) "enCannon) le/o rete! scurt:

&u... Faci o mare @re0eal!M... >l atenţion! Vin God. +e poate... dar asta eM i am putea s! 0tim 0i noi de ceQ

G! >nsorM... (iM &u mai spuneM Da... cu Kate Verda... o =!du=!... AhM Prietene) ripost! Vin God #!t'ndu/9 pe um!r) dac! =a Bi=reodat! s! te >nsori) apoi nu cu Kate Verda o =ei Bace) ci cuKate $i##et... =!du=a care/ţi pune 0trean@ul de @'tM..."en Cannon i#ucni >n r's 0i/0i @oli paharul dintr/o >n@hiţitur!.

Totu0i) >n ciuda insistenţelor me0terului %alt) >0i menţinu reBuul) se

ridic! 0i se al!tur! unui @rup @omotos unde a=ea loc un schim# decu=inte de o =iolenţ! ie0it! din comun. Altul la r'nd) spuse Vin God pe care un prim e0ec nu era denatur! s! >l descuraee.De data asta) >l l!s! pe me0terul %alt 0i se duse s! se a0ee l'n@!

un marinar aBlat >ntr/un un@her al >nc!perii. &ici acesta nu ar!ta mai #ine dec't Cannon) dar p!rea mult mai puţin comunicati=) preBer'nd)B!r! >ndoial!) s! stea de =or#! doar cu sticla lui o con=ersaţieintermina#il! care p!rea s! >i Bie de auns. Vin God intr! numaidec't

>n su#iect. A0 putea s! 0tiu 0i eu cum te nume0tiQ Cum m! numescQ spuse marinarul) dup! o scurt! eitare. Da... Dar tu cum te nume0tiQ



Vin God. i e0tiQ... Garinar pe #ricul >ae oo >n escal! la Dunedin...

i de ce ar dori Vin God s! aBle cum m! numescQ... Pentru caul >n care l/ar >nre@istra >n catastiBul echipauluinostru...

KOle este numele meu) r!spunse marinarul) dar >l p!stre pentru o ocaie mai #un!... Dac! se =a i=i) prietene... Totdeauna se i=e0te unaMi KOle >i >ntoarse spatele lui Vin God pe care acest al doilea

reBu >l B!cu s! Bie mai puţin >ncre!tor. Cr'0ma asta a up'nului

Adam FrO era ca o #urs!) iar cererea era mult mai mare dec't oBerta ceea ce >i l!sa prea puţine 0anse de a aun@e la un reultat poiti=.>ntr/ade=!r) 0i >ncercarea de a recruta doi clienţi an@aaţi >ntr/o apri@!disput! >n ceea ce pri=e0te achitarea ultimei ocale de @in consumate)cu ultimul lor #!nuţ) d!du) la r'ndul ei) @re0. +eton) un irlande) 0i%rOce) un american) mai de@ra#! se duceau pe os p'n! in Irlanda)respecti= >n America) dec't s! se >m#arce) chiar dac! ar Bi Bost =or#ade iahtul Gaiest!ţii +ale sau de cel mai @roa= cruci0!tor din +tatele*nite...

Alte c'te=a tentati=e de an@aare nu reu0iser! nici ele) chiar dac! #eneBiciar! de lar@ul concurs al lui Adam FrO) a0a c! Vin God se>ntoarse destul de pleo0tit la masa lui Fli@ %alt.

&imic de B!cutQ... >ntre#! acesta) dup! ce arunc! o scurt! pri=ire spre mutra plouat! a prietenului s!u. &imic de B!cut) me0tere %alt. &u mai sunt 0i alte #om#e prin pream!Q %a sunt) r!spunse Vin God) dar) dac! n/am B!cut nici o scoBal!aici) n/o s! Bacem nici >n alt! parte.

Fli@ %alt nu >0i putu reţine o >nur!tur!) >nsoţit! de o lo=itur! de pumn dra=!n! care B!cu s! tresalte paharele 0i sticlele. Planul lui eraameninţat s! e0ueeQ... &u =a reu0i s! introduc! patru oameni de>ncredere) ale0i pe spr'ncean!) >n r'ndurile echipaului #ricului >ae ooE!!! Va Bi o#li@at s!/9 completee cu patru marinari



cinstiţi 0i de ispra=! care >l =or slui pe c!pitanul $i#sonQ... Iarmarinarii #uni =or Bi la Bel de @reu de @!sit ca 0i cei r!i) 0i a=eau s!treac!) B!r! >ndoial!) s!pt!m'ni #une) >nainte ca #ricul) din lips! de

personal) s! poat! ie0i >n [email protected]#uiau) totu0i) s! =ad! 0i >n alt! parte. Cr'0mele pentru marinarierau ca ciupercile >n cartierul acela din =ecin!tatea portului 0i) dup!cum spunea Vin God) erau mai numeroase dec't #isericile 0i #!ncile.Fli@ %alt se pre@!tea) a0adar) s! pl!teasc! >n momentul >n care olarm! puternic! se isc! >n cel!lalt cap!t al s!lii.

Discuţia dintre +eton 0i %rOce) apropo de achitarea consumaţiei) p!rea s! ia o >ntors!tur! periculoas!. Am'ndoi #!user!) indiscuta#il)mai mult dec't le permitea situaţia lor Binanciar!. ?ri) Adam FrO nu

era omul care s! dea pe datorie) chiar dac! ar Bi Bost =or#a doar dec'ţi=a pennO. Ii datorau doi 0ilin@i 0i a=eau s!/i pl!teasc! ace0ti doi0ilin@i sau =a inter=eni poliţia 0i/i =a reţine acolo unde mai Buseser!reţinuţi nu doar o sin@ur! dat!) pentru lo=ituri) inurii 0i alte di=erseinBracţiuni.

Patronul de la "?'ee @aApie, pre=enit de chelner) >0i reclamadrepturile) >n =reme ce +eton 0i %rOce nu reu0eau s! se achite) chiardup! ce se scotociser! cu s'r@ prin #uunare) la Bel de @oale pe c'terau de plini de HhisLO 0i de =in st!p'nii lor. Poate c!) >n aceast!

ocaie) inter=enţia lui Vin God) cu #anii >n m'n!) ar Bi Bost eBicace 0icei doi marinari ar Bi acceptat c'ţi=a pia0tri ca a=ans

A

pentru c'0ti@urile =iitoareQ... >0i >ncerc! norocul 0i Bu trimis Brumu0ella dracu... >mp!rţit >ntre dorinţa de a Bi pl!tit 0i nepl!cerea de a pierdedoi clienţi) dac! ace0tia se >m#arcau de a doua i pe >ae oo )Adam FrO nu/i =eni deloc >n autor) a0a cum sperase.

Atunci) =!'nd toate astea) me0terul %alt >0i d!du seama c! numai a=eau nici o 0ans! 0i >i spuse lui Vin God:

+! mer@em... Da... >ncu=iinţ! Vin God... ( de/a#ia nou!M... Sai la 8ld

F'ot?e'tf sau la Cood eean<... sunt la doi pa0i de/aici) 0i s!mor sp'nurat dac! 0i de data asta ne =om >ntoarce cu coada >ntre

< @a'ina'ul (lc ip'aG in ori@inal apare tetul >n l#. en@le!. &.tr.;



picioare la #ord.>n =remea asta) Adam FrO trecuse de la =or#e @rele la ameninţ!ri.

+eton 0i %rOce ori pl!tesc) ori =or dormi >n arestul poliţiei.

Chelnerul primi chiar ordinul de a se duce s!/i caute pe policemen4

)care nu sunt deloc rari >n cartierul acesta deocheat. Fli@ %alt 0i VinGod se pre@!teau) a0adar) s! plece >mpreun! cu el c'nd trei sau patru=l!@ani =enir! s! se postee >n Baţa u0ii) nu at't pentru a/i >mpiedica

pe cei din!untru s! ias!) c't ai >mpiedica pe e=entualii nepoBtiţi s!intre.

(=ident) marinarii ace0tia erau de partea camarailor lor."ucrurile urmau s! ia cur'nd o >ntors!tur! proast! 0i seara a=ea s! se>ncheie) ca >n at'tea r'nduri) cu o >nc!ierare pe cinste.

Adam FrO 0i chelnerul nu a=eau nici un cheB s! se #at!) a0a c! se pre@!tir! s! recur@! la Borţa pu#lic!) a0a cum procedau de o#icei >nasemenea >mpreur!ri. V!'nd c! u0a e p!it!) >ncercar! s! aun@!)

prin spate) pe strada >n care d!dea curtea din dos.Dar nu li se d!du timp pentru asta. Toat! #anda t!#!r> @r!mad! pe

ei. Gai eact) KOle 0i +eton) iar "en Cannon 0i %rOce inter/ =enir!0i ei. %ine>nţeles c! cei aproape o um!tate de duin! de mu0terii #eţiturt!) care !ceau prin colţuri) incapa#ili s! se ridice >n picioare) nua=eau cum s! se amestece >n >nc!ierare.

?ricum) nici me0terul %alt) nici Vin God nu mai a=eau cum s!Up!r!seasc! >nc!perea.

Ar tre#ui) totu0i) s/o 0ter@em... ise primul dintre ei. ? s! plou!cu scatoalce pe/aici...

Cine 0tie) r!spunse cel!lalt. +!/i l!s!m s! se #at!... Poate c!=om a=ea 0i noi un c'0ti@ din #!taia asta.i) cum am'ndoi =roiau s! ai#! un c'0ti@) dar nu 0i pierderi) se

@r!#ir! s! se ad!posteasc! >n spatele te@helei.

"upta se cl!dea cu arme al#e) dac! aceast! epresie se poateaplica picioarelor 0i pumnilor com#atanţilor. Desi@ur) cuţitele nu>nt'riar! s! apar! 0i n/ar Bi Bost prima oar! nici ultima c'nds'n@ele ar Bi curs la "?'ee @aApie! +e p!rea c! Adam FrO 0i

4 Poliţi0ti- >n ori@inal apare tetul in l#. en@le!. &.tr.;



chelnerul a=eau s! Bie cople0iţi de num!rul atacatorilor 0i redu0i laneputinţ!) dac! unii dintre mu0terii nu ar Bi s!rit >n ap!rarea lor. >ntr/ade=!r) cinci) 0ase irlandei) cu @'ndul de a/0i asi@ura un credit pe

=iitor) li se al!turar!.S!rm!laia era de/a dreptul inBernal!. Ge0terul %alt 0i Vin God)>ncerc'nd de #ine) de r!u) s! se ad!posteasc!) de/a#ia reu0eau s! seBereasc! de paharele 0i de sticlele ce >ncepuser! s! #oare prin aerdin toate p!rţile. +e pocneau) #ierau) r!cneau. R!sturnar! l!mpilecare se stinser! 0i sala nu mai Bu luminat! dec't de Belinarul eterior)>ncastrat >n arcada de la intrare.

>n cele din urm!) cei patru care erau cei mai >n=er0unaţi) "enCannon) KOle) +eton) %rOce) dup! ce atacaser!) se =!ur! siliţi s! se

apere. Gai >nt'i) nici cr'0marul) nici chelnerul nu erau ni0te>ncep!tori >n ale #oului. &i0te cro0ee teri#ile >i culcar! la podea peKOle 0i pe %rOce) cu mailarele pe um!tate sB!r'mate) dar) cu chiucu =ai) ace0tia se ridicar! 0i se aruncar! din nou >n lupt!) >ncerc'nds!/0i scape camaraii din m'inile irlandeilor care/i >n@hesuiser!>ntr/un colţ.



:i, cu aândoi 'oiau ai+ un câtiA, da' nu $i pie'de'i, e A'+i' e

adpoteac 4n patele teA?elei!

A=antaul era c'nd de/o parte) c'nd de cealalt!) iar =ictoria nu putea Bi decis! dec't printr/o inter=enţie din aBar!. +tri@!tele



)AutorM) N+!riţiM) r!sunau p'n! >n strad!. Vecinii) >ns!) nu sesinchiseau de ce se >nt'mpla >n cr'0ma "?'ee @aApie! Dup! ei) toţi

#eţi=ii !0tia) mai mult sau mai puţin marinari) n/a=eau dec't s!/0i

rup! oasele) s!/0i scoat! ochii 0i s! se spintece p'n! n/or mai putea. &ici c! le p!saMA0a c!) netul#uraţi de nimeni) cei din cr'0m! >0i =!ur! >n lini0te

de trea#!) pocnindu/0i s'r@uincio0i mutrele. %!t!lia era din ce >n cemai >n=er0unat!) cele dou! ta#ere tur#aser!) parc!) de Burie.

Gesele Buseser! r!sturnate. +e pocneau cu scaunele. Cuţiteleie0ir! din #uunare) re=ol=erele) de la #r'u 0i >ncepur! s! se aud!>mpu0c!turi.

>n =remea asta) c'rciumarul) din ce >n ce mai >n@hesuit) tot >ncerca

s! ias!) #a pe u0a de la strad!) #a prin curtea din dos) c'nd o duin!de a@enţi n!=!lir! >n >nc!pere) eact prin u0a din spate. De >ndat! ceBuseser! anunţaţi de trec!tori c! >n cr'0ma lui Adam FrO era alemare) o 0i pornir! >ntr/acolo) dar B!r! s! se @r!#easc!) cu pasulm!surat 0i tacticos al poliţistului en@le) aun@'nd acolo >ntr/unnum!r suBicient de mare pentru a putea asi@ura ordinea pu#lic!. Gaimult) se p!rea c! nu B!ceau nici o diBerenţ! >ntre cei

A

care atacau 0i cei care se ap!rau. Intrau toţi >n aceea0i oal!. In Belulacesta) arest'ndu/i pe toţi cei de Baţ!) puteau Bi si@uri c! nu scap!

nimeni dintre cei =ino=aţi. Apoi) de0i sala era =a@ luminat!) poliţi0tii>i recunoscur! numaidec't) printre cei mai ur#a@ii dintre ur#a@ii)

pe "en Cannon) pe +eton) pe KOle 0i pe %rOce pe care/i mai #!@aser! la r!coare. A0a c!) presimţind ce/i a0teapt!) cei patru0napani se pre@!tir! s!/0i ia t!lp!0iţa) prin curte. Dar) de Bapt) unde s!se duc!Q &/o s! pun! sticleţii m'na pe ei chiar >n iua urm!toareQ...

Atunci inter=eni Vin God) eact la momentul potri=it) a0a cum >ispusese me0terului %alt 0i) >n =reme ce ceilalţi se luptau cu poliţi0tii

pentru a Ba=oria Bu@a celor mai compromi0i dintre ei) se apropie deIen Cannon 0i >i 0opti: Toţi patru pe >ae ool!!!

+eton) %rOce 0i KOle >l auir!. C'nd pleac!Q >ntre#! "en Cannon.



G'ine) de cum se Bace iu!...i) cu toate eBorturile =anicilor poliţi0ti >mpotri=a c!rora) de

comun acord) se n!pustise toat! #anda) cu toate eBorturile =anicului

Adam FrO care a=ea toate moti=ele s! nu/i lase s! scape) "en Cannon0i cei trei camarai ai lui) urmaţi >ndeaproape de Fli@ %alt 0i de VinGod) reu0ir! >ntr/un t'riu 0i >n cele din urm! s! spele putina. *nsBert de ceas dup! ce o >ntinseser!) #arca #ricului >i transporta la #ord0i se aBlau >n si@uranţ! >n ca#ina echipaului.

II

%RIC*" JAMES COOK

%ricul >ae oo a=ea o capacitate de dou! sute cincieci detone) o na=! solid!) cu o =elatur! puternic!) o cal! destul de lar@!)ceea ce >i asi@ura sta#ilitatea) pupa Boarte li#er!) pro=a) >n!lţat!)comport'ndu/se ecelent >n lar@) indiBerent de =ite!) cu ar#orada

puţin >nclinat!. Foarte iute) Berindu/se sprinten de =aluri) atin@ea B!r!s!/i pese unspreece noduri pe or! pe ='nt prielnic. Personalul s!u

dup! cum se 0tie din con=ersaţia relatat! mai sus era alc!tuit dintr/un c!pitan) un 0eB de echipa) opt matroi) un #uc!tar 0i un mus. &a=i@a su# pa=ilion #ritanic) a='nd ca port de ata0 So#art ToHn)capitala Tasmaniei care ţine de continentul australian) una dintre celemai importante colonii ale Garii %ritanii.

Trecuser! dea ece ani de c'nd >ae oo na=i@a B!r! r!@ade/a lun@ul coastei >n =estul PaciBicului) c!l!torii norocoase 0i

#!noase) @raţie priceperii c!pitanului s!u >n ale pilotaului 0i alecomerţului) SarrO $i#son Biind >n e@al! m!sur! un #un marinar 0i un

#un comerciant.Auns la ='rsta de cincieci de ani) nu p!r!sise niciodat! #ricul

ele la ie0irea acestuia din 0antierele din %ris#ane. >i re=enea un9 •

sBert din proBit) celelalte trei aparţin'nd domnului SaHLins)armatorul din So#art ToHn. ABacerile lor prosperau) iar >nceputurile



acestei ultime c!l!torii >i >ndrept!ţeau s! spere >ntr/un c'0ti@ @ras.Familiile celor doi erau str'ns le@ate de mult! =reme) SarrO

$i#son na=i@'nd de c'nd se 0tia pentru casa SaHLins. "ocuiau >n

So#art ToHn >n acela0i cartier. Domnul 0i doamna SaHLins nua=eau copii. Domnul 0i doamna $i#son a=eau un sin@ur Biu) >n ='rst!de dou!eci 0i unu de ani) h!r!it comerţului. Cele dou! soţii se=edeau >n Biecare i) ceea ce le B!cea s! >ndure mai u0or desp!rţirea)c!ci >n perioada aceea armatorul se aBla la Wellin@ton) unde urma s!>nBiinţee o a@enţie comercial! >mpreun! cu &at $i#son) #!iatulc!pitanului. De acolo) >ae oo tre#uia s!/i duc! la So#artToHn) dup! ce a=ea s!/0i completee >nc!rc!tura >n arhipela@urileclin =ecin!tatea &oii $uinee) >n nordul Australiei) >n ţinuturile

ecuatoriale.( de prisos s! mai spunem cine era 0i c'te parale B!cea 0eBul de

echipa) Fli@ %alt) 0i ce planuri dia#olice urea tic!losul acesta.Instinctelor sale care >l >mpin@eau la crim!) in=idiei pe care i/o purtac!pitanului) li se ad!u@a o ipocriie care >l p!c!lise pe acesta de la>nceputul c!l!toriei. Datorit! unor certiBicate ce p!reau autenticeBusese admis la #ord ca 0eB de echipa) >n timp ce Vin God se>m#arca >n calitate de matelot. Cei doi se cuno0teau de mult! =reme)cutreieraser! m!rile 0i oceanele >mpreun!) trec'nd de pe un =apor pe

altul) deert'nd atunci c'nd se =edeau >n imposi#ilitatea de a da olo=itur!) 0i sperau s!/0i atin@! scopul pe parcursul ultimei c!l!torii alui James oo ) >nainte ca #ricul s! se >ntoarc! la So#art ToHn.

>ntr/ade=!r) c!pitanul $i#son a=ea deplin! >ncredere >n Fli@ %alt)>n0elat de elul preB!cut 0i de asi@ur!rile de de=otament ale acestuia.>n raport permanent cu echipaul) se str!duise din r!sputeri s!/0ieercite inBluenţa asupra echipaului. Pentru tot ceea ce pri=eana=i@aţia 0i partea comercial!) SarrO $i#son se #iuia eclusi= pe el.De altBel) nea='nd ocaia s' o do=edeasc!) poate c! Fli@ %alt nu era

un marinar at't de #un pe c't pretindea c! este) de0i susţinea c!na=i@ase chiar 0i >n calitate de secund.

?amenii care nu urmaser! eemplul camarailor lor) So##es)WicLleO) %urnes) aparţineau acelei cate@orii de oameni de ispra=!)disciplinaţi 0i curao0i pe care un c!pitan poate conta >n orice

A



>mpreurare. In ceea ce/i pri=e0te pe deertori) c!pitanul n/a=ea de ces!/i re@rete) dac! n/ar Bi Bost >nlocuiţi de pun@a0ii pe care Vin Godtocmai >i recrutase >n ta=erna "?'ee @aApie! +e 0tie cine sunt) >i

=om =edea la trea#!. Din echipa mai B!ceau parte un mus 0i un #uc!tar. Gusul Jim era un #!iat de paispreece ani dintr/o Bamilie demuncitori one0ti care locuia >n So#artToHn. Aceasta >l >ncredinţasec!pitanului $i#son. (ra un #!iat de trea#! c!ruia >i pl!cea ce B!cea-a@il 0i #ra=) a=ea s! aun@! un marinar de n!dede. Domnul $i#sonse purta p!rinte0te cu el) iar Jim a=ea o mare aBecţiune pentru el.

C't despre #uc!tarul Koa) aparţinea acelui tip de indi@eni care Bac parte din cea de/a doua ras! de indi@eni) indi=ii de talie milocie) cu pielea de mulatru) ro#u0ti) mu0chiulo0i 0i supli) cu p'rul creţ) dincare este alc!tuit!) >n @eneral) clasa oamenilor de r'nd la mauri. lasB'r0itul acestei prime c!l!torii pe care o B!cea la #ordul #ricului >ncalitate de me0ter #uc!tar) SarrO $i#son a=ea de @'nd s! sedescotoroseasc! de aceast! Biinţ! perBid!) r!#un!toare) r!ut!cioas!

>ntre altele) murdar 0i ne>n@riit asupra c!reia mustr!rile 0isancţiunile nu a=eau nici un eBect. De altBel) Fli@ %alt a=ea dreptates! >l numere printre cei care nu ar Bi 0o=!it s! se re=olte >mpotri=ac!pitanului. A0adar) Fli@ %alt) Vin God 0i cu el) autaţi de cei patru

nou/=eniţi la #ord) erau 0apte oameni) >mpotri=a domnului $i#son) acelorlalţi trei marinari 0i a musului. (ste ade=!rat) la Wellin@tonurmau s! se >m#arce 0i domnul SaHLins armatorul >mpreun! cu &at$i#son) iar atunci ar Bi eistat un oarecare echili#ru >ntre cele dou!ta#ere. Dar era posi#il ca Fli@ %alt s! reu0easc! s' pun! st!p'nire pena=! >ntre Dunedin 0i Wellin@ton...

>ae oo ) aBlat >n ca#ota de patru luni) eBectuase transporturi>n diBerite posturi unde >0i >m#arcase 0i >0i de#arcase >nc!rc!tura cuBrahturi92 a=antaoase. Dup! ce intrase succesi= >n porturile GaliLolo)Gerena 0i (roman@a din &oile Se#ride99) apoi la Vanua "inon dinInsulele Fii) urma s! se >ntoarc! la Wellin@ton) unde >l a0teptau

92 Ta! pl!tit! pentru transportul de m!rBuri. &.red.;99&eH Se#rides sau &ou=elle Se#rides) arhipela@ =ulcanic >n ?ceanul PaciBic

Gelaneia;) >ntre &oua Caledonie 0i Fii) parte component! a statului Vanuatu. &.tr.;



domnul SaHLins 0i &at $i#son. Apoi a=ea s! se >ndrepte spre &oua$uinee) #ine apro=iionat cu tot soiul de nimicuri pentru #!0tina0i) 0i=a aduce de acolo sideB 0i copra mie de nuc! de cocos) sB!rmat 0i

uscat la soare) pre@!tit pentru etracţia uleiului; de ece)dou!spreece mii de pia0tri. De acolo =or re=eni la So#art ToHn... >naceea0i sear!) Fli@ %alt >i po=esti c!pitanului cum se petrecuser!lucrurile) cum proBitase de o >nc!ierare pentru a/i sc!pa pe "enCannon 0i pe ceilalţi din @hearele poliţiei. Vor =edea mai >ncolo c'te

parale B!ceau... De o#icei) capetele astea >nBier#'ntate se lini0tescc'nd aun@ >n lar@... *na peste alta) 0eBul de echipa socotea c! B!cuseo trea#! #un!.

V!d eu m'ine) ise c!pitanul $i#son.

Da... m'ine) r!spunse me0terul %alt 0i ar Bi mai #ine s!/i l!s!ms! doarm! p'n! dimineaţ!...

%ine>nţeles. De altBel) #!rcile sunt pe palani) 0i) dac! nu searunc! peste #ord...

Imposi#il) c!pitane... I/am trimis >n cal! 0i n/or s! ias! de acolodec't atunci c'nd =om pleca...A doua i) >n ori) c!pitanul $i#son se pre@!ti s! ridice ancora.

Actele erau >n re@ul!) a0a c! nu mai era ne=oie s! co#oare pe uscat.Atunci Bu ne=oie s! >i cheme pe noii recruţi pe punte.

Vin God ridic! chepen@ul 0i cei patru marinari urcar! pentrumane=re. PerBect trei) nu maniBestau >n nici un Bel intenţia de a Bu@i.

Totu0i) atunci c'nd se preentar! >n Baţa c!pitanului) domnul$i#son se st!p'ni destul de @reu s!/0i ascund! impresia etrem dedea@rea#il! pe care i/o produser!) >i studie cu atenţie 0i) >n cele dinurm!) le ceru numele) ca s!/i treac! >n re@istrul echipaului.

Declin'ndu/0i identitatea) indicar!) de asemenea) naţionalitatea:doi en@lei) un irlande 0i un american. >n ceea ce pri=e0te domiciliul)

altul >n aBara ta=ernelor din port nu a=eau) c!ci cei care ţineauta=ernele a=eau) >n acela0i timp) 0i od!i de >nchiriat.

Atunci c'nd "en Cannon) +eton) KOle 0i %rOce se duser! la pupa) domnul $i#son ise) cl!tin'nd din cap:

&u prea/mi miroase/a #ine) %alt) nu cred c! ai a=ut m'n!



#un!... +! =edem) c!pitane... s!/i =edem la trea#!... Va tre#ui s!/i supra=e@hei) >ndeaproapeM...

Desi@ur) domnule $i#son. Totu0i) nu sunt ni0te nepricepuţi)dup! c'te mi/a is un oBiţer de pe et Bound, aBlat aici >n escal!.eBul de echipa minţea cu neru0inare. &ici un oBiţer nu/i =or#ise

despre ace0ti patru oameni) dar aBirmaţia lui nu putea Bi controlat! 0idomnul $i#son n/a=ea nici un moti= s!/9 suspectee c! nu spuneade=!rul.

Vom a=ea @ri! s! nu/i punem de cart >mpreun!) spusec!pitanul: cei doi en@lei cu So##es 0i WicLleO) irlandeul 0iamericanul cu %urnes 0i Vin God... A0a e mai si@ur...

Am >nţeles) c!pitane- 0i) =! repet) o dat! aun0i >n lar@) nu se=or da >napoi de la trea#!...Domnul $i#son se >ntoarse la prora) l'n@! omul care se aBla la

c'rm!) >n =reme ce Fli@ %alt se duse la pupa) pentru a ridica ancora 0ia porni spre lar@) de >ndat! ce p'nele =or Bi potri=ite.

Domnul $i#son d!du comenile. Cele dou! @a#iere) trinca)A

Bocurile 0i #ri@antina Bur! Biate pe r'nd. In timpul acestei mane=re sedo=edi c! "en Cannon 0i camaraii s!i 0tiau meserie 0i) atunci c'ndtre#uir! s! se urce p'n! pe #arele Npapa@alilor) o B!cur! ca ni0teoameni care nu mai au nimic de >n=!ţat din >ndatoririle unui @a#ier.

eBul de echipa re=eni la prora. Totul e pre@!titQ >l >ntre#! domnul $i#son. Totul) c!pitane. >ae oo o porni atunci) apropiindu/se de chei al c!rui ='rB

urma s! >l ocoleasc!) o um!tate de ca#lu cel puţin. Acolo se Bormaseun @rup) marinari 0i @ur!/casc! pe care pri=eli0tea unui =apor cu toate

p'nele sus >i Bascina >ntotdeauna. i) de altBel) de c't=a timp)

Buseser! lipsiţi de acest spectacol) pentru c! na=ele nu putuser! p!r!si portul. ?r) >n @rupul acesta se !reau c'ţi=a poliţi0ti care p!reauBoarte interesaţi de ceea ce se petrecea pe >ae oo! +e @hiceadup! @esturi) dup! atitudinea lor. Doi sau trei dintre ei se desprinser!chiar din mulţime 0i aler@ar! spre etremitatea cheiului pe l'n@! care



a=ea s! treac! #ricul.Cu si@uranţ! nici Fli@ %alt) nici Vin God nu a=ur! nici o

>ndoial! >n aceast! pri=inţ! poliţi0tii cu pricina erau dintre cei pe

care >i =!user! >n aun >n cr'0ma lui Adam FrO. "en Cannon 0icamaraii lui riscau) a0adar) s! Bie recunoscuţi 0i cine 0tie dac! nucum=a >ae oo ) interpelat 0i somat s! se opreasc!) nu ar Bi Bosto#li@at s! >i predea pe marinarii de la 55i'ee @aApieE!!!

Ia urma urmei) c!pitanul $i#son) de0i nu renunţase la ideea uneisupra=e@heri stricte) considera >n a=antaul s!u s! >i p!stree) ceea ce>i permitea s! ias! >n lar@ 0i ar Bi Bost pus >n mare >ncurc!tur! clac! arBi tre#uit s!/i dea pe m'na poliţiei. A0a c!) dup! ce Fli@ %alt >i spuse>n dou! cu=inte ce se >nt'mpl!) accept! ca Vin God s!/i trimit! >nca#ina echipaului pe Ien Cannon) pe +eton) pe KOle 0i pe %rOce)>nainte ca ace0tia s! Bie >nh!ţaţi de a@enţi.

Jos... osM le 0opti Vin God.Aruncar! o pri=ire iute spre chei) pricepur! 0i se n!pustir! spre

chepen@. De altBel) preenţa lor pe punte nu mai era indispensa#il!)omul de la c'rm! era de auns pentru a >ndrepta #ricul spre 0enal) B!r!s! Bie necesar s! mane=ree p'nele.

>ae oo continu! s! se apropie de chei 0i chiar mai mult

dec't o Bac de o#icei =asele) c!ci tre#ui s! e=ite un steamer 91americancare sB'0ia aerul cu 0uier!turile lui puternice. Poliţi0tilor le =eniatunci Boarte u0or s!/i cercetee pe cei de pe punte 0i) dac!Ien Cannon 0i ceilalţi n/ar Bi Bost B!cuţi s! dispar!) ar Bi Bostrecunoscuţi 0i numaidec't de#arcaţi.

Dar poliţi0tii nu/i !rir! 0i #ricul putu s! p!trund! >n 0enal) de>ndat! ce steamer/ul le l!s! cale li#er!. &u mai a=eau de ce se teme)0i cei patru marinari urcar! din nou pe punte.

>ae oo ) autat de #ri!) na=i@! B!r! nici o diBicultate printre

malurile >n=erite. (ra de/a#ia ora nou! c'nd #ricul trecu pe l'n@!Port Chalmers 0i ie0i >n lar@. Apoi) cu murele la #a#ord) urc! de/alun@ul coastei) l!s'nd >n urm!) spre sud) Barul din ?ta@o 0i capul+aunders.

91 Vapor cu a#uri. &.red.;



I I I

VI & G? D & ACŢI*&(

Distanţa dintre Dunedin 0i Wellin@ton) prin str'mtoarea caredesparte cele dou! mari insule) este su# patru sute de mile. Va reu0i)oare) Fli@ %alt) >n timpul acestei scurte c!l!torii) s!/0i pun! >naplicare planurile) s! pun! st!p'nire pe #ric) descotorosindu/se dec!pitan 0i de oamenii lui) 0i s!/9 duc! >n acele one >ndep!rtate alePaciBicului) unde ar Bi Bost >n deplin! si@uranţ!Q...

+e 0tie cum a=ea de @'nd s! procedee Vin God: domnul $i#son0i cei credincio0i lui =or Bi atacaţi prin suiprindere 0i aruncaţi peste

#ord >nainte de a a=ea timp s! se apere. Dar) >nc! de acum) eranecesar ca "en Cannon 0i camaraii s!i s! Bie con=in0i s! participe laacest complot ceea ce) cu si@uranţ!) nu a=ea s! Bie prea @reu s!/i tra@!) mai >nt'i) de lim#! >n le@!tur! cu acest su#iect) s! =ad! cecred) iar apoi s!/0i asi@ure spriinul lor. Asta intenţiona Vin God s!Bac!) pentru ca >n noaptea urm!toare s! poat! trece la trea#!.

Pe la ceasurile unspreece) muntele Ser#ert) aBlat puţin mai>nainte de portul ?amarul) >0i ar!t! creasta umBlat! ce se >n!lţa lacinci mii de picioare deasupra ni=elului m!rii. In momentul acela) la

c'rm! era So##es. Fli@ %alt se plim#a de la catar@ul cel mare p'n! la pupa) de Biecare parte a ruBului96. Alţi doi marinari) %urnes 0i %rOcese duceau 0i se >ntorceau de/a lun@ul #astin@aului) B!r! s' schim#e o=or#!. Vin God 0i "en Cannon se aBlau >mpreun! su# ='nt 0icon=ersaţia lor nu putea Bi auit! de nimeni.

Atunci c'nd Jim) musul) se apropie de ei) >l epediar! destul de #rutal) #a chiar) ca m!sur! de si@uranţ!) %alt >l trimise s! Breceal!murile ha#itaclului.

>n ceea ce/i pri=e0te pe ceilalţi doi camarai ai lui "en Cannon

care nu erau de cart) ace0tia preBerau s! stea la aer) dec't >n atmosBera>ncins! din ca#in!. %uc!tarul Koa) pe teu@a din Baţ!) >i >n=eselea cu@lumele lui B!r! perdea 0i cu str'm#!turile lui cumplite. >n =reme ce

96 +uprastructur! care ocup! o parte clin l!ţimea unei na=e 0i unde suntamenaate >nc!peri pentru echipa 0i pentru na=i@aţie- punte care ocup! parţial l!ţimeana=ei. &.red.;



Koa) simţindu/se >mpins instincti= de o atracţie a#solut Bireasc! spre+eton 0i amicul acestuia) punea #aele unei str'nse prietenii) VinGod se ocupa de "en Cannon care) de partea lui) de/a#ia a0tepta s!/9

=ad! =enind: (iM prietene Cannon) ise Vin God) iat'/te) a0adar) la #ordullui >ae oo!!! *n =apor pe cinste) nu/i a0aQ i care atin@eunspreece mile B!r! s! Bie ne=oie s!/9 tra@i de m'nec!...

Cum spui tu) God. i cu o >nc!rc!tur! Brumu0ic! >n p'ntece) ce =alorea! oa=ere...

Cu at't mai #ine pentru armatorM Pentru armator... sau pentru altcine=aM... P'n! atunci) n/a=em

dec't s' st!m cu #raţele >ncruci0ate >n timp ce el >0i =ede de drum0i aduce #ani Brumo0i.

Ai) totul mer@e #ine) r!spunse "en Cannon) dar) m'ine) ...cinestie...Q

G'ine... poim'ine... mereuM... stri@! Vin God) #!t'ndu/9 peum!r pe "en Cannon. i nu e mai #ine a0a) dec't s! Bi r!mas peuscatQ... *nde aţi Bi Bost acum) camaraii t!i 0i cu tine... dac! nu

eraţi aiciQ...•

"a "?ee @aApie, God... &u... Adam FrO =/ar Bi aruncat >n strada) dup! cum =/aţi purtatcu el... Apoi) poliţia ar Bi pus la#a pe =oi) pe toţi patru... 0i) cumnu ap!reţi) #!nuiesc) pentru prima oar! >n Baţa unui tri#unal) =/arBi cadorisit cu dou! luni #une de odihn! >n >nchisoarea dinDunedin.

A

>nchisoare >n ora0 sau =apor e tot una) replic! "en Cannon carenu p!rea s! se Bi >mp!cat cu soarta lui.

Cum... eclam! Vin God) ni0te marinari s! spun! a0a ce=aM... &/a Bost ideea noastr! s! na=i@!m) declar! "en Cannon. F!r!>nc!ierarea asta ur't! de ieri) am Bi Bost dea pe drumurile din?ta@o...

Ca s! suBeriţi...) s! munciţi pe #r'nci... s! cr!paţi de Boame 0i desete) prietene) 0i pentru ceQ...



+! ne >m#o@!ţimM ripost! "en Cannon. +! =! >m#o@!ţiţi... >n !c!mintele auriBereQ... ise Vin God.Dar nu mai e nimic de pescuit acoloM... &u i/ai =!ut pe cei care

=in >napoi de acoloQ... Pietricele c'te =rei) poţi s!/ţi umpli #uunarele ca s! nu te >ntorci cu ele @oaleM... C't despre pepite)recolta s/a sB'r0it 0i nu cresc de pe o i pe alta...

tiu eu pe unii c!rora nu le pare r!u c! 0i/au p!r!sit =asul pentru !c!mintele din Clutha... Iar eu 0tiu patru c!rora nu le =a p!rea r'u c! s/au >m#arcat pe >ae oo ) >n loc s! o 0tear@! spre minele de aurM Despre noi =or#e0tiQ Despre tine 0i despre ceilalţi doi sau trei #!ieţi de =iaţ! de teapa

ta... i >ncerci s!/mi #a@i >n cap c! un marinar c'0ti@! at't c't s! se=eseleasc!) s! m!n'nce 0i s! #ea tot restul =ieţii na=i@'nd de/alun@ul coastei pentru un c!pitan 0i pentru un armatorQ

%ine>nţeles c! nu) replic! Vin God) dar poate s/o Bac! pentruelMV A U U U U

Dar cum... clac! nu e proprietarul =asului... C'teodat!) poţi aun@e...

(iM Crei c! prietenii mei 0i cu mine a=em un cont deschis la #anca din Dunedin) ca s!/9 putem cump!raQ... &u... dar) >n sB'r0it) oric'nd se poate >nt'mpla o nenorocire...Dac! domnul $i#son ar dispare... >ntr/un accident... dac! ar c!dea

peste #ord... se >nt'mpl! 0i celor mai #uni c!pitani... *n tala...nu/ţi tre#uie mai mult ca s! nu mai Bii... 0i noaptea... B!r! canimeni s!/0i dea seama... Apoi) dimineaţa) nu mai e nimeni..."en Cannon >l pri=i drept >n ochi pe Vin God) >ntre#'ndu/se dac!

>nţele@e #ine spusele acestuia.Cel!lalt continu!: i) atunci) ce se >nt'mpl!... C!pitanul este >nlocuit 0i) >n caulacesta) secundul este cel care preia comanda na=ei sau) dac! nueist! secund) locotenentul...





momentul >n care 0eBul de echipa =a prelua comanda) >i =or daascultare 0eBului de echipa... Dar) mai >nt'i) Fli@ %alt tre#uia s!conBirme tot ceea ce >i spusese Vin God...

Pe la opt) >n =reme ce "en Cannon era la timon!) Fli@ %alt) ie0inddin ruB) se >ndrept! spre pupa. C!pitanul era 0i el acolo) a0a c!tre#uiau s! a0tepte s! se retra@! >n ca#in!) dup! ce a=ea s! deacomenile pentru la noapte. %ria din nord/=est suBla >nc!) de0i semai >nmuiase la apusul soarelui...

Garea B!@!duia s! Bie Brumoas! p'n! dimineaţa...>n sB'r0it) totul mer@ea #ine la #ord. %ricul urma s!/0i modiBice

ruta de/a#ia pe la trei) patru dimineaţa) atunci c'nd =a Bi >n dreptul portului ALaroa. A0a c!) dup! ce arunc! o ultim! pri=ire spre oriont

0i spre p'ne) c!pitanul se >ndrept! spre ca#ina lui care se aBla >n partea din Baţ! a ruBului. Con=or#irea dintre Fli@ %alt 0i Ien Cannonnu dur! mult. eBul de echipa conBirm! punct cu punct

A

propunerea lui Vin God. F!r! um!t!ţi de m!suri... II =or arunca pec!pitan peste #ord) dup! ce =or da #una >n ca#ina lui) 0i) cum nu se

puteau #iui pe So##es) WicLleO 0i %urnes) >i =or trimite dup! el) s!/i ţin! de ur't pe lumea ailalt!... "en Cannon tre#uia) a0adar) s! seasi@ure de complicitatea camarailor s!i...

i c'ndQ... >ntre#! "en Cannon. &oaptea asta... r!spunse Vin God care luase parte la>ntre=edere.

"a ce or!QA

A

Intre ora unspreece 0i mieul nopţii) preci! Fli@ %alt. In acelmoment) So##es =a Bi de cart cu +eton) WicLleO la c'rm!... &u=a tre#ui s!/i tra@em aBar! din ca#in! 0i) dup! ce ne =omdescotorosi de ace0ti marinari de n!dede...

+/a B!cut) apro#! "en Cannon) B!r! cea mai mic! eitare 0i B!r!cea mai mic! mustrare de [email protected]! care) l!s'ndu/9 pe Vin God la c'rm! >n locul lui) se duse

spre pror!) ca s!/i pun! la curent cu aBacerea pe +eton) %rOce 0iKOle. Auns l'n@! mien!93) >n adar >i c!ut! pe +eton 0i pe %rOce.

93Catar@ al unei na=e) situat intre pro=a 0i ar#orele central. &.tr.;



Ar Bi tre#uit s! Bie de cart) dar nici unul) nici cel!lalt nu se aBlauacolo. WicLleO) pe care >l >ntre#!) se mulţumi s! dea din umeri.

*nde suntQA

In ca#in!... #eţi morţi... am'ndoiM... AhM %estiileM 0opti "en Cannon. +au >m#!tat ca porcii 0i/nnoaptea asta n/ai ce s! Baci cu eiM? dat! co#or't >n ca#in! >i @!si pe camaraii lui sBor!ind de or.

A

Ii @'lţ'i... &i0te #estii) >ntr/ade=!rM... terpeliser! o sticl! de @in dincam#u!98 0i o @oliser! p'n! la ultimul strop... Imposi#il s!/i tree0tidin aceast! #eţie p'n! >n ori... Imposi#il s! le comunici planul luiVin GodM... Imposi#il s! te #aei pe ei pentru a/9 pune >n aplicare>nainte de r!s!ritul soarelui) c!ci B!r! ei) lupta era ine@al!M...

V! puteţi >nchipui c't de tare >0i ie0i din Bire Fli@ %alt c'nd aBl!cele >nt'mplate. Vin God reu0i cu mare @reutate s' >l potoleasc!) 0i el>nsu0i i/ar Bi =rut sp'nuraţi pe ace0ti #eţi=i nenorociţi. Dar) >n sB'r0it)nu era totul pierdut... Ceea ce nu s/a putut Bace >n noaptea asta) se =aBace >n noaptea urm!toare...

A

In momentul >n care SarrO $i#son urc! pe punte) de cum se cr!p!de iu!) constat! c! oamenii de cart erau la post) iar #ricul na=i@a >ndirecţia dorit!) la tra=ers de Christchurc) dup! ce dep!0ise peninsula

%anLs.iua aceea) cu data de 15) se anunţa Brumoas!. V'ntul) totu0i)

a=ea tendinţa de a se lini0ti) a0a c! #ricul a=ea s! parcur@! o distanţ!mai mic! dec't >n aun. +e p!rea c! nu a=ea s! aun@! la noapte laWellin@ton. Pe la cinci dup!/amiaa se aBlau doar >n dreptul>n!lţimilor din %en Gore) la sud de micul port Fla#urne.

A

Intre mieul nopţii 0i ora unu noaptea) >n timp ce c!pitanul =a BicuBundat >n somn) Vin God 0i "en Cannon =or p!trunde >n ca#ina

lui) >l =or le@a Bedele0) >l =or lua pe sus 0i >l =or a='rli peste #ord)>nainte de a apuca s! scoat! un stri@!t. >n acel moment) So##es 0i%urnes care =or Bi de cart) =or Bi >n0B!caţi de KOle) +eton) %rOce 0i=or a=ea aceea0i soart!. Gai r!m'nea WicLleO) >n ca#in!- Koa 0i Fli@%alt >i =or =eni cu u0urinţ! de hac) ca 0i musului. Dup! eecutarea

98Ga@aie >n care se p!strea! alimentele pe o na=!. &.tr.;



planului) =or r!m'ne la #ord doar autorii crimei) nici un martor) iar >ae oo ) >ntin'ndu/0i scotele97) se =a >ndrepta cu toate p'nelesus spre acea parte a PaciBicului aBlat! la est de &oua eeland!.

"a opt c!pitanul urma s! se retra@! >n ca#ina lui) dup! ce >l =al!sa pe 0eBul de echipa s! se ocupe de cart. Atunci) nu =or a=eaaltce=a de B!cut dec't s! supra=e@hee traBicul na=elor la intrarea

A

>n str'mtoare. In rest) noaptea era senin! 0i nici o p'n! nu se ar!ta laoriont. >nainte de ora opt) >ns!) o d'r! de Bum Bu semnalat! latri#ord95 >n spate) 0i nu dup! mult! =rerme se !ri un steamer cedep!0ea capul Camp#ell. "a >nceput) Vin God 0i Fli@ %alt nu sesinchisiser! de el. Cu si@uranţ!) dup! c't de repede >nainta) a=ea s!dep!0easc! >n cur'nd #ricul. (ra un a=iso9< care nu/0i co#or'se >nc!

drapelul. ?r) chiar >n clipa aceea) se aui o >mpu0c!tur! 0i pa=ilionul #ritanic se l!s! >n os din ='rBul #ri@antinei.

SarrO $i#son r!m!sese pe punte. A=ea s! r!m'n! at'ta =reme c'tse =a !ri acest a=iso care se deplasa pe aceea0i rut! ca 0i >ae

oo J Bie c! a=ea intenţia de a tra=ersa str'mtoarea) Bie c! destinaţiasa era Wellin@tonQ... Asta se >ntre#au Fli@ %alt 0i Vin God) nu B!r! ooarecare nelini0te 0i) chiar) o oarecare ner!#dare) >ntr/at't de tare se@r!#eau s' r!m'n! sin@uri pe punte. Trecu un ceas. Domnul $i#son)a0eat >n apropierea ruBului) nu p!rea s! ai#! de @'nd s' se retra@!.

Discuta cu omul de la c'rm!) So##es) 0i o#ser=a a=iso/ul.V! daţi seama de deam!@irea lui Fli@ %alt 0i a complicilor lui) o

deam!@ire care se transBorm!) cur'nd) >n Burie. &a=a en@le! >si>ncetinise =itea si a#urii ţ'0neau prin co0ul de e=acuare.

U B B B A T

De ce mer@ea cu =ite! redus!Q... +e produsese un accident >nsala ma0inilorQ... +au) mai de@ra#!) nu =roia s! intre noaptea >n

portul Wellin@ton) c!ile de acces Biind destul de diBicileQ..."en Cannon) +eton) KOle) %rOce se @'ndir!) mai >nt'i) c! a=iso/

ul Busese trimis din Dunedin >n urm!rirea lor- c! poliţia) aBl'nd c! se>m#arcaser! 0i c! plecaser! cu #ricul) >ncerca s!/i prind!. Dar selini0tir! repede. A=iso/ul nu lans! nici un semnal pentru a intra >n

97 Fr'n@hii cu care se Biea! colţul de os al unei =ele. &.tr.;

95 Partea din dreapta a unei na=e) pri=ind de la pup! spre pror!. &.tr.;

9< Vas de mesa@erii,corespondenţa. &.red.;



le@!tur! cu #ricul 0i nu co#or> nici o #arc!. >ae oo nu B!ceao#iectul unei percheiţii) iar recruţii de la "?'ee @aApie puteau stalini0tiţi la #ord. Dar) dac! sc!paser! de orice team! >n aceast!

pri=inţ!) =! daţi seama) totu0i) c't de m'nio0i erau 0eBul de echipa 0iVin God. (ra imposi#il s! acţionee >n noaptea aceasta) iar a doua i #ricul =a ancora la Wellin@ton. Dac! s/ar Bi n!pustit asuprac!pitanului $i#son 0i a celor trei marinari) ar Bi B!cut @omot. Ace0tiaar Bi reistat) ar Bi ţipat) iar ţipetele lor s/ar Bi auit pe a=iso care se aBladoar la dou!) trei lun@imi de ca#lu...

Ce @hinionM... morm!ia Vin God. &/a=em ce BaceM... Am puteas/o >ncurc!m) dac! >ncerc!m ce=aM

+e lumin! de iu!. >ae oo trecuse de %lenheim) situat pe

litoralul de la TaHai Punamu) >n partea de =est a str'mtorii- apoi seapropiase de lim#a de p!m'nt &icholson care se >ntinde la intrarea >n@olBul Wellin@ton. >n sB'r0it) la orele 0ase dimineaţa) p!trunse in @olB>n acela0i timp cu a=iso/ul 0i ancor! >n milocul portului.

"A W(""I&$T?&

?ra0ul Wellin@ton este construit >n etremitatea sud/=estic! aInsulei de &ord) >n dreptul unui @olB >n Borm! de potcoa=!. %inead!postit de ='nturile din lar@) @reu poţi @!si un loc mai #un unde s!/

ţi arunci ancora. Dac! >ae oo nu/0i le@ase par'ma de chei) astase >nt'mplase numai pentru c! domnul $i#son =roia s!/0i >mpiediceoamenii s! deertee. Fe#ra aurului B!cea ra=a@ii la Wellin@ton ca 0ila Dunedin 0i >n celelalte porturi neo/eelandee. Gai multe na=e seaBlau >n imposi#ilitatea de a porni >n lar@. C!pitanul $i#son tre#uia)a0adar) s!/0i ia toate m!surile de precauţie necesare pentru a/0i p!straechipaul complet) chiar 0i cu acei recruţi de la "?'ee @aApie pecare #ucuros i/ar Bi schim#at cu alţii. De altBel) escala sa laWellin@ton a=ea s! Bie de Boarte scurt! durat! doar de dou!eci 0i

patru de ore.Primele persoane care primir! =iita lui au Bost domnul SaHLins

0i &at $i#son. C!pitanul co#or'se pe uscat de >ndat! ce sosise) 0i laorele opt se 0i aBla >n #iroul domnului SaHLins) situat la cap!tul uneiaintre str!ile care dau >n port.



Tat!M PrieteneMAstBel a Bost primit SarrO $i#son la intrarea sa. ? luase >naintea

celor doi care la) r'ndul lor) se pre@!teau s! co#oare pe chei) a0a cumB!ceau >n Biecare dimineaţ!) s! =ad! dac! >ae oo nu Busese) >nsB'r0it) semnalat de omul de =e@he de la semaBor. Gai >nt'i) t'n!rul ise arunc! >n #raţe) dup! care armatorul >l str'nse la piept.

Domnul SaHLins) >n ='rst! de cincieci de ani la =remea aceea)era un #!r#at de talie milocie) c!runt) B!r! #ar#!) cu ochii limpei 0i

#l'ni) s!n!tos tun) Boarte =ioi) Boarte acti=) Boarte priceput 0i Boarte>ndr!neţ >n aBaceri.

+e 0tie c! se #ucura de o situaţie >nBloritoare la So#art ToHn 0i ar

Bi putut s! se retra@! oric'nd) la a=erea lui. Dar) dup! ce muncise o=iaţ! >ntrea@!) nu se putea o#i0nui cu @'ndul s! stea de/o parte) cu

#urta la soare 0i s' nu Bac! nimic. A0a c!) pentru a/0i de=olta Blotacare cuprindea 0i alte =ase) >nBiinţase aceast! Bilial! la Wellin@ton)>mpreun! cu un asociat) domnul %alBour. &at $i#son de=eneaan@aatul principal) #eneBiciind de o parte din proBit) de >ndat! ce >ae oo a=ea s!/0i >ncheie c!l!toria.

Fiul c!pitanului $i#son) atunci >n ='rst! de dou!eci 0i unu deani) inteli@ent) serios) era iu#it at't de p!rinţii lui) c't 0i de domnul

SaHLins. ( drept) acesta din urm! 0i c!pitanul erau le@aţi at't deintim) >nc't &at $i#son putea s'/i contopeasc! >n aceea0i [email protected]

>nBl!c!rat) plin de r'=n!) entuiast) atras de lucrurile Brumoase) era unade=!rat artist) do=edind) >n acela0i timp) reale aptitudini

A

pentru comerţ. >nalt peste medie) cu ochi ne@ri) p!r 0i #ar#! castanii)ţinut! ele@ant!) purtare de@aat!) Biionomie simpatic!) pl!cea de la

prima =edere) a=ea numai prieteni. Pe de alt! parte) nu putea eistanici o >ndoial! c!) o dat! cu ='rsta) a=ea s! de=in! un #!r#at hot!r't

0i ener@ic. Gai =oluntar dec't tat!l lui) era mai aproape) >n ceea ce pri=e0te caracterul) de doamna $i#son.A

In timpul lui li#er) &at $i#son se ocupa cu pl!cere 0i mult @ust deBoto@raBie. >n timpul 0ederii sale la Wellin@ton) luase numeroaseinstantanee din ora0 0i din >mpreurimi.



Dup! ce i/l preent! domnului %alBour pe c!pitan) domnulSaHLins se >ntoarse >n #iroul lui) urmat de domnul $i#son 0i de Biulacestuia. "a >nceput) =or#ir! despre Sor#art ToHn. Chiar >n aun

sosise o scrisoare de la doamna SaHLins) iar cele ale doamnei$i#son a0teptau de c'te=a ile sosirea lui >ae oo laWellin@ton. C!pitanul >0i citi corespondenţa. Totul era >n re@ul! 0itoat! lumea era s!n!toas! acas!.

>nc! cinci) 0ase s!pt!m'ni) ise domnul SaHLins) 0i ne =om>ntoarce la So#artToHn...

+cumpa mea mam!) eclam! &at $i#son) c't de Bericit! ar Bi)dra@a de ea) s! ne re=ad!) la Bel cum eu 0i tata) ne dorim at't demult s! o str'n@em >n #raţe...

Dra@ii mei) spuse domnul SaHLins) am toate moti=ele s! credc!) acum) c!l!toria lui >ae oo =a Bi de scurt! durat!...

(ste 0i p!rerea mea) SaHLins) apro#! c!pitanul. Chiar cu =ite! medie) relu! c!pitanul) drumul dintre &ouaeeland! 0i &oua Irland! este destul de scurt...

i mai ales >n anotimpul !sta) >nt!ri domnul $i#son. ?ceanuleste lini0tit p'n! la ecuator) ='ntul este potri=it. +unt de acord cutine) n/a=em de ce s! >nt'riem) doar dac!) nu cum=a) escalanoastr! la Port Praslin =a tre#ui prelun@it!...

&ici =or#!) $i#son. Am primit) de la corespondentul nostru)domnul ie@er) o scrisoare c't se poate de lini0titoare >n aceast!

A

pri=inţ!. In arhipela@ ne a0teapt! un stoc mare de Bilde0 0i copra) a0ac! =om putea >nc!rca #ricul repede 0i B!r! nici o diBicultate.

Domnul ie@er este @ata s! preia marBa noastr!Q... >ntre#!c!pitanul.

Da) prietene) 0i >ţi repet) sunt si@ur c! totul =a mer@e ca peroate.

&u uita) SaHLins c!) dup! Port Praslin) #ricul se =a >ndreptaspre KeraHara...

( o chestiune de dou!eci 0i patru de ore) $i#son. (i #ine) tat!) inter=eni &at $i#son) putem s! sta#ilim duratac!l!toriei. C'te ile de escal! la Port Praslin 0i la KaraHaraQ...

ece) aproimati=.



i drumul de la Wellin@ton la Port PraslinQ Tot at't. i >ntoarcerea >n TasmaniaQ...

"a Bel... chiar mai de@ra#!) mai puţin) dec't mai mult. Aproape o lun!. A0adar) >n dou! luni 0i um!tate) s/ar putea ca >ae oo s!aun@! >napoi la So#art ToHn...

Iar la >nceputul anului cele dou! Bamilii s! Bie) din nou)>mpreun!...

Dou! Bamilii care nu sunt dec't unaM ţinu s! su#liniee domnulSaHLins.Armatorul 0i c!pitanul >0i str'nser! m'inile cu aBecţiune.

Dra@ul meu $i#son) spuse atunci domnul SaHLins) =om pr'niaici) >mpreun! cu domnul %alBour. +/a B!cut) SaHLins. Ai trea#! >n orasQ...

T

&u) r!spunse c!pitanul) dar tre#uie s' m! >ntorc la #ord.A

(i #ine) s! mer@emM stri@! &at $i#son. >mi =a Bace pl!cere s!re=!d #ricul nostru) >nainte de a ne duce acolo #a@aele noastre de

pasa@eri. (0ti >n continuare mulţumit de 0eBul t!u de echipaQ... >ntre#!

domnul SaHLins.A

In continuare) r!spunse c!pitanul $i#son. (ste un om =redniccare/0i cunoa0te #ine atri#uţiile.

i echipaul...Q Vechi marinari) nimic de is. i cei pe care i/ai an@aat la DunedinQ... &u/mi inspir! nici o >ncredere) dar n/am @!sit alţii mai #uni. A0adar) >ae oo =a porni la drumQ...

A

Chiar m'ine) dac! nu p!ţim 0i aici ce/am p!ţit la Dunedin. Inclipa de Baţ!) nu e deloc #ine pentru c!pitanul unui =as comercials! ancoree >n porturile din &oua eeland!MIn momentul >n care c!pitanul se reBerise la 0eBul de echipa)

domnul SaHLins nu >0i putuse reţine un @est semniBicati=.



Dac! ţi/am =or#it despre Fli@ %alt) relu! el atunci) am B!cut/o pentru c! nu mi/a l!sat o impresie prea #un! atunci c'nd l/aman@aat >n So#art ToHn.

Da... 0tiu) r!spunse c!pitanul) dar temerile tale nu suntA

deloc ustiBicate... >0i Bace trea#a cu s'r@) oamenii s/au >n=!ţat s! >lasculte) 0i) >ţi repet) ser=iciul la #ord nu a l!sat deloc de dorit.

Dup! cum se =ede) >ncrederea pe care Fli@ %alt i/o inspira luiSarrO $i#son) >ncredere c't se poate de nepotri=it!) era deplin!) >ntr/at't de #ine reu0ise acest B!ţarnic s!/0i Bac! ocul) ca 0i Vin God. Deaceea) atunci c'nd domnul SaHLins >l >ntre#! din nou dac! era si@urde cei patru marinari care nu deertaser!) c!pitanul r!spunse:

Vin God) So##es) WicLleO) %urnes sunt marinari de n!dede 0i

ce n/au B!cut la Dunedin) nu =or >ncerca nici aici. Vom ţine cont de asta la >ntoarcere) declar! armatorul. A0a c') relu! c!pitanul) nu din caua lor le/am interisoamenilor s! co#oare pe uscat... ci din caua celor patru recruţi.i domnul $i#son >i relat! >n ce >mpreur!ri =enir! la #ord "en

Cannon) +eton) KOle 0i %rOce) Bu@!riţi de poliţi0tii din Dunedin)dup! o #!taie >n cr'0ma "?'ee @aApie!

&i0te pramatii) nu/i a0aQ... >l >ntre#! armatorul.

%ine>nţeles) prietene) clar 0tii >n ce >ncurc!tur! eram 0i c'>nt'riasem cincispreece ileM... Aunsesem s! m! >ntre# dac! nu=a tre#ui s! a0tept luni >ntre@i ca s! >mi pot completa echipaulM...Ce =rei) iei ce se @!se0teM...Domnul SaHLins) domnul $i#son 0i Biul acestuia p!r!sir!

a@enţia) co#or'r! pe chei) chemar! una dintre am#arcaţiunile utiliate pentru transport >n incinta portului 0i se deplasar! la #ordul #ricului.

Fur! primiţi de 0eBul de echipa) =e0nic >ndatoritor) =e0nic ama#ilBaţ! de care domnul SaHLins) lini0tit de declaraţiile c!pitanului) sear!t! c't se poate de #ine=oitor.

So##es) WicLleO 0i %urnes) cei trei marinari care na=i@au de maimulţi ani pe >ae oo, B!r! s! Bi oBerit niciodat! =reun moti= de ase pl'n@e de ei) primir! Belicit!ri din partea domnului SaHLins care >iadres! c'te=a =or#e 0i lui Vin God.



In ceea ce >i pri=e0te pe noii =eniţi) domnul SaHLins se mulţumis!/i salute cu un simplu N#un! iua.

Dup! o or! pe parcursul c!reia domnul SaHLins 0i domnul

$i#son cercetar! >mpreun! cheltuielile de c!l!torie) c!pitanul anunţ!c! #ricul =a ridica ancora >n orii ilei urm!toare. Armatorul 0i &at$i#son se =or >ntoarce >n cursul serii s!/0i ocupe ca#inele >n care) >n

preala#il) le =or Bi transportate #a@aele. Totu0i) >nainte de a co#oridin nou pe chei) domnul $i#son >l >ntre#! pe Fli@ %alt dac! nudore0te s! mear@! >n ora0:

&u) c!pitane) r!spunse 0eBul de echipa. PreBer s! r!m'n la #ord... e mai prudent... s! supra=e@he oamenii... Ai dreptate) %alt) r!spunse domnul $i#son. Tre#uie) totu0i) ca #uc!tarul s! se duc! dup! pro=iii... ? s!/9 trimit) c!pitane) 0i) dac! e ne=oie) >mpreun! cu doimarinari.Totul Biind sta#ilit) aceea0i #arc! ce/i adusese pe armator 0i pe

>nsoţitorii s!i >i transport! >napoi pe chei. De acolo se >ntoarser! >ncl!direa >n care se aBla a@enţia 0i >n care) totodat!) locuia 0i domnul

A

%alBour. +e a0ear! cu toţii la mas!. In timpul pr'nului) discutar!despre aBaceri. P'n! acum) c!l!toria lui >ae oo Busese dintre

cele mai eBiciente 0i aducea #eneBicii Brumoase.Dup! pr'n) domnul $i#son =ru s! se ocupe de pro=iiile #ricului

dup! care urma s! =in!) >n cursul dup!/amieii) #uc!tarul: conser=e) p!s!ri) porci) B!in!) le@ume uscate) #r'neturi) #ere) @in 0i =in al# din+pania) caBea 0i di=erse articole de #!c!nie.

Tat!) nu ie0i de aici p'n! nu >ţi Bac portretulM... declar! &at. "a nai#a... iarM... eclam! c!pitanul. Vei) prietene) ad!u@! domnul SaHLins) am'ndoi suntem posedaţi de demonul Boto@raBiei 0i nu le d!m pace oamenilor p'n!

nu poea! >n Baţa o#iecti=uluiM... A0a c! tre#uie s' te predai de #un! =oieM... Dar am dea dou!) trei portrete acas!) la So#arl ToHnl... i/o s! mai ai >nc! unul) spuse &at $i#son 0i) pentru c! noi plec!m m'ine) domnul %alBour =a a=ea @ri! s!/9 epediee



mamei cu urm!torul curier. +/a B!cut) se declar! de acord domnul %alBour. Vei tu) tat!) relu! t'n!rul) un portret e ca un pe0te... &/are

=aloare) dec't dac! e proasp!tM... $'nde0te/te puţin) ai acum cuece luni mai mult dec't pe =remea c'nd ai plecat din So#artToHn 0i sunt si@ur c! nu mai semeni cu ultima ta Boto@raBie) ceacare e a0eat! pe poliţa c!minului din camera ta...

&at $i#son a=ea unul dintre acele aparate portati=e care daune@ati=ul >n c'te=a secunde. Domnul $i#son ie0i Boarte #ine) dup!

p!rerea Biului lui) atunci c'nd acesta eamin' cli0eul a c!rui copieurma s! Bie l!sat! domnului %alBour.

Domnul SaHLins) c!pitanul 0i &at p!r!sir! atunci cl!direa pentru

a procura tot ceea ce era necesar pentru o c!l!torie >n lar@ de nou! p'n! la ece s!pt!m'ni.





Kat Ci+on aea unul dint'e e'ele apa'ate po'tatie ca'e dau neAatiul 4n câtea

ecunde!

Pe la ora 0ase) domnul SaHLins) c!pitanul 0i &at $i#son se>ntoarser! pentru masa de sear!- apoi) dup! ce >0i luar! r!mas #un dela domnul %alBour) Bur! condu0i la #ordul #ricului pre@!tit s! ridiceancora in ori.

V

I&+*"A &?RF?"K

(ra ora 0ase dimineaţa c'nd >ae oo ie0i >n lar@ cu toate p'nele sus. Aceast! prim! i se scurse >n condiţii a@rea#ile. DomnulSaHLins 0i &at $i#son) a0eaţi >n apropierea ruBului) se l!saser! >n=oia acelei senaţii delicioase de care te simţi cuprins atunci c'nd teaBli pe o na=! >n mers. ? um!tate din echipa era de cart >n Baţ!)cealalt! se odihnea >n ca#in!) dup! ce >0i primise raţia de dimineaţ!.

De c'nd >ae oo p!r!sise portul din Wellin@ton) 0ansele de a pune m'na pe el se diminuaser! >n mod considera#il. Fli@ %alt 0i VinGod discutau Brec=ent >n le@!tur! cu su#iectul acesta. i >n iua

aceea) la ora pr'nului care >i adunase >n ruB pe domnul SaHLins) pe &at $i#son 0i pe c!pitan) purtau aceea0i discuţie. Vin God se aBla lac'rm! 0i nu eista riscul s! Bie auiţi de marinarii de cart >n Baţ!.

AhM %lestematul acela de a=isoM... nu contenea s! repete VinGod. &umai el ne/a >mpiedicat s! d!m lo=ituraM... Vreme dedou!eci 0i patru de ore #!tute pe meche nenorocitul !sta de=apor ne/a stat >n coast!M... Dac! comandantul lui =a Bi =reodat!sp'nurat de catar@) =oi cere s! tra@ de Br'n@hia care >i =a str'n@e@'tulM... &u putea s!/0i =ad! de drum) >n loc s! na=i@hee al!turi

de #ricQ... Dac! n/ar Bi Bost el) >ae oo s/ar Bi descotorosit demult de c!pitan 0i de oamenii luiM... Ar Bi #urdat pe apele din est)cu o >nc!rc!tur! pe cinste pentru Ton@a sau Fii...

Toate astea... sunt doar =or#eM o#ser=! Fli@ %alt. ?mul >0i alin! suBerinţa a0a cum poateM... r!spunse Vin God.

A



>ntre#area la care tre#uie s! r!spundem) relu! 0eBul de echipa)este dac! preenţa la #ord a armatorului 0i a lui $i#son Biul nu nesile0te s! ne l!s!m p!@u#a0i...

&iciodat!M stri@! Vin God. To=ar!0ii no0tri nu >nţele@ astBel decu=inteM... "en Cannon 0i ceilalţi ar Bi putut s! o 0tear@! laWellin@ton) dac! ar Bi 0tiut c! #ricul se =a >ntoarce lini0tit laSo#art ToHnM... Ceea ce =or este s! na=i@hee pentru propriul lorinteres 0i nu pentru interesul domnului SaHLinsM

Toate astea... sunt doar =or#e) >ţi repet... ise Fli@ %alt) d'nddin umeri. Putem spera c! =a apare ocaiaQ...

DaM... DaM... aBirm! Vin God care >ncepea s! se >nBurie =!'ndc't de descuraat era 0eBul de echipa. Va apare 0i =om 0ti s!

proBit!m de eaM... i dac! nu ast!i) nici m'ine... mai t'riu... >nre@iunea de la ţ!rmul arhipela@ului Fii sau chiar >n milocul arhi/

pela@ului... acolo unde poliţia nu/0i #a@! nasul >n aBacerile taleM...+! presupunem) de eemplu c!) >ntr/o sear!) armatorul 0i alţi c'ţi/=a) $i#son Biul) doi) trei marinari) nu se mai >ntorc la #ord...%ricul porne0te din nou la drum) nu/i a0aQ...i toate aceste @'nduri criminale) Vin God) =or#ind >n 0oapt!) le

turna) ca s! icem a0a >n urechea lui Fli@ %alt. Sot!r't s! nu/9 lase s!se >nmoaie) hot!r't s! nu >l lase s! dea >napoi) hot!r't s! >l Bac! s!

mear@! p'n! la cap!t) nu/0i putu reţine o >nur!tur! cumplit!) atuncic'nd 0eBul de echipa >i d!du pentru a treia oar! at't de puţin>ncuraatorul lui r!spuns:

Toate astea... sunt doar =or#e... nimic altce=a dec't =or#eMVin God mai trase >nc! o >nur!tur!) 0i mai >n@roitoare care)

de data asta) se aui p'n! >n sala ruBului.Domnul $i#son) ridic'ndu/se de la mas!) ap!ru >n spate.

Ce s/a >nt'mplatQ... >ntre#! el. &imic) domnule $i#son) r!spunse Fli@ %alt) #ricul a Bost

@'lţ'it #rusc 0i era c't pe/aci s!/9 r!stoarne pe Vin God cu picioa/ rele/n sus... Am creut c/o s! #or peste #astin@aM... ad!u@! marinarul. V'ntul este puternic) oceanul a@itat) spuse domnul $i#son)dup! ce cercet! dintr/o ochire p'nele.



%ria pare s!/0i schim#e direcţia spre =est) o#ser=! Fli@ %alt.A

>ntr/ade=!r) un pic... &e putem apropia) totu0i) de uscat.Apoi) dup! ce d!du acest ordin care Bu de >ndat! eecutat)

domnul $i#son intr! din nou >n ruB. Dup!/amiaa) >mpins >ncontinuare de un ='nt puternic) trec'nd pe l'n@! creasta lui Whare?rino) atin@'nd >n!lţimea de dou! mii de picioare) sc!ldat la #a! deapele oceanului) >ae oo pluti prin Baţa Borturilor KaHhia 0iAota unde tocmai se >ntorcea o Blotil! de =ase de pescuit care nu mai

puteau reista >n lar@. Domnul $i#son tre#ui atunci s! str'n@!@a#ierul94) p!str'nd miena) p'na mare) #ri@antina12 0i Bocurile19.Dac! oceanul de=enea 0i mai a@itat) dac! ='ntul se transBorma >nBurtun!) urmau s! ai#! un reBu@iu pe timpul nopţii) pentru c!) pe la

ceasurile 0ase seara) #ricul =a Bi la ad!postul AucLland/ului. A0a c!era de preBerat s! nu se a#at! din drum.

A doua i) pe un ='nt mai moderat 0i pe un ocean mai puţin ostil) #ricul trecu prin dreptul unei alte rade) mai =ast! dec't cea de laAucLland) rada de la Kaipara) >n Bundul c!reia a Bost >n!lţat

A

Port Al#ert. In sB'r0it) dou!eci 0i patru de ore mai t'riu) >ntruc't='ntul se domolise >n mod simţitor) dup! un parcurs de 0apteeci)opteci de mile) dep!0iser! >n!lţimile Gann@ani %luB) @olBul So/

Lian@a) lim#ul %eeB) capul Van Diemen. ?ceanul se deschidea li#erdinaintea etra=ei11 p'n! la la#irintul arhipela@urilor Ton@a)Se#ridelor) +olomon) aBlate >ntre (cuator 0i Tropicul Capricornului.

+u# raele ar!toare ale soarelui) oceanul p!rea s! Biar#!) ca 0icum apa ar Bi Bost supra>nc!lit! >n straturile ei inBerioare. P'nele seumBlau >n #!taia ='ntului 0i >ae oo l!sa o d'r! su#ţire despum! >n urma lui. i) dimineaţa) cum domnul SaHLins) &at $i#son0i c!pitanul discutau despre ceea ce este Biresc s! se discute >n timpulunei c!l!torii >n lar@ul oceanului) despre cum era =remea 0i despre

cum a=ea s! Bie) domnul $i#son spuse:94Vel! p!trat!) a doua de os. &.tr.;12 P'n! trapeoidal!) le@at' de artimon catar@ de la pupa al unei na=e;.&.tr.;19P'ne triun@hiulare situate) la prora) susţinute de #ompres catar@ >nclinat la

prora unor =eliere;. &.tr.;11Pies! de reistenţ! in construcţia unei na=e) situat! la pror!. &.tr.;





apropie 0i mai mult) ca 0i cum ar Bi a=ut intenţia de a intra >n =or#!."a #ordul #astimentului nu se =edea c! s/ar Bace pre@!tiri pentru alansa o #arc! la ap!) a0a c' >ntre#!rile 0i r!spunsurile se puser! 0i se

d!dur! prin porta/=oce) conBorm uaului. i iat! ce discutar! cei de pe steamer cu cei de pe #ric) >n en@le!: &umele =asuluiQ... >ae oo ) din So#art ToHn. C!pitanQ... C!pitan $i#son. i =oiQ... option18) din &antes) c!pitan Foucault. >ncotroQ +pre +OdneO) Australia. i =oiQ...

+pre Port Praslin) &oua Irland!. i =eniţi de la AucLlandQ... &u) de la Wellin@ton. i =oiQ... De la Am#oine des Goluues. Aţi na=i@at #ineQ... %ine... ? inBormaţie. "a Am#oine) toat! lumea este nelini0tit!de soarta @oeletei17 il?eina) din Roterdam) care tre#uia s!soseasc! de o lun!) =enind de la AucLland. tiţi ce=a de eaQ

&u 0tim nimic. +/ar putea ca il?eina s! pluteasc! la >nt'mplare) dup! ce aBost lo=it! de o Burtun!...

+/ar putea) >ntr/ade=!r. V/am ru@a s! Biţi cu ochii >n patru c'nd str!#ateţi partea asta aoceanului.

Vom Bi. i acum) drum #un) c!pitane $i#son. Drum #un) c!pitane Foucault.

? or! mai t'riu) >ae oo, de pe puntea c!ruia steamer/ul nuse mai !rea) c'rmi spre nord/est) >ndrept'ndu/se spre &orBolL.

*n patrulater aproape uniBorm pe trei dintre laturile sale) >n =remece linia litoralului se rotune0te) se >nalţ! 0i modiBic! spre nord/est

18Adormirea Gaicii Domnului. &.tr.;17Cora#ie u0oar' cu dou! catar@e. &.tr.;



aceast! uniBormitate- >n cele patru un@hiuri) punctele SoH) &ord (st)RocLs 0i RochO) mai >n eterior) un pisc) Pitt Gount) >nalt deaproimati= o sut! de picioare aceasta este Borma @eometric! a

insulei &orBolL) situat! >n aceast! parte a PaciBicului) la 14X21Ylatitudine sud 0i 928X31Y lon@itudine est.

Insula aceasta are un perimetru de doar 0ase le@he 0i) la Bel catoate semenele ei de pe >ntinsul oceanului) este >nconurat! de un inelde coral care o ap!r! a0a cum un id >mpremuitor ap!r! o Bort!reaţ!.

"a patru ile dup! ce l!sase >n urm! &oua eeland!) >ae oo

B!cu cuno0tinţ! cu insula &orBolL. Dup!/amiaa) omul de cartsemnal! o creast! ce se contura la nord/est. (ra Pitt Gount 0i) pe lacinci) #ricul se aBla >n apropierea etremit!ţii dinspre nord/ est ainsulei &orBolL.

>n cursul c!l!toriei) domnul $i#son ceruse ca partea aceasta aPaciBicului s! Bie supra=e@heat! cu atenţie. Dar >ae oo nu>nt'lnise nici o epa=! >n drumul lui. Gisterul dispariţiei =asuluiolande il?elina r!m'nea de nep!truns.

Pe m!sur! ce soarele asBinţea >n spatele piscurilor de insul!)='ntul #!tea din ce >n ce mai sla#) supraBaţa oceanului de=enea l!p/toas! 0i aproape neted!) doar u0or >ncreţit! de hul!. Cu si@uranţ!) >n

orii ilei urm!toare #ricul se =a aBla >nc! >n apropierea insulei. (rala doar dou! mile de ea 0i) din prudenţ!) e=ita s' se apropie mai mult)c!ci #ancurile de corali se >ntindeau) >n mod periculos) p'n! departe)>n lar@. De altBel) >ae oo era aproape la Bel de imo#il ca si c'ndar Bi Bost ancorat. &ici un curent de aer nu >l mi0ca din loc- p'neleat'rnau >n str'n@!toarele lor) re=!rs'ndu/se >n Balduri @roase. Dac! se

pornea ='ntul) nu a=eau altce=a de B!cut dec't s! le lase s! cad!) pentru a porni din nou la drum. A0a c! domnul $i#son 0i pasa@erii

lui) lipsiţi de orice @ri!) se puteau desB!ta >n =oie) #ucur'ndu/se deseara aceasta minunat! su# cerul senin) neum#rit de nici un nor.Dup! mas!) domnul SaHLins) c!pitanul 0i &at $i#son se duser!

s! se a0ee la pupa. Tat!) ise atunci &at $i#son) >mi dai =oie s! iau #arcaQ... Dar ce =rei s! BaciQ...



+! pescuiesc printre st'nci... Gai sunt dou! ore p'n! se >n/tunec!... (ste un moment prielnic 0i nu m! =oi >ndep!rta de #ric.

&u eista nici un incon=enient) pentru a nu satisBace dorinţa

t'n!rului. Doi marinari) >mpreun! cu el) erau de auns pentru a>ntinde n!=odul 0i a susţine cu pontili #arca de #ancurile de corali.A

>ntruc't apele acestea erau Boarte #o@ate >n pe0te) nu a=eau s! se>ntoarc! B!r! o prad! #o@at!.

De altBel) domnul $i#son consider! potri=it s! ancoree >n loculacesta. Curentul se >ndrepta) mai de@ra#!) spre sud/est) a0a c' >0itrimise ancora la o lun@ime de 68 de #raţe15) desB!0ur'nd lanţul 0iBi'nd/o >n nisipul din ad'ncuri.

Dup! ce #arca Bu @ata) So##es 0i WicLleO se pre@!tir! s! >l>nsoţeasc! pe &at $i#son. (rau) dup! cum 0tim) doi marinari deispra=! >n care c!pitanul putea a=ea deplin! >ncredere.

Du/te) atunci) &at) >i spuse el Biului s!u) 0i >ncearc! s! nu te prind! noaptea pe acolo...

A

Iţi B!@!duiesc) tat!. i adu/ne o Briptur! pe cinste pentru pr'nul de m'ine) ad!u@!domnul SaHLins... 0i) de asemenea) un pic de #ri!) dac! a mair!mas puţin! pe coast!MAm#arcaţiunea Bu co#or't! la ap! 0i) >mpins! puternic de lo/

=iturile =i@uroase de ='sl!) str!#!tu cur'nd cele dou! mile ce des/ p!rţeau #ricul de primele st'nci de m!r@ean. Aruncar! n!=odul 0i &at$i#son nu tre#ui s! se Boloseasc! de @rapin!1< pentru a r!m'ne l'n@!reciB. &ici un curent su#marin nu >nBiora apa) nici m!car resacul14.%arca r!mase nemi0cat!) de >ndat! ce scoaser! ='slele din ap!.

Dup! un ceas de stat >n preama #ancurilor) #arca era >n m!sur! s!aduc! at'ta hran! c't s! aun@! echipaului pentru dou! ile. Pe0tele

a#und! >n apele acestea limpei) >nţesate de plante marine laad!postul c!rora mi0un! crustaceele) molu0tele) lan@ustele) cra#ii)

15%raţul este o m'sur' marin!reasca a='nd 9)<6 m. &.tr.;1<Ancor! cu @heare. &.tr.;14 Rosto@olire =iolent! a =alurilor spre ţ!rm c'nd acestea se lo=esc de un

o#stacol. &.red.;



cre=eţii) heli=ele) o=ulii) scoicile comesti#ile 0i pare s! nu sesB'r0easc! niciodat!) cu toate c! amBi#iile) Bocile 0i celelalte >l con/sum! >n cantit!ţi enorme.

Printre pe0tii prin0i >n n!=od) o =arietate etraordinar! de specii)care de care mai str!lucitor coloraţi) &at $i#son 0i cei doi marinariadunar! mai multe perechi de #lenii62. %lenia este un animal #iar) cuochii deschi0i >n ='rBul capului) cu B!lcile >n@ropate ad'nc su# piele)a='nd culoarea cenu0ie a inului) care tr!ie0te >n ap!) alear@! pe pla!0i sare pe st'nci cu mi0c!ri de oposum sau de can@ur.

(ra ora 0apte. +oarele asBinţea 0i ultimele lui lic!riri purpurii sestin@eau pe ='rBul Pitt Gunt.

Domnule &at) spuse WicLleO) nu e timpul s! ne >ntoarcem la

#ordQ... A0a ar Bi prudent) ad!u@! So##es. *neori se porne0te) la ceasul!sta) un ='nticel dinspre uscat 0i) dac! #ricul poate proBita de el)nu tre#uie s! >l Bacem s! a0tepte.

+tr'n@eţi n!=odul) spuse t'n!rul) 0i s! ne >ntoarcem pe >ae

oo! Dar m! tem c! nu/i =om putea aduce domnului SaHLins='ntul pe care mi 9/a comandat.

&u) declar!) So##es) nici m!car c't s! umBle #ereta unuimarinarM...

Dinspre lar@ nu =ine nici un nor... ad!u@! WicLleO. +' ne >ntoarcem... ordon! &at $i#son.Dar) >nainte de a se >ndep!rta de #anc) se ridic! >n partea din spate

a am#arcaţiunii 0i parcurse cu pri=irea toat! mar@inea reciBurilor din urul etremit!ţii de nord/est a insulei. Dispariţia @oeletei despre carenu mai a=eau nici o =este nu/i ie0ea din minte... &u s/ar Bi putut s!!reasc! resturile il?elinei) epa=a acesteia) dus! de curenţi spreinsul!Q... &u s/ar Bi pulut ca) >n caul >n care coca n/ar Bi Bost distrus!>n >ntre@ime) o parte din carcas! s! poat! Bi =!ut! la nord sau lasudQ...

A0a c! cei doi marinari cercetar! coasta pe o >ntindere de maiA

multe mile. In adar. &u =!ur! nici o p!rticic! din @oeleta semnalat!de steamer.

62+pecie de peste mucila@inos. &.tr.;





un o at'a pe al de apa'iţia ?â'ciiE!!! 8a'e nu cua oul acela fcea en cu



+'aţele, c?eând 4n auto'E!!! L'a ap'oape cu neputinţ 4ţi dai eaa!

i dac! suni nauBra@iaţi) ad!u@! WicLleO) n/ar Bi cei de peil?elina!!!E

"a #ordM comand! &at $i#son. (ste Boarte pro#a#il ca #ricul s!se aBle 0i m'ine >n locul acesta) 0i =om cerceta cu #inoclurile totţ!rmul la lumea ilei.Cei doi marinari >ncepur! s! ='sleasc!. >n dou!eci de minute)

#arca se >ntoarse la James oo! Apoi) >ntruc't continua s! nu ai#!>ncredere >ntr/o parte din echipaul s!u) c!pitanul a=u @ri! s! urce

#arca pe punte. Domnul SaHLins se #ucur! ca un copil c'nd =!u c'tde rodnic Busese pescuitul 0i) cum era interesat de ichtiolo@ie) putu s!studiee >n =oie #leniile) specie din care) p'n! acum) nu ţinuse

=reodat! un eemplar >n m'inile sale. &at $i#son >i po=esti tat!lui s!u ceea ce i se p!ruse c! !rise >nmomentul >n care se pre@!tea s! se >ndep!rtee de #ancurile de corali.

C!pitanul 0i armatorul acordar! o mare atenţie celor aBirmate det'n!r.

( posi#il ca pe/aici) prin apropiere) s! se aBle ni0te pescari)remarc! Fli@ %alt) care lua 0i el parte la discuţie.

>ntr/ade=!r) r!spunse armatorul) n/ar Bi deloc de mirare >n partea asta a anului... Ai =!ut =reo am#arcaţiune >n spatele

reciBuluiQ... >0i >ntre#! c!pitanul Biul. &ici una) tat!. Atunci) eu cred) inter=eni din nou 0eBul de echipa) c! domnul &at s/a >n0elat... +e l!sase) dea) noaptea... Deci) dup! p!rereamea) c!pitane) dac! se porne0te ='ntul) am Bace #ine s! ridic!mancora.(ra de la sine >nţeles c' Fli@ %alt) dea ener=at de preenţa la #ord

a domnului SaHLins 0i a lui &at $i#son) era c't se poate de >n@rioratde perspecti=a >m#arc!rii la #ord a altor noi pasa@eri. >n aceste

condiţii ar Bi Bost constr'ns s! renunţe la planurile sale ceea ce nuadmitea cu nici un preţ. Complicii lui 0i el erau Berm hot!r'ţi s! pun!m'na pe na=! >nainte de a aun@e >n &oua Irland!.

Totu0i) urm! c!pitanul) dac! &at nu s/a >n0elat) clac! eist!ni0te nauBra@iaţi pe coasta asta a insulei &orBolL 0i de ce n/ar Bi



cei de pe il?elinaE!!! ) atunci tre#uie s! >i sal=!m...Consider c! nu mi/a0 Bace datoria mea de om 0i de marinar dac!a0 ridica ancora >nainte de a m! asi@ura...

Dar) c!pitane) insist! 0eBul de echipa) poate c!) ='ntul) un ='nt prielnic) se =a porni la noapte... +e =a porni sau nu) %alt) >ae oo =a r!m'ne ancorat aici)0i nu =om porni >n lar@ >nainte de a trimite o #arc! >n recu/noa0tere... &u =oi p!r!si insula &orBolL dec't dup! ce =oi cerceta>mpreurimile) adic! (ast &orth Point) chiar dac! =oi pierde o i...

(i #ine) tat!) eu am con=in@erea c! iua asta nu =a Bi pierdut!... &u e0ti de aceea0i p!rere) SaHLinsQ >ntre#! c!pitanul)>ntorc'ndu/se spre armator.

+unt a#solut de acord) r!spunse domnul SaHLins.C'nd se >ntoarse la pro=a) Fli@ %alt >i po=esti lui Vin God tot

ceea ce Busese discutat 0i tot ceea ce Busese hot!r't. Garinarul nu sear!t! mai mulţumit dec't 0eBul de echipa. "a urma urmei) poate c!lui &at $i#son i se n!!rise... Poate c! nici un nauBra@iat de pell?elina nu se reBu@iase pe coasta Insulei &orBolL... A=eau s! aBler!spunsul la aceast! >ntre#are >n mai puţin de dou!spreece ore.

&oaptea era destul de >ntunecoas!) era lun! nou!. ? perdea deceaţ! acoperea constelaţiile. Totu0i) p!m'ntul se !rea conBu un/

de=a) la =est) o mas! ce=a mai >nchis! la culoare) aproape de liniaoriontului. Pe la ceasurile nou!) o #ri! u0oar! B!cu apa s! clipo/ceasc! >n urul #ricului) iar acesta >naint! cu un sBert de ca#lu. %riaaceasta ar Bi putut Bi Bolosit! pentru a porni spre nord) c!ci >0ischim#ase direcţia dinspre sud/est. Dar c!pitanul nu re=eni asuprahot!r'rii sale 0i #ricul r'mase ancorat. Domnul SaHLins) domnul$i#son 0i Biul lui se aBlau la pupa. Deloc @r!#iţi s! se retra@! >nca#inele lor) se #ucurau de r!coarea serii) dup! !duBul de peste i.?r) era nou! 0i dou!eci 0i cinci c'nd &at $i#son) ridic'ndu/se 0i

pri=ind spre uscat) B!cu c'ţi=a pa0i spre #a#ord 0i eclam!: *n BocM... +e =ede un BocM... *n BocQ... repet! ne>ncre!tor armatorul. Da) domnule SaHLins. i >n ce direcţieQ...



>n direcţia st'ncii pe care mi s/a p!rut c' =!d un om...A

>ntr/ade=!r) declar! c!pitanul. Acum =! daţi seama c! nu mi s/a p!rutM stri@! &at $i#son.

*n Boc ardea >n partea aceea) un Boc de =reascuri din care se>n!lţau Bl!c!ri mari 0i tr'm#e de Bum @ros. $i#son) aBirm! domnul SaHLins) sunt) desi@ur) ni0te semnale... F!r! >ndoial!M... >nt!ri c!pitanul. Pe insul! se aBl! ni0tenauBra@iaţiM

&auBra@iaţi sau nu) dar) cu si@uranţ!) ni0te Biinţe umane care >icereau autorul. i c't de nelini0tite tre#uie s! Bi Bost) tem'ndu/se c!

#ricul a ridicat) dea) ancoraM... Tre#uia) a0adar) s!/i lini0teasc!) 0iasta) numaidec't.

&at) ise el) ia pu0ca 0i r!spunde/le.T'n!rul intr! >n ruB 0i ie0i cu o cara#in!. +e auir! trei detun!turi

al c!ror ecou se >ntoarse de pe ţ!rm pe >ae oo! >n acela0i timpunul dintre marinari a@it! de trei ori un Belinar mare >n!lţat >n ='rBulcatar@ului mienei.

&u le mai r!m'nea altce=a de B!cut dec't s! a0tepte s! se Bac!iu!. Atunci) >ae oo a=ea s! intre >n le@!tur! cu cei de peinsula &orBolL.

VI

C(I D?I FRAŢI

>n ori) o ceaţ! destul de dens! acoperea linia oriontului spre=est. Din litoralul Insulei &orBolL de/a#ia se putea deslu0i perdeauade st'nci. F!r! >ndoial!) p'cla a=ea s! se risipeasc!. V'rBul PittGaunt/ului se >n!lţa deasupra ne@urei) sc!ldat dea de raele

soarelui. Gai mult) nauBra@iatul sau nauBra@iaţii nu a=eau de ce s! Bie>n@rioraţi. De0i #ricul nu se !rea >nc!) nu auiser! 0i nu =!user! >ntimpul nopţii semnalele de r!spunsQ... &a=a nu ridicase ancora 0i)>ntr/un ceas) #arca sa a=ea s! Bie trimis! spre uscat.

De altBel) domnul $i#son preBera) nu B'r! moti=) ca >nainte de a



trimite o am#arcaţiune la ap!) >n!lţimea s! se desprind! din ceaţ!.Acolo se aprinsese Bocul) acolo urmau s! se arate cei care ceruser!autor #ricului >ae oo! Desi@ur) nu a=eau nici m!car o piro@!)

altBel ar Bi =enit de mult la #ord.%ria dinspre sud/est >ncepuse s! se >nBiripe. C'ţi=a nori) alun@iţi pe linia cerului 0i a apei) ar!tau c! ='ntul se =a >nteţi >n cursuldimineţii. F'r! moti=ul care >l reţinea la mal) domnul $i#son ar Bi datordin pentru mane=rele de plecare.

Puţin >nainte de ora 0apte) #aa #ancului de corali) de/a lun@ulc!reia spume@a resacul) se contur! >n ceaţ!. A#urii se >mpr!0tiar! 0iap!ru mar@inea insulei. &at $i#son) urcat pe ruB) cu #inoclul la ochi)cercet! coasta. (l Bu primul care stri@!:

( acolo... sau) mai de@ra#!)... sunt acoloM... Gai mulţi oameniQ... >ntre#! armatorul. Doi) domnule SaHLins.Acesta lu!) la r'ndul lui) #inoclul 0i) tot la r'ndul lui) stri@!:

Da) 0i ne Bac semne... Blutur'nd o #ucat! de p'n!MInstrumentul trecu >n m'inile c!pitanului care constat!

preenţa a dou! persoane >n picioare pe ultimele st'nci de lamar@inea insulei. &u mai era nici urm! de ceaţ!) a0a c!/i puteaideslu0i cu ochiul li#er. &u putea eista nici o um#r! de >ndoial!) unul

dintre ei era cel pe care >l !rise &at $i#son >n aun. %arca cea mare la ap!M comand! c!pitanul.i) >n acela0i timp) la ordinul lui) Fli@ %alt >n!lţ! pa=ilionul

#ritanic l'n@! #ri@antin!) ca r!spuns la semnalele celor doi. ? dat!am#arcaţiunea co#or't!) c!pitanul 0i Biul lui luar! loc >n ea) cel dinurm! la c'rm!. Patru marinari se a0ear! la ='sle. Vin God se aBla

printre ei 0i) >n momentul >n care s!ri >n #arc!) >i B!cu 0eBului deechipa un semn care >i tr!da iritarea.

%arca se >ndrept! spre #ancul de corali. >n aun) >n timp ce

pescuia de/a lun@ul #ancului) &at $i#son remarcase o deschi!tur!>n@ust! care >ţi permitea s! te strecori dincolo de reciB. P'n! la insul!mai r!m'nea o distanţ! de doar 0apte) opt anca#luri.83 [ Proiectul RI - Jules Verne 2010 ❖ Jules Verne

A



In mai puţin de un sBert de ceas) am#arcaţiunea aunse >n aceast!trec!toare. !rir! ultimele Buioare de Bum ce se ridicau deasupraBocului ce Busese p!strat aprins toat! noaptea) l'n@! care st!teau doi

oameni. ABlat >n partea din Baţ! a #!rcii) Vin God) ner!#d!tor) se>ntoarse s!/i =ad!) >n a0a Bel >nc't >mpiedic!mi0carea ='slelor.

p

Vei cum lop!tei) GodM Fii atent) ce nai#aM >i stri@! c!pitanul.? s! ai timp s!/ţi satisBaci curioitatea c'nd o s! aun@em peuscat.

Da... o s! am timpM 0opti marinarul care) de Burie) 0i/ar Bi B!cut='sla surcele.Trec!toarea cotea printre Bormaţiunile de coral de care ar Bi Bost

periculos s! te lo=e0ti. Crestele acestea ascuţite) t!ioase ca ni0te lamede oţel) ar Bi str!puns repede coca unei am#arcaţiuni. A0a c! domnul$i#son ordon! s! se >ncetineasc! =itea. Reu0ir!) de altBel) s! seapropie B!r! nici o diBicultate de mal. ?ceanul care simţea #riadinspre lar@) >mpin@ea #arca. *n resac destul de puternic spume@a la

#aa st'ncilor.C!pitanul 0i Biul lui >i pri=ir! pe cei doi. G'n! >n m'n!) nemi0caţi)

t!cuţi) nu B!ceau nici un @est) nu scoteau nici un sunet. Atunci c'nd #arca se >ntoarse pentru a se lipi de mal) Vin God putu s!/i studiee

>n =oie.*nul tre#uie s! Bi a=ut treieci 0i cinci de ani) cel!lalt) >n ur de

A

treieci. >m#r!caţi >n haine drenţuite) cu capetele descoperite) nimicnu ar!ta c' ar Bi Bost marinari. Cam de aceea0i talie) sem!nau destulde mult ca s! >ţi poţi da seama c! erau Braţi) #loni) cu

A

#!r#ile ne>n@riite. In orice ca) nu erau polineieni. i atunci) chiar>nainte de de#arcare) c'nd c!pitanul 0i Biul lui st!teau >nc! pe #ancaclin spate) cel mai >n ='rst! dintre cei doi >naint' spre mal 0i) >n

en@le!) clar cu accent str!in) stri@!: V! mulţumim c! aţi =enit >n autorul nostru... =! mulţumimM Cine sunteţiQ... >ntre#! domnul $i#son) imediat ce acostar!. ?landei. &auBra@iaţiQ...





&at $i#son. %a da) r!spunse cel mai t'n!r) dar tre#uie s! str!#atem p!duriaproape de nep!truns) cu riscul de a ne r!t!ci 0i a muri de Boame.

i) apoi) continu! cel!lalt) ce am Bi reol=at cu asta) de =remece) dup! cum ne/aţi spus) ne aBlam pe o insul! pustieQ... (ra multmai >nţelept din partea noastr! s! r!m'nem pe mal... Dac! am Bi

plecat) ar Bi >nsemnat s! renunţ!m la orice 0ans! de a Bi !riţi) dac!ar Bi trecut =reun =apor) 0i de a Bi sal=aţi) cum suntem acum...

Aţi a=ut dreptate. i #ricul acesta... ce na=! esteQ... >ntre#! cel mai t'n!r dintreBraţi.

•

%ricul en@le >ae oo!

Iar c!pitanul luiQ... +unt eu) r!spunse domnul $i#son. (i #ine) c!pitane) spuse meinul) str'n@'ndu/i m'na) =edeţi ce #ine am B!cut c' =/am a0teptat pe lim#a asta de p!m'nt. Dar cum aţi reu0it s! =! asi@uraţi hranaQ... >i >ntre#! domnul$i#son.

C'te=a r!d!cini de@ropate ici) colo) c'ţi=a mu@uri comesti#ilicule0i din ='rBul copacilor) m!cri0) susai) ier#uri marine) conuri de

araucaria... Dac! am Bi a=ut undiţe) sau) dac! ne/am Bi pututme0teri) n/ar Bi Bost @reu s! m'nc!m pe0te) c!ci este din #el0u@aici) printre st'nci...

i BoculQ... >ntre#! &at $i#son. Cum aţi reu0it s! Baceţi BocQ...A

In primele ile) r!spunse cel mai t'n!r) a tre#uit s! ne lipsim deBoc... &u a=eam chi#rituri sau) mai eact) chi#riturile se udaser! 0inu mai a=eam ce Bace cu ele... Din Bericire) urc'nd spre munte) amdat peste o solBatar!69 din care mai i#ucnesc) >nc!) Bl!c!ri... (ste>nconurat! de straturi de sulB) ceea ce ne/a >n@!duit s! coacem

r!d!cinile 0i le@umele. i a0a aţi tr!it) relu! c!pitanul) =reme de cincispreece ileQ... (act a0a) c!pitane. Dar) tre#uie s! m!rturisesc) eram din ce >n

69 +olBatara este o emanaţie =ulcanic! de @ae) conţin'nd o marc cantitate de #ioid de sulB) hidro@en sulBurat 0i mici cantit!ţi de =apori de ap!. &.red.;



ce mai sl!#iţi) aunsesem la cap!tul puterilor 0i eram disperaţic'nd) >ntorc'ndu/ne ieri de la solBatare) am !rit un =as ancorat ladou! mile de coast!.

V'ntul se oprise) spuse domnul $i#son) 0i) cum curentulameninţa s! ne t'rasc! spre sud/est) am Bost o#li@at s! aruncancora.

(ra dea t'riu) relu! meinul. Gai era doar un ceas p'n! laapusul soarelui 0i ne aBlam la mai mult de o um!tate de le@he >ninteriorul insulei... Dup! ce am aler@at c't am putut de repedespre st'nci) am !rit o #arc! care se pre@!tea s! se >ntoarc! la

#ric... Am stri@at... Am cerut autor prin @esturi... (u eram >n #arca aceea) spuse atunci &at $i#son 0i) >ntr/ade/

=!r) mi s/a p!rut c! =!d un om doar unul sin@ur pe st'ncade colo) >n momentul >n care >ncepea s! se >ntunece...

(u eram) ise meinul. Aunsesem >naintea Bratelui meu 0i c'tde deam!@it am Bost c'nd #arca s/a >ndep!rtat B!r! s! Biu

a

=!utM... Am creut c! nu mai a=eam nici o 0ans!M... >ncepuse s! adie #ria... %ricul nu a=ea s! porneasc! spre lar@ >n timpul nopţiiQ... Adoua i nu a=ea s! Bie) dea) departe de insul!Q...

%ieţii de =oiM 0opti domnul $i#son. Coasta Busese acoperit! de >ntuneric) c!pitane... Vasul nu semai =edea... ?rele se scur@eau... Atunci ne/a =enit ideea s!aprindem un Boc pe mal... Ier#uri uscate) =reascuri) am adus cu

#raţele) 0i c!r#uni aprin0i din =atra pe care o a=eam pe pla!...Cur'nd) se isc! o ='l=!taie puternic!... Dac! =asul nu ridicaseancora) oamenii de cart nu puteau s' nu =ad! Bl!c!rileM... AhM Ce

#ucuro0i am Bost c'nd) pe la ece) am auit cele trei >mpu0c!turiM*n Belinar str!lucea >n direcţia #riculuiM... Fuseser!m =!uţiM...Acum eram si@uri c! =aporul a=ea s! a0tepte s! se Bac! iu!

>nainte de a porni la drum 0i c! =om Bi luaţi de aici >n ori... Da)era timpul) c!pitane. DaM... (ra timpul 0i) cum =/am spus c'nd aţi=enit la noi) repet: GulţumescM... GulţumescM...>n mod e=ident) nauBra@iaţii aunseser! la cap!tul puterilor:

alimentaţie insuBicient!) epuiare Biic!) piele 0i os su# drenţele cede/a#ia dac! >i acopereau. +e >nţele@e) a0adar) c't de ner!#d!tori erau



s! aun@! la #ordul lui >ae oo!A

Im#arcaţi/=!) spuse domnul $i#son. A=eţi ne=oie de hran! 0ide >m#r!c!minte... Apoi) =om =edea ce putem Bace.

Imediat ce domnul $i#son) Biul acestuia 0i cei doi Braţi luar! loc>n partea din spate a #!rcii) @rapina Bu ridicat!) iar #arca se >ndrept!spre trec!toare. Ascult'ndu/i) domnul $i#son >0i d!duse seama) dup!modul >n care se eprimau) c! ace0ti doi oameni erau superiori claseidin r'ndurile c!reia se recrutau >n mod o#i0nuit marinarii. Totu0i)considerase c' tre#uie s! a0tepte p'n! c'nd =or Bi >n preenţadomnului SaHLins pentru a se inBorma asupra situaţiei lor.

A

In ceea ce/9 pri=ea) spre marea lui nepl!cere) Vin God remarcase0i el c! nu era) deloc) =or#a despre acei marinari @ata de orice) cumerau "en Cannon 0i camaraii lui din Dunedin) 0i nici m!car despreacei a=enturieri pe care >i >nt'lne0ti) 0i >nc! prea des) >n p!rţileacestea ale PaciBicului. Cei doi Braţi nu B!ceau cu si@uranţ! parte dinechipaul @oeletei. (rau) a0adar) pasa@eri 0i) Boarte pro#a#il) sin@uriicare sc!paser! teBeri 0i ne=!t!maţi din aceast! ciocnire. A0a c! VinGod se >ntorcea 0i mai ener=at la @'ndul c! planurile sale nu puteauBi puse >n aplicare. %arca acost!. Domnul $i#son) Biul acestuia 0i ceidoi nauBra@iaţi urcar! pe punte. *ltimii Bur! preentaţi de >ndat!

domnului SaHLins) care nu >0i ascunse emoţia =!'nd >n ce staredeplora#il! se aBlau.Dup! ce d!du m'na cu ei) le spuse:

Fiţi #ine=eniţi) prieteniMCei doi Braţi) nu mai puţin impresionaţi) =rur! s! >n@enunchee

A

>n Baţa lui. Ii opri) ic'ndu/le: &uM... &uM... +untem prea Bericiţi...?mul acesta at't de cumsecade nu >0i @!sea cu=intele 0i nu putu

dec't s! >l apro#e pe &at $i#son care stri@!:

"a mas!M... "a mas!M... +unt morţi de BoameMCei doi Braţi Bur! condu0i >n careu) unde se ser=ea micul deun 0i

unde putur! s!/0i reBac! Borţele dup! cincispreece ile lun@i de pri=aţiuni 0i de suBerinţ!. Atunci) domnul $i#son le puse la dispoiţieuna dintre ca#inele laterale unde erau depoitate hainele de schim#



ale echipaului. Apoi) dup! ce se >m#r!car!) din cap p'n! >n picioare)se >ntoarser! la pupa 0i acolo) >n preenţa domnului SaHLins) ac!pitanului 0i a Biului acestuia) >0i spuser! po=estea lor.

?amenii ace0tia erau olandei) ori@inari din $ronin@. +e numeauKarl 0i Pieter Kip) cel mare) oBiţer >n marina comercial! a Ţ!rii deJos) B!cuse dea numeroase c!l!torii >n calitate de locotenent) apoi desecund. Pieter) meinul) era asociat al unei Birme din Am#oine) unadintre insulele din Goluues) repreentant al casei Kip din [email protected] aceasta se ocupa de comerţul cu Nridicata) dar 0i de Nmic @ros)>n ceea ce pri=e0te produsele din acest arhipela@ ce aparţine ?landei)>n special nucu0oara 0i cui0oarele) aBlate din #el0u@ >n colonie. Dac!respecti=a cas! nu se num!ra printre cele mai importante din ora0)

patronul ei) cel puţin) se #ucura >n lumea comercial! de o reputaţieecelent!.

Domnul Kip tat!l) =!du= de c'ţi=a ani) murise cu cinci luni >nurm!. Fusese o lo=itur! @rea pentru aBacerile casei 0i a Bost ne=oie s!se ia m!suri pentru a >mpiedica o lichidare care s/ar Bi B!cut >ncondiţii dea=antaoase.

Karl Kip a=ea atunci treieci 0i cinci de ani. %un marinar) pe cales! aun@! c!pitan) a0tepta s! preia comanda unei na=e) iar lucrulacesta urma s! se >nt'mple cur'nd. >nestrat) poate) cu o inteli@enţ!

mai puţin ascuţit! dec't aceea a Bratelui s!u) mai puţin om de aBaceri)mai puţin potri=it pentru a prelua conducerea unei case de comerţ) >ldep!0ea pe acesta >n ceea ce pri=e0te =oinţa 0i ener@ia) ca 0i >n ceeace pri=e0te Borţa 0i reistenţa Biic!. Cea mai mare sup!rare a lui erac! situaţia Binanciar! a casei Kip nu/i permisese niciodat! s! ai#! un=apor al lui. Karl Kip ar Bi B!cut atunci na=i@aţie de curs! lun@! pecont propriu. Dar ar Bi Bost imposi#il s! retra@! ce=a din Bonduriledestinate aBacerilor) a0a c! dorinţa Biului mai mare nu se putuserealia.

Karl 0i Pieter erau str'ns le@aţi) nici un deacord nu >i putuse>ndep!rta =reodat! unul de cel!lalt) Biind mai mult prieteni) dec'tBraţi. >ntre ei) nici o um#r!) nici un nor) nici o in=idie) nici ori=alitate. Fiecare se menţinuse >n sBera lui. *nul cu c!l!toriile>ndep!rtate) cu emoţiile) cu primediile m!rii) cel!lalt) cu munca la



Birma din Am#oine 0i relaţiile cu cea din $ronin@. Familia pe care oa=eau le era de auns. &u >ncercaser! niciodat! s!/0i >ntemeiee o adoua Bamilie) s!/0i creee noi le@!turi care) poate) i/ar Bi desp!rţit.

(ra dea prea mult c' tat!l se aBla >n ?landa) Karl peA

ocean) Pieter >n Goluues. In ceea ce/9 pri=e0te pe acesta din urm!)inteli@ent) cu simţul comerţului) se consacrase trup 0i suBletaBacerilor. Asociatul lui) olande ca 0i el) >0i d!dea toat! silinţa s! lede=olte. F!r! a/0i pierde speranţa de a spori inBluenţa casei Kip) nu/0i cruţa nici timpul) nici ener@ia.

Ia moartea domnului Kip) Karl se aBla >ntr/un port din Am#oine)la #ordul unei cor!#ii olandee) cu trei catar@e) din Rotter/ dam) pecare >ndeplinea Buncţia de secund. Cei doi Braţi se simţir! puternic

atin0i de aceast! lo=itur! dureroas! care le r!pea un tat! pentru carenutriser! o aBecţiune proBund!. i nici m!car nu Buseser! l'n@! el

pentru a/i asculta ultimele cu=inte) ultimul suspin.Atunci) luar! urm!toarea hot!r're: Pieter se =a desp!rţi de

asociatul s!u din Am#oine 0i se =a >ntoarce la $ronin@ pentru aconduce casa ce aparţinuse tat!lui lor.

?r) tocmai atunci) cora#ia cu trei catar@e @a<iu, cu care=enise >n Goloues Karl Kip) na=! dea >n=echit!) >n stare proast!) Budeclarat! improprie pentru c!l!toria de >ntoarcere. Pus! la @rea

>ncercare de =remea proast! >n timpul c!l!toriei sale >ntre ?landa 0iInsule) era de/acum) #un! de pus pe Boc. A0a c! marinarii) oBiţerii 0ic!pitanul urmau s! Bie repatriaţi >n (uropa pe socoteala casei Soppersclin Rotterdam c!reia >i aparţinea. ?r) repatrierea aceasta a=ea s! seBac!) B!r! >ndoial!) dup! o 0edere destul de >ndelun@at! la Am#oine)dac! tre#uia ca echipaul s! a0tepte p'n! c'nd s! poat! Bi >m#arcat peun =as cu destinaţia (uropa) iar cei doi Braţi se @r!#eau s! aun@! la$ronin@. Karl 0i Pieter Kip deciser! atunci s! c!l!toreasc! cu primul=apor @ata de plecare) Bie din Am#oine) Bie clin Ceram) Bie dinTernate) alte insule din arhipela@ul Goluues.

"a =remea aceea) sosi @oeleta il?elina, din Rotterdam) a c!reioprire a=ea s! Bie de scurt! durat!. (ra o na=! de cinci sute de tone)care a=ea s! se >ntoarc! >n portul de ata0 B!c'nd escal! la Wellin@tonde unde comandantul ei) c!pitanul Roe#oL =a ridica p'nele pentru a



aun@e >n Atlantic) dep!0ind capul Sorn. Dac! locul de secund ar BiBost =acant) B!r! >ndoial! c! Karl Kip l/ar Bi o#ţinut. Dar echipaul eracomplet 0i nici unul dintre mem#rii personalului de pe @a<iu nu

putu s! se an@aee. >ntruc't nu =roia s' scape aceasta ocaie) KarlKip reţinu o ca#in! de pasa@er pe il?elina!

$oeleta porni >n lar@ pe 16 septem#rie. (chipaul ei era alc!tuitclin c!pitan) domnul Roe#oL) secund) +tourn) doi 0eBi de echipa 0iece marinari. C!l!toria decurse >n condiţii etrem de Ba=ora#ile pe

parcursul de pe Garea AraBura at't de str'ns >nconurat! de coastaseptentrional!61 a Australiei) coasta Geridional! a &oii $uinee 0i@rupul de insule ce Bac parte din Arhipela@ul +ondei la =est) care oap!r! de Burtunile din ?ceanul Indian. "a est) nu oBer! alt! ie0ire

dec't str'mtoarea Torres ce se termin! cu capul \orL."a intrarea >n str'mtoare) na=a se >nt'lni cu ='nturi potri=nice

care o >nt'riar! c'te=a ile. De/a#ia pe 7 octom#rie reu0i s! sedesprind! de numeroasele reciBuri 0i s! ias! >n lar@) >n Garea deCoral. >n Baţa ii?elinei se deschise) atunci) imensul PaciBic) p'n!la capul Sorn la care urma s! aun@! dup! o scurt! oprire laWellin@ton) >n &oua eeland!. Drumul era lun@) dar Braţii Kip nua=useser! de ales.

>n noaptea de 94 spre 12 octom#rie) totul mer@ea #ine la #ord)cartul de la pro=a era asi@urat) c'nd se produse un accident>nBrico0!tor care) chiar 0i cu cele mai se=ere m!suri de pre=edere) nuar Bi putut Bi e=itat. ? ceaţ! @rea) deose#it de >ntunecoas!) acoperisemarea) a#solut lini0tita) a0a cum este aproape >ntotdeauna >n acestecondiţii atmosBerice. il?elina a=ea luminile re@ulamentare) =erdela tri#ord) ro0u la #a#ord. Din p!cate nu puteau Bi =!ute prin p'cladeas!) nici m!car de la distanţa de o um!tate de anca#lur!. %rusc)

B!r! s! se aud! urletul =reunei sirene) >nainte ca Belinarul de poiţie s!Bi Bost ridicat) @oeleta Bu lo=it! >n loB 66) la #a#ord) la >n!lţimea ruBuluiechipaului. ? i#itur! cumplit! pro=oc! pr!#u0irea imediat! acatar@ului cel mare 0i a catar@ului mienei.

A

61&ordic) #oreal. &.red.;66Parte a unei na=e epuse ='ntului. &.tr.;



In momentul >n care Karl 0i Pieter Kip se n!pustir! aBar! dindunet!63 =!ur! doar o siluet! uria0!) >n=!luit! >n Bum 0i a#uri) tre/c'nd 0uier'nd pe l'n@! ei) ca o #om#!) dup! ce t!iase >n dou!

il?elina!Timp de o um!tate de secund!) >n dreptul straiului 68 mare al

acelui =apor se !ri o Blac!r! al#!. Vasul care/i lo=ise era un stea/mer) dar asta era tot ceea ce se puteau 0ti despre el.

il?elina) cu pupa >ntr/o parte) cu prora >n cealalt!) se scu/Bund! numaidec't. Cei doi pasa@eri nici m!car nu mai a=ur! =remes! se al!ture echipaului. De/a#ia dac! =!ur! c'ţi=a marinari a@!ţaţide @reement67. &u se mai puteau Bolosi de #!rci) acestea erau deaacoperite de ap!. C't despre c!pitan 0i secund) B!r! >ndoial! c!

ace0tia nu putuser! ie0i din ca#in!.Cei doi Braţi) pe um!tate de#r!caţi) erau dea p'n! la #r'u >n

ap!. +imţeau cum dispare >n =aluri 0i ceea ce mai r!m!sese dinil?elina 0i cum sunt t'r'ţi de ='rteul iscat >n urul na=ei. Gaia=eau puţin 0i a=eau s! Bie >n@hiţiţi de ad'ncuri.

+! nu ne desp!rţimM... stri@! Pieter. Ias/pe mineM r!spunse Karl.Cei doi erau #uni >not!tori. Dar) se aBlau) oare) aproape de

uscatQ...Karl 0i Pieter Kip creur! c! le/a sunat ceasul. ?ceanul era

cuBundat >ntr/o #en! ad'nc!. &ici un @omot de motor) nici un0uierat de a#uri nu indica preenţa celeilalte na=e care s! Bi r!mas

A

la locul accidentului... In ur) nimic de care s' se a@aţe...Vreme de o um!tate de ceas se susţinur! reciproc) cel mare >n/

cura'ndu/9 pe mein) prin'ndu/9 de #raţ atunci c'nd >l l!sau puterile. Dar se apropia clipa >n care n/a=eau cum s! mai reiste...Atunci) dup! o ultim! >m#r!ţi0are) dup! un ultim r!mas #un) =or

pieri) acoperiţi de =aluri. (ra >n ur de ora trei c'nd Karl Kip reu0i) >nsB'r0it) s! >n0Bace un o#iect ce plutea >n urul lor. (ra una dintre

63Punte mic! ridicat! deasupra punţii principale) la pupa. &.tr.;

68 Par'm! cu care se lea@! partea superioar! a catar@ului de pror!. &.tr.;

67:i5 Ansam#lul de par'me) saule 0i =ele din ar#orada unei na=e. &.tr.;



cu0tile de @!ini de pe il?elina de care se prinser! cu ultimele puteri.

"umina orilor str!punse >n cele din urm! perdeaua @!l#uie de

ceaţ!) ne@ura se risipi 0i =alurile >ncepur! s! clipoceasc! >nsuBleţitede #ria dimineţii. Karl Kip >0i plim#! pri=irile de ur >mpreur. Inest) oceanul pustiu. >n =est) uscatul...

&u erau mai mult de trei mile p'n! la ţ!rm. Curenţii 0i ='ntul #!teau >ntr/acolo. (ra con=ins c! putea s! aun@! pe mal) dac! hulanu de=enea prea puternic!. ?ric!rui continent sau oric!rei insule i/arBi aparţinut) coasta aceasta >nsemna pentru nauBra@iaţi sal=area."itoralul care se >ntindea spre =est era dominat de un pisc aurit de

primele rae ale soarelui.

AcoloM... AcoloM... stri@! Karl Kip.Acolo) >ntr/ade=!r) c!ci) >n lar@) >n adar ar Bi c!utat o p'n! sau

luminile unei na=e. il?elina disp!ruse B!r! urm!. &ici steamer/ulnu se mai !rea. +oarta lui Busese) >ns!) cu si@uranţ!) mult maiBericit!: supra=ieţuise coliiunii 0i >0i continuase drumul. Ridic'ndu/se pe um!tate) Karl Kip nu =!u nici resturile coc'i) nici resturilecatar@elor. supraBaţa apei plutea doar cu0ca de @!ini de care sea@!ţaser!. (puiat) cu mu0chii >nţepeniţi) Pieter s/ar Bi dus la Bund)dac! Bratele s!u nu i/ar Bi ţinut capul la supraBaţ!. Karl >nota cu

ener@ia disper!rii) >mpin@'nd cu0ca spre un @rup de reciBuri de ac!rui linie nere@ulat! se sp!r@eau =alurile >nspumate.

Aceast! prim! porţiune a inelului de corali se >ntindea chiar >nA

Baţa coastei. "e/a tre#uit un ceas ca s! aun@! p'n! acolo. >ntruc'tcoasta era #!tut! de hul!) era @reu s! te apropii de ea. &auBra@iaţii sestrecurar! printr/o trec!toare >n@ust! 0i puţin dup! ora 0apte reu0ir!s! se caţ!re pe lim#a de p!m'nt de unde a=eau s! Bie cule0i de #arcade pe >ae oo!

Pe aceast! insul! necunoscut!) nelocuit! cei doi Braţi a=eau s! petreac! dou! s!pt!m'ni >nBior!toare) >n cea mai crunt! mierie)aproape de#r!caţi 0i lipsiţi de orice unealt!) instrument ori ustensil!.

Aceasta a Bost po=estea pe care o dep!n! Pieter Kip) >n =reme ceBratele lui) ascult'nd >n t!cere) se m!r@ini s! o conBirme prin @esturi.

Impresia produs! de po=estea nauBra@iaţilor era >ntru totul >n



Ba=oarea lor. Fire0te) nimeni nu se @'ndi s!/i pun! la >ndoial! =era/citatea. G'nuiau lim#a en@le! cu o u0urinţ! care do=edea o pre/@!tire 0i o educaţie peste medie. Atitudinea lor nu era deloc aceea a

acelor a=enturieri care mi0un! prin aceste locuri. A0a c! domnulSaHLins nu/si ascunse mulţumirea.• •

Prieteni) le spuse el) iat!/=! la #ordul lui >ae oo 0i =eţir!m'ne aici...

V! mulţumim) domnule) r!spunse Pieter Kip. Dar nu =! =a duce >n (uropa... ad!u@! armatorul. &u contea!) spuse Karl Kip. Am p!r!sit) >n sB'r0it) insula &orBolL unde eram lipsiţi de miloace de trai 0i nu cerem maimult.

?riunde am de#arca) inter=eni Pieter Kip) =om @!si posi#i/litatea de a ne repatria...

Iar eu =! =oi auta) ise domnul $i#son. Ce destinaţie are >ae oo Q >ntre#! Karl Kip. Port Praslin) >n &oua Irland!) r!spunse c!pitanul. Va tre#ui s! r!m'n! o =reme acoloQ... Cam trei s!pt!m'ni. Dup! care se =a >ntoarce >n &oua eeland!Q... &u) >n Tasmania... la So#art ToHn) portul s!u de ata0. (i #ine) c!pitane) declar! Karl Kip) ne =a Bi la Bel de u0or s!c!l!torim pe un =as care pleac! din So#art ToHn) ca 0i dinAucLland sau Wellin@ton...

%ine>nţeles) >l apro#! domnul SaHLins) 0i dac! =! =eţi >m#arca pe un steamer care se =a >ntoarce >n (uropa prin canalul de +ue)c!l!toria =oastr! =a Bi mai scurt!.

Ar Bi de dorit) spuse Karl Kip.A

In orice ca) domnule SaHLins) 0i dumnea=oastr!) c!pitane)

numai dac! =reţi s! ne acceptaţi ca pasa@eri... &u ca pasa@eri) ci ca oaspeţi) declar! domnul SaHLins) 0isuntem Bericiţi s! =! @!duim pe >ae oo!

>0i str'nser! din nou m'inile. Dup! care cei doi Braţi se retraser!>n ca#ina lor pentru a se odihni puţin) c!ci =e@heaser! toat!

A

noaptea l'n@! Bocul de pe pla!. In =remea asta) #ria u0oar! care



risipise ceaţa >ncepu s! #at! mai tare. Domnul $i#son d!du ordin ca #ricul s! se pre@!teasc! de plecare. P'nele) care r!m!seser! >nstr'n@!toarele lor) au Bost le@ate de mur!6<. Ancora a Bost =irat! la

ca#estan64

0i #ricul) cu od@oanele l!sate li#ere) o porni >n direcţianord/nord/=est. Dou! ceasuri mai t'riu) creasta de pe insula &orBolLdisp!ruse 0i >ae oo c'rmea spre nord/est) pentru a aun@e laţ!rmul &oii Caledonii) la mar@inea G!rii de Coral.

VII

GAR(A D( C?RA"

Aproimati= o mie de mile despart Insula &orBolL de &ouaIrland!. Dup! ce a=ea s! parcur@! primele cinci sute) >ae oo

urma s! atin@! &oua Caledonie) colonie Brance! >ntre@it! de micul@rup de insule "oOaltO spre est.

&u aţi uitat) desi@ur) ce impresie/i l!saser! Karl 0i Pieter lui VinGod. (ra limpede ca lumina ilei c' nu ar Bi acceptat >n =ecii =ecilors! contri#uie la realiarea planurilor lui. A0a c! =! puteţi da seamacam ce discutar! Fli@ %alt 0i Vin God) >mpreun! cu Ien Cannon.

ReBeritor la Braţii Kip) opinia 0eBului de echipa era c!) dac! a=eas! Bie caul) urmau s! >mp!rt!0easc! soarta armatorului 0i ac!pitanului.

C!l!toria continu! >n condiţii ecelente. V'nt Ba=ora#il >n timpulilei) lini0tindu/se o dat! cu l!sarea serii. &opţile erau at't de Brumoa/se 0i r!coroase) dup! !pu0eala din timpul ilei) din ce >n ce mai ap!/s!toare pe m!sur! ce #ricul se apropia de Tropicul Capricornului.

Aunser! la Tropic >n dup'/amiaa ilei de 5 noiem#rie. Aproape

imediat !rir! Insula Pinilor 0i >n!lţimile &oii Caledonii.A doua i) pe <) dac! partea sudic! a &oii Caledonii se mai des/B!0ura >nc! >n Baţa ochilor lor) ultimele reciBuri care se >ntind cam osut! de le@he spre nord r!maser! >n urm! dup! pr'n 0i >ae

6<Gane=r! prin care se >ntinde spre pror' colţul de os al unei =ele. &.tr.;



64Troliu cu un a de rotaţie =ertical) Bolosit la ancorarea na=elor. &.tr.;A

oo plutea cu toate p'nele sus pe Garea de Coral. In nu mai multde ece ile) #ricul putea str!#ate distanţa de nou! sute de mile dintre

&oua Caledonie 0i &oua Irland!.A

In dup!/amiaa ilei de 4 noiem#rie) &at $i#son) aplecat pestesupraBaţa neted! a apei) la prora) >l chem! pe c!pitan 0i >i ar!t! osiluet! >ntunecat!) la dou! mile de #a#ord.

Tat!) s! Bie o st'nc! su#marin!Q... &u cred) r!spunse domnul $i#son. Am B!cut toate calculele la pr'n) sunt si@ur de poiţia mea...Dup! ce cercet! silueta aceea cu #inoclul) c!pitanul spuse

0o=!itor: &u/mi dau #ine seama..."'n@! ei =enir! 0i cei doi Braţi) >mpreun! cu domnul SaHLins.

+crutar! intens Borma aceea nere@ulat!) care putea Bi luat! drept ost'nc! de corali.

&u) ise Karl Kip) dup! ce se ser=i de #inoclu) nu este o st'nc!de corali...

Pare c! plute0te 0i se ridic! deasupra =alurilor) aprecie domnulSaHLins.

i) >ntr/ade=!r) o#iectul >n discuţie nu era imo#il) se le@!na)mi0cat de hul!.

i) >n plus) o#ser=! Karl Kip) =alurile nu se i#esc de mar@inilelui.

+/ar spune) chiar) c! de=ia!M constat! &at $i#son.C!pitanul stri@!) atunci) spre So##es care era la c'rm!:

C'rme0te u0or >n direcţia ='ntului) >n a0a Bel >nc't s! ne putemapropia...

Da) c!pitane) r!spunse marinarul) >n='rtind timona.ece minute mai t'riu) #ricul era destul de aproape pentru ca cel

mai mare dintre Braţii Kip s! poat! remarca: (ste o epa=!... Da... o epa=!) aBirm! domnul $i#son. &ici o >ndoial!) era carcasa unei na=e care plutea la tra=ers de



>ae oo!

+' Bie ce a mai r!mas din il?elinaE!!! >ntre#! domnulSaHLins.

&u era deloc imposi#il) >n Bond. "a dou!eci de ile dup!coliiune) n/ar Bi Bost de mirare ca resturile cor!#iei cu trei catar@e s'Bi Bost t'r'te p'n! aici.

C!pitane) spuse atunci Pieter Kip) permite/ne s! =iit!maceast! epa=!... Dac! este a il?elineit s/ar putea s! @!sim c'/te=a o#iecte...

i) ad!u@! domnul SaHLins) cine 0tie dac! nu eist! supra/=ieţuitori) pe care i/am putea sal=a...

&u mai tre#uia insistat 0i se d!du comanda de a a0ea na=a >n #!taia ='ntului pentru a putea eecuta mane=rele de oprire la dou!)trei lun@imi de ca#lu de epa=!. Cu p'nele >ntinse) cu Nr'ndunicadea Blutur'nd) #ricul >naint! cu =ite! c'te=a minute. i) atunci) KarlKip stri@!:

Da) este >ntr/ade=!r il?eina!!! sunt resturile p!rţii din spate0i ale dunetei...Fli@ %alt 0i Vin God) unul l'n@! cel!lalt) 0u0oteau.

Asta ne/ar mai lipsi) s! mai >m#arc!m >nc! unul sau doi...

eBul de echipa se mulţumi s! dea din umeri. (ra @reu de creutc' mai eistau nauBra@iaţi pe epa=!. De Bapt) nu se !rea nici ţipeniede om. Dac! ar mai Bi Bost c'ţi=a oameni) chiar clac! ar Bi Bost maimult morţi dec't =ii) dup! at'tea ile de suBerinţ!) tot s/ar Bi ar!tat) arBi B!cut de mult! =reme semne #ricului) ori... nimeni nu ap!ruse.

%arca la ap!M ordon! domnul $i#son) >ntorc'ndu/se spre Fli@

%alt.Am#arcaţiunea Bu numaidec't desprins! din l!ca0ul ei. Trei

marinari se a0ear! la ='sle) Vin God) WicLleO 0i So##es. &at$i#son >i >m#arc! pe cei doi Braţi 0i Karl Kip se post! la c'rm!.(ra) >ntr/ade=!r) partea din spate a il?elinei) a c!rei dunet!

reistase a#ordaului 0i plutea la supraBaţ!. Toat! partea din Baţ!lipsea) scuBund'ndu/se) pro#a#il) su# po=ara >nc!rc!turii dac!) nu



cum=a) curenţii o t'r'ser! 999 lar@. Gusul Jim) trimis >n ='rBul catar/@ului) stri@! c' nu !re0te nici o epa=! pe supraBaţa oceanului.

Pe placa din spate) >nc! intact!) se citeau aceste dou! nume:

il?elina - Mottecla!%arca acost!. Duneta) puternic >nclinat! spre partea st'n@!) plutea

deasupra acelei p!rţi a calei reer=ate cam#uei) aBlate >n >ntre@imesu# ap!. Din artimon32) care tra=ersa careul) mai r!m!sese doar unciot de dou!) trei picioare) reteat la >n!lţimea tacheţilor 39) de caresp'nurau c'te=a capete de lun@!31. &u mai r!m!sese nimic din@hiu36) care Busese smuls >n timpul ciocnirii. De altBel) le/ar Bi Bostu0or s! p!trund! >n interiorul dunetei. *0a era spart! 0i hula o>mpin@ea spre >n!untru.

&u a=eau) a0adar) altce=a de B!cut dec't s! urce pe epa=!) s'=iitee ca#inele din careu) >ntre altele) 0i pe aceea a celor doi

A

Braţi) aBlat! mai la ad!post. In ceea ce pri=e0te ca#ina c!pitanului 0ica#ina secundului) acestea Buseser! complet distruse. Karl Kip potri=i

#arca de/a lun@ul epa=ei) >n a0a Bel >nc't s! poat! de#arca) 0i VinGod r!suci par'ma de le@!tur!) prin'nd/o de una dintre #arele=erticale ale #astin@aului.

Apele oceanului) destul de lini0tite >n momentul acela) nu sc!ldau

careul) ci >naintau 0i apoi se retr!@eau unde=a la cap!tul punţii.*neori) tan@aul l!sa s! se =ad! cala) @olit! de tot ceea ce se aBlase >nea. Karl 0i Pieter Kip) &at $i#son 0i Vin God l!sar! am#arcaţiunea>n @ria marinarilor 0i p!trunser! >n interiorul careului. >n primul r'nd)se impunea s! cercetee dac! mai eista =reun supra=ieţuitor peil?elina! &ici =ii) nici morţi pe epa=!. C!pitanul 0i secundulreu0iser!) oare) s! ias! din ca#inele lorQ &u a=eau s! aBle niciodat!)B!r! nici o >ndoial!) tot a0a cum nu a=eau s! 0tie >n =eci clac! partea

din Baţ! a na=ei se putuse menţine) cum=a) la supraBaţa oceanului) cuo parte a echipaului.

32Catar@ul de la pupa. &.tr.;

39Tachetul este suportul de care se lea@!) in @eneral) par'mele simple. &.tr.;



31Par'm!) Br'n@hie pentru ridicarea =elei de catar@. &.tr.;36+uport de lemn Biat aproape de #aa catar@ului) pe care se lea@! mar@inea de

os a =elei. &.tr.;Cei doi Braţi) &at $i#son 0i Vin God =iitar! careul) mer@'nd

A

prin apa care le aun@ea p'n! la @enunchi. In ca#ina lor) Karl 0i PieterKip @!sir! c'te=a o#iecte) mai mult sau mai puţin deteriorate)=e0minte) lenerie) ustensile de toalet!) dou! perechi de pantoBi.

Ai/ Bi Bost Boarte #ine dac! cei doi Braţi ar Bi i#utit s! descopereactele pe care le luaser! cu ei) >n special h'rtiile reBeritoare la a@enţiaclin Am#oine 0i la Birma clin $ornin@ue. Dispariţia lor era de natur!s! >mpiedice #unul mers al aBacerilor. Dar nu d!dur! de urma lor)Buseser!) cu si@uranţ!) m!turate ele =alurile Burioase ce n!=!liser! >nca#in!. Aceea0i soart! o a=usese 0i suma de o mie de pia0triaparţin'nd lui Pieter Kip: micul scrin >n care se aBlau ace0ti #aniBusese spart >n timpul ciocnirii.

&imic... nimicM spuse el.>n timp ce cercetau careul) Vin God a0a cum era de a0teptat

c!l!uit de instinctul lui de hoţ) scotocea prin toate colţurile 0i) B!r!s' Bie !rit) p!trunse 0i >n ca#ina celor doi Braţi. i) >ntr/un sertar aBlatsu# rama o@linii) descoperi un o#iect care sc!pase c!ut!rilor lui Karl0i Pieter Kip.

(ra un pumnal de Ba#ricaţie malaie!) unul dintre acele NLriss/uricu dinţi ca de Bier!str!u care alunecase >n cr!p!tura dintre dou!sc'nduri desprinse. Arma aceasta) destul de o#i0nuit! la indi@enii de

pe malurile PaciBicului nu era de mare preţ 0i ar Bi putut Bolosi doar pentru a completa panoplia unui amator) >nsu0indu/0i aceast! arm!)Vin God acţiona) oare) >mpins de un @'nd ascunsQ... >n orice ca)>n0B!c' pumnalul) >l piti su# c!ma0!) B!r! s! Bie =!ut) cu intenţia dea/9 ascunde >n sacul lui) de >ndat! ce se =a >ntoarce la #ordul #ricului.

%ricul staţiona la tra=ers de epa=! 0i curenţii >ncepeau s!/9

>ndep!rtee. %ria se intensiBicase) hula se accentua) era timpul s' se>ntoarc! pe >ae oo! De mai multe ori) =ocea 0eBului de echipase B!cu auit!) orindu/i pe cei clin #arc!.

&i se comand! s' ne >ntoarcem) ise &at $i#son 0i) >ntruc't amluat tot ceea ce era de luat...

+! mer@em... >ncu=iinţ! Karl Kip.



%iata il?elina) murmur! Pieter Kip.Dele@ar! od@onul 0i #arca se desprinse de epa=!. De data asta)

&at $i#son se a0e! la c'rm!) >n =reme ce Karl 0i Pieter Kip) >ntor0i

cu spatele) pri=eau >nc! r!m!0iţele il?elinei!De >ndat! ce am#arcaţiunea Bu ridicat! pe punte 0i a0eat! clinnou la locul s!u) #ricul) cu p'nele >n #!taia unui ='nt prielnic) o

porni cu toat! =itea spre nord/=est. Timp de cinci ile na=i@ar! B!r!nici un incident 0i) >n dimineaţa ilei de 93) omul de cart semnal!

primele >n!lţimi ale &oii $uinee.A doua i) pe 98 noiem#rie) >ae oo nu reu0i s! parcur@! mai

mult de treieci de mile >n drumul lui spre =est. V'ntul se domolise lasc!p!tatul soarelui. *rm! o noapte calm! 0i cald! pe care at't

pasa@erii c't 0i echipaul o petrecur! pe punte. +! dormi >n ca#inele>ncinse) chiar 0i numai un ceas) ar Bi Bost cu neputinţ!. Gai mult)=aporul se aBla >n acel moment >ntr/o on! periculoas! 0i tre#uiau s!Bie >n permanenţ! cu ochii >n patru.

Domnul $i#son >n!lţase >n partea din Baţ! a ruBului un cort Biatde #are de/a lun@ul supraBeţei netede. I.a ad!postul cortului acesta seser=ea masa) 0i era mult mai pl!cut dec't >n interiorul careului.

A doua i) ='ntul care se >nteţise >n ori) se opri #rusc. Apa c!p!t!un aspect uleios. Cum norii se >mpr!0tiaser!) era de a0teptat ca

temperatura s! urce) >ntruc't se aBlau la doar ece @rade de ecuator)iar luna noiem#rie corespundea lunii septem#rie din emisBeraseptentrional!. Puţin >nainte de pr'n) omul de cart semnal! o piro@!la tra=ers de insula (ntrecasteu) aBlat! >n momentul acela la #a#ord.Am#arcaţiunea =enea) pro#a#il) de pe uscat) dup! ce ocolise capulsudic al insulei 0i se >ndrepta spre >ae oo ) imo#iliat clin cauaa#senţei ='ntului. De >ndat! ce !ri piro@a) Karl Kip >i spusedomnului SaHLins:

+au m! >n0el eu) sau piro@a aceea >ncearc! s! ne acostee.

+unt de aceea0i p!rere) >l apro#! armatorul.Domnul $i#son) Biul lui 0i Pieter Kip se a0ear! >n partea din Baţ!.

Piro@a) conBecţionat! clin scoarţ! de copac) era de mici dimensiuni.







33 V'sl! scurt!) neBiat' >n turcheţi. &.tr.; papua0ilor. +e spune c! nu sea0ea! nic!ieri) #!0tina0ii nu le/au putut descoperi =reodat! cui#ul)de0i sunt etrem de numeroase.

Pe le@ea mea) spuse domnul SaHLins) nu mi/ar p!rea de loc

r'u s!/mi procur 0i eu o pas!re/paradis despre care $i#son mi/a=or#it de at'tea ori...

&u =a Bi deloc @reu) >i r!spunse Pieter Kip) c!ci s!l#aticulacesta =ine) cu si@uranţ!) s! o schim#e...

+! urce la #ord) ordon! c!pitanul.*nul dintre marinari arunc! scara de Br'n@hie. Piro@a acost! 0i

indi@enul) cu pas!rea >n m'n!) s!ri sprinten pe punte) repet'nd: (#ura... e#ura...

To=ar!0ul s!u r!mase >n piro@!) prins! de un tachet) 0i nu >ncet!s! cercetee cu atenţie #ricul) B!r! s! r!spund! semnelor pe care i leB!ceau marinarii.

%!0tina0ul care urcase la #ord preenta toate caracteristicile papua0ilor malaieieni care locuiesc pe litoralul &oii $uinee:>n!lţimea medie) trupul >ndesat) constituţia =i@uroas!) nasul #orc!nat0i turtit) @ura mare cu #ue @roase) p!rul aspru) cu Birul drept) pielea>ntunecat! de un @al#en murdar) Biionomie dur!) dar nu lipsit! deinteli@enţ! 0i chiar de perBidie.

?mul acesta) dup! p!rerea domnului $i#son) tre#uia s! Bie oA

c!petenie) un 0eB de tri#. In ur de cincieci de ani) aproape @ol)sin@urele lui =e0minte erau o piele de can@ur >n urul milocului 0i2#ucat! de scoarţ! de copac pe um!r. Cum domnul SaHLins nu >0i

putuse reţine un @est de admiraţie la =ederea p!s!rii) indi@enul9se adres! mai >nt'i lui. Dup! ce ridic! pas'rea/paradis la >n!lţimeacapului s!u) o le@!n! 0i o >ntoarse pentru a o ar!ta din toate p!rţile.

Domnul SaHLins) Boarte hot!r't s! intre >n posesia acestui

ma@niBic manucod) se >ntre#a ce i/ar putea oBeri >n schim#. Foarte pro#a#il) papua0ul nu ar Bi Bost deloc tentat s' primeasc! un piastru) ac!rui =aloare B!r! >ndoial! c! nu o cuno0tea. Acesta >l scoase) >ns!)cur'nd) din >ncurc!tur!) repet'nd) cu @ura lar@ deschis!:

Wo##a... Ho##aM...



Domnul $i#son traduse acest cu='nt prin Nde #!utM de #!utM 0iceru s! i se aduc! o sticl! de HhisLO din cam#u!.

C!petenia o lu!) se asi@ur! c! era plin! cu lichidul al#uriu pe care

>l cuno0tea at't de #ine 0i) B'r! s! o destupe) o puse su# #raţ. Dup!care >ncepu s' m!soare cu pa0i mari puntea #ricului) din Baţ! p'n! >nspate) uit'ndu/se mai puţin la acastra38 0i la @reement37 0i mai mult lamarinari) la pasa@eri 0i la c!pitan.

Ai Bi spus c! >ncearc! s!/0i dea seama de num!rul persoanelorcare se aBlau la #ord. Cel puţin a0a i se p!ru lui Karl Kip) care >i>mp!rt!0i aceast! impresie Bratelui s!u. &at $i#son a=u) atunci) ideeade a/9 Boto@raBia. &u pentru c! s/ar Bi @'ndit s!/i Bac! portretul cadou)c!ci nu a=ea timp s' >l de=elopee. Vroia doar s! >0i >m#o@!ţeasc!

Baimoasa lui colecţie cu un papua0 autentic. &u e deloc o idee rea) spuse domnul SaHLins) dar) cum nai#as!/9 >mpiedic!m pe dia=olul !sta s! se mi0teQ...

+! >ncerc!m) ise &at $i#son.A0a c! >l prinse pe indi@en de #raţ) pentru a/9 conduce >n partea

din spate. i cum acesta) ne>nţele@'nd ce i se cerea) opuse o oarecarereistenţ!) domnul $i#son >ncerc! s! >l lini0teasc!) rostind cu='ntulNassai. Cu='ntul acesta este =ocati=ul =er#ului Na =eni >n lim#a

papua0ilor) 0i c!petenia accept! s! se >ndrepte spre ruB.

U &at/$i#son >0i aduse aparatul >n partea din spate 0i >l a0e! petrepied. Apoi) >nainte de a/9 Bia asupra s!l#aticului) >ncerc! s!/9a0ee pe acesta >ntr/o poiţie con=ena#il! care s!/i permit! s! o#ţin!un cli0eu de calitate. Dar c!petenia) etrem de a@itat!) etrem detul#urat!) >ncepu s!/0i mi0te capul) #raţele 0i cum s!/9 o#li@i s! stealini0tit cele c'te=a secunde necesare operaţieiQ... Din Bericire) atuncic'nd >l =!u pe &at $i#son disp!r'nd su# =!lul ne@ru al o#iecti=ului)surpria >l transBorm! >ntr/o stan! de piatr!. Clipa aceasta denemi0care a#solut! Bu suBicient! pentru a/9 Boto@raBia 0i) o dat!

operaţia >ncheiat!) c!petenia) cu sticla la su#ţioar!) o #u@hi sprescara de la tri#ord. Dar) trec'nd prin Baţa ruBului) a c!rei

38Parte a =asului care iese din ap'. &.tr.;

37Ansam#lu de par'me) sau#e 0i =ele din ar#orada unei na=e. &.tr.; u0! era



deschis!) intr!) ca 0i cum ar Bi =rut s! se con=in@! c! nu se aBl!nimeni >n!untru. i acela0i sentiment >l conduse p'n! la ca#inaechipaului al c!rei tam#uchi35 a=ea capacul ridicat.In sB'r0it) pri=irile i se oprir! asupra micii piese de aram! aţintite

>nainte) a c!rei putere o cuno0tea c!ci stri@!: Gera... meraMCu='nt din =oca#ularul indi@en care >nseamn! tunet) a0a cum

Nura are >nţelesul de Bul@er sau lumin! =ie. >n momentul acela) >nochii c!peteniei se aprinse o Blac!r! care se stinse aproape numai/dec't) iar Biionomia sa >0i rec!p!t' acea lips! de epresi=itate care >icaracteriea! pe cei din neamul andamenilor 3<.

Auns) >n cele din urm!) din nou l'n@! scar!) papua0ul trecu peste #astin@a) co#or> >n piro@!) iscodi pentru ultima oar! partea din Baţ! 0i

partea din spate a #ricului 0i >n0B!c! una dintre pa@aie) >n =reme ceto=ar!0ul s!u o >n0B!c! pe cealalt!. Am#arcaţiunea) mane=rat! curepeiciune) nu >nt'rie s' dispar! dup! cotul insulei (ntrecasteu

pentru a se apropia de coast!. Aţi =!ut cu c't! atenţie cerceta >ae oo 0i) mai ales)echipaulQ ...

Gi/a s!rit >n ochi) r!spunse domnul SaHLins.De partea sa) domnul $i#son B!cu aceea0i remarc!. Totu0i) nu era

deloc si@ur c! papua0ul ar Bi =enit la #ord pentru a e=alua Borţele decare dispunea #ricul. A=ea o pas!re de ='nare) o ='nduse) Busese

pl!tit cu o sticl! de HhisLO) se ar!tase mulţumit) piro@a >l dusese>napoi) acolo de unde =enise... >n mai puţin de un ceas =a Bi #eat mort0i nu >l =or mai re=edea niciodat!.

A0a s! Bie) dar era etrem de nepl!cut c >ae oo era aproa/ pe imo#iliat din caua lipsei ='ntului >n locul acesta) la tra=ers deinsula (ntrecasteu. %ria se simţea doar >n raBale intermitente.+upraBaţa oceanului aproape c! nu mai era >ncreţit! de nici un =al)

apa umBl'ndu/se doar u0or din pricina hulei. Domnul $i#son se35Deschidere care ser=e0te pentru intrarea >n >nc!perile de su# punte. &.tr.;

3<Andaman este tipul de indian situat >n ?ceanul Indian) >ntre $olBul %en@al 0iGarea Andaman) >n teritoriile Andaman 0i &ico#ar) Bormat din 0ase insule=ulcanice 0i corali@ene. &.red.; >ntre#! atunci dac! nu ar Bi #ine s!ancoree cu cincieci de N#raţe de lanţ. Apropiindu/se de insul!)



ar Bi putut @!si un ad!post #un 0i ar Bi putut a0tepta >n lini0te 0i >nsi@uranţ! ='ntul dinspre sud/est. +e sB!tui >n aceast! pri=inţ! cu0eBul de echipa care nu =!u nici un incon=enient >n a aruncaancora. Fli@ %alt a=ea moti=ele lui ca s' >l apro#e pe c!pitan) sau)

mai de@ra#!) Vin God >i spusese: Cerul este acoperit) noaptea =a Bi ploioas!) una dintre acele ploiB!r! ='nt care cad de seara p'n! dimineaţa... este pro#a#il cadomnul SaHLins) cei doi olandei 0i $i#son Biul s! se duc! s!doarm! >n ca#inele lor... Vor r!m'ne pe punte doar c!pitanul 0ioamenii de cart...Atunci c'nd =a =eni r'ndul lui "en Cannon) +eton) KOle 0i

%rOce) ceilalţi =or Bi >n ca#in!... +/ar putea s! Bie ocaia pe care nuam reu0it s! o >nt'lnim p'n! acum) de a/9 lua prin surprindere pe

domnul $i#son) de a ne descotorosi de el 0i) dac! nu reu0im s! punem m'na pe #ric) de a/9 a=ea cel puţin pe Fli@ %alt c!pitan...

Acesta Busese su#iectul unei con=ersaţii preala#ile >ntre Vin God0i "en Cannon) la care luar! parte KOle) +eton 0i %rOce. Da... mai>nt'i s! termine cu c!pitanul $i#son) apoi =or =edea... ?r)>mpreur!rile urmau s! Bie Ba=ora#ile) dac! #ricul arunca ancora) >nloc s!/0i petreac! noaptea cu p'nele >ntinse) @ata de plecare.Domnul $i#son =a Bi sin@urul care =a sta de =e@he) B!r! nici o>ndoial! 0i) >n urma unui accident) =a dispare...

Ceea ce deuc!) >ns!) planurile lui Vin God Bu Baptul c! domnul$i#son =ru s! aBle p!rerea lui Karl Kip >n ceea ce pri=e0te hot!r'reade a ancora sau nu p'n! >n ori.

Iar Karl Kip >i r!spunse B!r! nici o eitare:A

In locul dumnea=oastr!) n/a0 Bace nimic) c!pitane. "ocurileacestea nu sunt si@ure... *n atac al indi@enilor este >ntotdeauna

posi#il... Dac! se =a produce) ar Bi de preBerat s! nu Bii ancorat) 0i)oric't de sla# ar #ate ='ntul) s! ne >ndep!rt!m B!r! a mai pierde

timpul s! ridic!m ancora 0i s! >n!lţ!m p'nele.C!pitanul >nţelese usteţea acestei ar@umentaţii 0i ascult! de sBatulolandeului. A0a c!) spre marea nemulţumire a 0eBului de echipa 0i acomplicilor acestuia) >ae oo >0i menţinu =elatura pe timpulnopţii) dup! apusul soarelui) 0i r'mase >n lar@ >n dreptul insulei(ntrecasteu) la o distanţ! de dou!) trei mile.



Pe de alt! parte) ploaia care se pornise pe la orele cinci dup!/amiaa) se opri #rusc. Furtuna se maniBest! prin Bul@ere de =ar! 0itunete >ndep!rtate. Temperatura era Boarte ridicat!) nou!eci de @rade

Farenheit) adic! treieci 0i dou! de @rade Celsius. A0a c! nici domnulSaHLins) nici &at $i#son) nici Karl 0i Pieter Kip nu se retraser! >nca#inele lor. +e >ntinser! cu toţii) la Bel ca marinarii care nu erau decart) pe punte.

Sot!r't lucru) @hinionul le ie0i >nc! o dat! >n cale) lui Fli@ %alt)Vin God 0i acoliţilor lor.

( de la sine >nţeles c! domnul $i#son d!duse ordine 0i luasem!suri de precauţie pentru ca onele clin apropierea #ricului s' Biesupra=e@heate cu cea mai mare atenţie. ?amenii de =e@he se postar!la pupa 0i la pro=a. ?rice ar Bi spus domnul SaHLins) o#ser=aţia luiKarl Kip r!m'nea >n picioare. C!petenia =enise pe puntea lui >ae

oo doar pentru a schim#a pas!rea pe un o#iect oarecare) sau pentru a/0i Bace o p!rere despre capacitatea de ap!rare a celor de pe #ricQ... A0a c!) >n Baţa ruBului) discutar! mai >nt'i despre acestincident) apoi despre c'te/n lun! 0i/n stele. Cortul Busese str'ns ca s!ai#! mai mult aer. ? lini0te ad'nc! domnea >n urul =asului. >n lar@)nici o lumin! nu atr!@ea pri=irile 0i nici dinspre insula (ntrecasteu)

cu si@uranţ! nelocuit!) nu se !rea nici o lic!rire.Apoi con=ersaţia se stinse >ncetul cu >ncetul. Pleoapele de=enir!

@rele 0i) B!r! nici o >ndoial!) somnul i/ar Bi >n=ins 0i pe cei maireistenţi) c'nd) deodat!) se B!cu auit un @las) @lasul lui Jim care se

plim#a de/a lun@ul coridorului din dreptul ca#inelor. Piro@i... piro@iM stri@a musul.Toţi Bur! >ntr/o clip! >n picioare) c!pitan) pasa@eri) echipa 0i se

repeir! spre #a#ord. >n direcţia aceasta) >ntr/ade=!r) !rise Jim) sau

creuse c! !re0te ni0te am#arcaţiuni >n drum spre #ric.Dar nu s/ar Bi putut >n0ela) oare) noaptea Biind Boarte >ntunecoa/A

s'Q In prima clip!) a0a creu toat! lumea. ? plesc!itur! puternic!) a0acum se aude c'nd m'nuie0ti o pa@aie) le do=edi) >ns!) cur'nd c!musul nu @re0ise) 0i &at $i#son stri@! la r'ndul lui:

Acolo... acolo... ni0te am#arcaţiuniMT U



*nul dintre marinari proiect!) atunci lumina unui Belinar sprelocul acela) ceea ce le permise s! deslu0easc! mai multe piro@i) la=reo treieci de picioare de na=!. F!r! =i@ilenţa lui Jim) #ricul ar Bi

Bost surprins de un atac #rusc 0i n/ar Bi a=ut timp s! se apere. Puneţi m'na pe pu0ti... pe re=ol=ereM ordon! numaidec'tdomnul $i#son.Garinarii aler@ar! spre ruB) armele Bur! distri#uite. Fiecare om din

echipa primi o pu0c! sau un re=ol=er cu cartu0e de schim# 0i se duses! se postee de/a lun@ul #astin@aului de la #a#ord) >n a0a Bel >nc'ts!/i respin@! pe acei atacatori care urmau s! >ncerce s! sen!pusteasc! pe punte.

A

In lar@) de altBel) >n partea opus! insulei (ntrecasteau) nu se

!rea nimic suspect) nu se auea nici un clipocit de pa@aie. &ici ceamai mic! mi0care la supraBaţa oceanului 0i nu era pro#a#il c! alteam#arcaţiuni ar =eni dinspre est.

Indi@enii) totu0i) =!'nd lumina Belinarului aţintit! asupra lor) >0id!dur! seama c! Buseser! descoperiţi. &u mai a=ea nici un rost s! seBereasc!. Trecur!) a0adar) imediat la atac. ? sal=! de s!@eţi 0i o

ploaie de pietre) trase cu pra0tia) se a#!tur! asupra laturilor #riculuisau trecur! pe deasupra punţii) oprindu/se >n @reement.

&imeni nu Bu atins) dar) udec'nd dup! cantitatea proiectilelor) era

limpede c! atacatorii erau deose#it de numero0i. i) de Bapt) erau peste 0aieci de indi@eni) >m#arcaţi >n cel puţin ece piro@i mari. Intimp ce c!pitanul dispunea doar de cincispreece oameni) pun'ndu/9la socoteal! 0i pe musul Jim.

FocM comand! el.i o mulţime de >mpu0c!turi >nt'mpinar! am#arcaţiunile) r!s/

pun'nd atacului papua0ilor. F'r! >ndoial! c! mai multe @loanţe >0iatinser! ţinta. +e auir! =aietele r!niţilor) >n =reme ce un al doilea norde s!@eţi lo=ea =asul.

+! a0tept!m) acum) spuse c!pitanul. &u mai tra@eţi dec't deBoarte aproape >n primii t'lhari care =or >ncerca s! treac! peste

#astin@aM "ucrul acesta nu >nt'rie s! se >nt'mple. ? clip! mait'riu) piro@ile i#eau coca34 #ricului. Apoi) papua0ii) a@!ţ'ndu/sede arm!tura ho#anelor 82) >ncercar! s! se caţ!re p'n! la punte)



pentru a se an@aa >ntr/o lupt! corp la corp.(=ident) o dat! aun0i la #ord) indi@enii nu mai puteau Bolosi) >n

aceste condiţii) nici arcurile) nici pra0tiile. Dar nu erau dearmaţi.

%raţele lor >n='rteau >n aer un Bel de sat're de Bier) numite Npa/ ran@>n @raiul celor de pe insul!) pe care 0tiau s! le m'nuiasc! cu mult!Borţ! 0i >ndem'nare.

Tre#uia) deci) s' respin@! asaltul Bolosindu/se de pu0ti) de re=ol/=ere) de cuţite) tre#uia s!/i a='rle pe s!l#atici >n apele oceanului>nainte ca ace0tia s! aun@! s! pun! piciorul pe punte. >n primulmoment) papua0ii ap!rur! la >n!lţimea #astin@aului a@!ţ'ndu/se de

port ho#anele catar@ului cel mare 0i de catar@ul mienei. >mpin0i

imediat >napoi) se pr!#u0ir! >n Bundul piro@ilor. De altBel) la lumina>mpu0c!turilor) >l recunoscuser! pe unul dintre ei. (ra c!petenia)0eBul >ntre@ii cete) =enit la #ord tocmai pentru a pre@!ti acest atac.

&um!rul atacatorilor era) totu0i) at't de mare) raportul de Borţeat't de disproporţionat) >nc't situaţia celor de pe #ric de=eni aproapedisperat!. Dac! papua0ii 0i c!petenia lor n!=!leau pe punte) echi/

paul) de0i e=ident superior din punct de =edere al armamentului)a=ea s! Bie) >n cele din urm!) cople0it 0i o#li@at s! se retra@! >n inte/riorul ruBului) >n spate) sau >n ca#in!) >n Baţ!. Ar Bi urmat un masacru

>n urma c!ruia ar Bi pierit cu toţii. "e era imposi#il s! Boloseasc! mica pies! de artilerie. (trem de util!) atunci c'nd era =or#a s! tra@! de ladistanţ! >ntr/o piro@!) nu le mai era de nici un Bolos atunci c'nd

piro@ile se aBlau #ord la #ord.De altBel) se ap!rar' cu mult! =i@oare 0i cu mult cura) at't pa/

sa@erii c't 0i marinarii de pe >ae oo! "a >nceput) cinci) 0aseA

indi@eni i#utir! s! se caţ!re pe coc!. >ncercar! s! treac! peste

34Ansam#lu Bormat de scheletul unei na=e 0i de >n=eli0ul ei eterior. &.tr.;

82Cori Bolosite pentru susţinerea catar@elor. &.tr.; #astin@a) dar) cuautorul cuţitelor 0i al re=ol=erelor) Bur! aruncaţi os) unii >n

piro@i) alţii >n ap!.(ste ade=!rat) unii dintre cei atacaţi Bur!) >n cur'nd r!niţi



printre ace0tia num!r'ndu/se 0i Pieter Kip 0i marinarul %urnes) atin0ide o lo=itur! de paran@) primul >n #raţ) al doilea >n um!r. R!nile) dinBericire) erau u0oare) a0a c! r!maser! la posturile lor. >ntr/un cu='nt)

armele de Boc B!cur! ra=a@ii printre indi@eni."upta nu dur! mai mult de ece minute 0i papua0ii nu reu0ir! s! pun! st!p'nire pe #ric. Timp de o clip!) c!petenia >mpreun! cu dois!l#atici) cu sat'rul >n m'n!) reu0ir! s! se caţere pe port ho#a/ ne 0ierau @ata/@ata s! se caţ!re pe punte) >n =reme ce dou!) trei piro@i se>ndreptau spre partea din spate. Atunci) Karl Kip) secundat de &at$i#son) se n!pusti asupra c!peteniei 0i >i ciurui pieptul cu dou!@loanţe) >n =reme ce t'n!rul tr!@ea >n am#arcaţiuni.

(ra de/a#ia ora ece 0i un sBert c'nd am#arcaţiunile >ncepur! s!

se >ndep!rtee de #ric. Atunci) traser! ultimele Bocuri asupraA

lor) >n m!sura >n care le mai !reau. In momentul acela) B!r! >ndoial!din @re0eal! #ena ad'nc! putea Bi o scu! un @lonţ 0uier! pe laurechea domnul $i#son) at't de aproape >nc't >i #ur! p!l!ria de pecap) arunc'ndu/i/o p'n! >n partea clin spate a ruBului. C!pitanul nu sesinchisi prea mult) de0i @lonţul Bu c't pe/aci s!/i str!pun@! ţeasta. +erepei spre partea clin Baţ!) urmat de Biul lui) pe care >l stri@! iute) 0iam'ndoi puser! rapid mica pies! de artilerie >n poiţie de tra@ere.

Piro@ile) la o anca#lur! de >ae oo, se mai =edeau >nc!)

nedeslu0it) ca o pat! >n >ntunericul nopţii. So##es >ndrept! luminaBelinarului spre ele.

Trenul) >nc!rcat) cu stupilele89 puse) @ata s! tra@! prin sa#ord81) Bu>ndreptat >n direcţia aceea. "o=itura porni 0i un =al de urlete r!spunsedetun!turii.

89Amors! special!) >ntre#uinţat! la tunurile =echi pentru aprinderea >nc!rc!turiide pul#ere. &.tr.;

81Deschi!tur! in pereţii laterali) utiliat! la >nc!rcarea 0i la desc!rcaream!rBurilor. &.tr.;

Chiar dac! nu se =edea) B!r! >ndoial! c! una dintre #!rci Buseseatins! de proiectil) r!sturn'ndu/se cu tot cu papua0ii care se aBlau >nea. Piesa Bu de >ndat! re>nc!rcat! pentru a Bi Bolosit! din nou) >n caulunei noi >ntoarceri oBensi=e) dar aceasta nu mai a=u loc.



Fasciculul luminos al Belinarului) plim#at >nspre =est) nu maiscoase la i=eal! dec't supraBaţa oceanului) cu des!='r0ire pustie.Piro@ile se ad!postiser! dea >n spatele insulei (ntrecasteau.

Acum) >ae oo nu mai a=ea de ce s! se team! sau) cel puţin)nu mai a=ea s! Bie luat prin surprindere.

A=eau) >n sB'r0it) r!@aul s! eaminee r!nile lui Pieter Kip)%urnes 0i ale altor trei marinari. Domnul SaHLins) care se pricepea)le d!du toate asi@ur!rile c! nu erau deloc @ra=e. Farmacia de la #ord>i >n@!dui s! le aplice un prim pansament 0i nici unul dintre r!niţi nuse @'ndi s! se retra@! >n ca#ina lui sau >n ca#ina echipaului. Atuncic'nd Fli@ %alt 0i Vin God Bur! sin@uri >n partea din Baţ! a #ricului)Fli@ %alt spuse cu =oce sc!ut!:

&u l/am nimerit... nu l/am nimeritM... Ce =reţi) me0tere %alt) ad!u@! Vin God) pe #ena asta aBuri/sit!) de poţi s!/ţi #a@i de@etele >n ochi) ţinte0ti @reuM... "a urmaurmei) pare s! nici nu Bi #!@at de seam!M... Alt! dat!... o s! a=emmai mult norocMDup! care) aplec'ndu/se la urechea to=ar!0ului lui) 0opti:

&epl!cut! trea#!) totu0iM... "a ora asta) Fli@ %alt ar Bi Bostc!pitanul #ricului) iar Vin God 0eBul echipaului.

VIII

P?RT PRA+"I&

C'nd ultimele um#re ale nopţii se risipir!) toate pri=irile se>ndreptar! >n urul #ricului. >ae oo se aBla >nc! >n acela0i loc ca

>n aun) la trei mile est de insula (ntrecasteu) ca 0i cum ar Bi Bostancorat. &ici un curent de aer nu se B!cea simţit) nici o #oare nudescreţea supraBaţa oceanului.

Domnul $i#son >0i aţinti #inoclul spre litoralul insulei) iar apoispre reciBurile de corali care >nconurau etremitatea sa sudic!.





"a 0apte 0i um!tate) #ria c!p!tase suBicient! Borţ! 0i re@ularitateA

pentru ca #ricul s! poat! porni la drum >n direcţia nord/=est. >naintede pr'n) etremitatea meridional! a insulei (ntrecasteu era

dep!0it!. Dincolo de ea ap!ru pentru ultima dat! uscatul deasuprac!ruia se proBilau ='rBurile capricioase ale munţilor >nalţi caredomin! coasta oriental! a &oii $uinee.

Pe data de 94) #ricul) dup! ce parcursese aproimati= o sut!cincieci de mile de c'nd plecase din insula %ou@ain=ill) aunse latra=ers de canalul +aint $eor@es) t!iat >n@ust >ntre &oua Irland!87 0i

&eH %ritain85) cu piscurile lor semeţe. Port Praslin) spre care se>ndrepta >ae oo, era situat >n partea de sud a &oii Irlande pecoasta din Baţa PaciBicului) l'n@! capul +aint $eor@es) aproape de

intrarea >n str'mtoare. &ici un incident nu tul#ur! lini0tea nopţii)oceanul era lini0tit. >n ori) omul de cart semnal! p!trunderea >n radadin Port Praslin) ascuns! de ='rBurile >nalte ale "anut/ului. >ae

oo se strecur! prin canalele na=i@a#ile dinspre lar@. Pe la orelenou! dimineaţa) era Biat cu dou! ancore >n milocul portului.

Primul =iitator care se preent! la #ordul #ricului a=ea s! Biedomnul ie@er) om de aBaceri din &oua Irland! aBlat >n relaţiicomerciale cu Casa SaHLins. ABlat >nc! >n puterea ='rstei) domnul

ie@er Bondase aceast! a@enţie >nc! >nainte ca tratatul de >mp!rţire s!Bi impus insulei denumirea de &oul GecLlen#ur@ 0i >nainte ca @rupulde insule s! Bie alipit Arhipela@ului %ismarcL.

Raporturile dintre domnul SaHLins 0i domnul ie@er Buseser!>ntotdeauna ecelente. &u se limitau doar la schim#ul de m!rBuri

87Insul! din Arhipela@ul %ismarcL din iGelaneia) din apropierea &oii $uinee-Bosta &eumecLlen#ur@) &oul GecLlen#ur@ al @ermanilor. &.tr.;85&oua %ritanie) insul! din Gelaneia aBlat! su# tutel! australian!) aparţin'nd) de

asemenea) Arhipela@ului %ismarcL. Din 9<<3 p'n! in 9493 a Bost protectorat@erman) &eupommern) &oua Pomeranie. &.tr.; >ntre So#art ToHn 0i PortPraslin. Domnul ie@er Busese dea de mai multe ori >n capitalaTasmaniei) unde armatorul >l primise cu #raţele deschise. Cei doicomercianţi nutreau o ade=!rat! stim! unul pentru cel!lalt. &at$i#son nu era nici el un str!in at't pentru domnul ie@er) c't 0i

pentru doamna ie@er care >0i >nsoţea soţul >n toate c!l!toriile



sale. (rau Bericiţi s! petreac! >mpreun! aceste clipe de r!@a >n &oua Irland!.

a

In ceea ce/i pri=e0te pe c!pitan 0i pe domnul ie@er) ace0tia erau=echi cuno0tinţe) prieteni care >0i str'nser! cu aBecţiune m'inile) de

parc! s/ar Bi desp!rţit >n aun.Domnul ie@er care =or#ea curent lim#a en@le!) >i spuse

armatorului: +per) domnule SaHLins) c! =eţi accepta s! =! #ucuraţi deospitalitatea pe care eu 0i doamna ie@er de/a#ia a0tept!m s! =/ooBerim >n casa noastr! din WilhelmstaB...

Vreţi s' plec!m de pe >ae ooE!!! replic! armatorul. %ine>nţeles) domnule SaHLins.

Cu condiţia) domnule ie@er) s! nu =! stin@herim >n =reun Bel... &ici =or#! de a0a ce=a) =! asi@ur. Camera dumnea=oastr! estedea pre@!tit!) 0i adau@ c! eist! una) de asemenea) pentru $i#son0i Biul lui.?Berta era B!cut! din toat! inima) a0a c! nu putea Bi reBuat!.De altBel) domnul SaHLins prea puţin o#i0nuit s! tr!iasc! >n

careul str'mt al unei na=e) de/a#ia a0tepta s!/0i schim#e ca#ina cu ocamer! conBorta#il! din =ila WilhelmstaB.

Propunerea aceasta Bu acceptat! 0i de &at $i#son. Dar c!pitanul o

declin!) a0a cum B!cuse mereu p'n! atunci. &e =om =edea >n Biecare i) domnule ie@er) spuse el. Preenţamea la #ord) este) totu0i) necesar! 0i principiul meu este s! nu/mi

p!r!sesc niciodat! =asul >n timpul escalelor.Fur! preentaţi cei doi nauBra@iaţi) a c!ror po=este armatorul o

dep!n! pe scurt) >n c'te=a cu=inte. Domnul ie@er >i primi cu mult!simpatie pe Braţii Kip) eprim'ndu/0i dorinţa de a/i a=ea de c't maimulte ori oaspeţi la WilhelmstaB. Dac! acum nu putea s! le oBere ocamer!) =or @!si la Port Praslin un han con=ena#il 0i =or putea locui

acolo) dac! cloresc) p'n! la plecarea lui >ae oo!Atunci) Pieter Kip r!spunse:

Resursele noastre sunt limitate sau) mai de@ra#!) nu a=em o para chioar!. Am pierdut >n nauBra@iul acesta tot ceea ce a=eam0i) >ntruc't domnul SaHLins a a=ut #un!=oinţa s! ne accepte ca



pasa@eri) este de preBerat s! r!m'nem la #ord... +imţiţi/=! ca la =oi acas!) prieteni) declar! armatorul. %riculeste mereu pe drum... Adau@ chiar c!) dac! a=eţi ne=oie s! =!

cump!raţi haine) lenerie) =! stau la dispoiţie... i) eu) domnilor) i se al!tur! domnul ie@ler. V! mulţumim) domnilor) r!spunse Karl Kip 0i) de >ndat! ce ne=om >ntoarce >n ?landa) =! =om restitui...

+! l!s!m asta) acum) relu! domnul SaHLins. Vom discuta mait'riu) nu tre#uie s! =! Baceţi @rii.Domnul $i#son >l >ntre#! pe ne@ustor c't timp tre#uia) dup!

opinia sa) s! stea #ricul la Port Praslin pentru a desc!rca 0i a >nc!rcadin nou cala.

Cam trei s!pt!m'ni) aBirm! domnul ie@er) dac! una estesuBicient! pentru a de#arca marBa pe care o a=eţi 0i pe care m!>ns!rcine s! o plase a=antaos >n colonie.

+i@ur... o s!pt!m'n! =a Bi de auns) spuse c!pitanul) cu condiţiaca cele trei sute de tone de copra ale noastre s! Bie pre@!tite...

Am o sut! cincieci aici) >n depoitele a@enţiei) declar! domnulie@er. C't pri=e0te celelalte o sut! cincieci) le =om >m#arca laKeraHara...

+/a B!cut) replic! domnul $i#son. C!l!toria =a Bi scurt!. &e

=om deplasa la KeraHara) dup! care >ae oo se =a >ntoarcela Port Praslin pentru a/0i completa >nc!rc!tura...

"!ile cu sideB sunt pre@!tite) dra@ul meu $i#son) spusedomnul ie@er 0i) din acest punct de =edere) nu =ei >nt'ria...

+untem >n 12 noiem#rie) conchise domnul $i#son. %ricul nuare nici o a=arie) nu sunt reparaţii de B!cut) a0a c! pe 93decem#rie =a Bi @ata s! ridice ancora.

i) >n =remea asta) domnule SaHLins) =eţi putea =iita>mpreurimile ora0ului. Gerit! osteneala. De altBel) doamna ie@er 0i

cu mine =om Bace tot posi#ilul s! =! petreceţi timpul >ntr/un mod c'tmai pl!cut.

Domnul SaHLins) Braţii Kip 0i &at $i#son de#arcar!) l!s'ndu/9 pe c!pitan cu tre#urile lui) acesta urm'nd s' =in! la WilhelmstaB laora mesei. Casa lui ie@er se aBla cam la o mil! spre =est) urc'nd de/



a lun@ul coastei. A@enţia 0i depoitele erau @rupate >ntr/o mic! piaţ!nere@ulat! >n cap!tul portului) unde alţi comercianţi >0i sta#iliser!Bactoriile8< 0i #irourile.

Drumul care mer@ea de/a lun@ul coastei >nspre WilhelmstaB eraBoarte um#ros. Plantaţiile) suprapuse spre interior) se opreau doar laA

limita etrem! a resacului84) >n dreptul ultimelor st'nci din @olB. Indreapta) p!duri dese urcau p'n! spre crestele lanţului de munţi dincentru) dominate de cele dou!) trei piscuri ale "anut/ului. Atuncic'nd un o#stacol) un r'u sau o mla0tin! te o#li@a s! te >ndep!rtei demal) o luai prin p!dure) de/a lun@ul potecilor ce de/a#ia se>ntre!reau. Acolo a#undau areL/ul72) pandanus/ul79) smochinii)

#ananierii.

"iane lun@i) unele de un @al#en str!lucitor) ca aurul) se >nB!0urau>n urul trunchiurilor acestor copaci) se >ncurcau >n cren@ile lor) sec!ţ!rau p'n! >n ='rB. Tre#uia s' ai @ri! la ţepii ascuţiţi 0i t!io0i.

"ocuinţa domnului ie@er ap!ru clin spatele unei p!duri #!tr'ne.(ra un soi de =il! construit! din lemn) >n milocul unei propriet!ţi>ntinse >mpremuite de un @ard =iu) pe care cre0teau portocali)cocotieri) #ananieri 0i mulţi alţi ar#ori. Acoperit! de Bruni0ul des)WilhelmstaB era alc!tuit! doar dintr/un parter str!uit de un acoperi0

din p'n! @udronat!) impus de ploile Brec=ente care Bac suporta#il!clima acestui arhipela@ situat aproape su# ecuator.

:< A@enţie a unei Case comerciale europene >ntr/o ţar' str!in!) >n special >ncolonii. &.tr.;

:;4 ?ndulaţie a apelor >n porturi) produs! de =alurile ce se i#esc de cheiuri. &.tr.;72+pecie de palmier aBrican. &.tr.;79+pecie de plant! ornamental! asem!n!toare palmierului. &.tr.;

Doamna ie@er era o Bemeie cam la patrueci de ani) de naţiona/litate @erman!) ca 0i soţul ei. De >ndat! ce poarta propriet!ţii se

deschise) se @r!#i s! ias! >n >nt'mpinarea in=itaţilor 0i oaspeţilor ei. AhM Domnule SaHLins) eclam! ea) >ntin'ndu/i m'na arma/torului) c't de Bericit! sunt c! =! =!d...

i eu la Bel) dra@! doamn!) r!spunse domnul SaHLins) s!ru/t'nd/o pe doamna ie@er pe am'ndoi o#raii. Au trecut dea patru



ani de c'nd aţi Bost ultima oar! la So#art ToHn... Patru ani 0i um!tate) domnule SaHLinsM (i #ine) declar! armatorul sur''nd) >n ciuda celor 0ase luni >n

plus) =! @!sesc neschim#at!...Domnul 0i doamna ie@er nu a=eau copii. "ocuiau sin@uri >n =ilaWilhelmstaB) doar cu ser=itorii lor) o pereche de nemţi) ca 0i ei) 0i oBamilie de coloni care ocupau o cl!dire ane!. Culti=atorii ace0tia pu/neau >n =aloare terenul a@ricol) la eploatarea c!ruia erau Bolosite) deasemenea) 0i Bemei indi@ene. "oturi de trestie de ah!r) de cartoBi) dei@nam71 0i de taro76 pe o supraBaţ! de o mil! p!trat!.

Puţin >nainte de pr'n sosi 0i domnul $i#son) >nsoţit de marinarul%urnes. Acesta din urm! era >nc!rcat cu o mulţime de daruri din

partea domnului SaHLins pentru doamna ie@er) cupoane de stoB!)articole de lenerie) o #r!ţar! nostim! care >i B!cu mare pl!cere. ( de

prisos s! mai spunem c! 0i c!pitanul Bu primit) la r'ndul lui) cu #raţele deschise.

+e a0ear! la mas! 0i Belurile de m'ncare) deose#it de @ustoase)Bur! de=orate cu nesaţ de con=i=i. Felurile de reistenţ! pro=eneaudin curtea de p!s!ri 0i din @olBul din Port Praslin. C't pri=e0tele@umele) =ar!) i@nam) cartoBi dulci) laLa) 0i Bructele) #anane)

portocale) nuci de cocos) toate erau din o@rada proprie.C!pitanul tre#uia) >ns!) s! se >ntoarc! la #ordul lui James oo

imediat dup! mas!. &u/i pl!cea s! lipseasc! mult! =reme) de0i

71Plant! eotic! ai c!rei tu#erculi sunt comesti#ili 0i de dimensiuni Boarte mari.&.tr.;76+pecie de plant! cu tu#erculi comesti#ili din re@iunile tropicale. &.tr.; a=ea>ncredere >n 0eBul lui de echipa. Garea lui team! era s' nu/ideertee oamenii 0i nu punea nici o #a! pe marinarii recrutaţi la

Dunedin. i) de Bapt) chestiunea Bu pus! din nou) chiar >n iuaaceea) de "en Cannon) >n cursul unei con=ersaţii pe care camaraiilui 0i el o a=ur! cu Fli@ %alt 0i Vin God. Re=eneau mereu la

A

hot!r'rea lor de a de#arca. In adar B!cea apel Vin God la toat!eloc=enţa lui) in=oc'nd) a0a cum >i st!tea >n o#icei) sp'nur!/toarea... &u reu0ea de loc s! >i con=in@!... >nc!p!ţ'naţii ace0tia se



ţineau tare pe poiţie) =roiau cu orice preţ s' p!r!seasc! na=a. >n sB'r0it) ise el) auns la cap!tul ar@umentelor) nu puteţi spunec! nu =! place =asul...

%a da) r!spunse "en Cannon) de =reme ce este comandat dec!pitanul ei... i dac! am r!m'ne B!r! c!pitan... ( pentru a dou!ecea oar! c'nd ne c'nţi reBrenul !sta) God)ripost! marinarul KOle 0i iat!/ne la Port Praslin) iar peste treis!pt!m'ni =om porni din nou spre So#art ToHn...

*nde nu =rem s! mer@em) ad!u@! %rOce. i) declar! +eton) suntem hot!r'ţi s! o 0ter@em >n seara asta. Gai a0teptaţi) cel puţin) c'te=a ile) spuse atunci Fli@ %alt...

p'n! la plecarea #riculuiM... &u se 0tie ce se poate >nt'mpla... i) apoi) o#ser=! Vin God) deertaţi) Boarte #ine) dar ce/o s!Baceţi >n continuareQA

In momentul acela) musul Jim) care era eclus de la acestediscuţii) se apropie de @rup.

Ce =rei) musuleQ Am =enit la mas!... ? s! m!n'nci mai t'riuM i sunt si@ur) ad!u@! Vin God) c! >nc! n/ai terminat de aranatca#ina Braţilor KipM... ? s' sB'r0e0ti sp'nurat) mucosule) dac! nu/ţi #a@i minţile >n capM...

Du/te >n careu 0i =ei/ţi de trea#!M >i ordon! 0eBul de echipa.Vin God se uit! dup! t'n!r p'n! c'nd acesta disp!ru din raa

lui =iual! 0i >i B!cu un semn lui Fli@ %alt pe care acesta) B'r! nici o>ndoial!) >l >nţelese. Apoi) con=ersaţia >0i relu! cursul. >n ceea ce >l

pri=e0te pe Jim) B!r! s! scoat! o =or#!) se duse >n partea din spate 0i)cum >ntr/ade=!r) ca#inele c!deau >n sarcina lui) intr! >n aceea a

Braţilor Kip.Primul o#iect care >i s!ri >n ochi Bu un pumnal malaie pus >ntr/un

colţ mai Berit) pe care nu >l mai =!use niciodat! p'n! atunci. (ra

chiar acela pe care Vin God >l Burase de pe epa=a il?elinei 0i

despre care cei doi Braţi nu 0tiau c! aunsese >n posesia acestuia.



Fusese pus) oare) intenţionat acolo) >n a0a Bel >nc't musul s! >l poat!

!riQ...

Jim lu! Lriss/ul) >i cercet! lama dantelat!) m'nerul >mpodo#it cu

ţinte de aram!) 0i >l puse la loc pe policioar!. Creu c! unul dintreBraţi >l luase o dat! cu alte lucruri luate de pe epa=! 0i) B!r! s'/i mai

acorde nici o atenţie) >0i termin! trea#a.A

In =remea asta) Fli@ %alt) Vin God 0i ceilalţi continuau s' discute)

dar) >n a0a Bel >nc't s' nu poat! Bi auiţi nici de WicLleO 0i nici de

So##es) pe care 0eBul de echipa >i trimisese la ar#orad!73. %urnes) se

0tie) >l >nsoţea pe domnul $i#son la =ila WilhelmstaB.

"en Cannon se >nc!p!ţ'na) Vin God >ncerc! s! >l con=in@!. Cel

puţin >n timpul escalei) el 0i to=ar!0ii lui nu =or duce lips! de nimic...Vor a=ea tot timpul s! de#arce... Poate c! ocaia mult dorit! se =a i=i

>n timpul c!l!riei pe care o =a Bace #ricul de la Port Praslin la

KeraHara) pentru a/0i completa >nc!rc!tura... (ra posi#il ca nici

domnul SaHLins) nici &at $i#son s! nu se mai aBle la

nu cum=a) 0i Braţii Kip... i) atunci... Intr/un

cu='nt) "en Cannon) KOle) +eton 0i %rOce consimţir' s! r!m'n!

p'n! >n iua >n care >ae oo se =a >ndrepta spre So#art ToHn.

i) atunci c'nd Fli@ %alt 0i Vin God r!maser! sin@uri) ultimul dintreei spuse:

$reu a mai BostM

&/am >naintat de locM r!spunse cel!lalt.

rl Totalitatea catar@elor. &.tr.;

R!#dareM concluion! Vin God) cu tonul unui om care luase)dea) o hot!r're) 0i atunci c'nd c!pitanul %alt >0i =a ale@e 0eBul deechipa) sunt si@ur c! nu >l =a uita pe Vin God.

ilele urm!toare Bur! Bolosite pentru desc!rcarea #ricului. "enCannon 0i to=ar!0ii lui nu se d!dur! >napoi de la trea#!. Domnul$i#son nu a=ea nici o #!nuial!) >n ceea ce pri=e0te planurile lor.C'ţi=a indi@eni se al!turar! echipaului) cam o um!tate de duin!)



#!r#aţi =oinici 0i pricepuţi. A0a c! lucrau #ine 0i cu spor.Jim nu le spuse nimic Braţilor Kip despre pumnalul malaie.

Ace0tia nu 0tiau) deci) c! arma se aBlase pe policioara din ca#ina lor.

>ntr/ade=!r) Vin God a=usese @ri! s! ia >napoi pumnalul) >nainte de>ntoarcerea lor la #ord) 0i acum Kriss/ul era ascuns >n sacul lui undenimeni nu >l putea descoperi. >n ceea ce pri=e0te ce a=ea de @'nd s!Bac! cu el) poate c! nici Fli@ %alt nu era la curent.

Terminar! de desc!rcat #ricul >n dup!/amiaa ilei de 18 no/iem#rie. Toat! marBa) de calitate medie 0i eceptat! de na=lu)

preluat! de a@enţia ie@ler) >0i @!si un plasament imediat) cuprin'ndmateriale de u curent pentru manuBacturarea produselor din An@lia0i $ermania.

%ricul urma) acum) s!/0i primeasc! >nc!rc!tura pentru >ntoarcere)const'nd) se 0tie) >n tone de copra 0i l!i de Bilde0) cu destinaţiaSo#art ToHn. Din trei sute de tone de copra) o sut! cincieci tre#uiauli=rate la Port Praslin de casa ie@er) iar o sut! cincieci la KeraHara)una dintre insuliţele situate la sud de insula \orL sau &oul"auen#ur@.

C!pitanul) de acord cu domnii SaHLins 0i ie@er) hot!r> c!>nc!rc!tura pentru KeraHara =a Bi prima adus! la #ord. >ae oo

se =a duce s! o preia 0i se =a >ntoarce la Port Praslin pentru restul

m!rBii.Totu0i) chiar dac! #ricul nu a=ea a=arii de reparat) era necesar s!

Bie cur!ţat! >n mod serios carena) iar p!rţile de sus s! Bie =opsite dinnou) at't la prora) c't 0i la pupa. "ucr!rile acestea cereau dou!) treiile. (chipaul se puse de >ndat! pe trea#!) operaţiunea se >ncheie latermenul pre=!ut 0i plecarea Bu Biat! pe 14 dimineaţa.

&u aţi uitat) desi@ur) c! Fli@ %alt 0i Vin God sperau ca pasa@erii #ricului s! r!m'n! la Port Praslin >n timpul acestei c!l!torii laKeraHara) put'nd) astBel) s! proBite de >mpreur!ri pentru a/0i >n/deplini planul. 2 dat! st!p'ni pe na=!) se =or >ndrepta spre nord/ est)iar domnul SaHLins =a a0tepta >n adar ca >ae oo s! reapar! >napele &oii Irlande. eBul de echipa 0i complicii acestuia a=eau s'suBere) >ns!) o cumplit! deiluie. &u numai c! domnul SaHLins) &at$i#son 0i Braţii Kip a=eau s! se aBle la #ord >n timpul scurtei c!l!torii)



dar domnul ie@er le propuse s!/i >nsoţeasc!) iar propunerea lui Buacceptat! cu mare #ucurie.

Fli@ %alt 0i Vin God >0i ascunser! cu @reu Buria. Posi#ilitatea de a

pune m'na pe >ae oo sau) cel puţin) ocaia pe care contau) lesc!pa din nou.

Dia=olul >l ap!r! pe c!pitanul !sta nenorocitM... stri@! Vin Godc'nd aBl! ce se hot!r'se.

? s! =ei) God) c! se =a >ntoarce teaB!r 0i ne=!t!mat la So#artToHnM ad!u@! 0eBul de echipa.

Asta >n nici un ca) me0tere %alt) declar! Vin God. Dac! nu nedescotorosim de el pe =aporul lui... poate c! =om reu0i...

i ceilalţi) ce =or BaceQ... se ar!t! >n@riorat Fli@ %alt.Ceilalţi erau "en Cannon) +eton) KOle) %rOce. A=eau s! p!r!/

seasc! imediat #ricul sau =or Bace c!l!toria p'n! la KeraHara) >naintede a/0i lua t!lp!0iţaQ... Dac! nu a=eau nici o 0ans! de i#'nd! >ntimpul c!l!toriei) =or mai r!m'ne) oare) la #ordQ...

%ricul plec! >n dimineaţa ilei de 14. Dou!eci 0i patru de ore pentru a aun@e >n insula \orL) dou! ile pentru a >nc!rca cele o sut!cincieci de tone de copra) dou!eci 0i patru de ore pentru a se>ntoarce >n Port Praslin) c!l!toria nu tre#uia s! duree mai mult de

patru) cinci ile.? pornir! de/a lun@ul canalului +aint $eor@es) nu B!r! oarecare

>ncetineal!) din pricina ='nturilor potri=nice de la supraBaţa @olBuluiacesta) a c!rui ad'ncime aun@e p'n! la patru mii de picioare.

Pe 62) la prima or!) omul de cart semnal! capul %roHn al insuleiGaLada. >ae oo, na=i@'nd drept spre sud) trecu pe l'n@! capulGaLunar al =astei insule) p!trunse pe trec'toarea de la nord/est dintreea 0i insula *ln) dep!0i insula Ka#oLon 0i ancor! la KeraHara.

Principalul a@ent comercial @erman) domnul Sam#ur@) era >nstr'nse relaţii de aBaceri cu domnul ie@er. +e aBla >n Bruntea uneiadintre cele mai importante Bactorii ale @rupului) iar casa sa tre#uia s!/i li=ree lui >ae oo cele o sut! cincieci de tone de copra.+tocul acesta urma s! Bie >nc!rcat >n dou!eci 0i patru de ore.

A

A=eau) deci) s! stea Boarte puţin! =reme la KeraHara. In timp ce



echipaul) su# supra=e@herea c!pitanului) se ocupa de aceast!operaţie) domnul SaHLins) &at $i#son 0i Braţii Kip a=ur! r!@aul s!=iitee insula.

"ocuinţa domnului Sam#ur@ era situat! la um!tatea unui deal) >nmilocul unei p!duri str!#!tute de o potec! lar@!. ? um!tate de mil!o desp!rţea de a@enţia din port. $u=ernatorul >i in=itase la un dineu)a doua i) pe domnul SaHLins) pe domnul $i#son 0i pe Biul acestuia.>m#arcarea celor o sut! cincieci de tone a=ea s! Bie terminat! >ndup!/amiaa ilei de 1 septem#rie 0i) pe 6) >ae oo urma s!

porneasc! >napoi) spre Port Praslin.Fraţii Kip Buseser! inclu0i >n in=itaţia B!cut! de domnul Sam#ur@)

dar reBuaser! cu modestia celor care nu =or s! se impun!. A=eau s!

proBite de aceast! sear! pentru a Bace o ultim! plim#are >n>mpreurimile portului. C't pri=e0te echipaul #ricului) cum nu maieista pericolul unor deert!ri) primise autoriaţia de a co#ori peuscat 0i nu a=ea s! piard! ocaia de a Braternia cu marinarii de pealte =ase. +eara se =a sB'r0i) poate) cu cine 0tie ce cheB >n cea maiimportant! ta=ern! din KeraHara. (ra @reu s!/i >mpiedici s! sechercheleasc!) a0a c! domnul $i#son se m!r@ini s! le recomande s!nu >mpin@! lucrurile prea departe. Fli@ %alt >l >ncredinţ! pe c!pitanc! se putea #aa pe el. Dar) =or#ind cu ser=ilismul lui o#i0nuit) de ce

nu reu0i s!/0i ascund! tul#urarea care >l st!p'neaQ...Domnul $i#son) o#ser='nd c't era de a@itat) >l >ntre#!:

Ce s/a >nt'mplat) %altQ... &imic) domnule $i#son) nimic... r!spunse 0eBul de echipa.+unt puţin o#osit) asta/i tot.i pri=irile sale) >ntorc'ndu/se de la c!pitan) se >ndreptar! spre

Vin God care nu >l sc!pa din ochi.Pe la ora cinci) domnul SaHLins) &at $i#son 0i domnul ie@er se

aBlau la locuinţa domnul Sam#ur@) unde masa a=ea s! Bie ser=it! la0ase 0i um!tate. C!pitanul) reţinut la #ord de eBectuarea unor ultimeBormalit!ţi) urma s! aun@! de/a#ia la ora aceea. Tre#uia s! aduc!suma de dou! mii de pia0trii de aur) necesar! pentru achitareacomplet! a >nc!rc!turii) aBlat! de/acum >n cala lui >ae oo!

A0tept'ndu/9) in=itaţii @u=ernatorului =iitar! proprietatea)



>ntreţinut! cu mult! @ri!) una dintre cele mai Brumoase dinKeraHara. Atunci c'nd =eni ceasul s' se a0ee la mas!) c!pitanul nu>0i B!cuse) >nc!) apariţia. Domnul Sam#ur@ 0i in=itaţii s!i r!maser! >n

@r!din!) p'ndindui sosirea.+eara era super#!) atmosBera u0or r!corit! de ='ntul care se pornise la l!sarea nopţii. Respirau cu =oluptate aerul >nmiresmat de parBumul portocalilor. Totu0i) =remea trecea. "a 0apte) domnul$i#son nu se i=ise >nc!.

Pro#a#il c! tata a Bost reţinut >n ultimul moment...) spuse &at$i#son. &u pot s!/mi eplic altBel >nt'rierea aceasta...

&u tre#uia s! treac! pe la #iroul dumnea=oastr!) domnuleSam#ur@Q... >ntre#! armatorul.

>ntr/ade=!r) dar doar pentru a/0i lua actele. +ar Bi putut s!/i ia ce=a =reme.

A

R!#dare) spuse @u=ernatorul. >nc! n/a trecut chiar o um!tate deor!...Dup! ce se scurser! eact treieci de minute) domnul SaHLins)

domnul ie@er 0i &at $i#son >ncepur! s' se nelini0teasc!. +! se Bi r!t!cit pe drumQ >ntre#! domnul ie@er. Puţin pro#a#il) r!spunse domnul SaHLins. Drumul este drept 0i>l cunoa0te) a =enit de mai multe ori aici...

/ Dac! i/am ie0i >n >nt'mpinareQ... propuse &at $i#son. +! mer@em) spuse domnul SaHLins.Domnul Sam#ur@ chem! unul dintre ser=itorii care se >narm! cu

un Belinar 0i) >nsoţit de in=itaţii s!i) ie0i din curte) lu'nd/o prinA

p!dure. >ntunericul era dea ad'nc) la ad!postul #olţii de Bruni0 descare acoperea c!rarea. Ciulir! urechile) >ncerc'nd s!/0i dea seamadac! nu se aud pa0i din direcţia portului. &ici un @omot. +tri@ar!...

A

&ici un r!spuns. Partea aceasta a p!durii p!rea a#solut pustie. In

sB'r0it) dup! o um!tate de or!) aunser! >n piaţa din KeraHara.Din strada principal!) =iu luminat!) se ridica larma unui @rup de

cheBlii. Dac! o parte a echipaului se >ntorsese) dea) la #ord) c'ţi=amarinari mai r!m!seser!) >nc!) >n cr'0m!) printre ei) "en

A

Cannon 0i camaraii s!i. In ceea ce/i pri=e0te pe Pieter 0i Karl Kip



care de/a#ia re=eniser! la #ric) ace0tia se a0easer! >n partea dinspate. Puţin >naintea lor) Fli@ %alt 0i Vin God urcaser! 0i ei pe punte)dup! o a#senţ! de aproimati= o um!tate de or!. Auns pe chei) &at

$i#son stri@! spre ei) >ntre#'ndu/i cu >n@riorare >n @las: i c!pitanulQ... C!pitanul) domnule $i#son... r!spunse Vin God. &u/i la dom/nul Sam#ur@Q...

&u... ise @u=ernatorul. A plecat) totu0i) de pe =as) >ndrept'ndu/se >ntr/acolo... declar!marinarul %urnes.

i l/am =!ut apuc'nd/o pe c!rare... ad!u@! So##es. De c'nd a plecatQ... >ntre#! domnul ie@er.

Cam de o or!) r!spunse Vin God. +a >nt'mplat o nenorocireM stri@! domnul SaHLins.i atunci) se r!sp'ndir! cu toţii pe str!ile din port) mer@'nd din

a@enţie >n a@enţie) intr'nd >n toate ta=ernele... &u >l @!sir! nic!ieri. >0i >ndreptar! atunci cercet!rile spre p!dure.

Poate c! domnul $i#son o pornise spre locuinţa @u=ernatoruluiB!c'nd un ocolQ... ?steneal! adarnic!. Dup! mai multe ore) domniiSam#ur@ 0i SaHLins) &at $i#son) c't 0i Braţii Kip) care li seal!turaser!) se =!ur! o#li@aţi s! se >ntoarc! la #ord.

Ce noapte >n@roitoareM &ici urm! de c!pitan. C!rarea dintre port0i re0edinţa domnului Sam#ur@ Bu str!#!tut! de nenum!rate ori) cuBelinare) cu torţe... SarrO $i#son nu era nic!ieri. &at $i#son eradisperat. Domnul SaHLins) nu mai puţin disperat) nu reu0ea s! >llini0teasc! pe t'n!r) o#sedat de @'ndul c! nu >0i =a mai re=edeaniciodat! tat!l...

i nu se >n0ela. In ori) presentimentul s!u a=ea s! se conBirme. Inora0 se r!sp'ndi =onul c!) >n p!dure) la o um!tate de mil! de port)Busese descoperit cada=rul c!pitanului $i#son.

I]

A+A+I&AT*"



Iat! ce se >nt'mplase: De >ndat! ce d!duse ultimele instrucţiuni pentru ca >ae oo s! Bie pre@!tit s! ridice ancora >n orii ileiurm!toare) c!pitanul $i#son de#arc! 0i se >ndrept!) mai >nt'i) spre

a@enţie. ? saco0! mic! pe care o ducea conţinea suma de dou! mii de pia0tri de aur ce urma s! o >nm'nee domnului Sam#ur@. ? parte dinechipa p!r!sise #ricul >n urma lui) iar Braţii Kip hoin!reau dea prin>mpreurimile portului.

Atunci c'nd domnul $i#son aunse la a@enţie) unul dintre an@aaţi>i remise o serie de di=erse acte) conosamentul78 0i altele. +oarelea=ea s! mai luminee cel puţin >nc! dou! ceasuri >n!lţimile de peinsula Ka#oLon. C!pitanul cuno0tea #ine drumul care ducea la =il!)a0a c! nu a=ea de ce s! se team! c! s/ar putea r!t!ci.

? dat! intrat >n p!durea din spatele portului) domnul $i#sonmerse o um!tate de mil! 0i se pre@!tea s! o coteasc! la st'n@a c'ndBu tr'ntit cu putere la p!m'nt. Doi oameni se n!pustir! asupra lui) iarunul >ncepu s! >l str'n@! de @'t. Ameţit de o lo=itur! =iolent! >n piept)nu >i recunoscu) le0in'nd aproape numaidec't. Cei doi >l apucar! deumeri 0i de picioare) c!r'ndu/9 cinci sute de pa0i >n interiorul p!durii.Dup! ce se oprir! la mar@inea unui lumini0) r!uB!c!torii >0i l!sar!=ictima os) iar unul dintre ei ise:

Tre#uie s! ispr!=im cu el.In clipa aceea) domnul $i#son deschise ochii 0i 0opti:

Fli@ %altM... Vin GodM...

78 Act semnat de comandantul unei na=e comerciale) prin care acesta certiBic!>m#arcarea m!rBurilor. &.tr.;

eBul de echipa 0i Vin God comiseser! aceast! crim!. Vin Goda=ea >n sB'r0it) s! scape de SarrO $i#son) cu speranţa destul de>ndrept!ţit! c! Fli@ %alt =a o#ţine comanda =asului. Atunci) la

ordinele noului c!pitan) #ricul) >n loc s! se >ndrepte spre So#artToHn) #ricul =a ie0i de pe ruta lui 0i) B'r! ca domnul SaHLins s! >0idea seama) =a porni spre ona din apropierea insulei +alomon. Acolo)se =or descotorosi de armator) de &at $i#son) de Braţii Kip) de cei doimarinari care nu =or accepta s! le Bie complici. Ceea ce nu se B!cuse



>ntre &oua eeland! 0i arhipela@ul %ismarcL) se =a Bace dup! plecarea din Port Praslin.

Dup! ce rosti numele celor doi asasini) domnul $i#son spuse:

Tic!lo0ilorM... Tic!lo0ilorM...Vru s! se ridice) =ru s! se apere) dar ce putea s! Bac!) B!r! nici o

arm!) >mpotri=a a doi oameni =i@uro0i 0i >narmaţiQ... AutorM stri@!.Vin God se arunc! asupra lui) >i astup! @ura cu m'na) >n =reme ce

Fli@ %alt >l >nun@hie >n piept cu pumnalul Burat de pe il?elina decomplicele lui.

SarrO $i#son scoase un ultim suspin- apoi ochii lui lar@ deschi0i)

plini de @roa!) se aţintir! pentru ultima oar! asupra uci@a0ilor s!i."ama pumnalului >i str!punse inima 0i) dup! o clip! de spaim!) >0id!du suBletul.

C!pitane %alt... salutM spuse Vin God) duc'ndu/0i m'na la #eret!.eBul de echipa) >nBrico0at) d!du >napoi >n Baţa ochilor =ictimei

sale care) =iu luminaţi de o ra! de soare) continuau s! >l pri=easc!.Vin God) p!str'ndu/0i s'n@ele rece) >l scotoci pe c!pitan prin

#uunare) @!sind actele de #ord 0i pun@a cu #ani din care scoase ceidou! mii de pia0tri.

Ce surpri! pl!cut!M stri@! el.Apoi) #'t'ndu/l pe umeri pe 0eBul de echipa) >ncremenit su#

pri=irile cada=rului) >i spuse: +o 0ter@em de/aiciM





Noi oaeni e nputi' aup'a lui, ia' unul 4ncepu 4l t'ânA de Aât!

i l!s'nd trupul ne>nsuBleţit >n locul acela unde nu a=ea) pro#a#il)s! Bie descoperit >nainte de plecarea #ricului) o pornir! am'ndoi pec!rare) >ndrept'ndu/se spre port.

*n sBert de ceas mai t'riu) urcau pe puntea lui >ae oo! Fli@%alt se duse >n ca#ina lui. Vin God co#or> >n ca#ina echipaului)@oal! atunci 0i ascunse >n Bundul sacului s!u actele c!pitanului)

pia0trii Buraţi 0i pumnalul care Busese arma crimei.Trecuse o um!tate de or! de c'nd Karl 0i Pieter Kip se

>ntorseser! la #ord 0i) a0tept'nd sosirea in=itaţilor domnuluiA

Sam#ur@) =enir! s! se a0ee >n spatele ruBului. In ceea ce >l pri=e0te pe Vin God) nemernicul urc! pe co=ert!77.

PreB!c'ndu/se Boarte =esel) >ncepu s! sporo=!iasc! >mpreun! cumarinarii So##es 0i WicLleO care nu co#or'ser! pe uscat.*n an@aat al Bactoriei descoperi) a doua i) str!#!t'nd lumini0ul)

corpul c!pitanului $i#son. +e >ntoarse >n @oana mare la a@enţie) 0i=onul crimei se r!sp'ndi numaidec't.

Vestea >l lo=i ca un tr!snet pe &at $i#son. +e 0tie c't de le@aţierau tat!l 0i Biul. Domnul SaHLins) la Bel de tul#urat ca 0i nenorocitult'n!r) nu se do=edi >n stare s!/i acorde nici o >n@riire. Fraţii Kip >ltransportar! >n ca#ina lui unde) >n cele din urm!) >0i re=eni >n simţiri.

Am'ndoi) de altBel) erau la Bel de >ndureraţi 0i de indi@naţi.(chipaul era la p!m'nt. Jim pl'n@ea amarnic) So##es) WicLleO

0i %urnes nu puteau s' accepte moartea c!pitanului lor. Vin God >l #lestema pe criminal.

Doar recruţii din Dunedin se ar!tau complet indiBerenţi. IenCannon 0i ceilalţi hot!r'ser! s! de#arce >n iua aceea ceea ce ar Bicompromis 0i poate c! ar 0i Bi >mpiedicat plecarea #ricului. Dar) odat! cu tra@icul sB'r0it al domnului $i#son) pro#a#il c! >0i schim/

#aser! planurile. De mai multe ori) "en Cannon >i arunc! lui Vin

God o pri=ire >ntre#!toare. Acesta >ntoarse capul) de parc! nu ar Bi=rut s! >l >nţelea@!.

A

In =remea asta) &at $i#son) de >ndat! ce >0i rec'p't! cuno0tinţa)se n!pusti aBar! din ca#in! 0i stri@!:



7)6 Puntea superioara. &.tr.;

TataM... Vreau s' >l =!d pe tataM...Karl Kip >ncerc! s' >l opreasc!. &at >l >mpinse 0i se repei pe

punte. Domnul Sam#ur@ care se >ntorsese la locuinţa sa se @r!#ise s!=in! de >ndat! ce Busese inBormat despre asasinat. Aunse la #ord >nmomentul >n care &at $i#son >ncerca s' de#arce 0i >i spuse:

Te >nsoţesc.(ra ora opt. Domnii Sam#ur@ 0i ie@er) domnul SaHLins 0i &at

$i#son) Braţii Kip) c'ţi=a an@aaţi ai Bactoriei o pornir! prin p!dure pentru a aun@e >n lumini0) ceea ce nu le lu! mai mult de ece minute.

Corpul era a0a cum >l l!saser! asasinii) >ntins pe p!m'nt) cu ochiilar@ deschi0i) ca 0i cum ar mai Bi Bost) >nc!) >n =iaţ!.

A

&at $i#son >n@enunche l'n@! tat!l s!u. II >m#r'ţi0!) >l stri@!) >0istri@! 0i mama... Va supra=ieţui) oare) s!rmana Bemeie) atunci c'nd=a aBla de aceast! teri#il! nenorocireQ

A

In =remea asta) domnul Sam#ur@) c!ruia >i re=enea sarcina de a>ntreprinde ancheta) eamina urmele l!sate >n iar#! 0i i se p!ru c!distin@e conturul unor pa0i recenţi ce indicau c! moartea Busesecomis! de doi B!pta0i. Apoi) dup! ce descheie c!ma0a c!pitanului)descoperi o ran! pro=ocat! de o lam! cu imţi) ran! ce s'n@erase

puţin. C't pri=e0te #anii 0i documentele c!pitanului) acesteadisp!ruser!.

(ra) a0adar) si@ur c! mo#ilul crimei Busese aBul. Dar cine eraautorulQ... Vreun colon din KeraHaraQ... Puţin pro#a#il... &u p!reaus! Bie) mai de@ra#!) implicaţi indi@eniiQ... In realitate) erau destul desuspecţi... Dar) cum s!/i @!se0ti pe asasiniQ Dup! ce B'ptuiser! crimanu plecaser! imediat din KeraHara cu piro@a) >ndrept'ndu/se spreinsula \orLQ... In c'te=a ore) se puteau aBla la ad!post de oriceurm!rire...

+e putea) deci) presupune c! asasinatul =a r!m'ne nepedepsit) caat'tea altele pe melea@urile acestea) din &oua $uinee p'n! >nArhipela@ul +alomon) unde Busese comis.

Acum) tre#uiau s! transporte corpul la Bactorie. Domnul Sam#ur@ceruse s! Bie adus! o #rancard! pe care a0ear! cada=rul.



Apoi) cu toţii) &at $i#son spriinit de domnul SaHLins) se >ndrep/tar!) din nou) spre port.

Corpul deBunctului Bu depus >ntr/o sal! a a@enţiei) p'n! c'ndA

domnul SaHLins a=ea s!/0i >ncheie ancheta. In ceea ce pri=e0te>nmorm'ntarea) *Yista ceremonie urma s! ai#! loc chiar a doua i) dincaua climei tropicale. Gisionarul care se aBla atunci la KeraHara=eni s! >n@enunchee 0i s' se roa@e la c!p!t'iul =ictimei. Domnulie@er >l conduse >napoi la #ord pe &at $i#son care) aBlat >ntr/onelini0titoare stare de apatie) r'mase culcat pe patul din ca#ina lui.

A

Intre timp) domnul Sam#ur@ nu >nceta s! culea@! inBormaţii denatur! s! >l pun! pe urmele asasinilor. Dup! ce >i chem! din nou pedomnii SaHLins 0i ie@er la Bactorie) discut! cu ei >n le@!tur! cuacest su#iect) iar atunci c'nd ace0tia >l >ntre#ar! cine ar putea Bi) dup!

p!rerea lui) autorii crimei) r!spunse: Cu si@uranţ!) indi@enii. Ca s! >l eBuiasc! pe #ietul $i#sonQ... Da... Au aBlat c! tre#uia s' transporte o sum! important! de #ani... l/au p'ndit) l/au urm!rit >n p!dure) l/au atacat) l/au pr!dat... Dar cum s!/i prindemQ... >ntre#! domnul ie@er. (ste aproape imposi#il) declar! domnul Sam#ur@. De la ce

indicii s! pornim pentru a >ncepe cercet!rileQ... Ar Bi ce=a de B!cut) o#ser=! domnul ie@er) s' Boto@raBiem ranaB!cut! de arma uci@a0ului 0i) clac! =om @!si arma) poate c' =omreu0i s! aBl!m cui aparţinea...

A=eţi dreptate) >l apro#! domnul Sam#ur@) 0i >l ro@ pe domnulSaHLins s' eecute aceast! operaţie.

Da... daM >ncu=iinţ! domnul SaHLins) cu @lasul tremur'nd deemoţie) 0i Bie ca aceast! crim! >nBior!toare s! nu r!m'n!nepedepsit!M

Domnul ie@er se duse s! caute aparatul la #ord 0i re=eni dup!c'te=a minute. Dup! ce de@olir! pieptul c!pitanului $i#son) ea/minar!) din nou) minuţios) rana. (ra lat! de doar um!tate de de@et 0i)>ntr/o parte) mar@inile erau drenţuite) ca 0i cum pielea ar Bi Bostt!iat! cu Bier!str!ul.



i) atunci) domnul SaHLins spuse: Vedeţi) lo=itura a Bost dat! cu o lam! indi@en!... cu unul dintre

acele Lriss/uri cu lama imţat! pe care le Bolosesc #!0tina0ii.

F!cur! dou! cli0ee) etrem de precise. *nul reproducea pieptul luiSarrO $i#son) cel!lalt) capul. ?chii lui erau) >nc!) lar@ deschi0i 0idomnul SaHLins >i >nchise dup! aceea. R!mase sta#ilit caBoto@raBiile s! Bie l!sate domnului Sam#ur@) pentru ancheta sa. C't

pri=e0te cli0eele) pe acestea le =a p!stra domnul SaHLins) a=eau s!/iser=easc! s! tra@! alte poe. Ima@inea neBericitului s!u prieten) mortla KeraHara) =a Bi dus! >n ora0ul lui natal.

A

Dup!/amiaa >l puser! >n sicriu. >nmorm'ntarea urma s! ai#! loc adoua i) dimineaţa. Aleser! un loc >n micul cimitir din KeraHara. Ar

Bi >nsemnat s! >nt'rie prea mult s! a0tepte >ntoarcerea la Port Praslin pentru a s!pa @roapa menit! s!/i ad!posteasc! trupul.

iua aceasta cernit! se sB'r0i >ntr/o tristeţe ap!s!toare. Veninoaptea pe care &at $i#son) suBocat de suspine) o petrecu B!r! s!/0i

poat! @!si o clip! somnul.A doua i) la Buneralii lu! parte toat! populaţia en@le! 0i @erman!

clin KeraHara. Pa=ilionul lui >ae oo Biind >n #ern!) celelaltena=e le >n!lţar! pe ale lor la um!tatea catar@ului) >n semn ele doliu.

+icriul) acoperit cu stea@ul naţional) Bu purtat de patru marinari

din echipaul #ricului. &at $i#son) @u=ernatorul) domnul SaHLins)domnul ie@er mer@eau >n spatele lui) urmaţi de Fli@ %alt 0i de restulechipaului c!ruia i se al!turaser! marinarii de pe celelalte =ase.Corte@iul Bune#ru aunse >n cimitir 0i acolo) l'n@! morm'nt) domnulSam#ur@ rosti c'te=a cu=inte >n amintirea c!pitanului $i#son.

Durerea lui &at >ti B!cea mil!. Domnul SaHLins de/a#ia reu/ 0eas!/9 susţin!. Pentru ultima oar!) t'n!rul =ru s! se arunce peste sicriultat!lui lui. Apoi) co0ciu@ul Bu co#or't >n @roap!) deasupra c!reiadomnul Sam#ur@ >nBipse o cruce cu urm!toarea inscripţie:C^PITA&*"*I SARR\ $I%+?& clin So#art ToHn Asasinat pe 1

decem#rie 9<<8) Diul, p'ietenii, ec?ipaul, i populaţia din

.e'aOa'a D*G&((* +^/" ?DIS&(A+C^M

Cercet!rile >ntreprinse de domnul Sam#ur@ r!maser! B!r! nici un



reultat. ? dat! >nB!ptuit! crima) uci@a0ii se @r!#iser!) B!r! >ndoial!)s! p!r!seasc! KeraHara pentru a se reBu@ia la tri#urile clin

A

&oul "aunen#ur@. In aceste condiţii) cum mai puteau spera s!/i

descopere =reodat!) de =reme ce piro@ile indi@ene circulau i 0inoapte >ntre insuliţ! 0i insul!Q... Vor @!si arma crimei 0i pe cel c!ruia>i aparţineaQ... Doar >nt'mplarea putea limpei aBacerea aceasta) dar

a=eau s! #eneBiciee) oare) de o >nt'mplare norocoas!Q...%ricul nu >0i prelun@i 0ederea la KeraHara. Chiar >n dimineaţa >n

care se r!sp'ndi =estea asasinatului) era @ata s! porneasc! >n lar@ pentru a se >ntoarce la Port Praslin. a0a c') de acord cu domnulie@er) domnul SaHLins >l chema pe 0eBul de echipa >n careu 0i >ispuse:

Fli@ %alt) >ae oo 0i/a pierdut c!pitanul... i este o mare nenorocire) r!spunse Fli@ %alt) a c!rui =ocetremura de o emoţie ce nu era durerea.

tiu) urm! domnul SaHLins) c't! >ncredere a=ea neBericitulmeu prieten >n tine... 0i sunt dispus s! >ţi acord >n continuareaceea0i >ncredere.eBul de echipa) cu ochii plecaţi) se >nclin! B!r! s! rosteasc! un

sin@ur cu='nt. G'ine) Fli@ %alt) relu! armatorul) >ae oo =a ridica

ancora) iar tu >l =ei duce >napoi) la Port Praslin. Acolo =omtermina de >nc!rcat marBa 0i) de >ndat! ce =om >ncheia operaţiaaceasta) =om porni spre So#art ToHn.

Ia ordinele dumnea=oastr!) domnule SaHLins) r!spunse Fli@%alt) dup! care se retrase.Domnul SaHLins spusese c! 0eBul de echipa >l =a >nlocui pe

domnul $i#son la conducerea na=ei) dar nu 0i c! =a Bi c!pitanulacesteia. Poate c! nici nu se @'ndea s' >i conBere >n mod oBicial acest

titlu 0i considera suBicient s! >ndeplineasc! aceast! Buncţie pe parcursul c!l!toriei clin Arhipela@ul %ismarcL p'n! >n Tasmania.eBul de echipa remarcase) >ntr/ade=!r) lucrul acesta. A0a c! se>ntreţinu pe aceast! tem!) c'te=a clipe mai t'riu) cu Vin God.

i ce importanţ! areM >l lini0ti marinarul. +! ducem) mai >nt'i) #ricul >napoi) >n Port Piaslin... C! =ei Bi) apoi) c!pitan sau secund)



asta contea! prea puţin) me0tere %altM... Atunci c'nd =om intra >n posesia =asului) noi =om Bi aceia care te =om numi c!pitan) 0i s! Biusp'nurat clac! numirea aceasta nu Bace mai mult dec't >n=estitura

domnului SaHLinsMDe altBel) dac! "en Cannon 0i to=ar!0ii lui nu 0tiau c! Fli@ %alt 0iVin God sunt asasinii domnului $i#son) cel puţin acum erau si@uric! #ricul nu se =a mai >ntoarce la So#art ToHn) a0a c! nu mai

pomenir! de de#arcare.>n iua urm!toare) pe 8 decem#rie) domnul SaHLins >0i lu! r!mas

#un de la @u=ernator. Domnul Sam#ur@ >l >m#r'ţi0! pe &at $i#son 0i>i B!@!dui s! Bac! tot ceea ce >i =a sta >n putinţ!) B!r! a precupeţi niciun eBort) pentru a/9 descoperi pe asasinul tat!lui lui. Dac! =a reu0i)

ustiţia @erman! =a Bi B!r! mil!M... Vor pl!ti cu capul crima aceastaa#omina#il!.

Dup! aceea) domnul SaHLins) domnul ie@er) Karl 0i Pieter Kipse desp!rţir! cu c't! tristeţeM de @u=ernator 0i de ceilalţi a@enţicomerciali din a@enţiile din KeraHara.

%ricul ridic! ancora su# comanda lui Fli@ %alt. ? or! mai t'riu) >ae oo ie0i din #ancurile de madrepori75 0i se >ndrept! spre sud/est) trec'nd de capul %arard) punctul cel mai a=ansat al insulei \orL)>naint'nd >n direcţia intr!rii >n canalul +aint $eor@es.

C!l!toria urma s! Bie rapid! 0i s! nu cear! mai mult de dou!eci 0i patru de ore. Fli@ %alt nu a=u de ce s! se pl'n@! de echipa care

75 Celenterate care tr!iesc >n colonii) in m!rile +udului) Borm'nd reciBuri sau atoli.&.tr.; se achit! >n mod corect de >ndatoririle sale. &ici o mane=r! nutre#uia eecutat! de altBel) ='ntul Biind Ba=ora#il si necer'nd nici oschim#are de mur!7<.

C! Fli@ %alt era sau nu era un #un na=i@ator) scurta c!l!torie nune >n@!dui s' ne d!m seama. De altBel) el nu se instal! >n ca#ina

c!pitanului) p!str'ndu/0i/o pe a sa) la intrarea >n ca#ina echipaului.A

In timpul nopţii) Vin God >i r!spunse lui "en Cannon >ntr/unmod care Bu pe placul acestuia) ca 0i al to=ar!0ilor s!i. >ae oo

nu se =a >ntoarce >n Tasmania... C!pitan sau nu) Fli@ %alt =a 0ti cums!/9 a#at! clin drumul lui. ? dat! aun0i >n preama insulei +alomon)



nu le =a Bi @reu s!/i lichidee pe pasa@erii de la #ord... &u eist!)>ntotdeauna) marinari de trea#! >n c!utare de a=enturi care) la ne=oie)se =or @r!#i s! le dea o m'n! de autorQ... "en Cannon 0i ceilalţi nu

mai a=eau) a0adar) nici un moti= s! p!r!seasc! #ricul) ai c!ror st!p'ni=or de=eni c't de cur'nd.A

n!lţimile Ianut Bur! !rite >n dimineaţa ilei de 7 decem#rie. _ iA

nainte de pr'n) =aporul =a Bi ancorat >n Baţa a@enţiei domnuluiie@er. Cum sosea cu pa=ilionul >n #ern!) toat! lumea din PortPraslin >0i d!du seama c' se >nt'mplase o nenorocire.

i ce ale >i cuprinse pe toţi cunoscuţii c'nd aBlar! >mpreur!rile >ncare murise domnul $i#son. Doamna ie@er care aler@ase pe ll 9I9 ci

pe &at $i#son >n clipa >n care acesta de#arc!. ? podidi pl'nsul 0i) >n clipa >n care putu s! =or#easc!) repet! >ntr/una)cu ochii >necaţi >n lacrimi.

§

+!rmanul meu &at... #ietul meu copil... 0i mama ta... mamataM...

&at $i#son Bu o#li@at s! accepte s!/0i petreac! la WilhelmstaBultimele ile ale escalei) ca 0i domnul SaHLins. A0a c! >0i ocupar!)clin nou) camerele 0i se a0ear! la mas!) >n casa aceasta ospitalier! >ncare domnul $i#son nu a=ea s' se mai >ntoarc! niciodat!M

Domnul ie@er nu =ru s' lase pe nimeni s! supra=e@hee >m/ #arcarea celor o sut! cincieci de tone de copra) ad!u@ate la

7< Gane=r! curent! prin care se >ntinde spre pror! coltul de os al unei =ele. &.tr.;>nc!rc!tura #ricului. Fu) de altBel) autat de Karl 0i Pieter Kip care nu

p!r!sir! =asul) nici m!car un ceas. Cel mai mare dintre Braţi se pricepea perBect la arimare74 0i) >n plus) Fli@ %alt nu a=u nici o pro/ #lem! >n acest sens) >ntruc't echipaul >l slui cu mult el.

? dat! copra auns! >n cal!) aranar! >n Bal! 0i >n spate l!ile cu

Bilde0) cu destinaţia So#art ToHn. Apoi) >ntruc't) >nainte de c!l!toriasa la KeraHara) c!pitanul ordonase cur!ţarea 0i =opsirea =asului)

plecarea nu a=ea de ce s! Bie >nt'riat! din acest punct de =edere.Totul Bu @ata >n dup!/amiaa ilei de 4 septem#rie.A

In seara aceleia0i ile) domnul SaHLins 0i &at $i#son) >nsoţiţi de



domnul 0i de doamna ie@er) se >ntoarser! la #ord) >n a0a Bel >nc't >ae oo s! poat! ridica ancora >n ori.

Atunci c'nd aunser!) Bur! primiţi de Fli@ %alt care se aBla >n

capul sc!rii. Domnul SaHLins >l >ntre#!) atunci: Totul este pre@!titQ... Da) domnule SaHLins. (i #ineM Fli@ %alt) m'ine =om ie0i >n lar@... Ai adus #ricul de laKeraHara la Port Praslin) >l =ei duce de la Port Praslin la So#artToHn... De acum >ncolo =ei Bi la comand!...

V! mulţumesc) domnule SaHLins) r!spunse Fli@ %alt) >n =remece echipaul >nsoţea tot acest dialo@ cu un murmur apro#ati=.

Armatorul str'nse m'na noului c!pitan) dar nu >0i d!du seama c!tremura.Domnul 0i doamna ie@er >0i luar! r!mas #un de la &at $i#son)

de la domnul SaHLins 0i nu >i uitar! nici pe Braţii Kip) pentru carenutreau o =ie simpatie. Apoi) cu promisiunea c! =or =eni) de >ndat! ce=or putea) s! petreac! c'te=a s!pt!m'ni >n Tasmania) >mpreun! cucele dou! Bamilii) se >ntoarser! la locuinţa lor.

A

In iua urm!toare) la orele cinci dimineaţa) c!pitanul %alt B!cu

pre@!tirile pentru ca >ae oo s' ridice ancora. ? or! dup! ce

Aranarea 0i Biarea >nc!rc!turii pentru menţinerea unui centra Ba=ora#ilsta#ilit!ţii. &.tr.; ie0i din canalele din Port Praslin) #ricul) >ndreptat spresud/esl) se aBla >n lar@ul &oii Irlande.

]

I&CID(&T(

Distanţa dintre arhipela@ul %ismarcL 0i Tasmania este e=aluat! laaproimati= dou! mii patru sute de mile. Cu ='nt Ba=ora#il) o mediede o sut! de mile pe i) >ae oo n/ar a=ea ne=oie de mai mult detrei s!pt!m'ni ca s' le str!#at!. Perioada ='nturilor aliee a=ea s! se



sB'r0easc! 0i a=eau s/o urmee) >n cur'nd) musonii de laA

Tropice. >ntr/ade=!r) #ria re@ulat! nu >nt'rie s! se arate >n =est)dup! un calm de scurt! durat!. %ricul =a Bi) deci) a=antaat >n >nain/

tarea lui prin ona "uisiadelor) pentru a ie0i >n Garea de Coral.Trecuse =remea c'nd pasa@erii de pe >ae oo, >n cursul unei

c!l!torii a@rea#ile) se interesau de pro#lemele na=i@aţiei. &u se mail!sau cuprin0i de acele =esele impresii ale >ntoarcerii) pe care le/ar Bi>ncercat) dac! 0ederea lor la KeraHara nu s/ar Bi >ncheiat cu o>nsp!im'nt!toare nenorocire.

Atunci c'nd &at $i#son ie0ea din ca#in!) =enea s! se a0ee 0idomnul SaHLins >n spate) l'n@! el. &imic nu putea s!/i Bac! s! uite

durerea de care erau cople0iţi. +e @'ndeau la apropiata sosire >n port)la doamna $i#son care >i a0tepta cu at'ta ner!#dare 0i care a=ea s!aBle c >ae oo nu >l mai aducea pe c!pitanul s!u. %iataBemeie...

• • • •

Y Fraţii Kip respectau aceste clipe de >ntristare ad'nc! 0i at't de=ie) ţin'ndu/se cel mai adesea) de/o parte. Cu toate acestea) B!r! s!arate prea mult) Karl supra=e@hea mersul na=ei. eBul de echipa

A

nu >i inspirase niciodat! >ncredere. In di=erse circumstanţe) calit!ţile

pe care tre#uie s' le ai#! un marinat ade=!rat i se p!ruser! destul deincomplete) de precare. De dou! sau de trei ori) atunci c'nd domnul$i#son se aBla >n ca#in!) c'te=a mane=re conduse prost >l B!cuser! s!ai#! mari >ndoieli in ceea ce >l pri=e0te pe Fli@%alt. Dup! p!rerea lui) acesta nu era un om de mare. Dar) la urmaurmei) nu era trea#a lui) a0a c! nu B!cea nici un comentariu >n aceast!

pri=inţ!. ?r) ceea ce nu repreenta un incon=enient @ra= su#comanda lui SarrO $i#son) de=enea acum) c'nd Fli@ %alt erac!pitanul lui >ae oo! In iua aceea) Karl Kip >0i >mp!rt!0i

temerile Bratelui s!u. A0adar) tu crei c! Fli@ %alt nu e deloc la >n!lţimea Buncţiei pecare o deţineQ...

A

(ist! moti=e serioase s! cred asta) Pieter... In timpul =ieliei pe care am a=ut/o de >nBruntat pe Garea de Coral) am c!p!tat



certitudinea c! nu >0i cunoa0te prea #ine meseria... Atunci) Karl) e de datoria ta s! stai cu ochii pe el 0i) dac! =reomane=r! ţi se pare periculoas!) nu eita s!/i atra@i atenţia...

Iar Fli@ %alt) dra@! Pieter) m! =a ru@a s! nu m! amestec >nconducerea na=ei... &u contea!) Karl) datoria ta e s!/i spui c'nd @re0e0te) 0i) >ncaul >n care o#ser=aţiile tale nu =or Bi #!@ate >n seam!) iar Fli@%alt nu ascult! de sBaturile tale) adresea!/te direct domnuluiSaHLins... (ste un om de #un simţ) =a >nre@istra p!rerea ta 0i se=a eplica cu e/0eBul de echipa... Cu si@uranţ!) >ţi =a dadreptate...

Vom =edea) Pieter. Din neBericire) nu am h!rţile de #ord la

dispoiţie 0i >mi este @reu s! controle ruta... >ae oo aunse la limita "uisiadelor >n iua de 98. C!l!toria

decursese B!r! incidente. Dup! ce l!sar! la est insula Rossel) principala din @rup) Garea de Coral se deschise lar@ >n Baţa lui) lalatitudinea sudic! de dou!spreece @rade. Pornind de la aceast!

paralel!) =or menţine continuu direcţia sud) pentru a atin@e coastaAustraliei >n dreptul %ris#ane/ului.

?r) eact la aceast! limit! a G!rii de Coral) tre#uia s! modiBiceFli@ %alt direcţia) spre =est) dac! =roia s! aun@! >n dreptul InsuleiGan@ara) ultima din Arhipela@ul +alomon. Dar) cum mane=raaceasta ar Bi implicat o schim#are nota#il! >n ruta #ricului care ar Bi

putut Bi o#ser=at!) Fli@ %alt se mulţumi s! o ia piei0 spre sud/ est.Totu0i) schim#area aceasta Bu sesiat! de Karl Kip care) dup! cecercet! #usola) >i spuse c!pitanului:

Te/ai dus mai >ncolo) domnule %alt... Da... cu dou! carturi... Tre#uie) totu0i) s' aun@i pe coasta australian!.

Cam a0a) morm!i Fli@ %alt care >ncepu s!/9 pri=easc! peolande chior'0.

Atunci) replic! acesta) de ce nu/ţi p!strei direcţiaQ... Pentru c! raBalele de ='nt dinspre nord/est sunt) >ntotdeauna) detemut) 0i nu =reau s! de=ie de/a lun@ul ţ!rmului.



?hM (ste spaţiu suBicient) >l >ntrerupse Karl Kip) 0i =ei a=eatimp...

&u asta e p!rerea mea) i/o rete! sec Fli@ %alt.

i) atunci c'nd >i aduse la cuno0tinţ! lui Vin God discuţia a=ut!cu olandeul) acesta r!#uBni:

Ia ce nai#a >0i #a@! 0i !sta nasul unde nu/i Bier#e oala 0i c'ndo s! ne descotorosim de toţi tipii !0tiaQ...De altBel) =echiul proiect care consta >n a/i arunca peste #ord pe

pasa@erii #ricului tre#uia) >nc!) pus >n aplicare) dac! se preentaocaia. ?r) dac! treceau la Bapte >n apropierea Arhipela@ului +alo/mon) poate chiar cu concursul r!uB!c!torilor care mi0unau prinlocurile acelea) 0ansele de i#'nd! ar Bi Bost mult mai mari.

*na peste alta) aceast! modiBicare a rutei) remarcat! de Karl Kip)nu era important!) 0i) B!r! a se ustiBica de o manier! a#solut!)

A

era) >ntr/o oarecare m!sur!) accepta#il!. >ntr/ade=!r) presupun'nd c!se isc! o Burtun! >n lar@) o na=! este mai puţin epus! atunci c'nd nuse aBla >n apropierea coastei) c'nd Nare pe unde s' Bu@!) dup! cumspun marinarii.

A

In seara ilei de 95) =remea se schim#!. +oarele apunea pe un ceracoperit de nori @rei. ?ceanul care simţea ce=a) >ncepea s! Bie a@itatde hul!. Toat! iua c!ldura Busese suBocant!.

Pe la ceasurile trei dup'/amiaa) termometrul ar!ta 926 @radeFahrenheit la um#r!) adic! 64X33 centi@rade Celsius) iar pe laceasurile cinci #arometrul sc!use la dou!eci 0i 0apte de de@ete)adic! 562 milimetri. +c!derea aceasta rapid! a coloanei de mercurindica o tul#urare atmosBeric! proBund!. De altBel) hula Boarte

puternic!) c'te=a talauri care se rosto@oleau anunţau c! ='ntul sedel!ntuise >n =est.

Tul#urarea aceasta atmosBeric! Bu precedat! de o Burtun!=iolent!. Pe la ora nou!) dup! ce se auir! tunete >ndep!rtate) ori/ontul Bu >mp'nit de Bul@ere at't de luminoase) at't de numeroase>nc't apa oceanului >n care se re=er#erau) p!rea str!#!tut! de =aluride Boc. C'nd nu atin@eau supraBaţa oceanului) treceau >n mod



continuu de la un nor la altul. %u#uiturile tunetelor de=enir! asur/itoare) or#indu/te) >n acela0i timp) cu sc'nteietoarele lor desc!rc!rielectrice.

>n ur de unspreece) Burtuna atinse intensitatea maim!. Ful/@erele lo=ir! de mai multe ori ='rBul catar@elor) B'r! s! pricinuiasc! pa@u#e) scur@'ndu/se pe Birul paratr!snetelor. Acum puteai Bi si@urc! Burtuna =a Bi urmat! de un ='nt puternic) a0a c! tre#uia s! Bii

pre@!tit s! >l >nBrunţi.Domnul SaHLins) Fli@ %alt) Karl Kip) str'n0i >n Baţa ruBului) nu

puteau s! se >n0ele >n ceea ce pri=e0te iminenţa =ieliei) a0a c!armatorul spuse:

*ra@anul se =a n!pusti asupra noastr!...

Asta e si@ur) >l apro#! Fli@ %alt) 0i de data asta nu e =or#a s!ţin! doar c'te=a ceasuriM...

De asta m! tem 0i eu) replic! domnul SaHLins. Va Bi ne=oie s! Bu@im >n lar@... o#ser=! Fli@ %alt. i de ce s! nu d!m piept cu el) a0e'ndu/ne >n cap!52... Dar putem s' o BacemQ... >l >ntrerupse Fli@ %alt. *n =as>nc!rcat) a0a cum este >ae oo, care de/a#ia se menţine lalinia de plutire) =a putea s' se ridice deasupra talaurilorQ... &u

=a Bi m!turat de colo/coloQ... *n marinar este dator s! >ncerce s' nu se a#at! din drum)r!spunse Karl Kip...

Asta este 0i p!rerea mea) >l susţinu domnul SaHLins) c!ci am putea Bi t'r'ţi departe) spre est...

52 Poiţia pe care o ia o na=! pe timp de Burtun!) pentru a putea reista >n cele mai #une condiţii. &.tr.;

i chiar spre nord/=estM... adau@! Karl Kip. Iat!) norii >ncep s!

Bie >mpin0i dinspre sud/=est 0i) cu ='ntul >n spate) =om aun@e >n preama Arhipela@ului +alomon...Desi@ur) asta 0i =roiau Fli@ %alt 0i Vin God. Totu0i) i/ar Bi Bost

diBicil e/0eBului de echipa s' nu admit! c! olandeul =or#ea ca unmarinar ade=!rat. Pe de alt! parte) s! lase s!/i scape ocaia de a



schim#a direcţia lui >ae oo ) asta nu/i con=enea deloc. A0a c!declar!:

(u sunt c!pitanul 0i eu r!spund) domnul SaHLins m! =a

>nţele@e) 0i nu primesc ordine de la domnul Kip... &u sunt ordine) sunt doar sBaturi pe care =i le dau...) r!spunseKarl Kip pe care >nc!p!ţ'narea aceasta nu >nceta s' >l surprind!.

?rdine de care nu am ne=oie... continu! Fli@ %alt) Boarte iritatde opoiţia pe care o >nt'mpina.

Domnilor) inter=eni domnul SaHLins) =reau s! >ncheiemaceast! discuţie... >i mulţumesc domnului Kip c! 0i/a eprimatopinia... Dar) de =reme ce c!pitanul Fli@ nu consider! oportun s!/iurmee sBatul) s! acţionee cum crede de cu=iinţ!... I/am >ncre/dinţat comanda #ricului 0i este dreptul lui s! =rea s! >0i asume >n/trea@a responsa#ilitate a deciiilor sale.Karl Kip se >nclin! 0i se duse l'n@! Bratele lui) spun'ndu/i:

Fli@ !sta mi se pare un incapa#il 0i m! tem s! nu pun! na=a >n pericolM... Ii urma urmei) el este c!pitanulM

A

In orice ca) nu mai puteau eita nici o clip!. Forţa ='ntului spo/rea din ce >n ce 0i raBalele >nBrico0!toare care m!turau puntea riscaus! smul@! =elatura.

"a comanda lui Fli@ %alt) cu c'rma sus) #ricul >ncepu s!/0ischim#e direcţia) >ncerc'nd s! se plasee su# ='nt) nu B!r! s! Bie@'lţ'it dra=!n. Catar@ele se cl!tinau) ho#anele 0i pataraţinele59

ameninţau s! se rup!. De dou! ori) se p!ru c! nu =or putea realiamane=ra. ? B!cur! >n cele din urm!) 0i >ae oo t cu

Y9 Par'me utiliate la Biarea) de #orduri 0i spre pupa) a ar#orilor unei na=e cu =ele.&.tr.; trinchetinul51 de =reme rea la pror!) cu @a#ierul56 mic ca

terţarola53

os) porni >n lar@) spre nord/est.Timp de aproimati= o um!tate de or! na=i@ar! >n condiţiiaproape normale. +in@ura diBicultate era s' >mpiedice #ricul s!de=iee #rusc) la #a#ord sau la tri#ord. De/a#ia reu0eau s! c'rmeasc!>n milocul talaurilor care se deplasau la Bel de repede

A



ca 0i el. In Biecare clip! risca s' Bie >ntrecut de =aluri) s! se a0ee de/acurmei0ul. +ituaţia sa ar Bi Bost) atunci) c't se poate de critic!) c!ciar Bi Bost epus lo=iturilor din Blanc.

i) totu0i) era a#solut imposi#il s! sporeasc! =elatura. *nul dintreBocurile pe care Fli@ %alt comand! s! Bie ridicat) pentru a Bace c'rmamai sensi#il! 0i mai eBicace) Bu B!cut #uc!ţi. $a#ierul p'r'ia) @ata/@ata s! Bie sB'0iat.

Puţin dup! mieul nopţii) p'n! 0i cel mai nepriceput marinar de la #ord >0i d!dea seama c! >ae oo nu/0i mai putea menţinedirecţia. De=ierile sale se succedau ne>ntrerupt. (ra literalmente>n@hiţit de apa oceanului. Talaurile se mi0cau cu o =ite! de dou!ori mai mare dec't a sa) a0a c! nu mai putea asculta de c'rm!.

Domnul SaHLins nu >0i ascundea nelini0tea care >l m!cina. Dac!e/0eBul de echipa nu era la >n!lţimea noii sale Buncţii- dac!) datorit!st'n@!ciei sale) securitatea #ricului a=ea s! Bie compromis!) 0i dac!Karl Kip) un marinar) >n deBiniti=) a=ea dreptate) >n disputa cu el...Toate aceste @'nduri) toate aceste incertitudini se >n='rteau ca uncarusel >n mintea domnului SaHLins. "e comunic! lui &at $i#soncare >i >mp!rt!0i temerile) acord'ndu/i prea puţin! >ncredere lui Fli@%alt.

Din =reme >n =reme) atunci c'nd Fli@ %alt se apropia) domnulSaHLins >l iscodea) >l #om#arda cu >ntre#!ri la care acesta nu

51 P'n! care se >nalţ! pe trinchet) al!turi de trinc!) >n ca de Burtun!. &.tr.; 5:i

Vel! p!trat!) a doua de os. &.tr.;53 P'n! mic! de dimensiunea a treia- str'n@ere a oric!rei p'ne pentru a/i mic0ora

supraBaţa. Terţarolarea este procedeul de reducere a supraBeţei unei p'ne `entru a/imic0ora supraBaţa) c'nd ='ntul se intensiBic! prea tare. &.tr.; r!spundea dec't

prin Brae neinteli@i#ile) incoerente) do=edind c't era de tul#urat) decople0it 0i de neautorat >n Baţa pericolelor de care era asediat. i) la

lumina ultimelor Bul@ere) c'nd domnul SaHLins se >ntorcea spre KarlKip) >l !rea pe acesta >n picioare) l'n@! Bratele lui) =or#indu/i cu=oce sc!ut!) a='nd atitudinea unui om chinuit de cele mai =iolenteo#sesii) de/a#ia reu0ind s! se st!p'neasc!. DaM Ai Bi creut c! a=ea s!se n!pusteasc! la c'rm!) >ndrept'nd #ricul >n direcţia contrar!M... DealtBel) >nc'/ p!ţ'n'ndu/te pe ruta aceasta) B!r! s' admiţi c! =aporul ei#it de =aluri) c! s/a culcat pe/o parte) s! te Baci c! nu =ei c! ='rBul



catar@ului e >n pericol s! Bie reteat) unde puteai) >n cele dinA

urm!) aun@eQ... In ona Arhipela@ului +alomon) >ntre acele insulestr!uite de reciBuri) unde nu a=ea nici o sc!pare.

Fli@ %alt >0i d!dea seama de asta. Vin God 0i oamenii lui) deasemenea. %ricul a=ea s! Bie B!cut #uc!ţi) dac! Burtuna mai dura >nc! patrueci 0i opt de ore. Prudenţa cea mai elementar! le cerea) a0adar)s! re=in! cu orice preţ spre =est) at'ta timp c't mai a=eau m!car un

petec de p'n!. Fli@ %alt =ru s! >ncerce. (ra o mane=r! c't se poatede periculoas!) >n milocul oceanului del!nţuit 0i poate chiar c! eraimposi#il s! schim#e direcţia cu totul. C'rma Bu r!sucit! 0i >ntinser!

#ri@antina pentru a o auta.A

In clipa aceea) #ricul se culc! pe #a#ord 0i cap!tul =er@ii58 maridisp!ru) acoperit de spuma =alurilor. Atunci un om ţ'0ni spre domnulSaHLins 0i nu spuse dec't aceste cu=inte:

"!saţi/m! pe mine... F!/o) r!spunse armatorul.i atunci se =!u de ce poate Bi >n stare un marinar ade=!rat) care

0tie s! >0i p!stree s'n@ele rece 0i s! nu >0i piard! cump!tul) spredeose#ire de e/0eBul de echipa.

I)a comanda lui Karl Kip) auindu/i @lasul imperios) auindu/i

ordinele clare 0i precise) echipaul eecut! mane=ra cu pricepere 0ihot!r're. >ae oo se ridic! >ncetul cu >ncetul) p's/ tr'ndu/0iar#orada 0i) proBit'nd de Baptul c' cerul se >nseninase

5-; %ar! a0eat! perpendicular pe catar@) pentru susţinerea p'nelor. &.tr.; dintr/odat!) Karl Kip reu0i s! >l a0ee drept. "o=iturile talaurilor) de0i >nc!deose#it de n!=alnice) erau acum mai puţin pericu/

A

loase) pentru c! acum era i#it din Baţ! 0i nu clin spate. In!lţar!) nuB!r! mari diBicult!ţi) un NBoc mare pentru =reme ur't!) capa#il s!

reiste raBalelor.A

In momentul acela) Vin God se apropie de Fli@ %alt 0i >i 0optiBurios:

Totul este pierdut) cu c!pitanul Kip >n locul c!pitanului %altMA doua i) pe 19 decem#rie) contrar a0tept!rilor) Burtuna sc!u



=ii#il >n intensitate. i asta datorit! ='ntului care >0i schim#asedirecţia spre =est/nord/=est. ? >mpreurare Boarte Bericit!: eraimportant) acum) ca #ricul s!/0i reia drumul spre sud. Ceea ce Karl

Kip 0i B!cu) de >ndat! ce >i >n@!dui ='ntul) >ntin'nd >n acela0i timp@a#ierul mare) trincheta 0i #ri@antina. Cu =elatura aceasta) >mpins de

#ria proasp!t!) >ae oo a=ea s! recuperee rapid ceea ce pierduse c't! =reme na=i@ase spre =est.

Pe la orele ece) >ntruc't ap!ruse clin nou soarele) Karl Kip>ncerca s! determine punctul >n care se aBla. Dup! ce cercet! harta)ţin'nd cont 0i de datele o#ţinute la pr'n) sta#ili cu preciie poiţiana=ei) adic! 982X95Y lon@itudine =est 0i 96X95Y latitudine sud. >n clipaaceea) domnul SaHLins =eni l'n@! el 0i >i spuse:

V! mulţumesc) domnule Kip.Karl Kip se >nclin!) B!r! a/i r!spunde.

Da)... =! mulţumesc) continu! armatorul) >n numele meu 0i >nnumele >ntre@ului echipa...

&u am B!cut dec't ceea ce orice marinar ar Bi B!cut >n loculmeu) r!spunse Karl Kip. &u merit s! mi se mulţumeasc! pentruat'ta lucru... 0i o s!/9 las din nou pe c!pitan la comand!...

&u) declar! domnul SaHLins cu un @las hot!r't pe care >l

putur! aui cu toţii. De acord cu &at $i#son) =! ro@ s! r!m'neţi lacomanda na=ei noastre.>ntruc't Karl Kip =ru s! schiţce un @est de reBu) domnul

SaHLins urm!: +' ne conduc! cel care ne/a sal=atM... C!pitane Kip) e datoria tas! ne duci >napoi) la So#art ToHn.Atunci) Fli@ %alt) tur#at de Burie) >naint' spre domnul SaHLins 0i

protest! >n termenii urm!tori:

G/aţi numit c!pitan pe >ae oo ) 0i am pretenţia s' r!m'n p'n! =om aun@e la destinaţie... %alt) >i r!spunse domnul SaHLins) a c!rui deciie eraire=oca#il!) nu este c!pitan dec't acela pe care >l numesc eu) caarmator 0i proprietar al =asului acesta... Am considerat c! nu e0tila >n!lţimea Buncţiei tale... De acum >nainte) c!pitanul Kip este



st!p'n la #ord...) st!p'n dup! Dumneeu...A

>mi =oi re=endica drepturile >n Baţa autorit!ţilor maritime) laSo#art ToHn) ... replic! Fli@ %alt.

Cum dore0ti) r!spunse armatorul. Destul) Fli@ %alt) spuse Karl Kip. &ici un cu='nt mai multM...Treci la locul t!uM... >n ceea ce =! pri=e0te) marinari) m! #iui pede=otamentul 0i pe supunerea =oastr!MAstBel lu! sB'r0it perioada de c!pit!nie a e/0eBului de echipa)

astBel pierdu aceast! ultim! 0ans! de a pune m'na pe =as. Din clipaaceea) mateloţii >nţeleser! c! a=eau cle/a Bace cu un c!pitan ener@ic)hot!r't) marinar p'n! >n ad'ncul suBletului) care nu =a admite s! nu/i

Bie respectate ordinele. Domnul SaHLins nu putu dec't s' se aplaude pentru deciia pe care tocmai o luase >n interesul lui >ae oo!

Iar) acum) Vin iGod) "en Cannon 0i to=ar!0ii lor se =or resemna0i =or renunţa la planul lorQ... &u =or >ncerca o ultim!

A

lo=itur! >n Borţ!) >nainte ele sosirea >n TasmaniaQ... In orice ca) =orBi supra=e@heaţi cu atenţie. Karl Kip) plin de suspiciuni) =a menţinecu se=eritate disciplina la #ord.

&a=i@ar! B!r! s! se produc! nici un e=eniment deose#it de pe 12

p'n! pe 15 decem#rie) c'nd #ricul se apropie de coasta australian!.Karl Kip nu i@nora c! o parte din echipa Bier#ea) @ata s' ser!scoale- dar era si@ur c' =a 0ti cum s! Bie st!p'n pe situaţie) a0a cumse >nt'mplase 0i >n caul Burtunii din apropierea Arhipela@ului+alomon.

In seara ilei de 62) re#eliunea i#ucni la #ordul lui >ae oo!

Fli@ %alt) >mpreun! cu complicii lui) >ncerc! s! Borţee intrarea >nruB) pentru a pune m'na pe arme. Intenţionau apoi s! se n!pusteasc!asupra Braţilor Kip) 0i) dup! ce a=eau s' se descotoroseasc! de

ace0tia) s!/i o#li@e pe domnul SaHLins) pe &at $i#son 0i pe cei treimarinari s! se predea) s!/i Bac! incapa#ili s! le opun! reistenţ!)de=enind) >n Belul acesta) st!p'ni pe na=!...

Prin atitudinea lui Berm!) Karl Kip deuc' cu promptitudineaceast! tentati=!. +e repei >n milocul re#elilor) >l >n0B!c! de piept pe



"en Cannon care se aruncase asupra lui) ameninţ'ndu/9 cu unre=ol=er. *n sin@ur @est dac! mai B!cea tic!losul) >l arunca peste

#ord. >n acela0i moment) &at $i#son) domnul SaHLins) So##es)

WicLleO) %urnes >i imo#iliar! pe ceilalţi recruţi) >n =reme ce PieterKip) tr'ntindu/9 la p!m'nt pe Fli@ %alt) >i smulse cuţitul cu care era>narmat. "upta nu dur! mai mult de un minut. Puteau) oare) 0aseoameni Vin God) prudent) r!m!sese >n spate s! >n=in@! 0aptecare nu Buseser! luaţi prin surprindereQ... Karl Kip se aBla >n le@itim!ap!rare. Ar Bi Bost >n dreptul lui s!/i #oare creierii 0eBului de echipa0i) poate) c! ar Bi 0i B!cut/o) dac! nu ar Bi inter=enit domnul SaHLins.Acesta >l opri) preBer'nd s! >l predea pe Fli@ %alt ustiţiei militare) de>ndat! ce #ricul urma s! intre >n portul clin So#art ToHn.

Fli@ %alt Bu) deci) trimis >n Bundul calei) apoi pus >n lanţuri)>mpreun! cu doi r!sculaţi care se ar!taser! cei mai =iolenţi) "enCannon 0i KOle. +ecuritatea #ricului era) de acum) asi@urat! p'n! lasB'r0itul c!l!toriei.

Karl Kip interise orice comunicare >ntre echipa 0i prionieri.Ace0tia urmau s! ias! din cal! numai pentru a Bi du0i >n >nchisoareamaritim! clin So#art ToHn. (rau l!saţi s! urce pe punte doar dou!ore) >n timpul dup!/amieii) 0i nimeni nu a=ea=oie s' le =or#easc!. Din aceast! cau!) Vin God intre >n le@!tur! cuFli@ %alt) de0i ardea de ner!#dare s! o Bac!) pentru a/i Bace c'te=arecomand!ri) pentru a/i da c'te=a indicaţii) pentru a/i epune planullui) >nainte ca acesta s! compar! >naintea Curţii.

C!l!toria continu! >n condiţii ecelente) ='nt prielnic 0i oceanBa=ora#il. Pe 1 ianuarie) pe la orele trei dup!/amiaa) >ae oo

arunc! ancora >n portul din So#art ToHn.PART(A A D?*A

%

I

S?%ART T?W&

Tasmania este o insul! aproape triun@hiular!) str!#!tut! de a



patrueci 0i treia paralel! sudic! 0i de al o sut! patrueci 0i 0apteleameridian la est de $reenHich. (ste >ntins! m!soar! aproimati= osut! 0apteeci 0i cinci de mile pe o sut! cincieci aici Biind

culti=ate 0i recoltate clin #el0u@ toate roadele p!m'ntului clin onaA

temperat!. >mp!rţit! >n ece districte) dispune de dou! ora0e im/ portante) So#art ToHn 0i "anHceston) odinioar! Port Da#rOmpe.*nul pe coasta septentrional!) cel!lalt pe coasta meridional!) suntunite printr/un drum super# construit de deportaţii australieni.

Portul din So#art ToHn este c't se poate de #ine ad!postit de='nturile din lar@. Apa este ad'nc!) ancorarea este si@ur! >n plin!rad!. (ste proteat de o etel!57 lun@! ce taie hula ca un spar@e/=al 0i

>ae oo >0i ocup! locul o#i0nuit) >n Baţa a@enţiei casei SaHLins.So#art ToHn nu num!r! mai mult de dou!eci 0i cinci) dou!eci 0i0ase de mii de locuitori. Toat! lumea se cunoa0te cu toat! lumea) >nsocietatea aceasta de armatori) de comercianţi) de a@enţi maritimi)cea mai considera#il! >n ora0ul acesta eminamente comercial.

Domnul SaHLins deţinea o poiţie deose#it de onora#il!) dup!cum se 0tie. Firma lui) de care domnul $i#son era le@at >n calitate deasociat 0i de c!pitan de mare ca#ota55 se #ucura de stima 0i desimpatia pu#lic!. &enorocirea care tocmai se a#!tuse asupra Bamiliei

sale a=ea s' ai#!) deci) un puternic ecou. i) >nc! >nainte ca >aeoo s!/0i le@e par'mele de ţ!rm) ora0ul a=ea) dea) certitudinea c'se >nt'mplase o catastroB! la #ord.

57Di@ de secţiune mai mic!) ridicat la @ura unui Blu=iu sau la intrarea >ntr/un port.&.tr.;55&a=i@aţie dc coast!. &.tr.;

A0a c') de >ndat! ce #ricul Bu semnalat >n dreptul lui +uli=anCo=e) unul dintre Buncţionarii a@enţiei aler@! s! o pre=in! pe doamna

SaHLins. Doamna aceasta) >nsoţit! de prietena ei) doamna $i#son) se@r!#i s' soseasc! >n port. Am'ndou! =roiau s! Bie acolo atunci c'nd=a acosta James oo! Dar) dea) c'te=a persoane puteau re@retaacest lucru. >ntr/ade=!r) nu putea eista nici o >ndoial!) pa=ilionul

#ritanic) >n loc s! Bie >n!lţat >n ='rBul picului) Blutura la milocul



Bun@ii) >n #ern'. Gai mulţi marinari care se aBlau pe etel' comentar!astBel:

+/a >nt'mplat o nenorocireM...

Vreun marinar care a murit >n timpul c!l!toriei...Doamna SaHLins 0i doamna $i#son nu erau at't deBamiliariate cu re@ulile marin!re0ti ca s!/0i dea seama de ceea ceremarcaser! oamenii clin port. Ace0tia) de altBel) se Berir! s! le atra@!atenţia asupra acestui Bapt. Poate c! le/ar Bi treit >n@riorarea B!r!nici un moti=. Dar) c'nd #ricul aunse la chei) doamna $i#son nu >0irecunoscu soţul >n c!pitanul care comanda mane=ra 0i) >n clipa >ncare nu >0i =!u Biul a='nt'ndu/se spre ea pentru a o str'n@e >n #raţe)>n clipa >n care >l !ri la prora) cu chipul tras) de/a#ia >ndr!nind s! se

>ntoarc! spre ea) a='ndu/9 al!turi pe domnul SaHLins) cople0it dedurere) stri@!:

SarrOM... *nde este SarrOQ? clip! mai t'riu) &at $i#son era l'n@! ea 0i o >m#r!ţi0a) suBocat

de suspine. i atunci) >nţelese >n@roitoarea nenorocire) 0opti c'te=acu=inte cu =oce >n!#u0it! 0i s/ar Bi pr!#u0it dac! domnul SaHLins nuar Bi prins/o >n #raţe.

Gort) spuse ea. Gort... asasinatMAduser! o tr!sur! >n care o urcar! pe doamna $i#son) le0inat!)

>nsoţit! de doamna SaHLins) de domnul SaHLins 0i de &at $i#soncare luar! loc >n Baţa ei. Apoi) tr!sura) ocolind portul) se >ndrept! sprecasa aceea >n care tat!l nu a=ea s! se mai >ntoarc! niciodat!.

&eBericita =!du=! Bu transportat! >n camera ei B!r! s! >0i Bi rec!p!tatcuno0tinţa. Trecu mai mult de un ceas p'n! c'nd putu s! pl'n@!al!turi de Biul ei.

A

nainte de a pleca) armatorul >i ceruse lui Karl Kip s! continue s!/

0i >ndeplineasc! Buncţia pe tot timpul desc!rc!rii lui >ae oo!

Karl 0i Pieter Kip acceptaser! #ucuro0i propunerea armatorului ca) >niua urm!toare) s! Bie pu0i >n le@!tur! cu casa lui de comerţ.

Prima @ri! a lui Karl Kip Bu s' cear! s' Bie c!utat oBiţerul de poliţie din port) pentru a lua m!surile cu=enite >n ceea ce >i pri=ea pe



Fli@ %alt 0i pe complicii acestuia. ?Biţerul nu >nt'rie s' se preintesi) aBl'nd c! la #ordul #ricului a=usese loc o re=olt! >n condiţiile• 7 •

cunoscute) >ntre#!:

eBul de echipa este >n lanţuriQ...A

>mpreun! cu doi marinari care au Bost recrutaţi la Dunedin)r!spunse Karl Kip.

i restul oamenilorQ... >n aBar! de doi) trei pe care >i =oi de#arca) m! pot #iui pe ei. %ine) domnule) spuse oBiţerul) o s! =! trimit un pichet) un micdeta0ament de a@enţi de poliţie 0i re#elii =or Bi >nchi0i >n>nchisoarea portului.

*n sBert de ceas mai t'riu) sosir! mai mulţi a@enţi care se plasar!>n partea din Baţ!) >n apropierea capacului #ocaportului5<. Fli@ %alt)"en Cannon 0i KOle Bur!) atunci) sco0i din cal! 0i condu0i pe punte.

eBul de echipa) cu #uele >ncle0tate) scr'0nind clin dinţi) B!r! s!scoat! o =or#!) se m!r@ini s!/i arunce lui Karl Kip o pri=ire >nc!rcat!de ur! 0i de dorinţ! de r!#unare. "en Cannon) mai a@resi= 0i maidemonstrati=) >l ameninţa) ar!t'ndu/i pumnul 0i >l salut! cu o ploaiede >nur!turi) >n a0a Bel >nc't a@enţii de poliţie se =!ur! ne=oiţi s! >l

A

le@e. In =remea asta) Vin God) pitit >n spatele ca#estanului) se aplec! p'n! la urechea lui Fli@ %alt 0i >i 0opti astBel ca s' nu >l aud! nimeni:A

>nc! nu s/a sB'r0it cu noi... F! a0a cum ti/am spus... Vor @!si

actele 0i #anii...

5< Deschi!tura in punte pentru introducerea m!rBurilor >n ma@aiile na=ei 0i >ncal!. &.tr.;

(=ident) Vin God) >n ciuda m!surilor de si@uranţ! luate dup!>ncercarea 0eBului de echipa) reu0ise s! comunice cu acesta.+ta#iliser! >mpreun! un plan) iar Fli@ %alt nu a=ea altce=a de B!cutdec't s! se conBormee. A0a c') la cele c'te=a cu=inte rostite decomplicele s!u) r!spunse printr/un @est aBirmati=.

Atunci c'nd a@enţii se pre@!tir! s!/i ridice pe cei trei prionieri)dinspre @rupul Bormat de +eton) %rOce 0i #uc!tarul Koa se auir!



murmure de protest. Dar murmurele acestea Bur! repede reprimate 0i puţin lipsi ca cei doi recruţi s' nu Bie trimi0i de Karl Kip l'n@!to=ar!0ii lor. ? clip! mai t'riu) Fli@ %alt) "en Cannon 0i KOle

de#arcau pe chei 0i) urmaţi de o mulţime @omotoas!) erau condu0i la>nchisoarea portului unde a=eau s! Bie >ntemniţaţi p'n! >n iua >n care=or apare >n Baţa Consiliului maritim.

De altBel) aproape imediat dup! plecarea lor) Karl Kip ceru s! Biechemaţi Vin God) +eton) %rOce 0i #uc!tarul. Apoi) B!r! multeeplicaţii) >i concedie) interic'ndu/le s' se mai >ntoarc! la #ord) su#nici un pretet. Puteau s! se duc! la #irourile a@enţiei SaHLins) undeli se =or achita drepturile cu=enite.

Vin God se a0tepta la m!sura aceasta 0i) B!r! >ndoial!) era

satisB!cut de ea. Co#or> >n ca#in! 0i urc! din nou pe punte) duc'ndu/0isacul. >n ceea ce >i pri=e0te pe +eton 0i pe %rOce) =! amintiţi >n cecondiţii se >m#arcaser! la Dunedin pentru a sc!pa de poliţie dup!incidentele din ta=erna "?'ee @aApie) a0a c! tot echipamentul lorconsta >n ceea ce purtau pe ei.

Veniţi cu mine) le spuse Vin God.i >l urmar! pe marinar care) mai >nt'i) >i duse la #irourile arma/

torului) iar apoi la un proprietar care >nchiria camere) pe care >lcuno0tea) unde >0i @!sir! culcu0 toţi trei.

Acum) r!mas doar cu So##es) WicLleO) %urnes 0i Jim) Karl Kipnu mai a=ea de ce s! se team!. ?amenii ace0tia de trea#! erausuBicienţi pentru a asi@ura ser=iciul la #ord. Apoi) o dat! >nc!rc!tura

pus! pe uscat) >ae oo a intra >n repaus. &u eist! cu=inte pe m!sur! pentru a descrie ceea ce se petrecu >n

noaptea petrecut! de &at $i#son al!turi de mama sa. DoamnaSaHLins nu se delipise de s!rmana Bemeie 0i cine ar Bi putut s! o>n@rieasc! cu mai mult de=otament) cine ar Bi putut s! o consolee cu

mai mult! prietenieM... A tre#uit s! i se po=esteasc! toat! aceast! po=este dureroas!...

Trecur! c'te=a ile. +u# conducerea lui Karl Kip) terminaser! dede#arcat marBa de pe #ric. Actualmente) marinarii erau ocupaţi cudeechiparea na=ei) cu scoaterea =er@ilor) a #arelor a0eate perpen/



dicular pe catar@) pentru susţinerea p'nelor) cu desBacerea Bun@ilor)a par'melor Bolosite pentru ridicarea p'nelor pe catar@ 0i cu altemane=re curente) trec'nd la cur!ţenia @eneral! a calei) a ca#inei) a

ruBului 0i a punţii. >ae oo nu a=ea s! ias! >n lar@ dec't pestemai multe luni. Apoi) dup! ce echipaul >0i primi sim#ria) #ricul Budus >n Bundul portului) unde r!mase su# supra=e@herea unui panic.

Fraţii Kip Bur! ne=oiţi s' >0i @!seasc! un domiciliu pe uscat. Inutilde spus c' se aBlaser! >n raporturi cotidiene cu armatorul. Fuseser!)de mai multe ori) in=itaţi la mas!. Doamna SaHLins) care >mp!rt!0easentimentele soţului s!u >n pri=inţa lor) nu >nceta s!/0i maniBestesimpatia Baţ! de ei.

Doamna $i#son nu primea pe nimeni. ? dat!) de dou! ori) B!cu)totu0i) ecepţie pentru cei doi Braţi care) respect'ndu/i durerea) >n/

A

cercar! s! o deranee c't mai puţin. In ceea ce >l pri=e0te pe &at$i#son) acesta urc! adesea la #ord 0i nu putu dec't s! se al!turemulţumirilor domnului SaHLins. Pe data de 5 ianuarie) >nainte caPieter 0i Karl Kip s! p!r!seasc! na=a) armatorul =eni s! discute cu ei)ar!t'ndu/se direct interesat de situaţia lor) a0a c! nu e de mirare c! leB!cu urm!toarea propunere:

Domnule Karl) spuse el) nu pot dec't s! laud de=otamentul 0i

elul de care ai dat do=ad! >n tristele >mpreur!ri >n care s/a aBlatA

=asul nostru... Iţi dator!m sal=area lui >ae oo 0i a echipauluis!u... F!r! tine ar Bi disp!rut) poate) B!r! urm!) >n timpul Burtunii dinGarea de Coral...

+unt Bericit) domnule SaHLins) c! am putut s! =! Biu util... i >ţi sunt recunosc!tor) urm! armatorul. A0adar) dac >ae

oo ar Bi pornit >n curs! cur'nd) ţi/a0 Bi B!cut oBerta de a r!m'nec!pitanul s!u...

+unteţi prea #un) domnule SaHLins) 0i sunt onorat de pro/ punerea pe care mi/o Baceţi... Desi@ur) nu a0 Bi eitat s! o accept)dac! aBaceri ur@ente 0i @ra=e nu ne/ar o#li@a) pe Bratele meu 0i pemine) s! ne >ntoarcem c't mai de@ra#!...

>ntr/ade=!r) domnule SaHLins) ad!u@! Pieter Kip) 0i tre#uie s!



ne interes!m de un =apor care s' Bie @ata s' plece spre (uropa... V! >nţele@) domnilor) declar! domnul SaHLins) 0i nu B!r!tristeţe m! despart de =oi... poate) pentru a nu ne mai re=edea

niciodat!... Cine 0tie) domnule SaHLinsQ... replic! Karl Kip. ? dat! ce ne=om pune la punct aBacerile de la $ronin@ue) unde preenţanoastr! este indispensa#il!) de ce s! nu >ncerc!m s' sta#ilimrelaţii comerciale >ntre casele noastreQ...

>mi doresc Boarte mult acest lucru) aBirm! armatorul) 0i a0 BiBericit dac! ar Bi astBel...Cei doi Braţi >i r!spunser! printr/o c!lduroas! str'n@ere de m'n!.

>n orice ca) urm! armatorul) onorariul de c!pitan >ţi =a Bi

achitat) domnule Karl Kip) pentru aceast! ultim! parte a c!l!torieilui >ae oo 0i nu a0 putea accepta un reBu >n pri=inţaaceasta...

Cum doriţi) domnule SaHLins) r!spunse Karl Kip- dar noi nu putem uita primirea pe care ne/aţi B!cut/o la #ord... V/aţi purtatcu at'ta omenie cu doi nauBra@iaţi...Apoi) armatorul 0i Braţii Kip se desp!rţir!) d'ndu/0i cele mai

aBectuoase asi@ur!ri de prietenie. Karl 0i Pieter Kip se ocupar!)atunci) de ale@erea unui hotel modest) unde urmau s! locuiasc! p'n!la plecarea lor din So#art ToHn. Aceasta Bu pentru ei o ocaie de a=iita ora0ul >n care haardul c!l!toriilor sale de curs! lun@! nu >ladusese niciodat! pe cel mai mare dintre cei doi Braţi.

A

In timpul plim#!rilor lor) Karl 0i Pieter Kip >nt'lnir! destul de desc'ţi=a marinari de pe >ae oo ) printre alţii pe Vin God 0i pe%rOce. Garinarii ace0tia erau >n c!utarea unui an@aament sau >0i

A

propuseser! s! !#o=easc! mai mult! =reme pe uscatQ... In orice ca)se p!rea c! cei doi sunt nedesp!rţiţi) c!ci erau =!uţi hoin!rind prin

ora0 >mpreun!. Ceea ce nu #!@ar! de seam! Karl 0i Pieter este c! VinGod 0i %rOce) de Bapt) >i urm!reau >n permanenţ!) at'ta =reme c't >0ic!utau o locuinţ!. Fraţii Kip nu ar Bi a=ut nici o >ndoial! c! cei doimarinari erau Boarte interesaţi de chestiunea aceasta) dac! i/ar Bi auitrepet'ndu/0i de nenum!rate ori unul altuia:



&u mai ispr!=esc o dat!M Tare mai sunt pretenţio0i >n ale@ereaunui hotelM...

Au) totu0i #uunarele @oale) sau) cel puţin) aproape @oale...

o#ser=! %rOce. Dac! nu cum=a animalul !la de armator dracul s!/9 ia nua a=ut @ri! s! le umple...

i cu condiţia s! nu se oBere s!/i @!duiasc!M... ad!u@! %rOce. &u) la nai#a) nuM... stri@! Vin God. Gai de@ra#! le pl!tesc eu)oriunde) o camer! clasa >nt'i) cu ece 0ilin@i pe noapte.+chim#ul acesta de cu=inte dintre Vin God 0i %rOce do=edea

dou! lucruri: mai >nt'i c! erau Boarte interesaţi s! 0tie unde =or locuiBraţii Kip) dup! deechiparea #ricului) iar apoi c!) dac! domnul

SaHLins le oBerea ospitalitatea) ad!postindu/i >n casa lui) atunci) planul lor ar Bi Bost compromis.

Dar) ce planQ Cu si@uranţ!) o lo=itur! pe care cei doi tic!lo0i le/o pre@!teau Braţilor Kip 0i era important pentru ei s! poat! p!trunde >nlocuinţa lor... ?ri) ceea ce) la ne=oie) se putea Bace dac! >nchiriau ocamer! la hotel) ar Bi de=enit imposi#il) dac! se duceau s! stea >n casadomnului SaHLins) p'n! la plecarea lor.

Acesta era) deci) moti=ul pentru care >i spionau pe Karl 0i Pieter)B!r! s! se sinchiseasc! prea mult dac! sunt =!uţi sau nu.

Dimineaţa) marinarul %urnes) c!r'nd cuB!rul sal=at de pe epa=ail?elinei >n care se aBla tot ce a=eau) >i >nsoţi pe Braţii Kip pe unadintre str!ile din =ecin!tatea portului. Acolo) nu >ntr/un hotel) ci >ntr/un han cu aspect modest) cur!ţel) totu0i) aleseser! o camer!) o sin@ur!camer!) la primul cat. Vin God se putu con=in@e) c'te=a clipe mait'riu) 0i de >ndat! ce aunse >n dreptul lui %rOce) care >l a0tepta pechei) >i spuse:

+trada Fleet) hanul C'eat 8ld @an79!!! Am pus m'na pe eiM

79 @a'ele +t'ânP, >n ori@inal apare tetul >n l#. en@le!. &.red.;P"A&*RI D( VIIT?R

Karl Kip) >n calitate de c!pitan al #ricului) >0i depusese raportul >n



m'inile autorit!ţilor. Fli@ %alt) ca autor principal) 0i "en Cannon)considerat complice) riscau pedepse etrem de @ra=e) c!ci le@ileen@lee sunt Boarte se=ere >n astBel de cauri) le@ate de disciplina de

la #ordul na=elor comerciale.Din iua >ncarcer!rii) deţinuţii nu a=useser! nici un contact cuto=ar!0ii lor. +eton) KOle 0i %rOce Bi@urau doar >n calitate de martorila proces. Raportul nu punea >n discuţie responsa#ilit!ţile lor >naceast! tentati=! de re#eliune) at't de rapid reprimat!) @raţie nouluic!pitan. (ra) chiar) posi#il s! nu se mai aBle >n So#art ToHn atuncic'nd aBacerea =a aun@e >n Baţa Consiliului) dac! @!seau unan@aament 0i se >m#arcau spre cine 0tie ce destinaţie) ceea ce) B!r!>ndoial!) le/ar Bi con=enit de minune.

>n ceea ce >l pri=e0te pe Vin God) care) de Bapt) Busese motorulre=oltei) personaul acesta =iclean 0i in@enios) perBid chiar) careeercita o inBluenţ! neBast! asupra 0eBului de echipa) @'ndurile 0iintenţiile lui erau cu totul altele. &u >ncerca s! scape cu Bu@a deconsecinţele acţiunilor sale care urmau s! Bie do=edite pe parcursulanchetei. Cine 0tie dac!) nu cum=a) Fli@ %alt nu =a =or#i) dac!) luatla >ntre#!ri) =!'ndu/se la anan@hie) nu =a de=!lui complicitatea luiVin GodQ...

A0a c') tem'ndu/se de sl!#iciunea 0eBului de echipa) Vin Goda=ea tot interesul s! ias! din >ncurc!tur! 0i) poate c! 0i dispunea demiloacele de a o Bace. Foarte inteli@ent) cu o ima@inaţie #o@at!)capa#il s! @!seasc! cele mai nea0teptate soluţii) 0tia c! Fli@ %alt se

#aa pe el. Dac! reu0ea s! a#at! >n alt! parte #raţul ustiţiei >n aBa/cerea >ae oo ) nici unul) nici cel!lalt nu mai a=eau de ce s! se

#at!M...A

In sB'r0it) =ulpea aceasta pusese) dea) la cale un plan) >mpreun!cu Fli@ %alt) plan pe care =a >ncerca s' >l pun! >n aplicare) at'ta timp

c't se #ucura de o li#ertate deplin!. Dar) aBlat >n imposi#ilitatea de acomunica cu 0eBul de echipa) >0i spunea) tot rume/ @'ndu/0i ideea)tot studiindu/0i planul) >n a0a Bel >nc't s! nu lase s!/i scape nimicnepre=!ut:

?are) m/a >nţeles #ineQ... ( simplu) totu0i... AstBel) s/ar



eplica re=olta) ar eista o scu! pentru declan0area eiM... AiiM dac! a0Bi Bost eu >n locul luiM... (ste ade=!rat) n/a0 mai Bi Bost unde sunt) 0iam ne=oie s' Biu aiciM... Din neBericire nu este un om care s' te

priceap! doar dintr/o =or#! aruncat!... Tre#uie s!/i ='ri totul >ncapM... Ia s! =edem... nu s/ar putea @!si o posi#ilitate de a intra cine=ala el... eu... sau un altul... KOle) +eton 0i s!/i spun! N+/a B!cutM...Dar tre#uie s/o Bacem... 0i numai >n aunul ilei de ude/

A

cat!... Dac! o Bacem prea de=reme) Braţii or s! se prind!... In sB'r/A

0it) =!d eu... >nainte de toate) e important s! >l scoatem de acolo... 0ine =om r!#una pe #lestematul !sta de c!pitan de ocaie... +! deanai#a dac! n/o s!/9 =!d dans'nd un Npaso/do#le<2 cu Brate/s!u) la

cap!tul [email protected]) >n =reme ce Vin God cu@eta astBel) se al#ea la Baţ!) iar >nochii inectaţi de Burie i se citea o ur! cumplit!.

Dup! cum se =ede) Vin God uneltea din um#r! >mpotri=a BraţilorKip) urind cine 0tie ce intri@! sum#r!. ?r) ţin'nd seama de anumiteBapte) nu eista nici o >ndoial! c! asasinatul clin KeraHara Busesecomis >n a0a Bel >nc't s! poat! Bi implicaţi. A0a c') de la sosirea

#ricului 0i de la de#arcarea lor) Vin God se ar!tase preocupat)>ndeose#i) de ceea ce urmau s! Bac! Pieter 0i Karl Kip. C! se @r!#eau

s! plece c't mai repede din So#art ToHn ca s! se >ntoarc! >n (uropa)>n aceasta pri=inţ! nu a=eau nicL o @ri!. Tre#uiau s! @!seasc! un=apor @ala s! porneasc! >n lar@ 0i) cel puţin dac! nu ap!rea o 0ans! cutotul ecepţional!) ocaiile acestea sunt rare 0i nu se >nt'lnesc de pe oi pe alta.

Vin God era hot!r't s! nu/i piard! din ochi pe cei doi Braţi petimpul 0ederii lor la So#art ToHn. De >ndat! ce descoperi c! =orlocui la C'eal 8ld @an) pe strada Fleet) dup! ce de=eni de<2

Paso/do#le este un dans popular de perechi) de ori@ine spaniol!. &.red.;nerecunoscut cu autorul unei #!r#i Balse) se duse 0i reţinu o camer!

pentru el >nsu0i) pl!tind pe dou! s!pt!m'ni >n a=ans) >nscriindu/se >nre@istru su# numele Bals de &ed Pat. Apoi >0i declar! numele luiade=!rat) Vin God) la hanul D'e?-Di?B 1 , unde tr!seser! +eton)



KOle 0i %rOce) >n alt cartier al portului. Ie0ea dimineaţa de=reme) se>ntorcea seara t'riu) nu lua) niciodat!) masa acolo. Toate acestea

pentru ca Pieter 0i Karl Kip s! nu Bie la curent cu acţiunile lui.A

>ntr/ade=!r) @raţie m!surilor acestea de pre=edere nu se >nt'lnir!deloc 0i) de altBel) cei doi Braţi nici nu l/ar Bi recunoscut.

Vin God a=u @ri! s' alea@! o camer! =ecin! cu aceea pe care oocupaser! cei doi la 'eat 8ld @an 0i) pe Bereastra care sedeschidea >ntr/un #alcon comun) i/ar Bi Bost u0or s! p!trund! >nlocuinţa lor. Putea) chiar) aui ce =or#eau) atunci c'nd) noaptea) seBuri0a pe teras!. Fraţii nu #!nuiau c! sunt spionaţi 0i nici nu discutauchestiuni compromiţ!toare) ci doar despre aBacerile lor personale) a0ac! nu >ncercau) din moti=e de si@uranţ!) s! =or#easc! >n 0oapt!. De

cele mai multe ori) din caua c!ldurii ecesi=e) Bereastra era>ntredeschis! >n spatele persienelor de pe #alcon.

i) >n seara ilei de 96) iat! ce putu aui) a='nd) totodat! @ri! s!nu poat! Bi !rit. >ntunericul era ad'nc) camera luminat! doar desla#a lic!rire a unei l!mpi cu @a. Vin God putea nu numai s! aud!)dar 0i s! pri=easc! >n interior.

Pe un scaun B!r! sp!tar era a0eat cuB!rul cules de pe epa=ail?elinei! Acesta cuprindea tot ceea ce aparţinea celor doi Braţi:

ceea ce le r!m!sese dup! nauBra@iu) ceea ce >0i procuraser! la So#artToHn) lenerie 0i di=erse alte o#iecte pe care 0i le cump!raser! cu #anii primiţi de la caseria Casei SaHLins. C'te=a haine) achiiţionate>n acelea0i condiţii) erau a@!ţate >ntr/un cuier aBlat la dreapta u0ii deintrare care d!dea >ntr/un culoar comun cu mai multe camere

printre care) 0i aceea ocupat! de Vin God.Pieter Kip) a0eat la o mas!) eamina cu atenţie mai multe acte

reBeritoare la a@enţia din Am#oine) c'nd Bratele lui intr! 0i stri@! cu o=oce satisB!cut!:

81 Peşte proaspăt, >n ori@inal apare tetul >n l#. en@le!. &.red.;





!!! pe fe'eat'a ca'e e dec?idea 4nt'-un +alcon coun i-a'fi fot uo' â pt'und

4n locuinţa lo'!A

Am reu0it) Pieter... am reu0itM... >ntoarcerea noastr! este) de

acum) asi@urat!M...Pieter Kip >nţelese c' =or#ele acestea erau le@ate de anumite

demersuri >ncepute de mai multe ile) >n =ederea o#ţinerii locului deoBiţer secund pe unul dintre =asele olandee care se pre@!teau s!

p!r!seasc! cur'nd So#art ToHn) >ndrept'ndu/se spre un port din(uropa.

>l prinse de m'n! pe Bratele lui 0i spuse: A0adar) Casa Arnemniden te accept! ca secund pe cl-

nai'iE!!!

Da) Pieter) 0i asta datorit! recomand!rii c!lduroase a domnuluiSaHLins...

?mul de ispra=! c!ruia >i dator!m) dea at'tea... i care mi/a Bost de mare autorM declar! Karl Kip. Da) ne putem #iui pe el >n orice >mpreurare) dra@ul meuKarlM... Dac! >ţi datorea! o oarecare recuno0tinţ! pentru Belul >ncare te/ai comportat la #ordul lui >ae oo ) c't de mult >idator!m noi) pentru tot ceea ce a B!cut p'n! acumQ... Ai =!ut

cum am Bost primiţi >n Bamilia lui 0i) de asemenea) >n Bamilia$i#son) >n ciuda teri#ilei nenorociri de care a Bost lo=it!...

%ietul c!pitanM eclam! Karl Kip. De ce a tre#uit s!/mi Bie dats'/9 >nlocuiescQ... Domnul SaHLins nu se poate >mp!ca cu@'ndul c! neBericitul lui prieten nu mai esteM... AhM Dac! tic!lo0iide asasini ar putea Bi descoperiţi 0i pedepsiţi...

Vor Bi... =or BiM >l asi@ur! Pieter Kip.i) auind aceast! declaraţie care i se p!ru mult prea cate@oric!)

Vin God se mulţumi s! ridice din umeri) 0optind: Da... =or Bi pedepsiţi... 0i >nc! mai repede dec't crei tu) KarlKipMPieter Kip relu! atunci:

Ai Bost preentat c!pitanului de pe dnaE!!!



Chiar >n seara asta) Pieter) 0i nu pot dec't s! Biu >nc'ntat de el.(ste un olande din Amsterdam... Gi s/a p!rul a Bi un om cu carem! =oi >nţele@e perBect. (ste la curent cu ceea ce s/a >nt'mplat la

#ordul lui >ae oo, 0tie cum am auns s' preiau postul dec!pitan) atunci c'nd lui Fli@ %alt i s/a luat comanda...

&u e suBicient) Karl. Tre#uie ca e/0eBul de echipa s! Bie aspru pedepsitM... Dup! ce era c't pe/aci ca #ricul s! piar! B!r! urm! din pricina nepriceperii lui) s' =rea s! >l dea pe m'na re#elilor) s' pun! la cale o re=olt!... "as!) Pieter) Consiliul nu >l =a cruţa) Bii con=ins de asta... G! >ntre#) Karl) dac! nu ai @re0it) atunci c'nd ai cerut s! Biearestaţi doar Fli@ %alt 0i "en Cannon... Camaraii acestuia)recrutaţi la Dunedin) nu sunt mai #rei dec't ei) 0i tu 0tii c! #ietulc!pitan $i#son nu a=ea nici o >ncredere >n ei...

(ste ade=!rat) Pieter. i tre#uie s! adau@) Karl) c! n/am a=ut niciodat! >ncredere >nVin God care mi s/a p!rut a Bi un maestru >n materie de intri@i 0ide uneltiri. Atitudinea lui mi s/a p!rut c't se poate de du#ioas!) 0iasta de mai multe ori... De0i a a=ut @ri! s! nu se compromit!) eltre#uie s! se Bi aBlat >n spatele lui Fli@ %alt... Dac! re=olta n/ar Bi

Bost >n!#u0it!) sunt si@ur s! ar Bi de=enit secundul noului c!pitan... +e poate) admise Karl Kip. De altBel) >nc! nu s/a spus totul >naceast! aBacere 0i este pro#a#il ca de#aterile s! ne reer=e c'te=asurprieM... >ntruc't marinarii de pe >ae oo =or Bi chemaţi >n

A

calitate de martori) cine 0tie ce =or aduce depoiţiile lorQ... II =orintero@a pe Vin God) >l =or lua la >ntre#!ri... Dac! era >nţeles cu 0eBulde echipa) poate c! acesta =a l!sa s!/i scape ade=!rulM... i) apoi)marinarii cinstiţi) So##es) WicLleO 0i %urnes) =or =or#i) 0i) dac! >l

=or acua pe Vin God... Asta =om =edea) 0opti Vin God care nu pierdea nici un cu='ntdin aceast! con=ersaţie) 0i lucrurile =or lua o cu totul alt!>ntors!tur! dec't credeţi =oi) olandeii nai#iiMA

In momentul acela) Karl Kip se apropie de Bereastr! 0i Vin God



se retrase repede) ca s! nu Bie surprins. Dar) c'te=a clipe maiA

t'riu) putu s! >0i ocupe din nou locul. >ntr/ade=!r) con=ersaţia >linteresa suBicient pentru ca s' doreasc! s! o urm!reasc! p'n! la

cap!t) >n a0a Bel >nc't s' proBite clin plin de pe urma ei.De altBel) cei doi Braţi se a0easer! din nou la mas!) unul >n Baţa

celuilalt 0i) >n =reme ce Pieter Kip >0i aduna actele pe care le cerceta)Bratele lui spunea:

? >ntre#are) Karl: dna =a pleca cur'ndQ... Am toate moti=ele s' cred c' =a ridica ancora cam pe data de98) luna astaQ...

Peste dou!spreece ileQ...

Da) Pieter) c!ci) dup! cum eu >nsumi am constatat) =a terminade >nc!rcat p'n! atunci. i c't =a dura c!l!toria noastr!Q... Dac! >mpreur!rile ne sunt Ba=ora#ile 0i nu inter=ine nimicdeose#it) dna nu =a a=ea ne=oie de mai mult de 0ase s!pt!/m'ni pentru drumul lui de la So#art ToHn la Sam#ur@.>ntr/ade=!r) inter=alul acesta de timp tre#uia s! Bie de auns unui

steamer de calitate pentru a parcur@e drumul) >ndrept'n/ du/se spre=est) prin ?ceanul Indian) Garea Ro0ie) Canalul de +ue) Gediterana

0i Atlantic. Pieter Kip >l >ntre#!) atunci) pe Bratele lui dac! a=ea s!/0i>ndeplineasc! imediat >ndatoririle de secund la #ordul lui dna!

>ncep'nd de m'ine dimineaţ!) r!spunse Karl Kip) c'nd m!>nt'lnesc cu c!pitanul ForL care m! =a preenta echipaului.

i ai intenţia) dra@ul meu Karl) s! te instalei de >ndat! pe=asQ...A

>ntre#area aceasta >l interesa >ntr/un mod cu totul deose#it pe VinGod) a='nd >n =edere planurile sale. &u se =a aBla) oare) >n

imposi#ilitatea de a le pune >n aplicare) dac! cei doi Braţi p!r!seauhanul C'eat 8ld @ani!!!

&u) r!spunse Karl Kip) reparaţiile =or dura cel puţin >nc! eceile. &u m! =oi >m#arca >nainte de 16 0i atunci) Pieter) =ei puteas! =ii 0i tu) s!/ţi ocupi ca#ina. Ţi/am reţinut una dintre cele mai

#une) =ecin! cu a mea...



Cu dra@! inim!) Brate) c!ci) >ţi m!rturisesc) sunt cam ner!#d!tors' plec din hanul !sta...Con=ersaţia p!rea s! Bi luat sB'r0it) a0a c! Vin God se pre@!tea s'

se >ntoarc! >n camera lui) Buri0'ndu/se din nou) de data asta) >n sensin=ers) de/a lun@ul #alconului) c'nd) auind iar =ocea lui Pieter Kip)se lipi din nou de Bereastr!.

+pui) Karl) c' dna =a ridica ancora cam pe 18) luna asta... Da) Brate) totul =a Bi @ata la acea dat!... cu o aproimaţie de oi) dou!) desi@ur...

Dar) Fli@ %alt nu =a Bi udecat cu c'te=a ile mai de=remeQ... "en Cannon 0i el =or Bi adu0i >n Baţa Consiliului maritim pe 19)iar noi =om compara >n calitate de martori) >mpreun! cu domnul

SaHLins) &at $i#son 0i restul echipaului. ( perBect) se declar! deplin satisB!cut Pieter Kip) 0i totul se potri=e0te de minune c!ci) de Bapt) preenţa ta este indispensa#il!. %ine>nţeles) iar m!rturia mea) cred) =a permite Consiliului s! searate necruţ!tor cu acest 0eB de echipa care nu s/a sBiit s!/i>mpin@! pe oameni la re=olt!MPieter Kip >i mai puse >nc! o >ntre#are Bratelui s!u:

Domnul SaHLins 0tie c! ai Bost numit secund pe dnaE!!!

Am =rut s!/i dau =estea asta #un!) dar) era dea prea t'riu 0inu mai era la a@enţie.

? s! mer@em m'ine) Karl... Da...) >nc! de la prima or!.C'te=a clipe mai t'riu) camera era scuBundat! >n >ntuneric 0i lui

Vin God nu/i mai r!m'nea dec't s! se retra@!.De >ndat! ce se >ntoarse la el) >nainte de a p!r!si) conBorm

o#iceiului s!u) hanul C'eat 8ld @an pentru a se duce >napoi lahanul D'e? Di?) >nchise cu @ri! dulapul ce conţinea actele sale 0i

di=erse alte o#iecte >ntre altele) 0i Lriss/ul pe care >l @!sise peepa=a il?elinei! Apoi) ie0i 0i se >ndrept! spre port.

Pe drum) >0i spunea:N&u au de @'nd s! se instalee la #ordul lui dna >nainte de

11... %unM... Pe 19) Fli@ %alt tre#uie s! treac! prin Baţa Consiliului...A



%unM... +! nu >ncurc!m dateleM... In seara ilei de 12) trea#a =a Bi ca 0iB!cut!... Dar tre#uie ca Fli@ %alt s! Bie pre=enit... 0i cum s!/9

pre=inQ...*"TIGA GICAR(

Domnul SaHLins se ar!t! c't se poate de mulţumit c'nd primi) >niua urm!toare) =iita Braţilor Kip. (ra Bericit c! inter=enţia sa pel'n@! Casa Arnemniden a=usese succes. &/a=eau de ce s! >i mulţu/measc!. Toat! trecerea de care se #ucura) toat! inBluenţa pe care oa=ea le punea >n slu#a celor doi Braţi... &u le era o#li@atQ

&at $i#son) care se aBla >n momentul acela la domnul SaHLins)nu putu dec't s! se al!ture Belicit!rilor armatorului. Deţinea) dea)

poiţia de asociat al Casei de comerţ) dar) oric't de preocupat era deaBaceri) oric't de asiduu lucra) nu reu0ea s' se desprind! de tristelesale amintiri.

Chiar >n iua aceea) Karl Kip) >nsoţit de Bratele s!u) =eni s!/0i ia>n primire postul de secund la #ordul lui dna, unde c!pitanulForL le reer=! o primire deose#it!. dna) un steamer de dou!sute cincieci de tone 0i de 0ase sute de cai putere) B!cea cursere@ulate >ntre Sam#ur@ 0i diBeritele porturi de pe coasta australian!.

Acum) erau ocupaţi cu c'te=a reparaţii 0i cu c'te=a adapt!ri ale caleisi ale dunetei) cu cur!ţarea caanelor 0i a lc remedierea c'tor=aa=arii sur=enite la ar#ord!.

>n mod si@ur) aBirm! c!pitanul ForL) totul =a Bi @ata la sB'r0ituls!pt!m'nii 0i nu =om mai a=ea altce=a de B!cut dec't s!>nc!rc!m... Va Bi) un pic) trea#a dumnea=oastr!) domnule Kip...

&u =oi pierde nici o i) nici un ceas) c!pitane) r!spunse noulsecund) 0i re@ret c! nu/mi pot ocupa ca#ina >nc! de acum...

&u m! >ndoiesc) r!spunse c!pitanul ForL) dar) =edeţi dum/ A

nea=oastr') depindem de lucr!tori) de t'mplari) de =opsitori. In mai puţin de ece ile =or ispr!=i ceea ce au de B!cut... &ici ca#inadumnea=oastr!) nici ca#ina mea nu sunt pre@!tite s! ne primeasc!.

"a urma urmei) nu are nici o importanţ!) declar! Karl Kip. Voi



Bi la #ord la r!s!ritul soarelui) si =oi r!m'ne p'n! seara... Din partea mea) =oi Bace totul ca dna s! poat! ridica ancora pe13 sau pe 18...

A

A0a s' Bie) domnule Kip) r!spunse c!pitanul ForL. Iţi las)a0adar) na=a >n @ri! 0i) dac! ai ne=oie de mine) m! @!se0ti de celemai multe ori >n #irourile casei Arnemniden.

Din aranamentul acesta reulta c! secundul Kip a=ea s!/0i petreac! toate ilele la #ordul steamer/ului. De partea sa) Pieter Kipc!uta s!/0i creee relaţii pe piaţa din So#art ToHn. >0i propusese s!/i=iitee pe toţi ne@ustorii importanţi) recomandat de domnulSaHLins. Viitele acestea erau tot at'tea seminţe m!noase care

urmau s! asi@ure recolta >n =iitor.A

In =remea asta) aBacerea re#elilor de pe >ae oo >0i urmacursul. Instrumentarea caului) >ncredinţat! raportorului Consiliului)se reBlecta conBorm re@lement!rilor speciale ale codului maritim.

A

>nchis >n >nchisoarea portului) >mpreun! cu "en Cannon) Fli@ %altnu Busese iolat. Comunica li#er cu ceilalţi deţinuţi. De altBel) >n>nchisoarea aceasta nu se aBlau dec't marinari arestaţi Bie pentru

A

insu#ordonare) Bie pentru delicte de drept comun. Intre altele) aici

erau reţinuţi pe timpul nopţii marinarii >n stare de e#rietate) #!t!u0iicule0i de pe str!i sau din ta=ernele din cartier.

+eton) KOle 0i %rOce) oric't de mult 0i/ar Bi dorit/o) nu p!r!siser!) >nc!) So#art ToHn. &u =roiau s! plece l!s'ndu/9 pe InCannon >n m'inile ustiţiei) inculpat at't de @ra=. ?r) dac! erau citaţica martori >n aBacerea >ae oo ) Vin God a=ea s' le spun! eactce tre#uiau s! declare >n Baţa uriului) pentru ca s! >l scoat!

A

#asma curat!. II >nt'lneau >n Biecare i) pentru c! tr!seser! la D'e?

Di?) o ade=!rat! =iuin!) unde Vin God) se 0tie) locuia su#ade=!ratul lui nume. Acesta) dup! ce cei trei marinari a=eau s!/0im!n'nce 0i) mai ales) s!/0i #ea sim#ria primit! la p!r!sirea #ricului)urma s! inter=in! 0i s!/i scoat! din >ncurc!tur!. Dea) se declaraser!spun!tor pentru ei >n Baţa st!p'nului hanului.



A0a c' +eton) KOle 0i %rOce nu se ar!tau preocupaţi s!/0i cauteun an@aament.

A=eţi r!#dare... a=eţi r!#dareM... le repeta Vin God. &u ne

ore0te nimeni... Ce nai#aM... Prietenul %alt cere s! Biţi citaţi camartori 0i le =om >nchide pliscul celor care =or >ncerca s'/9>n=inuiasc') at't pe el) c't 0i pe camaradul =ostru "en CannonM...

&u eram >n dreptul nostru s!/9 trimitem pe #lestematul deolande >n ca#ina lui de pasa@er... s!/i d!m >napoi comanda

#ricului #ra=ului en@le care era c!pitanul luiQ... %a da... &u/ia0aQ... (i #ine) asta a =rut s! Bac! Fli@ %alt) 0i =or s! >l condamne

pentru astaM... Dar) o#ser=a %rOce) nu eist! pericolul s! Bim arestaţi) s! Bim@!duiţi >n acela0i sta#iliment ca 0i "en CannonQ

&u) declara Vin God...=oi sunteţi martori...nimic altce=a dec'tmartori...0i) atunci c'nd "en Cannon se =a >m#arca pentru a se>ntoarce >n &oua eeland' sau >n alt! parte) =! =eţi >m#arca>mpreun!... (u =oi Bi acela care =! =a @!si o na=!... una #un!...>mpreun! cu prietenul %alt... 0i poate c' o =om scoate la cap!tmai #ine dec't la #ordul lui >ae ooQA

In Belul acesta) Vin God reu0ea s'/i reţin! >n So#art ToHn pe

camaraii lui "en Cannon) >n ideea c!) poate) urmau s' ai#! un rol pe parcursul procesului >n care =roia s! o#ţin!) cu orice preţ) achi/

A

tarea 0eBului de echipa. In =reme ce puneau la cale aceste mut!risecrete) care) dac! reu0eau) urmau s!/i distru@! pe Braţii Kip) ace0tia)B!r! s! #!nuiasc! nimic) >0i =edeau lini0tiţi de tre#urile lor.

A

>nc!rcarea lui dna se desB!0ura metodic su# conducereasecundului) reparaţiile >0i urmau cursul cu autorul lucr!torilor din

port 0i plecarea a=ea s! ai#! loc la data Biat!.A

(ra 94 ianuarie. In patrueci 0i opt de ore) procesul re=oltaţilor de pe >ae oo a=ea s! aun@! >n Baţa Consiliului 0i) B!r! nici o>ndoial!) dac! nu inter=enea =reun incident nepre=!ut) de#aterileurmau s' se >ncheie >n aceea0i i... Trei ile dup! aceea) nda

a=ea s! ias! >n lar@) Braţii Kip p!r!sind So#art ToHn) cu destinaţia



Sam#[email protected]

In iua urm!toare) dup!/amia!) >l puteai =edea pe Vin God d'ndt'rcoale >nchisorii portului. Destul de a@itat) de0i) de o#icei) era

Boarte st!p'n pe el) mer@ea cu pa0i repei) e=it'nd pri=irile celor din ur) l!s'nd s!/i scape Br'nturi de Brae >ntret!iate de @esturinelini0tite) care ar Bi Bost deose#it de interesant de auit. Ce spera)oare) trec'nd de mai multe ori prin Baţa porţii >nchisoriiQ... C!uta s!intre) ca s! se >nt'lneasc! cu Fli@ %altQ... &uM &u putea s! ai#!intenţia aceasta 0i) cu si@uranţ!) i/ar Bi Bost imposi#il s! treac!dincolo de poart!...

?ricum) Vin God nu >l !ri pe Fli@ %alt) iar Fli@ %alt nu >l !ri pe

Vin God. Acesta) la c!derea serii) dup! ce arunc! o ultim! pri=iresum#rului ediBiciu) se >ntoarse a@ale la han. i atunci) cuBundat >ncontinuare >n @'ndurile sale) >0i spuse:

NDa... este sin@urul mod de a/9 pre=eni) dac! d! @re0... (i #ine) laurma urmei) sunt citat ca martor... o s! =or#esc... 0i ceea ce) poate)nu =a spune Fli@ %alt... =oi spune eu... daM... =oi spune... 0i o s!/i>nBund pe Braţii KipM...

&u la D'e? Di? se duse Vin God >n seara aceea) ci la C'eal

8ld @an! (ra ora 0apte. ? ploaie m!runt! 0i care te p!trundea p'n!

la oase >ncepuse s! cad! >nc! de la pr'n. Cartierul era cuBundat >ntr/un >ntuneric ad'nc) str!puns @reu de lumina Belinarelor cu @a. VinGod) B!r! s' Bie =!ut) o lu! pe aleea care ducea spre odaia lui) urc!scara) se strecur! pe #alcon) pri=i prin Bereastra ale c!rei persiene nuBuseser! l!sate. Dup! ce ascult! o clip!) cu urechile ciulite) neauindnici un @omot >n interior) a=u certitudinea c! >nc!perea era) >nmomentul acela) @oal!. >ntr/ade=!r) >n seara aceea Karl 0i Pieter Kiperau in=itaţi la mas! la domnul SaHLins 0i urmau s! se >ntoarc! dup!ora ece sau unspreece.

AstBel) Vin God era autat de >mpreur!ri) a=ea =reme #erechet s!Bac! ce a=ea de B!cut) B'r! riscul de a Bi surprins.

+e >ntoarse) deci) >n odaia lui 0i) deschi'nd un dulap) scoase dinel diBerite acte) la care adau@! 0i o oarecare cantitate de pia0tri)=alor'nd cam trei) patru sute de li=re malaiee) iar) apoi) Lriss/ul cu



care >l lo=ise Fli@ %alt pe c!pitanul $i#son.C'te=a clipe dup! aceea) Vin God p!trunse >n camera celor doi

Braţi) B!r! s! Bie ne=oit s! spar@! @eamul) c!ci Bereastra r!m!sese

>ntredeschis!. tia prea #ine cum arat! camera >n interior) c!ci) denenum!rate ori) o cercetase cu pri=irea) atunci c'nd =enea s! tra@! cuurechea la ce discut! Karl 0i Pieter Kip. A0a c! nu a=u ne=oie s! Bac!lumin!) ceea ce ar Bi putut s!/9 tr!dee. tia cum erau aranatemo#ilele) unde se aBla) a0eat! pe un scaun B!r! sp!tar) =alia careBusese sal=at! de pe epa=a il?elinei! Vin God nu tre#ui s' Bac!altce=a dec't s'/i desBac! curelele. Dup! ce ridic! leneria din!untru)strecur! su# ea actele) pia0trii) pumnalul 0i o >nchise la loc.

+/a B!cut) murmur!.

Ie0i pe Bereastr!) l!s'nd/o >n aceea0i poiţie >n care o @!sise)str!#!tu #alconul 0i intr! >napoi >n camera lui. ? clip! mai t'riu) VinGod co#or> din nou scara) aunse >n strad! 0i se >ndrept! spre D'eli

Di?, unde >l a0teptau +eton) KOle 0i %rOce.+e B!cuse ora 0apte 0i um!tate c'nd p!trunse >n salonul hanului)

unde to=ar!0ii s!i erau ocupaţi s! tra@! de or la m!sea. +eton 0i%rOce d!duser! dea pe @'t mai multe pahare de HhisLO 0i @in.Cuprin0i de #eţie) dar nu de o #eţie @omotoas! 0i pus! pe harţ!) cide o #eţie posac! 0i t'mp!) le/ar Bi Bost cu neputinţ! s! priceap! o iot!din ceea ce le/ar Bi spus Vin God) presupun'nd c! acesta ar Bi a=utne=oie de ei.

Doar KOle) pre=enit B!r! >ndoial!) cu care discuta >ndeose#i) deo#icei) de/a#ia se atinsese de sticlele de pe mas!. A0a c!) atunci c'ndVin God ap!ru >n pra@ul salonului) se ridic! pentru a/i ie0i >n>nt'mpinare. Vin God >i B!cu semn s! r!m'n! pe loc 0i se a0ear!am'ndoi) unul l'n@! altul.

(rau cam dou!eci de mu0terii acolo aproape toţi marinari

>m#arcaţi ce de/a#ia a0teptau s! tra@! un cheB pe uscat) aciuiaţi pe lamesele sc!ldate >n lumina l!mpilor cu petrol) >ntr/o atmosBer!

A

>n!#u0itoare. In Biecare clip! ie0eau unii 0i intrau alţii) cl!tin'n/ du/se pe picioare. (ra destul! @!l!@ie ca s! poţi discuta lini0tit) B!r! @ri! dea Bi auit de cine=a. De altBel) masa lor se aBla >n un@herul cel mai



>ndep!rtat al >nc!perii.Iat! ce >i spuse Vin God camaradului s!u) d'ndu/se aproape de

acesta:

A trecut) dea) un ceas de c'nd e0ti aiciQ Da) a0tept'ndu/te) a0a cum ne/am >nţeles. i ceilalţi n/au putut s! reiste B!r! s! tra@! o du0c!Q... Gai multe... $'nde0te/te 0i tu... o or!M... i tu... (uQ... Doar mi/am umplut paharul) e >nc! plin... (i #ine... dac! n/ai #!ut) o s! #ei acum... >n s!n!tatea taM spuse KOle) >n0B!c'nd @r!#it paharul 0i du/c'ndu/9 la @ur!.Vin God >l prinse de #raţ 0i >l o#li@! s! pun! paharul la loc pe

mas!) B!r! s!/0i Bi muiat #uele >n el. &u =rei s! #eauQ... >l >ntre#! KOle. &u... dar =reau s! te preBaci c' #ei 0i s! pari c! ai #!ut dra/=!n.../Dar) de ce) GodQ...

Pentru c!) preB!c'ndu/te c! e0ti #eat) o s! te ridici) o s! >ncepis! um#li de colo/colo) c!ut'nd pricin! unora 0i altora) ameninţ'nd

c! o s! spar@i totul) >n a0a Bel >nc't han@iul =a chema sticleţii s! tesalte 0i s! te duc! la dup...

"a dupQ...i) >ntr/ade=!r) KOle nu/0i d!duse seama unde =roia s' aun@! Vin

God. +! se preBac! #eat turt!) asta mai >nţele@ea 0i nu/9 derana preamult) dar s! aun@! la p'rnaie pentru scandal pe timpul nopţii) astanu/i con=enea de loc.

Ascult!/m!) >i spuse Vin God. Am ne=oie de tine pentru o

trea#!...care o s!/ţi umple #uunarele) dac! te descurci... dac'/ţi oci #ine rolul. i nu risc nimicQ... Poate c'te=a scatoalce 0i) pe deasupra) cinci) 0ase li=re numai pentru suBleţelul t!u...



Cinci) 0ase li=reQ... repet! KOle) #rusc >n=iorat) la auul acestei propuneri.Apoi) ar!t'nd spre camaraii lui) >ntre#!:

i ceilalţiQ... (i) nimic) r!spunse sec Vin God. *it!/te la ei) nu sunt #uni denimic. &ici m!car nu te poţi >nţele@e cu ei) dar!mite s!/i mai pui0i la trea#!...A

>ntr/ade=!r) nici m!car nu/9 recunoscuser! pe Vin God) c'ndacesta luase loc la masa lor. &u aueau) nu =edeau. %raţele lorridicau paharele mecanic 0i c!deau >napoi) ţepene) pe mas!. +eton

#'i@uia =or#e B!r! 0ir sau l!l!ia cine 0tie ce c'ntec marin!resc)

acompaniindu/9 cu pumni daţi >n @ol.%rOce) cu capul plecat) umerii c!uţi) ochii pe um!tate >nchi0i)

a=ea s! cad!) cur'nd) >ntr/un somn de plum#.A

In =remea asta) larma din ur sporea stri@!te) =or#e aruncate dela o mas! la alta) ameninţ!ri) pro=oc!ri) certuri iscate din senin.San@iul) o#i0nuit cu @enul acesta de clientel!) se >n='rtea prin sal!)turn'nd tuturor din #!uturile lui >n@roitoare.

(i #ine) relu! KOle apropiindu/se 0i mai mult de interlocutorullui) care e trea#aQ...

Trea#a e) r!spunse Vin God) c! am s!/i spun dou! =or#uliţe prietenului nostru Fli@ %alt) 0i) cum) amicul e >n pu0c!rie) tre#uiemers acolo...

A

In seara astaQ...A

In seara asta) pentru c! m'ine se reune0te Consiliul 0i) pe urm!)ar Bi prea t'riu. A0a c! nu a=em =reme de pierdut 0i conte petine) s! Baci pe #eţi=anul...

F!r! s! #eau...

F!r! s! #ei) KOle. &u e mare scoBal!... Te ridici... #ieri... urli...te iei de unul) de altul) la ne=oie) mai >i plesne0ti...

i) dac! o >ncase r!uQ Du#le suma) r!spunse Vin God.R!spunsul acesta p!ru s! risipeasc! toate eit!rile lui KOle care)



de altBel) nu era la prima >nc!ierare. Gai B!cu doar o sin@ur!o#ser=aţie.

Dac! =rei s! =or#e0ti cu Fli@ %alt) de ce tre#uie s! m! duc eu)

0i nu te duci tuQ >ntre#! el. &u mai despica Birul >n patru) KOleM... replic! Vin God) care>ncepuse s!/0i piard! r!#darea. (u am ne=oie s! Biu li#er... s! Biuacolo atunci c'nd >l =or udeca pe Fli@ %alt... Auns >n >nchisoare)a0 Bi reţinut acolo cel puţin dou!eci 0i patru de ore 0i) >ţi repet) eimportant s! Biu >n sala de udecat!...i) ca ultim ar@ument) Vin God se scotoci >n #uunare) scoase o

li=r! 0i i/o strecur! >n palm! marinarului. Acesta/i acontul) ise el) restul) de >ndat! ce >ţi =or da drumul... i... atunci c'nd >mi =or da drumul... o s' te @!sesc... Aici... >n Biecare sear!. +/a B!cut) declar! KOle. Acum) un pahar de @in) s' m! de/morţesc puţin. A0a o s! Bac pe #eţi=anul.Ridic! paharul plin cu #!utura ar!toare 0i coroi=! 0i >l d!du pe

@'t. ( timpul) spuse Vin God. Ascult!/m! #ine... Ceea ce am s!/ispun lui (li@ %alt) a0 Bi putut s!/i scriu... un #ilet pe care s! i/9 dai

din partea mea... Dar) dac!/9 @!sesc la tine) s/a is cu noi... DealtBel) c'te=a =or#e sunt de auns 0i n/o s!/ţi Bie @reu s! le ţiiminte... De >ndat! ce @a#orii te =or pune la p!strare) >ncearc! s!dai peste Fli@ %alt... Dac! nu i#ute0ti >n seara asta) s' Bie m'ine)>nainte s! =in! s!/9 ia ca s!/9 duc! la udecat!...

Am >nţeles) God) r!spunse KOle) 0i ce s!/i ic din partea taQ... +!/i spui... c! trea#a s/a B!cut... 0i c! poate acua B!r! Bric!. Pe cineM...

tie elM... %ine) God) r!spunse KOle) 0i iat'/m!) de data asta) #eat ca celmai #eţi= dintre supu0i re@ineiMKOle se ridic!) cl!tin'ndu/se) c!'nd) a@!ţ'ndu/se de mese. +e

r!ţoia) se #urlea la mu0terii care) drept r!spuns) >l >m#r'nceau c't



colo. >l >nur! pe han@iu care =roia s!/i mai dea de #!ut) 0i) i#indu/9cu capul >n piept) >l B!cu s! se rosto@oleasc! p'n! >n milocul str!ii

prin u0a pe um!tate >ntredeschis!.

San@iul) scos 0i din Bire 0i din hanul lui) stri@! dup! autor. Doi)trei poliţi0ti sosir! >n @oana mare 0i se n!pustir! asupra lui KOle care)de altBel) nu opuse dec't o sla#! reistenţ!) pentru a e=ita

A

e=entualele lo=ituri. In cele din urm!) Bu >nh!ţat) luat 0i dus) >nsoţit de

stri@!tele @loatei de @ur! casc! de pe strad!) >n >nchisoarea portului.

Vin God >l urm!ri 0i) dup! ce se asi@ur! c! porţile se >nchiser! >n

urma lui KOle) se >ntoarse la hanul D'e? Di?!

IV

G FAŢA C?&+I"I*"*I GARITIG

&u e de mirare c' tristele e=enimente ce a=useser! loc la #ordullui >ae oo >n cursul ultimei sale c!l!torii a=ur! un puternicecou >n So#art ToHn. Pe de o parte) asasinarea c!pitanului $i#son)comis! >n >mpreur!ri misterioase) pe de alta) tentati=a de re#eliune a

lui Fli@ %alt) >n!#u0it! de Karl Kip- nu era ne=oie de mai mult pentrua st'rni emoţia @eneral!.Despre asasinat nu se 0tia mai mult dec't >n iua c'nd #ricul)

A

cu pa=ilionul >n #ern!) se >ntorsese >n port. In ceea ce pri=e0te re/=olta) autorit!ţile maritime urmau s! se pronunţe asupra =ino=!ţiei luiFli@ %alt 0i a complicelui acestuia) 0eBul de echipa risca o pedeaps!se=er!) dat! Biind poiţia sa >n cadrul echipaului) ceea ce >i a@ra=asituaţia) 0i pro#a#il c! nu a=ea s! scape cu mai puţin de ece)cincispreece ani de ocn!.

Gartorii principali) domnul SaHLins) &at $i#son) Karl 0i PieterKip) marinarii So##les) WicLleO 0i %urnes) musul Jim Buseser! deaaudiaţi >n cursul anchetei. Ceilalţi) citaţi de acuat) adic! Vin God)+eton) KOle) %rOce 0i #uc!tarul Koa) urmau s! Bie chemaţi camartori ai ap!r!rii.



A

In iua aceea) >n sala Consiliului maritim era mare aBluenţ!.A

>nc! de la ora nou! dimineaţa) mulţimea n!=!li >n sala pus! la dis/ poiţia pu#licului comercianţi) armatori) oBiţeri clin marina co/

mercial!) iari0ti) apoi) >n spate) o droaie de marinari ie0iţi dincr'0mele clin =ecin!tate 0i) pro#a#il) Boarte >n Ba=oarea acuatului.

Domnul SaHLins 0i &at $i#son) sosiţi la >nceputul audierilor) sea0ear! pe scaunele reer=ate martorilor. Fraţii Kip p!trunser! >ntri#unal c'te=a clipe mai t'riu) 0i schim#ar! cu ei c!lduroasestr'n@eri de m'ini.

A

In iua aceea) preenţa lui Karl Kip la #ordul lui dna nuA Y

A

era indispensa#il!. >m#arcarea m!rBurilor se >ncheiase >n aun. In

materie de reparaţii) mai erau de B!cut doar ni0te racorduri. %unc!rulera plin cu c!r#uni) motorul era >n stare de Buncţionare-

A

echipaul >0i reluase ser=iciul. In trei ile) la r!s!ritul soarelui)steamer/ul urma s! ridice ancora.

A0a c') >n aceea0i sear!) Karl 0i Pieter Kip >0i propuseser! s!/0iocupe ca#inele) renunţ'nd la odaia de la hanul C'eat 8ld @an!

Pe o #anc!) >n spatele lor) luaser! loc marinarii So##les)WicLleO) %urnes) ca 0i musul Jim) c!ruia SaHLins 0i &at $i#son >i

adresar! un salut amical. Apoi) pe o alt! #anc!) erau >n0iruiţi VinGod) +eton) %rOce 0i #uc!tarul Koa) cu uria0a lui Baţ! nea@r!>ncreţit! >n permanenţ! de nenum!rate str'm#!turi) mirat) B!r!>ndoial!) c! nu Bi@ura printre acuaţi.

"ipsea doar KOle. KOle nu Busese eli#erat 0i nici nu a=ea s! Bie >nmai puţin de patrueci 0i opt de ore) >ntruc't ea@erase >n rolul s!u deBals #eţi=) #!t'ndu/se 0i >mpotri=indu/se poliţi0tilor. De Bapt)depoiţia sa nu ar Bi a=ut nici o importanţ!- dar) ceea ce >l nelini0tea

pe Vin God era Baptul c! nu 0tia dac! reu0ise s! intre >n le@!tur! cuFli@ %alt) dac! >i comunicase ceea ce tre#uia s! >i comunice din

partea lui.>n a0teptarea apariţiei mem#rilor Consiliului) domnul SaHLins

discuta cu Braţii Kip) inBorm'ndu/i c!) >n dimineaţa ilei respecti=e) primise =e0ti din &oua Irland!.



? scrisoare de la domnul ie@erQ... >ntre#! Pieter Kip. &u... o tele@ram! pe care mi/a trimis/o corespondentul meudomnul %alBour. ? na=! a B!cut ieri la Wellin@ton) =enind din

KeraHara) o na=! en@le! care a p!r!sit Arhipela@ul %ismarcL laece ile dup! >ae oo, aduc'nd o scrisoare de la domnulie@er. Imediat) domnul %alBour mi/a tele@raBiat conţinutulacestei tele@rame) iar tele@rama mi/a par=enit >n dimineaţa asta...

i) >ntre#! Karl Kip) ce spune domnul ie@er reBeritor laanchet!Q...

&imic... r!spunse &at $i#son) nimic... *ci@a0ii nu au Bost)>nc!) descoperiţi.

(ste Boarte ade=!ratM... ad!u@! domnul SaHLins. Domnul

ie@er 0i domnul Sam#ur@ 0i/au dat toat! osteneala) au B!cut totceea ce le/a stat >n puteri) dar nu au o#ţinut nici un reultat...

&/au @!sit nici un sin@ur indiciu care s! le permit! s' conduc!ancheta cu oarecare 0ans! de succesQ... relu! Pieter Kip.

&u) r!spunse domnul SaHLins) nu eist! nici un suspect... (ste>n aBar! de orice >ndoial! Baptul c! aceast! crim! a Bost comis! de

#!0tina0i care au a=ut =reme s! Bu@! pe insula \orL) unde esteBoarte diBicil s! >i descoperi...

&u tre#uie) totu0i) ca domnul $i#son s!/0i piard! speranţa)declar! Kip. Dac! actele Burate au putut Bi distruse) r!m'ne sumaaceea de pia0tri care nu a disp!rut 0i) dac! asasinii =or >ncerca s!dispun! de ei) =or Bi) cu si@uranţ! prin0i.A

>0i >ntrerupser! con=ersaţia la intrarea mem#rilor Consiliuluimaritim care >0i B!cur! apariţia 0i >0i ocup! locurile: un comandor) unc!pitan 0i un locotenent) asistaţi de raportorul care >ntocmise actul deacuare.

edinţa Biind deschis!) pre0edintele ceru s! Bie introdu0i acuaţii.Fli@ %alt 0i "en Cannon) condu0i de a@enţi) merser! s! se a0ee unull'n@! altul pe #anca din st'n@a tri#unalului. eBul de echipa st!teaBoarte si@ur pe el) calm) rece) nep!s!tor. Dar dac! reu0ea s!/0icontrolee sentimentele de care era) B!r! >ndoial!) cople0it) >ntrea@a



sa persoan! denota o perBidie B!r! seam!n.i) atunci domnul SaHLins a=u o ade=!rat! re=elaţie. I se p!ru c!)

pentru prima oar!) >l =ede pe Fli@ %alt a0a cum era >n realitate. DaM...

C't de or#i Buseser! c!pitanul $i#son 0i el >nsu0i) >n a0a m!sur! >nc'ts! ai#! deplin! >ncredere >n omul acesta) >nc't s! se lase p!c!liţi deslu@!rnicia) de ser=ilismul acestui =iclean B!r! perecheM...

>n ceea ce >l pri=e0te pe "en Cannon) atitudinea acestuia nu pleda)de loc) >n Ba=oarea lui. Arunca pe ascuns pri=iri >n dreapta 0i >nst'n@a) c'nd spre Vin God c'nd spre +eton sau %rOce) >ntre#'ndu/se) poate) de ce nu st!teau 0i ei pe #anca acuaţilor) de =reme ceB!cuser! ceea ce B!cuse 0i el.

Deci) dac! "en Cannon p!rea mai puţin lini0tit) credea Vin God)asta se datora Baptului c! Fli@ %alt nu >i >mp!rt!0ise nimic din ceea ce>i comunicase prin intermediul lui KOle. Dar) reu0ise) oare) KOle sauFli@ %alt nu 0tia) >nc!) nimicQ Asta >l Br!m'nta pe Vin God 0i >l B!ceas! Bie Boarte nelini0tit.

>n realitate) KOle reu0ise. Fli@ %alt 0i el se >nt'lniser! chiar >ndimineaţa aceea. eBul de echipa putea acua. A0a c!) la o pri=ireintero@ati=! a lui Vin God) >i r!spunse printr/un @est care/i risipiacestuia orice >ndoial!.

Ni acum) >0i spuse el) Bitilul s/a aprins... P!ea) c! =ine #om#aM.Pre0edintele >i d!du cu='ntul raportorului. Raportul reum!

>ntrea@a aBacere. Atunci c'nd raportorul >0i >ncheie lectura) ceru pedeapsa maim! pentru cei doi acuaţi. >n momentul acela) martorii p!r!sir! sala 0i se retraser! >ntr/o >nc!pere al!turat!. Pre0edintele)intero@'ndu/9 pe Fli@ %alt) >l >ntre#! ce a=ea de r!spuns la acuaţia>ndreptat! >mpotri=a lui.

&imic) declar! simplu 0eBul de echipa.

Recuno0ti Baptele menţionate >n raportQ... "e recunosc.R!spunsul Bu rostit cu o =oce Boarte clar! care surprinse

auditoriul. &/ai nimic de ad!u@at >n ap!rarea taQ... urm! pre0edintele.



&ici un cu='nt) replic! Fli@ %alt) 0i consider'nd intero@atoriuls!u terminat) se a0e!.Vin God care >l pri=ea) a=u o str'n@ere de inim!. ?are nu l!sase

Fli@ %alt s!/i scape clipa de a spune totulQ... i) el) Vin God nu se>n0elase >n ceea ce pri=e0te semnul pe care/9 B!cuse 0eBul deechipaQ...

"en Cannon) la r'ndul lui intero@at) d!du doar r!spunsurie=ai=e) preB!c'ndu/se c! nu >nţele@e >ntre#!rile pre0edintelui 0i) B'r!>ndoial!) Fli@ %alt >i recomandase s! =or#easc! c't mai puţin posi#il.

Vin God >0i spuse) atunci) c! 0eBul de echipa =roia s' lase s! sedesB!0oare de#aterile) s' se produc! declaraţiile martorilor

printre altele) 0i aceea a lui Karl Kip. A='nd >n =edere acuaţia pecare se pre@!tea s! o Bormulee >mpotri=a lor) era mai #ine ca cei doiBraţi s! se Bi eplicat) dea) >n Baţa Consiliului.

NDa) are perBect! dreptate) >l apro#! el) >n @'nd) >i =a lo=i lamomentul potri=itM

Intero@atoriul principalului acuat 0i al complicelui s!u Biind>ncheiat) Bu in=itat s! intre primul martor pentru a/0i susţinedepoiţia.

Acesta era Karl Kip 0i) o u0oar! rumoare >nBior! asistenţa) atunci

c'nd se preent! la #ar!. Karl Kip >0i declar! numele 0i prenumele)>0i declin! naţionalitatea. ? dat! parcurse aceste preliminarii) >0i B!cudepoiţia) relat'nd toate acele Bapte dea cunoscute de cititori.

Dup! ce termin! de =or#it) se >ntoarse pe #anca martorilor) a='ndcertitudinea c' m!rturia sa =a Bi creut! pe deplin. C'nd se a0e! dinnou l'n@! domnul SaHLins 0i l'n@! &at $i#son) ace0tia >i str'nser!aBectuos m'na.

Acuat) ce a=eţi de spusQ... >ntre#! pre0edintele.

&imic) r!spunse) >nc! o dat!) Fli@ %alt.Ceilalţi martori comp!rur! succesi= la #ar!) iar depoiţiile lor nu

B!cur! altce=a dec't s! o conBirme pe aceea a lui Karl Kip.Depoiţiile martorilor acu!rii Biind terminate) se trecu la

audierea celorlalţi) mai mult sau mai puţin compromi0i >n aceast!



aBacere) care a0teptau) pro#a#il) cu oarecare nelini0te >ntors!tura pecare ar Bi putut/o lua >n ceea ce >i pri=ea. Vin God Bu primul intero@at>n le@!tur! cu ceea ce 0tia.

Din partea unui om at't de perBid) nu era de a0teptat s! Bie sincer.Vor#i >n a0a Bel >nc't s! scape de orice responsa#ilitate... &u credeac! Fli@ %alt ar Bi a=ut) =reodat!) intenţia de a modiBica ruta #ricului)a0a cum susţinea Karl Kip... Fli@ %alt era un #un marinar... do=ediselucrul acesta... nu puteai dec't apro#a mane=ra sa din timpul Burtunii0i se comisese o nedreptate lu'ndu/i/se comandaM...

DestulM i/o t!ie pre0edintele) re=oltat de tonul 0i de atitudinealui Vin God.

Acesta se >ntoarse la locul lui) nu B!r! a/i arunca o pri=ire plin! de>nţeles lui Fli@ %alt care >i r!spunse printr/un @est impercepti#il.i pri=irea aceasta =roia s! spun!:NVor#e0te... ( timpulM...Depoiţiile lui +eton 0i KOle Bur! B'r! importanţ!.Pre0edintele >i ceru) atunci) lui Fli@ %alt s! se ridice. De#aterile

urmau s! se >ncheie 0i) >nainte de a se retra@e Consiliul) pentru adeli#era) 0eBul de echipa mai putea lua pentru ultima oar! cu='ntul.

tii de ce crim! e0ti acuat Fli@ %alt... >i spuse el. Ai auit

acuaţiile ce ţi s/au adus... Ai ce=a de r!spuns la eleQ... Da) declar! 0eBul de echipa) pe un ton cu totul diBerit de cel cucare accentuase cu='ntul Nnimic) >n ultimele sale r!spunsuri.>n sal! domnea t!cerea cea mai ad'nc!. Pu#licul simţea c! ur/

•

ma s! se >nt'mple ce=a deose#it) poate o re=elaţie care a=ea s! mo/diBice desB!0urarea procesului.

Fli@ %alt) >n picioare) >ntors spre uraţi) cu ochii) >nc!) >n os) @uracontractat! u0or) a0tepta ca pre0edintele s!/i pun! o >ntre#are precis!.

Ceea ce acesta 0i B!cu) >n termenii urm!tori: Fli@ %alt) cum >nţele@i s! te aperi de Baptele scoase >n e=idenţ!de acuare >mpotri=a taQ...

Acu'nd la r'ndul meu) r!spunse 0eBul de echipa.Domnul SaHLins) &at $i#son 0i Braţii Kip se uitar! unii la alţii)



nu at't nelini0tiţi) c't surprin0i. &ici unul dintre ei nu >0i puteaima@ina unde =roia s! aun@! Fli@ %alt) nici pe cine intenţiona s!>n=inuiasc!.

Atunci) Fli@ %alt spuse: (ram c!pitanul lui >ae oo, Biind pus >n aceast! Buncţie)conBorm procedurilor le@ale) de domnul SaHLins... *rma s! duc

#ricul la So#art ToHn 0i) orice aţi crede) l/a0 Bi dus la So#artToHn) atunci c'nd un nou c!pitan Bu numit >n locul meu... i)cine) m! ro@Q... *n str!in... *n olande...M ?r) ni0te en@lei... la

#ordul unui =as en@leesc... nu pot consimţi) nu pot accepta s!na=i@hee su# comanda unui str!in... Iat! ceea ce ne/a >mpins s'ne re=olt!m >mpotri=a lui Karl Kip... >mpotri=a c!pitanului =ostru) aBirm! pre0edintele 0i) >mpotri=ale@ii) c!ci ocupa le@al postul acesta) 0i >i datoraţi supunere...

Fie) se >n=oi Fli@ %alt) pe un ton 0i mai hot!r't. Admit c! >naceast! pri=inţ!) suntem =ino=aţi... Dar) iat! ce am de is: Dac!Karl Kip m! acu! pe mine c! m/am r!sculat >mpotri=a lui... dac!el m! acu!) B!r! pro#e) de altBel) c! am =rut s! >l a#at pe >ae

oo din drumul lui pentru a pune st!p'nire pe el... ei #ine) eu >lacu pe el de o crim! de care nu se =a putea disculpaM...

>n Baţa acestei acuaţi at't de @ra=e) de0i nu se 0tia >nc! pe ce se #aa) Karl 0i Pieter Kip se ridicaser! #rusc de la locul lor de parc! arBi =rut s! se >ndrepte spre #oa acuaţilor de unde >i pri=ea sBid!torFli@ %alt. Domnul SaHLins 0i &at $i#son >i oprir! am'ndoi >nmomentul >n care erau @ata s! dea Br'u li#er m'niei lor.

Pieter Kip >0i rec!p't! primul s'n@ele rece) >l prinse de m'n! peBratele lui) nu/i mai d!du drumul 0i >ntre#! st!p'n'ndu/se cu @reu:

De ce ne acu! omul acestaQ... De crim!) de asasinat) r!spunse Fli@ %alt.

De asasinatM... stri@! Karl Kip. Pe noiM... Da... pe =oi... asasinii c!pitanului $i#son.Ar Bi imposi#il de descris emoţia auditoriului. *n sentiment de

oroare str!#!tu sala... dar de oroare st'rnit! de comportareaneru0inat! a lui Fli@ %alt care cutease s! lansee o astBel de acuaţie



>mpotri=a Braţilor Kip. Totu0i) >mpins de un instinct de neoprit eplica#il) de altBel) dat! Biind starea lui de spirit se d!duse repede>napoi- domnul SaHLins >ncercase >n adar) s! >l >mpiedice.

Pieter 0i Karl Kip) paraliaţi o clip! >n Baţa acestei acuaţii a#o/mina#ile) erau @ata s! ia cu='ntul) >mpin0i de o teri#il! indi@nare)c'nd pre0edintele le/o lu! >nainte) ic'nd:

Fli@ %alt) >ndr!neala ta dep!0e0te orice limit! 0i sBidei ustiţia... +pun ade=!rul... i) de ce) dac! acesta este ade=!rul) nu l/ai spus de la >nceputQ... Pentru c! nu l/am aBlat dec't >n timpul c!l!toriei de >ntoarcere...Am Bost arestat la sosirea lui >ae oo 0i a tre#uit s! a0tept

procesul acesta pentru a/i acua pu#lic pe cei care B!cuser! s! Biusu# urm!rire.Karl Kip >0i ie0ise din Bire 0i) cu @las tun!tor) @lasul unui c!pitan

>n milocul Burtunii) r!cni: &etre#nicule... calomniator tic!losM C'nd aduci asemeneaacuaţii) tre#uie s! te spriini pe pro#e...

Deţin suBiciente pro#eM... Justiţia poate dispune de ele c'nddore0te) r!spunse Fli@ %alt.

i care sunt pro#ele acesteaQ... +! Bie cercetat! =alia pe care Braţii Kip au recuperat/o de peepa=a il?elinei!!! >n ea =eţi @!si actele 0i #anii c!pitanului$i#sonM

V

*RG^RI"( AFAC(RII

(Bectul acestei ultime declaraţii >ntrecu orice >nchipuire. >n sal! seisc! o ar=! cumplit! care se prelun@i p'n! c'nd pre0edintele reu0i cu@reu s! o domoleasc!. Toate pri=irile erau aţintite asupra celor doiBraţi) aBlaţi acum >n Baţa unei acuaţii capitale. Karl 0i Pieter



r!m!seser! >ncremeniţi) uluiţi 0i >n@roiţi >n acela0i timp. Cel mai='rstnic) cu un temperament mai n!=alnic) >l ameninţa pe Fli@ %alt.Cel mai t'n!r) al# ca =arul la Baţ!) cu ochii umei) cu #raţele

>ncruci0ate) se m!r@inea s! dea din umeri) >n semn de cel mai proBunddispreţ pentru acuatorul lui.

Apoi) am'ndoi) la cererea pre0edintelui) p!r!sir! #anca acuaţilor>naint'nd p'n! l'n@! estrad!) >nsoţiţi de a@enţii >ns!rcinaţi s!/isupra=e@hee.

Domnul SaHLins) So##les) WicLleO) %urnes) musul Jim) dup! un prim murmur de protest pe care nu 0i/9 putuser! reţine) r!m!seser!t!cuţi) >n =reme ce +eton) %rOce 0i Koa =or#eau >ntre ei >n 0oapt!.

&at $i#son) cu capul aplecat) cu Baţa crispat!) se a@!ţase cu m'iniBe#rile de #anc!. i) atunci c'nd >0i ridica pri=irile spre Braţii Kip) >nochi parc! i se citea ura. (ra) oare) dea a#solut con=ins de =ino=!ţialorQ...

>n ceea ce >l pri=e0te pe Vin God) acesta a0tepta impasi#ilreultatul denunţului B!cut de 0eBul de echipa >mpotri=a lui Karl 0iPieter Kip.

Atunci c'nd asistenţa) at't de proBund tul#urat!) >0i rec!p!t! >ntr/ooarecare m!sur! calmul) pre0edintele >i acord! cu='ntul lui Fli@ %alt)

pentru ca aceasta s! >0i poat! completa declaraţia. Fli@ %alt o B!cuBoarte clar) Boarte pe scurt) de asemenea) >n termeni care produser!) >ncele din urm!) o impresie Ba=ora#il!.

>n iua de 18 decem#rie) seara) atunci c'nd nu se mai aBla lacomanda #ricului) se aBla >n ruB. *0a ca#inei Braţilor Kip nu era>nchis!. >n momentul acela) un ruliu<1 puternic @'lţ'i na=a 0i o =ali!Bu aruncat! >n milocul careului. (ra cea care Buse adus! de pe epa=ail?elinei! Alunec'nd) se deschise 0i ni0te acte c!ur! din ea) ca 0iun pumn de pia0tri care se r!sp'ndir! pe podea.

Clinchetul moneilor de aur >i atrase atenţia lui Fli@ %altst'rnindu/i) >n acela0i timp) uimirea. +e 0tia c! Pieter 0i Karl Kip >0i

pierduser! toţi #anii >n urma nauBra@iului. ?rice ar fi Bost) Fli@ %alt)dup! ce str'n@ea moneile) a=ea de @'nd s! le pun! la loc >n =ali!)>mpreun! cu documentele) c'nd le recunoscu pe acelea ale lui >ae



oo, conosamentul 0i contractul de na=losire pe care c!pitanul$i#son le a=ea asupra sa >n iua asasinatului 0i care nu Buseser!re@!site niciodat!.

Fli@ %alt) >n@roit de aceast! descoperire) ie0i din ruB. &u mai putea a=ea nici o >ndoial! c! Braţii Kip erau autorii asasinatului.

<1 Gi0care alternati=a de aplecare la dreapta 0i la st'n@a) a unui a=ion sau a uneina=e. &.tr.;

Primul lui impuls Bu s' aler@e >ntr/un suBlet la domnul SaHLins 0i s!/i spun! NIat! ce am descoperit..,Y) s!/9 caute pe &at $i#son 0i s!/istri@e NIat'/i pe uci@a0ii tat!lui t!uM... Da... Asta ar Bi tre#uit s! Bac!0eBul de echipa... Dar nu B!cu nimic din toate astea... %a chiar nu

de=!lui nim!nui secretul pe care >l aBlase... Dar s! r!m'n! su#comanda unui criminal) a celui care >l omor'se pe c!pitanul s!u) astaera peste puterile lui. Vru s'/i smul@! comanda de care el) Fli@ %alt)Busese >n mod inust deposedat 0i >i aţ'ţ! pe marinari la re=olt!...

Tentati=a sa d!du @re0... Dearmat) redus la neputinţ!) Bu aruncat>n Bundul calei din ordinul tic!losului care >n0elase >ncredereadomnului SaHLins... Totu0i) hot!r> s! tac! 0i s! nu spun! ce 0tia p'n!la sosirea =asului la So#art ToHn) a0tept'nd urm!rirea udiciar! ce=a Bi declan0at! >mpotri=a sa... >i =a denunţa) a0adar) pu#lic) >n BaţaConsiliului maritim) pe autorii crimei din KeraHara.

Dup! depoiţia aceasta Bormal!) urmat! de o mare a@itaţie >nr'ndurile asistenţei) pre0edintele consider! de cu=iinţ! s! nu maicontinue de#aterile. ? dat! 0edinţa suspendat!) a@enţii >i conduser!

pe Fli@ %alt 0i pe "en Cannon >napoi) in >nchisoarea portului. +e =a=edea dac! se =a da curs acţiunii lor. >n ceea ce/i pri=e0te pe Karl 0i

pe Pieter Kip) arestaţi pe loc) ace0tia Bur! du0i la >nchisoarea ora0ului.A

nainte de a p!r!si sala) Karl Kip) B!r! s' >0i poat! st!p'ni indi@/

narea) protestase =iolent >mpotri=a omului care >l acua. Pieter selimitase s'/i spun!:

"as!) #ietul meu Brate) las! >n @ria ustiţiei s! proclamene=ino=!ţia noastr!M

i plecaser!) iar nici o m'n! nici m!car aceea a domnului



SaHLins) nu se >ntinse spre ei...F!r! nici o >ndoial!) Karl 0i Pieter Kip credeau c! ancheta nu a=ea

cum s! le sta#ileasc! =ino=!ţia... Crima aceasta a#omina#il!) nu o

comiseser!... Pia0trii) h'rtiile pe care Fli@ %alt declarase c! le =!use>n =alia lor) nu =or Bi descoperiţi >n timpul percheiţiei... Puteaua0tepta B!r! team! reultatul unei descinderi a poliţiei ce urma s! ai#!loc >n odaia lor de la hanul C'eat 8ld@an!! ! "ipsit! de pro#e)declaraţia 0eBului de echipa nu era suBicient! pentru a/i inculpa

pentru aB 0i asasinat... A0a c! =! daţi seama c't de mare Bu stupoarealor 0i) de asemenea) c't de puternic Bu sentimentul de oroare cecuprinse >ntre@ ora0ul) atunci c'nd se r!sp'ndi =onul c! percheiţiaconBirmase spusele lui Fli@ %altM...

A@enţii se deplasaser! la hanul C'eat 8ld @an!!! Valia) indi/cat! de 0eBul de echipa) Busese deschis! 0i cercetat!... +u# leneria pecare o conţinea Buseser! @!site) >mpreun! cu suma de 0aieci de li=re>n pia0tri) actele #ricului >ae oo ) Burate de la c!pitanul $i#son.Iar apoi pro#!) poate 0i mai concludent! >nc! >n =ali! eraascuns! o arm!... un pumnal malaie... un Lriss cu rama inţat!... ?r)constat!rile B!cute la locul crimei) Boto@raBia luat! de domnulSaHLins) demonstrau indu#ita#il c! rana c!pitanul Busese B!cut! cu oarm! de acest tip...

&u erau) deci) doar simple preumţii ce se ridicau >mpotri=aBraţilor Kip) ci pro#e Bormale) pro#e materiale) a0a cum declaraseFli@ %alt >n Baţa auditoriului) >n plin! 0edinţ! de audiere a martorilor0i a acuaţilor... i ceea ce nu permitea contestarea =eracit!ţiidepoiţiei 0eBului de echipa era Baptul c! acesta nu menţionase nimicdespre Lriss/ul malaie) ceea ce >nsemna c! nu 0tia c! se aBl! >n

posesia celor doi Braţi) c!ci ar Bi pomenit despre el) a0a cum =or#isedespre h'rtiile 0i pia0trii aparţin'nd lui SarrO $i#son...

Dar) dup! cum =! amintiţi) Jim =!use pumnalul acesta a0eat deVin God pe o policioar! din ca#in! 0i luat de acesta >napoi imediatdup! ce ie0ise musul. i cine 0tie dac! t'n!rul nu tre#uia s! declareBaptul acesta >n procesul Kip) ad!u@'nd 0i aceast! m!rturiedro#itoare l'n@! aceea a 0eBului de echipaQ...



Dup! cum se =ede) intri@a ţesut! de tic!losul acesta de Vin Godera solid! 0i reistent!. Toate metodele utiliate pentru a/icompromite pe cei doi Braţi reu0iser!. +e =a putea limpei =reodat!

aceast! aBacere at't de >ncurcat!) distru@'nd teri#ila acuaţie ce ap!saasupra lorQ...>n orice ca) incidentul acesta at't de @ra= cum se 0i a0teptase

Vin God duse la renunţarea urm!ririi udiciare >n caul lui Fli@%alt 0i "en Cannon. Ce >nsemna tentati=a de re#eliune de la #ordullui >ae oo ) pe l'n@! de=!luirea ce tocmai Busese B!cut!Q...eBul de echipa nu mai ap!rea ca un acuat) ci ca un martor >n Baţa

ustiţieiM...(ste inutil s! insist!m asupra =iolenţei acesta este cu='ntul

cu care &at $i#son se lans! pe aceast! pist!M... Fuseser!) >n sB'r0it)daţi >n =ilea@) 0i a=eau s! Bie pedepsiţi) asasinii clin KeraHaraM... +!nu Bim) de altBel) surprin0i) c!) >n starea de spirit >n care se aBla)neBericitul t'n!r uitase de tot ceea ce ar Bi putut Bi in=ocat >n ap!rareaBraţilor Kip: atitudinea lor din iua >n care >ae oo >i adunase de

pe insula &orBolL) conduita lor >n timpul atacului papua0ilor din &oua $uinee) durerea pe care o ar!taser! la moartea c!pitanul$i#son) apoi) >n cursul c!l!toriei de >ntoarcere) inter=enţia aceea a luiKarl Kip care sal=ase #ricul @ata s! se scuBunde) do#or't de Burtun!)ener@ia cu care B!cuse Baţ! re=oltei puse la cale de 0eBul de echipaM...

&at $i#son nu/0i mai aduse aminte de =ia simpatie pe care i/oinspiraser! p'n! atunci nauBra@iaţii de pe il?elinal!!! Toatesentimentele acestea disp!rur! ca prin Barmec >n Baţa urii de careBusese cople0it) >mpotri=a uci@a0ilor pe care totul >i acua) >n Baţadorinţei imperioase de a/0i r!#una tat!lM...

De altBel) tre#uie s! Bim de acord >n aceast! pri=inţ!) la So#artA

ToHn) schim#area #rusc! ele opinie Bu total!. In aceea0i m!sur! >n

care cet!ţenii se ar!taser! interesaţi de Braţii Kip) aut'ndu/i) unul pentru a/0i @!si un an@aament ca secund) altul pentru a/i oBeri Casei$ronin@en posi#ilitatea de a >ntreţine relaţii comerciale cu Tasmania)>n aceea m!sur! era) acum) detestaţi >n mod pu#lic. In schim#) Fli@%alt aunse un soi de erouM... +! p!stree secretul p'n! >n iua



>nB!ţi0!rii >n Baţa Consiliului maritimM... i nu eistau moti=ele de ascua) cel puţin) aceast! tentati=! de re=olt! >n scopul de a/9 sc!pa pe >ae oo de comanda unui asasin re=olt! >n care 0eBul de

echipa >0i risca =iaţa) de BaptQ... Acum) p'n! 0i marinarii ace0tiacinstiţi) So##es) WicLleO 0i %urnes) t'r'ţi de curentul @eneral) nu/0imai aminteau de stima pe care o ar!taser! noului lor c!pitan) dede=otamentul pe care i/9 ar!taser! >n toate >mpreur!rile.

Doamna $i#son) >ns!) era) mai de@ra#!) cople0it! de durerea dea/0i Bi pierdut soţul) dec't st!p'nit! de p!rerea de r!u c! moartea sar!m!sese) p'n! acum) ner!#unat!. Dar ce ar Bi putut s!/i spun!Biului ei pentru a/i strecura) m!car) o um#r! de >ndoial!Q... Pentru ea)ca pentru at'ţia alţii) ca pentru toat! lumea) dup! declaraţia at't de

con=in@!toare a lui Fli@ %alt) dup! pro#ele ap!rute) cei doi Braţi nuerau sin@urii) ade=!raţii asasini ai lui SarrO $i#sonQ...

Pentru toat! lumeaQ... Poate c! nu) domnul SaHLins nu se pronunţase >nc!. De0i >ncrederea lui >n Karl 0i Pieter Kip Busesedruncinat!) nu se simţea a#solut con=ins de =ino=!ţia lor. Ideea c!oamenii ace0tia pentru care nutrise at'ta stim! erau autorii unei astBelde nele@iuiri nu/i con=enea de loc... Go#ilul crimei) de altBel) nu era)de loc) clar... Dorinţa de a/0i >nsu0i cele c'te=a mii de pia0trii alec!pitanului $i#son sau speranţa lui Karl Kip de a/i urma la comandalui >ae oo s! Bi Bost de aunsQ... Domnul SaHLins nu se simţeacu con0tiinţa >mp!cat! 0i) atunci doamna SaHLins) easperat! detoate aceste o#iecţii =enite din partea lui) >i repeta:

Pro#ele eist!) pro#e materiale... #anii... actele #ricului... 0i) >nsB'r0it) pumnalulM... +e poate susţine c! #ietul nostru $i#son nu aBost lo=it cu arma aceastaQ...

tiu) >i r!spundea domnul SaHLins) 0tiu... Pro#ele eist! 0i pardro#itoare... Dar at'tea amintiri m! r!scolescM... G! >ndoiesc... 0i

p'n! c'nd neBericiţii ace0tia nu/0i m!rturisesc crima... Dra@ul meu) relua doamna SaHLins) >i =ei >mp!rt!0i @'ndurileacestea lui &atQ...

&u... (l n/ar >nţele@e... "a ce #un s' inter=in... >n starea desurescitare >n care se aBl!M... +! a0tept!m procesul... Cine 0tie



dac! Karl 0i Pieter Kip nu =or reu0i s! se de=ino=!ţeasc!M... i)chiar dac! =or Bi condamnaţi) =oi spune: s' =edem ce ne =a aduce=iitorulM

Dup! percheiţia eBectuat! >n camera hanului C'eat 8ld @an

aBacerea nu a=ea dec't s!/0i urmee cursul o#i0nuit >n Baţa urisdicţieicriminale. Ancheta urma) de altBel) s! se derulee rapid.

Trecur! trei ile 0i) pe 18) la data Biat!) dna ridic! ancora)dup! ce c!pitanul ForL >0i alese un alt secund. &ici Karl) nici PieterKip nu se aBlau la #ord 0i domnul SaHLins simţi c! i se sB'0ie inima)asist'nd la aceast! plecareM

Drum #un) dna) spuse Vin God) drum #un) de =reme cenu/i mai duce pe cei doi olandei >n ?landaM... Ah) Karl Kip ţi/a

luat locul la #ordul lui >ae oo, me0tere %altM... (i #ineMAcum) ţi/9 ia pentru a doua oar!) >n spatele !=oarelor ustiţiei)0i) !=oarele astea) nu te mai las! s! scapi...

lo=itura noastr! a reu0it) r!spunse 0eBul de echipa 0i) poate)mai u0or) mai #ine dec't speram...

?hM "e/am copt/o de mult! =remeM... A0a c! cei doi Kip numai au cum s! ias! #asma curat!...

+! a0tept!m denod!m'ntul) God. +pune/mi) God) relu! 0eBul de echipa) nu te/a !rit nimeni lahanul C'eat 8ld @anE!!!

&imeni... &e=!ut) neauitM... &u Vin God a tras acolo) ci unanume &ed Pat care nu >mi seam!n! deloc...

A Bost riscant... ce ai B!cut tu acolo... %a nicidecum 0i nu >ţi poţi >nchipui c't m! schim#!... s! am #ar#!... o #ar#! ro0cat! de toat! Brumuseţea... care >mi acoper!Baţa p'n! su# ochi. De altBel) =eneam doar seara) la culcare) 0i o0ter@eam >nainte de r!s!ritul soarelui...

i nu ai p!r!sit >nc! hanul acelaQ... >ntre#! Fli@ %alt. &u >nc! 0i e mai #ine s! mai r!m'n c'te=a ile >n plusM... Dac!a0 Bi plecat de >ndat! ce Braţii Kip au Bost arestaţi) ar Bi putut p!reaciudat. A0 Bi putut atra@e atenţia...+ar Bi putut Bace o apropiere...A0a c') mai #ine suBlu 0i >n iaurt 0i plec de/a#ia dup! con/



damnarea asasinilor s!rmanului nostru c!pitan $i#son. >n Bine) God) important e s! nu Bii recunoscut mai t'riu... &/ai nici o @ri!) me0tere %alt... *ite... de trei) patru ori) c'nd

m! >ntorceam la han) am dat nas >n nas pe strad! cu +eton) KOle0i %rOce... &ici o clip! nu le/a trecut prin cap c' #unul lor prietene >n Baţa lor... &ici m!car tu) me0tere %alt) n/ai Bi is: NIa te uit!...Vin GodM...>n =remea asta) ancheta >0i urma cursul) prin @ria ma@istratului

>ns!rcinat cu instrucţia. &imeni) de altBel) nu punea la >ndoial!=ino=!ţia celor doi olandei) at't de clar acuaţi) la care se @!siser!

#anii 0i documentele c!pitanului. (ra c't se poate de e=ident c'o#iectele acestea nu putuser! Bi sustrase dec't de asasinii lui SarrO

$i#son care) >n momentul crimei) le a=ea asupra lui. Apoi) su#leneria din =ali!) a@enţii descoperiser!) de asemenea) un pumnal.

Dar) se punea o prim! >ntre#are: arma aceasta era >ntr/ade=!r ceacu care Busese >nun@hiat c!pitanul $i#sonQ...

?r) >n aceast! pri=inţ!) cum s! eiţi s! dai un r!spuns aBirmati=QRana) imţuit! ca de dinţii unui Bier!str!u) putea Bi B!cut! doar cuunul dintre acele Lriss/uri de pro=enienţ! malaie!. Gai mult) erau0or s! constaţi acest lucru >n Boto@raBia pe care o deţinea domnul

SaHLins.>n dimineaţa ilei de 98 Be#ruarie) o cora#ie en@leeasc! cu trei

p'ne) o'don) din +idneO) sosi 0i >0i arunc! ancora >n portul dinSo#art ToHn. Trei s!pt!m'ni mai de=reme) =asul acesta p!r!siseArhipela@ul %ismarcL) dup! diBerite escale) la KeraHara 0i la PortPraslin. Curierul de pe Co'don cuprindea o scrisoare >nsoţit! de omic! cutie po0tal!) adresat! domnului SaHLins. +crisoarea =eneaclin Port Praslin. (ra de la domnul ie@er) care o scrisese dup!=e0tile dea par=enite la Wellin@ton 0i transmine domnului SaHLinsde corespondentul lui) domnul %alBour) =e0ti care nu re=elau nici unnou incident relati= la anchet!. Gisi=a era redactat! >n termeniiurm!tori:

Port Praslin) 11



ianuarieNDra@ul meu prieten)

ProBit de plecarea lui $ordon ca s! =! scriu) pentru a =! ru@a) mai>nt'i) a o saluta pe doamna SaHLins clin partea mea 0i pentru a/ispune doamnei $i#son 0i Biului ei c! le >mp!rt!0im) >ntru totul)durerea.

Domnul Sam#ur@) pe de o parte) la KeraHara) eu) de cealalt! la &eu Gecldenen#ur@) am B!cut cercet!ri Boarte am!nunţite reBeritoarela crim!) B!r! s! o#ţinem nici un reultat. In=esti@aţiile >n r'ndultri#urilor indi@ene de pe Insula \orL nu au conclus la descoperireanici a actelor care >i aparţinea c!pitanului $i#son) nici a #anilor pe

care >i purta asupra lui. Ar Bi) deci) posi#il ca aceast! crim! s! nu BiBost comis! de #!0tina0ii de pe Insula \orL) c!ci) dac! ar Bi Bost a0a)am Bi @!sit) >n cele din urm!) >n m'inile lor o sum! destul deimportant! de pia0tri) diBicil de plasat pe arhipela@.

Dar) mai e ce=a. Iar!0i) clin >nt'mplare) >n p!durea din KeraHara)>n dreapta potecii care duce la locuinţa domnului Sam#ur@) eact >nlocul unde a Bost comis! crima) unul dintre an@aaţii Bacto/ riei a @!sito =irol'<6 de piele.

Dac! Bac s! =! par=in! =irola aceasta) nu >mi ima@ine c! poateconstitui o pro#!) de =reme ce nu a Bost descoperit! arma crimei.Totu0i) cred c! este de datoria mea s! ţi/o trimit 0i Bie ca nele@iuireaaceasta a#omina#il! s! nu r!m'n! nepedepsit!.

Complimente doamnei $i#son 0i lui &at) doamnei SaHLins 0idumnea=oastr!.

CuaBecţiune

R.I($(R

?r) ceea ce nu 0tia domnul ie@er era Baptul c! ma@istraţii dinSo#art ToHn intraser! >n posesia armei de care) dup! toate



aparenţele) se Bolosiser! asasinii c!pitanului $i#son. i se constat! c!=irola care tre#uia s! se aBle la cap!tul m'nerului Lriss/ului nu se aBl!la locul ei. i) c'nd >ncercar! s! austee =irola trimis!) aceasta se

potri=i perBect. A0a c!) dup! aceast! nou! do=ad!) &at $i#son seduse acas! la armator 0i/i spuse:

<6 Inel mic) >n @eneral de metal) care str'n@e m'nerul de lemn al unui cuţit) al uneiunelte) >mpiedic'ndu/9 sa crape. &.tr.;987 JulesVerne

A

In preent) domnule SaHLins) =! mai >ndoiţi de =ino=!ţiatic!lo0ilor ace0tiaQ...

Drept orice r!spuns) domnul SaHLins l!s! capul >n os.

VI

V(RDICT*"

Ancheta urma s! ia sB'r0it. Fraţii Kip Buseser! intero@aţi 0iconBruntaţi cu 0eBul de echipa principalul sau) mai #ine is) unicul

lor acuator p'n! acum) sin@urul care descoperise >n ca#ina lor de pe >ae oo piese a#solut do=editoare. &u/i r!spunsese/ r! dec'tne@'nd cate@oric) t!@!duind cu >n=er0unare. Dar) cum ar Bi putut nutriei speranţa c! un ordin de neurm'rire penal! ar Bi putut Bi pronunţat >nBa=oarea lor) at'ta =reme c't at'tea acuaţii erau >ndreptate >mpotri=alor) at'ta =reme c't li se preentau pro#e materiale ale crimei)imposi#il de recuat.

De altBel) nu a=ur! ocaia s!/0i pre@!teasc! >mpreun! ap!rarea)nici consolarea de a se susţine unul pe cel!lalt) de a se >m#!r#!ta) dea discuta >n timpul nesB'r0itelor ceasuri de detenţie. Desp!rţiţi)comunicau doar cu a=ocatul desemnat s! >i apere. Atunci c'nd u/dec!torul proceda la intero@atoriul lor) nu se >nt'lneau nici m!car >n

preenţa acestuia 0i nu urmau s! se re=ad! dec't >n iua >n careaBacerea a=ea s' aun@! >n Baţa Curţii.



+crisoarea domnului ie@er 0i micul colet care o >nsoţea aun/seser!) de acum) la cuno0tinţa pu#licului. iarele din So#art ToHnrelataser! incidentul acesta.

De/acum era incontesta#il c! pumnalul @!sit >n =ali! era arma decare se Bolosiser! uci@a0ii 0i pe Baptul acesta se spriinea acuaţia>ndreptat! >mpotri=a Braţilor Kip. Verdictul uriului nu putea Bi) deci)dec't o condamnare la pedeapsa capital!) date Biind circumstanţelea@ra=ante ale crimei.

i) totu0i) pe m!sur! ce se apropia iua udec!ţii) domnul SaH/Lins se simţea din ce >n ce mai tul#urat) mai ap!sat de @'nduri. ?

puderie de amintiri i se treeau >n memorie. CumM ?amenii ace0tiacare >i inspiraser! at'ta simpatie s! Bi putut >nB!ptui aceast! nele@iuire

>n@roitoareQ... Con0tiinţa lui reBua s! cread!... Inima A

lui se re=olta la aceast! ideeM... >ntre!rea >n aBacerea aceasta aspecteo#scure) neeplicate) ineplica#ile) poateM... Dar) >n realitate)incertitudinile sale a=eau o #a! pur moral!) >n =reme ce mate/rialitatea pro#elor str'nse pe parcursul anchetei se >n!lţa >n Baţa lui caun id.

De altBel) domnul SaHLins e=ita s! discute despre aceast! aBacerecu &at $i#son) a c!rui con=in@ere nu putea Bi druncinat! de nimic.

? dat! sau de dou! ori) aBlat >n =iit! la doamna $i#son) emisese)timid) purtat de =alul con=ersaţiei) c'te=a idei reBeritoare la inocenţaBraţilor Kip) eprim'ndu/0i speranţa c! ace0tia =or reu0i) >n cele dinurm!) s!/0i demonstree ne=ino=!ţia. Doamna $i#son) B!r! s!/ir!spund!) se reBu@iase >ntr/o t!cere >nd!r!tnic!) era mai mult dec'tlimpede c! >mp!rt!0ea >ntru totul ideile Biului ei. Pe deasupra) ea) spredeose#ire de domnul SaHLins) nu a=usese ocaia de a apreciacaracterul nauBra@iaţilor de pe il?elina, de a p!trunde >n trecutul

lor) de a se interesa de =iitorul lor... V!du=a nu =edea) pro#a#il) >n eidec't ni0te criminali) ade=!raţii asasini ai c!pitanului. A

In ceea ce o pri=e0te pe doamna SaHLins) cum s! nu Bi a=ut >n/credere >n spiritul de dreptate) >n simţul echit!ţii) >n udecata si@ur! asoţului eiQ De =reme ce el nu era con=ins) nici ea nu putea Bi. A0a c!



>i >mp!rt!0ea du#iile c!ci era =or#a doar de ni0te du#ii.Procesul urma s! ai#! loc pe data de 95 Be#ruarie. ?r) cum

trecuser!) dea) dou!eci 0i cinci de ile de la 0edinţa Consiliului

maritim >n cadrul c!reia Fli@ %alt >i denunţase pe Karl 0i Pieter Kip)Vin God nu consider! necesar s'/0i mai prelun@easc! 0ederea lahanul C'eat 8ld @an! (li#er!) a0adar) camera pe care o ocupa su#numele de &ed Pat 0i achit! nota de plat!. Apoi) >ntruc't nu mai a=eane=oie s! recur@! la nici o de@hiare) =eni s! >mpart! cu 0eBul deechipa odaia de la D'e? Di?! De aici a=eau s! urm!reasc!netre#nicii ace0tia episoadele unei intri@i at't de #ine puse la punct)al c!rei denod!m'nt urma s! le asi@ure securitatea personal!.

De#aterile se deschiser! >n iua de 95 Be#ruarie) >n Baţa Curţiidin So#art ToHn. Curtea era Bormat! dintr/un pre0edinte asistat dedoi ma@istraţi 0i de un procuror @eneral<3. Juriul num!ra doispreece

uraţi care nu a=eau s' se despart! dec't >n momentul >n care a=eaus! cad! de acord asupra =erdictului.

+ala era plin! ochi) mulţimea se re=!rsase 0i pe str!ile >n=e/cinate. Acuaţii Bur! >nt'mpinaţi cu stri@!te de r!#unare >nc! de laie0irea lor din >nchisoare. In clipa aceea) de/a#ia reu0ir! s!/0i str'n@!m'inile. A@enţii >i desp!rţir! imediat 0i Bur! ne=oiţi s!/i pro/

A

teee p'n! la sosirea lor la Palatul de Justiţie. >0i d!deau seama c!nu se puteau a0tepta la nimic #un din partea opiniei pu#lice.

Di=er0ii martori care Bi@uraser! >n procesul Consiliului maritimurmau s! apar! 0i >n Baţa Curţii: domnul SaHLins) &at $i#son)marinarii de pe >ae oo! Dar >ntrea@a acuaţie era cl!dit! pespusele lui Fli@ %alt) 0i cum a=eau s!/i r!spund! cei doi BraţiQ Aiciurma s! Bie punctul central al aBacerii) asupra acestui aspect seconcentra interesul @eneral.

Karl 0i Pieter Kip dispuneau de un ap!r!tor a c!rui sarcin! a=eas! Bie diBicil!) >ntruc't) la ale@aţiile<8 0eBului de echipa) susţinute de

pro#e materiale) nu putuser! r!spunde altBel dec't ne@'nd.ConBorm le@ii en@lee) pre0edintele se limit! s!/i >ntre#e dac!

pledau =ino=aţi sau ne=ino=aţi) Auilt o' notAuilt!

&e=ino=aţiM... r!spunser! >mpreun!) >ntr/un sin@ur @las) tare 0i



r!spicat.i) atunci) nu a=ur! altce=a de B!cut dec't s! reia depoiţia pe

care o B!cuser! la primul proces) s! repete relatarea Baptelor lor din

cursul c!l!toriei pe >ae oo t de la >m#arcarea de pe Insula &orBolL p'n! la de#arcarea >n rada portului din Ho+a't "oOn!

ABirmar! c! =alia adus! la #ordul #ricului conţinea doar puţin!lenerie 0i c'te=a =e0minte. >n ceea ce pri=e0te pumnalul malaie)

<3>n ori@inal apare tetul in lim#a en@le! attorneO @eneral. &.red.;

<8In=ocare a unei p!reri pentru a ustiBica sau >nt!ri o aBirmaţie. &.tr.; nu >l mai@!siser! pe epa=! 0i nu puteau s! >0i eplice cum de aunsese >n

posesia lor. "a aBirmaţia lui Fli@ %alt care declar! c' respecti=a=ali! cuprindea actele 0i #anii c!pitanului $i#son se opuser! cu

>n=er0unare) deminţ'nd/o >n mod cate@oric. eBul de echipa sause >n0ela sau denatura cu #un! 0tiinţ! ade=!rul.A

In ce scopQ... >ntre#! pre0edintele.A

In scopul de a ne distru@e) r!spunse Karl Kip) 0i pentru a ser!#una.Cu=intele acestea Bur! primite de auditoriu cu un murmur

deapro#ator.(ra) acum) r'ndul procurorului @eneral) simplu a=ocat care

>ndeplinea Buncţia de a=ocat =oluntar al re@inei) s!/i intero@hee pe

martori. *rma) apoi) ca ap!r!torul s! procedee la un contra/eamen.

i) atunci) Fli@ %alt r!spunse: Da... >n timpul c!l!toriei de >ntoarcere) tocmai intram >n

A

careu... In momentul acela) un =al puternic @udui =asul 0i arunc!=alia aBar! din ca#ina Braţilor Kip) a c!rei u0! era deschis!... Goneide aur se rosto@olir! pe podeaua ruBului) pia0tri) >n acela0i timp >ncare din =ali! #urau ni0te h'rtii) iar h'rtiile acestea erau

documentele #ricului care disp!ruser! dup! asasinarea c!pitanului.A

In ceea ce pri=e0te pumnalul) Fli@ %alt nu =or#ise despre el pentru c! nu >l =!use >n =iaţa lui. &u 0tia c! aceast! arm! aparţineaacuaţilor... Dar) >n preent) nu se mira c! poliţia >l descoperise >ncamera din hanul C'eat 8ld @an pentru c! era aceea cu care Busese



>nun@hiat SarrO $i#son... De altBel) dac! Braţii Kip nu eitau s!declare c! >l cump!raser! de la moluci) la Am#oine) nu a=eau nici o>ndoial! c! disp!ruse >n nauBra@iul =asului il?elina!!! Ceea ce

aBirmau) era Baptul c') niciodat!) nici unul) nici cel!lalt nu >laduseser! la #ordul lui >ae oo 0i nu puteau s! priceap! cum deBusese @!sit >n =alia lor.

Pieter Kip se m!r@ini s! o#iectee: +e 0tie c') >n arhipela@urile malaieiene) Lriss/urile de Belul!sta sunt cu duiumul... Puţini #!0tina0i nu au un astBel de pum/nal... (ste arma care le este Bamiliar!... (ste) deci) posi#il ca celdespre care aBirmaţi c! este arma crimei s! nu Bie al nostru) c!citoate Lriss/urile seam!n! >ntre ele) Biind de Ba#ricaţie malaie!...

R!spunsul acesta pro=oc! rumoare >n sal!) iar pre0edintele Buo#li@at s! inter=in! pentru a o domoli. Apoi) procurorul ar!t! c!

pumnalul era) >ntr/ade=!r) arma crimei) pentru c! =irola care/i lipsea)trimis! de domnul ie@er) se potri=ea perBect.

A0 ad!u@a spuse) atunci) Pieter Kip) c! nimeni de la #ord nu a=!ut arma aceasta >n m'inile noastre 0i) clac! am Bi @!sit/o peepa=!) am Bi ar!tat/o) pro#a#il) Bie domnului SaHLins) Bie lui &at$i#son...Dar Bratele lui 0i el >0i d!dur! seama c' ar@umentaţia lor nu se

susţinea) nu con=in@ea pe nimeni. &u eista nici o >ndoial! c! pumnalul acesta le aparţinea) nu eista nici o >ndoial! c! rana BuseseB!cut! cu lama lui imţat!) nu eista) >n sB'r0it) nici o >ndoial! c!=irola ei Busese aceea care Busese @!sit! la locul crimei) >n p!dureadin KeraHara.

A0a c! Pieter Kip se m!r@ini s! Bac! aceast! ultim! declaraţie: Fratele meu 0i cu mine) suntem =ictimele unor >nt'mpl!ri cuade=!rat ineplica#ileM... &oi) noi s! >l Bi >nun@hiat pe c!pitanul

$i#son) omul c!ruia >i dator!m sal=area noastr!... sc!parea noas/tr!M... Acuaţia aceasta este pe c't de odioas!) pe at't denedreapt! 0i nu =om mai r!spunde la eaMFraa aceasta) rostit! cu un @las care nu tr!da nici o tul#urare)

p!ru s! produc! o oarecare emoţie >n r'ndul pu#licului. Dar audi/



toriul >0i Bormase) dea) o p!rere) con=in@erea lui nu mai putea Bidruncinat!) a0a c! declaraţia Bu considerat! doar un miloc deap!rare. Dac! Braţii Kip reBuau) de acum >nainte) s' r!spund!

>ntre#!rilor ce le =or Bi puse) asta nu >nsemna c! se aBlau >nimposi#ilitatea de a o BaceQ...Fur! audiaţi ceilalţi martori 0i) mai >nt'i) &at $i#son. Acesta)

incapa#il s! se st!p'neasc!) >i cople0i cu acuaţii pe Karl 0i PieterKip care >l pri=ir! cu mil!... i) dac! luar! cu='ntul) o B!cur! doar

pentru a/i spune:A

Iţi >nţele@em durerea) s!rmane t'n!r 0i nu a=em puterea s! nesup!r!m pe tineMAtunci c'nd domnul SaHLins se preent! la #ar!) atitudinea sa Bu

aceea a unui om =ii#il tul#urat de amintirile lui. Putea el admite c!nauBra@iaţii de pe il?elina, oaspeţii de pe >ae oo, ar Bir!spuns cu cea mai m'r0a=! crim! @eneroit!ţii) #un!t!ţii c!pi/

A

lanuluiQ... li datorau =iaţa 0i l/ar Bi asasinat pentru a/9 eBui) atuncic'nd 0tiau c! SarrO $i#son 0i el >nsu0i erau dispu0i s! le =in! >nautorQ... Da... B!r! >ndoial!... acuaţii dro#itoare se ridicau>mpotri=a lorM... Domnul SaHLins nu >nţele@ea 0i) co='r0it de emoţie)nu putu s! mai =or#easc! >n continuare.

&imic special nu au rele=at depoiţiile marinarilor de pe >ae

oo, So##es) WicLleO 0i %urnes) nici acelea ale lui "en Cannon)A

+eton) KOle) %rOce 0i Koa. In ceea ce >l pri=e0te pe Vin God) r!s/ punsurile sale la >ntre#!rile procurorului Bur! Boarte aBirmati=e >n pri=inţa lui Fli@ %alt. Cu c'te=a ile >naintea tentati=ei de re#eliune)0eBul de echipa i se p!ruse m!cinat de o Burie >n!#u0it!... (ra) oare)doar clin cau! c' olandeul >l >nlocuise la comanda na=eiQ... VinGod Busese) >ntotdeauna) de p!rere c' Fli@ %alt a=ea un moti= mai

@ra=...A

In sB'r0it) nu =a m!rturisit nimicQ... >ntre#! procurorul. &imic) r!spunse Vin God.R!m!sese) totu0i) un Bapt care pleda >n Ba=oarea celor doi acuaţi:

pumnalul nu Busese =!ut niciodat! >n m'inile lor >n timpul c!l!toriei.



"ucrul acesta reulta chiar clin declaraţia lui Fli@ %alt 0i) cu oanumit! intenţie) Pieter Kip putu declara clin nou:

Dac! Lriss/ul acesta ar Bi Bost @!sit de noi pe epa=!) dac! l/am Bi

adus la #ordul #ricului) nu l/am Bi ascuns) a0a cum nu am ascunsnici celelalte o#iecte aBlate >n =alia noastr!... (ist! un sin@urmartor care s! Bi =!ut pumnalul asupra noastr!Q... &u... (steade=!rat) a@enţii l/au @!sit >n cursul percheiţiei la hanul C'eat

8ld @an, >mpreun! cu #anii 0i actele c!pitanului... (i #ine) noiaBirm!m c!) >ntruc't se aBla acolo) a Bost pus >n a#senţa noastr! 0iB!r! 0tirea noastr!.A

In momentul acela) de#aterile Bur! marcate de un incident dintre

cele mai @ra=e) incident de natur! s! spul#ere orice >ndoial! dinmintea uraţilor) dac! mai eista =reuna) >n Ba=oarea acuaţilor.Gusul Jim Bu chemat s!/0i susţin! depoiţia.

Jim) >i spuse pre0edintele) tre#uie s! ne spui tot ceea ce 0tii 0inumai dac! e0ti a#solut si@ur...

Da... domnule pre0edinte) r!spunse Jim.i se p!rea c! pri=irea lui nelini0tit! o caut! pe aceea a domnului

SaHLins.Armatorul o#ser=! lucrul acesta 0i a=u presentimentul c' t'n!rul

a=ea s! Bac! o declaraţie etrem de important!) rele='nd ce=a desprecare Jim nu >ndr!nise) pro#a#il) s! =or#easc! p'n! acum.

i) la >ntre#area procurorului) musul r!spunse: (ste =or#a despre pumnal... pe care nimeni nu 9/a =!ut la #ord... despre Lriss/ul care aparţinea domnilor Kip...Dup! ce rosti cu=intele acestea) Jim) tul#urat) se opri 0i se p!rea

c!) >nc!) eit! s!/0i continue depoiţia. Dar) pre0edintele >l >ncura!0i) >n cele din urm!) declar!:

Pumnalul acesta... l/am =!utMFraţii Kip ridicar! #rusc capul. ?are a=ea s! dispar! 0i ultima lor

0ans! de sal=are) at't de Bira=!) de care se a@!ţau cu at'tadisperareQ... Pumnalul Bu preentat lui Jim.

(ste) >ntr/ade=!r) pumnalul acestaQ... >l >ntre#! procurorul.



Da... >l recunosc... i aBirmi c! l/ai =!ut la #ordQ... Da.

*ndeQ... In ca#ina domnilor Kip... i c'ndQ... >n timpul primei escale a lui >ae oo la Port PraslinMi Jim po=esti >n ce >mpreur!ri =!use arma aceasta) cum >i

atr!sese atenţia) cum se ucase cu ea 0i cum o pusese) apoi) >napoi) lalocul ei...

&u aţi uitat) pumnalul Busese l!sat >n ca#in! de Vin God) cuc'te=a clipe >nainte ca Fli@ %alt s! >l trimit! acolo) tocmai pentru cas! Bie =!ut de Jim- dup! aceea) Vin God >l luase 0i) pe urm!) >lascunsese >n sacul lui.

Declaraţia t'n!rului produse un eBect etraordinar 0i isc!) chiar)un curent de emoţie c!ruia nici udec!torii) nici uraţii) nici asistenţanu i se putur! sustra@e. Gai r!mase) oare) =reo um#r! de >ndoial! >nminţile celor de Baţ!Q... Fraţii Kip aBirmau c!) niciodat!) Lriss/ul nuBusese adus la #ord) 0i Busese =!ut acolo) 0i Busese descoperit >n=alia lor de la hanul C'eat 8ld @an!

Kriss/ul a=ea =irola) c'nd l/ai ţinut >n m'n!Q >l >ntre#! procurorul pe mus. Da) r!spunse Jim) nu lipsea nimicM(ra) deci) a#solut sta#ilit c! =irola se desprinsese de m'nerul

pumnalului >n timp ce asasinii se luptau cu c!pitanul $i#son) de=reme ce Busese @!sit!) dup! o perioad! de timp) >n p!durea dinKeraHara.

"a aceast! depoiţie a lui Jim nu era nimic de r!spuns 0i acuaţii

nu r!spunser!.A

In clipa aceea) &at $i#son ceru cu='ntul. Vroia s! atra@! atenţia uriului asupra unui Bapt despre care nu se =or#ise p'n! atunci) Baptcare era) totu0i) important de menţionat. i) a='nd >ncu=iinţarea

pre0edintelui) se eprim! >n termenii urm!tori:



Domnilor udec!tori) domnilor uraţi) 0tiţi c!) >n timpulc!l!toriei din &oua eeland! p'n! >n Arhipela@ul %ismarcL) >ae oo a Bost ţinta unui atac al papua0ilor) >n dreptul

"ouisiadelor. Atacul a Bost respins. ?Biţeri) pasa@eri) echipa) cutoţii ne/am ridicat >n ap!rarea #ricului. Tat!l meu era >n primeler'nduri. ?r) >n toiul luptei) cine=a a tras) nu se 0tie cine) 0i @lonţuli/a =''it pe la ureche c!pitanului $i#sonM... (i #ine) domnilor)

p'n! aici) am creut c! era =or#a de o eroare) eplica#il!) era>ntuneric #en! 0i >ncle0tarea era pe =iaţ! 0i pe moarte. Dar) acum)=!d altBel lu/

A

crurile... >nclin s! cred c' a Bost un atentat premeditat) >ndreptat

>mpotri=a tat!lui meu) a c!rui moarte era dea hot!r't!) 0i cine s! BiBost autorii acestui atentat) dac! nu cei care a=eau s!/9 asasinee mait'riuQ...

>n Baţa =iolenţei acestei noi acuaţii) Karl s!ri >n sus) cu ochii >nBl!c!ri) Bul@er'nd asistenţa cu pri=irea) stri@'nd cu =ocea Brem!t'ndde Burie:

&oi... noiM... &at $i#son >ndr!ne0ti s! spuiM...Karl >0i ie0ise cu totul din Bire. Dar Bratele lui) prin'ndu/9 de

m'n!) >l lini0ti 0i se potoli) @'B'ind) cu r!suBlarea >ntret!iat! de

suspine. Toţi cei din sal! Bur! proBund mi0caţi de aceast! scen!emoţionant! 0i din ochii domnului SaHLins se scurser! c'te=alacrimi.

A

In ceea ce >l pri=e0te pe Vin God) acesta >i B!cea semn cu@enunchiul 0eBului de echipa 0i >l pri=ea cu >nţeles =r'nd) parc!) s'/ispun!:

Pe le@ea mea... nu m/a0 Bi @'ndit la astaM... (l... n/a uitat) Biulc!pitanului.

+arcina acuatorului urma s! Bie c't se poate de u0oar!.Fur! aduse la cuno0tinţa uraţilor antecedentele Braţilor Kip)

situaţia lor Binanciar! >ncurcat!) Casa comercial! din $ronin@ueameninţat! cu lichidarea... Pierduser! tot ceea ce a=eau >n nauBra/@iul =asului il?elina!!! %anii pe care/i aduceau de la Am#oine. ..



&u eista nici o >ndoial! c! nu/i mai @!siser! pe epa=!) B!r! s! spun!nimic despre asta) ca 0i despre pumnalul de care se Bolosiser! c'te=as!pt!m'ni mai t'riuM... Apoi >l eBuiser! pe neBericitul c!pitan de

cele c'te=a mii de pia0tri) din care doar o parte Buseser! @!siţi >n=alia lor... i) >n sB'r0it) cine 0tie dac! Karl Kip nu/0i pusese dea >n@'nd s'/i urmee la comanda lui >ae oo ceea ce) de altBel) 0ia=ea s! se >nt'mpleQ...

A

In ce condiţii Busese >nB!ptuit! crimaQ De/acum) uraţii 0tiau...Atunci c'nd SarrO $i#son de#arcase ca s! se duc! la domnul

A

Sam#ur@) cei doi Braţi nu se mai aBlau la #ord... II a0teptaser!) >l p'ndiser!) >l urm!riser! p'n! >n p!durea din KeraHara) >l eBuiser!)

0i) dup! >ntoarcerea lor pe >ae oo J nimeni nu a=u cum s!/i #!/nuiasc!... Iar >n iua urm!toare) nu se sBiir! s' se al!ture corte@iuluicare >l >nsoţi pe c!pitan pe ultimul s!u drum) pl'n@'nd >mpreun! cuBiul luiM

A0a c') ceea ce cerea acuarea uriului) era ca acesta s' nu ai#'nici o mil! Baţ! de asemenea criminali... s' dea un =erdict aBirmati=>n toate pri=inţele... pedeapsa capital! pentru Karl 0i Pieter Kip.

Ap!r!torul lu!) atunci) 0i el cu='ntul 0i >0i d!du toat! osteneala.Dar putea) oare) spera c' eBorturile sale =or Bi >ncununate desuccesQ... &u simţea) dea) c' uraţii 0i pu#licul >0i Bormaser! o

p!rereQ... Ce/ar Bi putut s! opun! pro#elor materiale preentate>mpotri=a acuaţilorQ... &imic altce=a dec't ni0te simple preumţiimorale care nu a=eau s! c'nt!reasc! deloc >n tal@erul #alanţeiM...(=oc! trecutul clienţilor s!i) onora#ilitatea =ieţii lor) recunoscut! detoţi cei care >i cunoscuser!M... (ra c't se poate de ade=!rat c! Birmadin $ronin@en nu se aBla >ntr/o situaţie prosper!) c!/0i pierduser!ultimii #ani >n nauBra@iul il?elineH!!! Dar) pentru a/0i procura o

sum! relati= minim!) dou! sau trei mii de pia0tri) s' Bi atentat la =iaţac!pitanului $i#sonQ... +!/9 Bi ucis pe #ineB!c!torul lorQ... Asta nu se

putea admiteM... Fraţii Kip erau =ictimele unei Batalit!ţiineplica#ile... (istau du#ii care pledau >n Ba=oarea lor... care

pledau >n Ba=oarea achit!rii.



De#aterile o dat! >ncheiate) uriul se retrase pentru a deli#era. &at $i#son r'mase pe #anca martorilor) cu capul >n m'ini. Dar) s! nu=! >nchipuiţi c' a=ocatul ap!r!rii reu0ise s! strecoare =reo >ndoial! >n

con0tiinţa luiM... &uM Karl 0i Pieter Kip erau cu certitudine asasiniitat!lui s!u. Domnul SaHLins se ţinea la distanţ!) cu inima sB'0iat!) pri=ind locul @ol unde cei doi acuaţi urmau s! se >ntoarc! pentru aasculta pronunţarea sentinţei. In clipa aceea) musul Jim se apropie deel 0i/i spuse cu =oce tremur!toare:

Domnule SaHLins) nu puteam declara altce=a) nu/i a0aQ &u puteai) copileM r!spunse domnul SaHLins.>n =remea asta) deli#erarea se prelun@ea. Poate c! =ino=!ţia nu

p!rea demonstrat! >n mod cate@oricQ... Poate c' uriul =a acorda

#eneBiciul circumstanţelor atenuante) impresionat de atitudinea plin!de demnitate a celor doi Braţi >n timpul de#aterilorQ...

A

Intre timp) doi oameni nu reu0eau cu nici un chip s!/0i ascund!ner!#darea. (rau 0eBul de echipa 0i Vin God) a0eaţi unul l'n@!altul) B!r! s! >ndr!neasc! s!/0i =or#easc!) nici m!car >n 0oapt!...Dar nu a=eau ne=oie de cu=inte ca s! se >nţelea@!) ca s!/0i citeasc!@'ndurile... Ceea ce sperau ei) ceea ce tre#uia s! se >nt'mple ca s!nu mai ai#! nici o @ri! >n ceea ce pri=e0te si@uranţa lor personal!)

era ca Braţii Kip s! Bie condamnaţi la moarte) s! Bie condamnaţi 0ieecutaţiM... ? dat! ce ei mureau) aBacerea era >ncheiat!M... C't!=reme tr!iau) chiar 0i >n ad'ncul ocnei) a=eau s! protestee)declam'ndu/0i ne=ino=!ţia 0i) cine 0tie ce >nt'mplare) cine 0tie cee=eniment nea0teptat ar Bi putut pune ustiţia pe urmele ade=!raţilor=ino=aţi...

Dup! treieci 0i cinci de minute de deli#er!ri) se B!cu auitclopoţelul. Juriul nu >nt'rie s!/0i Bac! din nou apariţia) ocup'ndtoate locurile din sal! ce/i erau destinate. Verdictul >ntrunise) a0adar)

unanimitatea.Pu#licul n!=!li imediat) >n@hesuindu/se) suBoc'ndu/se) stri/

=indu/se >n milocul unei rumori 0i a unei a@itaţii >mpinse la culme.Aproape numaidec't intrar! 0i ma@istraţii 0i pre0edintele anunţ!reluarea 0edinţei.



eBul uriului Bu in=itat s! aduc! la cuno0tinţ! =erdictul. ABir/mati= su# toate aspectele) nu acorda circumstanţe atenuanteacuaţilor.

Karl 0i Pieter intrar! atunci) urcar! din nou >n #oa lor 0i r!/ Umaser! >n picioare.Pre0edintele 0i asesorii<_Y deli#erar! c'te=a clipe asupra pedepsei

ce urma s! Bie aplicat!) delictul Biind acela de asasinat) adic! decrim! cu premeditare.

Karl 0i Pieter Kip Bur! condamnaţi la moarte 0i) la pronunţareasentinţei) se auir! c'te=a aplaue.

Cei doi Braţi) dup! ce se pri=ir!) disperaţi) se prinser! de m'n!) #raţele lor se deschiser! 0i) B!r! s! rosteasc! o =or#!) se >m#r!ţi0ar!

str'ns.f T

<7 (perţi consultanţi;) autoare) asistenţi. &.red.;>n AT(PTAR(A (](C*ŢI(I

Condamnarea aceasta a=u ca prim eBect s' dea deplin! satisBacţie populaţiei din So#art ToHn. >n ura @eneral! >ndreptat! >mpotri=a

asasinilor c!pitanului SarrO $i#son intra o mare parte din acele@oism at't de pronunţat la neamurile saone) e@oism ce nu maitre#uie do=edit. =ictima Busese un en@le) asasinii Buseser! ni0testr!ini) ni0te olandei... i) >n Baţa unei asemenea B!r!dele@i) cine ar Bi>ndr!nit s! arate cea mai ne>nsemnat! mil! pentru asasiniQ... A0a c!nimeni) >n pu#lic) nici m!car unul sin@ur dintre numeroasele iare dinTasmania nu ridic! =ocea ca s! o#ţin! o comutare a pedepsei.

Dup! proces) cei doi Braţi Bur! du0i >napoi la >nchisoare 0i s! nu =!

miraţi dac!) trec'nd pe str!i) asupra lor se a#!tu o ploaie de sud!lmi0i de oc!ri dintre cele mai cumplite) >n care este at't de darnic! @loatala0!) >n a0a Bel >nc't a Bost necesar s! Bie proteaţi. "a toate acesteinsulte) la toate aceste ultra@ii) r!spunser! doar printr/o atitudine c'tmai demn!) printr/o t!cere dispreţuitoare.

Atunci c'nd porţile temniţei se >nchiser! >n urma lor) @ardianul



0eB nu/i mai conduse >n celulele >n care st!tuser! separat de la >n/carcerare) ci >n celula condamnaţilor la moarte. Cel puţin) dup! at'teasuBerinţe) a=eau acum consolarea c! nu mai sunt desp!rţiţi) >n aceste

ultime ile ale eistenţei lor a=eau s! se >ntoarc! >mpreun! >n trecut)dep!n'ndu/0i amintirile) Biind al!turi p'n! >n ultima clip!) c'nd =oraun@e l'n@! st'lpul sp'nur!torii.

(ste ade=!rat) >ns!) c! >n celula aceasta nu a=eau s! se #ucure desin@ur!tatea dup! care induiser! at't de mult. $ardienii nu a=eau s!/isl!#easc! din pri=iri) nici noapte) nici i) supra=e@hin/ du/i) ascult'ndce =or#esc. Va eista >ntotdeauna) chiar >n momentul conBesiunilorlor cele mai intime) preenţa acestor terţi plini de Berocitate care) B!r!>ndoial!) nu a=eau pic de mil! pentru ei.

Tre#uie s! remarc!m Baptul c') dac! Karl Kip >0i maniBest! nu odat! indi@narea >n Baţa cumplitei nedrept!ţi de a trimite doine=ino=aţi la moarte) Bratele s!u care >ncerca) in adar) s!/9 lini0/teasc!) se arat! mai calm) mai resemnat) mai >mp!cat cu soarta lui.

De altBel) Pieter Kip nu/0i B!cea nici o iluie >n ceea ce pri=e0tecererea de recurs pe care) ced'nd) din respect) sBaturilor a=ocatuluilor) consimţir! am'ndoi s' o semnee. Dac! Bratele lui) >n ad'nculsuBletului) p!strase speranţa c' sentinţa =a Bi casat!<5) c' aBacerea =a Bi

udecat! din nou) c! timpul c'0ti@at astBel =a permite ade=!rului s!ias! la lumin! >n toat! str!lucirea lui) el nu a=ea nici o n!dede."u'nd >n consideraţie @ra=itatea acuaţiilor ce ap!sau asupra lor) deunde s! le =in! =reun autorQ... Ce inter=enţie ar Bi putut Bi destul de

puternic! pentru a/i sal=a) dac! nu o inter=enţie pro=idenţial!.Apoi) @'ndurile lor se duceau >napoi) >0i aduceau aminte de toate

lo=iturile sortii) de toate @hinioanele de care Buseser! cople0iţi 0i) mai>nt'i) de nauBra@iul il?elinei, cau! a at'tor =icisitudini care >idusese acolo unde aunseser! acum... AhM Ar Bi Bost mai #ine ca

>ae oo s! nu Bi =enit s!/i sal=ee de pe Insula &orBolLM... Ar BiBost mai #ine ca SarrO $i#son) c!pitanul #ricului) s! nu le Bi !ritsemnaleleM... F!r! >ndoial! c! ar Bi pierit de Boame 0i de mierie pecoasta aceea pustieM... Dar) cel puţin) nu ar Bi Bost moarteadeonorant! >n 0trean@) moartea h!r!it! asasinilorM...



PieterM... PieterM... stri@! Karl Kip. Dac! ar mai tr!i tata) dac!si/ar =edea numele deonoratM... Ru0inea asta l/ar omori...

T T

Poţi s!/ţi >nchipui c! ne/ar Bi creut =ino=aţi) KarlQ...

&u... Brate) niciodat!M... &iciodat!Mi) atunci) aun@eau s! =or#easc! despre cei al!turi de care

tr!iser! c'te=a s!pt!m'ni) despre sal=atorii @enero0i care le ar!taser!o at't de cald! simpatie) c!rora le datorau at'ta recuno0tinţ!M... C!)or#it de durere) &at $i#son >i acuase cu at'ta =ehemenţ!) lucrulacesta >l >nţele@eau) era doar Biul =ictimeiM... Dar) cum s!/9 ierte)totu0i) c! putea crede despre ei c! ar Bi putut Bi uci@a0ii tat!lui luiQ...

<5 Casaţiunea este anularea unei hot!r'ri udec!tore0ti >n urma admiterii recursului-sentinţa casat!. &.red.;

>n ceea ce >l pri=e0te pe domnul SaHLins) doar dac! luau >nconsideraţie maniera reer=at! >n care >0i B!cuse depoiţia 0i >0i

A

d!deau seama c') >nc!) mai a=ea o um#r! de >ndoial!. >0i spunea c!inima acestui om cumsecade nu le era cu totul >nchis!. Chiar dac! nu

putuse opune m!rturiilor at't de aBirmati=e ale 0eBului de echipa 0iale musului Jim dec't ni0te simple preumţii morale) cel puţin le

preentase uriului) a0a cum >i dictase con0tiinţa.

>n =remea asta) se apropia iua) ora c'nd doi oameni) doi Braţiurmau s' Bie sp'nuraţi pentru o crim! pe care nu o comiseser!) pecare nu puteau s! o comit!.

Domnul SaHLins) din ce >n ce mai o#sedat de con=in@erea c!Pieter 0i Karl Kip erau ne=ino=aţi) de0i >i era imposi#il s! aduc! o

pro#! a ne=ino=!ţiei lor) >ntreprinsese unele demersuri >n Ba=oarealor.

$u=ernatorul Tasmaniei >i era #inecunoscut domnului SaHLins.

>l aprecia pe ecelenţa sa sir (dHard Carri@an ca pe un om cu suBletales 0i cu o udecat! Boarte si@ur!. A0a c! se hot!r> s!/i cear! audienţ!c't mai repede cu putinţ! 0i) >n dimineaţa ilei de 18 Be#ruarie)>nB'ţi0'ndu/se la re0edinţa acestuia) Bu primit de >ndat!.

$u=ernatorul nu #!nuia nici pe departe moti=ul care/9 adusese pedomnul SaHLins la el. Dup! ce urm!rise cu interes de#aterile



aBacerii Kip) ca toat! lumea) de altBel) era con=ins) tot ca toat! lumea)de =ino=!ţia condamnaţilor. A0a c! surpria ecelenţei sale Bu B!r!mar@ini) atunci c'nd domnul SaHLins >i aduse la cuno0tinţ! opinia

sa.Cum >i acord! >ntrea@a lui atenţie) domnul SaHLins se del'nţui

B!r! nici o reţinere. Vor#i cu at'ta c!ldur! despre cele dou! =ictimeale unei erori udiciare) scoase >n e=idenţ! cu o lo@ic! t!ioas!aspectele o#scure) nel!murite sau) cel puţin) neeplicate ale cauei)>nc't @u=ernatorul se simţi) >ntr/o oarecare m!sur!) tul#urat >ncon=in@erile sale.

Constat) dra@ul meu SaHLins) declar! el) c!) pe parcursulc!l!toriei la #ordul lui >ae oo J ai resimţit o mare stim! pentruKarl 0i Pieter Kip... 0i c' ace0tia s/au do=edit) >ntotdeauna) demni...

I/am considerat 0i >i consider) >nc!) ni0te oameni de trea#!)domnule @u=ernator) aBirm! domnul SaHLins pe un ton plin decon=in@ere. &u =! pot oBeri pro#e materiale >n spriinulcon=in@erii mele) pentru c!) p'n! acum) nu am 0i) poate) nu =oma=ea niciodat!. .. Dar nimic din ceea ce s/a aBirmat >n timpulde#aterilor) nici una dintre m!rturiile produse nu a putut sl!#icertitudinea mea c! ace0ti doi neBericiţi sunt ne=ino=aţi. i) dup!

cum =a remarca 0i ecelenţa =oastr!) m!rturiile acestea se reducla una sin@ur!) aceea a 0eBului de echipa pe care au) acum)moti=e s! o consider suspect!M... (ste >mpins de ur!) de sete der!#unare) de aceea >i acu! pe Braţii Kip de o crim! pe careace0tia nu au comis/o 0i pe care eu o atri#ui indi@enilor dinKeraHara...

/ Dar) mai eist! 0i o alt! m!rturie) >n aBara aceleia a lui Fli@%alt) dra@ul meu SaHLins...

Depoiţia musului Jim) domnule udec!tor) 0i o accept a0a cum

a Bost B!cut!) c!ci t'n!rul acesta este incapa#il s' mint!... DaM Jima =!ut) >n ca#ina lui Karl 0i Pieter Kip) pumnalul acela desprecare ei nu 0tiau c! se aBl! >n posesia lor... Dar) este) >ntr/ade=!r)arma crimei) iar episodul =irolei nu poate Bi o coincidenţ! cu totul>nt'mpl!toareQ...



Are) totu0i) importanţa sa) 0i nu ar tre#ui s! ţinem cont de el)dra@ul meu SaHLinsQ...

Cu si@uranţ!) domnule @u=ernator 0i pro#a#il c! a contri#uit >n

mod decisi= la deciia uriului... Totu0i) repet) >ntre@ trecutulBraţilor Kip pledea! >n Ba=oarea lor... Pentru a =! =or#i astBel)tre#uie 0! uit durerea pe care mi/a pro=ocat/o moartea s!rmanuluimeu prieten $i#son care m/ar Bi putut or#i) a0a cum 9/a or#it peBiul lui pe care >l pl'n@ 0i >n scuM... (u... eu... eu >ntre!rescade=!rul >n aceast! aBacere o#scur!) at't de >nc'lcit! 0i sunt pe de/a/ntre@ul con=ins c!) >ntr/o #un! i) =a ie0i lumin!M(ra e=ident c! @u=ernatorul se simţea Boarte impresionat de

declaraţia domnului SaHLins) a c!rui pro#itate moral! o cuno0tea

prea #ine. Desi@ur) ar@umentaţia sa nu se spriinea dec't pe o #a!moral!) dar) >n sB'r0it) >n cauele de acest @en) pro#ele materiale nusunt totul 0i e #ine s! ţii seama 0i de alte aspecte.

Dup! c'te=a clipe de t!cere) sir (dHard Carri@an r!spunse astBel:A

>nţele@) ...>nţele@) dra@ul meu SaHLins) importanţa opinieitale... i) acum) te >ntre#: Ce a0tepţi de la mineQ...

+! a=eţi #un!=oinţa de a inter=eni... cel puţin pentru a sal=a=iaţa acestor nenorociţi...

+! inter=inQ... eclam! @u=ernatorul. &u 0tiţi c! sin@urainter=enţie posi#il! este de a Bace recurs >mpotri=a sentinţei care aBost pronunţat!Q ?r) recursul acesta) 0tiţi c! a Bost introdus latermen... 0i ne r!m'ne doar speranţa c! =a Bi admis... >ntr/uninter=al de timp Boarte scurt...>n timp ce ecelenaţa sa =or#ea) domnul SaHLins nu >0i putu

reţine un @est de ne@are. Apoi) la r'ndul lui) spuse: Domnule @u=ernator) nu >mi Bac nici o iluie >n ceea ce pri=e0terecursul... Formele uridice au Bost respectate >ntru/totul >n

procesul acesta... &u eist! nici un moti= de casare a sentinţei) a0ac! recursul =a Bi respins...$u=ernatorul t!cea) 0tiind Boarte #ine c! domnul SaHLins are

dreptate. Va Bi respins) =! repet) relu! acesta) 0i atunci) domnule



@u=ernator) doar dumnea=oastr! puteţi >ncerca un ultim eBort pentru a sal=a capul condamnaţilor... >mi cereţi s! solicit schim#area sentinţeiQ...

Da) o cerere de schim#are a sentinţei) adresat! re@inei... Puteţitrimite o tele@ram! ministrului de ustiţie) Nlord chieB/ ustice) pentru ca pedeapsa s! Bie comutat!) ceea ce ne/ar oBeri tot timpuldin lume)... sau) cel puţin) s! se suspende) deocamdat!) eecutareasentinţei... i atunci... =oi Bace noi cercet!ri... m! =oi >ntoarce)dac! =a Bi ne=oie) la Port Praslin) la KeraHara... >i =oi secunda pedomnul Sam#ur@ 0i pe domnul ie@er... 0i) >n cele din urm!) >i=om descoperi pe ade=!raţii B!pta0i) B!r! s! ne cruţ!m nici #anii)nici eBorturileM... Dac! insist cu at'ta pasiune) domnule

@u=ernator) o Bac pentru c! m! simt >mpins de o Borţ! ireisti#il!.Vreau ca) o dat! cu aBlarea ade=!rului) ustiţia s! nu ai#! de ce s!>0i repro0ee) mai t'riu) moartea a doi ne=ino=aţiM...Domnul SaHLins >0i lu!) atunci) r!mas #ur de la @u=ernator) nu

B!r! ca acesta s!/9 in=ite s! re=in! s! >l =ad! >n le@!tur! cu acestsu#iect. i asta 0i B!cu) >n Biecare i) omul acesta de=otat. A0a c!)@raţie de=otamentului lui) po=estea celor doi Braţi >l cuceri >n cele dinurm! pe ecelenţa sa) care =ru s! se asociee acestei >ncerc!ri de a le

Bace dreptate.Totu0i) secretul acestor demersuri Bu p!strat) at't de @u=ernator)c't 0i de domnul SaHLins. &imeni nu aBl! c!) B!r! s! a0tepte deciiareBeritoare la recurs) (dHard Carri@an trimisese >n An@lia printele@ram! oBicial!) o propunere de schim#are a sentinţei adresat!maest!ţii sale.

>n iua de 5 martie) >n ora0 se r!sp'ndi =onul c' recursul Bor/mulat de Braţii Kip Busese respins. Vestea era ade=!rat!- nu pro=oc!nici un sentiment de surpri!.

Populaţia din So#art ToHn se a0tepta ca eecuţia s! ai#! loc >ncur'nd. A0a c!) >ncep'nd cu 5 martie) >nainte de r!s!ritul soarelui 0ichiar >n primele ceasuri de dup! mieul nopţii) un num!r im/

presionant de curio0i se >n@hesuiau s! =ad! >n!lţ'ndu/se pa=ilionulne@ru care marchea! momentul eecuţiei.



i) =/aţi mira dac! =/a0 spune c! printre ei se aBlau Fli@ %alt 0iVin God) ca 0i "en Cannon 0i camaraii lui care nu p!r!siser! So#artToHnQ... DaM eBul de echipa 0i complicele acestuia =roiau s! =ad!

cu ochii lor cum este do#or't pa=ilionul) dup! eecutarea sentinţeiM...Atunci) a=eau s' Bie si@uri c! alţii au pl!tit pentru crima lorM...(ra >n 94 martie 0i ora0ul >ncepea s! se mire c! ordinul de

eecuţie nu sosise >nc! ceea ce >i nelini0tea pe Fli@ %alt 0i pe VinGod) Biind >n oc interesul lor personal.

(rau hot!r'ţi) de altBel) dac! =a eista o am'nare) s! p!r!seasc!So#art ToHn 0i) >n acest scop) c!utau un =as @ata s! ridice ancora.

?r) >n iua de 18) de la "ondra sosi o tele@ram! trimis! deministrul de ustiţie) Nlord chieB/ustice) ecelenţei sale @u=ernatorulTasmaniei. Cererea de schim#are a sentinţei Busese apro#at! demaestatea sa) re@ina An@liei) >mp!r!teasa Indiei) 0i pedeapsa cumoartea) pronunţat! >mpotri=a Braţilor Kip) Busese comutat! >n munc!silnic! pe =iaţ!.

V I I I

P?RT ARTS*R

Ii o lun! dup! ce os'ndiţii la moarte #eneBiciaser! de comutarea pedepsei) doi oameni lucrau su# #iciul supra=e@hetorilor >n penitenciarul clin Port Arthur.

?cna0ii ace0tia doi nu aparţineau aceleia0i escuade<<. Desp!rţiţiunul de cel!lalt) B!r! s! poat! schim#a nici un cu='nt) nici o pri=ire)nu >mp!rţeau nici aceea0i @amel!) nici aceea0i #arac!. Ger@eau)Biecare pe partea lui) >m#r!caţi >n inBama uniBorm! de pu0c!ria0)

cople0iţi de sud!lmi 0i de lo=ituri) >n milocul @loatei acelea de #andiţi pe care Garea %ritanie >i epedia! >n coloniile sale dedincolo de ocean. Dimineaţa p!r!seau ocna 0i se >ntorceau doar seara)sB'r0iţi de o#oseal! 0i chiar de Boame) Biind hr!niţi cu te miri ce.Apoi) >n ori) >n ar0iţa =erii sau #iciuiţi de cri=!ţul iernii) o luau de lacap!t p'n! >n ceasul >n care moartea at't de dorit! >i =a desc!tu0a de



aceast! eistenţ! cumplit!.?amenii ace0tia doi erau Braţii Kip care) cu trei s!pt!m'ni mai

>nainte) Buseser! transportaţi la penitenciarul Port Arthur.

"a =remea aceea) >nchisoarea era >mp!rţit! >n dou! secţii) Biecaredintre ele Biind destinat! unei cate@orii distincte de deţinuţi.Prima se =edea >n st'n@a) c'nd intrai >n micul port ad!postit.

&umele ei de Pont Puer ar!ta c! era h!r!it! tinerilor delic=enţi)c'te=a sute de copii cu ='rste cuprinse >ntre doispreece 0i opt/spreece ani. Cealalt! secţie de la Port Arthur ad!postea >n ur de optsute de deţinuţi.

&u e de mirare) a0adar) c' Buseser! luate toate m!surile de pre/=edere necesare) pentru a >mpiedica e=ad!rile. Cele mai mari

<< Fracţiune dintr/o unitate militar! comandat! de un caporal sau #ri@adier-c!pr!rie. &.tr.; 0anse de reu0it! ale unor asemenea >ncerc!ri le oBereaoceanul) cu condiţia ca Bu@arii s! poat! intra >n posesia uneiam#arcaţiuni care s'/i duc! pe un punct de pe litoral) >n aBara

peninsulei Tasmaniei. Totu0i) ocaiile acestea sunt rare. Deţinuţii nuau acces >n port sau) dac! sunt Bolosiţi la anumite munci) sunt ţinuţisu# strict! supra=e@here.

Dar) dac! este diBicil s! scapi pe mare) nu este posi#il s! scapi peuscat) de =reme ce) >n realitate) deportaţii nu mai sunt >nchi0i pe oinsul!) a0a cum erau la &orBolLQ... Da) unii ocna0i au reu0it) dec'te=a ori) s! e=adee din penitenciar) s! se reBu@iee >n p!durile din=ecin!tate) s! se sustra@! oric!rei urm!ri) condam/ n'ndu/se la untrai 0i mai >nBior!tor dec't cel din ocn!) maoritatea murind din cauamieriei sau a inaniţiei. De altBel) pot Bi oric'nd capturaţi chiar >ninima acestor p!duri unde au Bost multiplicate posturile santinelelor)schim#ate din dou! >n dou! ore) 0i pe care patrulele le str!#at i 0inoapteM

Tre#uia ca e=adaţii s! poat! p!r!si peninsula Tasmaniei) iar A

lucrul acesta era cu neputinţ!. >ntr/ade=!r) istmul care o lea@! de peninsula Forestier) (a@le SaHL &icL Istmul (retelui num!soar! mai mult de o sut! de pa0i >n l!ţime) >n partea sa cea mai>n@ust!. Pe plaa aceasta care nu oBer! nici un ad!post) administraţia



a plasat o serie de st'lpi destul de apropiaţi unii de alţii. De st'lpiiace0tia sunt le@aţi c'ini ale c!ror lanţuri se pot >ncruci0a) camcincieci de do@i) Beroci ca ni0te Biare. ?ricine ar >ncerca s! Borţee

trecerea pe acolo) ar Bi sB'0iat >ntr/o clip!. >n condiţiile acestea) se pare) deci) c! deportaţii erau siliţi s' renunţe la orice speranţ! de ae=ada.

Acesta era penitenciarul Port Arthur) reer=at r!uB!c!torilor ceimai reBractari) cei mai periculo0i. >n locul acesta Buseser! transportaţiKarl 0i Pieter Kip) la cincispreece ile dup! comutarea pedepsei.Cei doi Braţi Buseser! >ncarceraţi imediat) >n a0teptarea momentului >ncare urmau s! Bie adu0i >n Baţa c!pitanului care era comandantul>nchisorii Port Arthur.

C!pitanul +Lirtle) >n ='rst! de cincieci de ani) dispunea deener@ia necesar! eercit!rii unei Buncţii at't de diBicile) necruţ!toratunci c'nd o cereau >mpreur!rile) dar drept 0i #un cu nenorociţiicare meritau echitatea 0i #un!tatea lui. Dac! pedepsea cu cea maimare asprime >nc!lc!rile @ra=e ale disciplinei) nu tolera nicia#uurile de putere sau ecesele de autoritate ale a@enţilor aBlaţi >nsu#ordinea sa. Aplica cu aceea0i ri@uroitate re@ulamentul at't >nceea ce >i pri=ea pe deportaţi) c't 0i >n ceea ce >i pri=ea pe panicii

>ns!rcinaţi cu supra=e@herea lor.C!pitanul +Lirtle locuia la Port Arthur dea de mai #ine de eceani) >mpreun! cu soţia sa) doamna +Lirtle) >n ='rst! de patrueci deani) cu Biul William 0i Biica %ellO) de paispreece 0i) respecti=) doi/spreece ani. ?cup'nd =ila despre care am =or#it) doamna +Lirtle 0icopiii nu intrau) niciodat!) >n le@!tur! cu personalul >nchisorii. Doarc!pitanul sosea >n Biecare dimineaţ!) >0i petrecea acolo cea

A

mai mare parte din i) 0i se >ntorcea la =il! de/a#ia pe >nserate. InBiecare lun! inspecta peninsula) eBectu'nd o deplasare p'n! la istmul

(a@le SaHL &ecL) >n cursul c!reia =iita di=ersele posturi desantinel! 0i trecea >n re=ist! escuadele Bolosite la drumuri.

C!pitanul era la curent cu procesul acesta) al c!rui r!sunet Buseseconsidera#il proces terminat cu condamnarea la moarte aacuaţilor. C' re@ina le cruţase =iaţa) asta nu >nsemna c! delictul de



asasinat) >n condiţii care >l B!ceau 0i mai odios) ap!sa mai puţinasupra lor. +e impunea) deci) s! Bie trataţi cu etrem! se=eritate)

pedeapsa lor nu tre#uia u0urat! >n nici un Bel. i) totu0i) comandantul

Bu i#it de atitudinea celor doi Braţi atunci c'nd Bur! adu0i >n Baţa sa.Dup! ce r!spunser! la >ntre#!rile care le/au Bost puse) Karl Kipad!u@! cu =oce si@ur!:

Justiţia oamenilor ne/a condamnat) domnule comandant) darsuntem ne=ino=aţi) nu noi suntem asasinii c!pitanul $i#sonM

+e prinseser!) din nou) de m'n!) a0a cum B!cuser! >n Baţa Curţii)0i a Bost ultima oar! c'nd au a=ut ocaia s! se >m#r!ţi0ee) Br!ţe0te.

$ardienii >i duser! separat) >ntruc't primiser! ordinul s! nu/iA

mai lase >mpreun!. Incorporaţi Biecare >n c'te o escuad!) aBlaţi >nimposi#ilitatea de a/0i mai =or#i) de/a#ia dac! a=eau prileul s! semai !reasc! din c'nd >n c'nd.

Atunci >ncepu pentru ei) apoi continu!) acea >nBior!toare =iaţ! deocna0 >n uniBorma @al#en! a penitenciarului Port Arthur. &u eraule@aţi) a0a cum se Bace >n alte ţ!ri) de un to=ar!0 cu care ar Bi tre#uits! >mpart! lanţul. Dar un lanţ lun@ de aproimati= trei picioare>mpiedica picioarele os'nditului 0i) ca s' mear@!) acesta tre#uia s! >lsalte p'n! la #r'u. Totu0i) chiar dac! le@area >n 0ir nu eist! la Port

Arthur) totu0i) uneori) ca m!sur! disciplinar!) ocna0ii din aceea0iescuad! sunt le@aţi >mpreun! 0i lucrea! astBel la transportarea@reut!ţilor.

Fraţii Kip nu Bur!) niciodat!) pedepsiţi astBel) nu cunoscur'cumplitul Nchain/@an@<4. "uni de ile) B!r! s' poat! s!/0i =or#easc!m!car o sin@ur! dat!) lucrar! >n escuade separate) la construireadrumurilor pe care @u=ernul hot!r'se s! le deschid! de/a curmei0ul

peninsulei Tasmania.De cele mai multe ori) dup! >ncheierea ilei de lucru) se >ntorceau

>n dormitoarele penitenciarului) unde deţinuţii erau >nchi0i >n @rupuride c'te patrueci. AhM Ce alinare ar Bi Bost pentru ei dac!) >nmomentul acela) li s/ar Bi >n@!duit s! se >nt'lneasc!) s' se odihneasc!unul l'n@! altul) sau chiar pe 0antiere) atunci c'nd >0i petreceau toat!noaptea su# cerul li#er.

A



Intr/o sin@ur! i a s!pt!m'nii) duminica) Karl 0i Pieter Kip a=eau #ucuria s! se =ad!) atunci c'nd ocna0ii se adunau >n capela >n caresluea un pastor metodist. i) oare) ce credeau ei despre ustiţia

oamenilor) ei ni0te ne=ino=aţi o#li@aţi s! tr!iasc! >n promiscuitateaaceasta) al!turi de criminalii ale c!ror lanţuri !n@!neau alnic >ntreun c'ntec 0i altul) >ntre o ru@!ciune 0i altaQ... Ceea ce/i Br'n@ea inimalui Karl Kip) ceea ce/9 B!cea s!/0i st!p'neasc! cu @reu re=olta ceclocotea >n suBletul lui) era Baptul c'

A

Bratele lui era supus unor eBorturi at't de mari. >nestrat cu o s!n!tatede Bier) etrem de =i@uros) el era >n stare s! le Bac! Baţ!) de0i raţia dem'ncare pe care o primeau >n ocn! de a#ia dac!/i aun@ea: treisBerturi de li=r! de carne proasp!t! sau opt uncii de

<4 Chain/@an@ >nseamn! @rup de ocna0i le@aţi >mpreun!- in ori@inal apare tetul >nl#. en@le! american!;. &.red.; carne s!rat!) o um!tate de li=r! de cartoBi.Dar Pieter care nu era prea puternic) nu a=ea) oare) s! cedeeQ...Dup! ultimele ile de ar0iţ!) >ntr/o clim! aproape tropical!) >m#r!caţidoar >n #oarBele @al#ene de ocna0) a=eau s! >ndure @erul n!prasnic)='ntul rece 0i #iciuitor) ninsorile a#undente. Dar tre#uiau s!/0icontinue truda su# ameninţ!rile @ardienilor) su# #iciul panicilor.

&ici o clip! de odihn!) doar scurtul r!@a din timpul mesei) pe lamilocul ilei) a0tept'nd >ntoarcerea >n penitenciar. Apoi) la cea mai

mic! tentati=! de >mpotri=ire) la cel mai sla# murmur de protest) o ploaie de pedepse disciplinare se a#!tea asupra acestor nenorociţi carcera) Nchain/@an@) >n sB'r0it) cele mai >nBior!toare chinuri)

#iciuirea =ino=atului) cu pielea sB'0iat! de curelele @'r#aciuluui.Totu0i) dac!) uneori) Karl Kip era pe punctul s! se re=olte

>mpotri=a stricteţii re@ulamentului 0i a se=erit!ţii cu care erau trataţi)Bratele lui) Pieter) se supunea) sper'nd c! >ntr/o #un! i ade=!rul =aie0i la supraBaţ!) c! un Bapt) un incident) o descoperire le =or do=edine=ino=!ţia. Accepta) deci) oric't de @rea) oric't de deonorant! ar Bi

Bost) =iaţa aceasta de ocna0) 0i dac! nu poseda =i@oarea Biic! aBratelui lui) cel puţin ener@ia sa moral! >i >n@!duia s! o >ndure)susţinut) de altBel) de deplina lui credinţ! >n Dumneeu. Ceea ce/9Br!m'nta) mai ales) era teama c! Karl nu =a reu0i s! se st!p'neasc!)c! =a r!#uBni 0i =a comite cine 0tie ce =iolenţ!. Cu si@uranţ!) Karl nu



=a >ncerca s! e=adee) nu =roia s! >l lase sin@ur >n penitenciar de unde=or ie0i doar >mpreun!M... Dar) >ntr/o clip! de disperare) Karl nu >0i =aie0i) oare) din Bire) B!r! ca) el) Pieter s! Bie l'n@! el pentru a/9 potoli)

pentru a/9 lini0tiQ...A0a c!) m!cinat de nelini0te) Pieter creu de datoria lui s! >ncerceun demers) 0i) >ntr/o i) >n timpul unei inspecţii a c!pi/ tanului/comandant) >ndr!ni s! se adresee acestuia. i) >i ceru) cu un @lasru@!tor) nu s! Bie l!sat l'n@! Bratele lui) >n aceea0i escuad!) ci s! i seBac! Ba=oarea de a petrece c'te=a clipe >mpreun!.

C!pitanul +Lirtle >l l!s! pe Pieter s! =or#easc!) nu B!r! s!/9o#ser=e cu mare atentie) atenţie >n care se >ntre!rea si un

• 7 ! •

oarecare interes. ?are pentru c! Braţii Kip aparţineau unei clasesociale clin care pro=in rareori musaBirii luiQ... +au) poate) pentru c!domnul SaHLins) cu spriinul @u=ernatorului) >0i continuaseinter=enţia >n Ba=oarea lorQ... +au) poate) pentru c') dup! ce o#ţinusecomutarea pedepsei) omul acesta cumsecade >ncerca) acum) s! o#ţin!o ameliorare a condiţiilor de detenţieQ

De altBel) domnul +Lirtle nu l!s! deloc s! i se @hiceasc!@'ndurile. Karl 0i Pieter Kip nu erau 0i nu puteau Bi) >n ochii lui)dec't doi oameni condamnaţi pentru crim!. (ra) dea) mult c! re@ina

>i cruţase de sp'nur!toare. Gai t'riu) poate) =a da curs cererii luiPieter Kip) dar) >n momentul de Baţ!) nu era caul s! cedee. PieterKip) cu inima @rea) suBocat de suspine) nu a=u

A

puterea s' mai insiste. >nţelese c! ar Bi Bost inutil) 0i se retrase >n r'nd)la locul lui.

Trecuser! aproape 0ase luni de la sosirea celor doi Braţi >n penitenciarul Port Arthur. +e apropia sB'r0itul iernii. Fusese tare @reu pentru neBericiţii ace0tia 0i cum ar Bi putut >ntre=edea posi#ilitatea ca

un anume e=eniment s! conduc! la modiBicarea situaţiei lorQ i)totu0i) e=enimentul acesta se produse) 0i iat! cum.A

In iua de 98 septem#rie) >ntr/o dimineaţ! Brumoas!) domnul+Lirtle) soţia lui) Biul 0i Biica lui plecar! >ntr/o ecursie lun@! prin

p!dure. Aun0i la istmul (a@le SaHL &ecL) co#or'r! din tr!sur!.A



In locul acela) c'ţi=a ocna0i lucrau la s!parea unui canal de iri@aţii) 0ic!pitanul/comandant =roia s! inspectee lucr!rile. ?r) escuadelec!rora le aparţineau Karl 0i Pieter Kip lucrau acolo >mpreun!) dar la o

anumit! distanţ! una de cealalt!. Cei doi Braţi nu a=eau nici m!carconsolarea de a se =edea) o puderie de copaci Borm'nd o liier!deas! chiar la >nceputul istmului.

? dat! =iita >ncheiat!) domnul +Lirtle >mpreun! cu Bamilia lui se pre@!teau s! urce >n tr!sur!) c'nd) din direcţia palisadei ce >nchideaistmul) se auir! ţipete. Aproape numaidec't li se al!turar! ni0tel!tr!turi Burioase. "!trau c'inii le@aţi de st'lpii de pe pla!) la cel

puţin trei sute de pa0i de liier!.*nul dintre ei >0i rupsese lanţul 0i se n!pustise spre p!dure) >n

milocul stri@!telor @ardienilor 0i ale urletelor >ntre@ului @rup. Ai Biis c! do@ul intenţiona s! se repead! la deţinuţii a c!ror uniBorm! >iera #ine cunoscut!. Dar) speriat de =ociBer!rile lor) ţ'0ni spre p!dure)>nainte ca @ardienii s!/9 poat! prinde.

Ceea ce a=ea c!pitanul de B!cut era s! se urce c't mai repede >ntr!sur! 0i s! plece >nainte ca do@ul s! sperie caii. Din neBericire)ace0tia) >nsp!im'ntaţi) o pornir!) dea) la trap >n direcţia >nchisorii.

Veniţi... VeniţiM stri@! domnul +Lirtle c!tre soţia 0i copiii lui)

orindu/i spre un tuBi0 unde spera s! @!seasc! ad!post.%rusc) c'inele ap!ru) cu #ale la #ot) cu ochii >n Bl!c!ri. Ar!ta ca o

Biar! s!l#atic!) m'r'ia >nBundat 0i) dintr/un salt) se arunc! asupramicului +Lirtle) >i s!ri la @'t 0i >l tr'nti la p!m'nt. +e auir! stri@!tele@ardienilor care =eneau >n Bu@! dinspre liier!.

Domnul +Lirtle) =!'nd pericolul) se pre@!tea s! inter=in! c'nd sesimţi prins de dou! #raţe ='noase care >l d!dur! la o parte. ? clip!dup! aceea) micul +Lirtle era sal=at) iar c'inele se lupta cu sal=atorulmicuţului pe care >l prinsese cu colţii de #raţul st'n@) sB'0iindu/9 cuBurie. ?mul acela a=ea >n m'n! o cama pe care o >nBipse >n corpuldo@ului care se pr!#u0i @'B'ind.

Doamna +Lirtle >0i ţinea Biul >n #raţe) cople0indu/9 cu m'n@'ieri)>n =reme ce c!pitanul se >ntoarse spre sal=atorul copilului s!u unocna0 >n uniBorma lui @al#en!. (ra Karl Kip. "ucra la o sut! de pa0i



mai >ncolo) auise stri@!tele @ardienilor) !rise c'inele aler@'nd prin p!dure. i atunci) B!r! s! ţin! seama de pericol) se repeise pe urmelelui.

Comandantul >l recunoscu) s'n@ele >i ţ'0nea dintr/o ran!>n@roitoare. +e pre@!tea s! >naintee spre el) ca s!/i mulţumeasc!) cas!/i acorde primele >n@riiri) c'nd i/o lu! >nainte Pieter Kip. Auindstri@!tele de dincolo de liier!) escuadele aler@aser! >n acela0i timp cu@ardienii. Dup! ce trecu de ultimul 0ir de copaci) Pieter Kip) !rindu/0i Bratele >ntins l'n@! corpul animalului) aler@! spre el) stri@'nd:

KarlM... KarlM...A

In adar ar Bi >ncercat supra=e@hetorii s!/9 opreasc!. De altBel) laun semn al c!pitanului) spre care doamna +Lirtle >0i >ntindea m'inile0i pe care Biul lui >l implora s' ai#! mil! de sal=atorul lui) le B!cusemn panicilor s! se >ndep!rtee. i) pentru prima oar!) dup! 0apteluni lun@i de desp!rţire 0i de suBerinţ!) Karl 0i Pieter Kip pl'nser!unul >n #raţele celuilalt.

I]

GPR(*&^

Karl Kip) dup! ce Busese transportat >n tr!sura c!pitanului/comandant la penitenciarul Port Arthur) Bu dus >ntr/una dintre>nc!perile inBirmeriei) unde Bratele lui) autoriat s! r!m'n! l'n@! el)nu >nt'rie s! i se al!ture.

C't de recunosc!tori tre#uie s! Bi Bost domnul 0i doamna +Lirtle)Baţ! de acest om. $raţie curaului s!u) Biul lor Busese sal=at

A

de la o moarte >n@roitoareM In primul moment) purtat de un elan

ireisti#il) #!iatul >n@enunchease >n Baţa tat!lui s!u) repet'nd cu o=oce >ntret!iat! de suspine: $raţia!/9... tat!... @raţia!/9MDoamna +Lirtle se al!turase Biului ei 0i am'ndoi >l implorau pe

c!pitan) ele parc! ar Bi putut s! le >ndeplineasc! cererea) de parc! ar Bi



a=ut calitatea de a dispune eli#erarea lui Karl KipMi) de altBel) se putea uita pentru ce crim! Buseser! os'ndiţi cei doi

Braţi la munc! silnic! pe =iaţ!) >n penitenciarul Port Arthur)A

dup! ce sc!paser! de pedeapsa cu moarteaQ... >ntruc't nu 0tia nimicde uneltirile lui Vin God 0i Fli@ %alt) cum ar Bi putut domnul +Lirtles! pun! la >ndoial! =ino=!ţia os'ndiţilorQ... Chiar dac! unul dintre ei>0i riscase =iaţa) sal='ndu/i #!iatul) asta nu >nsemna c' nu erauasasinii lui SarrO $i#son) pedepsiţi) condamnaţi ca atareM...

Actul acesta de de=otament) oric't de Brumos ar Bi Bost) putea)oare) r!scump!ra o asemenea B!r!dele@e >nsp!im'nt!toareQ...

Dra@ul meu) spuse doamna +Lirtle) de >ndat! ce soţul ei se

>ntoarse acas!) dup! ce >l l!sase pe r!nit >n @ria doctorului) ce putem Bace pentru neBericitul acestaQ... &imic...) r!spunse c!pitanul) nimic) doar s! recomand!madministraţiei s! Bie mai #ine=oitoare cu el) >n a0a Bel >nc't) pe=iitor) s! #eneBiciee de un re@im mai puţin se=er... s! Bie scutit demuncile @rele...

(i #ineM Tre#uie s! >l inBorm!m chiar ast!i pe @u=ernator deceea ce s/a >nt'mplat...

P'n! disear!) =a aBla) r!spunse domnul +Lirtle. Dar totul se =a

limita la o ameliorare a condiţiilor de detenţie 0i nu la o reducere a pedepsei. Karl Kip 0i Bratele lui au B!cut dea o#iectul unei Ba=ori 0i >nc! ce Ba=oareM ) de =reme ce li s/a cruţat =iaţa... i >i mulţumesc Cerului) a0a cum >i mulţume0te 0i el) pentru c!9/a sal=at pe #ietul nostru copil...

Dra@a mea) spuse c!pitanul) =oi Bace tot ceea ce >mi st! >n puteri) din recuno0tinţ! pentru Karl Kip. De altBel) de c'nd cei doiBraţi au sosit la Port Arthur) purtarea lor a Bost irepro0a#ili 0i nu au

a=ut de suportat ri@orile re@ulamentului. Poate) >ţi repet) =oio#ţine de la administraţia superioar! s! nu mai Bie repartiaţi lalucr!rile din eterior) >nc! 0i mai diBicile pentru ni0te oameni decondiţia lor) 0i s! Bie Bolosiţi >n #irourile penitenciarului... Ar Bi omare u0urare pentru ei) a='nd >n =edere condiţiile >n care tr!iesc



acum... Dar) tu 0tii pentru ce crim! au Bost adu0i >n Baţa instanţei 0i pe ce pro#e indiscuta#ile s/a >ntemeiat con=in@erea uriului... Dra@ul meu) stri@! doamna +Lirtle) cum poate un uci@a0 s! Bie

capa#il de un asemenea actQ... i) totu0i... nu eist! nici o >ndoial! >n aceast! pri=inţ!... &iciodat! Braţii Kip nu 0i/au putut do=edi ne=ino=!ţia... &u ţii seama) dra@ul meu) insist! doamna +Lirtle) de p!rereadomnului SaHLins...

? cunosc... ?mul acesta deose#it nu >i crede =ino=aţi) dar esteinBluenţat de amintirile lui) 0i nu a reu0it s' o#ţin! nimic pentru ei)>n aBara comut!rii pedepsei prin intermediul @u=ernatorului...

$'nde0te/te) atunci) relu! doamna +Lirtle) cu c't mai nedreapt!i se =a p!rea) acum) condamnarea aceasta) atunci c'nd =a aBla ce aB!cut Karl Kip...C!pitanul nu r!spunse) c!ci Busese) dea) Boarte impresionat de

ceea ce declarase domnul SaHLins reBeritor la cei doi Braţi. Dar) dac!te @'ndeai #ine) dac! te @'ndeai la pro#ele materiale) la documentelelui SarrO $i#son aunse >n posesia lui Karl 0i Pieter Kip) la Lriss/ul)arma crimei) descoperit >n =ali!) >ţi mai era >n@!duit s! mai ai m!caro um#r! de >ndoial!Q

A

In orice ca) dra@ul meu) re=eni doamna +Lirtle) am s!/ţi cer oBa=oare) ...este un lucru care depinde doar de tine... pe care nu mi/9 =ei reBua...

Fa=oarea asta) ru@!mintea asta este le@at! de Baptul ca cei doiBraţi s! nu mai Fie desp!rţiţi niciodat!Q...

Da... ai @hicit... m/ai >nţelesM... De ai) >i =ei >n@!dui lui PieterKip s' r!m'n! l'n@! Bratele lui) s!/9 >n@rieasc!...

A0a =oi Bace) ne@re0it) declar! domnul +Lirtle.

? s!/i =iite 0i eu) urm! doamna +Lirtle. Voi a=ea @ri! s! nule lipseasc! nimic acestor neBericiţi... i) cine 0tie... mai t'riu...QP'n! atunci) cererea celor doi Braţi urma s! Bie >ndeplinit! 0i ceea

ce >0i doriser! cu cea mai marea ardoare se >nt'mpla nu a=eau s!mai Bie desp!rţiţi.



Deci) >ncep'nd din iua aceea) Karl 0i Pieter Kip se =!ur! laorice or!) >n Biecare clip!. Apoi) dup! trei s!pt!m'ni) atunci c'nd ranalui aproape se cicatriase 0i Karl Kip putu s! p!r!seasc! inBirmeria)

>ncepur! s! se plim#e am'ndoi prin curtea penitenciarului. "ocuiauacum >n acela0i corp de cl!dire) dormeau >n acela0i dormitor) lucrau>n aceea0i escuad!. >n sB'r0it) erau Bolosiţi la muncile din interior cusperanţa de a Bi repartiaţi la #irourile din Port Arthur.

V! puteţi u0or ima@ina c'te a=eau s!/0i spun! cei doi Braţi) cumdecur@ea discuţia lor 0i ce su#iect de con=ersaţie re=enea mereu 0i)mai ales) cum >0i =edeau =iitorul. Iar atunci c'nd cel mai t'n!r >l=edea pe cel mare #'ntuit de teama c! ade=!rul nu a=ea s! Biedescoperit niciodat!) >i repeta:

U +!/ţi pieri speranţa) Brate) >nseamn! s!/ţi pieri credinţa >nDumneeuM... De =reme ce ni s/a cruţat =iaţa) acesta este un semn c!Pro=idenţa =rea ca asasinii s! Bie descoperiţi >ntr/o #un! i... carea#ilitatea noastr! s' Bie proclamat! pu#lic...

+! te aud! Dumneeu) Pieter) r!spundea Karl Kip) 0i te in=idiec! e0ti at't de >ncre!torM... Dar) >n sB'r0it) cine ar putea Bi uci@a0iic!pitanului $i#sonQ... (=ident) ni0te indi@eni din KeraHara sau de

pe Insula \orL) poate chiar de pe alt! insul! a arhipela@ului

%ismarcLM... i cum s!/i @!se0ti) >n milocul populaţieimelaneiene) >mpr!0tiat! pe tot teritoriulQ...(ra diBicil) aici Pieter Kip era de acord cu el. &u contea!) >ns!M

Credinţa lui era de nedruncinat... +e =a >nt'mpla ce=a nea0teptat...Va a=ea loc un e=eniment nepre=!ut... Domnul ie@er) domnulSam#ur@ =or o#ţine inBormaţii noi...

i) de altBel) spuse el >ntr/o i) =!'ndu/0i Bratele cuprins dedisperare) este si@ur c! asasinii sunt ni0te indi@eniQ...

Karl Kip >l prinse de m'ini 0i stri@!) pri=indu/9 drept >n ochi: Ce =rei s! spuiQ... (plic!/mi... Crei) a0adar) c! =reun colon)=reun an@aat al Bactoriei ar Bi putut comite crima aceasta...

&u... Brate... nuMA

Atunci... cineQ... &i0te marinariQ... DaM... In portul din Ke/



raHara se aBlau mai multe na=e... i mai era 0i #ricul nostru) >ae oo ) ad!u@! Pieter. >ae ooE!!!

i) repet'nd numele acesta) Karl Kip >0i iscodea Bratele din pri=iri... Atunci) Pieter >i B!cu cunoscute #!nuielile care/i Br!m'ntaumintea. &u se aBlau >n r'ndurile echipaului indi=ii c't se poate desuspecţi) >ntre alţii) marinarii aceia recrutaţi la Dunedin care au luat

parte la re#eliunea pus! la cale de Fli@ %altQ... i) dintre indi=iiiace0tia) "en Cannon pentru a cita unul n/ar Bi putut aBla c!SarrO $i#son ducea cu el la locuinţa domnului Sam#ur@ nu numaiactele #ricului) dar 0i o sum! de mai multe mii de pia0triQ... Gai alesc! "en Cannon 0i camaraii lui co#or'ser!) >n dup!/amiaa aceea) peuscat... &u ar Bi putut s! >l p'ndeasc! pe c!pitan) s! >l urm!reasc! prin

p!durea din KeraHara) s!/9 atace) s!/9 asasinee) s!/9 eBuiasc!Q...Karl >0i asculta Bratele cu o atenţie >ncordat! 0i plin! de

A

nelini0te. In mintea lui >ncepea s! se Bac! lumin!. &iciodat! nu i/ar Bitrecut prin cap s!/0i eplice asasinatul altBel dec't prin inter=enţiaindi@enilor... i) iat! c! Pieter >i semnala c' =ino=aţii ar Bi putut Bi"en Cannon sau alţi recruţi de la #ordM... Dup! c'te=a clipe de@'ndire) relu!:

Dar) admiţ'nd c! uci@a0ii tre#uie c!utaţi printre oameniiace0tia) r!m'ne Baptul c! domnul $i#son a Bost >nun@hiat cu un

pumnal malaie... Da... Karl... 0i) tre#uie s! adau@) cu al nostru... Cu al nostruQ... &u mai eist! nici o >ndoial! >n aceast! pri=inţ!) aBirm! PieterKip) 0i) >ntr/ade=!r) =irola lui a Bost @!sit! >n p!durea dinKeraHara...

i cum a putut aun@e pumnalul acesta >n m'na asasinilorQ... A Bost Burat) Karl... FuratQ... Da) de pe epa=a il?elinei!!! >n timp ce noi cercetam... Furat... de cineQ... De unul dintre marinarii care mane=rau #arca 0i care) ca 0i noi)



au urcat pe epa=!... Dar cine erau marinarii ace0tiaQ... >ti aduci aminte) PieterQ...

T U "

&umele lorQ...

Destul de =a@) Brate... (ra) mai >nt'i) &at $i#son care a ţinutA

s! ne >nsoţeasc!... In ceea ce pri=e0te oamenii desemnaţi de c!pitan)nu >mi aduc aminte...

eBul de echipa nu era cu eiQ... >ntre#! Karl Kip. &u) Brate... Cred c! pot aBirma cu certitudine c' Fli@ %altr!m!sese la #ord.

i "en CannonQ... Da... da... Gi se pare c' >l =!d pe epa=!. Poale... dar nu sunt

A

si@ur... In sB'r0it) el sau altul a putut intra >n ca#ina noastr! 0i a @!sitLriss/ul pe care noi nu/9 !risem >n cine 0tie ce un@her... i) mait'riu) atunci c'nd >n mintea acestor tic!lo0i a >ncolţit ideea crimei) s/au Bolosit de arma aceasta pentru a o comite) dup! care ni l/au ='r't>n =ali!...

Dar) l/am Bi @!sit) PieterM... &u) ...dac! l/au pus >n ultimul momentM+e poate o#ser=a c't de mult se apropiase Pieter Kip de ade=!r.

Doar c' se >n0ela >n pri=inţa ade=!raţilor asasini. Dac! #!nuielile saleerau >ndreptate asupra lui "en Cannon sau a altor recruţi) ele nu >ia=eau >n =edere nici pe Fli@ %alt) nici pe Vin God. Ceea ce era) dealtBel) si@ur) era Baptul c! 0eBul de echipa nu se >m#arcase >n #arc!)

pentru a se deplasa la epa=!- clar) tot at't de si@ur era Baptul c! VinGod se aBla >n ea ceea ce nici Karl) nici Pieter nu/0i mai aminteau.+e 0tie cum operase aceast! Biinţ! at't de =iclean! 0i at't de perBid!)cu suBicient! a#ilitate 0i >ndr!neal! pentru a nu Bi Bost =reodat!o#iectul =reunei suspiciuni.

Aceasta era) deci) con=ersaţia pe care cei doi Braţi ar Bi a=ut/odea) desi@ur) dac! nu ar Bi Bost desp!rţiţi) mai >nt'i >n >nchisoarea dinSo#art ToHn) apoi >n penitenciarul clin Port Arthur.

Intre timp) dup! demersurile >ntreprinse de c!pitanul +Lirtle)@u=ernul 0i administraţia penal! din Re@atele *nite autoriaser!



admiterea Braţilor Kip >n #irourile din Port Arthur. Ceea ce repreentao >m#un!t!ţire proBund! a re@imului ce le Busese impus p'n! atunci.?r) noua poiţie a celor doi Braţi trei in=idia 0i ura multor deţinuţi.

&i0te asasini) ni0te condamnaţi la moarte a c!ror pedeaps! Busesecomutat! s! se #ucure de asemenea Ba=oruriM... Ceea ce B!cuse KarlKip pentru Bamilia c!pitanului/comandant merita) oare) o r!splat! at'tde mareQ... +! te lupţi cu un c'ine) cu riscul c'tor=a mu0c!turi) cinen/ar Bi B!cut la Bel) pentru o asemenea recompens!Q... Fraţii Kip se=!ur!) deci) siliţi s! se apere >mpotri=a acestor #rute) 0i) oric't eraKarl de =oinic) nu prea reu0ea s! le Bac! Baţ!. Totu0i) >n toat! @loataaceasta de ocna0i) al!turi de care =ieţuiau >n s!lile comune) se @!sir!doi care s! le ţin! partea 0i s!/i apere >mpotri=a to=ar!0ilor lor.

(rau doi deţinuţi de treieci 0i cinci 0i) respecti=) patrueci de ani)doi irlandei) unul pe nume ?Y%rien) cel!lalt) GacarthO. Pentru cecrim! Buseser! condamnaţi) nu d!duser! niciodat! eplicaţii.At't c't le st!tea >n putinţ!) se ţineau la distanţ!. (rau dotaţi cu oBorţ! ecepţional! 0i reu0iser! s'/i pun! la respect pe ceilalţi. Cusi@uranţ!) nu erau ni0te condamnaţi o#i0nuiţi) 0i primiser! o educaţiesuperioar! oaspeţilor tradiţionali ai penitenciarului. A0a c!) re=oltaţi)B!r! >ndoial!) s!/i =ad! pe to=ar!0ii lor n!pustindu/se dou!ecideodat! asupra lui Karl Kip) >l autaser! s! se apere >mpotri=a acestor

#rute odioase.(ra) a0adar) de a0teptat ca) de0i irlandeii ace0tia erau Boarte

posomor'ţi) Boarte s!l#atici 0i prea puţin comunicati=i din Bire) >ntreei 0i Braţii Kip s! se >nBiripee o prietenie destul de puternic!) p'n!c'nd o nou! deciie a administraţiei nu le mai oBeri dec't rareoriocaia de a se >nt'lni >n =iaţa de i cu i de la Port Arthur.

A

>ntr/ade=!r) domnului +Lirtle i se adusese B!r! >nt'riere la cu/no0tinţ! modul >n care >nţele@eau s! se comporte unii dintre deţinuţii

s!i) cei mai >nd!r!tnici dintre ei. ABl!) astBel) c! Karl 0i Pieter KipBuseser! ţinta unor atacuri personale 0i c! erau epu0i celor mai reletratamente atunci c'nd noaptea >i aducea >n acela0i dormitor cuto=ar!0ii lor de ocn!.

Pe de alt! parte) doamna +Lirtle) care nu >ncetase s! se interesee



de cei doi Braţi) B!cea tot ceea ce depindea de ea pentru a le mai>ndulci soarta. Dup! ce =or#ise de nenum!rate ori despre ei) >n cursul=iitelor sale la domnul 0i doamna SaHLins) se simţise cuprins! de o

oarecare >ndoial!) 0i) B!r! s! mear@! p'n! la a admite c! ar Bi putut s!nu Bie =ino=aţi de crima din KeraHara) cel puţin) pro#eleculpa#ilit!ţii lor nu i se mai p!reau a#solut decisi=e. i apoi) cum arBi putut uita ce datora curaului lui Karl KipQ... De aceea) Bemeiaaceasta recunosc!toare) continu'ndu/0i demersurile insistente pel'n@! @u=ernatorul Tasmaniei) o#ţinu) >n cele din urm!) autoriaţiaca) pe timpul nopţii) cei doi Braţi s! ocupe o celul! particular!.

>nainte de a Bi instalaţi >n celula aceasta) Karl 0i Pieter Kip =rur!s! le mulţumeasc! pentru ultima oar! noilor lor prieteni) ?Y%rien 0i

GacarthO) pentru #unele lor oBicii. Irlandeii r!spunser! cuA

r!ceal! acestui demers. >0i B!cuser! doar) datoria) la urma urmei)ap!r'ndu/i pe cei doi Braţi >mpotri=a unor ade=!rate Biare tur#ate. i)c'nd ace0tia le >ntinser!) la desp!rţire) m'na) ei nu B!cur! la Bel.

C'nd r'maser! sin@uri) Karl stri@!: &u 0tiu pentru ce crim! au Bost condamnaţi oamenii ace0tia doi)dar) >n mod si@ur) nu pentru asasinat) pentru c! au reBuat s! deam'na cu asasinii care suntemM...

i) cople0it de Burie) ad!u@!: &oi... noi... asasiniM... i nimic... nimic care s! ne do=edeasc!ne=ino=!ţiaM...

&u/ţi pierde n!dedea) s!rmanul meu Karl) >ncerc! s! >l alineA

Pieter. Intr/o #un! i) ni se =a Bace dreptateM>n luna martie a anului 9<<5) trecuse un an de c'nd cei doi Braţi

Buseser! deportaţi la Port Arthur. Ce/ar Bi putut o#ţine mai mult) dec'tameliorarea condiţiilor lor de detenţieQ... A0a c!) oric't de mare ar Bi

Bost >ncrederea lui Karl Kip >n =iitor) nu tre#uia) oare) s! se team! c!=or r!m'ne) pentru totdeauna) =ictimele unei erori udiciareQ... i)totu0i) nu erau at't de p!r!siţi) de l!saţi >n =oia sorţii a0a cumcredeau. ABar! a=eau) dac! nu prieteni) m!car protectori care nu>ncetaser! s! se ocupe cu cea mai mare serioitate de situaţia lor.



Dac! &at $i#son) or#it de durere) reBua s! admit! c! eist! preumţii >n Ba=oarea lor) domnul SaHLins) >ns!) >0i con/

A

tinua demersurile le@ate de aceast! neBericit! aBacere. >ntreţinea o

corespondenţ! asidu! cu domnul ie@er) la Port Praslin) 0i cu domnulSam#ur@) la KeraHara. >i presa s! etind! ancheta) s! o#ţin!inBormaţii at't din &oua Irland!) c't 0i din &oua %ritanie.

An@aat pe aceast! cale) domnul SaHLins >ncepu s! se >ntre#edac! nu ar tre#ui s!/i caute pe uci@a0i chiar 0i printre mem#rii echi/

paului lui >ae oo ) a0a cum se @'ndiser! Karl 0i Pieter Kip... &ueistau moti=e de a/i suspecta pe "en Cannon 0i pe camaraii lui...

poate 0i pe alţiiQ... i) uneori) numele lui Fli@ %alt >i =enea >n minte...

Dar) tre#uie s! Biţi de acord) erau doar ni0te simple ipotee care nu sespriineau nici pe depoiţiile martorilor audiaţi >n cursul procesului)nici pe pro#ele materiale preentate de/a lun@ul de#aterilor.

Domnul SaHLins a=u) atunci) ideea de a se duce la Port Arthur.+imţi ne=oia ireisti#il! de a/i re=edea pe proteaţii s!i) un Bel desentiment instincti= care >l aduse p'n! >n pra@ul penitenciarului.

V! puteţi u0or ima@ina surpria deose#it! 0i) de asemenea) emoţiade nedescris de care Bur! cuprin0i Braţii Kip) atunci c'nd) >n dimineaţailei de 94 martie) se aBlar! >n preenţa armatorului. Acesta nu era

mai puţin emoţionat s'/i re=ad! pe nauBra@iaţii de peA

il?elina >n straiele lor de ocna0i. In primul moment) Karl Kip era@ata s' se a='nte spre #ineB!c!torul lor... Fratele lui >l reţinu. i cumdomnul SaHLins acesta >0i impusese o reer=! care era de >nţeles

nu B!cu nici un pas spre ei) r!maser! nemi0caţi 0i t!cuţi) a0tept'nds! li se adresee cu='ntul. Domnul +Lirtle se ţinea deoparte)indiBerent >n aparenţ!. Vroia s!/i lase domnului SaHLins li#ertateade a conBeri acestei >ntre=ederi caracterul pe care >l considera

con=ena#il) iar acestei discuţii) cursul pe care tre#uia s! >l ai#!. Domnilor)... spuse armatorul.i cu='ntul acesta Bu ca o >n!lţare moral! a celor doi neBericiţi

care nu mai erau dec't ni0te numere de pu0c!ria0iM Domnilor Kip) am =enit la Port Arthur pen*Yu a =! pune la



curent cu unele lucruri care =! interesea! si de care m/am T

ocupat...Cei doi Braţi creur! c! declaraţia aceasta se reBerea la aBacerea de

la KeraHara... +e >n0elau. &u pro#a ne=ino=!ţiei lor o aducea domnulSaHLins) care continu! >n termenii urm!tori:

(ste =or#a despre Casa =oastr! de comerţ de la $ronin@ue. Am=rut s! intru >n corespondenţ! cu di=er0i ne@ustori din acest ora0unde) tre#uie s! =! spun) se pare c! opinia pu#lic! =/a Bost>ntotdeauna Ba=ora#il!...

+untem ne=ino=aţiM... stri@! Karl Kip) incapa#il s!/0i maist!p'neasc! re=olta ce clocotea >n suBletul lui.

Dar) relu! domnul SaHLins) c!ruia >i era destul de @reu s' semenţin! reer=at) nu eraţi >n situaţia de a =! putea pune ordine >naBaceri... Acestea suBereau) dea) clin pricina a#senţei =oastre...(ra important ca lichidarea s! Bie B!cut! ur@ent) a0a c! am preluatinteresele =oastre...

Domnule SaHLins) r!spunse Pieter Kip) =! mulţumim) este o #ineBacere care se ad!u@! at'tor altora... Doream s' =! inBorme) continu! armatorul) c! lichidarea s/aB!cut >n condiţii mai a=antaoase dec't era de sperat... Cursul era

>n cre0tere 0i m!rBurile au @!sit cump!r!tor la un preţ ridicat...A

In consecinţ!) #ilanţul se preint! cu o #alanţ! a calculelor >n proBitul=ostru.

Pe chipul palid al lui Karl Kip se u@r!=i cea mai =ie satisBacţie)>n milocul Br!m'nt!rilor de care era cople0it >n =iaţa aceast! amar!de ocna0) de c'te ori nu se @'ndise la aBacerile lui >n suBerinţ!) laCasa sa de comerţ adus! la Baliment- la aceast! nou! ru0ine care a=eas! apese asupra numelui tat!lui s!uM... i iat! c' domnul SaHLins >l>n0tiinţ' c! lichidarea reol=ase lucrurile >n mod Bericit) >n #eneBiciullor.

Karl Kip spuse) atunci: Domnule SaHLins) nu 0tim cum s! =! ar!t!m recuno0tinţanoastr!M... Dup! tot ceea ce aţi B!cut) dea) pentru noi) dup! stima

pe care ne/aţi ar'tat/o) de care am Bost demni) de care suntem)



>nc!) demni) o urM... Datorit! dumnea=oastr! Birma noastr! estesal=at!M... i nu noi am deonorat/o... &u... nu suntem =ino=aţi decrima pentru care am Bost condamnaţiM... &u suntem asasinii

c!pitanului $i#sonMi) a0a cum B!cuser! >n Baţa curţii) cei doi Braţi) ţin'ndu/se dem'n!) >l luar! pe Dumneeu drept martor) in=oc'ndu/9 din totsuBletul. Domnul +Lirtle >i o#ser=a cu emoţie) simţindu/se p!truns deaccentul de sinceritate ce r!#!tea din @lasul lor.

i) atunci) domnul SaHLins i#ucni) incapa#il s! mai ţin! >n el totceea ce a=ea pe suBlet... i o B!cu >ntr/o re=!rsare) >ntr/un 0u=oi de=or#e) pline de c!ldur! 0i de compasiune. &uM &u credea >n =ino=!ţiaBraţilor KipM &iciodat! nu creuseM... Din neBericire) ancheta

>ntreprins! la Port Praslin) la KeraHara) pe celelalte insule aleArhipela@ului %ismarL nu d!duse nici un reultatM... >n adarc!utaser! s! dea de urma uci@a0ilor printre tri#urile [email protected]) nu renunţase la ideea de a reu0i) >n cele din urm!) 0i de aaun@e la re=iuirea procesului...

Re=iuirea procesuluiM Cu=intele acestea erau rostite) acum) pentru prima oar! >n Baţa celor doi condamnaţi) care nu mai speraser!s' le aud!... re=iuirea procesului care >i =a trimite >n Bata unor noi

udec!tori) care =a permite s! Bie aduse pro#e noiM...Dar) ace0ti udec!tori noi) aceste pro#e noi) a=eau ne=oie de un

Bapt nou indiscuta#il) l!s'nd s! se >ntre=ad! o eroare udiciar!) pentruca un alt acuat s! Bie adus >n #o!) pentru a/i >nlocui pe cei careBuseser! condamnaţi pe nedreptM... Ade=!ratul autor al crimei... =orreu0i) oare) s! >l descopere) pentru a/9 pune Baţ! >n Baţ! cu cei doiBraţi) >naintea uriului din So#art ToHnQ...

Atunci) domnul SaHLins) >mpreun! cu ei) reluar' principalele puncte de acuaţie. DaM... C!pitanul $i#son Busese >nun@hiat cu

pumnalul @!sit >n camera celor doi Braţi 0i care le aparţinea... &u ei >l@!siser! pe epa=a il?elinei!!! &u ei >l aduseser! la #ordul

#ricului... Dac! Jim >l =!use >n ca#ina lor) asta >nsemna c! altcine=a>l pusese acolo) 0i dac! Buseser! @!site actele c!pitanului) asta>nsemna c! altcine=a le pusese acolo... ?r) acest altcine=a nu =a putea



Bi dec't cel care le Burase) o dat! cu #anii lui SarrO $i#son) dup! celasasinase >n p!durea din KeraHaraM...

A

In condiţiile acestea) #!nuielile nu se puteau >ndrepta dec't spre

marinarii de pe >ae oo! Doar unul dintre ei putuse lua Lriss/uldin ca#ina il?elinei!!! unul dintre cei ce =eniser! cu #arca...

Imediat) Karl Kip) stri@!: Fli@ %alt se aBla printre eiQ... &u... r!spunse Pieter) nuM... Gemoria nu m! >n0eal!M... Fli@ %altn/a pus piciorul pe epa=!M...

>ntr/ade=!r... >mi aduc aminte... n/a p!r!sit #ricul... declar!armatorul.

Cine erau) atunci) oamenii care au luat loc >n #arc!Q... >ntre#!

Karl Kip. So##es 0i WicLleO) r!spunse domnul SaHLins. Am a=ut ocaias!/i intero@he >n le@!tur! cu acest aspect 0i sunt si@uri c! s/au>m#arcat cu &at $i#son 0i cu =oi...

"en Cannon nu era acoloQ... relu! Pieter Kip. (i mi/au aBirmat c! nu. Am creut... Dar) urm! Karl Kip) So##es 0i WicLleO nu pot Bi #!nuiţi... &u) cu si@uranţ!) r!spunse SaHLins. +unt marinari cinstiţi...Dar) mai era 0i un al treilea cu ei...

i cine) atunci) domnule SaHLinsQ... Vin God. Vin GodM... eclam! Karl Kip... Vin God) preB!cutul !la... pun@a0ul !la... Vin God) ad!u@! Pieter Kip) pe care >ntotdeauna l/am consi/derat omul de care Fli@ %alt asculta or#e0teM..."a =remea aceea) nici 0eBul de chipa) nici Vin God nu se mai

aBlau la So#art ToHn 0i unde) oare) ar Bi putut s! dea de urma lorQ...

]



FENIAMII0

A

In anul 9<75) >n scopul de a smul@e Irlanda insuporta#ilei do/

minaţii a Garii %ritanii) se constitui asociaţia politic! aBenianismului.Dea) cu dou! secole >nainte) supu0ii catolici ai =erii (rin49)

>nduraser! persecuţii @ra=e) atunci c'nd soldaţii lui CromHel) tot at'tde intoleranţi pe c't de Beroci) >ncercaser! s! impun! populaţiilorirlandee u@ul reBormei. Persecutaţii au reistat) demni 0i plini deno#leţe) Bideli credinţei lor reli@ioase) ca 0i creului lor politic. Aniise scurser!) situaţia nu se amelior! 0i An@lia >0i B!cu simţit! cuduritate m'na sa #rutal!. A0a c!) la sB'r0itul secolului al ]VIII/lea) >n

954<) i#ucni o re=olt!) repede reprimat!) care duse la

46 Re=oluţionari irlandei dup! numele unei =echi caste militare irlandee;)mem#ri ai unei asociaţii secrete Bondate) de Bapt) >n 9<8< 0i r!sp'ndit!) mai ales) >n+.*.A. printre emi@ranţii irlandei. Pro@ramul Benianismului preconia lupta >mpotri=adominaţiei en@lee 0i instaurarea unei repu#lici democratice independente >n Irlanda.>n 9<75) anul menţionat de Jules Verne ca Biind cel al >nBiinţ!rii) a a=ut loc o r!scoal! aBenianilor) una dintre numeroasele r!scoale din Irlanda) care) ca 0i celelalte) a Bost)>ns!) >n!#u0it!. &.tr.;

49 Denumire poetic! a Irlandei. &.tr.;

suprimarea parlamentului irlande) ap!r!tor naţional al li#et!ţilorirlandee.

A

In 9<14) ap!ru un protector al c!rui nume r!sun! >n lumea>ntrea@!. ?YConnell =eni s! ocupe un loc >n Camera Comunelor.Acolo) @lasul s!u tun!tor protesta >mpotri=a =iolenţelor #ritanicilor)>n Ba=oarea a 0apte milioane de catolici) din opt milioane de locuitoric't num!ra) atunci) Irlanda.

?YConnell se stinse >n 9<35) >nainte de a/0i >ncheia opera. Totu0i)

eBorturile indi=iduale continuar! s! se maniBeste 0i) >n 9<75) @u=ernulRe@atului *nit se aBl! >n Baţa unei noi re=olte care i#ucni) de dataasta) nu >ntr/un ora0 din Irlanda) ci >ntr/un ora0 din [email protected] =!u) pentru prima oar!) ridic'ndu/se un drapel alBenianilor) al c!ror nume =ine) B!r! >ndoial!) de la @aelii41 din



timpurile str!=echi) 0i acesta Blutur! pentru caua independenţei.Re=olta aceasta Bu reprimat!) cum Busese 0i prima) cu aceea0i

ri@oare implaca#il!.A

In aceea0i perioad! se >nscrie o alt! tentati=!) datorat! ener@iei 0itenacit!ţii lui %urLe 0i lui CaseO care) arestaţi la "ondra) au Bost>nchi0i >n >nchisoarea din ClercLenHell. Prietenii 0i complicii lor nua=eau) >ns!) s!/i p!r!seasc!. Sot!r'ţi s! >i eli#eree) pe 96 decem#rieau aruncat >n aer idurile >nchisorii eploie care a=ea s! Bac!

patrueci de =ictime) morţi 0i r!niţi. &ereu0ind s! scape) %urLe a Bostcondamnat la cincispreece ani de munc! silnic!) pentru crim! de>nalt! tr!dare.

Dac!) dup! eploia de la ClercLenHell) Benianismul a=ea s! piard! teren >n ochii opiniei pu#lice) urm!rirea drastic! a mem#riloror@aniaţiei nu era de natur! s! stopee maniBest!rile de =iolenţ!.(ista mereu temerea c') >n numele cauei Irlandei) =a a=ea loc cine0tie ce tentati=! disperat! a celor care o susţineau.

Poliţia nu >0i precupeţi eBorturile 0i Benianii se =!ur! ='naţi B!r!mil!. Chiar reu0i s! deoace mai multe comploturi ai c!ror autori

41

Denumire a =echilor locuitori ai Irlandei 0i) >n secolul al V/lea) a locuitorilorre@iunii de nord/=est a Garii %ritanii- popor de lim#! @aelic'. &.tr.; Bur' udecaţi0i condamnaţi la deportare. Printre ei) dup! o acţiune la Du#lin) >n9<54) se aBlau irlandeii ?Y%rien 0i GacarthO.

R!sculaţii) Biind denunţaţi) poliţia >i arest' >nainte de a/0i pune planul >n aplicare.

?Y%rien 0i GacarthO nu au acceptat cu nici un chip s! >0icompromit! complicii. i/au asumat >n totalitate responsa#ilitatea

A

acestei conspiraţii. Curtea se do=edi de o se=eritate ecesi=!. Ii

condamn! la deportare pe =iaţ! 0i Bur! trimi0i la penitenciarul dinPort Arthur.A0adar) cei doi irlandei) ?Y%rien 0i GacarthO) Buseser!

transportaţi la Port Arthur >n 9<54) cu ani @rei >n urm!. De atunci>ndurau =iaţa de ocna0 >n toat! asprimea ei) >n milocul acelei @loate

osnice.



?Y%rien era un Bost contramaistru) 0eB de echip! >ntr/o Ba#ric! dinDu#lin) iar GacarthO) lucr!tor >n port. Am'ndoi) de o ener@ie cum rarse =ede) #eneBiciaser! de o oarecare educaţie. "e@!turi de Bamilie)

amintiri) eemple ale =ieţii >i B!cuser! s! se >nrolee su# drapelulBenianismului. Pentru el >0i riscaser! =iaţa) pentru el >0i pierduser!li#ertatea. Puteau spera c') dup! o anumit! perioad! de timp)condamnarea lor =a lua sB'r0it) puteau spera >ntr/o @raţiere care s! le

permit! s' p!r!seasc! ocnaQ... &u) nu se #aau pe asta 0i) B!r! nici o>ndoial!) =or >ndura p'n! la moarte traiul acesta cumplit) dac! nui#uteau s! scape) s! e=adee. (ista) >ns!) o asemeneae=entualitateQ... (=ad!rile de pe insula Tasmaniei nu sunt im/

posi#ileQ... &u) cu condiţia de a #eneBicia de un autor din aBar! 0i)

dea de mai mulţi ani) Benianii din America puseser! la cale maimulte com#inaţii pentru a/i sc!pa pe Braţii lor de atrocit!ţile de la PortArthur.

+pre sB'r0itul anului >n curs) ?Y%rien 0i GacarthO Buseser! pre=eniţi de apropiata tentati=! a unor prieteni din +an Francisco dea/i eli#era. C'nd =a sosi momentul) =or Bi >n0tiinţaţi clin nou) ca s! Bie

pre@!tiţi pentru aceast! e=adare. Cum primiser! primul a=ertisment)cum aunsese p'n! la ei) >n penitenciarQ... Cum le =a par=eni aldoileaQ... i cum =a sl!#i supra=e@herea lor) de =reme ce) i 0inoapte) >n!untru 0i aBar!) panicii nu/i sc!pau din ochiQ...

(ra) totu0i) printre panici) un irlande care se aBla >n le@!tur! cucompatrioţii lui. Din de=otament pentru caua Benianismului) pentrua sal=a ultimele =ictime trimise clin America >n Tasmania) irlandeulacesta pe numele s!u Farnham se an@aase ca @ardian la

penitenciarul Port Arthur) cu scopul de a Bacilita e=adarea prionierilor. F!r! >ndoial!) risca mult) dac! tentati=a e0ua 0i sedescoperea c' era >nţeles cu ?Y%rien 0i cu to=ar!0ul lui

A

de ocn!. Dar era >ntru/totul de=otat cauei sale. Intre Beniani eista osolidaritate care mer@e p'n! la ertBa de sine.

De aproimati= optspreece luni) Farnham >ndeplinea Buncţia de@ardian) spre satisBacţia 0eBilor lui) >n =reme ce compatrioţii lui erau>nchi0i acolo de mai #ine de 0ase ani. Cur'nd) el Bu primit printre



supra=e@hetorii din escuada lor) >n a0a Bel >nc't se aBlau mereu su# paa lui 0i >i putea >nsoţi aBar!. Ceea ce >i d!duse destul! #!taie decap a Bost) >ntruc't nu/9 cuno0teau) s! le inspire >ncredere 0i s' nu Bie

luat drept un Brate Bals. Reu0i 0i >ntre ei se sta#ili un acord perBect.Garea @ri! a lui Farnham era s! nu dea loc nici unei #!nuieli.A0a c! tre#ui s' se poarte la Bel de nemilos cu deţinuţii din escuadalui) ca 0i ceilalţi @ardieni. &imeni nu ar Bi putut spune c! i/ar Bi tratat

pe ?Y%rien sau pe GacarthO cu m!car minim! indul@enţ!. (steade=!rat) am'ndoi se supuneau disciplinei drastice din penitenciar 0iFarnham nu a=u) niciodat!) ocaia de a/i pedepsi) de a acţiona cuse=eritate >mpotri=a lor.

Pe de alt! parte) >n mai multe r'nduri) Braţii Kip remarcaser! c!

panicul acesta se deose#ea de ceilalţi printr/o purtare mai puţino#i0nuit!) mai puţin @rosolan!. Totu0i) o#ser=aţia aceasta nu/iconduse la concluia c! Farnham se str!duise s' oace un rol. DealtBel) nu aparţinuser!) niciodat!) escuadei de care se ocupa acesta 0ide/a#ia dac! >l >nt'lneau la intrarea lor >n #irouri.

Dac! aBlar! tot ceea ce se reBerea la ?Y%rien 0i GacarthO) asta se>nt'mpl! clin pricina actelor pe care le a=eau de compulsat46) prinm'na lor trec'nd toate documentele celor de la Port Arthur.

46 A compulsa >nseamn! a cerceta acte) documente- a aduna date) inBormaţii.&.red; a

In Belul acesta aBlar! caua condamn!rii celor doi Beniani ocondamnare eclusi= politic! care >i o#li@a s! tr!iasc! >ntr/o cumplit!

promiscuitate) al!turi de cei mai m'r0a=i criminali.i) Karl Kip >i spuse Bratelui lui) acum) c'nd 0tiau cine sunt

?Y%rien 0i GacarthO: Iat! de ce au reBuat m'na pe care le/am >ntins/oM i >i >nţele@M r!spunse Pieter Kip.

Da... Brate... noi nu suntem pentru ei dec't ni0te condamnaţi lamoarte) ni0te asasini care am Bost cruţaţi de sp'nur!toareM

+!rmaniiM continu! Pieter Kip) @'ndindu/se la cei doi ocna0i>nchi0i >n ocna aceasta...

i a0a 0i suntemM... stri@! Karl Kip) cuprins de unul dintre acele



accese de Burie pe care nu 0i le putea controla 0i de ale c!rorconsecinţe se temea) >ntotdeauna) Bratele s!u.

F!r! nici o >ndoial!) r!spunse Pieter) dar noi suntem =ictimele

unei erori udiciare care =a Bi >ndreptat! >ntr/o #un! i) >n =remece oamenii ace0tia doi sunt condamnaţi pe =iaţ!) 0i numai pentruc! au =rut independenţa ţ'rii lorMTotu0i) chiar clac! >ndatoririle lui Farnham >n cadrul peniten/

ciarului erau de natur! s' Bacilitee e=adarea Benianilor) deocamdat!nu se p!rea c! ocaia de a trece la Bapte era prea aproape de a se i=i.De mai #ine de un an) cei doi irlandei aBlaser! de la el c' ni0te

prieteni din America se ocupau de pre@!tirea acestei e=ad!ri 0i nu primiser! nici un semn) nici un mesa >n acest sens. A0a c! ?Y%rien 0i

GacarthO >ncepeau s! se simt! cuprin0i de disperare) c'nd) >n searailei de 12 aprilie) Farnham le B!cu urm!toarea comunicare:

+e >ntorcea la penitenciar c'nd) un indi=id se apropie de el) >ispuse pe nume) >0i declin! identitatea Walter 0i rosti parolasta#ilit! de comun acord >ntre Benianii din +an Francisco 0i el. Apoi)>l anunţ! c! tentati=a de e=adare urma s' ai#! loc cur'nd) >ncondiţiile urm!toare: >n mai puţin de cincispreece ile) steamer/ul llinoi plecat din +an Francisco spre Tasmania) =a aun@e la So#art

ToHn 0i =a r!m'ne >n rad!. Acolo) =a a0tepta o >mpreurareBa=ora#il! pentru a str!#ate +torm %aO 0i a se apropia de peninsul!.iua 0i punctul de pe coast! unde =a trimite am#arcaţiunea =or Biindicate printr/o >n0tiinţare ulterioar!. >n0tiinţarea aceasta) >n caul >ncare Farnham 0i interlocutorul lui) atunci c'nd se =or re=edea) nu/0i=or putea =or#i) =a Bi un #ilet >n=elit >ntr/o Brun! pe care Walter >l =al!sa s! cad! la r!d!cina unui copac de unde Farnham =/a putea s!/9culea@! B!r! s! Bie =!ut. &u le mair!m'nea dec't s' se conBormee ultimelor inBormaţii continute >n

• §

acest #ilet.V! puteţi ima@ina emoţia 0i) de asemenea) #ucuria celor doi ir/

landei >n urma acestei comunic!ri. Cu c't! ner!#dare a=eau s!a0tepte sosirea lui llinoi >n rada din So#art ToHn) sper'nd c! nu =aBi >nt'riat din drumul s!u de cine 0tie ce incident petrecut pe mare.



In emisBera meridional!) aprilie nu este >nc! luna >n care BurtunilePaciBicului se del!nţuie cu =iolenţ!. Cincispreece ile) spuseseWalter) 0i steamer/ul =a Bi aici) 0i ce erau cincispreece ile pentru

r!#darea lor) dup! 0ase ani petrecuţi >n inBernul din Port ArthurMDup! cum s/a =!ut) Walter nu se putea @'ndi s' p!trund!dincolo de idurile penitenciarului) urma s' >l caute pe FarnhamaBar!) atunci c'nd >l =a pre=eni. Atunci le =a indica iua >n careBu@arii tre#uiau s! p!r!seasc! ocna 0i locul unde =a =eni s! >i ia #arcade pe llinoi! Poate c! =or reu0i chiar >n iua aceea) >n momentul >ncare escuada lor) repartiat! la lucr!rile din eterior) se =a pre@!ti s!se >ntoarc! la Port Arthur) s' aun@! pe litoralQ... Vor =edea) =oracţiona >n Buncţie de >mpreur!ri... Important era ca Farnham s! Bie

anunţat la timp) ca el s! primeasc! >ntr/un Bel sau altul) ultima>n0tiinţare... De0i nu/9 =!use pe Walter dec't o sin@ur! dat!) >l =arecunoa0te cu u0urinţ!... Deci) >n ilele urm!toare) tre#uia s! Biemereu cu ochii >n patru) 0i) dac! Walter nu reu0ea s' intre >n contactdirect cu el) s! supra=e@hee >mpreurimile) s! Bie tot timpul @ata s!surprind! cel mai mic semn. Apoi) c'nd Walter =a l!sa s' cac>!

#iletul lui la r!d!cina copacului) =a lua toate m!surile de pre=edereatunci c'nd >l =a cule@e de pe os 0i dup! aceea) c'nd >i =a Bacecunoscut conţinutul celor doi irlandei.

/ Vom reu0i) ad!u@! el... Am luat toate m!surile necesare...+osirea lui llinoi nu poate trei nici o #!nuial!... Va ancora laSo#art ToHn ca orice =as care Bace o escal! 0i) atunci c'nd se =a>ndrepta spre lar@ str!#!t'nd @olBul) autorit!ţile maritime nu =or a=eanici o suspiciuneM... ? dat! auns >n lar@...

Vom Bi sal=aţi) Farnham) stri@! ?Y%rien) sal=aţi de tine care le=ei >ntoarce >mpreun! cu noi >n America...

Fraţilor) r!spunse Farnham) am B!cut pentru =oi ceea ce aţi Bi

B!cut =oi pentru IrlandaM+e scurse o s!pt!m'n! 0i Farnham nu >l re=!u pe Walter) care)

B!r! >ndoial!) st!tea de =e@he la So#art ToHn) p'ndind steamer/ulamerican.

De partea lor) Braţii Kip nu mai a=eau nici o =este de la domnul



SaHLins. +e @'ndeau B!r! >ncetare la re=iuirea) reudecarea desprecare le =or#ise) nu tr!iau dec't cu speranţa aceasta) B'r! s' >ncerce s!se >ntre#e pe ce moti=e s/ar Bi putut spriiniM...

Pe 6 mai trecuser! cincispreece ile de la con=or#irea dintreFarnham 0i Walter. Cei doi nu se mai =!user!. Pro#a#il c! sur=enise=reo >nt'riere pe parcursul c!l!toriei) c!ci llinoi ar Bi tre#uit s! seaBle >n rada din So#art ToHn 0i) cu si@uranţ!) nu era acolo) c!ci ceidoi irlandei ar Bi Bost pre=eniţi. A0a c! st!teau ca pe arM i) atuncic'nd escuada lor se apropia de litoral) cu c't! a=iditate >0i >ndreptau

pri=irile spre ocean) c!ut'nd/o printre na=ele din dreptul lui +torm%aO pe aceea care urma s!/i duc! departe de aceste locuri #lestemateMR!m'neau acolo nemi0caţi) pri=ind spre cine 0tie ce 0u=iţ! de Bum

>mpins! de ='ntul de sud/ est) semnal'nd apropierea unui steamer)>nainte ca aceasta s! treac! de lim#a de p!m'nt a capului Villar.Apoi) na=a ap!rea 0i ocolea lim#a de p!m'nt) pentru a inta >n @olB...

Acesta esteQ... Acesta esteQ... repeta ?Y%rien. Poate c' da) r!spundea GacarthO 0i) >n caul acesta) Farnhamne =a da de 0tire >n mai puţin de dou!eci 0i patru de ore...i r!m'neau pe @'nduri.Atunci) =ocea aspr! a @ardianului 0eB >i chema la trea#! 0i) pentru

a nu trei nici o #!nuial!) Farnham nu/i cruţa deloc.a

In ceea ce >l pri=ea) dup! ce ie0ea clin tur!) p!r!sea penitenciarul)se ducea >n ora0) r!t!cea pe str!i) prin port) cu n!dedea de a/9

A

>nt'lni pe Walter. In adar. Ia urma urmei) nu la Port Arthur) ci laSo#art ToHn tre#uia s!/9 a0tepte Walter pe llinoi) 0i nu =a reapare>n preama penitenciarului dec't dup! sosirea steamer/ului) pentru a/ida ultimele instrucţiuni lui Farnham.

A

In iua aceea) dup!/amiaa) mai multe escuade) printre care 0i

aceea a Benianilor) Bur! trimise la cinci mile distanţ!) spre sud/=est.Acolo) la liier!) erau do#or'ţi o mulţime de copaci) pentru cons/truirea unei Berme) >n urma deciiei administraţiei) doar la o um!tatede mil! de coast!. ?r) cum tre#uia delimitat amplasamentul Bermeirespecti=e) Braţii Kip Bur! al!turaţi escuadei. Fuseser! >ns!rcinaţi s!



supra=e@hee eecutarea lucr!rilor) >n conBormitate cu planurile pecare le concepuser! >n #irouri.

Deţinuţii) >n num!r de o sut!) mer@eau p!iţi de dou!eci de

@ardieni 0i de 0eBul lor. Ca de o#icei) condamnaţii purtau lanţulat'rnat de picior 0i prins la #r'u. Totu0i) de c'nd lucrau >n #irourile penitenciarului) Karl 0i Pieter Kip) scutiţi de aceast! Npiedic! @rea) p!strau) din ţinuta de ocna0) doar straiele @al#ene.

Din iua >n care schim#aser! c'te=a =or#e cu ?Y%rien siT

GacarthO) mulţumindu/le pentru Belul >n care se purtaser! cu ei)a=useser! Boarte rar ocaia s! >i >nt'lneasc!. Acum) de altBel) cunos/c'nd po=estea Benianilor) deportaţi din moti=e politice) uitaser! de ei>n0i0i) cuprin0i de mil! pentru soarta acestor patrioţi irlandei.

De >ndat! ce turma uman! aunse pe amplasamentul =iitoareiBerme) >ncepur! lucr!rile. "a mar@inea poienii care tre#uia s! sedeschid! >n partea aceasta a p!durii) Karl 0i Pieter Kip) su# supra/=e@herea unuia dintre @ardieni) se duser! s! marchee copacii cetre#uiau do#or'ţi) conBorm indicaţiilor din schiţ!.

(ra destul de r!coare. +e apropia iarna) o mulţime de cren@iuscate !ceau dea pe os) >n milocul Brunelor >n@!l#enite. Doarc'te=a esenţe =e0nic >n=erite) steari =eri) pini maritimi) >0i

p!straser! Bruni0ul. V'ntul clin lar@) care #!tea dinspre =est) B!ceaA

ramurile s! trosneasc!. In aerul >nmiresmat de parBumul soiurilorr!0inoase se amestecau mirosurile tari ale oceanului. +e auea) deasemenea) @omotul puternic al resacului deasupra c!ruia ser!leţeau stoluri de p!s!ri.

Cu si@uranţ!) ?Y%rien 0i GacarthO erau con=in0i c!) >n asemeneacondiţii) nici o #arc! nu putea acosta pe litoral. In ceea ce >l pii=ea peFarnham) dup! ce se c'ţ!rase p'n! pe creasta Baleei) constatase c'nu se !rea nici un =apor >n partea aceea a lui +torm %aO. A0adar) llinoi ori nu sosise) ori se aBla >nc! >n racl!.

De c'te=a luni) >n perspecti=a lucr!rilor de la Berm!) >ntre PortArthur 0i aceast! porţiune a peninsulei Busese construit un drum) undrum destul ele um#lat) c!ci era Bolosit 0i de alte a0e!ri [email protected] c! numero0i drumeţi se opreau) uneori) pentru a/i pri=i pe



deţinuţi. (ste de la sine >nţeles c! erau ţinuţi la distanţ! 0i c! nu le era>n@!duit s! comunice cu ocna0ii.

Printre drumeţii ace0tia) ?Y%rien 0i GacarthO remarcar! un

indi=id care urc! 0i co#ori drumul de mai multe ori.+' Bi Bost WalterQ... (i nu >l cuno0teau) dar Farnham >l recunoscu0i) Berindu/se s! comit! cea mai mic! imprudenţ!) nu >l

A

sl!#i din ochi. In acela0i timp) le B!cu celor doi Beniani un semn)indic'ndu/le c! acesta era omul pe care il a0teptau. De ce =eniseacolo 0i de ce >ncerca s! se apropie de Farnham) dac! nu ca s!/i deade 0tire despre sosirea steamer/ului) pentru a sta#ili iua 0i locule=ad!riiM

eBul escortelor tuturor escuadelor era un om #rutal) #!nuitor)deose#it de se=er >n eercitarea atri#uţiilor sale. Farnham nu puteaintra >n =or#! cu Walter B!r! s! par! suspect. Acesta din urm! >0id!c>u seama de acest lucru 0i) dup! c'te=a tentati=e nereu0ite) sehot!r> s! procedee a0a cum sta#iliser! >n preala#il.

>n #uunarul lui) un #ilet @ata pre@!tit cuprindea toate indicaţiilenecesare. Ar!t'ndu/9 de departe lui Farnham) se >ndrept! spre unuldintre copacii de pe mar@inea drumului) la cincieci de pa0i mai>ncolo) culese o Brun! >n care >mp!turi #iletul pe care >l a0e! la

r!d!cina acestuia. Walter) B!c'nd un ultim @est) >nţeles de Farnham)co#or>) clin nou repede) drumul 0i disp!ru >n direcţia Port Arthur/ului.

Fenianii nu sc!paser! clin ochi nici o mi0care a indi=idului. Dar)ce s! Bac!Q... &u puteau aduna de pe os #iletul) B!r! riscul de a Bi=!uţi... (ra) deci) de datoria lui Farnham s! acţionee) dar etrem de

precaut. A0a c! era o#li@at s! a0tepte p'n! c'nd ocna0ii a=eau s!/0itermine trea#a >n partea aceea a poienii. ?r) din neBericire) 0eBulescortelor tocmai trimise acolo o escuad!) 0i nu pe aceea pe care o

supra=e@hea Farnham. V! puteţi) u0or) ima@ina nelini0tea lui 0i acompatrioţilor s!i. +e aBlau la mai mult de dou! sute de pa0i de drum)>n =reme ce ceilalţi ocna0i erau >n p!dure.

Printre ace0tia Karl 0i Pieter Kip marcau >n continuare copacii)aun@'nd 0i la acela l'n@! care Walter !#o=ise o clip!. (ista) deci)



pericolul ca Bruna >n care Busese >mp!turit #iletul s!/9 lase s! se=ad!) iar acesta s! Bie luat 0i predat 0eBului.

Imediat ar Bi Bost dat! alarma... De >ndat! ce escuadele se

>ntorceau la Port Arthur) ar Bi Bost instaurat! o strict! supra=e@here)at't >n interiorul) c't 0i >n eteriorul penitenciarului... ?cna0ii ar BiBost consemnaţi) iar lucr!rile ar Bi Bost reluate de/a#ia dup! c'te=aile... Tentati=e de e=adare ar e0ua... Atunci c'nd llinoi 0i/ar trimite

#arca pentru a/i lua pe cei doi Beniani) nu ar @!si pe nimeni la loculsta#ilit. Dup! o a0teptare de c'te=a ceasuri) nu ar Bi a=ut altce=a deB!cut dec't s! porneasc!) din nou) >n lar@...

A

In =remea asta) soarele >ncepea s! co#oare. ? mas! de =apori se

acumula la oriont) spre =est. Ia ora 0ase) 0eBul escortelor urma s!dea semnalul de retra@ere) >n a0a Bel >nc't escuadele s! aun@! >napoila Port Arthur >nainte de c!derea nopţii. ?r) nu era suBicient caFarnham s! se poat! deplasa >n dreptul copacului cu pricina) tre#uias! Bie destul! lumin! ca s! poat! !ri Bruna care >nB!0ur! #iletul.Dac! nu reu0ea s! o ia ast!i) dup! aceea ar Bi Bost prea t'riu.V'ntul) ploaia care st!tea s! cad!) ar Bi udat 0i >mpr!0tiat Bruneleuscate. Irlandeii nu >l pierdeau din ochi pe Farnham.

Cine 0tie) murmur! ?Y%rien la urechea to=ar!0ului lui) cine 0tiedac! prietenii nu a=eau de @'nd s! ne ia cu ei chiar ast!iQ...Chiar >n iua aceeaQ... &u) nu era plaui#il. &u tre#uiau s!/i lase

lui Farnham r!@aul necesar pentru a lua ultimele m!suri) iarirlandeilor) timpul de a aun@e pe litoral >n punctul con=enitQ... Dar)>n cel mult dou!eci 0i patru de ore) am#arcaţiunea de pe llinoi =aBi) cu si@uranţ!) acolo unde tre#uia s! Bie...

*ltimele rae ale soarelui se strecurau prin Bruni0. Dac!Farnham reu0ea s' aun@! la copac) era destul! lumin! ca s! poat!@!si 0i cule@e Bruna. Gane=r!) deci) >n a0a Bel >nc't s! se apropie delocul >n care se oprise Walter) B!r! ca nimeni s! remarce ce=a) >naBara celor doi irlandei care de/a#ia >ndr!neau s! >ntoarc! capul>ntr/acolo.

A



? dat! aBlat l'n@! copac) Farnham se aplec!. Intre Brunele uscatecare !ceau pe os) se deslu0ea o sin@ur! Brun! =erde) pe um!tatemototolit!) pe um!tate =erde aceea >n care Busese ascuns)

pro#a#il) #iletul lui Walter... %iletul nu mai era acolo... +!/9 Bi luat='ntulQ... Poate c! Busese) dea) luat 0i predat 0eBului escortelor...

Atunci c'nd Farnham se al!tur!) din nou) escuadei) ?Y%rien 0iGacarthO >l intero@ar! din pri=iri... $hicir! c! nu reu0ise... i) dup!>ntoarcerea >n penitenciar) c't de speriaţi a=eau s! Bie) aBl'nd de laFarnham c! #iletul lui Walter disp!ruseM

]I

%I"(T*"

Iat! ce cuprindea #iletul:

NG'ine) 8 mai) de >ndat! ce =eţi a=ea ocaia) >n timpul lucr!rilordin eterior) deplasaţi/=! toţi trei pe lim#a de p!m'nt +aint James) >n

partea situat! la =est de +torm %aO) unde =asul >0i =a trimite #arca.Dac! =remea nu i/a permis s! p!r!seasc! rada din So#art ToHn 0i s!

str!#at! @olBul) a0teptaţi s! aun@! >n dreptul lim#ii de p!m'nt) staţide =e@he de la apusul p'n! la r!s!ritul soarelui.

Dumneeu s! ocroteasc! IrlandaM Dumneeu s!/i aute pe prietenii =o0tri din AmericaM

%iletul nu conţinea nici un nume) nici pe cele ale destinatarilor)nici pe cele ale celor care >l redactaser! >n termeni at't de conci0i 0iimperati=i. &u era menţionat nici m!car numele steamer/ului trimis

din America la So#art ToHn) a c!rui destinaţie r!m'nea necunoscut!.Totu0i) numele Irlandei era scris c't se poate de limpede. A0adar)

nu eista nici o >ndoial! c! #iletul era adresat Benianilor din PortArthur. Dac! aun@ea su# ochii c!pitanului/comandant) acesta nua=ea cum s! se >n0ele: planul de e=adare se reBerea la ?Y%rien 0i



GacarthO) plan care de=enea ineecuta#il.Dar) #iletul acesta l!sat de Walter) >n care se aBlau indicaţii at't de

precise 0i >n care li se d!dea >nt'lnire e=adaţilor peste patrueci 0i opt

de ore) pe lim#a de p!m'nt +aint James) cine luase cuno0tinţ! deelQ... Fraţii Kip. &u aţi uitat) Braţii Kip remarcaser! acel dute/=ino al lui Walter de/

a lun@ul drumului) adic! >l o#ser=aser! pe necunoscutul care d!deat'rcoale prin preama deţinuţilor) nu sc!pase ochiului lor a@er. Totu0i)nu >l urm!riser! cu aceea0i atenţie >ncordat! ca Farnham 0icompatrioţii acestuia. &u >l =!user! pe Walter rup'nd o Brun! dincopac) >nB!0ur'nd o h'rtie >n ea) arunc'nd/o pe os. (ra o pur!>nt'mplare c! #iletul aunsese >n posesia lor. >ntr/ade=!r) >n =reme ce

escuadele erau ocupate cu do#or'tul ar#orilor) Karl 0i Pieter Kipum#lau de colo/colo de/a lun@ul drumului) pentru a marca copacii de

pe mar@ine. Atunci c'nd Pieter Kip care mer@ea >naintea Bratelui lui)aunse >n apropierea unuia dintre ei) >i d!du ocol >nainte de a se ridicacosorul ca s! crestee trunchiul.

?r) >n momentul acela) !ri) >ntre dou! r!d!cini) o Brun! =erde pe um!tate rulat! din care ie0ea un cap!t de h'rtie. Dup! ce o str'nse de pe os) =!u c! >n ea se aBla un #ilet cu c'te=a r'nduri scrise.

>ntr/o clip!) Pieter Kip citi #iletul. Apoi) arunc! o pri=ire iute >n ur) asi@ur'ndu/se c! nu >l =ede nimeni) 0i >l strecur! >n #uunar.Fratele lui i se al!tur!) iar >n =reme ce >0i continuau trea#a) >l puse lacurent.

(ste =or#a despre o e=adare... DaM... ? e=adareM... 0opti KarlKip. &i0te condamnaţi care =or s!/0i recapete li#ertatea... ni0tecriminali... >n =reme ce noi...

Karl nu sunt nici asasini) nici hoţiM... r!spunse Pieter Kip. (ste=or#a despre cei doi irlandei...) ?Y%rien 0i GacarthO... &i0te

prieteni le/au pre@!tit e=adareaM...i) de Bapt) #iletul acsta nu putea Bi adresat dec't unor irlandei

deportaţi la Port Arthur. Dar) relu! Pieter Kip) >n penitenciar sunt doar doi Beniani 0i)dac! ai citit #ine... dac! am >nţeles eu #ine... este =or#a despre trei



e=adaţi...(=ident) lucrul acesta repreenta o eni@m! pentru cei doi Braţi

care nu 0tiau 0i nici m!car nu #!nuiau eistenţa >nţele@erii dintre

Farnham 0i compatrioţii lui... Trei... repet! Karl Kip. Cine este) a0adar) cel care urmea! s!e=adee >mpreun! cu eiQ...

Cel de al treilea) r!spunse Pieter Kip) este) poate) purt!torulacestui #iletM... i) dac! m! @'ndesc #ine) n/o Bi omul pe care l/am=!ut ='nolindu/se pe drumQ... >ncerca) pro#a#il s! se apropie de?Y%rien sau de GacarthO.A

In clipa aceea) Pieter Kip >i !ri pe cei doi irlandei schim#'ndrapid c'te=a =or#e cu unul dintre @ardieni) cel care conducea escuada

lor... >n mintea lor se B!cu) #rusc) lumin!... $ardianul acesta eraFarnham) era irlande ca 0i ei... a0adar) el eraQ...

(ra ora 0ase seara 0i 0eBul escortei d!du semnalul de [email protected]) Bormat! din nou la comanda @ardienilor se puse >n mi0care>n r'nduri de c'te doi) urc'nd >napoi) spre Port Arthur.

Fraţii Kip erau >n coada coloanei) >n =reme ce irlandeii >naintau>n Brunte. i c't de nelini0tiţi erau) ca 0i FarnhamM... &u eista nici o>ndoial! c! #iletul lui Walter se r!t!cise... sau Busese luat de

altcine=aM...+e B!cuse 0apte c'nd ocna0ii intrar! >n penitenciar 0i) dup! ultimamas! a ilei) Karl 0i Pieter Kip se >ntoarser! >n celula lor. Din lips!de lumin!) nu a=eau cum s! mai citeasc! #iletul) dar nu era necesar.Pieter Kip reţinuse Biecare Bra!) cu='nt cu cu='nt.

DaM +e pre@!tea o e=adareM... DaM (ra =or#a despre ?Y%rien)despre GacarthO 0i) de asemenea) despre @ardianul FarnhamM...Acesta clin urm! a=ea s! le Bacilitee Bu@a) oBerindu/le ocaia) >nseara ilei de 8/mai) de a aun@e pe lim#a de p!m'nt +aint James...

Acolo) de >ndat! ce >ntunericul >i =a permite) =a acosta oam#arcaţiune am#arcaţiunea =aporului =enit din So#art ToHn...Dac! starea =remii urma s! >l >mpiedice la ie0irea din rad!) tre#uiaus! a0tepte p'n! a doua i... p'n! a treia i) poate) 0i cine 0tie clac!e=adaţii nu =or Bi descoperiţi) capturaţi) du0i >napoi la ocn!Q...



&u are nici o importanţ!) declar! Karl Kip. Au 0anse s'reu0easc!M... &u =or Bi o#li@aţi s! se ascund! >n p!dure) cu risculde a Bi urm!riţi de @ardienii clin posturile de pa!M... &u =or Bi

o#li@aţi s! treac! peste palisadele din istm) cu riscul de a BisB'0iaţi de c'iniM... &uM... Coasta este doar la cinci mile distanţ!...0i) precis) lucr!rile >i =or duce 0i mai aproapeM... Va sosi o na=!...

#arca ei se =a duce s! >i ia... >n c'te=a ceasuri =or trece de capulPillar... >n =reme ce noi... noi...

Frate) o#ser=! atunci Pieter Kip) ai uitat c' nici ?Y%rien) niciGacarthO) nici m!car Farnham nu 0tiu nimic din ceea ce spui tuM...

(ste ade=!rat) #ieţii oameniM... C! un #ilet a Bost aruncat la r!d!cina unui copac) asta cred c!

0tiu) 0i chiar >mi aduc aminte c! l/am =!ut pe Farnham >ndrep/t'ndu/se) dup! noi) >n partea aceea... ?r) n/a mai @!sit #iletul 0i)

pro#a#il) c! se teme c! a Bost @!sit de unul dintre @ardieni 0i predat @u=ernatoruluiM... i) atunci) urmea! s! Bie ordonatem!suri care =or Bace orice e=adare imposi#il!...

Dar) stri@! Karl Kip) nimeni n/a @!sit #iletul) >n aBara ta)Pieter... nimeni nu/i cunoa0te conţinutul) >n aBara noastr!... 0inimic nu st! >n calea e=ad!rii care se poate Bace...

Da) Karl) cu condiţia ca ?Y%rien 0i GacarthO s! Bie la curent) 0inu suntM...

Vor Bi) Pieter... =or BiM... &u =om uita c! ne/au luat ap!rarea... &u =om uita c! este =or#a de a smul@e clin >nchisoarea aceastani0te patrioţi a c!ror sin@ur! crim! este de a Bi =isat laindependenţa ţ'rii lor...

G'ine) Karl) r!spunse Pieter Kip) m'ine =om @!si posi#ilitateas! le >nm'n!m #iletul...

i) spuse Karl Kip) prin'ndu/9 de m'n! pe Bratele lui) de ce n/

am 0ter@e/o o dat! cu eiQ... A

Tocmai propunerea aceasta o a0tepta 0i Pieter Kip. In ceea ce >l pri=ea) se @'ndise la asta) B!r! s! Bi chi#uit) B!r! s' Bi reBlectat) B!r!

A

s! Bi c'nt!rit ar@umentele pro 0i contra. DaM... In momentul >n care le=a da #iletul celor doi irlandei) c'nd ace0tia >l =or citi) c'nd =or aBla



c! totul e pre@!tit pentru e=adarea lor) c! =asul urmea! s! se apropiede lim#a de p!m'nt +aint James) c! o #arc! >i =a a0tepta >n seara ileide 8... (i #ineM... Dac! Pieter Kip le spunea atunci NVrem s! mer@em

cu =oi) puteau s' le r!spund! printr/un reBuQ... A=eau s'/i respin@!)socotindu/i nedemni s! >i urmeeQ...

i) totu0i) pentru Benianii ace0tia) Braţii Kip erau ni0te criminalicare nu meritau nici o mil! 0i) lu'ndu/i cu ei) nu ar Bi >nsemnat s! leredea li#ertatea asasinilor c!pitanului $i#sonQ...

Pieter Kip se @'ndise la toate acestea 0i) >n acela0i timp) lademersurile pe care domnul SaHLins nu >nceta s! le >ntreprind!

pentru a o#ţine re=iuirea procesului lor... i nu se putea >mp!ca cuideea c! le era >n@!duit s! Bu@!M...

Dar) pe de alt! parte) dac! el a=ea >ncredere >n =iitor) Karl >i>mp!rt!0ea aceast! >ncredereQ... &u 0i s! a0tepte o rea#ilitare) incert!sau >ndep!rtat!) >n pri=inţa asta) nu se putea decide) >i era @reu s!accepteM... i) totu0i) ceea ce >i spuse atunci Pieter Kip) >l

A

impresion' puternic. II asculta cu inima #!t'nd s!/i spar@! pieptul)simţea cum >l cuprinde ameţeala...

Frate) ascult!/m!... Am reBlectat >ndelun@M... Admit... DaM...Dup! tot ceea ce =om Bace pentru ei... Admit c! ?Y%rien 0i

GacarthO nu =or putea s! ne reBue s' plec!m 0i noi... de0i nu =!d>n noi dec't ni0te asasini...

Ceea ce nu suntemM... stri@! Karl Kip. Ceea ce suntem >n ochii lor... ca pentru at'ţia alţii... ca pentrutoat! lumea) >n aBara domnului SaHLins) poateM... (i #ine) dac!reu0im s! sc!p!m din penitenciar) s! ne urc!m pe =apor) s! nereBu@iem >n America) ce am c'0ti@atQ...

"i#ertatea) Pieter) li#ertateaM...

i ce =a >nsemna li#ertatea aceasta) at'ta =reme c't =om Bio#li@aţi s! ne ascundem su# un nume Bals) atunci c'nd =om Bi c!utaţide poliţiile din toate ţ!rile) atunci c'nd =om tr!i =e0nic su#ameninţarea unei etr!d!riQ... AhM %ietul meu Karl) c'nd m! @'ndescce =a Bi eistenţa noastr! >n aceste condiţii) m! >ntre# dac! nu ar Bi



mai #ine pentru noi s! r!m'nem la ocn! 0i dac! nu e de preBerat s!a0tept!m aici p'n! c'nd ne =a Bi recunoscut!ne=ino=!ţia...

t

A

Karl Kip r!mase mut. ? lupt! teri#il! se d!dea >n el. >nţele@eaBorţa) usteţea ar@umentelor pe care i le e=idenţia Bratele lui. Dup!e=adare) =iaţa lor urma s! Bie cumplit!) cu pecetea crimei pe

A

Bruntea lorM... In ochii Benianilor 0i ai to=ar!0ilor lor) Braţii Kip =orr!m'ne asasinii c!pitanului $i#son.

Toat! noaptea) Karl 0i Pieter Kip discutar! astBel 0i) >n cele clinurm!) Karl Kip se l!s! con=ins. DaM Pentru toat! lumea) chiar 0i

pentru domnul SaHLins) e=adarea ar echi=ala cu o m!rturisire a

=ino=!ţiei. De partea lor) ?Y%rien) GacarthO 0i Farnham eraum!cinaţi de nelini0te. C!ci) >n sB'r0it) B!r! nici un du#iu... Farnham nuse >n0elase... ?mul care se tot >n='rtea de/a lun@ul drumului era >ntr/ade=!r acel Walter care >l >n0tiinţase prima oar!... *n #ilet) >n=elit>ntr/o Brun!) Busese pus de el la r!d!cina unui ar#ore... Dac! #iletulnu se mai aBla acolo) asta >nsemna c! Busese predat c!pitanului/comandantM... Domnul +Lirtle nu 0tia) >n preent) c! Busese or@aniat!o tentati=! de e=adare) >n condiţiile descrise >n #ilet... c! era =or#a de

cei doi irlandei) >n complicitate cu FarnhamQ... i) atunci) nu =or Biaspru pedepsiţi 0i nu =or Bi o#li@aţi s! renunţe) pentru totdeauna) lasperanţa c! >0i =or rec!p!ta li#ertateaQ...

A0a c!) p'n! la iu!) s!rmanii nenorociţi >i a0teptar! pe panici) s!=in! 0i s!/i arunce >n carcer!...

A doua i era duminic!) i >n care deţinuţii nu sunt trimi0i laY i Z T

munc! >n eterior. Re@ulamentul le impune s' ia parte la ser=iciulreli@ios 0i) dup! slu#!) r!m'n consemnaţi >n curţile penitenciarului.

C'nd se B!cu ora s' mear@! la capel!) ?Y%rien 0i GacarthO seA

mai lini0tir!. >ntruc't nu Busese luat! nici o m!sur! disciplinar!>mpotri=a lor) traser! concluia c! c!pitanul/comandant nu luasecuno0tinţ! de conţinutul #iletului.

De >ndat! ce deţinuţii >0i ocupar! locurile o#i0nuite) slu#a Bucele#rat! de pastor. &ici un incident nu o >ntrerupse. Cei doi irlandei



st!teau unul l'n@! altul) >n r'ndul lor) o#ser='ndu/9 pe Farnham) ac!rui pri=ire le transmitea clar: nimic nou.

Domnul +Lirtle asista la slu#!) a0a cum o B!cea >n Biecare

duminic!) din ordinul administraţiei superioare. Atitudinea lui nuindica nici o preocupare) 0i n/ar Bi Bost astBel dac! proiectul dee=adare ar Bi Bost di=ul@at. De altBel) nici Farnham) nici ?Y%rien) niciGacarthO nu remarcar! s! Bi Bost ţinta unei atenţii speciale. A0adar)era) mai de@ra#!) de creut c! #iletul Busese m!turat de ='nt)disp!r'nd B!r! urm!.

Atunci c'nd pastorul >0i >ncheie alocuţiunea de la sB'r0ituloBiciului reli@ios) deţinuţii p!r!sir! capela) >ndrept'ndu/se sprereBectoriu43) pentru micul deun. Dup! care se r!sp'ndir! prin curţi

sau c!utar! ad!post >n locurile acoperite) c!ci >ncepuse s! plou!.Pieter Kip >0i propusese s! se >nt'lneasc! cu ?Y%rien sau cu

GacarthO >n curte) unde ocna0ii Bormau @rupuri separate 0i s!/i dea #iletul) ceea ce ar Bi Bost mai u0or dec't >n interior) spun'ndu/i:

*ite un #ilet pe care l/am @!sit. &imeni altcine=a) >n aBar! deBratele meu 0i de mine nu 0tie de el... Tu hot!r!0ti ce ai de B!cutM

Dup! care) Pieter Kip urma s! se retra@!.?r) cum deţinuţilor nu le era interis s! discute >ntre ei) se p!rea

c! planul lui Pieter Kip nu preenta nici un risc. &u a=ea) la urmaurmei) altce=a de B!cut dec't s! strecoare #iletul >n m'na lui ?Y%riensau a to=ar!0ului lui) indic'nd pro=enienţa acestuia.

Din neBericire) ceea ce ar Bi Bost u0or >n caul >n care toţi deţinuţiis/ar Bi adunat >n curţile >nchisorii) de=enea mai complicat atunci c'ndse reBu@iau >n locurile acoperite) sau >n s!lile comune.

43 Aici) sal! de mese. &.tr.;

Acolo) circa opt sau nou! sute de prionieri se >n@hesuiau su#

supra=e@herea @ardienilor. i este eact ceea ce o succesiune dea=erse =iolente >i o#li@! s! Bac!) >nainte de sB'r0itul dup!/amieii. +e=!ur! siliţi s! se >ntoarc! >n s!li 0i) nici o clip!) nici Karl) nici PieterKip nu @!sir! ocaia de a se apropia de cei doi irlandei. i) lotu0i)era a#solut necesar ca cei doi irlandei s! Bie >n0tiinţaţi chiar >n acea



i.(rau >n iua de 3 mai) iar #iletul indica data de 8 pentru >nt'lnirea

de la +aint James) unde am#arcaţiunea urma s!/i a0tepte pe e=adaţi.

C't despre modul >n care s! aun@! la locul sta#ilit) iat! cum=edeau Braţii Kip lucrurile: A doua i) ocna0ii urmau s! Bie trimi0i >nacea parte a p!durii pe care administraţia intenţiona s! o deBri0ee.Gunca acolo se prelun@ea) de o#icei) p'n! la ora 0ase

A

seara. In momentul acela) B!r! >ndoial!) >nainte de adunareaescuadelor pentru >ntoarcerea la Port Arthur) Farnham) su# un pretetoarecare) ar fi tre#uit s!/i >nsoţeasc! pe cei doi deţinuţi la mar@inealumini0ului. &imeni nu =a #!nui nimic) nimeni nu se =a mira) de

=reme ce =or fi su# paa unui @ardian. Apoi) Boarte pro#a#il) atuncic'nd escuadele =or porni la drum nimeni nu =a constata) >nc!)a#senţa lui ?Y%rien) GacarthO 0i Farnham. +e >nţele@e de la sine c!dac!) din nenorocire) a#senţa lor =a fi semnalat!) 0eBul escortelor =ada alarma. "a Bel de ade=!rat) >ns!) era Baptul c') >n=!luiţi >n um#rele>nser!rii) Bu@arii se =or putea topi repede >n p!durea deas! 0i =a fi

@reu s' li se dea de urm!.Pe de alt! parte) dac! Bu@a =a Bi descoperit! de/a#ia dup!

>ntoarcerea escuadelor la Port Arthur) tunul >nchisorii =a tra@enumaidec't. Va Bi dat! alarma >n toat! peninsula. Dar) cum coasta seaBla la doar um!tate de mil! de lumini0) e=adaţii =or a=ea timp s!aun@!) dea) pe lim#a de p!m'nt +aint James. Iar dac! am#ar/caţiunea >i a0tepta acolo) le tre#uiau doar c'te=a lo=ituri de ='sl! cas! Bie >n si@uranţ!) la #ordul lui llinoi! Vaporul =a a=ea toat!noaptea la dispoiţie ca s! poat! ie0i din +torm %aO 0i) la r!s!ritulsoarelui) se =a aBla cam la ece mile distanţ! >n lar@ de capul Pillar.

Totu0i) repet) tre#uia ca irlandeii s' Bie anunţaţi la timp) a doua

i ar Bi Bost prea t'riu. A0adar) dac' Pieter Kip nu reu0ea s'comunice cu ei >nainte de c!derea serii) a=ea s!/i Bie imposi#il s! oBac! >n cursul nopţii) pentru c! Bratele lui 0i el ocupau o celul!separat!) din care nu puteau ie0i.

Aceasta era) >n momentul acela) situaţia nelini0te) >n ceea ce/i



pri=ea pe Beniani) le@at! de #iletul disp!rut) ner!#dare) >n ceea ce/i pri=ea pe Braţii Kip) pentru c' nu reu0eau s!/9 pre=in! Bie pe ?Y%rien)Bie pe GacarthOM... Iar =remea trecea 0i se apropia ora c'nd toţi

deţinuţii a=eau s! Bie >nchi0i >n dormitoare...>n cel mai r!u ca) totu0i) nu s/ar Bi putut ca cei doi irlandei s! Biea=ertiaţi dimineaţaQ... &/ar Bi a=ut timp s! e=adee spre sB'r0itulileiQ... De altBel) nu a=eau posi#ilitatea de a aun@e pe coast! dec'tcu condiţia de a Bi >n aBara penitenciarului... ?r) >n iua urm!toare) >ntimpul lucrului) nu =or @!si) >n sB'r0it) Karl 0i Pieter Kip ocaia de ase apropia de irlandei) de =reme ce Bratele lui 0i el se #ucurau de ooarecare li#ertate) ocup'ndu/se cu marcaul copacilorQ...

Pe la ora 0ase seara) dup! o i ploioas!) cerul se >nsenin!) >n

momentul >n care soarele era pe punctul de a apune. *n ='nt puternicalun@! norii. Deţinuţii putur! ie0i c'te=a clipe de la ad!post) >naintede a se >ntoarce >n domnitoare 0i) supra=e@heaţi de @ardieni) serisipir! prin curţi.

Poate c' a=ea s! li se oBere) >n sB'r0it) ocaia de a se >nt'lni cu?Y%rien sau cu GacarthOM... %iletul se aBla >n posesia lui Pieter Kip)el urma s! >ncerce s!/9 dea celor doi Beniani.

"a ora 0apte) conBorm re@ulamentului) deţinuţii intrau >n dor/mitoare) aproimati= cincieci de suBlete >n Biecare.

Apoi) dup! apel) erau >nchi0i p'n! dimineaţa) iar Braţii Kip la Bel)>n celula lor.

Di=erse @rupuri se Bormaser! ici 0i colo) potri=it acelei cama/raderii de >nchisoare) dup! c't de atra0i se simţeau deţinuţii unii dealţii. &u despre trecut discutau ei... "a ce #unQ... &ici despre

preent... Cum ar Bi putut s' >l schim#eQ... Ci) mai de@ra#!) despre=iitorM Iar >n =iitor) ce >ntre=edeau eiQ... ? oarecare ameliorare acondiţiilor de detenţie) uneori o reducere a pedepsei) poate chiar o

e=adare reu0it!...Dup! cum se 0tie) Braţii Kip 0i cei doi irlandei nu erau >n relaţii

apropiate. Din iua >n care ?Y%rien 0i GacarthO primiser! cu or!ceal! =oit! mulţumirile lui Karl 0i Pieter Kip) nu >0i mai =or#iser!niciodat!. A0a c!) >ntruc't nu B!ceau aceea0i munc!) nu se puteau



>nt'lni dec't >n dimineţile 0i dup!/amieele de duminic! sau aleilelor de s!r#!toare.

Totu0i) timpul trecea. (ra important ca irlandeii s' Bie sin@uri >n

clipa >n care le =a Bi >nm'nat #iletul lui Walter) dar Farnham le totd!du t'rcoale) B!r! s!/i sl!#easc!) o clip!) clin ochi. F!r! >ndoial!)eistau toate moti=ele ca cei doi Braţi s! cread! c! Farnham era lacurent cu tentati=a 0i c! urma s!/i >nsoţeasc! pe cei doi prionieri >nBu@a lor. Dar) >n sB'r0it) >n caul >n care ipotea aceasta se #aa pe oeroare) dac! Farnham >i surprindea pe Braţii Kip discut'nd cu Benianii)totul ar Bi Bost pierdut... i) totu0i) nuM... Pieter Kip nu se putea >n0ela.Cei trei schim#au >ntre ei pri=iri pline de >nţeles) pri=iri >n carener!#darea se amesteca cu nelini0teaM (rau at't de tul#uraţi) >nc't nu

puteau sta pe loc) se >n='rteau de colo/colo.A

In clipa aceea) chemat de 0eBul @ardienilor) Farnham Bu o#li@at) >nurma unui orclin pe care >l primi de la acesta) s! p!r!seasc! curtea.Plec'nd) nu a=u nici m!car =reme s! le strecoare o =or#!

A

compatrioţilor lui care de=enir! 0i mai nelini0tiţi. In starea >n care seaBlau) totul li se p!rea suspect. Ce =roiau de la FarnhamQ... Cine >lchemaseQ... C!pitanul/comandant) >n le@!tur! cu #iletulQ...Complicitatea lui Busese descoperit!Q...

Prad! unei emoţii pe care nu mai reu0eau s! o ascund!) ?Y%rien 0iGacarthO B!cur! c'ţi=a pa0i spre poarta curţii) ca 0i cum ar Bi p'ndit>ntoarcerea lui Farnham) >ntre#'ndu/se dac! nu =or Bi

A

chemaţi) la r'ndul lor) 0i ei... In locul >ntunecos 0i pustiu >n care seopriser!) se p!rea c! nu eist! nici un risc) nici de a Bi =!uţi) nici dea Bi auiţi...

Pieter Kip >naint! cu pa0i repei) se al!tur! irlandeilor 0i) cu un@est iute) >i str'nse m'na lui ?Y%rien care) >n prima clip!) =ru

A

s! 0i/o retra@!... In acela0i moment) ?Y%rien simţi o h'rtie





B'ad unei eoţii pe ca'e nu ai 'eueau o acund,

8PF'ien i @aca't? fcu' câţia pai p'e poa'ta cu'ţii!

strecur'ndu/i/se >nlre de@ete) >n timp ce Pieter Kip >i spunea cu @las

0optit: (ste un #ilet care =' pri=e0te... Ieri l/am cules la mar@ineadrumului) de su# un copac... &imeni nu 0tie de el) doar Bratelemeu 0i cu mine... &/am a=ut cum s' ţi/9 dau mai de=reme... Dareste) >nc!) =reme... De/a#ia m'ine... Veţi =edea ce a=eţi de B!cutM?Y%rien >nţelesese) dar era at't de emoţionat) >nc't nu putu s!

r!spund!.i) atunci) Karl Kip care tocmai se apropiase) se aplec! >ntre

GacarthO 0i el) 0i ad!u@!:

&oi nu suntem asasini) domnilor) 0i) dup! cum =edeţi) nusuntem nici tr!d!toriM

]I I

"IG%A D( P^GE&T +AI&T JAG(+

A doua i seara) puţin dup! ora 0apte) la un inter=al de c'te=a

minute) trei str!Bul@er!ri luminar! succesi= idul >nalt al peniten/ciarului) >n spatele localit!ţii Port Arthur. Trei detun!turi =iolente leurmar!. (ra tunul de alarm! ale c!rui #u#uituri r!sunar! pe >ntrea@asupraBaţ! a peninsulei determin'nd >nt!rirea m!surilor de si@uranţ!.Imediat) >ntre posturile de pa! a=eau s! circule patrule) c'inii a=eaus! Bie ţinuţi >n lanţuri de/a lun@ul palisadelor din istmul (a@le SaHL

&ecL. &ici un tuBi0) nici un desi0 din p!dure nu =a sc!pa c!ut!rilor@ardienilor.

Cele trei lo=ituri de tun semnalau o e=adare ce tocmai Buseseconstatat! 0i numaidec't Bur' puse >n mi0care toate Borţele de ordine

pentru a/i >mpiedica pe e=adaţi s! p!r!seasc! peninsula.De altBel) =remea era at't de rea) >nc't era imposi#il s! scapi >n

lar@. &ici o am#arcaţiune nu ar Bi putut acosta pe litoral) nici un=apor nu se putea apropia de coast!. A0adar) pentru c! nu puteau





0tiau c! doi dintre to=ar!0ii lor e=adaser! 0i) de asemenea) c! era=or#a de irlandeii ?Y%rien 0i GacarthO. i c't de mult >i in=idiauM(i) ni0te deţinuţi de drept comun) se puneau pe acela0i plan cu

deţinuţii politiciM... (rau ni0te prionieri) ca 0i ei) Benianii ace0tia) 0ireu0iser! s! e=adeeM... I#utiser! s' p!r!seasc! peninsulaQ (rauascun0i >n p!dure) a0tept'nd s! le soseasc! un autor din eteriorQ...

Ceea ce se discuta >n dormitoare) se discuta) de asemenea) 0i >ncelula Braţilor Kip. Dar) ace0tia 0tiau ceea ce nimeni nu 0tia: un =aporurma s!/i ia la #ord pe e=adaţi... o am#arcaţiune urma s!/i >m#arce de

pe lim#a de p!m'nt +aint James... Ins!) am#arcaţiunea =a aun@e laora Biat!Q...

&u... nu este posi#ilM... aBirma Karl Kip) r!spun'nd >ntre/ #!rilor Bratelui lui. V'ntul #ate >n raBale >n +torm %aOM... &ici o #arc! nu ar putea acosta. *n =apor) chiar 0i un steamer) nu s/arhaarda pe litoral...

Atunci) o#ser=! Pieter Kip) nenorociţii ace0tia =or Bi o#li@aţis!/0i petreac! noaptea pe lim#a de p!m'ntQ...

&oaptea asta 0i iua urm!toare) Pieter) pentru c! e=adarea nu poate a=ea loc iua) pe lumin!... i cine 0tie dac! Burtuna aceasta=a trece >n dou!eci 0i patru de oreQ...A

In timpul orelor acestea nesB'r0ite) nici unul) nici cel!lalt dintrecei doi Braţi nu reu0i s! doarm!. In =reme ce =ielia @'lţ'ia Bereastra>n@ust! a celulei lor) st!teau cu urechile ciulite... &u se auea) oare)=reun @omot de pa0i) un du/te/=ino al @ardienilor care s! le dea de0tire c! cei doi irlandei Buseser! prin0i 0i acum erau adu0i >napoi) >n

penitenciarQ... Dar) nimic) doar @omotul ploii #iciuind cu Burieidurile >nchisorii...

Iat! >n ce condiţii se produsese) >n iua aceea) e=adarea lui

?Y%rien 0i GacarthO) cu complicitatea compatriotului lor Farnham.(ra aproape 0ase. (scuadele se pre@!teau s' se opreasc! din

munca lor de deBri0are. Dea) p!durea se pierdea >n >ntuneric. >nc!cinci) 0ase minute 0i 0eBul @ardienilor =a da ordinul de >ntoarcere laPort Arthur. >n momentul acela) cei doi Braţi >l o#ser=ar! pe Farnham



apropiindu/se de cei doi irlandei) spun'ndu/le un cu='nt cu =oce oas!. Apoi) cei doi >l urmar! p'n! la mar@inea lumini0ului) unde seoprir! >n Baţa unui copac >nsemnat pentru a Bi do#or't.

eBul @ardienilor nu se nelini0ti deloc) =!'ndu/i >ndrept'ndu/se>n direcţia aceea) su# supra=e@herea unui @ardian) a0a c' r!maser! >nlocul acela p'n! la ora la care escuadele se r'nduir! >n coloan! pentrua porni spre penitenciar.

A0a cum s/a spus) nimeni nu o#ser=!) atunci) c! nici ?Y%rien) niciGacarthO) nici Farnham nu se al!turaser! to=ar!0ilor lor. Doar dup!apelul din curtea penitenciarului) se constat! a#senţa lor.

ProBit'nd de >ntunericul ce >ncepea s! se lase) cei trei Bu@arireu0ir! s! se >ndep!rtee B!r! s! Bie !riţi. Pentru a e=ita o patrul!

care se >ntorcea la postul de pa! clin apropiere) Bur! ne=oiţi s! seculce la p!m'nt >ntr/un desi0) a='nd @ri! s! nu se tr!dee princlinchetul lanţurilor pe care ?Y%rien 0i GacarthO le purtau la picioare0i la #r'u.

? dat! ce patrula trecu) se ridicar! toţi trei) apoi) oprindu/se dinc'nd >n c'nd) ciulind urechea la cel mai ne>nsemnat @omot) reu0ir!s! aun@! pe creasta Baleei la poalele c!reia se >ntindea lim#a de

p!m'nt +aint James.

>ntunericul >n=!luise) atunci) aproape toat! peninsula Tasman un >ntuneric cu at't mai ad'nc) cu c't cerul era acoperit de nori @ro0i)adu0i de ='ntul de =est.

+e B!cuse aproape 0ase 0i um!tate c'nd e=adaţii se oprir! ca s!o#ser=e @olBul.

&ici un =aporM constat! ?Y%rien.i) >ntr/ade=!r) @olBul p!rea pustiu) c!ci) chiar dac! nu i s/ar Bi

!rit silueta) in=ii#il! >n #en!) un =apor ar Bi Bost semnalat deluminile de la #ord.

Farnham) >ntre#! GacarthO) ne aBl!m) >ntr/ade=!r) pe Balea dela +aint JamesQ...

Da... declar! Farnham) dar m! >ndoiesc c! a acostat =reoam#arcaţiuneMi cum ar Bi putut >ndr!ni s' spere) auind oceanul mu@ind >n



lar@) >n =reme ce spuma talaurilor) >mpr!0tiat! de raBalele de ='nt) seridic! p'n! pe cresteM...

Farnham 0i to=ar!0ii lui se >ntoarser!) atunci) spre st'n@a) dup!

care co#or'r! pe pla!) >n a0a Bel >nc't s! aun@! la etremitatea lui+aint James. (ra un soi de cap >n@ust) acoperit de st'nci) pres!rat cu

#!ltoace) care se prelun@ea cam dou!) trei sute de picioare 0i a c!ruicur#uri Borma un mic @olB deschis spre nord. ? am#arcaţiune ar Bi@!sit ape mai lini0tite) dac! ar Bi reu0it s! ias! dintre aceste reciBuri decare =alurile oceanului se sp!r@eau cu o =iolenţ! etraordinar!.

Aun0i >n aceast! etremitate) dup! ce a=useser! de luptat cu=ielia) e=adaţii se ad!postir! >n spatele unei st'nci >nalte. %iletul adus

de Walter le ordona s! se aBle la acea dat! pe lim#a de p!m'nt +aintJames 0i iat!/i aun0i) de0i nu a=eau nici o n!dede de a Bi luaţi deacolo) cel puţin) nu >n seara aceea. De altBel) >n #ilet >nt'riereaaceasta era pre=!ut!) 0i memoria lor reţinuse totul) cu='nt cu cu='nt:

NDac! =remea nu =a >n@!dui =asului s! p!r!seasc! rada dinSo#art ToHn 0i s' str!#at! @olBul) a0teptaţi s! aun@! >n dreptul lim#iide p!m'nt 0i =e@heaţi de la apusul p'n! la r!s!ritul soarelui.

&u a=eau altce=a de B!cut dec't s! se supun! acestui ordin. +! c!ut!m un ad!post) spuse ?Y%rien) =reo @aur! >n Bale!)unde s! ne putem petrece noaptea 0i iua de m'ine...

F!r! s! ne >ndep!rt!m de lim#a de p!m'nt) ţinu s! precieeiGacarthO.

spuse Farnham.A0tept'ndu/se la o Burtun!) acesta a=use @ri! s! =iitee plaa

aceasta s!l#atic! 0i pustie >n timpul ultimei sale permisii de duminic!.Poate c!) la #aa ei) Balea oBerea cine 0tie ce anBractuoitate 48 >n carecei trei e=adaţi s/ar putea ascunde p'n! la sosirea am#arcaţiunii...

Farnham descoperise anBractuoitatea aceasta >ntr/un colţ chiar >n partea din Baţ! a lim#ii de p!m'nt 0i depoitase acolo c'te=a pro=iii) #iscuiţi uscaţi) carne conser=at!) toate cump!rate

48 +co#itur!) ca=itate) ad'ncitur!) @aur!) #ort!. &.tr.;





Da'n?a i to'ii lui e 4ntoa'e', atunci, p'e tânAa, dup ca'e

co+o'â' pe pla, 4n aa fel 4ncât aunA la e<t'eitatea lui aint >ae!

din Port Arthur) apoi o plosc! pe care o umpluse cu ap! proasp!t!

dintr/un r'uleţ din =ecin!tate.?r#ec!ind prin #en!) #iciuit de raBalele de ='nt) nu era prea u0ors! aun@i la eca=aţia aceea) 0i e=adaţii reu0ir! de/a#ia dup! cestr!#!tur! toat! plaa a c!rei decli=itate47 era puţin sensi#il!.

Acolo e) ise Farnham.i) >ntr/o clip!) intrar! toţi trei >ntr/o ca=itate ad'nc! de cinci) 0ase

picioare) unde a=eau s! Bie Beriţi de Burtun!. Doar c!) >n timpulBluului) >mpinse de ='ntul care #!tea cu Burie) s/ar Bi putut ca=alurile s! aun@! p'n! >n dreptul deschi!turii. C't despre alimente)

care urmau s! le aun@! patrueci 0i opt de ore) Farnham le re@!si lalocul lor.

De/a#ia se instalaser!) compatrioţii lui 0i cu el) c! o detun!tur!repetat! de trei ori se B!cu auit!) domin'nd =uietul =ieliei.

(ra tunul din Port Arthur. (=adarea este cunoscut!M... stri@! GacarthO. Da) se 0tie c! am e=adatM... ad!u@! ?Y%rien. Dar nu ne/au prins... ise Farnham.

i nici nu o s! ne l!s!m prin0iM... declar! ?Y%rien.Gai >nt'i) tre#uia ca cei doi irlandei s! se eli#eree de lanţul lor)>n ca c! ar Bi Bost ne=oie s! Bu@!. Farnham se >narmase cu o pil! pecare o Bolosir! ca s! taie =eri@ile de la picioare. ?Y%rien 0i GacarthOnu mai erau ţintuiţi de aceste Biare @rele de ocna0.

(ra e=ident c!) >n cursul nopţii) nici o #arc! nu =a acosta >ntr/un punct oarecare al coastei. i) de altBel) cum ar Bi riscat un =apor s!ias! >n lar@ 0i s! >nBrunte 0irul de reciBuri ce se >ntinde din +torm %aO

p'n! la capul PillarQ...Totu0i) e=adaţii erau at't de surescitaţi) >nc't nu reistar! ispitei de

a cerceta >mpreurimile lim#ii de p!m'nt. De mai multe ori) B!r! s! leBie team! c! ar putea Bi !riţi) >0i p!r!sir! ad!postul) se t'r'r! pe pla!0i se uitar! >n adar dup! luminile unei na=eM...



>nclinare pe o porţiune limitat! a unui teren) e=entual a unei 0osele sau a unei c!iBerate. &.tr.;

Apoi) >ntor0i >n ascun!toare) discutar! despre situaţia lor care) odat! cu =enirea ilei) a=ea s! Bie) cu si@uranţ!) 0i mai periculoas!.

>ntr/ade=!r) dup! ce =or scotoci toat! ona din apropierea peni/tenciarului) dup! ce =or cerceta p!durea p'n! la istm) @ardienii nu/0i=or etinde c!ut!rile p'n! pe litoralQ... C'inii) o#i0nuiţi s! adulmeceurmele deţinuţilor) nu =or descoperi @aura aceasta >n care se@hemuiser! Farnham 0i to=ar!0ii luiQ...

i) >n timp ce lua >n considerare e=entualitatea aceasta de temut)?Y%rien rosti numele Braţilor Kip. Amintind de ser=iciul pe care li/9B!cuser! ace0tia) stri@!:

A

&u) nuM... &u sunt asasiniM... Au spus/oM... Ii credM i sunt ni0te oameni cu suBlet mare) ad!u@! GacarthO. De/nunţ'ndu/ne) puteau spera c! se =a ţine cont de asta... 0i n/auB!cut/oM...

/ Am auit de mai multe ori =or#indu/se despre aBacereaaceasta de la So#art ToHn) relu!) atunci) Farnham... C'te=a persoanes/au interesat de Braţii Kip 0i) totu0i) nu s/a auns la concluia c! ar BiBost condamnaţi pe nedrept...

+unt ne=ino=aţiM... +unt ne=ino=aţiM... repet! ?Y%rien. i) c'ndm! @'ndesc c! am reBuat s! le str'n@ m'naM... AhM %ieţiioameniM... &uM &u sunt =ino=aţiM i) >n ocna asta din Port Arthur)>n milocul lumii !steia de criminali) pro#a#il c! suBer!... ceea cenoi >n0ine am suBeritM... Dar noi... noi am suBerit pentru c! am =ruts! ne smul@em ţara din @hearele acelor p!s!ri de prad! dinAn@liaM i) aBar!) prietenii s/au ocupat s! ne pre@!teasc!eli#erarea... Dar Karl 0i Pieter Kip... ei sunt >nchi0i pe =iaţ!

acoloM... AhM Atunci c'nd au =enit la noi) c'nd ne/au dat #iletul pecare l/au @!sit... ar Bi tre#uit s! le spun: N+! Bu@im >mpreun!MCompatrioţii no0tri =! =or primi ca pe ni0te BraţiM...

&oaptea trecea) mereu ploioas! 0i rece. (=adaţii suBereau de Bri@0i) totu0i) a0teptau i=irea orilor cu cea mai mae nelini0te. &i0te



l!tr!turi care aun@eau) din c'nd >n c'nd) la urechile lor) ar!tau c')de/a lun@ul peninsulei) c'inii Buseser! asmuţiţi pe urmele lor.?#i0nuiţi s'/i adulmece de departe pe ocna0i) s' recunoasc!

uniBorma ocnei) animalele acestea nu =or descoperi anBractuo/ itatea>n care se ascundeau Farnham 0i compatrioţii luiQ...

Puţin dup! mieul nopţii) r!scolit de ='nturile din =est oceanul seumBl!) iar #aa Baleei >ncepu s! Bie #iciuit! de =aluri. Vreme de o

um!tate de ceas) e=adaţii Bur! inundaţi p'n! la @enunchi. DinBericire) apa nu dep!0i acest ni=el 0i reBluul trase >napoi talaurile)>n ciuda reistenţei raBalei.

A

>nainte de r!s!ritul soarelui) Burtuna p!rea c! are tendinţa s! se

domoleasc!. V'ntul) >ncetul cu >ncetul) >0i schim#a direcţia sprenord) B!c'nd @olBul mai practica#il. Farnham) ?Y%rien 0i GacarthO

puteau spera) deci) c' oceanul se =a lini0ti >n cur'nd. C'nd se B!cuiu!) ameliorarea era e=ident!. Chiar dac! talaurile se mai ros/to@oleau >nc! dincolo de reciBuri) o am#arcaţiune ar Bi putut acostaB!r! prea mare @reutate pe lim#a de p!m'nt +aint James) prin spateleei. De altBel) tre#uiau s! a0tepte l!sarea serii) >nainte de a se a=entura

pe pla!.

Farnham >mp!rţi >n trei porţii e@ale alimentele pe care le adusese) p'inea 0i carnea uscat!. (ra mai #ine s! le p!stree) a='nd >n =ederec!) >n caul >n care urmau s! Bie o#li@aţi s! a0tepte mai mult de

patrueci 0i opt de ore) nu a=eau cum s!/0iA

>mprosp!tee pro=iiile. In ceea ce pri=e0te apa pota#il!) le =a Biu0or) chiar >n seara aceea) s!/0i umple plosca la r'uleţ.

? parte din dimineaţ! se scurse >n aceste condiţii) B!r! s! Biemarcat! de =reun incident. Furtuna se potoli deBiniti= 0i soarelereap!ru >ntre ultimii nori din est.

Vasul) care se aBl! >n rada din So#art ToHn) spuse atunci?Y%rien) =a putea str!#ate +torm %aO 0i =a aun@e >n dreptul

peninsulei seara... Dar) B!r! >ndoial!) remarc! GacarthO) coasta =a Bi



supra=e@heat! cu 0i mai mare atenţie. +! ne @'ndim puţin) relu! ?Y%rien. &imeni nu 0tie) la PrtArthur) nici c! un =apor a sosit din America pentru a ne lua la

#ord) nici c' ni s/a dat >nt'lnire la +aint James... Atunci) ce se poate presupuneQ... C! ne/am ascuns >n p!dure 0i) >n primele ileale lunii) =or continua cercet!rile acolo) mai de@ra#! dec't pelitoral...

i eu cred la Bel) inter=eni 0i Farnham. Dar WalterQ... Acumdou! ile) s'm#!t!) l/am =!ut pe drumul spre Port Arthur... +/a>ntors) a0adar) la So#art ToHnQ... Gi se pare pro#a#il... Dup! ce are=enit la #ordul steamer/ului) 9/a inBormat pe c!pitan c! =om Bi

la +aint James >n seara ilei de luni... Cu si@uranţ!) >nt!ri GacarthO) c!ci) dac! Walter nu s/ar Bi>ntors la So#art ToHn) ar Bi =enit s! se >nt'lneasc! cu noi aici) >nnoaptea astaM... Proteat de >ntuneric) nu i/ar Bi Bost @reu s!ocoleasc! patrulele...

A

+unt de aceea0i p!rere) declar! ?Y%rien. >nc! de duminic!)Walter a plecat) desi@ur) din Port Arthur cu unul dintre =apoarelecare circul! >n @olB...

i putem Bi con=in0i) ad!u@! Farnham) c! =a @r!#i plecareasteamer/ului... A0a c! tre#uie s! a=em puţin! r!#dare... De >ndat!ce se =a Bace noapte) #arca =a acosta pe lim#a de p!m'nt...

+! dea DumneeuM spuse ?Y%rien.Pe la ora unu dup!/amiaa) >ns!) intrar!) #rusc) >n panic!. +e

auir! deslu0it ni0te @lasuri pe mar@inea Baleei) la doar o sul! deA

picioare deasupra eca=aţiei care >i ad!postea pe cei trei Bu@ari. Inacela0i timp) i#ucnir! l!tr!turile c'inilor asmuţiţi de st!p'nii lorM

$ardienii... do@iiM stri@! Farnham. +untem >n mare pericolM+e puteau a0tepta) >ntr/ade=!r) ca animalele acestea s! co#oare

pe pla!) unde @ardienii le =or conduce pe poteca pe care Farnham oluase >n aun. Acolo) c'inii =or >ncepe s! adulmece) s! caute...instinctul >i =a c!l!ui spre partea de os a Baleei... >n cele din urm!)



=or da de ascun!toare... i ce reistenţ! =or putea opune ?Y%rien)GacarthO 0i Farnham unei duini de oameni >narmaţi)

A

c'nd ei nu a=eau nici o arm!Q... Ii =or >n0B!ca repede) c't ai #ate din

palme) 0i/i =or duce >napoi... la penitenciar... Iar acolo) 0tiau prea #ine ce soart! >i a0teptaM... "anţuri la picioare 0i la m'ini 0i carcer! pentru ?Y%rien 0i GacarthOM... Goartea pentru Farnham) do=edit c!le/a >nlesnit e=adareaM

A

>nlemniser! toţi trei >n Bundul @ropii. &u mai a=eau cum s' ias! deacolo) B!r! s! Bie =!uţi. i) de altBel) unde s! se reBu@ieeQ Doar peultimele st'nci de pe +aint James) acolo unde lim#a de p!m'nt sesB'r0ea >n apele oceanului... Atunci) ca s' nu se >ntoarc! la ocn!) nu le

mai r!m'nea dec't s! se arunce >n =aluriM... DaM... Dec't s! pice iar >nla#a @ardienilorM...

A

In =remea asta) =ocile aun@eau p'n! la ei. Aueau cu=inteleschim#ate pe creasta Baleei) stri@!tele celor care >i urm!reau)amestecate cu l!tr!turile Burioase ale do@ilor.

Pe aici) pe aici) repeta unul. Daţi drumul c'inilor) ise altul) 0i s! scotocim plaa >nainte de ane >ntoarce la post...

i ce s! caute aiciQ... se aui un @las #rutal pe care Farnham >lrecunoscu ca Biind al 0eBului escuadei. &u pot sc!pa >not) >n

p!dure tre#uie s!/i c!ut!mM?Y%rien >i prinsese de m'n! pe to=ar!0ii s!i. Dup! aceast!

o#ser=aţie a 0eBului lor) era pro#a#il ca @ardienii s! se >ndep!rtee.Dar) unul dintre ei r!spunse:

&u stric!) totu0i) s! mer@em s! =edemM... +! co#or'm pec!rarea ce duce la pla!... Cine 0tie dac! nu s/au pitit toţi trei >n

=reo @aur!) ca 0oareciiQ...Toţi treiQ... &imeni nu se mai >ndoia) a0adar) la Port Arthur) c!Farnham) complicele celor doi irlandei >n aceast! tentati=! dee=adare) era cu ei...

A

In preent) dac! =ocile se aueau mai puţin distinct) do=ad! c!



@ardienii se >ndreptase spre potec!) l!tratul c'inilor se apropia.? Bericit! coincidenţ! a=ea) poate) s! >mpiedice ca Bu@arii s! Bie

descoperiţi. ?ceanul) >nc! >n plin Blu >n momentul acela) inunda

plaa p'n! la #aa Baleei 0i ultimele =aluri ale resacului sc!ldaueca=aţia. Ar Bi Bost imposi#il s! !re0ti deschi!tura) doar dac! ai

A

Bi ocolit pe partea cealalt!. In ceea ce pri=e0te lim#a de p!m'nt +aintJames) din acestea se !reau doar st'ncile din mar@ine) ie0ind de su#spuma =alurilor. Ar Bi Bost ne=oie de cel puţin dou! ore de reBlu ca

plaa s' de=in!) din nou) practica#il!. (ra) >ns!) puţin pro#a#il ca@ardienii s' !#o=easc! >n locul acesta) Biind oriţi s! urm!reasc! o

pist! mai #un!.

Totu0i) c'inii l!trau din ce >n ce mai =iolent 0i) B!r! >ndoial!)instinctul >i >mpin@ea de/a lun@ul Baleei. *nul dintre ei) chiar) sen!pusti >n ='rteul =alurilor) dar ceilalţi nu >l urmar!. De altBel)aproape imediat) 0eBul @ardienilor d!du ordin s! o porneasc!) dinnou) pe c!rare. Cur'nd) tot acest tumult) toat! larma de @lasuri 0il!tr!turi se stinse. &u se mai aui dec't mu@etul oceanului i#indu/sede Bale!.

]III (VADAR(A

Pericolul se >ndep!rtase) dar nu trecuse. Dup! p!dure) c!ut!rilea=eau s! duc! pe toate punctele de pe coast!.

Pentru c! Burtuna >ncetase) pentru c! litoralul peninsuleirede=enea acosta#il) deta0amentele de @ardieni a=eau s! cercetee@olBurile) B!r! nici o >ndoial!) >ncep'nd chiar din iua urm!toare. (raceea ce/0i repetau >ntr/una ?Y%rien) GacarthO 0i Farnham) 0i cu c't!

nelini0te) cu c't! ner!#dareM C't de lun@i) c't de nesB'r0ite li se p!rur! orele acestei dup!/amiee) mereu la p'nd!) ascult'nd@omotele de aBar!) cre'nd c! aud pa0i pe pla!) nisipul sc'rţ'indsu# @reutatea @ardienilor) l!tratul copoilor Beroci) tem'ndu/se >nBiecare clip! s! nu =ad! ap!r'nd =reunul dintre c'ini care s! se



n!pusteasc!) tur#at de Burie) asupra lor...Apoi) alteori) >0i rec!p!tau >ncrederea. F!r! s! ri0te s! ias! aBar!)

puteau >m#r!ţi0a cu pri=irea o mare parte din @olB) puteau !ri

=apoarele care treceau >n lar@. Ap!ruser! c'te=a =ase cu p'ne) dec'nd ='ntul >0i schim#ase direcţia spre nord 0i adia u0or) ca o #ri!domoal!. Gai multe se >ntorceau ocolind prin dreptul capului Pillar.Farnham) dup! prima comunicare a lui Walter) 0tia c! =asul americanauns >n rada din So#art ToHn era steamer/ul llinoi! A0a c'to=ar!0ii lui 0i el c!utau s! =ad! la oriont o tr'm#! de Bum) o tr'm#!de Bum care s! se lase >n os spre sud) o tr'm#! de Bum care s!=esteasc! apropierea na=ei pe care o a0teptau >mpresuraţi de at'tea

primediiM... i) totu0i) era) >nc!) prea de=reme. >ntre So#art ToHn 0ilim#a de p!m'nt +aint James nu sunt mai mult de dou!eci de mile.Ar Bi Bost suBicient ca llinoi s! ias! din rad! pe la orele 0ase seara.Dar) n/ar Bi Bost) totu0i) mult prea imprudent s! se apropie de ţ!rmatunci c'nd >ntunericul nopţii a=ea s! >l >mpiedice s!/0i trimit! #arca

pentru a/i lua pe e=adaţiQ Dar) la #ord) se 0tie c! am reu0it s! Bu@imQ... >ntre#! GacarthO. Fii si@ur de asta) r!spunse Farnham. Au trecut) dea) dou!eci0i patru de ore de c'nd ne aBl!m la locul sta#ilit 0i) >n cursul

dimineţii) =estea e=ad!rii a Bost cu si@uranţa transmis! la So#artToHn... $u=ernatorul a Bost) cu si@uranţ!) >n0tiinţat printr/odepe0!) 0i) de altBel) dup! p!rerea mea) Walter s/a @r!#it s! aun@!

pe llinoi! Dac! steamer/ul n/a putut pleca ieri) din caua =remiirele) =a porni >n cur'nd spre peninsul!...

(ste dea ora cinci) o#ser=! ?Y%rien) 0i) >ntr/un ceas 0i um!tate) >ntunericul =a Bace @reu de !rit lim#a de p!m'nt +aintJames... Cum =a putea c!pitanul de pe llinoi s! trimit! o

#arc!Q...

&u m! >ndoiesc) replic! Farnham) c! 0i/a luat toate m!surilecare se impunM... Cunoa0te) sau) dac! nu el) un marinar de la #ord)tot litoralul peninsulei... Chiar 0i noaptea) nu =a Bi >mpiedicat de...

2 tr'm#! de BumM stri@! GacarthO.>nspre nord/=est ap!ruser! ni0te rotocoale de Bum deasupra liniei



oriontului) acolo unde nori purpurii >n='luiau discul solar. (l esteQ... (ste llinoiQ repeta ?Y%rien) care s/ar Bi n!pustit pe pla!) dac! Farnham) prudent) nu l/ar Bi oprit imediat.

u=iţa de Bum >nainta) >n mod =ii#il) spre sud/est. >n mai puţin deo um!tate de or!) c'nd a=ea s! mai Bie >nc! iu!) a=eau s! =ad!=aporul deta0'ndu/se pe Bondul cerului 0i al oceanului. Dup! Bumul

puţin intens) se p!rea c! nu/0i Borţea! motoarele. Dac! era llinoi,

>ntr/ade=!r) de ce ar Bi >naintat cu toat! =iteaQ... ? dat! cu c!dereanopţii) =a Bi) cu si@uranţ!) la doar c'te=a anca#luri de +aint James. i)atunci) #arca =a Bi co#or't! B!r! riscul de a Bi !rit!...

%rusc) ?Y%rien scoase un stri@!t disperat: &u este el) nu este llinoil!!!

i de ceQ >ntre#! Farnham. Pri=e0te.

T

+teamer/ul tocmai >0i schim#ase direcţia 0i nu se mai apropia de peninsul!. Gane=ra a0a cum Bac #astimentele care caut! s! determine poiţia capului Pillar) pentru a ie0i din +torm %aO. i dup! a0teptareaaceasta >n@roitoare) de o i >ntrea@!) iat! c! se l!sa noapteaM...+peranţa lor c! ora li#ert!ţii era aproape) c! =aporul acela >i =a lua la

#ord) se n!ruise... +e >ndep!rta de insul! 0i se a='nta >n lar@M...

A0adar) nu era llinoi) cel anunţat de Walter) =aporul al c!ruiBum >l !riser! Bu@ariiM... +teamer/ul american r!m!sese >n rada dinSo#art ToHn... Dar mai era =reme... Poate c! a=ea s' aun@! >nmilocul nopţii.

(i #ine) >l =or a0tepta) >l =or p'ndi. De >ndat! ce a=ea s! sea0tearn! >ntunericul) ?Y%rien) Farnham 0i GacarthO =or str!#ate plaa)=or aun@e >n punctul etrem al lim#ii de p!m'nt +aint James) se =or@hemui >ntre ultimele st'nci... i) dac! se =a apropia un steamer) =or

aui >n #en! clocotul motoarelor 0i =''itul elicei... i) dac! =atrimite una dintre am#arcaţiunile sale) o =or chema) 0i ea se =a>ndrepta spre ei) printre reciBurile din @olB... >n sB'r0it) dac! resacul o=a >mpiedica s! acostee) se =or arunca >n =aluri) =or Bi sco0i din ap!0i transportaţi la #ordul lui llinoil!!! DaM A0a cum spusese ?Y%rien)



mai #ine mureau) dec't s! se >ntoarc! >n ocn!M+oarele asBinţea dincolo de oriont. >n acea perioad! a anului)

spaţiul a=ea s! Bie luminat puţin! =reme de ultimele r!sBr'n@eri ale

crepusculului. $olBul 0i litoralul se =or cuBunda cur'nd >n >ntunericulnopţii. "una) aBlat! >n ultimul ei p!trar) nu =a r!s!ri mai de=reme deorele trei dimineaţa. +u# un cer B!r! stele) acoperit de nori neclintiţi)noaptea =a Bi >ntunecoas!.

A

In momentul acela) >n lar@ domnea o lini0te ad'nc!. %ria care se potolise spre sear!) suBla arar) din c'nd >n c'nd. (=adaţii ar Bi auitdinspre @olB) chiar de la o distanţ! de dou!) trei mile) @omotul unuisteamer >n drum spre coast! 0i) chiar la cinci) 0ase anca#luri)

@omotul unei #!rci >mpinse de ='sle.?Y%rien) care nu mai a=ea ast'mp!r 0i nu mai putea s! stealocului) =ru) >n ciuda >mpotri=irii to=ar!0ilor lui) s! o porneasc! sprelim#a de p!m'nt +aint James. (ra o imprudenţ!) c!ci >nc! nu se>ntunecase de tot 0i) de pe Bale!) @ardienii l/ar Bi putut !ri. +e p!rea)totu0i) c! partea aceea a litoralului era pustie.

T'r'ndu/se pe nisip) ?Y%rien aunse >n locul unde plaa se alipe0tede lim#a de p!m'nt +aint James. Acolo se >n@r!m!deau st'ncienorme acoperite cu =are45) ale c!ror prelun@iri) descoperite >n

timpul reBluului) >naintaser! dou!) trei sute de picioare >n lar@)>nco=oindu/se spre nord. >n clipa aceea) =ocea lui ?Y%rien aunse

p'n! la Farnham) @hemuit l'n@! GacarthO) >n ad'nculanBractuoit'ţii.

Veniţi... VeniţiM stri@a el.!rise o am#arcaţiune sau) cel puţin) auise un @omot de

A

='sleQ... In orice ca) tre#uiau s! se duc! la el) B!r! nici o eitare.Ceea ce Farnham 0i GacarthO B!cur! de >ndat!) lu'nd/o) la r'ndul lor)

cle/a #u0elea pe pla!. C'nd aunser! l'n@! ?Y%rien) >n dreptul primelor st'nci) acesta le spuse:

Am creut... da... cred c!... =ine o #arc!... Din ce parteQ... >ntre#! GacarthO. Dintr/acolo.



i ?Y%rien ar!t! spre nord/=est. (ra eact direcţia pe care ar Bitre#uit s! o urmee o am#arcaţiune care ar >ncerca s! p!trund! >n@olB) >n spatele st'ncilor. GacarthO 0i Farnham >0i >ncordar! auul.

Deslu0ir! 0i ei lo=ituri ritmice. &u eista nici o >ndoial!) o #arc!=enea din lar@) >naint'nd cu >ncetineal!) de parc! nu ar Bi Bost si@ur!de drumul ei.

45 Al@! marin! aruncat! de =aluri pe ţ!rmul m!rii) utiliat! ca >n@r!0!m'nt sau laBa#ricarea sodei. &.tr.;

Da... daM... repet! Farnham. (ste @omotul ='slelor care se

lo=esc de toleţi4<... ( o #arc! acolo...

i este #arca lui llinoil!!! spuse cu >nsuBleţire ?Y%rien.

>ntr/ade=!r) nu putea Bi dec't am#arcaţiunea trimis! de steamer la locul sta#ilit. Dar) >n #ena din ce >n ce mai ad'nc!) >n adar>ncercau Bu@arii s! !reasc! =aporul. Poate c! r!m!sese la o mil!

#un! >n lar@ul oceanului) at't pentru a nu Bi semnalat >n proimitatealitoralului) c't 0i pentru a nu se apropia prea mult de coasta aceasta

pres!rat! cu st'nci... &u a=eau) a0adar) altce=a de B!cut dec't s! sedeplasee la mar@inea lim#ii de p!m'nt) pentru a p'ndi #arca) a ostri@a) la ne=oie) indic'ndu/i direcţia 0i) apoi) pentru a s!ri >n ea) de

>ndat! ce =a acosta >n dreptul ultimelor st'nci... ?r) iat! c!) deodat!)din susul Baleei se auir! l!tr!turi) la care se ad!u@ar!) imediat) 0istri@!te.

Pe creast! se aBla) atunci) un deta0ament de @ardieni) >nsoţit de oduin! de c'ini. Dup! ce merseser! de/a lun@ul liierei) se >ntorseser!spre coast!. &u departe de acolo) escuadele) care lucraser! >n lumini0)se pre@!teau s! se >ntoarc! la Port Arthur.

Auind stri@!tele scoase de @ardieni) ?Y%rien) GacarthO 0i

Farnham >0i d!dur! seama c! Buseser! descoperiţi. Fuseser! !riţic'nd str!#!teau plaaQ... +au) poate chiar chemarea lui ?Y%rien >itr!dase... Acum) unica lor 0ans! de sc!pare era sosirea #!rcii) 0i nua=eau cum s! o @r!#easc!... &u depindea de eiM Iar) dac! >ntr/ade=!r)nu se >n0elaser!) dac! #arca se apropia) puteau cei din #arc! s!/i ia)



>nainte de a Bi Bost >ncolţiţi de @ardieniQ... i) apoi) =or >ndr!nimarinarii s! acostee) c'nd =or aui larma unei lupteQ... De altBel) =orBi ei at't de numero0i 0i at't de #ine >narmaţi >nc't s' Bie >n stare s!/i

atace pe @ardieni) pentru a/i smul@e din m'inile lor pe prionieri 0i a/i duce la #ordul lui llinoi unde) >n sB'r0it) ar Bi Bost >n si@uranţ!Q...

C'inii... c'iniiM r!cni) >n momentul acela) GacarthO.

4< Toletul este un #ulon ti! cilindric! de metal) Biletata la un cap!t) la >m#inarea adou! piese; >n urul c!ruia pi=otea! o pies! mo#il!. &.tr.;

Dup! ce co#or'ser! cu iuţeala Bul@erului pe poteca de pe Bale!)do@ii ţ'0nir! pe pla!) patru) cinci dintre acele animale dresate s!/i='nee pe deţinuţi. Aproape numaidec't ap!rur! =reo doispreece

@ardieni) cu re=ol=erul >n m'n!) stri@'nd: Pe aici... pe aiciM... +unt acolo... toti trei... Veniţi... =eniţiM... Iat! o #arc!) se apropieM...?Y%rien nu se >n0elase. ? #arc! >ncerca s' p!trund! >n @olBuleţ.

Dac! to=ar!0ii lui 0i el nu reu0iser! s! o =ad!) asta se >nt'mplase dincau! c! nu era =ii#il! de la #aa Baleei. Dar @ardienilor aBlaţi sus)deasupra Baleei) le atr!sese atenţia #arca aceasta care) dup! cena=i@ase de/a lun@ul coastei) >ncerca s! se strecoare printre reciBuri.>0i d!duser! seama c! =enise ca s!/i ia pe irlandei. Apoi) cercet'ndlar@ul oceanului) constatar! preenţa suspect! a unui =apor >napropiere.

"ucrul acesta >l remarcaser!) de asemenea) doi deţinuţi carelucrau la mar@inea lumini0ului 0i care se urcaser! 0i ei pe Bale!. (rauKarl 0i Pieter Kip.

V! puteţi u0or ima@ina c't de nelini0tiţi Buseser! cei doi Braţi pe

tot parcursul acelei ileM tiau #ine c! =remea rea nu >n@!duia=aporului american s! na=i@hee de/a lun@ul coastei Tasmaniei. >0ispuseser! c! cei trei e=adaţi) dup! ce aunseser! pe lim#a de p!m'nt+aint James) se ascunser! pro#a#il) >n cine 0tie ce sco#itur!) toat!noaptea 0i toat! iua urm!toareM... Dar) cum >0i procuraser! puţin!



hran!Q... (ste ade=!rat) Burtuna se domolise de peste cincispreeceore) l!s'nd @olBul practica#il. Ceea ce nu se putuse Bace >n aun) urmas! se Bac!) pro#a#il) >n aceea0i sear!) la ad!postul >ntunericului.

Ca de o#icei) Braţii Kip p!r!siser! penitenciarul de dimineaţ!) pentru muncile din eterior. Re=eniţi >n proimitatea Baleei) cu c't!>n@riorare >ncercau s! !reasc!) spre =est sau de/a lun@ul coastei)rotocoalele de Bum care s! indice apropierea unui steamerM... iuatrecu 0i) cu ece minute >nainte de a se da semnalul de >ntoarcere) iat!c! se auir! stri@!te dinspre litoral.

&enorociţii... au Bost descoperiţiM... stri@! Karl Kip.Chiar >n momentul acela) ece) doispreece @ardieni) l!s'ndu/i

pe camaraii lor s! supra=e@hee escuadele) aler@ar! >n direcţia

aceea) iar Braţii Kip putur! s!/i urmee) B!r! s! Bie =!uţi. Aun0i pecreast!) se culcar! pe #urt! 0i pri=ir! su# ei. DaM ? #arc! se strecura)lipit! de coast!) spre lim#a de p!m'nt +aint James.

&u =or a=ea timpM... spuse Karl Kip. %ieţii oameni) o s'/i prind!M... ad!u@! Bratele lui. U i s' nu le putem s!ri >n autorM...De/a#ia Bur! rostite cu=intele acestea) c! Karl Kip) >n0B!c'ndu/9

pe Pieter de #raţ) ise:

Sai cu mineM*n minut mai t'riu) co#or'r! >n @oan! pe potec! 0i >ncepur! s! se

t'rasc! pe nisipul plaei. %arca de pe llinoi ocolea) atunci) st'nciledin @olB. De0i >i =!ur! pe @ardieni =enind >n Bu@!) oBiţeruluiamerican 0i marinarilor nici nu le trecu prin minte s! se opreasc!)0tiind c! e=adaţii se aBlau acolo >nc! din aun. Atunci) ='slind dinr!sputeri) cu riscul de a se sB!rma de st'ncile >n=!luite >n #en!)B!cur! un ultim eBort pentru a aun@e >naintea @ardienilor.

Dar) c'nd am#arcaţiunea acost! era) dea) prea t'riu. ?Y%rien)

GacarthO 0i Farnham) >n ciuda reistenţei lor >nd'rite) erau du0i spreBale!.

A

>nainte... >nainteM stri@! oBiţerulGarinarii lui) >narmaţi cu cuţite 0i re=ol=ere) se repeir! >n urma

lui 0i) de >ndat! ce atinser! uscatul) se n!pustir! pentru a/i eli#era pe



e=adaţi. +e >ncinse o lupt! pe =iaţ! 0i pe moarte. Americanii erau doaropt: oBiţerul) omul de la c'rm! 0i cei 0ase ='sla0i. Chiar pun'ndu/i lasocoteal! 0i pe Farnham) ?Y%rien 0i GacarthO) asta nu >nsemna dec't

unspreece) >mpotri=a a peste dou!eci de @ardieni) alţii al!tur'ndu/se) la stri@!tele lor) camarailor de pe pla!. Gai mult) do@ii plini deBerocitate nu erau nici ei ni0te ad=ersari mai puţin periculo0i.

Tocmai de aceea) marinarii traser!) >n primul r'nd) >n c'ini.A

>mpu0c!turile r!sunar! #rusc. Dou! dintre acele animale) lo=ite demai multe @loanţe) Bur! ucise) iar celelalte Bu@ir!) sB'0iind aerul cuurletele lor.

Cele dou! ta#ere se atacar! atunci cu o =iolenţ! etrem!) pe>ntuneric. Dar) GacarthO 0i Farnham care nu reu0iser! s! scape din

m'inile @ardienilor) erau pe punctul de a Bi luaţi de acolo) c'nd doioameni le t!iar! acestora calea 0i se aruncar! asupra lor. Karl Kip 0iBratele lui i#utir! s! >i eli#eree pe prionieri.

A

In urma unor noi Bocuri de arm!) c'ţi=a oameni Bur! @ra= r!niţi)de am#ele p!rţi. ?r) pe lim#a aceasta >n@ust! de p!m'nt) eraimposi#il ca lupta s! se prelun@easc! >n a=antaul americanilor. ?dat! oBiţerul 0i marinarii constr'n0i s! a#andonee partida) e=adaţii arBi Bost pierduţi) 0i) cine 0tie dac!) p'n! la urm!) ei >n0i0i nu ar Bi pl!tit

cu li#ertatea lor) aruncaţi >n temniţele din So#art ToHn) @estul lor@eneros >n Ba=oarea irlandeilor... Din Bericire) dac! >mpu0c!turile)stri@!tele 0i l!tr!turile se auir! p'n! >n lumini0) ele Bur!) deasemenea) auite >n lar@. Cei de la #ordul lui llinoi >0i d!dur!seama c! se pornise o lupt! >n=er0unat! >ntre marinari 0i @ardieni) olupt! >n care tre#uia s! se inter=in! imediat.A

In consecinţ!) c!pitanul se apropie la mai puţin de dou! anca#luri 0i oa doua am#arcaţiune Bu lansat! la ap!) cu doispreece marinari >n

interior.A

In c'te=a clipe >nt!ririle sosir! pe uscat 0i soarta #!t!liei seschim#! imediat.

$ardienii) aBlaţi) acum) >n diBicultate) se =!ur! o#li@aţi s! deadrumul prionierilor 0i s! se retra@!) lu'nd cu ei 0i r!niţii. >n ceea ce >i



pri=e0te pe oBiţer 0i pe mateloţi) ace0tia nu a=ur! altce=a de B!cutdec't s! se urce din nou >n cele dou! #!rci) >mpreun! cu cei

A

trei e=adaţi) dup! un ultim schim# de Bocuri. In clipa aceea) Karl Kip

0i Bratele lui >l stri@ar! pe ?Y%rien) spun'ndu/i: +al=aţi... sunteţi sal=aţiM...

U r U

i =oi de asemenea) ţip! irlandeul.A

>nainte de a/0i da seama ce se >nt'mpl! cu ei) la un semn al lui?Y%rien) cei doi Braţi erau urcaţi de marinari >ntr/una dintream#arcaţiunile care se >ntoarser! la steamer. Imediat) llinoi se>ndrept! spre intrarea lui +torm %aO) dep!0i capul Pillar 0i) o dat! cuc!derea nopţii) porni cu toat! =itea >n lar@ul PaciBicului.

]I V

C?&+(CI&Ţ("( AFAC(RII

"a So#art ToHn) de c'te=a luni dea) se discuta din nou) cuaprindere) despre aBacerea Kip. &u pentru c! s/ar Bi produs unre=iriment @eneral) nu pentru c! pu#licul ar Bi >nceput s' cread! c!

Karl 0i Pieter Kip nu erau asasinii c!pitanului $i#son) nuM Cei doi)=ictime ale unei erori udiciare) nu se aunsese p'n! aici. Dar se 0tiac! domnul SaHLins crede >n ne=ino=!ţia lor. Toat! lumea 0tia c! >0icontinu! ancheta) c! 0i/a multiplicat demersurile pe l'n@!@u=ernatorul Tasmaniei) c! ecelenţa sa sir (dHard Carrin@an >lascult! #ucuros. A0a c! unii repetau de/acum: NTotu0i... dac! domnulSaHLins are dreptateM.

Totu0i tre#uie s! insist!m asupra acestui aspect =ino=!ţia

Braţilor Kip era >n aBar! de orice >ndoial! pentru maoritatea populaţiei 0i) cu si@uranţ!) aBacerea ar Bi Bost uitata de mult! =reme)dac! armatorul n/ar Bi depus at'ta ener@ie cer'nd re=iuirea

procesului.V! puteţi u0or ima@ina c! =iita pe care o B!cuse domnul SaHLins



la Port Arthur nu B!cuse altce=a dec't s!/i >nt!reasc! [email protected]=or#irile lui cu c!pitanul/comandant) conduita celor doi Braţi >n

penitenciar) actul de cura care le adusese o oarecare >m#un!t!ţire a

condiţiilor de detenţie) atitudinea lor at't de demn! atunci c'nd >iintero@!) @'ndul comun de a/i c!uta pe ade=!raţii autori ai crimei

printre mem#rii echipaului lui >ae oo, #!nuielile pe carecomportarea du#ioas! a lui Fli@ %alt 0i Vin God >i >ndrept!ţeau s! leai#!) >n sB'r0it) proBunda recuno0tinţ! pe care i/o ar!taser! Karl 0iPieter) pe care >i l!sase s! >ntre!reasc! o oarecare speranţ!) totulBusese de natur! s'/9 BortiBice din punct de =edere moral. Cum ar Bi

putut) de altBel) s! uite primele lui relaţii cu nauBra@iaţii olandei) dela >nt'lnirea de pe insula &orBolL) inter=enţia lor >n timpul atacului

papua0ilor 0i) >n sB'r0it) ceea ce >i datora >ae oo lui Karl Kip pentru c! >l sal=ase de la nauBra@iu din m'inile lui Fli@ %altQ...

Doamna SaHLins >mp!rt!0ea con=in@erile soţului ei) dac! nu 0iA

speranţa sa >n denod!m'ntul Bericit al aBacerii. II >ncuraa) de0iopinia pu#lic! era reBractar!. +uBerea s' >l =ad! >ncre!tor >ntr/o i)disperat >n alta) trec'nd prin toate st!rile. i) >n ceea ce o pri=ea) nu>nceta s! >l spriine >n micul lor cerc de prieteni) >n milocul

persoanelor din anturaul s!u. Dar maoritatea nu se d!dea #!tut!) at't

de proBund impresionase asasinatul acesta >nsp!im'nt!tor) urmat decondamnarea la pedeapsa capital!) #a chiar >i con=insese pe cei care)>n cursul procesului) mai a=eau) >nc!) unele du#ii.

?r) tocmai asupra doamnei $i#son) @raţie str'nsei prietenii care lele@a) a=u doamna SaHLins cea mai mare inBluenţ!) o#ţin'nd unnesperat c'0ti@ de cau!. &eBericita =!du=! la >nceput

A

reBuase s! o asculte. In marea ei durere) cople0it! de suBerinţ!) =edeaun sin@ur lucru: c! soţul ei nu mai era) oricine ar Bi Bost autorii

asasinatului. Totu0i) doamna SaHLins se ar!ta at't de aBirmati=! >n pri=inţa Braţilor Kip) >nc't) >n cele din urm!) plec!

A

urechea la spusele ei. Intre=!u posi#ilitatea ca nu ei s! Bie asasinii 0ise >n@roi la @'ndul c! ni0te ne=ino=aţi aunseser! s' Bie >ntemniţaţi>n inBernul din Port Arthur.



Vor ie0i de acoloM... repeta doamna SaHLins. Gai de=reme saumai t'riu) ade=!rul =a ie0i la i=eal! 0i ade=!raţii uci@a0i =or Bi

pedepsiţi...M

Totu0i) dac' doamna $i#son se l!sase inBluenţat! de doamnaSaHLins) Biul ei) a#solut con=ins) credea >n =ino=!ţia Braţilor Kip.?ric't de mult respect i/ar Bi purtat armatorului) pentru si@uranţao#i0nuit! a udec!ţii sale) nu se l!sase cu nici un chip >nduplecat dear@umentele acestuia ar@umente) de altBel) >n eclusi=itate morale.

&at $i#son se #aa pe pro#ele materiale preentate pe parcursulanchetei) admise de udec!tori) la Bel ca aproape maoritatea

populaţiei din So#art ToHn. A0a c') atunci c'nd domnul SaHLins >i

=or#ea despre #!nuielile sale reBeritoare la Fli@ %alt 0i Vin God) sem!r@inea s!/i r!spund!: Domnule SaHLins) #anii 0i documentele tat!lui meu) arma carea Bost Bolosit! pentru a/9 lo=i) au Bost @!site >n =alia 0i >n cameracelor doi Braţi... Ar tre#ui) deci) do=edit c! Fli@ %alt sau Vin Godau putut s! le pun! acolo) 0i lucrul acesta nu =a Bi do=edit...

Cine 0tie) s!rmanul meu &at) replica domnul SaHLins) cine0tieQ...Da... cine 0tiaQ C!ci lucrurile se petrecuser!) >ntr/ade=!r) astBel.

Dar) Vin God acţionase cu at'ta di#!cie) >nc't ar Bi Bost imposi#il s!constaţi preenţa sa la hanul C'eat 8ld @an! >ntr/ade=!r) atuncic'nd domnul SaHLins) >n mai multe r'nduri) >l intero@! pe hotelier >n

pri=inţa aceasta) nu o#ţinu nici un reultat. ?mul acesta nu >0iamintea nici m!car dac!) pe =rea c'nd Braţii Kip locuiau >n casa lui)odaia >n=ecinat! cu a lor Busese ocupat!. In orice ca) Vin God nu=enise niciodat! >n hanul lui) 0i nimeni nu putea aBirma c! l/ar Bi=!ut.

?r) >n dimineaţa ilei de 5 mai) o =este a#solut nea0teptat! ser!sp'ndi >n ora0. $u=ernatorul Busese >n0tiinţat c! la Port Arthur se

produsese o e=adare. Doi deportaţi politici) doi Beniani) precum 0iunul dintre @ardieni) complicele lor 0i compatriotul lor) reu0iser! s!scape 0i Buseser! luaţi la #ordul unui steamer) cu si@uranţ! trimis de

prietenii lor din America. >n acela0i timp) doi alţi deţinuţi) proBit'nd



de ocaie) Bu@iser! >mpreun! cu ei. Deţinuţii ace0tia) condamnaţi pentru crim! de drept comun) erau olandeii Karl 0i Pieter Kip.

>ntr/ade=!r) >n timpul luptei dintre marinarii americani 0i @ardieni)

cei doi Braţi) atunci c'nd =eniser! >n autorul celor trei e=adaţi)Buseser! recunoscuţi. C! Buseser! >m#arcaţi >mpotri=a =oinţei lor)chiar a0a se >nt'mplase. Dar nu se putea crede c! Buseser! >nţele0i cuBenianii) >n =ederea acestei e=ad!riQ... Desi@ur) totul Busese aranatdinainte.

(ste ceea ce declarar! @ardienii) de >ndat! ce se >ntoarser! >n penitenciar) unde a#senţa lui Karl 0i Pieter Kip era) dea) cunoscut!.(ste ceea ce tre#ui s! admit! c!pitanul/comandant atunci c'nd BuinBormat despre aceast! e=adare >ncincit! 0i este ceea ce menţion' >n

raportul s!u adresat >n aceea0i i ecelenţei sale sir (dHard [email protected] s! insist!m asupra eBectului produs de aceast! =este >n

So#art ToHn 0i >n >ntrea@a Tasmanie. Domnul SaHLins aBl! printre primii de la @u=ernator) care trimisese dup! el pe cine=a care s!/9aduc! la re0edinţa sa. Depe0a epediat! din Fort Arthur) auns! su#ochii lui) >i c!u din m'ini. &u putea crede ce citise. +e uita laecelenţa sa) se #'l#'ia) repeta) cu =oce sla#!:

Au e=adat... au e=adatM...

Da) r!spunse sir (dHard Carri@an 0i nu eist! nici un du#iu c!au Bost >nţele0i cu cei doi condamnaţi politici 0i cu complicelelor...

Pe ace0tia... pe ace0tia) stri@! domnul SaHLins) etrem deA A

a@itat) daM... Ii >nţele@... >nţele@ c! au =rut s!/0i recapete li#er/A

tatea... >nţele@ c! ni0te prieteni le/au =enit >n autor... c! le/au pre@!tite=adarea... >i apro#) chiar...

Ce spui acolo) dra@ul meu SaHLinsQ... *iţi c! este =or#a

despre du0mani ai An@liei... (ste ade=!rat... este ade=!rat... nu ar tre#ui s' =or#esc astBel >n preenţa dumnea=oastr!) domnule @u=ernator. Dar) >n sB'r0it)Benianii ace0tia) condamnaţii ace0tia politici nu se puteau a0teptala o @raţiere... (rau >nchi0i pe =iaţ! la Port Arthur) >n =reme ce



Karl 0i Pieter Kip... &uM &u pot s! cred c! s/au asociat acesteie=ad!riM... Cine 0tie clac! nu este =or#a despre o inBormaţieBals!...

&u) r!spunse @u=ernatorul) 0i Baptul este >n aBar! de orice>ndoial!...

i) totu0i) relu! SaHLins) Karl 0i Pieter Kip erau la curent cudemersurile B!cute pentru o#ţinerea re=iuirii procesuluiM... tiauc! ecelenţa =oastr! se interesa de ei... c! aBacerea lor de=enise ca0i a mea...

Desi@ur) dra@ul meu SaHLins) dar s/au @'ndit) pro#a#il) c! nu=ei reu0i 0i) i=indu/se ocaia de a e=ada...

Ar tre#ui) >n caul !sta) s! admitem) spuse) atunci) domnulSaHLins) c! nici Benianii ace0tia nu >i considerau ni0te criminali. &u ar Bi acceptat) niciodat!) s!/i aute pe uci@a0ii c!pitanului$i#son... i nici comandantul =aporului american nu ar Biconsimţit s! primeasc! ni0te asasini la #ordM...

&u 0tiu prea #ine cum s' eplic toate asteaM... replic! ecelenţasa. Poate c! =om aBla) mai t'riu... Ceea ce este cert este c! BraţiiKip au e=adat clin penitenciarul Port Arthur... 0i nu mai tre#uie s!te ocupi de ei) dra@ul meu SaHLins...

%a da... dimpotri=!... Chiar 0i dup! e=adarea aceasta) tot mai crei >n ne=ino=!ţialorQ...

A#solut) domnule @u=ernator) r!spunse SaHLins) neclintit >ncon=in@erea lui.+ir (dHard Carri@an nu =ru s! insiste mai mult 0i nici s! spun!

ce=a de natur! s! >l contrariee pe domnul SaHLins. +e limit! s!/icomunice inBormaţiile pe care le primise de la #iroul portului dinSo#art ToHn.

ConBorm raportului ce mi s/a preentat) spuse el) un steameramerican) =asul llinoi) a c!rui escal! nu este eplicat! >n nici unBel) a auns >n rad!. Totul ne >ndrept!ţe0te s! credem) pentru c! a

plecat >n dimineaţa ilei de ieri) c! i/a luat pe e=adaţi dintr/un punct dinainte sta#ilit de pe insul!. Cu si@uranţ!) >i =a duce >n



America. ?r) >n aceast! ţar!) dac! cei doi Beniani 0i complicele lorsunt >n si@uranţ! ca deportaţi politici a c!ror etr!dare nu esteadmis! >n tratatele internaţionale) lucrurile stau altBel >n caul

celor doi olandei) cu totul altBel) >ntruc't sunt condamnaţi dedrept comun. A0adar) dac! autorit!ţile reu0esc s'/i descopere peBraţii Kip) se =a cere etr!darea lor) =a Bi o#ţinut!) 0i =or Bi adu0i>napoi la Port Arthur) de unde a doua oar! nu =or mai sc!pa...

Cu condiţia) domnule @u=ernator) conchise domnul SaHLins)s! nu reu0esc) >nainte de asta) s!/i descop!r pe ade=!raţii autori aicrimei.Trecur! dou!eci de ile. Ilod nu d!dea nici o =este despre

llinoi) >n corespondenţele sale maritime. &ici un =as nu >l >nt'lnise

>n drumul lui prin PaciBic. &u eista) de altBel) nici o >ndoial! c'steamer/ul american se pretase la scoaterea irlandeilor din apeleteritoriale ale Tasmaniei. Dup! ancheta >ntreprins! clin ordinul@u=ernatorului) un sin@ur =as p!r!sise rada dup! Burtuna din 8 mai: llinoi! Pe de alt! parte) semaBoarele de la capul Pillar nusemnalaser! nici un =apor =enind din lar@) pentru a p!trunde >n+torm %aO. Deci) cei cinci e=adaţi se aBlau la #ordul lui llinoi) >ndrum spre America. Dar) spre ce port clin +tatele *nite se >ndrepta)oareQ...

Pe 18 mai) domnul 0i doamna SaHLins a=ur! deose#ita pl!cerede a primi o =iit! care le Busese anunţat! cu destul de mult! =reme >nurm!. Domnul 0i doamna ie@er) a='nd de @'nd s' petreac! maimulte s!pt!m'ni >n So#art ToHn) plecaser! clin Port Praslin la

#ordul steamer/ului @erman Daut! Dup! o scurt! c!l!torie)de#arcar! >n capitala Tasmaniei.

Ca de Biecare dat!) domnul 0i doamna ie@er traser! la domnulSaHLins) unde o camer! era pre@!tit! s! >i primeasc!. Prima lor

=iit! o B!cur! la =!du=a 0i la Biul c!pitanului. &at $i#son 0i mamalui Bur! cuprin0i de o emoţie puternic! >n preenţa domnului 0idoamnei ie@er. i) despre ce puteau =or#i) pl'n@'nd) dec't despreteri#ila dram! din KeraHaraQ...

Ii sosirea sa) domnul ie@er nu 0tia c! Braţii Kip e=adaser! din



penitenciarul Port Arthur. Atunci c'nd aBl!) =!u >n asta) ca at'ţiaalţii) o nou! pro#! c! ustiţia nu comisese o eroare condamn'ndu/i.Totu0i) nu era de mirare c!) >nc! din primele ile) domnul SaHLins

>0i eprim! dorinţa de a discuta despre aBacerea aceasta cucorespondentul s!u din Port Praslin. i) mai >nt'i) dra@ul meu ie@er) atunci c'nd ai 0tiut c! cei doiBraţi au Bost acuaţi ca autori ai crimei) c'nd ai aBlat desprecondamnarea lor) ai creut c!) >ntr/ade=!r) a0a esteQ...

&u) desi@ur) prietene. Karl 0i Pieter Kip asasini... lucrul acesta p!rea inadmisi#ilM... &uM... &iciodat! n/a0 Bi creut c' ar putea Bi=ino=aţi...

i dac! n/ar BiQ... >l >ntre#! domnul SaHLins) pri=indu/9 drept

>n ochi pe domnul ie@er. Ai >ndoieli >n le@!tur! cu asta... dup! de#aterile care au scostotul >n e=idenţ!Q...

Am con=in@erea c' nu sunt autorii crimei) a0tept'nd s! amdo=adaM...>n Baţa unei declaraţii at't de cate@orice) domnul ie@er spuse:

Ascult!/m! #ine) dra@ul meu SaHLins) domnul Sam#ur@ laKeraHara 0i eu la Port Praslin 0i >n toat! &oua Irland! am

eBectuat o anchet! c't se poate de minuţioas!. &/a Bost tri# dinarhipela@ de unde s! nu cule@em inBormaţii) iar eactitateaacestor inBormaţii a Bost =eriBicat! cu cea mai mare scrupuloitate.

&ic!ieri) la Bel ca >n &oua %ritanie) nici un indi@en nu a putut Bi #!nuit c! ar Bi luat parte la asasinarea c!pitanul $i#son... (u nu spun) dra@ul meu ie@er) c! asasinatul ar tre#ui atri#uitunui indi@en din arhipela@ul %ismarcL) dar spun c! n/a Bost comisde Braţii Kip...

Dar) de cine atunciQ... >ntre#! domnul ie@er... De coloni... de

marinariQ... Da... de marinari... CumM... Crei c! unul sau mai mulţi oameni de pe >ae oo

ar putea Bi asasiniiQ... Da) ie@er) cei care au @!sit pe epa=a il?elinei arma de



care s/a Bolosit uci@a0ul)... cei care) ulterior) au pus/o >n =aliaBraţilor Kip) unde puseser!) dea) #anii 0i documentele lui$i#son...

(istau) deci) >n echipaul lui >ae oo oameni >n stareQ...>ntre#! domnul ie@er. (istau) declar! domnul SaHLins) 0i) >ntre alţii) cei pe careme0terul %alt >i >m#arcase la Dunedin

re=oltatT U

>mpotri=a noului c!pitan... Iar asasinul este unul dintre eiQ... &u... (u >l acu pe Fli@ %alt de crima aceasta... Dra@ul meuie@er) atunci c'nd >n mintea lui Fli@ %alt 0i >n mintea lui VinGod a >ncolţit @'ndul crimei) ei erau dea >n posesia pumnaluluicare aparţinea Braţilor Kip... Atunci le/a =enit ideea s! seBoloseasc! de el) pentru ca nenorociţii ace0tia s' poat! Bi acuaţi)mai t'riu) c! l/au asasinat pe c!pitanul $i#son... Ţie) lucrulacesta ţi se pare ipotetic... Pentru mine... este si@ur... DinneBericire) ad!u@! el) Fli@ %alt 0i Vin God au plecat din So#artToHn de mai #ine de un an... &u am a=ut timp s!/i pun su#supra=e@here) s' @!sesc pro#e dro#itoare >mpotri=a lor) care s'

Bi dus) dea) la re=iuirea procesului... Gi/a Bost) chiar) imposi#ils! aBlu ce s/a >nt'mplat cu ei...

Dar) 0tiu eu) 0tiu euM... eclam! domnul ie@er. tiiQ stri@! domnul SaHLins) prin'ndu/9 de m'n! pe prietenullui.

Desi@ur... Fli@ %alt) Vin God 0i recruţii de pe >ae oo!!! i/am =!ut...

*ndeQ... "a Port Praslin... Acum trei luni... i mai sunt) >nc!) acoloQ... &u) s/au >m#arcat la #ordul unei cor!#ii nemţe0ti cu trei ca/tar@e) .aie', 0i) dup! o escal! de cincispreece ile... au plecatdin Port Praslin...

*ndeQ...A



In Arhipela@ul +alomon) 0i) de atunci) nu mai am nici o =estedespre ei.Aceasta era situaţia c'nd) c'te=a ile mai t'riu) pe 12 iunie)

Ilod menţion!) >n 0tirile sale maritime) sosirea lui llinoi la +anFrancisco) CaliBornia) +tatele *nite ale Americii. Pe 62 mai laaproimati= trei s!pt!m'ni de la plecarea sa din +torm %aO >ide#arcase pe ?Y%rien) GacarthO 0i Farnham) c!rora Braţii lor politicile reer=aser! primirea cea mai c!lduroas!) cea mai entuiast!

primire pe p!m'ntul acesta al li#ert!ţii. >n acela0i timp) se aBl! c! ceidoi irlandei) Karl 0i Pieter Kip) disp!ruser! de la locul de#arc!rii.

InBormaţia aceasta a=u ca eBect consolidarea poiţiei acuatorilorBraţilor Kip) iar ca reultat risipirea tuturor >ndoielilor ce ar mai Bi

putut plana asupra acestei aBaceri. Domnul SaHLins >nsu0i) p!str'ndu/0i con=in@erile pe care nimic nu le putea druncina) >0i>ncetini demersurile. V!lul uit!rii >ncepuse) a0adar) s' se a0tearn!

peste drama de la KeraHara c'nd) >n dimineaţa ilei de 18 iunie) o=este c!reia) la >nceput) nimeni nu =ru s!/i dea creare) se r!sp'ndi >nora0. Karl 0i Pieter Kip) sosiţi >n aun) tocmai Buseser! arestaţi 0i>ncarceraţi >n >nchisoarea din So#art ToHn.

]V

D?VADA G*"T AT(PTAT^

>n cursul c!l!toriei lui llinoi >ntre Port Arthur 0i +an Francisco)cei doi Braţi se ar!taser!) la >nceput) etrem de reer=aţi Baţ! deto=ar!0ii lor de ocn!. Protestaser!) chiar) >mpotri=a r!pirii lor. DealtBel) atunci c'nd aBirmar!) din nou) c! nu sunt uci@a0ii c!pitanului

$i#son) nici ?Y%rien) nici GacarthO) nici Farnham) nici altcine=a nu puse aceast! aBirmaţie la >ndoial!. i) dac! re@retau aceast! e=adare)era din pricin! c! se discuta despre e=entualitatea re=iuirii

procesului lor) re=iuire care) >n Belul acesta) putea Bi compromis!.Pe de alt! parte) de0i doar >nt'mplarea) pura >nt'mplare >i adusese



pe Braţii Kip pe lim#a de p!m'nt +aint James) ei nu putuser! 0o=!i s!lupte >mpotri=a @ardienilor. i) atunci) ce ar Bi mai Biresc dec't caBenianii s! proBite de aceast! >mpreurare pentru a/i duce la #ordul

=aporului americanQ... Dup! ser=iciul pe care Karl 0i Pieter >lB!cuser! irlandeilor) nu era acesta un act de recuno0tinţ! 0i puteaua=ea remu0c!ri >n aceast! pri=inţ!Q... &u) 0i) >n deBiniti=) ceea ceBusese B!cut) r!m'nea #un B!cut.

"a sosirea lui llinoi >n portul din +an Francisco) Braţii Kip >0iluaser! r!mas #un de la irlandei care >ncercar! >n adar s!/i reţin!.*nde a=eau s! se reBu@ieeQ &u le di=ul@ar! lucrul acesta. Doar c!)Biind lipsiţi de resurse) acceptar! c'te=a sute de dolari cu titlu de>mprumut) urm'nd s!/i >napoiee de >ndat! ce =or putea. Dup! unultim adio) se desp!rţir! de ?Y%rien) GacarthO 0i Farnham.

A

>ncep'nd din acea i) cei doi Braţi nu mai Bur! >nt'lniţi pe str!ile

din +an Francisco 0i eistau toate moti=ele s' se cread! c! p'r!/A

siser! ora0ul. >ntr/ade=!r) la patrueci 0i opt de ore dup! ce puseser! piciorul pe uscat) Karl 0i Pieter Kip tr!@eau la un han modest din +anDie@o) capitala CaliBorniei de Jos) unde sperau s! @!seasc! un =asaBlat pe punctul de a pleca spre unul dintre porturile continentului

australian.A=eau intenţia Berm! de a se >ntoarce c't mai repede la So#artToHn) de a se preda ustiţiei aceleia care >i condamnase >n mod at'tde inustM Dac! Bu@a putuse Bi interpretat! ca o m!rturie a =ino=!ţiei)>ntoarcerea stri@a lumii >ntre@i c! erau ne=ino=aţi... &uM &u acceptaus! tr!iasc! >n str!in!tate) su# ameninţarea unei acuaţii de asasinat)cu teama permanent! c! pot Bi recunoscuţi) denunţaţi) aruncaţi dinnou >n >nchisoareM... Ceea ce =roiau era re=iuirea procesului lor)rea#ilitarea pu#lic!.

+e aBlau) a0adar) la +an Die@o) c!ut'nd s! se >m#arce) pe c't posi#il) pe o na=! cu destinaţia Tasmania. >mpreur!rile >i autar!.tanda'd, @ata de plecare spre So#art ToHn) lua pasa@eri la toateclasele. Karl 0i Pieter Kip) mulţumindu/se cu ultima) >0i reţinur!locurile su# un nume de >mprumutM A doua i) steamer/ul pornea la



drum) >n direcţia sud/=est. Dup! o c!l!torie destul de lun@!)>n@reunat! de timpul neBa=ora#il din PaciBic) trecu de Port Arthur 0iarunc! ancora >n racla portului din So#art ToHn.

Tot ceea ce s/a relatat aici >n c'te=a r'nduri) ora0ul aBl! >nc! de la primele ore ale dimineţii. ? schim#are #rusc! de atitudine se produse>n r'ndurile opiniei pu#lice. Fire0te) >n Ba=oarea Braţilor Kip. i) cines/ar Bi putut mira de lucrul acestaQ... (rau) a0adar) =ictimile unei erori

udiciare... &u din proprie =oinţ! e=adaser! din penitenciarul din PortArthur 0i) de >ndat! ce a=useser! ocaia de a p!r!si America) se>ntoarser! >n TasmaniaM...

De cum >i par=eni aceast! =este) domnul SaHLins se deplas! la

>nchisoare) ale c!rei porţi >i Bur! deschise imediat. ? clip! mai t'riu)se aBla >n preenţa celor doi Braţi) >nchi0i >n aceea0i celul!. Acolo) >nBaţa armatorului) se ridicar!) ţin'ndu/se de m'n!.

Domnule SaHLins) spuse Pieter Kip) nu pentru dumnea=oastr!repreint! c!l!toria noastr! o nou! do=ad!... Dumnea=oastr!cunoa0teţi ade=!rul de mult! =reme) 0i nu ne/aţi creut) niciodat!)=ino=aţi... Dar) ade=!rul acesta tre#uia B!cut e=ident >n ochiituturor 0i iat! de ce tanda'd ne/a adus >napoi la So#art ToHnM...Domnul SaHLins era at't de emoţionat) >nc't nu/0i @!sea

cu=intele. ?chii i se umpluser! de lacrimi 0i) >n cele din urm!) ise: Da... domnilor... este #ine... este m!reţ ceea ce aţi B!cutM... (sterea#ilitarea care =! a0teapt! acum... >mpreun! cu simpatia tuturoroamenilor cinstiţiM &u tre#uie s! r!m'neţi e=adaţii de la PortArthur. (Borturile pe care le/am B!cut) demersurile pe care le =oirelua) =or da reultateM... G'na ta) Pieter Kip... G'na ta) c!pitande pe >ae ool

i) red'ndu/i titlul acesta lui Karl Kip) demnul domn SaHLins nu>l asi@ura) din nou) de toat! stima luiQ

Atunci) toţi trei re=enir! la aBacere) la #!nuielile pe care le a=eau>n le@!tur! cu 0eBul de echipa 0i cu Vin God...

(ste de la sine >nţeles c! domnul SaHLins ceruse imediat s! Bie primit >n audienţ! la sir (dHard Carri@an. $u=ernatorul) Boarteimpresionat) hot!r> s! Bac! tot ceea ce depindea de el pentru a repara



aceast! eroare udiciar!) pentru a determina o re=iuire care s! permit! rea#ilitarea Braţilor Kip. i ce pas mare ar Bi B!cut >n direcţiaaceasta) dac! ar Bi putut pune m'na pe Fli@ %alt) Vin God 0i pe

to=ar!0ii lorMJustiţia Bu sesiat! >n mod oBicial 0i cercet!rile a=eau s!/0i urmeecursul. Dar) date Biind circumstanţele) dep!rtarea de locul crimei)diBicultatea de a/i @!si pe Fli@ %alt) Vin God) "en Cannon 0i peceilalţi marinari >m#arcaţi pe .aie', eistau toate pro#a#ilit!ţile caacestea s! Bie de lun@! durat!.

A0a c!) a='nd >n =edere aceast! posi#ilitate) condiţiile de detenţie pentru cei doi prionieri urmau s! Bie >m#un!t!ţite. &u au Bost iolaţi. &u s/a interis accesul >n celula lor tuturor celor care se interesau de

soarta lor) >ntre alţii) domnul SaHLins 0i) de asemenea) domnulie@er) ale c!ror >ncura!ri erau de natur! s! >i >m#!r#!tee >nmilocul acestor @rele >ncerc!ri. Ginistrul de ustiţie) Nlord chieB/

ustice) al Re@atelor *nite Busese pus la curent cu aceast! aBacere pasionant!. Cum se acorda o mare importanţ! depist!rii lui .aie',

au Bost date ordine s! Bie c!utat >n acea porţiune a PaciBicului carecuprinde &oua $uinee) Arhipela@ul %ismarcL) Insulele +alomon 0i

&oile Se#ride.Cei doi Braţi Buseser! intero@aţi >n le@!tur! cu 0ederea lor la hanul

C'eal 8ld @an! ?#ser=aser!) cum=a) dac! odaia =ecin! eraocupat!Q... &u putuser! da nici un r!spuns concret >n aceast!

pri=inţ!) c!ci p!r!seau hanul dimineaţa de=reme 0i se >ntorceau doarca s! se culce.

Ga@istratul 0i domnul SaHLins) dup! ce se deplasar! la hanul cu pricina) constatar! c! #alconul interior din curte permitea accesul >ncamera =ecin!. Dar hotelierul) prin Baţa c!ruia se perindau at'ţiamu0terii >ntr/o noapte) nu/0i mai amintea dac! aceast! a doua camer!

Busese ocupat!. Pe de alt! parte) atunci c'nd patronul de la D'e? Di? a Bost adus cu citaţie >n Baţa udec!torului) acesta a putut aBirma 0i era ade=!rat c! Vin God 0i ceilalţi locuiser! tot timpul >nsta#ilimentul s!u) de la sosirea lui >ae oo la So#art ToHn p'n!>n iua arest!rii Braţilor Kip.



(ra 12 iulie. Trecuse aproape o lun! de c'nd Karl 0i Pieter Kip se predaser! ustiţiei. i ancheta nu d!dea nici un reultat. %aa pe carear Bi urmat s! se susţin! re=iuirea procesului lipsea >n continuare...

Domnul SaHLins nu se d!dea #!tut) dar c't de nec!it era) constat'ndneputinţa saMA

In =remea aceea) domnul ie@er) a c!rui 0edere la So#art ToHnnu urma s! se prelun@easc! mai mult de cincispreece ile) c!uta o>m#arcare pe un steamer @erman sau en@le cu destinaţia PortPraslin.

Plecarea domnului 0i doamnei ie@er urma s! ai#! loc pe 8au@ust. In cele din urm!) @!sise un steamer en@le care pleca spreArhipela@ul %ismarcL. V! aduceţi aminte c!) eact a doua i dup!crima din KeraHara) domnul SaHLins B!cuse) >n du#lu eemplar)Boto@raBia c!pitanului $i#son) pe um!tate @ol) cu pieptul @!urit de

pumnalul malaie. ?r) >nainte de a se >ntoarce la Port Praslin) domnulie@er dori ca domnul SaHLins s!/i Bac! o reproducere m!rit! acapului c!pitanului) pentru a o pune >n salonul din WilhelmstaB.Armatorul consimţi cu pl!cere. *rmau s! Bie trase mai multeeemplare din acest cli0eu) acestea r!m'n'nd Bamiliilor $i#son)SaHLins 0i ie@er.

Pe 15 iulie dimineaţa) domnul SaHLins trecu la aceast! operaţie)>n atelierul s!u >nestrat cu cele mai #une aparate care) >nc! la=remea aceea) @raţie su#stanţelor care @r!#eau de=eloparea) >ţi

permiteau s! o#ţii ade=!rate opere de art!. Dorind s! lucree >ncondiţii c't mai Ba=ora#ile) se Bolosi de cli0eul ne@ati= B!cut laKeraHara) de pe care lu! doar capul c!pitanului $i#son.

Dup! ce plas! cli0eul >n camera de m!rire) >ţi puse aparatul la punct) >n a0a Bel >nc't s! o#ţin! un eemplar >n m!rime natural!.Cum iua era Brumoas!) iar lumina ecelent!) c'te=a clipe >i Bur!suBiciente) 0i noua Boto@raBie Bu a0eat! >ntr/o ram! 0i pus! pe un0e=alet) >n milocul atelierului.

Dup!/amiaa) domnul ie@er 0i &at $i#son) anunţaţi de domnulSaHLins) se duser! la locuinţa acestuia. Ar Bi @reu de descris emoţialor c'nd se aBlar! >n Baţa ima@inii acesteia Bidele a lui SarrO $i#son)



portretul =iu al neBericitului c!pitan. (ra) >ntr/ade=!r) el) Bi@ura luiserioas! 0i simpatic! pe care se >ntip!rise @roaa morţii) a0a cumBusese >n momentul >n care uci@a0ii >i >nBi@eau pumnalul >n inim!...

>n clipa >n care >i pri=ea cu ochii lar@ deschi0i... &at $i#son se apropiase de 0e=alet) cu r!suBlarea >ntret!iat! de

suspine) prad! unei dureri >mp!rt!0ite de domnul SaHLins 0i dedomnul ie@er) >ntr/at't de puternic! era impresia c! #ietul c!pitanse aBla) =iu) >n Baţa lor... Apoi) Biul se aplec! s!/0i s!rute tat!l peBrunte...

%rusc) se opri) se apropie 0i mai mult) pri=ind drept >n ochii portretului... Ce i se n!!ri c! =edeQ... Chipul i se crisp!) epresiaBeţei i se tul#ur!... (ra palid ca un mort... Ai Bi is c! =rea s!=or#easc! 0i nu poate... %uele i se contractar!... n/a=ea @las...

A

In cele din urm! se >ntoarce) lu! de pe mas! una dintre acele lupe puternice pe care le Bolosesc Boto@raBii pentru a retu0a o copie... ? plim#! pe deasupra Boto@raBiei 0i iat!/9 c! stri@! cu spaim! >n @las:

(i suntM... (i suntM... Asasinii tat!lui meu.i) >n ad'ncul ochilor c!pitanului $i#son) pe retina m!rit!) se

=!ur!) >n toat! Berocitatea lor) Beţele lui Fli@ %alt 0i Vin GodM

De o #un! #ucat! de =reme) dea) de la ciudatele eperienţeoBtalmolo@ice >ntreprinse de sa=anţi iscusiţi) cercet!tori de mare=aloare) s/a demonstrat c! o#iectele eterioare care impresionea!retina se pot menţine la nesB'r0it. ?r@anul =!ului conţine o su#stanţ!speciBic!) purpura retinian!) pe care ima@inile se Biea! eact a0acum sunt. Poţi reu0i) chiar) s! le re@!se0ti) perBect conser=ate) etremde clare) atunci c'nd ochiul) dup! moarte) este luat 0i cuBundat >ntr/o

#aie de alaun) de piatr! acr!. ?r) ceea ce se 0tia relati= la aceast!

Biare a ima@inilor urma s! primeasc!) >n >mpreur!rile de Baţ!) oconBirmare indiscuta#il!.

>n momentul >n care c!pitanul $i#son >0i d!dea ultima suBlare) pri=irea sa cea din urm! o pri=ire plin! de @roa! se >ndreptasespre asasini 0i) >n ad'ncul ochilor lui) se imprimar! chipurile lui Fli@



%alt 0i Vin God. A0a c!) atunci c'nd domnul SaHLins Boto@raBie=ictima) cele mai mici detalii ale Biionomiei acestuia Bur! reproduse

pe placa o#iecti=ului. Chiar de la prima copie) eamin'nd/o cu lupa)

ai Bi putut descoperi) >n ad'ncul or#itei) Baţa celor doi criminali 0i) deBapt) o mai !reai 0i acum.Dar) >n momentul acela) cum s/ar Bi putut @'ndi la a0a ce=a

domnul SaHLins) domnul ie@er) domnul Sam#ur@) cum le/ar Bi putut trece prin minte un asemenea @'ndQ... &uM A Bost ne=oie de totacest concurs de >mpreur!ri) dorinţa eprimat! de domnul ie@er dea duce la Port Praslin Boto@raBia m!rit! a c!pitanului $i#son) m!rireao#ţinut! >n atelierul armatorului. i) atunci c'nd &at $i#son seapropiase s! s!rute portretul tat!lui s!u) iat! c! i se p!ru c! !re0te >n

ad'ncul ochilor c'te dou! puncte str!lucitoare... A luat o lup! 0i)deslu0it) a =!ut) a recunoscut Bi@ura 0eBului de echipa 0i pe aceea acomplicelui acestuia...

Acum) domnul SaHLins) domnul ie@er le/au =!ut) le/aurecunoscut la r'ndul lorM... &u ima@inea lui Karl 0i Pieter Kip o

p!strase ochiul mortului) ci pe aceea a lui Fli@ %alt 0i Vin GodMIat! c! ap!ruse) >n sB'r0it) Baptul nou) do=ada indiscuta#il! a

ne=ino=!ţiei acuaţilor ce a=ea s! permit! re=iuirea procesuluiM...Putea Bi pus! la >ndoial! autenticitatea primei Boto@raBii B!cute laKeraHaraQ... &u) pentru c! Bi@ura) dea) la dosar) iar m!rirea cetocmai Busese o#ţinut! nu era dec't reproducerea acesteia...

AhM %ieţii de eiM... %ieţii de eiM... stri@! &at $i#son. (raune=ino=aţi... iar eu) >n timp ce tu >i credeai condamnaţi penedrept... 0i =roiai s!/i sal=ei...

Dar tu e0ti acela care i/a sal=at) &atM... replic! domnulSaHLins. Da... tu... cel care a =!ut ceea ce) poate) nimeni n/ar Bi=!utM...

? um!tate de or! mai t'riu) >narmat at't cu Boto@raBia mic!) c't0i cu cea mare) armatorul se >nB!ţi0! la re0edinţ! 0i ceru s! Bie primitimediat de ecelenţa sa. +ir (dHard Carri@an d!du ordin ca domnulSaHLins s! Bie poBtit >n ca#inetul s!u.

De >ndat! ce Bu pus la curent) @u=ernatorul declar! c! se aBlau >n



Baţa unei pro#e materiale a#solut certe. &e=ino=!ţia Braţilor Kip)eroarea udiciar! >n urma c!reia Buseser! condamnaţi pe nedrept)toate acestea erau mai mult dec't e=idente 0i udec!torul nu =a eita

s! introduc! cererea de re=iuire. Ga@istratul) la #iroul c!ruia sedeplas! domnul SaHLins dup! ce p!r!si re0edinţa) Bu de aceea0i p!rere. Dorise s! Bac! aceste dou! =iite >nainte de a se duce la>nchisoare) >mpreun! cu domnul ie@er 0i cu &at $i#son. >n preent)nu mai era =or#a de presupuneri) ci de certitudini. Autorii ataculuierau) de/acum) cunoscuţi... >ns!0i =ictima >i d!duse >n =ilea@... Bostul0eB al echipaului de pe >anie oo 0i marinarul Vin GodM...

Cum se r!sp'ndi =estea aceasta >n tot ora0ulQ... De unde a pornitQ... Cine a Bost primul care a po=estit despre descoperirea

B!cut! >n atelierul domnului SaHLinsQ... &u se 0tieM... Dar ceea ceeste si@ur) este c! opinia pu#lic! lu! cuno0tinţ! de acest Bapt chiar>nainte ca armatorul s! se Bi preentat la re0edinţ!. ? mulţime pe c'tde @omotoas!) pe at't de >nBl!c!rat! se >n@r!m!di) cur'nd) >n Baţa>nchisorii. Din ad'ncul celulei lor) Karl 0i Pieter Kip creur! c! audtumultul unei mari adun!ri de oameni) stri@!te care sB'0iau =!duhul)0i) >n milocul stri@!telor) numele lor repetate de nenum!rate ori... +eapropiar! am'ndoi de Bereastra >n@ust!) !#relit! care d!dea >n curteainterioar!. Ascultau) nelini0tiţi la culme. Dar) de la Bereastra aceea)nu se putea =edea nimic din ceea ce se petrecea pe str!ile>n=ecinate.

Ce/o BiQ... >ntre#! Karl Kip. Vin s! ne duc! la ocn!Q... AhMDec't s! o lu!m de la cap!t... dec't s! ducem) iar) =iaţa aceea>[email protected] Kip nu r!spunse nimic) de data asta.A

In clipa aceea) pe coridor r!sunar! ni0te pa0i @r!#iţi. *0a celuleise deschise. &at $i#son ap!ru >n pra@) >nsoţit de domnul SaHLins 0i

de domnul ie@er. &at $i#son se opri) pe um!tate >ndoit de spate) cum'inile >ntinse spre cei doi Braţi...

Karl) Pieter... stri@! el) iertaţi/m!M...Ace0tia nu pricepeau nimic... nu puteau pricepe... Fiul c!pitanului

$i#son care >i implora s! >l ierte...



+unteţi ne=ino=aţiM... stri@!) atunci) de trei ori) domnulSaHLins. A=em) >n sB'r0it) do=ada ne=ino=!ţiei =oastre...

i eu care am putut s! credM... relu! &at $i#son c!'nd >n

#raţele lui Karl Kip.Dou! ile mai t'riu) ma@istraţii declarar! admisi#il! cererea de

re=iuire. +priinit! pe un Bapt nou) aceasta permitea s! se susţin! c!Busese =or#a despre o eroare udiciar!) 0i Braţii Kip au Bost trimi0i dinnou >n Baţa Curţii.

"a de#aterile din cadrul acestui al doilea proces) mulţimea Bu 0imai numeroas! dec't la primul) dar) de data asta) >n >ntre@imeBa=ora#il! celor doi Braţi. Desi@ur) era de re@retat Baptul c! anumiţimartori nu au putut Bi adu0i la #ar!) de unde ar Bi trecut direct >n #oaacuaţilor... Dar) la urma urmei) oare) Fli@ %alt 0i Vin God nu seaBlau acolo... >n ad'ncul ochilor lar@ deschi0i ai =ictimei lorQ...ABacerea nu dur! mai mult de un ceas. +e >ncheie cu rea#ilitarea luiKarl 0i Pieter Kip) care Bu proclamat! sus 0i tare) >n aplaueleauditoriului.

(ste inutil s! mai ad!u@!m c! primir! oBerte de ser=iciu nu numaide la domnul SaHLins) dar 0i de la toţi prietenii acestuia. Dac! KarlKip dorea s! plece din nou >n lar@) @!sea un post de c!pitan de =apor

la So#art ToHn... Dac! Pieter Kip dorea s! se lansee din nou >naBaceri) @!sea o mulţime de comercianţi dispu0i s! >l aute... i nuacesta era cel mai #un lucru pe care >l a=eau de B!cut) acum) c'ndCasa din $ronin@ue Busese lichidat!) >n a=antaul lorQ... A0a c!) de>ndat! ce >ae oo Bu rearmat) plec! din nou) su# comandac!pitanului Kip) cu #ra=ii marinari din =echiul lui echipa.

Pentru a >ncheia po=estea aceasta) tre#uie spus c! trecur! maimulte luni p'n! c'nd ustiţia primi =e0ti despre Kaiser) pe care erau>m#arcaţi Fli@ %alt) Vin God 0i camaraii lor sau) mai de@ra#!)

complicii lor. +e aBl!) atunci) c! na=a aceasta care se >ndeletnicea cu pirateria >n =ecin!tatea Arhipela@ului +alomon tocmai Busesecapturat! de un a=iso aparţin'nd Blotei #ritanice. Garinarii de pe .aie', cu toţii trecuţi prin ciur 0i d'rmon) un0i cu toate aliBiile 0i@ata de toate B!r!dele@ile) se ap!rar! cu @hearele 0i cu dinţii) a0a cum



se ap!r!) cu @roaa >n suBlet) toţi tic!lo0ii care 0tiu c!) >n ca de>nBr'n@ere) >i a0tept! sp'nur!toarea. C'ţiOa dintre ei c!ur! >n lupt!

printre care Fli@ %alt 0i "en Cannon. >n ceea ce >l pri=e0te pe Vin

God) acesta reu0i s! aun@!) cu alţii ca el) pe o insul! din arhipela@ 0inu se mai 0tie nimic de soarta lui.

+FERIT

44 A arma) a echipa o na=! cu cele necesare plec!rii >n lar@) a pune >n ser=iciu ona=!. &.tr.;

C*PRI&+

PART(A &TEI.........................................................................

Ta=erna "?'ee @aApie!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

I.%ricul >ae oo!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!9II.Vin God >n acţiune............................................................1III."a Wellin@ton..................................................................6IV.Insula &orBolL..................................................................3V.Cei doi Braţi.......................................................................8

VI.Garea de Coral..................................................................7VII.Port Praslin .......................................................................<

VIII.Asasinatul......................................................................4I].Incidente.......................................................................92

PART(A A D?*A................................................................99

I.So#art ToHn...................................................................99II.Planuri de =iitor..............................................................91



III.*ltima mi0care................................................................91IV.>n Baţa Consiliului maritim...............................................*V.*rm!rile aBacerii............................................................93

VI.Verdictul ........................................................................VII.>n a0teptarea eecuţiei...................................................97VIII.Port Arthur.......................................................................9,

I].>mpreun!.........................................................................9b].Fenianii............................................................................l>

]I.%iletul..............................................................................1]II."im#a de p!m'nt +aint James........................................1

]III.(=adarea........................................................................1+]IV.Consecinţele aBacerii......................................................1

]V.Do=ada mult a0teptat!...................................................2R





Documents

Jules Verne - Fratii Kip